Blaise Pascal

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Blaise Pascal
Blaise Pascal Versailles.JPG
Retrato de Pascal
Informaci�n personal
Nacimiento 19 de junio de 1623
Clermont-Ferrand, Auvernia, Bandera de Auvernia Puy-de-D�me, Francia Bandera de
Francia
Fallecimiento 19 de agosto de 1662 (39 a�os)
Par�s, Francia Bandera de Francia
Causa de la muerte Enfermedad Ver y modificar los datos en Wikidata
Lugar de sepultura Saint-�tienne-du-Mont, Francia Ver y modificar los datos en
Wikidata
Nacionalidad Reino de Francia Ver y modificar los datos en Wikidata
Lengua materna Franc�s Ver y modificar los datos en Wikidata
Religi�n Jansenismo Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres �tienne Pascal
Antoinette Begon
Educaci�n
Supervisor doctoral Marin Mersenne Ver y modificar los datos en Wikidata
Alumno de

Marin Mersenne Ver y modificar los datos en Wikidata

Informaci�n profesional
�rea Matem�tica, f�sica, filosof�a y religi�n
Conocido por Principio de Pascal
Tri�ngulo de Pascal
Teorema de Pascal
Apuesta de Pascal
Pascalina
Seud�nimo Louis de Montalte Ver y modificar los datos en Wikidata
Obras notables

Pens�es Ver y modificar los datos en Wikidata

Miembro de

Academia de Ciencias de Francia Ver y modificar los datos en Wikidata

Informaci�n criminal
Cargo(s) criminal(es) herej�a Ver y modificar los datos en Wikidata
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Blaise Pascal (pronunciaci�n en franc�s: /bl?z paskal/; Clermont-Ferrand, 19 de

junio 1623 - Par�s, 19 de agosto de 1662) fue un pol�mata, matem�tico, f�sico,
te�logo cat�lico, fil�sofo y escritor franc�s. Sus contribuciones a la matem�tica y
a la historia natural incluyen el dise�o y construcci�n de calculadoras mec�nicas,
aportes a la teor�a de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la
aclaraci�n de conceptos tales como la presi�n y el vac�o. Despu�s de una
experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal se dedic� tambi�n a la filosof�a y a
la teolog�a.
�ndice

1 Biograf�a
 1.1 Infancia y juventud
1.2 Estancia en Normand�a
1.3 El periodo parisino
1.4 En el entorno de Port-Royal
2 Los Pensees
3 Resumen cronol�gico
4 Obras de Blaise Pascal
5 Cr�tica y recepci�n
6 Eponimia
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos

Biograf�a
Infancia y juventud

Naci� el 19 de junio de 1623 en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en

d�a Clermont-Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central franc�s. Su padre,
�tienne Pascal, tras haber recibido una formaci�n como jurista en Par�s, era un
magistrado de alto rango (ma�tre des requ�tes)1? que se desempe�aba como juez
vicepresidente de la oficina de recaudaci�n tributaria de Auvernia en Clermont. Por
otra parte, �tienne Pascal destacar�a m�s tarde como matem�tico. Su madre,
Antoinette Begon proven�a de una familia burguesa de comerciantes acomodados que
tambi�n aspiraba a la Noblesse de robe. Blaise Pascal ten�a dos hermanas, Gilberte
y Jaqueline. A la primera, tres a�os mayor que Blaise, se le conoce mucho m�s,
puesto que fue ella quien escribi� la primera biograf�a publicada sobre su hermano.
Al nacer Jaqueline, su hermana dos a�os menor, la madre no logr� recuperarse de
aquel parto complicado y el puerperio, de modo que Pascal perdi� su madre a la
temprana edad de tres a�os.

En 1631, �tienne Pascal se traslad� con su familia a Par�s, conservando en Clermont

su puesto en la oficina de recaudaci�n de impuestos. Tambi�n llev� a una ni�era que
estaba a cargo del cuidado de sus tres hijos hu�rfanos de madre.2? Blaise ten�a
para entonces ocho a�os y el objetivo de su padre era abrirle en la capital
francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia para su educaci�n
y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente para Blaise,
quien llamaba mucho la atenci�n por sus facultades mentales, superiores a las
promedio.

Resulta sorprendente que Pascal no haga ninguna menci�n de esta temprana p�rdida.
Al respecto, su hermana Gilberte Pascal escribir� en la biograf�a:

...al morir mi madre en 1626, cuando mi hermano no ten�a m�s que tres a�os, mi
padre, al quedarse solo, se entreg� con mayor dedicaci�n al cuidado de la familia;
y como Blaise era su �nico hijo var�n, esta cualidad y las dem�s que en �l observ�
[las grandes pruebas de inteligencia que observ� en �l] le llen� hasta tal punto de
afecto paternal que decidi� no encargar a nadie la tarea de su educaci�n y tom� la
resoluci�n de instruirle �l mismo, como en efecto hizo, pues mi hermano no tuvo
nunca otro maestro que mi padre...3?

