17/3/2019 Enfermedad de Chagas - Infecciones - Manual MSD versión para público general

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Versión para público general

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Enfermedad de Chagas
(Tripanosomiasis americana)
Por Richard D. Pearson, MD, Emeritus Professor of Medicine,
University of Virginia School of Medicine

La enfermedad de Chagas es una infección causada por el protozoo

Trypanosoma cruzi, que se transmite por la picadura de una chinche
(vinchuca o triatoma).

Los protozoos puede entrar en el cuerpo a través de la picadura o

por medio de los tejidos oculares.

El área alrededor de la picadura puede hincharse, y la persona

afectada puede sufrir fiebre.

Después de un largo período asintomático, años más tarde pueden

desarrollarse complicaciones graves, sobre todo problemas
cardíacos o digestivos.

Generalmente, los médicos confirman el diagnóstico mediante la

identificación de los protozoos en una muestra de sangre o líquido
tomado de un órgano infectado y, a veces, haciendo pruebas para
ciertos anticuerpos.

Se utiliza un fármaco (nifurtimox o benznidazol) para matar los

protozoos en la sangre.

La enfermedad de Chagas se produce en Norte, Centro y Sudamérica,

principalmente en las zonas rurales de América Latina, donde la
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pobreza es generalizada. Estas áreas ofrecen un entorno favorable para

las vinchucas, que transmiten Trypanosoma cruzi. La vinchuca se
desarrolla en grietas y hendiduras en las paredes de barro, en los techos
de paja de las casas (como en las casas de adobe), en las granjas y en los
montones de rocas o madera, los gallineros y las perreras.

En América, entre 8 y 11 millones de personas están infectadas. Esta

cifra incluye a más de 300 000 personas que han emigrado a Estados
Unidos o a Europa desde las regiones de América Latina donde la
infección es común. Sin embargo, las medidas para controlar la
infección están reduciendo el número de infecciones. En algunas zonas
rurales de América del Sur, la enfermedad de Chagas solía ser una causa
frecuente de muerte.

Transmisión

Cuando los insectos infectados pican a una persona, depositan las heces
que contienen los protozoos. Los protozoos entran en el cuerpo a través
de la herida producida por la picadura. Si el depósito de heces se
produce cerca de los ojos o la nariz, los protozoos pueden entrar en el
organismo de la persona infectada a través de las membranas mucosas
de estas zonas. Los protozoos entran a continuación en el torrente
sanguíneo y los espacios que rodean a los tejidos, infectando otras
células, incluyendo las células del sistema inmunitario, el corazón, los
músculos y el sistema nervioso. Perros, gatos, zarigüeyas, ratas y otros
animales también pueden ser mordidos e infectados. La infección se
propaga cuando una chinche pica a una persona (o animal) infectada y
después pica a otra persona.

La infección también puede transmitirse a través de transfusiones de

sangre o mediante un trasplante de un órgano procedente de un
donante infectado. En raras ocasiones, las personas se infectan al comer
alimentos crudos o beber líquidos contaminados por insectos infectados
o sus heces.

Los protozoos también pueden atravesar la placenta de una mujer

embarazada e infectar al feto, lo que resulta en aborto involuntario,
muerte fetal o problemas graves, a veces mortales, en el recién nacido.

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Ciclo de vida de Trypanosoma

Imagen procedente de la Biblioteca de imágenes de los Centros para el

control y prevención de enfermedades (Centers for Disease Control and
Prevention Image Library).

Síntomas

Esta infección presenta tres etapas. Los síntomas pueden aparecer en la

primera etapa y en la tercera.

Primera etapa

Los síntomas de la enfermedad de Chagas por lo general comienzan de 1

a 2 semanas después de la entrada de los protozoos en el cuerpo,
habitualmente a través de la herida producida por la picadura o los
tejidos que rodean los ojos. Puede aparecer una protuberancia roja e
hinchada en la herida producida por la picadura. Si el protozoo entra a
través de los tejidos que rodean los ojos, dicha zona puede inflamarse
(llamado signo de Romaña). Puede aparecer fiebre. Algunas personas
no presentan síntomas, pero los protozoos se pueden identificar en la
sangre.

En la mayor parte de las personas, los síntomas de la enfermedad de

Chagas desaparecen de forma espontánea. Sin embargo, algunas
personas mueren durante esta etapa. La muerte es consecuencia de una
infección grave de miocardio, lo que provoca insuficiencia cardíaca, o de
la infección del encéfalo y de los tejidos que recubren el encéfalo y la
médula espinal (meningoencefalitis).
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Si la persona en cuestión tiene un sistema inmunitario debilitado (como

sucede en las personas con sida), este etapa puede ser grave. Las
personas afectadas pueden tener una erupción grave o, en raras
ocasiones, abscesos cerebrales.

