PRINCIPIOS DE LA TOMOGRAFIA COMPUTERIZADA

INTRODUCCIÓN
Desde el descubrimiento de los Rayos X se hizo evidente que las imágenes radiológicas
podían aportar una gran información sobre el cuerpo humano, muy útil en el diagnóstico de
su patología. Sin embargo el diagnóstico convencional, presenta una serie de desventajas
como son: - El que una estructura tridimensional es proyectada y convertida en una imagen
bidimensional, con la consiguiente superposición de estructuras. - La imposibilidad de
diferenciar densidades pequeñas entre sí. Estos dos inconvenientes de la radiología
convencional tratan de ser solucionados mediante el desarrollo de técnicas tomográficas.
La Tomografía Axial Computarizada es la reconstrucción por medio de un computador de
un plano tomográfico de un objeto. Un haz de RX colimado atraviesa al paciente, el haz de
rayos atenuado que sale es medido y recogido por los detectores y estos valores se envían
al ordenador. El ordenador analiza la señal que le llega del receptor, reconstruye la imagen
y la muestra en un monitor de televisión. La reconstrucción del corte anatómico estudiado
se realiza mediante ecuaciones matemáticas adaptadas al ordenador llamados
ALGORITMOS. La imagen puede ser fotografiada para su posterior análisis.
1. HISTORIA Y EVOLUCIÓN DEL TAC
La Tomografía Axial Computarizada es, sin duda, el más significativo avance de la historia
de la imagen médica desde el descubrimiento de los Rx por Röengent en 1895. La
información que nos aporta este método es una imagen totalmente diferente a la radiología
convencional. La diferencia fundamental es que la imagen de TC nos da una visión sectorial
de la anatomía del paciente (perpendicular al eje longitudinal del cuerpo, es decir, se obtiene
en imágenes transversas) 2 Los inventores de la TC fueron un físico norteamericano
llamado A.M. Cormark y un ingeniero inglés llamado Goodfrey N. Hounsfield. En 1963
Cormark demostró que podía determinarse los coeficientes de absorción de una estructura
plana y medir desde un determinado número de direcciones las variaciones de intensidad
de los haces transmitidos. En 1967 Goodfrey N. Hounsfield, ingeniero que dirigía la sección
médica del laboratorio central de investigación de la compañía discográfica EMI Capitol
(Electric and Musical Industries), inicia sus investigaciones sobre el reconocimiento de
imágenes y técnicas de almacenamiento de datos en el ordenador, desconociendo el
trabajo que Cormark había hecho en las matemáticas teóricas para tal dispositivo. La
hipótesis del programa de investigación E.M.I. (Electric and Musical Industries), era que las
medidas de transmisión de los Rx a través de un cuerpo a partir de todas las direcciones
posibles, contiene la totalidad de la información sobre los constituyentes de ese cuerpo para
ello, Hounsfield, detecta los Rx mediante un cristal emisor de luz visible cuando se expone
a los Rx. De modo que, en 1967 propuso la construcción del escaner EMI, que fue la base
de la técnica para desarrollar el TAC, como una máquina que unía el cálculo electrónico a
las técnicas de rayos X según la siguiente descripción: ”Crear una imagen tridimensional
de un objeto tomando múltiples mediciones del mismo con rayos X desde diferentes
ángulos y utilizar una computadora que permita reconstruirla a partir de cientos de “planos”
superpuestos y entrecruzados”. El 1 de Octubre de 1971 se realiza el primer escáner
craneal en un hospital de Londres y desde su presentación en 1972 esta técnica
radiográfica se ha convertido en un método insustituible para el estudio de múltiples
procesos patológicos y prueba de ello es la concesión del Premio Nóbel a sus descubridores
en 1979. Aunque inicialmente el 90% de las exploraciones hechas con TC eran
neurológicas (TAC craneales), progresivamente fueron surgiendo indicaciones para el
estudio del resto de las regiones corporales, que han hecho que la TAC sea una técnica
diagnóstica esencial en procesos neoplásicos (hernias discales, patologías cerebrales,
etc.). Este gran logro de la TAC se debe al trabajo de muchos años de investigación. En
1973 se realizan los primeros estudios con scanner en Estados Unidos y el resto de Europa.
