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El 7 de febrero de 2008, se produjo una gran explosión y un incendio en la refinería Imperial Sugar,
al noroeste de Savannah, Georgia, que causó 14 muertes e hirió a otras 38, incluidas 14 con
quemaduras graves y potencialmente mortales.
La explosión fue provocada por acumulaciones masivas de polvo de azúcar combustible en todo el
edificio de empaque
INFORME CSB
Las explosiones de polvo de azúcar devastaron la refinería de Imperial sugar company en Port
Wentworth, Georgia a las afueras de Savannah
Las explosiones corrieron por el edificio alimentadas por acumulaciones de azúcar combustible y
azúcar que se había derramado desde el equipo.
gruesos pisos de concreto se levantaron y paredes de ladrillo fueron voladas en las escaleras y
áreas de trabajo que supuestamente bloqueaban a los hombres
Infierno, explosión
Investigador El azúcar imperial fue la explosión de polvo industrial más mortal en los Estados
Unidos en décadas, Destaca la naturaleza extremadamente seria de los peligros del polvo
combustible.
Se convertiría en una de las instalaciones de refinación y envasado de azúcar más grandes de los
EE. UU.
Durante este proceso se derramó azúcar en dos pisos a lo largo del área de trabajo, En algunos
lugares, el azúcar derramado tenía muchos centímetros de profundidad.
Además, se utilizaron Hammer Mills para triturar el azúcar granulada en azúcar en polvo creando
aún más polvo.
Las máquinas estaban conectadas a un sistema de recolección de polvo, pero su tamaño era
insuficiente y estaba en mal estado, y no estaba conectado a los elevadores de cangilones y al
transportador.
Los trabajadores utilizan habitualmente aire comprimido para limpiar las máquinas de embalaje
para dispersar el polvo de azúcar de los edificios.
estas superficies no se limpiaron con la frecuencia suficiente para mantener siempre el polvo por
debajo de niveles peligrosos en el túnel debajo de los silos de azúcar, el azúcar granulada fluye a
través de brotes sobre una larga cinta transportadora de acero
de vez en cuando grupos de azúcar se atoraban en uno de los brotes que bloqueaban el flujo de
azúcar en la cinta, Derramando azúcar en el suelo y liberando polvo en el túnel.
pero el túnel era grande y estaba ventilado, por lo que este polvo aerotransportado no se acumuló
en concentraciones explosivas, Sin embargo, en 2007, la compañía cerró la cinta transportadora
con paneles de acero inoxidable, Para proteger el azúcar de una posible contaminación.
Se encontraron grupos de azúcar bloqueando uno de los programas de descarga, el azúcar del silo
adyacente probablemente se derramó de la banda en movimiento
Es probable que se acumule polvo en una concentración explosiva dentro del recinto.
el polvo de azúcar entró en contacto con una fuente de ignición cercana probablemente un
rodamiento sobrecalentado y causa una explosión
el azúcar acumulada fue levantada y encendida por las bolas de fuego que avanzaban
Las nubes de polvo alimentaron una reacción en cadena de explosiones secundarias Que barrieron
el edificio.
pisos de concreto combados, liberando toneladas de azúcar granulada y en polvo a las llamas
Conclusiones
La CBS encontró que la correspondencia se remonta a finales de la década de 1950, mostró que los
gerentes de planta en Port Wentworth eran conscientes de la naturaleza explosiva del polvo de
azúcar y el peligro de acumulación de polvo
Ya en 1961, una nota describía la explosión de polvo de azúcar que dañó gravemente la sala de los
molinos de azúcar en polvo.
En 2006 la CSB emitió un estudio de polvo combustible, que pidió a OSHA establecer un estándar
de polvo combustible completo, basado en la clasificación actual de la Asociación Nacional de
Protección contra Incendios o NFPA
en octubre de 2007, OSHA comienza a implementar un nuevo programa de énfasis nacional para
Aumentar la aplicación de las regulaciones existentes relacionadas con el polvo combustible.