Estancia en Normand�a
Pascalina del a�o 1652.

En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudaci�n de impuestos

para Normand�a con asiento en Ruan. Aqu�, en 1642, Pascal invent� para �l la roue
pascaline, �rueda de pascal� o Pascalina, considerada como una de las calculadoras
m�s antiguas. Inicialmente solo permit�a realizar adiciones, pero en el curso de
los diez a�os siguientes a�adi� mejoras, siendo finalmente capaz de hacer restas.
Pascal la hizo patentar, pero no se cumplieron sus expectativas de hacerse rico
comercializando su invento por medio de una peque�a empresa de su propiedad. Las
m�quinas, trabajosamente confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras
como para poder venderse en vol�menes mayores y solo lleg� a fabricar cincuenta, de
las que subsisten nueve.

En Ruan, ciudad con universidad, corte de justicia (Parlement) y ricos

comerciantes, la familia Pascal pertenec�a a la sociedad, aunque el padre se hab�a
hecho enemigos por su rigor en el ejercicio de su cargo. Pascal y su hermana menor
Jacqueline, con dotes literarias, cuyos intentos po�ticos fueron apoyados por el
dramaturgo Pierre Corneille, se mov�an en este ambiente elegante. Su hermana
Gilberte se cas� en 1641 con un pariente joven, Florin P�rier, tra�do desde
Clermont-Ferrand por el padre para que fuera su ayudante.

En 1646, durante la convalecencia del padre despu�s de un accidente, la familia,

que hasta entonces no hab�a sido muy religiosa, entr� en contacto con las
ense�anzas del obispo reformista holand�s Jansenio, que defend�a en el seno de la
Iglesia cat�lica una noci�n de gracia divina basada en San Agust�n, similar a las
ideas de Calvino. El padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y Jacqueline
incluso decidi� hacerse monja, mientras que Pascal, que sufr�a fen�menos de
par�lisis en las piernas con permanentes dolores, interpret� su enfermedad como
signo divino y empez� a llevar una vida asc�tica.

A principios de 1647 demostr� el fervor de su nueva devoci�n forzando al arzobispo

de Ruan a castigar a un seminarista, que ante �l y amigos suyos hab�a defendido una
visi�n de la religi�n que les hab�a parecido demasiado racionalista.

Sin embargo, el propio Pascal nunca consider� que su devoci�n fuera un obst�culo
para seguir dedic�ndose a sus estudios en ciencias naturales y matem�tica. As�, por
ejemplo, ya en 1646 repiti� con �xito los ensayos que Evangelista Torricelli hab�a
realizado en 1643 para demostrar la existencia del vac�o, la que hasta entonces se
hab�a considerado como imposible, publicando en 1647 sus resultados en el tratado
Trait� sur le vide (Tratado sobre el vac�o).
El periodo parisino

A partir de mayo de 1647 volvi� a vivir con Jacqueline y poco despu�s tambi�n con
su padre, principalmente en Par�s, donde contact� a los principales jansenistas,
pero tambi�n continu� con sus investigaciones. Sus ideas no fueron bien recibidas
por numerosos te�logos e investigadores, entre ellos Descartes con el que se reuni�
repetidas veces en Par�s a fines de septiembre de 1647. Por ello a partir de
entonces formul� sus especulaciones sobre el vac�o y el �ter de una forma m�s
indirecta, particularmente en un tratado sobre la presi�n atmosf�rica, demostrando
su dependencia de la altura del lugar en cuesti�n, por medio de experimentos que
hizo realizar a su cu�ado P�rier en el Puy de Dome en 1648. Tambi�n en 1648, en
otro tratado, fundament� la ley de los vasos comunicantes.

Pocos a�os antes (en 1644), Torricelli hab�a publicado su experimento por el que el
peso del aire de la atm�sfera manten�a el mercurio en un tubo, con vac�o en su
parte superior, demostrando que el aire ejerce una presi�n debido a su peso. Pascal
no estaba convencido de esa teor�a, y segu�a siendo partidario de la teor�a del
Horror vacui. Para confirmarlo, pidi� a su cu�ado que escalase el volc�n Puy de
D�me hasta su cima, y se comprob� que el mercurio sube m�s en la base de la monta�a
que en su cima. Tras el experimento, Pascal abandon� la teor�a del Horror vacui y
se convirti� a la teor�a de la causa mecanicista.4?

