ORGANIZACIÓN Y DIVERSIDAD BIOLÓGICA Y GENÉTICA

Biodiversidad o diversidad biológica, es, según el Convenio Internacional sobre la

Diversidad Biológica, el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de
seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles
de millones de años de evolución según procesos naturales y también de la influencia
creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la
variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten
la combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones y con el resto
del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.

Caracterización de los reinos.

Linneo, en el siglo XVIII, separó a los seres vivos en dos grandes grupos, el
Reino Animal y el Reino Vegetal. En el siglo XIX, Haeckel propuso un nuevo grupo de
seres vivos, el Reino Protistas.

En 1969, Whittaker agrupa a los seres vivos en cinco reinos, los tres anteriores y dos
nuevos, llamados Reino Hongos y Reino Moneras.

Genética: La genética es el campo de la biología que busca comprender la herencia

biológica que se transmite de generación en generación. Genética proviene de la palabra
γένος (gen) que en griego significa "descendencia".

El principal objeto de estudio de la genética son los genes, formados por segmentos
de ADN (doble hebra) y ARN (hebra simple), tras la transcripción de ARN mensajero, ARN
ribosómico y ARN transferencia, los cuales se sintetizan a partir de ADN. El ADN controla
la estructura y el funcionamiento de cada célula, con la capacidad de crear copias exactas
de sí mismo, tras un proceso llamado replicación, en el cual el ADN se replica.

ORGANISMOS UNICELULARES Y PLURICELULARES

Unicelular: Un organismo unicelular está formado por una célula o un solo tipo de célula,
como son todas las bacterias, y los protozoos, paramecios, amebas, canciarios, ciliados,
etc.

Los seres vivos que nos resultan familiares están constituidos por un conjunto de células
con funciones diferenciadas, son organismos pluricelulares. No obstante, no debe
olvidarse que estos organismos pluricelulares proceden de una única célula en el origen
de su vida. Todos los organismos pasan en un momento inicial de su existencia por ser
una sola célula (esperma). Por ejemplo, las bacterias, protistas, archaeas y
ciertas algas y hongos (muchas algas y hongos son pluricelulares).

Pluricelular: Un organismo pluricelular o multicelular es aquél que está constituido por

más de una célula las cuales están diferenciadas para realizar funciones especializadas
en contraposición a los organismos unicelulares (protistas y bacterias, entre muchos
otros) que reúnen todas sus funciones vitales en una única célula.

No obstante, en algunos organismos unicelulares, como las mixobacterias, se encuentran

células diferenciadas, aunque la diferenciación es menos pronunciada que la que se
encuentra típicamente en organismos pluricelulares.

Los ejemplos de organismos pluricelulares son muy variados, y pueden ir desde

un hongo a un árbol o un animal:

Formas procarióticas y eucarióticas.

Hay 2 tipos de organización celular: uno, elemental más primitivo, recibe el nombre de
célula procariota o protozito. Corresponde a la estructura de la célula bacteriana y de
los cianofitos (que actualmente se consideran bacterias). El resto de los seres vivos, ya
sean unicelulares (protistas) o pluricelulares (vegetales o metafitas y animales o
metazuarios), están constituidos por una o muchas células eucariotas o eucitos, tienen
núcleo normal.

ECOLOGIA
Ecología es la rama de las ciencias biológicas que se ocupa de las interacciones entre los
organismos y su ambiente (sustancias químicas y factores físicos).

Los organismos vivientes se agrupan como factores bióticos del ecosistema; por ejemplo,
las bacterias, los hongos, los protozoarios, las plantas, los animales, etc. En pocas
palabras, los factores bióticos son todos los seres vivientes en un ecosistema o, más
universalmente, en la biosfera.

Por otra parte, los factores químicos y los físicos se agrupan como factores abióticos del
ecosistema. Esto incluye a todo el ambiente inerte; por ejemplo, la luz, el agua, el
nitrógeno, las sales, el alimento, el calor, el clima, etc. Luego pues, los factores abióticos
son los elementos no vivientes en un ecosistema o en la biosfera

EVOLUCIÓN
PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN
Muchos sucesos de la naturaleza sólo tienen explicación mediante la teoría de la
evolución; Darwin aportó numerosos hechos que encajan en su teoría, y que
posteriormente se vieron reforzados con nuevas evidencias, constituyendo todos ellos lo
que se llamó pruebas de la evolución.

Prueba paleontológica: Demuestra la existencia de un proceso de cambio, mediante la

presencia de restos fósiles de flora y fauna extinguida y su distribución en los estratos.

