ia/garcía belsunce historia de los a r g e n tin o s

HISTORIA
) DE LOS
ARGENTINOS
*

TOM^l

Carlos Alberto Floria

César A. García Belsunce
CARLOS ALBERTO FLORIA
CÉSAR A. GARCÍA BELSUNCE

HISTORIA
DE LOS
ARGENTINOS
1

r i E D I T O R I A l
1 K A . P E I 1u s z
1 1 Moreno 372 • Buenos Aires
 ÍNDICE

P ÁG .
Nota p r e l i m i n a r .......................... vm

PRIMERA PARTE: L A D O M IN A C IÓ N H IS P Á N IC A
LA CONQUISTA
1 España i m p e r i a l ............................................................................... 3
España en el m u n d o ......................................................................... 3
La situación in te r n a c io n a l..................................................... 4
Política: experiencia y t e o r í a .............................................. 5
Religión, economía y cultura . . . . . . . . 8
España desde d e n t r o ................................................................................ 12
La s o c i e d a d ....................................................................................... 12
El h o m b r e ..............................................................................................15
El poder, las ideas y las c r e e n c ia s .................................................... 18
La monarquía bicéfala de los R eyes Católicos . . . 20
Carlos I y la concepción im p e r ia l............................................... 22
La monocracia egocéntrica de Felipe I I ....................................24
La teoría política española del siglo x v i ....................................25
2 La ruta de las e s p e c i a s .........................................................................28
El momento h is t ó r ic o ...............................................................................28
La empresa d e s c u b r id o r a ...................................................................31
Hacia el P l a t a ............................................................................................. 36
3 La justicia, el poder y la f e ..................................................................39
El ensayo a n t i l l a n o ............................................................................... 39
El gran exam en de c o n c ie n c ia ........................................................... 42
Los m edios de la c o n q u is t a ...................................................................48
Los a p ó s t o l e s ............................................................................................. 55

T o d o s lo s d e r e c h o s r e s e r v a d o s p o r ( O , 1971)
E D I T O R I A L K A P E L U S Z , S. A . - B u e n o s A ir e s .
LJ - - U ~ «1 / la n A .; > A Ia |a u 11 7 0 -J
 PÁG.
4 Tierra a r g e n t i n a ......................................................................................59
Los dueños de la t i e r r a .................................................... 59
La ocupación de la t i e r r a ..........................................................................63
Vida social y e c o n ó m ic a .......................................................................... 68
Jefes y c a u d i l l o s .......................................................................................75

L A C O L O N IZ A C IÓ N

5 España contra E u rop a ................................................................................81

La Europa b a r r o c a ................................................................................ 81
La dualidad pendular de E s p a ñ a ......................................................84
El desm em bram iento europeo del imperio español . 85
El sistem a mercantil: base económica de la monarquía
nacional u n it a r ia ................................................................................ 87
Los últim os A u s t r i a s ................................................................................ 88
La realidad s o c i a l ..........................................................................89
La teoría del E s t a d o ................................................................... 90

6 El siglo XVII: una América e s p a ñ o l a ...............................................92

España e s t a b l e c i d a ................................................................................ 92
Los brazos del r e y .......................................................................................94
El espíritu de la l e y .............................................................................. 102
Fronteras a r g e n t in a s .............................................................................. 106
La in te g r a c ió n ............................................................................................114
Panorama económico y s o c i a l ...........................................................119

EL S IG L O DE L A S L U C E S

7 España e u r o p e i z a d a .............................................................................. 133

Europa cambia de rostro ....................................................133
La revolución p o l í t i c a ........................................................................137
El equilibrio de las p o t e n c ia s ...........................................................141
España ilustrada ...........................................................147

8 Hacia la creación del Virreinato ( 1 7 0 0 - 1 7 7 6 ) .......................... 156

La sociedad r io p la t e n s e ........................................................................156
La lucha por el comercio l i b r e ...........................................................165
Los grandes p r o b le m a s ........................................................................169
La lucha con P o r tu g a l...............................................................................176

9 El Virreinato c r e a d o .............................................................................. 180

Los m om entos p r e lim in a r e s.................................................... 180
C evallos en el Río de la Plata 182
Las reformas c o m p le m e n ta r ia s...........................................................185
D i< n « A A A : —— :i- i
SEGUNDA PARTE: E L P R O C E S O R E V O L U C IO N A R IO
LOS FACTORES INTERNACIONALES PÁG.
10 Crisis de la legitimidad dinástica ....................................................205
La em ancipación n o r t e a m e r ic a n a ....................................................206
Las tesis del liberalism o revolucionario y Francia . . 209
Inglaterra: la transform ación del r é g i m e n ................................212
España: revolución, reforma, r e a c c ió n ............................................. 213
El impacto n a p o l e ó n i c o ....................................................................... 218

11 La crisis del poder c o l o n i a l .................................................................221

La acción virreinal hasta Sobre M o n t e ............................................. 221
Los p recu rso res........................................................................................... 223
Las invasiones i n g l e s a s ........................................................................226

12 Liniers virrey.................................................................................................239
Características de su a d m in is t r a c ió n ............................................. 239
Los grupos políticos en Buenos A i r e s ............................................. 242
La acción p o l í t i c a .....................................................................................247

LA REVOLUCIÓN
13 Vísperas r e v o lu c io n a r ia s ....................................... 259
Cisneros en el g o b ie r n o ....................................................................... 259
14 Gobierno c r io llo ..........................................................................................275
La crisis del sistem a político e s p a ñ o l ............................................. 275
Revolución en Buenos A i r e s ................................................................. 280
La autoridad y la le g it im id a d .......................................................... 285
La cuestión id e o ló g ic a .............................................................................. 290
Revolución por la in d e p e n d e n c ia ....................................................294

LA EXPANSIÓN REVOLUCIONARIA
15 Los primeros p a s o s ...................................................................................299
La situación internacional entre 1810-1830 .......................... 299
Los grandes p r o b l e m a s ....................................................................... 307
Del 25 de m ayo al 6 de abril de 1 8 1 1 ............................................. 316
Hacia la organización del poder p o l í t i c o .......................................328

16 La agonía de la r e v o l u c i ó n .................................................................344
Alvear en el p o d e r .....................................................................................344
El problema o r i e n t a l .............................................................................. 350
La guerra por la in d e p e n d e n c ia .......................................................... 354

17 La in d e p e n d e n c ia .................................................................................... 370
La sociedad r e v o lu c io n a r ia .................................................................370
Alteraciones e c o n ó m ic a s ....................................................................... 375
 PÁG.
18 Pueyrredón y San M a r tín ........................................................................395
La era p u e y r r e d o n ia n a ........................................................................395
La epopeya de San M a r t í n ................................................................. 399
Ideas monárquicas y d ip lo m a c ia .......................................................... 409
La evolución c o n s titu c io n a l................................................................. 413
La manzana de la d is c o r d ia ................................................................. 417
El traspié del L it o r a l.............................................................................. 423

tercera parte: LA N A C IÓ N IN D E P E N D IE N T E
EL ESTADO EN CRISIS
19 La disolución del Poder N a c i o n a l ....................................................431
El fin de un s i s t e m a .............................................................................. 431
Hacia la “paz perpetua” ........................................................................435
Federalism o y c a u d i l l o s ....................................................................... 439
Conclusión de la epopeya a m e r i c a n a ............................................. 447
Las consolidaciones p r o v in c ia le s .......................................................... 457
La reforma r iv a d a v ia n a ........................................................................460
20 ¿Estado federal o u n i t a r i o ? ................................................................. 470
Hacia la unidad de r é g im e n .................................................................470
Guerra y paz con Brasil ....................................................481
La revolución u n i t a r i a ........................................................................492

Orientación b ib lio g r á f ic a ........................................................................499

índice de nombres de personas citadas en este tomo . 507
índice de nombres geográficos citados en este tomo . 514

I L U S T R A C IO N E S DE LAS PARTES P R IN C IP A L E S DEL LIBRO

Un conquistador, probablem ente Hernán Cortés. (Panel de

madera del siglo xvi, Museo Arqueológico de M érida.) . x
Llegada de Colón a América. (Grabado de Teodoro de
Bry, 1 5 9 4 . ) ............................................................................................. 2
D etalle de la puerta de la catedral de S u c r e .................................. 80
Vista del patio interior de la Universidad de Córdoba . . 132
El fuerte de Buenos Aires en 1817. (Acuarela de E. E.Vidal.) 202
La rendición de Madrid. (Óleo de Antoine Jean Gros, Museo
de V ersalles.) ................................................................. 204
El Cabildo de Buenos A i r e s ................................................................. 258
La revista de Rancagua. (Fragm ento del óleo de Juan Manuel
Blanes, 1898, Museo Histórico N a c io n a l.) .........................................298
Los constituyentes del 53. (B oceto de Antonio Alice.) . . 428
Fusilam iento de Dorrego. (Óleo de F. Coppini, Museo Histó­
rico N a c io n a l.) ........................................................................................... 430
Nota preliminar

Creem os conveniente d ar una breve explicación de los propósitos de este

libro v de algunos criterios que presidieron nuestro trabajo.
E n prim er lugar hemos tra ta d o de exponer, a través de una síntesis necesa­
riam ente selectiva, los aspectos que juzgam os más im portantes de un proceso
histórico situado entre dos fechas: 1492 v 1955. U n breve epílogo inform ativo
deja planteados, asimismo, algunos interrogantes actuales.
H em os p ro c u ra d o a p o rta r perspectivas que p ro ceden de otras ciencias que
el historiador no debe soslayar: la ciencia política, la sociología, la econom ía,
estudios dem ográficos y m ilitares, enfoques religiosos. Pero el libro no es p o r
eso una historia exclusivam ente política, social, institucional o económ ica, si bien
predom inan algunos p untos de vista sobre otros según las épocas o el co m p o rta­
m iento de los actores relevantes. N os proponem os sencillam ente hacer inteligible
el pasado ado p tan d o el criterio —que felizm ente se difunde hoy con m enor
esfuerzo que ay er— de que las ciencias del hom bre no pueden cultivarse con
provecho sin ab rir sus diversas disciplinas a una colaboración recíproca, aun
sabiendo las dificultades im plícitas en la carencia de esquemas conceptuales
com unes o en la vigencia de hábitos opuestos a dicha apertura. El empleo
o la adecuación de esos esquemas podrá ser discutible, pero no tratam os de
buscar la adhesión o de neu tralizar críticas, sino de v encer actitudes que suelen
ser reacias a ese tip o de colaboración.
N u estra exposición de la historia nacional es precedida o acom pañada p o r
consideraciones sobre la situación internacional en cada período. Esta referencia
constante al co n tex to internacional se fundam enta en el hecho de que todo
sistema político reconoce la influencia de o tros sistemas que existen en su co n ­
to rn o . En el caso de naciones com o la A rgentina, esa realidad es patente, por
cuanto sólo en un sentido m uy restringido puede hablarse de un desarrollo
nacional literalm ente independiente. Casi todos sus procesos han dependido y
dependen de factores que p ro ced en del c o n to rn o internacional, aun aquellos que
parecieron relativam ente autónom os a historiadores del pasado.
C onstreñidos p o r razones de espacio, hemos buscado cierto equilibrio entre
el legado colonial y el sistema de dom inación hispánico p o r un lado, y la expo­
sición de la historia propiam ente nacional p o r otro. Así com o no se puede inten­
ta r una aproxim ación a la historia de los argentinos sin señalar los rasgos funda­
mentales del pasado español y am ericano, creem os necesario poner énfasis —y
darle m ayor extensión relativa— a la historia de la A rgentina m oderna.
Al in trod u cirn o s en un pasado reciente nos alcanza la polém ica renovada so­
b re si es posible la historia co ntem poránea, o la historia de lo contem poráneo,
com o han sostenido B arraclough en Inglaterra, ¡Vlaurrou en Francia v W igffors
autores de esta obra disientan entre sí acerca de este punto. El historiador que
pretende hacer una historia de los sucesos más recientes, encuentra la dificultad
de su com prom iso con los hechos vividos v con la privación de fuentes im p o rtan ­
tes no consultables aún. Pero estas dificultades son m arginales frente a la de
seleccionar los hechos con valor histórico cuando se ignora buena parte de sus
consecuencias, lo que to rn a esta selección co n jetu ral y significa, de algún m odo,
una predicción de efectos futuros. A nte la disyuntiva personal indicada v cons­
cientes del interés del lecto r p o r hechos que le atañen de cerca y cu y o relato no
es fácil de obten er, hem os o p tad o p o r exponer los sucesos e in tentar su in te rp re­
tación advirtiendo sobre lo m ucho que queda p o r investigar v sobre el carácter
provisional de las conclusiones que se extraen. Y a p artir de 1955 —año en que
en nuestra opinión com ienza la historia propiam ente contem poránea de los ar­
gentinos— hemos p referid o plantear algunos de los interrogantes que el proceso
inm ediato deja abiertos.
Se trata, p o r fin, de un ensayo accesible para estudiantes de nivel universita­
rio y para el público que tiene apetencia de inform ación histórica. De ahí que
hayam os lim itado su extensión. Para quien quiera buscar m ayor o más com pleja
inform ación, pro p o rcio n am o s alguna bibliografía interesante. H em os utilizado,
por otra parte, m aterial de investigaciones hasta ahora inéditas y libros, ensayos
V m onografías recientes. Las ilustraciones no son ornam entales: han sido selec­
cionadas com o m edio para visualizar una in terp retación o para en ten d er m ejor
lo que hem os querid o expresar en el texto.
N o negam os que nuestras concepciones de la vida presente condicionan
nuestra visión del pasado, así com o la relación inversa es tam bién cierta. Pero
hemos p ro c u ra d o red u cir la influencia de esos condicionam ientos tanto com o
nos fue posible. Esta obra no es una historia “ ideológica” ; no nos sentim os co m ­
prom etidos con las escuelas históricas llamadas liberal o revisionista. T am p o c o
participam os de una suerte de “ teoría co nspiracional”, según la cual lo que pasa
en la sociedad, sobre to d o lo que disgusta que suceda o haya sucedido, es el
resultado de un plan deliberado de algunos hom bres o grupos que, además, lo
habrían llevado a cabo con extraño éxito. Mas bien tratam os de aprehender el
pasado de los argentinos, o p arte de él, com o una experiencia pluralista y soli­
daria de la que se pueden extraer ciertas constantes.
D ejam os constancia de nuestro agradecim iento a m uchos amigos, profesores
y alumnos: en tre ellos, a José M aría M ariluz U rq u ijo p o r sus orientaciones sobre
los prim eros capítulos; a Rafael Braun y a N atalio Botana p o r las estim ulantes
discusiones sobre la A rgentina m oderna y con tem poránea; a Susana Frías, por
sus lecturas, correccio n es v sugerencias.
C. A. F. y C. A. G. R.
Primera parte

LA
DOMINACION
HISPANICA
LA CONQUISTA
 ESPAÑA IMPERIAL,

España en el mundo

E n 1492 Isabel de Castilla y F ern an d o de A ragón tom an G ra - y ^ ío rV a El P°der

nada, nace Ju an Luis V ives y C ristóbal C olón descubre Am érica.
Es un año clave de la cronología histórica, que resum e buena
parte de la biografía española. La tom a de G ranada significa la
culm inación de la R econquista y u n hecho decisivo para la con­
solidación de la m onarquía en el proceso de form ación del Estado
español. Juan Luis V ives evoca las ideas y las creencias del tiem po
y su influencia en España. El descubrim iento de A m érica sugiere,
p o r fin, el ensancham iento del m undo, una revolución en el tiem po
y en el espacio.
En 1492 España vuelve, p o r decirlo así, a E uropa, pero esta
vez co n ánim o y talante im perial. H asta entonces había conocido
varios dom inadores. H acia el siglo u antes de C risto, a los rom anos,
que hasta el 400 m oldearon al pueblo de H ispania: seis siglos, es
decir, el doble del dom inio inglés sobre A m érica del N o rte , en que
el latín llegó a ser lengua hablada p o r el pueblo español y p ro d u jo
escritores de la talla de Séneca. El cristianism o p en etró tem prano
siendo abrazado p o r la m ayoría de la población. L uego sucedieron
casi tres siglos de dom inación visigótica. Y a esos mil años en que
España fue co n los rom anos y con los germ ánicos p arte in te­
gran te de E u ro p a, añádense después o cho siglos de c o n ta cto con
la civilización no europea del m undo m usulm án. Á rabes, bere­
beres y m oros, que desde el 711 habían ejercido una gran in­
fluencia sobre la vida y la cu ltu ra peninsular, fu eron vencidos
en G ranada.
A las p uertas de u n siglo singular, p repara España su p re ­
sencia europea: serán tiem pos de p o d er y ele gloria. Pero el si­
glo xvi habría de ser tiem po de ensayo, gestación y cam bio. N ada
parecía definitivo, y sin em bargo pocos lo vivirían com o una
ru p tu ra to tal de la co n tin u id ad histórica o com o una quiebra de
la tradición. En realidad no lo fue. Sucedió la ap ertura de un
orbe cerrad o y com pleto —el del m edioevo— y la m ezcla de c o ­
rrientes contradictorias. Al m undo de la cristiandad europea se
agrega el de las Indias y a la atm ósfera de las creencias trad icio ­
nales el in ten to de una revolución ideológica que se fragua en
to rn o del hum anism o, del R enacim iento y del protestantism o.

La situ ación intern acional

H acia fines del siglo xv la situación internacional era fluida

y tensa. El m undo m archaba hacia nuevas form as de organización
política y se articulaban las grandes hegem onías del po rv en ir in­
m ediato. Q uedaba atrás uno de los siglos más com plicados y enig­
m áticos de la historia europea, com o alguna vez se lo calificara.
U n siglo dual, pues persistía o sobrevivía la vida m edieval y se
avizQraba al mismo tiem po la vida nueva del hom bre m oderno.
O to ñ o de la Edad M edia, al d ecir del holandés H uizinga y del
español O rteg a y G asset, el hom bre dejaba atrás convicciones que
habían sido firm es, sin haber anclado en otras.
C on el fin del siglo xv declinaban o se agrietaban estru ctu ras y
sistemas políticos, iba hacia el recu erd o la form idable experiencia
im perial de Rom a —o tro ra n ervio de una organización de cuarenta y
c ja tr o provincias y casi cien millones de seres— e incluso el “sacer-
dotalism o m edieval” de que nos habla M arcel P rélot, poliarquía fe­
cunda pero al cabo cen trífu g a, era p o r entonces una experiencia
secular cum plida. En cam bio co b ran relieve las avanzadas de la
m odernidad intelectual y sentim ental —Italia—, de la religiosidad
—los Países Bajos—, y de la política —España—, donde curiosam ente
asume dim ensión precisa el Estado.
El año 1492 está situado e»i el m om ento h istórico de la decli­
nación del feudalism o y del com ienzo de la afirm ación del p o der
m onárquico. La Edad M edia —con nom bre tan p oco feliz— había
significado sin rm b arg o m ucho más que un m ero tránsito entre
lo antiguo y lo m oderno. E dad notable, de ella nace E uropa, una
V diversa. Ideas nuevas o renovadas presiden las relaciones entre
los hom bres y las que vinculan a gobernantes y gobernados. El
arte, incluso, expresa una técnica y un mensaje. Pero los confines
de la época se advierten con las m odificaciones de la realidad
internacional.
En E uropa occidental Inglaterra es sacudida p o r problem as
sociales v padece la rebelión popu lar de 1381. V iven aún las
querellas dinásticas que habían provo cad o la sangrienta guerra de
las Dos Rosas y de to d o ello surge la aspiración popular y b u r­
guesa p o r la paz, cu y a im agen se creerá ver a través de un T u d o r
fuerte y dom inador: E nriq u e V III. A lem ania disfruta de un p e­
río d o de prosperidad económ ica en él que la liga de H ansa do­
mina el com ercio y su capital, L übeck, se erige en com petidora
de Rom a, V enecia y F lorencia. Al sur, m ientras los señores tratan
de liberarse de la tutela imperial, una dinastía nueva com ienza
a edificar su fo rtu n a y su p o d er político: los H absburgos. Italia
tiene a lom bardos, florentinos y venecianos, “educadores eco n ó ­
m icos” de O ccid en te, para quienes la búsqueda del p ro vecho es
el m o to r de la vida y el ideal cristiano secundario. Los clérigos
ya no tienen el m onopolio educativo, los co ndottieri expresan
una nueva m anera de hacer la g u erra y los m ecenas un género
distinto de vida cultu ral. Las revueltas sociales estim ulan el deseo
de un p o d er fu erte; abundan los tiranos locales, los hom bres
enérgicos y con sentido de lo desm esurado; Italia es un co n ju n to
de unidades poderosas y rivales: N ápoles, los Estados pontificios,
V enecia, M ilán, F lo re n c ia . . . la inestabilidad y la anarquía liqui­
dan los principios. Se clama, en cam bio, p o r el “p rín c ip e” . P ro n to
surgirá el teó rico del p o d e r para la Italia desm em brada.
E n E u ro p a o riental el proceso tiene tam bién sus actores y
sus episodios prem o n ito rio s del fortalecim iento del poder: en
M oscú el zar; en E stam bul el sultán.
España no será ajena a dicho proceso de consolidación del
poder. La península ibérica, entonces dividida en cinco Estados
—N av arra, P ortugal, Castilla, A ragón y G ran ad a— será escenario
del litigio que term inará con la desordenada rebeldía de los seño­
res en favor de un p o d er más firm e y centralizado: el de los reyes.

Po lítica: e x p e rie n c ia y teo ría

En to rn o al 1500 se desarrollan tres cen tro s de la vida his­

tórica occidental: Italia, los Países Bajos y España. Se elaboran
tam bién las grandes hegem onías del siglo: se desarrolla el im perio
español de C arlos I, se afirm a la potencia francesa y Flandes es
cen tro de energía intelectual y literaria. Inglaterra, relativam ente
pobre y sin m arina, carente de p o d erío m aterial, tiene y exporta
ideas. P o r ejem plo, la genial y pro fu n d a del “equilibrio del p o ­
d e r”. C om o bien advirtió O rteg a y G asset, la teoría de the balance
o f poiver sirvió a Inglaterra para usar su escaso p o d er allí donde
le resultara conveniente.
 Mapa de Europa en el año 1500.

E n toda E u ro p a occidental se difunde la m onarquía absoluta

com o el tipo de g obierno deseable y funcional. Si en la E uropa
oriental se im ponen el zar, el sultán o el káiser es p o rq u e el p o der
adopta las fórm ulas y la fisonom ía que las d iferentes culturas
sugieren.
La experiencia es, sin em bargo, convergente. Es desplazado
el constitucionalism o feudal y tam bién las ciudades-estados libres,
pilares en los que se había basado buena parte de la cu ltu ra política
medieval. La estru ctu ra de los gobiernos cam bia; las ideas de los
pensadores políticos tam bién, así com o la im agen que la gente
se hace de lo que debe ser el ejercicio del poder. E n todas partes
el po d er crece. Y com o en toda sociedad su cantidad es limi­
tada, to d o aum ento de pod er de un g ru p o o de una institución
o cu rre necesariam ente a expensas del de otros. E n este caso, el
p o d er regio creció en desm edro de las instituciones rivales: p e r­
dieron recursos y poderes la nobleza, los parlam entos, las ciuda­
des libres y el clero.

6
 U na idea clave servirá a la racionalización y la justificación
de este proceso: la idea de soberanía. La palabra no era nueva. Su
sentido n o era constante. E l bajo latín de la E dad M edia designaba
con ella las atribuciones de “cualquier fun cio n ario investido de
autoridad su p erio r”.1 La expresión se acuñó en el francés m edieval
—souverain— y en general aludía hasta los tiem pos m odernos a
una autoridad sup erio r d e n tro de un ám bito determ inado. E n ese
sentido, es suficientem ente ilustrativa la célebre fórm ula del legista
del siglo x i i i Beaum anoir: “cada barón es soberano en su baronía
y el re y es soberano p o r encim a de to d o s” .
E n cam bio, la E dad M oderna echa las bases del E stado na­
cional, m agnitud política que se alim enta de nuevas concepciones
jurídicas, que lucha p o r liberarse de lazos supranacionales y que
estim ula la defensa de una idea relativam ente distinta de la
autoridad. E n rig o r, d u ran te los siglos x v i i y xvm , el debate en
to rn o de la soberanía se co n cen trará en el tem a de la titularidad,
porque el co n ten id o y las condiciones de la idea nueva de sobe­
ranía apenas se discuten. Es la época del ascenso del absolutism o.
La época es tan co n trad icto ria com o para co n ten er, casi al
mismo tiem po, a M aquiavelo y a los ideales políticos del hum a­
nismo cristiano, y tan rica com o para co m p ren d er las ideas o
construcciones d octrinarias de Erasm o, T o m ás M oro, Vives, V i­
toria, Suárez, A lthusio o Jean Bodin. P ero es suficiente para
nuestro p ro p ó sito señalar la presencia, en el m undo que circunda
a España, de d os intelectuales que resum en bien los hum ores y los
grandes tem as políticos de ese tiem po: Bodin y M aquiavelo.
Jean B odin y su d o ctrin a de la soberanía no se entienden sin
una referencia a
una precisa y co n creta intención política, que ofrece una
doble faz. D e u n lado, sirve a la form ación y consolida­
ción de la nación francesa, p e rtu rb a d a p o r las trem endas
luchas religiosas en tre católicos y hugonotes. D el o tro,
sirve a la im plantación de la m onarquía absoluta com o ré­
gim en político. E n el caso francés, ambas fases estuvieron
estrecham ente entrelazadas.2
E n su obra S ix lim es de la R épublique (1576), Jean Bodin
concibe la soberanía com o el p o d er suprem o ejercido sobre súb-

1 C o n fr. M ario Ju sto L ópez: In tro d u c ció n a los estudios políticos.

V ol. i, T e o ría política. E d. K apelusz, Buenos A ires, 1969, págs. 348-352 y
bibliografía indicada.
2 L ó p e z , M ario Ju sto , La soberanía. E d. C o o p e rad o ra de D e re c h o y
C iencias Sociales. Buenos A ires, 1967, pág. 15.
 ditos y ciudadanos sin restricciones legales. La soberanía es el
p o d er absoluto y p erp etu o de una república. De tal m odo, teoría
política y experiencia se conjugan en lo que se considera, cju)
general acuerdo, la cabal exposición del co n cep to m oderno de
soberanía.
N icolás M aquiavelo encarna la oposición al pensam iento
m edieval en el O ccid en te europeo. Sus ideas, que reclam arán,
cuando se difundan, la atención de buena p arte del pensam iento
político español, dem uestran que vio con claridad el rum bo de
la E uropa política, com o bien dice Sabine. N adie aceptó con
tanta naturalidad el arcaísm o y la decadencia de las instituciones
tradicionales que estaban siendo desplazadas ni percibió con m a­
y o r cinism o el papel de la fuerza en el proceso.3 N o parte de
razones ético-filosóficas, sino de una realidad que p reten d e trans­
form ar, preocupado p o r la unidad italiana. El stato, palabra que
cobra desde entonces significación decisiva, es para M aquiavelo
algo tangible. Se interesa en que el pod er político surja firm e y
sin grietas para u nificar la sociedad italiana de su tiem po, anár­
quica y corrom pida. En su libro más famoso —El príncipe— no
trata del E stado com o elem ento constante, sino del p ríncipe com o
sujeto personal y c o n c re to titu la r del poder. P or sus creencias,
M aquiavelo es p artid ario del g obierno popu lar cu an d o es posible,
y del m onárquico cuando es necesario. Pues bien: Italia necesita
de un gobierno eficaz, y M aquiavelo se inclina p o r la m onarquía
absoluta. Sabine advierte que el pensam iento de M aquiavelo, em ­
p írico y asistem ático, no es representativo de to d o el pensam iento
europeo a com ienzos del siglo xvi. Pero con el tiem po se irán
difundiendo algunas de sus ideas com o representativas de una
m anera europea de co n ceb ir y de hacer la política. La religión,
p o r ejem plo, gran tem a del tiem po y de los españoles, es acep­
tada en este italiano localista p o rq u e favorece a m enudo la fide­
lidad a la ley, la con co rd ia y la obediencia. Pero tiene para él un
sentido instrum ental: no es sino un m edio para que se im ponga
la “razón de E stado”. P orq u e para M aquiavelo sólo hay un p u n to
firm e: el Estado, com o o b jeto del hom bre político activo.

Religión, econom ía y cultura

El perfil del m undo que circu n d a a España, apenas esbozado,

necesita de otros trazos fundam entales. Casi nada de lo que acon-

8 S a b in e , G e o rg c H ., H istoria de la teoría política. 3a F d . F o n d o de

C u ltu ra F.conom ica. M éxico, 1965, p á g s . 249-264.

a
tece en este siglo p u ede ser entendido si no se tiene en cuenta el
facto r religioso. La historia de la Iglesia C atólica es, en ese senti­
do, paralela e insoslayable.
P ed ro Laín E n tralg o distinguió alguna vez c u atro etapas que
perm iten visualizar m ejor lo que entonces acontecía y el proceso
posterior. La p rim era etapa es la del cristianism o “ insular”, en
que la Iglesia se presenta com o “isla-en-expansión”. D esde Pen­
tecostés hasta C onstantino los cristianos fu ero n , en cu an to g ru p o
social, una m inoría más o m enos com pacta, rodeada p o r gentes
indiferentes, curiosas u hostiles. De hecho, las com unidades cris­
tianas eran islas, rodeadas p o r la infidelidad helénica y rom ana.
La segunda es la etapa de la “ Iglesia-con tin e n te ". La c o n v er­
sión religiosa de los que m andan —descíe~C onstantino hasta la
época de la R eform a, la acción apostólica de los m isio n ero s-
unificará cristianam ente al o rb e eu ropeo y tro c a rá la isla en co n ­
tinente. R odeado o invadido p o r árabes, m ongoles o turcos, el
m undo cristiano m edieval co n stitu y e una unidad religiosa. La te r­
cera es la etapa de la Iglesia com o “ isla a la defensiva”. Es la
época en que la Iglesia y la secularización expulsan esa desm e­
surada ilusión medieval. A unque la fidelidad a R om a prevalezca,
el cu erp o visible de la Iglesia es de nuevo “ isla”, rodeada por
un núm ero crecien te de incrédulos, disidentes e infieles. La
Iglesia vive a la defensiva. E n p arte p o rq u e form alm ente se
la despedaza o se trata de hacerlo. En p arte porque m uchos
cristianos siguen viviendo la etapa de la Iglesia-continente, y
caen en la ten tació n de p actar con el p o d er con tal de conseguir
la dom inación. E sto cul.nina en la fórm ula del tro n o y el altar.
Y m uchos cristianos tienden a c o n v e rtir en mal encarnado y ab­
soluto a los hom bres co n tra quienes ellos, en cu an to tales cristia­
nos, se ven obligados ? com batir. La cuarta etapa es la de nuestro
tiem po. Es la Iglesia “ isla envolvente” . A p a rtir de L eón X III se
abre el diálogo d irecto con los hom bres y con el m undo. La iglesia
sale de la actitu d defensiva y se hace verdaderam ente ecum énica.
El C oncilio V atican o II, co n v ocado p o r el Papa Juan X X III es
el signo relevante de esta etapa.
A fines del siglo xv y en el xvi, la Iglesia C atólica aparece U b ic a c ió n d e la
c o n c e p c ió n
situada, a !¿ vez, sobre dos de las im ágenes anteriores: va dejando re lig io s a e n el
s iglo XVI
de ser “ Iglesia-continente” ^ se va definiendo com o “ Iglesia-isla-
a-la-defensiva” . D e la prim era es signo tan to la labor m isionera
com o la relación de la Iglesia con los príncipes cristianos, para
cuya gestión política la Fe era una bandera y una suerte de p ro ­
gram a de lucha. D e la segunda es, sobre to d o , el C oncilio de
 T re n to , el más largo de todos los concilios, pues se extendió en ­
tre 1545 y 1563, logró d efin ir los dogm as católicos negados p o r
los protestantes, y c o rre g ir abusos denunciados p o r éstos y p o r m u­
chos católicos. Pero tan to la época com o la R eform a condicionaron
la m entalidad conciliar. Si la obra dogm ática fue fundam ental, la
actitu d general fue de condena, de reprobación de errores y de
defensa de la Iglesia respecto de un m undo ex terio r y hostil.
E l 31 de o ctu b re de 1517 el m onje M artín L u te ro había fija- R e lig ió n y p o lític a

do sobre la p u erta de la capilla del castillo de W itte n b e rg noventa

y cinco proposiciones tendientes a dem ostrar que la indulgencia
confería a los pecadores una falsa seguridad. Pocos previeron que
el asunto m otivaría ecos form idables. La R eform a p ro testante
había com enzado, y al cabo, ta n to o más que en la E dad M edia,
habría de m ezclar la política co n el cred o religioso y los dogm as
teológicos. Ju n to con las controversias sectarias a que dio lugar,
tom aría el mismo rum bo que el proceso general de consolidación
del p o d e r m onárquico.
Los datos de la sociedad económ ica de la época tam poco económica0
co n trad icen el proceso descrito. El com ercio se co n v irtió en
uno de los factores de disolución del o rd en feudal. Las caracterís­
ticas de la econom ía m edieval favorecían el aislamiento. Recogidas
sobre sí mismas, las ciudades p ro d u cían para el autoconsum o,
com o econom ías cerradas. N o tenían m ercados exteriores y p o r
lo tan to el intercam bio co n otras regiones era escaso. La agricul­
tu ra era la base fundam ental de la actividad económ ica y la
población se co n cen trab a casi totalm en te en áreas rurales. P or eso,
. la propiedad de la tierra en m anos de grupos reducidos gravitaba
decisivam ente en el ord en p o lítico y social.4 La expansión c o m er­
cial de los siglos xi al xv cam bió el panoram a. N o ta singular y
característica del cam bio fue el papel asum ido p o r el riesgo: los
m étodos de tran sp o rte prim itivos, sobre to d o terrestres, los aza­
res de la navegación m arítim a, los peligros de la piratería. P or
eso las m ercaderías preferidas eran las de p oco peso y m ucho
valor, y los artículos suntuarios de O riente, que reunían esas co n ­
diciones, serían el núcleo principal del com ercio m edieval. El bajo
nivel de vida de una población p redom inantem ente rural derivó
el com ercio de los artículos suntuarios a los pocos que tenían gran
po d er económ ico —terraten ien tes y luego co m erciantes— según
avanzaba el proceso de urbanización.

4 F e r r e r , A ldo. La eco n o m ía argentina. F o n d o de C u ltu ra E conóm ica.

M éxico, 196?, págs. 17-21.

in
 El cam bio se tra d u jo en la extensión de los te rrito rio s que
entraban paulatinam ente bajo el dom inio del p o d er real; en la
am pliación y co o rd in ació n unificada de las com unicaciones; en
el ensancham iento del m undo que p ro d u je ro n los descubrim ientos
del siglo xv. D e la rigidez y el localismo m unicipal se pasó con
cierta violencia a la libertad anárquica y al m ercado aventurero.
U n tip o de co m ercian te desprendido de la tu tela de los grem ios
y de las ciudades, con capital disponible para em plearlo donde
más rindiera y co n espíritu de em presa, surgió com o una suerte
de co n q u istad o r de una más amplia y abierta sociedad económ ica.
R o to el aislam iento de las ciudades, extendidas las fronteras del
com ercio, éste no p u d o ser dom inado p o r aquéllas. La sociedad
económ ica se haría, hacia el siglo xvi, a la m edida de los territo rio s
dom inados p o r las m onarquías. La relación en tre los protagonistas
de la sociedad económ ica y los de la sociedad política sería
cuestión de tiem po, de necesidades, de intereses y recursos co n ­
currentes. E l p o d e r real interv in o deliberadam ente en la explota­
ción de los recursos nacionales con suerte diversa. Llevó a cabo
políticas co n cretas para in crem en tar el com ercio in terior y exte­
rior. El m ercantilism o fue la versión económ ica del proceso
p o lítico de consolidación del p o d er regio. T e o ría nueva, según
la cual la potencia de un E stado se funda sobre la riqueza de su
com ercio, ju stificó la intervención del p o d er real y dio lugar a
una nueva clase de hom bres con m ucho dinero, espíritu de em ­
presa y una ética vinculada co n el p ro v ech o económ ico, que al
cabo los haría enem igos naturales de la nobleza y aliados del rey.
El desarrollo de la m onarquía com o p o d er altam ente c en tra­
lizado, capaz de alentar y e stru c tu ra r la form ación de un aparato
adm inistrativo de apoyo, y la difusión del m ercantilism o com o
orientación fundam en tal de la econom ía de las grandes potencias,
serían procesos convergentes.
El m undo en el que se inserta la España im perial no sólo v id a y c u ltu ra

alienta hum ores especiales en lo religioso, lo p olítico, lo econó­

m ico y lo social. Es toda una vida cu ltu ral la que sirve de am ­
biente a esta época. El R enacim iento, que en un sentido denom ina
a un m ovim iento intelectual que com ienza a fines del siglo xv
y se expande en el p rim er c u a rto del xvi, buscó su inspiración en
la antigüedad clásica estudiada d irectam ente p o r los hum anistas y
no com o consecuencia de la transm isión cristiana. Y en o tro sen­
tido vino a calificar to d o el proceso que describim os, en el que la
majestuosa co n stru cció n medieval, que reposaba sobre la doble
autoridad del Papa en lo espiritual y del E m p erad o r en lo tem ­
poral, se agrieta p rim ero y se derru m b a después.5
El R enacim iento tiene, p o r lo tan to , m anifestaciones distintas
pero no divergentes. La expresión artística es una de ellas. Se
expande desde Italia a toda E uropa. La influencia italiana es des­
igualm ente com prendida y asimilada, p ero es form idable porque
el siglo xvi es nada m enos que la época de M iguel Á ngel, de Rafael
y de T ician o . M enos rico que el italiano, el R enacim iento francés
se vuelca en castillos, residencias particulares, obras profanas. La
arq u itectu ra religiosa perm anece fiel al estilo gótico. Incluso P o r­
tugal aporta un estilo —el “m anuelino”, desarrollado en el reinado
de M anuel (1495-1521)— adaptando a los edificios góticos una
decoración plena de fantasía en la que elem entos antiguos se mez­
clan con plantas exóticas, m otivos m arinos y o tro s testim onios de
su gran aventura nacional." España vive, según verem os, su notable
“Siglo de O ro ”.

España desde dentro

La descripción p reced en te brinda los elem entos fundam en­

tales de la situación europea, es decir, del c o n to rn o de España.
Ideas y creencias, co n cep to s del Estado y del p o d er, form as de
vida y expresiones culturales, litigios religiosos y valores de la
sociedad económ ica procedentes del co n to rn o , p enetran la vida
española.
C on frecuencia, la perspectiva histórica sólo tiene en cuenta
dicho co n to rn o y no expone las consecuencias de esa penetración,
ni las transform aciones que sufre al adaptarse a la m anera de vivir
la vida, personal y social, que los españoles tenían. Se trata de ver
ahora a España desde den tro .

La socied ad

España llega a la esquina de los siglos xv y xvi con la expe­

riencia am bivalente de la g u erra de la R econquista. G ranada fue
conquistada tras dura lucha, que d u ró desde 1481 hasta 1492 y
rem ató cas* o cho siglos de g u e ira co n tra los m usulm anes. La
guerra no fue, pues, un estado de excepción. O ch o siglos de

r’ C h e v a l l i e r , Jean Jacques, Les grandes oeuvres politiques. D e M a-

chiavel a nos jours. E d. A rm an d C olin. Paris, 1960 (h a y edición castellana).
8 A u b e r t , A n d ré y otro s. C o n fr. H istoire. Le m o n d e de 1128 a / 7 / 5 .
E d. Classiques H a ch e tte . Paris, 1965.
 El pueblo bajo español, pobre pero lleno de vitalidad, constituía la
inmensa mayoría de la población. [Tipos del Levante español en
la Baja Edad M edia, detalle de un retablo pintado por Pablo Vergós.)

lucha habitu aro n al país a la vigilia de las armas, y un país en

armas aspira tan to a la unidad del m ando com o a la pacificación
y a la unidad política. M ientras gran p arte de E uropa trataba de
resolver el problem a de su fragm entación en un m osaico de
cuerpos políticos diferentes, España ve c re c e r un p o d e r real fa­
vorecido p o r las consecuencias de la gu erra, apoyado cada vez
más en una organización adm inistrativa, p reo cupado en desarro­
llar las com unicaciones —cam inos y c o rre o — y con un creciente
y co n cen trad o p o d erío m ilitar. T o d o un sistema asentado sobre
dos reinos estratégicos: A ragón y Castilla.
La base de p o d er que significaban Castilla y A ragón fue cía- La base te rrito ria l
ram ente p o nderada p o r los reyes Isabel y F ernando. Castilla tenía del poder real
una superficie de 355.000 km 2 y una población de 7.000.000 de
habitantes. A ragón 110.000 y 1.000.000, respectivam ente. A m bos
reunían, pues, ocho millones de personas en 465.000 km 2 de super­
ficie. El relieve de esta base te rrito ria l v dem ográfica se advierte
m ejor com parándola con reinos y ciudades españolas —N avarra
tenía apenas 100.000 habitantes en veinte mil kilóm etros cuadrados;
G ranada 700.000 en trein ta mil y M adrid contaba con m enos de
10.000 personas—, y con reinos o Estados europeos —Francia ente­
ra se aproxim aba a los 10.000.000 de habitantes e Inglaterra a los
2 .000 .000 .
En el m undo español de los Reyes C atólicos o cho de cada
diez habitantes eran cam pesinos. J. S ob req u és7 perfila una pirá­
mide social en cuya extensa base estaba situada la enorm e m ayoría
campesina y un im po rtan te nú m ero de m enestrales o trabajadores
de las ciudades. Era posible d istinguir todavía a los m enestrales
de los pobres, pues en las ciudades aquéllos vivían en un lim itado
y relativo bienestar com parados con los cam pesinos, económ ica­
m ente m uy débiles y aún en proceso de m ayor em pobrecim iento
y todavía incapaces, en general, de reacciones sociales, salvo en
algunas regiones de C atainña y A ragón. En el nivel siguiente se
hallaba lo que hoy llam aríam os la clase media —los sangradores,
los notarios, los artistas de nota, los patronos industriales, los
m ercaderes y co rred o res—. Pocos y de escasa influencia, com o no
fuera m unicipal, pues dirigían co rporaciones grem iales y p artici­
paban del g obierno de la ciudad, en la que vivían los judíos. Esta
burguesía ten d ría en España un sentido p olítico más bien que
un sentido económ ico apoyado en solidaridad de clase.
A m edida que se asciende hacia la afilada p u n ta de la p irá­
mide social de la España de la época, se encuentra a la aristocracia,
dividida en tres gru p o s principales: los grandes y barones —nobles
p o r derecho p ro p io —, que no eran más de cinco m il; los m ilitares
o gentilhom bres —nobles p o r extensión—, que en tre infanzones,
hijosdalgo y donceles no llegaban a cincuenta m il; y el patriciado
urbano, com puesto p o r unas sesenta mil personas.
Se puede visualizar ahora la estru ctu ra de dicha pirám ide so­
cial: una base enorm e com puesta p o r seis millones de personas,
una franja media que apenas llegaba al m illón y un pequeño sector
en la cúspide que no superaba las ciento quince mil y que durante
el reinado de F ern an d o e Isabel, cuando la población llegó a ser
de diez millones de habitantes, se limitaba al 1,6 % de aquélla. La

7 V ic e n s V iv e s , J. H istoria de España y A m érica. F,d. V icens Vives. B ar­

celona, 1961. C olaboración de S antiago Sobrequés VTidal en el to m o 11,
págs. 107 v siguientes.
base económ ica del p o d e r de dicha aristocracia, que servía de
soporte al p o d e r p o lítico y social que tales recursos perm itían,
era la tierra, distribuida en p ro p o rcio n es inversas a las recién des­
critas: los pocos tenían m uchísim o y los más tenían m uy poco.
E l 97 % de la tierra estaba en p ropiedad de aquel 1,6 % de la
población, y el 98,4 % de ésta poseía algo del 3 % de tierra restante.
Los grandes y barones tenían el 49 % de la tierra; la nobleza
de segundo g rado, los obispos y el p atriciado u rbano el 47 % y al­
gunos co m ponentes de los sectores m edios el 4 % . La distancia so­
cial se reflejaba tam bién en los recursos. Los ingresos anuales de
un m iem bro de la nobleza —el m arqués de V illena, p o r e je m p lo -
eran de 100.000 ducados; los del obispo de Santiago 60.000. Pero
el m édico real ganaba 240 en el año, y un jornalero nueve.
A ncha en su base y afilada en su vértice, la pirám ide social
no era sin em bargo tan rígida e inm óvil com o la im agen sugiere.
E l acceso a la nobleza estaba abierto en todas las direcciones, ha­
bía con tin u id ad en tre el noble y el no noble, m ientras el clero
aparece com o un estam ento con sentido co rp o rativ o .
E n d ich o escenario social operó hábilm ente el p o der de F er­
nando e Isabel, circu laro n ideas y creencias con suerte diversa y
m ostró su fisonom ía singular el hom bre español.

El h o m b re
C om o dirigente o com o parte del pueblo, el hom bre español
fue protagonista. E scritores de todos los tiem pos añadieron seg­
m entos a su fisonom ía: espíritu áspero y seco, sin térm inos m e­
dios; desinteresado y a veces apático, pero co n energía inagotable
para lo más com plicado; hum anitarista y fra tern o —llano en la
altura, digno en la p o b reza—, tradicionalista —la adhesión a lo
antiguo le ha p arecido lo más seguro y el estilo de vida más so­
b rio —, p ero tam bién idealista y religioso:
Por la honra / p o n la vida / y p on los d os, / honra y vida, / p o r tu
Dios.
Sin em bargo pocas notas características de los españoles han
conseguido tan general coincidencia com o su individualism o y
la pro y ecció n política y social de éste: el particularism o. E n la
España una y diversa, el individualism o no es filosófico. Claudio
S ánchez-A lbornoz señaló bien que los españoles no hubieran es­
crito nunca los derechos del hom bre fren te a la sociedad, sino
co n creto s derechos de la sociedad sobre los individuos. “N o se
reglam entan los riegos sino d o n d e escasea el agua” . La C arta M ag-

1
 Los nobles constituían uno de los estratos sociales de mayor gravi­
tación en España. [D etalle del sepulcro de don Juan de Padilla, to ­
mado de El estilo gótico en España, de A. Mayer.)

na define libertades; la de León fija norm as de justicia. A firm ado

en el orgullo y en la pasión ibérica, el español se ha unido con fre ­
cuencia a la libertad, se ha m ultiplicado con el coraje y exasperado
con la pasión.
A su vez, la patente diversidad de España, com o la califica
Pedro Laín, se realiza a través de cinco m otivos principales: el
regional, el crono ló g ico —pues com o pueblo viejo contiene m odos
de vivir pertenecientes a distintos niveles históricos—, el ideológico
—porque la disparidad en ocasiones se exaspera y politiza—, el
tem ático —p o rq u e la actividad creadora de los españoles se orienta
hacia tem as siem pre plurales—, y el social —que según verem os
se manifiesta desde los siglos xvi y x v i i en diferencias económ icas
y culturales acentuadas en tre los niveles más altos v más bajos
de la vida española.K
“ ¿T odos aparte o partes de un to d o ? ”. La feliz expresión de P a rtic u la ris m o

O rtega y G asset en España invertebrada sugiere dicha tendencia

al particularism o que agota en la historia española m uchos g ran ­
des program as de vida colectiva v se trad u ce en actitudes y com ­
portam ientos.
Las partes del to d o com ienzan a vivir com o todos
aparte. A este fenóm eno de la vida histórica llamo yo
p articularism o ( . . . ) cada g ru p o deja de sentirse a sí mismo
co m o p arte y en consecuencia deja de sentir los sentim ien­
tos de los demás.
E n la nobleza, el h o n o r, la gloria, el ejercicio guerrero ,
conviven con la ten tació n a la holganza. La fe religiosa favorecía
una visión optim ista de la vida, estim ulaba el instinto gu errero
y el desprecio del riesgo. El g u e rre ro “se traga la existencia sin
pestañear, con to d o su d o lo r y su riesgo d e n tro ”, diría O rtega.
Pero si la nobleza tu v o los mismos ideales que la de los demás
países de la E u ro p a occidental, no tu v o el m ismo reclutam iento.
La baja nobleza se creó en E uropa p o r el vínculo típicam ente
feudal del vasallaje y luego p o r los “ m enestrales” . En España se
form ó p o r el servicio de la guerra. De allí tam bién el m ovim iento
entre las clases, desconocido en o tro s países medievales. N o fue,
pues, un secto r cerrad o , dado que el ascenso social podía conquis­
tarse con el servicio g u e rre ro distinguido, p o r la fam iliaridad con
la m uerte. Los ideales y concepciones de la nobleza tenían así un
canal de com unicación popu lar, pues cada uno era, potencialm ente,
un fu tu ro hidalgo.
En cam bio, la burguesía habría de tener, p o r m ucho tiem po,
desarrollo aném ico. Sólo se hizo fu erte donde la nobleza era casi
inaccesible —C ataluña, p o r ejem plo— y creció a diferente com pás
que en el resto de E uropa. La infancia de la burguesía castellana
coincide con la m adurez y el triu n fo de la italiana, de la flam enca,
de la francesa. O riginalm ente halló tres cen tros de desarrollo:
Burgos en el n o rte, Sevilla en el sur, M edina en el centro."
E n tre ta n to , el desarrollo del hidalguism o fue notable y con

8 L a í n E n t r a l c o , P e d ro , U na y diversa España. E d . E dhasa. B arce­

lona, 1968, págs. 25-46. S obre el tem a: M enéndez Pidal, G ó m e z M oreno,
A m érico C astro , D ám aso A lonso, P ío B aroja, adem ás de los no m b rad o s
L aín y S án ch ez-A lb o rn o z. D e O rte g a y G asset, ver O . C., to m o m , pág. '68.
9 B arcelona, en C ataluña, representa una excepción en el proceso, pues
pertenecía a la única región española que tu v o un sistem a feudal paralelo
al del resto de E u ro p a.
consecuencias. Celoso de sus p rerrogativas, sus pautas culturales,
ideales y ritos fuero n sem ejantes a los de la nobleza, así com o su
desprecio p o r el trab ajo m anual, la industria y las finanzas. Su
p o der social derivaba de las gracias reales p o r vía de privilegios
y en las guerras de la R econquista aquéllas fu ero n acom pañadas
p o r cesiones de tierras, co n lo que el relativo p o d er económ ico
de los hidalgos tam bién p ro ced ía del p o d er regio.
Los únicos ricos situados en tre el pueblo p o r un lado y la
nobleza y la burguesía p o r el o tro , eran los judíos. H ábiles para
m ultiplicar su riqueza, se dice que su apo rte al desarrollo del país
fue relativam ente escaso. Su p o d e r económ ico estim uló la envidia,
la xenofobia y al cabo el asedio de los demás sectores españoles.
F ueron quizás esos m otivos, más bien que la diferencia religiosa
los que inspiraron su expulsión, que C laudio S ánchez-A lbornoz
califica de dem agógica y ta rd ía .10
Pero España tenía adem ás o tra categoría social: la de los
hom bres “ libres”. E ran libres los caballeros, los burgueses y los
cam pesinos sin caballo de las tierras nuevas, o que habían reci­
bido privilegios; los hom bres de behetría o pequeños propietarios
que rendían hom enaje al señor que quisieran y que podían cam ­
biar de señor a su arb itrio ; y los colonos, que no estaban afectados
a tierra alguna y en consecuencia podían, p o r el abandono de
aquélla, cam biar de señor.
Si España fue siem pre una y diversa, el hom bre español expo­
ne en to d o tiem po una imagen polifacética. Ella explica que llevara
a España a una de sus posiciones más brillantes y fuera asimismo
protagonista de sus más notables em presas nacionales e interna­
cionales. Y que fuera juzgado, elogiado o condenado, con arg u ­
m entos extraídos de su acción y su pasión polivalentes.

El poder, las idea

NM

y las creencia

El p erío d o com prende tres grandes reinados: el de los Reyes

Católicos F ernando e Isabel (1474-1517), el de C arlos I (1517-
1556) y el de Felipe II (1556-1598).
La política de los reyes es u no de los cam inos posibles para
describir la época, pues ap retados unos co n tra otros, hechos de

10 S á n c h e z - A l b o r n o z , C laudio, España, u n enigm a histórico. E d . S u d ­

am ericana. B uenos A ires, 1956, to m o ii, págs. 258-60 y págs. 165-298, si se
q uiere am pliar el tem a, de difícil acceso y ponderación.

18
distinto relieve adquieren la fisonom ía de un g ran gesto histórico
que se revela hasta Felipe II com o un form idable proceso incor-
porativo de com unidades hasta entonces separadas, com o una his­
toria ascendente y acum ulativa, y desde 1580 com o un proceso
de decadencia y desintegración. Esta visión im presionista de
la historia española no es desdeñable: p erm ite ver situados en la
p arte ascendente del gesto hechos y procesos sensacionales, com o
el D escubrim iento, la C onquista y la C olonización, y en la parte
descendente hechos que conciern en directam en te a la historia de
los argentinos, com o la R evolución y la Independencia. M enéndez
Pidal coincide en que “ las altas dotes de Felipe II y la grandeza
de su co n cep ció n política m antienen el im perio en creciente, pero
se prevé que el m enguante com enzará en seguida”.
Expresión cu ltu ral de la historia ascendente de España es el E xp resió n c u ltu r a l
d e l ascenso:
llamado “Siglo de O ro ”, que en rig o r co m p ren d e los últim os años El S iglo d e Oro

del siglo xv, to d o el xvi y la p rim era m itad del xvii. Es decir que
precede al “g ran siglo” francés —desde C orneille a Saint-Sim on,
y que en realidad con tien e sólo setenta años brillantes— y supera
largam ente la cen tu ria que lo bautiza —pues com ienza en Colón
y culm ina en C alderón y M urillo—. Su fama no alcanza quizás
al del francés, p ero no es injusto d ecir que lo supera en esplendor.
Y tam p o co es d ato desdeñable co m p ro b ar que en la relativa mini-
m ización histórica del “Siglo de O ro ” español m ucho tu v o que
hacer el éxito del proselitism o político eu ro p eo co n tra el prose-
litismo p o lítico español: aquél logra plasm ar la denom inada “ le­
y enda n eg ra” . Éste deberá esperar la objetividad histórica, siem­
p re relativa, para neutralizarla.
El inventario cu ltu ral del “Siglo de O ro ” es, en efecto, im ­
presionante. M ovilizado p o r el facto r religioso y p o r las empresas
de expansión colonial, con tien e a los hum anistas, com o Francisco
de V itoria, Juan Luis V ives, Juan de Ávila, fra y Luis de G ranada,
fray Luis de León. Es el tiem po de la poesía del catalán Boscán y de
su am igo G arcilaso de la V ega. D e la a rq u itectu ra de A lonso B erru-
guete, anim ador del plateresco, y del arte singular de M iguel de
C ervantes, que publica la prim era p arte del Q u ijo te en 1605, y des­
cribe, hasta su m uerte en 1616, la epopeya de España y de sus hom ­
bres. Incluye asimismo a talentos com o F rancisco de Q uevedo, Lope
de V ega, G ó n g o ra y G racián . Y todavía resta por señalar lo que
constitu y e para algunos el núcleo de la fama del arte español:
sus pintores. P orque la p in tu ra española bastaría p o r sí sola para
revelar, al ojo avizor, el esplendor crecien te de la España singular
que describim os. La generación decisiva nace precisam ente en

19
el siglo xvi y alcanza el xvn. Incluye a R ibera, llega hasta Ve-
lázquez —nacido en Sevilla en 1599—, y tam bién a Z urbarán, a
Cano, a M urillo y a V aldés Leal. Y pertenece a ese siglo la audaz
renovación plástica de F.l G reco .

La m o n arq u ía bicéfala d e
los R e y e s C atólicos

E l proceso u n ificad o r de España, que venía operando desde

la época del Cid, se consolida co n los Reyes C atólicos. La unidad
no fue expresión unilateral de la aspiración de los grandes y de
los nobles, sino tam bién del pueblo. El m atrim onio de Isabel y
F ernando estaba en la línea de las aspiraciones populares, c o n ­
trarias a m atrim onios ex tranjeros reinantes en la península, y di­
cha línea reaparece en m anifestaciones distintas, hasta el p u n to
que se revela en los juegos infantiles y en la literatu ra de su tiem po.
La época de los R eyes C atólicos co m p ren d e cu arenta y tres
años, pues aunque Isabel m urió a fines de 1504 y F ern an d o al em ­
pezar el 1516, los co rto s p eríodos de g obierno de Felipe el H e r­
m oso y del cardenal Cisneros en Castilla no alteran la política
m onárquica p rom ovida p o r aquéllos. Esa política se encam inó a
realizar la unidad española, a ro b u stecer la au to rid ad real, a dar
im portancia internacional a España y a co n tin u ar la expansión tra ­
dicional de sus dos Estados fundam entales: A ragón en el M edite­
rráneo y Castilla p o r el M agreb y el A tlántico. La m onarquía de
los Reyes Católicos tu v o las características de los cam bios po líti­
cos generales de la época, según lo expuesto: cen tralización b u ro ­
crática, consolidación del p o d er regio, intervención en la sociedad
económ ica. Esto se p ro d u jo sin desm edro de la autonom ía relativa
de A ragón y de Castilla, que perm anecieron co n adm inistración,
leyes y C ortes propias. La e stru c tu ra del Estado, cu y o vértice es­
taba ocupad o p o r los reyes, tenía com o organism o principal el
C onsejo Real, reorganizado en 1480 y desde entonces eje del com ­
p o rtam ien to m onárquico hasta bien en trad o el siglo xvn. Lo co m ­
ponían un prelado, tres caballeros y hasta ocho o nueve letrados.
Predom inio de los juristas, co n ten ció n de la nobleza. El Consejo
Real entendía, en secciones y salas diferentes, de asuntos de política
exterior, de justicia, de hacienda y de H erm andad. El p o d er real
se im puso sobre la nobleza, logró un dom inio suficiente sobre la:
ciudades, organizó la burocracia y las com unicaciones para el ser-
vicio más eficiente de la cond u cció n y el más efectivo alcance del
poder regio hasta los confines.
Si la g u erra favoreció, según se dijo ya, la consolidación del U na p o lític a
e c o n ó m ic a
poder, estim uló la form ación de un ejército “ nacional” . Y todos in te rv e n c io n is ta

esos instrum entos v form as de co n d u cció n tuvieron tam bién

efectos en la econom ía. Se elaboró una suerte de política econó­
mica co n in tervención deliberada de la m onarquía, que abrió
puertos, trazó cam inos, y cuidó —con relativo acierto— de la
vida industrial castellana. Favoreció la organización grem ial con
el prop ó sito de m ejorar el trab ajo de los m enestrales y dictó p ra g ­
máticas para reglam entar la industria textil, la del bordado, la zapa­
tera, la jabonera y la de arm ería. Pero la política económ ica de los
Reyes C atólicos no p u d o salvar el retraso inicial de la econom ía
española fre n te a la de o tro s pueblos de O ccid en te, ni pudo cam ­
biar la m entalidad española respecto del com ercio y las finanzas.
El viaje de C olón trasladó el c en tro de interés económ ico del
M editerráneo al A tlántico. Las consecuencias de dicho desplaza­
m iento fu ero n vigiladas p o r la m onarquía española, pero gravitó
en el p o rv e n ir de su econom ía algo más p ro fu n d o y constante:
la estru ctu ra sociopolítica de la península Ibérica. T re s elem entos C atólico s, m oros
y lu d io s
étnico-religiosos coexistían: el católico español, el m oro y el judío.
La coexistencia veríase afectada tan to p o r la intolerancia religio­
sa com o p o r los efectos de la g uerra de la R econquista. C on la
conquista de G ran ad a se firm ó el edicto que daba a los judíos
c u a tro meses de tiem po —desde el 30' de m arzo de 1492— para
elegir en tre la expulsión y el bautism o, sin posibilidades de sal­
var el oro , pues la exportación de los m etales preciosos era cosa
prohibida.
El problem a jud ío se tran sfo rm ó , así, en cuestión desencade­
nante de efectos económ icos y sociales. E n regiones com o A nda­
lucía, ta n to el m ovim iento bancario com o buena parte del co m er­
cio internacional eran realizados p o r los judíos. T am b ién m ucho
de la vida industrial. Los m oros se reclutaban com o artesanos o
agricultores especializados. Las conversiones atenuaron parcialm en­
te el daño, pero no lo com pensaron co n suficiencia, p o r la actitud
de nobles e hidalgos, que despreciaban el trab ajo m anual, y la
prevención del español respecto del m anejo del dinero. La vigilan­
cia del E stado y del Santo O ficio hizo el resto. Al cabo, esta cues­
tión hirió de gravedad la form ación de una burguesía artesana y
m ercantil en esa época en que España no vivía en la abundancia.

71
 C arlos I y la co n cepción im perial

La o b ra u nificadora de los Reyes C atólicos hubiera podido

co n tin u a r bajo el m ando de u n prín cip e español o extranjero, a
pesar de la preven ció n española hacia los gobernantes extraños.
P ero Carlos de G an te, quien sería Carlos I de España, com plicó
las cosas cuando insertó los dos reinos ayuntados p o r la diarquía
de F ernando e Isabel en una gran estru ctu ra im perial, g o b ernando
com o Carlos V de Alem ania.
Carlos, nacido en G a n te en el 1500, recibió los dos reinos en
un am biente de pacificación y de concordia, en el que pocos avi­
zoraban grandes crisis. La época parecía p ropicia para alianzas y
coincidencias. Príncipes educados en una m ezcla de hum anism o y
caballería podían em p ren d er una suerte de “política de la cris­
tian d ad ”, estru ctu rad a en to rn o de c u atro líderes regios: E n ri­
que V IÍI, M axim iliano I, F rancisco I y Carlos I de España.
C uando Carlos llega a España, se clausura el concilio de Le-
trán. M aravall, que su braya o p o rtu n am en te la influencia que en­
tonces tenía la Iglesia C atólica en el am biente y en tre los hom bres
de poder, destaca las líneas trazadas p o r el concilio para ser segui­
das en em presas políticas: asegurar la paz en tre los príncipes
cristianos, refo rm ar la Iglesia co rrig ien d o abusos que p o r todas
partes se denunciaban, re d u c ir las herejías que am enazaban la uni­
dad del cristianism o y hacer la g u erra al infiel.
Esa cuád ru p le recom endación es im p o rtan te para en ten d er el
co m portam ien to de los reyes, la m archa de la conquista y el de­
rro te ro im perial de España.
E n Carlos I dicho encuad ram ien to tiene expresión singular.
Básicam ente cristiano y de su tiem po, cree en el universalism o
p o lítico y m oral. H o m b re de p oder, acepta las técnicas apropiadas
a su conservación, m aneja los m atrim onios dinásticos, se interesa
p o r la nueva técnica m ilitar. T ien e una concep ció n patrim onial de
la dom inación política y cree en el “ derech o del Im p erio ” para
reglar las relaciones de m ando y obediencia. Su concepción se
m ueve en dos planos que g ravitan tam bién sobre su acción p o ­
lítica: el del Im perio A lem án —o sea la organización política de
los príncipes alemanes— y el del Im perio C ristiano —es decir el
que debía expresar e institucionalizar la organización política de
la cristiandad.
La tra y e c to ria entera de Carlos I de España estará m arcada
p o r el esfuerzo constante ten d ien te a im poner una idea im perial
 Mapa de los dominios españoles en la época de Carlos 1, con indica­
ción de los correspondientes a la época de los Reyes Católicos.

que concibe nueva, sin lograr zafarse de una idea im perial que en
rig o r era tradicional.
C uando en 1548 dicta sus últim os consejos a Felipe, su hijo,
la pretensión de insertar los reinos españoles en un único im perio
se habrá fru strad o . P o r eso

fren te a su antigua tesis de que era necesario reunir en

una sola m ano todos los dom inios de la Casa de A ustria
para sostener el Im perio del m undo, acepta ahora la exis­
tencia de un Im perio germ ánico y ju n to a él un com plejo
de p o d e r hispánico-flam enco-italiano, que hace del rey

93
 de España el poseedor de una potencia verdaderam ente
im perial."
Sus instrucciones serán decisivas. Felipe hallará trazado el ca­
mino para una hegem onía internacional. F.n él culm inará el ade­
mán ascendente de la historia imperial española.

La m onocracia e g o c é n tric a
de Felipe II

Felipe supo utilizar el cálculo dinástico con singular pragm a­

tism o político. El m atrim onio en tre dinastías es, para él, ante todo,
una solución de conflictos v un m edio de acrecentam iento de su
poder. En la vida de Felipe II figuran varias reinas.
Sin ironía podría hablarse de “ m atrim onios geopolíticos”, tan
p ro n to com o se com pare el mapa y la relación de fuerzas de los
reinos de entonces v se tenga presente el origen geográfico de las
esposas de Felipe: P ortugal, Inglaterra, F rancia, A ustria e indirec­
tam ente Italia.
Con la paz de Cateau-C am bréssis, que dio cierta ventaja a
E nrique II v fue base de la “ paz católica”, com o se llamó al fin de
la larga lucha en tre España y Francia, term inó la prim era parte del
reinado de Felipe, epílogo si se quiere del de Carlos I, y señaló
el com ienzo de la política de la C o n trarrefo rm a v del predom inio
español en E uropa. Las líneas maestras del concilio de Letrán
todavía son patentes. Porque los devaneos am orosos de Felipe II
no excluyen la p rudencia, la escrupulosidad y el cuidado en el
objetivo de la restauración o de la expansión del catolicism o. Estas
razones explican en parte el m atrim onio de Felipe con M aría
T u d o r, la “S anguinaria”, a quien apoya en su cam paña político-
religiosa en Inglaterra. T am b ién explican la persecución a los ju­
díos v m oriscos, m ientras hacía lo necesario para que el largo,
accidentado v decisivo concilio de T re n to rem atase su obra, que
según m uchos fue posible p o r Felipe y p o r los teólogos españoles.
Felipe II acepta el com bate en todos los frentes donde se liti­
gue p o r la expansión im perial de España y se necesite una cruzada
religiosa. Es la época culm inante de la lucha co n tra el tu rc o en la
persona de Solim án el M agnífico, de la Santa Liga que unirá a

11 M a r a v a l i . , Josc A ntonio, T eo ría española d el E stado en el si­

glo X V I I . E d. Instituto de E studios Políticos de M ad rid , 1944. (L os tres
c en tro s de apoyos fundam entales para el p o d e r im perial de C arlos I eran
España, los Países Bajos v M ilán.)
Kspaña, V enecia y R om a —en tre 1570 y 1571—, m ientras se di­
funde el m alestar antiespañol p o r E u ro p a, im presionada p o r los
triunfos peninsulares. Francia aliada co n T u rq u ía , Inglaterra, A le­
mania y los Países Bajos, prevenidos, son cam pos de resistencia o
de guerra potencial. E n esos tiem pos Felipe II extiende la cruzada
religiosa hasta Francia, en cu y a política in te rio r y exterior in te r­
vienen co n aires de tutela Inglaterra v los Países Bajos. Las guerras
de religión son el sím bolo de la época y la Liga, solución típica
del siglo xvi, representa una suerte de alianza político-religiosa de
católicos dirigentes con el fin de apoyarse m utuam ente, llegando
a oponerse o a im poner reyes, o a evitar que lo sean hasta tanto
abjuren de creencias con trarias al catolicism o, tal el caso de E n­
rique de B orbón. E n los Países Bajos, a su vez, se consum irán p o r
m uchos lustros tesoros y energías.
H acia el fin de su vida, el viejo y enferm o Felipe II firm aría
la paz de V ervins —1598— abdicando en favor de su hija la in­
fanta Isabel Clara E ugenia y de su fu tu ro m arido, el archiduque
A lberto. Súmese a esa acción la desplegada en Inglaterra y la
política peninsular, que culm inó con la ocupación m ilitar de P o r­
tugal en 1580 para hacerse rey en 1581, y se ten d rá un cuadro
aproxim ado de la energía de España y de Felipe II, quien m uere
en El E scorial —m onasterio e iglesia, m ausoleo y palacio, escuela,
m useo y biblioteca—, m anifestación de sus tendencias y de su
espíritu, co n stru id o en tre 1561 y 1584. T e n ía setenta y un años.
H abía reinado cuarenta y dos.

La te o ría política esp añola

del siglo X V I

T am b ién en España la historia del pensam iento p o lítico es

la historia de sus problem as, relación recíp ro ca en tre la teoría
y la experiencia. A la p ar de E uropa elabórase la concepción del
Estado que m arcará las ideas políticas de la península y de sus
colonias. E sto significa que España llega a ten er una verdadera
escuela del pensam iento p o lítico en el siglo xvi, situada entre
los posglosadores y canonistas de los siglos xiv y xv, y Jean Bodin,
A lthusio y G ro c io que representan el trán sito del siglo xvi al xvn.
El pensam iento español del siglo xvi trata especialm ente del
poder, de su naturaleza, de sus funciones y de sus lím ites.12

12 C oftfr. Luis S ánchez A gesta: E l c o n ce p to d e l E stado en el pensa­

m ie n to español d e l siglo X V I . E d . M arisal. M adrid.
Según el excelente estu d io de Sánchez A gesta, los oríg en es de dicha
 C o n stru y e una teo ría de la política, en la m edida que logra
una concep ció n sistem ática que in terp reta y form ula los p ro b le­
mas capitales del E stado: la autonom ía y la jerarq u ía de su poder.
La concepción española del siglo xvi tiene su fu ente en F ran ­
cisco de V ito ria, y éste no piensa en el vacío, sino m uy a propósito
del problem a histórico p lanteado p o r el d escubrim iento de A m é­
rica: si el E m p erad o r o el Papa eran señores tem porales de todo
el orbe.
E n V ito ria, el E stado es una “com unidad p e rfe c ta ”,/u n to d o
autosuficiente que no es p arte de o tro ser p o lítico superior, y por
lo tan to independiente respecto del Im perio, lo que nos recuerda
aquel dilem a im perial de C arlos I.
E n la concepción del E stado com o “c u e rp o m ístico”, en
cam bio, se advierte la influencia de la doctrin a de San Pablo. La
sociedad es pensada com o un o rden jerárq u ico y o rgánico cu y o
vértice n atu ral es el p ríncipe. D om ingo de Soto dirá, en ese sen­
tido, que “el prín cip e no está fuera de la com unidad sino den tro
de ella, aunque en puesto preem inente, com o cabeza”. El p o der
sin em bargo, se atrib u y e a la com unidad co n independencia de
los sujetos que lo ejerzan. L o q u e o cu rre es que los príncipes tie-

teo ria se re d u ce n a c in c o p rin cip io s fundam entales: p rim e ro , la hum anidad

está com puesta p o r un p lu riv erso de com unidades p erfectas —es decir, a
las que nada falta para c u m p lir su fin — que son los E stados. S egundo, cada
co m u n id ad p e rfe c ta o E stad o es u n to d o q u e se co n cib e c o m o una unidad
o rgánica, que im plica p artes arm ó n icam en te entrelazadas c o m o en un o rg a ­
nism o n atu ral, c u y a razón de ser es la realización de un fin, el bien com ún.
P o r eso el E stad o es co n ce b id o co m o un “c u e rp o m ístico ” . T e rc e ro , la
potestad real —cabeza y p o d e r su p rem o del E stad o — es un “o ficio ” p o r el
q u e se pone en eje rcic io la p btestad <jue posee la c o m u n id ad para realizar
sus fines. C u arto , “la c onvivencia política es una necesidad n a tu ra l y, en
este sentido, sé dice q u e el p o d e r del E stad o p ro c ed e de D ios, que lo co n s­
titu y ó en el acto m ism o de la C reación, co m o c o n d ic ió n del desenvolvi­
m ien to de la n aturaleza h u m an a” . Q u in to , el E stad o tiene su razó n de ser
en su fin, q u e es el bien c o m ú n . D e d o n d e se d ed u ce que la suprem acía
del p o d e r del E stad o se define p o r el bien com ún. E l d e scu b rim ien to de
tal a rq u itec tu ra teó ric a es im p o rta n te , p o rq u e pone en evidencia cierta
to m a de distancia e n tre el p ensam iento español del siglo xvi y el que se
elabora en E u ro p a, distancia q u e se hará patente en el siglo siguiente. Cada
u n o de los principios e nunciados tiene, en el pensam iento e u ro p eo , una
expresión relativam ente distinta. Para éste, especialm ente desde B odin, la
hum anidad es tam bién un c o n ju n to de E stados. P e ro cada E stad o es c o n ­
c eb id o co m o un p o d e r absoluto, indivisible e ilim itado, n o d e p en d ien te de
o tro poder. E n segundo térm in o , la indivisibilidad del p o d e r se concibe
c o m o u n dogm a que expresa la unidad del E stado. E n te rc e r térm in o , la
volu n tad soberana del re y o del pu eb lo n o está som etida a la ley, p o r cu an to
ésta em ana de aquella vo lu n tad . E n c u a rto térm in o , el E stado es el fru to
de la c o n v en ció n de los h o m b res o de una im posición del p o d er. Y por
últim o, en cu an to re c to g o b iern o de los hom bres y de lo que les es com ún,
el E stado se hace singular p o r el eje rcic io de un p o d e r su p rem o o soberano.
nen el p o d e r en v irtu d del oficio, com o d eber y no com o p re rro ­
gativa. La potestad es la “ p o ten cia” de la com unidad, que se realiza
o se actualiza en el oficio. Su justificación p ro cede del derecho
natural, q u e reconoce a Dios com o au to r, y el p ríncipe está por
to d o ello som etido al d erech o , no sólo divino y natural sino hu­
mano, p ro p io de la com unidad en la que cum ple su oficio. Ú ltim a
consecuencia: el o ficio se define y justifica p o r el fin, que es el
bien com ún.
El pensam iento p o lítico español del siglo xvi contiene una
concepción ética del E stado, la suprem acía del po d er; la so­
beranía está determ inada y m edida p o r su fin. Jean Bodin, en
cam bio, al o tro lado de los Pirineos y p o r razones históricas y
teóricas distintas, p o n d rá el acento en el c ará c ter incondicionado
del poder. Pero cu an d o V ito ria expone que “ el prín cip e no rec o ­
noce su p erio r”, usa en rig o r una fórm ula con casi diez siglos de
existencia para d iscu tir el dom inio universal del E m perador y del
Pontífice. Se dice del prin cip ad o que es “exento, inm une o libre"
para significar ta n to la independencia com o la preem inencia del
príncipe. La “ m aiestas”, m ajestad o m ayoría, señala lo m ism o.18
Suárez, a principios del siglo xvu, ep ígono de la escuela es­
pañola del xvi, dará acabada definición de la suprem a potestad,
suvm ta potestas o suprem acía:
U na potestad se denom ina suprem a cuando no reco ­
noce una potestad superior, pues esta voz “suprem a” in­
dica la negación de una potestad más alta a la que tenga
que obed ecer aquel de quien se dice que posee la suprem a
p o te s ta d . . .

Sólo que, com o diría V itoria, “g o b ern ar es la facultad o de­

recho de d irig ir o im pulsar la com unidad política al bien c o m ú n ”,
V si bien el p rín cip e puede legislar y dispensar, el legislador que
no cum ple su propia ley injuria a la república.

13 B odin c onsiderará equivalentes “m aiestas" v “so b eran ía” : la souve-

raineté est la puissance absolue e t p erpetuelle d 'u n e R ép u b liq u e, q u e les
Lalins a ppellent “ m aiestatem ” . . .
 LA RUTA DE
2 LAS ESPECIAS

El momento histórico

D e n tro de ese m undo eu ro p eo y español que acabam os de El D e s c u b rim ie n to

describir, d eterm inado p o r sus costum bres e instituciones y en­

m arcado p o r sus ideas y creencias, Se gesta y p ro d u ce el aco n te­
cim iento más trascendental del m undo m oderno: el descubrim ien­
to de A m érica.
N o es una casualidad que este d escubrim iento haya sido
realizado p o r Castilla y p rep arad o en A ndalucía. E n realidad, sólo
P ortugal estaba en condiciones p o r entonces de d isputar a Castilla
la co n creció n de sem ejante hazaña, pero los ojos de P o rtugal es­
taban fijos en la costa de Á frica.
D u ran te el siglo xv y sobre to d o bajo el im pulso del infante
don E nriq u e el N avegante, P ortu g al con o ció y aprovechó las
ventajas com erciales que o frecían las costas africanas y te m p ra ­
nam ente descubrió y se estableció en las islas A zores y M adeira.
Las necesidades com erciales tam bién im pulsaron a los castellanos,
especialm ente a los andaluces, a incursionar p o r las costas africa­
nas com pitiendo con los portugueses, y el d escubrim iento de las
islas Canarias a la vez que dio a Castilla una base atlántica, sentó
las bases de una rivalidad colonial. Los progresos logrados lenta­
m ente d u ran te la baja E dad M edia en el arte de navegar habían
hecho posibles estas aventuras. La lucha c o n tra los m usulm anes té c n ic o s '05
había desarrollado la actividad naval en A ragón, p ero to d a su
experiencia m editerránea no era aprovechable para la navegación
atlántica. E n el n o rte de la Península, astures y vascos habían
creado un nuevo tip o de nave, m enos alargada y veloz que las
utilizadas en el M editerráneo, de form as redondeadas y poco g rá­
ciles, pero apta p ara las fuertes m arejadas y los vientos del O céano.
Del perfeccionam iento de estos barcos nacen la carabela y la nao,
las grandes protagonistas del descubrim iento de Am érica.
 t'uvcf) ¿tog&flfftiafcit í>c|J Sroníjof. gapitcn».

Las carabelas redondas, adecuadas a la navegación oceánica, fueron

el m edio de transporte de los descubridores.

Pero el apo rte n o rte ñ o no se detiene allí. D edicados a la pesca

y aplicados a la caza de la ballena, los m arinos cantábricos desarro­
llaron en la Edad M edia una form a p articu lar de organización
basada en el com prom iso v oluntario de los m arineros con el capi­
tán organizador de la em presa. A p a rtir del siglo x i i i estos m arinos
com enzaron a in terv en ir en las em presas m ilitares co n tra la G u -
yena, actu an d o los capitanes a la m anera de caudillos navales
responsables que hacían partícipes a quienes le seguían del b o tín
de guerra. Estas luchas que los llevaron hasta el Canal de la M an­
cha —así co m o la pesca parece haberlos llevado hasta T e rra n o v a —
sentaron las bases, com o ha puesto de m anifiesto D em etrio Ra­
m o s1, de una organización profesional basada en la co ntratación
de servicios de hom bres expertos que hacían la g u erra a su riesgo
y en busca de una ganancia.
Estos hechos y costum bres dieron a los vascos y asturianos

1 R a m o s , D em etrio , D eterm inantes fo rm a tivo s d e la hueste indiana y su

origen m o d élico . E n “R evista C hilena de H isto ria del D e re c h o ”, Santiago
de C hile, 196S, n 9 4.

■70
 una experiencia naval que los llevó a la hegem onía en su oficio.
Según el citado investigador español, en el siglo xiv la tregua de
la guerra de los Cien A ños y la poco próspera econom ía del n o rte
de Castilla p ro d u jo una m igración hacia el sur de los experim en­
tados navegantes, quienes se establecieron en el ám bito sevillano,
dom inado hasta entonces p o r los m arinos genoveses y su técnica.
Las guerras c o n tra los m oros para cerrarles el estrecho de G i-
braltar, los conflictos co n P ortugal y las incursiones hacia las
costas africanas y sus islas, term in aro n p o r p erfeccio n ar no sólo
el instrum ento técn ico y la estru ctu ra organizativa de estas gentes
de m ar, sino que fijaron tam bién su espíritu de aventura.
A la vez, los genoveses y portugueses habían creado las cartas
de m arear o de navegación. C on el invento del cuadrante y del
astrolabio, realizados m u y anteriorm ente, los m arinos estaban en
condiciones de fijar la latitud, m ientras que p o r m edio de la
brújula determ inaban la dirección. El conocim iento del régim en
de los vientos alisios p o r los m arinos atlánticos hacía posible na­
vegar hacia el oeste y reg resar luego hacia el este. La única difi­
cultad residía en que no se había descubierto aún el m odo de
fijar las longitudes o m eridianos, lo que explica los posteriores
errores de C olón al tra z a r la ru ta a C atay (C h in a) y los conflictos
jurisdiccionales en tre Castilla y P ortugal. P o r entonces la distan­
cia reco rrid a se calculaba a ojo y se medía utilizando el reloj de
arena. H acia fines del siglo xv toda la Península y aun otras na­
ciones disponían de los elem entos técnicos para la navegación
atlántica. Pero A rag ó n estaba absorbido p o r los intereses m edite­
rráneos y P ortu g al p o r la costa africana. Los vascos radicados en
su patria, igual que los galeses e ingleses, sólo navegaban ahora
el A tlán tico n o rte con fines com erciales y pesqueros y si alguna
vez, com o parece, se extendieron hasta la costa atlántica de A m é­
rica del N o rte em ulando a los daneses, nada dejaron de sus viajes
para el conocim iento cien tífico ni para la expansión te rrito ria l de
O ccidente.
Sólo A ndalucía, con aquellos mismos expertos m arinos can- A n d a lu c ía

tábrico s y sus discípulos locales, con la capacidad para la aven­

tu ra desarrollada en la larga historia del “ fecho de la m ar” y la
paralela epopeya terrestre de la R econquista, con su espíritu de
especulación y una técn ica m ercantil desarrollada p o r los inm i­
grantes genoveses allí radicados, estaba disponible para la gran
empresa. E l d escubrim iento de las islas Canarias y A zores hacía
presum ir la existencia de otras más al oeste. E l m om ento histórico
estaba dado. Sólo faltaban el hom bre y el estím ulo determ inante.

an
 I I hom bre fue C olón. Kl estím ulo, la tierra de las especias, las
islas Aiolucas.
La len titu d v los riesgos de los viajes m arítim os así com o el
escaso p o rte de las naves los hacían p oco interesantes desde el
punto de vista com ercial, salvo —com o se vio en el capítulo p re ­
cedente— que los cargam entos tuvieran un alto valor en relación
a su volum en. Por eso las m ercaderías exóticas, m uv buscadas v
bien pagadas en E uropa, eran la carga p referida de capitanes v
arm adores v de quienes la financiaban: m iem bros del patriciado
urbano, judíos, extranjeros v a veces nobles dedicados a la in­
versión com ercial. D en tro de aquellas m ercancías de excepción,
las especias orientales, costosa v trabajosam ente transportadas por
tierra hasta E uropa, constituían el ideal. La perspectiva de hallar
una ruta m arítim a que perm itiera un fácil acceso al Lejano
O riente se presentaba com o una esperanza de riquezas para los
particulares, v de pod erío v fo rtu n a para las Coronas, las que
además aspiraban a asegurarse aquella ex traordinaria fuente de
recursos p o r la conquista de p untos de ap o y o en aquellas regiones
v aun po r el som etim iento de vastas tierras.
Los objetivos de Castilla y P ortugal eran idénticos en este
asunto, pero parecía entonces que P ortugal había tohiado la de­
lantera y que difícilm ente Castilla p odría disputarle la ruta del
A frica —que consistía entonces en descu b rir el extrem o sur del
continente y g irar luego al O rien te en busca de la India y C atay—
sin arriesgar una g uerra con P ortugal o p o r lo m enos conflictos
que los Reyes C atólicos deseaban evitar para aplicar todas sus
energías a la conquista de G ranada.
C uando en 1486 el p ortugués B artolom é Días descubrió el
cabo de Buena E speranza v se asomó al océano ín d ico , m uchos
com prendieron que el rey Juan II había ganado la carrera de las
especias. Pasaría una decena de años hasta que V asco de G am a
uniera en un viaje P ortugal y la India, pero de todos m odos el
p ortugués llegó más de veinte años antes que el binom io M aga­
llanes-F.lcano.