El TAC se constituyó como el mayor avance en radiodiagnóstico desde el descubrimiento
de los Rayos x. Su introducción al mercado de Estado Unidos en 1972, tuvo un éxito
abrumador, ya que 170 hospitales lo solicitaron, aún cuando el costo era de 385.000
dólares. Los primeros TAC fueron instalados en España a principios de los años 80. Era
una exploración cara y con grandes listas de espera. Actualmente es una exploración de
rutina de cualquier hospital cuyos costes se han abaratado.
2. CONCEPTOS BÁSICOS
Básicamente un tomógrafo computerizado es un aparato de Rx en el cual la placa
radiográfica ha sido sustituida por detectores. El tubo gira alrededor del paciente y los
detectores situados en el lado opuesto, recogen la radiación que atraviesa al paciente. Los
datos recogidos por los detectores se envían a un ordenador que integra y reconstruye la
información obtenida y la presenta como una imagen morfológica en el monitor de
televisión. La reconstrucción de la sección anatómica estudiada se realiza mediante
ecuaciones matemáticas adaptadas al ordenador que recibe el nombre de algoritmos. La
Tomografía computadorizada (TC) se le llama también Tomografía Axial computerizada
(TAC), dado que el plano de la imagen es paralelo al eje longitudinal del cuerpo y se obtiene
cortes sagitales y coronales del paciente. Otra denominación es Tomografía Transaxial o
Tomografía Transversa Computerizada (TTC) ya que la imagen es perpendicular al eje
longitudinal del cuerpo. Otras denominaciones son: Tomografía computadorizada de
reconstrucción (TCR), Tomografía Axial Digital (TAD), o también Escáner al basarse en el
principio de scan o barrido exploratorio de un objeto. A los scanner capaces de practicar
tomografías de cualquier parte del cuerpo se les llama scanner de cuerpo entero (body
scanner), para diferenciarlo de los que tienen aplicación cerebral (body sacanner). En
Francia se denomina Tomodensitometría (medida de las densidades de los cortes). El
nombre adoptado finalmente es el Tomografía computadorizada o TC, ya que muchos
autores mantiene que el término axial debe suprimirse siendo correcto el término tomografía
computarizada (TC).
3. PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO DEL TAC
La obtención de imágenes en un TC se realiza a través de un tubo de Rx. En los estudios
radiográficos con la técnica convencional, la región del paciente de objeto de estudio que
es tridimensional queda proyectada en la película como una imagen bidimensional. Por este
motivo no tiene la nitidez deseable, ya que existe una superposición de las estructuras
anatómicas de esta región. Para eliminar este problema y conseguir una mayor calidad en
la imagen se desarrollaron diversas técnicas tomográficas. En la tomografía lineal
convencional, los Rx realizan un barrido de todo el grosor del cuerpo, consiguiéndose la
imagen deseada por el movimiento conjunto del foco de Rx y de la placa, que borra y
desdibuja los planos inferiores y superiores al plano deseado. La cantidad de radiación que
recibe el paciente en este estudio, es grande y la nitidez de la imagen se resiente por las
imágenes de barrido. La obtención de imágenes en el equipo de TC viene dada por un tubo
emisor de un haz de Rx que está enfrentado con suma precisión a una columna de
detectores. 4 Ambos, es decir el bloque tubo-detectores, se moverán sincrónicamente para
ir girando siempre enfrentados y de esta forma se obtendrán las distintas proyecciones del
objeto. Cada detector tendrá un canal por el cual enviará las señales recibidas de cada uno
de los detectores en cada proyección, y a partir de ellas reconstruye la imagen, pero
siempre quedarán archivadas en la memoria del ordenador o en el disco magnético de
donde podrán ser extraídas siempre que se desee. Por tanto los detectores convierten la
señal de radiación en una señal electrónica de respuesta o “señal analógica” (sí o no, es
decir, hay pulso o no hay pulso) que a su vez se convierte en “señal digital” por medio de
una conversión analógico-digital (si hay señal se obtiene como resultado 1 y si no hay señal
el resultado es 0). Este proceso de conversión lo realiza el computador para poder así
trabajar con las medidas recibidas en un sistema binario, que es el que utilizan los
ordenadores. La imagen reconstruida puede ser almacenada pudiendo visualizarla cada
vez que se desee. También puede ser impresa en una placa convencional a través de una
impresora láser conectada al monitor de visualización. La forma exacta en la que se produce
la imagen en TC es muy complicada y requiere conocimientos de física, ingeniería e
informática. Los principios básicos, no obstante, pueden explicarse con facilidad si se elige
el equipo más simple, compuesto por un haz de Rx finamente colimado y un único detector.
