L�ser

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase L�ser (desambiguaci�n).

L�seres de estado s�lido emitiendo a (de abajo arriba) 405 nm, 445 nm, 520 nm, 532
nm, 635 nm y 660 nm.

Un haz de l�ser en el aire viajando cerca del 99,97% de la velocidad de la luz en

el vac�o (el �ndice de refracci�n del aire es alrededor de 1,0003).1?

El m�sico franc�s Jean Michel Jarre empleando el instrumento musical conocido como
Arpa l�ser, en la que las cuerdas son sustituidas por rayos l�ser.

Los efectos visuales de las luces l�ser son muy usados en la m�sica electr�nica por
los djs.
Un l�ser (del acr�nimo ingl�s LASER, light amplification by stimulated emission of
radiation; amplificaci�n de luz por emisi�n estimulada de radiaci�n) es un
dispositivo que utiliza un efecto de la mec�nica cu�ntica, la emisi�n inducida o
estimulada, para generar un haz de luz coherente tanto espacial como temporalmente.
La coherencia espacial se corresponde con la capacidad de un haz para permanecer
con un peque�o tama�o al transmitirse por el vac�o en largas distancias y la
coherencia temporal se relaciona con la capacidad para concentrar la emisi�n en un
rango espectral muy estrecho.

�ndice
1 Historia
2 Elementos b�sicos de un l�ser
2.1 Cavidad l�ser
2.2 Medio activo
2.3 Bombeo
3 Mecanismos de la acci�n l�ser
3.1 Absorci�n del bombeo y transiciones no radiactivas
3.2 Emisi�n estimulada
4 Clasificaci�n de l�seres seg�n UNE EN 60825-1/A2-2002
5 Aplicaciones
6 Tipos de l�seres
6.1 Semiconductores
6.2 Gas
6.3 Estado s�lido
6.4 Colorante o l�quidos
7 Aplicaciones del l�ser en la vida cotidiana
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
Historia
En 1915, Albert Einstein estableci� los fundamentos para el desarrollo de los
l�seres y de sus predecesores, los m�seres (que emiten microondas), utilizando la
ley de radiaci�n de Max Planck basada en los conceptos de emisi�n espont�nea e
inducida de radiaci�n.

En 1928, Rudolf Ladenburg inform� haber obtenido la primera evidencia del fen�meno
de emisi�n estimulada de radiaci�n, aunque no pas� de ser una curiosidad de
laboratorio, por lo que la teor�a fue olvidada hasta despu�s de la Segunda Guerra
Mundial, cuando fue demostrada definitivamente por Willis Eugene Lamb y R. C.
Rutherford.

En 1953, Charles H. Townes y los estudiantes de postgrado James P. Gordon y Herbert

J. Zeiger construyeron el primer m�ser: un dispositivo que funcionaba con los
mismos principios f�sicos que el l�ser pero que produce un haz coherente de
microondas. El m�ser de Townes era incapaz de funcionar en continuo. Nikol�i B�sov
y Aleksandr Pr�jorov de la Uni�n Sovi�tica trabajaron independientemente en el
oscilador cu�ntico y resolvieron el problema de obtener un m�ser de salida de luz
continua, utilizando sistemas con m�s de dos niveles de energ�a.

Townes, B�sov y Pr�jorov compartieron el Premio Nobel de F�sica en 1964 por �los
trabajos fundamentales en el campo de la electr�nica cu�ntica�, los cuales
condujeron a la construcci�n de osciladores y amplificadores basados en los
principios de los m�ser-l�ser.

El primer l�ser fue uno de rub� y funcion� por primera vez el 16 de mayo de 1960.
Fue construido por Theodore Maiman. El hecho de que sus resultados se publicaran
con alg�n retraso en Nature, dio tiempo a la puesta en marcha de otros desarrollos
paralelos.2?3? Por este motivo, Townes y Arthur Leonard Schawlow tambi�n son
considerados inventores del l�ser, el cual patentaron en 1960. Dos a�os despu�s,
Robert Hall inventa el l�ser generado por semiconductor. En 1969 se encuentra la
primera aplicaci�n industrial del l�ser al ser utilizado en las soldaduras de los
elementos de chapa en la fabricaci�n de veh�culos y, al a�o siguiente Gordon Gould
patenta otras muchas aplicaciones pr�cticas para el l�ser.

