LA CULTURA MAYA

1) SITUACION GEOGRAFICA:
El área de la civilización maya se extendió por toda la región centroamericana del
norte, incluidas las naciones actuales de Guatemala, Belice, el oeste
de Honduras y El Salvador, así como en México los estados sureños de
Chiapas, Tabasco y Yucatán en la península de Quintana Roo, Campeche y
Yucatán. Ocuparon el tercio oriental de Mesoamérica, principalmente la Península
de Yucatán. La topografía del área variaba enormemente desde las montañas
volcánicas, que comprendían las tierras altas del sur, hasta una plataforma de
piedra caliza porosa, conocida como las Tierras Bajas, en las regiones central y
septentrional. La porción sur de las Tierras Bajas estaba cubierta por un bosque
tropical con una altura promedio de alrededor de 45 metros. Tanto las Tierras
Altas como las Tierras Bajas eran importantes para la presencia del comercio
dentro de la civilización Maya.

2) PERIODO:
Desde el punto de vista temporal, la larga historia de la cultura maya se inicia en el
Formativo y se extiende hasta la Conquista española. Abarca, por lo tanto, unos
2.600 años, separados en tres períodos: Formativo, entre el siglo X a. C. y el siglo
III d. C.; Clásico (siglos III al X d. C.); y Posclásico, de la décima centuria a la
Conquista.

PERIODO FORMATIVO

En la etapa formativa, pequeñas comunidades procedentes del altiplano

guatemalteco se asentaron en el Petén, fundando pequeños poblados que
recibieron pocos siglos antes de la Era Cristiana las influencias de Izapa, una
cultura de origen olmeca situada en la costa pacífica de Guatemala.
A partir del año 300 d. C. aparecen los grandes centros ceremoniales
característicos de la cultura maya: Tikal, Uaxactún, Naraqjo, Nakún y Yaxhá.
Un factor que, sin duda, contribuyó de manera decisiva al crecimiento de las
ciudades de la cultura maya fue la presencia de una poderosa colonia
teotihuacana en Kaminaljuyú, en los altos de Guatemala. La progresiva
desaparición del poder de Teotihuacán en la región creó una grave crisis política
que se prolongó del 534 al 593 d. C.

La restauración de la paz social abrió una nueva fase histórica: el Clásico

Tardío (600-900 d. C.), caracterizado por una explosión cultural impulsada por los
gobernantes de las grandes ciudades-estado del período (Tikal, Palenque, Copán,
Quiriguá, Yaxchilán, Bonampak o Piedras Negras). La historia de estas
localidades se conoce a grandes rasgos gracias al desciframiento parcial de la
escritura jeroglífica de la cultura maya. Así, por ejemplo, sabemos que 18 Jog,
soberano de Copán, fue derrotado por Cauac Caan de Quiriguá, y que el
personaje enterrado bajo el Templo de las Inscripciones de Palenque se llamaba
Pacal.
A lo largo de los siglos IX y X se produjo una gravísima crisis que finalizó con el
hundimiento total de la cultura maya. Las razones de este colapso se desconocen,
pero sus consecuencias no encierran misterio alguno: las ciudades, manifestación
material del poder de los reyes-dioses, se abandonaron y la población volvió al
sistema político igualitario de los primeros tiempos del Formativo.

PERIODO POST CLASICO

El colapso afectó menos a los diminutos Estados de la península del Yucatán, una
zona marginal durante el período Clásico que se convirtió en la heredera de la
refinada cultura de las tierras centrales. La historia de los mayas yucatecos se
extiende a lo largo del período Posclásico y puede dividirse en tres fases.

PRIMER PERIODO POSTCLASICO

La primera gira alrededor de Chichén Itzá, un antiguo asentamiento clásico que
fue ocupado hacia el año 987 de nuestra Era por los itzá, un grupo étnico
procedente de las costas tabasqueñas muy influido por la cultura militarista del
Altiplano. Posteriormente, una nueva oleada invasora formada por gentes aún más
toltequizadas, cuyo gobernante llevaba el título de Kukulcán (Serpiente
Emplumada), pobló Mayapán, creando una urbe claramente tolteca en lo que se
refiere a costumbres y creencias religiosas.

SEGUNDO PERIODO POSTCLASICO

La segunda fase se inició cuando la dinastía cocom de Mayapán, ayudada por

mercenarios procedentes del México Central, derrotó a los itzá al comenzar el
siglo XIII, e instauró un sistema político despótico que duró hasta el 1441; fecha en
que fue destruida por una liga de ciudades-estado capitaneada por Ah Xupán Xiú,
señor de Uxmal.

ULTIMO PERIODO POSTCLASICO

La caída de Mayapán inició un periodo de conflictos civiles y guerras que enfrentó

a una veintena de pequeñas ciudades-estado. Las discordias internas existentes
entre los distintos estados dificultarían la conquista española hasta tal punto que
Tayasal, el último reducto maya de Petén, no capituló sino en 1697, setenta años
después de la llegada del capitán español Francisco de Montejo al Yucatán.