La empresa
descubridora

Por entonces C ristóbal C olón, seducido p o r la idea de llegar

al mismo destino navegando siem pre hacia el oeste —idea que no
era original suya—, deam bulaba por las cortes portuguesas y cas­
tellano-aragonesa en busca de padrino para su p ro y ecto . I.a ruta
A M É R IC A

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s a> s g a s “■

Rutas de navegación o ceam cai

 hacia el oeste debía ser, en su opinión, m ucho rpás co rta y despe­
jada que la de Á frica. Su plan no carecía de errores, pero en su
base era c o rre c to . Los portugueses p refiriero n c o n tin u a r la ruta
ya probada y los R eyes Católicos pensaron rechazarlo tam ­
bién. P ero al fin la reina Isabel decidió apoyarlo, y en Santa
l'e, el 17 de abril de 1492, se firm aron en tre los reyes y C olón
las “capitulaciones” que fijaro n los térm inos de la em presa. En
dicha co n tratació n , se n o m b ró a C olón alm irante, v irrey y go­
bernado r de las tierras que descubriese, concediéndole el décim o
de todos los p ro d u cto s que o btuviere en los térm inos de su almi­
rantazgo. Los reyes dispondrían de las tierras a descubrir en su
condición de soberanos del m ar situado al n o rte de las islas Ca­
narias, co n fo rm e al tra ta d o de A lca£obas de 1480 p o r el cual
P ortugal reco n o ció el derech o de Castilla a las m encionadas islas.
La C orona se reservaba el noventa p o r cien to de los benefi- o b je tiv o s

cios de la em presa. C olón recibía, con el resto de la ganancia,

facultades de g o b iern o insólitam ente grandes. En la m ente del
ilustre genovés, sus posibilidades económ icas no iban a la zaga
de sus poderes políticos. N avegaría hacia C atay y la India donde
le esperaban las especias y el oro. El objetiv o com ercial fue deci­
sivo en la em presa colom bina, com o lo dem uestra la organización
que el alm irante dio a sus establecim ientos antillanos: verdaderas
factorías. T ra s esta m eta seguía la gloria personal y el engrande­
cim iento de los reyes. La intención m isionera no entraba en
los cálculos iniciales, al m enos en la form a en que se m anifestó
inm ediatam ente después, en la conquista y la colonización de
A m érica.
E l 3 de agosto de 1492 C olón zarpó con sus tres naves de la
costa andaluza y el 12 de o c tu b re del m ism o año descubrió una
islita llam ada p o r los naturales G uanahaní. C olón c re y ó que había
llegado a las islas M olucas, a las puertas de C atay. N o se im aginó
que estaba en el h o y llam ado archipiélago de las Bahamas, prim er
atisbo, seguido del descubrim iento de C uba y de Santo D om ingo,
de que u n inm enso obstáculo le cerraba el cam ino hacia la fortuna.
U n co n tin en te que dividía en dos la T ie rra entera vencía a Cas­
tilla en la disputa p o r las especias.
Pasarían todavía unos años antes de que se tuviera plena co n ­
ciencia de la im portancia geográfica del descubrim iento y algo
más para que se captara su im portancia política. España perdía
las M olucas —lo haría oficialm ente en el tra ta d o con P ortugal de
1529— p ero ganaba un im perio de p ro p o rcio n es nunca vistas. C on
el segundo viaje de C olón (1493) se inicia la etapa de la colo-
 El rostro de Cristóbal Colón es
casi tan desconocido como su
e l A lm ir a n te don C h riíto v a i origen. [R etrato a t r ib u id o al
v i p i_y r G o v í . i .iw /U xjk G ln lk a . descubridor y publicado en la
Historia General de las Indias,
■ ■ ■ ■ ■ I LA) ItiO IA $ . . cíe Herrera.]

nización de A m érica. En esta nueva expedición va no viajaron

sólo m arinos y soldados; el grueso de ella estaba constituido por
colonos con sus enseres, animales y semillas. Los acom pañaban
los prim eros clérigos que pisaron tierra am ericana.
Pese a la am plitud de la expedición no fue difícil hallar tri­
pulaciones. Cada nave estaba a las órdenes de un capitán, a quien
seguía en jerarquía el m aestre y el piloto. L uego venían los sub­
oficiales (co n tram aestre, despensero, alguacil, carp in tero , e tc .),
los m arineros y los grum etes. E n los años siguientes se in tro d u jo
la obligación de llevar ciru jan o , escribano e in térp re te, y desde
1556, dos sacerdotes. Los riesgos estaban com pensados para los
tripulantes p o r las buenas rem uneraciones: un m arinero ganaba
mil m aravedíes p o r mes (com páreselos con los seiscientos de un
ob rero especializado y los trescientos de un m enestral), los ofi­
ciales dos mil y los capitanes tres mil. A dem ás estaban las p a rti­
cipaciones en los beneficios de la em presa según era tradición
entre la gente de mar. P o r razones de seguridad se prohibió que
viajase sólo un buque, debiendo ser p o r lo m enos dos. Los in te­
reses de la C orona o. de los capitalistas p articipantes estaban rep re­
sentados p o r un veedor.
D etrás de los expedicionarios estaba el capital com ercial.
 Com o el ap o rte castellano era insuficiente dado el escaso desarro­
llo que habían alcanzado sus fuentes de capital, los genoveses par­
ticiparon en la em presa con sus dineros y tras ellos lo hicieron
otros extranjeros. Estos capitalistas actu aro n p referen tem en te por
vía del préstam o, según D em etrio Ram os, pues en principio no
deseaban c o m p ro m eter su d inero a pérdidas y ganancias, en tanto
que los m arinos p referían tam bién este sistema que les ahorraba
intervenciones excesivas de los m ercaderes en sus asuntos. Pero
aunque las form as de asociación hayan sido im puestas tardíam ente,
convenim os con Céspedes del Castillo en que la participación de
los capitalistas —de uno u o tro m odo— fijó a las expediciones
condiciones de seguridad y objetivos com patibles con su negocio
e impuso a la C orona condiciones cada vez m enos favorables para
ella desde el p u n to de vista estrictam ente com ercial.
Los extranjeros b rin d aro n tam bién a Castilla en ese m om ento
navegantes y geógrafos, com enzando p o r el pcopio C olón y si­
guiendo con V espucio, G a b o to y m uchos otros, sin c o n ta r con
el aporte p o rtu g u és cu y o más brillante represen tante fue, tal vez,
Magallanes.
Siguiendo la opinión de Céspedes del Castillo, podem os ca­
racterizar así la em presa descubridora: nace bajo el signo de un
m onopolio regio co n v irtien d o a la C orona en socia obligada de las
empresas y autorizado ra necesaria de todas las expediciones. El La e m p re s a
d e s c u b rid o ra :
descubrim iento es, p o r los aportes técnicos, hum anos y financie­ m o n o p o lio regio
ros, una em presa cosm opolita y europea co n ducida p o r Castilla,
en tanto que la etapa colonizadora siguiente será básicam ente
castellana y española.
M ientras el d escubrim iento de las islas antillanas da origen al
establecim iento de las prim eras colonias, la persistente preo cu p a­
ción p o r alcanzar la tierra de las especias va a gen erar nuevas
empresas. E n fren tad a con la barrera con tin en tal, Castilla se lanza
a la búsqueda del paso que le abra nuevam ente la ru ta a Catay.
T am bién co n c u rre n a los nuevos m ovim ientos las dificultades que
soportaban los habitantes europeos de las A ntillas, especialm ente
en Santo D om ingo. Así com ienza una doble c o rrie n te explora­
toria: hacia el oeste una, que luego se bifu rca hacia el n o rte y el
sur, y d irectam en te hacia el sur la otra. La prim era se realiza
básicam ente p o r tierra, y se apoya en la colonización antillana;
la segunda se efectúa p o r el m ar desde España en busca del fitiis-
terrae am ericano o de un estrecho. A m bos intentos pasaron rápi­
dam ente de la faz exploratoria a la co nquistadora y con flu y ero n
al prom ed iar el siglo xvi en el c en tro del actual te rrito rio argentino.
 Hacia el Plata

Estos dos m ovim ientos son curiosam ente sim ultáneos y se

diferencian en que, m ientras la exploración m arítim a es decidida
en España, la terrestre está condicionada p o r los episodios o c u ­
rridos en las flam antes posesiones am ericanas.
A pocos años de descubierta p o r C olón la costa oriental de
A m érica C entral, los españoles o cu p aro n el D arién y Balboa des­
cu b rió el M ar del Sur —P acífico — el 25 de setiem bre de 1513,
tras atravesar a pie el istm o de Panam á. Paralelam ente, el mismo
año que C olón realizaba las m encionadas exploraciones, A m érico
V espucio navegaba la costa brasileña hasta cabo F río , al este de
R ío de Janeiro y , según algunos autores, llegó hasta el extrem o
sur del contin en te. P ero lo seguro es que en 1514 los portugueses
descubrían el cabo Santa M aría en las puertas del río de la Plata.
Preocupada la c o rte castellana p o r las actividades p o rtu g u e ­
sas, envió a Juan D íaz de Solís a explorar la costa sudam ericana,
y tal vez a buscar un paso hacia las Indias O rientales. Solís costeó
el Brasil y en tró en el río de la Plata el 20 de enero de 1516,
reconoció la bahía de M ontevideo y la isla de M artín G arcía.
Su m uerte en una em boscada que le ten d iero n los indios en la
costa n o rte del río que había llam ado M ar D ulce, p ro v o có el
regreso de la expedición.
A ntes de que nuevas naves reco rrieran las costas argentinas,
C ortés desem barcó en M éxico en 1519 iniciando la conquista del
p rim er g ran im perio am ericano. Casi sim ultáneam ente M agallanes
se preparaba en España para d ar o tro paso fundam ental. P ortugués
y buen serv id o r de su rey , pasó en 1518 al servicio del de España,
con quien firm ó una cap itulación para realizar el objetivo que le
obsesionaba: en c o n tra r un paso hacia las islas M olucas. Z arpó con
cinco naves en 1519. E n enero de 1520 en tró en el M ar D ulce de
Solís y descubrió el río U ru g u a y . Siguió hacia el sur, invernó en
San Julián, donde reprim ió sangrientam ente una sublevación de
sus capitanes —prim era sangre española derram ada en tierra ar­
gentina—, se d etu v o o tra vez en el estuario del río Santa jE r u z
y el 21 de o c tu b re descubrió el estrecho que lleva su nom bre.
Siguió a través de éste y descubrió el m ar P acífico, internándose
en él hacia las islas Filipinas, en las que e n co n traría la m uerte en
form a parecida a la de Solís en suelo u ru g u ay o . T ra s varios nau­
fragios y percances, una sola nave, conducida p o r Juan Sebastián
Elcano, com pletó la prim era circunvalación del m undo en setiem ­
bre de 1522 co n sólo dieciocho de los doscientos sesenta v siete
r

Mapa del extrem o sur de

América. P ig a fe tt a , in­
tegrante de la expedición
de Magallanes, describió
el extremo sur del con­
tinente y el estrecho por
ellos descubierto. En el
>.iapa de P ig a fe tt a , el
sur está ubicado arriba.

tripulantes de la flota inicial. En 1525 G arcía Jo fré de Loaysa,

secundado p o r E lcano, in ten tó rep etir la hazaña sin o tro resultado
que hallar el m ar abierto al su r del Cabo de H o rn o s y en co n trar
la m uerte en el Pacífico.
Pero la inquietud causada en España p o r la suerte de esta
expedición, facilitó o tra que preparaba el italiano Sebastián G ab o to
con fines m ercantiles y el apoyo económ ico genovés e inglés,
teniendo p o r m eta las M olucas. Llegado a P ern am buco se en con­
tró G ab o to co n un trip u lan te que fuera de Solís y d edujo que
el co n tin en te am ericano le p odría b rin d a r iguales beneficios con
menos riesgos; abandonando la búsqueda de Loaysa, a la que se
había co m p ro m etid o , p en etró en el río de la Plata en abril de
1527, exploró el río U ru g u a y y rem ontó el P araná, levantando
cerca de la desem bocadura del C arcarañá el fu e rte Sancti Spiritus,
prim er asiento europeo en el Plata. D escubrió luego los ríos Pa- Leyenda
raguay y Pilcom ayo y recogió la noticia de la Sierra de la Plata de la plata
que estaba destinada a ejercer en el espíritu de los conquistadores
una influencia similar a la que las islas M olucas habían tenido
sobre el alma de los descubridores. Ignoram os si G a b o to conoció
la leyenda de la plata en su en cu en tro de P ern am buco, p ero es
evidente que p o r ella perm aneció casi dos años en la región, ex­
plorando ríos. A llí le e n c o n tró la expedición de D iego G arcía,
quien tam bién sucum bió al en can to de la leyenda y se unió a la
búsqueda. P or fin enviaron al capitán César p o r tierra, con el
m ismo fin. Éste llegó hasta la actual p rovincia de C órdoba y
regresó con las manos vacías, lo que determ in ó a los expedicio­
narios a regresar a España. Parece ser, si seguim os a Canals Frau,
que otros de los hom bres de César regresaron cu ando la expedi­
ción había p artid o y volviendo sobre sus pasos se in tern aro n hasta
la cordillera, la cru zaro n y m arch aro n p o r C hile hasta el Perú
donde en co n traro n a los hom bres de Pizarro, quienes habían en­
trad o en 1532 en tierra de los Incas. Así nació la leyenda de los
Césares, com petid o ra en atracció n con la de la Sierra de la Plata;
pero lo positivo es que los datos de estos extrao rdinarios cam i­
nantes parecen haber servido a las futuras penetraciones de los
conquistadores en te rrito rio argentino. Si la fu n d ació n fugaz de
Sancti Spiritus fue la señal p rem atu ra de la o cu p ació n española
del R ío de la Plata, la m archa de los Césares parece haber sido
la p rem atu ra unión de las dos corrientes d escubridoras y Ia aper­
tu ra de la prim era ru ta en tre el P erú y el Plata.
Desde estas expediciones en adelante nuestra tie rra se conoció
con el esperanzado y m etálico nom bre de su río, del que deriva
el de A rgentina, consagrado p o r las obras de M a rtín del Barco
C entenera y R u y D íaz de G uzm án.
A p a rtir de este m om ento, puede darse p o r term inado el
proceso exclusivam ente d escu b rid o r y se abre el de la conquista
de los territo rio s am ericanos, ya iniciada en otras regiones por
hom bres com o C ortés, A lvarado y Pizarro.
 3 LA JUSTICIA,
EL PODER Y LA FE

El ensayo antillano

La ex traordinaria rapidez de la conquista del co n tin en te, La c o n q u is ta

consum ada en p o co más de m edia cen tu ria, tra jo aparejada una
serie de problem as de colonización bien distintos de los experi­
m entados p o r íos castellanos en el proceso de la R econquista de
España. H asta que se llegó al m odo y estilo que caracterizaría
la ocupación hispánica de A m érica y que la d iferenciaría de las
otras experiencias coloniales posteriores de las potencias europeas,
hubo que tantear, experim entar y pasar p o r varios fracasos.
C olón fue, adem ás de d escubridor, el p rim e r colonizador de c o ló n : d e s c u b rid o r
A m érica. T o m a n d o com o p u n to de referencia la experiencia p o r- c o lo n iz a d o r
tuguesa en Á frica, concibió la colonia com o una factoría, c u y o americano
objeto p rim ario era p ro d u c ir ganancias. Estas p ro v en d rían del oro
y de la explotación de los naturales, sea que se les som etiera a
trib u to o que se les vendiera com o esclavos. Los españoles que
trajo C olón no recibieron de él tierras para explotarlas com o p ro ­
pias, sino q u e vinieron a A m érica com o asalariados. Estos hom bres
estuvieron p oco dispuestos a trab ajar tierras que no eran suyas
y a lavar las arenas de los ríos en busca de un o ro que no que­
daría en sus m anos, sino en las arcas de la C orona y en los bolsillos
del alm irante. C olón, c o n o c e d o r del c a rá c ter español, quiso fo r­
zar a sus hom bres al trab ajo co n m edidas severas y duros castigos.
E sto causó un gran d escontento, que unid o a las vicisitudes de la
dura vida del establecim iento y a los conflicto s con los indígenas,
dio origen a la insurrección de 1497. C om o solución los Reyes
autorizaron la explotación del o ro p o r los particulares fijando una
participación para la C orona. La autoridad de C olón quedó dete­
riorada y dos años después fue finalm ente destituido de sus cargos.
N icolás de O vando, el nuevo g o b ern ad o r —1502—, se alejó
de la idea de la facto ría y se dedicó a p o b lar S anto D om ingo
fundando ciudades v rep artien d o tierras a los colonos, a la vez
 M a p a d e la e x p a n s ió n e s p a ñ o la e n e l C a rib e

que reducía p o r la fuerza a los más díscolos. La nueva política

p ro v o có el rep u n te de la explotación aurífera y de los cultivos.
Pero la subsistencia de la colonia dependía de un ritm o creciente
de p ro d u cció n que no pod ían lograr los escasos pobladores blan­
cos. La única solución estaba en la m ano de obra indígena. Pero
los nativos, menos aún que los españoles, estaban dispuestos a una
disciplina de trab ajo perm an en te que nunca habían conocido. Para
ellos el trab ajo era un m edio para asegurar su subsistencia, y ésta
quedaba garantizada co n m u y p oco esfuerzo en aquel m edio de
exuberancia tropical. Im posibilitados de o b ten er m ano de obra
voluntaria, los españoles re c u rrie ro n al rep artim ien to de indios,
entregand o cierta cantidad de ellos a cada p o b lad o r con obliga­
ción de trab ajar para éste, quien en retrib u ció n quedaba enco­
m endado de p rotegerles e instruirles en la d o ctrin a cristiana. Cada
encom endero p u d o disponer así de un núm ero cie rto de trabaja­
dores; pero el sistema se tran sfo rm ó rápidam ente en una explo­
tación despiadada del indígena que no soportaba el esfuerzo a
que era som etido, agravado p o r la recepción de enferm edades
hasta entonces desconocidas para él. Las bajas y las deserciones
co n d u jero n a la caza de los indios no som etidos a la “encom ienda”
para reducirlos a ella, caza que luego se extendió a otras islas.
T rata d o s en la p ráctica com o siervos, el sistema co n d u jo a la
extinción de la población aborigen de las A ntillas en su casi
totalidad.
Este sistema term in ó p o r favorecer a funcionarios venales que
obtenían encom iendas sin residir en A m érica y que, aprovechándose
de sus cargos, acallaban las protestas de quienes denunciaban aque­
llos procedim ientos. P ero la situación hizo crisis en 1511 con la
denuncia pública de M ontesinos, que dio origen a la famosa dispu­
ta sobre la condición de los indios y com o consecuencia a un
m ovim iento legislativo (1512-1543) de sana inspiración, que si
bien no elim inó las encom iendas ni d esterró los abusos, fijó la
o rientación de la legislación española sobre el tra to a los indí­
genas, sus derechos y la p ro tecció n que les era debida.
D u ran te este proceso el cardenal Cisneros, regente de Cas­
tilla, destitu y ó en 1515 a los principales culpables y encom endó
a los frailes jerónim os el g obierno de Santo D om ingo. Los jeró-
nim os tra ta ro n de ensayar un g obierno que llevara a la práctica
la doble p reo cu p ació n de justicia y realism o de la nueva legisla­
ción y su b ray aro n el sentido misional de la C onquista, que hasta
entonces no había sido más que una desoída y persistente inquietud
de la C orona. La m u erte de Cisneros en 1518 im pidió llevar ade­
lante el experim ento, y el renacim iento antillano se dem oró hasta
el m om ento en que el indio extinguido fue reem plazado p o r el
esclavo negro.
N os hem os d etenido en relatar esta evolución de la coloni­ C a ra c te rís tic a s de
la c o lo n iz a c ió n
zación en las A ntillas p o rq u e ella lleva en germ en las principales
características de la colonización de A m érica. S ubraya Céspedes
del C astillo 1 que la idea de la explotación económ ica puesta de
m anifiesto en la facto ría se m antuvo a través de los siglos en la
existencia de privilegios y m onopolios y en el criterio fiscalista,
que la idea cisneriana de la p ro tecció n del indio floreció en las
misiones jesuíticas y franciscanas y en el espíritu cristiano de la
legislación, y que la a ctitu d del colono español, fiel al rey pero
opuesto a sus intereses, fue distintiva de to d o el desarrollo colonial.
L o relatado puede p ro d u c ir en el le c to r del siglo xx una im ­ P apel d e España

presión desfavorable a España, p o r lo que creem os o p o rtu n o

1 V i c e n s V iv e s , J., H istoria d e España y A m é rica . B arcelona, 1961,

to m o ii: G u ille rm o C éspedes del C astillo, “Las Indias en el reinado de los
R eves C atólicos”, págs. 546-7.
 reco rd ar lo dicho p o r C larence H arin g , quien distinguió las “c o ­
lonias granjas” —propias de las zonas tem pladas y fundadas en el
trabajo del hom bre b lanco— de las “colonias de explotación”
—basadas en el trab ajo obligatorio de las razas dom inadas—. A fir­
ma acertadam ente e¡ h isto riad o r norteam ericano, que la organi­
zación económ ica y social de este últim o tip o se im puso en todas
las zonas tropicales y fue com ún a las posesiones españolas, ingle­
sas y portuguesas, generan d o en todas el m ism o tipo de inconve­
nientes y de excesos. Para honra de España ninguna o tra potencia
colonial tu v o la perm anente preo cu p ació n que ella dem ostró p o r
superar tales inconvenientes y pon er fin a sem ejantes excesos.
El m ism o H arin g , ten tad o p o r la frecu en te com paración en­
tre los distintos sistemas de las potencias coloniales, dice que poco
diferían en esencia.
T o d as ellas a fro n ta ro n condiciones similares con si­
milares m étodos. P ero ningún país eu ro p eo había g o b er­
nado jamás tan vasto im perio y ning u n o pudo com pa­
rarse a España en la extensión y ejercicio de la autoridad
real. Las m edidas em pleadas parecían las únicas posibles
en aquel tiem po; frecu en tem en te d ieron buenos resulta­
dos, y no cabe cu lp ar a España de no haber podido prever
el fu tu ro más claram ente que sus rivales. Lo que debe
recordarse es que conservó su Im perio in tacto durante
tres siglos y que lo p erd ió al fin p o r no haber sido capaz
de adaptarse con nuevos m étodos a condiciones nuevas;
o sea, ni más ni m enos, lo que le sucedió a su gran rival,
Inglaterra, con la revolución de las colonias no rteam eri­
canas. N o sólo h aber conquistado tal Im perio, sino ha­
berlo m antenido p o r ta n to tiem po, c o n stitu y ó una hazaña
p o rten to sa.2

El gran examen
de coneienela

C uando en 1495 C olón envió a España u n g ru p o de indios

para que fuesen vendidos co m o esclavos, la reina Isabel, p o r co n ­
sejo de su confesor Cisneros, objetó el d erech o de esclavizar
a los nativos, lo que c o n d u jo a la suspensión de la venta hasta
tan to se conociese la razón p o r la que Colón los había reducido
a tal estado. Pocos años después los R eyes d ieron instrucciones
para tra ta r a los indios com o súbditos y vasallos de los R eyes y de

2 H a r i n g , C larence, E l Im perio H ispánico en A m é rica . S o la r-H ac h e tte ,

4* edición. Buenos A ires, 1966, pág. 163.
p rov eer los m edios de instruirlos en la fe cristiana, en cum pli­
m iento del m andato im puesto p o r el Papa en la bula de donación
de las Indias del año 1493. P ero nadie concebía entonces que la
evangelización pudiese llevarse a cabo acep tando la organización
social de los indios, lo que sum ado a las necesidades económ icas
de los colonos, urgidos p o r la falta de m ano de obra, co n d u jo al
sistema de la encom ienda, según el cual, teóricam ente, los indios
eran asimilados a la civilización y cu ltu ra cristianas. A cabam os
de ver cóm o esta finalidad no se cum plió y cóm o los abusos p ro ­
vocaron la reacción de fra y A nto n io de M ontesinos en 1511 a
consecuencia de la cual se d ictaro n las L eyes de Burgos en 1512
que acep taro n el régim en de la encom ienda pero tra taro n de
evitar los excesos. E l fracaso de esta legislación en la práctica,
llevó a o tro dom inico, fra y B artolom é de las Casas, a replantear
la cuestión de los derechos de los indios.
A p a rtir de este m om ento com ienza en la Península la más
grande polém ica de los tiem pos m odernos. C uando M ontesinos
p reg u n tó con qué d erech o los colonos tenían en cruel servidum ­
bre a los indios, no sólo planteó cuál era la condición de éstos
en cu an to seres hum anos, sino tam bién —seguram ente sin pensar­
lo— cuál era el derech o de Castilla a la dom inación de las nuevas
tierras.
Los dos aspectos de la polém ica, llevada al plano teológico
y juríd ico , van a m arch ar juntos y a d om inar el panoram a de la
C onquista d u ran te varias décadas. Esta disputa es una de las m e­
jores expresiones de la preo cu p ació n de justicia que dom inaba
la conciencia de Carlos I y de su séquito gobernante. Se expresó
no sólo en la d o ctrin a de los autores, sino tam bién en la legisla­
ción, y en cierto m odo co n stitu y e la clave para hallar el sentido
de la C onquista y de la p erm anente tensión que en ella existió
en tre el afán de una justicia cristiana y la realidad de unos hom ­
bres duros, a veces violentos, hechos para la hazaña de la C on­
quista, m itad colonizadores y m itad guerreros, más aptos p o r lo
general para lo heroico que para lo p ru d en te, más fieles al deber
en fren tan d o al peligro que actuando com o g obernantes o g o b er­
nados. Sin estos hom bres no habría habido C onquista; con ellos
ésta no podía ser la realización pacífica que hubieran deseado los
teólogos y legistas. El hecho de que éstos lograran insuflar en el
espíritu de buena p arte de aquéllos su preo cu pación p o r lo justo,
es un triu n fo del hom bre español del siglo xvi.
El p rim e r títu lo de Castilla a la dom inación de A m érica era Los títu lo s a la
d o m in a c ió n
el hecho de su d escubrim iento v población. de las In d ia s
 Pero éste no podía hacerse valer sino sobre las tierras próxi­
mas a las ya descubiertas, y p o r lo tan to abría el co n tin en te a la
ocupación portuguesa.
E l o tro g ran títu lo sostenido p o r Castilla fu eron las bulas de
donación y dem arcación In te r C<etera p o r la cual el Papa A le­
jandro V I donó a aquel reino todas las tierras que no p erten e ­
cieran a algún rey cristiano, que estuvieran situadas al oeste del
m eridiano que co rría a 100 leguas al oeste de las islas A zores y
Cabo V erd e. Este acto de donación, apoyado en las co rrientes
teocráticas que consideraban al P ontífice com o au toridad suprem a
en el ord en tem poral y señor del universo, obedecía tam bién a
la pretendida donación de C onstantino el G ra n d e a la Iglesia de
todas las islas occidentales, y p o r la cual el Papa pasaba a ser
propietario legítim o de ellas. P or últim o la misma bula recu rría
a un te rc e r expediente: los reyes descubridores de las Indias O cci­
dentales habían donado éstas al Papa y éste rev ertía la donación
dem arcándola.
C uando se buscó d ar una respuesta autén tica a la p reg u n ta
im plícita en la recrim inación de M ontesinos, pocos fueron los
que negaron la au to rid ad pontificia para disponer de las tierras
transatlánticas. Sin em bargo, fra y F rancisco' de V ito ria —y tam - F ra n c is c o de

bién fra y D om ingo de S o to — sostuvo que debía distinguirse cu i- Vl,ona

dadosam ente el ord en n atu ral y el sobrenatural. Señaló que los
indios eran antes de la llegada de los españoles verdaderos dueños
de sus tierras y cosas, pública y privadam ente; luego, el Papa no
era señor tem poral de to d o el o rb e y p o r lo ta n to no tenía p o d er
tem poral sobre los bárbaros, y si éstos no q uerían reconocerle
dom inio alguno, no se les podía hacer la g u e rra ni o cu p ar sus
bienes. C om o resultado de esta distinción, el Papa sólo tenía
potestad espiritual y podía in terv en ir en lo tem p o ral en ta n to y
cuanto tuviera relación con lo espiritual. De ahí, era consecuen­
cia im plícita pero clara en la obra de V ito ria, que la bula
de donación carecía de valor ju ríd ico com o disposición de bienes
tem porales y debía entenderse sólo com o un derecho para p ro ­
pagar la fe cristiana y p ro te g e r su difusión.
lista tesis se abrió cam ino en España y llegó a ser p red o m i­
nante desde m ediados del siglo xvi. R epresenta una evolución de
la teoría tom ista y señala además un m om ento de crisis de la
autoridad papal en el ord en tem poral. P or ella se puso en cuestión
el derecho de España a la dom inación de las tierras y p o r ende
su derecho a som eter a los indios.
 Esta c o rrien te fundaba el derecho de los españoles en la so­
ciabilidad universal, de la que derivaba el. derech o a viajar, co m er­
ciar y radicarse. C om o cristianos tam bién tenían el derecho de
d ifu n d ir el Evangelio. Sólo si los aborígenes obstaculizaban estos
derechos podían los españoles hacerles la gu erra. P o r fin, si una
buena p arte de los bárbaros se co nvertían al cristianism o, el Papa
podía liberarles de la obediencia a sus jefes infieles y darles un
príncipe cristiano. Subsidiariam ente se aceptaba que si los indios
no eran aptos para gobernarse p odría el rey de Castilla encargarse
de ese g o b iern o para bien de los naturales, que quedarían así som e­
tidos a una especie de tutela político-jurídica.
P o r supuesto que esta tesis d espertó co n trad icto res, el más
notorio de las cuales tal vez sea G inés de Sepúlveda, quien sostuvo,
basándose en la barbarie en que vivían los indígenas y su paganis­
mo, que estaban n atu ralm en te destinados a servir a los m ejor do­
tados y a ello p odría obligárseles p o r las armas. A firm aba tam bién
que el derech o a la evangelización sólo p o d ría m aterializarse por
m edio de la conquista.
Esta drástica afirm ación de la superioridad del hom bre eu ro ­
peo estaba en oposición a una bula del Papa Paulo 111 de 1537, en
la que se afirm aba que los indios eran seres racionales, p o r lo tanto
cristianizables, y que no podían ser privados de su libertad y p ro ­
piedades aun cu ando se m antuvieran en el paganism o, y que en
ningún caso podían ser som etidos a esclavitud.
La consecuencia práctica de este debate puede observarse en
varios planos. M ovió a la C orona a reco g er p ragm áticam ente todos
los argum entos favorables a su dom inación de las Indias, sin des­
cuidar invocar tam bién la posesión efectiva de las regiones ya o cu ­
padas. C uidadosa de asegurar la legitim idad de su dom inio, creó
tam bién, p o r la m ano de Juan L ópez de Palacios R ubio, el famoso
R equerim iento p o r el que se invitaba a los indios a som eterse al
E m p erad o r y a la Iglesia y a aceptar la p redicación cristiana bajo
apercibim iento de severos castigos y aun de la guerra. P o r su­
puesto, la concep ció n jurídica y hasta el lenguaje del R equeri­
m iento resultó incom prensible para los nativos y la utilidad del
docum en to fue nula.
Desde el p u n to de vista de la legislación sobre el indio, generó L e g isla ció n
p ro te c to ra del
la sanción de las L eyes N uevas (1542-43) y otras pragm áticas y in d io

disposiciones reales que, recogiendo los principios éticos puestos

de relieve en las disputas, fijaron las bases del tra to y el trabajo
del indígena, tratan d o de salvaguardar los derechos de éstos a la
vez que adecuarlos a la situación económ ica de la colonia, todo
con plena conciencia de la propensión a los abusos por parte de
los colonos y funcionarios. T ales leyes no iniciaron, sino que
co n tin u aro n una línea legislativa cuyos prim eros antecedentes p o ­
dem os hacer rem o n tar al año 1503.
Después de haber exam inado los prim eros m om entos de la M o tiv a c io n e s de ia
i •' i / ., C o n q u ista
colom zacion con sus errores y de ver com o la elite de la nación
española som etía a un verdad ero examen de conciencia sus acti­
tudes y tenía el valor de cuestionar en orden a los principios un
p o der que era incuestionable en el terren o de los hechos, podem os
evaluar con m ayor seguridad las m otivaciones co ncretas que die­
ron im pulso a la conquista y colonización de los territo rio s
am ericanos.
P reten d er establecer una prioridad entre estos m otivos o dis­
c u tir la influencia de unos en d etrim ento de o tros nos parece
una em presa fútil. N o fu ero n las mismas m otivaciones las que
guiaban al m isionero y al hom bre de guerra, al adelantado v al
hum ilde colono, a quien se intro d u cía en tierras ignotas en busca
del oro de los Césares y a quien se asentaba a cu ltiv ar en una zona
no fronteriza. La fe, la cu ltu ra, el tem peram ento y las innúm eras
circunstancias locales g raduaban aquellos m otivos jerarquizándo­
los o distorsionándolos. Al nom brarlos harem os sim plem ente un
inventario. Pero señalamos desde ya que tales m otivaciones pue­
den reducirse básicam ente a dos: la propagación de la fe v el
deseo de un cam bio. S im ultáneam ente estos dos térm inos reflejan
m ejor que ningunos o tro s los polos que c o n stitu y en la ten ­
sión espiritual del hom bre español de ese siglo. La difusión del
cristianism o representa la raigam bre espiritual del español —cas­
tellano o no—, su fuerza vital p ro fu n d a y secular; el deseo de
cam bio, expresado en la vocación de aventura, el ansia de riqueza
o la búsqueda de una p rom oción social, está m ostrando el pulso
del siglo, el m om ento en que un orden social —el m edieval— cede
y se desintegra ante las nuevas form as de vida y pensam iento de
la sociedad m oderna. El m u n d o occidental estaba en uno de sus
trascendentales cam bios en su m archa histórica a través del tiem po.
Ese cam bio, insensible a los ojos de la inmensa m ayoría de sus
contem poráneos, se trad u cía en una serie de tensiones y de expre­
siones de las cuales recogerem os aquellas que se m anifestaban con
más vigor en el ám bito am ericano.
La propagación de la fe cristiana co n stitu y ó un m andato
expreso del Papa donante. P ero más allá del im perativo jurídico
existe un im perativo espiritual que se expresa a través de la C o­
rona desde las instrucciones para el segundo viaje de C olón en
adelante en infinidad de leyes y en la obra co n creta de los m i­
sioneros, la p reo cu p ació n de las autoridades coloniales y la cola­
boración de num erosos laicos. La u nificación religiosa de España
se va a expresar en las Indias p o r la proh ib ició n de viajar y p er­
m anecer en ellas para todos los judíos y herejes. E n A m érica no
habrá más que un m undo cristiano, pujante y m isionero, y un
m undo pagano, estático, que sufre el im pacto de una cultura
nueva y superior.
El espíritu de aventura, aunque estim ulado p o r la “situación
de cam bio” del m undo occidental, era si se quiere el más tra d i­
cional m odo de expresión de aquel cam bio. M ucho de aquel
espíritu m edieval del g u e rre ro sobrevive en el aven tu rero que
se encu en tra con un m u n d o nuevo, pleno de exotism o, riesgos,
m isterios y leyendas.
El deseo de riquezas fue indudable, ta n to en la C orona com o
en los individuos. Si en aquélla no oscureció el afán evangélico
—al m enos co nscientem ente— en los individuos nos enfrentam os
con una gama infinita. El mismo p o d er alucinante de las tierras
de las especias y de la leyenda de la Sierra de la Plata son la
prueba del p o d er im pulsor del o bjetivo económ ico. La riqueza
sería desde C olón en adelante la g ran com pensación de tantas
seguras desventuras.
El deseo de p rom oción social tam bién incidió visiblem ente
en el trasplante a A m érica de hom bres y familias y en la intensa
actividad desarrollada p o r ellos en el nuevo continente. La C o ­
rona, preo cu p ad a p o r dom inar a la nobleza, que en el pasado le
había cread o m uchos problem as, p ro c u ró desde un p rincipio evi­
ta r en A m érica toda co n fig u ració n feudal o parecida. La a trib u ­
ción de señoríos fue m u y escasa e igualm ente la de m ayorazgos.
Los nobles, fuertes y prósperos en la propia tierra española, no
desearon p articip ar personalm ente en la em presa am ericana, salvo
—pasados los prim eros años— en form a provisoria y com o altos
dignatarios de la adm inistración real. Y aun entonces su po d er
em anaba del carg o y no de su condición de nobles, que sólo les
daba lustre social. P o r ello el acceso a la espectabilidad social fue
más fácil en A m érica que en España. E ra fácil ser propietario,
y aun terraten ien te en ciertas regiones, y la espectabilidad social
se basó principalm ente en la obtención de la condición de- “ fu n ­
cionario ” . De ahí proviene la frecuencia de las “relaciones de
m éritos y servicios” y la extrem a im portancia que se les atribuía.
D ice H a rin g que los europeos sentían “una insatisfacción
activa respecto de las instituciones políticas, religiosas y sociales

47
del V iejo M undo, y una tendencia a huir a tierras distantes, do n ­
de pudieran crear una sociedad de acuerdo a sus p ropios deseos”.
Creem os que este sentim iento, típ ico en la colonización inglesa,
se dio en m ucha m enos m edida en el caso español, po rq u e las
tensiones del cuerp o social eran m ucho m enores, la m onarquía era
popular, la fe unifo rm em en te com partida y la m ovilidad social
apreciablem ente m ay o r que en el resto de E uropa. E videntem ente
España cam biaba con E uropa, aunque con su p ro p io ritm o, y l°s
cam bios generan inquietudes, insatisfacciones y apetitos; pero com o
m otivación co n creta de tipo social, en la colonización preferim os
hablar de “deseo de p ro m o c ió n ” y no de “d esco n ten to ” .
O tro s autores, com o T a u A nzo áteg u i-M artiré, incluyen en­
tre las m otivaciones señaladas el interés científico y los fines polí­
ticos y fiscales. Pero éstas deben entenderse com o m otivaciones
especialm ente referidas a la acción oficial de la C orona y sus
órganos, más que com o causas m otoras de los pobladores.
Para finalizar, direm os que la inm ensidad del te rrito rio am e­
ricano p ro v o có diferenciaciones progresivas en la colonización
de cada país, dando a la em presa, pese a las grandes líneas com u­
nes, m ultitu d de m atices regionales que dificultan y to rn a n arries­
gadas las generalizaciones. Pero d en tro de lo que éstas puedan
ser admisibles, podem os afirm ar que el c a rá c ter p o p u lar de la
colonización fue una constante. A m érica fue poblada, en térm inos
generales, p o r hom bres del pueblo, m ezclándose con cierta frecu en ­
cia entre ellos hidalgos em pobrecidos, y en m enor cantidad segun­
dones de casas nobles a los que el m ayorazgo había cercenado
la m ayor parte de los beneficios de su condición.

Los medios
de la conquista

A sí com o hubo una técnica que hizo posible el descubri­

m iento y unos hom bres que lo p rotagonizaron, del mismo m odo
la C onquista tu v o su técnica y sus actores.
El hom bre ya ha sido descrito. Es el m ism o español que
lucía su individualism o, su sobriedad y su vocación igualitaria
p o r las villas y cam inos de España. M uchos p rovenían de A nda­
lucía y E xtrem adura, las regiones más pobres del reino de Casti­
lla. Se agregaron a ellos castellanos p ropiam ente dichos, leoneses,
vascos y asturianos. E n distintas medidas, toda España se d erra ­
mó en gotas hum anas sobre el nuevo m undo. T al vez porque eran
sensibles a las m otivaciones básicas de la obra colonizadora —fe.

48
 Sevilla fue el centro de las com unicaciones y relaciones com erciales
de España con América. [Aspecto del lado sudeste de Sevilla en el
siglo XVI, de acuerdo con un grabado de la época.]

aventura, codicia y p ro g reso — estos hom bres fu ero n más decididos

y recios que sus connacionales que p erm anecieron en la Península.
O tal vez librados a sí mismos, entre peligros probados c ignotos,
a cientos de leguas de la au to rid ad efectiva, se exacerbaron sus pa­
siones y sus virtudes.
D ig n o y confiado, orgulloso e indisciplinado, siem pre inde­
pendiente, el co n q u istad o r —capitán, soldado o labriego— se m os­
tró capaz de heroicos sacrificios, pero tam bién de odios brutales.
Expediciones de ayuda, com o la de Irala en busca de Ayolas,
llegaron a esfuerzos sobrehum anos para alcanzar su objetivo,
m ientras que crím enes com o el de Pedrarias Dávila con N úñ ez
de Balboa señalaron el o tro extrem o de las actitudes.
E stos hom bres tenían la técnica de su siglo. C om o conquis­
tadores, u tilizaron básicam ente dos: la técnica de luchar y la
técnica de poblar. La
Las guerras de Italia habían consagrado la suprem acía del lu c h a r
soldado español y el arte m ilitar de sus capitanes. Prestigios bien
consolidados, com o el de los m ercenarios suizos o el de los lans­
quenetes alemanes, habían cedido fren te al ím petu de unos y la
capacidad de los otros. P ero toda esta técnica de la guerra poco
o nada ten d ría que ver con las peculiares luchas que se desarro­
llaron en A m érica. Si algún efecto in d irecto puede atribuírsele

4Q
 es el haber edificado con sus triu n fo s la leyenda de la invencibi­
lidad del soldado español. Esta conciencia del p ro p io valer cons­
titu id o casi en m ito, anim ó al g u e rre ro de la conquista en más
de una situación difícil, y fo m en tan d o su tem eridad le perm itió
con frecuencia cosechar fru to s inesperados. T am b ién la guerra
en E urop a había desarrollado diferentes tipos de arm as que sir­
vieron en la conquista am ericana, p ero aun en esto su uso varió
con relación a la experiencia del V iejo M undo. A quí acaba, p o ­
dem os decir, la relación que el arte de la g u erra desarrollado en
E uropa tiene con las luchas am ericanas.
N i la distancia, ni el escenario, ni la condición del enem igo, h u e ste
p erm itiero n a los españoles la co n stitu ció n de los grandes ejérci­
tos a que estaban acostum brados. A quí se trataba de grupos red u ­
cidos, a veces ridiculam ente m inúsculos, que se reunían a la
convocatoria de un caudillo o jefe de armas, para realizar una
em presa determ inada, bajo la prom esa de participaciones en el
bo tín y otras recom pensas, com o ser adjudicaciones de tierras,
gratificaciones u honores. Los salarios no existían o carecían de
significado com o m otivación del enganche bajo la bandera del
caudillo. Éste co rría con la tarea de equipar la gente y arm arla,
y el que co n c u rría co n arm as o bagajes tenía su privilegio.
L a m ano de la autoridad real generalm ente se lim itaba a autorizar
la expedición. La participación era totalm ente voluntaria y el jefe
se debía a su prom esa tan to en el objeto de la expedición com o
en su duración. D em etrio Ram os llama “ hueste indiana” a esta
form a peculiar de gen te arm ada, para diferenciarla de la “ hueste”
m edieval, con la que no tiene relación alguna.8 A firm a el inves­
tig ad o r español que ésta se funda en el vasallaje y obligatoriedad,
m ientras que la “ hueste indiana” era co n tractu al y voluntaria y
derivaba de la organización m arinera del “ fecho de m ar” que
hem os expuesto más arriba. La recluta, la libertad del caudillo,
el funcionam iento de la em presa, la licencia real, señalan el origen
de la “ hueste indiana” y las expediciones de 1501 a 1514 m uestran
la transform ación de la gente de m ar en “com paña” terrestre.
De aquí deriva el que las jerarquías fueran inicialm ente c o n ­
fusas en estas fuerzas, que no existieran disposiciones expresas en
un principio sobre el equipo m ilitar ni se conocieran reglam entos
u ordenanzas a los que estuvieran som etidos el jefe y su tropa. El
bagaje de la expedición dependía, dice Salas, de la experiencia o
previsión del caudillo, y agreguem os que tam bién de su créd ito
y de las perspectivas de la em presa propuesta.
R a m o s, D e m e trio , oh. c it ., p á g s . !*> a JO.

50
 La veteranía se m edía p o r el tiem po de servicio en tierra
am ericana, pues las experiencias europeas poco contaban en el
nuevo escenario, y los novatos en lides am ericanas recibían el
despectivo nom bre de chapetones.
T a m p o c o el arm a de fuego, la g ran invención bélica del
ocaso m edieval, tu v o demasiada significación en A m érica. Su ex­
presión más rotu n d a, la artillería, escaseó sobrem anera y apenas
algunas bom bardas o falconetes acom pañaban a las fuerzas equi­
padas con m ay o r opulencia, que fueron pocas. El arm a de fuego
p o r excelencia de esta época y lugar fue el arcabuz, pero no
deben exagerarse sus m éritos. Su efecto fue principalm ente psi­
cológico sobre el indio que se veía víctim a de un principio des­
conocido, p ero su alcance no era m ay o r que el de las flechas
nativas y su rapidez de tiro m u y in ferio r a la que podía lograr
con su arco un flechero indígena com ún.
En las armas blancas los europeos tenían ventaja en la calidad
y liviandad de las mismas, a través del uso del hierro y el acero,
y las espadas españolas no dejaron de p ro d u c ir sorpresa p o r su
efectividad. T am b ién las arm as defensivas —corazas, escaupiles,
cascos— eran superiores en los conquistadores, pero a veces, en
las zonas húm edas y calientes de los tró p icos, se transform aron
en un inconveniente.
Pero donde residió u no de los factores fundam entales de la
suprem acía blanca en la lucha fue en el caballo. C om pañero ha­
bitual del g u e rre ro europeo, apareció p o r prim era vez ante los
indígenas com o un m o n stru o terrib le en cu ya presencia se desva­
necía el co raje del nativo. A p arte de su novedad, el caballo m ul­
tiplicaba co n su velocidad la fuerza del im pacto de las lanzas y
espadas tornándolas irresistibles para los cu adros indígenas. C om o
m edio de m ovilidad fue un valioso auxiliar para superar los efec­
tos de las distancias y las emboscadas.
T am b ién el perro , adecuadam ente am aestrado, fue utilizado
con éxito en la lucha c o n tra el indio, y éste llegó a tem erle
justam ente.
D ebe añadirse p o r fin la sorpresa que estos hom bres barba­
dos y blancos, venidos del m ar, p ro d u jero n en m uchos de los
pobladores de A m érica, al p u n to que en M éxico y P erú se los
crey ero n dioses. Los conquistadores ap ro vecharon inicialm ente
este im pacto, que unido a los causados p o r el caballo, el perro
del g u errero , el estruendo de las arm as de fuego y la eficacia del
acero, pusieron a los indios en franca inferioridad psicológica
frente al invasor v sellaron su destino m ilitar. Los españoles eran
 com batidos en cam bio co n arm as conocidas o sem iconocidas p o r
ellos: flechas, lanzas, m acanas, porras, hondas, etc. Sólo los vene­
nos y las em boscadas p e rtu rb a ro n a los españoles, pero no llega­
ron a a rre d ra r su espíritu.
Así se explica la rapidez de la conquista, más notoria aún
cuando se com batía co n tra un estado organizado, que se d e rru m ­
baba y desarticulaba en la d erro ta. Esta rapidez im pidió a los
indígenas reponerse de la sorpresa y adaptarse al nuevo tip o de
gu erra y arm as que traían los españoles, para p o d er o frecer
una resistencia eficaz. Solam ente en el extrem o sur de A m érica
los araucanos tu v iero n ocasión de realizar aquella adaptación, lo
que tran sfo rm ó la lucha en una g uerra sangrienta e inacabable,
que subsistió ya en trad o el siglo xix.
P ero el problem a de los españoles no era sólo luchar. E ra La técnica de
necesario establecerse. V in iero n a poblar, y en aquellas vastedades
sólo había un m edio de hacerlo: fu n d ar ciudades que sirvieran
a la vez de p u n to de co n cen tració n y refugio, de base para la
explotación de las tierras de alrededor, de c e n tro de evangeliza-
ción y de escala para nuevas “entradas” —com o se llamaba en­
tonces a las expediciones hacia regiones aún no dom inadas.
Ya hemos visto el fracaso de la factoría. N i alcanzó sus fines
ni se com paginó co n el espíritu español. Para p o b lar no bastaban
los puertos ni los fortines; éstos apenas eran útiles para sus fines
militares. Si bien la facultad de fu n d ar ciudades era privativa del
rey y éste la otorgaba sólo a determ inadas personas y funcionarios,
en un principio las ciudades se fu n d aro n al azar, según las exigen­
cias de las circunstancias, sin plan ni m ayor m étodo, sin cuidar
dem asiado el fu n d ad o r si había sido investido con tal facultad
p o r la C orona.
Pero a los pocos años se fuero n u n iform ando los pareceres
y las norm as. En 1573 se fijan las reglas que debe seguir toda
fundación, con la m inucia característica de la legislación indiana.
Sobre la base de las experiencias iniciales, con ciertos retoques y
adecuaciones, se establecieron estas norm as que, aunque teóricas
y p o r lo ta n to inaplicables m uchas veces, fu ero n suficientes para
un ifo rm ar m uchos aspectos y establecer ciertos derechos.
La facultad de fu n d ar se establecía en las “capitulaciones” o
“instrucciones” e iban anexas p o r lo general a ciertos n om bra­
m ientos: los adelantados tenían que fu n d ar tres ciudades y los
alcaldes m ayores dos.
P rim ero se establecieron las condiciones físicas del lugar
donde debía levantarse la población: tierra sana y fértil, con agua

52
 y leña y pastos para los ganados, con “cielo claro y benigno” y
sin excesos de calor. N o podía ser p u erto de m ar ni alzarse en
terren o ocup ad o p o r los indios y tenía que estar a más de cinco
leguas de o tra población española. Esta reglam entación no tenía
en cuenta la gran disparidad de las distintas regiones, lo que hizo
decir al h istoriador Bayle que las O rdenanzas caían en los pueblos
fundados en los desm ontes de la selva com o desfile m ilitar en una
lucha rabiosa cu erp o a cuerpo.
El fu n d ad o r debía hacer la traza de la ciudad en plano aje­
drezado, p oniendo plaza am plia en lugar alto y a su alrededor la
iglesia y las casas del g o b iern o civil; vecino a la iglesia el hospital
cuando no fuera para contagiosos, luego se rep artían las m anza­
nas en tre los pobladores y se fijaban los lím ites del ejido y los
terrenos com unes. Las calles debían ten er no m enos de 25 pies
de ancho. P o r cada p o b lad o r se entregaba un solar, salvo que se
tratase de un personaje de rango, en cu y o caso se le solían dar
dos o tres, equiparándole así al mismo fu n d ador. T e rm in a d o el
rep arto de los solares se establecía alrededor de ellos la “ro n d a”,
espacio libre de unas 300 varas de ancho para evitar un asalto
im previsto a la ciudad. E n seguida se determ inaba el ejido, lla­
m ado tam bién dehesa, tierras com unes de la ciudad destinadas al
esparcim iento de los habitantes y al pastaje de sus animales. Con
el c o rre r de los años, los C abildos fueron vendiendo estas tierras
y separando algunas del uso com ún que se reservaron com o p ro ­
piedad m unicipal. Así fue am pliándose la traza de la ciudad y
achicándose los ejidos, hasta que unos v o tros fueron una sola
cosa y señalaron los lím ites urbanos.
Para estim ular y asegurar la fundación de las ciudades, la
C orona acom pañó estas norm as con una serie de privilegios y
obligaciones: hidalguía para el fu n d ad o r v quienes le acom paña­
ron en la fundación, heredam ientos p erpetuos, retención de en­
com iendas, etc. Paralelam ente el dom inio de los solares sólo se
adquiría en definitiva después de p erm anecer cu atro o cinco años
en la ciudad. E l p o b lad o r tenía obligación de c o n stru ir su casa
V plantar árboles, y en algunos lugares se agregaba la de casarse
V co n stitu ir familia, todas m edidas tendientes a evitar la despo­
blación de las nuevas ciudades.
Los fundadores siem pre hicieron de la fundación un acto
solem ne, del que dejó cuidadosa constancia el escribano que los
acom pañaba. E l fu n d ad o r, jefe de la hueste, m ontaba a caballo
y arm ado de todas sus armas, o de las que hubiere conservado
de las peripecias de la entrada, anunciaba su p ro p ó sito de fu n d ar

53
 la ciudad y retaba a quien quisiere im pedírselo. L uego desm on­
taba y cortaba pastos y ram as en señal de posesión de la tierra
en nom bre del rey, se levantaba el acta de la fundación dándose
nom bre a la ciudad, y com o regla general se designaban las au to ­
ridades del Cabildo que asum iría su gobierno. Esta regla conoció
algunas excepciones: A sunción v Bogotá fu ero n ciudades sin Ca­
bildo d u ran te m ucho tiem po, y G uatem ala c o n stitu y ó su Cabildo
antes de ser fundada. E n seguida se plantaba el rollo o palo de la
justicia, así llam ado p o rq u e adem ás de ser sím bolo de la autoridad,
en él eran ajusticiados los crim inales. Finalm ente se procedía a la
traza y rep arto de tierras.
Pese a tantas precauciones para asegurar las nuevas fu nda­
ciones, m uchas ciudades desaparecieron v otras fu eron trasladadas
a nuevos em plazam ientos a causa de lo inapropiado del lugar
o p o r los asaltos y am enazas de los indios. E n tre nosotros podem os
citar com o ejem plo de ciudad desaparecida a C oncepción del Ber­
m ejo y com o trasladadas a Santa Fe y Santiago del E stero.
Las ciudades creciero n lenta y p o brem ente; las casas iniciales .
eran meras chozas para p rotegerse de la intem perie. L uego se
hicieron de b arro o adobe y sólo más tard e se co n stru y e ro n de
ladrillo o, donde el m aterial abundaba, de piedra. T o d av ía en
1700 la m ayoría de las casas de Buenos A ires eran construidas
con adobe.
Así se c o n stitu y ó la ciudad con sus vecinos y pobladores.
O riginariam ente la voz “ v ecino” sólo designaba al encom endero
establecido en la ciudad. Así ésta podía ten er veinte vecinos y
más de mil pobladores. A los demás habitantes establecidos se los
denom inaba ciudadanos y los forasteros recibían el nom bre de
estantes. Más tard e se llamó vecino a to d o el que estaba afincado
en la ciudad, es decir, a aquel que tenía en ella m orada perm a­
nente y solar o finca propia.
Surge de lo dicho una característica típ ica de la ciudad in­
diana. Salvo los ensayos prim erizos, la ciudad no resultaba de la
libre agrupación de las gentes, ni de su reunión en to rn o a un
p u n to fu erte o asiento m ilitar, sino que era el resultado de un plan
concertad o . La ciudad nace, no sólo com o entidad física, sino
tam bién adm inistrativa. C on la traza de los solares y antes de que
se levanten las casas, se co n stitu y e el C abildo, expresión de la
autoridad m unicipal que regirá los destinos de la nueva población.
Pese a la pobreza, a veces extrem a, de los m edios, la ciudad se
co n stitu y e com pleta, en ap titu d de fu n cio n ar com o ente social,
adm inistrativo y político.

54
 La plaza, com o el antiguo fo ro rom ano, c o n stitu y ó el centro
cuando no físico al m enos espiritual de la ciudad. Ella fue el
teatro de las prim eras reuniones y alborotos del pueblo, escena­
rio de sus fiestas y m ercado de su prim itiva vida económ ica.
Sobre ella, com o sím bolo del p o d e r secular, se alzó el edificio del
Cabildo; tam bién, com o em blem a del p o d er eterno, se levantó
la iglesia.
Esta vecindad no fue circunstancial. Puso en evidencia los
dos cen tro s de la vida ciudadana de aquellos m isérrim os poblados
y representó la unión de propósitos en tre la Iglesia y la C orona.

Los apóstoles

La vocación misional estaba presente no sólo en la voluntad

real o episcopal, sino tam bién en la del p o b lad o r com ún, p o r lo
que la obligación de evangelizar se consideraba “no sólo de cris­
tianos, sino de españoles”. E ste espíritu cristiano, vivido a un
m ismo com pás desde el p o d er v desde el llano, se reflejó en la
denom inación de las ciudades, que con harta frecuencia llevaron
nom bres de santos o advocaciones de la Santísim a V irgen: Santa
M aría de los Buenos A ires, Santa Fe de B ogotá, San Ju an de V era
de las Siete C orrientes, San M iguel del T u c u m á n , Santiago de
L eón de Caracas, y así sucesivam ente.
P ero las m anifestaciones de la fe adq u iriero n una expresión
m enos superficial y más esencial en la obra misma de la evange-
lización y en la organización de la Iglesia en suelo am ericano.
Los prim eros cristianos que trabajosam ente se fu ero n esta­
bleciendo en A m érica, e n c o n traro n un m undo de miles de paga­
nos de diversa cu ltu ra y hábitos. Los anim osos frailes y sacerdotes
que llegaban al nuevo co n tin en te eran escasísimos p ro p o rc io n al­
m ente y al distribuirse en los dilatados te rrito rio s parecían p e r­
derse en ellos. Esta circunstancia hizo que el resto de los pobla­
dores blancos tam bién p articip aran de la obra evangelizadora, sea
com o auxiliares de aquéllos o tom ando la iniciativa. T a l vez nunca
en la historia de la Iglesia am ericana tu v iero n los laicos una im ­
portancia y una eficacia m ayor.
La o b ra misional fue de difíciles com ienzos. Ignorantes de
las lenguas indígenas y faltos de los conocim ientos antropológicos
y etnológicos que la ciencia sólo proveería varios siglos después,
íos españoles tu v iero n inconvenientes en com unicarse con los na­
turales y en co m p ren d er v adecuar el im pacto que su presencia
causaba en ellos.
 Las prim eras relaciones con los indios se in ten taro n p o f vía
de la gesticulación, p ero de una gesticulación europea, c u y o sig­
nificado sólo conocían los blancos. Al cabo de cierto tiem po des­
cu briero n , sin em bargo, un rep erto rio de gestos que configuraban
una m ím ica indígena propia, lo que les perm itió a los m isioneros
—igual problem a tenían los conquistadores en los otros ó rd e n e s -
llegar a u n diálogo ru d im en tario , pero que al fin constituía una
com unicación en tre aquellos dos m undos.
P osterio rm en te la adquisición de las lenguas indígenas y el
conocim iento de sus hábitos culturales perm itió a los m isioneros
trasm itir su fe de una m anera más co herente v accesible. Desde
entonces dos concepciones diferentes se ensayaron en la obra
misional, según T o rm o : una que se puede llam ar de adaptación
o culm inación y la o tra de sustitución o ru p tu ra . Según la p ri­
m era, se trataba de in c o rp o ra r lo cristiano a la vida indígena, p re ­
sentándolo com o el perfeccionam iento de su vida religiosa. La
segunda, en cam bio, p ro cu rab a d esterrar lo más rápida y drástica­
m ente posible las creencias y hábitos originales para reem plazarlos
p o r la verdad cristiana y los hábitos civilizados. E ste procedim iento
prim ó en definitiva, tal vez p o r la seducción de su aparente rapi­
dez y p o rq u e tam bién ap arentem ente garantizaba m ejor la pureza
de la d o ctrin a cristiana aceptada p o r los indios. A unque ambos
m étodos eran en definitiva hispanizantes, el p rim ero lo era de
una m anera más progresiv a y se hacía cargo m ejor de los pro b le­
mas que el proceso de acultu ració n creaba en el ánim o del indio.
Sea que el m isionero se inclinara p o r uno u o tro de estos
procedim ientos, p ro c u ró generalm ente estar presente entre la co ­
m unidad indígena, lo que dio origen a no pocos casos de m artirio,
aunque debe aceptarse que no todos fueron causados p o r la adhe­
sión a los dioses viejos ni p o r resistencia a la fe cristiana, sino p o r
reacciones culturales y resistencia a las im plicaciones éticas de la
"nueva fe. Estos m artirios, ante los cuales no se am ilanaron los
m isioneros, fuero n más frecu en tes en las etapas de asimilación
im perfecta, es decir, cu an d o la coexistencia de la nueva y la vieja
cultu ra agudiza la tensión del indio, divide su com unidad entre
conservadores y cristianizantes —p o r así llam arlos— v com o c o n ­
secuencia excita su agresividad.
Sea en poblados indígenas o reducciones, sea reco rrien d o sel­
vas y m ontes, los m isioneros dieron a los naturales un testim onio
de heroísm o, al que éstos eran más sensibles que a las com plejidades
del dogm a, no faltando laicos que secundaran a aquéllos en dar
ejem plo, lo que av u d ó positivam ente en la obra evangelizadora.
 F.n líneas generales puede decirse con el citado T o rm o , que
tal vez los blancos no d ieron en su co n d u cta “ejem plo de m ora­
lidad p erfectam en te cristiana, p ero sí de su fe en C risto a pesar
de sus m últiples y g randes d efectos”.
Estos defectos tam bién frecu en tem en te escandalizaron a los
indios y arru in aro n la obra de los apóstoles, pues com o dijo el
Inca G arcilaso, “ los más hicieron oficio de buenos cristianos; pero
entre gente tan sim ple com o aquellos gentiles, destruía más uno
malo que edificaban cien buenos”.4
En m uchas regiones, donde los indios fu eron más recelosos
o agresivos, la labor misional no pudo realizarse sino después del
som etim iento p o r las arm as de la com unidad indígena. D e allí la
tan m anoseada figura de “la espada y la c ru z ” , que estuvo lejos
de ten er el c a rá c ter violentam ente com pulsivo que su sola en u n ­
ciación sugiere. D e hecho existió la com pulsión parcial y se
m anifestó en el sistema de adoctrinam iento en encom iendas y en
reducciones o poblados indígenas regenteados p o r los m isioneros,
pero la com pulsión violenta sólo se dio en casos m uy excepcionales.
Paralelam ente a esta enorm e y casi siem pre anónim a tarea,
la Iglesia debió organizar sus cuadros jerárquicos y adm inistrativos.
El p rim e r obispado am ericano se estableció en La Española,
dependiente del de Sevilla, y luego fu ero n creándose obispados
en el co n tin en te, tod o s sufragáneos de la diócesis sevillana. Esta
organización era una consecuencia del Real P atronato que ejer­
cían los reyes de España sobre la Iglesia e Indias, institución por
la cual aquéllos actuaban com o patronos o p ro tec to re s de la Igle­
sia, recibiendo en cam bio una serie de atribuciones en su adm i­
nistración.
El Real P atro n ato Indiano tiene su origen en una concesión
similar efectuada p o r el P on tífice respecto del reino de G ranada
en 1486 y en el p a tro n a to conced id o a los reyes de P ortugal para
la conquista de la costa africana.
En 1495 dos bulas concedieron a los reves de España la ex­
clusividad de la evangelización en A m érica y el privilegio de la
presentación de candidatos a los cargos eclesiásticos.
En 1502 o tra bula Ies dio el derecho al diezm o —im puesto
destinado al m antenim iento de la Iglesia— y la autoridad exclu­
siva de fu n d a r iglesias, lo que fue acom pañado de la obligación
de dotarlas y el derech o a planear la organización adm inistrativa
de la Iglesia en A m érica.

4 G a r c i l a s o df. i.a V e g a , Inca, C om entarios reales. C itad o p o r J. T o rm o

en H istoria de la Iglesia ev A m é rica Latina, to m o i. pág. 268.
 E l proceso se com p letó en 1508 cuando el Papa Julio II tras
in ten tar doblegar las aspiraciones de la C orona, le concedió el
P atronato U niversal de Indias.
Este p a tro n a to real fue ininterru m p id am en te ejercido en
A m érica. C uando se p erfeccio n ó la organización virreinal, los vi­
rreyes ejerciero n el v icep atro n ato p o r delegación del m onarca
y p o r fin, cuando se p ro d u jo la revolución em ancipadora del si­
glo xix, el g obierno p a trio arg en tin o se consideró heredero de los
derechos y obligaciones del patro n ato .

CRONOLOGIA DEL DESCUBRIM IENTO

30 de abril Capitulaciones de Sonta Fe.

3 de agosto Colón zarpa de Palos.
12 de octubre Descubrimiento de la isla de Guanahaní
1492 (San Salvador) en las Bahamas.
16 de octubre Descubrimiento de Cuba (Fern an d in a ).
5 de diciembre Descubrimiento de Santo Domingo (Es­
pañola ).
25 de setiembre Colón inicia su segundo viaje.
3 de noviembre Descubrimiento de las islas de Barlo­
1493 vento.
16 de noviembre Descubrimiento de Puerto Rico (San
Ju an o Borinquen).
30 de mayo Colón inicia su tercer viaje.
1498 31 de julio Descubrimiento de la isla de Trinidad.
2 de agosto Descubrimiento de la costa continental
de Venezuela.
1499 6 de mayo Descubrimiento de Jam aica (Santiago).
Vicente Vóñez Pinzón descubre la costa
del Brasil y la boca del Amazonas.
1500 Alonso de Ojeda descubre el resto de la
costo venezolana.
Diego de Lepe y Pedro Álvarez Cabral
alcanzan también la costa brasileña.
1501 Colón inicia su cuarto viaje.
14 de agosto Descubrimiento de la costa de Honduras.
14 de setiembre Descubrimiento de la costa de Nicaragua.
1502 25 de setiembre Descubrimiento de Costa Rica.
octubre Descubrimiento de la costa de Panamá y
golfo de Darién.
Américo Vespucio descubre el cabo Frío,
1513 25 de setiembre Vasco Núñez de Balboa descubre el
océano Pacífico (M o r del Su r).
1516 20 de enero Ju an Díaz de Solis descubre el río de
la Plata (M a r D ulce).
1521 25 de octubre Magallanes descubre el estrecho de su
nombre (Todos los Sa n to s).
1527-8 Sebastián Gaboto descubre los ríos inte­
riores de la cuenca del Plota.
 TIERRA ARGENTINA

Los dueños de
la tierra

La población indígena de toda A m érica española a principio

del siglo xvi puede estim arse en once m illones de almas, de los
cuales cerca de un m illón y m edio vivían en lo que después cons­
titu y ó el v irrein ato del R ío de la Plata. Pero com o las regiones
más pobladas de éste eran el A lto Perú y el P araguay, puede
calcularse en un q u in to de esta cifra la población autóctona del
actual te rrito rio argentino. Las investigaciones m odernas coinci­
den en esta cifra, desechando los cálculos del deficiente m étodo
utilizado en aquella época. D ado que el Paraguay co n fig u ró du­
rante el siglo xvi una unidad político-adm inistrativa con el R ío
de la Plata, tam bién considerarem os aquí su población indígena,
por lo cual la cifra p reced en te puede increm entarse en un diez
p o r ciento, lo que nos da u n to tal de 330.000 individuos.
Pese a tan escasa población —que hacía casi un desierto de
los extensos te rrito rio s— ésta se dividía en una veintena de grupos
étnicos co n características físicas y culturales distintas, y aun es­
tos grupos reconocen divisiones que com plican el cu adro de la
población indígena.
Desde el p u n to de vista de su estado cu ltu ral podem os divi­
dirla en dos gru p o s básicos: los pueblos cazadores y los pueblos
agricultores. Creem os necesario sin em bargo d istinguir de los p u e­
blos cazadores a los pescadores, representados p o r los yam anes
que poblaban las islas fueguinas y las costas del canal de Beagle.
O tro g ru p o p articu lar lo constituían los pueblos que habitaron
las costas e islas del P araná, conglom erado de trib u s diversas que
participaban de la técnica de los pescadores y de los cazadores.
T a n to los yam anes com o los indios del Paraná se caracterizaban
p o r su dom inio del arte de navegar en canoas, unos p o r las aguas
del m ar v los o tro s p o r el gran río.
 Los pueblos cazadores habitaron con preferen cia las zonas lla­
nas, y se extendieron desde T ie rra del Fuego hasta el C haco y la
Banda O riental, al tiem po en que p o r el n oroeste llegaban hasta
el borde o riental de T u c u m á n y Salta. Su organización y estado
cu ltural eran m uy prim itivos. E n tre ellos, los guaicurúes y los
lules se destacaban p o r su tem peram ento g u e rre ro y agresividad
en tan to que los indios patagónicos fueron tenidos casi siem pre
p o r pacíficos.
Los pobladores de la Patagonia y la pam pa eran básicam ente
m onoteístas. C reían en un ser suprem o que vivía en el cielo y
daba a los hom bres la vida y la m uerte, el bien y el mal. U na
m u ltitud de espíritus m enores, generalm ente m alignos, regían los
fenóm enos naturales. T am b ién creían en otra vida y en la super­
vivencia del alma. Su religión no incidía visiblem ente en su o r­
ganización social, lim itada a form as familiares, generalm ente sin
clanes ni jefes tribales. Los cazadores de la zona tro p ical tenían
una religión con vestigios de tip o m itológico.
E l grad o in ferio r de cu ltu ra de estos pueblos, el hecho de
que habitaron en regiones a las que el hom bre blanco llegó ta r­
díam ente —Pam pa bonaerense y Patagonia— o donde se asentó
sólo transitoriam ente —C haco— y el frecu en te estado de guerra
que m uchos de ellos m antu v iero n con el europeo, hicieron que
su aporte cultu ral y étn ico a la fu tu ra sociedad que los españoles
com enzaban a desarrollar en el país, fuese p rácticam ente nulo.
La fisonom ía de los pueblos agricultores era más variada.
G eográficam en te pueden distinguirse dos grupos: el serrano, que
se extendía desde M endoza y C órdoba hasta J u ju y , y el meso-
p otám ico-paraguayo, al que debe adscribirse el pueblo m ataco
instalado en las m árgenes del río Berm ejo.
Poseían una técnica agrícola prim itiva, cen trada en el cu lti­
vo del maíz. Los hubo pacíficos, com o los huarpes y los carios, y
altam ente guerreros, com o los agaces, los calchaquíes y los om a­
guacas. Estos últim os se distinguían p o r su organización general
y la existencia de un jefe h ereditario en cada aldea. Poseían la
técnica de la cerám ica y del tejido, al igual que los tonovotés y
los cananos. El g ru p o serran o -co rd illeran o reconocía en el aspec­
to religioso la influencia peruana. A doraban al Sol y tenían cultos
totém icos.
Los pueblos guaraníes reunían varios subgru pos que eran
bastante diversos entre sí. U n o de ellos, los carios, que se desta­
caban po r su m ay o r cu ltu ra y pacifism o, hicieron posible con su
actitud el establecim iento de los españoles en el P araguay V par-
Mapa de la distribución de tribus inHícrpnac pn ol a rh ia l to rrifnrift s m a n lin ».
 C ulturas indígenas. Izquierda: Ejem plar de cerám ica conocido con el
nombre de urna Quiroga, perteneciente al noroeste argentino; se lo
ubica hacia el año 1400. Derecha: Petroglifos hallados en Colo Michi
Co, provincia de Neuquén.

ticiparon intensam ente en el proceso de m estización con los blan­

cos en esta p arte de A m érica. Las tribus del noroeste, a causa de
su belicosidad, p articip aro n en grad o m ucho m enor en ese p ro ce­
so de m estizaje, p ero éste existió tam bién y dejó sus trazas étni­
cas, a diferencia de lo o c u rrid o con los pueblos cazadores.
U na consideración aparte m erece el pueblo araucano. A h o r­
cajadas sobre la cordillera sur, tu v o su c en tro de gravedad en
Chile y se extendió p o r N e u q u é n y al sur de M endoza. G u e rre ­
ros y tejedores, estaban organizados en clanes y aldeas. C reían
en un ser suprem o, com o los indios patagónicos, p ero a d iferen­
cia de éstos, el sham an o b ru jo tenía una gran im portancia en su
vida colectiva. Los que habitaban el lado o riental de la cordille­
ra llevaron una vida más prim itiva y orientada parcialm ente ha­
cia la caza. M antuvieron siem pre un activo m ovim iento a través
de los A ndes y p oco a p o co fu ero n extendiéndose hacia el orien­
te, desalojando y en p arte absorbiendo a los indios pampas, hasta
llegar a ejercer hacia el siglo xix una especie de hegem onía. T e m ­
pranam ente poseedores del caballo y conocedores de las costum ­
bres del hom bre blanco, se tran sfo rm aro n en tenaces enem igos
de éste a ambos lados de la cordillera.

c.~>
 La ocupación
de la tierra

D esde fines del siglo xv, Castilla y P o rtu gal se destacaban

com o las únicas potencias atlánticas y rivalizaban en el dom inio
de las islas oceánicas y de la costa africana. E l T ra ta d o de A lca-
fobas en 1480 significó una prim era división de tierras y mares
entre ambas potencias, que aseguraba para P o rtugal la costa de
Á frica, y para Castilla las islas Canarias y el m ar situado al n o rte
de éstas.
P ero el d escubrim iento de C olón m odificó la situación radi­
calm ente al revelar la existencia de num erosas islas situadas al sur
del paralelo de las Canarias, de las que Castilla tom ó posesión p o r
m ano de su alm irante. Los R eyes Católicos se aprestaron e n to n ­
ces a asegurar su propiedad, que podía ser disputada p o r P ortugal,
y obtu v iero n del Sum o P o n tífice las bulas In te r Ceetera del 3 y
4 de m ayo de 1493, p o r las que el Papa donaba a Castilla todas
las tierras no poseídas p o r o tro prín cip e cristiano que se en con­
traran al oeste de una línea o m eridiano situado a cien leguas de
las islas A zores y de C abo V erde. A unque las bulas no lo decían
expresam ente, im portaba una reserva para P o rtugal de las tierras
situadas al este de dicha línea.
E n setiem bre del m ism o año, una nueva bula, D u d u m Siqui-
dum , precisaba que la donación alcanzaba tam bién a las tierras
situadas en la India. Las donaciones no satisficieron a P ortugal,
quien vio cercenados sus posibles derechos, y se entablaron nego­
ciaciones en tre ambas cortes que co n d u jero n a la firm a del fam o­
so T ra ta d o de T ordesillas —el 7 de junio de 1494— que llevó el
lím ite en tre am bas zonas a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo
V erde, salvo las ya descubiertas p o r Castilla a p artir de las 250
leguas contadas desde el m ismo p u n to . D e esta m anera Castilla
venía a ren u n ciar a p arte de la donación p o ntificia al mismo
tiem po que se precisaban sus límites. Sin em bargo, las dificultades
entonces existentes para m edir los m eridianos y la im precisión del
T ratad o , que no aclaraba si se debía m edir la distancia en leguas
españolas o portuguesas, que eran distintas, y desde cuál isla, de­
jaron en pie la duda de hasta dónde llegaban los derechos de
P ortugal, problem a más grave desde el m om ento en que los descu­
brim ientos de V espucio, Cabral y o tro s navegantes parecían de­
m ostrar que p arte del co n tin en te am ericano se extendía al oriente
de la línea divisoria.
M ientras cada c a rtó g ra fo efectuaba las m ediciones según su
 im perfecta ciencia y el interés de su real p atró n , am bos Estados
se dispusieron a asegurar sus derechos p o r vía de la ocupación
efectiva de las zonas dudosas. Si bien h oy se puede establecer
con cierta seguridad que la línea divisoria pasaba aproxim ada­
m ente p o r el m eridiano de San Pablo, Brasil, ninguna certeza
existía en aquel m om ento. P o rtu g al com enzó pues a o cupar el
Brasil y puso en seguida sus ojos en el estuario de Solís, explorado
p o r G abo to . En 1531 el p o rtu g u és M artín de Sousa rec o rrió el
río de la Plata sin p o d er hacer establecim iento alguno en él. El
viaje p ro v o có la consiguiente alarm a en la c o rte española y la d e­
cidió a o cu p ar la región, y a ese efecto firm ó una capitulación
con don P ed ro de M endoza.
Las siguientes fundaciones realizadas en la cuenca del Plata
nacieron, pues, al im pulso de los acontecim ientos internacionales,
que en el fu tu ro co n tin u aro n in flu y en d o intensam ente en su des­
arrollo y organización política. Desde M endoza hasta el v irrey
Cevallos el río de la Plata desem peñó en el im perio español una
función de “ m arca”, de fro n tera, y tu v o p o r misión la defensa
del extrem o austral del Im perio. La in certid u m b re de la línea de
Tordesillas, la perm anente inten ció n de P ortugal de avanzar sus
lím ites hacia el oeste y la decisión española de c o n ten er esta ex­
pansión, co n fig u raro n u n co n flicto internacional de duración
m ultisecular y que fue heredado p o r los Estados sucesores de las
dos potencias: el Im perio del Brasil y la R epública A rgentina.
La invasión p o rtuguesa de la Banda O riental en 1816, la guerra
argentino-brasileña de 1826-28 y la g u erra de la T rip le Alianza de
1865-70, no son sino las expresiones tardías del c o n flicto colonial,
cu y o acto final fue el arb itraje internacional que en 1898 estableció
definitivam ente los lím ites argentino-brasileños.
D on P edro de M endoza se co m p ro m etió a p o b lar las tierras C o rrie n te del
exploradas p o r G ab o to , a ab rir un cam ino terrestre hasta el P ací­ A tlá n tic o .
O c u p a c ió n del
fico y a evangelizar a los indios de la región de su gobierno. Se Río de la Plata

le concedió en cam bio los títulos de adelantado y g o b ernador, y

la doceava p arte de los beneficios que allí corresp ondieran a la
C orona. La notable im portancia de la expedición —más de mil
hom bres— y la autorización p ara que M endoza levantara además
de una ciudad tres fortalezas, subrayan el carácter m ilitar de la
em presa, en tan to que la autorización excepcional para enrolar
extranjeros y la prom esa de un cond ad o en el Plata para M en­
doza, destacan la urgencia del re y p o r ver m aterializada la em ­
presa antes de que P ortugal diese pasos similares. D ebe señalarse
que el pro m etid o condado con trad ecía la política de la M onar-

64
 La clase popular española constituyó el grueso del contingente de
los pobladores de las Indias. [Em barque de gente para Indias, según
Hoefnagle.j

quía, cuidadosa de evitar la creación de una nobleza feudal am e­

ricana, p o r lo que es lícito presum ir que si M endoza hubiese
sobrevivido a su em presa habría en co n trad o grandes dificultades
en lo g rar que esta prom esa se cum pliera.
A principios de 1536 llegó M endoza con sus once naves al
río de la Plata y el 2 de feb rero fu n d ó el p u e rto de Buenos Aires,
aproxim adam ente en lo que es h ov el secto r noroeste del parque
Lezam a de la actual ciu d ad .1

1 Según una últim a investigación de G . F u rlo n g , habría estado situado

en las inm ediaciones y al oeste del actual estadio del club H u ra c á n (C onf.
Bol. A c. N a c . de la H isto ria. B uenos A ires, 1968, volum en x u , págs. 24 1-25 0).
 La num erosa y brillante expedición tuvo p ro n to graves p ro ­
blemas. La zona carecía de indígenas cultivadores que les pro v e­
yeran alim entos y aun de indios pacíficos que pudieran servir
com o m ano d e 'o b r a para los quehaceres rurales. P ro n to el ham ­
bre se hizo sentir, y las incursiones hacia el Paraná y algún au­
xilio recibido desde el Brasil sólo trajero n alivios circunstanciales.
Los indígenas se m ostraron hostiles, lo que unido a la lejanía de
España y la falta de una base de abastecim ientos a distancia ade­
cuada, to rn ó insostenible la situación de Buenos Aires.
E nferm o M endoza, designó g o b ern ad o r a Ju an de A yolas y P araguay
partió para España, m uriendo en el viaje. A yolas había fundado
un fo rtín en las inm ediaciones del río Paraná y conoció allí las
noticias de la famosa Sierra de la Plata en cuya búsqueda partió
hacia el n o rte, llegó al P araguay y co n tin u ó su m archa, al cabo
de la cual en c o n tró la m uerte. Pero el viaje de A yolas al Paraguay
fue pleno de fru to s en o tro sentido. La región era fértil y p o ­
blada p o r indios dispuestos a co n v iv ir pacíficam ente con los re­
cién llegados. A los hom bres de A yolas, ahora al m ando de Irala,
se juntaron o tro s venidos de Buenos Aires, y en agosto de 1537
Ju an de Salazar fu n d ó el p u e rto de A sunción.
La dispersión había agotado p o r entonces a los españoles, quie­
nes resolvieron concen trarse en un solo lugar, eligiendo A sunción
com o centro , dada la presencia de indios pacíficos y labradores.
Así se m aterializó la despoblación de Buenos A ires en el año
1541. A sunción sólo tenía com o base interm edia y lejana para su
com unicación con España a la isla de Santa C atalina en la costa
del Brasil. Pese a estar p rácticam en te aislada, se con v irtió en el
cen tro de una poderosa c o rrie n te colonizadora a cu y o impulso
nacieron las ciudades del litoral argentino.
E n un prin cip io los españoles se p reo cu p aro n p o r establecer
poblaciones en el G u ay rá, hacia el este, facilitando las com unica­
ciones con Santa Catalina, y cum pliendo de ese m odo el propósito
de co n ten er la expansión p o rtuguesa que m otivó la expedición
de M endoza. T am b ién expedicionaron persistentem ente hacia el
oeste en busca de la Sierra de la Plata p rim ero y de com unicación
con los españoles de P erú después. F ru to de este esfuerzo fue la
fundación de Santa C ruz de la Sierra.
L uego se hizo evidente a los asunceños la necesidad de ase­
g u ra r sus com unicaciones con E u ro p a estableciendo una pobla­
ción en las vecindades del río de la Plata, ya que la isla de Santa
Catalina y el sum ario p u e rto de San Francisco situado en la costa
continental, en las proxim idades de aquélla, eran insuficientes

66
para ese objeto. Así nacieron las ciudades de Santa Fe y Buenos
Aires, fundadas por el enérgico Juan de Garay. La progresiva
ocupación del Tucumán hizo deseable asegurar sus comunicacio­
nes con Asunción y con ese propósito se fundó Concepción del
Bermejo.
Si bien la ocupación del P erú había p recedido a la del Plata, C o rrie n te d e l Perú
O c u p a c ió n del
la gu erra civil en tre los partidarios de P izarro y A lm agro detuvo Tucum án
p o r varios años a las huestes conquistadoras en su m archa hacia
el sur. A m edida que el o rd en se restablecía, la m archa se reinicia-
ba. E n el año 1543 D iego de Rojas, cono cien do tal vez algunos
datos de la región p o r los hom bres del capitán César, p en etró por
la quebrada de los om aguacas ru m b o al sur. A l igual que M en­
doza m u rió antes de dejar nada establecido, p ero sus seguidores
co n tin u aro n la m u y penosa m archa hasta el Paraná y regresaron
dejando abierta la ru ta de com unicación en tre el Plata y el C uzco.
Siguiendo este ejem plo, N ú ñ ez de P rado fu n d ó en julio de
1550, cerca de la actual T u c u m á n , la prim era ciudad levantada en
te rrito rio argentino, que tu v o aún m enos duración que el pu erto
creado p o r M endoza. Se inició así la segunda c o rrien te coloniza­
dora que dio o rigen a las ciudades del noroeste y del c e n tro ar­
gentin o y a la gob ern ació n del T u cu m án .
La im precisión en los lím ites del T u c u m á n y Chile, originó
conflicto s jurisdiccionales que p ro v o caro n el m últiple traslado de la
ciudad de N ú ñ ez de P rado y que co n stitu y e el prim er antecedente
de divergencias de lím ites en tre Chile y la A rgentina. F undada San­
tiago del E stero en 1553, surgieron con los años nuevas ciudades,
unas para asegurar las com unicaciones con las regiones de reta­
guardia com o en el caso de San M iguel del T u c u m án , Lerm a de
Salta y San Salvador de Ju ju y , otras p o r razones estratégicas para
dom inar la belicosidad de los indios, com o es el caso de L ondres
y C añete.
P o r fin, C ó rdoba nació del p ropósito de acercarse al río de
la Plata para co n stitu ir una escala en tre éste, T u c u m án y Chile.
C om o la jurisdicción chilena se extendía a la región de C uyo, Cuyo

los españoles de allende los A ndes d ecidieron ocuparla p o r ser

tierra fértil y ab u ndante en indios de paz. E n el año 1561 P edro del
Castillo fu n d ó M endoza y al siguiente Juan Ju fré fundó San Juan
de la F ro n tera. San Luis de L oyola fue fundada tardíam ente
en 1594.
V em os, pues, que la acción de las tres co rrientes pobladoras
a las que se debe la existencia de las prim eras ciudades argentinas
fue p rácticam en te sim ultánea. Se iniciaron en un p eríodo de veinti-

fC\
 cinco años y su acción fun d ad o ra term in ó en tre los años 1588 v
1594. D esaparecido el p u e rto fundado p o r M endoza, todas estas
ciudades fuero n creadas desde A m érica misma v varias de ellas con
el im p o rtan te con cu rso de los “ hijos de la tie rra ”, es decir, de los
criollos.
La expansión sim ultánea del T u c u m á n y el R ío de la Plata
p ro v o có fricciones. E l m ism o día en que el g o b ern ad o r del
T u c u m án , don Jeró n im o Luis de C abrera fundaba la ciudad de
C órdoba —6 de julio de 1573—, don Juan de G aray , teniente g o ­
bern ad o r del adelantado del R ío de la Plata don Juan T o rre s de
V era y A ragón, elegía el lugar para fu n d ar la ciudad de Santa Fe.
M ientras éste preparaba su fundación C abrera llegó al Paraná
para fu n d ar un p u e rto d ependiente de T u cu m án . E n co n tráro n se
am bos jefes y se planteó el co n flicto de jurisdicción, sin que se
pasara a m ayores p o r la pru d en cia de am bos co n d u ctores. Poco
después llegó al R ío de la Plata el adelantado Juan O rtiz de Zá-
rate y si bien no se establecía en sus títu lo s los lím ites o ccidenta­
les de su gobierno, era evidente que Santa Fe quedaba incluida
en ellos. Así el T u c u m á n q u ed ó definitivam ente separado de la
costa fluvial. C uando el 11 de junio de 1580 Juan de G a ra y fundó
la ciudad de Buenos A ires se m aterializaron las aspiraciones de los
gobernadores del T u c u m á n y del R ío de la Plata de c o n ta r con
una “puerta de la tie rra ” p o r la cual —y a través de las ciudades
interm edias de C órdoba y Santa F e — las dos gobernaciones p u ­
dieran ser auxiliadas directam en te desde España. L uego verem os
qué obstáculos se opusieron a ello.

