ESTUDIOS CLASICOS
Los secretos del viejo Homero
Desde hace siglos asistimos a diversos debates y "cuestiones" en torno de la figura de Homero y de sus poemas épicos, que fundan la literatura
occidental. ¿Puede haber novedades? Pues sí. En estas páginas se repasan los descubrimientos arqueológicos que confirman la historicidad de la guerra
de Troya y las deducciones históricas y filológicas sobre cuándo y cómo se escribieron la Ilíada y la Odisea. Además, una entrevista con el lingüista que
demostró que los poemas homéricos se inspiran en un mito oriental.
IVANA COSTA.
Quizás esperar hoy noticias frescas de Homero
suene absurdamente ingenuo y a la vez
demasiado pretencioso. ¿Acaso no ha dicho
Homero ya la más importante noticia: que
Aquiles abandonó el combate en Troya y hundió
a los ejércitos aqueos en una serie de tragedias y
derrotas? Esto es lo único que había que saber
para dar comienzo a la Ilíada, es decir: a la
épica griega y, así, a toda la literatura de
Occidente. Y por otra parte, cuántas veces
corrimos a escuchar "la última conclusión" sobre
las muchas cuestiones homéricas en debate para
terminar encontrando, al final de la exposición, el
viejo cuento de que "el debate sigue abierto" y
que solucionarlo "excede el marco de este
trabajo".
Sin embargo, una cantidad de investigadores del
enigma homérico se han pronunciado en estos
años para alentar algunas certezas en relación
con las historias que narraba el viejo rapsoda
pero también para modificar nuestra visión de la
Ilíada y la Odisea, del contexto en el que
surgieron y, sobre todo, del significado que
La invención de Homero
La desproporción entre la suerte literaria (y toda
la tradición crítica) que arrastran la Ilíada y la
Odisea desde la antigüedad y la tiniebla en la
que se encuentra la biografía de su autor,
Homero, es un desafío permanente a las que, se
supone, son las leyes de la circulación de las
obras de arte en el mercado cultural. Desde hace
siglos se viene discutiendo si Homero fue un
poeta, si fueron dos, o varios, o si nunca existió.
El británico Martin West, autoridad mundial en
literatura griega arcaica y autor de una reciente
edición crítica de la Ilíada, escribió en 1999 un
artículo que cifra en su título, "La invención de
Homero", todo el problema. La clave, de hecho,
está en la ambigüedad del "de" (que puede
interpretarse como un genitivo objetivo o
subjetivo): la preposición "de" ¿indica que la
Antigüedad inventó a Homero o que Homero
inventó toda una tradición poética que hoy
asociamos con su nombre?
Para West, las dos cosas son verdad: Homero es
el inventor de "nuestra Ilíada", sin embargo, las
fuentes tardías que dan testimonio de la
biografía arcaica del poeta son sumamente
dudosas; de modo que, en buena medida,
Homero es también invento de sus sucesores, los
que Píndaro, Isócrates, Platón y Estrabón
mencionaban como los "homéridas". Así se
hacían llamar algunos cultivadores de la tradición
épica, que aparecen en el Ion (530d), el Fedro
(252b) y la República (599e) de Platón; se trata
de una especie de "gremio de poetas" —para
usar la expresión de Walter Burkert— que habría
inventado el nombre de Homero, a partir de
*homo y de la raíz *ar del verbo ararísko,
"ajustar". Según esta etimología, propuesta por
Gregory Nagy, Homero significaría algo así como
tienen para el nacimiento y desarrollo de la
cultura literaria occidental.
Vayamos por partes. Después de cuatro siglos de
discusiones, se puede afirmar que la guerra de
Troya que cuenta la Ilíada y que sirve de marco
a la Odisea no es únicamente una contienda
mítica, sino casi seguramente histórica, según
han mostrado las excavaciones que realizó el
arqueólogo Manfred Korfmann durante 17 años
en lo que fue la antigua ciudad de Ilion, en la
actual Turquía. Segundo: el geólogo John
Underhill y el filólogo James Diggle aseguran que
el final del viaje que cuenta la Odisea, el
regreso de Ulises desde Troya a su patria, se
puede identificar geográficamente con precisión,
si bien sismos y maremotos convirtieron a la
legendaria isla de Itaca en la actual península de
Paliki.