Cuando, en la primavera de 1649, los des�rdenes de la Fronda dificultaron la vida

en Par�s, los Pascal se refugiaron hasta oto�o de 1650 en casa de los P�rier en
Auvernia.
En oto�o de 1651 muri� Pascal padre. Poco despu�s y contraviniendo los deseos tanto
del fallecido como tambi�n de Blaise, Jacqueline se incorpor� al convento
estrictamente jansenista de Port Royal en Par�s.

Ahora, Pascal por primera vez depend�a nada m�s que de s� mismo. Ya que, si bien no
era rico, s� ten�a una situaci�n acomodada y era noble, comenz� a frecuentar la
sociedad de Par�s, trabando amistad con el joven duque de Roannez, con el que
compart�a el inter�s por la filosof�a. Este lo llev� de viaje en 1652, junto a
algunos de sus amigos librepensadores, entre ellos Antoine Gombaud, conocido como
el "caballero de M�r�", oportunidad en la que Pascal se introdujo en la filosof�a
moderna, aprendiendo adem�s el arte de las conversaciones sociales. Gracias a que
frecuentaba el sal�n esteta de Madame de Sabl�, se compenetr� tambi�n con las
�bellas letras� de su �poca.5? Incluso lleg� brevemente a pensar en comprar un
cargo y en casarse. Sin embargo, una obra que se le adjudic� por mucho tiempo, al
amoldarse en cierto sentido a esta fase mundana de su vida, el an�nimo Discours sur
les passions de l�amour (Discurso acerca de las Pasiones del Amor), no es de su
autor�a.

En 1653 escribi� un tratado sobre la presi�n atmosf�rica, en el que por primera vez
en la historia de la ciencia se hace una descripci�n completa de la hidrost�tica.

Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de M�r�, Pascal

tambi�n ten�a discusiones acerca del modo de ganar en los juegos de azar, un
pasatiempo t�picamente de nobles. Esto lo llev� en 1653 a dedicarse a la teor�a de
la probabilidad, estudi�ndola en 1654 en su intercambio epistolar con el juez de
Toulouse y destacado matem�tico Pierre de Fermat. Analizaron principalmente los
juegos de dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocup� de otros problemas matem�ticos,
publicando diversas obras en 1654: el Trait� du triangle arithm�tique acerca del
llamado tri�ngulo de Pascal y los coeficientes binomiales, en el que tambi�n por
primera vez formul� expl�citamente el principio de la demostraci�n por inducci�n
matem�tica,6? el Trait� des ordres num�riques acerca de los �rdenes de los n�meros
y Combinaisons sobre combinaciones de n�meros.
En el entorno de Port-Royal

En oto�o de 1654, Pascal sufri� un trastorno depresivo. Volvi� a acercarse a

Jacqueline, visit�ndola con frecuencia en el convento y se mud� a otro barrio para
alejarse de sus amigos mundanos. Sin embargo sigui� trabajando en cuestiones
matem�ticas y otros asuntos cient�ficos. El 23 de noviembre, posiblemente despu�s
de un accidente con su carroza del que sin embargo no existen testimonios
fidedignos, tuvo una experiencia religiosa de renacimiento que intent� registrar
esa misma noche en una hoja de papel que a�n se conserva, el as� llamado Memorial.
La hoja, fechada "en el a�o de gracia de 1654, lunes 23 de noviembre, a partir de
las diez y media de la noche aproximadamente hasta cerca de media hora despu�s de
la medianoche" comienza con la palabra "feu" (fuego) escrita en grandes letras
may�sculas, y relata una visi�n que ha experimentado. Incluye los fragmentos "�Dios
de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob, no el de los fil�sofos y los sabios!" y
a�ade m�s adelante "El Dios de Jesucristo: solo por los caminos que ense�a el
Evangelio se le puede hallar".7?

Despu�s se retir� por completo de la sociedad parisina para dedicarse por completo
a su devoci�n. Sus �nicas relaciones humanas pasaron a ser los �ermita�os�
jansenistas (solitaires); se trataba de sabios y te�logos que se hab�an establecido
en el entorno del convento Port-Royal des Champs y a los que visitaba con
frecuencia. Alrededor de 1655 desarroll� aqu� el di�logo legendario con su nuevo
confesor A. Le Ma�tre de Sacy (Conversation avec M. de Saci sur �pict�te et
Montaigne), en el que, entre los dos polos del escepticismo de Montaigne y la �tica
estoica de Epicteto, ya ofrece un esbozo de la antropolog�a, que posteriormente
desarrollar�a en los Pens�es.
La sanaci�n, ocurrida en 1656, de su sobrina Marguerite P�rier, que despu�s de
visitar Port Royal se hab�a curado de un abceso en el ojo, contribuy� m�s a
fortalecer la fe de Pascal. Al mismo tiempo, en docto di�logo con los solitaires,
especialmente con Antoine Arnauld y Pierre Nicole, empez� a redactar escritos de
motivaci�n religiosa y teol�gica. A la par, como siempre, tambi�n se dedicaba a
cuestiones pr�cticas, as� por ejemplo en 1655 a la did�ctica del aprendizaje de la
lectura, para la escuela que manten�an los solitaires.
Blaise Pascal.

