Aire

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Aire (desambiguaci�n).
Se denomina aire a la mezcla homog�nea de gases que constituye la atm�sfera
terrestre, que permanecen alrededor del planeta Tierra por acci�n de la fuerza de
gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta y transparente a simple
vista.

Es una combinaci�n de gases en proporciones ligeramente variables, compuesto por

78.09 % de nitr�geno, 20.95 % de ox�geno, 0.93 % de arg�n, 0.04 % de di�xido de
carbono y peque�as cantidades de otros gases. El aire tambi�n contiene una cantidad
variable de vapor de agua, en promedio alrededor del 1 % al nivel del mar y del 0.4
% en toda la atm�sfera.1?

�ndice
1 Propiedades del aire
2 Mitolog�a
3 Propiedades f�sicas
4 Composici�n del aire
5 Referencias
6 Enlaces externos
Propiedades del aire
Art�culo principal: Atm�sfera terrestre

Composici�n de la atm�sfera terrestre (tomada en diciembre de 1987). El gr�fico de

la parte inferior indica los gases menos comunes que componen el 0.038 % de la
atm�sfera. Los valores est�n redondeados para la ilustraci�n.
Seg�n la altitud, la temperatura y la composici�n del aire, la atm�sfera terrestre
se divide en cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A
mayor altitud disminuyen la presi�n y el peso del aire.

Las porciones m�s importantes para el an�lisis de la contaminaci�n atmosf�rica son

las dos capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de la
troposfera interviene en la respiraci�n. Por volumen est� compuesto,
aproximadamente, por 78.08 % de nitr�geno (N2), 20.94 % de ox�geno (O2), 0.035 % de
di�xido de carbono (CO2) y 0.93 % de gases inertes, como arg�n y ne�n.

En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los tr�picos, se encuentran

las nubes y casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los fen�menos
atmosf�ricos que originan el clima. M�s arriba, aproximadamente a 25 km de altura,
en la estratosfera, se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de los
rayos ultravioleta (UV).

En relaci�n con esto vale la pena recordar que, en t�rminos generales, un

contaminante es una substancia que est� �fuera de lugar�, y que un buen ejemplo de
ello puede ser el caso del ozono (O3).

Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir bajo los 25
kil�metros de altura habituales, es contaminante y constituye un poderoso
antis�ptico que ejerce un efecto da�ino para la salud, por lo cual en esas
circunstancias se le conoce como ozono troposf�rico u ozono malo.

Sin embargo, el mismo gas, cuando est� en la estratosfera, forma la capa que
protege de los rayos ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la
Tierra, por lo cual se le identifica como ozono bueno.

V�anse tambi�n: Capa de ozono y Ozono.

Mitolog�a
Los romanos adoraban al aire, ya bajo el nombre de J�piter a quien tomaban por el
aire m�s puro o por el �ter, ya bajo el nombre de Juno a la cual consideraban como
el aire m�s denso que nos rodea, ya con el de Minerva adem�s de otras veces que
sol�an hacer del aire una deidad particular a la que le daban por esposa la luna y
por hija el roc�o.2?

En la Efigenia de Eur�pides Menelao toma por testigo al aire de las palabras de

Agamen�n, y Arist�fanes cita este pasaje como un crimen cometido por Eur�pides. Se
le supon�a educado por las estaciones para indicar las diferentes temperaturas del
aire en estas cuatro �pocas del a�o. Los modernos han representado al aire bajo la
figura de una mujer sentada sobre una nube. Sus cabellos esparcidos y su ropaje
ondeante anuncian que est� en el imperio de los vientos. Con una mano acaricia un
pavo real, ave consagrada a Juno, y con la otra sostiene un camale�n, porque
suponen algunos que saca toda la subsistencia de este elemento. Vuelan alrededor de
esta matrona aves de todas clases, desde el �guila hasta el mosquito.

Se le da tambi�n un ropaje formado de los despojos de un �guila y con frecuencia se

le simboliza por medio de Iris con su velo, Juno con su pavo real o el Z�firo con
sus alas peque�as. La estatua que representa el aire en la casa de moneda de Par�s,
es caracterizada por un pel�cano puesto a sus pies, ave que se dice nacida de este
fluido y que los poetas y los artistas han adoptado por su emblema aleg�rico. La
figura dirige los ojos hacia el cielo y tiene el pie izquierdo levantado en actitud
de arrojarse a la regi�n de la atm�sfera. En un cuadro de Brueghel de Velours en el
museo de Mil�n, el aire est� poblado de mil p�jaros, mariposas, escarabajos,
insectos, etc. a los cuales observa un ni�o con su anteojo hasta que unas nubes
ligeras los ocultan a su vista.3?