La fuente de Rx y el detector están conectados de forma que tiene un movimiento
sincrónico. Cuando el conjunto fuente de Rx-detector realiza un barrido o TRASLACIÓN a
través del paciente, las estructuras internas del sujeto atenúan el haz en función de la
densidad y del número atómico de los tejidos de la zona. La intensidad de radiación se
detecta en función de este patrón y se crea un perfil de intensidades o PROYECCIÓN. Al
final de un barrido, el conjunto fuente-detector gira y comienza un segundo barrido. Durante
este barrido, la señal del detector vuelve a ser proporcional a la atenuación del haz
provocada por las estructuras atómicas internas, y se obtiene una segunda proyección. Si
se repite muchas veces el proceso se obtendrán una gran cantidad de proyecciones. Esas
proyecciones no se visualizan, sino que se almacenan de forma numérica en el ordenador.
5 El procesado de los datos que realiza el ordenador supone la superposición efectiva de
cada proyección para RECONSTRUIR la estructura anatómica correspondiente a ese corte.
4. TIPOS DE ESCÁNERES
Cuanto mayor sea el número de barridos exploratorios que efectúe el sistema, mayor será
el número de datos que enviará al ordenador y por lo tanto se reproducirá con mayor
fidelidad la imagen. En la práctica, el número de barridos está limitado por el tiempo que
dura la exploración y por la dosis de radiación que recibe el paciente. Cuanto más rápida
sea la exploración, menos posibilidad de movimientos del paciente existirá, y esto producirá
menos artefactos (falsas imágenes) del paciente. Por lo tanto es necesario buscar la
relación más adecuada entre el mínimo tiempo de exploración y la menor dosis de radiación,
que nos permita obtener la cantidad de proyecciones necesarias para que el ordenador
reconstruya una imagen con calidad suficiente. La evolución de la TC ha sido tan
impresionante, que la inclusión de los nuevos avances tecnológicos en estos equipos
originó la necesidad de hacer una división que agrupara a los exploradores por sus
características comunes. Así se empezó a hablar de las generaciones de TC, que se basan
fundamentalmente en las diferencias del método de recolección y almacenamiento de los
datos y en el número de detectores. O lo que es lo mismo: en el tiempo que se tarda en
realizar un corte. De forma que en 1972 el tiempo empleado en cada exploración era de 5
minutos pasó a 2 segundos en 1977, y actualmente duran del orden de milisegundos. Según
el tipo de rotaciones del tubo alrededor del paciente se clasifican las diferentes
generaciones de escáneres. La 1ª y 2ª generación ya no se usan, ya que el tiempo de
exploración para la obtención de imágenes daba una mala definición radiográfica. En la
actualidad se utilizan escáneres de 3ª, 4ª, 5ª y 6ª generación que obtienen imágenes en
tiempos que oscilan en los 2-4 segundos y cuya calidad diagnóstica es alta.
4.1. Escáneres de Primera Generación

Los scanner de primera generación se caracterizan por

un haz colimado de 6 rayos (haz tipo lápiz) y un solo
detector desplazándose sobre un paciente y girando
entre barridos sucesivos. Actualmente se les llaman
“equipos de 1ª generación”. Este scanner de primera
generación emplea en principio un solo tubo y un solo
detector con movimiento de traslación y rotación que
repetía sucesivamente hasta realizar la exploración
completa. El método de recopilación de datos se basa
en el principio de traslación y rotación del bloque tubo-
detectores. El proceso de exploración engloba las
siguientes fases:
a) El tubo y los detectores se mueven en línea recta de
los pies a la cabeza del paciente, en lo que dura el disparo, luego se paran.
b) El tubo y los detectores rotan 1º, comienza de nuevo el movimiento lineal y el disparo.