Prueba de anatomía comparada: Distintas especies presentan partes de su organismo

constituidas bajo un mismo esquema estructural, apoyando una homología entre órganos
o similitud de parentesco, y por tanto de un origen y desarrollo común durante un periodo
de tiempo. Ejemplo: las extremidades anteriores de los humanos, murciélagos o ballenas.

Prueba embriológica: En todas las especies se encuentran características ancestrales

similares en el desarrollo embrionario, y que desaparecen durante dicho proceso. Por este
hecho, Ernst Haeckel enunció en 1866 la teoría de la recapitulación que se resume en: la
ontogenia es una recapitulación de la filogenia, es decir, la ontogénesis o desarrollo
individual, es un compendio de la filogénesis o desarrollo histórico de la especie.

MECANISMOS DE LA EVOLUCIÓN

Coevolución: Podemos definir coevolución como cambio evolutivo recíproco que

acontece en especies interactuantes y que está mediado por la selección natural. Una
definición clara fue dada por Janzen en 1980, y reza: coevolución es aquel proceso por el
cual dos o más organismos ejercen presión de selección mutua y sincrónica (en tiempo
geológico) que resulta en adaptaciones específicas recíproca. Si no hay adaptación
mutua, no puede hablarse de coevolución.

Tipos de evolución:

Existen diferentes tipos de EVOLUCIÓN. La Evolución tiene sus comienzos hasta llegar
a DARWIN. En la GENERACIÓN ESPONTÁNEA se afirmaba que todos los seres vivos
surgían espontáneamente. ARISTÓTELES fue el primero en hablar de generación
espontánea, diciendo que todo ser provenía espontáneamente, es decir surgía de
repente a través de un Principio Activo y un Principio Pasivo. Por ejemplo decía que las
ranas y los sapos surgían del lodo (Principio Pasivo), que al combinarse con las
propiedades físicas y químicas del suelo, surgían estos seres (Principio Activo).

FRANCESCO REDI, realizó un experimento con 2 frascos de vidrio de boca ancha, en

uno colocó carne cruda y la dejó destapada y en el otro hizo lo mismo, pero lo tapó
herméticamente y al cabo de varios días observó que al frasco que estaba destapado se
había llenado de gusanos y el otro frasco que estaba tapado quedó intacto. Con ello
demostró que ningún ser surgía espontáneamente, sino que la aparición de gusanos era
producido por las larvas que dejaban las moscas al depositarse en la carne.

CHARLES DARWIN fue el más grande colaborador de la Evolución y cuando visita la

Isla Galápagos, descubre la NUEVA TEORÍA, que llamó SELECCIÓN NATURAL, y que
la vuelca en su libro EL ORIGEN DE LAS ESPECIES, en la cual analiza a ciertos
animales como los PINZONES (pájaros) y les llamó la atención que siendo todos de la
misma especie tuvieran ciertas diferencias en cuanto al pico y vuelo: habían pinzones
de pico corto y ancho y pinzones de pico largo y descubrió que este cambio se debió al
tipo de alimentación (herbívoros algunos y carnívoros otros).

Relación de la Ecología con otras ciencias.

Relación de la Ecología con otras ciencias:

La Ecología utiliza a:
La Física: Porque todos los procesos bióticos tienen que ver con la transferencia de
energía, desde los productores, que aprovechan la energía lumínica para producir
compuestos orgánicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energía química
mediante la desintegración de las estructuras moleculares de otros organismos.

La Química: Se usa en Ecología porque todos los procesos metabólicos y fisiológicos de

los biosistemas dependen de reacciones químicas. Además, los seres vivientes hacen uso
de las substancias químicas que se encuentran en el entorno.

La Geología: Porque la estructura de los biomas depende de la estructura geológica del

ambiente. Los seres vivientes también pueden modificar la geología de una región.

La Geografía: Es una disciplina muy importante a causa de la distribución específica de

los seres vivientes sobre la Tierra.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE: Especie, Población, Comunidad, Hábitat,

Nicho ecológico, Ecosistema, Substrato, Factor ecológico, Biomagnificación,
Medio, Clima y Microclima).

Especie: En biología se denomina especie (del latín species) a cada uno de los grupos
en que se dividen los géneros, es decir, la limitación de lo genérico en un ámbito
morfológicamente concreto. En biología, una especie es la unidad básica de la
clasificación biológica.

Una especie se define a menudo como grupo de organismos capaces de entrecruzar y de

producir descendencia fértil.

