10 datos sobre las inequidades sanitarias y

sus causas
Zoltan Balogh – OMS - Octubre de 2011

Está ampliamente demostrado que los factores sociales, como la educación, la situación
laboral, el nivel de ingresos, el sexo y el origen étnico, tienen una clara influencia en la
salud de una persona. En todos los países, ya sean de ingresos bajos, medios o altos, existen
grandes diferencias en cuanto al estado de salud entre los distintos grupos sociales. Cuanto
más bajo es el nivel socioeconómico de una persona, mayor es el riesgo de mala salud.

Las inequidades sanitarias son diferencias sistemáticas observadas en el estado de salud de

los distintos grupos de población. Esas inequidades tienen un importante costo social y
económico tanto para las personas como para las sociedades.

En esta ficha se explica en qué consisten las inequidades sanitarias, se presentan ejemplos
de ellas y se muestra dónde se pueden encontrar y por qué tienen importancia para la
sociedad.

1. Las inequidades sanitarias son diferencias sistemáticas en los resultados

sanitarios

Las diferencias sanitarias son diferencias en el estado de salud o en la distribución de los recursos
para salud entre los distintos grupos de población, que se derivan de las condiciones sociales en que
las personas nacen, crecen, viven, trabajan y envejecen. Las inequidades sanitarias son injustas y se
podrían reducir con una correcta combinación de políticas gubernamentales.

2. Todos los días mueren 21 000 niños antes de cumplir los 5 años

Mueren de neumonía, malaria, diarrea y otras enfermedades. Los hijos de las familias rurales y más
pobres siguen viéndose afectados de manera desproporcionada. Los hijos del 20% más pobre de
todas las familias tienen casi el doble de probabilidades de morir antes de cumplir los 5 años que los
del 20% más rico.

3. La mortalidad materna es un indicador clave de inequidad sanitaria

La mortalidad materna es un indicador sanitario que muestra las enormes diferencias existentes entre
ricos y pobres, tanto entre los países como dentro de ellos. El 99% de las muertes maternas que se
registran todos los años a nivel mundial tienen lugar en países en desarrollo. El riesgo de muerte
materna de las mujeres del Afganistán a lo largo de su vida es de 1 por 11, mientras que para las
mujeres de Irlanda ese riesgo es de 1 por 17 800.

4. La tuberculosis es una enfermedad de la pobreza

Cerca del 95% de las defunciones por tuberculosis se producen en el mundo en desarrollo. Esas
muertes afectan sobre todo a los jóvenes adultos durante sus años más productivos. Para los adultos
que contraen la enfermedad resulta todavía más difícil mejorar su situación económica y la de sus
familias.
5. Cerca del 80% de las enfermedades no transmisibles se registra en los países
de ingresos bajos y medios

En los medios desfavorecidos, el costo de la atención sanitaria relacionada con las enfermedades no
transmisibles puede hacer que se agoten rápidamente los recursos de las familias y que estas caigan
en la pobreza. Los exorbitantes gastos de las enfermedades no transmisibles llevan a 100 millones de
personas a la pobreza todos los años, lo que supone un obstáculo para el desarrollo.

6. La diferencia en la esperanza de vida entre los países es de hasta 36 años

Los niños que nacen en Malawi pueden esperar vivir 47 años, mientras que los nacidos en el Japón
pueden esperar vivir 83. En los países de ingresos bajos, la esperanza media de vida es de 57 años y
en los de ingresos altos es de 80.

7. También hay inequidades sanitarias alarmantes dentro de un mismo país

En los Estados Unidos, por ejemplo, los afroamericanos representan solo el 12% de la población, pero
a ellos corresponde casi la mitad de todas las nuevas infecciones por VIH. No existen motivos
biológicos ni genéticos para que se den esas enormes diferencias en lo que se refiere a la salud.

8. En las ciudades las desigualdades sanitarias son enormes

En Londres, la esperanza de vida de los varones oscila entre los 71 años en el barrio de Tottenham
Green (Haringey) y los 88 en Queen’s Gate (Kensington y Chelsea), lo que supone una diferencia de
17 años. Según las conclusiones del London Health Observatory, cuando se viaja en metro en
dirección este desde Westminster, cada parada representa casi un año de esperanza de vida menos.

9. Las inequidades sociales tienen un importante costo financiero para las

sociedades

El Parlamento Europeo ha calculado que las pérdidas relacionadas con las inequidades sanitarias
equivalen a cerca del 1,4% del producto interno bruto (PIB) de la Unión Europea, cifra casi tan alta
como la correspondiente al gasto de la Unión Europea en defensa (1,6% del PIB). Esto se debe a las
pérdidas de productividad e ingresos fiscales, y al aumento de los gastos sociales y de atención
sanitaria.

10. La persistencia de las inequidades frena el desarrollo

Más de 800 millones de personas en el mundo viven en barrios marginales, lo que representa cerca de
una tercera parte de la población urbana mundial. Las probabilidades de alcanzar los Objetivos de
Desarrollo del Milenio relacionados con la salud se ven reducidas debido a los escasos servicios de
salud prestados a esas poblaciones a las que resulta difícil llegar.