Vida social
económic

La población española llegada al te rrito rio arg entino-para- Población

guay o duran te el siglo xvi no llegó a cinco mil personas. D e ellas,
algunas regresaron a su lugar de o rigen y otras m urieron durante
las “entradas” p o r la tierra o en lucha con los indios. T a l vez no
más de tres mil españoles qued aro n establecidos y tu v iero n descen­
dencia. A fines de la centuria, A sunción era la ciudad más poblada
V la seguían C órdoba, Santiago del E stero, San M iguel del T u c u ­
mán, T alavera de E steco, La R ioja y Buenos Aires, en este orden.
E l origen social de esta población fue sem ejante al que he­
mos indicado para A m érica en general. El grueso de ella fue de
origen popular, circunstancia que se acentuó en el R ío de la
Plata p o r tratarse de una de las regiones entonces más pobres del

58
 im perio español. El aspecto heroico de las andanzas am ericanas
del siglo xvi, sin em bargo, atrajo a los hidalgos y nobles más que
la vida pacífica del siglo siguiente. P edro de M endoza pertenecía
a una casa noble de A ndalucía, Irala era hijo de un hidalgo gui-
puzcoano, C abrera era el vástago ilegítim o de o tro hidalgo, O rtiz
de Z árate perten ecía a una nobilísim a familia vizcaína y Juan de
G aray era su pariente p o b re; p o r fin A lonso de V era y A ragón
llevaba el no m b re —y tal vez lej anam ente la sangre— real. N ótese
con to d o que aun en estos casos no se reg istró un sólo poseedor
de títu lo de nobleza ni m ayorazgo.
Para entonces los descendientes criollos de los conquistadores
con stitu ían la m ayoría de la población. U na cuarta parte de los
españoles europeos eran andaluces, algo m enos de un 20 % cas­
tellanos y un 5 % vascongados. El resto representaba a otras re­
giones de España. La población criolla estuvo constituida en
P araguay en un p rin cip io p o r mestizos, ya que de la expedición
de M endoza sólo qued aro n cinco m ujeres casadas. A p a rtir del
tem p ran o ejem plo de A yolas e Irala, los conquistadores se unieron
con las hijas de los jefes indios que pasaron a ser así sus aliados
y sus parientes. En esos prim eros años rigió un sistema de c o n ­
cu binato casi poligám ico, que facilitó la rápida propagación del
m estizaje. C on el ap o rte fem enino de la expedición de doña
M encía C alderón (1556) com enzaron a form arse allí los prim eros
hogares blancos, y lentam ente fue estabilizándose la vida familiar.
N o hubo diferencia alguna de tra to en tre blancos y mestizos.
La situación precaria de aquellas poblaciones creaba una amplia
solidaridad social y todos los que convivían en una misma casa
recibían el tra to de hijos de familia, sin diferencias de co lo r ni
de legitim idad de estado. P osteriorm ente, con la aparición de
nuevas generaciones, com enzaron a hacerse visibles ciertas dife­
rencias. Los hijos m estizos que continuaban viviendo con sus
padres eran legitim ados, recibían educación cristiana, casaban a
su vez con personas de raza blanca y acabaron siendo considera­
dos blancos, en tan to que aquellos que seguían a sus m adres y se
vinculaban más a la com unidad indígena term inaban p o r asimi­
larse a ésta.
Los criollos se criaro n en un am biente de gran libertad, por
cu an to sus padres, ocupados en los quehaceres de la conquista
y de las rencillas políticas, p oco tiem po tenían para dedicarse a
la educación de tan abund an te prole, que en un c u arto de siglo
se contaba en cinco mil almas. Ya jóvenes, aplicaron ese espíritu
libre a una vida audaz v desordenada; p ero cuando una m ano

69
 severa com o la de G a ra y les im puso un orden que desconocían,
supieron dar un buen plantel de nuevos pobladores. De los 89
prim eros pobladores de Santa Fe 80 eran criollos y de los 64 de
Buenos Aires lo eran 53.
E n T u c u m á n el proceso de m estización fue m enor a causa
p rincipalm ente de la belicosidad de los indígenas. Existió, sin em ­
bargo, siguiendo una costu m b re general a toda A m érica española.
E jem plo de ello en el Perú fue el casam iento del fu tu ro adelan­
tado O rtiz de Zárate con una hija del em perador .Inca M anco
C ápac Y upanqui. E n C uy o el m estizaje fue inicialm ente m enor
aún, ya que los indios huarpes fueron en buena m edida exporta­
dos a Chile, para ser allí explotados, v este d u ro tratam iento
p ro vocó su extinción parcial v el alejam iento de los restantes de
la vecindad del blanco.
Aquellas prim eras ciudades fu ero n m isérrim os villorrios. Exi­ Ciudades
guas de población, agotadas p o r los trasplantes v las nuevas en­
tradas, hasta el p u n to que en cierto m om ento C órdoba no tuvo
más de 25 hom bres y M endoza 13 para su respectiva pro tecció n ;
pobres de edificación, en general caseríos de b arro o adobe te ­
chados de paja; pobres tam bién de m edios de subsistencia, al ex­
trem o de que en ciertas ocasiones los pobladores se vieron cons­
treñidos a com er alimañas y raíces y a vestirse con las pieles de
los animales que cazaban; situadas en el confín del im perio espa­
ñol, nada hacía presum ir un destino brillante para ellas.
Pero lentam ente las poblaciones se estabilizaron v crecieron.
A fin del siglo C órdoba p u d o ufanarse de ten er 500 vecinos y
casi todas sus casas construidas en piedra. El desarrollo de las
ciudades del T u c u m á n se vio favorecido p o r una buena p ro d u c ­
ción agrícola y ganadera, fru to del trab ajo de los indios som eti­
dos a la encom ienda, cu y o núm ero oscilaba en tre 30 y 50.000.
Buenos Aires, con pocos años de vida, era aún un p o bre ranche­
río, peno contaba ya con 250 vecinos y 1.000 indios de servicio.
Aisladas en m edio de inm ensos territo rio s y alertas a los p e­
ligros exteriores, poca ocasión les quedaba para desarrollar form as
más evolucionadas de vida social. El tiem po ocioso era em pleado
en general en las m ezquindades de la política dom éstica. Las di­
versiones eran pocas v se lim itaban a juegos de cañas y de sortija
V tam bién a los toros. Poco a p oco los juegos de azar —dados,
tabas y naipes—, se co n v irtiero n en ocupación preferida.
La vida intelectual de estas pequeñas com unidades era m í­
nima. En su m ayoría gente de acción, no tenían tiem po ni gusto
para las form as elevadas de la cu ltu ra. Sin em bargo, hubo una

70
 m inoría que apreciaba las galas del intelecto. E l conquistador R uy
D íaz de G uzm án, hijo de la tierra, y el clérigo M artín del Barco
C entenera, fu ero n los prim eros escritores del R ío de la Plata;
M endoza m ism o cultivaba los clásicos, L eo n o r de T ejed a frecu en ­
taba los m ejores libros del siglo; se fo rm aro n p o r entonces las p ri­
meras bibliotecas privadas y el obispo del R ío de la Plata, a po co
de fundada Buenos A ires, estableció una cátedra de filosofía de
vida efím era. Pese a ello los libros escaseaban, excepto los de
doctrina cristiana, y aun éstos no abundaban. La instrucción ge­
neral se lim itaba al nivel prim ario y las ciudades co n taro n desde
sus prim eros años con una escuela. Es de destacar que la m ayoría
de los hom bres y m ujeres sabían leer y escribir.
La Iglesia realizó en tre tan to una intensa labor evangelizadora
organizada jerárquicam ente en dos obispados; el de T u cu m á n
y el de P arag u ay y R ío de la Plata. La cristianización de los indios
se realizó co n iguales m étodos y dificultades que las relatadas en
el capítulo anterio r, pero el entusiasm o y las virtudes de los m i­
sioneros q u ed ó p erp etu ad o en algunos nom bres ejem plares: el
obispo Francisco de V ito ria, Juan de R ivadeneyra, Luis de Bo-
laños, A ñasco, M o n ru y , etc., y sobre to d o San F rancisco Solano.
La vida económ ica tam bién fue difícil en sus com ienzos, vida económica
Faltos de m oneda propia y en relaciones con pueblos indígenas
que carecían de sistema m onetario, las prim eras transacciones se
hicieron p o r el m étodo del rescate; así, Irala pagaba los alim entos
que le proveían los indios con anzuelos que fabricaba con ese
objeto. A m edida que los españoles lograban su propia p ro d u c ­
ción y ésta se diversificaba, aquel sistema fue reem plazado por
el trueq u e. E n to d o el siglo la m oneda acuñada fue sum am ente
escasa, casi inexistente, y el peso fu erte —equivalente a 8 reales o
272 m aravedíes— fue casi una rareza. Esta situación co n d u jo a la
adopción de m ercancías com o m oneda, cu y o valor unitario fija­
ban los Cabildos. Así, p o r ejem plo, en Santa Fe ese papel era
cum plido p o r la vara de lienzo y su valor era de dos reales. Ulna
fanega de trig o costaba c u a tro varas, un p ar de espuelas lo mismo,
un par de botas dos varas, una tern era sólo un c u arto de vara.
C uando el siglo term inaba, el g o b ern ad o r de Buenos Aires, R o ­
dríguez de V aldez y de la V anda escribía al rey :
. . . la m oneda que co rre en la tierra es sayal, lienzo, hie­
rro , acero, y y o he quitado ahora el hierro y el acero
po rq u e p o r m om ento subían y bajaban el precio en
frau d e de partes y particu larm en te de la Real H acienda
de V uestra M ajestad v he dejado el lienzo y el sayal por

ni
 La riqueza m inera hizo de Potosí una de las ciudades am ericanas de
crecim iento más rápido en el siglo XVI. [Vista de esta ciudad, según
un grabado del siglo XVI.]

dos razones; la una p o rq u e no hay cuenta y la otra p o r­

que tiene el precio sabido que no sube ni baja . . .
Los precios variaban adem ás de un lugar a o tro , y en Buenos
A ires la fanega de trig o valía el doble que en Santa Fe, lo que
revela la m ay o r escasez del p ro d u cto .
La econom ía tucum ana se asentaba, com o en casi toda A m é­
rica, en la m ano de obra indígena utilizada a través del régim en
de la encom ienda que ya hem os explicado.
Los co nflictos de los prim eros años crearon g ran confusión
e inestabilidad en las encom iendas tucum anas con el consiguiente
perjuicio para blancos e indios. Poco tard aro n , com o en todas
partes, en ap arecer los abusos, sobre to d o en la aplicación de
lam ita , régim en de trab ajo forzado de o rigen indígena, por
el cual un determ inado p o rcen taje de indios de una encom ienda
o lugar debía ir a prestar servicios a otra parte d u ran te un tiem po
predeterm inado. El g o b ern ad o r del T u cu m án , G on zalo de A breu,
dictó entonces unas O rdenanzas sobre el trab ajo de los indios,
las prim eras dictadas en esta p arte del Im perio, que tendían a evitar
los abusos y a asegurar que los indígenas trabajaran, en lo que iba
com prom etida la subsistencia de las poblaciones blancas.

Ti
 Paraguay ofreció un panoram a distinto. La sumisión volun­
taria de los indígenas y las relaciones de alianza existentes entre
ambas com unidades, llevaron a los indios a proveer a los españoles
de los p ro d u cto s p o r ellos cultivados y de m ano de obra gratuita.
Por ello la encom ienda en el P araguay no fue necesaria v en su
reem plazo se organizó un régim en peculiar de trab ajo voluntario,
donde, pese a los abusos ocasionales, el indio trabajaba conform e.
La incom prensión de esta circunstancia llevó a A lvar N ú ñ ez Ca­
beza de V aca, im buido de ideas de justicia y deseoso de establecer
un régim en salarial, a enfren tarse con los colonos en 1544. C uando
más tard e se fundan Santa Fe y Buenos Aires, las encom iendas
reaparecen, pero no llegarán a desarrollarse p o r la escasez de
indios en la región y la ag ricu ltu ra tan pobre.
Veam os ahora cuál era la p ro d u cció n de estas regiones. A m é­
rica ap o rtó a la agricultura europea nuevas especies, de las cuales
las principales fu ero n el maíz, el cacao, la papa y el tabaco. T a m ­
bién los indios cultivaban m andioca, m aní, tom ate, pim iento, etc.
En nuestro te rrito rio las principales especies fu ero n el maíz, la
m andioca y la yerba mate. En cada entrada los españoles depen­
d ieron para su sustento de estos p ro d u cto s indígenas. G racias a
ellos subsistió Ayolas en tre los guaraníes y se salvaron los hom ­
bres de D iego de Rojas en tre los com echingones. Los conquista­
dores ad o p taro n , pues, inicialm ente la dieta indígena, co m pletán­
dola en cu an to prolon g ab an su establecim iento con las especies
españolas cuyas semillas habían traíd o en sus árganas. L entam ente,
en to rn o a cada poblado surgieron las sem enteras de trig o , c re ­
cieron las hortalizas, se alzaron los olivos y fru ctifica ro n las vides.
La dieta de los colonos se hizo más rica y se m ezclaron en ella
las especies europeas y am ericanas.
E l ap o rte de la ganadería indígena fue en cam bio nulo. Pe­
d ro de M endoza tra jo al R ío de la Plata los prim eros caballos y
yeguas. En los años siguientes se criaron cim arrones en la am pli­
tu d de las pam pas, y a falta de vacunos abundantes, p ro v eyeron
a los pobladores de cu ero y grasa. E n tre 1550 y 1570 el ganado
ovino fue in tro d u c id o desde el A lto Perú, en tan to que el vacuno
vino desde esta región y desde el Brasil p o r esos mismos años.
Estos ganados p ro n to p ro liferaro n y excedieron las necesi­
dades de los pobladores, provey én d o lo s de un alim ento barato y
abundante, que desde entonces co n fig u ró un elem ento esencial
en la dieta del argentino.
Si bien, com o se ha dicho, m uchas poblaciones pasaron en sus
prim eros años penurias v ham bres difíciles de describir, el desarro-
 Hacia 1750, la ganadería se habla incorporado a los hábitos económ i­
cos de los indígenas chaqueños. [Indios mocovles enlazando, según
un grabado de Baucke.]

lio de la ganadería y la ag ricu ltu ra creó hacia el fin del siglo los
prim eros excedentes de p ro d u cció n , m agros com o la población
entonces existente, p ero que señalaron la o p o rtu n id ad de organi­
zar la pro d u cció n , ya que la sim ilitud en tre las d iferentes regiones
creaba naturales lim itaciones al intercam bio.
P o r entonces, el T u c u m á n poseía suficientes cereales y ga­
nados y la p ro d u cció n de m uías era creciente, los tejidos de lana
y algodón salían de los telares de sus ciudades; Santiago y C órdoba
llegaban a co n feccio n ar ropas y som breros, La R ioja surtía de
vino, C órdoba de harina y Santiago de jabón.
P araguay y el R ío de la Plata abundaban en ganados y y egua­
rizos, organizándose hacia el 1600 las prim eras “ vaquerías” en la
zona pam peana, sistema prim itiv o de o b ten er cueros p o r m edio
de grandes rodeos de hacienda cim arrona, que era desjarretada y
luego m uerta y cuereada en el lugar, aprovechándose las astas y
parte de la grasa y abandonándose la carne a los pum as y c aran ­
chos. Los cereales no faltaban, p ero era escasa la harina, salvo en
C orrientes y A sunción. Esta últim a p ro d u cía tam bién azúcar y
yerb a m ate, y en C oncepción se cultivaba el algodón. P or su
parte. C uyo poseía una ag ricu ltu ra floreciente, destacándose p o r la
pro d u cció n de vino.
Las nuevas poblaciones eran surtidas de p ro d u cto s europeos
a través de Lim a, desde Panam á, a donde llegaban p o r el sistema
de flotas de galeones, ad o p tad o en España p o r razones económ i-

74
 cas —co n cen tració n de los p ro d u cto s y del fletam iento favorables
al m onopolio sevillano— y m ilitares —defensa co ntra los corsarios
y piratas—. E ste sistema había fu ncionado adecuadam ente desde
su creación, p ero la reaparición del p u e rto de Buenos A ires y la
lejanía de los pobladores del R ío de la Plata respecto del Perú,
perm itían una m odificación del esquema im plantado. La misma
incom unicación inicial en tre esta región y el T u c u m án hacía im ­
posible que los abastecim ientos europeos le llegaran p o r la vía
del P erú, p o r lo que en los prim eros años d ebieron despacharse
desde España em barcaciones de auxilio al R ío de la Plata.
Sin em bargo el esquema no se alteró. Se oponían a ello varias
razones: p rim ero los intereses de Lima y Panam á, luego la escasa
im portancia y p o d er adquisitivo que revestían Buenos A ires y el
P araguay en el co n ju n to del im perio español, lo que hacía p er­
judicial y antieconóm ico para Sevilla cu alquier desdoblam iento
del sistema de flotas; p o r fin, lo rechazaba el espíritu centralista
de los fu ncionarios españoles, que no aceptaba com o lógico un
desdoblam iento del sistema.
Buenos A ires nace así más que com o p u e rto de exportación
o im portación, sim plem ente com o escala m arítim a hacia Chile y
el n o rte, sostenida p o r razones de política internacional.2 La na­
vegación a su p u e rto estaba lim itada a los “ navios de perm iso”,
buques autorizados a navegar hacia Buenos A ires con el objeto
de sostener a su población. A l cabo de algunos años se exportaron
ocasionalm ente al Brasil p ro d u cto s tucum anos y trig o bonaeren­
se. P ero sobre to d o Buenos A ires com enzó a ejercer una interm i­
ten te fu n ció n de escala com ercial, recibiendo y adquiriendo p ro ­
ductos que reexpedía inm ediatam ente al in terior. Esta actividad
ilícita p ro v o có la clausura del p u e rto en 1594, lo que volvió a
sum ir a la población en las máximas penurias, p o r lo que buscó
rem edio en el co n trab an d o , con la com plicidad de las propias au­
toridades locales.

Jefes y caudillos

E l T u c u m á n y el Plata, diferentes en tantos aspectos, tam ­

bién lo fu ero n en su vida política.
Los g o b ernadores tucum anos, designados desde Charcas o
Chile, co n d u je ro n u o rganizaron las entradas destinadas a nuevas
fundaciones y fu ero n a la vez que jefes de la hueste indiana,
jefes políticos subordinados a las autoridades que los habían de-
- Véase supra, pág. (44.
 signado. Éstas tra ta ro n de su jetar las nuevas tierras a su respec­
tiva jurisdicción, lo que tra jo com o consecuencia deposiciones
de m andatarios, arrasam iento de fundaciones, anulación de las
encom iendas otorgadas, etc., con el objeto de su b ray ar la propia
autoridad y falta de atribuciones del m andatario precedente.
C uando en 1563 el T u c u m á n quedó definitivam ente depen­
diente de la A udiencia de C harcas, las rivalidades en tre los de­
tentadores del p o d er en esta ciudad y sus rozam ientos con el
v irrey del Perú tu v iero n sus ecos en la nueva gobernación.
P o r lo tan to , los g o b ernadores del T u c u m á n actuaron in­
mersos en un problem a p o lítico que los excedía y que tenía sus
cabezas principales fuera del T u cu m án . En consecuencia nunca
tuvieron la autonom ía de decisión, la fuerza de cohesión ni el
don personal del au téntico caudillo que aparecerá en el R ío de
la Plata. F uero n sim plem ente jefes prestigiosos con el coraje que
exigía aquel tiem po, algunos de recia personalidad, com o Francis­
co de A g u irre, y que a fines del siglo, con el eficiente organiza­
d o r que fue R am írez de V elazco, anunciaron al fu tu ro gob ern a­
d o r-fu ncio n ario .
La vida política tucum ana, no obstante, careció de calma
d u ran te to d o este tiem po; de sus gobernadores, A g uirre fue p ri­
m ero depuesto p o r un m o tín y luego preso p o r la A udiencia;
C abrera y A breu fu ero n asesinados p o r sus sucesores y Lerm a
fue apresado p o r la A udiencia a causa de sus desmanes.
E n el Paraguay, la vida política no careció tam p o co de agita­
ción, pero presentó una característica peculiar. Aislado en el inte­
rio r de A m érica, sin com unicación perm anente con el Perú o con
España, las decisiones políticas debieron tom arse ante las exigen­
cias de las circunstancias, sin esperar las soluciones de las lejanas
autoridades, soluciones que p o r tardías no resultaban tales sino
p o r excepción. Se creó así un hábito político de autonom ía que
com prom etió a quienes ejercían el p o d er en form a total, perso­
nal, acrecen tan d o su autoridad y prestigio o d estru y en d o ambos.
En el prim er caso, cuando la personalidad del g o b ern ad o r fue vi­
gorosa y dotada de ese carism a p ropio de los c o n d u cto res de ex­
cepción, se co n fig u ró el caudillo.
Este caudillo sudam ericano era distinto al caudillo español
de la época, jefe exclusivam ente m ilitar cuidadosam ente c o n tro ­
lado p o r el p o d er real, com o G onzalo de C órdoba. E n Sudam éri-
ca era a la vez que jefe m ilitar el jefe político de su jurisdicción.
Som etido jurídicam ente a la autoridad del C onsejo de Indias y
del rev. en la p ráctica actu ó con gran independencia, aunque
en función de servicio a la C orona y de obediencia a sus intereses.
El p rim ero y más acabado caudillo del siglo fue don D om in­
go M artín ez de Irala. T en ie n te g o b ern ad o r en 1538 y titu lar en
1539, a él cu p o la tarea de asentar la civilización occidental en el
Paraguay, levantando la ciudad, organizando su prim aria eco n o ­
mía, fabricando las herram ientas necesarias para la subsistencia,
creando una industria naval que p erm itió m antener abierta la na­
vegación del Paraná y hacia la isla de Santa Catalina, y dando a
luz una nueva raza a través del m estizaje, en lo que él tam bién
se co m p ro m etió personalm ente.
G o b ern ab a con general beneplácito cu an d o en 1542 su poder
fue puesto a prueba p o r la llegada de o tro hom bre excepcional, el
adelantado y g o b ern ad o r A lvar N ú ñ ez Cabeza de Vaca. H abía
éste expedicionado en A m érica del N o rte , y convivido con sus
indios, de los que era g ran defensor, v llegaba tras una heroica
m archa p o r tierra desde la costa atlántica.
La vida asunceña era bien distinta del m undo antillano c o ­
nocido p o r el adelantado y ajena a los supuestos éticos de los
justos títu lo s que había vivido en España. P reocupado de defen­
der a los indios de to d o abuso, de m oralizar la vida de los blan­
cos y p oco p ru d e n te en sus decisiones, planteó el prim er co n ­
flicto de p o d e r que registra nuestra historia.
Pese a que Irala lo reco n o ció com o g o b ernador, se en fren ta­
ron al p oco tiem po el caudillo reconocido y asentado, represen­
tante de los prim eros pobladores, y el g o b ern ad o r legal, apoyado
p o r gente nueva no exenta de calidad. Al prim er fracaso del
adelantado, los viejos pobladores se sublevaron, lo apresaron y lo
despacharon a España, restableciendo en el p o d er a Irala, a quien
los revolucionarios eligieron gob ern ad o r. Irala siguió com o cau­
dillo indiscutido rigiendo la vida del P araguay hasta su m uerte
en 1556, preocu p án d o se adem ás de ocu p ar el G u a v rá para co n te ­
n er los avances de los portugueses.
A ños después, en 1568, llegó a A sunción desde el A lto Perú
don Juan de G aray , quien encarnaría el segundo caudillo del
Plata. H o m b re de iniciativa y m ando residía en A m érica desde
hacía 15 años. A cababa de fu n d ar Santa Fe cuando la llegada de
su pariente, el adelantado O rtiz de Z árate lo tran sfo rm ó en te ­
niente g o b ern ad o r y capitán general.
M u erto el adelantado surgió el caudillo. R eprim ió los des­
manes de los jóvenes criollos con severidad rayana en la violen­
cia, pacificó a los indios y utilizando a aquellos mismos criollos
levantiscos fu n d ó la ciudad de Buenos Aires.
 Seguro de su p o d e r no tem ió alejarse de la sede de su go b ier­
no y pese a su severidad fue más adm irado que tem ido. H ubiera
realizado tal vez una obra de g obierno notable de no haber sido
m uerto p o r los indios en 1583 a consecuencia de una im pruden­
cia suya.
T o d o s estos hechos nos acercan, hacia el filo del siglo xvn,
a un cam bio fundam ental en la actitu d del p o b lad o r español. Los
colonos dejarán de lado las atracciones de la leyenda de la Sierra
de la Plata y de la tierra de los Césares y se aplicarán a la tarea
más efectiva y co n creta de criar, labrar la tierra y evangelizar a
los indios.

FUN DACIO NES EN EL SIGLO X V I

I. Corriente atlántica
1536 Puerto de Buenos Aires (Pedro de M endoza).
1537 Puerto de Asunción (Ju a n de S o la z a r).
1541 Asunción (Domingo M artínez de Ira la ).
1551 Ontiveros [G u ayrál (R u y Díoz de M elgarejo).
1552 San Francisco (M encío Calderón).
1556 Ciudad Real [G u ayrál (Gonzalo de M endoza).
1561 Santa Cruz de la Sierra (Nufrio de C haves).
1573 Santa Fe (Ju a n de G a ra y ).
1574 Zaratina (Ju a n Ortiz de Z á ro te ).
1575 V illa Rica del Espíritu Santo (Ruy Díaz de M elgarejo).
1580 Santísima Trinidad y Puerto de Buenos Aires (Ju a n de G aray).
1585 Concepción del Bermejo (Alonso de Vera y A ragón).
1588 San Ju a n de Vera de Corrientes (Ju a n Torres de Vera y A ragón).
II. Corríante peruana
1550 Ciudad del Barco [1 ? ] (Pedro Núñez de Prado).
1552 Ciudad del Barco [2$] (Pedro Núñez de Prado).
1553 Santiago del Estero (Francisco de A guirre).
1558 Londres de Nueva Inglaterra (Ju a n Pérez de Z o rita ).
Córdoba Calchaquí (Ju a n Pérez de Z o rita ).
Cañete (Ju a n Pérez de Z o rita ).
1565 San Miguel del Tucumán (Diego de V illarroel).
1566 Cáceres (Diego de H eredia).
1567 Talavera de Esteco (Diego Pacheco).
1573 Córdoba (Jerónimo Luís de Cabrera).
1577 San Clemente (Gonzolo de A breu ).
1582 Lerma de Salta (Hernando de Lerm a).
1592 Todos los Santos de la Nueva Riojo (Ju a n Ramírez de V e la z c o ).
M adrid de las Juntas (Ju a n Ramírez de V e la z c o ).
1593 Son Salvador de Ju ju y (Francisco de A rgañ araz).

I I I . Corriente chilena
1561 Mendoza (Pedro del C astillo).
1562 Son Ju an de la Frontera (Ju a n Ju fré ).
1594 San Luís de Loyola (Luís Ju fré ).
GOBERNADORES Y ADELANTADOS DEL RÍO DE LA PLATA Y PARAGUAY

Se toma como primera fecha la del primer acto de ejercicio del gobierno, con prescin-
dencia de la fecha de designación y de la de asunción del cargo.
1536-37 Pedro de Mendoza (odelontado).
1537-39 Ju an de Ayolas (teniente gobernador) .*
1539-42 Domingo M artínez de Irala (teniente gobernador).
1542-44 A lvar Núñez Cabeza de Vaca (adelantado).
1544-52 Domingo M artínez de Irala (teniente gobernador).
1552-56 Domingo M artínez de Irala (gobernador).
1556-57 Gonzalo de Mendoza (teniente gobernador).
1557-68 Francisco Ortiz de Vergara (gobernador).
1564-68 Ju a n de Ortega (teniente gobernador).
1568-72 Felipe Cáceres (teniente gobernador).
1572-74 M artín Suórez de Toledo (teniente gobernador).
1574-76 Ju a n Ortiz de Zárate (ad elan tad o).
1576-77 Diego Ortiz de Zárate Mendieta (teniente gobernador).
1577-78 Luis Osorio de Quiñones (teniente gobernador interino).
1578-87 Ju a n Torres de Vera y Aragón (adelantado pretenso).**
1578-83 Ju a n de Garoy (teniente gobernador).
1584-87 Ju a n Torres de Navarrete (teniente gobernador).
1587-91 Ju a n Torres de Vera y Aragón (gobernador in terin o ).
1591-93 Interregno (sin gobernador general).
1593 Hernandarias de Saavedra (teniente gobernador).
1594 Fernando de Z árate (gobernador).
1596-97 Ju a n Ramírez de Velazco (gobernador).
1598-99 Hernandarias de Saavedra (gobernador).
1599-1600 Diego Rodríguez de Valdez y la Vanda (gobernador).

GOBERNADORES DEL T U C U M A N

1551-64 Francisco de Aguirre (teniente gobernador).

1554-56 Juon Gregorio Bazán (teniente gobernador).
1556-57 Miguel de Ardiles (teniente gobernador).
1557 Rodrigo de Aguirre (teniente gobernador).
1557-61 Ju a n Pérez de Zorita (teniente gobernador).
1561-63 Gregorio de Castañeda (teniente gobernador).
1563-65 Interregno (sin gobierno titu la r).
1565-66 Francisco de Aguirre (gobernador).
1567-69 Diego Pacheco (gobernador).
1569-70 Francisco de Aguirre (gobernador).
1570-71 Nicolás Carrizo (gobernador interino ).
1571-74 Jerónimo Luis de Cabrera (gobernador).
1574-80 Gonzalo de Abreu (gobernador).
1580-84 Hernando de Lerma (gobernador).
1584-86 Alonso de Cepeda (gobernador Interino).
1586-93 Ju an Ramírez de Velazco (gobernador).
1593-94 Fernando de Zárate (gobernador)
1594-1600 Pedro Mercado de Peñaloza (gobernador).

* Nunca supo su nombramiento. Fue confirmado titu lar cuando y a habia muerto.
* * Ejerció el gobierno sin confirmación real o virreinal, por intermedio del teniente por él
designado, y por los derechos de su esposa doña Ju an a de Zárate.
 ESPAÑA CONTRA
EUROPA

La Europa barroca

H acia el 1600 ninguno de los grandes problem as del siglo xvi El sigl° xvn
había tenido una verdadera solución. T re s grandes hechos deja­
rían, no obstante, su m arca indeleble: los viajes y descubrim ien­
tos, que dieron una nueva dim ensión al m undo co n ocido; las
reform as religiosas, que p ro d u je ro n la ru p tu ra de la unidad cris­
tiana de O ccid en te, y el renacim iento en las letras y en las artes,
que significó renovaciones profu n d as en las ideas y en las creen­
cias de la gente.
Los hom bres han padecido el rig o r de la intolerancia y su­
frido los excesos de las guerras religiosas y políticas. H an perdido
el optim ism o renacentista y la vida se les presenta bru tal, dura y
desordenada. El arte expresa las tendencias de esa época tu m u l­
tuosa. A lgunos avizoran la asociación en tre el arte y la vida, com o
si am bos se reunieran en el gesto m aravilloso del m ovim iento. El
b arroco aparece, asimismo, com o la expresión del siglo del placer
frívolo, extravagante o sutilizado, y sin em bargo co n él com ien­
zan la ciencia y la historia en el sentido m oderno. En los trazos
esenciales del arte b a rro c o se definen inclinaciones, aspiraciones,
angustias, conquistas y hum ores de la sociedad del Seiscientos.
Estilo de rebuscada com plejidad, expresa el triu n fo de la pasión
sobre la razón, así com o el siglo siguiente, el xvm , será el de la
razón reivindicada. Los hechos políticos y m ilitares se entienden
en el contexto de la E u ro p a barroca, p o rq u e el b arro co es, a su
m anera, “ la risa maliciosa del siglo x vu” y un m edio para p rotestar
c o n tra la tiranía política, co n tra el autoritarism o eclesiástico in­
quisitorial. Fiesta de la sensualidad y , al m ism o tiem po, sentido
trág ico de la vida. El b a rro c o im plica una co n cep ció n del m undo
y una m anera en que el hom bre de la época se inserta en el m undo.
T am b ién el b arro co español expresa una form a de inserción de
España en E uropa. “N o son los hechos en cu an to tales distintos en

si
E uropa que en España, ni los tem as, ni siquiera los lugares com unes
de la cultura. E n este sentido España es E u ro p a p articip an d o to tal­
m ente de y en lo europeo. Sin em bargo, o c u rre que las mismas
cosas se ilum inan con luz distinta en E uropa que en E spaña.” 1
L uego verem os que si bien no se tiende un “te ló n ” en tre España
y E uropa, lo b arro co alcanza en aquélla máxima tensión, y cons­
titu y e un clima unitario y exclusivo, p ro p io de la actitu d española
en el contin en te.
Los grandes m aestros del b arro co presiden el espíritu del
siglo, y hasta los com portam ientos políticos tu v iero n com o tes­
tigos a un Bernini, cuya presencia se siente en las plazas de Rom a
o en el decorado fastuoso de San Pedro, que llama a los sentidos
y a la im aginación. La poesía lírica del español G ó n g o ra, p o r
ejem plo, trasparenta la sutileza im aginativa del tiem po y la novela
de C ervantes no es ajena al p ro p ó sito de im poner el heroísm o y
la ilusión com o aspiraciones máximas del arte b arroco. España
denuncia, a través de un arte aceptado en la intim idad de la C orte
—la p in tu ra —, cóm o se expresa la dialéctica en tre el realism o y
la m ística, en tre lo p o p u lar y lo sutil. Desde R ibera, M urillo y
Z urbarán, hasta V elázquez, la situación p endular de la España del
Seiscientos será patente.
La E uropa b arroca es un co n tin en te crítico . Crisis económ i­ Im a g e n de la
m o n a rq u ía b arro ca
cas —ham bres, revueltas cam pesinas—; crisis políticas —la guerra
de los T re in ta A ños (1618 a 1648), la F ronda, la revolución in­
glesa de 1688—; crisis religiosas —el jansenismo, la revocación del
E d icto de N an tes—; crisis, p o r fin, intelectual. Es tam bién la épo­
ca del apogeo del absolutism o, en la que llega a su m adurez la
“m onarquía absoluta de d erech o divino” con su más precisa en ­
carnación: Luis X IV , re y de Francia. Á rb itro de E uropa, hábil
diplom ático, adm irable reo rg an izad o r de su adm inistración y del
ejército —que hacia 1667 era el m ejor dotad o del c o n tin en te —,
para él “engrandecerse es la más digna y la más agradable ocupa­
ción de los soberanos” . F rancia salió favorecida de ello.
P ero en el siglo xvn n o sólo im p o rtan los teo rizadores sino el
pensam iento de algunos hom bres que hacen política. P o r un lado,
E uropa asume el sentido de la m odernización del pensam iento
político señalado en España p o r V ito ria y Suárez, especialm ente
en cu an to a la concepción de la política com o ordenación de un

1 T i e r n o G a l v á n , E n riq u e , D esde el espectáculo a la trivialización.

E d. T au ru s. M ad rid , 1961. (C onf. tam bién L e baroque, de G e rm ain Bazin
y las n o tas sobre el b a rro c o de M ichele F ed erico Sciacca en “La N a c ió n ”,
1960.)

n
Cada grupo social es­
pañol ofreció sus ar­
quetipos a la litera­
tura y a las artes.
[Un hidalgo español,
según El Greco.I

sector de la realidad natural mediante criterios igualmente natu­

rales.2 Temas encarados por aquéllos se harán trasparentes en
Hobbes, y aun en Grocio, Pufendorf v Wolff. Por otro lado, son
también representativos los escritos de los hombres de acción, como
Richelieu, Luis XIV, Bossuet, Fenelon, que traducen experiencias
V denuncian la influencia de los acontecimientos. El Estado, en
Hobbes, es el Estado absoluto en plenitud. El soberano no está
sujeto a límites de ninguna clase. Aquél escribe en medio de la
lucha política y piensa en la monarquía como salvación de un
Estado en quiebra. Imagina una deidad formidable y dominante:
el Leviatán. El sistema absolutista tendrá, para su apogeo, una
rotunda teorización. Pero el intelectual es un moralista de su tiem-

- H a i.p f .rin D o v c h i, T ulio, T ra d ic ió n política española e ideología

revolucionaria de M a yo . I d. t'.udeba. Buenos Aires, 1961.

R3
po. Y si H obbes había buscado la exasperación del p o der para
dom inar una realidad díscola, M ilton, Sidney, H a rrin g to n y H o o k er
anuncian a Jo h n L ocke, a quien p reocupará sobre to d o la lim ita­
ción del p o d er para evitar la prepotencia arbitraria del príncipe.
La teoría política refleja la renovación de las ideas, pero
tam bién la influencia recíp ro ca en tre el pensam iento y la vida
política concreta. E uropa p ro y ecta la som bra de M aquiavelo y
el perfil de R ichelieu. Y es curioso que m ientras en España se
pierde el aliento im perial de o tro ra, el “testam ento” de aquel
explotador de la “ razón de E stado” diga que Es cosa segura que
los españoles tíos superan en constancia, firm eza, celo y fidelidad
hacia su rey y su p a tria . . .

La dualidad pendular
de España

La España im perial, la que había conjugado hasta Felipe II

el p o d er y la gloria y había hecho de su “ misión civilizadora” un
com portam ien to nacional destinado a E uropa ta n to com o al N u e ­
vo M undo, com ienza un trascendental repliegue histórico.
El paso de la ecum enidad al aislam iento, de la alteración al
ensim ism am iento, de la v erteb ració n con E uropa a una suerte de
vago repu d io a lo europeo, es uno de los hilos c o n d u cto res de la
tram a del siglo visto desde España. José A ntonio M aravall lo si­
gue desde F ernando e Isabel hasta Carlos I, en que los pensadores
españoles hablan de E u ro p a y del orbe cristiano con la confianza
y la autoridad de los p o rtavoces legítim os. D u ran te el reinado de
Felipe II y especialm ente de Felipe III y Felipe IV , España trata
de im poner a E uropa “su” co n cep to civilizador y levanta una
colum na política y otra m ilitar, que form an un tríp o d e con la
religiosa de la C o n trarrefo rm a. Paulatinam ente, el pensam iento
político y teológico español a través de R ivadeneyra, de M árquez
y Q uevedo, de Saavedra F ajardo, de A ndrés M endo y otros,
bosqueja una concepción del “orbe cristiano” que se opone a la
de la E uro p a de M aquiavelo, G uicciardini, Bodin, G ro c io , H o ­
bbes, P u fe n d o rf y aun a las ideas revolucionarias de la ciencia de
K epler, Bacon, G alileo y D escartes. La casi to talidad de los pen­
sadores españoles se alza c o n tra la imagen de E u ro p a que se
fragua fuera de España. Esa im agen es la de la neutralidad reli­
giosa, la m onarquía absoluta fundada en la “ razón de E stado” , la
secularización v la am oralización del orden y de la acción poli-
tica. N o se entiende la vigencia de la llamada “ leyenda negra”
sin ese proceso sim étrico: España no se sitúa ya “ en ” Europa,
sino “c o n tra ” E uropa.
E uropa com ienza, ju n to con las acciones g u erreras y los liti­
gios dinásticos, el proselitism o deliberado co n tra la m onarquía
española. España responde con el aislam iento y la hostilidad. Lo
“ex tran jero ” será com batido, p orque equivale a “ lo eu ro p eo ” .
N otable m utación de la postura mental y política de España:
asume la actitu d del “pueblo elegido” asediado p o r la herejía y
la heterodoxia. E uropa se erige, para ella, com o el reino del “m a­
quiavelism o” . Y entonces España responderá con el anti-m aquia-
velismo, p ero bajo la form a de una ideología política. El m aquia­
velismo será para los españoles la herejía de los “políticos” y la
doctrin a de E uropa. Los pensadores españoles term inarán por
nacionalizar el antim aquiavelism o y p o r hacer de la interpretación
española del catolicism o la ideología de su m onarquía.

El d e s m e m b ra m ie n to eu ro p eo
del im p erio español

Paladín de la ortodoxia, del antim aquiavelism o y de la C o n ­

trarrefo rm a, según la m anera de en ten d er su inserción en el m un­
do del siglo xvn, España padece el desm em bram iento parcial de
su im perio. En m enos de un siglo pierde sus principales dom inios
europeos. E n tre 1618 y 1648 trein ta años de g u erra dejaron pue­
blos ham brientos y m igrantes, p ro d u jero n consecuencias econó­
micas —alza de los precios— y cu b riero n a E u ropa de pesimismo
e inquietud. El frágil equilibrio que había establecido en 1S55 la
paz de A u g sb u rg o p oniendo fin relativo a las guerras de religión
en Alemania y sentando el com prom iso de que los pueblos debían
seguir la religión de su prín cip e, fue ro to del lado p ro testante p o r
los calvinistas y del lado católico por los jesuítas. Los tratados de
W estfalia —el de M ü n ster y el de O n sb rü c k —, significaron al fin
cam bios fundam entales en las relaciones de p o der europeas. Para
España, la p érdida de posesiones im portantes, com o Jam aica, y
para E uropa, la quiebra definitiva de las ideas del im perio uni­
versal que los H ab sb u rg o acariciaban, m ientras la teoría del equi­
librio eu ropeo sustituía la de la m onarquía universal concebida
p o r Cam panella. H istóricam ente, al finalizar la guerra de los
T re in ta A ños com enzó la declinación de A ustria y de España
V la línea ascendente de dos potencias que se habían m antenido al
m argen: Inglaterra v Rusia. La paz de los Pirineos sería interpre-

OC
 Arquetipo de dama noble de comienzos del siglo XVII. [Retrato de
una dama noble, hacia 1630, según Velázquez.]

tada p o r los españoles com o esos signos de los tiem pos que, en
ese entonces, señalaban la decadencia. El mal h u m or les hizo pa­
recer más visibles esos signos en el reinado siguiente. El siglo había
com enzado con el desm em bram iento parcial de los dom inios eu­
ropeos de la coro n a española, al reco n o cer Felipe III la indepen­
dencia de las Provincias U nidas desgajadas de los Países Bajos.
Para colm o, un m ovim iento disgregador en la Península costó la
p érdida definitiva de P o rtu g al con todos sus dom inios, m enos
la plaza de C euta, hecho que In g laterra habría de co m p u tar para
explotarlo en favor de su proceso de expansión im perial. Las
aspiraciones com petitivas de P ortu g al respecto de España serían
desde entonces hábilm ente explotadas p o r los ingleses, sea m e­
diante la alianza directa con el nuevo Estado, o haciendo uso de
la dinám ica expansiva de éste con el fin de im pedir la relativa
hom ogeneización del im perio español en A m érica.

R6
 El reinado d ram ático —para la visión que los españoles tenían Paz de N im e g a

entonces de las cosas— de Carlos II hizo la paz de N im ega, en la

que España p erd ió el F ran co C ondado, A ire, Y prés, C am bray y
V alenciennes, cuando aún no se había repuesto de las consecuen­
cias del tratad o de paz de 1670 que había significado además la
aceptación p o r España de la libre navegación de los mares y del
principio del u ti posidettis, renunciando a la prim acía de los títu lo s
de donación. C on la paz de R atisbona pierde el L u xem burgo y el P é rdid a de
L u x e m b u rg o
siglo se cerrará viendo a Luis X IV luch ar p o r toda la herencia de
España en defensa de Felipe V de B orbón, su nieto, al que C ar­
los II había designado heredero.
El proceso culm ina en el siglo siguiente con la paz de U tre ch t,
cu y o significado y consecuencias se analizarán. Puede decirse que
en todo su transcurso las contiendas trasto rn an el panoram a p o ­
lítico, m ilitar y religioso de E uropa, consolidan la posición fran ­
cesa en el co n tin en te, perm iten la in tervención exitosa de los
holandeses, señalan el p u n to de partida del p o d e r im perial inglés,
facilitan cierta autonom ía de m ovim iento en la Península y en
A m érica para los portugueses y afectan gravem ente el patrim onio
V la energía política, m ilitar y económ ica de España.

El s is te m a m ercan til:
b as e eco nóm ica d e la m o narqu ía
nacional unitaria

El E stado nacional se define en W estfalia com o protagonista

internacional.
H olanda, cu y a política se inspira en los intereses de una
gran burguesía m ercantil, m arinera, industrial y urbana, puede
considerarse la últim a g ran representante en la E uropa O ccid en ­
tal, de la econom ía de las ciudades, es decir, de una econom ía
que podía ex tender su cam po de acción a un m ercado m undial
m ientras su base y criterio d irectiv o residía en una urbe dinám ica.
Desde 1650, el m ercantilism o sería la filosofía económ ica de A d a m S m ith y el
s is te m a de una
Inglaterra y de Francia, la teo ría dom inante de toda una época época

y parte principal de un com plejo o rgánico cuyos elem entos esta­

ban ya dados: la m onarquía nacional unitaria, que intervenía en
la vida económ ica para lograr una base más sólida de unidad
estatal y hacer del increm en to de la riqueza nacional un in stru ­
m ento para aum entar la fuerza del Estado en sus relaciones con
el exterior.

R7
 El m ercantilism o llegó a ser un verdad ero estado de ánim o
justificado p o r una teoría económ ica v otra práctica, y una form a
m ental difundida en casi todos los estratos sociales. La política
económ ica seguirá, en general, las líneas co n vergentes de la pre­
ocupación dem ográfica, para aum entar la población.
La tendencia unitaria apunta no sólo a la unificación política,
sino tam bién a la unidad económ ica v a la form ación de un gran
m ercado nacional disciplinado e im pulsado p o r el po d er v p o r la
intervención deliberada del Estado.

Los últimos Austrias

Si C arlos' I había representado la idea del im perio universal

y Felipe II la del im perio hispánico, el reinado de Felipe 111
parece m arcado p o r la disposición al pacifism o v p o r la prim era
señal de distensión de la energía expansiva de España.
C uando llega el tiem po de los dos últim os A ustrias —Feli­
pe IV v Carlos II—, ha tran scu rrid o casi un siglo desde que fuera
elevado al tro n o Carlos I.

Otro de los tipos sociales de la época era el clérigo. TEI cardenal

Tavera, seRÚn El Greco.1
 La realid ad social

La realidad social señalaba la decadencia de las clases medias,

el co n tin u o crecim iento de la aristocracia, la polarización entre
una nobleza rica, latifundista y poderosa y una masa de pobres
y hum ildes. La población eclesiástica d u ran te los dos últim os
A ustrias es casi el doble de la del siglo xvi. La población rural
dism inuye p o r la influencia de cierto desarrollo industrial y por
las riquezas que llegan desde A m érica casi exclusivam ente a las
ciudades. Los artesanos y los proletarios urbanos padecen la ca­
restía de la vida y el agotam iento económ ico, m ientras se m ulti­
plica el bandidaje —fenóm eno social com ún a toda E uropa, espe­
cialm ente m editerránea— y abundan los m endigos y vagabundos.
Si la m endicidad tiene casi ciento cincuenta mil practicantes a
principios del siglo xvn y el p icaro —figura cara a los literatos
del Siglo de O ro — co rretea p o r C ataluña v A ragón, el terrorism o,
la inquietud y el desasosiego social se d ifu n d irán p o r casi toda
España.
La estru ctu ra social española de esta época no es bien co n o ­
cida. V icens Vives y sus colaboradores no registran cam bios
notables respecto de la España de los Reyes Católicos. Sobre ocho
o nueve m illones de habitantes, España, al com ienzo del Seis­
cientos, tenía un 75 % de clases p ro d u cto ras, de las cuales un 8,33 %
—alrededor de quinientos mil trabajadores del cam po y de la ciu­
dad— era m orisco. De aquel 75 % unos c u atro millones eran
cam pesinos. La em igración a las Indias, el esfuerzo bélico, la
vanidad de las casas nobles que tom aban num erosos criados, eran
otros tantos factores negativos en la relación en tre población y
econom ía. A lgunos de esos factores afectaban a toda E uropa cuya
población era, a fines del siglo xvi, de 95 m illones de habitantes,
de los cuales Francia tenía dieciséis, España ocho, A ustria cinco
y m edio e Inglaterra e Irlanda o tro tanto. La vida era dura, y eran
“viejos” los hom bres de cuarenta años v las m ujeres de treinta.
Rara vez se superaban los sesenta años v la m itad de los niños m o­
rían antes del p rim er año de vida.
La pieza clave del m ecanism o de la sociedad política era el
rey, afirm ado en una nobleza que se había adaptado al papel
subordinado que le atrib u y eran los R eyes Católicos. Poderosa y
coherente, apoyaba a la m onarquía y participaba en el poder.
A cataba al m onarca, fu erte v centralizador, com o Carlos I o Fe­
lipe II, o bien aceptaba responsabilidades de g o b ierno cuando la
apatía real le abría cam ino; com o con Felipe III. Pero se había

89
 Tipos populares españoles. [Los borrachos, cuadro de Velázquez.i

transform ad o en una oligarquía nobiliaria ávida de privilegios y

de poder, con desm edro de su sentido de servicio. La vida c o rte ­
sana incidió en el cam bio. H ab ía quedado atrás, en buena m edida,
el lema que presidía el escudo noble de los M endoza:
“Dar es servicio. R ecibir es servidum bre . . . ”
El sistema m onárquico seguía siendo legítim o, a pesar de
las adversidades. P ero la España de los dos últim os A ustrias será
una potencia de segundo rango en E uropa. Padece una época de
crisis total, de quiebra de los ideales, de cesión del p o d er a los
validos y favoritos. El pesim ism o se revela en el am biente general
de evasión y au to crítica, aunque esta últim a sea uno de los factores
positivos que alentarán las reform as del siglo siguiente. C om o co n ­
secuencia, casi to d o lo m ejo r de la España del Seiscientos se hace,
curiosam ente, en A m érica.

La teo ría del Estado

“ A ntim aquiavelistas” y “o rto d o x o s” , los pensadores españo­

les de este siglo se plantean com o o tro ra la cuestión del orden de
la sociedad y del poder, de su necesidad v de su origen. Se refuer-

90
 za la tesis del origen divino del p oder, ante los desafíos de la
época. Y p o r la religión pasa la línea “am igo-enem igo”. E l si­
glo x v i i es el de los príncipes que se consideran enrolados ya en
uno u o tro bando, según sea su m ilitancia religiosa o laica, y que
buscan consolidar su p oder. P oder de origen divino, titularidad
—para algunos— de origen popular, ejercicio principesco, éste
sigue ord en ad o al bien com ún.
E l em pirism o dom ina al pensam iento político español, tanto
com o el de buena p arte del transpirenaico: la m ayoría se incli­
nará p o r la m onarquía, que en España se defiende con argum entos
que destacan su eficacia. Para el español del siglo no se trata ya
de co n v en cer a nadie sobre las bondades del sistema, sino de dar
a éste o rd en y m edida. C om o bien describe M aravall, el gobierno
m onárquico co n pleno ejercicio de la soberanía p o r el titular,
designado éste p o r p rin cip io hereditario, sujeto a la ley, es la
con cep ció n p red o m in an te en tre los escritores españoles del si­
glo x v i i . Si en R iv ad en ey ra el rey es “ vicario de D ios” se debe
no sólo a que el p o d er tiene un sentido d eterm inado p o r su origen
y p o r su fin, sino p o rq u e el re y es aglutinante político ligado a la
religión. Si España es la “o rto d o x ia” fre n te a la ‘“ heterodoxia”
europea, el g o b ern an te de un E stado cristiano debe ser un “p rín ­
cipe cristian o ” .
L a teo ría política española del x v i i llega, así, a una idea
“personalizada” del E stado, encarnado en el p ríncipe, que p o r lo
tan to hay interés en ed u car p o rq u e es el “ alma del E stado”, el
“corazón del R ein o ” . Sólo al prín cip e —hom bre público—, le es
accesible el arte político , y su cultivo requiere cualidades que el
escrito r español resum e, en general, en que ha de ser verdadera­
m ente virtuoso. E l títu lo de la obra clásica de Saavedra F ajardo
—Idea de un p ríncipe p o lítico cristiano— representa la p reo cu ­
pación de los españoles que teorizan sobre el poder: el p ríncipe
debe ser virtuoso, p ru d en te, veraz, justo, tem plado, fu erte —en
prim er lugar para resistir a sus im pulsos, p ero tam bién p o r nece­
sidad del “ arte m ilitar”— y sobre to d o fiel a la “religión verda­
dera”. Se teoriza incluso sobre los C onsejos, sobre el valido
—am igo del rey, no suplente—, y sobre la tiranía. G uillén de
C astro hará d ecir en E l am or constante que: ¿El R ey, en siendo
tirano, luego deja de ser R ey?
Y Q u evedo: “Ser tiran o no es ser, sino d ejar de ser” .

<51
 EL SIGLO XVII:
UNA AMÉRICA ESPAÑOLA

Si el siglo xvi fue para nuestra historia el m om ento épico de

las entradas y las fundaciones, el siglo x v i i representa la consoli­
dación de aquellas conquistas y el definitivo establecim iento de
España en esta p arte de A m érica.
D uran te el transcurso de esta centuria se definen los caracte­
res de nuestra sociedad colonial y se diseñan las condiciones del
desarrollo económ ico, se perfilan las fronteras interiores —tierras
de blancos y de indios— que habrán de m antenerse con variantes
relativas hasta el últim o tercio del siglo x i x , y com ienza a deli­
nearse la fro n te ra ex terio r a través del en fren tam ien to de España
con P ortugal.
C o ntra lo que pueda suponerse, no fue este siglo m enos he­
roico que el an terio r, aunque tal vez haya sido su heroísm o m enos
espectacular. La m edia tin ta con que aparece todavía ho y a los
ojos del p ro fan o en la m ateria no se debe a las circunstancias
propias de aquel tiem po, sino a la escasa atención que ha m ere­
cido de los investigadores, co n la m eritoria excepción de un
g ru p o de estudiosos que lo ha rescatado del olvido; pues m om entos
heroicos no faltaron para los hom bres de arm as en la lucha co ntra
la insurrección calchaquí, en las refriegas c o n tra los indios cha-
queños y en los fugaces p ero significativos episodios de la lucha
c o n tra los portugueses. A un h u b o ocasión de dar m uestras de
heroísm o civil en la d u ra subsistencia de las ciudades y en las
tentaciones de la riqueza ilícita para los funcionarios rectos. T a m ­
bién fue abundante el testim onio heroico de los m isioneros que
arriesgaron y frecu en tem en te p erd iero n su vida para sentar la fe
cristiana en tre los salvajes. Y p o r fin mezcla de varios heroísm os
fue la vida y la m uerte de los pueblos m isioneros en el extrem o
oriental del te rrito rio español.
Pero el siglo co rría lentam ente y estos episodios se escalona­
ban pausadam ente a to d o lo largo del tiem po, m ientras la rutina
de cada día lo cu b ría to d o , com o el polvo de los solitarios y fra ­
gorosos cam inos de entonces.
C uando decim os que en este siglo q u ed ó España establecida
en estas regiones, no entendem os p o r España sólo el ente político
estatal, sino tam bién su form a de vida y su cu ltu ra. Las ciudades
desarrollan su p ropia vida, se pueblan con los hijos del lugar. Ya
no son m eros em igrados, sino hijos de la tierra. Pero hijos de
españoles, herederos de sus ideales, de sus creencias, de sus tem ­
peram entos. P o r supuesto que hay cam bios, y no sólo los deri­
vados de la m ezcla de razas. El nuevo am biente físico y social
genera un hom bre nuevo, el criollo, y en él se dan nuevas virtudes
y defectos. E ste criollo es esencialm ente un español, pero ya es
un español am ericano, poseedor de un tip o y un estilo propios.
Las poblaciones argentinas presentan así un ca rá cter peculiar:
arcaico, pues en el criollo se han fijado las características, no de
su co n tem p o rán eo español, sino de sus padres y abuelos que se
instalaron en A m érica, y a la vez novedoso, pues identificado con
su m edio, lo siente y lo vive más rápida y plenam ente que los
soldados y funcionarios peninsulares que vienen a engrosar la
población. P or ello es que la A m érica española presenta en este
siglo una fuerza que no refleja la decadencia de la España e u ro ­
pea, y recu erd a más bien en su fisonom ía espiritual a la época de
Carlos I y de Felipe II.
La vida del español am ericano —dice S ierra— se apoyaba en
tres pivotes fundam entales, herencia de sus antepasados: su fe
cristiana, que le dio la escala ética, la co n cepción m etafísica de
la vida y su relación co n Dios y el m un d o ; su idea de justicia
concebida com o eje de la estru ctu ra social y del p o d er político;
y su co n cep to de la libertad com o p ertenencia inalienable de su
condición hum ana.
Al c re c e r la com unidad española se fue consolidando la es­
tru c tu ra jurídica y política de los reinos de Indias. La vida adm i­
nistrativa adquirió form as estables. D esaparecieron ya los g o b er­
nadores o m nipotentes que se m ovían librem ente en su aislamiento,
bastándoles el sentirse fieles al rey y aprobados p o r la población.
Los funcionarios fu ero n designados p o r períodos de tiem po p re ­
cisos, reem plazados con cierta regularidad y som etidos a estricta
vigilancia. Se luchó co n tra la venalidad, no siem pre con éxito, v
se com batió el nepotism o, que surgía y resurgía pese a las limi­
taciones legales y a las am onestaciones, pues era la consecuencia
inevitable de la escasez de la población, de la falta de cuadros
adm inistrativos v de la necesidad de co n tar con hom bres de toda

93
confianza. M u y frecu en tem en te los funcionarios llegaban desde
otras regiones o desde España, desconocedores del m edio am ­
biente, para en contrarse no pocas veces con parcialidades envuel­
tas en conflictos de intereses. El nepotism o fue así una suerte de
garantía para más de un g o b ern ad o r, aunque no faltó quien exa­
gerara la nota, com o T o r r e de V era y A ragón, que a fines del
siglo an terio r designó a sus parientes para tenientes gobernadores
de todas las ciudades de su gobierno.
Las agitaciones políticas características del siglo anterior dis­
m in uyeron notoriam ente, así com o la oposición en tre am ericanos
y peninsulares. La vida política se estabilizó y un sentim iento de
unidad com enzó a expandirse, com o consecuencia n atural de los
peligros sufridos en com ún, de los intereses com p artidos y aun
p o r los parentescos que se iban crean d o en tre los vecinos de las
distintas ciudades.

Los brazos del rey

Esta sociedad estaba gob ern ad a p o r una com pleja estructura
político-adm inistrativa que es o p o rtu n o describ ir aquí para la
m ejor com prensión de la vida colonial y de su evolución histórica.
Esta estru ctu ra reconocía su p u n to culm inante en la persona
del rey.
Pese a que las Indias tenían categoría de reinos unidos a la ei rey
C orona de Castilla —no al reino castellano— nunca se consideró
necesario que éstas aceptaran al m onarca, bastando con que lo
hicieran las C ortes de Castilla en las que las Indias no estaban
representadas. E sto dem uestra, dice Z o rraq u ín Becú, el carácter
“accesorio” de la in co rp o ració n de las Indias, su b rayado p o r el
hecho de que sus máximas autoridades después del re y no residían
en ellas, sino en Castilla. D em etrio Ram os ha sostenido sin em ­
bargo que la no rep resentación de las ciudades am ericanas en las
C ortes de Castilla, no se debía a que tuviesen u n rango jurídico
dism inuido, sino a que h u b o un m u y largo p erío d o en que el
privilegio de la rep resentación en las C ortes no fue concedido
ni a las ciudades de Castilla ni a las de A m érica, p ero que al
cam biar esta política p o r la co n traria, se abrió tal posibilidad para
las ciudades am ericanas, com o resulta del privilegio concedido
en 1635 p o r Felipe IV a las provincias de N u ev o M éxico, N ueva
G alicia, G uatem ala y Santo D om ingo. Así se justificaría la inexis­
tencia de C ortes propias. P ero de todos m odos, en los hechos se
m antuvo la falta de representación de A m érica en las C ortes.

94
 Sólo en los prim eros años de la ocupación del continente se
dedicó el rey personalm ente a los asuntos indianos, v aun entonces
delegó gran núm ero de tareas en la Casa de C ontratación de Se­ Casa de
C o n tra ta c ió n
villa. Ésta fue p erdiendo atribuciones progresivam ente a beneficio
del C onsejo de Indias v al term in ar el siglo xvn carecía de m ayor
significación. C o n stitu y ó una especie de m inisterio de com ercio
para las Indias, reguló el sistema de flotas v galeones v durante
el siglo an terio r fue tam bién tribunal de com ercio. Éste se separó
de la Casa en 15S3 v la m ay o r parte de las actividades com ercia­
les las co m p artió con un ente grem ial integrado p o r los grandes
com erciantes que m onopolizaban el com ercio con A m érica, de­
nom inado Consulado. A principios del 1600 se creó el C onsulado
de Lima, entidad equivalente a la sevillana v que dom inó los inte­
reses com erciales del virreinato.
Inm ediatam ente después del rey en dignidad v atribuciones, C onsejo de In d ia s

venía el C onsejo de Indias, creado en 1524. Ó rgano asesor del

m onarca y vocero de su voluntad en asuntos am ericanos, tenía
plenas facultades adm inistrativas y judiciales.
La actual división de poderes que distingue a la organización
constitucional de los estados m odernos fue una creación del si­
glo xvm y p o r ende era desconocida en aquel tiem po. Las acti­
vidades del E stado se distinguían entonces p o r fu nciones y éstas
eran fundam entalm ente cu atro : I ) G o b iern o , que com prendía la
tarea legislativa, el n o m bram iento de funcionarios, capitulaciones,
m ercedes, etc.; en fin, to d o lo que h oy se entiende p o r “adm inis­
tración del E stad o ” con exclusión de los aspectos im positivos,
financieros y militares. 2) Justicia, o sea el ejercicio de la actividad
judicial. 3) G uerra, que abarcaba to d o lo relativo a la organización
V defensa de los reinos de la C orona. Y 4) H acienda, co m p re n ­
siva de la organización y adm inistración financiera e im positiva
del Reino.
C o n tra lo que es usual en nuestra época, estas funciones no
eran atribuidas con exclusividad a distintos órganos o fu nciona­
rios. P or el co n trario , la m ay o r parte de éstos desem peñaban
varias de las nbm bradas funciones.
P or ejem plo, los gobernadores tenían funciones de gobierno,
g uerra y justicia; las Audiencias, de g obierno y justicia; los cabildos,
de justicia, g obierno y hacienda, y así sucedía en casi todos los
casos.
Este sistema, que puede parecer caótico visto superficialm ente,
no lo era en realidad y respondía a una estru ctu ra coherente. Al
 acum ular diversas funciones en un m andatario se p ro d u cía sim ul­
táneam ente la diversificación de cada funció n en tre varios de
ellos, de m odo que resultara u n recíp ro co c o n tro l en tre los di­
versos m agistrados y funcionarios. N o existía en tre ellos una es­
tric ta dependencia. El v irre y p o d ía dar órdenes a los gobernadores
p ero éstos no eran nom brados p o r aquél, sino p o r el C onsejo de
Indias, y podían com unicarse co n éste sin interv en ción del virrey.
A su vez las resoluciones de los gobernadores podían ser rev o ­
cadas p o r la A udiencia.
La clave del sistema residía en el co n cep to de equilibrio de
las funciones —a diferencia de la separación m oderna de poderes—
y este equilibrio se lo g ró tan acabadam ente que puede decirse
que no existía en tre las autoridades residentes en A m érica una
propiam ente suprem a, al p u n to que hoy se discute aún si la A u­
diencia era sup erio r al v irre y o éste a aquélla.
Esta carencia de autoridades suprem as co n stitu y e, con la di­
visión de funciones, la característica fundam ental del régim en
p o lítico indiano. E sto ha hecho d ecir a Z o rraq u ín Becú, que en
el caso de la A m érica hispánica no puede recu rrirse a la imagen
de la “pirám ide ju ríd ica” y que m ejor debe representarse el siste­
ma p o r una circu n feren cia cu y o s rayos parten todos de la C orona,
quedando cada autoridad . en estado de interd ep en d encia y a la
vez con cierta autonom ía funcional.
E l C onsejo de Indias reu n ía inicialm ente todas las funciones
m encionadas, pero ya en el siglo xvi perdió la m ay o r parte de
las de hacienda en beneficio del Consejo de H acienda, y las de
g uerra que pasaron a la Ju n ta de G u erra. A gregaba en cam bio
una facultad im portantísim a que podía extenderse a las cu atro
funciones y de la que tam bién g o zaron los m agistrados de Indias
en la esfera de su com petencia: asesorar al re y en to d o lo que
conviniese. El C onsejo era el m áxim o legislador de las Indias, se
ocupaba del ejercicio del Real P atro n ato , de las divisiones te rri­
toriales, del n o m bram iento de los funcionarios y del cuidado de
los indios.
E ra tam bién el m áxim o trib u n al de apelación en asuntos ju­
diciales y co ntrolaba el buen funcionam iento de los tribunales
inferiores.
P o r debajo del C onsejo se hallaban los funcionarios residen­
tes en A m érica. C on el c o rre r del tiem po variaron sus denom ina­
ciones y facultades. Los adelantados desaparecen con el siglo xvi,
com o que eran funcionarios cuyas amplias facultades les perm i­
tían llevar a cabo la tarea de p enetración en te rrito rio s no ocu-
 rhatjalcJ

El virrey, ju nto con la Audien­

cia, constituía la máxim a ex­
presión del poder político. fEI
virrey Francisco de Toledo, se­
gún Poma de Ayala.]

pados. Pero a p a rtir del siglo xvii la autoridad su perior se dividía

entre virreyes y A udiencias.
Sólo dos virreinatos com prendía el co n tin en te am ericano: el v irre y e s

de N u eva España, que abarcaba to d o el te rrito rio al n o rte del

istm o de Panam á y el del Perú, al sur de él, excepto las costas de
V enezuela. Los de N u ev a G ran ad a y del R ío de la Plata fu ero n
divisiones tardías del virreinato del P erú en el últim o tercio del
siglo x v h i . Si bien el v irre y representaba la persona real, lo que
le confería la máxima dignidad, estaba som etido al co n tro l perm a­
nente de la A udiencia, al de los visitadores —m agistrados que nom ­
braba el C onsejo de Indias para su in form ación y que podían
actuar sim ultáneam ente con el v irre y — y debían además afro n tar
al te rm in a r su m andato el juicio de residencia en el que daban
cuenta de su desem peño en el cargo. Sim ultáneam ente el v irrey
presidía la A udiencia, aunque estaba lejos de identificarse con
ella y m enos de influenciarla, y era además el máximo jefe m ilitar
de su jurisdicción.
Los virreinatos se dividían en provincias, habiéndolas de dos
categorías: m ayores y m enores, según co n taran o no con una
 A udiencia. A l fren te de cada provincia m ay o r existía un gober­ G o bernadores

nador-presidente (pues presidía la A udiencia) y al fren te de las

provincias m enores un gobernador. A m bos, igual que el v irrey,
tenían facultades m ilitares amplias, p o r lo que agregaban a sus
títulos el de capitán general. Las demás facultades de los g o b er­
nadores eran similares a las de los virreyes, p ero lógicam ente con
m enores atribuciones y subordinadas a la au to rid ad de aquéllos.
Los corregidores y alcaldes m ayores, que g obernaban los c o rre ­
gim ientos y alcaldías m ayores, eran cargos asimilables a los de
gobernadores, así com o sus jurisdicciones eran asimilables a las
provincias.
Los gobernadores a su Vez designaban tenientes generales
que eran sus segundos, y tenientes de go b ern ad o r, que ejercían
funciones en las ciudades que no eran cabeza de provincia.
A la p a r de los virreyes, com o hemos dicho, existían las A u d ie n c ia s

Audiencias, que eran cuerpos colegiados form ados p o r varios oido­

res vitalicios y que constituían el máximo trib u n al en tierra am e­
ricana. P ero además de sus funciones judiciales tenían notorias
funciones de asesoram iento —del rey y del v irrey — y de gobierno:
revisión de la legalidad de los actos políticos, recu rso co n tra reso­
luciones de los gobernadores y virreyes, autorización de gastos
extraordinarios, y e je rc ic io .d el g obierno interino del virreinato o
gobernación en caso de ausencia o im posibilidad del m agistrado
titular.
D e lo dicho se deduce que existían varias clases de A udiencias:
las virreinales, sitas en la capital de un virreinato y presididas p o r
el virrey ; las pretoriales, situadas en una ciudad cabeza de p ro ­
vincia y presididas p o r el g o b ern ad o r, y las subordinadas, esta­
blecidas en otras ciudades.
Si bien en caso de c o n flicto en tre el v irrey y la A udiencia,
debía ejecutarse lo que el v irre y m andara, quedándole a la se­
gunda el derech o de apelar ante el C onsejo de Indias, opina H a rin g
que la A udiencia fue la institución más interesante e im portante
del gobierno de la A m érica española, el cen tro y el alma del siste­
ma adm inistrativo. “Los v irreyes —dice— se sucedían, la A udiencia
era un cu erp o más p erm anente y continuo, que p o r ello m antuvo
una larga línea de trad ició n co rp o rativ a” .
D ejem os de lado m om entáneam ente las funciones judiciales
de las Audiencias, para o cuparnos de otras instituciones indianas.
La más im p o rtan te que nos queda p o r m encionar es el Ca­ C abildos

bildo, de honda gravitación en la vida de las ciudades am ericanas.

Institución de viejo cuño castellano, le correspondía el gobierno
 local de la ciudad y del ám bito ru ral circunvecino. C uando se
fundaba la ciudad, se constituía inm ediatam ente el Cabildo y hubo
casos en que se fo rm ó éste p rim ero y la ciudad después. Y la
verdad es que si bien la ciudad podía ten er existencia física sin
su C abildo, a falta de éste carecía de existencia política. T am bién
las villas —núcleos urbanos m enores— p udieron ten er C abildo, y
Luján es un ejem plo de ello.
E l C abildo estaba constituido p o r los alcaldes, regidores y
o tros funcionarios especiales. Los alcaldes —uno o dos según la
im portancia del lug ar— presidían las reuniones del cu erpo, ejer­
cían las funciones judiciales en el ord en local, y asum ían el
m ando p o lítico en ausencia o m uerte del g o b ern ad o r o de su
teniente. Los regidores eran los otros m iem bros natos del Cabildo
y con los alcaldes ejercían el gobierno m unicipal. Los otros fu n ­
cionarios eran el alférez real —p o rtaestandarte de la ciudad en
las cerem onias públicas—, el alguacil m ay o r —ejecu to r de las sen­
tencias judiciales y especie de jefe de policía de la ciudad— y el
fiel e je c u to r —en cargado del abasto de la ciudad y de verificar
la exactitud de las pesas y m edidas utilizadas p o r su com ercio—.
Existían o tro s cargos especiales que tu v ieron m enor significación
que los n om brados y m uchas veces no fueron cubiertos.
Los C abildos tu v iero n además de sus funciones de gobierno
y justicia, la de asesoram iento, y las de hacienda en el orden local,
estableciendo los im puestos necesarios para el sustento de la ciu­
dad —p ropios y arbitrios.
La im portancia del C abildo residió en que era una institución
local, con cierta autonom ía y capaz de representar las tendencias
e intereses del lugar, y donde el elem ento criollo tenía su cam po
natural de acción política. C onviene su b ray ar que, pese a la tra d i­
ción ru ral de nuestro país, su historia es sobre to d o la historia
de sus ciudades, fenóm eno com ún a toda H ispanoam érica. C om o
bien destacan Moss y H arin g , m ientras en las colonias anglo­
am ericanas las ciudades creciero n para satisfacer las necesidades
del cam po, en la A m érica española la población rural se extendió
para p ro v eer a las necesidades urbanas. E sto es cierto a la vez
desde el p u n to de vista estru ctu ral y del cronológico y explica
o tro aspecto de la im portancia del C abildo.
E staba éste co n stitu id o p o r vecinos con casa y familia que de­
bían ser electos p o r los m iem bros salientes entre los más capaces.
Pese a su im portancia el C abildo am ericano nunca llegó a ten er
la del A y u n tam ien to castellano. D esde fines del siglo xvi se in­
tro d u jo la perniciosa costu m b re de vender los oficios de regidores
 lo que co n trib u y ó no p oco a la decadencia de la institución. Ésta
tuvo un fugaz resurgim iento en los últim os años de la dom inación
española, al transform arse en el instrum ento a través del cual se
m anifestaron las tendencias reform adoras y revolucionarias. Pero
aun esto sucedió m enos p o r la fuerza propia de una institución
debilitada que p o r la descom posición general del sistema, entre
cuyas ruinas em ergía el C abildo, débil p ero de pie.
T o d o lo relativo a la organización financiera y contable de
la adm inistración indiana co rrespondía a lo que se denom inaba
Real H acienda. El sistema ren tístico de la C orona para A m érica Rea' H acie n da
era com plejo y pese al cuidado que aquélla puso en m antenerlo
en el m ejor estado, la evasión im positiva fue grande, los fraudes
num erosos y la recaudación misma nunca alcanzó las esperanzas
de la C orona ni la satisfacción de sus necesidades. Los recursos
eran de cu atro clases: a) las regalías, o particip ació n de la C orona
en los beneficios obtenidos en la explotación de las minas p o r los
súbditos y que constituía el “q u in to real”, al que hem os hecho
referencia antes, y que posterio rm en te dism inuyó a sólo un d é­
cim o del p ro d u c to o btenido; b ) las rentas de bienes reales: minas
reservadas al rey, venta de tierras reales, bienes vacafftes, ventas
de cargos públicos, etc.; c ) m onopolios o estancos, es decir la
explotación de ciertos p ro d u cto s p o r la C orona o su concesión
a un p articu lar que obtenía su m onopolio a cam bio del pago de
un derecho fijo y que abarcaba el azogue, la sal, la pólvora, el
papel sellado, los naipes y posterio rm en te el tabaco; d ) los im ­
puestos, que eran num erosos v de los cuales m encionarem os sólo
los principales: el alm ojarifazgo, aplicado a todas las m ercaderías
que entraban y salían de los puertos, especie de derechos adua­
neros aplicables no sólo al com ercio exterior, sino tam bién al c o ­
m ercio m arítim o intern o del Im perio; la alcabala, equivalente a
nuestro m oderno im puesto a las ventas, y el diezm o, im puesto
eclesiástico cu y o co b ro y adm inistración había co n cedido el Papa
al rey a cam bio de que éste atendiera a la Iglesia en Indias en
todas sus necesidades y se ocupara de la conversión de los n a tu ­
rales. Este im puesto consistía en el décim o del valor de los p ro ­
ductos agrícolas v ganaderos. Las tasas de los anteriores variaban:
en el alm ojarifazgo no excedieron de! 15 % V en la alcabala va­
riaron del 2 al 6 '/,. Existían varios o tro s im puestos, pero sólo
m encionarem os el de sisa, tasa tem poraria que se aplicaba a los
pro d u cto s alim enticios para c u b rir necesidades extraordinarias.
O tro im puesto im p ortan te era el trib u to , que debían pagar
los indios com o reconocim iento de su vasallaje al rev. Se aplicaba
p o r cabeza de indio adulto várón a razón de cinco a ocho pesos
anuales cada uno.
La recaudación y aplicación de todas estas rentas pasaban p o r
las m anos de los oficiales reales, funcionarios de gran im portancia
y de efectiva gravitación. H abitu alm en te en toda gobernación
existían dos: el teso rero y el co n tad o r. C uando se trataba de un
v irreinato o de una provincia im p o rtan te se agregaban otros dos:
el fa c to r, encargado de todas las transacciones que se pagaban con
fondos de las cajas reales, y el veedor, que m iraba p o r los d ere ­
chos de la C orona en las minas y casas de refinam iento del metal.
Los oficiales reales se reunían periódicam ente con el go b ern ad o r
—en Lim a con el v irrey , el o id o r decano y el fiscal de la A udien­
cia— co n stitu y en d o una Junta de Real H acienda, donde se dis­
cu tían las cuestiones de com petencia com ún a sus com ponentes.
Periódicam ente las cuentas se enviaban al T ribunal de Cuentas
de Lima, único del virreinato, el que a su vez inform aba al C on­
sejo de Indias sobre la m ateria.
N o com pletaríam os la descripción del gobierno político-adm i-
nistrativo indiano si no hiciésemos referencia a una función cuya
descripción hem os dejado de p ropósito para este lugar. N os refe­
rim os a aquella p arte de la fun ció n de g obierno que se refiere al
g o b iern o espiritual.
E n el capítulo a n terio r hem os hecho referencias a la religio­
sidad m ilitante de los Estados europeos d u ran te el siglo xvii. Pero
la con d ició n religiosa del E stado español era m ucho más que una
política. E l fin religioso integraba desde el siglo xv los fines del
E stado, y las Indias se in co rp o raro n a un reino que se había cons­
titu id o com o un E stado confesional, que consideraba los delitos
c o n tra la fe com o delitos c o n tra la sociedad y el Estado.
P o r lo tan to , si bien los m iem bros de la Iglesia dependían de Iglesla

R om a en m ateria de d o ctrin a y de disciplina eclesiástica, estaban

sujetos a la au to rid ad real en to d o lo dem ás en v irtu d del régim en
del R eal P atro n ato Indiano. A través de éste la unión del tro n o
y del altar adquirió estado ju ríd ico y la Iglesia c o n stitu y ó en este
sentido una ram a más de la adm inistración real. Ésta velaba por
el cum plim iento de la obra misional, sostenía económ icam ente a
la Iglesia, levantaba sus tem plos e intervenía en la designación de
sus prelados.
L a organización episcopal aparece en nuestro país en el si­
glo xvi c o n las creaciones de los obispados de T u c u m á n y A sun­
ción en 1547 y 1570 respectivam ente, a los que se agregó en 1620
el obispado de Buenos Aires, segregado de la jurisdicción origi-
 naria del de A sunción; los tres dependían del arzobispado de
Charcas. Paralelam ente se instalaron en A m érica las órdenes reli­
giosas que no dependían del obispo sino del provincial de la
O rd e n respectiva.
Esta organización dual, característica de la iglesia C atólica R o ­
mana, dio o rigen a cierta rivalidad en tre a c u la re s y regulares
que se expresaban en to rn o de las problem as de jurisdicción
eclesiástica.
Los obispados c o n ta ro n desde el principio co n sus corresp o n ­
dientes Cabildos eclesiásticos, y la organización en parroquias se
difundió d u ran te el siglo xvii.
Los obispos, adem ás de sus funciones específicas, se dirigían
frecuentem en te al re y inform án d o lo sobre la situación económ ica,
social o política, actu an d o así com o asesores del m onarca y com o
voceros de la opinión pública.
E n 1570 se estableció en Lim a el T rib u n al del Santo O ficio
0 Inquisición. Estaba encargado de perseguir la herejía —judíos
confesos y cristianos nuevos princip alm en te— p ero sobre to d o se
aplicó a cuestiones de disciplinas y m oral en tre cristianos: casos
de bigamia, adulterio, barraganía, brujería, blasfemia, etc. T am bién
actuó com o censor de los libros que se in tro d u cían en A m érica
aunque en este sentido su acción se hizo sentir poco. E n defini­
tiva, el Santo O ficio actu ó com o custodio de la ortodoxia y
m oralidad de la com unidad, utilizando en ciertas ocasiones p ro ­
cedim ientos que si bien eran corrientes en la época, son vistos
h o y con desagrado p o r su aspereza o arbitrariedad.
O tro signo más de la unión entre la Iglesia y la C orona lo
constituía el hecho de que en determ inados casos se podía recu ­
rrir ante la A udiencia de una sentencia dada p o r el tribunal
eclesiástico.

El espíritu de la ley

H em os dejado aparte la explicación de la adm inistración de

justicia, no p o r sus peculiares características, sino p orque es ne­
cesario explicar cuál era el esp íritu de la legislación indiana antes
de hablar de los órganos de aplicación de las leyes.
H em os tenido o p o rtu n id ad de señalar en un cap ítu lo an terio r
1 •/ j i l l - i j ii - i P re o c u p a c ió n
la preocupación perm anente del hom bre español de aquellos siglos por ia ju s tic ia

p o r la justicia. L legar al logro de esta justicia era el objetivo básico

del re y com o c o n d u c to r de su pueblo. Y las mismas ieyes subra­
yaban en form a explícita la trascendencia de la justicia.
 El mism o rey se sentía autolim itado p o r el principio de jus­
ticia, y aun m andaba que sus disposiciones no se cum plieran
cuando no se conform asen a aquél (ley 22, títu lo I, L ibro II de
la R ecopilación de 1680). Podía o c u rrir que la autoridad indiana
que recibía la ley o disposición real considerase que era injusta,
inconveniente o sim plem ente derivada de una inform ación de­
fectuosa. E n tonces prestaba obediencia a la norm a, pero disponía
que no se cum pliera, a la vez que solicitaba su revisión. P o r este
peculiar p ro ced im ien to se buscaba p ro tecció n fren te a la arbi­
trariedad que podía su rg ir o deslizarse en las altas esferas. Y no
se crea que se tra tó de un recurso m eram ente nom inal. El “se
obedece p ero no se cu m p le” fue utilizado frecu entem ente en las
Indias.
La justicia no era, pues, concebida sólo com o un acto juris­
diccional para la solución de los pleitos, sino com o una verdadera
virtu d que debía inspirar al rey, a los m agistrados y a los súbditos
en cada u no de sus actos.
Éste era el espíritu que inspiraba la ley, ta n to la de Castilla
com o la propiam en te indiana. E n A m érica se aplicaron además
de las norm as específicas destinadas a ellas y que reciben el nom ­
bre genérico de derech o indiano —régim en de descubrim iento y
población, indígenas, com ercio, navegación, rentas, etc.— el de­
recho castellano en to d o aquello en que no había sido m odificado
p o r el indiano: familia, derech o sucesorio, régim en de los co n ­
tratos, procedim ientos judiciales, etc.
El derech o indiano no se elaboró com o un c o n ju n to jurídico El derec*10 indiano
acabado y de una tirada. P o r el co n trario , sus norm as fu ero n
apareciendo y m odificándose progresivam ente, según las necesi­
dades im puestas p o r la naciente vida am ericana. Su elaboración
fue pues lenta y casuística, em anada de autoridades de distinto
nivel v con criterio frecu en tem en te diverso. A lgunas veces las n o r­
mas legales se dictaban para resolver un caso o problem a d eter­
m inado. Poco a poco la cantidad de norm as y su heterogeneidad
fueron tales que surgieron serias dudas sobre el derecho aplicable
a m uchas situaciones, sobre to d o para d eterm in ar la aplicación
de norm as supletorias cuando no las había específicas. Ello c o n ­
dujo a que ya a m ediados del siglo xvi se pensara en o rd en ar estas
leyes y publicarlas a m odo de colección. Pero las que aparecieron
p o r entonces, aunque útiles, p ro n to qued aro n superadas p o r la
parcialidad de sus contenidos y p o r la crecien te aparición de nue­
vas norm as. P o r fin en el siglo x v i i se em prendió un esfuerzo
m ayor p o r iniciativa del C onsejo de Indias, en el que trabajó
 entre otros A n to n io de L eón Pinelo, y que años después, en 1680,
fru ctificó en la aparición de la famosa R ecopilación de las L eyes
de los R einos de Indias que c o n tu v o 6.385 leyes. N o obstante sus
m onum entales dim ensiones, la R ecopilacióji no reunió to d o el de­
recho existente, pues se lim itó a las norm as dictadas p o r el rey
y el Consejo de Indias, q u edando fuera de ella las innum erables
ordenanzas de virreyes y g o b ernadores y de otras autoridades.
A l reu n ir aquella cantidad de leyes, que en su origen habían
tenido un alcance p articu lar, la R ecopilación les dio un alcance
general para todas las Indias. E sta codificación no d etu v o la acti­
vidad legislativa y al fin del siglo x v i i ya eran abundantes las
disposiciones posteriores a ella.
O tra p articularidad de la legislación indiana fue que in c o r­
po ró norm as del derecho consuetudinario indígena, lo que de­
m uestra un deseo de adaptarse a las necesidades y costum bres del
m edio am ericano. Pese a esta vocación y a la preo cupación p o r
la justicia, la legislación indiana reveló con frecuencia un divorcio
entre la realidad y la ley, consecuencia de que m uchas de sus
norm as principales fueron dictadas en España, sin conocim iento
directo de las situaciones sobre las que se legislaba.
A hora veamos cóm o se aplicaba la ley a los casos p articu - Los ju e ce s
lares. La función de juzgar no se a trib u y ó generalm ente a p ro fe ­
sionales letrados, lo que se explica p o rq u e lo más im p o rtan te no
era en aquel entonces el conocim iento técn ico del d erecho, sino
la re ctitu d y sabiduría del juzgador. Las A udiencias fu eron una
excepción a este criterio , pues sus m iem bros debían ser expertos
en derecho, y con el c o rre r del tiem po los jueces no versados en
la ciencia jurídica tu v iero n a su lado asesores letrados que suplían
sus carencias técnicas.
Los prim eros jueces con quienes tu v o co n ta c to el poblador
am ericano y que incidieron más frecu en tem en te en su vida, fue­
ron los jueces de C abildo, o jueces capitulares, especialm ente los
alcaldes ordinarios. Ellos fu ero n sus jueces inm ediatos, con juris­
dicción en to d o el ám bito u rb an o y circunvecino, en m ateria civil
y crim inal y frecu en tem en te en m ateria com ercial. El alcalde fue
el juez p o r antonom asia de A m érica. Sus fallos, según el m onto
del pleito, podían ser apelados ante el Cabildo o ante la A udiencia.
A su vez, los A lcaldes de la Santa H erm andad, subordinados al
C abildo, entendían en los delitos com etidos en la zona rural de­
pendiente de la ciudad.
C uando en la ciudad residía un gobernador o virrey , éstos,
p o r su condición anexa de justicia m a y o r, podían en ten d er en las
mismas causas que los alcaldes, y quien prim ero se abocara a ellas
resultaba el juez com petente. Los virreyes y gobernadores tenían
otras funciones judiciales exclusivas: los pleitos sobre m aterias de
d erecho público y lo que h ov llam aríamos asuntos contencioso-
adm inistrativos. C om p ren d ían casos de p ro tecció n a los indios,
asuntos m arítim os, represión del co n trab an d o , com ercio de es­
clavos y asuntos relativos al Real P atronato. Pero las causas en
que se debatían cuestiones fiscales, de interés de la Real H acienda,
corresp o n d ían a los oficiales reales.
T am b ién existían los jueces eclesiásticos, que intervenían en
todos los pleitos en que eran parte sacerdotes y religiosos. Además
—y esto acrecienta su im portancia— eran los jueces de todas las
causas sobre m atrim onio: im pedim entos, nulidades, oposiciones,
divorcios, tenencia de hijos, etc. Los juicios sobre adulterio, co n ­
cubinato, duelos y ataques a religiosos podían ser llevados indis­
tintam ente ante los alcaldes o los jueces eclesiásticos. D en tro de
estos últim os y con una com petencia especial en asuntos de d o c­
trina y m oral, estaba el T rib u n a l del Santo O ficio, con sede en
Lima y que tenía delegados en las principales ciudades.
T o d o s estos jueces conocían los asuntos en prim era instancia
y a veces en segunda (v. gr. apelación al C abildo). Pero salvo los
asuntos de m en o r cuantía, no term inaba en ellos la contienda
judicial, pues las sentencias eran susceptibles de nuevas apelacio­
nes. El trib u n al que co nocía en ellas v que constituía la máxima
instancia judicial en Indias era la A udiencia.
E staba integrada p o r un núm ero variable de oidores, que
tenían la fun ció n de jueces, un fiscal para asuntos civiles, o tro
para asuntos crim inales, un secretario, un escribano, un alguacil
y varios em pleados m enores. Los oidores debían ser licenciados o
docto res en derecho, eran nom brados p o r el rey y los hubo de
alto vuelo jurídico. La A udiencia que correspondía a las p ro v in ­
cias de T u c u m á n , P arag u ay y R ío de la Plata era la de Charcas,
y la lejanía del T rib u n a l hacía costosas las apelaciones v m uy
dilatados los pleitos. P o r un breve tiem po desde 1661. la A udien­
cia de Buenos Aires a h o rró estos inconvenientes a los litigantes
ribereños, p ero su p ro n ta desaparición llevó las cosas al estado
an terio r y así q u ed aro n hasta fines del siglo xvm .
P ro d u cid o el fallo de la A udiencia, si va habían recaído en
el pleito tres sentencias coincidentes, este últim o era definitivo.
Si la sentencia era la segunda o si los jueces habían discre­
pado en las distintas instancias, podía recurrirse ante la propia
A udiencia para que exam inara el caso en “segunda vista". Si el
valor del pleito no excedía de diez mil pesos, o si se trataba de
un asunto crim inal, esta “segunda vista” era definitiva. E n caso
co n trario podía apelarse aún al C onsejo de Indias, con lo que las
causas civiles pod ían te n e r hasta cinco instancias, con la consi­
guiente dem ora. Para llevar el juicio al C onsejo, el litigante debía
trasladarse a España o n o m b ra r un apoderado allí que tram itara
el recurso. Los gastos que esto im plicaba hicieron que estos re c u r­
sos ante el C onsejo no fueran frecuentes.
A dem ás de su com petencia p o r apelación, la A udiencia tenía
com petencia originaria —en p rim era instancia— en ciertos asuntos
que se denom inaban “casos de c o rte ”. Éstos eran los pleitos en que
fueran p arte m agistrados de la C orona, los asuntos crim inales p ro ­
ducidos a cinco leguas a la redonda de la sede del tribunal, los
asuntos sobre encom iendas de indios, y las cuestiones de com pe­
tencia en tre los diversos m agistrados judiciales.
Estos jueces aplicaron la com pleja legislación indiana a la
vida diaria de los habitantes am ericanos. A firm aro n en ellos la
idea de justicia y reglaron sus derechos personales. El hom bre
am ericano era un hom bre libre, aunque los lím ites de su libertad
eran distintos de los actuales; podía circular, expresar su opinión,
residir y poseer, p ero no podía blasfem ar ni expresar doctrinas
heréticas; su residencia estaba condicionada si era ex tranjero, y su
derecho de poseer tenía lim itaciones varias en razón de la función
social de la propiedad.

