INTRODUCCION

Es el elemento natural más abundante de la tierra, ocupando más de dos tercios de

la superficie terrestre. También está presente en grandes cantidades en nuestro
cuerpo (más del 70% está formado por agua) y en las plantas, donde puede llegar
en algunos casos a alcanzar un porcentaje del 99%.

El oxígeno, partícula elemental para el desarrollo de la vida, se disuelve en

pequeñas cantidades en el agua (aproximadamente diez moléculas de oxígeno por
cada millón de moléculas el agua), lo que permite la vida de millones de animales
acuáticos.

Puede encontrarse en varios estados físicos: sólido, líquido y gaseoso. Cada uno
de estos nos afecta directamente de distintas formas. Así, los océanos (en estado
líquido) adquieren gran influencia en el balance energético del planeta y en los
patrones climáticos. Además, la salinidad junto con otras propiedades constituye un
medio atractivo para algunos seres vivos como los peces. El ecosistema marino
más accesible es la zona costera, que soporta mareas, oleajes y corrientes que
afectan a los distintos tipos de vida.

Los ecosistemas de agua dulce, por su parte, están dominados por los insectos. La
coexistencia de estos dos tipos de agua, provoca un continuo entre agua dulce y
agua salada y ambientes donde se puedan dar las dos posibilidades. A pesar de la
omnipresencia del agua, hoy en día hay muchas poblaciones humanas que no
tienen acceso al agua pura para beber, cocinar, limpiar o para la industria. También
hay ciudades con ríos que debido a su alta contaminación, no pueden ser usados
como fuente de consumo.
La Dureza del Agua

La dureza del agua es la concentración de compuestos minerales que hay en una

determinada cantidad de agua, en concreto, a la suma de sales de magnesio y
calcio. Hay varios tipo de agua dependiendo de su pureza: Aguas blandas con
menos de 50 mg/l de carbonato cálcico; Aguas duras intermedias, entre 50-100 mg/l
de carbonato cálcico; Aguas duras, entre 100 y 200 mg/l de carbonato cálcico y por
último Aguas muy duras con más de 200 mg/l de carbonato cálcico.

El agua es dura en aquellas regiones en cuyo subsuelo se encuentra calcio y yeso:

es blanda en las montañas primitivas conformadas de rocas de granito, gneis y
esquisto. El agua lluvia es blanda.

La dureza del agua se mide en grados. Las sales disueltas de calcio y de magnesio
se reducen a la cantidad equivalente de CaO Un grado alemán de dureza significa:
1 gramo de CaO disuelto en 100 l de agua. Las concentraciones de calcio y
magnésio existentes (miligramos) por cada litro de agua; puede ser expresado en
concentraciones de CaCO3.

La Organización Mundial de la Salud indica que la dureza del agua no produce

ningún efecto pernicioso para la salud de las personas. Pero si es importante
conocer este dato para poder ajustar el funcionamiento de algunos
electrodomésticos como lavadores y lavavajillas, ya que la utilización de jabón
deberá ser mayor cuando estemos en lugares con agua “dura”. En estos lugares la
aparición de espuma es mucho menor, ya que el calcio y el magnesio reaccionan
con los compuestos que forman el jabón y dejan de ser efectivos.
Tipos de Dureza del Agua
La dureza del agua tiene una distinción compartida entre dureza temporal (o de
carbonatos) y dureza permanente generalmente de sulfatos (o de no-carbonatos).

Dureza temporal

Se produce por carbonatos y puede ser eliminada al hervir el agua o por la adición
del hidróxido de calcio (Ca (OH)2). El carbonato de calcio es menos soluble en agua
caliente que en agua fría, así que hervir (que contribuye a la formación de
carbonato) se precipitará el bicarbonato de calcio fuera de la solución, dejando el
agua menos dura.

Los carbonatos pueden precipitar cuando la concentración de ácido

carbónico disminuye, con lo que la dureza temporal disminuye, y si el ácido
carbónico aumenta puede aumentar la solubilidad de fuentes de carbonatos, como
piedras calizas, con lo que la dureza temporal aumenta. Todo esto está en relación
con el pH de equilibrio de la calcita y con la alcalinidad de los carbonatos. Este
proceso de disolución y precipitación es el que provoca las formaciones
de estalagmitas y estalactitas.

Dureza permanente

Esta dureza no puede ser eliminada al hervir el agua, es usualmente causada por
la presencia del sulfato de calcio y magnesio y/o cloruros en el agua, que son más
solubles mientras sube la temperatura hasta cierta temperatura luego la solubilidad
disminuye conforme aumenta la temperatura. Puede ser eliminada utilizando el
método SODA (carbonato de sodio) o Potasio.
Tipos de Agua según su Pureza

De acuerdo a la concentración de carbonato contenido en el agua, esta puede

clasificarse en niveles de dureza.