Comunidad: Término biológico que hace referencia a los seres vivos presentes en un
ecosistema. Podría definirse como el conjunto de poblaciones biológicas que comparten
un área determinada y difieren en el tiempo. Para las comunidades extintas, que
conocemos por sus fósiles, se utilizan los términos paleobiocenosis o paleocomunidad.

Las comunidades pueden sufrir cambios en el tiempo llamados sucesiones; estas

transformaciones suelen ser lentas y conducen a cambios en la composición o en las
poblaciones de las especies.
Población, en sociología y biología, es un grupo de personas u organismos de una
especie particular, que vive en un área o espacio, y cuyo número de habitantes se
determina normalmente por un censo.

Habitat: En cada región existen hábitats diferentes que cambian constantemente por el
clima o por la influencia humana. En el mundo, hay tipos de hábitats que albergan
variadas especies de animales y de vegetación. Para una bacteria, un charco en alguna
ciudad puede ser su hábitat, para un león su pradera en el África, también pasando por un
oso en una montaña de Norteamérica o una serpiente en un pantano de Asia. Todos éstos
son hábitats de varios ecosistemas que pertenecen a un lugar específico, en el cual el
clima determina y hace posible que la vida animal y vegetal se reproduzca de una manera
particular y estable en la cual se den las condiciones para que la vida se produzca y
reproduzca.

Nicho Ecológico: Cuando hablamos de nicho ecológico, nos referimos a la «ocupación»

o a la función que desempeña cierto individuo dentro de una comunidad. Es el hábitat
compartido por varias especies. Por ejemplo, el nicho ecológico de las ardillas es el de los
animales que habitan en los árboles y se alimentan de frutos secos.

El concepto formal de nicho incluye a todos los factores bióticos y abióticos con los cuales
el organismo se relaciona. Formalmente, el nicho ha sido descrito como un hipervolumen
de n-dimensiones, donde cada dimensión corresponde a los factores antes descritos.

Ecosistema: Es un sistema ecológico en un área determinada, formado por los seres

vivos (elementos bióticos), su ambiente físico (elementos abióticos) y las interacciones
que existen entre sí y el medio que los rodea.

Todos los seres vivos (y aquellos que alguna vez lo fueron) son los factores bióticos del
ecosistema. Los factores bióticos incluyen plantas, animales, insectos, bacterias, hongos,
y todo ser vivo que forme parte del ecosistema.

Todos los elementos no vivos dentro de un ecosistema son los factores abióticos. Dentro
de los factores abióticos encontramos el aire, agua, rocas, tierra, nieve, lluvia, sol y
temperatura.

Substrato: es la parte del biotopo donde determinados seres vivos realizan sus funciones
vitales (nutrición, reproducción, relación). Sustrato Es la base, materia o sustancia que
sirve de sostén a un organismo, ya sea vegetal, animal o protista, en el cual transcurre su
vida; el sustrato satisface determinadas necesidades básicas de los organismos como la
fijación, la nutrición, la protección, la reserva de agua, etc.

Factor Ecológico: Los factores ecológicos actúan directa mente sobre los seres vivos
limitando su territorio, modificando su nivel de re producción y también, a veces, haciendo
aparecer en el seno de una misma especie variedades que tienen exigencias ecológicas
diferentes (ecotipos). Estos factores ecológicos no tienen naturalmente en todos los
grados la misma influencia sobre todas las especies y en el seno de cada especie, sobre
todos los individuos, cuya reacción depende de diversos factores: edad. sexo, estado de
madurez sexual.

Biomagnificación: Es un proceso de bioacumulación de una sustancia tóxica (como por

ejemplo el plaguicida DDT). Ésta se presenta en bajas concentraciones en organismos al
principio de la cadena trófica y en mayor proporción a medida que se asciende en la
cadena trófica.

Clima: Abarca los valores estadísticos sobre los elementos del tiempo atmosférico en una
región durante un período representativo: temperatura, humedad, presión, viento y
precipitaciones, principalmente.

Los factores naturales que afectan al clima son: la latitud, altitud, orientación del relieve,
continentalidad (o distancia al mar) y corrientes marinas.

Microclima: Un microclima es un clima local de características distintas a las de la zona

en que se encuentra. El microclima es un conjunto de afecciones atmosféricas que
caracterizan un entorno o ámbito reducido.

