18 CAPÍTULO 2 Cargas en las Estructuras

A pesar de que los requerimientos de cargas de los códigos de construc-ción

locales se basan en los códigos aquí listados, los códigos locales pueden
contener condiciones adicionales que garanticen los ambientes regionales como
terremotos, tornados, huracanes, fuertes nevadas y similares. Por ello, son
generalmente documentos oficiales que se promulgan para salvaguardar el
bienestar y la seguridad pública, y los ingenieros deben estar familiariza-dos con
el código de diseño donde la estructura será construida.
Estas cargas descritas en los códigos se sustentan usualmente en expe-
riencias pasadas y estudios, y son las mínimas para las que deben ser
diseña-das diferentes tipos de estructuras. Sin embargo, el ingeniero debe
decidir si la estructura estará sujeta a cualquier otra carga además de las
consideradas por el código y, de ser así, tendrá que diseñar la estructura para
resistir estas cargas. Recuerde que el ingeniero es el máximo responsable
de la seguridad del diseño de una estructura.
El objetivo de este capítulo es describir los tipos de cargas más comunes
utilizadas en el diseño de las estructuras e introducir los conceptos básicos de la
estimación de cargas. Antes de discutir los tipos de cargas específicas, empeza-
remos con una breve descripción de sistemas típicos estructurales utilizados en
los edificios y puentes para la transmisión de cargas al suelo. En esta primera
sección también discutiremos el concepto de carga y área tributaria. Después,
describiremos las cargas muertas y hablaremos sobre las cargas vivas para edi-
ficios y puentes, incluyendo sus efectos dinámicos o de impacto. Abordaremos
las cargas por efectos ambientales, incluyendo cargas de viento, de nieve y de
sismo. Mostraremos una breve discusión de las presiones hidrostáticas, del suelo
y los efectos térmicos, y concluiremos con una cuestión sobre las combi-naciones
de cargas usadas para estos propósitos del diseño.
El material presentado en este documento se fundamenta
principalmente en las Normas para las Cargas de Diseño Mínimo en Edificios
y otras Es-tructuras de la Sociedad Americana de Ingeniería Civil
(ASCE/SEI 7-10), comúnmente referido como Norma ASCE 7, el cual es
quizá la norma más ampliamente usada en la práctica. Puesto que la
intención es familiarizar al lector con los temas generales de cargas en
las estructuras, no se incluyen muchos detalles. No hace falta decir que
las disposiciones completas del có-digo de construcción local o de la
Norma ASCE 7 † se deben consultar para el diseño de las estructuras.

2.1 Sistemas estructurales para la transmisión de cargas

En la mayoría de los edificios comunes, puentes y otras instalaciones de in-
geniería, dos o más sistemas estructurales básicos, descritos en la sección
1.3 (por ejemplo, vigas, columnas, losas y armaduras, etc.), se ensamblan
entre sí para formar sistemas estructurales que transmitan las cargas aplica-
das en él al suelo. Tales sistemas estructurales son conocidos como sistemas
de marcos o marcos estructurales, y sus componentes reciben el nombre de
elementos estructurales.
Ejemplo de un sistema que soporta la carga de un edificio de un solo piso se
muestra en la Fig. 2.1(a). Este sistema consiste en una losa de techo de

Las copias de esta norma se pueden comprar en la Sociedad Americana de

Ingenieros Civiles de 1801 Alexander Bell Drive, Reston, Virginia 20191.
 Sección 2.1 Sistemas estructurales para la transmisión de cargas
19