El azúcar imperial se enteró del programa de énfasis nacional de polvo combustible de OSHA
meses antes de la devastadora explosión en Port Wentworth. pero la gerencia no actuó
eficazmente para controlar el grave problema del polvo en los edificios de empaque
menos de 2 meses antes del desastre y la inspección interna mostró que muchas toneladas de
azúcar todavía estamos derramando regularmente en el piso, Esto proporcionó gran parte del
combustible para las explosiones secundarias masivas y el fuego.
el csb descubrió que a lo largo de los años, las instalaciones de Port Wentworth experimentaban
periódicamente pequeños incendios Alimentados por el azúcar derramado y el polvo acumulado
en el equipo.
pero ninguno resultó en una explosión de polvo de azúcar que se propagó a través de la planta
Los investigadores dijeron que décadas de funcionamiento sin una explosión catastrófica
CBS Las empresas pueden recorrer un largo camino para controlar el polvo combustible dentro de
sus propias instalaciones.
En abril de 2009, OSHA anunció planes para comenzar la reglamentación de un estándar de polvo
combustible para la industria general
En su informe final sobre los accidentes de azúcar imperial, la CSB recomendó que OSHA avance
rápidamente con la nueva norma.
https://www.csb.gov/imperial-sugar-company-dust-explosion-and-fire/
Historia
The Imperial Sugar Company (ISC) tiene una larga y rica herencia. Es una de las entidades más
antiguas que operan de manera continua en el estado de Texas y una marca que ha sido familias
de confianza en todo el Sur durante generaciones. ISC tiene su sede en Sugar Land, Texas. Sugar
Land lleva el nombre de ISC y nuestro logotipo de la corona aparece en el sello de la ciudad.
La sede corporativa de ISC permanece en Sugar Land, Texas hasta el día de hoy. Hoy, estamos
orgullosos de ser un miembro de la cartera de Louis Dreyfus Company
1840- ISC fue fundada por los hermanos Williams Samuel, Nathaniel y Matthew en los terrenos de
4,428 acres de la plantación de Oakland. Samuel May Williams, quien se convirtió en secretario de
Stephen F. Austin, recaudó fondos para apoyar la guerra de independencia contra México, y como
pago parcial por sus servicios, se le otorgó un terreno en 1840. Mule-
Los molinos eléctricos fueron construidos para moler la caña de azúcar y exprimir el jugo dulce de
los tallos de la caña para hacer jarabe. El jugo de caña se hervía en grandes calderas de hierro
fundido instaladas bajo cobertizos cubiertos. En 1843, la cosecha de azúcar de Williams en la
plantación de Oakland y las cosechas de otras granjas cercanas eran lo suficientemente grandes
como para justificar un molino comercial de azúcar en bruto en la propiedad
1853- Tras la muerte de Matthew Williams en 1853, la plantación se vende a Benjamin F. Terry y
William J. Kyle. Cambiaron el nombre a Sugar Land Plantation y comenzaron a comprar
plantaciones contiguas. En cinco años, su plantación Sugar Land de 12,500 acres fue una de las
más grandes de Texas.
1864- La producción de azúcar disminuyó durante la Guerra Civil y la mayoría de los molinos se
deterioraron gravemente. En 1864, William Kyle murió. Durante la difícil década de 1870 y
principios de la década de 1880, Kyle y Terryheirs lograron mantener unida la plantación de Sugar
Land, pero pronto el desafío se volvió demasiado difícil y, en 1882,
1890- Para 1902, Cunningham era mayor y no gozaba de buena salud. Sus plantaciones, fábrica y
refinería se estaban deteriorando, no podía cumplir con los pagos y su compañía fue puesta en
manos de un receptor.