En el momento de su conversi�n (como indica el M�morial), Pascal se vio implicado

en una situaci�n, en la que la devoci�n ortodoxa y el moralismo riguroso de los
jansenistas se hab�an convertido en una molestia para los jesuitas, m�s relajados y
conciliadores, pero tambi�n conscientes de su poder. Cuando en 1655 se desat�
abiertamente el conflicto, porque a Arnauld, en su calidad de jansenista, se lo
expuls� de la facultad de teolog�a de la Sorbonne en Par�s, Pascal tom� partido y
en 1656/57 redact� una serie de folletos sat�ricos pol�micos an�nimos. Estos
tuvieron una resonancia explosiva y en 1657 incluso fueron publicados en Holanda en
forma de libro, bajo el t�tulo de Lettres provinciales, ou Lettres de Louis de
Montalte � un provincial de ses amis et aux R. R. PP. J�suites sur la morale et la
politique de ces p�res (Cartas provincianas, o cartas de L. de M. a un provinciano
amigo as� como a los RR. PP. jesuitas sobre la moral y la pol�tica de estos
padres). Se trata de dieciocho cartas supuestamente escritas por un personaje
ficticio de nombre Montalte de viaje en Par�s, de las que las primeras diez est�n
dirigidas a un amigo ficticio en su provincia de origen, las siguientes seis a los
padres jesuitas de Par�s, mientras que las �ltimas dos se dirigen en especial al
padre confesor del rey. En estas cartas, Montalte, primero en el papel de joven
noble, ingenuo y no versado en teolog�a, describe como los jesuitas le explican su
teolog�a de manera sabihonda y desde�osa; despu�s, aprendida la �lecci�n�, empieza
a discutir con ellos, reduciendo al absurdo sus ense�anzas de manera aguda e
hilarante. Pascal ridiculiz� y atac� as� la teolog�a en cierto sentido amistosa y
pr�ctica, pero tendencialmente oportunista y muchas veces capciosa �la famosa
casu�stica� de los jesuitas y desenmascara sus ansias de poder sumamente
terrenales. Las Lettres provinciales tuvieron un �xito notorio y durable, aunque
fueron prohibidas a partir de la n�mero cinco, puestas en el �ndice al aparecer
como libro y hasta quemadas por el verdugo en 1660, se�alando a largo plazo el
principio del fin de la omnipotencia jesuita, al menos en Francia. Por su claridad
y precisi�n se las considera entre las obras maestras de la prosa francesa, que
otorgaron a su autor un lugar entre los cl�sicos de la literatura francesa.

Fueron menos divulgados los cuatro escritos pol�micos, con los que Pascal (junto a
Arnauld y Nicole) intervino en 1658 en un conflicto entre p�rrocos parisinos de
orientaci�n jansenista y los jesuitas.
L�pida de Blaise Pascal en la iglesia de Saint-�tienne-du-Mont (Par�s).

En lo inmediato, sin embargo, los jesuitas mantuvieron el control de la situaci�n

con la ayuda del Rey y del Papa, lo que ensombreci� los siguientes a�os para
Pascal. Porque mientras muchos de sus correligionarios ced�an bajo la presi�n de
las represalias que tomaba la autoridad o daban pasos t�cticos, �l permaneci�
indoblegable.

En medio de esta situaci�n, en 1658 empez� a trabajar de manera m�s sistem�tica en

una gran apolog�tica de la religi�n cristiana. Con este fin hab�a escrito unas
primeras notas en 1656. Sus l�neas principales se pueden encontrar en el escrito
redactado en 1657 pero no terminado �crits sur la gr�ce (Escritos sobre la Gracia),
en el que explica la forma jansenista de la noci�n de gracia de San Agust�n como
t�rmino medio entre la noci�n casi fatalista de predestinaci�n del calvinismo y la
noci�n optimista de gracia de los jesuitas, asign�ndole a la libre voluntad del
hombre el decidir sobre su salvaci�n. Porque para Pascal rige: �Aquel que nos cre�
sin nuestro concurso, no puede salvarnos sin nuestra participaci�n�.
Aparte de su trabajo en los Pens�es, volvi� a emprender tambi�n estudios
matem�ticos. As�, en 1658, calcul� la superficie de la cicloide con los m�todos de
Cavalieri, as� como el volumen del s�lido de rotaci�n que resulta de una rotaci�n
de la ciclode alrededor del eje de las x. Despu�s de haber hallado la soluci�n �l
mismo, ofreci� un premio a quien resolviese el problema, lo que le signific�
recibir numerosas propuestas (insuficientes) as� como desarrollar una intensa
pol�mica con un descontento.