3) CARACTERÍSTICAS GEOGRÁFICAS DE LA CIVILIZACIÓN

MAYA

La patria maya, llamada Mesoamérica, abarca cinco países: México, Guatemala,

Belice, Honduras y El Salvador. Ahora hay indicios de que las personas a las que
llamamos mayas habían emigrado de América del Norte a las tierras altas de
Guatemala, quizás ya en el 2600 a.C., viviendo una vida agrícola basada en
aldeas. La cultura de estos mayas preclásicos debe mucho a la civilización
anterior de los olmecas, que floreció 1200 a.C.

Para cuando la civilización maya había alcanzado su apogeo, el período Clásico

(año 200-900 d.C.), los mayas estaban diseminados a través de un territorio casi
continuo de aproximadamente 311,000 kilómetros cuadrados (120,000 millas
cuadradas), que comprendía tres áreas generales:

● La selva tropical de las tierras bajas, que se extiende desde el noroeste de

Honduras, a través de la región de Petén en Guatemala y en Belice y
Chiapas. Esto se convirtió en el corazón de la civilización maya clásica e
incluyó ciudades como Copán, Yaxchilán, Tikal y Palenque.
● Las tierras altas de Guatemala y la costa del Pacífico, donde la influencia
 azteca en el período Clásico temprano causó algunas diferencias en el
desarrollo cultural de la región central, o tierras bajas maya.
● La península del norte de Yucatán, cuyos sitios incluyen Labná, Chichen Itzá
y Uxmal, se caracteriza por vegetación de matorrales, suelo delgado y poca
agua superficial. Después de que las ciudades-estado de las tierras bajas
colapsaron, terminando el Período Clásico, hubo un aumento en la migración
hacia Yucatán y la cultura maya continuó prosperando allí hasta la llegada
de los toltecas militaristas.

TIERRAS BAJAS

Las Tierras bajas producían principalmente cultivos que se usaban para su propio
consumo personal, y el cultivo principal era el maíz. También cultivaban
calabacines, frijoles, chiles, amaranto, mandioca, cacao, algodón para ropa ligera
y sisal para tela gruesa y cuerda. Las tierras bajas son una plataforma de piedra
caliza que limita al norte y al oeste con el Golfo de México y al este con el Mar
Caribe. El clima de las tierras bajas del norte es cálido, y la temporada de lluvias,
de mayo a octubre, a menudo trae lluvias insuficientes. Los ríos y lagos
permanentes son prácticamente inexistentes y solo los cenotes (grandes
sumideros llenos de agua de lluvia) proporcionan la preciosa agua.

Las tierras bajas del sur consisten en selvas tropicales y sabanas donde los lagos
y ríos son alimentados por el poderoso río Usumacinta. La lluvia era tanto como
160 pulgadas por año en las tierras bajas y el agua que se recogía drenaba hacia
el Caribe o el Golfo de México en los grandes sistemas fluviales. Estos ríos, de los
cuales el Usumacinta y el Grijalva eran de importancia primordial, fueron vitales
para la civilización como la forma de transporte para las personas y los materiales.
Las sabanas dispersas y los pantanos, o ‘bajos’, aparecieron esporádicamente,
irrumpiendo en los densos bosques. Las tierras bajas del norte también estaban
formadas por bosques, pero estaban más secas que sus homólogas del sur,
principalmente crecían pequeños árboles espinosos. De febrero a mayo era la
estación seca caracterizada por aire que era intensamente caluroso e incómodo.
En esta época del año, los campos habían sido cortados recientemente y tenían
que ser quemados de acuerdo con su forma de agricultura de tala y quema. Los
cielos se llenaban de arena ahumada, lo que hizo que el aire fuera aún más
insoportable hasta que las lluvias llegaban a finales de mayo para despejar la
turbia atmósfera.

TIERRAS ALTAS

Las tierras altas son una amplia franja de montañas y valles de la Sierra Madre,
limitadas al sur por una estrecha llanura costera y el Océano Pacífico. Aunque
están sujetas a tsunamis, volcanes y terremotos, el suelo es fértil y el clima es
agradablemente más fresco que las tierras bajas. La temporada de lluvias es entre
mayo y noviembre, con un pico de precipitaciones en junio y octubre. Las tierras
altas volcánicas, sin embargo, fueron la fuente de obsidiana, jade y otros metales
preciosos como el cinabrio y la hematita que los mayas utilizaron para desarrollar
un comercio fuerte. Aunque las tierras bajas no eran la fuente de ninguno de estos
productos, todavía desempeñaban un papel importante como origen de las rutas
de transporte.

Muchos animales peligrosos ocuparon esta región de la península, incluidos el

jaguar, el caimán (un cocodrilo feroz), el tiburón toro y muchas especies de
serpientes venenosas. Estos animales tuvieron que ser evitados ya que los mayas
buscaban en el bosque alimentos como el pavo, ciervo, pecaríes, tapires, conejos
y grandes roedores como la peca y el agutí. Muchas variedades de monos y
quetzal también ocuparon el dosel superior. El clima de las tierras altas
contrastaba enormemente con el de las tierras bajas, ya que era mucho más
fresco y seco.