Ahora el sentido del movimiento es de cabeza a pies. Terminando el disparo se paran. Este
proceso, trasladarse-parar-rotar-parar, trasladarse-parar-rotar-parar...., es repetido 180
veces para obtener un corte, por lo que los primeros equipos fabricados (por la EMI) exigían
180 barridos, con un giro de 1º entre cada uno. El modo de corte era por un haz puntual de
radiación monoenergético, con un simple destello de rayos x dirigido al detector. El principal
inconveniente de estos equipos era el tiempo que se tardaba en realizar un estudio
completo, que con un equipo de 1ª generación era de casi 5 minutos por proyección. Este
equipo con un fino haz de rayos enfrentado a un detector exigía múltiples traslaciones (más
o menos 200) para cada proyección (a cada distinta angulación del tubo). El tiempo de
exploración era largo y la dosis de radiación elevada. Estas máquinas estaban diseñadas
solo para estudios craneales ya que este elevado tiempo imposibilitaba los estudios
abdominales y torácicos (por el movimiento del paciente). La imagen se reconstruye en una
matriz de 80x80. En estos escáneres se utilizaba una bolsa llena de agua para colocar al
paciente y lograr una detección uniforme durante el barrido, ya que el agua suavizaba el
cambio brusco de atenuación del haz entre el aire y los huesos del cráneo.
4.2. Escáneres de Segunda Generación
 Los escáneres de segunda generación también eran
del tipo traslación-rotación y al igual que los de
primera ya no se fabrican. En estos equipos hay un
conjunto de detectores (entre 5 y 35 detectores), que
recogen un haz de Rx en abanico en lugar de un haz
tipo lápiz. La desventaja de la radiación en abanico es
el aumento de la radiación dispersa en cada disparo,
pero esto se limita por la existencia de un colimador
en la salida del tubo de Rx y un colimador antes de
cada detector. De esta forma se consigue que la
influencia de la radiación dispersa sobre la calidad de
imagen sea despreciable.
La principal ventaja de estos equipos era su velocidad. Tenían entre 5 y 35 detectores de
radiación y, por tanto, conseguía tiempos de barridos mucho menores (20 seg./proyección).
Además al ser el haz de rayos en abanico no era necesario realizar tantas traslaciones, ya
que la apertura del haz permite que el giro posterior a cada barrido sea de 5 ó de más
grados (con un giro de 10º solo se necesitan 18 barridos para obtener una imagen de 180º).
Esto y la existencia de un conjunto de detectores permiten que con una sola traslación se
obtenga el mismo resultado que con varias traslaciones en un equipo de primera generación
(para cada proyección solo se realizaba 2 traslaciones) reduciendo el tiempo de exploración
de tres minutos a veinte segundos. La detección simultánea a través de varios detectores
aumenta además la calidad de la imagen. El coste de estos equipos era más elevado que
los de 1ª generación, debido a la mayor capacidad del ordenador y a los componentes
electrónicos necesarios para almacenar los datos recibidos de forma simultánea por varios
canales.
4.3. Escáneres de Tercera Generación

Se introduce en 1977 y cubre casi la totalidad de TC.

En esta generación se vuelve a reducir
considerablemente el tiempo de corte, gracias al
aumento del número de detectores y a la
incorporación de los nuevos avances en el software
informático. La principal limitación de los escáneres
de 2ª generación era la duración del examen
(20seg./Proyección), debido a la complejidad del
mecanismo de traslación y rotación y a la gran masa
del conjunto. Para superar esto, los escáneres de 3ª
generación presentan las siguientes características:
• No hay traslación, el método de recopilación de
datos está basado en un movimiento de rotación y se
suprime la traslación, abarcado un ángulo de giro
alrededor del paciente de 240º a 360º, según la velocidad.
• El modo de corte es por continuos destellos pulsados durante la rotación, con un haz de
radiación monoenergético y en abanico amplio (se abre entre 30-60º)
• Aumentan los detectores, oscilando su número entre 260 y 750, colocados en una matriz
curvilínea.