En tercer lugar, las obras de Homero —demos
por cierto ahora que el poeta existió con ese
nombre, cosa que algunos filólogos rechazaron
sobre bases firmes— no son tan, tan antiguas
como los mismos antiguos quisieron creer. El
español Juan Signes Cordoñer dice que fueron
"el que ajusta en uno", algo que coincide con la
imagen de los poetas como "cosedores de
cantos" que unen viejos cuentos tradicionales en
una poesía nueva.
En definitiva, un poeta, a quien sus seguidores y
difusores llamaron Homero, compuso la Ilíada y
la Odisea; pero ¿compuso estos monumentales
poemas en forma oral o escrita, tal como los
conocemos, con 16 mil y 13 mil hexámetros? Y,
más allá del problema complejo de la edición y
transmisión de los versos a lo largo de la historia,
¿cuándo llegaron a plasmarse por escrito? Juan
Signes Cordoñer, que enseña filología griega en
Valladolid, considera que la escritura homérica
no está tan ligada a los tiempos arcaicos y dice
que, más bien, está bastante próxima a la época
clásica. En un volumen que se publicó a fines de
2004, Signes pasa revista a las últimas
investigaciones sobre la historia del uso del
alfabeto en Grecia y sobre la relación entre
literatura oral y literatura escrita; sus
conclusiones derriban muchas ideas heredadas
sobre la formación de nuestra tradición cultural.
Dice Signes que no es cierto, como siempre se
ha dicho, que el alfabeto surgió en Grecia para
notar la literatura épica. (Esto es un golpe a la
idea de que Occidente no vio nacer a la escritura
alfabética por necesidades comerciales sino para
codificar versos extraordinariamente bellos.) No
está probado que hubiera motivos literarios o
comerciales para el surgimiento del alfabeto, que
fue tomado de los fenicios; y aún considerando
que los poemas homéricos sean el primer
testimonio de escritura alfabética, no hay por
qué suponer que pertenecen al siglo VIII a.C.;
por el contrario, Signes aporta, a los ya
existentes, una cantidad de argumentos para
escritas en el siglo VI a.C. y no, como se pensó
tradicionalmente, en el siglo VIII a.C.; y que, por
lo tanto, no es cierto que la épica y la lírica
arcaicas (Hesíodo, Alceo, Estesícoro) dependan
formal, temática o estilísticamente de Homero;
más bien, es al revés.
Pero lo más grave no es que Homero ya no tiene
prioridad cronológica alguna, o que no es original
(su saga retoma mitologías milenarias): lo
realmente grave es que tampoco es griego ni
occidental. Los estudios del lingüista alemán
Frank Starke sobre las lenguas anatolias de la
época arcaica no sólo demuestran la presencia
de elementos morfológicos y sintácticos de
lengua anatolia en los poemas homéricos, sino
que revelan que Homero calcó temas y motivos
anatólicos; en fin, que el centro alrededor del
cual gira toda la Ilíada, la cólera de Aquiles —
reflejada en el mito de Meleagro— se inspira en
el arcaico mito anatólico del "dios desaparecido".
En pocas palabras: Starke sostiene que la
epopeya que funda la cultura literaria de
Occidente está copiada de mitos de Oriente.
mostrar que es mejor situar la escritura de los
poemas de Homero en el siglo VI a.C.,
precisamente durante la tiranía de Pisístrato, en
Atenas.
Según el filólogo español, en el siglo VIII a.C. no
estaban dadas las condiciones técnicas para
poner por escrito una obra épica monumental
como la homérica por dos razones: "no había
mecanismos de difusión que hicieran rentable
esta copia, ya que no había comercio de libros,
ni los aedos bastaban para garantizar una
transmisión escrita de los textos o tenían interés
en la misma". Aquí se suponen tres cosas
bastante discutibles sobre la literatura escrita en
tiempos arcaicos. En primer lugar, que ésta
debía tener alguna relación ventajosa de
"rentabilidad" (¡ah! ¡el viejo oficio de rechazar
originales!). En segundo lugar, que precisaba del
mercado librero (Joachin Lacatz, célebre
especialista en Homero y Troya, objetó el punto:
en la Edad Media tampoco había mercado librero
pero las copias circulaban profusamente). Y, en
tercer lugar, supone Signes que la literatura
escrita sólo aparecía allí donde una cantidad
considerable de ciudadanos podía leerla. Pero
¿por qué, si se trata de volver más comprensible
la transición desde la cultura oral hacia una
cultura escrita, vamos a suponer que la
transcripción de la literatura épica ya tiene que
implicar un público lector (y encima mayoritario)?