Fronteras argentinas

D uran te el siglo xvi la ocupación del te rrito rio se caracterizó

p o r el establecim iento de un g ru p o de ciudades que actuaban a la
m anera de cen tro s desde los cuales se operaba sobre las regiones
no som etidas, p ro cu ran d o dom inar la m ayor cantidad posible de
te rrito rio y asegurar las com unicaciones en tre esos mismos cen ­
tros. Desde C harcas a Buenos Aires y desde ésta a A sunción,
aquellos poblados eran com o grandes postas que jalonaban un
largo cam ino p o r tierras que sólo pertenecían a los españoles en
la m edida en que eran tierras deshabitadas, u ocupadas p o r los
escasos pobladores blancos de la cam paña, o p o rq u e los indios
que las poblaban aceptaban som eterse al dom inio español. Esta
sumisión no siem pre fue p erm anente v la ocupación de los espa­
cios rurales fue lenta, lo que generó la existencia de inestables
fronteras interiores.
 E n el siglo xvu estas fronteras van a ad quirir perm anencia.
C iertos focos de resistencia indígena serán elim inados y otros,
p o r el c o n trario , se consolidarán. De este m odo algunas regiones
com o el c o n ju n to catam arqueño-calchaquí, quedarán in co rp o ra­
das a la civilización española y otras, com o el C haco, perm ane­
cerán im penetrables hasta fines del siglo xix.
La persistente am enaza co n tra las poblaciones del T u cu m á n
representada p o r los indios cacanos, especialm ente los calchaquíes,
cesó gracias a la acción del g o b ern ad o r Barraza y Cárdenas y de
su sucesor don A lonso de R ibera, quienes en tre 1604 y 1606 lo­
g raro n consolidar un statu quo de paz y buenas relaciones con
dichos indios, bajo cu y a p ro tecció n p udieron desarrollarse las
ciudades norteñas d u ran te toda una generación, tiem po durante
el cual se d ictaro n —en 1616— las ordenanzas sobre trabajo indí­
gena, obra del licenciado A lfaro, fiscal de la A udiencia de C har­
cas. Al am paro de esta paz, T u c u m á n alcanzó un nivel social y
económ ico su p erio r al del R ío de la Plata, y com enzaron a apa­
recer los prim eros establecim ientos educacionales de jerarquía: el
Sem inario de Santiago del E stero y el C o nvictorio de San F ran ­
cisco Jav ier en C órdoba, ambos creados du ran te el excelente
gobierno de Q uiñones y O sorio, y la U niversidad de C órdoba
en 1622.
Pero la disfrutada paz no se m antuvo. Los excesos de los en­ Guerras
c a lc h a q u íe s
com enderos y la belicosidad de los naturales se co n jugaron para
que en el año 1630 se p ro d u jera un alzam iento de grandes p ro ­
porciones que co m p ren d ió a los indios de diversas parcialidades
desde La R ioja hasta Salta. La g uerra d u ró siete años y estuvo a
p u n to de term in ar con el dom inio español del T u cu m án . La lucha
fue dura; los indios bajaban a los poblados y chacras dando san­
grientos golpes de m ano y luego se refugiaban en las alturas de
las m ontañas, m ejorando las condiciones del te rre n o para la de­
fensa con la co n stru cció n de pucarás, suerte de fortalezas ru d i­
m entarias constituidas p o r m uros de piedras. Los españoles, ade­
más de lo expuesto del ataque en sem ejante terre n o y de la
inferioridad de su núm ero, no podían o p erar c o n tra las alturas
en invierno. P ero la tenacidad y pericia del go b ern ad o r A lbornoz
logró v encer la sublevación y pacificar luego a los indios. Esta
guerra dejó exhaustas a las poblaciones, tan to p o r la pérdida de
hom bres com o p o r el agotam iento de sus recursos y la sensible
reducción de la m ano de obra indígena.
Se recuperaba el T u c u m á n de estos males cuando, tras otros
veinte años de paz. los mismos indígenas se sublevaron en 1658.
 Un representante del
poder económico-so­
cial: el encomendero.
[A rc h iv o de In d ia s ,
Sevilla.]

instigados esta vez p o r un av en tu rero andaluz, Pedro B ohórquez.

que se decía descendiente de los Incas. El g o b ern ad o r M ercado y
V illacorta logró dom inar la situación y cap tu ró al im postor en
una sorpresiva cam paña invernal en 1659. La g u erra habría te r­
m inado entonces si M ercado no hubiese debido aban donar su co n ­
ducción para hacerse carg o del gobierno de Buenos Aires. Esto
dio un respiro a los naturales v creó una nueva situación apurada
para los españoles, pues, fuese coincidencia o contagio, a p a rtir
de 1660 com enzaron a alzarse los indios de Santa Fe y C orrientes,
obligando a los españoles a esfuerzos militares sim ultáneos. La
situación se extendió al C haco occidental en 1664 v sólo la falta
de coordinación entre las distintas parcialidades indígenas perm i­
tió a los españoles superar el peligro. V uelto M ercado al gobierno
del T u cu m án organizó una nueva cam paña v en 1666 puso p u nto
final al alzam iento calchaquí con la sumisión de todas las tribus.
T em ero so de que se repitiera la situación, ad o p tó un recurso
con trario a la legislación p ro te c to ra del indio, que consistió en
erradicar a los aborígenes de su m edio natural, trasladándolos en
masa a otras regiones. Este proceder, aprobado p o r la C orona,
p ro d u jo tal im presión en aquellas com unidades que term inó con su
espíritu g u errero .
La liquidación del p o d erío calchaquí aseguró las poblaciones
de La R ioja, L ondres, T u c u m á n y Salta, y perm itió la ocupación
de la región hasta entonces dom inada p o r aquéllos, ocupación
que se consolidó definitivam ente con la fu ndación de San F e r­
nando de C atam arca en julio de 1682.
A la vez que los españoles extendieron su conquista desde el Im p o s ib ilid a d de
o c u p a r e l C haco
A conquija hasta los A ndes, sus esperanzas de colonizar la zona
chaqueña su friero n un golpe definitivo.
La única población existente en el C haco, C oncepción del
Berm ejo, estaba destinada a asegurar la com unicación en tre T u ­
cum án y el Paraguay, p ero desde la fu ndación de Santa Fe y
C órdoba aquélla se efectuaba a través de estas dos ciudades, com ­
pensando la seguridad y com odidad de las rutas la m ayor distancia
del reco rrid o . Poco a p oco C oncepción languideció en m edio de
la selva y ésta abundó en indios agresivos cuyas audacias crecían
a m edida que decaía la fuerza de ios españoles.
H acia 1630 la situación se to rn ó insostenible, pues los indios
pasaron al ataque franco, y los pobladores decidieron abandonar
la ciudad en 1633, efectu an d o un penoso éxodo hacia C orrientes,
sin p ro te c c ió n arm ada.
P o r el año 1660, los ataques guaycurúes en las inm ediaciones de
Santa Fe adq u iriero n tal virulencia que obligaron a m udar la ciu­
dad al año siguiente, hacia el sur, a su actual em plazam iento.
La avanzada tu cum ana sobre el te rrito rio chaqueño era T a ­
layera de E steco. La com unicación hacia el n o rte p o r Esteco,
había sido abandonada p o r la ru ta de San M iguel de T u cu m án .
Sum ida así en el aislam iento en form a parecida, aunque no tan
aguda, a C oncepción, E steco decayó rápidam ente. Al asedio de
la selva, que ya se filtraba en tre los ranchos periféricos, siguió
desde 1664 el ataque de los indios. Los asaltos se prolongaron
interm iten tem en te y en la década del 80 to m aro n inusitado brío.
Esteco estuvo a p u n to de sucum bir ante u n o de ellos —1686—,
pero lo que no p u d iero n los indios lo pudo un te rre m o to seis
años después, tras el cual los abatidos pobladores abandonaron la
ciudad. A p a rtir de entonces el C haco quedó cerrad o a los espa­
ñoles y sus expediciones punitivas fuero n com o golpes en el vien­
to, ya que el enem igo desaparecía delante de ellos, dejando a la
selva la tarea de agotarlos y devolverlos cansados y sin frutos a
sus puntos de partida.
Las inmensas soledades que se extendían al sur de Buenos La fro n te ra s u r
 Aires, apenas pobladas de indios y sin o tra abundancia que los
ganados cim arrones, no despertaron el interés de los pobladores
del R ío de la Plata. Sólo al im pulso de la leyenda de los Césares
—o tal vez para destruirla— se lanzó H ern an d arias hacia el sur
en el año 1604 y descubrió los ríos C olorado y N e g ro , pero la
llanura bonaerense no fue in co rp o rad a a la em presa civilizadora
p o r falta de brazos y de interés.
M ientras tan to , la presión de los araucanos hacia el n o rte y
el noreste em pujó a los indios pam pas sobre las tierras pobladas
p o r los españoles. D esde 1630 aproxim adam ente, com enzó a estar
am enazado el cam ino de Buenos Aires a C órdoba y las flam antes
estancias bonaerenses. H acia 1660 la presión se extendió hacia el
oeste y fu ero n atacados los pobladores del su r de C uyo. Estas
incursiones no alcanzaron dem asiado relieve en co m paración con
el problem a que representaban los calchaquíes, tobas y guaycurúes.
La actitu d española fue p u ram en te defensiva y la fro n tera se fijó
en un am plio arco desde M endoza al río Salado del sur.
Desde Chile hubo algunos intentos de p e n e tra r en la Patagonia
cordillerana. E n el año 1621 Flores de L eón cru zó los A ndes y
descubrió el lago N ah u el H u ap i, pero pasaron casi tre in ta años
hasta que el padre Rosales evangelizara en las m árgenes de los
lagos neuquinos. El P. M ascardi estableció una m isión en el N a ­
huel H uap i años después, misión restablecida hacia fines del siglo,
pero estos esfuerzos sólo co n d u je ro n al m artirio de m isioneros y
neófitos y de ellos no q u ed ó fru to visible.
In c o m p re n s ió n
Los esfuerzos de los españoles hacia la Patagonia fu ero n frag ­ de la im p o rta n c ia
de la P atagonia
m entarios y nunca presididos p o r una concepción estratégica del
te rrito rio , com o la que había co n d u cid o a la fu ndación de Buenos
Aires o a la ocupación del G u a y rá . Parece com o si la misma de­
cadencia española hubiese angostado sus vistas y la m etrópoli no
percibiese aquel flanco d escubierto del Im perio, que aunque le­
jano seguía siendo flanco suyo. Sólo H ernandarias tu v o la visión
suficiente para sugerir que se fund ara una ciudad en la Patagonia,
en prevención de que lo hicieran los holandeses, cosa nada im ­
probable para éstos, pues se en co n trab an en la cúspide del poderío
naval y acababan de explorar el extrem o sur del co n tin en te des­
cubriendo la isla de los E stados y el cabo de H o o rn (H o rn o s ).
La sugerencia de H ernandarias fue desoída. La plena c o n ­
ciencia del peligro holandés sólo se tu v o cuando una flota de la
pequeña pero dinám ica potencia p ro testan te se ap o deró de Bahía,
en Brasil, en 1623, y la retu v o p o r dos años, a lo que siguió la
tom a de P ernam buco en 1630, que los holandeses conservaron

1m
hasta que se separaron las coronas de España y Portugal diez años
después.
Desde estas bases Holanda amenazaba a Buenos Aires y las
demás costas españolas, tanto con ataques corsarios como con la
perspectiva de una ocupación militar formal, y protegía un activo
contrabando, que a la vez que la beneficiaba destruía la economía
V las finanzas de la Corona.
D u ran te estos años Buenos Aires vivió bajo el perm anente
tem o r del holandés, lo que se puso de m anifiesto en sus negativas
de ayuda al T u c u m á n para co m b atir a los indígenas y en sus
conm inatorios pedidos de so co rro a aquella misma gobernación.
H asta 1631 Buenos A ires no había tenido guarnición m ilitar y
su fu erte era una ruina. Ese año fue reco n stru id o y se trajo la
prim era guarn ició n m ilitar o presidio, que en sucesivas renova­
ciones a p o rtó un p erm anente caudal de sangre peninsular a la
población local.
La am enaza holandesa cesó cuando H olanda fue vencida en
guerra p o r Inglaterra, pasando a ésta la suprem acía naval. Para
entonces H olanda había puesto pie definitivam ente en la zona del
Caribe. Su d erro ta no benefició a España, pues transfirió su papel
a una p otencia ascendente y m ejor dotada para tal em presa. En
este siglo Inglaterra despojó a España de Jam aica. La m etrópoli,
falta de p o d e r naval y de una visión geopolítica del Im perio, no
tuvo una reacción acorde a las circunstancias. Felizm ente, durante
el siglo x v i i el peligro para el extrem o sur del Im perio no llegó
a concretarse y la Patagonia siguió española y desam parada.
M ientras estos sucesos tran scu rrían , España había unido a su La p e n e tra c ió n
portu g u e sa
C orona el reino de P ortugal, con lo que las posesiones u ltra ­
marinas de ambas potencias pasaron a co n stitu ir un solo Im perio.
Pero nunca fue tan desgraciada para España la incorporación
de un reino. Por creer que ésta sería definitiva descuidó todos
los problemas fronterizos entre las posesiones de Castilla y Por­
tugal, y mientras concurrió generosamente a recuperar Bahía,
asistió impasible al despojo que los portugueses —convencidos de
la precariedad de la unión— realizaban sobre las fronteras del
Guayrá.
Ya hem os citad o a H ernandarias a p ro p ó sito de la Patagonia.
La am plitud de su visión política, que abarcaba el c o n ju n to del
sur continental, no ha sido debidam ente apreciada p o r los histo­
riadores, y co n stitu y e más tim bre de gloria para él que su va­
liente y em peñosa lucha p o r la m oralización adm inistrativa. A g u ­
dam ente previo la necesidad de poblar la Banda O riental del R ío

1 11
 La Iglesia representaba el poder
moral. [Un religioso evangeli­
zando a los indios, según Po­
ma de Ayala.]

de la Plata* el A lto P araguay y la isla de Santa C atalina, asegurar

el G u ay rá y o p o n er una valla a la penetración portuguesa que
era estim ulada desde San Pablo v San V icente. S abedor de esto,
p ro y ec tó el desm antelam iento de San Pablo y la expulsión de los
portugueses de la zona.
D esgraciadam ente, el C onsejo de Indias no escuchó al g o b er­
n ador criollo ni a los o tro s que periódicam ente fu ero n sugiriendo
medidas similares. D u ran te cuaren ta años se om itió repoblar San
Francisco y o cu p ar nuevam ente Santa Catalina, afianzar la p re ­
sencia española en el G u a y rá y avanzar alguna población en tre el
río U ru g u ay y el A tlántico. Y esta situación subsistió hasta que
los portugueses se sintieron suficientem ente fuertes para tom ar
la iniciativa.
Sólo los jesuítas habían m aterializado la posesión española de
las fronteras orientales con la creación de m últiples pueblos de in­
dios o “reduccio n es”, y esta barrera, fru to de la obra cristianiza-
dora de los m isioneros, fue la prim era en recibir el golpe de los
portugueses.
D uran te la unión hispano-portuguesa, el creciente dom inio
naval de los enem igos de España dificultaba seriam ente la in tro ­
ducción de negros al Brasil, indispensables para el trab ajo rural.
Fue entonces cuando los portugueses de San Pablo se dedicaron a
organizar partidas o “ bandeiras” que avanzaban sobre las tierras
españolas, pretendidas p o r ellos, y cazaban a los indios, especial­

1 12
m ente los pacíficos y reducidos, para venderlos luego com o es­
clavos en el n o rte del Brasil, donde era más sensible la falta de
negros.
Estas p artidas de voluntarios paulistas, apro vechando prim ero
la im previsión de las autoridades españolas y luego su indecisión
y en algún caso su com plicidad, fueron arrasando im punem ente
las reducciones del G u a y rá en tre 1629 y 1631, región que desde
entonces q u ed ó en p o d er de P ortugal. E n tre 1636 y 1640 hicieron
lo mism o con las situadas en la región de R ío G ran d e, obligando
a los jesuítas y sus indios, faltos del ap o y o m ilitar español, a
replegarse al oeste del río U ru g u ay .
N o se puede p re v e r hasta dónde habrían llegado los pau­
listas si los propios jesuítas no hubiesen decidido arm ar a los indios
y darles in stru cció n m ilitar para su defensa. U n g o b ern ad o r más
despejado les dio armas y la necesidad im puso un adiestram iento
eficiente. Los m isioneros pusieron a algunos caciques capaces al
frente de esta fuerza española en su estilo, e indígena en su co m ­
posición, la que so rp ren d ió y destrozó a una poderosa “ bandeira”
en M bororé, el año 1640, el m ism o en que P ortugal se separó de
España.
La v icto ria de M b o ro ré puso fin a las depredaciones de los
paulistas, aseguró las reducciones al oeste del U ru g u a y y puso
en evidencia la utilidad m ilitar de los indios reducidos. Al am paro
de la paz así obtenida, las reducciones se desarrollaron y a p artir
de 1667 com enzaron lentam ente a re to rn a r al o riente del río, pero
sin alcanzar nunca la difusión anterior.
Sin em bargo no cesaron allí las pretensiones lusitanas. D esde
1673 se co n o ció en Buenos A ires la intención de los portugueses
de establecerse en la Banda O riental. P oco o nada se hizo para
evitarlo y la ocasión de adelantarse a aquéllos con una fundación
propia se dejó pasar. E n 1680 Soares de M acedo in ten tó m ate­
rializar los planes portugueses, p ero fracasó. Sim ultáneam ente su
com patriota M anuel L obo, más afo rtu n ad o , fu n d ó Colonia do
Sacram ento, en la costa del río, casi en fren te de Buenos Aires.
Inm ediatam ente se organizó un ejército m ixto de españoles
y guaraníes de las reducciones que m archó sobre la flam ante
plaza y la to m ó p o r asalto el 7 de agosto.
Pero lo que se había logrado con las arm as debía consolidarse
en el te rre n o de la diplom acia. Y allí España falló estruendosa­
m ente. Si la falta de c rite rio p o lítico unida a las penurias finan­
cieras había llevado a la Casa de A ustria a la indefensión que
hemos relatado, ahora que el esfuerzo de los propios habitantes

113
 de ultram ar le devolvía una de sus posesiones, la C o rte española
d em ostró no sólo una to tal incapacidad para ver el problem a, sino
que dio pruebas que no estaba segura de los derechos que in­
vocaba a la posesión de la Banda O riental. A p ro vechando el
desconcierto español, P o rtu g al logró en 1681 la firm a del T ra ta d o
Provisional que le era to talm en te favorable: España se c o m p ro ­
m etió a devolver la Colonia del Sacram ento a los portugueses,
m ientras los com isionados de ambas C oronas discutían los dere­
chos de cada una. En caso de desacuerdo se re c u rriría al arbitraje
papal. La im pericia dem ostrada p o r los españoles en 'el m anejo del
asunto, especialm ente en el de sus antecedentes geográficos, tal
vez hubiera asegurado a P ortu g al un arbitraje favorable a sus
intereses, pero ninguna de las dos potencias se interesó en que el
Papa se expidiera prestam ente: España p o r tem o r a un fallo de­
sastroso, P ortu g al para ten er tiem po de ir afirm ando su ocupación
efectiva de la zona, ya que España había aceptado en el T ra ta d o
de Paz de 1670 el prin cip io del u ti posidettis renunciando a la
prim acía de los títulos de donación.
Así, al term in ar el siglo, las fronteras del Im perio Español
en el cono sur del co n tin en te habían quedado establecidas en sus
líneas generales.

La integración

M ientras las fro n teras se consolidaban, el c u erp o político,

económ ico y social de la A rg en tin a iba integrándose, adquiriendo
tam bién su form a y su color.
Las divisiones adm inistrativas c o n trib u y en a este proceso. N o
deja de ser significativo que sea en los com ienzos de este siglo
definitorio —1617— cuando P araguay es separado de la gobernación
del R ío de la Plata para co n stitu ir una provincia autónom a. Ya la
distancia y las características propias de la región señalaban una del
m arcada diferenciación co n respecto a las regiones del sur. A sun­
ción form ó entonces una unidad con el G u a y rá y V illa R ica, en
tan to que el resto de la provincia, desde C oncepción y C orrientes
inclusive, se ag ru p ó bajo la co n d u cció n de Buenos Aires, cabeza
de la nueva provincia del R ío de la Plata. E l o b jeto de la m edida
era una m ejo r adm inistración de una región tan vasta com o era la
provincia original, p ero aparte de las protestas de co rren tin o s y
concepcionenses, que se sentían más ligados a A sunción que a
Buenos Aires, la m edida no p ro d u jo todos los buenos efectos bus­
cados. Al no repoblarse San F rancisco v no ten er P araguay com o

1 14
consecuencia una salida al A tlán tico , quedó débil y aislado en
m edio del co n tin en te y priv ad o de los recursos financieros de que
antes disponía.
C uando p o sterio rm en te se perdió el G u ay rá, quedó eviden­
ciada la soledad del Paraguay. Sus g o b ernadores y los del R ío
de la Plata p id iero n reiteradam ente la reu n ió n de la provincia,
pero P araguay q u ed ó separado para siem pre y esta incom unicación
del R ío de la Plata habría de re p e rc u tir dos siglos después en los
vínculos en tre A sunción y Buenos Aires.
C uando Buenos A ires fue elevada al rango de capital de Entrabando5 y el
provincia pasaba p o r un m om ento de expansión notable, hija de
una intensa actividad com ercial derivada del co n trab an d o . Desde
1602 el p u e rto de Buenos A ires sólo había estado abierto a los
navios de perm iso, m ovim iento harto escaso para las necesidades
de la zona, pues se lim itaba a uno o dos navios al año. Las o rd e ­
nanzas dictadas p o r A lfaro en 1611, tendientes a p o n er fin al
con trab an d o con el que se p retendía sustituir las lim itaciones del
régim en y con el que buscaban m ed rar fuertes intereses p artic u ­
lares, no log raro n el o b jeto buscado.
Buenos Aires se había co n v ertid o p o r entonces en una ciudad
de cam bio, especie de feria internacional, donde a falta de una
abundante p ro d u cció n propia, se in tro d u cían clandestinam ente
m ercaderías del exterior que luego se revendían en el T u cu m á n
y el A lto Perú a precios m ucho más bajos que los pro d u cto s p ro ­
venientes de Lima. C om o la p ro d u cció n local no alcanzaba valor
suficiente para pagar tales introducciones, tam bién se exportaban
de c o n trab an d o p ro d u c to s traídos del n o rte, y a falta de éstos se
pagaban las m ercaderías con m etálico del P erú cuya extracción
estaba rigurosam ente prohibida.
C uando la eficaz organización de contrabandistas in co rp o ró
a sus filas al g o b ern ad o r M ateo Leal de A yala, e n c o n tró la fó r­
mula ideal para legalizar el negocio. Los barcos extranjeros —p o r­
tugueses, ingleses, holandeses y franceses— fingían llegar en arri­
bada forzosa o se les decom isaba ap arentem ente la m ercadería
que traían. Ésta se vendía luego a precios preconvenidos, reci­
biendo una p arte el in tro d u c to r y otra, p o r vía de derechos, las
Cajas Reales, que así se beneficiaban en algo del negociado. Los
com pradores, verdaderos o simples prestanom bres, se encargaban
de expedir las m ercaderías al interior, o bteniendo en su venta
grandes beneficios. Estas operaciones p ro d u cían una abundancia
de dinero circu lan te que beneficiaba a la población en general, por
lo que el c o n trab an d o era visto con com placencia p o r la m ayor

115
p arte de los pobladores. E l g o b ern ad o r halló el juego beneficioso
no sólo para sí, sino para los intereses de la región.
Pero estas operaciones p ro d u je ro n la airada reacción del c o ­
m ercio y de las autoridades de Lima. La com petencia de Buenos
Aires, además de ilegal, era ruinosa para el com ercio lim eño, que
veía dism inuir sus ventas de m odo harto sensible. T am p o c o fal­
taron denuncias locales c o n tra la inm oralidad de tales manejos.
En respuesta a todas esas quejas, el rey designó g o b ern ad o r a un
hom bre cu y a capacidad y fama de intachable era bien firm e:
H ernandarias de Saavedra.
V eterano en las lides del g o b iern o y co n o ced o r de los hom ­
bres im plicados, H ernandarias se puso con ahínco a la tarea de
destruir la organización contrabandista. Prim ero d ictó varios de­
cretos fijando nuevas condiciones a la in tro d u cció n y extracción
de pro d u cto s, y luego arrem etió con procesos judiciales co ntra
los culpables. Los habitantes vieron azorados esta inesperada de­
m ostración de honestidad adm inistrativa v virtud política. U nos
se plegaron a la obra del g o b ern ad o r, y otros, afectados en sus
intereses o tem erosos de que la actitu d de H ernandarias reeditara
los pasados m om entos de privaciones para la ciudad, se pusieron
de parte de los contrabandistas. P or prim era vez en la historia
porteña la ciudad se dividió en dos bandos: los B enem éritos, p ar­
tidarios de H ernandarias, y los C onfederados, sus enem igos.
La acción de H ernandarias fue eficaz pero no definitiva. La
trenza era dura de rom per, los perseguidos hábiles en recursos
y el tiem po del m andato del g o b ern ad o r c o rto para su ardua tarca.
N i él ni el pesquisidor D elgado Flores p udieron v encer a la o rg a­
nización, y term in aro n a su vez perseguidos y presos.
El nuevo gob ern ado r, D iego de G ó n g o ra, se prestó aparen­
tem ente a los m anejos del g ru p o perm itiendo la persecución de
su antecesor.
Pero los abusos de los C onfederados p ro v o caron la reacción
de M adrid, expresada en la Real C édula de 1618 que volvía al
sistema de los navios de registro y establecía la A duana Seca en
C órdoba, encargada de g ravar los p ro d u cto s que transitaban hacia
el norte, para dism inuir la diferencia de precio en tre éstos v los
introducidos desde Lima. Se n o m b ró un nuevo juez pesquisidor
v el go b ern ad o r G ó n g o ra, al ver el nuevo cariz de las cosas, ro m ­
pió relaciones con los C onfederados. Esto fue el fin de la orga­
nización, cuvos cabecillas fuero n detenidos y procesados.
Casi inm ediatam ente Buenos Aires gestionó una suavización Frontera
. , , . . . . . 1 1 , » . o i • comercial en Juiuy
del regim en del p u erto v el traslado de la A duana Seca a Jiquy.

116
Lo prim ero se fue realizando lentam ente con sucesivas Reales C é­
dulas y lo segundo tu v o satisfacción relativa en 1676 y definitiva
y total en 1696. El traslado de la A duana a J u ju y ponía una suer­
te de fro n te ra com ercial al te rrito rio , favoreciendo la integración
económ ica de todas las ciudades en tre Ju ju y y Buenos Aires. C o n ­
viene señalarlo para reco rd ar que la co n stitu ció n definitiva del
te rrito rio arg en tin o no fue casual ni deriva exclusivam ente de las
vicisitudes de la g u erra de la Independencia.
Adem ás de la m oralización de la funció n pública, o tro gran
problem a se presentó a la adm inistración colonial de toda A m é­
rica, estrecham ente vinculado con el an terio r y que m uy pocos
en la época vieron en toda su dim ensión. N os referim os a la venta
de los cargos públicos. El ruinoso c riterio fiscalista de la política
de la C o rte, dispuesta a sacrificarlo to d o a la solución de los
aprem ios financieros, e n c o n tró en A m érica un buen terren o para
la negociación de los oficios públicos, que se o frecieron en venta
tan to en España com o en A m érica.
N o era éste el m ejor m edio de m oralizar la adm inistración ni
de lo grar que ésta estuviera en la m ano de los m ejores, antigua
y olvidada aspiración del rey Carlos I. C uando el cargo confería
un prestigio p articu lar o daba al titu lar la ocasión de ob ten er po­
d er o fo rtu n a, la com pra era disputada, no faltando quien, ha­
biéndolo co m p rad o en España, lo revendiera en A m érica con
gran ganancia. Pero si se tratab a de una región p o b re com o Bue­
nos A ires, los aspirantes a la com pra eran escasos, v o p o rtu n id a ­
des hubo en que o frecid o un cargo de reg id o r públicam ente,
quedó vacante p o r falta de interesados.
La adm inistración pasó así a aquellos para quienes el servir
al rey era cosa secundaria, y lo principal servirse a sí mismos. Por
supuesto hubo excepciones y fieles servidores aun en los cargos
que se vendieron. Pero más interesante que tra ta r de establecer
un có m p u to —p o r o tra p arte im posible— de funcionarios leales o
interesados, es destacar que pese a este d u ro golpe llevado a la
adm inistración indiana desde su misma cúspide, fue tan sólida
su estru ctu ra que se m antuvo en pie y s' n variantes, útil a la
C orona y a los am ericanos, p o r más de un siglo.
A la vez que se increm entaban e integraban los vínculos co- cuyo'130'6" de
m erciales en tre el R ío de la Plata y el T u c u m á n , C uyo se iba
inco rp o ran d o progresivam ente al mismo sistema económ ico, en
lo que influía noto riam en te el aislam iento invernal en tre las c iu ­
dades cuyanas y su capital política, Santiago de Chile.
A la integración económ ica se agrega la social. La m igración

117
de familias desde el norte hacia Cuyo y Buenos Aires es un hecho
más o menos permanente y lo mismo ocurre desde Buenos Aires
hacia el interior del país.
La vinculación fam iliar en tre ciudades vecinas es frecuente, de
m odo que hacia el fin del siglo T u cu m án , Buenos A ires y C uyo
form aban una unidad social y económ ica. La unidad política de
C uyo sólo sobrevendría tres cuartos de siglo después.
E n el seno de las dos provincias que in teg raro n la base del
territo rio arg en tin o se o p eraro n otros cam bios significativos. En
1620 se crea el obispado de Buenos Aires, co n v irtien d o a la capi­
tal política en capital religiosa de la gobernación.
A su vez el obispado de T u c u m á n es trasladado de sede. La
castigada ciudad de Santiago, capital del T u c u m á n , com ienza a
su frir una lenta p ero persistente decadencia, en ta n to que C ó rd o ­
ba se m uestra en pleno auge. El p rim er síntom a del desplaza­
m iento de Santiago de su posición capitalina lo dio en 1685 el
traslado de la sede del obispo del T u c u m á n de S antiago a C ó rd o ­
ba. La declinación santiagueña se consum aría en el siglo siguien­
te, cuando al dividirse la provincia las capitales pasarían a ser
C órdoba y Salta.
La lenta integración de las distintas regiones del país no
excluía, p o r o tra parte, la form ación de localismos que co n stitu ­
y en los prim eros gérm enes de los autonom ism os federales del
siglo XIX.
L o ca lism o s
Pese a las vinculaciones económ icas y fam iliares que deja­
mos apuntadas, cada ciudad constituía, com o tónica general, una
unidad semi cerrada, apenas abierta hacia sus vecinas, y este es­
p íritu de vecindad estaba contrabalanceado p o r rivalidades luga­
reñas. Cada ciudad tenía plena conciencia de su necesidad de
sobrevivir y en esas circunstancias las necesidades de las otras a
las que había que c o n c u rrir constituían una pesada carga, que
unas veces se aceptaba con espíritu solidario y otras veces se
rehusaba en base al adagio de que la caridad em pieza p o r casa.
Así Buenos A ires se negó en 1640 a auxiliar a Santa Fe en su
lucha c o n tra los indios, alegando la perspectiva de un ataque
m arítim o; diez años antes C órdoba había ad o p tado idéntica ac­
titu d respecto de T u cu m án , en circunstancias en que la guerra
calchaquí no le afectaba y era sentida com o problem a ajeno, y
en 1643 la misma C ó rdoba negaba ayuda a Buenos A ires p o r no
sentirse obligada a ello y no haber recibido iguales socorros de
Buenos Aires. Similares rozam ientos hubo en tre Santa Fe y C o­
rrientes en ocasión de la lucha co n tra los guavcurúes.

118
 Panorama económico
y social

D u ran te el siglo x v i i los nuevos aportes in m igratorios p ro v e- La P °b la c l6 n

nientes de la Península, el crecim iento vegetativo de la población

criolla y los todavía escasos aportes hum anos extranjeros, ocasio­
n aron un n o to rio crecim ien to de la población blanca en el c o n ti­
n ente am ericano, hecho que en las provincias del T u c u m án , Río
de la Plata y P araguay adquiere noto ried ad a causa de la tardía
ocupación de la región —segunda m itad del siglo a n terio r— y de
la escasez de población indígena, afectada, com o en to d o el resto
del contin en te, p o r un p roceso de dism inución.
N o obstante, la población indígena sigue representando la
gran m ayoría de la población aun cuando su p o rcentaje sólo al­
cance entonces al 75 % del total. T am b ién creció en la centuria la
población mestiza, aunque su status social se m odificó, e hizo su
aparición la población negra im portada del Á frica.
H acia 1650 la población de las tres provincias m encionadas
alcanzaba a 590.000 almas, de las cuales 70.000 eran blancos, 35.000
m estizos y 20.000 negros. P ero la distribución de estos grupos
étnicos variaba en tre el P araguay y las provincias que form an el
h o y te rrito rio argentino. La población blanca representaba en el
P araguay el 8 % del total, en tan to que en T u c u m á n y R ío de la
Plata alcanzaba al 14 % ; inversam ente, los m estizos de estas últim as
constituían un 4,3 % del to tal, en tan to que en Paraguay, donde
hemos señalado el alto desarrollo del m estizaje, alcanzaba al 8 % .
E n la inm igración española se p ro d u cen variantes respecto al
siglo anterior. A ndaluces y extrem eños siguen siendo m ayoría, pero
su po rcen taje dism inuye en beneficio de los habitantes del n o rte
español. G allegos y asturianos com ienzan a ab u n d ar y los vascos
se destacan p o r su nú m ero y p o r su espíritu de iniciativa. T a m ­
bién hacen su aparición los canarios, que con el tiem po consti­
tu irán un núcleo m u y im p o rtan te de la población de la Banda
O riental.
Es im posible d eterm in ar cuántas personas vinieron de España
en ese siglo, pues los registros sólo representaban una parte inde­
term inada de ellos.
T am b ién com enzaron a instalarse extranjeros de variado
origen, p ero en el R ío de la Plata fu ero n principalm ente p o rtu ­
gueses vinculados al artesanado o al com ercio, m uchas veces
contrabandistas y en algunas o p ortunidades judíos que encubrían
su condición de tales bajo nom bre lusitano.
 La población blanca criolla en co n tró una lim itación a su
desarrollo en el alto índice de m ortalidad, especialm ente en las
zonas húm edas tropicales y en las altiplanicies frías, y conocido
p o r su gravedad es el caso de Potosí.
Si bien las ciudades con tin ú an siendo el c e n tro y nervio de
la vida am ericana, la población blanca se difu n d e en la cam paña,
prim ero en chacras cercanas a los centros urbanos, luego en esta­
blecim ientos más lejanos, especialm ente en las zonas libres de in­
dios enemigos.
Las ciudades son todavía, hasta la m itad del siglo, poblaciones
pequeñas, mínimas. E n 1620 Buenos Aires contaba unos 1.100 ha­
bitantes, Santa Fe 600, C orrientes no llegaba a 400; C órdoba era
la prim era ciudad del T u c u m á n y su población superaba a la de
Buenos Aires. C on el c o rre r del tiem po estas poblaciones crecie­
ron y hacia 1700 Buenos A ires había m ultiplicado siete veces su
población.
El francés Massiac nos ha dejado una descripción del Buenos
Aires de 1664:1
La ciudad está situada sobre la ribera escarpada al
borde del río; en algunos lugares tiene alrededor de cua­
renta pies de altura; se puede fácilm ente fortificar, pues
se tiene to d o a- m ano. I.as casas no son m uchas; están
construidas con tierra batida entre m aderos, la que se
m oja un poco. Son de una planta y sin otros pisos v del
mismo m odo los conventos. Están techadas con paja y
ramajes.
Las iglesias están techadas con tejas y se con stru y en
sin m agnificencia, igual que las casas. Las calles están sin
pavim entar; no se en cuentra ni una sola piedra en todo
el cam po. T o d o es una planicie unida de suerte que la
ciudad en nada puede aprovecharla.

Se trata, en fin, de un pueblo abierto cuyas casas están

recubiertas con paja y construidas de barro. El único
edificio público es el A yun tam ien to que sirve de Cárcel.
El agua que usan es la del río que es m u y buena.

C reo que habrá unas cien casas de habitantes adinera­

dos, los dem ás no hacen más que v egetar; no hay m endi­
gos. H e co n tad o alrededor de dos mil m ujeres casadas v
solteras que viven, la m ayoría, de su trabajo o de sus
1 M o l i n a , R aúl A., P rim eras crónicas de B uenos A ires. Las dos m e ­
m orias de los herm anos Massiac. Revista “H isto ria ”, n° 1. Buenos A ires, 1955,
pág. 109
 am ores secretos. La m ayor p arte de los m aridos están
largo tiem po ausentes y se dedican a los negocios y las
minas. H e visto unos 1.000 niños m enores de diez años y
unos 60 religiosos o Padres. Estim o que había más o m e­
nos unas 6.360 almas.

El m estizaje en tre españoles y aborígenes continúa, pero con

características diferentes a las del siglo an terio r. La población
fem enina española ha aum entado considerablem ente y los blancos
se casaban ya p referen tem en te en tre sí, sobre to d o en las clases
alta y media. M uchos m estizajes de la prim era hora, a través de
sucesivas incorporaciones de sangre española, han quedado in cor­
porados a la población conceptuada blanca o española. Pero a
p a rtir del m edio siglo e sta ' misma población ya no ve con tan
buenos ojos las uniones interraciales, las que van quedando rele­
gadas a los sectores más hum ildes de la sociedad. Este proceso
de segregación del m estizo adquirirá estado definitivo en el si­
glo x v i i i . Pese a ello, el proceso de m estización no se detiene. N o
sólo continúa vigente en tre las gentes hum ildes, sino que continúa
entre las clases superiores con características clandestinas o ilegí­
timas, extram atrim oniales, lo que c o n trib u y ó a desacreditar al
mestizo, que fue señalado com o fru to del pecado.
La población negra que aparece en estas regiones durante esta
centuria, si bien alcanzó un núm ero destacado, nunca llegó a
co n stitu ir un núcleo excesivam ente im portante. M ucho m enor que
en otras regiones am ericanas, co n trib u y ó a ello la inexistencia de
cultivos intensivos, obrajes y el clima favorable a su desarrollo.
M uchos de los negros que en traro n al R ío de la Plata fueron
reexpedidos hacia el n o rte. Las ciudades litorales no tenían aún
suficiente p o d e r económ ico para m antener una fu erte población de
esclavos ni su econom ía los necesitaba. F u ero n destinados a tareas
dom ésticas y rurales, supliendo la cada día m ay o r escasez de m ano
de obra indígena. Su proveniencia africana fue m últiple y podem os
citar p o r vía de ejem plo a los llamados senegaleses, que p o r su
docilidad eran preferid o s para el q uehacer dom éstico, y los minas,
que se destacaban p o r la belleza de sus m ujeres, y q ue en este
sentido d ejaron su n o m b re p erp etu ad o en el argot porteño.
El m estizaje afro -eu ro p eo fue escaso y su p ro d u cto , el m u­
lato, fue mal visto y desconceptuado. A lgo sim ilar o cu rrió con
la unión de negros e indios, aún más infrecu en te y peor calificada.
T o d a esta población com ienza a organizarse naturalm ente en M u ta c ió n de las
je ra rq u ía s so cia le s
estratos sociales cuyas capas superiores, ta n to en el orden social

i T 1
 com o en el económ ico, corresp o n d en a la población española
(am ericana o eu ro p ea).
A diferencia del siglo an terio r, ya no es el hecho heroico, el
servicio al rey , el que crea el beneficio económ ico o la fam a y
prestigio social. Las m ercedes reales llegan co n cuentagotas, las
oportunidades del servicio heroico dism inuyen en la misma me­
dida que la paz va ganando el co n tin en te; ocupada la tierra, las
fundaciones son excepcionales y cuando se hacen no revisten el
c arác ter trascendental que tu v iero n un siglo antes. E n el siglo x v i i
el prestigio y el p o d er com ienzan a radicar más en el dinero,
representado en la posesión de tierras o en el ejercicio del com er­
cio. C om o dice Céspedes del Castillo, en la A m érica del Seiscien­
tos contaban más los doblones que los blasones.
Los descendientes de los prim eros pobladores se m antuvieron
en el lugar privilegiado de origen sólo cuando conservaron y
acrecentaro n sus tierras; las encom iendas fu ero n reducidas, res­
catadas, o desaparecieron sim plem ente p o r falta de encom enda­
dos, pero en cu alquier caso dejaron de rep resentar el pingüe
negocio de los prim eros años. Los quehaceres com erciales o in­
dustriales com ienzan a .dar sus fru to s económ icos v confieren
cierto prestigio, que en Buenos Aires, zona p o rtu aria y esencial­
m ente com ercial, lleva a quienes lo ejercen al pináculo de la fo r­
tuna y de la aristo cracia'lo cal.
Se p ro d u ce así un proceso de cam bio cuyos m om entos es
m uy difícil asir, p ero que se en cu en tra ya p ro d u cid o al com enzar
el siglo siguiente: los encom enderos desaparecen com o cabeza de
la sociedad; los prim itivos pobladores conservan su posición en
la m edida en que se hacen terratenientes, si bien todavía el estan­
ciero no se con fig u ra com o potencia económ ica. A parecen las
prim eras grandes propiedades, pero las provincias argentinas p re­
sentan en este sentido un m arcado atraso con respecto al resto
de A m érica, donde la gran p ropiedad, el latifundio, se configura
claram ente en este siglo. Paralelam ente el m ercader adquiere p o ­
der y prestigio social. Se p ro d u ce así un curioso m ovim iento en
el espíritu de esta sociedad. Las viejas tradiciones de señorío se
conservan y, acom pañadas del proceso igualitarista que caracte­
rizaba la sociedad am ericana, donde la nobleza está ausente, p ro ­
ducen un “aseñoram iento” general: cada u no se siente señor, se
generaliza el uso del don y las actitudes superiores, el gesto airoso
e independiente del caballero, en el que se enraizará más tarde
lo que los peninsulares llam aron la im pertinencia criolla. Pero
paralelam ente, la vida com unitaria v necesitada, la im posibilidad
 bastante generalizada de vivir de rentas, em p u jaron a estos hom ­
bres a acep tar el trab ajo com o un m odo razonable de vida, lo que
pro d u jo un aplebeyam iento de las costum bres.
El común de la población estuvo formado por el grueso de
los vecinos, por los pequeños comerciantes y los artesanos.
Los funcionarios, todavía escasos en número, no llegaron a
constituir un núcleo con características propias y la venta de los
oficios no disminuyó su prestigio social.
La población india presenta en este siglo dos características D eca d e ncia
in d íg e n a
principales. Una es el asentamiento en las reducciones una vez
vencidas las grandes resistencias del siglo. Las reducciones se
extienden por casi todo el territorio y en ellas los indígenas se
van asimilando —imperfectamente, por cierto— a una vida cristia­
nizada y europeizada.
La o tra es que la legislación pro teccio n ista del indio y la de­
cadencia de las encom iendas cond u cen a la form ación de un
proletariado indígena y a la existencia del indio com o trabajador
libre y asalariado. Esta población, en unos casos vencida m ilitar­
m ente, en otros desarraigada de su tierra, siem pre em pobrecida,
fue sufriendo un proceso de decadencia n o to rio . M uchas veces
perdieron sus tierras p o r desalojo o p o r ventas obtenidas p o r en­
gaños o p o r fuerza, y nunca p udieron reponerse del im pacto
desintegrante de la nueva civilización a cu y a vera debían vivir.
Los esclavos negros gozaron, d e n tro de su triste condición,
de cierto bienestar y buen tra to y no p erd iero n los beneficios del
trabajad o r libre. Para el nivel económ ico arg en tino el esclavo era
caro y se lo cuidaba p o r interés. C uando era dom éstico recibió
el verdadero afecto de sus amos y m uchas veces llegó a la libertad
por disposiciones testam entarias en prem io a su fidelidad.
E vo lu ció n
E n el plano económ ico la nota dom inante del siglo es el e c o n ó m ic a
desarrollo de la riqueza en las pam pas del litoral. Los precios nos
dan un buen índice de la abundancia de ganado. E n 1550 en
A sunción una vaca valía 100 pesos. M edio siglo después en Bue­
nos A ires valía tres pesos y m edio y en 1650 sólo m edio peso.
H acia 1630 los vacunos existentes en C o rrientes y E n tre R íos
se calculaban en 100.000 cabezas. Los bajos precios del ganado
hacia el m edio siglo com ienzan a subir cu an d o el com ercio de
cueros, iniciado en el 1600, adquiere v erd ad ero desarrollo. La
exportación de cueros crece hasta que en el año 1690 la indis­
crim inada m atanza de vacunos hace visible la notoria dism inución
de éstos. Para entonces Buenos Aires ha logrado p o r fin una
p roducció n propia de cierto volum en que no la hace depender

123
 exclusivam ente de su papel de p u e rto de trán sito de las m ercade­
rías hacia el interior. La econom ía tucum ana se desarrolla n o r­
m alm ente una vez term inadas las guerras indígenas, adquiriendo
m ucha im portancia la venta de muías al A lto Perú. C u y o se apoyó
principalm ente en la venta de vacunos a C hile y de muías al Perú,
obteniendo de allende los A ndes la m ayor p arte de los pro d u cto s
m anufacturados. P ero a m edida que en C u y o se desarrollaba una
p ro d u cció n sim ilar a la chilena (vinos y fru ta s), necesita co n ­
quistar el m ercado tu cu m an o y rioplatense, objetivo que logró
lentam ente y que adquirió estado definitivo y legal cuando en
1690 se p erm itió la libre circulación de los p ro d u cto s entre las
tres jurisdicciones.
El tru eq u e no desapareció com o form a de intercam bio, dada
la escasez de m oneda acuñada. Es curioso que, pese a la trem en ­
da crisis que sufrió la econom ía española, su p roceso inflacionario
y las fluctuaciones consiguientes del signo m onetario, la m oneda
indiana se m antuvo estable en su valor. La m oneda de oro p rác ­
ticam ente fue desconocida y sólo se la consideró m oneda de
cuenta. La onza de o ro equivalía a 16 pesos de plata. Cada peso
de plata valía 8 reales. Las m onedas de plata acuñadas burdam ente
en A m érica, eran el peso, el m edio peso, la peseta (dos reales) y
el real. La m oneda de co b re, fraccionam iento del real, fue desco­
nocida. Estas lim itaciones fu ero n resueltas, cuando no p o r el tru e ­
que, p o r el fraccionam iento de las m onedas de plata.
En el actual territorio argentino no hubo explotaciones mi­
neras en esta época, pero la situación de la minería altoperuana
influyó en su situación económica, dado que el Alto Perú era un
mercado consumidor de muías y de los productos introducidos
por Buenos Aires. Las minas de Potosí decayeron notablemente
en este período, pero en cambio tomaron auge las de Oruro.
Como hemos visto anteriormente, uno de los problemas cla­
ves de la época fue la situación del, puerto de Buenos Aires.
Desde que en 1602 se emitió la primera Real Cédula de na- y Useun°ucha%r
víos de permiso o registro, que permitía el envío de dos naves el puerto
por año para satisfacer las primeras necesidades de la población
rioplatense y evitar que desaparecieran en la miseria, los porteños
lucharon persistentemente por la ampliación del régimen comer­
cial de su puerto, mientras recurrían a los beneficios del contra­
bando para suplir las deficiencias del sistema oficial. Ya hemos
hecho mención a este asunto. Ni las ordenanzas de Alfaro en
1611 ni los decretos de Hernandarias en 1615 lograron resolver
el problema. Nuevas Reales Cédulas se escalonaron entre 1618 y

i ~>/i
1662, unas veces am pliando las concesiones, otras volviendo sobre
estas, según que la presión de los intereses m onopolistas fuese
m enor o m ay o r que el clam or de los pobladores del Plata.
Los comerciantes porteños fueron acusados de competencia
desleal y de exportación ilegal de metales preciosos por los inte­
reses monopolistas de Lima y Sevilla. La primera crítica sólo
podía tener apoyo en las ordenanzas legales, pero no en la realidad
económica. El desequilibrio en los costos de la mercadería entrada
por Buenos Aires y la entrada por Lima, obedecía a la estructura
misma del sistema monopolista.
E l predom inio naval de los enem igos de España im ponía un
sistema de navegación en c o n v o y co n escolta m ilitar que enca­
recía noto riam en te los fletes. H abía que m antener num erosas
tripulaciones y naves m ilitares. C om o el envío del oro y la plata
a España era el objetiv o principal de la política económ ica es­
pañola, la época de arribada de flotas debía com binarse con la
época de la máxima p ro d u cció n m inera, condicionada a la vez
p o r el régim en de las lluvias, fuerza m otriz utilizada en las fu n ­
diciones. Los atrasos y estadías prolongadas en p u e rto provocaban
gastos fatales. F ren te a esto, la llegada a Buenos Aires de buques
cargados de m ercancía tran sp o rtad a a un costo m ínim o, la in tro ­
ducción de artículos europeos más baratos que los españoles com o
consecuencia de la inflación que sufría España, el m enor costo
de tran sp o rte de Buenos A ires a Charcas en relación al de P o rto -
belo a Lim a, eran las verdaderas razones de la preferencia del
consum idor p o r los p ro d u cto s entrados p o r Buenos Aires.
La exportación de m etálico, en cam bio, era un hecho cierto,
pues la p ro d u c c ió n exportable rioplatense, aun sum ándole la tu-
cum ana, era insuficiente para equilibrar el valor de las m ercaderías
introducidas. La única form a de m antener este com ercio era pa­
gar en m etálico y ex p o rtarlo clandestinam ente, escondido en bolas
de sebo o de otras m uy variadas form as.
P ero lo que no resultaba indudablem ente cierto, pese a que
tam bién se le im putara al com ercio p o rteñ o , era que estas activida­
des ilícitas p ro v o caran la ruina del com ercio m onopolista. C om o
bien lo p u ntualizó A n to n io de L eón Pinelo en la defensa que hizo
del com ercio p o rte ñ o en 1623, las verdaderas causas de la decaden­
cia del com ercio m onopolista fuero n la m erm a de la pro d u cció n
m inera, la dism inución de la m ano de obra indígena y el nacim iento
de una industria am ericana que suplía m uchos de los p roductos
originariam ente im portados de España.
Si la p ro d u cció n am ericana descendía y con ella la ganancia
de los am ericanos, m enos d inero había para co m prar, y siendo
más los pobladores blancos, más rep artid o estaba ese poco dinero,
con lo que la capacidad de com pra dism inuía más todavía. El
célebre jurista lo destacaba en frase o c u rre n te que nos recuerda
el historiador M olina:2

¿Están los ánim os más cortos, agótase la fuente p o r­

que hay menos agua y rtiás que la beben, con que apenas
hum edece lo que solía anegar?
La crisis de la econom ía peninsular se extendía a A m érica.
Buenos Aires en c o n tró para su p ro p io beneficio, en prim er té r ­
m ino, el cam ino ilícito para solventar la crisis. Su actitu d c o n tri­
buyó en alguna m edida a p e rju d icar más el sistema obsoleto de
las flotas oficiales, pero no fue su causante, com o quien golpea
con violencia las m aderas podridas del fondo de la nave no es el
causante principal del naufragio, sino el navegante im previsor que
las dejó p o d rir y se hizo a la m ar sin renovarlas.
E n m edio de este c u ad ro económ ico-social, los usos y cos­
tum bres se desarrollaban naturalm ente d e n tro del estilo español,
pero adaptándose al m edio local. U na sim plificación de aquellos
usos, propia del igualitarism o am ericano, y un sistema de vida
m uy prim itivo en los m edios rurales, eran las características dis­
tintivas, a las que se agregaba un gusto p o r la o stentación en quie­
nes habían llegado a la riqueza recientem ente y en co n trab an en
el dinero el so p o rte de su posición social. E n m uchas regiones
esta ostentación adquirió con frecuencia form as parciales dada la
escasa riqueza del m edio: el vestido, la vajilla, un p ó rtico , eran
sím bolos de la categoría de sus dueños. E n Buenos Aires la ri­
queza acum ulada en el ejercicio del com ercio perm itió exterio-
rizaciones más ruidosas.
N o to d o era b arro y paja, com o parece su rg ir del relato del
señor de M assiac, y prueba de ello era la casa del R etiro de
don M iguel de Riglos, u no de los hom bres más ricos de la ciudad
en las postrim erías del siglo x v i i . C onstaba la casa de tres salas
con cielos rasos de cedro labrado, trein ta y nueve cuartos en dos
plantas, unidas p o r doce escaleras con barandillas de balaustres
torneados, ventanas con rejas de hierro y sótano. E n tre el m o­
blaje se contaba una docena de cuadros al óleo, incluido el retrato
de Felipe V , m uebles de nogal, mesas y escritorios de jacarandá.
un biom bo de o cho bastidores pintados con escenas de m ontería

- M o l i n a , R aúl A., La defensa d e l c om ercio d el R ío de la Plata. Re­

vista “H isto ria ”, n0 26. B uenos A ires, 1962, pág. 58.
 V batallas, etc. Y en la cochera lucía un carruaje con tachuelas
doradas, con vidriera y fo rrad o p o r d e n tro en dam asco carm esí.
Suponem os que si bien el caso de Riglos es algo excepcional,
habrá ten id o sus ém ulos m enores y que situación sem ejante nos
descubrirá algún día la investigación en la vida de algún jerarca
cordobés o de o tro de las principales ciudades de entonces.
Los juegos y diversiones contin ú an siendo los toros, las ca­
ñas, los naipes, las carreras de sortija, etc. A parecen las carreras
de velocidad y en Buenos A ires se practica el ajedrez y el juego
de truques, antepasado del billar y verdadera novedad, pues los
billares públicos se co n o ciero n en E u ro p a en el siglo siguiente.
Desde 1610 hay antecedentes de que se p racticó el p o p u lar juego
del pato, cuya progresiva violencia p ro v o c ó sanciones civiles y
eclesiásticas desde los prim eros años del siglo xvm .
La m oral fam iliar era alta, sin p erju icio de las circunstancias
que hem os indicado al hablar del m estizaje. N o faltaron algunos
juicios de divorcio, m enos de uno p o r año, y de los cuales sólo
un tercio llegó a sentencia. La causa más frecu en te de divorcio
era la actitu d violenta del m arido con la m u jer y los hijos.
N o deja de llam ar la atención que según resulta de todas las c u ltu r a

constancias de la época, el 90 % de la población sabía firm ar y

que la m ayoría de las m ujeres sabía escribir. E stos porcentajes son
superiores a algunos de la p ropia E u ro p a y destru y en una persis­
tente fábula histórica. E n este siglo ab u ndaron las escuelas prim a­
rias, al p u n to de que los jesuítas cerraro n las suyas de C órdoba
y Buenos A ires p o r considerarlas innecesarias. Sólo en C orrientes
las penurias de la población co n d u jero n a cierto descuido en la
enseñanza, p ero en las dem ás ciudades hubo escuelas del Cabildo,
de las órdenes religiosas, de las parroquias y aun establecim ientos
de seglares.
Los estudios de gram ática —asimilables a lo que h o y sería
un ciclo secundario— se im plantaron en A sunción, Santiago, T u ­
cum án, C órdoba, Salta y M endoza desde principios del siglo.
C olegios superiores y sem inarios los hubo en A sunción, San­
tiago y C órdoba, y en esta últim a ciudad se d ictaron cursos de
filosofía ya en 1614, siguiéndose la tesis suarista a través de los
textos de A n to n io R ubio.
Las bibliotecas ab u n d aro n y hubo varias que superaron los
200 volúm enes, siendo frecu en te que u n tercio de ellas fueran
libros no españoles. Es com ún en c o n tra r en los inventarios de
tales bibliotecas los nom bres de T ito Livio, Justiniano y P lutarco
en tre los clásicos antiguos, el A m adís, las Partidas v los Santos
 Padres entre las obras medievales, y a fray Luis de Granada, Luis
de León, Santa Teresa de Ávila y Camoens entre los poetas, a los
humanistas Nebrija y Vives, a pensadores y eruditos de la talla
de Suárez, Covarrubias, Saavedra Fajardo y Bobadilla, y por fin
los inmortales Cervantes, Quevedo y Gracián.
En este medio cultural no extraña la aparición de un poeta
como el cordobés Luis de Tejeda, en quien se conjuga la vena
mística y la amorosa, un humanista como Diego de León Pinelo,
y juristas como su hermano Antonio y el padre Pedro de Oñate.
No faltó un cosmógrafo: José Gómez Jurado, ni un histo­
riador: Gaspar de Villarroel.
Dada la afición española a la música, no es extraña su difusión,
especialmente en las misiones. En aquella época parece que la
guitarra y el violín fueron los instrumentos más comunes.
Pero donde la capacidad creadora hispanoamericana alcanzó
su nivel más alto y refinado fue en la plástica. Allí se conjugaron
la capacidad de los maestros españoles, inspirados en los variados
modelos europeos que aplicaban con fino sentido de adaptación
al ambiente americano, con la habilidad ejecutiva del artesano:
criollo, español o indígena.
Debió ser una verdadera joya la perdida catedral de Santiago
del Estero, construida íntegramente en madera y rica en tallas,
que un incendio devoró en este mismo siglo. Pero quien quiera
apreciar de qué fueron capaces nuestros alarifes y tallistas del
Seiscientos, le bastará con visitar la iglesia de San Francisco de
la ciudad de Santa Fe. Allí la acción conjunta del español y el
indígena levantó un bello templo cuya techumbre fue tallada toda
en madera, con notoria influencia mudéjar.
 O tro ejem plo ilustre de la aplicación de la m adera en la
arq u itectu ra fue la bóveda de la iglesia de la C om pañía en C ó r­
doba. D esgraciadam ente pocos ejem plos quedan de la arq u itec­
tura de este siglo y los que sobreviven co rresp o n d en a sus pos­
trim erías. C itarem os el co n v en to de San B ernardo de Salta, la
catedral de Santa Fe y el frontispicio de la iglesia de San Ignacio
en Buenos A ires, este últim o de clara influencia b arroca.
La escultura tu v o una clara influencia hispano-portuguesa y
en el n o rte se notan tím idas influencias indígenas. Los plateros
existieron en las principales ciudades y en Buenos Aires alcan­
zaron notoria categoría.

GOBERNADORES DEL SIGLO X V II

I. Gobernadores del Río de la Plata (incluido P a ra g u a y).

1602 Francés de Beaumont y Navarro (teniente gobernador interino).
1602-09 Hernandarias de Saavedra (gobernador).
1609-13 Diego M arín Negrón (gobernador).
1613-15 Mateo Leal de A yala (teniente gobernador).
1615 Francés de Beaumont y Navarra (teniente gobernador).
1615-17 Hernandorias de Saavedra (gobernador).

II. Gobernadores del Río de la Plata (excluido P arag u ay).

1617-23 Diego de Góngora y Elizalde (gobernador).
1623-24 Alonso Pérez de Solazar (gobernador interino).
1624-31 Francisco de Céspedes (gobernador).
1632-37 Pedro Esteban de Á vila (gobernador).
1637-40 Mendo de la Cueva y Benavídez (gobernador).
1640 Francisco de Avendaño y Valdivia (teniente gobernador).
1640-41 Ventura de M ojica (gobernador).
1641 Pedro de Rojas y Acevedo (teniente gobernador).
1641-46 Jerónimo Luis de Cabrera (teniente gobernador).
1646-52 Jacinto de Lariz (gobernador).
1652-60 Pedro de Baigorria Ruiz (gobernador).
1660-63 Alonso de Mercado y Villacorta (gobernador)
1663-74 José M artínez Solazar (gobernador).
1674-78 Andrés de Robles (gobernador).
1678-82 José de Garro (gobernador).
1682-91 José de Herrera y Sotomayor (gobernador).
1691-1700 Agustín de Robles (gobernador).

I I I . Gobernadores del Tucum án.

1600-02 Francisco M artínez de Leyba (gobernador).
1603-05 Francisco de Barraza y Cárdenas (gobernador interino)
1605-11 Alonso de Ribera (gobernador).
1611-19 Luis de Quiñones y Osorio (gobernador).
1619-27 Ju an Alonso de Vera y Zarate (gobernador).
1627-37 Felipe de Albornoz (gobernador).
1637-41 Francisco de Avendaño y Valdivio (gobernador).
1641 Jerónimo Luis de Cabrero (teniente gobernador).
1641-43 Miguel de Sese (gobernador).
1643-44 Baltasar Pardo de Figueroa (gobernador)
1645-46 Francisco Ruis de Porras (teniente gobernodor).
1646-50 Gutiérrez de Acosta y Padilla (gobernador).
1650-51 Francisco Gil de Negrete (gobernador).
1651-54 Roque de Nestares Aguado (gobernador).
1655-60 Alonso de Mercado y Villacorta (gobernador).
1660-61 Jerónimo Luis de Cabrera (gobernodor).
1662-63 Lucas de Figueroa y Mendoza (gobernador interino)
1663-64 Pedro de Montoya (gobernodor).
1665-70 Alonso de Mercado y Villacorta (gobernador) .
1670-74 Ángel de Peredo (gobernador).
1674-78 José de Garro (gobernador).
1678 José García Coballero (gobernador interino).
1679-80 Ju an Diez de Andino (gobernador interino).
1681 Antonio de Vera y M ujica (gobernodor interinol .
1681-86 Fernando de Mendoza y M ate de Luna (gobernador)
1686-91 Tomás Félix de Argandoña (gobernador).
1691-96 Martín de Jáuregui ( gobernador I .
1696-1701 Juan de Zomudio (gobernador)

E L S IS T E M A J U D I C I A L IN D IA N O
 SIST EM A PO LITIC O -AD M IN ISTRAT IVO INDIANO

Relaciones por nombramiento

________ Relaciones de integración

• • • • • • • Relaciones funcionales

■ ■ Autoridades residentes en España

JU N TA SUPERIOR DE OFICIALES
REAL HACIEN D A REALES

A U DIENCIAS

' l
V IR R E Y Y CAPITANES | 1 UNCIONARIOS
GENERALES 1
**r.................

CORREGIDORES Y TEN IEN TES DE

ALCALDES MAYORES CORREGIMIENTOS
 7 ESPAÑA EUROPEIZADA

Europa cambia
de rostro

Desde los últimos años del siglo x v i i comienza a operarse en

la sociedad europea un cambio que, sutil y casi imperceptible en
sus inicios, adquirió en el transcurso del siglo x v i i i las caracte­
rísticas de una verdadera revolución espiritual que conformó una
nueva manera de pensar y de vivir, de creer y de gobernar.
El siglo anterior fue clásico, en el sentido académico del
término. Pocas cosas expresaron mejor esta característica que las
artes. La noción de equilibrio constituye el meollo de este clasi­
cismo. No se admitía ninguna expresión desordenada, ninguna
independencia exagerada, y los principios del buen arte estaban
condensados en una serie de reglas a las que el artista debía some­
terse y por cuya intangibilidad velaban algunas de las grandes
figuras de aquel tiempo como el poeta Malherbe.
Al pathos renacentista había sucedido, tras los espasmos de
las guerras de religión, un ethos clásico. Tras las grandes pasio­
nes el hombre europeo buscaba el equilibrio y el orden. No es
casual que en el siglo x v i i haya nacido el bon bourgeois, aspirante
a una vida pacífica y sedentaria, deseoso de estabilidad y armonía.
Tampoco es casual que éste haya sido el siglo de las Academias
y de los gobernantes absolutos que ordenaban y controlaban sus
reinos.
Pero todo equilibrio es inestable. Una vez alcanzado y gozado,
una vez que hubo dado sólidos frutos en un artista como Racine
y un monarca como Luis XIV, sus reglas se tornaron oprimentes
y sus expresiones perdieron vigencia. En el momento mismo en
que la Europa clásica parecía haber alcanzado la realización de
sus objetivos espirituales y estéticos, un escalofrío la sacudió
anunciando el futuro derrumbe del sistema. El bon bourgeois
comenzó a revolverse inquieto en su sillón y aspiró, primero tí­
mida y calladamente, luego manifiestamente, a nuevos horizontes
y nuevas experiencias. En los casos en que estuvo dotado de un

133
cerebro inquieto y fértil, comenzó a indagar la causa de su desazón
y a cuestionar las normas que presidían su vida entera. La crisis Un sigl° crí,ico
del fin de siglo, con una lógica suprema, vino a expresar un
movimiento de crítica, y esta crítica alcanzó lentamente a las
instituciones y a las ideas imperantes, arrasando muchos de los
pilares en que descansaba aquella sociedad.
El elemento más estable que el europeo encontraba a su
alrededor, anterior aún al clasicismo que decaía, era el elemento
religioso. Tal vez por ello las primeras críticas se manifestaron en
este campo. Se comenzó por una crítica de la cronología bíblica,
y tras ella se pasó a discutir la autoridad de los textos sagrados.
Malebranche, deseoso de desarrollar un cartesianismo cristiano,
logra someter, sin quererlo, la fe a la razón, Saint-Evremond pro­
clama su incredulidad, y Spinoza reduce el cristianismo a la
condición de un fenómeno histórico. Cuando comienza el si­
glo xvni, Pierre Bayle proclama su negativa de lo sobrenatural. El
deslizamiento hacia el racionalismo y la indisciplina ha sido rá­
pido. La dogmática está cuestionada, sea católica o protestante
y los esfuerzos de un Bossuet y de un Warburton son insuficien­
tes para detener la avalancha. Quienes lucharon en el siglo ante­
rior por imponer una Iglesia a otra, vieron entonces sorprendidos
que un grupo, minúsculo en número, pero de repercusión muy
grande, cuestionaba y derribaba los principios de todas las Igle­
sias. Se abría camino una nueva fe agnóstica: la religión natural.
La nueva corriente no era atea. La razón decía a estos refor­
madores que Dios existía, pero no cómo era. Proclamaban un
Dios sin mediación y sin Iglesia, un Dios cuyos únicos datos
podía encontrar el hombre en la naturaleza por medio de la ra­
zón. Es cierto que una escasa minoría se deslizó hacia un mate­
rialismo científico y abrió paso al ateísmo y que un hombre de
la significación de Voltaire terminó su evolución en un ateísmo
agresivo, pero el deísmo fue predominante.
Para estos reform adores, la Iglesia Católica era el sím bolo
de la autoridad, de lo establecido y detestable, defensora de tra ­
diciones que juzgaban perim idas y de dogm as que conceptuaban
falsos. E ra el antiideal, y en la m edida en que era una rival po d e­
rosa, se afanaban en derrotarla. Las tesis de F robenius (1763) y
los sínodos cism áticos de Em s y Pistoia (1786) m ostraron algunas
heridas leves en el c u erp o eclesial. El em perador José II de A us­
tria, ganado para las nuevas ideas, som etió la Iglesia al p o d er del
Estado y sancionó p o r prim era vez el m atrim onio civil. Pero el
golpe más expresivo fue la co n certad a persecución llevada contra

1 3 /1
los jesuítas, símbolos del poder y el prestigio de la Iglesia. Esta
persecución se extendió por Portugal, España, Francia, etc., diri­
gida por los partidarios de la nueva filosofía y la religión natural,
y condujo a la expulsión de dichos religiosos y a la posterior
disolución de la orden por disposición del Papa, que tuvo que
ceder a las presiones diplomáticas. Europa continuaba llena de
cristianos, pero el núcleo humano que marcaba el ritmo de esa
Europa no pensaba ni actuaba como cristiano.
Algunos católicos intentaron una respuesta dinámica que
recogiera los elementos positivos contenidos en las nuevas teorías.
Fenelon dio los primeros pasos, con gran alarma de Bossuet.
Fitzjames se propuso demostrar que la misma razón indicaba la
sumisión a la autoridad divina; Genovesi encaró la depuración del
modernismo para corregir lo malo y aprovechar lo bueno; el
anglicano Butler sostuvo la concordancia entre la religión natural
y la revelada. En conjunto, estos hombres y sus seguidores de
menor cuantía constituyeron un movimiento que podemos desig­
nar como “cristianismo ilustrado”, y al que hay que adscribir
una gran figura española: el padre Feijoo. Este intento no cuajó
en la mayor parte de Europa, pero tuvo un desarrollo harto inte­
resante en España, donde sin espectacularidad, pero con sobrado
ingenio, un núcleo de pensadores intentó armonizar su fe reli­
giosa con las otras connotaciones de la nueva filosofía.
Porque la revolución ideológica no se agotaba en su faz reli­ Iluminismo
giosa, por importante que ella fuera. Los reformadores, enfrenta­
dos al Dios-Persona, no pudieron menos que sustituirle, y poco
a poco la razón pasó a ser Razón y representó para ellos, como
dijo Hazard, algo muy semejante a lo que es la gracia para los
cristianos. La razón era lo único seguro que tenía elhombre, era
la guía que le iluminaba y que iluminaba al mundo. De allí el
nombre de Iluminismo que se dio a este movimiento. El racio­
nalismo quedó consagrado. Pero la razón se ejercitaba sobre los
datos de la naturaleza, que era, exactamente, la razón explicitada
en las cosas. El hombre comprendía así, a través de un ejercicio
empírico, la condición del mundo, y el mundo le devolvía su
imagen clarificada. En este sistema el racionalismo, el empirismo
V el naturalismo se dieron el brazo.
El espíritu crítico no se limitaba al terreno religioso. Ma-
rivaux se burlaba del sentimiento humano y Goldsmith de los
prestigios sociales. Se quería mejorar un mundo que se sentía
injusto e infeliz. Se expandió un ansia de felicidad a la que no
bastaba la promesa cristiana de la felicidad en la otra vida. La
I DC
 felicidad se co n v irtió en un derech o tan to para las personas com o
para los pueblos. El hom bre com o individuo com enzó a separarse
de la hum anidad, y es sintom ático, com o señala O g g 1, que en el
D iccionario francés de 1777 se registren ya, com o palabras nue­
vas, “personalidad” y “ optim ism o”. Se c o n stru y ó una nueva m o­
ral en m edio de indecisiones y polém icas. Se com enzó p o r inde­
pendizarla de la religión, se afirm ó que lo m oral era lo que hacía
feliz al hom bre, lo que era aprobado p o r éste, la sim patía, etc.
C om o denom inador com ún se im puso el co n cep to de m oral
natural, y sus tres virtudes capitales que tienen larga tray ecto ria:
tolerancia, beneficencia y hum anidad. Los catecism os religiosos
fu ero n reem plazados p o r catecism os filosóficos. Esta nueva m oral
sostuvo que el hom bre era n aturalm ente bueno y que era la so­
ciedad quien lo había co rro m p id o . N ació el m ito del “ buen salva­
je” y luego Rousseau consagró la bondad natural del hom bre.
Se g en eraro n cam bios en la con d u cta hum ana. El personaje
sedentario del siglo a n terio r se to rn ó en viajero, sus relatos abrie­
ro n el gusto p o r lo exótico, lo exótico abrió las puertas de la
sociedad a los aventureros: es la época de C agliostro y Casanova.
T am b ién el exotism o p ro v ey ó de arm as refinadas a los críticos
y las Cartas persas de M ontesquieu es uno de los más acabados
ejem plos. E l heroísm o cay ó en desuso, pues estaba reñido con
la idea de H um anidad, y V oltaire lo fustigó en su Siglo de
L uis X I V . El hom bre eru d ito se sintió ciudadano del m undo. El
cu lto de la razón dio un to n o nuevo a las reuniones sociales d o ­
minadas p o r el esprit de salón, donde el ingenio, la ironía y la
cultu ra desem peñaban papeles insustituibles.
E n el salón se daban cita las prim eras cabezas de la vanguar­
dia intelectual de aquel tiem po. Allí se lucieron D id ero t, V oltaire,
Fontenelle, Rousseau, H u m e, Lessing, etc., en reuniones p a tro ­
cinadas p o r m ujeres cultas y elegantes, que agregaban a su donaire
personal un ám bito de privacidad que excluía las posibilidades de
la censura oficial. M adam e G e o ffrin y M adem oiselle de Lepinasse
son ejem plos, en tre m uchos, de esta actividad.
Las afinidades culturales generan otras y la m oral de la feli­
cidad y del instinto d estru y en m uchas barreras. Si antes era to le­
rado rendirse a las exigencias de un par del reino, entonces lo
fue capitu lar ante el brillo de un cerebro ingenioso.
Es m uy difícil p o n d erar en qué m edida in flu y ó en esta mu-

1 O g g , D avid, E u ro p e o f the A rtcie v R é grille. L o n d o n -G lasg o w , C ollins-

F ontana, 1965.
tacion de la m oralidad pn proceso de revaloración del senti­
m iento que se desarrolló paralelam ente al racionalism o, pero es
indudable que tal influencia existió.
Esta valoración del sentim iento, donde am or v angustia, vida A n u n c io s
i « i . . / , , . ro m á n tic o s
y m uerte, m archan entrelazados, co n stitu y e ya la raíz del m ovi­
m iento ro m án tico que en las postrim erías del siglo va a arreb atar
al Ilum inism o su cetro.
C on el W e rth e r de G o e th e y con B ernardino de Saint-Pierre
y su fam oso Pablo y Virginia, se dan ya todas las características
del rom anticism o.
T o d o este proceso ideológico, expresado en m ultitu d de li­
bros, folletos y panfletos, se sintetizó en una obra que p o r la
am plitud de sus tem as y la categoría de sus colaboradores, cons­
titu y ó el más genuino m on u m en to del Ilum inism o: la E nciclope­
dia, cuyos 17 volúm enes fu ero n apareciendo en tre 1751 y 1772
bajo la direcció n de D ’A lem b ert y D iderot.
Este m ovim iento de transform ación se dio, com o es obvio,
en form a lenta y gradual y nació en las capas superiores de la
sociedad. N o bleza y alta burguesía lo ad o p taro n y dieron la
tónica del siglo. P ero la p enetración en las otras capas sociales
fue más o m enos lenta según los países, p ero siem pre pausada y
parcial. A dem ás el Ilum inism o y sus secuelas, aunque triunfantes,
no elim inaron las corrien tes tradicionales. T a m p o c o el desarrollo
fue parejo en los distintos países de E u ro p a. Francia, Inglaterra
y A lem ania fu ero n la cuna del m ovim iento, y cada una le im pri­
mió su sello nacional propio.

La revolución
política

Si los Ilum inistas habían p ro d u cid o una tran sform ación fu n ­

dam ental en m ateria religiosa y m oral, no m enos pro fu n d o s fue­
ron los cam bios en el pensam iento ju ríd ico y p olítico. La teoría
racionalista del derech o natural, anticipada p o r G ro c io en el siglo
anterior, recibió nuevo im pulso hacia 1730 cu an d o H einnecio de­
finió el derecho natural com o el co n ju n to de leyes que Dios p ro ­
m ulgó para el hom bre p o r m edio de la recta razón. P o r fin M on-
tesquieu lo definió com o las relaciones necesarias que em anan de la
naturaleza de las cosas. C on su habitual discreción, éste acababa de El derech° natural
elim inar a Dios del derech o natural.
El más alto prin cip io ju ríd ico del Ilum inism o nada tenía que
ver ya con los derechos naturales afirm ados p o r los pensadores
 cristianos del M edioevo. C om o la religión y la m oral, el derecho
se hacía laico y ro m piendo con Dios, se apoyaba en un principio
—la razón— c u y o p reten d id o carácter absoluto era desm entido
contem poráneam ente p o r los mismos hom bres que proclam aban
su im perio y que se deslizaban, unos al escepticism o de H um e,
otros al m aterialism o de La M ettrie.
E l derech o natural no lo g ró traducirse p o r entonces en una
legislación, p ero significó, y ese fue su aporte positivo, una lucha
p o r la justicia; un in ten to , com o dijo H azard, de definir un
valor inalienable que p erteneciera en propiedad a cada uno de
sus individuos y que pro teg iera p o r sí m ism o sus derechos. E jem ­
plo de esta lucha fue la llevada a cabo p o r Cesare Beccaria p ro ­
pugnan d o la reform a penal y carcelaria.
T a m p o c o en el o rd en político estas d o ctrinas lograron una
m anifestación rápida. Desde el siglo a n terio r el absolutism o era
considerado la form a ideal de gobierno del E stado, form a cuyas
características y principios doctrinarios hem os analizado en o tro
capítulo. Pero el absolutism o, incólum e en la p ráctica, no lo estu­
vo en la teoría y ya en el siglo xvui G ro c io había m ostrado al
derecho natural com o lím ite del p o d er real, retom ando y m odi­
ficando la trad ició n escolástica. P osteriorm ente P u fe n d o rf había
revivido la idea del p acto com o fundam ento del po d er político.
H acia el fio del siglo L ocke desarrolló la d o c trin a pactista, soste­
niendo convelía los tres derechos fundam entales del hom bre: vida,
libertad y propiedad. Fenelon, encargado de la enseñanza de un
príncip e real, hacía una crítica lapidaria del absolutism o.
Poco a p o co la idea de la felicidad de los pueblos se expre­
saba en u n deseo de libertad política que iba a ser cada .vez más
no to rio y que, según D id ero t, era una de las características del siglo.
M ontesquieu y V o ltaire, siguiendo la línea de Locke, busca­
ro n en el régim en p arlam entario y en la división de los poderes
del E stado la garantía de un régim en p o lítico internam ente equi­
librado que fuera a su vez la garantía de la libertad del ciudadano.
Con ellos, v desde ellos en adelante, el sistema político inglés se
co n virtió en el m odelo adm irado de todos los intelectuales.
M ás im pacientes y radicales, otros hom bres que deseaban
m odificar la estru ctu ra social y política de E u ropa, llegaron a la
conclusión de que tal reform a sólo podía operarse desde el po d er
mismo, y estándoles cerrad a esa puerta, era necesario asociarse
secretam ente con aquel fin. Partidarios de la religión natural, su
m odelo fue la razón, que revelaba en sus obras el G ran A rq u itecto ,
su Dios. Ellos no eran sino hum ildes albañiles de la gran obra de
 reform a, y de allí deriv aro n su nom bre de “m asones” (inglés: m a­
són y francés: m agon = albañil). A firm ado el m ovim iento en F ra n ­
cia, recib iero n el n o m b re de “francm asones” . C om o casi todas las
sociedades secretas, paulatinam ente c o n stru y ó su dogm a y su culto
propio adquiriendo ciertas características de secta.
1 1M ientras
1 estas teorías adquirían
1
difusión en los,
m edios in.te- ilu
hoss tradé,
spo,as
dos
lectuales, los m onarcas absolutos de E u ro p a sentían el atractivo
de la nueva filosofía y la interp retab an a su m anera, según sus
intereses. El o b jeto de la política era la felicidad de los súbditos
y el m onarca era el hom bre destinado a c o n stru ir esa felicidad.
Para ello debía ilustrar a su pueblo, hacerle co n o c er las virtudes
de la razón y los hallazgos de la ciencia, y si el gobierno más
sabio debía ser hip o téticam en te el de los filósofos, el m onarca
debía convertirse en filósofo, com o F ederico de Prusia, o servirse
de aquéllos para g o b e rn a r más sabiam ente. El déspota co ronado
se hizo así un déspota ilustrado.
Los filósofos acogieron com placidos la nueva alianza ante la
posibilidad de servirse de los reyes para im poner su reform a.
V oltaire era pensionado p o r el rey de Prusia y José II de A ustria
no se paraba en in tro d u c ir m odificaciones revolucionarias en sus
dom inios. P ero en realidad eran los reyes quienes se servían de
los filósofos. Para m ejor llevar a cabo la ilustración de sus pueblos
les pareció útil c o n c e n tra r en sus manos la m ay o r cantidad posible
de poder. José II en su política antieclesiástica no hacía otra cosa
que som eter el p o d er etern o a su m ano tem poral. El agnóstico
F ederico de Prusia p racticó la tolerancia religiosa com o un m edio
para la unión de sus súbditos y se tran sfo rm ó en la cabeza de una
gran “bureau-cracia” . H asta en la misma Inglaterra, Jo rg e III
in ten tó restau rar el g obierno personal en desm edro de los dere­
chos del Parlam ento.
R esulta difícil explicarse esta extraña alianza en tre los teóricos
de la reform a y el p o d e r absoluto. T a l vez, com o ha señalado
H azard , el p u n to de coincidencia era la lucha c o n tra los privilegios,
acción q u e tendía a b a rre r los últim os vestigios del feudalism o.
Adem ás, los filósofos buscaban la felicidad del pueblo y los déspo­
tas el p ro g reso económ ico de sus naciones. Los prim eros alzaban
la imagen de la razón y los segundos racionalizaban el Estado.
Estas coincidencias no podían o cu ltar las diferencias in trín ­
secas: m ientras unos propug n ab an el p o d er absoluto, los otros
cultivaban el prin cip io de la libertad. Sin em bargo, la m ayoría de
los pensadores del siglo no desarrollaron esta antinom ia hasta sus
últim as consecuencias v se c o n ten taro n p ru d en tem en te en p ro p o ­
 ner com o ejem plo al régim en p o lítico inglés. T a l vez el espíritu
conservador y refractario a las reform as sociales de la m ayoría
de estos hom bres los c o n d u jo a esa actitu d , que años después les
rep rocharía R obespierre.
Pero en 1762 Juan Jaco b o Rousseau, hom bre de genio confuso Rousseau
y de tem peram ento inestable, publicó E l contrato social, libro clave
en la política de O ccid en te y cu y a influencia sólo puede com pa­
rarse a la ejercida p o r E l p ríncipe de M aquiavelo. Sostenía el
filósofo g inebrino que los hom bres habían co n stitu id o la co m u ­
nidad social p o r m edio de un p acto en el que habían renunciado
a todos sus derechos, co n stitu y en d o un cu erp o colectivo y m oral
que era el verdad ero soberano. La soberanía se expresaba en la
V o lu n tad G en eral y ésta representaba la esencia de la hum anidad
de los contratan tes. Se co m p ren d e que esta tesis resultara in to ­
lerable para todas las testas coronadas, y aun para el m oderado
régim en británico. D esde que Bodin traspasó el co n cep to de so­
beranía —co n cep to absoluto— de la teología a la política, ningún
o tro paso tan trascendental había dado el pensam iento político
com o este traspaso de la soberanía a la V o lu n tad G eneral. N o se
trataba y a del p acto de Suárez en tre gobernados y gobernante,
p o r el cual aquéllos cedían a éste el p o d er en ciertas condiciones.
Se tratab a ahora de u n p acto en tre los mismos gobernados o me­
jo r dicho, en tre los hom bres en su condición de tales, que disol­
vían su individualidad en un cu erp o m oral, la sociedad o pueblo,
y sus voluntades personales en una voluntad general.
Ésta no era la sum a de las voluntades particulares, sino la
constitución de una nueva “persona m oral”, que sustituía y tom a­
ba el lugar de cada u no y todos los contratantes.
Rousseau no precisaba debidam ente cóm o se expresaba esta
V o lu n tad G eneral, p ero una cosa quedaba clara: la delegación de
la soberanía al g o b ern an te era inaceptable p o rq u e la soberanía era
inalienable. Se podía delegar el p o d er o g obierno, pero no la
voluntad soberana. Los m andatarios políticos debían lim itarse a
ejecutar las decisiones de la soberanía. E n consecuencia estos m an­
datarios ya no eran siquiera representantes del soberano, sino m e­
ros funcionarios ejecutivos. Los alcances revolucionarios de esta
tesis saltaban a la vista, y esto explica que E l contrato social se
convirtiese en el libro de cabecera de la R evolución Francesa y
tuviera m ay o r o m enor incidencia en todos los m ovim ientos liber­
tarios del siglo siguiente.
Pero la teoría de R ousseau contenía o tra v ertiente, de tono
estatista y que sirvió a las futuras tesis totalitarias. La V oluntad
G eneral no era cu antitativa sino cualitativa, desde que era un
ente m oral y no la voluntad de todos. L uego, nadie podía sepa­
rarse de dicha v oluntad general y quien lo in tentara podía ser
forzado a reintegrarse y p o r esta vía forzado a ser “ libre” ; no
existía el derech o de la m inoría y ésta debía som eterse a la de­
cisión de la m ayoría que expresaba la V olu n tad G eneral. De allí
la oposición de Rousseau —señala M o n d o lfo — a las discusiones, la
propaganda y los partidos, com o a toda m anifestación de intereses
particularistas.2 Rousseau, que al arreb atar la soberanía al p rín ­
cipe ponía la piedra fundam ental de la dem ocracia m oderna, al
establecer la tiranía de la V o lu n tad G eneral, extendía sim ultánea­
m ente la partida de defun ció n de aquélla. Los efectos prácticos
de este dualism o se inscribieron en la historia de O ccidente desde
la R evolución Francesa hasta la g u erra de 1939.