Acuerdo de Eldridge, Eldridge se mudó al sitio para servir como gerente general y construir la
ciudad de propiedad de la empresa Sugar Land. Le dieron el ferrocarril de Sugar Land.
como había sido durante mucho tiempo admirador del espléndido Hotel Imperial en la ciudad de
Nueva York, que había visitado de joven. La grandiosidad del hotel y su inconfundible sello de
calidad lo habían impresionado profundamente. La papelería del hotel había sido decorada con
una corona de aspecto real, por lo que el nombre se convirtió en "Imperial" y su símbolo, una
corona.
1908- La ciudad recién fundada de Sugar Land atrajo a una población estable formada en gran
parte por inmigrantes alemanes y checos. A medida que llegaban los artesanos y los expertos en
azúcar, la refinería Imperial Sugar se rehabilitó y lanzó en operaciones todo el año utilizando
azúcar en bruto importada a través del Puerto de Galveston.
ISC estableció un sistema de apoyo para los empleados que incluye la construcción de 500
viviendas nuevas, la prestación de atención médica y el establecimiento del Imperial State Bank, la
Imperial Mercantile Company, una tienda de la compañía, varias tiendas minoristas, una
desmotadora de algodón y fábricas de piensos y papel. ISC también pagó por calles de grava con
bordillos de concreto, canaletas y aceras,
Un moderno hospital y sistema escolar, así como iglesias. La empresa suministraba electricidad,
gas y agua al pueblo.
1912- Después de 1912, la producción de azúcar en bruto en el área de los cuatro condados
comenzó a disminuir e ISC comenzó a importar azúcar en bruto desde Cuba en cantidades cada
vez mayores. En 1914, la capacidad de refinación de la compañía era de 525,000 libras por día. A
fines de 1915, y luego de las expansiones de la planta, la capacidad se había incrementado a
750,000 libras por día.
1932- Para 1932, ISC era el único fabricante de azúcar que quedaba en Texas y estaba luchando
debido a la Gran Depresión y una incursión infructuosa en el procesamiento de higos. La
combinación de la muerte de Eldridge y la incapacidad para comprar equipos y suministros debido
a la demanda en tiempos de guerra hizo imposible mejorar o mantener el equipo de la refinería.
La Segunda Guerra Mundial trajo la suspensión de cuotas bajo la Ley de Azúcar y permitió
importaciones ilimitadas. Bajo el racionamiento de azúcar y otras restricciones del gobierno
durante la guerra, ISC proporcionó todo el azúcar para Texas y Oklahoma,
1940- En 1946, la familia Kempner compró a los herederos restantes de Eldridge y se convirtió en
casi el 100% de los dueños de ISC, las tierras alrededor de Sugar Land y las numerosas empresas
corporativas en el área de Sugar Land. En 1948, I.H. El hijo menor de Kempner, I.H. Kempner Jr., se
hizo presidente y lanzó la compañía en un programa de modernización. Pronto,
ISC producía azúcar las 24 horas. En 1953 I.H. Kempner Jr. murió y sus dos hijos, I.H. Kempner III y
James C. Kempner, intervinieron para hacerse cargo. El hijo menor de Isaac Kempner, Herbert, se
desempeñó como presidente de la compañía desde 1948 hasta su muerte en 1953, cuando fue
sucedido por W. H. Louviere,
1950- En la década de 1950, ISC abrió el Centro Comercial Sugar Land para albergar nuevas
oficinas ejecutivas y completó una sala de empaque innovadora con aire acondicionado. La
producción de ISC superó los dos millones de libras de azúcar por día.
Los suministros a granel de azúcar en bruto aumentaron cuando la compañía vendió una parte
significativa de sus acciones a la Compañía de Refinación de Azúcar C y H de California y Hawai en
1956; ISC compró las acciones en 1967.