¿Esa escritura no podría tener, supongamos, un
carácter ritual, fundado, por ejemplo, en cierto
sentido de la recuperación de la conciencia
histórica? ¿Y si los homéridas, que arbitraban en
querellas entre rapsodos, eran los encargados de
velar por esa saga?
En el túnel del tiempo
En una didáctica y exquisita introducción a
Platón, Conrado Eggers Lan distinguió los tres
momentos que abarca la poesía homérica: el
periodo evocado en los poemas, el de la antigua
Micenas, entre los siglos XV y XIV a.C.; el
periodo de composición de los "principales
temas", entre los siglos XIII y IX a.C.; y el
periodo de composición oral y escrita,
probablemente la primera en el siglo VIII a.C., y
la segunda, en el siglo VI a.C. Es decir, que
Homero cuenta algo que ocurrió mil años antes
de que él naciera, y lo hace a partir de
narraciones forjadas varios siglos años antes de
que él naciera. Compuesto el poema en forma
oral hacia el siglo VIII a.C., alguien, tal vez
Homero, escribió la saga en el siglo VI a.C.
Estos saltos temporales —que no explican de por
sí la preciosa tensión entre mito e historia, entre
ficción y realidad, entre pasado y presente que
inunda la Ilíada y la Odisea— son
fundamentales, sin embargo, para comprender el
Arte y conciencia de clase
En este panorama, entonces, la respuesta a la
pregunta ¿a quién le canta Homero? es crucial
para interpretar los poemas. Aquí, las
investigaciones más recientes, como las de
Signes y como William Thalmann —cuya
perspectiva sigue el filólogo español— tienden a
ver un Homero bastante más chato y miope de
lo que percibieron las generaciones de helenistas
precedentes. Para Signes o Thalmann, "el epos
homérico refleja una polarización simplista entre
aristócratas y esclavos; su visión idealizada de la
sociedad aristocrática, además, le impedía dar
cuenta de la situación de las clases medias".
Hace 50 años se manejaban interpretaciones
más sutiles, menos lineales, de la poesía épica;
capaces de percibir, en medio del arrebato de
La expulsión de los poetas
Para establecer la escritura de la Ilíada y la
Odisea en Atenas, en la segunda mitad del siglo
VI a.C., durante la tiranía de Pisístrato, se
esgrimen hoy interesantes argumentos de
carácter político. Tradicionalmente esta hipótesis
se rechazó por una razón evidente: si los poemas
homéricos se hubieran escrito en Atenas ¿cómo
justificar la ausencia casi total de referencias a
los héroes atenienses en ellos? Para Signes, esta
ausencia confirma la tesis. El razonamiento es un
poco complicado pero vale la pena seguirlo.
