7/22/2015 36 Workplace Scenarios | Hugh Fox III

Hugh Fox III
The Pop Culture ESL Teacher

36 Workplace Scenarios

            4 Votes

1) John is standing in line waiting to punch the time clock at the end of a long, hard day. Jack, one of the
older workers, crowds in front of him saying, “Watch out, sonny, I belong at the head of the line!”  After this
Jack and John refuse to work together and this interferes with line productivity.  Jack and John workers are
sent to the HRD office for mediation.  How should HRD handle this situation?

 2) Joe, the driver of the truck, always plays the radio too loud and too often.  Chuck decides to mention this
to him.  The situation escalates over time and the two employees end up in the HRD office.  How should
HRD handle this situation?

http://foxhugh.com/non­fiction/36­workplace­scenarios/ 1/7
7/22/2015 36 Workplace Scenarios | Hugh Fox III

 3) Betty and Jane have just finished repairing a customers TV and are driving back to the warehouse.  Betty
wants to stop for a drink before clocking out.  Jane does not think this is right and reports Betty to HRD but
wants to remain anonymous.  How should HRD handle this situation?

4) As Art is pulling out of a customers drive, he scrapes the fender of a car parked on the street.  Instead of
stopping, he pretends it never happened.  Bud, who is riding with Art, asks him to stop so they can find out
whose car it was.   Art replies, “Why ask for trouble?” Bud reports the incident to HRD.  What should HRD
do?

5) Bob is a secretary for the local credit bureau.  He is responsible for keeping good will between the bureau
and its customers.  When he answered the telephone one day, a man’s voice demanded to talk to the head of
the office.  Bob told him that he was not in the office and asked if he can be of any help.  The man answered in
a loud voice, using abusive language.  Bob put the receiver down with a bang.  The telephone rang, but he
refused to answer.  This is not the first time Bob has done this and the manager wants to talk with Bob about
his behavior with an HRD representative present.  What should the HRD representative do?

6) As the HRD employee, you are responsible for employee training at a company in the US. Recently,
following a company­wide training session, it became obvious that a number of employees did not
understand much of the training. You realize that the employees are struggling with company
correspondence and other documents written in jargon or obscure language. This makes it especially difficult
for non­native speakers of English to comply with written instructions and company policy, and you suspect
that many documents are written at a level that even native speakers do not fully comprehend. This scenario
may require services never offered before, and the company’s not sure where to begin.   You talk with the
manager of the non­English speaking employees and he gets very angry and tells you that anyone living in
the US should know English or go back where they came from.  What should the HRD employee do at this
point?

7) The HRD office has received a call from an American high tech company needing assistance with a group
of employees in Bangkok. These employees are Thai engineers working for the company. The engineers are
well educated and understand ninety­five percent of the spoken English used in the workplace. The
engineers do not actively participate in team meetings.   HRD has been asked to talk with the Thai
employees and get them to be more active at meetings.  How should HRD handle this situation?

8) You serve on the staff of the local workforce development board. Recently you received a call from a high
tech manufacturing company that is hiring increasing numbers of entry­level employees with limited
English language skills. Some are turned away during the hiring process because they cannot pass a test
administered by the company. Those doing the hiring recognize that many of these individuals possess skills
needed by the industry (dexterity, keen attention to detail, a strong work ethic). Others pass the test, but it
soon becomes evident that limited English proficiency is a barrier to their successful and continued
employment. Management also recognizes that some of its employees do not understand the culture of the
workplace and the company’s employment­related expectations.  Middle management has suggested that
offering English language classes on site would be an excellent investment of time and money, with an
immediate impact on employees, the production line, and quality control. Middle management has received
approval to establish an onsite ESL class for a new group of employees. They must participate in the onsite
classes and improve their English language skills in order to remain employed after an initial probationary
http://foxhugh.com/non­fiction/36­workplace­scenarios/ 2/7
7/22/2015 36 Workplace Scenarios | Hugh Fox III

period. The company is seeking an appropriate service provider.

What are some of the questions the employer should ask the provider?

What additional information does the provider need?

What support services are critical to the success of a program of this nature?

What is the role of the local workforce development network?

9) John and Mike work in the same department. Mike is a new employee. John has worked at the company
for a long time. John and Mike do the same job. They have the same job title. They have to work together.
John likes to do things they way they have always been done. He is very vocal.   Because he’s been there so
long, he thinks he knows how to do things.   And he tells others about it, whether or not they ask.
Mike tries hard to follow company rules. Mike is a very quiet man. He doesn’t talk much.   He has
conservative and traditional values.  Employees must clock in within 5 minutes of the start of their shifts.  
They are supposed to clock in at their own buildings, but there isn’t any way to check this.   John always
clocks in at another building so he won’t be marked as tardy.   He always gets to his work station at least 10
minutes late.
At least a couple of times each week, somebody asks Mike where John is.   Mike is tired of covering for John.
He has kept it in for a long time.   Finally, one morning, John is 20 minutes late. Mike has to cover for John 2
times.   When John finally appears, Mike tells him he’s not going to cover for him anymore.
John says, “Hey, I clocked in. I’ve been doing this for years.   As long as you don’t say anything, nobody will
ever know. Just shut the %&# up and do your job.”   Mike and John start shouting at each other. The team
leader walks in just as it looks like John is going to hit Mike.   The team leader sends John and Mike to HRD
for mediation.

