Philippine Commission on Women 

Policy Brief No. 10

 

Strengthening Law Enforcement and Protection Against Sexual Offenses: 
EXPANDING THE ANTI‐SEXUAL HARASSMENT LAW 
 
This Policy Brief provides the rationale for expanding the coverage of the Anti‐Sexual Harassment Law. 
 
WHAT IS THE ISSUE? moral ascendancy over another in a work or training or 
Sexual harassment (SH) and other forms of sexual  education environment, demands, requests or 
violence in public spaces is an everyday occurrence for  otherwise requires any sexual favor from the other, 
women and girls around the world – in urban and rural  regardless of whether the demand, request or 
areas in both developed and developing countries.1    requirement for submission is accepted by the object.  
Women and girls are sexually harassed, in streets, in   
parks and plazas, in schools, in work places, and while  However, the definition of sexual harassment in 
using public transportation.2 It is a social issue that is  RA7877 is limiting. It does not specifically address the 
deeply rooted in power relations between men and  issue of "hostile environment" (resulting from) sexual 
women, and underlies the view that women are still  harassment between peers or co‐employees.5 Under 
deemed as the “weaker sex”.  the law, sexual harassment presupposes the existence 
  of authority, influence or moral ascendancy between 
Philippine culture has long tolerated and even  the offender and the offended party. But in many 
encouraged sexual harassment by even joking about  instances, both the offender and the offended party 
it.3 Many women who are afraid to lose their jobs or  are peers or have the same rank or status, while in 
fail a subject in school tend to be quiet even when  some cases, the offended party happens to be the 
they are harassed.  superior officer. These circumstances could not be 
  considered as sexual harassment within the context of 
Before the passage of Republic Act (RA) 7877, also  R.A. 7877. 
known as the Anti‐Sexual Harassment Act of 1995, 
Philippine laws, including the Labor Code, were silent  WHY IS THE ISSUE IMPORTANT?
on sexual harassment. Women subjected to unwanted  Whether walking in city streets, using public transport, 
sexual advances in the workplace, though, had  going to school, or selling goods at the market, women 
recourse to legal relief by citing other offenses such as  and girls are subject to the threat of sexual harassment 
“acts of lasciviousness” and “slander by deed.4”   and violence. This reality of daily life limits women’s 
  freedom to get an education, to work, to participate in 
The Anti‐SH Act of 1995 has been considered a  politics – or to simply enjoy their own neighborhoods. 
landmark legislation as it finally gave a name and legal   
recognition to such unwelcome sexual advances. The  According to the Civil Service Commission, a total of 
law defines Sexual Harassment as “committed by an  150 cases of sexual harassment have been recorded, 
employer, employee, manager, supervisor, agent of the  from 1994 to 2012, of which 101 cases were resolved, 
employer, teacher, instructor, professor, coach, trainor,  while 20 were referred to the agencies involved.6 Data 
or any other person who, having authority, influence or  on Compliance of Higher Educational Institutions with 
RA 7877 show that in 2011, 42 complaints from State 
1
Universities and Colleges (SUCs) and 49 complaints 
 UN WOMEN (2013). Safe Public Spaces with and for Women and 
from Private Higher Education Institutions (HEIs) were 
Girls. UN WOMEN. 
2
 Lambrick, M. and Rainero L. Safe Cities. UN WOMEN. February 
2010 
3 5
 Feliciano, Myrna S. (1996). Philippine Law on Sexual Harassment   Feliciano, Myrna S. (1996). Philippine Law on Sexual Harassment 
in the Workplace. Philippine Law Journal   in the Workplace. Philippine Law Journal 
4 6
 Yang, Elizabeth and Abao, Carmel. Sexual Harassment in the   Civil Service Commission. Statistical Data on Sexual Harassment 
Philippines: Defining the Issue Cases

 
EXPANDING THE ANTI-SEXUAL HARASSMENT LAW 1
PCW Policy Brief  August 
No. 10  2013 

reported to CHED.7 However, the number of cases in  acts of sexual harassment) and their 
the private sector is difficult to account due to lack of a  corresponding penalties; and 
centralized reporting system. These numbers do not  4. directed all government offices and agencies 
completely represent the situation of sexual  to formulate their own administrative rules 
harassment in the Philippines, but show that it is  on sexual harassment cases. Notably, the 
happening in the educational or training institutions, in  CSC Rule removed the requirement of the 
the workplace and even in religious institutions. Many  law that the offer should be one with 
women do not report cases simply because of the  authority, influence or moral ascendancy 
stigma that still exists, or because their cases do not  over the victim hence it also covers SH 
fall within the purview of the current Anti‐SH law.  among peers. 
 
WHAT ARE THE EXISTING LAWS OR POLICY WHAT ARE THE CONSIDERATIONS IN
ISSUANCES RELATED TO THE ISSUE? ADDRESSING THIS ISSUE IN THE COUNTRY?