Heródoto, el primer autor griego que cita la
Ilíada y la Odisea en su obra, cuenta que
Clístenes, tirano de Sición, que estaba en guerra
El "presente hitita"
El lingüista Frank Starke, de la Universidad de
Tubinga, afirma que la poesía homérica no sólo
encontró el motivo de su cantar en Asia, en el
recuerdo de una Troya dorada. También
absorbió huellas morfológicas, sintácticas y
fonológicas de las lenguas anatólicas que se
hablaban allí y se nutrió de su mitología, que
está en el centro mismo de la Ilíada. Starke,
que vino el año pasado, invitado por el Instituto
de Historia Antigua Oriental de la UBA, mostró
que el mito de Meleagro, que aparece en el
canto 9 de la Ilíada para ilustrar las trágicas
contexto en el que se produce y se da sentido al
poema. Homero habla a los suyos acerca de
guerreros, reyes conquistadores y formas del
heroísmo que ya no existen. Su tiempo está
atravesado por cambios revolucionarios en la
economía (los productos jonios comienzan a ser
comercializados, por tanto la era de la piratería y
la guerra de conquista deja paso a una etapa de
florecimiento comercial), y desde luego, la
revolución atraviesa la organización política y
social de los griegos. De ahí que la referencia a
ciertas prácticas pertenecientes a la
desaparecida cultura micénica, así como la
presencia de herramientas ya caducas —armas
de bronce, por ejemplo— deba tener una
explicación: no son reflejos del presente sino
huellas del pasado que el poeta recupera con
algún sentido. Hoy se interpreta la introducción
de elementos micénicos en la Ilíada y la Odisea
no como gestos de continuidad cultural con ese
mundo extinguido sino como una singular mirada
heroísmo guerrero, un encuentro desgarrador
con la muerte y ciertos límites a la voracidad de
los dioses. Walter Kranz señalaba cómo, si bien
los "poetas homéricos" cantan para una nobleza
militar de capa caída, cuya gloria se va
hundiendo en el pasado, no pueden ni quieren
dejar de imprimir a su poesía el sello de su
propia clase. "Y al acentuar los rasgos horrorosos
de la guerra, al señalar límites para los caprichos
humanos y divinos, al presentar la negatividad
de la muerte en toda su crudeza —escribió
Eggers Lan—, Homero actuó como portavoz de
esa nueva sociedad".
En 1940, atormentada por los horrores de otra
guerra, Simone Weil escribió "La Ilíada o el
poema de la fuerza", donde enfatizaba cómo
con Argos, habría prohibido a los rapsodos
competir en su patria, "a causa de los poemas
homéricos, porque en todos ellos se celebraba
constantemente a Argos y los argivos". Como
Clístenes gobernó Sición entre el 600 y el 570
a.C., se suele concluir, razonablemente, que para
entonces la Ilíada ya estaba escrita (pero podría
estar compuesta oralmente, no por escrito). Por
su parte, Pisístrato gobernó Atenas entre 565
a.C. y 527 a.C. Los pisistrátidas lo hicieron hasta
510 a.C. La tiranía, que promovió la escritura,
también impulsó la copia del texto monumental
de Homero, como parte de una política cultural
que apuntalara su liderazgo en la hélade. Pero
consecuencias de la cólera de Aquiles y de su
alejamiento de la batalla, está tomado del mito
anatólico del dios desaparecido. Según el relato
oriental, del siglo XVI a.C., el dios de los frutos
del campo y los animales se retira encolerizado
—las fuentes no indican por qué— con perjuicios
para los dioses y los hombres. En la Ilíada, para
convencer a Aquiles de que regrese, Fénix, "el
viejo conductor de carros", le habla
amorosamente y le cuenta la historia de
Meleagro, el hijo de Eneo, que en medio de la
lucha entre etolos y curetes se va de la batalla,
del propio pasado: como un intento de los
griegos por forjar una conciencia histórica.
La arqueóloga Barbara Patzek demostró en
Homero y Micenas, en 1992, cómo ese marco
de expansión económica y cultural del siglo VIII
a.C. llevó a los griegos a buscar en sus raíces
señas de identidad; búsqueda que se manifestó
en el culto a las reliquias del pasado y,
especialmente, en la aparición de un culto a los
héroes vinculado a las antiguas ruinas micénicas.
(Los arqueólogos encuentran por primera vez
este tipo de cultos en Grecia a partir del siglo
VIII a.C.). La Ilíada y la Odisea, ejes de esta
construcción de una memoria, también inventan
una singular relación con lo divino: por cierto, los
dioses homéricos "no son dioses surgidos del
culto ni de especulaciones sacerdotales sino que
han nacido en la poesía junto con los héroes
aqueos".
todo allí se subordina a la fuerza, que todo lo
doblega y destruye, que todo lo vuelve amargo.