1989- ISC adquirió Holly Sugar Corporation, una compañía formada por ocho plantas de
procesamiento de azúcar de remolacha, para formar Imperial Holly Corporation, un procesador de
azúcar de caña y remolacha. Con esa adquisición, ISC aumentó en más del doble y se convirtió en
un comercializador de azúcar de caña y remolacha. Después de la fusión,
1996- E n 1996 ISC adquirió Spreckels Sugar Company of California, una compañía de azúcar de
remolacha de la costa oeste. En 1997, ISC adquirió Savannah Foods & Industries, Inc., con sede en
Savannah, Georgia, que en ese momento era la segunda mayor refinadora de azúcar de la
industria. Savannah Foods & Industries comercializó su azúcar bajo la marca Dixie Crystals®.
Otra compañía tradicional, Savannah Foods, fue fundada en 1915 por Benjamin Alexander Oxnard
y Richard H. Sprague cuando trasladaron toda su operación de refinación de azúcar, incluidos más
de 300 empleados y sus familias, desde St. Mary's Parish en Louisiana hasta Port Wentworth,
Georgia. La refinería de azúcar de Savannah comenzó a derretir azúcar el 7 de julio de 1917.
un productor de azúcar de remolacha en Saginaw, Michigan en 1984, Great Lakes Sugar, en 1985 y
Colonial Sugar Refinery ubicada en Gramercy, Louisiana en 1986. La adquisición de Savannah
Foods convirtió a Imperial Holly en la primera refinadora y comercializadora de azúcar
verdaderamente nacional del país.
2001-ISC presentó el Capítulo 11, debido a menores ventas de azúcar refinada y mayores costos
de energía, que surgió de la bancarrota el 29 de agosto de 2001. En 2002, Imperial Holly vendió a
Michigan Sugar Company y sus instalaciones de remolacha en Worland, Wyoming a cooperativas
de agricultores y sus instalaciones de remolacha Rocky Mountain a American Crystal Sugar
Company.
Tras la venta de estas dos entidades, Imperial Holly se convirtió en Imperial Sugar Company.
2003-Se cerró la refinería de azúcar original en Sugar Land, sin embargo las oficinas corporativas
aún permanecen en la ciudad fundadora.
2010- Dos urbanizadores implosionaron dos edificios en la propiedad de Sugar Land para
adaptarse a futuros planes de reurbanización que incluyen residencias, propiedades comerciales y
parques comunitarios. Además, ISC contribuyó con su refinería Gramercy, Louisiana a Louisiana
Sugar Refiners, LLC (LSR) a cambio de un interés de un tercio en la nueva compañía.
2011- Cargill and Sugar Growers and Refiners, Inc., (SUGAR) tienen una participación del 50% en la
refinería de azúcar de un millón de toneladas por año después de que las dos compañías
adquirieron la totalidad de la participación de Imperial Sugar en LSR.
2012-ISC fue adquirida por Louis Dreyfus Company, un comerciante global de productos básicos,
un importante propietario de activos y un procesador de productos agrícolas con más de 160 años
de experiencia. Como parte de la cartera del Grupo Louis Dreyfus Company, ISC está vinculado a
uno de los comerciantes de azúcar más grandes del mundo.
Una mejor investigación federal determinó que una mejor limpieza podría haber evitado cualquier
pérdida de vidas.
"Creciendo aquí,
¿Quién no conoce a alguien de la refinería de azúcar de Savannah? ", dijo el jefe de bomberos
asistente de Savannah, William Handy, de 45 años, capitán esa noche de febrero de 2008."
Conocías a alguien que trabajaba allí o conocías a alguien que trabajaba allí ".
Las repercusiones del incendio reflejaron esas conexiones mientras la comunidad esperaba
primero a que se recuperaran los cuerpos, luego a los sobrevivientes que regresaban a sus hogares
del centro de quemados y, finalmente, y en algunos casos en vano, a la restitución, la
responsabilidad y las medidas para prevenir la próxima desastre.