10) At the ABC Auto Parts Company people work in teams. When a line doesn’t have enough parts, the
workers are sent to other lines.   Sue is a complainer. She whines all the time.
She is sent to a new line for the day. Andy greets her. Andy smiles and says, “We’re glad to have you as part
of our team today.   We like having people from other departments help us.”
Sue answers, “This isn’t what I was hired to do. I’m only here because I have to be.”
Andy tries to explain the work on the line. But every time he says something, Sue whines.
Andy decides to try to make the best of it. On the morning break, several other
team members complain to Andy about how much Sue complains.
Later in the day, the line stops while more parts are brought in.
Sue whines, “This is stupid. Why can’t management get it right? I don’t care if they pay me to sit here and do
nothing.”   When the line gets up and running again, Sue whines that she was just getting comfortable,
“and there’s only an hour and a half left in the day anyway.” Andy tells her that they need her back on the
line because the customer is waiting for the order.   Tomorrow, he says, she will be able to go back to her own
department and do her own job. The next day, Sue arrives on Andy’s line again. She starts whining right
away.   Andy can’t take it anymore and goes to HRD for help.

11) Two of your fellow employees are having a verbal argument in your office. They are fighting over who is

http://foxhugh.com/non­fiction/36­workplace­scenarios/ 3/7
7/22/2015 36 Workplace Scenarios | Hugh Fox III

responsible for the tasks that the boss has just assigned to the three of you. How can HRD solve this
problem?

12) Five of your fellow employees have just been let go. The workload of the five employees has been divided
up between two other employees. These two employees continue to complain and are very resentful of the
employer. HRD has been assigned the problem of handling their complaints.

13) David has been working on a team project that is to be presented to your boss by the end of the week. One
of the team members continually makes fun of two other team members. The two team members have
decided that they will not speak to the woman who continues to make fun of them. All the team members
have remarked about the tension in the workplace. Davis asks HRD for help.

14) You are really sick, but you have an important HRD meeting to attend at work today. Ironically the
meeting is with two employees about calling in sick all the time.  What do you do? If you call your boss on
the phone, what do you say?

15) Mary is a new employee. Mary complains to HRD and states that one of her coworkers has been rude to
Mary from the first day. When Mary asked him for help because he was the only one around, he pretended
not to hear her. When Mary asked again, he spoke to you in another language that she didn’t understand,
even though Mary knows he speaks English.   What should HRD do?

16) John shows up to work in an outfit that he considers to be “dressed up” . John notices that most of the
other people in your workplace are dressed more “formally” (less skin showing, less flashy, maybe).  The
employee asks for your advice about the dress code.  What should the HRD employee tell the new employee?

17) You’ve been working in a particular workplace for a couple of weeks (+). You find that, most days you are
doing mostly menial (mindless­physical) work – sweeping up, cleaning, dusting, packing boxes, putting
things on shelves, etc.). You know that this is part of your job, but you would like to get more experience with
the type of work that your mentor does.

18) You are at your workplace working on your own on some project. While you are working, two other
employees at your site are having a conversation about something which is inappropriate or which makes
you feel uncomfortable (you decide what the topic is). You’ve only been there a couple of weeks and don’t
want to antagonize your co­workers.

19) You are working in a retail situation. There is a sale going on and the store is extremely busy. A customer
comes to you and asks you a question about a particular product that you sell. You know a lot about this
product, and discuss it with him/her but, for every question that you answer, the customer comes up with
another one. It is clear that this customer is interested in your merchandise, but that he/she also is
interested in keeping the conversation going. Meanwhile, there are other customers who need help (checking
out, other questions, etc.).  What should you do?

20) Your mentor is the owner of a business. He/she spends time with you regularly, but there is also a
business manager to whom you are expected to answer. At first, this is no problem. What this manager asks

http://foxhugh.com/non­fiction/36­workplace­scenarios/ 4/7
7/22/2015 36 Workplace Scenarios | Hugh Fox III

you to do is reasonable, and he/she often engages you in conversation. Over time, this manager seems to be
getting more and more “friendly” towards you. He/she never says anything which is clearly inappropriate,
but you begin to feel uncomfortable. After two or three weeks, the manager asks if you might like to hang out
after work sometime. How should you respond to this situation?

21) Tommy is working in a local solicitor’s office. It is his fourth day and yet again he has found himself
sitting in the staff kitchen with nothing to do. His supervisor appears to be uninterested in Tommy’s
placement, giving him nothing to do and being quite dismissive when Tommy approaches her for some
work.

Discuss what Tommy should do.