Weil se preguntaba incluso si los que cantan en
la Ilíada no son los propios aqueos,
conquistados por los dorios poco después de la
victoria en Troya, exiliados, vencidos. Reeditado,
el texto de Weil se valora hoy sobre todo por sus
marcas históricas, ya que su mirada deja de lado
un elemento estético que es central para la
Ilíada (y que a Homero no se le escapó). La
narración épica, por su violencia espectacular, no
es, como cree Weil, puro reflejo del dolor sino el
llamado a un placer de irresistible atracción. La
industria del espectáculo y cierta literatura de
género bien han sabido aprovecharlo.
para evitar una futura expulsión de los poetas, la
edición tenía que suprimir toda mención a héroes
atenienses, sobre todo a Teseo y los teseidas,
dada la importancia que esta mitología tenía
"como fuerza ideológica aglutinadora de la
aristocracia opuesta a Pisístrato". A la vez, para
"identificar la Ilíada y la Odisea con su
programa ideológico, Pisístrato hizo que los
aedos destacaran no sólo el papel de Néstor y
los nelidas, de los que el tirano se hacía
descender, sino el de Atenea, la diosa que
Pisístrato buscó como patrona de su política
frente al culto heroico de la aristocracia".
en cólera contra su madre (que lo ha maldecido),
y causa toda clase de pérdidas a los etolos.
Luego regresa, para evitar la derrota de los
suyos. En el mito anatolio, la cólera se aplaca
con un ritual, la quema de un leño, que entre los
griegos también aparece ligado a la historia de
Meleagro. Pero a diferencia del mito original, la
historia de Meleagro no tiene final feliz. Claro
que eso ya no es anatolio. Eso ya es cosa de
nuestra literatura occidental. (¿Occidental?).
ENTREVISTA A FRANK STARKE
"El primer poema de Occidente es oriental"
¿Cómo se descubrió la relación de la Grecia
micénica con el imperio hitita?
—La escritura cuneiforme hitita se decifró en
1917. En Hattusa, capital del imperio (al centro
de la actual Turquía), se hallaron referencias a
un país llamado Ahhiyawa, del oeste, que había
tenido conflictos con los hititas. Esto, más la
semejanza fonética de los "Achaiwoi" con los
"aqueos" homéricos, sugirió que los hombres de
Ahhiyawa eran los aqueos: los griegos de la era
micénica. Hoy nadie lo discute.
—¿Por qué?
—En 1995, Wolf-Dietrich Niemeier mostró que
Ahhijawa estaba ubicada en terreno griego; en
algunas islas y al sur de Asia Menor. Los hititas
llamaban a Mileto Millawanda. En 2003 yo decifré
un documento conocido desde 1928 que había
ME PARECE
La Ilíada fue escrita en Atenas
CARLOS GARCA GUAL. CATEDRATICO DE FILOLOGIA GRIEGA.
La llamada ''cuestión homérica'', en la que se
oponían las tesis de los filólogos ''analíticos''
(partidarios de desmenuzar los largos poemas
vistos como un zurcido final de cantos menores
más antiguos) y los ''unitarios'' (que destacaban
la unidad estructural de la obra homérica),
parecía haber quedado zanjada con las
perspectivas sobre la composición oral aportadas
por las investigaciones de campo de Milman
Parry sobre la poesía oral yugoslava: los vastos
poemas homéricos aparecían como el producto
tardío y espléndido de una amplia tradición de
poesía oral, de composición memorística,
TESTIMONIO: MANFRED KORFMANN
Pruebas de la guerra de Troya
En agosto murió Manfred Korfmann, el
arqueólogo de la Universidad de Tubinga que
dirigía, desde 1988, las excavaciones en lo que
fue la antigua Troya, al noroeste de Turquía. En
octubre de 2004 había estado en Buenos Aires y
había dado a conocer resultados inéditos de las
investigaciones que respaldan la hipótesis de que
Troya fue sede de una o varias guerras en el
segundo milenio antes de Cristo. Korfmann
anunció aquí el descubrimiento de que los
asentamientos que rodeaban la ciudad de Troya
hacia el sur y hacia el este entre los siglos XVII
aC y XII aC (Troya VI y VIIa, para los
arqueólogos) "incluían, al menos durante el siglo
XIII aC —cuando pudo haber tenido lugar la
guerra narrada en la Ilíada—, una inmensa
sido mal interpretado: es la primera carta en
hitita enviada desde occidente: de Ahhiyawa a
Hattusa. Una carta del rey de Ahhiyawa al Gran
Rey de los hititas.
