Philosophy Now – Issue 64

https://philosophynow.org/issues/64/Pop_Culture_An_Overview

Cultura popular: perspectiva general

Tim Delaney nos entrega una consideración filosófica de las cosas populares

El término “cultura popular” tiene diferentes significados dependiendo de quién lo defina y
del contexto en el que se encuentre. La cultura popular es generalmente reconocida como
la cultura de la gente que predomina en una sociedad, en un periodo específico. Como
explicó Brummett en “Dimensiones Retóricas de la Cultura Popular”, la cultura pop involucra
los aspectos de la vida social con los que el público se siente más involucrado. Dado que es
la “cultura de la gente”, la cultura popular está determinada por las interacciones de las
personas en su vida cotidiana: vestimenta, jerga popular, rituales de saludo y la comida que
consumen; siendo todas estas costumbres, ejemplos de “cultura popular”. La cultura
popular está conformada también por los medios masivos.

Hay un número de elementos acordados que componen la cultura popular. Por ejemplo, la
cultura popular engloba todos los aspectos más inmediatos y contemporáneos de nuestras
vidas. Estos aspectos están con frecuencia sujetos a cambios rápidos, especialmente en un
mundo tan tecnológico en el que la gente se acerca cada vez más, gracias a la
omnipresencia de los medios. Algunos paradigmas y creencias comunes también se reflejan
en la cultura popular. En razón a su naturaleza cotidiana y común, la cultura popular refleja
e influencia la vida de las personas (eg Petracca and Sorapure, Cultura Común).
Adicionalmente, las marcas pueden obtener estatus de íconos populares; como el logo de
Nike o los arcos dorados de Mc Donald’s. Sin embargo las marcas icónicas, como otros
aspectos de la cultura pop, pueden disfrutar su apogeo pero también pueden morir.

Con estos aspectos fundamentales en mente, la cultura popular puede ser definida como los
productos, formas de expresión e identidad que son frecuentemente encontrados,
comúnmente queridos o ampliamente aceptados dentro de una sociedad particular en un
tiempo determinado. Ray Browne en su ensayo “Del Floklore al Populore” ofrece una
definición similar “La cultura popular son aquellos aspectos, actitudes, comportamientos,
creencias, costumbres y gustos que definen a las personas de cualquier sociedad. La cultura
popular es, en el uso histórico del término, la cultura de la gente”.

La cultura popular permite que grandes masas heterogéneas de personas se puedan
identificar de manera colectiva. Tiene un rol incluyente en la sociedad, conforme une a las
masas en torno a ideales y formas de comportamiento. Igualmente forja un sentido de
identidad que enlaza a los individuos dentro de la sociedad, consumir objetos de la cultura
pop realza el prestigio del individuo dentro de su grupo. Además, la cultura popular, a
diferencia del folclor o la alta cultura, proporciona a los individuos con una oportunidad de
cambiar los sentimientos y normas que prevalecen sobre el comportamiento. Entonces la
cultura popular cautiva a las personas porque les otorga felicidad individual y vinculación
colectiva.

Ejemplos de Cultura Popular

Los ejemplos de cultura popular provienen de una amplia variedad de géneros, incluyendo
la música popular, lo editorial, la cyber-cultura, los deportes, el entretenimiento, el ocio, las
modas, la publicidad y la televisión. Los deportes y la televisión son dos de los ejemplos
más consumidos dentro de la cultura popular, y también representan dos ejemplos de la
cultura popular que prevalece.

Los deportes son jugados y vistos por miembros de todas las clases, pero
(tautológicamente) las masas son responsables por la inmensa popularidad de los
deportes. Algunos eventos deportivos como la Copa Mundo y las Olimpiadas, son
consumidos globalmente. Los deportes son dominantes en la mayoría de las sociedades y
representan una gran parte de la vida de muchas personas. Demostrar el apoyo a un equipo
como medio para la auto-identificación es un comportamiento común. Asimismo hacerle
barra a un equipo o atleta es la manera en la que un individuo puede hacer parte de la
cultura popular, como Tim Madigan y yo explicamos en nuestro libro “La Sociología de los
Deportes”.

