El ciclo de Carnot.

Introducción.

En 1824 el ingeniero francés Sadi Carnot estudió la eficiencia

de las diferentes máquinas térmicas que trabajan
transfiriendo calor de una fuente de calor a otra y concluyó
que las más eficientes son las que funcionan de manera
reversible. Para ello diseñó una máquina térmica totalmente
reversible que funciona entre dos fuentes de calor de
temperaturas fijas. Esta máquina se conoce como la máquina
de Carnot y su funcionamiento se llama el ciclo de Carnot.

Máquina de Carnot
La máquina de Carnot es una máquina ideal que utiliza calor para
realizar un trabajo. En ella hay un gas sobre el que se ejerce un
proceso cíclico de expansión y contracción entre dos temperaturas. El
ciclo termodinámico utilizado se denomina ciclo de Carnot y fue
estudiado por Sadi Carnot alrededor de 1820. Una máquina de Carnot
es el procedimiento más eficaz para producir un trabajo a partir de
dos focos de temperatura.

Puede construirse a partir de un cilindro sobre el que discurre un

pistón unido a una biela que convierte el movimiento lineal del pistón
en movimiento circular. El cilindro contiene una cierta cantidad de un
gas ideal y la máquina funciona intercambiando calor entre dos
fuentes de temperaturas constantes T1 < T2. Las transferencias de
calor entre las fuentes y el gas se hace isotérmica mantee, es decir,
manteniendo la temperatura constante. Esta parte del proceso es, por
lo tanto, reversible. El ciclo se completa con una expansión y una
compresión adiabáticas, es decir, sin intercambio de calor, por lo que
esta parte del ciclo es también reversible.

La máquina funciona así:

1) Expansión isotérmica. Se parte de una situación en que el

gas ocupa el volumen mínimo Vmin y se encuentra a la
temperatura T2 y la presión es alta. Entonces se acerca la
fuente de calor de temperatura T 2 al cilindro y se mantiene en
contacto con ella mientras el gas se va expandiendo a
consecuencia de la elevada presión del gas. El gas al
expandirse tiende a enfriarse, pero absorbe calor de T 2 y así
mantiene su temperatura constante durante esta primera
parte de la expansión. El volumen del gas aumenta
produciendo un trabajo sobre el pistón que se transfiere al
movimiento circular. La temperatura del gas permanece
constante durante esta parte del ciclo, por tanto no cambia su
energía interna y todo el calor absorbido de T 2 se convierte en
trabajo.

dQ1 = dW1 >= 0 , dU1 = 0

2) Expansión adiabática. La expansión isotérmica termina en

un punto preciso tal que el resto de la expansión, que se
realiza adiabáticamente (es decir sin intercambio de calor, el
cilindro se mantiene totalmente aislado de cualquier fuente
de calor), permite que el gas se enfríe hasta alcanzar
exactamente la temperatura T 1 en el momento en que el
pistón alcanza el punto máximo de su carrera y el gas su
alcanza su volumen máximo Vmax. Durante esta etapa todo el
trabajo realizado por el gas proviene de su energía interna.

dQ2 = 0 , dU2 = dW2 >= 0

3) Compresión isotérmica. Se pone la fuente de calor de

temperatura T1 en contacto con el cilindro y el gas comienza a
comprimirse pero no aumenta su temperatura porque va
cediendo calor a la fuente fría T 2. Durante esta parte del ciclo
se hace trabajo sobre el gas, pero como la temperatura
permanece constante, la energía interna del gas no cambia y
por tanto ese trabajo es absorbido en forma de calor por la
fuente T1.

dQ3 = dW3 <= 0 , dU3 = 0

4) Compresión adiabática. La fuente T1 se retira en el

momento adecuado para que durante el resto de la
compresión el gas eleve su temperatura hasta alcanzar
exactamente el valor T2 al mismo tiempo que el volumen del
gas alcanza su valor mínimo V min. Durante esta etapa no hay
intercambio de calor, por eso se llama compresión adiabática,
y se realiza un trabajo sobre el gas todo el cual se convierte
en energía interna del gas.

dQ4 = 0 , dU4 = dW4 <= 0

El ciclo 1) 2) 3) 4) se repite indefinidamente.

En cada ciclo la máquina realiza un trabajo mecánico dW igual
al calor transferido dQ de T2 a T1. Esto se deduce del primer
principio de la termodinámica, pero también lo podemos
comprobar usando las igualdades obtenidas en cada ciclo. En
efecto,

dQ = dQ1 + dQ3 = dW1 + dW3

donde la segunda igualdad se obtiene de 1) y 3). Por otro

lado, el estado del gas al terminar un ciclo es el mismo que al
comenzarlo, por lo que el cambio de su energía interna debe
ser cero, es decir:

dU1 + dU2 + dU3 + dU4 = 0

De esta última igualdad y de 1), 2), 3) y 4) se deduce que dW 2

+ dW4 = 0. Por lo tanto

dQ = dW1 + dW3 = dW1 + dW2 + dW3 + dW4 = dW.