Investigaciones
Inmediatamente después del incendio, la Junta Federal de Seguridad Química de los Estados
Unidos y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional investigaron. Ambas investigaciones
encontraron que los funcionarios de la compañía sabían durante años sobre peligros mortales en
el sitio de Port Wentworth, pero no los corrigieron.
que colgaba en el aire y se amontonaba hasta las rodillas, alimentando las explosiones y el fuego.
OSHA emitió 124 citas de seguridad en Imperial, la mayoría de las cuales la agencia calificó de
"intencionadas", lo que significa que la compañía actuó con "indiferencia total o desprecio
intencional por la seguridad y salud de los empleados".
Imperial Sugar acordó en julio de 2010 pagar más de $ 4 millones por violaciones de seguridad en
su refinería de Port Wentworth como parte de un acuerdo de la empresa de $ 6 millones con
reguladores. También aceptó un programa de tres años de supervisión intensiva de OSHA en su
refinería de Port Wentworth.
Imperial Sugar, con sede en Texas, reconstruyó su planta de Port Wentworth, reanudó el envío de
azúcar a granel en julio de 2009 y reabrió su sección dañada por la explosión en noviembre de ese
año. La compañía promocionó la nueva planta como la refinería de azúcar más moderna y
eficiente del país, con tecnologías de vanguardia y seguridad.
Su reapertura en tiempos económicos sombríos cerca del inicio de la recesión trajo alivio a los
trabajadores que dependían de ella para su sustento.
"Muchos de esos muchachos tenían entre 40 y 50 años y simplemente no encuentras otro trabajo
a esa edad si es donde has estado toda tu vida". La gente estaba preocupada ", Glenn" Pig "Jones,
el ex alcalde de Port Wentworth, dijo recientemente. "Recuerdo cuando el CEO llegó allí y se
comprometieron a reabrir y sé que fue un suspiro de alivio, al menos desde un punto de vista
personal, cuando la gente se estaba dando cuenta cuando dijeron que iban a reconstruir".
Suiza-
El gigante de los negocios agrícolas Louis Dreyfus Commodities compró Imperial en 2010, incluida
la refinería en Port Wentworth.
Litigio
El acuerdo de $ 6 millones con OSHA sentó las bases para los casos civiles por daños y perjuicios.
Cuarenta y cuatro casos civiles por daños derivados del infierno se presentaron en el Tribunal
Estatal del Condado de Chatham ante el juez Hermann Coolidge. Gobernó en agosto de 2010 que
en varios casos existían suficientes hechos de hecho para que los jurados determinaran las
reclamaciones por daños,
Pero ninguno de los casos se presentó ante un jurado. En cambio, todos los casos resueltos fuera
de la corte o fueron resueltos Todos los acuerdos, incluido el lenguaje que impide la divulgación de
lo que los demandados acordaron pagar.
dijo en ese momento que los acusados "han jugado duro para evitar que estas personas reciban
una compensación adecuada" por sus reclamos.
L os asentamientos "fueron un intento de hacer lo mejor que pudimos por una pérdida
devastadora", dijo Savage el mes pasado.
Y el abogado de Savannah, Mark Tate, dijo que representó a 15 personas en las demandas del
Tribunal Estatal en el caso y llegó a acuerdos para cada una, lo que les permitió "comenzar a
reconstruir sus vidas".
Se presentaron otras dos demandas ante la jueza del Tribunal Superior del Condado de Chatham,
Louisa Abbot. Ambos fueron resueltos después de mociones y apelaciones prolongadas.
Después,
Savage presentó una demanda en el Tribunal Estatal por las familias de cinco hijos de víctimas del
incendio y la explosión después de descubrir que el dinero que se tenía en fideicomiso para ellos
en el Tribunal de Sucesiones del Condado de Chatham faltaba por la mala conducta del empleado
despedido Kim Birge. Esas reclamaciones por un total de $ 81,109 se recuperaron posteriormente
mediante litigios y se devolvieron a las víctimas.
