La membrana plasmática

Todas las células se encuentran rodeadas por una membrana plasmática

fosfolipídica que le da su forma característica, es específica de la función celular y la
relaciona con el medio extracelular. La membrana celular es la estructura que permite la
separación entre la célula y el ambiente extracelular. Es lo que le da la individualidad a
una célula. Tiene un espesor aproximado de 10 nm, incluyendo la presencia de proteínas.

La membrana actúa como una barrera de permeabilidad selectiva que permite el

ingreso y la salida de metabolitos a la célula. En su composición encontramos enzimas,
receptores y antígenos que desempeñan un papel central en la interacción intercelular,
así como con hormonas y otros agentes reguladores presentes en el medio extracelular.

Estructura de la membrana plasmática

Los constituyentes principales corresponden fosfolípidos y proteínas, seguidos de

colesterol y azúcares. Por lo general presenta una proporción de 0-10% de carbohidratos,
40% de lípidos y 60% de proteínas. En glóbulos rojos la relación lípidos/proteínas es de 1:15
y en el sistema nervioso es de 4:1. La estructura básica de una membrana es una bicapa
de fosfolípidos en donde las moléculas de fosfolípidos presentan una cabeza polar y dos
cadenas hidrofóbicas de ácidos grasos las que forman una bicapa denominada
“modelo del mosaico fluido” que deja las cabezas polares hacia el espacio extracelular
e intracelular y entremedio, las colas hidrofóbicas. En los eucariotas, todas las membranas
de las células (incluyendo los orgánelos) tienen el mismo patrón general de la membrana
plasmática. Existen cambios en el tipo de lípidos y, en particular, en la cantidad de
proteínas y glúcidos, que varían según el tipo de membrana y el lugar que esta ocupa.

En 1972 Jonathan Singer y Garth Nicolson propusieron el modelo del “Mosaico

Fluido” que es el más aceptado en la actualidad. La estructura de la bicapa es bastante
fluida ya que permite que las moléculas de proteínas puedan desplazarse lateralmente
por la bicapa, tomando unas disposiciones (mosaico) que cambian en el tiempo y en
lugar.

Componentes de la membrana celular

Proteínas: Se dividen en integrales, si atraviesan la membrana y periféricas si se

encuentran mirando hacia el interior o exterior de la membrana. Las Proteínas integrales
intrínsecas están incrustadas total o parcialmente en el espesor de la bicapa y se mueven
lateralmente en la membrana. Entre sus funciones encontramos: enzimas, receptores
celulares, receptores de hormonas y otras moléculas, además de funciones
transportadoras y reguladoras de movimientos de iones y moléculas a través de la
membrana. Las Proteínas periféricas o extrínsecas están adosadas por el lado externo y/o
interno de la bicapa siendo las proteínas más móviles en la membrana. Entre sus
funciones encontramos uniones transitorias a ciertas sustancias, receptoras de
información, asociación a sustancias que ingresan a la célula, así como participadoras en
ciertas reacciones bioquímicas. Además participan en la unión intercelular (uniones
estables con otras membranas o estructuras intercelulares), así como uniones facultativas,
más o menos estables para fijar elementos que ingresan a la célula.

Las glucoproteínas están situadas casi exclusivamente en la superficie de la membrana

donde cumplen función receptora. Muchas glicoproteínas tienen función de “recepción
de la información” las proteínas intrínsecas pueden tener capacidad de captar
determinadas sustancias especificas y a partir de ellas transmitir la información celular en
un fenómeno conocido como transducción de señales, mediado por proteínas G. Una
característica importante de muchas de estas proteínas es la presencia de moléculas de
ácido siálico lo que le confiere carga negativa a la superficie celular.

Los carbohidratos se encuentran dirigidos hacia el exterior de la membrana asociados a

lípidos (glucolípidos) y a proteínas (glicoproteínas). Entre sus funciones encontramos la de
adhesión celular ya que forman el glicocálix de la superficie celular. Otra función
importante es la de reconocimiento celular de hormonas, anticuerpos, virus que
interaccionan con la célula.

Los lípidos forman la capa fosfolipídica del mosaico fluido los que asociados a moléculas
de colesterol (sólo en células animales) mantienen la fluidez. Entre las funciones
asociadas podemos mencionar la Individualidad y el carácter anfipático a la membrana.
El colesterol proporciona flexibilidad dependiendo de la proporción en que se encuentre
y del tipo de ácido graso de los fosfolípidos. Los denominados fosfolípidos principales son
los más abundantes y generalmente corresponden a moléculas de colina, lecitinas,
esfingomielinas, aminofosfolípidos, fosfatidilserina y fosfatidiletanolamina. Otros como el
fosfatadilglicerol, fosfatatidilinositol y la cardiolipina también se presentan con
regularidad.

Los glucolípidos se encuentran principalmente en las membranas plasmáticas, en las que

sus porciones glucídicas sobresalen de la superficie externa de la membrana.
(cerebrosidos y gangliosidos.
Fig. 1 Representación esquemática de la membrana celular.

Fig. 2 Diferentes funciones para las proteínas integrales de membrana