EL ECOSISTEMA
Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por
una trama de elementos físicos (el biotopo) y biológicos (la biocenosis o comunidad
de organismos)

El ecosistema es la unidad biológica funcional que abarca los organismos de un

área dada (biocenosis) y el medio ambiente físico (biotopo) correspondiente. Luego el
ecosistema es la conjunción de la biocenosis (elemento biótico del ecosistema) y del
biotopo (elemento abiótico). Se trata, por este motivo, del nivel más elevado de
organización de los seres vivos.

COMPONENTES DEL ECOSISTEMA

Factores abióticos y bióticos: En el ecosistema hay un flujo de materia y de

energía que estudiaremos más adelante y que se debe a las interacciones
organismos-medio ambiente.

a) abióticos:

-Las sustancias inorgánicas: CO2, H2O, nitrógeno, fosfatos, etc.

-Los componentes orgánicos sintetizados en la fase biótica: proteínas, glúcidos,
lípidos.
-El clima, la temperatura y otros factores físicos.

b) bióticos:

-Los productores u organismos autótrofos: capaces de sintetizar materiales orgánicos

complejos a partir de sustancias inorgánicas simples.
-Los macroconsumidores o fagotrofos: heterótrofos, sobre todo animales, que
ingieren otros organismos o fragmentos de materia orgánica.
-Los microconsumidores o sapotrofos: también heterótrofos, sobre todo hongos y
bacterias, que absorben productos en descomposición de organismos muertos y
liberan nutrientes inorgánicos que pueden utilizar nuevamente los productores.
Niveles De Organización Biológica: Son eslabones organizados de forma jerárquica,
es decir, están organizados desde lo más simple hasta lo más complejo. En términos
bastante simples, estos niveles se utilizan para clasificar materia, de acuerdo a su tamaño
y/o cantidad.

Los niveles de organización biológica son los siguientes:

a) Átomo: el nivel atómico es el más simple. En términos generales, la palabra

átomo significa “sin división”; un significado que, en la actualidad, no se cumple,
ya que se considera que existen partículas subatómicas que forman la estructura
del átomo.
Ejemplos de átomos son: Carbono (C), Hidrógeno (H), Oxígeno (O),
Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Azufre (S).

b) Molécula: este nivel consiste en la unión de diversos átomos a través de uniones

conocidas como enlaces.

Ejemplos de moléculas son: Agua (H2O), Metano (CH4), Glucosa (C6H12O6).

 c) Macromolécula: corresponden a estructuras de mayor tamaño que una molécula.
De hecho, una macromolécula puede definirse como conjunto de moléculas que
se unen a través de interacciones, que son más débiles que un enlace.
d) Célula: es el 1º nivel capaz de expresar vida en nuestro planeta, ya que posee las
características de reproducción, adaptación y captar estímulos desde el medio que
la rodea.
La evolución destaca la existencia de dos grandes linajes celulares: célula
procarionte y célula eucarionte, cada uno de ellos con características muy
particulares. Además, dentro de las células eucariontes, se realiza una subdivisión
para poder estudiar a dos grandes grupos de células: célula animal y célula
vegetal.

Ejemplos de células son: Hepatocito (Célula del Hígado), Neurona (Célula

del Sistema Nervioso), Pneumocito (Célula del Pulmón).

e) Tejido: un tejido puede definirse como conjunto de células con similar

estructura y función.
Ejemplos de tejidos son: Tejido Muscular, Tejido Nervioso, Tejido Óseo.

f) Órgano: conjunto de tejidos de similar estructura y función que conforman una

estructura que adquiere propiedades distintas al resto de los niveles. Estas
propiedades varían de acuerdo al tipo de órgano que nos estemos refiriendo.
Ejemplos de órganos son: Corazón, Pulmones, Hueso.

g) Biosfera: último nivel de organización biológica y, por ende, el más voluminoso de

todos, ya que contiene al resto de los niveles en su interior.

Tipos de ecosistemas

La clasificación de los ecosistemas está determinada por sus características físicas.

terrestres y acuáticos, ya que los factores físicos que influyen en cada uno de ellos es
diferente.