En 1659 apareci� su escrito Trait� des sinus des quarts de cercle (Tratado de los
senos de los cuadrantes circulares). Cuando Gottfried Leibniz ley� esta obra en
1673 en Par�s, recibi� de ella un impulso decisivo para desarrollar el c�lculo
infinitesimal considerando el razonamiento espec�fico por parte de Pascal, que
Leibniz emple� de manera m�s general, interpretando el c�rculo de Pascal como
c�rculo de curvatura en determinados puntos de una funci�n o curva cualquiera.
Leibniz dice que en ello hab�a visto una luz que el propio autor no vio. De all� se
origina el concepto de tri�ngulo caracter�stico.8?

Su salud deteriorada empeor� cada vez m�s deprisa en esos a�os, probablemente a
consecuencia de su modo de vida extremadamente asc�tico, que lo debilitaba m�s. Por
ejemplo, en 1659, no pudo trabajar durante numerosas semanas. A pesar de ello, en
ese a�o fue miembro de un comit� que trataba de poner en marcha una nueva
traducci�n de la Biblia. En 1660 pas� varios meses de convalecencia en un palacete
perteneciente a su hermana mayor y a su cu�ado cerca de Clermont.

A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fund� una empresa de carrozas Les
carrosses � cinq sous (�Las carrozas de cincuenta centavos�), marcando el comienzo
del transporte p�blico local en Par�s.

En agosto enferm� gravemente, hizo vender sus enseres dom�sticos don�ndolos para
fines de caridad y muri�, a la edad de solo 39 a�os, un a�o despu�s de la muerte de
su hermana Jacqueline, en casa de los P�rier en Par�s.
Los Pensees

A consecuencia de su temprano deceso, Pascal no pudo terminar la gran Apolog�tica

que ten�a planeada. Solo dej� notas y fragmentos, alrededor de 1000 papeles en unos
60 fajos, que en 1670 fueron la base para la publicaci�n por amigos jensenistas de
una edici�n titulada Pens�es sur la religion et autres sujets (�Pensamientos sobre
la religi�n y otros temas�). Las circunstancias de la edici�n, seg�n Macias
Fattoruso, fueron las siguientes:�El pensador hab�a vivido sus �ltimos a�os y hab�a
agonizado hasta pocas semanas antes de su muerte en los dos establecimientos de
Port-Royal; estuvo en Par�s y tambi�n en la provincia, y en ambos lugares particip�
activamente de la suerte y de las muchas y animadas pol�micas que ten�an lugar en
su seno en torno a los temas que vinculaban la devoci�n religiosa con los problemas
y desaf�os del mundo exterior. Por eso su sobrina, que lo acogi� en las �ltimas
semanas de vida y fue su ejecutora testamentaria, atendi� a la propuesta de Arnauld
y entreg� esos preciosos papeles un tanto dispersos para que fueran articulados
conforme a lo que Pascal hab�a conversado y convenido con Le Sacy, con Nicole y con
Arnauld acerca de la necesidad de formular una robusta defensa racional de la
religi�n cristiana y de la santidad de su causa�.9?

Esta primera edici�n tiene gran m�rito, ya que los editores �algo poco usual en esa
�poca� trataban de publicar y hacer asequible una obra pese a estar inconclusa. Sin
embargo resulta problem�tica porque los editores no se guiaron por el texto
original, pese a que este se encontraba disponible como manuscrito aut�grafo, si
bien solo en forma de fajos de papeles, sino que usaron una de las dos copias que
los P�rier hab�an mandado hacer de los fajos poco despu�s de la muerte de Pascal.
Resulta m�s problem�tica aun por el hecho de que los textos conservados fueron
abreviados con arreglo a diversos criterios y que �a diferencia de la copia
utilizada, que hab�a conservado b�sicamente el orden de los papeles y los fajos� se
introdujo un orden nuevo, supuestamente m�s l�gico, de los fragmentos.
Pascal por Augustin Pajou, 1785, Louvre