—¿Eso prueba la influencia anatólica en
Homero?
—Existen influencias gramaticales y aqueos. Y el mito de Meleagro aparece en
morfosintácticas concretas (por ejemplo, el
llamado "acusativo de relación", en griego, es
anatólico y está más desarrollado en las lenguas
anatólicas), pero la reformulación que hace
Homero de mitos anatólicos es más interesante. —¿El destino de Meleagro?
—No aparece en Homero sino en un himno de
—¿Por ejemplo? Baquílides: su cólera recién se extingue cuando
—La evocación de los muertos que hace Ulises muere.
en los cantos 10 y 11 de la Odisea es idéntica al
conjuro de los dioses subterráneos, atestiguado
recogidas pronto por escrito. Acaso por el aedo,
o bien dictados por un Homero analfabeto a un
aedo más joven, que ya dominaba la técnica
reciente de la escritura alfabética. Homero viene
a ser, pues, el epígono de una larga serie de
poetas memoriosos que componían sus cantos
oralmente, tomando sus tópicos, fórmulas y
escenas de la tradición mitológica. Quedaba, con
todo, una cuestión por resolver: ¿cómo se
pusieron por escrito estas imponentes obras
épicas? ¿Era posible hacerlo en el siglo VIII a.C.,
cuando el alfabeto tomado de los fenicios
empezaba a difundirse, con numerosas variantes
muralla defensiva". Esta muralla probaría no sólo
que el tamaño de Troya era quince veces mayor
de lo que se suponía antes; además, confirma
que la ciudad se veía obligada a protegerse, es
decir, "que la situación de conflicto bélico era allí
recurrente". En un boletín publicado por
Korfmann sobre la actividad arqueológica en
Troya, se lee: "La ciudad en su conjunto, y sus
detalles arquitectónicos, nos permiten ubicarla
junto a las ciudades palaciegas y comerciales
más reconocidas de su tiempo en Asia Menor y
Cercano Oriente". Aquí, el arqueólogo desarrolló
esa idea: "Situada entre dos mares y entre dos
continentes, Troya tenía una situación
extraordinaria desde un punto de vista
estratégico. Y era mucho más grande que
en textos anatólicos del siglo XV a.C. Y el mito de
Meleagro, en la Ilíada, está tomado del mito
anatólico del dios desaparecido, que es del siglo
XVI a.C. La cólera del dios de Telibinu y su
retirada provocan toda clase de desastres. Este
es exactamente el tema de la Ilíada: la cólera de
Aquiles y su retirada son catastróficas para los
relación directa con ella, porque se cuenta para
aplacar la cólera de Aquiles. El primer poema de
Occidente es oriental, anatólico.
locales y sobre diversos soportes materiales? Las
conclusiones de Juan Signes Cordoñer son muy
claras: parece imposible que los textos
homéricos que conocemos se escribieran antes
del siglo VI a.C. En la Atenas del tirano Pisístrato
sí resulta factible y verosímil que unos hábiles
escribas en colaboración con sagaces rapsodos
lograran darles una redacción definitiva. Los
argumentos de Signes Cordoñer están recogidos
y comentados con gran precisión, dentro de una
perspectiva amplia, con minuciosidad filológica e
histórica.
cualquier ciudad de Europa; desde este punto de
vista, Troya era excepcional". Hace poco más de
tres años, sin embargo, cuando los resultados de
las excavaciones se presentaron en Alemania, en
la muestra "Troya, sueño y realidad", el
historiador Frank Kolb acusó a Korfmann de
"distorsionar las pruebas para agrandar Troya a
cualquier precio" y lo llamó "el von Däniken de la
arqueología" (por Erich von Däniken, el que
explicaba el origen de la civilización como
resultado de una intervención extraterrestre).
Korfmann se defendió: "En Troya encontramos
destrucción y pruebas de un conflicto armado,
pero no podemos excavar sólo porque sea un
sitio literario. A Helena y a Héctor no los vamos a
encontrar."