Es común clasificar las aguas según su dureza total desde aguas blandas o muy
blandas hasta aguas duras o muy duras. Según la fuente que se consulte se pueden
encontrar clasificaciones muy diferentes entre sí, estando la discrepancia entre ellas
en el intervalo de concentraciones de carbonato de calcio asignado a cada tipo de
agua. Veamos unos ejemplos para ilustrar esta discrepancia.

La siguiente tabla representa los distintos tipos de agua según su pureza.

Denominación Ppm de CaCO3

Muy Suaves 0-15
Suaves 16-75
Medias 76-150
Duras 150-300
Muy Duras Mayor a 300

La dureza del agua se puede determinar mediante métodos clásicos como el

Método del Jabón, Método Gravimétrico, Método del EDTA o Volumétrico y también
se pueden utilizar métodos avanzados como absorción atómica y plasma.

I) Método del Jabón: Originalmente se afirmaba que la dureza era la capacidad del
agua para precipitar el jabón, por lo que el método consiste en titular el agua con
una solución de jabón de concentración conocida, donde el indicador es la propia
espuma del jabón, que sólo se forma cuando toda la dureza se ha consumido (o sea
después que el jabón de sodio se ha combinado con los iones Ca+2 y Mg+2
formando jabones insolubles) con un volumen de solución de jabón que se puede
determinar.

II) Método Gravimétrico: Es el método analítico más preciso para determinar la

dureza total en aguas de composición desconocida. El calcio se determina por
precipitación como oxalato, que luego se calcina para transformarlo en óxido de
calcio. El magnesio se analiza precipitándolo como ortofosfato de magnesio y
amonio, que también se calcina para convertirlo en pirofosfato de magnesio. La
dureza total se calcula sumando el calcio y el magnesio de los residuos calcinados.

III) Método del EDTA o Volumétrico: Este método analítico es uno de los más
utilizados y consiste en una titulación volumétrica, en la que se titula una muestra
de agua, cuyo pH se ha amortiguado previamente con un agente orgánico
secuestrante (el pH debe encontrarse en el intervalo 6 – 8), con una solución de sal
de sodio del ácido etilendiaminotetracético (EDTA), en presencia de un colorante
que sirve de indicador. Titulando una segunda alicuota de la muestra en presencia
de otro indicador y otro amortiguador, se efectúa una determinación por separado
del calcio, diferenciando así el calcio del magnesio. Si las interferencias no
sobrepasan los límites especificados, el método volumétrico es tan preciso como el
gravimétrico.

IV) Métodos avanzados: Si bien estos métodos están libres de interferencias, no se

pueden usar como métodos de control rutinario por el alto costo del instrumental
requerido y el nivel de calificación del analista.
 Conclusión

La forma más conveniente de llevar a cabo muchas reacciones químicas es hacer

que transcurran en disolución y el agua es el disolvente más comúnmente utilizado
con este fin. La solubilidad de las sustancias en agua y otros líquidos depende en
gran parte de las fuerzas que se establecen entre las moléculas del disolvente y las
del soluto. El agua no es únicamente un buen disolvente para efectuar muchas
reacciones sino que también experimenta ella misma muchas reacciones
importantes. La gran polaridad de las moléculas de agua y la existencia de enlaces
de hidrógeno entre ellas son la causa del comportamiento peculiar del agua y de
sus propiedades singulares: cambios de estado y disoluciones, enlace de
hidrógeno, red de hielo y propiedades como disolvente, propiedades
termodinámicas, características ácidobásicas, autoionización, reacciones de
hidrólisis y reacciones con distintos elementos y compuestos.

El agua pese a ser el compuesto más abundante de la naturaleza, en contra de lo

que pudiera parecer, diversos factores limitan su disponibilidad para el uso humano.
El uso de los recursos naturales provoca un efecto sobre los ecosistemas de donde
se extraen y en los ecosistemas en donde se utilizan. El caso del agua es uno de
los ejemplos más claros: un mayor suministro de agua significa una mayor carga de
aguas residuales. Si se entiende por desarrollo sostenible aquel que permita
compatibilizar el uso de los recursos con la conservación de los ecosistemas. Hay
que considerar también que el hombre influye sobre el ciclo del agua de dos formas
distintas, bien directamente mediante extracción de las mismas y posterior vertido
de aguas contaminadas como o bien indirectamente alterando la vegetación y la
calidad de las aguas. El contenido de agua