ESTUARIO

Un estuario es un cuerpo de agua costera que se encuentra parcialmente cerrado en donde el

agua dulce de ríos y arroyos se mezcla con el agua salada de los océanos. Los estuarios y sus
tierras circundantes son lugares considerados de transición de la tierra al mar. Aunque son
influenciados por las mareas, también se encuentran protegidos de la fuerza total de las olas del
océano, los vientos y las tormentas por formas terrestres como las islas de barrera o penínsulas.
Los ambientes estuarinos se encuentran entre los más productivos de la tierra, creando más
materia orgánica cada año que áreas de tamaño comparable de bosques, pastizales o tierras
agrícolas. Las aguas protegidas de los estuarios también albergan comunidades únicas
de plantas y animales que se han adaptado para la vida al margen del mar.

CARACTERÍSTICAS DE LOS ESTUARIOS

Las principales características de los estuarios son las siguientes:

 Son consideradas zonas de transición en las cuales se mezcla el agua dulce que viene de
un río y el agua salada del mar.
 En las zonas templadas, por la mezcla de las aguas, tienden a formar marismas y en
zonas tropicales dan origen a manglares.
 Tienen una gran variedad de ambientes o hábitats los cuales son muy específicos.
 Los organismos característicos que habitan los estuarios han logrado
desarrollar adaptaciones especiales para poder hacer frente a las mareas y a las grandes
variaciones de salinidad que presenta el agua del mar.
 Presentan un alto grado de turbidez porque se encuentran en la desembocadura de los
ríos.
 Los estuarios nos brindan un conjunto de recursos, beneficios y servicios.
 Proporcionan lugares para actividades recreativas, estudios científicos y turismo, son
un recurso natural irremplazable que debe manejarse cuidadosamente para el beneficio
mutuo de todos los que disfrutan y dependen de ellos.

Formación de un estuario

Un estuario es un cuerpo de agua que se encuentra parcialmente encerrado que se forma

cuando las aguas dulces que provienen de los ríos y las quebradas fluyen hacia el océano y
cuando llegan a él se mezclan con el agua salada del mar. Los estuarios y las áreas circundantes
son áreas de transición de tierra a mar y de agua dulce a salada.

Fauna

Por la diversidad y complejidad de hábitats podemos encontrar gran variedad de especies que
habitan en estos ecosistemas. Entre estos se encuentran gran variedad de moluscos como
piangua, salmón y la ostra negra. También se pueden encontrar gran variedad de crustáceos,
como por ejemplo el cangrejo azul, langostinos y camarón pistol. Aparte de peces también
encontramos mamíferos como el mapache cangrejero y la nutria. Los peces más comunes son
los bagres marinos. Y entre las aves que habitan el lugar encontramos las garzas nocturnas,
piqueros, cormorán y el pelícano, entre otros. También se encuentran caimanes y babillas.

Es común que durante la noche las aguas se llenen de zooplancton; y luego se esconden en las
partes bajas y oscuras del ecosistema durante el día. El zooplancton se alimenta
de fitoplancton y materia orgánica en suspensión, sirviendo a su vez de alimento a pequeños
peces.

Flora

La flora de los estuarios es muy diversa, y se caracteriza por vegetación acuática como el junco,
enea, y bijao. Se pueden encontrar manglares, en donde los árboles se adaptan a suelos
húmedos expuestos a condiciones salinas y a inundaciones marinas. Para esto los mangles han
desarrollado raíces aéreas formadas por estribos, que les permiten fijarse al suelo.

Otra vegetación presente en ellos y asociada al manglar son las paredes de pastos marinos,
como Thalassia testudium que crecen sobre sustratos de arena en aguas poco profundas.

También se pueden encontrar arrecifes asociados con relaciones ecológicas muy importantes,
principalmente de intercambio de nutrientes y biomasa, ya que gran número de animales del
arrecife tienen sus etapas larvas en las praderas de pastos y en el manglar.

INFLUENCIA DE LAS CONSIDERACIONES DE DISEÑO SOBRE EL IMPACTO

AMBIENTAL
En los siguientes incisos se dan una serie de recomendaciones concernientes al impacto
ambiental en el diseño y funcionamiento de los emisores submarinos.

 Ubicación del emisor

La ubicación del emisor es, probablemente, el factor más importante al considerar el impacto
ambiental en un sistema de disposición en el mar, ya que debe considerar el grado de
sensibilidad ambiental de la zona, evitando zonas de recreación, acuicultivos, áreas de
reproducción, desove o alimentación. Debe preferirse mar abierto sobre estuarios y bahías. De
ser factible económicamente, se recomienda dividir la descarga total en dos o más componentes
para evitar la concentración y reducir el impacto en un solo punto.

 Profundidad de la descarga

El ubicar la descarga a profundidades de 20 m. o mayores implica dos ventajas principales. A

esas profundidades, principalmente en verano, la estratificación por densidad favorece el
mezclado de las aguas residuales con aguas frías profundas, incrementando su densidad y
reduciendo su tendencia a ascender. Esto favorece una mayor difusión y una menor
concentración superficial. Por otra parte, a esas profundidades, la presión resultante modifica
la estructura de las materias flotantes (partículas de frutas y vegetales, heces, etc.) favoreciendo
su sedimentación. Sin embargo, Si la densidad de las aguas negras (valor promedio de 0.9995)
es menor que la densidad del agua marina total (valor promedio de 1.0258) y si se descargan en
un ambiente marino no estratificado, subirán a la superficie para formar un campo superficial.