Section 13 of the Magna Carta of Women (RA9710)  Promoting women’s rights and gender equality

provides for Equal Access and Elimination of  Expanding the definition of sexual harassment in the 
Discrimination in Education, Scholarships, and  Philippines and strengthening the mechanisms that 
Training. Section 16 of the law’s implementing rules  will ensure that acts are prohibited and punished, will 
and regulations mandates concerned agencies to  protect women from all forms of discrimination. 
develop programs and policies to prevent Violence  Creating a sexual harassment‐free society will provide 
Against Women (VAW), including institutional  effective protection for women to live in freedom and 
mechanisms for complaints in cases of rape, sexual  be empowered in the society. 
harassment, and other forms of violence and   
discrimination against women, and provide assistance  Responding to International Commitments
to students, faculty, or personnel who have been  Sexual harassment is a form of gender‐based violence, 
victims of VAW.   which seriously inhibits women's ability to enjoy rights 
  and freedoms on a basis of equality with men. The 
The Civil Service Commission (CSC) promulgated the  Philippine Government as a Member State in the 
Administrative Disciplinary Rules on Sexual  Commission on the Status of Women must make 
Harassment Cases through Resolution No. 01‐0940  necessary actions to implement the agreed 
dated May 21, 2001. Among other things, this policy  conclusions during the 57th Session in March 2013. The 
enactment of the CSC:   Commission has expressed “deep concern about 
1. took into account not only the Anti‐Sexual  violence against women and girls in public spaces, 
Harassment Law of 1995 as legal basis but  including sexual harassment, especially when it is 
also the Philippine Constitution, the  being used to intimidate women and girls who are 
Administrative Code of 1987 as well as the  exercising any of their human rights and fundamental 
Vienna Declaration and Programme of  freedoms”. It called on States “to increase measures to 
Action and the Beijing Declaration and  protect women and girls from violence and 
Platform for Action;  harassment, including sexual harassment.” 
2. laid down the procedural rules governing the 
Alignment with National Priorities
handling and disposition of administrative 
Expanding the Anti‐Sexual Harassment Law is 
cases involving sexual harassment; 
consistent with item 13 on Gender Equality of the 
3. specified the various categories of sexual 
government’s 16‐Point Agenda which states, “from a 
harassment (i.e. light, less grave and grave 
lack of concern for gender disparities and shortfall, to 
7 the promotion of equal gender opportunity in all 
 Yadao‐Sison, Carmelita. Compliance of Higher Education 
Institutions with the Anti‐Sexual Harassment Act of 1995.   spheres of public policies and programs.“  

2 EXPANDING THE ANTI-SEXUAL HARASSMENT LAW

  
POLICY RECOMMENDATION   c) a conduct that creates an intimidating, 
The Philippine Commission on Women (PCW) pushes    hostile or humiliating working, education 
for the enactment of a law that will expand the Anti‐    or training environment for the recipient 
Sexual Harassment Law with the following salient   
provisions:  2. Including peer‐to‐peer sexual harassment 
within the definition of the law; and 
1. Expanding the scope of acts constituting   
sexual harassment by redefining  sexual  3. Strengthening the monitoring mechanism 
harassment as:  to ensure that public and private offices 
  create and operationalize a Committee on 
  a) an act, or a series of acts, either  Decorum and Investigation (CODI) tasked 
  physically or verbally or with the use of  to handle cases on sexual harassment. 
  electronic, or available technology or any   
  other means committed inside or outside 
  the place of employment, training or  CONCLUSION
  education, which includes unwelcome,  Gender‐based violence is deeply rooted in the unequal 
  offensive behavior of a sexual nature that  relations between men and women. The State has the 
  has or could have a detrimental effect on  obligation to ensure that gender‐based violence is 
  the conditions of an individual’s  eliminated through effective legislations and policies 
  employment or  education job  for women. The Anti‐Sexual Harassment Law has been 
  performance or opportunities;  in place for almost 18 years now; it is time to amend 
  the provisions of the law to strengthen law 
  b) a conduct of a sexual nature and other  enforcement and protection against sexual offenses.# 
  conduct based on sex affecting the 
  dignity of a person, which is unwelcome, 
  unreasonable, and offensive to  the 
  recipient; and 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  PCW Policy Briefs aim to stimulate informed discourse and guide policy actions on issues concerning the 
  empowerment of women and promotion of gender equality. 
 
 
     OFFICE OF THE PRESIDENT 
 
     Philippine Commission on Women 
 
1145 J. P. Laurel Street, San Miguel, 1005 Manila 
 
http://www.pcw.gov.ph | pdad@pcw.gov.ph | +632 735‐8918 

 
EXPANDING THE ANTI-SEXUAL HARASSMENT LAW 3