concreto reforzado que descansa sobre cuatro vigas de acero, las cuales, a su
vez, están sostenidas por dos vigas grandes llamadas vigas principales. Las vigas
principales están soportadas por cuatro columnas ancladas a una zapata a nivel
de piso. Debido a que las conexiones se asumen como conexiones atornilladas
(por ejemplo, a cortante o articuladas), solo pueden transmitir fuerzas pero no
momentos. Por lo tanto, se necesitan las riostras diagonales para resistir las
cargas horizontales causadas por viento y sismos. En la Fig. 2.1(a) este refuerzo
transversal se muestra por sencillez, en dos de los lados del edificio. Tales
refuerzos (u otros medios de transmisión de las fuerzas horizontales como muros
de contante) se deben colocar en los cuatro lados del edificio para resistir las
cargas aplicadas en cualquier dirección en el plano horizontal. Nótese que las
características arquitectónicas, como los acabados o muros que no son de carga,
puertas y ventanas, no son consideradas para ser parte de la carga a resistir en
el sistema estructural, a pesar de que sus pesos están considerados en los
cálculos de diseño.
El sistema estructural de la mayoría de los edificios y puentes está diseñado
para resistir cargas tanto en dirección horizontal como vertical. Las cargas
verticales, principalmente debidas a la ocupación, peso propio, nieve o lluvia, son
comúnmente llamadas cargas gravitacionales (a pesar de que no todas las cargas
verticales son causadas por la gravedad). Las cargas horizontales, que son
causadas principalmente por el viento y los sismos, se conocen como cargas
laterales. El término de trayectoria de carga es usado para describir la manera en
que la carga actuante en el edificio (o puente) es transmitida, a través de varios
elementos del sistema estructural, hacia el suelo.
La trayectoria de la carga vertical (gravitacional) de un edificio de un solo
piso, Fig. 2.1(a), se presenta en la Fig. 2.1(b). Cualquier carga vertical de área
distribuida (fuerza por área), provocada por la nieve y aplicada a la losa de
cubierta, se transmite primero a las vigas EF, GH, IJ y KL como una carga lineal
distribuida (fuerza por unidad de longitud). Como las vigas secundarias están
soportadas por las vigas principales EK y FL, sus reacciones se convierten en
fuerzas concentradas sobre estas (en dirección inversa), así se transmiten las
cargas del techo a las vigas principales como fuerzas concentradas del punto A
al F. De manera similar, las vigas principales están soportadas por las columnas
AE, BF, CK y DL, que transfieren la carga, a través de sus reacciones, como fuerza
de compresión axial a las columnas. Las columnas a su vez transmiten las cargas
hacia las zapatas (de A hasta D), las cuales finalmente distribuyen la carga al
suelo. Nótese que las riostras diagonales no participan en la transmisión de carga
gravitacional.
La Fig. 2.1(c) muestra la dirección de la carga horizontal (lateral) para el
mismo edificio de un solo piso. Cualquier carga horizontal (como las debidas al
viento, o a sismos) se transmite por la losa de azotea como fuerzas late-rales en
el plano de los dos marcos verticales, AEFB y CKLD, sin perder el equilibrio.
Como se ve en la Fig. 2.1(c), cada marco vertical está compuesto de una viga,
dos columnas y dos riostras o refuerzos inclinados, unidos todos por una conexión
articulada. Tales marcos, llamados marcos arriostrados, esencialmente actúan
como armaduras bajo la acción de las cargas laterales, con las riostras
transmitiendo la carga del nivel superior a las zapatas.
En algunos edificios, especialmente los diseñados con muros de contante, núcleo
de elevadores y marcos resistentes a momento, se emplean en lugar de los marcos
arriostrados, para transmitir cargas laterales. A pesar de la preferencia de uso de
cualquier sistema estructural, el concepto básico de transmisión de carga
C D

A B

(b) (Cont.)
FIG. 2.1 (Cont.)
22 CAPÍTULO 2 Cargas en las Estructuras

Marco arriostrado
D
C

Piso

E
F

Marco arriostrado
B
A

(c) Trayectoria de cargas (laterales)

FIG. 2.1 (Cont.)

FIG. 2.2 Edificio de varios pisos con

marcos arriostrados para transmitir las
cargas laterales provocadas por viento
y sismos.
Courtesy of Walterio A. López
 Sección 2.1 Sistemas estructurales para la transmisión de cargas 23

FIG. 2.3 Este edificio con muros de

mampostería se emplea para los
núcleos de elevadores y escaleras
para resistir las cargas laterales
debidas al viento y a sismos.
Copyright © American Institute of Steel Construction.

Reprinted with permission. All rights reserved

permanece igual, es decir, las cargas aplicadas se llevan de manera continua de

un elemento a otro hasta que han sido completamente transmitidas al suelo.