Muchas personas ven varias horas de televisión cada día. Es un aspecto tan prevaleciente
en la cultura contemporánea que es difícil imaginar una vida sin él. Hay quienes creen que
la TV es responsable por el “embobecimiento” de la sociedad; que los niños ven demasiada
TV y que el sedentarismo ha contribuido a la epidemia de obesidad infantil. El globalmente
popular programa de TV los Simpson nos proporciona una interesante perspectiva de la
televisión. En el episodio “Sideshow Bob’s Last Gleaming” (#137), mientras estaba en
prisión, Bob Patiño se ha obsesionado con el efecto dañino que tiene la TV en la sociedad.
Bob argumenta que la vida de todos sería mucho más provechosa sin la TV. Como resultado
elabora un plan para detonar una bomba nuclear a menos que Springfield prohíba la TV.
Incapaces de encontrar a Bob Patiño, los oficiales de Springfield se reúnen para discutir la
demanda de abolir la TV. Krusty muerto de pánico dice “¿Valdría la pena vivir en una
mundo sin televisión? Creo que los sobrevivientes envidiarían a los muertos.” Aunque hay
personas que estarían de acuerdo con Bob Patiño, las masas estarían del lado de Krusty,
pues vivir en un mundo sin TV, no es vida. Pero es aún más difícil imaginar un mundo sin
cultura popular.

Folclor y Alta Cultura

La cultura popular es usualmente diferenciada del folclor y la alta cultura. En algunos
puntos el folclor es similar a la cultura popular debido a la participación de masas. Sin
embargo el folclor representa la forma tradicional de hacer las cosas. En consecuencia no es
cambiante y es mucho más estático que la cultura popular.

El folclor representa un estilo de vida más simple, que generalmente es conservador,
autosuficiente y con frecuencia, rural. La innovación radical es desalentada. Los miembros
del folclor deben apegarse a los modos tradicionales de comportamiento adoptados por la
comunidad. El folclor es de orientación local y no comercial. En resumen el folclor es
estabilidad mientras que la cultura popular busca la novedad y la frescura. Por esta razón,
la cultura popular muchas veces resulta intrusa en el folclor. En otras ocasiones elementos
del folclor (Ejemplo: las alfombras persas, los ponchos mexicanos y los cuentos de hadas
irlandeses) se encuentran absortos en el mundo de la cultura popular. Generalmente
cuando los objetos folclóricos son apropiados y mercantilizados por la cultura popular,
gradualmente pierden su forma original y su valor.

Una característica principal de la cultura popular es que apela a las masas. Es, después de
todo, la cultura de la gente. La alta cultura, por otro lado, no es producida en masa y no es
para el consumo masivo. Le pertenece a la élite social; las bellas artes, opera, teatro y el
intelectualismo elevado, son con frecuencia asociados a los grupos de clases socio-
económicas altas. Los objetos de la alta cultura demandan experiencia, entrenamiento o
reflexiones profundas para poder ser apreciados. Estos objetos rara vez son apropiados por
la cultura popular. Consecuentemente, la cultura popular es desprestigiada por ser
superficial cuando se la compara con la sofisticación de la alta cultura. Esto no quiere decir
que las élites no participen o sean miembros de la cultura de masas, ni que los miembros de
la cultura popular no participen en las prácticas de la alta cultura.

La Formación de la Cultura Popular

A lo largo de la historia de la humanidad, las masas han sido influenciadas por las formas
dogmáticas de gobierno y las tradiciones dictadas por el folclor local. La mayoría de las
personas vivían en ciudades pequeñas y áreas rurales, condiciones que no conducían hacia
una cultura popular. Con la llegada de la era industrial (a finales del siglo XVIII), las masas
rurales comenzaron a migrar a las ciudades, lo que llevó a la urbanización de las sociedades
occidentales.

