La temperatura absoluta de un gas ideal clásico mide la distribución de velocidades de las moléculas de dicho

gas en un estado de equilibrio termodinámico. Para un gas clásico, una temperatura nula significa que todas las
moléculas están en reposo. Por tanto, no tiene sentido físico una temperatura absoluta negativa aplicada a un gas
clásico.
En física cuántica se cambia el concepto de estado en reposo por el concepto de estado de mínima energía. Para
una temperatura nula todas las moléculas del gas se encuentran con probabilidad igual a uno en el estado de
mínima energía
Los gases cuánticos ultrafríos presentan un sistema cuántico exquisitamente sintonizable. Las aplicaciones
incluyen medición de precisión ( 1), simulaciones cuánticas para el diseño avanzado de materiales ( 2), y
nuevos regímenes de química ( 3). Típicamente atrapado en una combinación de campos magnéticos y rayos
láser, fuertemente aislado del medio ambiente en un vacío ultraalto, y enfriado a temperaturas inferiores a un
microgrado por encima de cero absoluto, son el material conocido más frío del universo

La temperatura se asocia casualmente con el calor y el frío. ¿Cómo puede algo ser "más frío" que el cero
absoluto? La respuesta se encuentra en una noción más precisa de la temperatura. La temperatura es una sola-
curva parámetro fi t a una distribución de probabilidad. Dado un gran número de partículas, podemos decir que
cada una de ellas tiene una probabilidad de tener algo de energía, P(E). La mayoría estará en estados de baja-
energía y unos pocos en estados de mayor-energía.
En mecánica estadística la temperatura tiene una interpretación probabilística. Gracias a la distribución de
Boltzmann, la temperatura “mide” la probabilidad de que cada molécula de un gas ideal ocupe un estado con
cierta energía.
a distribución de Maxwell-Boltzmann, porque muestra cómo están distribuidas las velocidades de las
moléculas en un gas ideal. La distribución de Maxwell-Boltzmann se representa a menudo con la siguiente
gráfica. El eje vertical de la gráfica de Maxwell-Boltzmann puede pensarse como el número de moléculas por
unidad de velocidad. Así que, si la gráfica es alta en una región dada, significa que hay más moléculas del gas
moviéndose a esas velocidades. Observa que la gráfica no es simétrica. Hay una "cola" más larga en la zona de
altas velocidades, a la derecha de esta. La gráfica continúa hacia la derecha hasta velocidades extremadamente
grandes, pero hacia la izquierda debe terminar en cero (puesto que una molécula no puede tener velocidades
menores que cero). Puedes pensar que la velocidad que se localiza directamente bajo el pico de la gráfica de
Maxwell-Boltzmann es la velocidad promedio de una molécula en el gas, pero esto no es verdad. La velocidad
situada directamente bajo el pico es la velocidad maˊs probable vp, ya que la probabilidad de que una molécula
en el gas tenga esa velocidad es máxima.
La velocidad promedio vprom de una molécula en el gas se localiza un poco a la derecha del pico. La razón de
que la velocidad promedio se encuentre allí es la larga "cola" en ese lado de la gráfica de la distribución de
Maxwell-Boltzmann. Esta larga cola jala la velocidad promedio un poco a la derecha del pico de la gráfica.
¿Qué representa el área bajo la curva de la distribución de Maxwell-Boltzmann?
El eje vertical de la gráfica de distribución de Maxwell-Boltzmann nos da el número de moléculas por unidad
de velocidad. El área total bajo la curva es igual al número total de moléculas en el gas.
Si calentamos el gas a una mayor temperatura, el pico de la gráfica se moverá hacia la derecha (dado que la
velocidad molecular promedio aumentará). Conforme la gráfica se mueva hacia la derecha su altura disminuirá,
de manera que el área total bajo la curva se mantenga igual. Similarmente, conforme se enfríe un gas y su
temperatura baje, el pico de la gráfica se moverá hacia la izquierda y su altura aumentará, de manera que se
preserve el área debajo de esta. En las curvas mostradas abajo, que representan un gas (con una cantidad
constante de moléculas) a diferentes temperaturas, podemos observar este fenómeno. Conforme el gas se enfríe,
la gráfica se volverá más alta y angosta. De manera similar, conforme se caliente, la gráfica se volverá más
pequeña y ancha. Esto es una condición necesaria para que el área bajo la curva (es decir, el número total de
moléculas) se mantenga constante.
Si se agregan moléculas a la muestra de gas, el área total bajo la curva aumentará. Análogamente, si hay
moléculas abandonando la muestra, el área total bajo la curva disminuirá.
Un sistema con temperatura absoluta positiva es un sistema en equilibrio en el que la probabilidad de ocupación
de los estados de energía decae de forma exponencial, es decir, los de menor energía están más ocupados que
los de mayor energía.
Con esta definición, un sistema con temperatura absoluta negativa sería un sistema en equilibrio “invertido” en
el que la probabilidad de ocupación de los estados crece de forma exponencial con la energía, es decir, los
estados de menor energía están menos ocupados que los de mayor energía. Si la energía no tiene cota superior
(energía máxima), es imposible que un sistema de este tipo esté en equilibrio.