Birge se declararía culpable en el Tribunal de Distrito de EE. UU. En julio de 2015 por robar $
232,000 del tribunal. Se incluyeron 33 víctimas individuales, incluidos algunos reclamantes de
Azúcar Imperial. El juez de distrito William T. Moore Jr., de EE. UU., Condenó a Birge, de 63 años,
en octubre de 2015 a seis años en una prisión federal y le ordenó que restituyera más de $ 751.
Incluso antes de la explosión imperial, hubo un impulso para corregir el problema del polvo
combustible en el lugar de trabajo en todo el país. El CSB solicitó un nuevo estándar de polvo
combustible en 2006, pero OSHA respondió con un programa que requería principalmente un
aumento de las inspecciones.
Sin embargo, después de que 14 personas murieran en Imperial, OSHA anunció en abril de 2009
que estaba iniciando una reglamentación exhaustiva sobre el polvo combustible. El proceso
avanzó hasta principios de 2010 con un anuncio de la intención de la agencia de promulgar una
norma sobre el polvo más un período de comentarios y una serie de reuniones de partes
interesadas.
El 30 de marzo de 2017, OSHA retiró su propuesta de reglamentación para crear un estándar para
el polvo combustible en la industria general debido a las "restricciones de recursos y otras
prioridades".
Desde la explosión imperial, la CSB ha completado tres investigaciones de polvo combustible que
mataron a ocho trabajadores. Otra investigación está en curso sobre una explosión en una
empresa de molienda en Wisconsin que se cobró cinco vidas el 31 de mayo de 2017.
"Si OSHA hubiera implementado las primeras recomendaciones de CSB para un estándar de polvo
combustible en 2006 y si la industria hubiera cumplido con esos requisitos, muchos de los
incidentes de polvo severos que siguieron ... podrían haberse evitado", dijo el presidente de CSB,
Rafael Moure-Eraso. Un video del tablero producido en 2014.
Llegué rápidamente desde una estación 4 a West Bay Street cerca de la I-516.
En 91 minutos, todos los trabajadores que sobrevivieron a la explosión habían sido transportados
de la escena. No se reportaron nuevas lesiones durante las operaciones de extinción de incendios,
búsqueda, rescate, recuperación e investigación que siguieron.
A un edificio que una vez había ladrillo en el exterior solo le quedaba un marco de metal ”.
Después de la noche inicial de los bomberos, los oficiales sabían que el suministro de agua en el
sitio estaba comprometido y llamaron a Williams Fire & Hazard Control para que trajera equipos
especializados para bombear agua desde el río Savannah. Capaz de verter más de 5,
000 galones de agua por minuto apagó los incendios de azúcar derretidos restantes en los silos de
la planta.
Handy dijo que el esfuerzo llevó a la formación de un consorcio de industrias ribereñas que se
asoció con el Departamento de Bomberos de Savannah para luego comprar y mantener el mismo
tipo de equipo.
Fue una parte crucial de la lucha contra el próximo gran incendio de la ribera de Savannah cuando,
en febrero de 2014, se quemaron 1,800 toneladas de caucho crudo en un almacén de la Autoridad
de Puertos de Georgia. Nadie salió herido.
"Podemos aprovechar el río Savannah, que es un buen suministro, y tenemos bombas que pueden
extraerlo y usarlo para combatir incendios", dijo Handy.
Las actualizaciones de comunicación también siguieron al fuego imperial. Durante ese incendio,
los múltiples departamentos de bomberos y EMS que respondieron pudieron comunicarse cada
uno solo en un canal de radio. El Centro 911 también tiene ahora la capacidad de conectar
diferentes canales.
Los bomberos tienen que extraer las lecciones que puedan de un incendio como el Imperial
porque es imposible organizar un ejercicio de ese alcance.
"No entrenas para esa magnitud", dijo Handy. "¿Cómo anticipas esa magnitud?"