Características físicas

Ubicación y superficie

La República de Guatemala se localiza en el Istmo Centroamericano, entre los

paralelos 13° 44' y 18° 30'de latitud norte y los meridianos 87° 24'y 92° 14' de
longitud oeste. Limita al norte y al oeste con México, al este con El Salvador y
Honduras, al sur con el Océano Pacífico y al este con Belice y el Mar Caribe. Tiene
una extensión territorial de 108.900 km²

Organización político-administrativa

Guatemala es un estado libre, independiente y soberano. Su sistema de gobierno

es republicano, democrático y representativo, ejercido por los organismos
legislativo, ejecutivo y judicial. Para los fines político administrativos, la República
de Guatemala se divide en 8 regiones, 22 departamentos y 330 municipios. Tiene
tres niveles de gobierno: nacional, departamental y municipal. Los gobernadores de
los departamentos son nombrados por el Presidente de la República; las
municipalidades tienen autonomía y sus autoridades son elegidas
democráticamente, siendo la cabecera municipal la sede del gobierno municipal. El
área metropolitana de Guatemala está compuesta por los municipios de Guatemala,
Mixco, Villa Nueva, Chinautla, Santa Catarina y San Miguel Petapa.

Población

La población actual estimada de la República de Guatemala es de 10.322 millones

de habitantes, la mayor de Centroamérica. En la zona metropolitana de la ciudad
capital, se concentran aproximadamente 2,15 millones de personas. Se considera
que 61,5% de la población es rural y 38,5% urbana; de la población total, 40,6% es
indígena; 55% del total de la población vive en condiciones de pobreza extrema y
prácticamente aislados por su situación geográfica y de lenguaje; 62% de la
población de Guatemala vive en 19.000 comunidades de menos de 2.000 habitantes
y aproximadamente 90% de la población rural vive en comunidades de menos de
500 habitantes. La densidad de la población es de 93,67 hab/ha y la tasa anual
actual de crecimiento del país es de 2,9% Según SEGEPLAN, la proporción de
hombres y mujeres de Guatemala es de 54,4 y 49,6%, respectivamente.

Geografía y clima

Por su localización geográfica y su topografía, Guatemala tiene una variedad grande

de climas, que abarca desde el cálido húmedo en las regiones costaneras hasta el
clima frío en el Altiplano. Existen pequeñas áreas localizadas de clima seco, sin
llegar a una condición desértica.

De la superficie total, 70% es montañosa y 62% selvática. Las alturas varían desde
0 hasta 3.370 msnm. La cordillera, que cruza el país del noroeste al sureste, lo
divide en dos grandes cuencas: la del Pacífico y la del Atlántico. Existen montañas
en la zona centro-sur, colinas en el norte y llanuras en el sur.

Recursos hídricos

Dadas las condiciones climatológicas, geológicas y topográficas, los recursos

hídricos disponibles son variados. Sin embargo, la información sobre los volúmenes
disponibles es insuficiente, principalmente en lo que se refiere a las aguas
subterráneas. Para fines hidrológicos, Guatemala se divide en 3 vertientes: vertiente
del Pacífico, vertiente de las Antillas y vertiente del Golfo de México, siendo ésta
última la de mayor superficie con 51.000 km². Además, existen 18 ríos que
desembocan en el Océano Pacífico, 6 ríos que desembocan en el Caribe y 10 ríos
que lo hacen en el Golfo de México.

La problemática de la deforestación de los bosques y las descargas de las aguas

residuales originada en la casi totalidad de municipalidades e industrias, que se
menciona especialmente en el punto correspondiente, está afectando los recursos
hídricos del país.

En la vertiente del Pacífico, la longitud de los ríos es corta (100 km de promedio) y

se originan entre los 2.000 y 3.000 msnm; la precipitación media anual de esta
vertiente es de 2.200 mm. En la vertiente del Atlántico, la longitud de los ríos es
mayor que en la del Pacífico e incluye el río Motagua que es el más largo del país
con 486 km; en esta vertiente, los caudales son más constantes durante todo el año
y la precipitación media anual es de 2.500 mm. Una zona de esta vertiente tiene un
promedio de precipitación anual de sólo 500 mm mientras que, en la zona de
Bananera del Departamento de Puerto Barrios, la precipitación alcanza un promedio
anual de 3.500 mm. Existen también seis lagos de agua dulce y más de 100
pequeños cuerpos de agua, con un total de 950 km² de superficie.

Características económicas

En el período 1981-1993, Guatemala experimentó una fuerte retracción en el

aspecto económico-social, medido por su indicador más expresivo: PIB per cápita.
En 1981, el PIB per cápita en valores constantes de 1988 alcanzó a US$ 1.028 y
bajó a US$ 943 en 1993 (-11,4% de variación en el período).

Evolución del PIB

En la primera fase del período (1981-1986), la economía como un todo se retrae y

el PIB baja de US$ 7.544 millones en 1981 a US$ 7.260 millones en 1986 (-3,8%
de variación en el período) y el PIB per cápita llega a su nivel más bajo (US$ 886).
A partir de 1987, al iniciarse la segunda fase del período, se nota una recuperación
económica con tasas de crecimiento del PIB muy estables, lo que lleva a la
conclusión que se puede esperar que esta tendencia de crecimiento se mantenga
hacia el futuro. El crecimiento del PIB en este período presentó una tasa promedio
anual de 3,85% y llevó a una pequeña recuperación del PIB per cápita, todavía
insuficiente para volver al valor alcanzado en 1981.

Deuda externa

La República de Guatemala tiene una situación bastante cómoda con relación al

endeudamiento externo, pues el saldo de su deuda externa pública viene bajando
de US$ 2.487,9 millones en 1990 a US$ 2.071,1 millones en 1993. Los dos
indicadores más utilizados para analizar la deuda externa pública son los índices
saldo de la deuda/PIB, que no debe pasar de 50%, y saldo de la
deuda/exportaciones de bienes y servicios, que no debe exceder 150%. Con
relación al primer índice, el saldo de la deuda bajó de 31,2% en 1990 a 18,4% en
1993; el segundo índice muestra una evolución aún más favorable: el saldo de la
deuda externa pública estaba en 114% en 1990 y, en 1993, superaba en solamente
55% el valor de las exportaciones, dejando al país en una buena situación de
solvencia ante sus acreedores externos.

La economía guatemalteca está basada en la producción agrícola y las

exportaciones reflejan esta estructura. Las exportaciones de productos tradicionales
(café, azúcar, banano, cardamomo, carne, algodón y petróleo) presentan una
tendencia decreciente, que es ampliamente compensada por el crecimiento de las
exportaciones de productos no tradicionales.