Observe cómo varían la temperatura y el volumen durante el

ciclo. nc es el número de ciclos, Wc es el trabajo realizado por
el gas en cada ciclo y Qc es el calor transferido de T2 a T1 en
cada ciclo. Observe que son iguales. Observe también que el
calor total transferido al terminar un ciclo el igual al trabajo
realizado y ambos son iguales a ncWc.

En los datos aparecen ahora la eficiencia (Q2-Q1)/Q2 de la

máquina en cada momento y la eficienca teórica de Carnot
que es igual a 1-T1/T2. Puede observar que durante la
compresión adiabática ambas son iguales.

En los datos también se incluyen la entropia de gas Sg, el

aumento de entropía S1 de la fuente de calor T1 y el aumento
de entropía S2 (negativo) de la fuente de calor T2. Observe
que la entropía Sg del gas no cambia durante los procesos
adiabáticos. Observe también que la suma de las tres
entropías es siempre cero. Esto se debe a que todos los
procesos del ciclo de Carnot son reversibles y no aumentan
"la entropía del universo". Las máquinas cuyo funcionamiento
incluye un proceso irreversible aumentan la entropía del
universo. Todos los procesos reales son en mayor o menor
medida irreversibles. Una medida de qué tan irreversibles son
es qué tanto aumentan la entropía del universo. La máquina
de Carnot es una máquina ideal no sólo por ser imaginaria
sino porque es la máquina más eficiente y ecológica y es a la
que, en muchos sentidos, deberían parecerse las máquinas
reales. El principal problema de la máquina de Carnot que la
hace no muy deseable en la práctica es que debe funcionar
lentamente y en cada ciclo puede producir menos trabajo de
lo que producen otras máquinas menos eficicentes pero más
potentes.

En el gráfico de esta escena además de las curvas

isotérmicas, se han dibujado las curvas "adiabáticas" en azul
claro. Estas son las curvas sobre las que se mueve el punto
durante los procesos adiabáticos.

El alumno puede:
* Cambiar la velocidad de giro rpm para poder observar mejor
el movimiento.
* Aumentar o disminuir (una vez) la cantidad de gas n
(expresada en moles).
* Aumentar o disminuir el radio de giro r de la biela.
* Aumentar o disminuir la altura y0 del centro de giro
(con esto aumentará o disminuirá la presión media).
* Aumentar o disminuir las temperaturas T1 y T2 de las fuentes
de calor.
Los cambios deben hacerse con la animación detenida y
después de hacer los cambios deseados, hay que pulsar otra
vez animar/pausa.

Ejercicio: Ponga T1=-40 y T2=100 ¿Qué trabajo Wc se obtiene

en cada ciclo? ¿Cómo es que siendo mayor la eficiencia de
Carnot se obtiene tan poco rendimiento? Ponga T1=-100 y
T2=140. ¿Qué trabajo Wc se obtiene en este caso? ¿Por qué se
obtiene este valor? ¿Cómo es que con tanta eficiencia se
obtiene un trabajo nulo? (Este ejercicio pretende hacer pensar
al alumno en la dicotomía entre eficiencia y potencia.)

El alumno también puede cambiar el tipo de gas

(monoatómico o diatómico). Observará que la máquina de
Carnot funciona mejor con gases monoatómicos. Esto se debe
a que las curvas de los proceso adiabáticos son más verticales
para los gases monoatómicos.
Ejercicio: Buscar valores para los que con un gas diatómico se
obtenga un trabajo Wc > 0.2 ergs después de cada ciclo.

El trabajo realizado en cada ciclo depende de todos los

factores que afectan el ciclo pero es interesante observar que
la eficiencia de Carnot depende sólo de las temperaturas de
las fuentes de calor. Por ejemplo, aumente n y verá que el
trabajo Wc realizado por en un ciclo será mayor (el punto sale
de la ventana de la gráfica por arriba porque la presión es
mucho mayor). Ahora, con la animación detenida) disminuya
y0 y reanude la animación. Verá que el ciclo se realiza en una
parte más baja de la gráfica y Wc será menor.
Ejercicio: Buscar los valores de r, y0, T1 y T2 que den el mayor
trabajo Wc manteniendo n=0.001.

Se sugiere al alumno realizar otros experimentos como los

anteriores, todos los que se le ocurran, con el objeto de
entender a fondo el ciclo de Carnot.