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Henry Fayol es sobre todo conocido por sus aportaciones en el terreno del pensamiento
administrativo. Expuso sus ideas en la obra Administración industrial y general, publicada en Francia
en 1916. Tras las aportaciones realizadas por Frederick Taylor en el terreno de la organización
científica del trabajo, cuya influencia se dejaría sentir en la segunda etapa de la Revolución
Industrial, Fayol desarrolló todo un modelo administrativo de gran rigor para su época sirviéndose
de una metodología positivista, consistente en observar los hechos, realizar experiencias y extraer
reglas. En otra obra suya, La incapacidad industrial del estado (1921), hizo una defensa de los
postulados de la libre empresa frente a la intervención del Estado en la vida económica.
El modelo administrativo de Fayol se basa en tres aspectos fundamentales: la división del trabajo,
la aplicación de un proceso administrativo y la formulación de los criterios técnicos que deben
orientar la función administrativa. Para Fayol, la función administrativa tiene por objeto solamente
al cuerpo social: mientras que las otras funciones inciden sobre la materia prima y las máquinas, la
función administrativa sólo obra sobre el personal de la empresa.
Fayol resumió el resultado de sus investigaciones en una serie de principios que toda empresa debía
aplicar: la división del trabajo, la disciplina, la autoridad, la unidad y jerarquía del mando, la
centralización, la justa remuneración, la estabilidad del personal, el trabajo en equipo, la iniciativa,
el interés general, etc. En el ámbito de la dirección de empresas distinguió cuatro áreas funcionales:
planificación, organización, mando y coordinación y control. Su aportación más importante a la
bibliografía de las ciencias administrativas, la citada Administración industrial y general (1916), no
fue traducida al inglés hasta 1930 y no tuvo mucha repercusión hasta que no fue traducida por
segunda vez en 1949.
Universalidad de la administración:
Uno de los primeros razonamientos de Fayol, fue que la administración es una actividad, que puede
ser usada en cualquier ámbito u organización humana, desde organizaciones lucrativas y no
lucrativas, organismos políticos, deportivos, religiosos o de diversión. Cuando hablaba de
universalidad, no solo hablaba en el concepto de estructura a nivel social, sino que también a nivel
interno o de organismo. Decía que toda empresa necesita aplicar una metodología en sus actos
(administración) para la solución de los problemas que surgen.
El pensador, en su análisis funcional y sistémico de las distintas organizaciones, pudo ver que había
ciertas “operaciones” que se repetían en cualquier tipo de empresas, las cuales eran necesarias e
indispensables para conseguir los objetivos. Más tarde, este estudio se tradujo en un análisis más
profundo respecto a la división de trabajo dentro de las organizaciones actuales. A continuación
mencionaremos los grupos correspondientes a esas operaciones importantes que Fayol estudió en
su momento.
Previsión.
Organización.
Dirección.
Coordinación.
Su obra más importante, Los Principios de la Administración Científica, fue publicada en 1911 y a
pesar de los cambios sociales y tecnológicos ocurridos desde aquella época, muchas de sus ideas
siguen vigentes o han sido la base para el desarrollo de nuevas contribuciones.
Biografía
Aportes principales
Su experiencia como operario y jefe de taller le permitió descubrir que los trabajadores no eran tan
productivos como podían y eso disminuía el rendimiento de la empresa.
Por eso propuso un enfoque científico: observar la forma en que trabajaban para descubrir cuáles
eran las acciones que más retrasaban el trabajo y reorganizar las actividades de la manera más
productiva.
Por ejemplo, si en una fábrica de ropa cada operario se encarga de la fabricación de una prenda de
principio a fin, se perdería mucho tiempo en el cambio de tareas y de herramientas.
En cambio, si se organizan las actividades para que un operario corte todas las prendas y otro se
encargue de coserlas, es posible reducir el tiempo de fabricación y aumentar las ganancias de la
empresa.
Hoy en día parece obvio que antes de realizar una tarea debemos planear cuáles van a ser los pasos
para desarrollarla. Sin embargo, no siempre fue así.
Taylor fue el primero en estimar que para crear cualquier producto en menor tiempo, era necesario
planificar los pasos a seguir y las responsabilidades de todos los participantes dentro de ese proceso.
Taylor observó que en las industrias era frecuente que los directivos no supieran cómo se
elaboraban sus productos y dejaran todo el proceso en manos de los empleados.
Por eso, uno de los principios de su enfoque científico, consistía en que los directivos observaran y
aprendieran de todos los procesos de su empresa para poder planearlos y controlarlos,
asegurándose de estaban realizándose de la forma más eficiente.
En aquellas fábricas se acostumbraba que todos los trabajadores supieran hacer todo y no fueran
expertos en nada concreto, lo cual hacía que se cometieran muchos errores.
Taylor observó que todos los trabajadores tenían habilidades diferentes, por eso era necesario
asignarles una sola actividad que pudieran desarrollar muy bien en lugar de muchas tareas que
hicieran mediocremente.
Esta práctica aún se mantiene y es la razón de ser de los departamentos de Recursos Humanos en
las empresas.
Como ya se mencionó, uno de los principios del enfoque científico de Taylor consistía en seleccionar
a los empleados de acuerdo a sus capacidades para desarrollar una determinada actividad.
Este hecho implicaba que tanto los empleados como los administradores se capacitaran en tareas
específicas para ser atractivos para las empresas, una práctica que sigue vigente hasta el día de hoy.
Antes de Taylor, los administradores no tenían ningún papel en el desarrollo del trabajo y dejaban
toda la responsabilidad en manos de los operarios.
Fue gracias a ideas como la planeación de las actividades, el control del trabajo y la selección del
personal, que empezaron a desarrollarse las responsabilidades fundamentales que los
administradores desempeñan hasta el día de hoy.
En aquella época la gestión empresarial no era conocida como una profesión de prestigio. Sin
embargo, con el enfoque científico de Taylor, se le dio mayor seriedad a esta actividad y comenzó a
verse como una profesión respetable y valorada por las industrias.
Por eso fue toda una novedad la idea de que la productividad también dependía de los empleados
y era necesario capacitarlos, evaluarlos y motivarlos para dar su máximo en el trabajo.
Este enfoque no sólo se mantiene vigente, sino que es la base de disciplinas como la sicología
organizacional y la administración de personal.
Durante sus observaciones, Taylor notó que los operarios no tenían motivación para dar su máximo
en el trabajo porque, según él, no sentían que aquello les favoreciera.
Por eso, una de sus ideas consistió en que las industrias brindaran incentivos a quienes fueran más
productivos para demostrar que cuando las empresas tenían éxito, los empleados también recibían
beneficios.
Las universidades, las organizaciones sociales e inclusive las amas de casa, empezaron a analizar de
qué manera podrían aplicar principios como la planeación, el control y la especialización dentro de
sus actividades diarias para lograr una mayor eficiencia en ellas.
Todas las ideas de Taylor han sido criticadas y reformuladas por expertos en diferentes disciplinas a
lo largo de los más de cien años que han pasado desde su muerte.
Se le critica que el interés en la eficiencia deja de lado el interés por el ser humano, que la excesiva
especialización dificulta la búsqueda de empleo y que no todas las empresas pueden administrarse
según las mismas fórmulas.
Sin embargo, su nombre sigue siendo fundamental porque él fue el primero en hacer preguntas
claves: ¿cómo hacer más productivas a las empresas?, ¿cómo organizar el trabajo?, ¿cómo
aprovechar al máximo el talento de los empleados?, o ¿cómo lograr que trabajen con motivación?