El equilibrio de
las potencias

Mientras en el alma de Europa se operaba tamaña transfor­

mación espiritual e ideológica, los príncipes europeos practicaban
una persistente diplomacia cuyo objeto era el equilibrio de las
potencias. Unas, como Inglaterra, trataban de mantener un delica­
do contrapeso de fuerzas, que les dejaba cierta libertad operativa;
otras, como Francia, procuraban romperlo en beneficio propio.
Las argucias, y recursos de esa complicada diplomacia provocaron
con frecuencia enfrentamientos que no encontraron otra solución
que el campo de batalla. Ogg recuerda la sintética expresión del
alemán Bielfeld, testigo de aquellos enredos: “Las guerras condu­
cen a los tratados y los tratados son la fuente de todas las guerras”.3
De Suecia a Turquía, y de Rusia a Holanda, las tierras del La g u e rra d e p o rtiv a

continente vieron avanzar y retroceder a los ejércitos de todas las

naciones, grandes y pequeñas. La guerra era entonces un mons­
truoso deporte, al que los nobles —que representaban la gran
mayoría de la oficialidad de los ejércitos— concurrían con sus
equipajes y sus lacayos, como quien asiste a una partida de caza.
Los guerreros mantenían el corazón frío en estas luchas porque
en ellas no estaban en juego altos ideales. Nada ilustra mejor esta
situación que el intercambio de frases entre los rivales en la faz

2 M o n d o l f o , R o d o lfo , Rousseau y la conciencia m oderna. B uenos A i­

res, E udeba, 1962, pág. 76.
3 O g g , D avid, ob. cit., p á g . 119.
 inicial de la batalla de F o n te n a y (1745): T ire z les prem iers y A
vous l'hom ieur. Esta caballerosidad exquisita revelaba, a la vez
que el refinam iento del siglo, la falta de com prom iso de los gue­
rrero s con el objeto de la g uerra. D ep o rte de reyes se la llamó
con justicia, pues los m onarcas iban a ella en p ro c u ra de ventajas
calculadas: tal provincia, tal región, la m odificación de tal cláu­
sula de un tratad o , to d o al precio de u n costo tam bién calculado.
C uando este costo se excedía, sea en dinero, en vidas hum anas o
en prestigio dinástico, se renunciaba a la presa buscada, a cam bio,
si era posible, de alguna com pensación m enor, y se negociaba la
paz a la espera de que u n cam bio en las circunstancias intern a­
cionales perm itiera jug ar u n nuevo p artid o co n m ejor suerte. En
este dep o rte los reyes arru in aro n sus naciones con la misma dis­
plicencia co n que u n buen ju g ad o r arruina su bolsillo.
La gu erra contin u ab a en las cancillerías, donde agentes y
em bajadores p ro cu rab an ro m p er alianzas o g an ar neutrales que
eran literalm ente com prados con la o ferta de u n te rrito rio propio
o ajeno. Los m ejores co n d u cto res m ilitares del siglo —Belle Isle
y Saxe en Francia, M alb o ro u g h en Inglaterra, L o u d o n en A ustria—
po co podían hacer fru c tific a r sus triu n fo s en este panoram a.
P ero estas guerras que tenían algo de parada y o tro tan to Cr®a¡™aie,!J'0l0S
de parodia, no estuvieron exentas de co n to rn o s trágicos. A través Estados
de ellas Polonia p erd ió la tercera p arte de su te rrito rio , Suecia
perdió sus posesiones en el B áltico, Sajonia su independencia mis­
ma. Pero más interesante aún es señalar que bajo este trasfondo
fútil y caballeresco com enzaba a to m ar form a o tro estilo de
guerra: F ederico de Prusia organizaba to d o su reino en función
de la guerra, M aría T eresa apelaba al nacionalism o húngaro para
salvar su corona, el m ariscal de Saxe p ro p o n ía el servicio m ilitar
obligatorio. La guerra, además, dejaba de ser europea para c o n ­
vertirse más que n u nca en universal: se luchó en Canadá, en la
India, en las A ntillas, en Sudam érica. F altaba d esp ertar el espíritu
nacional y darle u n m otivo para pelear para que la guerra reco ­
brara su perdida violencia. La g u erra de la independencia n o rte ­
am ericana dem ostró la im potencia del viejo ejército de m aniobra
fren te a un ejército p o p u lar anim ado p o r un ideal. Y esta expe­
riencia se reed itó poco después y en m ay o r escala cuando los
jefes de la R evolución Francesa p roclam aron la N a tio n en armes.
La guerra dejó de ser asunto de profesionales y se hizo sangrienta
y total. N apoleón, sobre el fin del siglo, señaló la culm inación
del proceso. La g uerra de m archas y contram arch as había term i­
nado y se abría cam ino la batalla de destrucción.
 Desde el siglo an terio r y con la declinación del p o derío es­
pañol y holandés, dos potencias, Inglaterra y Francia, com partían
la hegem onía europea, pues si para la prim era ya era un hecho
que Britain rules the seas, para la segunda no era m enos cierto
que Francia regía el contin en te. E l estilo de la política interna­
cional de la época, que hizo que alguna vez se le llamara diplom a­
cia fú til, co n d u jo a un juego de alianzas y ru p tu ras harto
variadas y com plejas, p ero las líneas generales del cuadro consis­
ten en el deseo de Francia y A ustria de conservar y acrecentar
su p o d erío continental, en el deseo de Prusia de consolidar su
existencia com o p otencia europea y en la constante preocupación
de Inglaterra de oponerse a quien am agara lograr un p o der des­
m esurado, y que eventualm ente pudiese am enazar su dom inio na­
val. E n to rn o a estos intereses, Rusia hizo su aparición en el este,
p articip an d o p o r p rim era vez en los asuntos europeos, y España,
tras la ascensión al tro n o de Felipe de B orbón, salió de su aisla­
m iento fre n te a E u ro p a para em peñarse —o verse envuelta— en
m uchos de los conflictos continentales, pero sin una definida línea
política p ropia. España se re in c o rp o ró a la política europea, pero
a la zaga de las grandes potencias.
M ientras ta n to E u ro p a crecía, y las variantes de su población
nos dan una pauta parcial de su evolución política y económ ica.
E n el curso del siglo la población de F rancia se elevó en un
25 % alcanzando los 28 millones de habitantes, la más alta cifra
de O ccid en te; Bélgica y G ra n B retaña d uplicaron su población,
Prusia la aum entó en un 80 % , es verdad que con la incorporación
de nuevos te rrito rio s; España a su vez creció un 45 % y llegó al
fin de la cen tu ria con diez millones de habitantes. Rusia se levan­
taba en el O rien te con más de trein ta m illones de almas, pero su
fu tu ra im portancia todavía no era c o m p re n d id a-en E uropa. C o­
m enzaban los grandes conglom erados urbanos: L ondres llegaba a
m edio m illón de habitantes y doblaba a la población de París.
E n la búsqueda del equilibrio europeo, F rancia y G ra n B re­
taña estuvieron casi siem pre enfrentadas, e igual sucedió entre
Francia y A ustria. La aparición de Prusia en el panoram a europeo
com o potencia en expansión alteró algo este esquem a y p rovocó
la alianza de Francia con A ustria; tam bién hubo un m om ento en
que p o r te m o r a que esta últim a interviniera en la com petencia
naval, In g laterra se unió a Francia para oponerse al em perador.
A través de las guerras p o r la sucesión de los tro n o s de España,
Polonia y A ustria, la G u e rra de los Siete Años, la de Polonia y
Baviera v otras guerras m enores, p ro d u jero n los siguientes cam -
 bios fundamentales en el panorama internacional: Francia, ganan­
ciosa en Bélgica y Lorena, perdió estruendosamente su imperio
de ultramar: la India, salvo algunos puertos factorías, todo el
Canadá, y varias islas del Caribe pasaron a manos inglesas y la
Luisiana occidental fue cedida en compensación a su aliada Es­
paña. Su fracaso en la Guerra de los Siete Años y su inoperancia
ante la partición de Polonia, indicaron que Francia había perdido
el timón de la política continental e iniciaron el desprestigio de
la casa real. Prusia emergía poderosa, con la absorción de Sajonia
y de la Prusia polaca y otros territorios menores. Polonia desapa­
recía como potencia para siempre, perdiendo la tercera parte de
su territorio a manos de Rusia y Prusia, y a úitimo momento de
Austria, que no quiso perder su parte de la presa. Rusia creció
no sólo a expensas de Polonia, sino de Suecia y de Turquía, lo­
grando así tres objetivos: avanzar su frontera hacia el oeste, con­
quistar la costa báltica y el acceso al Mar Negro. Austria sólo
obtuvo la Galitzia polaca, perdiendo en cambio varios territorios
en Italia, los Países Bajos y Alemania, y su situación estratégica
quedó seriamente comprometida. Cerdeña empezó a adquirir per­
sonería internacional y España salió de la serie de conflictos
armados con heridas serias pero no definitivas. Había perdido
Gibraltar, pero obtenido para la familia real el reino de Nápoles
y las Dos Sicilias. Posesiones y tierras perdidas a lo largo del siglo
como Malvinas, Menorca y Florida, fueron recuperadas en último
término. Se perdió Río Grande, en Sudamérica, pero se recon­
quistó definitivamente la Banda Oriental del Río de la Plata.
Gran Bretaña entretanto se había beneficiado de una política Política inglesa
mantenida con una notable persistencia y claridad de objetivos,
así como con un gran sentido de adaptación a las circunstancias.
Mientras Austria, Prusia y Francia eran movidas casi exclusiva­
mente por objetivos continentales europeos, Inglaterra actuaba
principalmente en función de sus objetivos extraeuropeos. El pro­
pósito básico de la política inglesa, que representaba sin duda
alguna los verdaderos intereses de su población, consistía en la
expansión comercial a través de un creciente comercio marítimo
intercontinental. En ese objetivo entraba como parte necesaria
despojar de sus posesiones a las otras potencias coloniales de modo
de poseer bases territoriales que sirvieran a la vez a la expansión
comercial y a la contención territorial de aquellas otras potencias.
Desde estas posesiones se podía realizar además un comercio de
contrabando que a la vez de dejar pingües ganancias desarticu­
laba el poderío de sus rivales. Para sostener esta política Gran
Bretaña afirmó cada vez más su poderío naval, de modo que
cuando se enfrentó con Francia los colonos frateses se encon­
traron aislados de su metrópoli en tanto que Inglaterra mantenía
abiertas sus comunicaciones.
Francia y España no vieron —o lo vieron dem asiado ta rd e —
que el destino de la suprem acía m undial se iba a dirim ir en el
m ar. Francia tam poco valoró sus posesiones de u ltram ar debida­
m ente. E n cam bio los reyes de España c ap taro n el peligro que se
cernía sobre el im perio am ericano. T ra s la desastrosa guerra de
la Sucesión de España (1701-1713), ésta debió o to rg a r a Ingla­
terra la condición de nación más favorecida en las relaciones m er­
cantiles, p erm itir el establecim iento de un A siento de N egros
m anejado p o r Inglaterra en el Plata y p erm itir un navio anual
inglés de reg istro en el com ercio colonial. A dem ás P ortugal había
quedado dependiendo económ icam ente de Inglaterra. La situación
no parece form alm ente dem asiado terrible, p ero todas las peque­
ñas ventajas inglesas significaban am enazas notorias al com ercio
español y perspectivas de m ay o r contrab an d o .
A p a rtir de ese m om ento España vuelve a preocuparse p o r Reacción española
su A m érica, fom enta la econom ía m etropolitana y se dedica a
re c o n stru ir sus flotas m ilitar y m ercante.
D esde el ascenso de F ern an d o V I al tro n o de España en 1746,
esta política p ierde persistencia. Los deseos pacifistas del m onar­
ca y la influencia en la c o rte de ciertos elem entos anglofilos, hacen
p e rd e r conciencia sobre el peligro existente. Pese a ello el m arqués
de Ensenada trata de reo rg an izar la m arina y de buscar una ap ro ­
xim ación co n F rancia, ya que era evidente que si Inglaterra eli­
m inaba a F rancia com o potencia colonial q uedaría libre para
atacar al im perio español. P ero el re y F ern an d o no aprovechó la
paz para p re p a ra r al Im perio para las grandes em presas a que se
vería abocado a c o rto plazo. C uando en 1756 estalló la guerra
de los Siete A ños, In g laterra se dedicó a d estru ir sistem áticam ente
el p o derío u ltram arin o francés, m ientras España observaba neu­
tral e indiferente.
A ntes de que el desastre francés se consum ara, m uere el rey
y le sucede su herm ano Carlos, rey de N ápoles y las D os Sicilias,
con el n o m b re de Carlos III. C om o bien observa G il M unilla, el
haber actuado ya com o jefe de un E stado co m p ro m etid o en la
política europea, había p erm itid o a Carlos III observar desde
afuera la política española. Esa observación le facilitó la com ­
prensión de cuál debía ser la co n d u cta internacional de España:
pasar de la pasividad a la neutralidad arm ada.
 C om o el nuevo re y e n c o n tró a España casi en bancarrota y
con sus fuerzas arm adas desm anteladas, no podía ir m ucho más
allá pese a que veía cóm o G ra n B retaña iba d e stru y en d o m etó­
dicam ente a su único y eventual aliado para el fu tu ro : Francia.
Sin em bargo y pensando sobre to d o en ese fu tu ro , se decidió por
la firm a del T e rc e r P acto de Fam ilia en 1761, p o r el cual las dos
potencias borbónicas unían sus intereses coloniales y constituían
una alianza ofensiva y defensiva. E ra evidente que este P acto c o n ­
ducía a la g u erra para la cual España no estaba p reparada, Francia
dem asiado vencida ya e Inglaterra bastante fu erte aún para nuevos
esfuerzos, pero se cum plía en él el p ropósito real de que España
no quedara sola fren te a Inglaterra.
El T ra ta d o de París de 1763 puso fin a la breve lucha. Es­
paña perd ió la F lorida y debió restitu ir los territo rio s ganados
sobre posesiones portuguesas. E ste tratad o no co n stituía sino un
impasse en la g u erra colonial. H em os tratad o de fijar sus co n n o ­
taciones nacionales e internacionales p o rq u e el enfrentam iento
entre las potencias m encionadas co n stitu y e la causa principal de
la creación del V irre in a to del R ío de la Plata en 1776, a cuyos
detalles nos referirem os más adelante.
Adelantemos ahora que dicha creación va a tener lugar mien­
tras se desarrolla una nueva guerra que va a significar la ruptura
del orden colonial: las trece posesiones inglesas en América del
Norte se sublevan contra el poder metropolitano y desembocan
en la independencia. Sus lógicos aliados entonces son los enemi­
gos tradicionales de Inglaterra: Francia y España, potencias colo­
niales que apoyan por motivos internacionales una sublevación
colonial.
M ientras Carlos III adelantaba sus reform as para asegurar el
Im perio, en el n o rte de A m érica surgía un régim en republicano
en el nuevo E stado independiente, bien distinto p o r cierto de la
C onfederación Suiza y del h íb rid o sistema holandés. Se trataba
ahora de una república dem ocrática, basada en las enseñanzas de
L ocke y de M ontesquieu. Las doctrinas que agitaban a E uropa
desde m edio siglo atrás, com enzaban a fru c tific a r en los hechos
y po co faltaría para que la crisis francesa desem bocara en la gran
revolución de 1789 que consum ó con el regicidio su rep udio al
A ntiguo R égim en y lanzó a E u ro p a p o r la ru ta del nacionalism o
y del republicanism o.
Pero antes de e n tra r a analizar las reform as Carolinas convie­
ne decir dos palabras sobre el panoram a social e ideológico de
la España de esos años.

1A C . I
 España Ilustrada

A l term in ar el siglo x v i i España parecía m o rir de agotam ien­

to, no sólo com o poten cia internacional, sino com o personalidad
nacional. R eplegada sobre sí misma y p erd id o el ím petu creador,
los últim os grandes destellos que surgen de ella en ese mismo
siglo destacan m ejo r la vaciedad que le sigue. C uando se dobla
el cabo de la centuria, la conciencia del fracaso de España es
general en los m edios pensantes. Pero la fobia a lo extranjero y
la falta de una verdadera au to crítica im pedían el renacim iento
que el pasado de la personalidad española se m erecía. D ijo Sán­
ch ez-A lb o rn o z que p o r entonces España “no vivió, du ró ; du ró
en un som noliento y casi inconsciente letargo, a lo largo de dila­
tadas e inacabables décadas” .
C uando m uere Carlos II, imagen visible de aquella decaden­
cia, está apareciendo en la Península un g ru p o de hom bres deci­
didos a repensar a España. A l sacudir así la inercia, abren el cau­
ce a la refo rm a que ad o p tará en el siglo m últiples cam inos. C om o
todo m ovim iento de esta índole, com ienza con un proceso de
crítica, y nadie llenó m ejo r esta función ni tu v o m ay o r rep e rcu ­
sión que el fraile b enedictino Benito Feijoo. T am b ién en Feijoo
se inicia un proceso peculiar: la recepción en España de nuevas
ideas, pero no adoptadas com o trajes extraños, sino la adecuación
de las mismas al estilo de España. F eijoo no reniega de lo español
sino de las taras de España. N ad ie tan español, hasta los tuétanos,
com o él. P o r eso habló a sus com patriotas con una franqueza
V una rudeza netam ente hispánicas.
N o en vano su obra p rin cip al se llamó T ea tro crítico un iver­
sal, señalando la am plitud de su prédica. Bien asentado sobre los
valores de su religión y de su patria, nadie p u d o tacharle con
justcza de h eterodoxo ni de extranjerizante, p ero Feijoo arrem etió
c o n tra las xenofobias paralizantes y co n tra las supersticiones que
afeaban la fe au téntica de los cristianos españoles. Los fru to s de
su obra los expone un peninsular de la época de Carlos IV :
Ya, gracias al inm ortal Feijoo, los duendes no p e rtu r­
ban nuestras casas; las brujas han huido de los pueblos;
no inficiona el mal de ojo al tiern o niño, ni nos consterna
un eclipse que con prolija curiosidad exam inam os m uv
atentos.4
4 M a r q u e s y E s p e j o , D iccionario fe ijo a n o . . . , c ita d o p o r A gustín
M illares C ario en su p ró lo g o al T e a tro crítico universa!. M ad rid , Espasa
Calpe, 1958, pág. 48.

147
 Los grandes realizadores de las reformas del despotismo ¡lustrado:
Pedro Pablo de Abarca y Bolea, conde de Aranda; Pedro Rodríguez,
conde de Campomanes; Gaspar Melchor de Jovellanos, con quien
culm ina el proceso.

L ibre de tem ores y de prejuicios, exaltó los m éritos del tra ­

bajo, la necesidad del fo m en to agrícola, los males de la nobleza
ociosa, etc.
¿Q ué caso puedo v o hacer, decía, de unos nobles
fantasm ones que nada hacen toda la vida, sino pasear
calles, abultar corrillos v com er la hacienda que les de­
jaron sus m ayores? ''

N o m enos claro era su tratam ien to del nacionalism o español:

Busco en los hom bres aquel am or de la patria que
hallo tan celebrado en los libros; q uiero d ecir aquel am or
justo, debido, noble y virtuoso, y no lo en cuentro. En
unos no veo algún afecto a la p atria; en otros sólo veo
un afecto delincuente, que con voz vulgarizada se llama
pasión nacional."

D uran te el siglo a n te rio r el antim aquiavelism o había sido una

constante de la literatura política española. F eijoo se alza contra
el m ito de M aquiavelo. La v irtu d , dice, no está reñida con la uti­
lidad, ni la justicia con la conveniencia. El insigne flo rentino no
inventó la inm oralidad política. Lo inm oral en política es la pa­
sión de dom inar. El mal no está en M aquiavelo sino en el poder.
A rrem ete luego c o n tra los héroes, seres “ fabricados en la oficina
de la am bición”, y volviendo a la política intenta desm ontar de
3 C itad o p o r Luis S ánchez A gesta: E l pensam iento p o lítico d el desp o ­
tism o ilustrado. In stitu to de E studios P olíticos. M ad rid , 1953, pág. 78.
n F f .ijo o , B enito, T e a tro c rítico universal. M ad rid , E spasa-C alpe, 1941.
rom o ii, pág. 45.

1 A O
 un golpe el principio absolutista, volviendo a las viejas fuentes:
el rey es para el reino y no al revés.
Feijoo no es sino el comienzo de una revolución cultural e
ideológica. Le siguieron otros: el padre Sarmiento, el médico Pi-
quer, el naturalista Clavijo, etc. Las puertas de España se abrieron
a la recepción de la literatura europea. Primero entraron las obras
científicas: Buffon, Linneo, Pluche. Luego tuvo cabida la Enci­
clopedia, el Emilio de Rousseau, Montesquieu, Condillac, etc. Tras
los economistas europeos se forma una pléyade de españoles: del
Campillo, Bernardo Ward, Ulloa, Ustaritz, Sempere, etc. Poco a
poco comienzan a aparecer los ultras de la reforma social y eco­
nómica: Urquijo, el conde de Aranda, el duque de Alba, Cam-
pomanes, el peruano Olavide y muchos otros.
Los continuadores de Feijoo no se detuvieron donde él se
detuvo ni respetaron lo que él quiso respetar. La neta caracterís­
tica cristiana del ideal de Feijoo se desdibuja y pierde en muchos
de estos pensadores que Menéndez y Pelayo ha reunido bajo el
nombre-anatema genérico de heterodoxos; y si muchos lo fueron,
el movimiento en su conjunto fue más galicano que anticatólico,
más anticlerical que agnóstico. Y si se deja de lado a masones
como Aranda y a epígonos como Lista, es más representativo del
espíritu de la Ilustración española Gaspar de Jovellanos, quien,
al fin del siglo, como Feijoo al principio, trabaja por una ilustra­
ción cristiana.
Pero mientras este movimiento —que por otra parte sólo pe­
netró a parte de España— aplicó sus ímpetus sobre todas las ins­
tituciones, incluso la Iglesia, fue paradójicamente, como señala
acertadamente Sánchez Agesta, el instrumento de la máxima exal­
tación del despotismo monárquico.
Esta generación preparó en España la liquidación del
antiguo régimen, hasta el punto que cuando las Cortes
de Cádiz emprendieron esta revisión apenas si pudieron
hacer otra cosa que alancear cadáveres; esta generación
sembró el odio que iba a quebrantar la Iglesia como ins­
titución social en el siglo xix; esta generación criticó,
acosó e hirió finalmente de muerte a la nobleza; esta
generación liquidó de hecho la autonomía de nuestras
universidades, adelantándose en cinco lustros a la centra­
lización napoleónica, y transformó el espíritu de su en­
señanza; esta generación destruyó sistemáticamente la
organización gremial; en una palabra, desmontó en Es­
paña el régimen tradicional, sin entrar a enjuiciar lo que
pudo haber de oportuno o justo en algunas de esas me-
 didas; pero para todas estas empresas se apoyó en la au to ­
ridad regia, a la que exaltó com o in stru m ento, hasta sus
últim os límites. Q uien quiere textos españoles que ensal­
cen el absolutism o, al siglo xvm tiene que ir a buscarlos."

La d o ctrin a política clásica española fue efectivam ente aban­

donada. Feijoo no fue seguido en este p u n to . P or el co n trario , los
m inistros ilustrados lograro n la prohibición de las obras de M a­
riana y Suárez.
C orolario lógico de esta d o ctrin a fue un acen tuado regalismo
en los asuntos de la Iglesia. E l bien de la Iglesia estaba ligado al
del E stado y uno no podía subsistir sin el o tro . D e ahí que fuera
necesario dirig ir a la Iglesia para acordarla con los intereses de
la política. Buenos católicos, hom bres devotos, com o el propio
Carlos III, p articip aro n de esta idea, aprovechada p o r aquellos
que se sentían enem igos de la Iglesia aunque no lo confesasen.
Bajo estos im pulsos to m ó vuelo la idea de d ar a los obispos el
máximo de atribuciones, sustrayéndoles así al m áximo posible de
la autoridad papal, la que debía, en el pensar de los reform adores,
ser sustituida p o r la au to rid ad real. C on tra esta actitu d se alzaron
los jesuítas. Éstos habían sido el objeto de los celos y ataques en
E uropa de los librepensadores e ilustrados. E n 1759 fu eron expul­
sados de P ortu g al y en 1764 de Francia. D esde 1760 su situación
era difícil en España, donde se les señalaba com o el prim er obs­
táculo a la afirm ación de la autoridad real sobre la Iglesia. El
conde de A randa, secundado p o r Floridablanca, se p rep aró para
darles el golpe de gracia. Se frag u ó un m otín, o se les endilgó uno
existente, y se les declaró culpables p o r una Com isión Real in te­
grada p o r cinco prelados. La sentencia de expulsión se cum plió
en abril de 1767, con la aprobación de buena p arte de los obispos
españoles, que no cap taro n el últim o significado de la m edida,
com o tam poco lo cap tó el p ro p io rey.
C uando Carlos III llegó al poder, las reform as de sus antece- Panorama
sores borbónicos no había logrado extraer a España de su postra­
ción económ ica. La d o ctrin a m ercantilista había dom inado las
relaciones económ icas de E u ro p a d urante el siglo diecisiete y la
prim era p arte del dieciocho. Su p rincipio básico fue que la riqueza
de una nación dependía de la cantidad de m etales preciosos que
p udiera acum ular. Se p ro c u ra ro n econom ías nacionales, p ro te g i­
das, cu y o com ercio ex terio r se orientara a la im p ortación de m a­
terias prim as y a la exportación de p ro d u c to s m anufacturados.

' S á n c h e z A g e s t a . Luis, ob. c i t p á g . 99.

 Durante el siglo X VIII ia m arina española se desarrollo vigorosamente
[La escuadra de Felipe V fren te a Barcelona.J

P ero estos principios e n tra ro n en crisis v o tro s hom bres —Can-

tillon, Q uesnav, etc.— afirm aron que la riqueza de un Estado de­
pendía de la abundancia de su población v de su ag ricultura, única
fuente creadora de riqueza.
Este cam bio de opinión estuvo basado en un hecho cierto: el
crecim iento de la población europea había creado una m avor de­
m anda de p ro d u cto s alim enticios, no siem pre satisfecha, lo que
obligó a los gobernantes a fo m en tar el desarrollo de la agricultura.
Esta escuela se auto d en o m in ó fisiocracia; opuso a la econom ía ce­
rrada de los m ercantilistas una econom ía abierta, más internacio­
nal, con un aflojam iento del p roteccionism o; fom entó la em presa
libre de controles estatales y se hizo dogm a el prin cip io del Laissez
faire, laissez passer. La fisiocracia era la expresión económ ica del
individualism o naciente.
M ientras Francia m antenía el prestigio de sus industrias del
lujo y de la seda e Inglaterra aparecía com o gran co m p etid o r
textil, todas las potencias fom entaron su agricu ltu ra. Se com enza­
ro n en toda E u ro p a a explotar los yacim ientos minerales. La in­
dustria m etalúrgica alcanzó inesperado vigor. Inglaterra daba los
prim eros pasos hacia el m aquinism o y la revolución industrial.
H acia fin del siglo utilizaba la fuerza del vapor en su p roducción
m anufacturera. U na población creciente y paup érrim a le p ro v ey ó
 m ano de obra barata, en buena p arte infantil, y utilizada sin escrú­
pulos. El desarrollo era im pulsado p o r la abundancia de capitales.
C on la revolución industrial nacía su herm ano, el capitalism o.
La situación en España era bien distinta. C on m uy buen c ri­
terio sus econom istas ad o p taro n una actitud ecléctica aprovechan­
do lo que les pareció más saludable de las d o ctrinas m ercantilista
y fisiócrata. De la p rim era m antuvieron el fo m ento de las indus­
trias —p o r m edio de prem ios al establecim iento de nuevas fábricas
que llegaron hasta el o to rg am ien to de títu lo s de nobleza—, el de­
bilitam iento de los grem ios, las lim itaciones al com ercio de ex­
p o rta ció n de m aterias prim as, etc. De los fisiócratas tom aron su
p reocup ació n p o r el desarrollo de la ag ricu ltu ra —m aterializado
en la form ación de innum erables Sociedades de A m igos del País—
y los intentos de colonización de las regiones despobladas de Es­
paña. Se increm entó la explotación de los yacim ientos de hierro,
se fom en tó la industria naval, la de tejidos de algodón adquirió
notoried ad y la industria del papel logró un buen desarrollo. Las
guerras periódicas p ro v o caro n crisis más o m enos m arcadas, pero
hacia el fin del siglo la situación económ ica española había m e­
jorado notoriam ente.
Después de haber enum erado los cam bios que se van p ro d u - palss®|'asgscí^ ’cai'
ciendo en el m odo de pensar español de este siglo, corresponde
preguntarse hasta qué p u n to se había o no p ro d u cid o una m uta­
ción en el ser nacional español, y qué capas de su sociedad habían
sido más y m enos alcanzadas p o r aquella transform ación ideológica.
La fe católica y la p reo cu p ació n p o r el h o n o r seguían siendo
los com ponentes esenciales del alma española, aunque se com bi­
naran m enos fácilm ente que o tro ra en aquellos resultantes que
representaban individualm ente la im agen político-religiosa de la
ortodoxia española: el h o n o r de ser cristiano y la limpieza de
sangre.
Las ideas ilustradas no habían pen etrad o toda la estructura
social.
H acia 1797 la población de España superaba los diez millones
y m edio de habitantes. S obre cada cien españoles, un censo reali­
zado unos años antes p o r F loridablanca indicaba q uince nobles, cin­
co eclesiásticos, dos m ilitares, un em pleado adm inistrativo, diez
artesanos y com erciantes, siete dom ésticos y sesenta campesinos.
Casi m edio m illón de españoles cubrían los cuadros de la no­
bleza, integraban el co rte jo real, los altos cargos de palacio,
embajadas, virreinatos, buen nú m ero de jefaturas m ilitares y ad­
ministrativas. M antenían m uchos de los privilegios de o tro ra

i
 —sociales, penales y financieros— pero carecían de un p o d er polí­
tico directo . Las rentas de la propiedad territo rial perm itían al
co n ju n to de esa aristocracia una espléndida situación m aterial,
pero el sentido defensivo de sus privilegios la iba separando p ro ­
gresivam ente del pueblo.
E l co n cep to de pueblo para los ilustrados estaba lim itado a
las clases altas de la población. C uando más se extendía a los
sectores burgueses. E l resto del pueblo era considerado pasiva­
m ente. L a ilustración no le estaba destinada y a lo sum o se le
extendían ciertos beneficios educativos com o una “concesión” y
una necesidad p ara el p ro g reso general. T a l vez esta m entalidad
aristocrática del m ovim iento ilustrado haya influido en la o rie n ­
tación de los nobles hacia el racionalism o, la afición p o r las artes
y las ciencias, la tolerancia religiosa y demás tópicos del m ovi­
m iento. E sto creó un distinto nivel de ideas y de creencias entre
la clase alta y los demás sectores de la sociedad española más
apegados a los valores tradicionales.
D istinta era la m entalidad eclesiástica, form ada p o r un clero
heterogéneo. E l 1,5 % de la población española habitaba en dos
mil conventos y mil cien to veintidós casas m onásticas que se re­
partían sesenta y nueve órdenes. R eunía el estam ento eclesiástico
un notable nú m ero de m isioneros y sacerdotes ejem plares junto
a seres que buscaban en la vida religiosa sólo sobrevivir a las
miserias populares. Las rentas de la Iglesia seguían siendo cuan­
tiosas. La Ilustración no lo g ró nunca d e te rio rar el clima religioso
en térm inos de difusión popular. El “señor c u ra ” seguía siendo
ciencia y consejo. E l sacerdote educaba al noble, pero tam bién
evangelizaba gitanos y asistía al co n d enado a m uerte. Esa vida
com pleja y rica rescataba en cierta m edida al clérigo de un co n ­
texto intelectual m ediocre y una form ación teológica anquilosada.
Sólo algunas grandes figuras, prelados en general, recogieron las
influencias ilustradas en sus form as más benignas. El clero en su
m ayoría, p o p u lar en su extracción y form a de vivir, se m antuvo,
com o el grueso del pueblo, rabiosam ente apegado a las form as
tradicionales del estilo español y p o r ta n to im perm eable a las
nuevas ideas.
En el siglo xvm tom a vuelo la burguesía, aunque sin alcanzar
el desarrollo —excepto C ataluña— que tu v o en el resto de E uropa
y en el siglo siguiente en la p ropia España. P ero de ella principal­
m ente saldrán los refo rm ad o res de la época, del brazo con los
nobles de avanzada. G o zarán del favor de la C orona y brindarán
al g obierno el ap o rte de universitarios, adm inistradores, científi-
eos, com erciantes e industriales. José ÍVloñino, luego conde de
F loridab lan ca, G aspar de Jovellanos, A randa, son ejem plos típ i­
cos de este g ru p o social y su participación en la reform a.
La universidad fue u no de los sitios preferid o s de la b u rg u e ­
sía. Inicialm ente fue un baluarte sólido c o n tra las nuevas ideas
llegando a afirm arse en 1770 que “ningún d o c to r de Salamanca,
para profesar el D erecho, necesitaba servirse de obras ajenas”
pues “ bástale a la F acultad co n ser el baluarte inexpugnable de
la R eligión”. P ero p o co a p o co esta rigidez dism inuye bajo los
ataques de hom bres com o Jovellanos, que llama a la U niversidad
p ro d u c to ra de sumisos a la autoridad, ausentes de crite rio p ropio
y cultivadores de la m em oria y el silogismo. H acia fines del siglo
varias casas de estudio se habían transfo rm ad o en centros de di­
fusión más o m enos velada de las nuevas doctrinas y de ello nos
queda, referid o a nuestro p ro p io pasado, el testim onio de Bel-
g rano tras su deam bular p o r las universidades de Salamanca y
V alladolid.
O tro elem ento n u clead o r de la clase m edia fue la actividad
com ercial e industrial, que allanó las distancias en tre la peque­
ña nobleza de provincias y el gran co m ercio, ayudadas p o r la
prédica oficial del “ h o n o r del tra b a jo ” .
La vida ciudadana no se agotaba allí. E n la difusa fro n tera
entre las clases medias y los niveles inferiores se en co ntraban los
artesanos agrem iados. E ran trib u tario s de un grem ialism o fosili­
zado, sin la fuerza de sus m ejores tiem pos, p ero que garantizaba
a sus m iem bros una decorosa existencia m aterial y una posición
jerárquica en el seno de la ciudad. E l rey, al resistir las presiones
de sus m inistros co n tra los grem ios, p resintió que el o b rero agre­
m iado sentíase espiritualm ente u nido a la com unidad y libre de
resentim ientos discernibles en los estratos más bajos del pueblo.
Adem ás, no existían grandes masas proletarias. La ciudad de
entonces era en general tranquila, pequeña, orddhada. Cada uno
tenía su puesto en ella, aun los trabajadores no agrem iados com o los
obreros de las grandes fábricas precapitalistas, los dom ésticos, etc.
La ciudad crecía lentam ente, la am bición no era la m edida com ún
y el respeto p o r las jerarquías establecidas prevalecía. H abía, pues,
solidaridad, ta n to horizontal com o vertical, y un clim a de estabi­
lidad no alterado p o r las grandes corrientes ideológicas que tra n ­
sitaban p o r los niveles superiores.
Las clases rurales con stitu ían casi las tres cuartas partes de
la población española. La vida rural había m ejorado algo con el
alza de los precios agrícolas, p ero el ritm o agrario seguía siendo
 el mismo. U na pequeña burguesía provinciana se ubicaba en los
consejos haciendo gala de patriotism o m unicipal.
Así pasó España p o r el siglo xvm . Las reform as de los tiem ­
pos m odernos, llegadas desde el norte, fu ero n filtradas, contenidas
y arm onizadas en una obra de cam bio, que no se hizo desde
abajo, revolucionariam ente, sino orgánicam ente, desde el p o der
real mismo. P o r ello, cu ando se p ro d u ce la gran crisis francesa,
España perm anece unida bajo su rey. Y cuando en las prim eras
décadas del siglo siguiente la m onarquía entra en crisis, esta crisis
no se genera desde el pueblo c o n tra la Casa Real, sino que nace
y se desarrolla d e n tro de la dinastía misma.
E n o tro o rden de cosas, el siglo xvm es para España un siglo 51 "uevo
. . . . . ° r r ° dualismo español
divisorio. A l p ro d u cirse en su seno un g ru p o num eroso aunque
m inoritario sostenedor de ideas, fuerzas q u e cam bian la actitud
vital española en varios planos y para ciertos españoles, m ientras
que otro s sectores de la sociedad perm anecen im perm eables a di­
cha corrien te, se c o n stitu y en dos vertientes antagónicas en el ser
español. U na form a la España tradicionalista, españolísima y p re­
térita; la otra, la España europeizada y m oderna. C uando la di­
nastía fracase, desaparecerá el fa c to r unitivo de ambas corrientes
y el siglo xix las m ostrará enfrentadas: patriotas y afrancesados,
absolutistas y liberales, ortodoxos y heterodoxos, aunque estas
divisiones no fu ero n m atem áticas y sus cam inos se entrev eraro n
frecuentem ente.
D e esta España dieciochesca se ha dicho que no tu v o fe en
sí misma. T a l vez sea parcialm ente cierto respecto de algunos que
en su ím p etu re fo rm a d o r se olvidaron de lo que España era, pero
tam bién es cierto que no se podía te n e r fe en una España que
había dejado de ser y com o u n fantasm a oprim ente cerraba los
cauces naturales del desenvolvim iento del estilo nacional. Sería
m uy difícil d iscernir si en el tan teo de su nuevo cam ino España
halló el q u e le corresp o n d ía. La división a que hem os hecho re­
ferencia p arecería indicar que no. P ero tal vez la causa esté en
que se falló en am algam ar los distintos elem entos.
D e tod o s m odos, de esa España que volvía a bucear en sí
misma, aunque no siem pre atinadam ente, salieron las grandes re­
form as que d ieron vida al sur del co n tin en te am ericano com o una
unidad p o lítico-adm inistrativa: el virreinato del R ío de la Plata,
y de ella salieron los hom bres que realizaron aquellos cam bios en
tierra am ericana. O p o rtu n am en te verem os cóm o la Ilustración
llega a nuestras costas y cóm o las distintas vertientes del estilo
español en cu en tran aquí sus proto tip o s.

1 CC
 HACIA LA CREACIÓN DEL
8 VIRREINATO (1700 - 1776)

La sociedad
rioplatense

Si a m ediados del siglo x v i i la población de la A m érica es- P o b lació n de

, o i A m é ric a española
pañola era de algo mas de diez millones de almas, de las cuales los
blancos representaban el 6,4 % y los indios el 81 % de esa p o ­
blación, ciento cin cu en ta años más tarde, al term in ar el siglo xvm
los habitantes de A m érica hispánica han llegado a 15.814.000. El
crecim iento de la población, ta n to vegetativo com o inm igratorio,
siguió una curva ascendente que se hizo más notoria en la segun­
da m itad de la centuria.
La inm igración blanca com prendió casi todas las clases so­
ciales y los cam pos profesionales, representando las clases hum il­
des más del 50 % , los m ercaderes el 1 3 %, los clérigos el 5 % ,
los m ilitares el 3 % y los artesanos el 1 % , p ro p o rció n ínfim a
esta últim a que debe tenerse en cuenta para c o m p re n d er el atraso
técn ico artesanal que va a rep resen tar uno de los grandes pro b le­
mas de la A m érica recién em ancipada del siglo siguiente. N i la
distribución de la población fue pareja en to d o el co n tin en te ni
lo fu eron tam poco estos porcentajes. La c o rrie n te inm igratoria
hacia el R ío de la Plata fue secundaria y en ella los m ercaderes
parecen haber represen tad o un im portante núcleo inm igratorio,
así com o a p a rtir de 1750 los m ilitares destinados a la defensa de
la región.
La inm igración negra se orien tó p rincipalm ente hacia las
regiones cálidas, p ero desde 1703 estuvo abierto a ella el R ío de
la Plata, prim ero a través del A siento de N eg ro s francés, luego
—1715— del A siento de N e g ro s inglés y desde 1741 p o r el esta­
blecim iento de la libre in tro d u cció n de negros.
P ero el m ay o r crecim ien to de la población se debió al au­
m ento vegetativo, pese a que las enferm edades com o la viruela,
las luchas, el agotam iento, etc., diezm aron a m uchos pobladores,
especialm ente a los indígenas.
Para establecer cifras com parativas de la potencialidad hu­
mana del im perio español am ericano, conviene señalar que aqué-

í
 lia representaba el 50 % de toda la población del co n tin en te en
tanto que las colonias inglesas representaban un 33 % y el im­
perio p o rtu g u és un 17 % aproxim adam ente. Pero m ientras la p o ­
blación de las colonias inglesas era blanca en un 80 % y co n cen ­
trada en una extensión territo rial relativam ente reducida, la
población del im perio español era blanca en sólo un 20 % y
dispersa en enorm es extensiones, diferencia que debe tenerse en
cuenta cu ando se analiza la evolución p o sterio r de las dos com u­
nidades, para no caer en pueriles consideraciones sobre las v irtu ­
des colonizadoras de españoles e ingleses.
O tra característica fundam ental de la población hispano­
am ericana es que el 95 % po r ciento de la población blanca era
criolla, lo que subraya la debilidad de la c o rrien te inm igratoria.
La población indígena había decaído m ucho, representando m e­
nos del 50 % del total, p ero en su reem plazo se había p roducido
un largo proceso de m estizaje, al que nos hem os referido antes,
que elevó el p o rcen taje de m estizos a una cu arta parte del total
de la población. Los negros eran sólo el 8 % del total. E n cuanto
a sus ocupaciones, el grueso de la población realizaba actividades
rurales, le seguía el g ru p o artesanal, luego los m ineros y militares,
cerrando la lista los eclesiásticos, com erciantes y burócratas. O tra
vez en esta enum eración debe señalarse la p articu lar situación del
R ío de la Plata. E n éste desaparece prácticam en te la población
ocupada en la m inería, los núcleos rurales no son tan predom inan­
tes e incluso en Buenos Aires son francam ente m enores que los
urbanos, y p o r lo ta n to adquieren relieve las diversas actividades ca­
racterísticas de las ciudades: artesanos, com erciantes, militares, etc.
H ern án d ez Sánchez-B arba, de quien som os trib u tario s en bue- lo s g^upos^sodaies
na parte de este p u n to ,1 divide la población hispanoam ericana en el rio de ia Plata
grupos que prefiere denom inar, acertadam ente, “ m entalidades” ,
para destacar las características de su actitu d vital.
Señala la existencia de una aristocracia indiana, form ada p o r
descendientes de los conquistadores, segundones de casas nobles,
encom enderos, latifundistas y funcionarios, que aunaba buena par­
te de los núcleos más representativos de la población blanca, que
aun en sus estratos inferiores se sentía aristocracia respecto de la
población no blanca. E ste g ru p o aristo crático tu v o vigencia p rin ­
cipalm ente en las viejas cortes virreinales —Lim a y M éxico—, pero

1 V ic e n s V iv e s , J., de España y A m érica , to m o iv. B arcelona,

H is to r ia
1961: M ario H e rn á n d e z Sánchez-B arba, “La sociedad colonial am ericana
en el siglo xviu” .
 no logró arraigo en Buenos A ires, aunque tu v o cierta insinuación
en las ciudades del in te rio r argentino.
Relieve continental, y plena vigencia rioplatense, tu v o en
cam bio la m entalidad criolla, hija de la coherencia social que
resulta de su p redom inio n um érico y de una progresiva sensación
diferenciadora respecto del blanco europeo. C uando esta m enta­
lidad se perfile con claridad estarán establecidas las bases de la
inquietud revolucionaria. La favoreció una legislación que sub­
rayaba las diferencias en tre españoles europeos y am ericanos, la
lucha p o r los cargos civiles y eclesiásticos, la conciencia hum a­
nista desarrollada en tre los criollos en las universidades, las acti­
tudes de superioridad del español eu ropeo y el desprecio intelectual
con que le responderá el criollo. Por ello se dijo sagazm ente que
el criollo era antihispánico en orden a las querellas políticas y
adm inistrativas y filohispánico en relación a la C orona.
La m entalidad colonial caracterizó al g ru p o reducido de es­
pañoles peninsulares que vinieron a A m érica —según la óptica
criolla— a hacer fo rtu n a y no justicia. D om inantes en los cargos
adm inistrativos, sub ray an d o sus privilegios reales o atribuidos, con
una m entalidad form ada en España, adoptaban en A m érica una
a ctitu d de repliegue y defensa. E ste tip o de g ru p o social tu v o
existencia en Buenos A ires, p ero se vio m uy neutralizado p o r lo
que el historiador citado llama la m entalidad burguesa, caracte­
rística de la periferia del co n tin en te y p o r lo ta n to de la ciudad
p u e rto de Buenos A ires. C onstituida p o r los grandes com erciantes,
es una clase adinerada que en cu en tra en el p u e rto la estru ctu ra
económ ica adecuada para su desarrollo. P orq u e m uchos de ellos
eran españoles europeos o criollos de prim era generación, esta
m entalidad bloqueó y superó a veces a la m entalidad colonial.
A p arte de los diputados enviados a C ortes, cu an d o existía C onsu­
lado, tenían en el C abildo una excelente representación.
La m entalidad eclesiástica constituía un g ru p o aparte, que
aunque hom ogéneo en lo fundam ental, presentaba en su seno di­
vergencias notorias: en tre los m isioneros y los sacerdotes de curia,
p o r ejem plo, y en tre las diversas órdenes religiosas, en particu lar
en relación a los jesuítas, m odeladores de la m entalidad am ericana,
lo que se m anifestó en el in ten to de arrebatarles la dirección de
las misiones. La separación en tre criollos y europeos dejó tam ­
bién su huella en la vida eclesiástica y e n fren tó a los clérigos en
más de un problem a tem poral.
E n los estratos inferiores de la vida social se encu en tran los
indígenas y los esclavos. Los prim eros co n stitu y ero n , en cuanto
 En el Buenos Aires de principios del siglo X VIII civiles y soldados
llevaban una vida m odesta, sin ninguna ostentación. [Tipos populares
rioplatenses, según la iconografía de Baucke.J

incorporados a la vida occidental, un g ru p o pasivo, intensam ente

anulado p o r el proceso de aculturación v sin conciencia de clase.
Se le reconocieron derechos p o r una legislación proteccionista,
pero en la p ráctica no gozó de ellos v fue despojado paulatina­
m ente de sus tierras. N o tuvo, sin em bargo, la situación degra­
dante del negro. A m bos gru p o s fueron reducidos en el R ío de la
Plata y el T u cu m án . Los indios abundaron en el Paraguay v cons­
titu y ero n la población básica de las misiones.
Si ahora examinamos los ogrupos i
sociales dom inantes en el l ° s grupos de
poder
R ío de la Plata, podem os señalar tres, siguiendo los pasos de Zo-
rraquín Becú: los vecinos, los funcionarios v los sacerdotes.-
P rogresivam ente, dice el citado historiador, la superioridad
social dejó de d ep en d er del servicio al rey para ser reem plazada
p<ir la vecindad, que suponía dom icilio, propiedad v familia. Este
g ru p o reunía lo que en la clasificación de V icens Vives se deno­
mina m entalidad criolla, burguesa y parte de la colonial. N o era
2 Z o h r a q l í n B e c ú , R ica rd o , La organización política y l-a cond ició n
jurídica de los grupos sociales superiores en la A rg e n tin a . “R evista del Insti­
tu to de H isto ria del D e re c h o R ica rd o L evene” , n v 12. Buenos A ires, lQrtl.
 un g ru p o to talm ente hom ogéneo, com o los sucesos posteriores
lo dem ostrarían. Q uedaban excluidos de él los sacerdotes, los
funcionarios y m ilitares llegados de otras partes, no afincados,
los hijos de familia, los dependientes v to d o aquel que no tuviera
casa propia y familia. C om o sólo los vecinos podían ser regidores
y alcaldes, el vecino era la base de la ciudad, desde la cual se
podían in ten tar los diversos pasos hacia el p redom inio económ ico,
político y social. De hecho, en él residía el p o d er económ ico y
participaba parcialm ente —co n voluntad de acrecen tar dicha p ar­
ticipación— del p o d er político.
E l clero constituía uno de los grupos sociales que, excluidos
de la vecindad, y som etidos a una serie de lim itaciones en sus
derechos civiles y políticos (n o podían ejercer profesiones, in te r­
venir en cuestiones políticas y negocios seculares, co m p rar tie ­
rras, e tc .), tenía una posición dom inante derivada de la participa­
ción de la Iglesia en el proceso colonizador y de la catolicidad de
la sociedad am ericana. A diferencia del clero español, carecía
de riquezas, y tal vez p o r ello representó m ejo r el p oder moral,
del que extrajo una influencia notable que trasladó fundam ental­
m ente al plano educacional.
T am b ién estaban excluidos los funcionarios civiles y m ilitares
venidos de España o de otras regiones de A m érica, pues no tenían
norm alm ente dom icilio p erm anente, no podían ad q uirir tierras,
salvo que fuesen naturales del país, ni ten er relaciones com erciales
co n los vecinos o casarse co n m u jer del lugar. C on stituían el poder
político, que sólo co m p artían co n la vecindad a través del Cabildo
o sea en el m odesto —aunque inm ediato— ord en m unicipal.
Esta constelación de poderes dirigía la vida colonial: al poder
p o lítico le co rrespondía la d irección política, m ilitar, judicial y
financiera; el p o d e r económ ico, integrado p o r com erciantes y ha­
cendados y en el in terio r y en m enor m edida p o r los encom en­
deros subsistentes, reglaba la vida económ ica; el p o d er m oral
conducía la vida espiritual, cu ltu ral y la beneficencia. Los tres
g rupos ju n to s eran los elem entos activos y recto res de la socie­
dad colonial.
A p a rtir de la creación del virreinato del R ío de la Plata
en 1776, con sus secuelas adm inistrativas y l° s procesos m ilitares
y culturales que se p ro d u cen desde entonces, el gru p o de los
funcionarios adquirió especial relevancia, y se ag regaron a la tri­
logía de poderes otros dos nuevos: el p oder m ilitar y el poder
ideológico, que aflorarían con el advenim iento del siglo xix.
La población de las provincias que p ro n to se reunirían en el Buenos Aires

160
nuevo v irreinato creció lentam ente hasta m ediados del siglo v
desde allí adquirió un ritm o más ágil, que en el caso de la ciudad
de Buenos Aires alcanzó caracteres vertiginosos, com o lo señala
C o n co lo rco rv o , que estuvo en ella en 1749 y en 1772 y pudo
ap reciar la diferencia de su aspecto en tre ambas fechas. O tro
testigo, Juan F rancisco A guirre, decía en 1782 que el crecim iento
de la ciudad era tan to que “apenas era som bra ahora veinte años”
V a g rc ^ b a :
P ero si alguno quiere convencerse p o r sí mismo de
esta verdad, eche la vista al casco de la ciudad y notará
que son nuevas, recientes, las prim eras casas. A más que
no hay anciano que no confiese la pobreza con que ves­
tía y tratab a en aquel tiem po. Pero qué digo anciano, no
hay uno que no se asom bre de la transform ación de
Buenos A ires casi de repente.3
C o n trib u ía a este cam bio el aum ento de la inm igración es­
pañola desde 1760. Las estim aciones de la población son o tro
índice de este desarrollo. E l censo de 1770 da una población para
la ciudad de 22.000 almas; M illau estima dos años después casi
trein ta mil o más, y A guirre, a diez años de aquél, ya habla de
trein ta a cuaren ta mil almas. P ero esta cifra sólo se alcanzaría en
tiem pos de la R evolución.
C aracterística típica de Buenos Aires era que la cuarta parte
de su población estaba form ada p o r forasteros, según M illau, y
que habiendo un g ran desarrollo com ercial, las grandes fortunas
eran m u y escasas. C o n co lo rco rv o sólo recuerda la del acopiador
de cueros y hacendado A lzáibar, y A g u irre registra seis capitales
de más de doscientos mil pesos, algunos regulares de ochenta a
cien mil, “y los más que sólo giran con el c ré d ito ” .
E n el últim o tercio del siglo el p o rte ñ o abandonó la costum ­
bre de trasladarse d e n tro de la ciudad a caballo y pasaron a rec o ­
rrerla “hechos unos gentiles petim etres” , com o dice un cronista.
La ciudad presentaba un aspecto agradable, m u y andaluz, sin
ostentación alguna, donde “no se ve lo m agnífico pero tam poco
lo m iserable”, según apuntaba A guirre. A l b o rde de la época vi­
rreinal sólo q uince carruajes existían en la ciudad y reco rrían sus
ho rrendas calles llenas de baches, donde hasta una carreta podía
volcar, donde se form aban pantanos intransitables en las lluvias y
rem olinos de polvo en épocas de sequía.
Edificada en ladrillos y adobe, con sus paredes blanqueadas,
* A g u i r r e , Juan F rancisco, Diario. “ R evista de la B iblioteca N a cio n a l” ,
Buenos A ires, t. 17, pág. 26?.
 Pese a sus pequeñas dimensiones, a principios del siglo X VIII Cór­
doba era la principal ciudad del interior del V irreinato. [Planta de
la ciudad de Córdoba en 1713, según una plum a de Herrera.]

¡
sólo las calles y las veredas con sus deficiencias afeaban la ciu ­
dad, así com o los insectos que pululaban en aquéllas.
N o vam os: a describ ir el aspecto físico de la ciudad, h arto
conocido, co n sus calles rectas, el fu erte y la plaza m ay o r con su
C abildo, que pueden verse en grabados y reconstrucciones. R e­
cordem os sim plem ente que ésta es la época de la g ran tra n sfo r­
m ación edilicia del Buenos A ires colonial: en un plazo de cin­
cuenta años se co n stru y en el C abildo, la C atedral, las iglesias de
la M erced, San Francisco, Santo D om ingo, el Pilar, San Juan y
Santa Catalina, así com o la Casa de E jercicios, tod o s m onum entos
arquitectónicos de estilo herreriano, con influencias barrocas en
la decoración in te rio r de algunos de ellos. Buenos A ires empieza
a sentirse una ciudad a la europea y adopta aires de capital aún
antes de serlo.
La ciudad se extendió en quintas p o r sus alrededores, donde
residían principalm ente extranjeros, y más lejos, en las estancias,
eran criollos los pobladores en su m ayoría. D e estos estancieros
m uy pocos residían en la ciudad, salvo que adem ás se dedicaran
al com ercio, pues la riqueza pecuaria no alcanzaba aún para sos­
tener dos casas.

i¿ i
 Los viajeros insisten en señalar el parecido de la ciudad con
las de A ndalucía. A g u irre lo señala en el m odo de ad o rn ar las
casas y en las costum bres dom ésticas v alim enticias. C o ncolor­
co rvo lo destaca en las m ujeres:
Las m ujeres de esta ciudad, y en mi co n cep to son las
más pulidas de todas las am ericanas españolas, y com pa­
rables a las sevillanas, pues aunque no tienen tan to chiste,
p ro n u n cian el castellano con más pureza. H e visto sarao
en que asintieron ochenta, vestidas v peinadas a la moda,
diestras en la danza francesa v española y sin em bargo
de que su vestido no es com parable en lo costoso al de
Lima y dem ás del Perú, es m uv agradable por su co m ­
p ostu ra y aliño.4
Señala uno de estos viajeros que hacia fin del siglo Buenos
A ires tenía ya cafés, confiterías y posadas públicas, v que no
había casa de p ro donde no existiese un clave o clavecín para
am enizar las veladas; a ellas c o n cu rrían las damas enjoyadas con
topacios, pues los diam antes eran escasos, p o r lo que se decía con
gracejo que “ el principal ad o rn o de ellas era el de los caram elos” .
La cam piña bonaerense estaba escasam ente poblada; L uján
tenía sesenta vecinos o familias, A rrecifes no pasaba de veinte
casas, Pergam ino cuarenta familias v los poblados del sur eran
m ucho m enores.
La segunda ciudad de estas regiones era C órdoba, prim era C órdoba

en el siglo an terio r, y con 7.500 habitantes al crearse el V irre i­

nato. Con una econom ía sólida, habían logrado sus vecinos una
buena posición evidenciada p o r la g ran cantidad de familias que
poseían num erosos esclavos, y en el airoso vestir de sus hom bres.
A unq u e con pocas casas de altos, las existentes eran buenas v fir ­
mes y la ciudad se adornaba con excelentes tem plos, en tre ellos
la nueva C atedral.
S antiago
C om paradas co n C órdoba, las otras ciudades tucum anas sólo y Tucum án
podían lu cir su pobreza o pequeñez. Santiago del E stero sólo
podía envanecerse de su C atedral y del valor de sus habitantes.
La ciudad había sido devastada p o r las inundaciones, perdida la
sede capitalina en el ord en civil y eclesiástico, y sus vecinos ricos
no pasaban de veinte, y sin que su riqueza fuese notable. San
M iguel del T u c u m á n se reducía en 1772, según C o n colorcorvo,
a cinco cuadras p o r lado, no to d o edificado; las iglesias eran p o ­
bres y los vecinos calificados apenas dos docenas, v en cuanto a
4 C o n c o lo r c o r v o , Lazarillo de cienos cam biantes, B uenos A ires. Solar,
1942. pág. 41.

163
 riqueza “hay algunos cauclalitos que con su frugalidad m antienen”
y aun aum entaban con el com ercio pecuario. N o era m ucho m a­ S alta y J u ju y
y o r Salta pese a la fertilidad de su valle y a sus ferias com erciales.
Bien edificada, con casas con altos que se alquilaban a los foras­
teros y calles que en tiem po de lluvia eran peores que las porteñas,
tenía un activo com ercio. J u ju y tenía p o r entonces una extensión
sim ilar a la de San M iguel de T u cu m án . Su edificación era baja
y sin galas y sólo su c o n to rn o n atu ral le daba lucim iento.
E n tre estas ciudades existían estancias con abundante cría
de bueyes y muías, p o r lo que, a diferencia de Buenos A ires, era
m ayor la población rural que la urbana. La com unicación se ha­
cía p o r cam inos donde el único refugio eran las postas, pobres y
precarias pero irreem plazables.
P o r la misma época que exam inam os, Santa Fe apenas tenía Santa Fe
y C o rrie n te s
1.400 habitantes, y m enos aún C orrientes.
M ás al sur, R osario y San N icolás se desarrollaban con v e­
nientem ente y aunque sus plantas urbanas eran pequeñas, con sus
alrededores y estancias totalizaban dos mil habitantes cada una.
En E n tre R íos la vida era aún p redom inantem ente rural. N i casa
tenía el cura en el villorrio de la Bajada del Paraná y las demás
poblaciones esperaban el im pulso cread o r del v irre y V értiz que
recogería las peticiones de los habitantes de la cam paña.
P ero río de p o r medio, con Buenos Aires, la flam ante M on­ M o nte vid e o

tevideo se desarrollaba vigorosam ente. En los prim eros años de

la época virreinal ya totalizaba seis mil habitantes, reunidos en
el extrem o este de la herrad u ra de la bahía, m ientras en el extrem o
co n trario se alzaba el fu erte. La p arte edificada estaba cerrada
p o r una m uralla. Las casas eran pequeñas y bajas, pero m uchas
de ellas construidas en piedra y se extendían hasta las barrancas
p o r donde los habitantes resbalaban en los días lluviosos p o r el
piso gredoso de las calzadas. C iudad m uy reciente, con las im ­
perfecciones de m uchas im provisaciones, tenía un intenso m ovi­
m iento m arítim o y m ilitar que le daba un to n o p articular. A dem ás
las excelentes condiciones del cam po u ru g u ay o hacían posibles
m uchos establecim ientos rurales, p o r lo que buena p arte de los
pobladores tenían cam pos y casa en ellos donde pasaban los meses
de verano, llevando en to d o lo dem ás una vida y apariencia m uy
similares a las de Buenos Aires.
Sobre este co n ju n to de pequeñas ciudades, más A sunción,
enclavada en el corazón del Paraguay y cada vez más aislada de
sus herm anas, se estru ctu rab a la vida virreinal de las que aquéllas
eran el nervio v el pulso.

164
 La lucha por
el comercio libre

Los tres grandes pivotes sobre los que se m ovía la vida de

la sociedad colonial que acabam os de analizar estaban constituidos
po r: 1) el problem a de la gradual ap ertu ra del p u e rto de Buenos
Aires y la libre intern ació n de m ercaderías, de las que dependía
el desarrollo económ ico de la región; 2) el problem a del indio,
que se subdivide en el problem a de las fro n teras y la actividad
misional de los jesuitas, y 3) la lucha c o n tra los portugueses e
ingleses, m anifestaciones locales del largo co n flicto internacional
entre las tres potencias, cuyas líneas fundam entales expusim os en
el cap ítu lo anterior.
C om enzarem os p o r el prim ero de estos grandes temas.
D esde el siglo an terio r im peraba el sistema de los dos navios
anuales de registro, cuyos m agros aportes, así com o su irregula­
ridad hubieran bloqueado el p rogreso de Buenos A ires si sus ha­
bitantes no lo hubiesen com pensado con la pacífica p ráctica de un
co n tra b a n d o p erm anente, que se vio acrecen tad o con la presencia
de los p ortugueses en la o tra orilla del río.
E l p rim er resquicio lícito en este sistema lo co n stitu y ó el
establecim iento en Buenos Aires del A siento de N eg ro s francés,
exigencia de la diplom acia de Versailles, que a p a rtir de 1703
in tro d u jo su triste m ercancía cu y o valor era pagado en cueros
vacunos, que e n c o n tra ro n p o r esta causa un renovado m ercado.
Los m ayores requerim ientos de cueros se unieron a una p ro ­
gresiva desaparición del ganado cim arró n , p o r causa de las m a­
tanzas indiscrim inadas y de las persistentes sequías. Se agregó
a ello las dificultades de provisión del p ro d u c to en E uropa a
causa de la g u erra de Sucesión y los tres factores co n dujeron
a una suba de los precios del cuero que tra jo una ola de prospe­
ridad al Plata. Pero la fuente de esta riqueza am enazaba agotarse.
A po co com enzó a faenarse el ganado de las estancias, pero las
estim aciones de la época n o calculaban éste en m ucho más de
treinta mil cabezas.
C uando en 1715, com o consecuencia de la paz de U tre c h t,
el A siento pasó de las m anos francesas a las inglesas, los nuevos
em presarios no se lim itaron a la in tro d u cció n de negros y la ex­
tracció n de los p ro d u c to s del país, sino que en com binación con
los portugueses d esarrollaron u n persistente co ntrabando. Las
m ercaderías así intro d u cid as se desparram aban p o r toda la g o b er­
nación, el T u c u m á n v C harcas v aun llegaban al Perú a precios

165
1

m enores que las que traían los com erciantes limeños p o r P o rto-
belo. Las amplias ganancias que obtenían los ingleses —que ade­
más cum plían una finalidad política desm antelando el sistema
com ercial español— las reinvertían parcialm ente en la adquisición
de cueros. A nte la gran dem anda se o p tó p o r acopiarlos previa­
m ente repartien d o los cupos el C abildo y los accioneros de va­
querías. Cada cu ero alcanzó p o r entonces un valor de doce reales
y entre 1727 y 1737 se v endieron 192.000. Las persistentes m a­
tanzas ago taro n el ganado bonaerense y las vaquerías se exten­
dieron entonces a la Banda O riental. La consecuencia de este
proceso fue la creciente valorización de la actividad ganadera
que no sólo estim uló a los grandes propietarios, sino que hizo
posible, jun to con una rudim entaria ag ricu ltu ra, la subsistencia
de explotaciones m enores.
La política internacional y las concepciones económ icas se
entrecruzab an m ientras ta n to en la elaboración de una política
com ercial am ericana desde M adrid. El establecim iento del A siento
inglés había sido acom pañado además p o r la autorización de un
navio anual de registro de nacionalidad inglesa. N o obstante, la
C orona, convencida del prin cip io m ercantilista de que la o p ulen­
cia de las naciones tiene p o r base el com ercio, p ro y ec tó , hacia
1720, un régim en p roteccionista que prohibía el com ercio a los
buques extranjeros, fom entaba la exportación am ericana, sim pli­
ficaba el sistema de im puestos m arítim os, reem plazando el com ­
plejo sistema an terio r p o r el im puesto único de palm eo —tan to
p o r cubaje de bodega ocu p ad o —. A unque m antenía el sistema de
flotas y galeones, perm itía los navios de registro a Buenos Aires.
Al mismo tiem po Sevilla perdía su condición de c e n tro m onopo-
lizador del com ercio am ericano, pues su antiguo privilegio era
transferido al p u e rto de Cádiz.
Las m ercaderías in tro d u cid as p o r los navios ingleses p o r
Buenos Aires y P ortobelo dislocaron el sistema clásico español.
Las que entraban p o r el p rim ero de los puertos nom brados cau­
saban además grandes pérdidas al com ercio lim eño. Los nego­
ciantes de Cádiz, con agudo sentido com ercial, com prendieron
p ro n to que si q uerían ganar la partida debían fav o recer el siste­
ma de buques de registro, m u ch o más económ ico y flexible que
el de las flotas. Adem ás, ad v irtiero n en qué consistían los p rin c i­
pales beneficios para Lima: las diferencias de precio en tre lo
com prado en P o rto b elo y lo vendido en Lima, y o p taro n por
establecer sus propios agentes com erciales en am bas ciudades, de
m odo tal que la ganancia fuese para ellos y no para los com cr-

166
 ciantes de la capital virreinal. Este cam bio de fren te de los m er­
caderes españoles c o n stitu y ó la más trascendental novedad en la
historia del com ercio m arítim o am ericano y tra jo com o conse­
cuencia la supresión del sistema de las flotas en 1740. Se abría así
una nueva perspectiva para el com ercio bonaerense y para la
circulación de m ercaderías en tre el Plata y Charcas.
Los ataques ingleses en la zona del C aribe co n trib u y e ro n a
desviar p arte del m ovim iento m arítim o hacia Buenos A ires, que
resultaba así una ru ta hacia Lima no sólo más barata sino tam bién
más segura. H acia 1749 se p erm itió extraer m etálico p o r Buenos
Aires, cu an d o éste fuera el beneficio de las operaciones co m er­
ciales, y tres años después doce navios de registro e n tra ro n en el
p erío d o de un año al p u e rto de Buenos Aires. A estos buques se
agregaban los barcos negreros, y los que llegaban en arribada
forzosa, real o fingida, más to d o el m ovim iento m enor de c o n tra ­
bando realizado desde Colonia.
Los inten to s lim eños de im pedir la internación de los p ro ­
ductos desem barcados en Buenos A ires fracasaron ro tundam ente
una vez traspuesta la prim era m itad del siglo. En el año 1764
una nueva fuente de tráfico se añadió a las existentes al estable­
cerse c u a tro buques correo s al año en tre La C oruña y Buenos
Aires, co n autorización para llevar m ercancías.
A l año siguiente, p o r fin, el g obierno español decidió rom per
el m onopolio gaditano. Se auto rizó el com ercio d irecto entre los
puertos del C aribe y nueve puertos españoles. La m edida co rres­
pondía p erfectam en te a las ideas que C am pom anes había expuesto
en sus A p u n ta cio n es relativas al com ercio de las Indias:
aquel tráfico abraza una parte entera del m undo o, p o r
m ejo r decir, la m itad del globo y es cosa tem eraria im a­
g in ar que C ádiz pueda abastecerla de lo que necesita.5
La autorización concedida a los puertos caribeanos se hizo
extensiva, ante su éxito, a Luisiana en 1768 y a Y ucatán dos años
después. E l aum ento de los navios de reg istro p ro v o có la resis­
tencia del C onsulado de Lim a, que proh ib ió a sus com erciantes la
venta de los p ro d u cto s ingresados p o r aquella vía, pro v o can d o así
la p rotesta y el ch o q u e co n el C onsulado de Cádiz, poniendo en
evidencia la división de intereses en tre dos sectores tradicional­
m ente unidos.
M ientras tan to , el éxito de las m edidas m encionadas llevó
•r’ C itad o p o r R ica rd o K rebs, E l pensam iento histórico, p o lítico y eco ­
n ó m ic o d el c o n d e de C am pom anes. Santiago, U n iv ersid ad de C hile, 1960,
pág. 264.

ien
al gabinete español a ad o p tar o tras igualm ente novedosas, com o
fue el libre intercam bio com ercial —excluidos los géneros y m a­
nu facturas de Castilla— en tre N u ev a España, N u eva G ranada,
G uatem ala y Perú. Esta vez, 1774, los intereses limeños no se
resentirían, pues Buenos A ires no estaba incluido en tre los p u e r­
tos autorizados para ese tráfico. P ero esta pequeña victoria desapa­
recía dos años después al darse el perm iso co rresp ondiente para
el pu erto de Buenos Aires.
T o d as estas m edidas no c o n stitu y ero n sino el pró lo g o del
R eglam ento de L ibre C om ercio dictado en 1778 y que sería una
de las reform as económ icas que acom pañarían la creación del
V irreinato.
El triu n fo de los intereses del R ío de la Plata era im puesto
no sólo p o r la obsolecencia del sistema an terio r, sino tam bién por
una diferente situación internacional, un cam bio en la perspectiva
económ ica de los com erciantes españoles, y un fu erte im pulso
renovador en las esferas gubernativas de M adrid. T o d o ello en­
contraba una cam biante y pujan te realidad rioplatense, con una
población acrecida y una capacidad p ro d u c to ra m uy m ejorada.
Los p ro d u cto s in tro d u cid o s p o r Buenos A ires rodaban en las
crujientes carretas m endocinas y tucum anas hasta la C ordillera
V hasta el Potosí, y aun pasaban a Chile y Charcas. Y no sólo los
introducid o s legalm ente. Piel a su tradición, Buenos Aires seguía
practicand o el co n trab an d o . Y en esto sus intereses chocaban vio­
lentam ente con los de Cádiz.

O S C IL A C IO N E S D E P R E C IO S A C A U S A D E L A G U E R R A EN LA
Ú L T IM A D ftC A D A D I L S IG L O D IE C IO C H O *

P recios en reales
Artículo año de paz año de guerra
B ayetas (pieza) ......................................... 62 145
Sedas (v a ra ) ............................................. 19 38
L onas (pieza) ........................................... 26 50
S om breros ( c /u ) ..................................... (¡Vi 16
A ceite (b o tija ) ......................................... 11 60
A z ú ca r .......................................................... 32 46
Sal española (fan eg a) ............................ 5 40
Papel (resm a) ........................................... 20 80
A lq u itrá n (q u in ta l) ................................ 56 200
A c ero (q u in tal) ....................................... 128 480

n C u a d ro to m ad o de R ica rd o L evene, Investigaciones acerca de la his-

toria económ ica d el V irreinato del Plata. O b ra s de la A cadem ia N acio n al de
la H isto ria. Buenos Aires, 1962, to m o ii, pág. 417. H em os seleccionado algunos
a rtícu lo s significativos, re d u cien d o los precios a reales.
 Los graneles problemas

Si el siglo a n terio r representó para la región del Plata la ¡-nudc£ a contra el

definición de sus fro n teras interiores en relación a los indígenas
esta definición no significó en el siglo siguiente un estado de tra n ­
quilidad en dichas fronteras. P o r el co n trario , los indios relegados
a los extrem os su r y noreste del actual te rrito rio nacional, dieron
m uestras de crecien te agresividad. Los pobladores blancos, ya en
su m ayoría am ericanos, poseedores de una técnica m ilitar m ucho
más eficiente que la de sus rivales, pero m enores en núm ero, dis­
persos en u n enorm e te rrito rio y faltos de los m edios económ icos
para sostener su aparato m ilitar, cedieron m uchas veces la iniciativa
a los aborígenes, lim itándose a to m ar m edidas defensivas y, en el
m ejor de los casos, represalias.
Esta g u e rra adquirió el carácter de un en fren tam ien to arm ado
entre dos civilizaciones y c o n stitu y ó una especie de trasfondo
de la vida colonial. E l sentim iento de oposición en tre las dos razas
y las dos cultu ras se hizo vivo y en g en d ró en el corazón del blan­
co —criollo o español— un sentim iento de superioridad hacia su
enem igo.
El T u c u m á n , que tan duras pruebas había soportado en el El Chaco
siglo xvii, vio nuevam ente asolados sus cam pos p o r los indios cha-
queños desde Salta hasta Santiago, y aun llegaron éstos en 1749
hasta el río Segundo. Para escarm entarlos, las ciudades tucum anas
debieron re u n ir sus milicias y votar recursos para arm arlas, lo
que además de ocasionar perjuicios económ icos, despertó los egoís­
mos localistas de quienes no se sentían directam ente am enazados
y no co m p ren d ían el sentido y efecto del esfuerzo com ún. T al
el caso de los cordobeses en 1740 y de los catam arqueños v rio-
janos en 1752 y 1758 respectivam ente.
N uev e expediciones punitivas debieron realizarse en los p ri­
m eros sesenta años del siglo. E l m edio geog ráfico favorecía a los
indígenas, que sólo p u d iero n ser castigados cu an d o eran so rp ren ­
didos. P oco después el em p ren d ed o r g o b ern ad o r, general P edro
de Cevallos, p ro p u so expedicionar sim ultáneam ente desde Salta,
C orrientes y Santa Fe en m archas co n vergentes para p riv ar a los
indios del recu rso de la retirada. En sus líneas generales, el plan
era la repetición m ejorada del que había co n stitu ido la esperanza
de los jefes españoles del siglo an terio r, p ero igual que entonces
fracasó, pues los conflictos con P ortu g al y la defección corren -
tina obligaron a dejarlo de lado. Sólo en 1774 la exitosa entrada
de Jerón im o M atorras, acom pañada p o r la acción de los misione-
 ros, c o n stitu y ó el com ienzo de una pacificación de la fro ntera
noreste, que se lograría más efectivam ente hacia el 1780. U na de
las poblaciones más beneficiada p o r la paz fue Santa Fe, perm a­
nentem ente am enazada desde el norte.
E n la fro n tera su r la situación fue m enos dram ática, pero F ro n tera su r
distó de ser buena.
C uyo vio p e rtu rb a d o su desarrollo hacia el su r p o r sucesivos
m alones a los que respondió co n expediciones de represalia que
llevaron las arm as españolas en 1777 hasta el su r del río N eu q u én .
Los fortines avanzados de San C arlos y San R afael c o n stitu y ero n
el núcleo de fu tu ras poblaciones.
Desde principios del 1700 las m igraciones araucanas hacia las
pam pas situadas hacia el noreste de su habitat, p ro v o caro n fre­
cuentes avances de los indios sobre las poblaciones más alejadas
de la región bonaerense y sobre las expediciones dedicadas a las
vaquerías, ocasionando la suspensión de éstas y la consiguiente
crisis económ ica. La fro n te ra estaba entonces to talm en te abierta,
sin que el río Salado fuera o b stáculo para los indios, que conocían
sus pasos, salvo en épocas de g ran creciente. La única p ro tecció n
eran unas pobres patrullas de m ilicianos cam pesinos mal equipa­
dos para su difícil misión. E n los años siguientes se sucedieron los
m alones y las expediciones punitivas españolas, llegándose al p u nto
máximo de las prim eras én 1740 cuando el fam oso cacique Can-
gapol el Bravo asoló los pagos de A rrecifes, L uján, M atanzas y
M agdalena. La condigna respuesta de los españoles convenció al
jefe indio de las ventajas de la paz, firm ándose en 1741 el prim er
trata d o de paz en tre pam pas y españoles, que estableció p o r lím ite
en tre ambas naciones el río Salado. Sim ultáneam ente los jesuítas
establecían su prim era red u cció n al sur de este río , a pocos kiló- ,
m etros de su desem bocadura, a la que siguieron o tras dos más al
sur, todas de co rta duración. T o d av ía el g o b e rn a d o r O rtiz de
Rosas, inseguro de los efectos de la paz, ap ro b ó la con stru cció n
de fortines a lo largo de la fro n tera, red u cto s m iserables servidos
p o r cam pesinos arm ados que a los pocos años d esertaron p o r la
rudeza de la tarea y la falta de to d o estím ulo.
N u evo s malones p ro v o caro n en 1752 la refo rm a de las m ili­
cias, ahora a sueldo e instaladas en nuevos fortines, apenas m enos
m iserables que los anteriores, y que, señala M arfan y , tenían más
aspecto de corrales que de fuertes. Éstos se fu ero n m ultiplicando
lentam ente, b o rd ean d o aproxim adam ente el río fro n te riz o , pero
las autoridades españolas no se anim aron a avanzarlos más al sur.
Desde 1780 la fro n tera se m an tu v o tranquila.
 T o d o s estos hechos no im pedían la expansión de las pobla­ Poblaciones

ciones y en algunos casos, p o r el co n trario , la estim ularon. En

1725 algunos pobladores de Santa Fe, atem orizados p o r los ataques
indígenas, cru zaro n el Paraná estableciéndose en el lugar llamado
la Bajada, o riginando el pueblo del m ism o nom bre, hov ciudad
de Paraná. D esde allí se expandieron hacia el su r v p o r la costa
del U ru g u a y inferior, v va en la época virreinal se fundaron los
pueblos de G u aleg u av , G u aleg u av ch ú v C oncepción.
En to rn o a Buenos A ires se form aron algunos poblados: Lu-
ján, c en tro ya de devoción religiosa, M erlo, A rrecifes, Pergam i­
no, etc. En to rn o de los fortines se fuero n co n c e n tran d o los p o ­
bladores fo rm an d o pueblos nuevos. Así nació Chascom ús en 17K1.
O tras poblaciones surgían en el resto del te rrito rio . Bajo o tro
acicate, el de la am enaza portuguesa, nació en 1726 p o r obra de
Bruno M auricio de Zabala, la ciudad de M ontevideo, elevada a
cabeza de g o bernación en 1750. Las dos capitales del R ío de la
Plata habían nacido con siglo y m edio de diferencia bajo el im­
perativo de consideraciones estratégicas.
Adem ás de la población indígena que vivía fuera de las fro n ­
teras de la sociedad española y en frecu en te choque con ésta,
existían dos grandes núcleos de indios conviviendo pacíficam ente
den tro de las fronteras m encionadas. La im portancia de estos
núcleos es m u y desigual; uno estaba co n stitu id o p o r los indios
encom endados, dispersos en to d o el te rrito rio y en franca dism i­
nución. C onstituían en el últim o tercio del siglo xvn alrededor
de trece mil, pero al p rom ediar el siglo siguiente habían descen­
dido a una tercera parte, si bien la escasez de estadísticas adecua­
das im pide establecer su nú m ero con exactitud.
En cam bio los indios reducidos en establecim ientos y pobla­ Las reducciones
jesuíticas
ciones regenteadas p o r religiosos, en su gran m ayoría jesuítas,
constituían un núm ero im portante y en gran p arte co n cen trad o
en una p o rció n reducida del territo rio : el co n stituido p o r los
tram os superiores de los ríos Paraná v U ru g u ay . E n esta zona,
denom inada de las M isiones, habían establecido los jesuítas treinta
pueblos indígenas: trece sobre ambas m árgenes del Paraná, diez
sobre la m argen occidental del U ru g u a y y siete al oriente de este
últim o río. Poseían adem ás otras siete reducciones en la gob ern a­
ción del R ío de ia Plata y tres en la de T u cu m án . F ren te a estos
cuarenta establecim ientos los franciscanos habían establecido tres
reducciones que totalizaban tres mil indígenas.
La población de las reducciones jesuíticas o pueblos misio­
neros ilc la cuenca m esopotám ica alcanzaba hacia 1750 a unos
90.000 habitantes, co n trastan d o con la escasa población de las
otras reducciones de la C om pañía que no pasaban de diez mil
habitantes. Podem os establecer así un to tal aproxim ado de 103.000
indios reducidos, c u y o núcleo central —m esopotám ico— ofrece,
p o r su desarrollo y organización, un am plio cam po de estudio
de esta excepcional experiencia apostólica y cultural.
Cada población alcanzaba u n prom edio de tres m il habitantes,
aunque hubo algunas que llegaron a cinco mil. Para m edir ade­
cuadam ente la im portancia de estos centros baste re c o rd a r la p o ­
blación de las principales ciudades del país.
Esta obra m onum ental, fru to del trab ajo de u n puñ ad o de
m isioneros, co n stitu y ó un esfuerzo orgánico en p ro de una sim bio­
sis cu ltu ral a través de la cual aquéllos buscaron cristianizar a los
indios y atraerlos hacia hábitos de vida y trab ajo occidentales o al
m enos occidentalizados, p ero aprovechando a la vez costum bres y
tradiciones indígenas, con lo que se dism inuían los efectos des­
tru ctiv o s del im pacto de la civilización más evolucionada sobre la
autóctona.
La cond u cció n de la M isión estaba en manos de dos religio­
sos: el re c to r, encargado de todos los aspectos vinculados a la
explotación del pueblo, y el d o ctrin ero , a cu y o cargo estaba la
in stru cció n religiosa de los indios y todas las actividades litú rg i­
cas. A la vera de estos dos religiosos, cu y o p o d e r residía en el
respeto que habían sabido granjearse, la docilidad de los indios
y la situación de dependencia a que los red u cía su m enor cultura,
se constituía el Cabildo indígena, con sus alcaldes y regidores,
copia del español, pero dependiente del asesoram iento de los Pa­
dres, que desarrollaban así una form a interna de paternalism o
sobre los indios, propia de las concepciones de la época.
L a planta de todos los pueblos era idéntica. E n el centro
una plaza, u no de cuyos lados cerraba la iglesia, su cem enterio
y la residencia de los Padres, en la cual —o a su lado— se en con­
trab an la escuela, el taller y los alm acenes donde se acopiaban los
frutos. C erran d o la plaza se agrupaban las viviendas de los indios
en form a de largos cuerpos de una sola planta, separados entre
sí p o r calles. La c o n stru cció n era buena: la iglesia y a veces la
residencia eran de piedra, el resto de adobe con galerías y techos
de tejas. Los padres p ro c u ra ro n m aterializar to d a la m ajestad del
culto cristiano en la dignidad y belleza del tem plo, dándole di­
mensiones amplias y características arquitectónicas refinadas. Bue­
nos maestros, en co n traro n en los indios no m enos buenos discípu­
los, generándose así en estos pueblos un g ru p o de artesanos y
artistas que dejaron en los tem plos v en sus im ágenes un testim onio
acabado de su capacidad. A lgunas iglesias alcanzaron tal m ajestuo­
sidad —la de San M iguel tenía cinco naves v capacidad para tres
mil personas— que el P rovincial tuvo que dar orden de que se
m oderaran las co nstrucciones en el fu tu ro . D esgraciadam ente, la
gran m ayoría de estas obras de arte han desaparecido o están en
ruinas, en tan to que la estupenda im aginería, española o indígena,
con que contaban, se ha dispersado en m últiples direcciones.
El régim en de vida de estos pueblos era m uy peculiar y
organizado hasta el detalle, d en tro de un co n cep to com unitario.
A cada familia se le asignaba además de la casa una porción de
tierras para cultivar, pero la p ro d u cció n no le pertenecía al tra ­
bajador, sino a la com unidad. T am bién era de propiedad com ún
el ganado, las m aderas de los bosques y los instrum entos de tra ­
bajo. Los fru to s del trab ajo se acopiaban en los alm acenes; parte
se repartía a las familias para c u b rir sus necesidades y el rem a­
nente se vendía en p ro v ech o de la C om pañía, que aplicaba los
fondos al m antenim iento de las Misiones. El trabajo se iniciaba
v term inaba d e n tro de ritos procesionales. M ientras tan to los niños
asistían a la escuela donde aprendían a leer y escribir y p o sterio r­
m ente se les enseñaban oficios y artes. Los Padres m anejaban
usualm ente la lengua de los indios v los más capaces de éstos
aprendían el español. Los indígenas vivían así protegidos, no po­
seían p rácticam en te nada a títu lo privado, p ero no les faltaba nada
tam poco. El sistema se adecuaba bastante bien a sus hábitos tra d i­
cionales, pese a las críticas que se le ha hecho, y constituía, para
los criterios de sociología general y religiosa existentes en aque­
llos tiem pos, un experim ento avanzado.
El hecho de que las misiones hayan en trad o en decadencia
una vez expulsados los jesuítas y que los indígenas se desbandaran
abandonando la vida en los poblados, no se debe intrínsecam ente
a que el sistema jesuítico los m antuviera o redujera a un estado
de dependencia e infantilism o, sino más bien a que la experiencia
no fue lo suficientem ente prolongada com o para generar una
sociedad india occidentalizada d en tro de esas tónicas, p o r lo que
no hubo herederos de los Padres entre los propios indios, y ade­
más p o r el tratam ien to p o sterio r a l í expulsión, que fue tan im ­
propio y desconsiderado que arreb ató a los indígenas reducidos el
sentim iento de seguridad que anterio rm en te les inspiraba su estado.
La excelente organización adm inistrativa de las M isiones, su
desarrollo y apreciable p ro d u cció n de fru to s del país, hizo creer
a m uchos p o r entonces que eran una fuente de riqueza para la
 rV V \A \cA PIT A N íA .G ^NtljAÍ*

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5DE N U E V A x V S < f.V « t * . * T>

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VIRREINATO.