Figura 1. Campos ascendentes de aguas negras/agua marina bajo condiciones estratificadas y

no estratificadas

 Difusores y dilución inicial

DIFUSORES SUBMARINOS

La localización del sistema difusor es un factor que muchas veces resulta crítico ya que es la
estructura con mayor impacto en la dilución de las aguas de descarga. Se recomienda colocar
esta estructura de forma horizontal y enterrada para facilitar operaciones de instalación y
disminuir los efectos de los asentamientos de los sólidos. Las boquillas de los difusores se
instalan de tal forma que garanticen que no se azolvaran en el movimiento natural del material
del fondo. Un tipo efectivo y simple de difusor es el que distribuye el efluente a través de muchas
bocas sobre un área grande, con una mínima pérdida de carga. La distribución del flujo debe
producirse de modo que la descarga por cada boca sea aproximadamente uniforme; la velocidad
del flujo en todas las partes del difusor debe de ser lo suficientemente alta como para impedir
que se le depositen partículas residuales restantes después de la sedimentación primaria,
además, el diseño debe de permitir limpiezas ocasionales y las bocas deben de descargar llenas
en todo momento para evitar la entrada de agua de mar. La pérdida de carga total en el sistema
debe mantenerse razonablemente baja. Los difusores pueden instalarse en una variedad de
configuraciones como se indica la siguiente figura.
 Figura X. Diferentes formas de estructuras difusoras

DISOLUCIÓN INICIAL

El factor de impacto ambiental en el diseño del emisor está ligado con el cálculo del sistema
difusor el cual debe de asegurar un grado de dilución. La máxima protección ambiental está
ligada con la obtención de una dilución inicial máxima.

La planificación y el diseño de un sistema de disposición de aguas negras a través de difusores

requiere de una especial atención debido a su gran impacto ambiental. Tiene poco sentido
construir un emisario submarino largo con un sistema de difusores deficiente ya que es esta
pequeña porción del sistema de tuberías la que brinda la máxima protección al ambiente al
obtener dilución inicial máxima.

Primero debemos definir la dilución inicial. El efluente de las aguas negras es descargado en
chorros turbulentos circulares desde los orificios de los difusores y, siendo menos denso que el
agua receptora del mar, sube hacia la superficie. En el cuerpo de agua receptor, la columna del
efluente se diluye debido a su incorporación en las aguas marinas y crece en tamaño a medida
que sube. Dependiendo del espacio entre orificios, de la velocidad de escape y de la profundidad
del agua, los chorros pueden emerger juntos antes de llegar a la superficie o a una altura máxima
de ascenso. La dilución resultante a esta altura máxima de ascenso se llama dilución inicial.

Con un diseño apropiado del difusor se pueden obtener fácilmente valores de dilución inicial de
100 a 1 y, con aguas razonablemente profundas, se pueden obtener valores aún mayores. Por
ejemplo, si un efluente de aguas negras con una DBO de 100 m/l está continuamente sujeto a
dilución con agua marina en el rango de 100 a 1, la concentración de DBO resultante en la pluma
mezclada será alrededor de 2 mg/l, lo que es equivalente a una eficiencia de tratamiento de
99%. No existe un proceso de tratamiento que pueda alcanzar consistentemente este estándar
de comportamiento.

Por otro lado, se estima que las razones de dilución subsiguientes, resultantes de la turbulencia
ambulante en el transcurso del transporte con corrientes marinas del campo de aguas negras
diluida inicialmente, son de alrededor de 2 a 1 cuando se utilizan difusores de gran longitud.

Finalmente, y esto es de máxima importancia, de todos los factores mencionados que afectan
el diseño del emisario submarino, el único que está mayormente bajo el control del ingeniero
es la dilución inicial. Si el difusor es diseñado y construido apropiadamente, se pueden obtener
valores altos de dilución inicial y se puede producir inmersión del campo de aguas negras.
  Corrientes marinas

El monitoreo permanente de las corrientes marinas en varias profundidades y ubicaciones

permite hacer estimaciones adecuadas sobre efectos de dilución, inmersión y transporte de
campo. El conocimiento de estos procesos para todas las épocas del año es indispensable para
una estimación adecuada en el análisis de riesgos. De particular importancia es el conocimiento
de las corrientes hacia la costa, donde el impacto sobre actividades recreativas y de acuacultura
puede imponerse. La longitud del emisor debe ser suficiente para proporcionar el tiempo
adecuado de eliminación de posibles vectores transportados hacia la costa por las corrientes.

Por ejemplo, cuando un efluente de aguas negras es descargado desde un difusor colocado en
el lecho del mar, sube debido a su capacidad de flotación y se mezcla con el agua marina para
formar una pluma mezclada efluente/agua marina, la misma que alcanzará su equilibrio en algún
punto vertical de ascenso. Para predecir la dilución y la inmersión, debemos conocer las
velocidades de las corrientes en la intersección vertical, desde el lecho marino hasta la máxima
altura de ascenso. Siguiendo esta dilución inicial, la pluma mezclada será arrastrada por las
corrientes existentes en el punto de máximo ascenso.

Figura 2. La velocidad de la corriente afecta el comportamiento de la pluma de aguas negras

BIBLIOGRAFÍA

CHIN, D.A. y ROBERTS, P.J.W. (1985). Model of dispersion in coastal waters, Journal of
Hydraulic Engineering, A.S.C.E., 111

GRACE, R.A. (1978). Marine outfall systems, Prentice-Hall Inc., New Jersey, 301 pp.