• El tiempo empleado en realizar un corte y representarlo en pantalla oscila entre 4.8 y 10
segundos. En los aparatos de TC de 3ª generación el haz cubre por completo al paciente
durante todo el examen, permitiendo la matriz curvilínea que la distancia entre fuente y
detector sea siempre constante, lo que facilita la reconstrucción de las imágenes. Esto
permite también una mejor colimación, lo que reduce la radiación dispersa. Este tipo de
colimación se llama COLIMACIÓN PREDETECTOR o POST-PACIENTE que tiene un
funcionamiento parecido al de una rejilla en la radiografía convencional y COLIMACIÓN
PRE-PACIENTE, que reduce la dosis que recibe el examinado. La colimación pre-paciente
determina además el grosor de la sección de tejido que va a ser explorada. 8 Uno de los
problemas de los escáneres de 3ª generación es la aparición ocasional de “artefactos en
anillo”, que pueden deberse a que cada detector visualiza cada anillo de la anatomía y si
falla un detector o un conjunto de ellos, aparecerá un anillo en la imagen reconstruida.

4.4. Escáneres de Cuarta Generación

Tanto los equipos de TC de 4ª generación como los de

3ª solo tienen movimiento de rotación, pero en este
caso solo gira el tubo y los detectores permanecen
fijos. La detección de la radiación se consigue con un
conjunto de al menos 100 detectores colocados en
forma de circunferencia. El haz tiene forma de abanico
al igual que en los de 3º generación. El tiempo de
exploración es un segundo y se pueden explorar
secciones anatómicas de grosor variable gracias a la
colimación pre-paciente automática. Los exploradores
de esta generación tienen como características
principales:
• El método de recopilación de datos es por medio del movimiento rotacional del tubo de
rayos X alrededor de una corona estática de detectores enfrentados a él.
• El modo de corte es por un haz en abanico con continuos destellos pulsados durante los
360º que dura la rotación.
• Los detectores, en número de 424 a 2400, según las casas comerciales, se disponen
formando un círculo cuyo centro es el cuerpo del paciente.
• El tiempo empleado en la realización y representación de un corte es de 1 a 12 segundos.
La disposición circular fija de los detectores en estos equipos no permite una trayectoria
constante del haz desde la fuente hasta todos los detectores, pero cada detector puede ser
calibrado y su señal normalizada durante cada proyección. Con estas máquinas suelen
aparecer artefactos circulares. La calidad de la imagen que se consigue con estos
escáneres es prácticamente igual a la que se consigue con los aparatos de tercera
generación y aunque se han intentado comparar ambos equipos y decidir cual es mejor, se
ha visto que la calidad de la imagen final depende en gran parte de las funciones
matemáticas que se utilizan para reconstruirlas, o sea el sistema informático es lo que
influye en ello.
4.5. Escáneres de Quinta Generación
Los últimos diseños pretenden una mejor calidad de imagen con un menor tiempo de
exploración y una menor dosis para el paciente. En esta clase de exploradores hay múltiples
fuentes fijas de Rx que no se mueven y numerosos detectores también fijos. Son muy caros,
muy rápidos y con tiempos de corte cortísimos.
4.6. Escáneres de Sexta Generación
Se basan en un chorro de electrones. Es un cañón emisor de electrones que
posteriormente son reflexionados (desviados) que inciden sobre láminas de tugnsteno. El
detector esta situado en el lado opuesto del Gantry por donde entran los fotones. Consigue
8 cortes contiguos en 224 mseg.
4.7. TAC Helicoidal
Gracias a los importantes avances del hardware en estos años, se ha logrado un nuevo
método de tomografía computarizada (TC), el TAC helicoidal (TCH), que aprovecha el giro
continuo de detectores y tubo productor de rayos X con el movimiento continuo de la mesa
de estudio. El conjunto de todos estos movimientos hace que la resultante sea una espiral
o hélice. Con esta forma de estudio conseguimos que el tiempo útil sea el 100%, mejorando
considerablemente el tiempo de exploración. El TC espiral o helicoidal se utiliza desde
1989, siendo un instrumento de diagnóstico nuevo y de mejores prestaciones que los
anteriores. El término “espiral” hace referencia al movimiento aparente del tubo de rayos X
durante el examen. Con esta técnica es posible obtener mejores imágenes de estructuras
anatómicas implicadas en los movimientos respiratorios, resultando muy adecuada en el
estudio del tórax, abdomen y pelvis, aunque también nos permite obtener imágenes de
otras regiones del cuerpo en las que no existen problemas de movimiento como son la
cabeza, la columna y las extremidades. Los actuales equipos de TAC helicoidal se llaman
TAC multidetector. La adquisición Helicoidal, implica tener que manejar una gran cantidad
de datos, hecho que fue solucionado con nuevas computadoras, cada vez más rápidas, y
con la utilización de disco duros, también de gran capacidad de almacenamiento. Fue
necesario elaborar nuevos algoritmos de reconstrucción ya que ahora la adquisición, no se
hace con la camilla parada, sino que ésta está en continuo movimiento. Los algoritmos
tienen que ser capaces de reconstruir las imágenes en los distintos planos, como si la
camilla estuviese parada.