EL ÁREA MAYA CENTRAL

El área maya central consistió en las selvas tropicales del centro de Guatemala, e
incluyó los sitios de Palenque y Tikal. Los principales elementos de la civilización
maya se desarrollaron aquí: templos con bóvedas en ménsulas, escritura
jeroglífica y sistema de calendario. Esta región floreció desde 300 hasta 900 d.C. y
representó la cumbre de la civilización maya.
PENÍNSULA DEL NORTE DE YUCATÁN

Esta es la última área de dominio Maya. Floreció después del abandono de las
regiones del sur de 600 a 1200 d.C. Uxmal y Chichén-Itzá fueron los principales
lugares de gobierno y ceremoniales. El estilo arquitectónico de Puuc alcanzó su
cima en esta región.

LAS TIERRAS ALTAS DE GUATEMALA

Los mayas en esta región encabezaron el camino desde el Período Preclásico

hasta el Período Clásico (300 a.C. – 300 d.C.). Esta fue la zona de transición
cuando la influencia olmeca se convirtió en la cultura maya.
Los ríos

Una serie de ríos tienen origen en las montañas y fluyen hacia el Océano Pacífico
en la costa oeste, y hacia el Golfo de México en las tierras bajas del sur de Petén.
Estos ríos servían como pasadizos para que las canoas viajaran de una ciudad a
otra. La mayoría de las ciudades mayas del período Clásico se construyeron cerca
de los ríos que proporcionaban agua para el consumo humano y el acceso a las
rutas comerciales. En las tierras bajas del norte de Yucatán, sin embargo, no hay
ríos importantes.

EL BOSQUE

Además de las montañas glaciares volcánicas, la mayor parte de Mesoamérica

está cubierta por una densa selva tropical. Una selva tropical se asemeja a un
invernadero, proporcionando calor, luz solar y agua, y produciendo una enorme
variedad de plantas. A diferencia de los ricos suelos de humus de los bosques de
zonas templadas, el suelo de la selva tropical es delgado y pobre. Para sobrevivir,
los árboles y las plantas tropicales han desarrollado sistemas de raíces altamente
eficientes que absorben los nutrientes de las plantas muertas (que se
descomponen rápidamente debido a la alta temperatura y humedad) antes de que
sean arrastradas por el agua.

LA TIERRA

Los mejores suelos se encuentran en los valles de las tierras altas del sur, donde
las erupciones volcánicas han enriquecido la tierra. El clima primaveral y los
fértiles valles hicieron de este un lugar popular para establecerse, a pesar de la
amenaza de los volcanes. Hoy en día, esta área mantiene a la población maya
más grande.

El clima

El cambio climático contribuyó al declive del pueblo maya, según los estudios de
un equipo de arqueólogos que investigaron los niveles de precipitación en
estalagmitas en el sur de Belice, donde se ubicaba la ciudad maya de Uxbenka.

Los investigadores lograron compilar datos sobre el clima y precipitación en la

región donde habitaron los mayas, que alcanzaron su apogeo entre el año 300 y
1000 de nuestra era, y que demuestran cómo los sistemas políticos se
desarrollaron y desintegraron en consonancia con el cambio climático.

"Niveles anormalmente altos de precipitación favorecieron la producción de

alimentos y la explosión en la población entre los años 450 y 660", dijo el doctor
Douglas Kennett, autor principal y profesor de Antropología de la Universidad de
Pensilvania.
El estudio aprovecha la abundante historia política grabada en los monumentos de
piedras de las principales ciudades maya de la región, como Tikal, Copán o
Caracol, para comparar los resultados.

"Estos nuevos datos del clima muestran cómo este periodo provechoso fue
seguido por una tendencia general de baja precipitación que se prolongó por
cuatro siglos, marcados por una series de sequías pronunciadas, que provocaron
un declive en la producción agrícola y contribuyeron a la fragmentación social y el
colapso político", agregó Kennett.

Las sequías fueron culpables

La mayor sequía se produjo entre los años 1020 y 1100, período que coincide con
la caída de los principales centros mayas y el descenso de población, de acuerdo
con la investigación.

Los científicos estudiaron muestras recogidas en estalagmitas de la cueva de Yok

Balum, ubicada a apenas cinco kilómetros de la antigua ciudad de Uxbenka, en lo
que entonces eran las tierras bajas mayas y que hoy son el sur de Belice, cerca de
la frontera con Guatemala.

Kennet, no obstante, señaló que los efectos del cambio climático son complejos y
que operan a múltiples escalas temporales.
"El abrupto cambio climático es parte de la historia. Además, de la baja
precipitación y la sequía, las condiciones preexistentes que favorecían la
complejidad social y la expansión de población sentaron las bases de una
posterior tensión social y la fragmentación de las instituciones políticas", concluye
el experto