La urbanización es un elemento clave en la formación de la cultura popular. Las personas
que alguna vez vivieron en pequeñas villas y granjas, se encontraron en ciudades
congestionadas marcadas por la diversidad cultural. Estas personas tan diversas
empezaron a verse a sí mismos como una “colectividad” resultado de formas comunes
(populares) de expresión. Es por esto que muchos académicos señalan el nacimiento de la
cultura popular como una consecuencia del ascenso de la clase media que trajo consigo la
revolución industrial.

La industrialización también trajo la producción en masa; innovación en transporte, como
la locomotora y el barco a vapor; avances en la tecnología para construcción; aumento de la
alfabetización, mejoras en la educación y la salud pública; así como la emergencia de la
imprenta comercial, lo que representó el primer paso en la conformación de los medios
masivos (ejemplo: la prensa, las revistas y los panfletos). Todos estos factores
contribuyeron al florecimiento de la cultura popular. Al comienzo del siglo XX, la industria
impresa producía en masa diarios ilustrados y periódicos, de la misma manera novelas
seriadas e historias de detectives. Los diarios servían como la mejor fuente de información
para la gente con intereses en sociales y económicos. Las ideas expresadas en los impresos
entregaron un punto de partida para el discurso popular en toda clase de temas. Impulsada
por el constante desarrollo tecnológico, la cultura popular fue impactada por las formas
emergentes de los medios masivos, durante todo el siglo XX. Películas, radio y televisión
todas tuvieron un impacto profundo en la cultura.

Por lo tanto, la urbanización, la industrialización, los medios masivos y el constante
desarrollo tecnológico desde finales de siglo XVIII, fueron todos factores significativos en la
conformación de la cultura popular y estos continúan siendo los factores que la dan forma a
la cultura en la actualidad.

Fuentes de Cultura Popular

Hay gran cantidad de fuentes de cultura popular. Como se insinuó antes, una de las fuentes
principales son los medios masivos, especialmente la música popular, el cine, la TV, la
radio, los videojuegos, los libros y el internet. Adicionalmente, los avances en comunicación
permiten una mayo transmisión de ideas de boca a boca, especialmente por medio de los
celulares y dispositivos electrónicos portables. Muchos programas de TV, como American
Idol y demás realities de concurso, le proporcionan números telefónicos a la audiencia para
que puedan votar por los concursantes. Esta combinación de medios y fuentes de cultura
popular representa una manera novedosa de estimular el interés de los públicos e impulsa
la producción en masa de los productos comerciales involucrados en estos
comportamientos.

La cultura popular también se encuentra influenciada por entidades profesionales que
proveen al público información. Estas fuentes incluyen los servicios de noticias, las
publicaciones científicas y académicas y la opinión “experta” de personas consideradas una
autoridad en sus campos. Por ejemplo, cuando un noticiero hace un reportaje de un tema
específico, como “las consecuencias de jugar videojuegos violentos”, buscará la opinión de
un sicólogo o sociólogo importante que haya abordado el tema. Esta estrategia mediática es
una manera útil de influenciar al público y darle forma a la opinión colectiva frente a un
tema específico. Como mínimo proporcionará un punto de partida en la retórica pública y
el surgimiento de opiniones dispares. Los noticieros usualmente le permiten al público dar
su opinión por medio de recursos electrónicos o vía telefónica, para compartir los
resultados con la audiencia.

Otra fuente contradictoria de la cultura popular, es el individualismo. La cultura urbana no
solo provee un ambiente común para las masas, sino que también ha inspirado ideales y
aspiraciones individualistas. En Estados Unidos, una sociedad formada bajo la premisa de
los derechos individuales, no existen, en teoría, limitaciones para lo que un individuo pueda
lograr por sí mismo. Un individuo puede elegir participar en aquello que es “popular” para
ser popular; o puede escoger un camino completamente diferente. En ocasiones estos
sujetos “diferentes” afectan la cultura popular en razón a su diferencia e individualidad.
Desde luego, un estilo único, posteriormente es adoptado por otros y deja de ser único. Se
vuelve popular.

© Tim Delaney 2007
www.booksbytimdelaney.com

Traducido por Marcela López