Las ediciones modernas son el resultado de una paciente labor filol�gica en los
siglos XIX y XX. Esta comienza en 1842, cuando el fil�sofo Victor Cousin, en un
informe dirigido a la Academia francesa, hiciera ver la necesidad de una nueva
edici�n de los Pens�es, en vista de las evidentes deficiencias de la primera
edici�n, que hasta entonces todos los editores hab�an reproducido en lo esencial,
aunque casi siempre con abreviaciones y reestructuraciones adicionales. De hecho,
a�n en 1844, Prosper Faug�re intent� por primera vez realizar una edici�n completa
basada en los papeles originales de Pascal, reorden�ndolos sin embargo libremente
en cap�tulos y secciones de acuerdo a criterios de contenido. Este principio se
continu� aplicando y supuestamente perfeccionando por parte de otros editores
posteriores, llegando a ser el m�s conocido de ellos L�on Brunschvicg con su
edici�n de 1897�1904.

Alrededor de 1930, los investigadores abandonaron el prejuicio establecido de que

los papeles de Pascal en �ltimo t�rmino no hab�an tenido orden alguno. En cambio
reconocieron que al menos 27 fajos (es decir, alrededor de 400 papeles)
correspond�an a otros tantos cap�tulos en las intenciones de Pascal y ciertamente
mostraban un orden interno. Tambi�n otros fajos se evidenciaron como m�s homog�neos
y m�s ordenados de lo que hasta entonces se hab�a pensado, de modo que se pas�
(especialmente Louis Lafuma, 1952) a ediciones cuyo texto corresponde al original
aut�grafo y cuya estructura se orienta en gran medida seg�n las copias, o mejor
dicho seg�n la mejor de ellas (en 1710�1711 el sobrino de Pascal, Louis P�rier, con
la mejor de las intenciones, hab�a reordenado todos los papeles, peg�ndolos en
grandes pliegos).

Sin embargo, aun las ediciones m�s recientes no son m�s que aproximaciones
hipot�ticas. Necesariamente sigue sin responder la pregunta de c�mo habr�a sido la
obra si Pascal la hubiera podido terminar (y de si acaso la hubiera podido terminar
en vida).

Los 28 cap�tulos mencionados muestran el camino que Pascal quer�a seguir en la

argumentaci�n de su apolog�tica del cristianismo. La apolog�tica se divide en dos:
�Primera parte: La miseria del hombre sin Dios. Segunda parte: La felicidad del
hombre con Dios� (Laf. 6). Primero, los cap�tulos bajo los t�tulos de �Vanidad�,
�Miseria�, �Aburrimiento�, �Contradicciones�, �Distracci�n�, etc., presentan una
imagen dram�tica del estado de la humanidad, ejecutada con brillantes formulaciones
parad�jicas e ir�nicas, dedic�ndose a continuaci�n a los fil�sofos en la b�squeda
del �m�s alto bien� para encontrar la soluci�n de las apor�as de la existencia
humana en el cristianismo. En esta parte, la demostraci�n utiliza ampliamente la
ex�gesis de los padres de la Iglesia, transmitida por Port-Royal �si bien en una
forma �moderna�, muy historizante� por lo que no pertenece al �mbito de la
investigaci�n hist�rica cr�tica moderna. El objetivo de la apolog�tica de Pascal es
la conversi�n de los ateos o dudosos.