TERRITORIO PORTUGAL

VIRREINATO

RÍO DE LA P U T A

Mapa de la línea divisoria convenida entre españoles y portugueses por el tratado d r

Com pañía de Jesús. Se gestó así la leyenda de los tesoros ocultos
de las M isiones y se despertaro n los celos y apetencias de más
de un funcio n ario real y tam bién de algún prelado. P ero el p ri­
m ero y verd ad ero golpe que su frieron las M isiones provino del
T ra ta d o de P erm uta de 1750 y sus funestas consecuencias.
P o r dicho T ra ta d o España se co m p ro m etió a en treg ar a P o r­ La guerra
guaranltica
tugal todo el te rrito rio form ad o p o r el ángulo en tre los ríos U ru ­
guay e Ib icu y , en cuya jurisdicción se en co n trab an siete pueblos
m isioneros co n una población de casi trein ta mil almas. La entrega
del te rrito rio debía ir precedida de la dem arcación de la nueva
fro n tera p o r com isiones mixtas de am bos Estados.
Los portugueses, tradicionalm ente, desde la época de las “ ban-
deiras”, se habían co n stitu id o en un azote para aquellos indios,
p o r lo que la perspectiva de caer en m anos de los tradicionales
perseguidores les atem orizó de tal m odo que se dispusieron a
resistir la m edida proclam an d o que aquellas tierras eran las suyas,
que no qu erían em igrar ni caer bajo la autoridad de P ortugal, e
im pidieron en 1753 el paso a las com isiones dem arcadoras de lím i­
tes, retenien d o a los Padres para im pedir que a falta de éstos fueran
violentados p o r las autoridades civiles y militares.
La reacción de los funcionarios reales no se hizo esperar. El
g o b ern ad o r A ndonaegui, suponiendo la com plicidad de los jesuí­
tas, se decidió a actu ar rápidam ente. E n 1754 com enzó la cam paña
represiva en la que colab o ró una colum na p ortuguesa. Los indios,
faltos de prep aració n m ilitar adecuada y de equipo, fu eron batidos
al año siguiente en Bacacay, C aibaté e Y babeyú, tras lo cual ce­
saron la resistencia.
A unqu e no se p u d o co m p ro b ar la participación de religiosos
en el alzam iento, quedó subsistente la sospecha de que los jesuítas
pretendían c o n stitu ir “un E stado d e n tro del E stad o ” . Los restan­
tes pueblos c o n tin u aro n su vida pacífica y una buena p arte de
los indios som etidos se reinstaló en las misiones de aquende el
U ru g u ay . E l incidente fue lam entable desde el p u n to de vista de
la política de lím ites, p ero adem ás co n stitu y ó o tro episodio para
m alquistar a la C om pañía con la autoridad real, m ientras se consu­
maba el proceso de su liquidación.
E n feb rero de 1767 se d ictó en M adrid la R eal P ragm ática Expulsión de
jesuítas
de expulsión de la C om pañía de todos los dom inios del R ey Ca­
tólico; o rd en que llegó a Buenos Aires unos meses después, ha­
ciéndola cu m p lir el g o b ern ad o r Bucarelli co n un despliegue de
fuerza y sigilo que revelan a la par que la prevención c o n tra los
jesuítas el tem o r a su reacción y p resunto p oder. En las ciudades
la orden se cum plió a través de m edidas de tip o policial que p ro ­
vocaron sorpresa en la población. E n los pueblos m isioneros se
llam ó a los alcaldes a co n feren ciar con el g o b ern ad o r para sepa­
rarlos de los m isioneros y tras halagos y negociaciones se logró
evitar que los indios se alzaran en defensa de los padres. Los
jesuítas fuero n finalm ente em barcados para E u ro p a, con rig o r
pero sin violencia. Las misiones q uedaron privadas de dirección
y las medidas de reem plazo fu ero n un fracaso. E n po co más de
una generación sólo ruinas desiertas quedaban del mal llam ado
Im perio Jesuítico.

La lucha con Portugal

La perm anente aspiración de P ortugal a establecerse en la

m argen oriental del río de la Plata y de avanzar sus fronteras
hasta el río U ru g u ay , p ro v o caro n a lo largo de este siglo un en­
frentam ien to diplom ático unas veces y m ilitar otras en tre España
y P ortugal. Ésta, con una política más co h eren te que su vecina,
ob tu v o ventajas d u ran te casi to d o el proceso, p ero a p a rtir del
acceso al tro n o de Carlos III, España logra elaborar una política
internacional clara que al fin dio sus frutos.
La paz de 1701 había devuelto a los portugueses la Colonia del
Sacram ento. R eanudadas las hostilidades y sitiada la plaza, P o rtu ­
gal la abandonó en 1705, p ero nuevam ente la paz de U tre c h t le
im puso a España una nueva devolución de la Colonia. C om o el
T ra ta d o sólo establecía la devolución de la plaza, los españoles
se propusieron desde el prin cip io lim itar la posesión de los p o rtu ­
gueses al recin to fo rtificad o , trab an d o su circulación p o r la cam ­
piña aledaña, con el o b jeto de evitar que, bajo el p retex to de su
posesión de la plaza, se extendieran aquéllos p o r el resto de la Banda
O riental y luego pretex taran el dom inio de la región fundados
en la posesión efectiva.
C onfo rm e a esta política, las autoridades de Buenos Aires
pro ced iero n a tra b a r la circulación de los portugueses p o r el cam ­
po u ru g uay o , establecieron puestos de observación y fundaron
M ontevideo com o afirm ación de su propiedad sobre el resto del
territo rio . C om o los portugueses insistieran en ex tender sus ac ti­
vidades se estableció un form al bloqueo de la Colonia en 1736
para obligarlos a abandonar la plaza, a lo que los lusitanos res­
p o ndieron avanzando más al n o rte sobre los te rrito rio s españoles
<de R ío G ran d e, para asegurarse una carta de cam bio. La política

i “7/r
m adrileña se m antuvo indecisa, p o r el tem o r de co m p ro m eter un
conflicto general ante la p ro te c c ió n inglesa a los intereses p o rtu ­
gueses. P o r fin el T ra ta d o de P erm uta de 1750 zanjó la cuestión
en los peores térm inos para España, que acabó entreg an d o sus
posesiones de R ío G ra n d e hasta el Ib icu y a cam bio de la fo rta ­
leza del S acram ento que había p reten d id o siem pre com o propia.
Este T ra ta d o p ro v o có el alzam iento g u aran ítico que hemos
exam inado más arriba, pero la misma resistencia indígena y las
opiniones adversas de los funcionarios españoles llevaron al conven­
cim iento de que el T ra ta d o había sido un inm enso error.
R epararlo no era cosa sencilla, pero desde que Carlos III
subió al tro n o se p ro p u so anular el T ra ta d o com o uno de los
objetivos básicos de su política internacional.
E n 1761 se dieron las condiciones internacionales para llevar
a cabo el p ro y e c to . Inm ediatam ente de decretada la anulación del
T ra tad o , las fuerzas del R ío de la Plata fu ero n puestas en armas
y se sitió la Colonia, que capituló en agosto de 1762.
Los pasos posteriores de este co n flicto no pueden seguirse
desde la estrecha ó ptica del en fren tam ien to local de las dos p o ­
tencias en A m érica del Sur, sino que deben ser exam inados den tro
del juego político internacional de las dos C ortes y de sus aliados.
M ientras el g o b ern ad o r Cevallos ocupaba R ío G rande, los
desastres franceses llevaron a la paz de París en 1763. Allí una
vez más se p actó restitu ir a P ortugal la Colonia del Sacram ento,
m ientras Francia com pensaba a su aliada cediéndole la Luisiana
occidental en A m érica del N o rte . Pero com o el T ra ta d o sólo dis­
ponía devolver Colonia, las autoridades españolas juzgaron en su
derecho reten er R ío G ran d e y M artín G arcía, con lo que m ejo­
raro n sus perspectivas estratégicas para el fu tu ro .
Carlos III co m p ren d ió claram ente que las fuerzas de los rei­
nos borbónicos eran aún insuficientes para dom inar a Inglaterra,
de la que P o rtu g al no era sino un aliado en relación de depen­
dencia política y económ ica. T am b ién se dio cuenta de que
España no podía descansar en el p o d erío francés, si no quería
desem peñar a su respecto el mism o papel que P o rtugal con Ingla­
terra. D ecidido, com o bien subraya G il M unilla, a utilizar el P acto
de Fam ilia en beneficio de España y a no dejarse envolver en
conflictos europeos de interés francés, Carlos III se dispuso a
reform ar las fuerzas arm adas españolas y la econom ía del reino.'
D en tro de esta política internacional, cabe situar la reform a
7 G ii. M u n i i x a , O c tav io , E l virreinato d e l R ío de la Plata en la política
internacional. Sevilla, 1949.

177
 del com ercio m arítim o español, cuyas connotaciones puram ente
m ercantiles hemos analizado antes. T am bién desde 1763 a 1768
se lleva a cabo una intensa m odificación m ilitar co n d u cen te a
do tar a España de un ejército y una m arina com petentes. Y tam ­
bién tratan el R ey C atólico y sus m inistros de acercarse a P o rtu ­
gal alejándola de Inglaterra.
Sin em bargo, la contum acia portuguesa co n d u jo a la invasión
de R ío G ran d e en 1767 y a la de C hiquitos. A l m ism o tiem po los
ingleses ocu p aro n las islas M alvinas, am enazando las costas pata­
gónicas y la com unicación hacia las posesiones de la costa del
P acífico a través del E strech o de M agallanes. In te n ta r expulsar
a los portugueses en ese m om ento hubiera sido arriesgar una gue­
rra con Inglaterra. La conciencia de la p ropia debilidad y la
desconfianza de F rancia en co m prom eterse en un c o n flicto a
beneficio sólo de España, hicieron co m p ren d er a M adrid que era
el caso de tascar el fren o y esperar m ejores m om entos.
Éstos llegaron en 1770 cuando al arreciar los conflictos entre
Inglaterra y sus colonias de N o rteam érica, se m ostró aquélla p ro ­
clive a condescender con una España cada vez más fu erte y segura
de los pasos que daba. Las negociaciones con G ra n Bretaña lle­
g aron a buen térm in o y en enero de 1771 ésta acep tó la expulsión
de los ingleses de las islas M alvinas, si bien p o r una cláusula espe­
cial se resolvió que España devolvería P u erto E g m o n t hasta que
se resolviera definitivam ente sobre el dom inio de las islas. E l inci­
dente m alvino había dem ostrado a M adrid la fragilidad de la
alianza francesa, p ero a la vez había despejado una de las p reo c u ­
paciones del gabinete de Carlos III, que al ver norm alizadas las
relaciones con G ra n Bretaña se dispuso a re cu p erar de los p o rtu ­
gueses lo que había p erd id o d u ran te la incierta situación de los
años anteriores. G il M unilla ha dem ostrado que esta decisión se
tom ó du ran te el año 1773, año en el que España se lanza a una
verdadera carrera arm am entista y en el que se com ienza a pensar
en M adrid en la necesidad o conveniencia de crear una A udiencia
en Buenos Aires y un virreinato para el R ío de la Plata, medidas
ambas necesarias para d o ta r a la región de un g o b ierno con capa­
cidad ejecutiva adecuada a las circunstancias que exigían decisio­
nes rápidas e in controvertibles. Institucional, política y estratégi­
cam ente, se estaba a las p uertas de la gran decisión que significó
la creación de dicho virreinato.
E l g o b ern ad o r V é rtiz recibió instrucciones de reconquistar
los territo rio s de R ío G ra n d e com o paso previo a la elim inación
de los portugueses de C olonia. La m edida, además, podía ser dis­
 culpada p o r los avances últim os de éstos en caso de fracasar o de
p ro v o car la reacción inglesa. La cam paña de V értiz, cuyas condi­
ciones de m ilitar no rayaban a la misma altura que sus habilida­
des de g o b ern ad o r, c o n stitu y ó un fracaso h arto sensible en un
m om ento en que España tratab a de im presionar a las demás p o ­
tencias con su capacidad m ilitar. Los recursos hum anos y finan­
cieros de que dispuso el g o b ern ad o r fu ero n escasos y ello va en
disculpa suya. T ra s un com ienzo exitoso, debió e n fre n tar la reac­
ción portuguesa, y ante un enem igo m ucho más pró d ig o en re­
cursos que él, o p tó p o r retirarse a sus bases.
La cam paña p ro v o c ó la airada pro testa de Lisboa y conven­ La situación
internacional
ció a los portugueses de la necesidad de arm ar sus posesiones hacia 1775

brasileñas en una p ro p o rc ió n nunca registrada en A m érica del

Sur. Pero, en cam bio, G ra n B retaña no hizo ningún gesto im pre­
sionante de ap o y o a su aliada. Estaba dem asiado preocupada p o r
los incidentes en sus propias colonias am ericanas, que se sucedían
desde 1770 en form a cada vez más alarm ante y que habían llevado
a los elem entos radicales a dom inar en los gobiernos coloniales.
E ra evidente que C arlos III había elegido bien el m om ento para
actuar. E n 1775 refo rzó su alianza con Francia, trata n d o a la vez
de ceñir el co n flicto sólo a A m érica. Las hostilidades en tre los
ingleses y sus colonos n orteam ericanos habían pasado del plano
p o lítico al m ilitar, lo que tam bién favorecía sus planes.
E n ese m om ento cu lm inante P ortu g al com etió uno de sus
pocos y grandes erro res en el o rden internacional. Deseosa de
elim inar la espina en su costado que representaba la presencia
de los españoles en el p u e rto de R ío G ran d e, p rocedió a atacarla
a principios de 1776 y tom arla tras una encarnizada resistencia
de dos meses. Las potencias europeas tra ta ro n de m ediar y este
gesto obligó a P o rtu g al a suspender las hostilidades, pero su im a­
gen internacional se d eterio ró fundam entalm ente. Francia aprobó
a p artir de entonces una acción ofensiva española. G ra n Bretaña
a su vez e n c o n tró el p retex to necesario para replegarse sobre su
problem a colonial y dejar o b ra r a España, adm itiendo que una
eventual réplica española no sería sino una retrib u ció n a la agre­
sión portuguesa.
A nte este panoram a M adrid decidió lanzar su expedición en
junio de 1776 y m ientras se la program aba se co noció la decla­
ración de la independencia de las colonias angloam ericanas. A
p a rtir de entonces, su braya el ya citado G il M unilla, la p reo c u ­
pación de Carlos III fue fin iq u itar su asunto con P ortugal antes
de que Jo rg e III lo hiciera con sus colonos rebeldes.

11 Q
 9 EL VIRREINATO
CREADO

Los momentos
preliminares

M ientras se sucedían los acontecim ientos internacionales que

acabam os de describir, se desarrollaba en las autoridades españolas
una doble serie de preocupaciones respecto de las posesiones del
extrem o sur am ericano, las que guardaban estrecha relación con
la situación internacional.
U na de estas p reocupaciones consistía en establecer cuál era administración
el m ejor sistema para m ejo rar la adm inistración indiana, elim inan- indiana
do los defectos v vicios acum ulados a través del tiem po y que
significaban escollos al desarrollo de las colonias v perjuicios para
las arcas reales. La o tra era d eterm inar cuál sería la estructura
política más adecuada a las necesidades del R ío de la Plata, v a
las amenazas que se cern ían sobre esta región.
D en tro del p r im e r . g én ero enunciado, el gabinete real se
o rientó a la aplicación en A m érica del sistema de las intendencias
ya im puesto en España. En 1764 se ensayó tím idam ente el sistema
en Cuba, aunque debe tenerse presente la gran im portancia que
la isla tenía en ese m om ento para la prosperidad v la defensa del
Caribe y de N ueva España. E n las m anos del flam ante intendente
de Real H acienda y G u e rra se co n cen traro n todos los poderes en
m ateria fiscal, pero no se le dieron poderes políticos. José de
G álvez —una de las figuras más interesantes de la España ilustra­
da— tuv o en sus manos el fu tu ro de la institución cuando fue
designado en 1765 visitador de N ueva España con poderes seme­
jantes a los del mismo v irrey. T re s años después p ro y e c tó el
régim en de intendencias para el virreinato m exicano, al que divi­
día en diez intendencias territoriales, agregando una intendencia
general de ejército v hacienda. El p ro v e c to tendía a la m oraliza­
ción de la adm inistración de justicia v al ord en am iento de la
adm inistración general, y especialm ente del ram o de la Real H a ­
cienda. Al año siguiente se o rd en ó establecer las intendencias en
N ueva España, p ero la m edida en co n tró suficientes objeciones
com o para que la creación del virreinato del R ío de la Plata se
postergara. Pero el interés m inisterial se volvió liada el sur del
co ntin en te, donde el ritm o de las reform as v las necesidades locales
creaban el cam po adecuado para la aplicación de la nueva institu­
ción, junto con las derivadas del nuevo régim en com ercial: aduana
V consulado.
Si desde que prom edió el siglo xvni las autoridades m adrile­
ñas estuvieron preocupadas p o r el Río de la Plata de una m anera
nueva y más intensa, desde i 770 com enzaron a pensar en m odifi­
car la organización p o lítico-institucional de la región v la índole
de sus relaciones con el virreinato del Perú.
Las dificultades de g obierno originadas p o r la distancia entre
las provincias sureñas y Lima se habían hecho evidentes en los
conflicto s con los portugueses, en las cam pañas chaqueñas v en
otros cien problem as. En junio de 1770 el fiscal de la A udiencia El fiscal Aceveri0
de Charcas, T om ás Á lvarez de A cevedo, p ro d u jo un inform e so­
bre la situación adm inistrativa del T u c u m á n que era lapidario.
C om o la A udiencia le pidió que sugiriese soluciones, A cevedo,
a principios del año siguiente, p ropuso separar a Buenos Aires,
T u c u m á n , Cuy*) y P araguay de la dependencia de Lima y cons­
titu ir a la ciudad de Buenos Aires en cabeza de las jurisdicciones
separadas convertidas en V irrein ato , y en sede de una nueva
Real A udiencia. Señalaba además o tros defectos del gobierno exis­
tente: la enorm e extensión de la provincia de T u cu m á n , con
siete ciudades; las excesivas facultades de los gobernadores en
m ateria de la Real H acienda, lo que dificultaba su co n tro l, y la
falta de sede fija y de asesor letrado del g o b ern ad o r de T u cum án.
La A udiencia ap ro b ó el dictam en del fiscal v lo elevó al Consejo
de Indias. Éste, siguiendo su antigua tradición, o p tó por pedir
nuevos inform es sobre el asunto al virrey del Perú v al gob ern a­
d o r de Buenos Aires. M ientras las com unicaciones se cursaron v
los inform es se prep araro n , el enérgico dictam en de A cevedo pa­
reció relegado al archivo, com o tantos otros. Los consultados
fardaron años en enviar la respuesta, ha del v irrey A m at llegó
en 1775 v m erece considerarse: aprobaba el inform e de A cevedo,
pero contem p lan d o el aspecto económ ico-financiero del p ro y e c ­
tado V irrein ato , concluía que carecería de rentas propias sufi­
cientes si no se le agregaba la C apitanía G eneral de Chile, que
con sus minas p odría sostener las finanzas virreinales. A m at de­
jaba pendiente pronunciarse sobre la sede capital, lo que aprove- .
chó el Cabildo de Santiago de Chile para pedir para su ciudad
tan señalado privilegio. La contestación del g o b ern ad o r Y értiz,
em peñado en cam pañas m ilitares y o tros problem as, llegó a M a­
drid en o ctu b re de 1776 cu an d o to d o estaba resuelto ya. Porque
los asuntos internacionales no seguían el mismo ritm o suave de
las consultas del Consejo de Indias.
E n junio de 1776 se había decidido expedicionar co n tra los La opinión de
’ r Cevallos
portugueses en A m erica en represalia p o r sus ataques co n tra el
p u erto de R ío G ran d e. Cevallos, uno de los más prestigiosos ge­
nerales que entonces tenía España, fue consultado sobre la táctica
a seguir en razón de sus antecedentes rioplatenses, y los efectos
de su dictam en fu ero n el atrib u irle el m ando eu ro peo de la ex­
pedición. D estaca G il M unilla que en su inform e Cevallos sugirió
que el jefe de la expedición fuera a la vez que jefe m ilitar el jefe
po lítico de la jurisdicción para evitar controversias y m alenten­
didos que com pro m etieran la em presa y que ese m ando p o lítico se
extendiera al Paraguay, T u c u m á n , Santa C ruz, Potosí y Charcas,
p o rq u e co n todas ellas “confinan las posesiones antiguas y las usu r­
paciones m odernas de los portu g u eses” .1
El inform e de Cevallos fue un providencial rayo de luz que
ilum inó al re y y a sus asesores más inm ediatos. T ra jo a la m em oria
seguram ente las sem ienvejecidas consideraciones sobre la conve­
niencia de crear el virreinato del R ío de la Plata; la sugerencia
de in c o rp o ra r el m ando p o lítico al m ilitar en co n traba en ello un
adecuado vehículo, y la p ro p u esta de extender la jurisdicción de
la nueva au to rid ad a los te rrito rio s del A lto P erú p roveía la solu­
ción económ ica buscada p o r A m at en la unión con Chile, pero
que ahora era resuelta en coincidencia con las exigencias estra­
tégicas del m om ento internacional, circunstancias de las que el
v irrey había prescindido en su inform e.
M u y pocos días después el rey, personalm ente, con G álvez
y los m inistros más allegados al m onarca, ad o p taro n la decisión
de crear el virreinato del R ío de la Plata con los lím ites p ro p u es­
tos p o r el veterano general, a quien, unificando los m andos com o
él propon ía sin suponer las consecuencias, se le invistió reserva­
dam ente con el c a rá c ter de v irrey . P osterio rm en te se inform ó al
C onsejo de Indias y a las autoridades interesadas de A m érica.

Cevallos en
el Río de la Plata
Diversos problem as d em o raro n la salida de la expedición
m ientras el rey la urgía ante el tem o r de que los ingleses llegaran
a dom inar la rebelión norteam ericana y que sus aliados franceses,
1 C itad o p o r O c tav io G il MunHla, ob. cit., pág. 575.
 deseosos de desquitarse de la g u erra anterior, provocaran un co n ­
flicto general en el que las perspectivas españolas no eran tan
seguras com o las del “c o n flicto c o n tro la d o ” co n tra Portugal.
En noviem bre de 1776 se hizo a la m ar la expedición más
gran d e salida de un p u e rto europeo para A m érica: 115 buques
tripulados p o r 8.500 hom bres v trasp o rtan d o un ejército de 9.500.
El plan del v irrey era apoderarse de Santa C atalina v de allí atacar
Río G ran d e m ientras el g o b ern ad o r de Buenos Aires, general
V értiz, acum ulaba elem entos v tropas en M ontevideo v desde
allí avanzaba hacia el n o rte v controlaba la plaza fuerte de Colonia.
Cevallos o cu p ó Santa Catalina v todas sus fortificaciones sin
m ayor resistencia. Planeó en seguida el ataque c o n ju n to con Y ér-
tiz a R ío G ran d e, pero las pésimas com unicaciones navales de
aquella época im pidieron la o p o rtu n a coordin ación del plan. C e­
vallos se dirigió entonces a M ontevideo, desconfiando de las c o n ­
diciones m ilitares del g o b ern ad o r V értiz. R eunió todas las fuer­
zas y c ercó C olonia que ante tam año despliegue se rindió en tres
días. Inm ediatam ente arrasó las fo rtificaciones v luego com enzó
a re c o n c e n tra r sus tropas para m archar p o r tierra a R ío G rande.
La cam paña había tenido, pese a los inconvenientes, un desarrollo
relam pagueante, v Cevallos se preparaba para la segunda parte
pensando seguram ente en su viejo plan de quince años antes para
acabar con el dom inio portu g u és. Pero una vez más la diplom acia
interp o n d ría sus oficios. El 27 de agosto llegó al Plata la noticia
del convenio de suspensión de hostilidades firm ado en junio. En
o ctu b re se firm ó el T ra ta d o de San Ildefonso, prelim inar del T r a ­
tado de El Pardo de m arzo de 1778, que fijaría los lím ites defini­
tivos en tre las posesiones portuguesas v españolas.
El fracaso del p ro y e c ta d o ataque a R ío G ra n d e tu v o e n to n ­
ces sus fru to s negativos, pues aquella región quedó para siem pre
en m anos de Portugal. España, sin em bargo, había logrado un
triu n fo im portante: alejar tam bién para siem pre a su rival del Río
de la Plata, asegurándose el dom inio exclusivo de sus dos m árgenes.
N o era éste el único triu n fo español, sin co n tar el efecto
sobre la opinión m undial: había logrado aislar a P ortugal en la
lucha, m anteniéndola separada de G ran B retaña, v aun había lo­
grado m antener ese aislam iento en la convención de paz. El asunto
se había resuelto en tre España v P ortugal, sin que los aliados de
ambas com plicaran el panoram a. P or entonces Francia va se había
decidido p o r la g u erra de revancha co n tra G ran Bretaña. Carlos III
cerrad o su litigio con P ortugal, tam bién iba a tom ar parte en esa
guerra aunque tardíam ente, pero ahora daría frutos su política
A partir de 1776 el funcionario español en el virreinato del Río
de la Plata adquirió una renovada im portancia social y política.
[Virrey Pedro de Meló y Portugal, según un cuadro de la época.]

internacional. Esta vez sería P ortugal espectador de los apuros

de su pasiva aliada británica. P or prim era vez en un siglo la diplo­
macia española había logrado un triu n fo trascendente.
C uando se creó el v irrein ato del R ío de la Plata no se espe­ ¿Virreinato
provisorio o
cificó si la creación era provisoria o definitiva. Largas discusiones definitivo?

han seguido hasta hoy sobre el carácter atrib u id o al nuevo V i­

rreinato. Q uienes, com o R avignani, opinan p o r la provisoriedad,
se atienen a que se le otorg ab a a Cevallos el c a rá c ter de v irrey
“ por to d o el tiem po que V . E. se m antenga en está expedición”
y en el hecho de que las instrucciones preveían que concluida la
expedición el gobierno de las provincias involucradas en el V i­
rreinato quedarían “en los térm inos que han estado hasta ahora” .
El h isto riad o r español G il M unilla se inclina p o r la tesis de
la creación definitiva, aunque advirtiendo cierta condición im ­
puesta p o r la situación internacional. Si la expedición fracasaba

184
 o si G ra n B retaña ponía im pedim entos, podía darse un paso atrás
dejando to d o com o estaba, sin desdoro para la C orona. O pina
tam bién que los actos de g obierno de Cevallos, inm ediatam ente
posteriores al fin de la cam paña, carecerían de sentido si no contase
con la perm anencia del V irrein ato y la anuencia real para ello.
Sea de esto lo que fuere, lo c ie rto es que Cevallos en julio
de 1777 p ropuso al rey que el V irrein ato perm aneciera v pocos
días después p ro h ib ió la salida de m etálico hacia el Perú v
luego dispuso la libre internación de las m ercaderías entradas por
Buenos A ires. El gabinete real, que había o cu ltad o la creación del
V irrein ato al C onsejo de indias hasta junio de 1777, no pareció
dudar ante la p ropuesta de Cevallos y el 20 de o c tu b re de 1777
dio ca rá c ter definitivo al v irreinato del R ío de la Plata.
El T ra ta d o prelim inar de paz estaba ya aprobado. La escua­
dra inactiva debía regresar. El prestigioso general ya no era ne­
cesario en S udam érica y podía serlo en E uropa. Adem ás, sus rela­
ciones con el g o b ern ad o r de Buenos A ires eran tirantes, tanto
com o lo habían sido con el jefe de la escuadra. Pese a su ejecu-
tividad com o go b ern an te, el rey o rd en ó su regreso v dispuso
que le sucediese com o segundo virrey del R ío de la Plata don Juan
José de V értiz.

Las reformas
complementarias

C orresp o n d ió al nuevo virrey presidir la creación de los orga- de8"a'creación dei

nismos que en pocos años acom pañarían la form ación del V irrein ato virreinato y demás
i i / -i / reformas
y le darían un sentido mas trascendente.
En efecto , si la segregación de varias provincias del virrei­
nato del P erú y su reunión bajo una au to rid ad residente en Bue­
nos Aires im portaba un cam bio fundam ental y el reconocim iento
de la crecien te g ravitación que las provincias del extrem o sur
atlántico tenían en el Im perio español, la in co rp o ració n de Buenos
A ires al régim en del libre com ercio, la consiguiente creación de
la A duana po rteñ a, el establecim iento de la A udiencia en la capital
virreinal y la reorganización de las jurisdicciones provinciales bajo
el régim en de las intendencias, significó un cam bio fundam ental
para la vida de estas regiones.
El desarrollo que acom pañó la puesta en funciones de estas
instituciones —a las que seguiría años después el C onsulado de
Buenos A ires—, desarrollo político, económ ico v dem ográfico,
hizo posible un clima de relativa adultez que p ro p o rcio n aría en
pocas décadas el adecuado m arco para que —en consonancia con
las circunstancias internacionales— se produjese una revolución
em ancipadora. En m enos palabras: el proceso revolucionario de
iMayo tiene su p u n to de partida en la creación del virreinato del
Río de la Plata.
Casi sim ultáneam ente con esta creación —un año después—
se dicta para toda A m érica el R eglam ento para el com ercio libre
de España a Iridias. E stablecía éste que d ich o com ercio debía
hacerse en naves españolas y con tripulaciones españolas, p ro m o ­
vía las co nstrucciones navales, en especial la de naves de alto
tonelaje, reiteraba los p u erto s autorizados para el intercam bio,
incluyendo en el nuevo virreinato del Plata a Buenos Aires, M on­
tevideo y M aldonado, establecía el registro de cargas, el estable­
cim iento de consulados en los puertos con m ay or m ovim iento, el
com ercio en tre p u erto s am ericanos, y p o r últim o daba norm as
fiscales nuevas tendientes al fom ento de las m anufacturas m e tro ­
politanas y de la p ro d u cció n de m aterias prim as am ericanas.
Estas disposiciones aplicadas a Buenos Aires significaban la
seguridad de m an ten er el ritm o de prosperidad iniciado, pero si
se agrega a ellas la am pliación del radio de influencia com ercial
de Buenos Aires hasta La Paz en el A lto Perú y el aporte a la
organización v irre in a l. de todas las riquezas de la región altopc-
ruana, se com prende la gravitación del cam bio.
Adem ás, el esquem a del R eglam ento se vio p ro n tam en te ro to
en varios p untos p o r circunstancias internacionales. En 1782 se
autorizó a Francia a negociar con puertos am ericanos en buques
españoles con re to rn o a F rancia; p oco después —1797— se p e r­
m itió el com ercio con buques de banderas neutrales m ientras d u ­
rase la guerra.
Paralelam ente a la instauración de este régim en com ercial se La|aA^ f ennadencia
estableció la A duana en Buenos Aires y M ontevideo, com o con- de Real Hacienda
secuencia obvia.
C uando Cevallos llegó al R ío de la Plata le acom pañó M anuel
Fernández con el carg o de intendente de g uerra, o sea el fu n cio ­
nario encargado de todos los problem as financieros y adm inis­
trativos del ejército y m arina. C uando se dio carácter definitivo
al nuevo V irrein ato , casi inm ediatam ente se o to rg ó a Fernández
un nuevo rango al transform arse la Intendencia de G u e rra en
Superintendencia de G uerra y de Real H acienda. P o r esta insti­
tución se despojaba a los virreyes del m anejo de las finanzas
reales, evitando sus posibles abusos. El S u p erin ten d en te estaría
representado en las jurisdicciones provinciales —luego intenden-
d a le s— p o r oficiales reales con funciones similares a las de siempre,
pero que dependerían de él v no del v irrey. A dem ás se le rem i­
tirían los excedentes que pudiese haber en la recaudación para
su envío —en p rin cip io — a España.
F.stablecida en 177S la A duana de Buenos Aires, se creó en
1779 otra sufragánea en M ontevideo. F.n 1788, diez años des­
pués de creada v teniendo en cuenta que los conflictos de juris­
dicción en tre el virrey y el superin ten d en te causaban inconve­
nientes superiores a las ventajas de la separación de las funciones,
se agregó la superintendencia de Real H acienda al gobierno del
virrey.
T erm in ab a el g o b iern o de V értiz cuando se dispuso la crea­ Audiencia
de Buenos Aires
ción de la A udiencia de Buenos Aires (1783), m edida sugerida
doce años antes p o r el fiscal A cevedo, con lo que se com pletaba
la centralización del p o d er p olítico y judicial del V irreinato, si
bien quedaba en pie la A udiencia de C harcas, con jurisdicción
en todo el A lto Perú. En capítulos anteriores han sido analizadas
las funciones de la A udiencia a través de lo cual el lector re c o r­
dará la trascendencia de la institución. Sólo cabe añadir que en
los últim os años de la dom inación española desem peñó en 1806
y 1807 p o r breves períodos el m ando político del V irreinato s-
que en 1807 depuso al virrey.
Las intendencias
Pero la reform a más significativa fue, com o hemos dicho, el
establecim iento de las intendencias, en sustitución del sistema de
las gobernaciones.
C uando G álvez com p letó su p ro v e c to de O rdenanza de In­
tendencias pensaba que sería aplicado en N u eva España, región
objeto de su vista y m otivo inm ediato de la reform a; pero, para­
dójicam ente, la O rdenanza, con leves m odificaciones, sería apli­
cada p o r prim era vez en el o tro extrem o de A m érica, en el Río
de la Plata. El V irrein ato se dividía en 8 intendencias: Buenos
Aires, C órdoba del T u c u m á n (que com p ren d ía C u y o ), Salta del
T u cu m án , Paraguay, Potosí, Charcas, C ochabam ba v La Paz, q u e­
dando al m argen del nuevo régim en cu atro gobernaciones m ili­
tares en las fronteras orientales: M oxos, C hiquitos, M isiones y
M ontevideo.
Pese a d ep en d er jerárquica y p o líticam ente del virrey, los
intendentes eran nom brados d irectam ente p o r el rey. C om o les
correspondían las funciones de H acienda d en tro de su jurisdic­
ción, en lo que debían cu enta al su p erin ten d en te del ram o, exclu­
yeron a los virreyes del m anejo de la Real H acienda hasta 1788,
en que se p ro d u ce la unificación va m encionada v se crea com o
órgano de co n tro l la Ju n ta de Real H acienda presidida p o r el
virrey. Los Cabildos fu ero n despojados del m anejo y tenencia
de los superávit p ro d u cid o s p o r los propios y arbitrios que re­
caudaban, y se crearo n Juntas Provinciales de Real H acienda. Pero
además de esta lim itación financiera, los intendentes debían co n ­
firm ar las elecciones m unicipales. La intendencia de Buenos A ires
tuvo una organización especial p orque el v irrey era a la vez el
intenden te de ella hasta 1803, en que se organizó la intendencia
de Buenos A ires com o ente separado y con funciones restringidas.
T en ían los intendentes todas las p rerrogativas que antes ha­
bían tenido los gobernadores, p ero además contab an con asesores
letrados para los casos en que debían in terv en ir en m ateria judi­
cial, ejercían el V icep atro n ato en la esfera de su jurisdicción y
estaban som etidos al juicio de residencia, com o los gobernadores
V virreyes y demás altos funcionarios. En cada ciudad de la in­
tendencia, distinta de la sede del intendente, se nom braba p o r el
virrey un com andante de armas. A dem ás de sus funciones de
G u erra y Justicia, co rrían a su cargo todas las tareas de policía
o gobierno, com o velar p o r la seguridad y el ord en público, por
el progreso urbano, etc. En m ateria de H acienda, dependieron al
p rincipio d irectam ente del superintendente. T e n ían jurisdicción
exclusiva en su te rrito rio , presidían la Ju n ta Provincial del ram o
V tenían com petencia judicial en los asuntos fiscales, sólo apelables
ante la Ju n ta S uperior de Real H acienda. Pero podían dar inform es
V rem itir los fondos m ensualm ente a la Ju n ta existente en Rueños
Aires.
Las intendencias representan un proceso de centralización en
la vida adm inistrativa colonial.

Buenos Aires
capital

Paralelam ente, el paso de Buenos Aires de su rango de cabeza

de gobernación al de cabeza de virreinato, significó una cen tra­
lización política v una ordenación jerárquica que tu v o gran tras­
cendencia en la vida argentina. Buenos Aires p o r prim era vez se
elevaba del nivel local para convertirse en la cabeza de to d o un
virreinato, al m ism o tiem po que alcanzaba el rango de p u erto más
im p ortan te y de ciudad más populosa del mismo. Y en la m edida
en que Buenos Aires crecía, y con ella la adm iración y el orgullo
de sus ciudadanos, crecían los celos v las prevenciones de las otras
ciudades fren te a la nueva capital.
 MOXOS

íochabamba

.Chuquisaca'
'otos id;
CHIQUITOS
/// T a r ija -
///////
P O T O S I//

/A s u n c ió n ]
y /* :: 'i
//S A L T A V DEL T r in id a d /
^T ucum án '< //, Corrientes.
'/ / / / / r / A
y jU C U M A N ,
.atamarca

V L a R io ja // y //
^ ^ Ó R D O B A /_ J
X /C ó rd o b a / /
A? / \ / / / / / / / ,
/D E L V t UCUMAN MONTEVIDEO
lendozaVpSan Luis
M ontevideo.

Buenos Aires

Fuerte del Carmen

Guardia de la
Bahía de San José

Intendencias

G obiernos.
Pto. San Julián

Mapa de las divisiones ad m inistrativas existentes antes y despues de la creación de

las intendencias del virreinato del Río de la Plata.
 Los sentim ientos localistas estaban m uy arraigados en esta Localismos

parte de A m érica. H em os exam inado cóm o la vida rudim entaria

y aislada del siglo x v i i sirvió de caldo de cu ltiv o a una actitud
de repliegue de cada ciudad sobre sus propias necesidades y sus
propios intereses. La situación se repite en el siglo xvm , com o ya
se ha visto. E n 1739 se reunió una junta de delegados de los C a­
bildos del T u c u m á n en Salta, a la que no asistió representación
de C órdoba. Se aco rd aro n allí gravám enes a toda la provincia
para p ro v eer fondos p ara co m b atir a los indios. C uando al año
siguiente se puso én práctica lo resuelto, C ó rdoba se alzó airada
c o n tra la resolución tom ada sin su in tervención. La misma lucha
co ntra los indios dio origen, años después, a los levantam ientos
de las milicias catam arqueñas y riojanas que se negaban a aban­
d o nar sus lares en lo que juzgaban que era ir a d efender intereses
ajenos. H em os hecho tam bién m ención de la actitu d co rren tin a
hacia la g u erra chaqueña. C uando se da el caso de c o m b atir a los
portugueses en 1762 y las milicias de C orrientes son divididas en
partidas con los indios, los milicianos disgustados pidieron ser
licenciados y regresar a su región, y ante la negativa desertaron,
lo que derivó en el curso de los dos años siguientes en un m ovi­
m iento co m u n ero que alzó el lema de “ V iva el rey y m uera el
mal go b iern o ” .
Es de n o ta r que, salvo este últim o episodio, que co n stitu y ó
u n acto de desobediencia al g obierno de la provincia residente en
Buenos Aires, todos los o tro s son ajenos a la participación o in­
fluencia de la fu tu ra capital argentina. Es decir, que los gérm enes
del sentim iento localista no nacen de un en fren tam iento con Bue­
nos Aires, aunque la p o sterio r situación de ésta en lo p o lítico y
económ ico c o n trib u y a a darles inesperado vuelo. Pero el te rren o
estaba p rep arad o desde el prin cip io para este tip o de reacciones.
H a y una suerte de trasplante del espíritu regionalista español a
nuestro m undo colonial, favorecido p o r las circunstancias geo­
gráficas, sociales y económ icas. El argentino de entonces es un
hom bre independiente, acostum brado a arreglárselas solo, y que
mira ante to d o al ám bito local donde en cu en tra satisfechas la
gran m ayoría de sus necesidades. La integ ració n de esas ciuda­
des y sus habitantes en unidades m ayores es im perfecta y re ­
ciente. U na integración económ ica básica se p ro d u ce sólo a
p rincipio del siglo; p o líticam ente, Paraguay, el R ío de la Plata,
T u cu m á n y C u y o no reco n o cían vínculo co m ú n más que el le­
jano y poco tangible de Lim a; las provincias del A lto P erú no
tenían con las de abajo más relación que las com erciales y las que
derivaban de la em igración de ciertas familias. Y estos lazos de
sangre eran insuficientes para crear una verdadera conciencia de
com unidad.
E n este panoram a se inserta en el últim o c u a rto del siglo la Oposición
de intereses
creación del V irre in a to y la co n stitu ció n de Buenos A ires com o
cabeza de aquél. S u p erio r en población, y el c e n tro más activo
del com ercio m arítim o sudatlántico, su elevación a capital debió
ser vista p o r m uchos com o una ru p tu ra de la igualdad de rango
preexistente. Pero lo más significativo no fue eso, sino que desde
la flam ante capital las autoridades virreinales ejercitaro n una po­
lítica centralizadora co n fo rm e a los intereses reales y fom entaron
una econom ía basada en el intercam bio u ltram arino que, a la vez
que favoreció los intereses españoles y los de Buenos Aires, p er­
judicó la incipiente industria de las ciudades del interior. S urgió
así patente una oposición de intereses en tre Buenos Aires y las
ciudades interiores, que en definitiva era la oposición de quienes
eran im portadores, com erciantes y exportadores de m aterias p ri­
mas co n tra aquellos otros que eran p ro d u cto res de bienes de co n ­
sum o interno. Esa oposición, que fue adquiriendo relieve durante
el V irrein ato , se p ro lo n g ó a lo largo de toda la historia económ ica
argentina y aún subsiste h o y en el en fren tam ien to entre p ro d u c to ­
res e im portadores.
A la p ar de estas oposiciones se generaban otras en el plano
social e ideológico. Buenos A ires, ciudad p u erto , p u n to de rece p ­
ción y paso, dom inio de los com erciantes, era una ciudad abierta
a las innovaciones, a los cam bios, apta para recib ir al desconocido
que llegaba de allende el m ar y asimilarle en pocos años; su tex­
tura social era variada y m óvil, el prestigio derivaba del potencial
económ ico en una m edida desconocida en otras partes de A m é­
rica española, los ex tranjeros abundaban y se incorporaban a los
núcleos que poseían y concedían el prestigio social. Los propios
com erciantes eran poseedores de una p arte del p o d er p o lítico a
través del g o b iern o m unicipal. Así, Buenos A ires presentaba ante
las ciudades del in terio r la fisonom ía de una ciudad cosm opolita,
menos sensible a los prestigios de la trad ició n , pueblo de advene­
dizos donde las onzas con tab an más que los m éritos del linaje de
prim er p oblador, ciudad, en fin, amiga de novedades.
A su vez estas ciudades m editerráneas con m enor aporte de
nuevas oleadas de españoles europeos, donde la condición de en­
com endero y luego de terraten ien te con stitu ían el prim er títu lo
de la escala social, donde el relativo aislam iento en que se des­
arrollaban hacían más valiosas las tradiciones, más reservada la gen-
 A partir de la creación del Virreinato, el crecim iento de Buenos Aires
fue notable y adquirió la fisonom ía de una pequeña capital colonial.
[Vista de Buenos Aires desde el cam ino de las carretas, aguada de
Bram billa, realizada en 1794.]

te, más celosos de sus posiciones a los poseedores del prestigio

social —aunque conviene no exagerar en este aspecto—, eran vistas
desde Buenos Aires com o núcleos cerrados, vanidosos de sus an­
teriores glorias, tradicionalistas, desconfiados de las novedades y
los cam bios y recelosos del extranjero.
Estos dos m odos iban a ch o car en las décadas venideras, pues
los grandes cam bios del siglo iban a re p e rc u tir de m anera dis­
tinta en ellos.
U na excepcional situación era la de C huquisaca. C iudad en­
clavada en una de las regiones del V irrein ato donde la estratifica­
ción social era más m arcada, la U niversidad iba a co n stitu ir en ella
un c en tro de irradiación de ideas nuevas, en especial del nuevo
espíritu ilustrado. En este sentido superó a la misma Buenos Aires,
m uchos de cuyos hijos bebieron allí las nuevas ideas, para las
cuales el am biente social y la actitu d m ental de su ciudad natal
constituirían el caldo ideal para el desarrollo del cultivo iluminis-
ta prim ero, liberal luego, im po rtad o en p arte de C huquisaca y en
parte venido de E uropa d irectam ente, España incluida.
C órdoba, aunque ciudad universitaria que recogió las ense-
 Aspecto de Lima, capital del virreinato del Perú, cuando era la pri­
mera ciudad de la América española. (Vista de Lima, grabado de
Bram billa realizado en 1792.)

fianzas de la escuela jesuítica de siglo xvi, se m o stró notoriam ente

menos receptiva a las innovaciones. E m inentem ente conservado­
ra, careció de las condiciones para actu ar com o nexo entre Buenos
Aires y el interior. P or el co n trario , en alguna m edida fue el
cen tro ag lutinante de la m entalidad co n traria a la porteña.

El "boom" económico

Las m odificaciones introducidas en la estru ctu ra económ ica

am ericana y sus relaciones con la m etrópoli: régim en de libre
com ercio v sus posteriores am pliaciones, aduanas, intendencias,
consulado, etc., p ro v o caro n una reactivación de la vida com ercial
del nuevo V irrein ato de notable vigor v persistencia, que superó
incluso los inconvenientes de situaciones políticas internacionales
adversas. Esta expansión c o n stitu y ó un verdadero boom econó-
m ico, u no de los más visibles de nuestro desarrollo histórico, aun­
que, p o r supuesto, no exento de som bras bien m arcadas. E n efecto,
to d o este proceso económ ico respondió a una orientación doc­
trinaria concebida en E u ro p a y p o r lo tan to pensada en función
de E uro p a, co n cretam en te, de España. D e allí que no tuviese en
cuenta el desarrollo de las industrias am ericanas, que se percibían
entonces com o com petitivas de las españolas y p o r lo tan to in -'
convenientes. Se buscó fo m en tar la industria española peninsular;
p o r lo tan to to d o c e n tro m an u factu rero am ericano restaba clien­
tela a la industria m etropolitana. La idea de una A m érica o una
p a rte de A m érica autoabastecida o industrializada, no existía en­
tonces, más aún, era c o n traria a las concepciones económ icas de
la época. Esta circunstancia no debe perderse de vista al juzgar la
política económ ica del p erío d o virreinal. La consecuencia de ella
fue un g ran desarrollo del com ercio y de la p ro d u cció n de materias
prim as, así com o una am pliación de los consum os interiores com o
resultado del aum ento de población y de riqueza, y una de­
cadencia de las incipientes industrias, que no p u dieron com petir
con la p ro d u cció n europea. Así el b o o m económ ico virreinal fue
sustancialm ente com ercial, con. excelentes resultados financieros,
acom pañado de un colapso de la naciente industria.
Signo claro de la expansión com ercial p ro d u cid a es la cifra
de buques entrados al p u e rto de Buenos A ires: du ran te el quin­
quenio 1772-76 habían en trad o 35; en la década del 90 exceden
de sesenta p o r año; p erm itid o el com ercio co n buques de nacio­
nes neutrales en 1797, se registra en 1802 una entrada de 188
buques.
E n tre 1791 y 1802 las rentas reales de la A duana de Buenos
A ires se increm en tan dos veces y media; en 1791 se declara libre
el com ercio de negros, aunque este ru b ro nunca adquirió gran
im portancia; la p ro d u c c ió n agropecuaria adquiere un nuevo volu­
m en, se in tro d u cen las ovejas de raza M erino —obra de L avardén,
que adem ás de poeta y econom ista fue un destacado em presario—
y la p ro d u cció n lanera se quin tu p lica en sólo diez años, pasando a
ser un ru b ro im p o rtan te; se aprovechan nuevos p ro d u cto s antes
despreciados, p ro d u cien d o una saludable diversificación de la p ro ­
ducción ru ral antes lim itada a cueros y sebo. A hora se exportan
pieles de vicuña y chinchilla, cueros de tig re y lobo, venado y
z o rro , plum as de cisne y crines de caballo.
M ientras ta n to decaían p o r la com petencia europea la p ro ­
ducción de vinos de las provincias interiores y, más sensible aún,
la industria textil, una de las más antiguas del T u cu m á n . Las telas
 bastas p roducidas p o r los telares dom ésticos no podían com petir
con la p ro d u cció n de los telares industriales españoles y europeos
de más refinada factu ra y de precios más acom odados.
P ero no to d o era decadencia en el ord en industrial. Si bien
el golpe sufrido p o r las provincias interiores fue d uro, quedó
libre de com petencia la p ro d u cció n talab artera y la industria de
higos secos de C uyo. P ero más im p o rtan te aún fue el desarrollo
—acorde éste sí con las ideas de los g o bernantes españoles— de la
industria de la carne salada y la industria naval.
La salazón de carnes iniciada ú tilm ente en 1784 co n stituyó
una revolución en la econom ía agropecuaria del R ío de la Plata.
El valor de los animales aum entó y consiguientem ente el de las
tierras. Las estancias situadas en zonas próxim as a los puertos
(E nsenada, Buenos A ires, C olonia, etc.) se en co n traro n en situa­
ción óptim a para la nueva industria. U n g ru p o de em prendedores
españoles se lanzó a la em presa —sobresaliendo Francisco M edina
y T o m ás A n to n io R o m ero — superando m últiples obstáculos: es­
casez de sal, falta de barriles para alm acenar el p ro d u c to , falta de
operarios conocedores del oficio. Pero to d o fue superado poco
a poco. La prim era exportación de carne seca salada o tasajo se
hizo en 1785 y en 1795 había alcanzado u n nivel im portante. A
su vez la p ro d u cció n de sebo aum entó quince veces en treinta
años.
El p rim er saladero se instaló en las proxim idades de Colonia.
U na novedad fue la instalación de la fábrica del conde de
Liniers, que p ro d u cía “pastillas de c arn e”, carne cocida conserva­
da én gelatina.
Los saladeros subsistieron exitosam ente hasta la época revo­
lucionaria. H acia los años del D irecto rio adq uirirían nueva fuerza
y significación económ ica.
O tra industria que contaba con una vieja tradición en el
Plata, pues se rem ontaba a los lejanos días de Irala, era la indus­
tria naval. Su desarrollo se m antuvo oscilante, obedeciendo más a
las circunstancias del m om ento que a un criterio de producción.
Pero en los años que siguieron a la creación del V irreinato,
alentada p o r la política naval de la C orona, se p ro d u jo una verda­
dera expansión que se extendió desde A sunción y C orrientes a la
Ensenada de Barragán. E n los últim os cinco años del siglo se
co n stru y e ro n diez buques m ayores y m uchos m enores, además
de adquirirse m uchos barcos extranjeros de buen p orte. D e este
m odo llegó a constituirse una verdadera flota m ercante rio­
platense.
 El pensamiento
rioplatense

El descubrim iento de A m érica coincidió co n una floración

del pensam iento filosófico y político español que se prolongó
durante siglo y m edio. A esta eclosión siguió un siglo de deca­
dencia du ran te el cual la escolástica se fosilizó al p u n to de ser
una rareza en c o n tra r un innovador de segunda línea, com o L o­
sada, y la in tro d u cció n del cartesianism o no p ro d u jo más re p re ­
sentante de fuste que Caram uel. En el siglo xvm el m ovim iento
ilustrado hizo su rg ir nuevas figuras en la ciencia, la econom ía y
el derecho, pero la filosofía española se m antuvo escasa de g ran ­
des nom bres.
Paralelam ente, el pensam iento am ericano siguió las huellas
del español d e n tro de un to n o m enor, sin lum inarias propias, li­
m itándose a rep etir a aquellos m aestros que con stitu ían la e ru d i­
ción de los canónigos v d octores. Se m antuvo una variedad de
orientaciones, siem pre d e n tro de la filosofía cristiana: tom istas,
suaristas, escotistas —recordem os a A lonso B riceño en el P erú —,
aristotélicos —com o A nto n io R ubio en M éxico— v p o steriorm en­
te aparecen algunos cartesianos.
Iguales características había tenido el pensam iento riopla­
tense. R ubio v Suárez fueron los m aestros p o r antonom asia del
siglo xvii v aparecen algunos hom bres que incursionan con p ro ­
porcionado éxito en el queh acer filosófico, com o el platónico T e -
jeda y el ecléctico Diego de León Pinelo.
El siglo xvm , con el desarrollo de la población y de los ins­
titutos de enseñanza, trajo un m ay o r desvelo intelectual, y aunque
no se llegó al plano creativo, las provincias del fu tu ro virreinato
com enzaron a vivir las inquietudes culturales del siglo. H asta
la expulsión de los jesuítas, las doctrinas de Suárez dom inaron
la enseñanza filosófica, v aun después, pese a las prohibiciones
oficiales, los discípulos de aquéllos, llegados a la cátedra, tras­
m itieron m uchos de sus principios filosóficos y políticos. El c a r ­
tesianismo tu v o difusión a través de Caram uel y M aignan, se leyó
a Feijoo y a W o lff, a P u fe n d o rf y a N e w to n —la influencia de
éste es visible en el jesuíta F au lk n er— y las famosas v revolucio­
narias M em orias de T re v o u x fuero n discutidas v com entadas.
El reem plazo de los jesuítas en la con d u cció n de la enseñan­
za superior p o r los franciscanos, luego de la expulsión de aqué­
llos, se tra d u jo en un cam bio de orientación filosófica. Los fran-
 císcanos seguían a E sco to y estaban abiertos a las in f lu e n c ia s
cartesianas; tam bién se m o straron partidarios de las ciencias ex­
perim entales y desafectos a la escolástica tradicional. D entro de
la c o rrien te cartesiana podem os m encionar a fra y C ayetano R o­
dríg u ez y a fra y Elias P ereira en los últim os años de la época
virreinal. Los dom inicos y m ercedarios se m antuvieron fieles al
tom ism o, adop tan d o hacia el fin del siglo una actitu d cerrada.
La historia ha conservado los nom bres de algunos profesores
destacados en este siglo p o r la trascendencia de sus enseñanzas.
E n sus principios debem os reco rd ar al padre T orq u cm ad a, quien
enseñaba la d o ctrin a del p o d er según Suárez, y posteriorm ente a
Rospigliosi, quien fue m aestro del deán Funes.
A m edida que nos acercam os a las postrim erías del siglo p o ­
dem os ir estableciendo ciertas filiaciones intelectuales de los fu ­
turo s protagonistas del g ran cam bio que iba a producirse en el
R ío de la Plata. M o n tero , p rim er cated rático de filosofía del
Colegio de San Carlos, discípulo del jesuíta Q uerini, fue m aestro
de Luis José C h o rro a rín y de C ornelio Saavcdra, d e n tro de la
línea escolástica. A su vez C h o rro arín fue, una vez profesor,
m aestro de M anuel Belgrano, a quien trasm itió su posición es­
colástica y anticartesiana. El ilustre p ro c e r neutralizaría este úl­
tim o aspecto de las enseñanzas de su m aestro en España, donde
recibiría influencias de D escartes y donde tom aría conocim iento
de L ocke, W o lf f y Condillac.
G re g o rio Funes, p o r su parte, recibió la tradición jesuítica
de la universidad de C órdoba y co n tin u ó sus estudios en España,
donde se puso en co n ta c to con las ideas de Pluquet, G ro cio ,
P u fen d o rf, Jovellanos, etc. C om o en éstos, en m uchos otros
casos se fue trasvasando el pensam iento eu ropeo y español del
últim o m edio siglo. Así se fu ero n fo rm ando hom bres com o
M aciel, Millás y F ern án d ez de A güero, seguidores de las nove­
dades filosóficas, y que con los otros y una pléyade de juristas,
más algunos econom istas com o L avardén, B elgrano y V ieytes,
co n stitu y e ro n un núcleo intelectualm ente inquieto y despierto de
donde surgieron luego los ideólogos y los eclécticos del m ovi­
m iento revolucionario.
Pero no son éstas las únicas preocupaciones intelectuales de
los .h abitantes del V irrein ato . N ativos y europeos que recorren
sus tierras dem uestran en sus p roducciones el progreso de la re ­
gión. A raujo, Leiva y Seguróla se aproxim an a la ciencia histó­
rica, el santiagueño Ju árez se luce en botánica, Caam año y Q ui-
roga hacen aportes geográficos, el va citad o Lavardén produce
la prim era obra de teatro escrita en el país v sor M aría de Paz v
Figueroa es en el género epistolar la Sevigné am ericana.
/Mariluz U rq u ijo ha descrito en acertada síntesis el clima
cultural del V irrein ato al filo del siglo xix. Es el reflejo de la
m etrópoli pero m odificado p o r las circunstancias v las lim itacio­
nes locales:
N o era en el plano político donde sólo se sentían los
efectos del sacudón que agitaba al m undo. E n las letras
se desarrollaba idéntico forcejeo entre las tendencias ar­
caizantes v m odernistas y si bien la tonalidad general era
neoclásica aún podían sorprenderse curiosos resabios de
un barroquism o tard ío , refugiado en las intendencias d o n ­
de era m enor el influjo de los m odernos escritores es­
pañoles v franceses.2
/Momento de cam bio tam bién en las colonias, se pro d u ce
—dice el m ism o a u to r— una in co n g ru en te mezcla de tendencias.
Esta mezcla no sólo nacía de un pragm atism o tác tico o de un
eclecticism o consciente, sino tam bién de fusiones v confusiones
de principios contrapuestos. En las bibliotecas se encontraban
Santo T om ás y B uffon, frav Luis de G ranada y Fontenelle. I.as
bibliotecas espejaban la m ente de sus lectores.
El arte es uno de los cam pos donde se revela con más nitidez Artes plásticas
el progreso de la sociedad rioplatense de este siglo.
E n el arte colonial hispanoam ericano se p ro d u je ro n d e ter­
minadas fijaciones estilísticas, alteraciones resultantes de nuevas
im portaciones europeas, rem em branzas de los m onum entos de las
ciudades de origen de los arq u itecto s y c o n stru cto res v p o r fin
la m etam orfosis que los m odelos europeos su friero n en m anos de
los artesanos indígenas que les trasm itieron su idiosincrasia v tra ­
diciones artísticas. T o d o ello p ro d u jo una verdadera coexistencia
de estilos v m odalidades que dificulta seriam ente d atar los m o n u ­
m entos cuando no se dispone de datos ciertos sobre su fecha de
origen. Pero sobre esta m ultiplicidad A m érica española ob ró en
un sentido unificador, que hizo del “colonial hispanoam ericano”
un verdadero estilo.
En este sentido, y en la abundancia e im portancia de las obras
que han subsistido, el siglo xvnr es el gran siglo del arte colonial
en el R ío de la Plata, a diferencia de otras regiones donde hubo
un despertar an terio r. N o obstante que en m ateria de artes plás­
ticas no se puede hablar de una uniform idad de tendencias para Arquitectura

2 M a r il u z U r q i i j o , José M „ P erfil d el V irreinato entre dos siglos.

B. A. X . H ., to m o x x x ii , 1961, pág. 89.
A rquitectura colonial: Tem ­
plo de San Francisco erigi­
do en la ciudad de Buenos
Aires.

todo el país, el c o n ju n to to d o se destaca del resto del continente

p o r la m ay o r sobriedad y sencillez de la arq u itectu ra. Los escasos
recursos, la falta de piedras y m aderas tallables y el predom inio
del neoclasicism o en la época c o n trib u y e ro n a ese resultado. D e
allí la sencillez reposada de las líneas, la sobriedad de la decora­
ción y el p redom inio de lo arq u itectó n ico sobre lo escultórico.
Blanqui, K raus y Masella han p erp etu ad o sus nom bres en obras
com o las iglesias del Pilar, San Ignacio y la C atedral, respectiva­
m ente, añadiéndose al historial del prim ero La M erced, el C a­
bildo y San F rancisco.
Pero no fue patrim o n io exclusivo de Buenos A ires este des­
arrollo arq u itectó n ico . L a C atedral de C ó rd o b a es o tro testim o­
nio de alto valor, en especial su cúpula b arro ca ejecutada p o r
fray V icen te M uñoz. Y tam bién las grandes estancias jesuíticas
donde Blanqui y P rím oli dejaron su sello inconfundible.
La arq u itectu ra civil tam bién p ro d u jo obras de valor. Salta
A rquitectura colonial: a la izquierda, el Cabildo de la ciudad de Salta; a la dere­
cha, base de una colum na del tem plo de la misión jesuítica de San Francisco,
en la provincia de Misiones. ,

es un excelente ejem plo de ello, no sólo p o r su notable Cabildo,

conservado sin las m utilaciones del p orteño, sino p o r sus mismas
casas de familia, que o frecen m últiples ejem plos de portales, bal­
cones, ménsulas v artesonados.
A medida que se avanza hacia el norte se nota un aum ento
en la riqueza del decorado, en la abundancia de las tallas v en la
presencia de la m ano de obra indígena. Pero adem ás de las grandes
construcciones de las ciudades, m erece un p árrafo aparte la m ul­
titu d de capillas disem inadas en el noroeste a rg e n tin o /S o n obras
simples, sencillas e ingenuas, construidas en b arro o adobe y salidas
no de manos de arqu itecto s sino de simples vecinos aficionados
que hicieron lo m ejor que podían para honra de Dios, v que
revelan, más que las obras de m ay o r calidad, la sensibilidad artística
del pueblo v la autenticidad del estilo.
Paralelam ente en el extrem o nordeste, en los pueblos m isione­
ros, los jesuítas desarrollaron o tra obra arq u itectó n ica de jerar­
quía con la abundante p articip ació n de los indios reducidos. Cada
pueblo m isionero levantó su iglesia de piedra, sus casas y depen­
dencias. A rquitectos com o Brassanelli, Petragrassa y K raus tra b a­
jaron en la región, y los indios tallaron en las piedras los m otivos
ornam entales, adaptando con sentido original los m odelos europeos.
T am bién fue m uy rica la im aginería de la época. Podem os Escultura
reconocer una influencia altoperuana, otra m isionera v una p o r­
tuguesa, con fuerte incidencia barroca. N o faltaron tam poco los
pintores, cu y o prim itivism o confiere a sus cuadros un valor
original.
F ren te a este desarrollo de la plástica, las artes musicales se Música y letras
m antuvieron en un nivel m u y m ediocre. M a y o r desarrollo tuvo
en cam bio la literatura, si bien el siglo no p ro d u jo ningún ém ulo
del poeta T ejed a, de la cen tu ria anterior. H u b o más vocación
p o r la literatura científica que p o r la m eram ente creativa. H aenke,
F aulkner, C árdenas, Q uiroga, ilustraron las ciencias naturales v
la carto g rafía. P ero fue necesario llegar al fin del siglo para es­
cu ch a r los versos de L avardén en su O da al Paraná o en su obra
teatral Siripo, d onde se entrem ezclaban la vocación clasicista con
los nuevos im pulsos rom ánticos. Sin em bargo, aun entonces, el
p ropio poeta dedicaba p arte de su tiem po a artículos sobre eco ­
nom ía, y M anuel B elgrano pergeñaba páginas sobre econom ía
política y educación que revelan un estilo d irecto y un pensa­
m iento claro.

V IR R EY E S DEL RÍO DE LA P L A T A

1776-1778 P ed ro de Cevallos.
1778-1783 J u a n J o s é de V é r t i z y Salcedo.
1783-1789 C r istó b a l del C a m p o , m a r q u é s d e Loreto.
1789-1794 N ico lás de A rre d o n d o .
1794-1797 P e d r o M e l ó d e P o r t u g a l y Villena.
1797-1799 A n t o n i o O l a g u e r Feliú ( i n t e r i n o I .
1799-1801 G ab riel de Avilés y del Fierro.
1801-1804 J o a q u í n del Pino.
1804-1807 R a fa e l d e Sobre M o n t e .
1807-1809 S a n t i a g o d e L iniers ( in t e r in o I.
1809-1810 B a l t a s a r H id a lg o d e Cisner os.
Segunda parte

EL
PROCESO
REVOLUCIONARIO
 CRISIS DE LA
LEGITIMIDAD DINÁSTICA

D os recuerdos obsesionaban a los hom bres de principios del

siglo xix: la R evolución Francesa y el Im perio napoleónico. Desde
1789 en Francia y desde 1792 en E uropa, la revolución v la guerra
habían sacudido los cim ientos del antiguo régim en. V ein ticin co años
de desórdenes y de guerras fueron bastantes para que los hom bres
buscasen restau rar el p o d er v hacer la paz. La som bra de H obbes
cubría, o tra vez, a E uropa.
Ésta sería la E u ro p a de la R estauración, de los reco n stru cto res
que p arten de la reacción m onárquica, del C ongreso de V iena y
de las transacciones preventivas. Pero esa E u ro p a que com ienza en
1815 solo se explica p o r los años de lucha, de revolución, de co n ­
flictos que asedian a los pueblos y com p ro m eten a los dirigentes.
Las doctrinas, las tendencias y las líneas de fuerza intelectua­
les e ideológicas, que eran com o la estru ctu ra de esos tiem pos de
pendencia, no p ro d u cen el mism o resultado en todas partes. P o r­
que hechos e ideas p ro d u cen efectos d iferentes según sea la situa­
ción que les sirve de c o n to rn o o que atraviesan.
Los acontecim ientos del R ío de la Plata no fueron ajenos a
los sucesos de E uropa y A m érica que afectaro n a todas las gene­
raciones que eran contem poráneas hacia 1810 y que habían reci­
bido la experiencia vivida, por- la trasm isión oral, por el recuerdo
o p o r el proselitism o ideológico, las resonancias positivas o nega­
tivas de los factores internacionales de la época. A dem ás del
p ropio co n to rn o sudam ericano, puede decirse que hubo entonces
tres grandes situaciones del panoram a internacional que de alguna
m anera g rav itaro n en la situación rioplatense: la em ancipación
norteam ericana y su influencia d o ctrinal; las tesis del liberalismo
revolucionario desde la “(irá n R evolución” —con sus secuelas
concretas, que los acontecim ientos del 95 sobre to d o habían m ar­
cado en m uchas m entalidades—, y el litigio en la p ropia España,
de donde p ro ced iero n m uchas de las influencias revolucionarias,
renovadoras o innovadoras, de acuerdo con las tendencias que se
disputaban el destino de la Península.
Los acontecim ientos eran la m anifestación com pleja de un
fenóm eno más p ro fu n d o : la crisis de la legitim idad dinástica.
La legitim idad tradicional, que reposaba en la costum bre, en
las creencias y en los valores sociales de los pueblos europeos, caía
con el antiguo régim en. P o r un tiem po, nuevas fórm ulas y d o c ­
trinas ingeniosas lograrían soslayar el significado p ro fu n d o de la
crisis del O chocientos. Según las situaciones, el tiem po de la restau­
ración fue más o menos p rolongado. Pero pocos ignoraban, al final
del proceso, que to d o un m undo de tradiciones v de credos polí­
ticos y sociales había quedado atrás.

La emancipación
norteamericana

El 4 de julio de 1776 los Estados U nidos de A m érica decla­

raro n su independencia y p oco más de diez años después —1787—
tuvieron su co nstitución. F orm aban una tensa p ero co ncreta co ­
m unidad hum ana de tres m illones de seres.
Las pretensiones centralizadoras de la corona británica se
fu eron increm entando co n el c o rre r del tiem po y aunque te ó ri­
cam ente el Parlam ento representaba los intereses de la totalidad
del Im perio —incluyendo las colonias—, éstas in terp retab an que lo
hacía m ucho m ejor con los grandes com erciantes de Inglaterra.
Para éstos, en efecto, el Parlam ento era verdaderam ente re p re­
sentativo. Para las colonias lo era cada vez menos.
El clam or p o r representación apenas era escuchado en Ingla­
terra, cuya teoría parlam entaria era que el Parlam ento no re p re ­
sentaba a individuos o áreas geográficas, sino a los intereses de la
nación toda y del Im perio. P ero los am ericanos veían a éste mopáfrqduk:aCi6n
com o una suerte de federación de com unidades, cada una con su
cu erpo legislativo, unidas p o r la com ún lealtad al rey. N o era
ésta la visión de los ingleses.
Se puede decir que el sistema norteam ericano y el inglés cons­
tituían experiencias únicas, pero al mismo tiem po planteaban cues­
tiones y problem as que p reo cu p ab an a hom bres de distintas lati-
tudes p o r ser problem as y cuestiones casi universales, de alguna
m anera presentes en la vida del hom bre en com unidad.
Com o se advierte, el proceso independentista norteam ericano
es único, p ero tam bién com ún en ciertos rasgos im portantes con
el de las colonias rioplatenses.
El proceso en sí m ism o iba acom pañado p o r una doctrina
—de resistencia a las leves e instituciones tiránicas— que se fu n ­
dam entaba especialm ente en la Biblia v en los escritos del notable
liberal Jo h n Locke. Q uizás pueda decirse que el inglés Locke
tuvo, respecto de la revolución norteam ericana, una relación aná­
loga a la de Karl M arx con la revolución com unista rusa. T al vez
tam poco L ocke (1632-1704) se hubiera sentido m uy cóm odo al
co n o cer el uso que los norteam ericanos daban a sus doctrinas de
T w o Treateses o f G o vern m en t. Pero los n orteam ericanos no lo
usarían en vano. E n . los años 60 y 70 les parecía claro que los
gobernantes británicos habían violado la lev natural y la palabra
de Dios. Y de acuerdo con L ocke, si un g obierno persiste en
exceder sus lim itados poderes, los hom bres quedan dispensados de
su obligación de obedecerle. P odían llegar a un nuevo pacto y
establecer un nuevo gobierno. Y a eso iban.
De la a u to n o m ía
En la revolución am ericana, en efecto, una guerra por la a la re v o lu c ió n
autonom ía de parte de las colonias unidas, torn ó se paulatinam ente
en una g uerra p o r la independencia de p arte de los Estados U n i­
dos. D u ran te el p rim er año de la g uerra los norteam ericanos lu­
chaban todavía p o r su personalidad “ d e n tro ” del im perio b ritá­
nico, no p o r la independencia. Pero poco a p oco las actitudes irían
cam biando. En parte, p o rq u e la g uerra se iba haciendo sangrienta
vr cruel —quizás una de las más sanguinarias del siglo—; en parte
tam bién p o rq u e el proceso hirió gravem ente el afecto de los n o r­
team ericanos p o r la nación m adre, que no vaciló en usar indios
salvajes, esclavos negros y m ercenarios extranjeros co ntra los co ­
lonos. Y p o r últim o, la independencia se hizo no sólo un senti­
m iento sino una necesidad, cuando el g obierno británico em itió
la P rohibitory A c l, que cerraba las colonias al com ercio in ter­
nacional v no hacía o tra concesión q u e o fre c e r el perdón a los
rebeldes. El a rs e n a l m ític o
Los acontecim ientos de A m érica del N o rte se transform aron de la re v o lu c ió n
a m e ric a n a
en una suerte de m ito soreliano, con suficiente difusión com o para
representar un fa c to r internacional de prim era im portancia en la
vida y en las relaciones internacionales de fines del siglo xvm y
buena p arte del siguiente. Poco después que la lucha había co ­
menzado, los norteam ericanos tenían va un com ité secreto, enea-
->rn
 bezado p o r Benjam ín F ranklin, con la misión de ponerse en co n ­
tac to con los “am igos” en G ra n B retaña y más significativam ente
con los de “otras partes del m u n d o ”. De todos esos am igos exte­
riores el más p ro m e te d o r era Francia, aún resentida p o r su d errota
de 1763 a manos de los ingleses. La com unicación fra n c o -n o rte ­
am ericana se hizo más frecu en te, m ientras la hostilidad hacia los
ingleses, imperiales reunía en una liga de neutrales a Rusia, D ina­
m arca y Suecia. El hum or internacional había cam biado para G ran
Bretaña, y presionaba en favor de la negociación, lo que co n trib u y ó
a la victoria de los n orteam ericanos luego de la decisiva batalla
de Y orktow n . M ientras ei pueblo n o rteam ericano celebraba el
em barco de las últim as fuerzas inglesas de ocupación en N ueva
Y ork, y G eorge W ash in g to n entraba triu n falm en te en la ciudad,
se avizoraban tiem pos difíciles, fricciones graves co n España v con
Francia y aun, de nuevo, con G ra n Bretaña.
El triu n fo de la R evolución A m ericana im puso a los Estados
U nidos com o un m odelo institucional y p olítico digno de ser
observado y, en buena m edida, im itado. Francia recibió en triu n fo
a Franklin. V oltaire y aquél se abrazaron en la A cadem ia de C ien­
cias m ientras una m u ltitu d aplaudía. Las logias m asónicas les rin­
dieron hom enaje. El proselitism o de la revolución am ericana tenía,
pues, sus símbolos.
El “ m odelo” n orteam ericano sirvió a quienes aspiraban a jus­
tificar el nacim iento de Estados nuevos y a renegar, al cabo, de
la legitim idad m onárquica. P rom ovió la adm iración p o r el sistema
inglés, de poderes separados y lim itados fren te a los derechos del
ciudadano, que los norteam ericanos decían, no sin razón, in ter­
p re ta r con fidelidad. Señaló la im portancia funcional de un poder
central fuerte, capaz de co n d u c ir unidos a los Estados entre ap re­
mios económ icos y políticos. E xpuso, en una co n stitu ció n escrita, la
línea argum ental del pensam iento de L ocke y dio fuerza a los tr i­
bunales de justicia para que p udieran aplicar sus prescripciones en
lugar de dejar desguarnecido al ciudadano. M ostró un panoram a
de ideas pragm áticas ju n to a las liberales, que conten ía desde la
dem ocracia centralizada de un H am ilto n hasta la liberal de un
Jefferson. Y se b rin d ó com o ejem plo de m arcialidad y de fuerza
de un gru p o de pueblos que, en la lucha, log raro n cohesión y
confianza suficientes com o para sobrevivir prim ero e independi­
zarse después.
N o son desdeñables, p o r cierto, los datos históricos que la
revolución norteam ericana apo rta para la com prensión de los su­
cesos rioplatenses.
 Las tesis del liberalismo
revolucionario y Francia

La primera descarga en el puente de Concord, Massachusetts,

daría varias veces la vuelta al mundo. Jefferson había previsto
que “la enfermedad de la libertad es contagiosa”, v dio en el
blanco.1
En realidad, una doble co rrien te con v erg ía hacia las solucio­
nes revolucionarias desde am bos lados del A tlán tico. Desde 1770
las influencias de los revolucionarios norteam ericanos y de los es­
critores franceses se com binaban para crear una atm ósfera de re­
sistencia, de rebelión y de sacudim ientos políticos, económ icos v
sociales.
La influencia d o ctrin al del liberalism o revolucionario n o rte ­
am ericano se añade a las m anifestaciones del “ m odelo” institu­
cional ya citadas. Se evidencia vigorosam ente en la D eclaración
francesa de D erechos. Las garantías reconocidas al individuo en
1789 perten ecen a la más pura tradición estadounidense. U na ver­
dadera revolución social estaba en m archa, y en el caso n o rte ­
am ericano había hecho eclosión. Las ondas llegarán con fuerza
a E urop a, donde la influencia de la independencia de las colonias
inglesas en cu en tra tres vías de acceso intelectual, adm irablem ente
dispuestas en Francia: Brissot, C o n d o rcet y M m e. Roland.
Ellos ay udan a adm irar la declaración de 1776 y a conside­
rarla, ju n to con las instituciones norteam ericanas, obras m aestras
La re v o lu c ió n
dignas de im itación. E n el “E lo g io ” de F ranklin, C o n d o rc et es­ a m e ric a n a en
cribe que en la m ayoría de los Estados am ericanos una declara­ Europa

ción de derechos asigna a los poderes de la sociedad los límites

que la naturaleza y la justicia les im ponen. F rancia “ debería dar
el prim er ejem plo al viejo m u n d o ”. La pin tu ra de C o n d o rcet era
dem asiado optim ista, p ero denuncia la penetración de la im agen
revolucionaria am ericana en Francia, y dem uestra la huella de esa
influencia. Brissot elogia la libertad religiosa tal com o los Estados
U nidos, p o r m otivos proced en tes de su origen m igratorio, la ha­
bían establecido de hecho y clama p o r la libertad de prensa com o
la única b arrera co n tra la tiranía. Los tres franceses son p artid a­
rios de la igualdad de todos ante la lev, de la universalidad de su­

1 T o y n b e e , A rn o ld J ., L o s E stados U nidos y la R ev o lu c ió n M nndial.

F d. F.mecé. Buenos A ires, 1963.
fragio sin prerrogativas hereditarias o cívicas. La representación
de la nación debe reposar sobre la población, no en la fortuna o
la propiedad. El pueblo no puede sujetarse sino a la lev que con­
siente. La Declaración de la Independencia norteamericana tiene,
para estos franceses v muchos más, vigencia original y explosiva:
igualdad, derechos naturales e inalienables, legitimidad de la in­
surrección cuando los derechos son violados. Expresaba el espíri­
tu americano, tenía el tono de las circunstancias v cristalizaba el
sentimiento común. Cuando Jefferson, años después, traduce a
Destutt de Tracv, documentará el puente intelectual establecido
entre representantes distintos de las tesis del liberalismo revolu­
cionario en sus diferentes versiones nacionales. Sobre ellas se
tiende, asimismo, el pensamiento de la Ilustración.-
T a n to la R evolución A m ericana com o la “ G ra n R evolución”
de 1789 suscitaron un prodigioso m ovim iento del pensam iento y
del proselitism o político. Pero en la retina de las generaciones poste­
riores al 89 o situadas en parajes distantes y con distintas costum bres
V m entalidad, com o las rioplatenses, la imagen revolucionaria era di­
fusa o indeseable. N o sería extraño, pues, que Francia —al m enos la
Francia de la revolución— fuera anatem a para los representantes del
antiguo régim en o para los crey en tes en los valores tradicionales que
los revolucionarios galos habían puesto en cuestión, y “ m isionera de
la lib ertad” para m uchos filósofos e ideólogos. Pese a to d o , llama­
ba la atención la form idable generosidad revolucionaria de hom bres
que se sentían llamados a servir com o guías de sus c o n te m p o ­
ráneos. La D eclaración francesa de derechos del hom bre y del
ciudadano trasparenta esa intención. Se trata de echar luz sobre
los derechos esenciales de los hom bres viviendo en sociedad y
sobre los principios fundam entales de to d o gobierno. Los ciuda­
danos —todo s— deben d isfru ta r de sus derechos m erced a una
constitución libre, sabia v sólida. Los p ro v ecto s se fundan en los
derechos naturales y en el c o n tra to social. H a y rastros del p e n ­
sam iento de M ontesquieu, de Rousseau, de los enciclopedistas. La
declaración votada el 26 de agosto de 1789 en F rancia contiene
la doctrina individualista de la revolución y funda la dem ocracia
liberal. En realidad, habíase fun d ad o tam bién una suerte de m ís­
tica universal: la m ística del individuo. Pero, ¿es ésa la imagen
de la R evolución que circulará p o r el m undo en tre generaciones

2 Sobre ¡Vlably, R aynal y el pensam iento ilustrado, véase L ib ro iii.

Cap. vi!. Asim ism o co n su lta r Félix P ontcil: Líi pensée politiqtie deptiis
M ontesquieu. París, 1960.
 distantes en el tiem po v en el espacio? La respuesta a esta cuestión
es im p o rtan te para en ten d er el tipo de influencia condicionada
que se dará en am bientes y situaciones diferentes.
La revolución se hará luego nacionalista y la idea de “salud La d e m o c ra c ia
a n tilib e ra l
pública” predom inará. Para m uchos será el fin de la inspiración
jurídica y racionalista de los derechos del hom bre y del ciudadano.
T riu n fa rá más bien la m ística ardiente de los derechos v de los
deberes de la colectividad nacional em anada del c o n tra to social. La
C onstitución francesa de 1793 no será al cabo dem ocrática, sino
antiliberal, antiparlam entaria, expresión de un E stado sin límites
p o r obra de la voluntad general.
E n tre 1789 v 1793, en efecto, el cam ino re c o rrid o es consi­
derable. La seducción de los prim eros tiem pos es a veces n e u tra­
lizada, y seguram ente enervada, p o r las prevenciones que suscita
la ideología del 93. ¿Q ué tre c h o del cam ino, qué imagen de la
“G ran R ev o lu ció n ” es el que recibirán con más nitidez hom bres
de otros lugares, años después?
Si el proceso se aprecia a través de la sociedad religiosa, q u i­
zás aparezcan más claros los condicionam ientos —no la a u se n c ia -
de la influencia francesa en o tro s gru p o s hum anos y situaciones
históricas. La antigua y gloriosa Iglesia galicana, que hacia 1750
parecía un edificio inatacable e inconm ovible, sería bruscam ente
agrietada y asaltada a raíz de la revolución. Pocos sospechaban
que la dram ática reunión de los Estados G enerales para hacer
fren te a una situación financiera crítica, term in aría p o r discutir
hasta las ideas religiosas de los franceses y, con el T e rro r, llevaría
a cabo una em presa deliberada de descristianización. C uando en
1778 se e n c o n traro n en la “ Loge des N e u f Soeurs” de París, el
“patriarca de la irrelig ió n ” —V o ltaire— y el “ p atriarca de la de­
m ocracia” —F ran k lin — no sospechaban que cato rce años más tarde
com enzaría un violento tem p o ral anticatólico, que arrastraría en
sangrienta persecución tan to al clero refractario com o al propio
clero francés p artid ario de la co nstitución. El tiem po probaría la
vitalidad del catolicism o francés, pero la R epública nació bajo
el signo anticlerical. L acordaire vio claro en su tiem po cóm o la
revolución había cam biado al m undo y, sobre todo, “cam biado
en el m undo la situación de la Iglesia” .3 E sto explicará, años más
tarde, los condicionam ientos a la receptividad de la “ G ran R evo­
lución” en otros tiem pos y otras tierras.

3 L a t r e i t x f . . A. v R ém oxd. R .. H istoire d v C a tholicisw e eii Frunce.

I d. Sppes. Paris. IW i.