El 16 de mayo de 1980, un grupo de f�sicos de la Universidad de Hull liderados por

Geoffrey Pert registran la primera emisi�n l�ser en el rango de los rayos X. Pocos
meses despu�s se comienza a comercializar el disco compacto, donde un haz l�ser de
baja potencia �lee� los datos codificados en forma de peque�os orificios (puntos y
rayas) sobre un disco �ptico con una cara reflectante. Posteriormente esa secuencia
de datos digitales se transforma en una se�al anal�gica permitiendo la escucha de
los archivos musicales. En 1984, la tecnolog�a desarrollada comienza a usarse en el
campo del almacenamiento masivo de datos. En 1994, en el Reino Unido, se utiliza
por primera vez la tecnolog�a l�ser en cinem�metros para detectar conductores con
exceso de velocidad. Posteriormente se extiende su uso por todo el mundo.

Ya en el siglo XXI, cient�ficos de la Universidad de St. Andrews crean un l�ser que

puede manipular objetos muy peque�os. Al mismo tiempo, cient�ficos japoneses crean
objetos del tama�o de un gl�bulo rojo utilizando el l�ser. En 2002, cient�ficos
australianos �teletransportan� con �xito un haz de luz l�ser de un lugar a otro.4?
Dos a�os despu�s el esc�ner l�ser permite al Museo Brit�nico efectuar exhibiciones
virtuales.5? En 2006, cient�ficos de Intel descubren la forma de trabajar con un
chip l�ser hecho con silicio abriendo las puertas para el desarrollo de redes de
comunicaciones mucho m�s r�pidas y eficientes.6?

Elementos b�sicos de un l�ser

Ejemplo de dispositivo de emisi�n l�ser t�pico:

1. Medio activo con ganancia �ptica
2. Energ�a de bombeo para el l�ser
3. Espejo de alta reflectancia
4. Espejo de acoplamiento o salida
5. Emisi�n del haz l�ser
Un l�ser t�pico consta de tres elementos b�sicos de operaci�n. Una cavidad �ptica
resonante, en la que la luz puede circular, que consta habitualmente de un par de
espejos de los cuales uno es de alta reflectancia (cercana al 100 %) y otro
conocido como acoplador, que tiene una reflectancia menor y que permite la salida
de la radiaci�n l�ser de la cavidad.

Dentro de esta cavidad resonante se sit�a un medio activo con ganancia �ptica, que
puede ser s�lido, l�quido o gaseoso (habitualmente el gas se encontrar� en estado
de plasma parcialmente ionizado) que es el encargado de amplificar la luz. Para
poder amplificar la luz, este medio activo necesita un cierto aporte de energ�a,
llamada com�nmente bombeo. Este bombeo es generalmente un haz de luz (bombeo
�ptico) o una corriente el�ctrica (bombeo el�ctrico).

Cavidad l�ser
La cavidad �ptica resonante, conocida tambi�n como cavidad l�ser, existe en la gran
mayor�a de los dispositivos l�ser y sirve para mantener la luz circulando a trav�s
del medio activo el mayor n�mero de veces posible. Generalmente est� compuesta de
dos espejos diel�ctricos que permiten reflectividades controladas que pueden ser
muy altas para determinadas longitudes de onda.

El espejo de alta reflectividad refleja cerca del 100 % de la luz que recibe y el
espejo acoplador o de salida, un porcentaje ligeramente menor. Estos espejos pueden
ser planos o con determinada curvatura, que cambia su r�gimen de estabilidad.

Seg�n el tipo de l�ser, estos espejos se pueden construir en soportes de vidrio o

cristales independientes o en el caso de algunos l�seres de estado s�lido pueden
construirse directamente en las caras del medio activo, disminuyendo las
necesidades de alineaci�n posterior y las p�rdidas por reflexi�n en las caras del
medio activo.

Algunos l�seres de exc�mero o la mayor�a de los l�ser de nitr�geno, no utilizan una

cavidad propiamente dicha, en lugar de ello un s�lo espejo reflector se utiliza
para dirigir la luz hacia la apertura de salida. Otros l�ser como los construidos
en microcavidades �pticas7? emplean fen�menos como la reflexi�n total interna para
confinar la luz sin utilizar espejos.