En el material anexo de los Pens�es, es decir en los dem�s fajos de papeles,

hallamos los grandes textos antropol�gicos elaborados �Desproporci�n del ser
humano� (Laf. 199) acerca de la situaci�n del ser humano entre lo infinitamente
peque�o y lo infinitamente grande, �Dispersi�n� (Laf. 136) acerca de la evasi�n del
pensar sobre la situaci�n real, caracterizada por la miseria y la muerte, entre
otros. La unidad del pensamiento de Pascal desde sus escritos matem�ticos hasta sus
escritos teol�gicos se expresa plenamente en el famoso fragmento acerca de los tres
�rdenes de los cuerpos, del esp�ritu y del amor o la santidad (Laf. 308). Sin haber
sido asignada a alguno de los 27 cap�tulos, se encuentra all� tambi�n la llamada
�Apuesta de Pascal�, seg�n la cual la fe en Dios no solo es acertada sino tambi�n
racional, porque: �Si ganan, lo ganan todo y si pierden, no pierden nada� (Laf.
418).
Resumen cronol�gico
A�o Suceso o evento
1623 Nacimiento de Pascal en Clermont (hoy Clermont-Ferrand, en el Macizo Central)
el 19 de junio.
1626 Muerte de su madre, Antoinette Begon.
1631 La familia se traslada a Par�s.
1637 Comienza a frecuentar con su padre la Acad�mie Mersenne (donde posteriormente
se pone en contacto con Ren� Descartes).
1640 Publicaci�n del teorema que se conoce como �Teorema de Pascal� (en Essai sur
les coniques).
1641 Trabajos para la construcci�n de la m�quina de calcular (�Pascalina�).
1647 Trabajos en f�sica: Descubrimiento de la ley de los vasos comunicantes.
Formulaci�n del principio: "La presi�n aplicada sobre un fluido contenido en un
recipiente se transmite por igual en todas direcciones y a todas las paredes del
recipiente contenedor". Demostraci�n de la disminuci�n de la presi�n atmosf�rica
con la altura.
1651 Publicaci�n de Trait� du vide. Dedicaci�n a las caracter�sticas de los
cicloides. Muerte del padre (�tienne Pascal)
1654 Publicaci�n de Trait� du triangle arithm�tique (teor�a de probabilidad y
combinatoria). En el Trait� des sinus utiliza el m�todo de demostraci�n de la
inducci�n matem�tica. Inter�s en los trabajos de Leibniz y por el c�lculo
diferencial e integral.
1654 Comienzo de la fase m�stica. Retiro en el monasterio jansenista de Port
Royal. Publicaci�n de Entretien avec Savi sur Epict�te et Montaigne junto a otros
trabajos. De esta �poca datan adem�s varios escritos teol�gicos.
1656 Publicaci�n de Lettres � un Provincial (�Cartas provinciales�). Desarrollo de
la pol�mica antijesu�ta.
1657 Publicaci�n de L`art de persuader (�El arte de convencer�).
1658 Publicaci�n de Trait� g�n�ral de la roulette
1662 Muerte en Par�s (el 19 de agosto).
1670 Publicaci�n de Pens�es sur la religion, texto dedicado a la defensa del
cristianismo contra ateos y esc�pticos. Obra incompleta, publicada p�stumamente por
seguidores y amigos. Texto criticado por Voltaire.
Obras de Blaise Pascal

En su obra Pensamientos, Pascal realiza una reflexi�n sobre el ser humano, de la

que explica lo siguiente:

Yo no s� qui�n me ha puesto en este mundo, ni qu� es el mundo, ni qu� soy yo;

me encuentro en una terrible ignorancia de todas estas cosas; no s� lo que es mi
cuerpo, ni mis sentidos, ni mi alma, ni siquiera esta parte de mi yo que piensa lo
que digo, que reflexiona sobre todo y sobre s� misma y que no se conoce a s� misma
mejor que el resto. Veo estos terribles espacios del universo que me envuelven, y
me encuentro atado a un rinc�n de esta vasta extensi�n, sin que sepa por qu� estoy
situado en este lugar y no en otro, ni por qu� este poco de tiempo que me ha sido
concedido para vivir me ha sido asignado en este momento y no en otro de toda la
eternidad que me he precedido y de toda la que me sigue. No veo m�s que infinitudes
por todas partes que me envuelven como a un �tomo y como a una sombra que no dura
m�s que un instante sin retorno. Todo lo que yo s� es que debo morir pronto; pero
lo que m�s ignoro es, precisamente, esa muerte que no sabr� evitar. Como no s� de
d�nde vengo, tampoco s� a d�nde voy; y solo s� que al salir de este mundo caer�
para siempre o en la nada, o en las manos de Dios irritado, sin saber a cu�l de
estas dos condiciones debo estar eternamente sujeto. He aqu� mi estado, lleno de
debilidad e incertidumbre
Pascal, B: Pensamientos, 42710?

Cr�tica y recepci�n
En una �poca en la que ya se insist�a en la separaci�n de la fe y el saber, Pascal
represent�, en su vida y en su obra, el principio de la unidad de todo el ser. Para
�l, dedicarse tanto a problemas de ciencias naturales como a cuestiones filos�ficas
y teol�gicas no supon�a contradicci�n de ninguna clase; todo le serv�a para lograr
una directa profundizaci�n de sus conocimientos. Su percepci�n de la
�intelligence/raison du coeur� � solo la conjunci�n de la raz�n con el coraz�n
puede constituirse en base del conocimiento humano� como forma m�s esencial del
conocimiento omn�modo es considerada por sus adeptos como concepci�n visionaria y
ejemplar por los tiempos de los tiempos.