5. PARTES DE UN TOMOGRAFO
Básicamente el equipo de TC está compuesto por tres partes o sistemas:
5.1. Sistema de Recolección de Datos. Está compuesto a su vez de:
– Generador de alta tensión
– Estativo
 – Tubo de rayos X
– Detectores de radiación.
5.2. Sistema de Procesado de Datos.
– El ordenador
5.3. Sistema de Presentación y Almacenamiento de datos. Básicamente formado
por :
– Mesa de trabajo
– Discos Laser, magnéticos o cinta

GANTRY
• Es la parte encargada de rotar tubo y detectores para adquirir las imágenes.
• Posee 2 partes, una estática y otra rotatoria.
• Puede ser inclinado +-30º.
• Sistemas de rotación 2 tipos:
o Con motor AC con control de velocidad por frecuencia y correa.
o Motor lineal de AC, imanes en la parte rotante y bobinas en la parte estática,
velocidad controlada por frecuencia también.
• Tubo: genera los rayos X.
• Detectores: miden los rayos atenuados.
• DAS: Sistema de adquisición de datos, mide y digitaliza las señales provenientes de
los detectores.
• Velocidades de rotación de 0.3s en los equipos más modernos.
• Colimador: existen dos tipos de colimador
- Colimador pre- paciente
 - Colimador pre- detector
Detectores

• El tubo de RX emite.
• Existe un monitor de radiación que mide la intensidad de los RX antes de atenuarse.
• Los RX atenuados llegan a los detectores.
• El DAS preprocesa y digitaliza las señales porvenientes de los detectores.
• Dichos datos se envian a un PC dedicado para el procesamiento de la señal y
generación de la imagen (Imager).
• Por ultimo la imagen es enviada a otro PC (Host) quien la muestra en el monitor.
• Básicamente en la actualidad existen de
2 tipos:
– De estado sólido: Elementos individuales, cristal centellante y fotodiodos, corrientes del
pocos uA.
– De gas: principio de cámara de ionización, alta tensión entre cada una de las 2 placas,
los RX ionizan el gas y se produce flujo de e.
Sistema de refrigeración
• 2 tipos de sist. De refrigeración:
– Por agua helada, necesidad de contar con un chiller exterior y un intercambiador de
calor.
– Refrigerados por aire, envian el calor a la sala de examen, es necesario incluir aire
acondicionado potente en la sala.
Se debe refrigerar toda la electrónica, la computadora que reconstruye las
imágenes y se debe refrigerar al tubo de RX mediante una unidad dedicada, que
refrigera el aceite que circula por el exterior de la ampolla.
Generador
Las funciones principales del Generador son:
– Control de la corriente de filamento: es necesario que circule una corriente por el
filamento del tubo de RX para poder producir electrones “libres” que luego serán
acelerados hacia el ánodo.
– Control de la alta tensión: Mediante un sistema especial (inversor, transformador,
rectificador) se logran valores de 80KV a 140KV para acelerar los electrones.
– Control de rotación del ánodo: para evitar recalentamiento todos los CT usan ánodo
rotatorio, su velocidad debe ser controlada dependiendo de la fase en la que se
encuentre el equipo y varía entre 45 a 90Hz.
Características de la imagen

Sin embargo, hasta ahora se ha considerado al objeto radiografiado como si fuese plano, con dos
dimensiones en el espacio exclusivamente. Pero el paciente tiene un espesor o volumen y para
tabajar en TC habrá que determinar un espesor del corte que se quiere estudiar. Así, los cortes
realizados por la TC tienen una anchura determinada, luego la matriz que esta compuesta de píxeles,
también debe ser expresada con un sistema de ejes tridimensional, en el que cada elemento será
un tetraedro, y al que se le denomina VOXEL ( VOLUMEN ELEMENT ) o elemento de volumen ((Fig.
