PERCEPCIÓN: ¿POR QUÉ NO PODEMOS VER LO QUE HAY QUE VER?

El proceso de percepción vincula a las personas con su entorno y es fundamental para una
comprensión precisa del mundo que nos rodea. El análisis de inteligencia precisa obviamente
requiere una percepción precisa. Sin embargo, la investigación sobre la percepción humana
demuestra que el proceso está plagado de muchos escollos. Además, las circunstancias en las que
se realiza el análisis de inteligencia son precisamente las circunstancias en las que la percepción
precisa tiende a ser más difícil. Este capítulo analiza la percepción en general, luego aplica esta
información para aclarar algunas de las dificultades del análisis de inteligencia. 18

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Las personas tienden a pensar en la percepción como un proceso pasivo. Vemos, oímos, olemos,
saboreamos o sentimos estímulos que inciden en nuestros sentidos. Pensamos que si somos del
todo objetivos, registramos lo que realmente está allí. Sin embargo, la percepción es
demostrablemente un proceso activo más que pasivo; construye en lugar de grabar "realidad". La
percepción implica comprensión y conciencia. Es un proceso de inferencia en el que las personas
construyen su propia versión de la realidad sobre la base de la información proporcionada a
través de los cinco sentidos.

Como ya se señaló, lo que la gente en general y los analistas en particular perciben, y la facilidad
con que lo perciben, están fuertemente influenciados por su experiencia pasada, educación,
valores culturales y requisitos de rol, así como por los estímulos registrados por sus órganos
receptores.

Se han realizado muchos experimentos para mostrar hasta qué punto la información obtenida
por un observador depende de las suposiciones y preconcepciones del observador. Por ejemplo,
cuando miraste la Figura 1 de arriba, ¿qué viste? Ahora consulte la nota al pie para obtener una
descripción de lo que realmente está allí. 19 ¿Percibió correctamente la figura 1? Si es así, tiene
poderes excepcionales de observación, tuvo suerte o ha visto la figura anteriormente. Este
sencillo experimento demuestra uno de los principios más fundamentales relacionados con la
percepción:

FIGURA 1
Tendemos a percibir lo que esperamos percibir.

Un corolario de este principio es que se necesita más información, y más información no

ambigua, para reconocer un fenómeno inesperado que uno esperado.

Un experimento clásico para demostrar la influencia de las expectativas en la percepción

consistía en jugar a las cartas, algunas de las cuales fueron trucadas de modo que las espadas
eran rojas y los corazones negros. Las imágenes de las tarjetas se mostraron brevemente en una
pantalla y, no hace falta decirlo, los sujetos de prueba identificaron las tarjetas normales con
mayor rapidez y precisión que las anómalas. Después de que los sujetos de prueba se dieran
cuenta de la existencia de espadas rojas y corazones negros, su rendimiento con las tarjetas
trucadas mejoró pero aún no se acercó a la velocidad o precisión con la que se podían identificar
las tarjetas normales. 20

Este experimento muestra que los patrones de expectativa se integran tan profundamente que
continúan influyendo en las percepciones, incluso cuando las personas reciben alertas y tratan
de tener en cuenta la existencia de datos que no se ajustan a sus ideas preconcebidas. Tratar de
ser objetivo no asegura una percepción precisa.

La posición del sujeto de prueba que identifica las cartas de juego es análoga a la del analista de
inteligencia o del líder del gobierno que trata de entender el flujo de papel que cruza su
escritorio. Lo que realmente se percibe en ese flujo de papel, así como su interpretación,
depende en parte, al menos, de los patrones de expectativa del analista. Los analistas no solo
tienen expectativas sobre el color de los corazones y las espadas. Tienen un conjunto de
suposiciones y expectativas sobre las motivaciones de las personas y los procesos de gobierno en
países extranjeros. Los eventos consistentes con estas expectativas se perciben y procesan
fácilmente, mientras que los eventos que contradicen las expectativas prevalecientes tienden a
ignorarse o distorsionarse en la percepción. Por supuesto, esta distorsión es un proceso
subconsciente o preconsciente,

Esta tendencia de la gente a percibir lo que espera percibir es más importante que cualquier
tendencia a percibir lo que quiere percibir. De hecho, puede que no haya una tendencia real hacia
las ilusiones. La evidencia comúnmente citada que respalda la afirmación de que las personas
tienden a percibir lo que quieren percibir puede, en general, explicarse igualmente por la tesis
de la expectativa. 21

Las expectativas tienen muchas fuentes diversas, que incluyen experiencia pasada, capacitación
profesional y normas culturales y organizativas. Todas estas influencias predisponen a los
analistas a prestar especial atención a ciertos tipos de información y a organizar e interpretar
esta información de ciertas maneras. La percepción también está influenciada por el contexto en
el que ocurre. Diferentes circunstancias evocan diferentes conjuntos de expectativas. Las
personas están más sintonizadas para escuchar pasos detrás de ellos cuando caminan en un
callejón en la noche que en una calle de la ciudad durante el día, y el significado atribuido al
sonido de los pasos variará en estas diferentes circunstancias. Un analista de inteligencia militar
puede estar sintonizado de manera similar para percibir indicadores de conflicto potencial.

Los patrones de expectativas le dicen a los analistas, inconscientemente, qué buscar, qué es
importante y cómo interpretar lo que se ve. Estos patrones forman una mentalidad que
predispone a los analistas a pensar de ciertas maneras. Una mentalidad es similar a una pantalla
o lente a través de la cual uno percibe el mundo.

Hay una tendencia a pensar que una mentalidad es algo malo, que debe evitarse. De acuerdo con
esta línea de argumentación, uno debe tener una mente abierta y ser influenciado solo por los
hechos en lugar de por nociones preconcebidas. Ese es un ideal inalcanzable. No hay tal cosa
como "los hechos del caso". Solo hay un subconjunto muy selectivo de la masa general de datos
a la que se ha sometido uno que toma como hechos y jueces para ser relevante para la pregunta
en cuestión.

En realidad, las mentalidades no son ni buenas ni malas; son inevitables. Las personas no tienen
una forma concebible de lidiar con el volumen de estímulos que inciden en sus sentidos, o con el
volumen y la complejidad de los datos que deben analizar, sin algún tipo de ideas preconcebidas
sobre qué esperar, qué es importante y qué es. relacionado con qué. "Hay un grano de verdad
en la máxima, por lo demás perniciosa, de que una mente abierta es una mente vacía". 22 Los
analistas no logran un análisis objetivo al evitar ideas preconcebidas; Eso sería ignorancia o
autoengaño. La objetividad se logra haciendo suposiciones y razonamientos básicos lo más
explícitos posible para que puedan ser desafiados por otros y los analistas pueden, ellos mismos,
examinar su validez.