CRISTALIZACIÓN EN OPERACIONES UNITARIAS FÍSICAS

La operación de cristalización es aquella por media de la cual se separa un

componente de una solución liquida transfiriéndolo a la fase sólida en forma de
cristales que precipitan. En la cadena de operaciones unitarias de los procesos
de fabricación se ubica después de la evaporación y antes de la operación de
secado de los cristales y envasado. Este proceso físico por el cual un cuerpo
adquiere la estructura cristalina. Puede realizarse por sublimación por fusión y
posteriormente por enfriamiento de la masa fundida o por evaporación gradual
del disolvente en una solución saturada.

CARACTERÍSTICAS:

La cristalización es una operación de transferencia de materia en la que se

produce la formación de un sólido (cristal o precipitado) a partir de una fase
homogénea (soluto en disolución o en un fundido).

Destaca sobre otros procesos de separación por su potencial para combinar

purificación y producción de partículas en un solo proceso. Comparado con otras
operaciones de separación la cristalización en disolución presenta:

Ventajas:

• El factor de separación es elevado (producto casi sin impurezas). En

bastantes ocasiones se puede recuperar un producto con una pureza
mayor del 99% en una única etapa de cristalización, separación y lavado.
 • Controlando las condiciones del proceso se obtiene un producto sólido
constituido por partículas discretas de tamaño y forma adecuados para
ser directamente empaquetado y vendido (el mercado actual reclama
productos con propiedades específicas).
• Precisa menos energía para la separación que la destilación u otros
métodos empleados habitualmente y puede realizarse a temperaturas
relativamente bajas.

Desventajas:

• En general, ni se puede purificar más de un componente ni recuperar todo

el soluto en una única etapa. Es necesario equipo adicional para retirar el
soluto restante de las aguas madres.
• La operación implica el manejo de sólidos, con los inconvenientes
tecnológicos que esto conlleva. En la práctica supone una secuencia de
procesado de sólidos, que incluye equipos de cristalización junto con otros
de separación sólido-líquido y de secado (ver esquema general).

Las operaciones unitarias son aquellas que implican tratamientos físicos a la

materia prima con el objetivo de obtener los productos deseados a partir de esta.
Todas estas operaciones obedecen las leyes de la conservación de la masa y la
energía, así como también la cantidad de movimiento.

OPERACIONES DE TRANSFERENCIA DE MATERIA.

Las operaciones unitarias de ese tipo transfieren masa mediante un mecanismo

de difusión. En otras palabras: la materia prima se somete a un sistema que
genera una variación de concentración del componente que se desea extraer o
separar.

OPERACIONES DE TRANSFERENCIA DE CALOR.

Aquí, el calor se transfiere desde el cuerpo que está más cálido hacia el cuerpo
que está más frío. Si la materia prima es el cuerpo frío y es indispensable elevar
su temperatura para, por ejemplo, disminuir su viscosidad y facilitar un proceso,
entonces se le somete a contacto con un flujo o superficie calientes.

OPERACIONES DE TRANSFERENCIA DE MASA Y ENERGÍA

SIMULTÁNEAMENTE.

En este tipo de operaciones ocurren los dos fenómenos anteriores al mismo

tiempo, transfiriéndose masa (gradiente de concentración) ante un gradiente de
temperatura.

Por ejemplo, si se disuelve azúcar en una olla con agua y después se calienta el
agua, al dejarse enfriar lentamente ocurre la cristalización del azúcar.
OPERACIONES CONTROLADAS POR EL TRANSPORTE DE CANTIDAD DE
MOVIMIENTO.

El transporte de cantidad de movimiento se presenta cuando se ponen en

contacto dos fases, o dos zonas de un fluido, con distinta velocidad. La
interacción entre las moléculas (viscosidad) tiende a hacer que las velocidades
se igualen. Este fenómeno, descrito habitualmente como rozamiento, es
aprovechado en muchas operaciones de separación entre sólidos y fluidos.

OBJETIVOS:

Familiarizarse y realizar correctamente la operación básica de la cristalización y

comprender bien los fundamentos en que se apoya dicha técnica.

Uno de los objetivos de la cristalización es producir cristales de tamaño uniforme,

por tal motivo la velocidad de crecimiento de un cristal generalmente se asocia
a una longitud característica medible. Esta longitud puede ser determinada por
varios métodos, siendo el más utilizado el del tamizado de los cristales bajo
estudio.