10.7). Desgraciadamente no es posible una representación tridimensional en el monitor de
televisión de la TC, y no se puede representar independientemente este concepto de Voxel . Por
ello, en la representación bidimensional de la pantalla de televisión de la TC, la cara que presenta el
VOXEL al observador que la mira coincide con el PIXEL; pero el pixel tiene un valor de atenuación
que tiene en cuenta al grosor del mísmo (voxel), aunque no se vea en la pantalla de televisión (Fig.
9.8). En otras palabras, cuando uno observa una imagen de TC en el monitor sólo ve la
representación radiológica del paciente cortadito en pequeños fragmentos que son los píxeles. Sin
embargo, el grado de ennegrecimiento de cada uno de esos píxeles no es más que la media
aritmetica de la absorción fotoeléctrica realizado por el volumen o cubito de tejido del paciente.
Técnicamente, el pixel que visualizamos corresponde a la representación bidimensional del voxel.
En la práctica, el tamaño de la matriz y la forma de solucionar el problema entre Pixel/Voxel suponen
las dos limitaciones más importantes en la utilización de la TC, ya que afectan a la obtención de la
imagen radiológica. El detalle que se consigue en la exploración con TC viene determinado por el
número de la MATRIZ que define el tamaño y número del PIXELES de la imagen, y por el grosor del
corte que seleccionamos para realizar el estudio.

Para la reconstrucción de las imágenes, tanto la imagen del monitor como la del paciente
se divide en cuadrículas, utilizándose para ello un sistema de abscisas y ordenadas. Cuanto
mayor sea el número de éstas, tendremos una imagen dividida en mayor número de
cuadrículas. Al conjunto se le denomina MATRIZ. Matriz, por tanto, es la imagen general
formada por todo el conjunto de cuadrículas que compone la imagen. En la TC se comenzó,
en el formato original que utilizó Hounsfield, con matrices de 80 cuadrículas por 80
cuadrículas (80 x 80), y actualmente se trabaja con matrices de 160 x 160 hasta 512 x 512.
Cada uno de estos pequeños cuadraditos o elementos que componen la Matriz, reciben el
nombre de PIXEL (PICTURE ELEMENT): es decir, elemento de representación o de dibujo,
siendo su tamaño para todos igual, y proporcional al número de matriz empleado. Es decir,
cada imagen radiológica de un paciente visualizada en el monitor, en su conjunto constituye
la matriz, y a su vez esta formada por pequeños trocitos de la imagen. Cada uno de esos
trocitos es un pixel, y cada pixel corresponde a una porción del paciente al que se le ha
realizado la imagen topográfica.
Sin embargo, hasta ahora se ha considerado al objeto radiografiado como si fuese plano,
con dos dimensiones en el espacio exclusivamente. Pero el paciente tiene un espesor o
volumen y para tabajar en TC habrá que determinar un espesor del corte que se quiere
estudiar. Así, los cortes realizados por la TC tienen una anchura determinada, luego la
matriz que está compuesta de píxeles, también debe ser expresada con un sistema de ejes
tridimensional, en el que cada elemento será un tetraedro, y al que se le denomina VOXEL
(VOLUMEN ELEMENT) o elemento de volumen. Desgraciadamente no es posible una
representación tridimensional en el monitor de televisión de la TC, y no se puede
representar independientemente este concepto de Voxel . Por ello, en la representación
bidimensional de la pantalla de televisión de la TC, la cara que presenta el VOXEL al
observador que la mira coincide con el PIXEL; pero el pixel tiene un valor de atenuación
que tiene en cuenta al grosor del mísmo (voxel), aunque no se vea en la pantalla de
televisión. En otras palabras, cuando uno observa una imagen de TC en el monitor sólo ve
la representación radiológica del paciente cortadito en pequeños fragmentos que son los
píxeles. Técnicamente, el pixel que visualizamos corresponde a la representación
bidimensional del voxel. En la práctica, el tamaño de la matriz y la forma de solucionar el
problema entre Pixel/Voxel suponen las dos limitaciones más importantes en la utilización
de la TC, ya que afectan a la obtención de la imagen radiológica. El detalle que se consigue
en la exploración con TC viene determinado por el número de la MATRIZ que define el
tamaño y número del PIXELES de la imagen, y por el grosor del corte que seleccionamos
para realizar el estudio.