Braun et al
b ásicamente han acoplado un gas ultrafrío de átomos de tipo bosón con una red óptica tridimensional de tal
forma que la interacción entre los bosones sea atractiva (un análogo de un sistema gravitatorio) y haya un nivel
máximo de energía; una vez logrado este estado han ajustado la ocupación de los niveles de energía para
alcanzar un estado con ocupación “invertida” y temperatura negativa.
Un átomo es un bosón cuando la suma de su número de electrones, protones y neutrones es un número par (y es
un fermión cuando es impar). Un gas de bosones ultrafrío puede condensarse formando un estado de la materia
llamado condensado de Bose-Einstein. Una red óptica es un patrón de interferencia entre dos haces láser que se
propagan en direcciones opuestas, es decir, un patrón espacial de polarización periódico. Una red óptica puede
actuar como un potencial capaz de atrapar un gas de átomos ultrafrío. Estos átomos atrapados en la red óptica se
comportan como si fueran átomos en una red cristalina. Este sistema no tiene una energía máxima, requisito
imprescindible para lograr una temperatura negativa. Para introducir un nivel de energía máximo, Braun et al.
han provocado una transición de fase en el gas ultrafrío atrapado en la red óptica hacia un estado aislante de tipo
Mott. Este tipo de materiales son conductores a alta temperatura, pero a muy baja temperatura presentan
interacciones entre sus electrones (algo similar a lo que ocurre en los superconductores) que provocan que se
comporten como aislante (que no conduzcan la electricidad). El aislante Mott tiene una estructura en bandas
electrónicas peculiar, con un nivel máximo de energía.
El sistema descrito por Fisher presenta una transición de fase de segundo orden, en el caso homogéneo, entre
una fase deslocalizada sobre los sitios (superfluida) y una fase localizada (Aislante Mott). Esta transición se
observa aún en el límite de temperatura cero, es por tanto una transición debido sólo a efectos de fluctuaciones
cuánticas, ya que a temperatura cero las fluctuaciones térmicas son nulas.

En su experimento, hay tres tipos importantes de energía: la energía cinética, o la energía del movimiento en el
entramado óptico; la energía potencial, debido a los campos magnéticos que atrapan el gas; y la energía de
interacción, debido a las interacciones entre los átomos en su gas.
Así, las tres energías tenían un límite superior y, en principio, los átomos podrían acumularse en estados de alta-
energía. Braun et al. convencieron a su gas para sufrir una inversión tan extraña usando una transición de fase
cuántica ( 6), una extensión del concepto termodinámico bien conocido de las transiciones de fase a un régimen
en el que la temperatura es tan baja que no juega ningún papel en el cambio de fase. En este caso, trabajaron con
dos fases, superfl uid y el aislador de Mott. En un superfl uid, el gas vuela libremente sin viscosidad y es
coherente, como un láser, pero hecho de materia en lugar de luz. En un aislante de Mott, los átomos se congelan
en un patrón regular y se vuelven incomprensibles, similares a un sólido.