•>1 1
 Inglaterra:
la transformación
del régimen

¿Q ué sucede en Inglaterra? Los revolucionarios franceses la

m iran con sim patía. ¿Acaso no había inspirado a predecesores
com o iMontesquieu? C reían que sus ideas revolucionarias serían
fácilm ente com partidas p o r quienes, a su m odo y con su especial
talante, habían hecho su gran revolución un siglo antes. ¿E rror
de perspectiva?
Inglaterra vivía, en verdad, un m ovim iento reform ador. La
atm ósfera de L ondres estaba cargada de d octrinas radicales. El
voto de todos los electores, su elegibilidad universal, la frecuencia
con que debían ser convocados, la apertu ra de los registros, eran
principios consagrados en W estm in ster hacia la prim avera de
1780. Las clases medias tenían sus reform adores v activistas, p ro ­
tegidos p o r algunos m iem bros de la aristocracia. Pero así com o
los revolucionarios norteam ericanos fueron estim ulados en su re­
beldía p o r obstáculos m etropolitanos, para los reform adores in­
gleses había una barrera impasable: el Parlam ento. Se alegraban
p o r la caída de la m onarquía fuerte de E uropa, la francesa. Se
em ocionaban con la declaración de 1789. F uero n fascinados p o r
los principios de la libertad, la igualdad y la fraternidad entre
todos los hom bres, y los partidos de oposición recibieron un im ­
pulso nuevo. U n vasto m ovim iento de sociedades amigas de la
revolución se desarrolla en m uchas villas y ciudades de Inglaterra.
Se preparan para festejar com o una fiesta de la libertad política
la revolución inglesa de 1688 que p ro n to cu m pliría un siglo. So­
ciedades de “am igos del pueb lo ” se fundan p o r doquier. Espe­
cialm ente en los distritos industriales del n o rte se difunde la idea
de reclam ar para el pueblo más representación en el Parlam ento.'
E m pero, lo que la m ayoría de los ingleses está dispuesta a Burke y la
c o n tra rre v o lu c ió n
sentir y creer, term ina p o r ser expresado en una crítica exitosa
v hábil, en la teoría co n trarrev o lu cio n aria de E d m und B urke a
través de sus R eflexiones sobre la R evo lu ció n Francesa. Porque
para B urke, com o para m uchos ingleses, la política no debe tra ­
ducirse en dogm as ni en creencias. V ale la tradición, que apuntala
las instituciones inglesas, sólidas v necesarias. Si la R evolución
Francesa proclam a una ru p tu ra total con el pasado, ¿cómo a p o y a r­
la sin crítica? A plaude v rezonga. Y term ina p o r red actar la filo­
sofía del orden. Señala que detrás de la voluntad p o p ular hay una
v oluntad soberana. A pologista de la religión de E stado, defensor
de la tradición, de la propiedad y sobre todo del pragmatismo
político, teórico de la contrarrevolución, como el teócrata Maistre
o el sistemático Bonald, su pensamiento tendrá el éxito que
prometía la opinión pública inglesa, reservada y prevenida.4
E n Alem ania, la repercusión de las tesis del liberalism o re- S^-'^onaHos
volucionario tam bién advierte sobre las generalizaciones excesi- a| n a c io n a lis m o
vas. C ierto es que en los m edios intelectuales los principios fra n ­
ceses de la revolución entusiasm an, pero o c u rre que en Alemania
no hav p o r entonces unidad nacional, ni espíritu revolucionario,
ni centros políticos, d onde las nuevas corrien tes arraiguen. 1.a
Alemania de entonces es la de K ant, quien aceptará la revolución
sin sus desbordes —buen ejercicio intelectual, si se quiere— v en
sus escritos de 1790 a 1795 testim oniará su adhesión a los p rin c i­
pios de la igualdad, la fratern id ad , la libertad, m ientras Fichte
representará, años más tarde, el paso del individualism o a la libe­
ración nacional com o condición para la fratern id ad universal.
Paladín del nacionalismo desde sus Discursos a la nación alemana,
Fichte revela, como todos, las resonancias diversas de las tesis del
liberalismo revolucionario y las imágenes públicas y no siempre
convergentes, de la revolución encarnada en Francia.

España: revolución,
reforma, reacción

Estos tiem pos coinciden en España con la llegada al tro n o

de Carlos IV , quien es co ro n ad o con la reina Alaría Luisa en
1788, cuando la crisis francesa entra en su etapa decisiva v los
Estados G enerales convocados señalan los prolegóm enos de la
revolución.
M ientras reinó su padre Carlos III, la Ilustración se trad u jo
en la afirm ación de la m onarquía. C on C arlos IV cam bian los e s tilé y Cdpm b '°
hom bres y las circunstancias. N o en vano el p redecesor descon- sistema
fiaba de la firm eza y capacidad dirigente del p rín cip e de Asturias.
AI principio no se advirtió que el cam bio traería consigo la m o­
dificación de un estilo v de un sistema de g obierno. Floridablanca
co n tin u ó en su cargo, p ero cav ó en 1792 procesado v recluido en
prisión. Lo sucede p o r unos meses A randa. Su discutida política
exterior es suficiente para caer en el desfavor real p rim ero v del
cargo luego.

4 P o n t e i i , F é lix , oh. cit.

 Pero tam bién el co n tex to internacional haría más difícil el
gobierno de este rey. España vivía asediada p o r las doctrinas re ­
volucionarias y dem asiado cerca del teatro de los acontecim ientos
com o para evitar to d o co n tacto . La ideología de la R evolución
Francesa se propaga. A lgunas m edidas desesperadas y en m uchos
casos con dudosa convicción, se adoptan para evitar el contagio.
Vim os ya que los libros de Rousseau se p ro h ib ieron v que, no
obstante, la p rohibición tenía efecto publicitario. Sam aniego lo
revela en sus sátiras a Iriarte: Tus obras,Tomás, no son / ni busca­
das ni leídas/ ni tendrán estimación, / aunque sean prohibidas / por
la Santa Inquisición.7'
H a y tensión entre la trad ició n , las constantes históricas es­
pañolas y las nuevas ideas. R everdecen la orto d o x ia y el antim a­
quiavelism o fren te a la heterodoxia y el m aquiavelism o atribuidos
a la revolución de los franceses v su antim onarquism o. Pero la
ideología revolucionaria y los grandes tem as de la época, com o
el del c o n tra to social, llegan a todos los sectores decisivos de la
pirám ide política y social española. Si la Ilustración, según vimos,
transform ó la m onarquía tradicional en una m onarquía refo rm a­
dora y en una etapa p o sterio r los crítico s dirigían sus dardos
c o n tra el despotism o m inisterial y c o n tra los favoritos, y no co n ­
tra el m onarca, en esta etapa de Carlos IV se avizoran nuevas
estructuras para la co n stitu ció n española. C on este rey com ienza
la crítica c o n tra el régim en y se perfila la crisis de legitim idad
que disim ulará más tard e, d u ran te buen tiem po, la R estauración.
La influencia revolucionaria, las nuevas ideas, la inestabilidad
política que desnuncian los cam bios frecuentes de los m inistros,
la situación económ ica de la m onarquía, las guerras, la pérdida
relativa de prestigio del clero y de la nobleza, hacen decir a León
de A rroy al: “Si vale la pena hablar de verdad, en el día no tene­
mos constitución, es decir, no conocem os regla segura de g o ­
bierno . .
La propaganda ideológica atravesaba los expedientes de los La p rop a g a n d a
ide o lóg ica
inquisidores. E n el am biente de la C orte, el esnobism o, el espíritu
de contrad icció n , la frivolidad cortesana, alguna vez la convic­
ción, llevaba sobre to d o a las m ujeres de la aristocracia a alardear
de ideas filorrevolucionarias. C uando Belgrano relata en su au to ­
biografía que se contagió de las ideas de la R evolución Francesa
p o r su relación con las clases cultas españolas, v en sus estudios

5 C itado p o r C arlos C o ro n a : R e v o lu c ió n y reacción en el rem ado de

Carlos IV . F.d. Rialp. M adrid. 19Í7.

14
Una dama española ves­
tida a la moda francesa,
exponente de la influen­
cia pacífica de Francia
en el lím ite de los siglos
X V III y XIX.

de Salam anca, se refiere a dicho am biente. A lguna conspiración

frustrada, com o la del C errillo de San Blas fraguada p o r Pi-
cornell, quería “pro clam ar una R epública española y convocar
una Junta Suprem a Legislativa y E jecutiva al estilo francés”. Los
elem entos de clase media —gente letrada, jóvenes abogados, p ro ­
fesores de ciencias, preten d ien tes y estudiantes, según revela en
sus escritos el m ism o G o d o y — son los más perm eables a las nue­
vas ideas. P o r ellas disertan co n tra el g obierno absoluto v co ntra
el despotism o del favorito.
L a sociedad en que esto acontecía era, al decir de A lfred
Sauvy, “d em ográficam ente p rim itiv a”, con fecundidad v m ortali­
dad elevadas, y p o r lo tan to con equilibrio natural provocado por
guerras, ham bre y enferm edades. “ La vida m edia no alcanzaba a
treinta años. U n niño de cada cinco m oría antes del prim er año;

-t 1c
un hom bre de cada dos m oría n iñ o ’’." A ños felices seguidos
por lustros desgraciados; períodos norm ales p o r años de guerra.
A fines del siglo xvm v principios del xix, España tenía cerca
de once millones de habitantes. Las estructuras sociales m ani­
fiestan algunos cam bios, respecto de lo va visto. Desde 1775 la
periferia arreb ató a la capital v a los órganos m onopolistas del
Estado el papel p redom inante en J a econom ía española. Se inicia
en Barcelona, V alencia, M álaga, Cádiz, Santander, Bilbao, la fo r­
m ación de un nuevo tipo de burguesía, surgida del com ercio v
de la vida industrial. N o hubo, sin em bargo, una revolución b u r­
guesa diociochesca al estilo europeo, p orque España tenía una
burguesía elem ental, \ la sociedad española es, en realidad, una
abstracción voluntaria, pues, en rigor, hav varias sociedades im­
bricadas que reaccionan de m anera desigual al ch o que del indus­
trialism o. Las “ nuevas ideas" que recibió Belgrano en tra ro n en
una nobleza reducida, pero bastante más in flu y en te en el caso
español que en o tro s países. N o figuraba en los censos, pero tenía
vigencia en la realidad. Y esto acontecerá todavía en to d o el si­
glo xix y parte del xx, lo que explica apreciablcs diferencias con
el resto del co n tin en te europeo. En España la nobleza m antiene In flu e n c ia d e los
se cto re s so cia le s
influencia tan to p o r sus riquezas —sobre to d o agrarias— com o
p o r la gravitación de su im agen en las demás clases sociales. 1,as
corrientes dem ocráticas que abolieron pruebas de sangre para el
ingreso a las fuerzas m ilitares v p u gnaron p o r la igualdad civil v
la unidad de los fueros, actu aro n en l'spaña a p a rtir de IXI I, lle­
garon a im poner la C onstitución de INI2 v, según verem os, fue­
ron batidas p o r el p artid o de Fernando V II. f'.ste haría bandera
de la restauración, v con ello conquistaría la adhesión de los n o ­
bles, ávidos de revancha v reacción, agredidos p o r los dem ócratas
v los innovadores.
El clero era rico v num eroso a principios del O chocientos.
Superaba los doscientos mil eclesiásticos, que m antenían cierta
influencia intelectual v padecerían luego la g u erra de la indepen­
dencia fren te a N apoleón, al p u n to que su situación sería, al cabo,
deplorable. N o sólo se advertirá la ru p tu ra de p arte de la población
con las órdenes religiosas —el idilio en tre la Iglesia v el pueblo
español parece term in ad o hacia 1835— sino la p enetración de las

11 V icf. n s V iv e s , J.; N’a i m i .. J.; O r t eg a , R., en H istoria social y e co n ó ­

m ica de España y A m érica . "B urguesía, industrialización, o b re rism o ” . I d.
V icens Vives. B arcelona, I964, rom o v. pág. K. (F.l censo de 1797 dice
10.541.000 habitantes. P jm IS íT , l'sp añ a llegará a te n e r q u in ce m illones.)
I

nuevas ideas v su consecuencia: renuncias a votos religiosos, crisis

de creencias.
Las clases medias a las que se refiere G o d o v en sus escritos,
cuando alude a la p enetración de la ideología revolucionaria, eran
distintas de la nueva burguesía industrial v de la alta clase media
próxim a a la aristocracia. C om puesta p o r intelectuales, burócratas
V m ilitares, esas clases medias no eran m uy num erosas, pero tenían
influencia. Los intelectuales —sobre to d o los m édicos v los aboga­
dos— eran progresistas, liberales y dinám icos en las ideas polí­
ticas. El ejército, en ten d id o com o “ la articulación institucional
form ada p o r los generales, los jefes v oficiales de las fuerzas ar­
m adas” según V icens V ives, era uno de los grupos sociales más
im portantes de la vida española y , rota toda tradición de poder y
obediencia en el seno de la sociedad española a raíz de las g u e ­
rras de la independencia, fue á rb itro de los conflictos en una
sociedad en violenta reestru ctu ració n .
F.l censo de 1803 m ostraba que eran aún los jornaleros y los
labradores —2.893.713 y 2.721.691— la m ayoría absoluta de la pobla­
ción activa. Los artesanos sum aban 812.967, los fabricantes 119.250,
V los com erciantes algo más de cien mil. Los abogados eran poco
menos de doscientos mil —com o el clero — v los em pleados civiles
y m ilitares casi trescientos cincuenta mil. La nobleza reunía aún
144.000 m iem bros.
La econom ía acom paña con sus datos los cam bios operados La economía
en el régim en. A principios del 800, el E stado funcionaba de
acuerdo con principios inercantilistas. Los \ ranee les Reales de
1785 así lo dem ostraban. Pero los que Carlos IV establece en
1802, revelan el trán sito del m ercantilism o al p roteccionism o tipo
siglo xix. N o es desdeñable esta serie de datos: el aum ento del
proteccionism o se hace inevitable luego de 1815, tan to para re­
m ediar la catastrófica g u erra de la independencia, com o para neu­
tralizar los perjudiciales efectos de la separación de las colonias
am ericanas. El com ercio exterior se c o n tra jo —v eso du ró p o r lo
menos cuarenta años— y a la depresión económ ica siguió el ana­
crónico reinado de F ern an d o V II. A la g u erra siguió la reacción.
En pocos años España se vio afectada p o r el proceso político
que el O cho cien to s anuncia —la pérdida de las posesiones am erica­
nas, la difusión del m aqum ism o, la organización industrial m o­
derna— y p o r una “subversión del esp íritu ”, en térm inos de V icens
Vives: el rom anticism o de una generación renovadora e innova­
dora que vio caer en su juventud al antiguo régim en v que cubrió
casi todos los cu adros de la m inoría intelectual, buro crática v
m ilitar. La generación rom ántica culm inó en 1854, pero, según se
advierte, la subversión del espíritu aconteció en un p erío d o de­
cisivo para los am ericanos de ultram ar.

El impacto
napoleónico

Los resultados de la revolución burguesa en E u ro p a tuvie­

ron en España su paralelo a raíz de la g uerra con los ejércitos de
N apoleón. El telón de fo n d o de la em ancipación sudam ericana
debe conten er, en efecto, un bosquejo de los co nflictos, las alian­
zas y los litigios m ilitares y políticos, sociales y económ icos en
la E uropa de principios del O chocientos. El 18 de m ayo de 1803 el
R eino U nido de G ra n B retaña —com o se llamaba oficialm ente In ­
g laterra desde 1800— declaraba la g uerra a Francia, que dirigida por
N apoleón p ro cu rab a el p redom inio m undial. A l año siguiente, el
jefe francés se designa em perador, y m ientras las dos potencias
com baten, España se aproxim a a un nuevo co n flicto , inevitable,
arrastrada p o r Francia y ofendida p o r G ran Bretaña. La paz de
Am iens, firm ada en 1802, estallaba en pedazos y E u ro p a entraba
en una década de conflictos y guerras. Precisam ente la que c o n ­
tiene las dos invasiones de los ingleses al R ío de la Plata.
La vieja m onarquía au to ritaria y foral de los R eyes C atóli­
cos, relativam ente m odernizada y centralizada p o r la burocracia
afrancesada de los B orbones, era entonces un antiguo edificio, con
un arm azón im presionante, p ero apenas afirm ado en una tierra
sin reposo ni seguridad. A la g u erra con los ingleses sucede la
invasión napoleónica, lo que significó una form a b ru tal de in te r­
vención en los asuntos de España y estim uló la convergencia de
las corrientes renovadoras. T o d o estalló cuando el m otín de
A ranjuez term in ó con G o d o y y el reinado de Carlos IV . D e este
m odo com enzó uno de los p eríodos fascinantes de la historia es­
pañola que, al p ro p io tiem po, explican en buena m edida el co m ­
p o rtam ien to de los españoles que estaban en Buenos Aires, las ac­
titudes sucesivas de los criollos, y las decisiones am bivalentes de
la m etrópoli.
España se lanzó a resistir a N ap o leó n , p ero al mismo tiem po E spañoles c o n tra
la guerra de la independencia fue un labo rato rio en el que se Napole6n
dieron, juntas, la g u erra m ilitar, la g uerra civil, el co n flicto de
ideas v la lucha de tendencias.7 C onservadores, reform adores, in-

7 C onf. J. V icens Vives, oh. c¡1., to m o v, pág. 341.

 La presencia pacífica de los franceses se transform ó en imposición
violenta y represiva ante la reacción patriótica española. [Defensa
del parque de artillería de Madrid durante los sucesos del 2 de mayo
de 1808, según el cuadro de Joaquín Sorolla.)

novadores, llevaban consigo un esquema de la España que había

sido hasta entonces y de la que debía ser. Antiliberales —si se los
aprecia desde la perspectiva europea— o liberales “a la española”,
si se acepta que no hubo, ni hay, un liberalismo sino varios. La
pequeña aristocracia v la burguesía, que toman el poder en las
provincias periféricas v producen hechos apenas recordados,
cuando en realidad se lanzaban al reemplazo de la burocracia
central y de las altas jerarquías sociales, todas claudicantes. Inte­
lectuales, artesanos, eclesiásticos enemigos de Napoleón como
“supervivencia del espíritu revolucionario”, se reunían bajo el
lema “Dios, Patria v Rey” contra la omnipotencia dictatorial al
estilo Godoy. Juntas regionales autónomas surgían por doquier,
pero además Juntas corregimentales, expresión de la resistencia
popular y de los problemas sociales latentes en una suerte de anti­
aristocracia que se manifestaba ante la claudicación de ésta. La
élite nacional española toma entonces tres direcciones: la buro­
cracia acepta el estado de cosas anterior a mayo de 1808; los
tradicionalistas pretenden la reconstrucción monárquica junto a
los realistas defensores de sus fueros, aunque con los reformistas
combaten a los invasores, quienes creen en la necesidad de una
Carta constitucional de corte revolucionario v tienen como apén-
dice inconstante a los “afrancesados”, que veían en el régim en de
B onaparte la in tro d u cció n de las innovaciones europeas para cam ­
biar España (de hecho, más de doce mil familias pasaron a Francia
cuando B onaparte c a y ó ).
Esa lucha de tendencias se resolverá al p rin cip io en favor de Los lib e ra le s
in n o v a d o re s
los liberales innovadores, aunque españoles, que darán batalla en
las C ortes hacia 1810, sancionarán la “ revolución trad icio n al” a
través de la C onstitución de C ádiz de 1812 y p ro p iciarán la c o n ­
troversia sobre la extinción del T rib u n al del Santo O ficio en 1813,
que significará la prim era polém ica pública sobre el pasado es­
pañol, entre una España “o ficial” y o tra “p o p u la r” .
Pero el litigio ideológico, el peso de las constantes españolas
en el liberalism o, cierto am bivalente anticlericalism o, el tem o r de
las clases aristocráticas p o r la reform a agraria —sin em bargo tí­
m ida—, la lucha de personalism os, crearon el am biente necesario La re s ta u ra c ió n

para que se p ro d u jera la reacción m onárquica anticonstitucional.

C uando F ernando V II recupera la libertad, el m ovim iento res­
tau rad o r, apoyado p o r la nobleza, recobra el p oder. La restaura­
ción se im pone en España en tre 1814 y 1833. F ern an d o es juguete
de la nobleza y del p artid o reaccionario y absolutista, m ientras la
m ayoría del pueblo queda lejos de las intrigas de palacio. Ex­
hausto p o r la g uerra, el p aís no es representado en esa “ parodia
de gobierno nacional”, donde el egoísm o, la m ediocridad y la
represión de los afrancesados y los constitucionalistas se sum an
com o factores de una clase dirigente sin arraigo. Si a eso se añade
el favoritism o del rey en las designaciones m ilitares, que alejó a
m uchos jefes y oficiales que pasaron a ser afiliados de logias ma­
sónicas liberales, se explicará en buena m edida el éxito de los
emisarios argentinos que hicieron circu lar o ro am ericano entre
los jefes del cu erp o expedicionario que preparaba en A ndalucía
una de las tentativas de reconquista de las colonias de A m érica
del Sur, com o queda claro en V icens-V ives.
El p ro n u n c ia m ie n to
El llam ado p ro n u n ciam ien to de R iego surge de una milicia de Riego
en parte reconquistada p o r los liberales, que reco bran el po d er
en tre 1820 y 1823 y term inan su breve experiencia de gobierno
derrotados p o r un ejército francés invasor llam ado de los Cien
Mil H ijos de San Luis. La segunda refo rm a constitucional te r­
mina en España con un paseo m ilitar, y tendencias extrem istas
conservadoras y liberales seguirán librando, sobre el fondo de
causas sociales y económ icas, un litigio que m arca casi toda la
historia española futura. U n segm ento de ese litigio es tam bién
contexto del proceso revolucionario de los argentinos.
 11 LA CRISIS DEL
PODER COLONIAL

La acción virreinal
hasta Sobre Monte

N o es una casualidad que, con excepción del m arques de

L o reto y del interino O laguer y Feliú, todos los virreyes que
sucedieron a Cevallos tenían experiencia política en A m érica:
V értiz en Buenos A ires, M eló en Paraguay, Avilés y Pino en
Chile, A rred o n d o en C harcas, Sobre M onte en C órdoba. T a m ­
poco es casual que todos ellos fuesen m ilitares. La com binación
de estos dos caracteres subraya las necesidades del nuevo virrei­
nato en el o rden intern o e internacional, y representa la unifica­
ción en una persona del p o d er civil y del m ilitar. Es precisam ente
con Sobre M o n te que se va a ro m p er esta unidad, cuando las
circunstancias políticas de su g o b iern o lo lleven a p e rd e r el “im ­
p erio ” (p o d e r m ilitar) q u edando lim itado al p o d e r civil o potestas
y éste aun con lim itaciones.
En c o n ju n to , los virreyes fueron gobernantes eficaces que
hicieron m ucho p o r el pro g reso del V irrein ato y de su ciudad
capital, m éritos oscurecidos en p arte p o r el brillo de la gestión
de uno de ellos (V é rtiz ) y en gran m edida p o r el colapso de la
institución y de to d o el régim en colonial que se p ro d u ce a p a rtir
de Sobre M onte.
E n tre las preocupaciones constantes de los virreyes tiene un
lugar prim ordial el problem a de la fro n tera interior. V értiz trazó
en el sur una línea fro n teriza que p erd u ró hasta la Independencia,
y en el n o rte p ro c u ró asegurar la fro n tera chaqueña. T am bién
em prendió una labor colonizadora de la costa patagónica, que
fracasaría dadas las enorm es dificultades para abastecer a los p o ­
bladores. A l m arqués de L o re to co rresp o n d e el m érito de haber
iniciado una política p acificadora con los indios, basada en la
coexistencia y en el in tercam b io com ercial, política continuada
p o r A rre d o n d o y que significa en su trasfo n d o un cam bio p ro ­
fundo en el enfoque del problem a indígena y evangelizador.
T a n to A rre d o n d o com o sus sucesores p ro c u ra ro n m antener los
 establecim ientos patagónicos, n o p o r razones de expansión colo­
nizadora sino en fun ció n de las necesidades de la política in te r­
nacional.
Los problem as económ icos de una sociedad en franca ex- A c c ió n e c o n ó m ic
pansión c o n stitu y ero n una base sobre la cual se desarrolló buena
p arte de la tarea de g obierno. P or esos años se creó el C onsulado
y los virreyes p ro c u ra ro n la agrem iación de co m erciantes y a rte ­
sanos, pero sin log rar dem asiado éxito en esto, pues ya p o r en ­
tonces com enzaban a abrirse paso las teorías con trarias a la agre­
m iación en la que se veía un peligro para la libertad de trabajo.
La p ro d u cció n agrícola-ganadera fue fom entada, alejando V é rtiz
los establecim ientos ganaderos de los alrededores de Buenos Aires,
con excepción de los tam bos; L o reto exigió la m arcación de la
hacienda y los cueros y fo m en tó la exportación de trigo. D u ra n ­
te estos dos gobiernos se estableció definitivam ente la industria
de la salazón de cueros a la que se hizo referen cia antes. A rre ­
dondo p ro teg ió a los ganaderos c o n tra los co m erciantes que se
oponían a la exportación de cueros; M eló dispuso que se form ara
un depósito de trig o para rem ediar las dificultades del abasto en
épocas de escasez de granos; Pino prestó m ucha atención a la
m inería. En suma, fue un p erío d o de progreso económ ico.
E n el orden adm inistrativo se em peñaron en* la m oralización A c c ió n
. . , ■ • . / . • , , r » - i' i-.- 'r a d m in is tra tiv a
de la adm inistración, especialm ente L o reto , Aviles y Pino, la m -
bién desde la época de V é rtiz se persiguió a los vagos, pordiose­
ros, bandidos y tahúres. U na lab o r especial realizaron los virreyes
en Buenos A ires, a la que p ro c u ra ro n dar el nivel de capital que
le correspondía. V é rtiz creó la Casa de C o rrección de m ujeres
y la Casa de Expósitos, alum bró las calles, las hizo rellenar, creó
el T e a tro y d ictó m últiples reglam entos sobre la higiene urbana.
L o reto co n tin u ó su obra nivelando las calles v em pedrando la
barranca de acceso al río, p rim era calle pavim entada de la ciudad.
A rred o n d o com enzó el em pedrado de la Plaza M ay o r v de la
actual calle Rivadavia y trazó el cam ino largo de Barracas, ta ­
reas que co n tin u ó M eló, p ero el gran im pulsor del em pedrado
p o rteñ o fue el m arqués de Avilés.
En materia cultural co rresp o n d ió a V értiz, además del T e a - A c c ió n c u ltu r a l

tro , reorganizar los estudios superiores en Buenos A ires con la

ap ertura del R eal C o n v icto rio C arolino, p ro c u ra r en vano la
creación de una universidad y establecer la p rim era im prenta de
Buenos A ires, co n la que había quedado en C órdoba y perten eci­
do a los jesuítas expulsos. En la época de M eló se m ejora la re­
sidencia del v irrev introduciéndose el cu lto del buen m oblaje y
fomentándose desde la casa virreinal las reuniones sociales. Du­
rante el gobierno de Aviles aparece el primer periódico: el
Telégrafo Mercantil, se inaugura la Escuela de Náutica y se ins­
tala el tribunal del Protomedicato, encargado de custodiar el co­
rrecto ejercicio de la medicina. Los impulsos ilustrados continúan
con el virrey del Pino, señalándose durante este período la acti­
vidad de varios científicos llegados de Europa.
T am b ién hubo de afrontarse en este p erío d o , además de la Tú p a c A m a ru
amenaza portu g u esa e inglesa —que absorbió p rácticam ente todas
las preocupaciones de O lag u er y Feliú—, el te m o r a las p e rtu rb a ­
ciones interiores. La sublevación de T ú p a c A m aru, iniciada en
noviem bre de 1780, llenó de inquietud a V é rtiz y a su colega del
Perú. M ovim iento de reivindicación indigenista ante todo, triu n ­
fó en el p rim er m om ento en tre to rre n te s de sangre, pero la falta
de m edios adecuados así com o la indisciplina de los sublevados
p erm itiero n a los españoles reu n ir las fuerzas del P erú y del R ío
de la Plata, d e rro ta r a los indios, c a p tu ra r y ejecu tar al jefe in­
dígena. La ejecución no puso fin al m ovim iento aunque le restó
su m ay o r vigor y la represión d u ró to d o el año 1781. A ún años
después hubo secuelas de m enor envergadura que m antuvieron
inquietas a las autoridades.
N o se puede dar a este m ovim iento un carácter p recu rso r
respecto del m ovim iento em ancipador, p o r sus características
esencialm ente indígenas. El V irrein ato desconoció en sus prim e­
ros años m ovim ientos políticos criollos del tip o de los ocurridos
a principios del siglo, com o la revolución de los com uneros de
A ntequera en el P araguay, el año 1728, y la posterior, m enos
im p o rtan te y m enos doctrinaria, de los com uneros de C orrientes,
du ran te las guerras guaraníticas. Los com uneros paraguayos, co ­
m andados p o r José de A ntequera, fo rm u laro n p o r prim era vez en
A m érica una teoría —que p reten d ió ser p rá c tic a— del gobierno
pro p io y d em ocrático, según la vieja trad ició n castellana. Pero
este m ovim iento, pese a su valor de antecedente, pertenece a o tro
clima de opinión que los que se p ro d u je ro n casi tres generaciones
después, al com enzar el siglo xix.

Los precursores

Los mencionados movimientos fueron precedidos por la ac­

ción de un grupo de hombres que han merecido la calificación
de precursores de la emancipación. Dejaremos de lado la historia
de algunos aventureros, como Aubaréde v Vidal, v sólo recogere-
 mos los nom bres de aquellos que, com o F rancisco de M endiola
en M éxico, G ual en V enezuela, y A nto n io N a riñ o en Colom bia,
revelan que una agitación sim ultánea movía los espíritus de ciertos
am ericanos que presentían m ejo r que la m ayoría de sus paisanos
el destino de sus respectivas patrias. Se revela así la dim ensión
am ericana del proceso, sim ultáneo en distintas regiones de A m é­
rica, y el sentido de unidad que para los precu rso res tuvo el gesto
em ancipador: no se circu n scrib ía a intereses locales sino que lle­
vaba el signo de A m érica com o una unidad. Los sentim ientos
nacionales sólo eran p o r entonces confusam ente intuidos com o
afectos regionales, que cedían al com ún d enom inador am ericano,
al p u n to que produ cid o s los m ovim ientos revolucionarios, nacen
prim ero los E stados que las nacionalidades com o entes definidos
y perfectos.
Sólo nos ocuparem os aquí de aquellos precu rsores que tu ­ Godoy

vieron relación con el R ío de la Plata. E n p rim er térm in o corres­

ponde citar a Juan José G o d o y , ex jesuita que se trasladó a L o n ­
dres y allí tra tó de interesar al gobierno inglés desde 1781 en
sus planes para em ancipar el R ío de la Plata v Chile, planes cuya
génesis se desconoce realm ente. M urió en una prisión gaditana.
Si la em presa de G o d o y no tu v o o tro s m éritos que los de su
Viscardo
personal esfuerzo, m ayores ecos despertó la del abate Juan Pablo
Vise ardo. N a tu ra l de A requipa, Perú, había o b ten id o las órdenes
m enores de la C om pañía de Jesús cuando llegó la expulsión. Se
re tiró a Italia, com o tantos otros, y padeció grandes privaciones
que alentaron su resentim iento co n tra el g o b iern o español. De
allí pasó gradualm ente a co n ceb ir ideas independentistas y con ese
objeto se trasladó a L ondres en 1782, sin en co n trarse aparente­
m ente con G o d o y ni co n M iranda. En 1792 red actó una Carta
a los españoles am ericanos, que publicó en 1799 firm ada p o r “U no
de sus C om patriotas”, la q u e-p o sterio rm en te llegó a conocim iento
de M iranda, quien la hizo tra d u c ir al español y la publicó en 1801,
difundiéndola desde T rin id a d en tre 1802 y 1804 y posteriorm ente
desde la sublevada V enezuela. La prim era p arte de la C arta resu­
me los tres siglos de injusta dom inación de los españoles en A m é­
rica, siguiendo la orientación del Inca G arcilaso y de H e rre ra;
la segunda p arte contiene una invitación a independizarse de
España com o única solución ante la violencia hispánica, que
ejem plifica citan d o a Las Casas. Batllori ha señalado en la Carta
las influencias de Rousseau y de R aynal.1

1 B a t i.i.o r i. M iguel. F.l abate Viscardo. Caracas. 195?, pág. 147.

 E sta carta no parece haber tenido difusión en Buenos Aires
antes de 1810, p ero en 1816 sirvió a la literatu ra que propugnaba la
coronación de un Inca.
El te rc e r p re c u rso r que nos interesa es el legendario y o ri­ Miranda

ginal Francisco de M iranda. El héroe venezolano convergió com o

los anteriores en las antesalas de los m inisterios británicos para
o b ten er ap o y o a sus planes independentistas, aunque no se limitó
a ello y no dejó de hacer gestiones en los Estados U nidos, F ran ­
cia y Rusia. N o nos detendrem os en su novelesca vida, en la que
pasó p o r situaciones tan variadas com o huésped de Catalina II
y general de la R evolución Francesa. A tenderem os sólo a sus
gestiones fundam entales.
Esta co n cu rren cia de los precursores ante los ingleses de­
m uestra el público conocim ien to del interés b ritánico en la liqui­
dación del im perio español. Desde 1701 políticos v ciudadanos
ingleses habían p ro y e c ta d o la conquista de distintos puntos de
A m érica, y desde 1741 aparece com o idea sustitutiva la de p ro ­
vocar una insurrección de las colonias españolas. A las actividades
de G o d o v v V iscardo en la década del 80, se agrega un plan de
F ullarto n en 1782 v las actividades de M iranda. Éste presenta en
1785 a los ingleses un plan para la ocupación de varios puntos de
Costa Firm e. El m om ento no era propicio y M iranda debió es­
perar hasta 1797 para p resentar un nuevo p ro y e c to tendiente esta
vez a la independencia de V enezuela. En ello coincidía con lord
M elville, quien p ro cu rab a que desde T rin id a d , conquistada por
los ingleses, se fom entara la insurrección. La g uerra con España
favorecía los p ro v ecto s de M iranda: M elville se m ostró p arti­
dario de o cu p ar Chile, en tan to que M iranda propiciaba una
acción co n ju n ta de una escuadra británica v un ejército n o rte ­
am ericano con el objeto de establecer un g obierno independiente
en A m érica española. Este p ro y ecto , de 1798, co n tó con el apoyo
en prin cip io de H am ilton, pero no llegó a cuajar. Dos años
después M elville y V assin tart presentaban varios p ro y e cto s des­
tinados a con q u istar distintos puntos del co n tinente. O tro s dos
años pasaron y M iranda p resentó un nuevo p ro v e c to libertador.
Las dos ideas se en trecru zab an perm anentem ente en los m inisterios
británicos, m ientras el objetiv o era uno sólo p o r parte de G ran
Bretaña: aplastar política v económ icam ente el p o d erío español.
En agosto de 1803 M iranda fue presentado a sir H om e Po-
pham , con quien desde entonces m antuvo una amistad regular.
De las relaciones en tre estos dos hom bres surgió prim ero el plan
de Popham de noviem bre de 1803 referid o a una expedición al
R ío de la Plata, y luego, rotas nuevam ente las hostilidades entre
las dos potencias rivales, el m em orándum de o c tu b re de 1804,
firm ado p o r Popham pero realizado en colaboración con /Miran­
da, donde se repetía la misma idea. La circunstancia de ser Pitt
prim er m inistro v M elville p rim er lord del A lm irantazgo hacían
factible el plan. Pero com o su aprobación se dem oraba, M iranda
resolvió expedicionar sobre V enezuela p o r su cuenta, y desem ­
barcó en C oro en 1805, pero no recogió ni triu n fo s ni adhesión
popular, p o r lo que debió retirarse frustrado.
Pero m ientras tan to M iranda había dejado el germ en de la
expedición británica al Río de la Plata v a través de ella v sin
in tu ir dem asiado cóm o se desarrollarían los sucesos, había dado
un paso decisivo para la em ancipación argentina v am ericana.
El mismo año un espía británico, Burke, tras re c o rre r el Río
de la Plata, había presentado planes coincidentes al gobierno ingles
v había anudado una sintom ática amistad con Juan José Castelli.
í.as bases para la invasión inglesa estaban echadas.

Las invasiones
inglesas

La invasión británica convergía sobre el R ío de la Plata tanto

p o r la fuerza de los aco ntecim ientos internacionales com o por
los tejem anejes m inisteriales alentados p o r los precursores. El que­
hacer de los protagonistas v las líneas del m ovim iento histórico
coincidían, y p o r ello el resultado era inevitable en la m edida en
que lo histórico puede considerarse inevitable.
Reanudada la g u erra en tre Inglaterra v E spaña, a causa de la
deficiente neutralidad española v el subsidio que España entregaba
a Francia en pago de su neutralidad, v d errotadas en T ra fa lg a r las
escuadras unidas de España v Francia, la m arina inglesa quedó en
gran libertad de acción, lo que a su vez hizo posible la puesta en
m archa de la tradicional estrategia británica. F ren te a un p o der
continental que superaba sus posibilidades m ilitares, G ran Bretaña
recurría a la estrategia indirecta, ya cultivada p o r lord M alborough
en el siglo anterior: golpear al enem igo, no en el c e n tro de su
poder, sino en los puntos más débiles, de m odo tal que, sin ob ten er
una victoria decisiva, se m ejorase gradualm ente la situación estra­
tégica general o bteniendo pequeños triu n fo s v pequeños te rrito ­
rios que hiciesen costosa al enem igo la prosecución de la guerra y
ventajosa la posición de G ra n B retaña para las discusiones de paz.
 Ya que no se podía g olpear al enem igo en la cabeza sin c o rre r el
riesgo de recib ir de él un golpe fatal, se recu rría a golpearle en
los pies de m odo que se viera im posibilitado de cam inar.
Esta estrategia se com binaba m uy bien con las posibilidades
de una potencia naval sin rivales, capaz de trasladar sus tropas con
m ayor o m enor secreto de un p u n to a o tro del globo v asestar
sobre sus adversarios golpes sorpresivos, que eran a la vez defi­
nitivos en el o rden local.a
En 1804 la alianza de N apoleón con C arlos IV7 producía tal
suma de p o d er continental —pese a la debilidad relativa de Espa­
ña— que G ra n B retaña m ovió sobre aquéllos a las demás potencias
continentales para m antenerlos en jaque, m ientras ella se dedicaba
a dar golpes p eriféricos sobre las posesiones coloniales de las dos
potencias aliadas y sus satélites.
A dem ás el interés com ercial inglés coincidía con las perspec­
tivas de esta técnica m ilitar. El m ercado eu ro p eo estaba cerrado
p o r la g u erra v la p ro d u c c ió n m an u factu rera inglesa, realizada a
nivel de país ex p o rtad o r, necesitaba con urgencia nuevos cam pos
de venta. Los países coloniales constituían un excelente sustituto
del m ercado europeo. T o d o esto explica que en 1805 el gabinete
de P itt en co n trara p erfectam en te lógico, adem ás de factible, lan­
zar una fuerza com binada sobre la Colonia de El Cabo, posesión
holandesa som etida a la ó rb ita napoleónica.
C uando el co m o d o ro H o m e P opham fue nom brado jefe de
las fuerzas navales de la operación, acababa de p ro d u c ir su plan Plan de p°Pham
—al que va hemos hecho referen cia— en que se expresaba así:
La idea de conq u istar a A m érica del Sur está to tal­
m ente fuera de cuestión. Pero la posibilidad de dom inar
todos sus p untos prom inentes, de aislarla de sus actuales
conexiones europeas, estableciendo alguna posición m ili­
tar, y de g o zar de todas sus ventajas com erciales, puede
reducirse a un sim ple cálculo, sino va a una operación
segura.3
El g o b iern o inglés no había considerado o p o rtu n o aún atacar
2 E sta estrategia, que se expresó en las g u e rra s napoleónicas en las
cam pañas transoceánicas, c o n tin u o en la P rim era G u e rra M undial en las
acciones periféricas, co m o la cam paña del Asia M e n o r, G allíp o li, etc., y se
m an tu v o hasta la S egunda G u e rra M undial, m ien tras G ra n Bretaña fue
dem asiado débil o estuvo dem asiado sola para d a r batallas decisivas en el
te a tro e u ro p eo : N a rv ik , E tio p ía, Á frica del N o rte .
3 F f.rns , H . S., G ran Bretaña y A rg e n tin a en el siglo X I X . B uenos
Aires, S o la r-H a c h e tte , 1966, c itad o en pág. 31. El p ro y e c to de P opham no
d ifería básicam ente de la a ctitu d que iba a o b se rv ar p o ste rio rm en te G ra n
B retaña en el E x tre m o O rie n te , d onde se aseguraría una serie de bases
(S ingapur, H o n g -K o n g ) desde las cuales d om inaría el co m e rcio asiático.
 En la planificación y realización de la primera invasión inglesa hay
tres hombres claves: W illiam Pitt, Home Popham y W illiam C. Be-
resford.

las posesiones españolas p o r te m o r a fo rtalecer la alianza hispano­

francesa. Pero cuando el co m o d o ro presenció la fácil cap tu ra de
El Cabo y vio los medios m ilitares disponibles en aquellas regiones,
tuvo la audaz idea de llevar a la p ráctica su fam oso M em orándum
repitiendo sobre el R ío de la Plata la operación realizada en Sud-
áfrica. Suponía a la colonia española mal defendida, con una p o ­
blación enem istada con su g o b iern o \ proclive a los invasores que
la liberarían del y u g o español. Es evidente que las conversaciones
con M iranda habían influido en el ánim o del com o d oro.
La re a liz a c ió n
N o fue difícil para Popham o b ten er del general Baird el
ap o rte m ilitar necesario, el que quedó a las órdenes del brigadier
B eresford, com p artien d o así los dos jefes de tierra y m ar el m ando
m ilitar y p o lítico de la expedición, f.sta no co ntaba con autoriza­
ción alguna del g o b iern o inglés y sólo era para B eresford una
operación m ilitar realizada p o r órdenes de su su p erio r jerárquico,
pero para Popham era la realización genial de los p ro y ecto s que
había conocid o y discutido con M elville, P itt y M iranda. Popham
nunca se p ro n u n ció sobre los propósitos de la expedición: si p ro ­
pendía a p ro v o c a r una sublevación am ericana, a co n stitu ir un
p u n to de apoyo te rrito rial británico, a ambas cosas o a una simple
conquista. B eresford, p o r su parte, ignoraba los p ropósitos ulte­
riores del gobierno, v tal vez, desconfiando de su colega, pidió
instrucciones a L ondres al pasar p o r Santa Elena.
Ya en el m ar la expedición, el resultado n o parecía difícil i
am bos jefes, pese a que sus fuerzas apenas pasaban de un m illar
V m edio de hom bres. La circunstancia de hallarse defendida Mon-
tcvidco p o r fortificaciones y esperar allí el ataque las autoridades
españolas, im pulsaron a los jefes británicos a no atacar aquel
p u erto , que era el obvio p ero difícil o bjetivo m ilitar, sino a desem ­
barcar directam en te sobre Buenos Aires, ciudad abierta, desguar­
necida capital política v económ ica del V irreinato.
Con los medios con que contaban v las inform aciones que Los e rro re s
ingleses
poseían, la elección no puede considerarse errónea. Pero la base
del plan consistía en suponer que la división entre los criollos v
los españoles era tan m arcada que los prim eros acogerían a los
invasores com o libertadores v co n stituirían el apoyo político de
la ocupación. Esta base era un trem en d o e rro r v fue la fuente del
fracaso británico.
Existía entre criollos v españoles p o r entonces una rivalidad
V desafecto que se expresaba sobre to d o en la sensación que te ­
nían los criollos de su desplazam iento —relativo pero real— de la
función pública. Pero esta rivalidad no llegaba al odio ni había
adquirido form a de aspiraciones políticas co n cretas v generaliza­
das, excepto para una m inoría, entre los cuales figuraban los R o­
dríguez Peña, Castelli, P uevrred ó n , A rro y o v otros. Peor que
M iranda en C oro, Popham se dirigía al fracaso.
El segundo gran e rro r de la expedición fue no revestir un
carácter lib ertad o r que habría puesto en m archa a la m inoría
nom brada. La indefinición en que se debatían los jefes británicos
p o r falta de la debida autorización para el paso que daban, llevó
a B eresford a actu ar com o con q u istad o r del te rrito rio —aunque
con toda m oderación— y a exigir el juram ento de fidelidad al
m onarca ingles. N i criollos ni peninsulares estaban dispuestos a
adm itir una nueva dom inación, m enos de quien había sido la
secular enem iga de España v era considerada una nación herética.
La frase entonces acuñada p o r Belgrano, “ El am o viejo o ninguno",
expresa co n tu n d en tem en te el espíritu de la población de Buenos
Aires v explica la solidaridad con que lucharon todos los sectores
de su población, cualesquiera havan sido sus diferencias.
La in va sió n
C uando el 25 de junio de 1806 los ingleses desem barcaron en
la costa de Q uilines, sólo en co n traro n dos esporádicas c inefectivas
resistencias: en las inm ediaciones del lugar del desem barco v en
el cruce del R iachuelo, resistencias presididas p o r la im provisación
V la falta total de concepción táctica. El virrev Sobre M onte, que
vigilaba las operaciones a la distancia, o p tó p o r retirarse al interior
dejando la Capital en m anos del invasor, delegando el m ando
político en la A udiencia v llevándose las Cajas Reales.
Esta actitu d del virrev fue la causa de su ruina política v ha
sido hasta hoy o b jeto de debates p o r los historiadores. La decisión
de Sobre M onte no era inconsulta ni im prem editada. Se acom o­
daba a las conclusiones de la Ju n ta de G u erra, que el 2 de abril
del año an terio r había ad optado el criterio de ab andonar Buenos
Aires en el caso de un ataque no resistible, v c o n c e n tra r los re­
fuerzos de to d o el V irrein ato más al norte, aislando al invasor en
el Puerto, para luego volver sobre él con fuerzas superiores. Pero
si esta m edida era estratégicam ente co rrecta, su ejecución fue
desafortunada, apresurada v no contem pló las consecuencias p o ­
líticas de tal actitud.
En prim er lugar, la resolución fue precipitada en el m om ento
de su adopción; en segundo lugar, no se in ten tó seriam ente de­
fen d er a Buenos Aires antes de resolver su abandono. En terc er
térm ino, no se organizó la retirada de las fuerzas m ilitares dispo­
nibles ni se retiró la artillería del Puerto. T o d o s los depósitos
militares (incluidas 106 piezas de artillería) cay ero n en mános de
los ingleses v poco después se p erdió tam bién en L uján el tesoro
real.
Políticam ente, la decisión de Sobre M onte v su posterior
lenta reacción, no sólo d eterio raro n p ro fu n d am en te la imagen del
virrey —que se co n v irtió en sinónim o de cobarde para el p u e b lo -
sino que p ro v o có una crisis p ro fu n d a de la au to ridad virreinal,
a la que p o r decisión popu lar se arrebató el m ando de armas
inm ediatam ente después de la R econquista.
C uando los británicos ocup aro n Buenos A ires el 27 de junio B uenos A ires
ocupada
ofrecieron a la población po rteñ a, com o garantía de la bondad
del nuevo m onarca a quien debían obedecer, la seguridad del
libre culto católico v la prom esa del libre com ercio. La pro m e­
tida libertad religiosa no podía co m p etir en el ánim o de una
población católica con la identificación hasta entonces existente
entre la Iglesia v el E stado, que constituía a éste en p ro te c to r v
custodio de aquélla. E n cu an to a la libertad de com ercio, no era
propiam ente tal, com o bien ha señalado Ferns,4 sino la p a rtic i­
pación den tro de la estru ctu ra m ercantil inglesa, igualm ente p ro ­
teccionista que la española, aunque más am plia v clástica. C om o
dice el au to r citado:
En los despachos de Popham , aquí v allá, podem os
descubrir, más de un rastro de los procedim ientos po litico ­
económ icos m ercantilistas del viejo A d a n v '

4 Ff.rns, H . S „ nb. cit ., pág. 60.

Ff.rns, H . S „ ob. cit., pág. 61.
 Los escoceses constituyeron el núcleo principal de la prim era fuerza
invasora inglesa de 1806. [La toma de Buenos Aires el 27 de julio de
1806, según un grabado de G. Thompson.)

La m edida se oponía d irectam ente a los intereses del grupo

com ercial m onopolista in teg rad o p o r los españoles, y tam bién, aun­
que menos d irectam ente, a las ideas de quienes querían com erciar
librem ente con to d o el m undo, com o los com erciantes criollos y
los ganaderos exportadores.
P or fin, los gru p o s más avanzados en ideas políticas y que
esperaban de los ingleses ayuda para independizarse, co nform e a
las ilusorias prom esas de M iranda, se vieron sorprendidos p o r la
actitu d de conquista de los recién llegados. Juan José Castelli,
una de las prim eras figuras de aquel g ru p o , se entrevistó con
B eresford para definir la situación, sin o b ten er o tra prom esa que
la de req u erir instrucciones a L ondres. P u ey rred ó n , a su vez, se
entrevistó con Popham , y quedó co nvencido de la im provisación
de la expedición y la ninguna garantía que o frecía a las aspira­
ciones independentistas. C om o consecuencia, este secto r se unió
—tras la inicial expectativa— al espíritu general de resistencia y
se m ovió con presteza y energía.
A pocos días de iniciada la invasión se había p ro d u cid o una La reacción
alianza de hecho en tre tod o s los sectores de la población —criollos.
peninsulares, com erciantes, p ro d u cto res, clérigos y m ilitares— dis­
puestos a expulsar a los invasores. Éstos, p o r su parte, observaron
una actitu d política estática, sin percibir la to rm en ta que se cernía
sobre ellos, o incapaces de ad o p tar actitudes que disociaran la
alianza de sus enem igos.
Fue así com o el capitán de navio Santiago de l.iniers, francés
al servicio de España, se trasladó a M o n tev id eo - a solicitar al go­
bernador R uiz H u id o b ro , fuerzas para reco n q u istar Buenos Aires;
P u eyrredó n se puso a la tarea de organizar tropas irregulares en
la cam paña bonaerense —en tre la Capital, L uján v San P edro—,
v M artín de Á lzaga organizaba a los conspiradores d en tro de la
misma Buenos Aires v rem itía arm as a los hom bres de la cam paña,
l-a reunión de fuerzas en la Banda O riental bajo las órdenes de
Liniers v la co n cen tració n de voluntarios en los alrededores de
la Capital se hicieron patentes a los jefes ingleses en los últim os
días de julio. El 1y de agosto una colum na de infantería inglesa
dispersó a los pocos hom bres con que P u ev rred ó n la enfrentó,
pero el hecho sólo sirvió para dem ostrar a los ingleses la im posi­
bilidad de o p erar sin caballería en un te rrito rio tan extenso. A la
pasividad política, el invasor se veía obligado a ag regar la inercia
militar.
El destino de los invasores estaba sellado. El 3 de agosto,
infiltrándose a través de las islas del D elta, las fuerzas de Liniers
burlaron a la escuadra britán ica v desem barcaron en Las Conchas
donde se reu n iero n co n los voluntarios de P u ey rred ó n . D em orados
p o r las lluvias, el 10 de agosto estaban sobre Buenos Aires, con sus
efectivos m ultiplicados p o r la presencia de nuevos voluntarios de
la ciudad. Los jefes ingleses in ten taro n entonces entrevistarse con
P u eyrredó n —tal vez para p ro p o n e r alguna fórm ula conciliatoria
o hacer prom esas a su p artid o —, pero la generalización del fuego
en la m añana del 12 de agosto interru m p ió la gestión. Las fuerzas
de Liniers arrollaron a los ingleses hasta el F uerte, donde B eresford
izó la señal de capitulación.
Los efectos de la R econquista de Buenos A ires se hicieron E fectos de la
re c o n q u is ta
sentir inm ediatam ente. El 14 de agosto se co n v o có a un cabildo
abierto con el fin de asegurar la victoria obtenida, cabildo que
p ro n to ad o p tó form as revolucionarias, pues el pueblo invadió el
recinto v exigió que se delegara el m ando en Liniers. Para salvar
las form as legales se designó una com isión para entrevistar al
v irrey, que p o r entonces bajaba hacia Buenos A ires, la que obtuvo
que éste delegara en Liniers el m ando de arm as v en el recente
de la A udiencia el despacho u rgente de los asuntos de gobierno

^
 Durante la prim era invasión inglesa, el nervio de la resistencia estuvo
representado por m iem bros de la clase com ercial dom inante: uno
criollo, Juan M. de Pueyrredón, y otro peninsular, M artín de Álzaga,
dirigidos por un oficial de segundo rango a quien la victoria convirtió
en autoridad y caudillo: Santiago de Liniers.

V hacienda.0 La com isión, además, recom endó —en cierto sentido

im puso— al v irrey no e n tra r en Buenos Aires.
Si bien con este proced im ien to la legalidad se había salvado,
la realidad política era m uy otra: p o r prim era vez la población
había im puesto su v oluntad al v irrey, no sin resistencia de parte
de éste. D e hecho, puede decirse que la convulsión revolucionaria
que culm inó en 1810 com enzó con el cabildo del 14 de agosto
de 1806.
O tro s pasos trascendentales se dieron en Buenos Aires en los
días siguientes. Previendo acertadam ente que no cejarían los es­
fuerzos ingleses p o r apoderarse del Río de la Plata, los voluntarios
de la R econquista, con el beneplácito de Liniers, decidieron orga­
nizarse en cu erpos m ilitares. Así nacieron los escuadrones de H ú ­
sares, los Patricios v sucesivam ente una m u ltitud de batallones
uniform ados y arm ados co n ju n tam en te p o r el pueblo y las a u to ­
ridades. P ero lo más im p o rtan te de la creación de estas fuerzas,
más aún que poner' en estado de defensa a la ciudad, fue haber
creado un nuevo c e n tro de p oder: el m ilitar, donde los criollos
tenían notoria gravitación. Los batallones v escuadrones se o rg a­
nizaron p o r afinidades regionales: los peninsulares crearon los
cuerpos de catalanes, vizcaínos, gallegos, etc., v los criollos los
de patricios, arribeños, co rren tin o s, etc. Esta organización, típica
m anifestación del regionalism o que anim aba a españoles y amc-

r> Z o r r a q u ív B ecú, R ica rd o , La organización política argentina en el

p eríodo hispánico. Km ecc. B uenos Aires, 1959. pág. ?65.
 ricanos, resultó en definitiva funesta para los afanes centralizadores
de la C orona, pues los cuerpos criollos co n stitu y e ro n un p o d er
m ilitar nativo que p ro n to en traría a rivalizar con sus colegas pe­
ninsulares. M ientras la m inoría de precursores procuraba dar
una ideología a la fu tu ra v mal entrevista revolución —que por
entonces no era otra que la ideología del cam bio v de un libera­
lismo indefinido—, las autoridades v el pueblo la habían dotado,
de com ún acuerd o c ingenuam ente, del instrum ento para el poder.
M ientras estos cam bios se operaban en Buenos Aires, L on­
dres se veía sacudido sucesivam ente por la noticia del éxito de
la expedición no autorizada, v el im pacto de su fracaso final. F.l
gobierno 'whifr, que había reem plazado al equipo to ry de Pitt, era
m enos afecto que éste a las ideas independentistas de A m érica v
proclive en cam bio a la de conquista, la que se vio súbitam ente
reforzada p o r la fácil ocupació n de Buenos Aires, v p o r las p re ­
siones de los com erciantes ingleses que veían en Sudam érica un
excelente m ercado. Inm ediatam ente se despacharon al R ío de la
Plata grandes cantidades de m ercaderías v paralelam ente se en­
viaron tropas de refuerzo a Buenos Aires v se planeó otra expe­
dición para atacar la costa chilena.
La noticia de la capitulación de B eresford no tro n c h ó estas
esperanzas v p ro v o có la co n cen tració n de los esfuerzos militares
en el Río de la Plata. A poyados en su base de Abaldonado v en SeRunria invasión
núm ero de más de 7.000, los ingleses atacaron M ontevideo en los
prim eros días de feb rero , tom an d o la ciudad p o r asalto. U na vez
más, el virrey, que circulaba p o r los alrededores con un fuerte
contingen te, o p tó p o r retirarse, abandonando a su suerte a los
defensores. Ya no había Ju n ta de g uerra que le excusara v este
hecho p ro v o có una segunda explosión en Buenos Aires.
K1 6 de feb rero de 1807, una masa de pueblo reunida frente
al Cabildo exigió a voces la deposición del v irrey. Se convocó
en seguida a cabildo abierto en el que se resolvió p edir a la
A udiencia que destitu yera a Sobre M onte p o r incapaz. Días des­
pués, el 10 de febrero, Liniers co n v o có a una Ju n ta de guerra que
resolvió destitu ir al v irrey , m antenerlo bajo custodia, en treg ar a la
A udiencia el g obierno civil v a Liniers el m ando m ilitar. T odas
estas m edidas tom adas a espaldas del depuesto v aun de la misma
A udiencia, p o r un cu erp o m unicipal v una junta de guerra, eran
totalm ente ajenas a la e stru c tu ra jerárquica del g o b iern o colonial
v p o r lo ta n to francam ente subversivas. N o obstante contaron
con el apoyo de m uchos españoles que juzgaban que el v irre\
había faltado a sus obligaciones.

^ -w>
 La caída de M ontevideo aum entó los tem ores p o r la suerte
de Buenos Aires y a la vez los deseos de quienes eran partidarios
de la independencia de España para ap ro v ech ar esta circunstancia
para librarse sim ultáneam ente del peligro de un ataque inglés v
del g obierno de M adrid. Pocos docum entos trad u cen m ejor el
estado de ánim o reinante en esos m om entos que la carta del te ­
niente G ascón al d o c to r E chevarría del 18 de feb rero de 1807,
dada a co n o cer p o r W illiam s Álzaga:
Sobre los males dom ésticos se acum ulan las calam ida­
des públicas. ¿Q uién p odría calcular su crisis? Si no se
anticipan los auxilios de España o Francia a los refuerzos
de Inglaterra, vam os a ver d e n tro de poco organizada la
independencia com o lo está va bajo su p ro tección la de
la provincia de Caracas con su jefe, natural de ella,
don M. M iranda . . .
D uplicarán (los ingleses) los bloqueos en E uropa v
aum entarán los auxilios acá, v resultará o su dom inación
o la independencia. ¿Y quién soñará que no abrace ésta
toda la A m érica com o un bien general v único m edio de
evitar los males que nos amenazan? N o se necesita ser un
p ro fu n d o político para c o n o cer esta verdad. La distancia
tan larga en tre España v A m érica hace decaer la espe­
ranza de p ro n to s auxilios com o se necesitan a fru stra r los
q ue acelerará la Inglaterra. ¿Y quién sale p o r garante de
que ésta, en los tratad o s de paz, no quiera va devolver
esta alhaja y sea dueña? Si la escuadra de doce navios
de Lim a y o chenta buques con cato rce mil hom bres que
se está anunciando próxim a; sale inglesa, com o ya se dice,
es negocio co n clu id o p o r la independencia . . . '
D e n tro de ese clim a, S aturnino R o d ríg u ez Peña se puso al
habla con el general B eresford, prisionero en L uján, para in tere­
sarle en la em ancipación am ericana, co nvencerle de que p o r las
armas G ra n B retaña sólo ganaría enem igos en estos países, y o fre ­
cerle la libertad si secundaba sus ideas. El general británico se
m ostró favorable a estas gestiones y se o freció a hacerlas co n o ­
ce r al co n q u istad o r de M ontevideo, general A u ch m u ty , V al g o ­
bierno inglés. En consecuencia, con la com plicidad de varios
amigos y el conocim ien to del alcalde Á lzaga y de Liniers, R o ­
dríg u ez Peña hizo fu g ar a Beresford el 17 de febrero.
Los inform es de B eresford a A u c h m u ty V los otros obtenidos

7 W i i x i a m s Á l z a g a , E n riq u e , La fuga d el geveral B eresford, 1X07.

Fm ecé. B uenos Aires, 1965, págs. 157-8
p o r éste, con v en ciero n a este jefe que un fu erte p artid o criollo
deseaba la independencia, pero que p referían el dom jnio inglés'
al español, siem pre que se les asegurara que el país no sería de­
vuelto a España en las tratativas de paz; en caso c o n tra rio los
ingleses serían siem pre considerados enem igos. A unque ahora los
británicos estaban m ejor inform ados que en su p rim era llegada,
tam poco era cierto que -se prefiriese el dom inio inglés al español.
Lo único en que coincidían los criollos y algunos españoles era
en aceptar la ayuda inglesa para declarar la independencia, pero
aun esta idea era patrim o n io exclusivo de un g ru p o que —aunque
im p o rtan te p o r las personas— era reducido en su núm ero.
Más inteligente fue la visión del teniente general W h itelo ck e,
llegado en m arzo com o com andante suprem o:

C iertam ente el c a rá c ter nacional no se ha beneficiado

con nuestras prim eras operaciones bajo el com ando de
sir H om e Popham . T o d o el sistema parece haber irritado
a los habitantes y en lugar de una im presión favorable a
G ra n Bretaña estoy convencido de que será difícil apar­
tar alguna vez la idea de que todos estos procedim ientos
estuvieron m ovidos p o r el interés individual y no com o
un gran o bjetivo nacional.
Lo digo p o rq u e no puedo sino lam entar lo que es
dem asiado realidad en los hechos: que d ifícilm ente vere­
mos un am igo en el país . . ,s

C on los últim os refuerzos llegados, los ingleses reunieron unos

11.000 hom bres o sea bastante m enos que los 15.000 que A u ch m u ty
consideraba necesarios para dom inar el país. En Buenos Aires,
entretan to , el C abildo v Liniers desplegando una febril actividad
reunían K.600 hom bres, de los cuales menos de mil eran veteranos.
Los oficiales en su m ay o r parte habían sido civiles hasta pocos
meses antes: hacendados com o Saavedra o profesionales com o
Belgrano.
El 2K de junio, W h itelo ck e desem barcó en la Ensenada con
K.400 hom bres v avanzó sobre Buenos Aires. El general inglés
sabía que la m ejor m anera de to m ar la ciudad, cuyas casas eran
verdaderos reductos, era con artillería pesada, d estru y en d o las
defensas una p o r una. Pero las consecuencias políticas de tal té c ­
nica para la buscada adhesión a los ingleses hizo d u d ar al general,
com o dice Kcrns. quien traza adem ás este sagaz retrato :

s S i k i i i . Jnlin, (ir,n i Bretaña v la independencia d el R ío d e la Plata.

I■»i. P au lo s. U ucnns \ i i <*s, p ít i . K6. n" MK.

TJ/-
 . . . puede colegirse que W h itelo ck e era hom bre m uv in­
teligente v de aguda p ercepción; en verdad dem asiado
inteligente para o b ten er éxito, pues vi» demasiadas p o s i ­
bilidades en las situaciones a que tuvo que hacer frente.
Si era dem asiado inteligente era tam bién dem asiado falto
de confianza en sí mismo.”
Esta indecisión llevó a W h itelo ck e a ad o p tar el plan de su
segundo G o w e r, basado en p en etrar en la ciudad en colum nas
causando el m enor daño posible, l'.ste plan era m ilitarm ente ab­
surdo v políticam ente u tópico, pues los atacados no iban a pa­
rarse en similares m iram ientos.
El 2 de julio Liniers fue flanqueado p o r los ingleses v libró
un im p ru d en te com bate en el M iserere, d onde fue dispersado \
estuvo a p u n to de p erd erlo todo. Pero los ingleses sólo atacaron
la ciudad el día 5, dando tiem po a la defensa a rehacerse. A van­
zaron p o r las calles sin hacer fuego v enfrentados no sólo p o r las
tropas, sino p o r los habitantes todos de la ciudad, desde cada, casa
v cada esquina. El resultado fue catastró fico para el invasor, que

9 F ern s, H. S., ob. cit., p á g . 51).

al caer la tarde, pese a haber alcanzado la m ay o r parte de sus
objetivos, había perd id o mil hom bres en tre m uertos v heridos y
casi dos mil prisioneros. W h itelo ck e o p tó p o r e n tra r en neg o ­
ciaciones v capituló el día 6, com prom etiéndose a la evacuación
de las dos bandas del R ío de la Plata.
C on se cu en cias
Las consecuencias de estos episodios fueron vastas. La doble d e l segundo
victoria hizo nacer un sentim iento de patria v una conciencia de fra c a s o ing lé s

poder. Buenos Aires se había salvado a sí misma, sin ayuda n in ­

guna de España ni siquiera del Perú. H abía depuesto al virrey
eligiendo sus jefes, lo que dio a la población nativa conciencia de
su po d er político. H abía form ado su p ropio ejército , eligiendo aquí
tam bién —p o r un p ecu liar p ro ced im ien to — a sus jefes, y ese e jér­
cito se había pro b ad o exitosam ente frente al invasor, lo que daba
a los criollos conciencia de su pod er m ilitar. Los españoles a su
vez se enco n trab an divididos, pues había en tre ellos vasallos de
gran fidelidad al rey v o tro s que, com o Álzaga, eran proclives a
hacerse eco de propósitos independentistas a condición de que el
cam bio no im plicara m odificaciones sociales y que la tenencia
del po d er estuviera en m anos del g ru p o español. El jefe em er­
gente de la victoria era Liniers, hom bre de inspiraciones m om en­
táneas, pero sin carácter para g o bernar, y en to rn o del cual se
agruparon y en fren taro n distintos grupos, term in an do p o r m inar
en 'b re v e plazo el prestigio de la autoridad. Las consecuencias
económ icas fueron tam bién notorias. Los vencedores se en con­
traro n con un inm enso sto c k de m ercaderías inglesas, cuyos c o n ­
signatarios p ro cu rab an vender para evitar consecuencias ruinosas.
La abundancia de tales m ercaderías pro v o có una o ferta excesiva
y los precios bajaron notoriam ente. Prod u cto s de calidad se ven­
dieron a m enos del costo y la población se aco stum bró a una
pro d u cció n de calidad sup erio r a la conocida hasta entonces. Esto
creó una imagen p o r dem ás optim ista de las ventajas del com ercio
libre.
 LINIERS VIRREY

Características
de su administración

Próxim a la segunda invasión inglesa, Liniers, jefe de armas

del V irrein ato , ascendido a b rigadier de m arina, era el oficial de
m ayor graduación del R ío de la Plata, p o r lo que pasó, en junio
de 1807, a desem peñarse com o capitán general del V irrein ato , con
funciones de v irrey interino. A los 54 años de edad, viudo, con
nueve hijos y escasa fo rtu n a, su energía m ilitar en m om entos
cruciales, que reiteró inm ediatam ente en ocasión del ataque de
W hitelo ck e, lo llevó a desem peñarse com o suprem a autoridad,
cargo para el que no tenía carácter, v en circunstancias políticas
m uy difíciles que hicieron su g o b iern o desasosegado y personal­
m ente penoso.
La p opularidad de Liniers era enorm e, especialm ente entre
las tropas nativas, y su nuevo triu n fo p ro lo n g ó du ran te el año
1807 un estado de cordialidad en tre el nuevo v irrey y las demás
autoridades del V irrein ato . Sin em bargo, las sordas inquietudes
que se pusieron de m anifiesto en 1806 continuaban desarrollán­
dose bajo la provisoria paz del año siete.
En el ínterin la política inglesa hacia las colonias españolas 9¡j¡¡}¡¡£ fnjesa
sufrió un cam bio radical. A leccionado p o r el fracaso de W h ite ­
locke, el m inistro C astlereagh form uló un p rogram a político nue­
vo que consistía en ren u n ciar definitivam ente a la conquista de
los establecim ientos sudam ericanos y en cam bio pro m o v er la inde­
pendencia de éstos, com o m odo de liquidar el p o derío español
y de o b ten er m ercados para el com ercio inglés, cuya fuerza ex­
portad o ra y p o d e r expansionista se ponía cada vez más de mani­
fiesto. El g o b iern o b ritán ico aceptó la p ropuesta de Castlereagh
y bajo este nuevo co n cep to desarrolló su política am ericana du­
rante más de medio siglo.
Si las condiciones personales de l.iniers no le aseguraban un

239
 gob ierno sin com plicaciones, es indudable que su desarrollo hu­
biese sido m ucho más p acífico de no m ediar las circunstancias
internacionales que siguieron.
A fines de 1807, con el beneplácito del g obierno de G o d o y , S itu a c ió n europea

las fuerzas francesas atravesaron España e invadieron Portugal.

La co rte portuguesa se puso en salvo a últim o m om ento en la
escuadra inglesa surta en Lisboa y conducida p o r el co ntralm i­
rante Sm ith se dirigió a R ío de Janeiro. La llegada de los Bra-
ganza al Brasil significaba el establecim iento p o r prim era vez en
A m érica de una casa reinante y el hecho no carecía de significado
para las posesiones españolas. Expulsado de E uropa, el gobierno
portugués, cu y o im pulso expansionista en A m érica hemos seguido
a través de los años, dio nuevo vigor a su concepción im perialista,
prom oviendo desde entonces la idea de un gran im perio am eri­
cano, que debía consolidarse a costa de España, idea en la que
tra tó de hacer e n tra r a su aliado británico. El R ío de la Plata
era uno de los objetivos predilectos del prín cip e reinante p o rtu ­
gués, pero el casi inm ediato levantam iento del pueblo español
co ntra los B onaparte, al tran sfo rm ar a España en aliada de Ingla­
terra, p ertu rb ó estos planes. Sin em bargo, la c o rte portuguesa no
dejó de pro m o v er —con sus gestiones v actitudes— problem as a
los gobernantes del Plata, logrando o c o n trib u y e n d o al en fren ­
tam iento de sus auto rid ad es en tre sí.
C uando, a raíz de la misión del brigadier C urado, se pro d u ce P o lític a local

el prim er estado de tiran tez visible entre Liniers y el Cabildo

dirigido p o r Á lzaga —los celos en tre ambos hom bres se rem ontan
a los días de la Defensa, sin perjuicio de sus diferencias ideoló­
gicas—, Liniers había sido con firm ad o en España com o v irrey
interino. El 13 de m ayo de 1808 llega la noticia de tal co nfirm a­
ción a Buenos Aires. La m anera en que Liniers lleva las rela­
ciones con P ortugal y la am bición del Cabildo de p articip ar en
la conducció n política del V irrein ato , con d u cen al mes siguiente
a un nuevo en fren tam iento en tre éste y el virrey.
Desde entonces Liniers fue perm anentem ente hostilizado p o r
el C abildo, y luego tam bién p o r el g o b ern ad o r de M ontevideo
Elío, que se alzó co n tra su autoridad. Las reacciones tem p era­
m entales del v irrey, sus relaciones escandalosas con A nit» Peri-
chón, y sobre to d o su cond ició n de francés, desde el m om ento
en que se supo en Buenos Aires el alzam iento del pueblo español
fueron los distintos factores que jaquearon su gestión adm inis­
trativa y su co n d u cció n política.
Y cuando el virrey logró vencer al C abildo o más propia-

240
I

Las m ujeres porteñas te

nían am plia gravitación
social, y los viajeros de­
jaron siem pre constan­
cia de su gracia y de su
sobria e le g a n c ia . [D a­
mas porteñas, grabado
de W. Holland de 1808.Í

m ente al g ru p o p o lítico de ÁIzaga, en enero de IK09, no logro

sino q u ed ar a m erced de quienes hicieron posible su triu n fo , o
sea de las tropas criollas que reconocían a C ornelio Saavedra com o
su jefe indiscutido.
Así Liniers se vio frecu en tem en te obligado a co n tem porizar
para m antenerse en el poder, y a d o p tó a veces actitudes dem a­
gógicas p o r necesidad, f'.l mismo hubo de d ecir en su M em oria de
g obierno escrita m ientras Cisneros le aguardaba en M ontevideo.
. . . s i n ten er más fuerza que la opinión, v las que podía
sacar de unos cu erpos patrióticos voluntarios con quienes
a veces era preciso contetypori/.ar, porque una exacta
disciplina los hubiera disuelto o dispersado, cuvas malas
consecuencias no era fácil d eterm in ar en aquellas circu n s­
tancias críticas, no quedándom e más recurso para hacer

741
 fren te a tantas dificultades que el de g anar tiem po en
tan to que V . M. me rem itía sus reales ó rd e n e s . .
E n tre tales dificultades tenía un papel destacado la actividad
de los distintos g rupos políticos en que se dividían las tendencias
innovadoras o revolucionarias del país. El E stado, com o cen tro
de coordin ació n y su bordinación de los poderes singulares que
albergaba en su seno, com enzaba a p erd er fuerza o efectividad.
El p o der p o lítico se presentaba dividido y p o r prim era vez apa­
recía la oposición com o fenóm eno político; el p o d er m ilitar ad­
quiría personalidad propia y deliberaba al m argen d el p o der polí­
tico ; el p o d er ideológico com enzaba a abandonar el secto r oficial
para ad quirir trascendencia en las actitudes avanzadas de los nú­
cleos revolucionarios, y el p o d e r económ ico, antes patrim onio
indiscutido de los com erciantes peninsulares, se re p artía ahora,
aunque tím idam ente, con los hacendados ex portadores y los co ­
m erciantes ex tranjeros instalados, legalm ente o no, en el Plata.
Liniers debió actuar, com o su sucesor Cisneros, en un m om ento
en que la estru ctu ra del E stado colonial se resquebrajaba p o r todos
lados.

Los grupos políticos

en Buenos Aires

D esde los prim eros años del siglo xix, ya lo hem os dicho,
diversos hom bres se nuclean en to rn o de la idea de un cam bio
del sistema p o lítico que regía al país. E ste n ucleam iento no fue
hom ogéneo y la diversidad de m iras y p ro cedim ientos dio origen
a la constitución de varios g ru p o s políticos, que algunos d o cu ­
m entos de la época califican de partidos, si bien estaban lejos de
haber alcanzado la hom ogeneidad o estru ctu ra de éstos. N o obs­
tante, su función política v su im portancia fue sim ilar a la de
verdaderos partidos.
A p artir de las invasiones inglesas estos g ru p o s se precisan y
se pro p o n en objetivos co n creto s que los van definiendo.
El más antiguo de estos g rupos es sin duda el que en diversos ^dependencia
papeles de la época se llama partido de la independencia. Sus
prim eros signos se p erciben ya en 1803, según P u ey rred ó n , v en
1804, según las actividades de Castelli y B urke. Ya en 1806 ad-
1 M em orias d e los v irre ye s d e l R io de la Plata. E d . Bajel. Buenos
A ires, 1945, pág. 560.
quiere form a bajo la co n d u cció n de Juan José Castelii. P ertene­
cieron a este g ru p o : S aturnino R o d ríg u ez Peña, N icolás R o d ríguez
Peña, M anuel B elgrano, H ip ó lito V ieytes, A n to n io B erutti, M a­
nuel A. Padilla, D om ingo F ren ch , Juan M artín de P uey rred ó n ,
Juan José Paso y otros. Su objetivo era log rar la independencia
del R ío de la Plata y p o n e r fin a la discrim inación de que eran
objeto los españoles am ericanos. Para alcanzar ese fin estuvieron
dispuestos a diversos procedim ientos, buscando prim ero la p ro te c ­
ción británica, luego el apoyo de la infanta C arlota de B orbón
y p o r fin se decidieron p o r o b ten er la independencia absoluta sin
apoyos exteriores. En este pragm atism o no debe verse una señal
de inconsecuencia, sino un v erdadero sentido político que tra tó de
aprovechar las diversas circunstancias que se iban presentando. Su
filosofía política no era definida, v vista en c o n ju n to ofrece la
imagen de un sincretism o donde se co njugan los principios del
antiguo p acto suarista con las doctrinas de los filósofos jusnatu-
ralistas del siglo xvm . En sus planteos políticos evitaron siem pre
hacerse ecos de una d o ctrin a determ inada, lim itándose a afirm ar
que “toda au to rid ad es del pueblo y solo él puede delegarla” (S. R o ­
d ríguez P eñ a).
D esde el p u n to de vista social este g ru p o pro p o n ía un cam ­
bio de sistema, poniendo fin al predom inio de los peninsulares
en todos los órdenes, incluido el político. Pero considerado en
este últim o plano, su posición no era tan radical, pues procu rab an
realizar el cam bio sin convulsiones anárquicas y si era posible sin
derram am iento de sangre. C uando abandonan la idea de la p ro ­
tección b ritánica y deciden sostener los derechos de la infanta
C arlota, no om iten señalar la im portancia y conveniencia de c o n ­
servar la dinastía, evitando así resistencia y caos. Son partidarios
en su m ayoría de una m onarquía co nstitucional y su adhesión a
la casa reinante en España da a su acción un m atiz conservador.
Esta posición, reform ista en lo social y conservadora en lo político,
iba a deslizarse en 1810 hacia una postura más avanzada política­
m ente, cu ando el g ru p o decide ad o p tar el principio de las Juntas,
que había co m batido tenazm ente el año a n terio r cuando éstaá ser­
vían a fines co n trario s a los suyos. Sin em bargo, algunos de sus
hom bres no abandonarán sus convicciones m onárquicas. B elgrano
se m anifestó d u ran te las gestiones ante la Infan ta com o c o n trario a
las form as republicanas, que con d u cirían a la anarquía, que ya
vislum braba con la separación de M ontevideo, de la autoridad
central. Y el agente p o rtu g u és Felipe C o n tu cci, en c o n ta cto con
aquél, escribía:
 C iertam ente hem os convenido en la im portancia y
necesidad de p ro p e n d e r a la independencia de la A m érica
de toda dom inación europea, sea la que fuese; pero no
podem os c o n fo rm ar con ideas de co n stitución dem ocrá­
tica p o rq u e después de haber exam inado, discutido y
com parado cu an to es necesario para ello, es visto que
falta tod o , y que seríam os infelices co n intentarlo.2
El m ism o Belgrano, al juzgar en 1808 a los partidarios de la
república, los considera en “una vana presunción de dar existen­
cia a un p ro y e c to de independencia dem ócrata no reflexionando
que faltan las bases principales en que debería cim entarse”.3
La adhesión de B elgrano al sistema m o n árq u ico co n stitu cio ­
nal —no com partida p o r o tro s m iem bros del g ru p o , sino com o
una necesidad política ocasional— si bien im porta adhesión a una
casa dinástica p o r razones de tradición y conveniencia, no signi­
fica dependencia de España. Los propósitos independentistas del
g ru p o han quedado claram ente establecidos desde 1806 —no puede
hablarse entonces de independencia de Francia, que era aliada y
no enem iga de España—, los reitera S aturnino R o d ríg u ez Peña
en 1808 al p ro p o n er “un sistema libre, honroso y respetable” en
relación “con la feliz independencia de la p a tria ” y continúa hasta
1810 siendo el o bjetivo básico del m ovim iento.
Paralelam ente a este g ru p o , se m ovía o tro con ideas m uy P a rtid o re p ú b lic a
definidas que respondía a la con d u cció n de M artín de Álzaga
y que ha recibido los nom bres de partido republicano, de las Ju n ­
tas, del C abildo v de la independencia, nom bres que sintetizan
su program a, su origen y su objetivo.
Este g ru p o estaba form ad o p o r españoles europeos en su m a­
y oría, sin excluir a algunos criollos. E n tre o tro s lo form aban
A ntonio de Santa C olom a, E steban V illanueva, F rancisco de N ev -
ra, Ignacio de Rezábal, Juan L arrea, D om ingo M atheu, v los am e­
ricanos Julián de L eyva y M ariano M oreno. A diferencia del
g ru p o independentista criollo, tenían un c e n tro de po d er en el
Cabildo de Buenos Aires, dom inado p o r ellos, y su m anifestación
más antigua p odría enco n trarse en el m ovim iento de feb rero de
1807 que d estitu y ó a Sobre M onte, donde, según testigos presen­
ciales, el público reu n id o en la plaza, lanzó en tre otros gritos de
circunstancia, el de “ V iva la R ep ú b lica” .

2 C itad o p o r E n riq u e W illiam s Á lzaga, D os revoluciones. E d . Em ecé.

Buenos Aires, 1963, pág. 40.
:1 C itado p o r A riosto F e rn án d ez, M anuel B elgrano y la princesa Carlota
loaqttina, IS0S, en “ H isto ria ” , n v 3. B uenos Aires, pág. 88.

744
 Perseguía este g ru p o la independencia del Río de la Plata,
convencido de que las autoridades dependientes de la m etrópoli
constituían una fuente de opresión co n traria a los intereses del
país, pero aspiraban a co n stitu ir el nuevo g o b iern o y sistema con
los españoles europeos, com erciantes en su m ayoría, v con exclu­
sión de los am ericanos. E l g ru p o , si bien era reform ista desde el
pu n to de vista político, pues además de independencia proponía
un sistema republicano a realizar p o r m edio de Juntas, era neta­
m ente conservador en lo social, buscando p e rp e tu ar el dom inio
de la clase dirigente peninsular y la exclusión del elem ento nativo
de las principales funciones de gobierno, y de las más altas acti­
vidades sociales y económ icas.
C uando se p ro d u ce la doble abdicación de C arlos IV y F e r­
nando V il y el pueblo español se subleva c o n tra José I, co n stitu ­
yen d o Jun tas en los diversos reinos españoles, este partido en ­
cu entra una excelente base de sustentación afirm ando la necesidad
de re c u rrir a igual proced im ien to , y ap ro vechando los sentim ien­
tos antifranceses de los españoles europeos. Se hace com ún entonces
sostener la idea de independencia para evitar que estos reinos
am ericanos sigan la suerte de los de España, o sea para sustraerlos
a la dom inación napoleónica.
Las diferencias de p ropósitos entre estos dos partidos y la los militares
oposición notoria de sus concepciones sociales los m antuvo opues­
tos entre sí casi p erm anentem ente hasta el año 1810, cuando los
republicanos, desesperanzados del apoyo de Cisneros, o p taro n por
acercarse al g ru p o de la independencia de Belgrano y Castelli y
coligados realizaron la revolución del 25 de m ayo de 1810.
A lgunos au to re s4 han p ro cu rad o d ar carácter de g ru p o polí­
tico a o tro secto r co n stitu id o p o r los jefes m ilitares y dirigido
p o r Saavedra. E ste g ru p o m ilitar, en el que se en co ntraban M artín
R odrígu ez, Juan José V iam onte, Juan F lorencio T errad a , P edro
A ndrés G arcía, Juan R am ón Balcarce y otros, no llega en nuestra
opinión a co n stitu ir un g ru p o p olítico propiam en te dicho y con
objetivos propios. Sus m iem bros com ulgan en líneas generales con
los propósitos del p artid o independentista, si bien su adhesión a
la princesa C arlota fue m u y escasa p o r influencia de Saavedra, n
quien aquella causa no convencía. Su im portancia y lo que le da
coherencia ex terio r reside en que p o r ser jefes m ilitares de los
batallones criollos, eran los detentadores de la fuerza. M ientras el
p artido de Á lzaga contaba con la particip ació n y apoyo de los
4 R a m a l l o , Jo rg e M ., L o s grupos p olíticos en la R e v o lu c ió n de M a yo .
F.d. T h e o ria . B uenos Aires, 1962. pág. 9.

24S
 jefes de los tres batallones europeos, los criollos no tenían entre
sus' corifeos originales a jefes m ilitares, si se exceptúa a Puev-
rred ó n —que p o r causa de sus misiones v prisiones no tenía m ando
de tro p as—. N o o bstante p ro n to co n taro n —v7a abandonada la
pretensión de o b ten er el apoyo inglés— con la sim patía de M artín
R od ríg u ez y de Saavedra y, a través de éstos, de m uchos otros.
La condición de Saavedra de jefe de la fuerza de m ayor signifi­
cación, el regim iento de Patricios, hizo de él el jefe natural del
g ru p o m ilitar, a lo que c o n trib u y ó sin duda su condición personal
para el m ando. P ro n to Saavedra im prim ió a sus oficiales sus
propias m iras sobre la situación, caracterizadas p o r una pru d en te
observación de las circunstancias locales e. internacionales. Sin
em bargo, a m ediados de 1809 este g ru p o —o más propiam ente
su b g ru p o — carecía de hom ogeneidad, com o se puso de m anifiesto
cuando se tra tó de im pedir la entrada de Cisneros en Buenos Aires.
P or fin, existía o tro g ru p o , constituido en su m ayoría p o r oficialismo

funcionarios, a los que podríam os denom inar oficialista. Partida­

rios del orden establecido y de la personal perm anencia en los
puestos de m ando, este g ru p o consideraba perniciosa toda m ani­
festación de cam bio. C onsciente de las co rrientes políticas que
am enazaban d e rru m b ar la estru ctu ra colonial, se proponía co n ­
servar el ord en a toda costa, incluso al precio del reconocim iento
de las autoridades de la Península, cualesquiera que sean. Belgrano
los señala com o aquellos que opinan “que debem os seguir la suerte
de la m etrópoli, aunque reconozca la dinastía de N ap o le ó n ”.'’ El
m anifiesto de Liniers del 15 de agosto de 1808 es un buen ejem plo
de esta actitud. E n esa o p o rtu n id ad exhortaba al pueblo a perm a­
necer en calm a a la espera de las noticias de España para, llegado
el caso, “obedecer a la autoridad legítim a que ocupe el tro n o ” .
La o tra faz de esta posición oficialista fue una resuelta actitud de
repudio a to d o in ten to de conm oción o independencia. M iem bros
conspicuos de este g ru p o fuero n los m iem bros de la Real A u­
diencia. A quél no poseía más fuerza que el prestigio de la autoridad
V el peso que todavía tenía la jerarquía política colonial. Liniers
le daba el aporte de su personal popularidad, pero carecía de
fuerza m aterial para rep rim ir a aquellos que consideraba enem igos
de la C orona o perniciosos para la paz del E stado.
En co n ju n to , su línea fue netam ente conservadora en todos
los planos y p o r im perio de las circunstancias su actitud fue p re­
dom inantem ente estática.

*• W ii.u am s ÁI.ZAGA, l'.nrique, oh. cit ., pág. 45.

246
 ESQUEMA DE LOS OBJETIVOS DE LOS GRUPOS POLÍTICOS DE LA OPOSICIÓN (1808 - 1810)

PARA OBTENER EL CAMBIO DE:

. EJEMPLOS
DE V EN
A LGUNA LA
BUENOS
OPOSICIÓN POLÍTICA LA ESTRUCTURA AIRES
PERSONAL ESPECÍFICA ESTRUCTURA ECONÓMICA
DEL GOBIERNO DEL GOBIERNO PO LÍTIC A Y SOCIAL

Hacendados
^ Grupos de
NO SÍ NO NO Cabildo
presión
Militares

2 „
Grupos Elío
orientados SÍ SÍ NO NO
hacia una
pol ítica

3
Reformismo Partido
político SÍ sí SÍ NO "Republicano"
(Álzaga)

4
Reformismo Partido de la
social SÍ sí NO SÍ "Independencia"
(1808 • 1809)

5
Movimiento Partido de la
revolucionario SÍ sí SÍ SÍ "Independencia"
(1810)

Inspirado c*n Robe t A. DAHL: Les opiwnitUms iwlitiqi oh llana leu íletuoí rtitirk occitlcntalcM Bu-
llctin S R D E T S . F u tu rih le s n4.* 9 2 7 , S u p l. n" 2 . F u tu rih le s n'-' 9 9 . 1 cl«* s e tie m b re d e 1 9 6 5 . P arís.