Segunda etapa (periodo de latencia)

La persona afectada no presenta síntomas de la enfermedad de Chagas y

los resultados de las pruebas de diagnóstico por la imagen (como una
radiografía de tórax o una ecocardiografía) y la electrocardiografía
(ECG) son normales. Sin embargo, los protozoos pueden identificarse
en la sangre. Muchas personas permanecen en esta etapa, sin ningún
síntoma.

Tercera etapa

Años después, la infección crónica se desarrolla en aproximadamente

entre el 20 y el 40% de las personas.

Las principales zonas afectadas son

El corazón

El aparato digestivo

El corazón se agranda y se debilita, de manera que la persona se cansa

fácilmente y tiene dificultad respiratoria. El sistema eléctrico del
corazón puede verse afectado, causando desmayo o un paro cardíaco
repentino.

Los músculos del tubo digestivo (como los del esófago) pueden
funcionar incorrectamente, provocando dificultad para deglutir y/o
estreñimiento grave. Si la deglución es difícil, a veces las personas
afectadas pueden inhalar (aspirar) alimentos, líquidos o saliva, lo que
provoca neumonía, o pueden sufrir desnutrición grave. El intestino
grueso puede aumentar de tamaño.

Diagnóstico

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Durante la primera etapa, examen al microscopio de una muestra

de sangre o análisis de sangre

Durante la segunda y tercera etapas, análisis de sangre o examen de

una muestra de un órgano infectado

Los médicos, por lo general, pueden diagnosticar la infección en la

primera etapa mediante la identificación de los protozoos en una
muestra de sangre analizada al microscopio.

Durante la segunda y tercera etapas los protozoos rara vez se observan

en una muestra de sangre examinada al microscopio. Así que se realizan
otros exámenes de sangre más sensibles, para verificar si hay
anticuerpos, o se examinan muestras tomadas de órganos infectados,
como los ganglios linfáticos, para detectar la presencia de protozoos.

Si se diagnostica la infección, los médicos hacen otros exámenes para

verificar si hay problemas. Por ejemplo, se puede realizar una
electrocardiografía y una radiografía de tórax para comprobar si hay
problemas cardíacos. Otras pruebas pueden consistir en ecocardiografía
y pruebas de diagnóstico por la imagen, como la tomografía
computarizada (TC).

Si la persona afectada presenta dificultad para deglutir o estreñimiento,

se puede realizar una tomografía computarizada o una radiografía
después de la ingestión por vía oral o rectal de bario (una sustancia
opaca que resalta el tubo digestivo).

Prevención

El enlucido de las paredes, la sustitución de los techos de paja y/o el

rociamiento repetido de las casas con insecticidas de efecto a largo plazo
puede ayudar a reducir el número de triatomas y así ayudar a controlar
la propagación de la infección.

En raras ocasiones, las personas que viajan a zonas donde la

enfermedad es frecuente se infectan. El hecho de no pernoctar en casas
de adobe o, si se pernocta en ellas, el uso de mosquiteras, puede ayudar
a los viajeros a evitar la infección.

Los donantes de sangre y de órganos son examinados de forma

sistemática en muchas zonas afectadas y en Estados Unidos para evitar
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que la infección se propague a través de transfusiones de sangre o

trasplantes de órganos.

Tratamiento

Fármacos eficaces contra estos protozoos

Tratamiento de los problemas causados por la infección si está

presente

El tratamiento de la enfermedad de Chagas es más eficaz durante la

primera etapa. Los médicos utilizan uno de estos dos fármacos:
nifurtimox o benznidazol. Estos fármacos se toman por vía oral durante
varios meses. Rápidamente reducen el número de protozoos en la
sangre, acortan la duración de los síntomas y, si la infección se vuelve
crónica, reducen el riesgo de muerte. Sin embargo, ambos fármacos
pueden tener efectos secundarios graves, que mayoritariamente afectan
al tubo digestivo y a los nervios. Además, muchas personas tienen
dificultades para tomar los fármacos durante los varios meses que se
requieren.

Durante la segunda etapa, los médicos generalmente tratan a los niños y

adultos jóvenes, pero el tratamiento no siempre elimina la infección. El
tratamiento de los adultos mayores durante esta etapa es controvertido.

Una vez que la infección crónica causa problemas, los fármacos no son
eficaces. Los problemas se tratan según sea necesario:

Insuficiencia cardíaca: fármacos para reducir la carga de trabajo del

corazón o trasplante del corazón

Arritmias: fármacos para corregir el ritmo cardíaco (antiarrítmicos)

Problemas esofágicos: toxina botulínica (para relajar el músculo

esofágico inferior)

Dilatación del colon: cirugía

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