22) Ella is thoroughly enjoying her work at the local newspaper’s press office. She has plenty to do, learning a
great deal and everyone is being very friendly.  Her supervisor, June, always appears to be very busy and on
her third day Ella has still not been shown basic health and safety information that Ella knows she should
have been told.  Discuss what Ella should do.

23) Todd is working in a car mechanics garage. One the seventh day of her work experience Todd slips on
some oil that has been spilled and badly hurts her ankle. The first aider on site treats her. Discuss what Todd
should do now.

24) Ben is working in a high street music store.  Although he is enjoying the work, he is finding his
colleagues unfriendly and there is one person in particular who is making his life difficult by laughing at his
clothes and telling him the wrong things to do.  Ben is worried that by saying something he will make things
worse, but doesn’t want to continue the rest of his work experience in this way. Discuss what Ben should do.

25) Jay is working in a local hairdresser and has been asked to prepare some hair dye for a customer. She
asks for some gloves to wear, understanding this to be the right thing to do.  Jay is told that they do not have
any gloves and not to worry as nobody else bothers.  Discuss what Jay should do.

26) Your friend, Holly, confides in you that Mr. Leech, the yearbook moderator, has been criticizing her in
front of the yearbook staff. Holly is ready to quit the staff because she’s tired of Mr. Leech calling her stupid
and making fun of her. What should you do?

27) You usually wait outside your school for one of your parents to pick you up after basketball practice.
Lately you observed two of your school’s cafeteria workers loading boxes of paper and food supplies into a
van and driving off. You’ve seen this occur three or four times, and you suspect they may be stealing. What
should you do?

28) Your friend, John, is a computer whiz, and the principal asked him to help enter some data into the
school computer. Now John is bragging to you that he hacked his way into the student grade reports. You
don’t know if he has changed any grades or not. What should you do?

29) Your English class has a research paper assignment due tomorrow, and you haven’t started yours yet.

http://foxhugh.com/non­fiction/36­workplace­scenarios/ 5/7
7/22/2015 36 Workplace Scenarios | Hugh Fox III

While waiting in line, you overhear a student mention a great Internet site where you can download a
completed research paper on any topic. You think this might be the solution to your problem. What should
you do?

30) You work at an auto repair shop with a co­worker named Dante. Last week Mr.

Perez, the owner, turned down Dante’s request for a raise. Dante told you, “Perez is going to be sorry he did
this.” Today you arrive at work and find broken windows and graffiti on the walls. What should you do?

31) You and your two friends, Portia and Melanie, work in the same department of a large discount store.
Melanie frequently shows up an hour late for work, looking tired and bedraggled. You and Portia have been
covering for her, but your supervisor is getting suspicious. What should you do?

32) Lorna is an administrative assistant in the Human Resources Department. Her good friend, Bill, is
applying for a job with the company and she has agreed to serve as a reference for him. Bill approaches her
for advice on preparing for the interview. Lorna has the actual interview questions asked of all applicants
and considers making him a copy of the list so he can adequately prepare.

33) Emily works in Quality Control. Once a year, her supervisor gives away the refurbished computers to the
local elementary school. No specific records are kept of this type of transaction and Emily really needs a
computer for her son who is in college. Her supervisor asks her to deliver 12 computer systems to the school.

34) Marvin is the secretary in the Facilities Management Department. He has just received a new computer
and wants to try it out. Though his supervisor has a strict policy about computer use for business purposes
only, he wants to learn the e­mail software more thoroughly than his training can provide. One good way to
do this, he figures, is to write e­mail messages to his friends and relatives until he Agets the knack of it.@ He
is caught up on all his work and only has 30 minutes left to work today. His supervisor left early.

35) Richard and Conway are talking in the hallway about the employee benefits program. Conway, who has
had some recent financial trouble, explains to Richard how the benefits program has a loophole that will
allow him to receive some financial assistance that he really needs to help pay health care costs for his
mother. Cathy, a fellow worker, overhears the conversation. Later, Cathy is approached by her supervisor
who says he heard a rumor that some people were taking advantage of the company benefits program.

36) Jennie was recently hired to work as a receptionist for the front lobby. As receptionist, she is responsible
for making copies for the associates. Her son, Bruce, comes in and needs some copies for a school project. He
brought his own paper and needs 300 copies for his class. If he doesn’t bring the copies with him, he will fail
the project. The company copier does not require a security key nor do they keep track of copies made by
departments.

SHARE THIS:

 Reddit  Facebook 3  Print  Email  Twitter

  Like
http://foxhugh.com/non­fiction/36­workplace­scenarios/ 6/7
7/22/2015 36 Workplace Scenarios | Hugh Fox III

 Like
Be the first to like this.

 Follow
Blog at WordPress.com.  The Coraline Theme.
Follow “Hugh Fox
III”
Get every new post delivered
to your Inbox.
Join 216 other followers

Enter your email address

Sign me up

Build a website with WordPress.com

http://foxhugh.com/non­fiction/36­workplace­scenarios/ 7/7