En distintos lugares terrestres puede advertirse la existencia de comunidades diferentes

de seres vivos junto a diferencias notables en el clima, el relieve, el paisaje y los suelos.
En las distintas regiones marinas hay también diferencias notables de profundidad, luz,
salinidad, temperatura y corrientes.

a) Tundra: La tundra ártica ha sido también llamada desierto polar, debido a su

escasa producción. Su latitud circumpolar hace que pase gran parte del año en la
oscuridad, a temperaturas muy bajas, sin posibilidad de realizar la fotosíntesis.
b) Taiga: Se trata de bosques de coníferas de hojas aciculares, perennifolios,
capaces de resistir las grandes variaciones de temperatura. Junto a ellas hay
algunas especies de caducifolias resistentes.

c) Bosques caducifolios: Se hallan en zonas templadas, con inviernos fríos y

veranos cálidos. Recuerdan a las selvas tropicales, pero su estratificación es
menor, al igual que su productividad, como corresponde a una latitud con
irradiación solar. El invierno frío determina la principal característica de este tipo de
bosque.

d) Vegetación mediterránea: El clima mediterráneo se caracteriza por tener

inviernos suaves y veranos calurosos y secos. Es el clima propio de la región que
bordea al Mar Mediterráneo, La vegetación se enfrenta sobretodo a un verano
caluroso y seco, por lo que las plantas disponen de adaptaciones para resistir esta
época.

Los árboles, dada la benignidad del clima, son principalmente de hoja perenne,
como el pino y el cedro, y algunos de hoja caduca.

e) Desierto: son áreas caracterizadas por la escasez de agua, y en consecuencia, de

seres vivos. Reciben menos de cien litros de agua por metro cuadrado al año. Su
producción es muy baja, la más baja de entre todos los biomas terrestres.
f) Aguas continentales: a pesar de que las aguas epicontinentales constituyen
solamente menos del tres por ciento de la masa de agua del globo, han sido
estudiadas intensamente. Su importancia para los ecosistemas terrestres es
incuestionable. La limnología es la ciencia que estudia los ecosistemas y
finalmente se ha incluido en ella el estudio ecológico de los cursos de agua.
g) Mares y océanos: El 71% de la superficie de la Tierra está ocupada por los mares
y océanos, constituidos por agua salada hasta una profundidad media de 3900m
aproximadamente. En conjunto, constituye un ecosistema inmenso tan
desconocido todavía que se ha llegado a decir que conocemos la luna mucho
mejor que los océanos de nuestro propio planeta.
PRINCIPIOS QUE GOBIERNAN LA DINÁMICA DE LOS ECOSISTEMAS:

Dinamismo del ecosistema: Los ecosistemas son unidades dinámicas, sometidas a

continuos cambios que afectan tanto a los elementos bióticos como a los abióticos.
Existen tres posibles tipos de cambios dentro de un ecosistema:

- Sucesión: Se trata de un proceso de cambio que afecta a los elementos vivos de un

ecosistema para conseguir lo que se conoce como clímax. El clímax. no supone
necesariamente una vuelta a la situación original. Así, por ejemplo, después de un
incendio en un bosque, se produce una sucesión de diferentes plantas hasta que se
consiga llegar a la vegetación climática que puede ser un bosque con los árboles
originales u otra forma de vegetación.

- Ritmos: Los ritmos son transformaciones periódicas que se producen en los elementos
bióticos de un ecosistema por acción de factores internos o externos. Por ejemplo, un
árbol de bosque templado no consigue igual producción de materia orgánica en verano
que en invierno.

- Fluctuaciones: Son las irregularidades o cambios que se producen con respecto a lo

que sería un valor normal. Por ejemplo una menor disponibilidad de alimentos, fruto de
una sequía puntual, llevaría a una menor producción de crías en muchos animales.

FLUJO DE ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS: Se considera un ciclo abierto dado que,

una vez utilizada por los diferentes seres vivos de un ecosistema, se degrada y
desaparece en forma de calor. De los productores pasa a los consumidores y finalmente a
los descomponedores). Por eso se dice que el flujo de energía es unidireccional.

De la energía solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha sólo un 1 %

aproximadamente, porque las pérdidas son considerables hasta llegar a la producción
primaria. En efecto, sólo el 45% de la luz disponible es absorbible por los orgánulos
fotosintéticos; una parte de la radiación potencial es reflejada; otra parte es transmitida
por los órganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energía absorbida es
transformada en calor.
Materia y energía en los ecosistemas: Todos los seres vivos necesitan materia y
energía para llevar a cabo sus funciones vitales. Toda la energía utilizada por los seres
vivos proviene del Sol, está energía es consumida y ya no volverá a ser utilizada por los
seres vivos, por eso se dice que la energía que atraviesa un ecosistema es
unidireccional, es decir, fluye en una sola dirección. La materia orgánica procedente de
restos y cadáveres de seres vivos es transformada por algunos microorganismos en
materia inorgánica. Esta materia es consumida por los seres autótrofos y heterótrofos. A
su vez, cuando estos mueren, sus restos son de nuevo transformados en materia
inorgánica, es por ello, que la materia constituye un ciclo cerrado en el ecosistema.

