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En el año 1983, Bernard Ebbers, dueño de una cadena de hoteles en Mississippi, emprendió
un nuevo negocio en el sector de las telecomunicaciones. Bernard aprovechó la oportunidad
de que la empresa AT&T se segregó en sectores más pequeños. De este modo, durante casi
2 años adquirió pequeñas empresas de telecomunicaciones para formar una red nacional en
todo los Estados Unidos. A partir de 1984 y 1994 crea LDDS (Long Distance Discount Service)
que empezó a trabajar en Mississipi. Años más tarde, la empresa cambia de nombre a
WorldCom y dispuesto a ganar más participación de mercado en los Estados Unidos se
fusiona con la empresa MCI, con el mando como director ejecutivo de su fundador, Ebbers.
Después de la fusión, la empresa empezó a comprar todas las cadenas más pequeñas de
telecomunicaciones de todos los estados. De esa manera, la empresa pudo aumentar su
participación y en pocos años Bernard pasó a ser una de las personas más influyentes y
poderosas en el mercado de las telecomunicaciones norteamericano. La empresa WorldCom
pasó a estar valorada en 180.000 millones de dólares.
En junio de 1999, la empresa cotizaba ya en la bolsa de los Estados Unidos, entrando con un
valor por acción de 64,5 dólares.
Worldcom empezó a tener problemas, ya que la fusión provocó que el precio de las acciones
empezara a declinar hasta llegar a 10 dólares a inicios del año 2002, dado a la baja del
servicio del negocio de telefonía de larga distancia aportado por MCI. Asimismo, otro problema
que sufría la compañía era que Worldcom se trataba de una desconocida compañía telefónica
de Missisipi y debía de tomar peso en el sector.
Sin embargo, las cosas empezaron a verse mal para Bernard Ebbers y sus socios
corporativos, cuando en marzo del año 2002, la SEC (La Comisión de Mercado de Valores de
EE UU) presenta cargos contra la compañía, donde se le atribuye maniobras contables donde
WorldCom oculta sus pérdidas y así, empieza una de las mayores historias de fraude contable
que ha ocurrido jamás.
Fraude de WorldCom
Worldcom estaba bajo constantes análisis, y muchos hablaban de que la empresa estaba
pasando por dificultades financieras.
Sin embargo en los años 2001 e inicios del 2002 reportó utilidades de 1400 millones de
dólares y 130 milllones de dólares..
Había pasado por auditorías internas y externas, sin que se nadie se diera cuenta del fraude.
Este consistió en que Scott Sullivan (director financiero), inflara, por órdenes de Ebbers, el
EBITDA (beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización), elevando así
el flujo de efectivo de Worldcom. Sullivan manipuló las cuentas de gastos corporativos y los
hizo pasar por inversiones de largo plazo, de esta forma la empresa podía mantener alto el
precio de la acción, siendo uno de los principales beneficiarios el mismo Ebbers, pues había
amasado una gran fortuna con las acciones de Worldcom.La empresa podía mantener su
valor y en Wall Street se le veía como una gran corporación.
Principales funcionarios
- Bernard Ebbers (presidente y director ejecutivo)
- John W. Sidgmore (presidente y director ejecutivo )
- Scott Sullivan (director financiero)
- David Myers (contador principal)
- Buford Yates (director de contabilidad)
- Los accionistas de WoldCom perdieron cerca de $180,000 millones, ya que tras el maquillaje
de información, cada acción perdió el 98% de su valor nominal.
- Las personas en total que quedaron sin empleo, tanto de WoldCom como de otras empresas
relacionadas, fueron aproximadamente 20,000.
- El gobierno de los Estados Unidos fue impulsado a crear una estricta legislación que
responsabiliza a los empresarios por las manipulaciones financieras en sus compañías.
- La famosa auditora Arthur Andersen, quien auditaba los Estados Financieros de WoldCom,
ya no tiene la reputación de antes dentro del mercado de auditorías.
Cynthia Cooper, vicepresidenta de WorldCom – jefa del depratamento de
auditoria