Sistemas de piso y áreas tributarias

Como en el caso de un edificio de un solo nivel, discutido previamente, los pisos y la
losa de techo de un edificio de varios niveles, así como la cubierta de piso de un puente,
son normalmente soportados por rejillas rectangulares de vigas se-cundarias y vigas
principales llamadas sistemas de piso. La Fig. 2.4 muestra una

1 2 3
Ejes de
L L
1 2 columnas
s s s s s
1 1 1 2 s2 2
A

Vigas
interiores

Viga
L
exterior 3 (de borde)

Viga de
carga
interior
B

Columna
interior L4
z

x C
Columna de
FIG. 2.4 (a) Sistema típico de estructura esquina
de piso Viga de carga Columna exterior
exterior (de borde) (de borde)
24 CAPÍTULO 2 Cargas en las Estructuras
vista superior, o trabes en planta, de un sistema de piso típico. Como es común en la
práctica, los ejes de columnas en dos direcciones (X y Z) son identificados con letras y
números respectivamente. Advierta que los pequeños espacios (espacios en blanco)
dejados en las intersecciones de los elementos, demuestran que los elementos están
conectados por una conexión articulada o de corte (no resisten-tes a momento). La
losa (no mostrada) descansa en las vigas, y transmite su carga a las vigas principales
a través de las vigas secundarias y luego a las columnas.
Durante el proceso de diseño, el ingeniero necesita determinar cuánto
del total de la carga distribuida sobre el área de la losa será soportada por
cada elemento (por ejemplo, la viga secundaria, la principal o la columna) del
sistema de piso. La porción de área de losa cuya carga es llevada por algún
elemento en particular se denomina área tributaria del elemento.
Las losas usadas en los edificios y puentes son generalmente diseñadas
como losas en una dirección. Estas losas se supone que están apoyadas en
dos lados y se flexionan en una dirección como vigas anchas. Para los
sistemas de piso de una dirección, el área tributaria es considerada
rectangular, de una longitud igual a la de la viga y de ancho igual a la mitad
de la separación de las vigas adyacentes a cada lado, como se muestra en
la Fig. 2.4(b). El área tributaria de las vigas principales y columnas se define
de manera similar y se muestra en las Figuras 2.4(c) y (d), respectivamente.
El procedimiento para el cálculo de las cargas en los elementos de un sistema
de piso con losa en una dirección se ilustra en el Ejemplo 2.1.
26 CAPÍTULO 2 Cargas en las Estructuras

En los sistemas de piso con vigas cuya relación de espaciamiento entre

ellas es menor a 1.5 (por ejemplo L/s 1.5 ver Fig. 2.4(a)), las losas se dise-
ñarán en dos direcciones, apoyadas en sus cuatro lados. Tales losas se
flexionan en dos direcciones como las placas, y transmiten su carga a todas
las cuatro vigas de apoyo a lo largo de sus bordes. Las Figuras 2.5(a) y (b)
muestran las áreas tributarias de las vigas de borde que soportan las losas
cuadradas y rectangulares, respectivamente. Estas figuras también exhiben
las cargas que aguantan las vigas debido a la presión uniformemente
distribuida w (fuerza por unidad de área) aplicada en la superficie de la losa.

L
A B

wL
L 2

L
2
C D
45° 45°
L L
C D
2 2
Área tributaria Carga soportada por las vigas de borde
de la viga CD
(a) Losa cuadrada en dos direcciones
L1
B
A

A
2

45°
22

Área tributaria
2
2
a
g

a
C
a
d
a
rt
o
p
o

o
p
a

a
g

e
d
e
d

o
b
e
d
o
d
a

o
rt
o
s

c
r

r
l

L2

de viga AC
wL

L2
L2
L

45°

C D
C

Área tributaria
de viga CD

wL2
2

C D

L
L2 L1 L2 2
2 2
Carga soportada por las vigas de borde

(b) Losa rectangular en dos sentidos

FIG. 2.5
 Sección 2.1 Sistemas estructurales para la transmisión de cargas
27

Ejemplo 2.1

El piso de un edificio, mostrado en la Fig. 2.6(a), está sujeto a una carga uniformemente distribuida de 3.5
kPa sobre su superficie. Determine las cargas actuantes sobre todos los elementos del sistema de piso.
Columna
Viga de piso

B
A

Piso
C D
3 at 4 m
Viga de piso 12 m
E F
Vigas de carga

H
9m
(a) Plano de estructura
B 7 kN/m
A

Área trib u ta ria 2m A B

de viga AB 1m 9m
C D 31.5 kN 31.5 kN
1m Carga en vigas exteriores
AB y GH

E F 4m 14 kN/m
Área tributaria
de viga EF
E F
9m
G H

9m 63 kN 63 kN
Carga en vigas interiores
Área tributaria de viga de CD y EF
carga AG (b) Carga de viga