Ciclo de energía

Fuentes de Energía: Para que un ecosistema funcione necesita la presencia de una

energía. La mayoría de la energía de la Biosfera viene dada por las ondas
electromagnéticas de la luz solar. Utilizando esta energía, los seres vivos autótrofos, es
decir aquellos que pueden alimentarse por si mismos, son capaces de transformar el
dióxido de carbono que toman del aire y el agua y los minerales del suelo en
carbohidratos con los cuales construyen sus propios organismos. Este proceso, llamado
fotosíntesis, esta reservado solamente a las plantas , las algas verdes y algunas
bacterias. Todos estos organismos capaces de producir alimento por si mismos se
conocen como organismos productores.

De esta manera se establece dentro de un ecosistema la cadena trófica o cadena

alimentaria que define la manera como se estructura la materia dentro de este
ecosistema. En la base de la cadena se sitúan los productores. Sobre ellos, los
consumidores primarios que se alimentan de los productores. Los consumidores
secundarios se alimentan de los consumidores primarios y los consumidores terciarios
que se alimentan de los anteriores. Finalmente están los descomponedores que se
alimentan de todos los anteriores cuando estos mueren. A los consumidores primarios se
les conoce también como herbívoros. A los consumidores secundarios, como
carnívoros. A los consumidores terciarios, como supercarnivoros. Los
descomponedores son hongos o bacterias.

La mayor parte de la energía - un 99 % - es reflejada hacia el exterior por la atmósfera,

por las nubes y por la propia tierra. Solamente 1/3 parte de lo que queda llega a los
productores primarios. El aprovechamiento de la energía solar depende de tres factores:
La intensidad de la luz, La Cálida de la Luz y El Fotoperiodo.

Leyes de la Termodinámica y sus implicaciones ecológicas: La energía es la

capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la describen las leyes
de la termodinámica, que son dos:

La primera ley dice que la energía puede transformarse de una clase en otra, pero no
puede destruirse. Por ejemplo, la energía de la luz se transforma en materia orgánica
(leña), que a su vez se transforma en calor (fuego) y luz; el calor se puede transformar en
energía de¡ movimiento (máquinas a vapor); ésta en luz (dinamo que produce
electricidad), y así sucesivamente.

· La segunda ley dice que al pasar de una forma de energía a otra (energía mecánica a
química a calor y viceversa) hay pérdida de energía en forma de calor. Cualquier cambio
de una forma de energía a otra produce pérdidas por calor. De esto se deduce que un
ecosistema no puede ser autoabastecido de energía en el corto plazo y que todos los
procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energía, es decir, el flujo de
energía sigue una sola dirección.

Modelos de flujos de Energía:

El diagrama anterior muestra como la energía (flechas oscuras) y los nutrientes
inorgánicos (flechas claras) fluyen a través del ecosistema. Debemos, primeramente,
aclarar algunos conceptos. La energía "fluye" a través del ecosistema como enlaces
carbono-carbono. Cuando ocurre respiración, los enlaces carbono-carbono se rompen y el
carbono se combina con el oxígeno para formar dióxido de carbono (CO 2). Este proceso
libera energía, la que es usada por el organismo (para mover sus músculos, digerir
alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas
oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta energía. Observe que toda la
energía proviene del sol, y que el destino final de toda la energía es perderse en forma de
calor. ¡La energía no se recicla en los ecosistemas!

Los nutrientes inorgánicos son el otro componente mostrado en el diagrama. Ellos son
inorgánicos debido a que no contienen uniones carbono-carbono. Algunos de estos
nutrientes inorgánicos son el fósforo en sus dientes, huesos y membranas celulares; el
nitrógeno en sus aminoácidos (las piezas básicas de las proteínas); y el hierro en su
sangre (para nombrar solamente unos pocos nutrientes inorgánicos). El flujo de los
nutrientes se representa con flechas claras. Observe que los autótrofos obtienen estos
nutrientes inorgánicos del 'almacen' de nutrientes inorgánicos (usualmente el suelo o el
agua que rodea la planta). Estos nutrientes inorgánicos son pasados de organismo a
organismo cuando uno es consumido por otro. Al final, todos los organismos mueren y se
convierten en detrito, alimento para los descomponedores. En esta etapa, la energía
restante es extraida (y perdida como calor) y los nutrientes inorgánicos son regresados al
suelo o agua para se utilizados de nuevo.