Hasta el d�a de hoy, a Pascal se le considera un locuaz apologista del cristianismo

y defensor de una profunda �tica cristiana. Por eso, algunos cr�ticos del
cristianismo, como el abate Meslier o Voltaire, lo atacaron pronto como eximio
oponente. Friedrich Nietzsche durante toda su vida reflexion� sobre Pascal. Para
�l, Pascal es �el l�gico admirable del cristianismo�;11? �Pascal, a quien casi amo,
porque me ha ense�ado infinitas cosas: el �nico cristiano l�gico�.12? Es posible
hallar juicios que expresan tanto admiraci�n como rechazo: Nietzsche ve�a en
Pascal, como tambi�n en Schopenhauer, algo as� como un adversario digno. Tambi�n
ve�a una relaci�n de contenido entre ambos: �sin la fe cristiana�, opinaba Pascal,
�vosotros mismos ser�is, as� como la naturaleza y la historia, �un monstre et un
chaos��. Esta profec�a la hemos cumplido: despu�s de que el siglo XVIII, d�bil y
optimista, hubiera embellecido y racionalizado al ser humano [�], en un sentido
esencial es Schopenhauer el primero, que vuelve a retomar el movimiento de Pascal
[�] nuestra incapacidad de conocer la verdad es consecuencia de nuestra corrupci�n,
de nuestra decadencia moral: dice Pascal. Y eso mismo en el fondo dice
Schopenhauer.�13? En Pascal Nietzsche puede localizar su cr�tica del cristianismo:
�El cristianismo no merece perd�n por haber aplastado a personas como Pascal. [�]
�Qu� es lo que combatimos en el cristianismo? El que �l quiera quebrar a los
fuertes, que quiera desalentarlos, aprovechar sus malos momentos y su cansancio,
transformando su orgullosa seguridad en inquietud y cargos de conciencia [�] hasta
que los fuertes sucumben en los excesos del autodesprecio y del automaltrato: esa
manera l�gubre de sucumbir, cuyo ejemplo m�s afamado lo ofrece Pascal.�14?

Cr�ticos modernos como Aldous Huxley, al que en general se considera relativamente

reservado, han ido m�s lejos en su cr�tica, aunque de un modo psicologizante.
Pascal habr�a hecho virtud de su necesidad �sus achaques corporales y su
incapacidad de sentir aut�ntica pasi�n� camufl�ndolo con palabras p�as. Pero a�n
peor: habr�a usado el peso de su raz�n para incentivar a otros a que adoptaran la
misma cosmovisi�n hostil a lo terrenal. Citas de Pascal como: �Desviarse del
t�rmino medio es desviarse de la humanidad� y otras inducen a entenderlo
simplemente como pensador moderado en el sentido aristot�lico. Huxley opina que
este no habr�a sido m�s que una faceta te�rica de Pascal. En la vida real, es
decir, en lo que probadamente se refiere a su vida cotidiana, Pascal habr�a sido
muy consecuente �hoy se dir�a: fundamentalista�. Expresiones surgidas de la pluma
de Pascal tales como: �la enfermedad es el estado natural del cristiano; porque
solo en la enfermedad el ser humano es como siempre deber�a ser� expresar�an la
postura sombr�a del fil�sofo. Sobre la base de sus formulaciones brillantes y al
relato impresionante de sus experiencias espirituales, Pascal ser�a considerado
como �pionero de una causa noble�, mientras que �en lo que se refiere a su aspecto
filos�fico cristiano� no habr�a sido m�s que un asceta enfermo. Seg�n Huxley, y a
diferencia de Nietzsche, Pascal no habr�a luchado en contra de sus dolencias, sino
que las habr�a usado como indicios bienvenidos de que la vida terrenal carec�a de
valor.

Al plano filos�fico se refieren la reinstanciaci�n por Karl L�with de la cr�tica de

Voltaire y su tratamiento de la �Apolog�tica� o la interpretaci�n cr�tica de su
obra en la historia de la ontolog�a funcional moderna por Heinrich Rombach.15?
Teol�gicamente relevante es por ejemplo la gran interpretaci�n de Hans Urs von
Balthasar en su obra Herrlichkeit.16? Los int�rpretes reci�n nombrados no hacen
comentarios puntuales sobre cuestiones seleccionadas de la persona o la obra, sino
que se ocupan del conjunto del legado de su obra. Existe una amplia investigaci�n
sobre Pascal, no solamente en Francia, sino tambi�n, por ejemplo, en Estados Unidos
o en Jap�n.
Eponimia

Adem�s de los conceptos f�sicos y matem�ticos que llevan su nombre, se tiene que:

El cr�ter lunar Pascal lleva este nombre en su memoria.17?

El asteroide (4500) Pascal tambi�n conmemora su nombre.18?

V�ase tambi�n

Fide�smo

Referencias

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Sobre Pascal

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Enlaces externos

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Wikiquote alberga frases c�lebres de o sobre Blaise Pascal.
School of Mathematics and Statistics University of St Andrews, Scotland.
�Biograf�a de B. Pascal�. MacTutor History of Mathematics archive (en ingl�s).
Consultado el 22 de julio de 2011.
Gu�a tem�tica sobre Blaise Plascal de la Universidad de Navarra.