A B

4m 31.5 kN 63 kN 63 kN 31.5 kN

C D A G

C E
4m 12 m
94.5 kN 94.5 kN
E F 4m 4m 4m

4m

G H

4.5 m 4.5 m
FIG. 2.6 (c) Carga de vigas AG y BH continúa
28 CAPÍTULO 2 Cargas en las Estructuras

Área tributaria
de columna A 94.5 kN
4.5 m
A B A

6m
C D
Columna A
12 m
E F

G 94.5 kN
H
9m

(d) Carga axial de compresión en columnas A, B, G, y H

FIG. 2.6 (cont)

Solución
Vigas. Las áreas tributarias de las vigas exteriores AB y las interiores EF se muestran en la Fig. 2.6(b). Considerando las
vigas exteriores AB tenemos que, por cada metro de longitud de viga de soporte, la carga aplicada sobre una franja de área
de losa es ( 2m 1 m) 2m2. Por lo tanto, la carga transmitida de cada viga a cada metro de longitud de la viga AB es:

(3.5 kN m2)(2m)(1m) 7kN

Esta carga de 7 kN/m se distribuye uniformemente a lo largo de la viga, tal como se muestra en la Fig. 2.6(b). Esta figura también
muestra las reacciones que ejercen las vigas de soporte en los extremos de la viga. Mientras se aumenta la carga de la viga
simétricamente las magnitudes de las reacciones son iguales a la mitad del total de la carga que actúa sobre la viga:
1
RA RB 2 (7 kN/m) (9m) 31.5 kN

La carga en la viga interna EF se calcula de manera similar. A partir de la 2.6(b) sabemos que la carga
transmitida a cada tramo de un metro de la viga EF es

(3.5 kN/m2) (4m) (1m) 14 kN

Esta carga se comporta como una carga uniformemente distribuida de magnitud 14 kN/m a lo largo de la
longitud de la viga. Las reacciones al interior de la viga son:
1
RE RF 2 (14 kN/m) (9m) 63kN

Debido a la simetría de las vigas y de las cargas, las vigas restantes CD y GH están sujetas a las mismas cargas como las
vigas BF y AB, respectivamente. Respuesta.

Vigas principales. Las cargas de las vigas principales se obtienen de manera conveniente aplicando las reacciones
de las vigas secundarias como cargas concentradas (en dirección inversa) en sus correspondientes puntos de apoyo
(conexiones) sobre la viga principal o de carga. Como se muestra en la Fig. 2.6(a), la viga AG soporta las vigas
exteriores AB y GH en los puntos A y G, por lo que las reacciones (31.5 kN) de las dos vigas exteriores están aplicadas
en estos puntos. De manera similar, las reacciones de las dos vigas exteriores (CD y EF) están aplicadas en los
puntos C y E, donde estas vigas se apoyan sobre las vigas principales. Nótese que la suma de las magnitudes de las
cuatro cargas concentradas que se aplican a las vigas principales es igual a su área tributaria (4.5 m x 12 m)
multiplicadas por la intensidad de carga en la losa (3.5 kN/m2), es decir (ver Fig. 2.6(c))

31.5 kN 63 kN 63 kN 31.5 kN (3.5 kN/m2)(4.5 m)(12 m) 189 kN

continúa
 Sección 2.2 Cargas muertas 29

Como se muestra en la Fig. 2.6, las reacciones finales de las vigas principales son

1
RA RG 2 [2(31.5) 2(63)] 94.5 kN
Debido a la simetría, las cargas de la viga principal BH son las mismas que en la viga AG.
Re
spuesta.

Columnas. Como se muestra en la Fig. 4.6(d), la carga axial en la columna A se obtiene aplicando
las reacciones RA (94.5 kN) de la viga AG en la columna en dirección opuesta. Esta carga axial puede
ser evaluada multiplicando el área tributaria (4.5 m 6 m) de la columna A por la intensidad de la carga
aplicada en la losa (3.5 kN/m2), es decir (ver Fig. 2.6(d))

(3.5 kN m2)(4.5 m)(6 m) 94.5 kN

Debido a la simetría, las tres columnas restantes están sujetas a la misma carga axial de compresión igual que la
columna A.
Re
sp
ue
sta
.
Finalmente, la suma de las cargas axiales soportadas por las cuatro columnas debe ser igual al
producto de la superficie de la losa, multiplicada por la intensidad de la carga en la losa:

4(94.5 kN) (3.5 kN m2)(9 m)(12 m) 378 kN

Comprobación.