La acción política

N ada m ejo r para seguir la acción co n creta de estos grupos

políticos que historiar el desarrollo de los acontecim ientos. El 14
de abril de 1808, el b rigadier C urado, enviado p o r el príncipe
regente de P ortugal don Juan, inició su ofensiva diplom ática con
una propuesta de relaciones amistosas v acu erd o com ercial con
el R ío de la Plata. Liniers, tem iendo una reacción portuguesa si

247
se negaba, ¡fceptó e n tra r en negociaciones para g anar tiem po, en
co n tra de la opinión de la A udiencia v de los particulares co n ­
sultados, que juzgaron su a ctitu d com o una debilidad. Pocos días
después fue recibida en el Cabildo p o rte ñ o una propuesta del
m inistro p o rtu g u és conde de Linhares de m uy distinto tono: invi­
taba a acep tar la p ro tecció n lusitana am enazando en caso de nega­
tiva con una invasión co n ju n ta anglo-portuguesa. A diferencia de
Liniers, la respuesta de Á lzaga fue airada y co rta n te: la contes­
tación no p ro v o có la tem ida invasión, pero p ro d u jo un efecto
favorable a los intereses de Portugal: el distanciam iento entre
Liniers y Álzaga.
El desafecto del C abildo p o r el v irrey se puso de m anifiesto
nuevam ente cuando Liniers, con fo rm e a su política co n tem p o ri­
zadora, designó p o r enviado ante R ío de Janeiro a don Lázaro de
Rivera, su pariente político. El Cabildo cuestionó el 11 de junio

La vida.rural era dura y libre. El elemento fundamental estaba re­

presentado por el caballo, indispensable para el hombre en todos los
actos de la vida campestre. [Boleando avestruces, cuadro de E. E
Vidal, de 1818.]

248
 la facultad de Liniers para designar enviados, a lo que respondió
el v irrey negando al C abildo intervención en el g o bierno superior.
El Cabildo acusó el golpe v m anifestó su v oluntad de opinar “ por
más que se lo insulte, u ltraje o conm ine” . El rom pim iento fue
definitivo y las acusaciones del C abildo co n tra el v irrey llovieron
sobre la C o rte española.
Pero ésta estaba ocupada en más arduos problem as. El 2 de
m ayo se había p ro d u cid o el m otín de A ranjuez, que en fren tó a
españoles v franceses, y el 24 del mismo mes A sturias se levantaba
co n tra la usurpación napoleónica. Inm ediatam ente Inglaterra se
convertía en aliada de España.
Estas trascendentales noticias no las conocía aún el nuevo Lord s tra n g fo rd
em bajador inglés ante la c o rte portuguesa, lord S tran g fo rd , cu an ­
do llegó a R ío de Jan eiro en julio y se en c o n tró en m archa un
plan de invasión al R ío de la Plata apoyado bizarram ente p o r su
connacional el co n tralm iran te Sm ith. Este plan, sin duda, c o n tra ­
riaba los propósitos del g o b iern o inglés de p ro m o v er la em anci­
pación del Plata sin intervención de los portugueses. En L ondres
S tran g fo rd había dejado lista una expedición m ilitar con ese o b ­
jeto condu cid a p o r el fu tu ro duque de W ellin g to n , e ignoraba
el cam bio de destino de aquella fuerza, enviada va a Portugal.
El g ru p o criollo esperaba tam bién la solución británica. Sa­
tu rn in o R o d ríg u ez Peña, refugiado en R ío desde que hizo fugar
a B eresford, aprem iaba ese m ism o mes a M iranda el envío de la
expedición que los acontecim ientos españoles habían hecho va
imposible, y P u ey rred ó n desde C ádiz enviaba a M oldes a L ondres
a pedir arm as para sublevar Buenos Aires.
M ientras estos acontecim ientos se sucedían, una im prevista
em bajada llegada a Buenos Aires iba a co m p licar definitivam ente
la situación política local.
El 2 8 de julio llegó la prim era noticia a Buenos Aires de la M isión S a s se n a y
abdicación de Carlos IV , p o r lo que el v irrey p ro ced ió a o rdenar
la jura de F ern an d o V II, pero dos días después llegó la nueva de
que el viejo rey había declarado nula su abdicación y nom brado
a N apoleó n árb itro del problem a. Superando las rencillas exis­
tentes, Liniers se reunió con la A udiencia v el C abildo y decidie­
ron suspender el juram ento del nuevo rey hasta que llegasen
noticias aclaratorias, v así lo com unicó a Elío. En esos difíciles
m om entos, el 13 de agosto llegó a la capital del virreinato el
m arqués de Sassenay, enviado personal de N apoleón ante Liniers.
El prevenido v irrey recibió al enviado en presencia de las otras
autoridades y todos juntos se en teraro n p o r él de la abdicación de

249
 La sede del gobierno central, primero del Virreinato y después de las
autoridades surgidas de la Revolución, era el Fuerte, ubicado en el
actual emplazamiento de la Casa Rosada. [El Fuerte de Buenos Aires
visto desde la Plaza Mayor, según el grabado de G. Posadas.)

Fernando V II y de la designación de José B onaparte com o rev\

Se decidió un poco tum ultuosam ente reem barcar al em bajador v
o cu ltar las noticias. C om o el reem barco se dem orase, la cortesía de
Liniers —com o antes con B eresford— le dio ocasión de actuar
im prudentem ente entrevistándose nuevam ente y a solas con Sasse-
nay. De lo tra ta d o no hav más versión que la del m arqués, lógica­
m ente favorable a sus propósitos y que presenta a éste com o
proclive a la dinastía bonapartista.
Sea de ello lo que fuere —y Liniers lo negó en carta a C arlota
de B o rb ó n —, las consecuencias de esa actitu d im política no se
hicieron esperar. La entrevista trascendió, las noticias del ascenso
al tro n o de José B onaparte tam bién. El b rigadier G o veneche
trajo en esos mismos días la noticia del alzam iento de España
co n tra los franceses. Elío, que se había adelantado a ju rar a F e r­
nando V II desobedeciendo a Liniers, pren d ió a Sassenay en su
paso de regreso p o r M ontevideo. Las alarm antes novedades hi­
cieron inm ediatam ente sospechoso a Liniers p o r su nacionalidad
francesa. La idea de una traició n se albergó en los espíritus sus­
picaces o facciosos y no la b o rró la decisión del v irrev de jurar
rápidam ente a F ern an d o V II com o rey de España. El 24 de agosto
E lío se m anifestó en rebeldía y de acuerdo co n él el Cabildo
de M ontevideo pidió el 10 de setiem bre la deposición de Liniers.
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El Cabildo constituía la expresión de la autoridad comunal. [El Cabil­
do de Buenos Aires, según el dibujo de Carlos E. Pellegrini, de 1829.]

La perm anencia de Liniers en su cargo pendía de un hilo. F.1 ^a°|¿™g®anl0

p artido republicano de Álzaga, apoyado en F.lío ’y en los tres
batallones peninsulares, se p rep aró para d ar el golpe definitivo.
El p artid o criollo en tre ta n to com enzaba a vislum brar la im posi­
bilidad del auxilio inglés ante la nueva situación. Liniers recibió
ese m ism o setiem bre una Justa R eclam ación firm ada p o r la infanta
C arlota en la que solicitaba ser reconocida com o regente de los
dom inios españoles en A m érica, con el o b jeto confesado de im­
pedir la dom inación francesa. T em ien d o una nueva m aniobra de
P ortugal, rechazó la petición, fundado en haber jurado ya a F er­
nando V II, y decide re c u rrir al único apoyo posible, los batallones
criollos, a los que reclam a fidelidad ante los peligros de amenaza
exterior y de anarquía interior. La respuesta favorable de los
jefes criollos im pide el golpe de Álzaga v conserva al virrey en
su puesto.
Pero el m anifiesto de la infanta C arlota tu v o un auditorio más
favorable que el del F u erte. C onocida la R eclam ación p o r los diri­
gentes del g ru p o criollo, en co n traro n en ella la salida frente a la
situación en que los había situado la bien presum ida defección
de los ingleses y la rapidez de los m ovim ientos de los republicanos.
El 20 de setiem bre —un día antes de que E lío proclam ase en
(Montevideo su secesión erigiéndose una Ju n ta a la m anera de las
ciudades españolas— Castelli, Belgrano, Y icvtes, B erutti y N ico-
las R odríguez Peña se dirigen a la infanta, lam entando el rechazo
de sus pretensiones “p o r m otivos realm ente in trigantes” v consi­
deran superiores e incom parables los títulos de la infanta respecto
de los de la Ju n ta de Sevilla. Cuestionan en seguida la autoridad de
ésta, pues:
no se puede ver el m edio de ind u cir un acto de nece­
saria dependencia de la A m érica española a la Ju n ta de
Sevilla; pues la co n stitu ció n no precisa que unos reinos
se som etan a o t r o s . . .
A tacando la política de Liniers, afirm an que no puede co h o ­
nestarse con la esperanza de la restauración de la M etrópoli, “ p o r­
que si afectan creerla, no están dispensados de ten er por posible
un suceso infausto” y luego critican la in tervención del Cabildo
en los negocios públicos y la obsecuencia de funcionarios v par­
ticulares. P ero en seguida descubren el p rim er o b jeto de sus te ­
mores: desde 1806 se prom ueven partidos para establecer un
gobierno republicano que ganando a incautos e inadvertidos
trata de:
elevar su suerte sobre la ruina de los débiles; bien per­
suadidos a que si en el estado de Colonia p o r consecuencia
del sistema hacían la ventaja sobre los naturales o am e­
ricanos, no la harían m enor en el nuevo sistema, p o r la
prepotencia que les daría la posesión del m onopolio.
La alusión al g ru p o exclusivista de Á lzaga es directa. Éste
se oponía a las pretensiones de la infanta p o r m otivos distintos a
los de Liniers, y según los firm antes de la carta que analizamos,
hacían creer que el recon o cim ien to de la infanta significaría la
posterio r no restitución de estos reinos a la C orona de Castilla,
ocultando:
que cesaría la calidad de Colonia, sucedería la ilustración
en el país, se haría la educación, civilización y perfección
de costum bres, se daría energía a la industria y com ercio,
se extinguirían aquellas odiosas distinciones que los eu ro ­
peos habían in tro d u cid o diestram ente en tre ellos y los
am ericanos, abandonándolos a su suerte, se acabarían las
injusticias, las opresiones, las usurpaciones y dilapidacio­
nes de las rentas y un mil de males que dependen del
p o d er que a m erced de la distancia del tro n o español se
han p o d id o ap ro p iar sin tem o r de las leyes, sin am or a los
m onarcas, sin aprecio de la felicidad general."

B M em oria publicada p o r A riosto F ern án d ez, ob. cit., págs. 83-85.

 fa tc era el verdadero program a básico del g ru p o criollo o
independiente. La infanta, a quien incitaban a no abandonar sus
pretensiones, podía significar la independencia provisoria —al m e­
nos en p rin cip io — de estos reinos y el fin de la prepotencia p e­
ninsular, si ella entraba a reinar en el Plata apoyada p o r los criollos.
R o d ríg u ez Peña, en terad o de esta presentación, com ienza a
trabajar en R ío de Janeiro co n idéntico objeto, pensando va en
que la infanta en tre p rim ero al Plata com o regente v luego se
convierta en reina constitucional. La infanta decide ap o y ar las
propuestas de los criollos v seguir adelante en su em peño, aunque
no deja de p ercib ir las lim itaciones que el ap oyo de este g ru p o
crea a su poder. F.1 p ro y e c to a su vez contraviene los intereses
de P ortugal, p o r lo que el regente se opone a los planes de su
m ujer. Ya p o r entonces la vida política del R ío de la Plata se
mueve desde tres centros: R ío de Janeiro, M ontevideo v Buenos
Aires. En R ío en trech o can sus políticas la infanta, el regente,
Inglaterra e intriga S aturnino R odríg u ez Peña. En M ontevideo,
Elío se alza co n tra la autoridad virreinal y apoya el m ovim iento
de Álzaga, siguiendo el prin cip io del g obierno de Juntas; en Bue­
nos Aires, en fin, el virrey, los dos g rupos políticos y los m ilitares
acom odan sus actitudes a las circunstancias.
Para o c tu b re de 1808 la infanta ha decidido trasladarse al Río
de la Plata con el apoyo del alm irante Sm ith y co n tra la opinión
del regente. Pero en noviem bre lord S tran g fo rd recibe la noticia
confirm ato ria de la alianza de G ra n B retaña y España y desau­
toriza a Sm ith. La infanta se ve así bloqueada en sus provectos,
pero deseosa de o b ten er la regencia opta p o r un im previsto cam ­
bio de fren te: log rar el ap o y o de Liniers para alcanzar el mismo
objetivo, y a ese fin denuncia a sus antiguos amigos v a su em i­
sario el inglés Paroissien.
Según C ontucci, más de 120 ciudadanos habían apoyado el
plan de tra e r a la infanta y habrían condescendido con dicho
p ro y e c to algunos criollos que lo habían resistido en un principio
com o Saavedra, y sim patizantes de Álzaga, com o Leiva v M oreno."
F ru strad o el inten to y desengañados de la princesa, el grupo
criollo se en c o n tró provisoriam ente sin salida. Parecería ser que
entonces volvieron sus ojos hacia Álzaga, de quien se sabía que
desde o c tu b re p ro y ectab a d errib ar al v irrey V establecer Junta,
pero la renuencia de Á lzaga en hacer partícipes a los criollos de
su acción y de su fu tu ro gobierno, im posibilitaron toda tentativa

7 S a a v k d ra e n sus M em orias sie m p re n e g ó h a b e r d a d o su a d h e sió n a

la in fa n ta .
 de arreglo. N o debe haber sido extraño al obstáculo la m anifiesta
ojeriza del C abildo hacia el jefe de los Patricios.
Álzaga, seguro de sus propias fuerzas, se encam inó hacia su Asonada dei 11
. . • i- i , ,r • , enero de 1809
revolución prescindiendo de los criollos. Estos se agruparon en­
tonces en to rn o a Liniers. El l 9 de enero de 1809, una delegación
del Cabildo pasó al F u erte a exigir la renuncia del v irrey, m ientras
una m u ltitu d invadía la plaza al g rito de “M uera el francés L iniers”
v “Ju n ta com o en E spaña”, m ientras los batallones de vizcaínos,
catalanes y gallegos entraban con armas v tam bores a la plaza.
Liniers, al ver ese despliegue de fuerza v popularidad, cedió a
la presión de los cabildantes y se dispuso a red actar su dimisión.
F.l propósito de los revolucionarios parecía logrado v con él sus
m enos explícitos propósitos, que según la A udiencia eran “trans­
form ar el sistema de gob iern o ; y esto una vez conseguido, quedar
franco el paso a la independencia que es el térm in o a que aspiran” .8
M ientras esto sucedía, los cabecillas criollos alertaban a los
m ilitares adictos; Saavedra, seguro de c o n tar con tres veces más
tropas que los sublevados, decidió intervenir e hizo avanzar sus
tropas sobre la plaza m ientras él entraba al F u erte con una es­
colta p o r la puerta que daba sobre el río.
Al m argen de las dram áticas conversaciones que se sucedie­
ron en el F uerte, la suerte del m ovim iento estaba decidida. Los
Patricios, A rribeños, H úsares, Pardos v M orenos apoyaban al
virrev, v a poco se p ro n u n ciaro n los A ndaluces en igual sentido.
H asta las siete de la tarde perm an eciero n las tropas sobre las armas
m ientras se buscaba una conciliación p o r p arte del obispo Lué.
Finalm ente Liniers rom pió su renuncia e intim ó rendición a los
batallones sublevados. A p u n to de p roducirse el choque arm ado
las tropas adictas a Á lzaga se dispersaron. Los tres batallones co m ­
prom etidos en el in ten to fuero n disueltos, el C abildo castigado en
sus prerrogativas v los jefes revolucionarios desterrados a Pa­
tagones.
Paradójicam ente fueron las tropas criollas las que apoyaron
la autoridad virreinal y conservaron a Liniers en el po d er co n tra
la acción revolucionaria de los republicanos españoles. Inm ediata­
m ente se percibieron los efectos de la acción de Saavedra y Liniers:
el m agro equilibrio de p o d e r m ilitar en tre peninsulares y criollos
había desaparecido p o r com p leto y los últim os se habían co nvertido
en los árb itro s de la situación. El m ismo v irrey, salvado p o r ellos,
carecía de m edios para ad o p tar cualquier resolución positiva que

s C itad o p o r E nrique W illiam s A lzaga, ob. cit., pág. 180.

Plano de Buenos Aires hecho por orden del virrey Avilés en 1800.
 no contara co n el asentim iento de Saavedra y sus seguidores. A
su vez el p artid o republicano había quedado decapitado.
La nueva situación sugirió a los em igrados en R ío la idea
de re to rn a r al plan de independencia con la infanta C arlota al
fren te, debiendo ser Liniers quien diera el paso definitivo para
lo grar un cam bio pacífico. P ero Liniers rechazó las sugerencias
de las que C o n tu cci fue p o rtad o r. Las indecisiones del virrey
volvieron a inclinar a B elgrano y sus amigos hacia la infanta, pero
Saavedra se m antuvo ap artado del p ro y ecto . E n tan to E lío, desa­
fiando la autoridad virreinal, se apoderaba en Patagones de los
desterrados y los albergaba en M o ntevideo; al tiem po que Inglaterra
p o r m edio de lord S tran g fo rd , tratab a de evitar to d o trasto rn o .
E n esta situación incierta se llegó a m ediados de 1809 en que Reemplazo de
liniers
se supo que el v irrey sería reem plazado p o r el general de m arina
Baltasar H idalgo de Cisneros. Esta noticia, unida a la de que Elío
sería designado jefe de las tropas, causó gran m alestar en tre los
criollos, especialm ente en tre los militares. Se reunieron éstos y
ofrecieron a Liniers sostenerle y resistir al nuevo v irrey designado
p o r la Ju n ta C entral. La aceptación de Liniers hubiera significado
la ru p tu ra con las autoridades peninsulares, pero éste, fiel a aqué­
llas, pese a sus sospechadas sim patías bonapartistas, rechazó el
ofrecim iento. Ya antes Había solicitado él m ism o su reem plazo
recom endando que su sucesor fuera acom pañado p o r dos regi­
m ientos peninsulares para rem ediar la sujeción en que él se en ­
contraba. El rechazo de Liniers creó gran d esconcierto en tre los
com plotados. P u ey rred ó n opin ó p o r prescin d ir de Liniers y ac­
tu a r p o r cuenta p ropia y tra e r a la infanta C arlota. Saavedra se
pro n u n ció p o r acep tar al nuevo v irrey a con d ició n de que Elío
no asumiera el m ando m ilitar y de que no se desarm ara a los
batallones criollos. El p ro p io Liniers se ofreció de co n d u cto para
hacer co n o cer a Cisneros, que llegó en julio a M ontevideo en
vez de ir d irectam ente a Buenos Aires, estas condiciones, que
serían aceptadas p o r su reem plazante.
E n el m om ento en que Cisneros llega a Buenos Aires, el 2
de agosto, existe una m arcada desorientación operativa en tre quie­
nes aspiran a sacudir la dom inación m etropolitana, pero al mismo
tiem po se han aunado m uchos propósitos básicos. El acceso mismo
de Cisneros al p o d er está m arcado p o r una discreta pero real
transacción que dem uestra que el p o d er no estaba plenam ente en
manos del nuevo v irrey. Su predecesor se alejó del gobierno con
la sensación de haberse despojado de una pesada carga a la que
había debido sacrificar m uchas opiniones v no pocos afectos.
 PARALELO INTERNACIONAL EUROPA - AMÉRICA ( 1765-1815)

Europa A m é r i ca
Enero: Holanda conquistada España cede Santo Domingo a
por Francia. 24 o c t.: tercer Francia.
1795 reparto de Polonia. A bril: paz
de Basilea entre Francia, Pru­
sia y España.
1796-1801 Pablo I, emperador de Rusia. 1797-1801 : John Adams, pre­
sidente de lo Unión.
1798-1799 Expedición de N a p o leó n a 1799: Fallece Washington.
Egipto. Conquista M alta.
1799-1802 Segunda guerra de coalición: 1800: Washington capital de
Inglaterra, A u s tria , R u sia , la Unión. 1? oct.: tratado de
Turquía, etc., contra Francia. San Ildefonso entre Españo y
1800 Inglaterra conquista M alta. Francia.
1801-1825 Alejandro I emperador de Ru­ 1801-1809: Jefferson presi­
sia. dente de la Unión.
1801 Rusia adquiere Georgia.
1802 M arzo: paz de Amiens entre
Inglaterra y Francia. M alta
es_ devuelta a los Caballeros
de la Orden.
1805 Tercera guerra de coalición:
Inglaterra, Rusia, Austria y
Suecia contra Francia y España.
21 oct.: Trafalgar. 26 dic.:
paz de Presburgo: Inglaterra,
Rusia y Suecia prosiguen la
guerra. 1806: Campaña inglesa con­
1806-1812 Guerra ruso-turca. tra Buenos Aires y Montevideo.
1807 Paz de Tilsitt. S e t.: ataque in­ 1807: 22 de junio: incidente
glés a Copenhague. Nov.: Por­ angloamericano. R e p r e s a lia :
tugal ocupado por Francia. bloqueo extranjero a puertos
Abolición del comercio de ne­ americanos. N o v .: fuga de
gros en el imperio británico. Juan V I de Portugal a Brasil.
1808 Caída de los Borbones en Es­
p a ñ a : José Bonaparte, rey.
1809 Metternich, política exterior de 1809-1825: R EV O LU C IO N E S
Austria. H IS P A N O A M E R IC A N A S .
1812 Campaña de Napoleón contra 1811: Paraguay, Rep inde­
Rusia. pendiente.
1813-1815 Guerra de liberación contra 1812-1814: G u e rra anglo­
Napoleón. americana.
1814: Paz de Gante entre In­
glaterra y los Estados Unidos
1815 8 junio: Acta del Congreso de de América.
Viena. 26 set.: Santa A lia n ­
za. 20 nov.: paz de París.
1816: Independencia argen­
tina.
LA REVOLUCION
 VÍSPERAS
REVOLUCIONARIAS

Cisneros en el
gobierno

E n la plaza de C artagena, la mañana del 23 de feb rero fue SuJj’|¡róSnnaMdad

singularm ente agitada. En la tard e an terio r un c o rre o extrao rd i­
nario había llevado una noticia im portante para el jefe de la plaza,
capitán general v presidente de la Ju n ta local, el destacado m arino
Baltasar H idalgo de Cisneros. Se le com unicaba su nom bram iento
com o v irrey en el Plata, para sustituir a Liniers. O tro candidato,
el alm irante Escaño, m inistro de M arina, lo había rechazado. La
Suprem a Ju n ta C entral había pensado m uv bien la designación
en am bos casos. N o eran hom bres medianos, sino jefes destacados,
m ilitares profesionales y políticos avezados.
La gente de C artagena se reunió bajo el balcón de la casa
del capitán general v le dem ostró' su sim patía v el descontento
general que la noticia del traslado forzoso había producido. El
pueblo, el C abildo, los jefes m ilitares, se uniero n en una petición
solemne a la Suprem a Ju n ta C entral para que se dejara sin efecto
la designación de Cisneros. N o p udieron cam biar la decisión, pero
dem ostraron con su co m p o rtam ien to que el nuevo v irrey gozaba
de la confianza de quienes habían sido sus subordinados y de
quienes habían p ro ced id o a la designación en m edio de u n c o n ­
flicto difícil en tre Buenos A ires v M o n tev id eo .1
Cisneros se despidió de la gente del apostadero naval y se
presentó ante la Ju n ta C entral de Sevilla el 24 de m arzo a recibir
el nom bram iento v las directivas. Éstas serían tan contradictorias
e inadecuadas a la situación cam biante del R ío de la Plata, com o
difícil era la inform ación objetiva y actualizada tan to p o r las
pasiones en juego, cu an to p o r el tiem po que dichas noticias de-

1 M a r f a n y , R o b e rto H „ Vísperas de M ayo. I.d. T h e o ria . Buenos Aires,

1960, pág. 10 y 11. C isneros era general de m arina, héroe de T ra fa lg a r,
cap. general del apostadero naval de C artagena v, según M arfan y , v ice p re ­
sidente de la Ju n ta de g o b iern o de ese distrito.

259
m oraban en tre el lugar de los sucesos y el c e n tro de las decisiones
políticas.
U na “ in stru cció n ” que M arfan y da a co n o cer según el bo­
rrad o r, indicaba que la Ju n ta tenía entendido que existían abusos
gravísim os en todas las ramas de la adm inistración pública, espe­
cialm ente en la justicia. Deseaba Su M ajestad, según la directiva,
que “se olvide el prin cip io abom inable de que la opresión es la
que tiene sujetos a los pueblos y que V . E. sustituya en su lugar
la máxima que conviene al g obierno liberal y justo que ejerce
S. M ., de que los hom bres obedecen con gusto siem pre que el
G o b iern o se ocupa de su felicidad. En su consecuencia —añadía
la instru cció n — deberá V . E. tra ta r de p ro te g e r y fo m entar el
com ercio de aquellos habitantes, con recíp ro ca utilidad suya y de
la M etró p o li” .
Si bien esa in strucción sería corregida p o r unas “ A diciones”,
escritas según parece quince días después, son ilustrativas acerca
de la m anera de ver la cuestión platense p o r parte de la Ju n ta C en­
tral: abusos adm inistrativos, sensación de opresión política, p reo c u ­
pación p o r los intereses com erciales, serían los problem as capaces
de soliviantar al pueblo. Pero tam bién expectativas de participa­
ción política, com o trasp aren tan las A diciones, donde se reco ­
mienda a Cisneros que anticipase:
la idea de los grandes p ro y ecto s que se p ro pone la M etró-
[)oli respecto de las colonias, ya en razón de refo rm ar todos
os abusos que p o r desgracia existen en la adm inistración
pública de ¡as colonias, ya en razón de la parte que van
a ten er en el G o b ie rn o p o r m edio de sus diputados a la
Ju n ta C e n tr a l. . .

Sevilla no las tenía todas consigo en cu an to a inform aciones

fieles. A tosigó a Cisneros co n versiones no siem pre coherentes y
casi todas descriptivas de un clim a de intrigas, deslealtades v reac­
ciones potenciales. Cisneros tu v o que revisarlas una v otra vez,
consultar a testigos de los sucesos rioplatenses y m oderar su
proclam a, a fin de no alentar expectativas que consideraba peli­
grosas —si existían— ni revelar más de lo que el pueblo de Buenos
Aires sabía o presentía acerca de los trasto rn o s de la adm inistra­
ción. Al mism o tiem po, tu v o que to m ar en cuenta los propósitos
de los españoles m etropolitanos, que veían en él un jefe capaz
de superar el encono de las fracciones rivales de la política porteña
V7 aventar el peligro de una explosiva secesión. Sevilla, a su vez,
confiaba en que los españoles europeos habrían de ap o y ar la a u to ­
ridad de Cisneros y servirían de base a un p o d er p o lítico sufi-

260
cientem ente fu erte com o para neutralizar las m aniobras de los
grupos políticos que pugnaban p o r soluciones diferentes de la
propuesta p o r Sevilla.
E n treta n to , Liniers era, alternativam ente v según la imagen
que de él p ro y ectab an inform es interesados que recibía la Ju n ta
C entral, un g o b ern an te leal a España, un tra id o r, un fiel c o n fu n ­
dido o un francés sospechoso. Y Elío, a su vez, pasaba de ser por
las mismas vías de tra id o r a patrio ta, o p oco menos. De tal m odo,
term inábase p o r o rd en ar a Cisneros que enviase a Liniers a Es­
paña con “p retex to h o nroso” y dejase a Elío com o subinspector
general de las tropas del V irrein ato . U na m edida de seguridad
política y m ilitar seguía a esa orden: la expulsión de los franceses
v sus hijos, fueran dom iciliados, establecidos o residentes.

La situ ación a su llegada

Los sevillanos in terru m p iero n la serie de instrucciones rela­

tivam ente co n trad icto rias con la única medida inteligente que
podían adop tar: la de d ejar al nuevo v irrey en libertad de acción.
Pero si algo faltaba para revelar el estado de ánim o de los d iri­
gentes peninsulares respecto de opiniones circulantes en Buenos
Aires, vino un consejo final a Cisneros, según el cual debía
desarraigar:
las ideas de independencia, celando de las personas cuyos
principios sean sospechosos, castigando con severidad y
p ro n titu d los delitos de esta clase v haciendo estim ar al
G o b ie rn o a c tu a l. . .

La libertad de acción de Cisneros quedaba condicionada ta n ­

to p o r las inform aciones que reducían o distorsionaban su pano­
rama com o p o r otras m edidas paralelas que habrían de p erjudicar
su ubicación en las circunstancias: el m arqués de Casa Y rujo era
designado en R ío de Jan eiro para evitar co n tacto s entre fu n c io ­
narios del V irre in a to y los del Brasil, y al m ism o tiem po, conocida
la asonada o cu rrid a en Buenos Aires el 1° de enero, se ordenaba
a Cisneros que redu jera y juzgase m ilitarm ente a Liniers, a quien
se atribuía la intención de anexar el V irrein ato a Francia. T o d o ,
o casi to d o esto, volvió a cam biar poco después, cu ando la Junta
C entral se apercibió que había sido nuevam ente engañada y a
través de un inform e de un com isionado d ire c to supo que Liniers
había seguido siem pre leal a España, que las.tro p as criollas habían
defendido el o rden establecido v que la situación de Buenos Aires
era en general tranquila.

261
 Vista general de Buenos Aires en 1819, según la acuarela de E. E.
Vidal.

E ntonces decidió o to rg a r plena libertad de acción a Cisneros,

pero esto llegó tarde p ara evitar que el nuevo v irre y com etiera
bastantes errores com o para conquistar antipatías que no había
conocido en C artagena.
Buenos Aires, m ientras tan to , seguía su vida sin sobresaltos
después de los acontecim ientos de enero. Las ideas de independen­
cia y los “ delitos” que tem ían los sevillanos in structores de Cis­
neros no co rrían p o r las calles, en el sentido que no constituían
entonces una cabal opinión pública. P or lo p ro n to , no tenían p u ­
blicidad. P ero el p artid o Carlotista no perm anecía q u ieto ni los
grupos políticos de las vísperas revolucionarias habían desapare­
cido. Felipe C o n tu cci estaba en Buenos A ires trabajando por el
reconocim ien to de la infanta C arlota en la época en que Cisneros
aceptaba el n o m bram iento de la Ju n ta de Sevilla, y en carta a sus
amigos —especialm ente al espía portu g u és Possidonio de C osta—,
estim aba en m arzo de 1809 q u é en Buenos A ires no había “ uni-
form idad de intereses”. A ntes bien, “ unos están prontos a reco­
nocer cu alquier dinastía, sea francesa, española o m usulm ana, con
tal que hallen en ella la conservación de sus puestos y emplgos y
la con tin u ació n de las restricciones coloniales; otros desean un
gobierno que dé esperanzas de refo rm ar la adm inistración v p ro s­
crib ir toda especie de restricciones. Este últim o p artido es el más
num erosos p ero sin influencia en razón de la discrepancia de sus
planes y p ro y ecto s; aquél, m uy inferior en núm ero, prevalece en
razón de la unión y la identidad de vistas e intereses, y riqueza”.
Y añadía que:
el g o b iern o y los com erciantes form an este p artid o dom i­
nante; los agricultores, los hom bres de letras y los ecle­
siásticos form an aquél sin influencia . . .
Y luego advierte que:
si el p artid o más débil llegase a equilibrar el p o der y el
prestigio del más fu erte estallaría la lucha, que-haría nece­
saria la intervención arm ada de la C o rte del Brasil.-
La im presión de C on tu cci hay que situarla en el contexto de
ese tiem po, y adem ás en el hecho de que cada observador in te­
resado ponía en el papel lo que convenía a sus intereses o lo que
daría satisfacción a su función. El interés de C o n tucci sólo aparece
al final del pasaje citado, cuando fuerza las cosas para dar lugar
a la intervención de la C o rte brasileña. Los p artidos son descri­
tos de acuerdo con las posibilidades interpretativas del observa­
dor. Sin em bargo, es sugestivo cóm o reúne las fuerzas de uno y
o tro lado, m ientras describe la situación de m odo que le perm ita
recom endar el ap o y o al p artid o más débil para co n trib u ir a un
conflicto en el que veía ganancias para la infanta C arlota y la
corte citada. Para él, el absolutista Elío era un “dem ó crata”, p o r­
que para m uchos era lo m ism o dem ocracia que “ juntism o” al es­
tilo español de la g u erra de la independencia, directa o ind irec­
tam ente favorable a los intereses de Inglaterra y porque C ontucci
entendía que de im ponerse N apoleón en la Península, buscaría
alentar la independencia de los am ericanos m ediante el gobierno
de las Juntas.
A través de C on tu cci y del mismo Possidonio de Costa se
aprecia, asimismo, la im portancia que para los carlotistas había
cobrad o el com andante C ornelio Saavedra, jefe m ilitar decisivo
para in ten tar cualquier alteración del orden establecido. T a n to
para ese jefe com o para hom bres com o S aturnino R odríguez
- C itado p o r V ic en te Sierra, H istorio de la A rg e n tin a , 1800-1810. F.d.
U nión de F d ito res L atinos. B uenos A ires. 1960. págs. 424, 42> v 410.
 Peña —vinculado a M iranda, g esto r de la interv ención británica
en los dom inios españoles am ericanos— el acercam iento a la p rin ­
cesa Carlota Joaquina no era un acto de hostilidad sino de adhe­
sión a la m onarquía española a través de una rep resentante de la
Casa de B orbón. Con discrepancias, las cartas de S aturnino R o ­
dríguez Peña aluden co nstantem ente a “cinco de nuestros p rin ­
cipales am igos” com prom etidos en la causa carlotista —M anuel
Belgrano, Juan José Castelli, A nto n io Luis B erutti, H ipólito
Y ievtes v N icolás R od ríg u ez Peña—, que p o r lo m enos desde
1N0H habían adherido expresam ente a los derechos de sucesión
de la princesa, luego que habían abandonado su adhesión sincera
pero ingenua a la política inglesa.4
M ientras tan to , Cisneros desem barcaba en M ontevideo el 30 C isneros
e n M ontevideo
de junio de 1K09, prevenido aún respecto del estado de la opinión
en Buenos Aires y de la co n d u cta de Liniers en relación con el
gobierno español. C om o no había llegado p ro teg ido p o r, fuerzas
m ilitares —plan que se elaboró v luego se abandonó p o r necesida­
des de la c o y u n tu ra peninsular— o p tó p o r hacer escala en puerto
que consideraba seguro para to m ar desde allí m edidas que creía
insoslayables a fin de g aran tizar su entrada en Buenos Aires, que
presum ía hostil v quizás en manos de facciosos. T a n to fue así
que llamó a Liniers a Colonia del Sacram ento, pidiéndole le avi­
sara cuando se dirigiera allí para hacer lo mism o desde M o ntevi­
deo, y prevenía que no desem barcara tropa alguna de Buenos
A ires que excediera una escolta m odesta de veinte hom bres.
Si C artagena am aneció descontenta cuando recibió la noticia
del traslado de Cisneros, Buenos Aires tu v o análoga reacción,
p o r su sorpresiva llegada a M ontevideo. Liniers consideró agra­
viantes las disposiciones de Cisneros, que im ponían en treg ar el
m ando fuera de la sede del g obierno de Buenos Aires. F.l Cabildo,
en cam bio, se dispuso a recib irlo com o un rep arador de agravios
y restaurador del orden de la ciudad, “vejada, oprim ida y u ltra­
jada hasta lo sum o” , con lo cual los capitulares se m ostraban co­
herentes con su oposición a Liniers.
La opinión pública perm aneció fría. Los cuerpos militares
se m ostraron inquietos, y en el caso de los criollos, disgustados.
R azones im portantes había para que la situación m ilitar fuese, des­
de luego, desfavorable a Cisneros. En p rim er lugar, el cam bio de
v irrey significaba la p érdida de influencia de jefes m ilitares crio-

s C o n fró n tese c a p ítu lo xi.

4 B if.d m \, Juan M a rtín , L os R o d ríg u e z Peiiá y la em ancipación ar­
gentina. Buenos Aires,
 Hacia la época d e la Revolución d e Mayo, tres eran los grupos po­
líticos actuantes: les ¡ndependencistas, los republicanos y los situa-
cionistas u oficialistas. Los grabados reproducen a caracterizados
miembros de cada una de esas tendencias: Juan J. Castelli, Mariano
Moreno y Baltasar H. de Cisneros.

Dos que habían co b rad o im portancia en el clima posterior a las

invasiones inglesas y en la adm inistración de Liniers. En segundo
lugar, la designación de E lío com o su binspector general de las
tropas del Plata fue in terp retad a com o una ofensa, habida cuenta
de las tensiones con M ontevideo, o com o una vuelta al pasado,
si se tiene presente lo que había acontecido el 1*? de enero de 1809.
En te rc e r lugar, la nueva situación y las designaciones no sólo
im plicaban una victoria para los capitulares d erro tad o s en los su­
cesos de enero, sino el riesgo del desarm e o de la dism inución de
las tropas criollas en relación con las que estaban subordinadas a
los intereses y opiniones de los españoles europeos. Las disposi­
ciones para la transferencia del m ando, la sorpresa de su llegada
al R ío de la Plata, los cam bios de posiciones en tre los poseedores
de m ayores recursos políticos y de influencia, fueron factores
im portantes en el lento p ero inexorable proceso que preparaba
las vísperas revolucionarias.
M anuel B elgrano y los carlotistas no sólo vieron con disgusto
la designación de Cisneros, sino que aquél vio con lucidez uno
de los p untos vulnerables del proceso político: la designación de
Cisneros no procedía de “autoridad legítim a” “ Los ánim os mili-
tares estaban adheridos a esta o p in ió n ”, señala B elgrano en su fa­
mosa autobiografía. El o bjeto que éste perseguía era:
que se diese un paso de inobediencia al ilegítim o gobierno
de España, que en m edio de su decadencia quería do­
m inarnos.
N o confiaba en Liniers, v aunque no estim aba dem asiado a
Saavedra, decidió visitarlo para inducirlo a resistir y ‘“sacudir
el injusto y u g o que gravitaba sobre nosotros” . M arfany infiere
que esa entrevista tu v o lugar el II de julio de 1K09 v en
ella Belgrano tra tó de tra e r a Saavedra hacia el juego del carlo-
tism o. Pero su esperanza se fru stró . Incluso la reunión subversiva
o la junta de com andantes que Belgrano m enciona en sus memo
rias v que seguram ente se realizó, ni siquiera es recogida por
Saavedra en las suyas. Según parece, esa reunión dem ostró a
Belgrano que sus in terlo cu to res se m ovían p o r intereses m uv co n ­
cretos que no se com padecían necesariam ente con los principios
que él invocaba. Saavedra, p o r su parte, m enciona las prevencio­
nes de Cisneros v los cargos que el Cabildo había acum ulado
co n tra Liniers y los com andantes m ilitares. Llam ó Cisneros al
v irrey saliente v a los com andantes a Colonia donde, según los
capitulares, “se desengañaría con (su) desobediencia, de (sus)
verdaderas intenciones”. -Pero ante el llam ado de Cisneros, añade
Saavedra, “al m om ento Liniers se presentó en la C olonia; en se­
guida hicim os nosotros lo m ismo sin la más ligera repugnancia” .
Cisneros pasó a Buenos Aires el 29 de julio. Saavedra term ina
diciendo que:
verificó su viaje el nuevo virrey V fue recibido del m ando
sin oposición ni co n trad icció n alguna.
T o d o esto acontecía un año antes de la revolución. P or testi­
monios de M artín R o d ríg u ez en sus m emorias, p o r lo que dicen las
actas del pro p io Cabildo y p o r lo que escribe Belgrano, se debe
aceptar que las reuniones m ilitares v las juntas de com andantes
se sucedieron, v que hubo p o r lo menos dos que fueron im portan­
tes para explicar el co m p o rtam ien to de sus participantes. A unque
la actitud de los m ilitares fue p o r lo menos indecisa —y en algu­
nos casos m ezquina, a juzgar p o r la reacción de B elgrano—, lo
cierto es que la intención de resistir a Cisneros, c o rre r a E lío y
ap o y ar a Liniers tuvo m uchos adeptos. Se d ifu n d ió p o r Buenos
Aires y si no llegó a co n stitu ir un m otín fue p o rq u e Liniers de­
cidió entreg ar el m ando. Con su actitu d se disolvieron tran sito ­
riam ente las reuniones conspirativas que hasta ese m om ento no
parecían te n e r o tro alcance que la resistencia a Cisneros, salvo las
intenciones de los carlotistas v de o tro s iniciados. La negativa de
Saavedra las enfrió, p ero éste llegó a o fre c e r a los Patricios para
ap o y ar esa u o tra solución política que tuviera general asenti­
m iento. Las actitudes no eran, pues, de adhesión incondicionada
a las nuevas autoridades.
A ntes del paso de Cisneros a Buenos Aires habíase hecho
cargo N ie to de la inspección general de los ejércitos del V irrei­
nato. Esa delegación de Cisneros, aunque transitoria, ofendió in­
cluso a los capitulares, que habían m ostrado hasta entonces ex­
celente disposición hacia el v irrey .'1

P a n o ram a político y m ilitar

La situación a la llegada de Cisneros no era tan pacífica com o

algunos historiadores preten d en ni tan agitada com o la descrita
p o r otros. En to d o caso la situación debe ser apreciada desde
distintos niveles de análisis.
El pueblo de Buenos Aires recibió a Cisneros con afabilidad
v con m uestras de alegría, según descripciones de la época y lo
que el m ism o Saavedra da a entender. E sto no es extraño, puesto
que las tensiones no habían llegado a sacudir la opinión popular.
Pero, además, p orque la llegada de un fun cio n ario real de la je­
rarquía de Cisneros era un hecho espectacular para ese tiem po v
lugar, capaz de co n m o v er aldeas y villas, grandes v pequeñas.
La curiosidad de la gente, la cerem onia inusual, el boato rem edado
de la C o rte, la trascendencia del suceso, en fin, eran m otivos su­
ficientes para atraer al pueblo. Las cerem onias oficiales no son
ocasiones propicias para que las tensiones se m uestren, pprque
en ellas rige p o r prin cip io y p o r fórm ula el disim ulo.
En o tro nivel de análisis, ciertos hechos dem ostraban o b jeti­
vam ente el ánim o, las apetencias, el talante v las prevenciones de
los distintos gru p o s v sectores sociales. Bien ad v irtió R icardo Le-
vene que Liniers en treg ó un m ando precario:
N o sólo eran innum erables v graves los asuntos in te r­
nos del V irrein ato a m ediados de 1809, sino que los resor-
"■ D u ra n te la perm an en cia de V ic en te N ie to en Buenos A ires sucedió
la detención de Juan M a rtín de P u e y rre d ó n , asilado en el cu artel de P atricios,
trasladado a la Real F ortaleza, p o r quien Saavedra o frec ió su garan tía p e r­
sonal. D ato nada desdeñable, c o m o dice la p intoresca acta del C abildo del
25 de julio de 1809:
las resultas lian sido que en la m adrugada de este día se lia fugado
P u e v rre d ó n .. .
 res del gobierno se habían aflojado p o r com pleto, desgasta­
dos por su uso violento, indóciles a la v oluntad dirigente."

F.l m ando que Liniers trasm itió era, en efecto, m ucho menos
sólido v p rovisto de recursos políticos, económ icos v militares
que otrora. El trám ite de la entrada de Cisneros a Buenos Aires
no c o n trib u y ó a salvar la precariedad apuntada.
Los g rupos dirigentes de Buenos Aires, p o r m otivos dife­
rentes, perm anecían en tensión. Se m ezclaban en dosis distintas
la adhesión interesada, la disconform idad, la insatisfacción o la
crítica al sistema. Las reuniones m ilitares no se habían trad u cid o
en resistencia al nuevo v irrev o en un m otín, pero existieron, mos­
tran d o a los hom bres arm ados en una suerte de disposición deli­
berativa. La autoridad política no alcanzaba a poseer el dom inio
total de la situación.
El nuevo v irrev ordenó, a su vez, un censo de extranjeros
que se hizo en form a reservada, con el objetivo im plícito de saber
quiénes eran v dónde estaban para deshacerse de ellos gradual­
m ente. D om iciliados o transeúntes, los extranjeros que los alcal­
des relevaron alcanzaban a cuatrocientos. Los cuerpos arm ados,
en sugestiva actitu d , elevaron una protesta en agosto de 1809 con
m otivo de la designación de Elío, la que fue “evitada después de
ceder a la presión de la. am enaza”.7 F.I 11 de setiem bre el virrey
observa los “crecidos sueldos asignados a las tro pas veteranas v
urbanas p o r su an tecesor”, p ero no pide su revisión v m antiene
toda la tro p a posible “para conservar la quietud del pueblo” .* Y
no fue casual que aparte de las medidas económ icas a las que nos
referirem os especialm ente más adelante, tendientes a la co n tem p o ­
rización con ciertos grupos influyentes, el 25 de noviem bre Cis­
neros crease el Juzg ad o de vigilancia política, co m o consta en el
libro de com unicaciones del C onsulado,

en m érito de haber llegado a noticia del S oberano las

inquietudes o curridas en estos sus dom inios v que en ellos
se iba p ropagando cierta clase de hom bres malignos v p er­
judiciales afectos a ideas subversivas que propendían a
tra sto rn a r v alterar el orden público v el gobierno esta­
blecido . . .

n L f.vf.vf, R icard o , l.a R e v o lu c ió n de M a yo y

Mariano M o ren o . F.d. I I
A ten eo , edición. Buenos Aires. 1949, to m o i, pág. .570.
7 A rc h iv o G en eral de la N a ció n , A d m in istra tivo s, leg. 20, expediente
874, citado p o r L evene, o b. cit., pág. 372.
s I.F.vFNF. R icardo, ob. cit.. pág. '7 !.
La creación del Juzgado fue:
sin excepción de fuero alguno p o r privilegiado que sea, que
en clase de com isionado de este superio r cele v persiga
no sólo a los que prom uevan o sostengan las detestables
máximas del p artid o francés v cualquiera o tro sistema c o n ­
trario a la conservación de estos dom inios en unión v
dependencia de la M etrópoli ( . . . ) sino tam bién a los que
para llegar a tan perversos fines esparcen falsas noticias
sobre el estado de la N ación, inspiran desconfianza al
G o b iern o .

Es obvio que no se escribiría lo expuesto si no ocurriesen cosas

sospechosas y de difícil co n tro l para los representantes del orden
establecido, ni se crearía una policía política con jurisdicción priv i­
legiada ni se organizaría la represión si no se p ro cu rara restablecer
la capacidad propia del p oder político, co m p ro m etiendo con sus
decisiones a toda la com unidad. Cisneros ad v irtió que no dispo­
nía de un p o d er en tero v sin condicionam ientos potencialm ente
decisivos. N o se trata entonces de un v irrey inform ado por te rc e ­
ros, desconcertado p o r instrucciones contrad icto rias. Es un obser­
vador privilegiado, que ha tom ado co n ta c to con Buenos Aires v
su am biente, que se ha im puesto personalm ente de la situación.
Q uien tom a aquellas m edidas es además un político avezado v un
m ilitar capaz de ap reciar los peligros v las posibilidades de su
circunstancia. Intenta neutralizar aquéllos v explotar éstas. Pero
las colonias que debía g o b ern ar eran pausadam ente conm ovidas
por influencias v expectativas que habrían de sobrepasar la ap­
titu d política de Cisneros.
Razón tenía D om ingo M atheu cu ando en carta a su herm ano
decía que:
el p o b re v irrev Cisneros llegó en una época que le fuera
m ejor ser el últim o soldado que no ser v i r r e v . . .n

Las con d icio n es eco nóm icas

Cisneros no llegó a d om inar los factores políticos que se ar­

ticulaban en c o n tra de su gestión, v la reorganización de las
fuerzas m ilitares que em prendió p o r m otivos financieros v p ro ­
fesionales —p o r la que redujo los cuerpos urbanos a los batallones
de Patricios (d o s), de M ontañeses, de A ndalucía v de A rrib e ñ o s-
no satisfizo ni a los españoles ni a los criollos.

C ita d o p o r V icente S ierra, olí. cit.. pág.

 El fa c to r económ ico jugaba un papel m odificado desde el
m om ento que los países europeos habían desarrollado las form as
capitalistas y estim ulado adelantos tecnológicos que cam biaron
sustancialm ente las dem andas a las demás regiones, incluyendo
A m érica del Sur. Las nuevas actividades económ icas presionaron
para la form ación o conquista de nuevos m ercados, o para co m ­
p artir los existentes. El fin del m onopolio estaba en la lógica
interna de ese proceso, que se trad u cía m ejor co n la libertad de
com ercio. La libertad de co m erciar “que im plicó el dom inio del
m ercado p o r los sectores industriales más adelantados” influyó
en los cam bios de las estru ctu ras de p o d e r,1" pero sobre to d o sirvió
para articu lar y vincular intereses y perspectivas hasta entonces
erráticas. Ju n to al p u erto de Buenos Aires, los ganaderos veían
claram ente los beneficios potenciales —luego realizados— de la
ap ertura del com ercio exterior. E n la ciudad el secto r de los co ­
m erciantes y en el in terio r co n tig u o al p u e rto el de los hacen­
dados, sabían ya qué reclam ar en favor de sus intereses, aunque
su participación en la e stru c tu ra política ’ virreinal era relativa,
especialm ente la de los segundos.
En Buenos Aires y su zona de influencia el litigio iba teniendo
protagonistas' definidos en el o rd en económ ico y algunos partici­
pantes explícitos que se añadían a los d e otros sectores sociales: los
com erciantes de la Península —especialm ente de C ádiz— a través
de sus m andatarios y de funcionarios que los representaban; los
com erciantes de Buenos Aires —especialm ente los españoles eu ro ­
peos—; los hacendados y labradores del in terio r en ambas m árge­
nes del Plata, y los extranjeros no españoles, co n predom inio del
gru p o de com erciantes británicos que p ro cu rab a presionar por
la vía indirecta p ero ancha y accesible de la C orona británica y
sus diplom áticos.
M onopolio v e rsi
En dicho co n tex to Cisneros fue com petido a buscar una fó rm u ­ libre c o m e rc io
la política para lograr la coexistencia de intereses co ntrapuestos, que
a la vez fuera económ icam ente viable. C om o v irrey había recibido
instrucciones en favor de los com erciantes españoles, quienes
cuantas veces podían reclam aban derechos exclusivos en el co ­
m ercio. C om o g o b ern an te necesitado de p o n d erar los intereses en

C o r t é s C o n d e , R o b e rto y G a l l o , E zequiel, La fo rm a ció n de la A r ­

gentina m oderna. E d. Paidós. B uenos A ires, 1967, págs. 14-18. “C on sin­
g u lar lucidez —dicen estos a u to re s— A dam Sm ith e n tre v io que la expansión
de los c en tro s m an u fa ctu re ro s im plicaba la libertad de c o m e rcia r, y que a
tales form as económ icas habrían de c o rre sp o n d e r e stru c tu ra s políticas más
flexibles” .
pugna y usar de su pod er buscando el equilibrio, p erm itió el
com ercio legal con los com erciantes británicos, aunque con res­
tricciones notables que el Consulado se encargó de definir con
cierta delectación, hasta el p u n to que casi logró neutralizar la
medida del virrev. La entrada de barcos ingleses, sin em bargo,
había m ejorado en cada o p o rtu n id ad las finanzas del V irreinato.
Cisneros debía o p erar en tre esa realidad v la no m enos condicio­
nante presión de sus com patriotas c o m e rc ian tes." fistos p ro c u ra ­
ban, com o dice Ferns, “co n fin ar a los británicos en sus barcos
V lim itar los negocios británicos a sum inistrar a los españoles
p ro d u cto s de im portación y ofrecerles los m edios de hacer salir
del país los de ex p o rtació n ”. En tan to Cisneros debía cinco meses
de paga a las tropas —dato éste que nos rem ite a la situación
m ilitar del acápite p reced en te— v el T e so ro estaba aprem iado.
Sabía que no tenía fuerzas para evitar la entrada forzada de na­
vios extranjeros si la intentaban, v en to d o caso que no podría
evitar, el contrabando. T o d o s lo practicaban, incluso hom bres com o
N icolás R o d ríg u ez Peña y quizás V ieytes. Era preferible que por
él com ercio libre se aprovecharan las rentas que pro d u cirían los
impuestos.
Si bien la com posición de lugar de Cisneros era pragm ática,
tam bién habrían de serlo las resistencias a su política. En el Ca­
bildo y’ en el C onsulado los com erciantes españoles v los penin­
sulares representados p o r un funcionario venido de Cádiz, llevaron
una fu erte c rític a -co n tra el p ro v e c to del v irrev v se m anifestaron
a favor del m onopolio v. del proteccionism o. A cudieron a arg u ­
m entos de índole distinta, pero pusieron énfasis, hábilm ente, no
tan to en sus propios intereses com o en el p o rv en ir de los artículos
v artesanías del in terio r e incluso en asuntos de religión v m o­
ralidad. Al fin en el C onsulado votóse p o r siete a cinco a favor
de las m edidas proyectadas p o r el v irrev, pero con tales restric­
ciones que, de haber sido rigurosam ente aplicadas, hubieran de*
clarado nonata la franq u icia.12
Q uien defendió las industrias nacirinales fue después del pa­
recer favorable, aunque a regañadientes del C onsulado v del Ca-

11 C onf. H . S. F crns, ob. cit., pág. 80, y tam bién J. S treet, ob. cit.;
este a u to r utiliza datos de L evenc para d e m o stra r la m ejo ra financiera
a raíz de la e ntrada de los barcos ingleses. F.n 1807 ingresan m ás de dos
m illones de pesos, y en 1809 más de seis m illones.
12 Las restriccio n es las trascrib e íntegras R ica rd o Levenc en La R e v o ­
lución de M a y o y M ariano M o ren o . F.d. F.l A teneo. J* edición. B uenos Aires,
1949. T'* i. pág. 262. nota I.
 bildo, el apoderado del C onsulado de Cádiz, don M iguel Fernández
de A güero. T enía presente el caso del cultivo de la vid en M en­
doza, San Juan, La Rioja y Catam arca; las m anufacturas de
C órdoba, C atam arca v C orrientes; las maderas que servían a la
construcció n de em barcaciones en C orrientes v Paraguay; v los
quebrantos que habían sufrido las industrias provinciales en o ca­
siones anteriores —p o r ejem plo, el reglam ento de 1778 v el in ter­
cam bio exterior consiguiente, así com o el realizado con los ingleses
luego de las invasiones de 1806 v 1807—. E xplotó esa realidad inne­
gable con habilidad, pero sin lograr disim ular los intereses realm ente
representados: los del com ercio español. Fue un litigio que repetía
situaciones de o tro ra, vigentes cada vez que el poderoso pu erto
p o rteñ o jugaba su papel siguiendo sus m ecanism os naturales. Por
un lado, sin em bargo, calló el hecho de que varias de esas crisis no
procedían de la apertu ra incondicionada del com ercio v no usó
de un arg u m en to que a la p ostre se hubiera vuelto sobre sí mismo:
en la situación internacional sobreviniente, creciente el poder co ­
m ercial v consolidado el sistema im perial ingles, no se pasaría exac­
tam ente de un relativo m onopolio español a la absoluta libertad
com ercial, sino al m onopolio relativo de los ingleses.
El principio de la libertad de com ercio, sea p o r conveniencia
o p o r convicción, se difundía com o se había d ifu n d id o o tro ra el
del “equilibrio del p o d e r” , N o era aún lo que se llama un “sistem a”,
sino apenas una bandera que hacía co nverger a los crítico s v a los
beneficiarios. La Representación
r
que
.1
M ariano M oreno escribió dRepresentación
e los H a ce n d
para hacendados y labradores v firm ó el p ro c u ra d o r José de la
Rosa —aquél la dio a publicidad con su nom bre en el año 1810—, se
encuentra en la misma línea de ideas. E scrito hábil, fundado sobre
todo en argum entos económ icos, pues el problem a jurídico había
sido soslayado p o r todos en nom bre de la necesidad, pide que los
principios de la libertad de com ercio se instituyan provisoriamente
hasta que un nuevo sistema estable reem place al vigente, injusto
para sus representados, los labradores y hacendados. Está presente
la influencia de autores com o Q uesnay, Filangieri, Jovellanos,
Adam Sm ith y la colaboración de Belgrano. Se sitúa naturalm ente
en la posición de los que crecían al am paro del com ercio de exporta­
ción, según el cu ad ro internacional de la econom ía antes bosquejado.
F,1 com plejo y encarnizado litigio co n clu y ó form alm ente con Solución d el i
la sanción del Reglamento de libre comercio de 1809, al que siguió
una medida c o n tra los extranjeros tendiente a evitar su constante
penetración y sobre to d o su expansión económ ica y su residencia
definitiva.

-)T>
 M anuel Belgrano indignábase c o n tra los m ercaderes españoles,
a quienes juzga d u ram ente en su autobiografía. Pero un hom bre
de ciudad y del in terio r no será m enos severo respecto de los in­
gleses: “estos picaros ingleses no quieren absolutam ente otra cosa
p o r sus géneros que la plata”. El deán Funes, en efecto, sim patizaba
con los afanes del v irrey p o r “botarlos a to d o s” y estaba co n tra los
intentos de aquéllos p o r p e n e tra r con su com ercio. M ientras tanto,
el panoram a rioplatense se iba aclarando, no tan to p o r disolución
de co nflictos, com o p o r definición de las posiciones. Los intereses de
los com erciantes españoles no habrían de coincidir más con los de
los ganaderos criollos, m ientras éstos vincularían sus intereses
con los de com erciantes británicos. Las líneas tendidas desde el
cam po económ ico habrán de unirse sutilm ente con las de otros
cam pos. Y aunque la m edida de Cisneros fue —p o r las resistencias
habidas— “de una m ezquindad decep cio n ante”, significó el com ien­
zo de un proceso largo y constante: “ la puerta estaba abierta para
Inglaterra, los criollos y los tesoros del V irreinato. T o d o s sacaron
p ro v ech o . . 18
Los ingresos del T e so ro aum entaron espectacularm ente. En
cu atro meses en tró tan to com o en to d o el año 1806. Si en este año
habían en trad o unos 400.000 pesos, en 1810 las entradas llegarían
a 2.600.000.
El criterio p o lítico había prim ado, sin em bargo, en la decisión
del v irrey , y seguiría p rim ando o creando una tensión im posible de
resolver de m anera absoluta en un sentido u o tro . Al v irrey, polí­
tico y m ilitar que conocía el valor estratégico de la región riopla­
tense, le preocupaba “el m ay o r núm ero de individuos ingleses que
a títu lo de interesados o propietarios de los cargam entos solicitan
p erm an ecer aquí más tiem po del que se les ha p erm itid o ” . A las
m edidas económ icas que trad u cían cierta liberalidad, seguían otras
de c a rá c ter político que denunciaban aquella preocupación. Los
com erciantes británicos tu v iero n ocho días para te rm in a r sus nego­
cios e irse. C on p osterioridad las gestiones de la com unidad co m er­
cial b ritánica lograron que el plazo se extendiera a c u atro meses.
N o o bstante co n tin u aro n presionando. In terv in o el m inistro b ritá ­
nico en R ío de Janeiro, lord S tran g fo rd , a raíz del requerim iento
de sus com p atrio tas de Buenos Aires. El argum ento central de
S tran g fo rd fue hábil y d irecto : si la propia España perm itía a los
ingleses co m erciar con ella, ¿por qué esa suerte de autocensura ex­
cesiva, que iba más allá de lo que la M etrópoli practicaba? Pero la

111 S t r e e t , Joh n , u b . c it., pág. 160.

intervención diplom ática de S tran g fo rd coincidió con la decisión
favorable a los com erciantes británicos p o r p arte de Cisneros. Éste
había resuelto revisar su decisión. A quéllos o b tu v iero n franquicias
porque a los intereses del T e so ro se agregó la presión acom pañada
p o r la presencia am enazante de barcos de la arm ada británica y
p o r la agitación d o ctrin aria que el litigio había p ro d u cido.
La situación económ ica no era crítica cuando nos internam os
en el año 1810. P rom etía beneficios a los que en el o rden econó­
mico se m ostraban partidarios del nuevo régim en. E ran los espa­
ñoles europeos los más p erjudicados p o r las nuevas disposiciones,
y no los criollos o los británicos. P or lo tanto, de seguirse sólo al
fac to r económ ico com o hilo c o n d u c to r de los sucesos del año
1810, éstos no ten d rían explicación coherente. El escrito de M o­
reno no tu v o entonces m ay o r relevancia y quizás no salió del
expediente, sino luego de la revolución, pero ju n to con los escri­
tos de Belgrano y los argum entos expuestos p o r los litigantes,
dem ostró en qué línea económ ica habrían de m overse los que
pretendían un cam bio sustancial en la estru ctu ra de p o d e r v irrei­
nal y en el sistema mismo. Fue este d e rro te ro potencial el que
im pidió a los com erciantes españoles perjudicados tran sfo rm ar su
crítica económ ica en crítica política total de la gestión del virrey.
P ero si el fa c to r económ ico no fue una causa eficiente inm e­
diata del cam bio p olítico de 1810, c o n trib u y ó a consolidar el
rum bo de la política económ ica que acom pañó a éste. Al fin, los
cam bios estructurales en la econom ía europea y su reflejo en los
intereses rioplatenses, grav itarán en las actitudes de g rupos eco n ó ­
m icos de Buenos A ires y de la cam paña bonaerense, que si bien
no alentaban propósitos revolucionarios, nada harían para soste­
ner la estru ctu ra política virreinal, que no estim ulaba p o r entonces
la defensa de esos grupos.
 GOBIERNO CRIOLLO

La crisis del sistema

político español

Mientras el pueblo español luchaba por resistir a la dinastía

espuria de José I en defensa de Fernando VII de Borbón y sobre
todo de la independencia nacional, Napoleón, liberado de su gue­
rra con Austria, aplicaba sus esfuerzos para someter a España.
Buenos A ires iba co nociendo los sucesos de la Península en
relativo o rden y de m anera no siem pre clara. C uando o cu rrió la
cautividad de los reyes, Buenos A ires vivió trein ta días más c re ­
yéndose sujeta al m ando de Carlos IV .1 Paul G roussac recuerda en
uno de sus ensayos que los sucesos de E u ro p a tenían resonancia
m ediata en A m érica, a veces p o r vías no del to d o confiables: La in fo rm a c ió n

debiéndose no pocás veces a la desigual velocidad de las

naves o su captura por los cruceros enemigos, el que las
noticias antiguas y recientes se entretejieran hasta formar
inextricable maraña.2
A sí había pasado co n la abdicación de Carlos IV , el co m u ­
nicado de F ern an d o V II haciendo saber la “ espontánea” actitu d
de su pad re y o rd enando se le proclam ara sucesor. Así o cu rriría
respecto de la form idable reacción española que am enazaba con
desalojar a los franceses de su te rrito rio . D esde 1808 la lucha era
sin cuartel, hasta que N ap o leó n envía a sus m ariscales para que
contengan el levantam iento peninsular. M adrid había capitulado
a fines de ese año. Casi doce meses después, en noviem bre de
1809, José I d erro tab a a los ejércitos españoles en O caña e invadía
A ndalucía, re d u c to de la resistencia organizada de aquéllos. El
31 de enero de 1810 cae Sevilla, de donde h u y e la Ju n ta C entral

1 C o r b e l l i n i , E n riq u e C , La R e v o lu c ió n de M a y o y sus antecedentes

desde las invasiones inglesas. E d . L ajouane. Buenos A ires, 19S0, págs. 279-281.
2 G r o u ss a c , Paul, Santiago de Liniers. B uenos A ires, 1907, págs. 177
V 197, tam bién c ita d o p o r C orbellini.
 del Reino, la que opta p o r disolverse y co n stitu ir un C onsejo de
Regencia. Éste sólo pudo hacer pie en la isla de L eón que, con
Cádiz, sitiada desde p rincipios de febrero, eran los únicos te rri­
torios de la España europea libres del dom inio francés.
La situación am ericana era sim étrica. Rebeliones, desórdenes, deso rd e n so cia l
asonadas, incluso de signo diverso, iban d eterio ran d o gradualm ente
el orden político social del sistema de gobierno am ericano. A ntes
de m ayo de 1810, el ju n tism o era una fórm ula conocida y aplicada
aun para propósitos contrarrev o lu cio n ario s, com o el 21 de setiem ­
bre de 1808 en M ontevideo v seis días antes en M éxico. E n ese
proceso deben com putarse la crisis del 1^ de enero de 1809 en
Buenos A ires —dom inada p o r españoles—, v las que derivaron
en juntas en Caracas, Charcas, La Paz y Q u ito en tre febrero y
agosto del mismo año. Salvo las tres prim eras experiencias citadas
—las de M ontevideo, M éxico v Buenos A ires—, las demás signifi­
carán el acceso de los am ericanos al gobierno y p o r lo tan to la
m ultiplicación y la expansión de crisis políticas que trasto rn arán
la estru ctu ra del im perio hispánico en A m érica. E n 1810, el proceso ¡ u n tis m o

“ ju ntista” avanzará desde Caracas —19 de abril—, y seguirá p o r

los sucesos de Buenos A ires —22/25 de m ayo—, C artagena —14 de
junio—, Bogotá —20 de julio—, Santiago de Chile —18 de setiem ­
bre—, Si se advierte que Buenos A ires, M ontevideo, C harcas y La
Paz, eran, con Potosí, las ciudades más im portantes del V irreinato,
se apreciará m ejor la convergencia entre el m ovim iento juntista
y los sucesos españoles.
El llamado Im perio español constituía un único y form idable s is te m a p o lític o

sistema p o lític o ,3 en el sentido de una serie interrelacionada y

persistente de actividades y de instituciones que, de m anera c o n ­
secutiva o articulada, p erm itían la elaboración y la aplicación de
decisiones destinadas a c o m p ro m eter al c o n ju n to . M etrópoli y
colonias, España v sus posesiones am ericanas, habían constituido
una red im presionante de relaciones internas, de canales de com u­
nicación, de vías para el procesam iento de expectativas, dem andas,
aspiraciones y co nflictos que o cu rrían en sus inmensos dom inios.
El corazón del sistema, donde se adoptaban las decisiones po­
líticas fundam entales y orientadoras para el c o n ju n to , estaba en
la Península.
Los sucesos europeos y el im pacto napoleónico hirieron al

s C o n fr. R o b e rt A. D ahI, A nálisis sociológico d e la política. F.d. F on-

tanella, y D avid E aston. T h e política! sy ste w . F.d. A. K n o p f. N . Y„ 195.?,
sobre sistem a político.
 sistema en el corazón, las rebeliones am ericanas, en los flancos.
Se p ro d u jo una in terru p ció n en las com unicaciones, en la relación
de auto rid ad en tre el rey —incapacitado para g o b ern ar— y sus
pueblos y colonias. Y al mismo tiem po se puso en cuestión la
legitim idad de las nuevas reglas de juego que querían im poner los
representantes españoles del m onarca cesante.
Cada una de esas cuestiones pudo pon er p o r sí sola en crisis
el sistema político español. Juntas, p ro v o caro n su quiebra. Y es
ese panoram a de fondo el contexto que explica las alternativas y
el rum b o de los sucesos porteños.
Los prim eros meses del año 1810 se presentaron en el R ío ei c lim a p o lític o
de la Plata m enos tu rb u len to s, en apariencia, que los del año p re ­
cedente. Existía sí el tem o r de que las elecciones de alcaldes y
regidores p ro v o caran el 1° de enero algún alb o roto, pero la cosa
tran scu rrió en paz y los meses siguientes no acusaron m ayores
alteraciones. Sin em bargo, el clima de 1809 no había desaparecido
V bastó un suceso para pon erlo en evidencia. En el mes de m arzo
llegaron a Buenos Aires las noticias de la violenta represión de la
revolución paceña p o r el general G o y en ech e. La ejecución de
los jefes am ericanos del m ovim iento así com o las prisiones y
otros castigos que la acom pañaron, p ro v o caro n general irritación
entre criollos y liberales, y dieron nuevo vigor al desafecto de
los prim eros p o r los peninsulares. U n co n tem p o ráneo afirm a que
desde aquel m om ento los am ericanos se m ostraron decididos a
sacudir el “y u g o español” .4
A tal p u n to se hizo evidente el m alestar, que cuando a fin
de mes llegó la nueva de la caída de G ero n a en p o der de los fran ­
ceses y del avance de éstos sobre Sevilla, en vez de producirse
m anifestaciones dé pesar y p atriotism o com o en ocasiones simi­
lares anteriores, la noticia fue recibida con júbilo, lo que provocó
la justa alarm a de Cisneros. Pocos días después se conoció la diso­
lución de la Ju n ta C entral v la constitución del C onsejo de Re­
gencia y se recibió la o rd en de que Liniers se presentase en España.
E ra evidente que el g o b iern o español sospechaba aún del ex v irrey
V del papel que podía desem peñar en una em ergencia.
La inquietud creció al conocerse en abril la caída de Sevilla
en p o d er de los franceses y m uchos esperaban que estallara una
revolución de un m om ento a otro:

4 S a g u í , Francisco, Los ú ltim o s cuatro ¡titos de la dom inación espa­

ñola en el R io de la Plata. B uenos A ires, 1874, págs. 146-147. C itad o p o r
R o b e rto M arfan v , Vísperas de M a yo . Kd. T h e o ria . Buenos A ires. 1960.
pág. 67.

1 1 1
 ... no sé lo que es sosiego de espíritu; cualquier ruido me
parece que es el principio de la jarana y agregando a esto
una especie de desconfianza de unos a otros, vea Vm.
cómo lo pasaremos. Inmediatamente que acabe la casa de
la chacra, aunque sea en invierno, pienso mudarme allá
con toda la familia, porque esto no es vivir. Vms. ahí de­
ben temer menos, pero no descuidarse en tomar medidas
de seguridad, porque bastará que salte una chispa para
que todo se incendie ... Temo el momento de la llegada
del primer barco de España.s
Estas tem idas noticias llegarían una quincena después de es­ La n o tic ia d e l
c o la p so español
crita la carta m encionada. El 14 de m ayo él buque inglés “ Mis-
tleto e” trajo periódicos británicos que confirm aban la caída de Se­
villa, la constitución del C onsejo de R egencia en la isla de León
y el avance de los franceses sobre Cádiz, único p u n to de la p e­
nínsula española no dom inado aún p o r N apoleón. El día anterior
la fragata “Jo h n Paris” había llegado de M ontevideo con iguales
noticias.
Los patriotas, que va en m arzo habían decidido po n er fin a
la dom inación m etropolitana, vieron llegado el m om ento o p o rtu ­
no. Cisneros no dejó de p ercib ir el peligro y tem eroso de que las
noticias fueran abultadas las hizo p ublicar el 17 de m ayo, pero
sin garantizar su veracidad.
Crisis en la España peninsular, litigio de ideas v de creencias El m é to d o de
a n á lis is
políticas, tensiones o rebeliones en Buenos Aires v en las colonias
am ericanas más im portantes, g rupos que cuestionan a las au to ri­
dades o que las defienden según sus intereses, trasform aciones
económ icas, co n flicto social especialm ente en tre criollos v espa­
ñoles europeos, un p o d er m ilitar em ergente que participa en todos
ios hechos decisivos que suceden en la capital del virreinato del
Río de la Plata luego de los sucesos de 1806 v 1 8 0 7 ... T o d o s
esos factores habrán de co n v erg er en los m om entos críticos del
año 1810.
El método de análisis debe asumir no sólo los episodios de
ese año, sino el proceso de cambio político en el que aquéllos se
insertan. Los factores e influencias que se cruzan entonces —de
índole económica, social, política, administrativa, militar e ideo­
lógica—, deben ser apreciados como interacciones que se explican
dentro de un sistema social del cual forman parte, con autonomía
relativa, un sistema —o subsistema— político v otro económico,

s C arta de I.etam endi ilel 77 de abril, citada p o r M a rfan y . ob. cit.,

págs. 73-7-1. •

278
en cada uno de los cuales suceden hechos que rompen o hieren
su lógica interna.
La interpretación del proceso revolucionario rioplatense no
puede verse en su totalidad desde una sola perspectiva. Como Crane
Brinton escribió una vez, el análisis de los cambios políticos revo­
lucionarios no resulta satisfactorio cuando sigue exclusivamente la
“escuela de las circunstancias”, que considera las revoluciones como
resultado de un crecimiento espontáneo, en el que las semillas
crecen entre la tiranía y la corrupción y su desarrollo estaría
determinado por fuerzas ajenas a ellas mismas o, en cualquier caso,
fuera del planeamiento humano. Tampoco se aclara el análisis cuan­
do atiende sólo a la “escuela del complot”, según la cual las
revoluciones tienen siempre un crecimiento forzado y artificial:
sus semillas, cuidadosamente plantadas en un suelo trabajado y
fertilizado por los jardineros revolucionarios, maduran por la sola
acción de esos jardineros contra la fuerza de la naturaleza. Ambas
posiciones extremas son insostenibles. En realidad, las revoluciones
nacen de unas semillas lanzadas por hombres que quieren cambiar,
que no actúan contra la naturaleza, sino en un suelo v en un clima
propicios a su tarea. Los frutos finales representan “una colabo­
ración entre el hombre y la naturaleza”.0
Esos hombres que quieren cambiar difieren en el contenido
y en el sentido del proyecto de cambio. Diferencia que deriva,
ya de sus temperamentos, ya de los medios de que intentan valer­
se, ya desde el nivel generacional donde viven los sucesos. Los ^yoiucio'nárias
hechos revolucionarios tienen la virtud de reunir voluntades que
no suelen tener afinidades totales. Los hechos compartidos son el
único punto de encuentro de aquellas diferencias. Después cada
uno o cada grupo trata de conducir el proceso o de explotar las
consecuencias de acuerdo con sus designios. La carencia de armo­
nía que sucede a la conquista del poder se explica por la acción
de aquellos temperamentos o propósitos disímiles. Suele ser común
a todos los movimientos revolucionarios que entrañan grandes cam­
bios políticos en las sociedades donde ocurren, que las diferencias
de fondo se revelen a través de diferencias de forma. Son a menudo
los procedimientos los que denuncian las divergencias profundas.
En los primeros momentos el cambio político permite la
coexistencia de moderados y extremistas, que derrotan a los con­
servadores partidarios del statu quo. Surge una suerte de “diar-

•° B r i n t o n , C rane, A n a to m ía de la R ev o lu c ió n . F.d. A guijar. M adrid,

1958, págs. 112-113.

-7-7Q
q u ía” que al cabo se resuelve p o r el triu n fo de una de las partes,
con frecuencia la de los extrem istas. Parecería com o si los m ode­
rados debieran resignar su idealismo ante la presión de un realismo
sin m ayor p reocupación p o r las reglas del juego acordadas. A qué­
llos parecen o b rar de acuerd o al sentido com ún, pero éste no
parece regir las circunstancias revolucionarias, de ahí su rápida
desubicación en el proceso.
Por esa vía de análisis se hacen accesibles contradicciones
aparentes o reales entre protagonistas que responden a m entali­
dades distintas v a designios diferentes.
La figura de Saavedra, partidaria de un cam bio ordenado con
arreglo a form as tradicionales, se aproxim a al tipo ideal del m ode­
rado, en tan to que el M oreno de 1810 al del extrem ista audazm ente
renovador, con ciertos influjos jacobinos. Es p o r eso adecuada
la descripción que R icard o Z o rraq u ín Becú esboza respecto de
Saavedra:
quiso m itigar ( . . . ) la violenta lucha ideológica v política
que se desencadenó inm ediatam ente después de la revolu­
ción (p e ro ) no pudo evitar que en Buenos A ires mismo
se p ro d u jeran los m otines populares v las m aniobras polí­
ticas que en definitiva iban a q u eb rar su p opularidad y a
elim inarlo del gob iern o .7

Revolución
en Buenos Aires

Según se advirtió, los objetivos de los g ru p o s que constituían

la oposición al v irre y y al sistema virreinal v m etro politano eran
diferentes.8
H abía verdaderos gru p o s de presión, com o ahora se les lia- oposiciones'as
nía, entre los hacendados v, en ocasiones, los militares. Buscaban
cambios de políticas específicas del g obierno —com o la política
económ ica—, actitu d en la que solía enrolarse accidentalm ente al
Cabildo, que operaba entonces com o un g ru p o de presión interno
en la burocracia virreinal. H abía grupos que estaban orientados
hacia políticas específicas de oposición v que en ese tren querían

7 Z o r r a q u ín B e c l , R icardo, C o m e lio de Saavedra. Revista “ H isto ria",

n. 18. B uenos A ires, 1960, pág. 8.
* V e r el esquem a de los objetivos de los gru p o s opo sito res e n tre 1808
v 1810, pág. 24?. inspirado en K oliert A. O ald.

280
 ranto la im posición de aquéllas com o los cam bios que fueran ne­
cesarios en el personal de g obierno para lograrlo. T al, por ejem ­
plo, el caso de E lío y sus seguidores. E lío era un ejem plo de “es-
pañolista exagerado”, com o lo llama C orbellini,0 que pretendía
el cam bio del personal político para asegurar el dom inio español
en su desconfianza hacia Liniers, P u ey rred ó n , Peña. Elío fue cau­
dillo de la reacción absolutista de J814 en España para restaurar
a F ernando V II. D esde esta perspectiva se co m p ren de su co m p o r­
tam iento en to rn o del año 1810. E n to d o caso, era un conservador
que con el tiem po se haría reaccionario. Existía tam bién una oposi­
ción que tendía al reform ism o p olítico —com o el p artid o R epubli­
cano encabezado p o r Á lzaga— que si bien aspiraba a p ro d u cir cam ­
bios en el personal de g o b iern o —Liniers— y en políticas específicas,
quería además una m odificación sustancial de la estru ctu ra polí­
tica a través de la form alización de un g obierno independiente
pero dom inado p o r los españoles europeos. Y p o r fin el llam ado
p artid o de la Independencia, que entre 1808 y 1809 tendía hacia
una suerte de reform ism o social a través de la p rom oción de la
participació n política de los criollos en la estru ctu ra virreinal,
V al que los acontecim ientos y los designios de sus jefes c o n ­
ducirían a una actitu d revolucionaria, que al cabo im plicaba el
cam bio de los g o bernantes, de la estru ctu ra política y social y
consecuentem ente de políticas específicas.
Esa tipología heterogénea de la oposición rioplatense explica
la convergencia transitoria de los protagonistas en la fórm ula del
cam bio de g obierno. En ella coinciden todos los grupos con aspi­
raciones. de p o d er, salvo los de presión, q u e p o r definición sólo
aspiran a influir en el sentido de las decisiones, pero no a o cupar
el po d er mismo. Y tam bién explica las divergencias posteriores en
cu an to a la explotación política de los sucesos de m ayo.
La coincidencia es visible en el cabildo ab ierto del 22 de
m ayo, reclam ado p o r los patriotas al conocerse desde el día 17 dei 22 de mayo y
las noticias de la caída de Sevilla y la disolución de la Ju n ta la coahc,ón del 25
C entral.10 A llí votaro n en el mismo sentido —la deposición del

9 CoRBKti.INI, E n riq u e , C., oh. cit., to m o 1, pág. 297 y to m o 11, pág. 175.
i° El 17 de m ayo, B elgrano y los dem ás co rifeo s del m ovim iento,
incluidos varios m ilitares, d eciden que el m o m en to es lo suficientem ente
serio co m o para llam ar a Saavedra que descansaba en su ch acra de las
afueras de la c iudad. Saavedra llegó el día siguiente y los com p lo tad o s
se re u n ie ro n en casa de N ico lás R o d ríg u ez Peña. Saavedra se p ro n u n c ia
p o r la rev o lu ció n con su céleb re frase: “Señores, a hora digo que no sólo
es tiem po, sino que no se debe p e rd e r una sola h o ra ” . En consecuencia se
decide e n tre v istar al v irre y para que c o n v o q u e a cabildo a bierto. El 19
de m ayo, Castelli v M a rtín R o d ríg u e z —que representaban a los elem entos
 Representantes de la constelación de poderes en 1810: el poder ideo­
lógico, encarnado por Manuel Belgrano, economista ilustrado; el po­
der económico, personificado por Domingo Matheu.

v irrey — hom bres com o el general Ruiz H u id o b ro , Saavedra, Cas-

telli, M oreno, etc., que representaban distintas m entalidades v

civiles y m ilitares, respectivam ente, de los c o n ju ra d o s— e n tre v istaro n a

C isneros y le trasm itiero n la exigencia. L uego hicieron o tro ta n to con el
C abildo. O tro s c o n ju ra d o s tra ta ro n de gan ar a hom bres del p a rtid o R e p u ­
blicano, enemistados con el v irrey . N o se sabe exactamente cuáles fu ero n
esas gestiones, p e ro el acu e rd o existió, com o lo d e m o stra ro n los hechos
posteriores y el c o n o cim ie n to que ten ía Leiva de lo p ro y e c ta d o . Leiva,
síndico del C abildo, sabiendo que los revolucionarios n o d arían un golpe
in m ediato apresando al v irrey , d e m o ró los trám ites p re v ie n d o que éste
p o d ría do m in ar la situación, previa consulta con los jefes m ilitares para
d e te rm in a r qué apoyo tenía. Cisneros se e n te raría el 20 de m ay o que los
c om andantes le negaban su apoyo, consideraban cad u ca la au to rid ad que
lo había n o m b rad o —la Ju n ta C e n tra l— y que debía d im itir, d e ja n d o el
g o b iern o en m anos del C abildo q u e o p o rtu n am en te lo e n tre g aría a la
a u to rid ad que el pueblo designase. E l m ism o día C isneros dio a publicidad
una proclam a re d ac ta d a dos días antes, que es m uy ilustrativa. T ra s re c o r­
d a r la lealtad de B uenos A ires al rey , para que se conservase en A m érica
la libertad e indep en d en cia de la m o n arq u ía española, in te n ta n eutralizar
los posibles efecto s de la c o n v o ca to ria pedida:
. . . en el desgraciado caso de una p érd id a total de la Península, y
falta del S uprem o G o b ie rn o , no to m ará esta S u p erio rid ad d e te r­
m inación alguna que n o sea previam ente a co rd ad a en unión de
todas las R e presentaciones de esta C apital, a q u e p o ste rio rm en te
se reú n an las de sus provincias dependientes, e n tre ta n to que de
acu erd o con los dem ás v irrein ato s se establece una rep resentación
de la S oberanía del señ o r D o n F e rn a n d o V II.
C isneros subrayaba que la volu n tad de la ciudad caoital era insuficiente para
cam b iar la suerte política del V irre in a to y m enos de toda la A m érica española.

->o->
 Representantes de otros sectores de poder de la época: Comelio
Saavedra, representante del poder militar; y Manuel Alberti, un re­
presentante del poder moral.

g rupos diversos. E l 25 de m ayo vuelve a expresar una coalición

de los g ru p o s políticos actuantes: fren te a la reacción oficialista
del día 24 que llevó al n o m bram iento de Cisneros com o presi­
dente de la Ju n ta, los g ru p o s revolucionarios se m ovieron rápi­
dam ente e hicieron saber al C abildo que el pueblo había resuelto
reasum ir los poderes que le había delegado el día 22 y exigía la
constitució n de una Ju n ta integrada p o r Saavedra com o presidente, La c o a lic ió n
Paso y M oren o com o secretarios, y A lberti, A zcuénaga, Belgrano,
Castelli, L arrea y M atheu com o vocales. Es evidente la coalición
del g ru p o de la independencia con el republicano. Al p rim ero p er­
tenecen Saavedra, Paso, B elgrano, Castelli y A zcuénaga; al segundo
M oreno, L arrea y M atheu; A lb erti representa la opinión del clero
criollo afín al p rim er g ru p o . Se concede la presidencia a Saavedra,
jefe del regim iento más poderoso de la ciudad y d eten tad o r p o r lo
tan to del p o d er decisorio de la fuerza, y jefe de la revolución en
la m edida en que a él había corresp o n d id o , el 18 de m avo, la deci­
sión de lanzarla a la calle.11

11 Se ha exagerado frec u e n te m en te la ju v en tu d de los m iem bros de la

P rim era Ju n ta . U n som ero exam en revela que prim aban los h o m b res que
para la época habían alcanzado ya la plena m adurez. Las edades eran las
siguientes: A zcuénaga, 56 años; Paso, 52; Saavedra, 51; A lberti, 47; Castelli, 46;
M atheu, 44; Belgrano, 40; M oreno, 32 y [.arrea, 2K.
 C om o hemos dicho, siguiendo a J. Ladriere, la sociedad política La c o n ste la c ió n
ríe p o d e re s
rioplatense puede apreciarse com o el co n ju n to organizado de una
constelación de poderes, en la que es posible d istinguir c u atro
diferentes: el político, el económ ico, el m ilitar v el m oral. M ien­
tras los tres prim eros co nciernen a com p o rtam ien to s específicos, el
últim o se refiere a las m otivaciones —convicciones, norm as, valores,
creencias, etc.— de los actores, v com prende tan to al po d er reli­
gioso com o el ideológico.
En la sociedad rioplatense el sistema político español había
logrado m antener em bridada o bajo co n tro l esa constelación de
poderes. Producidas las prim eras etapas de la crisis v sucedidas las
invasiones inglesas, aquel co n tro l dism inuyó. El p o d er político de
la burocracia v del virrev fue cediendo ante el parcializado pero
vigente de los gru p o s descritos. I.a fuerza económ ica de los m o­
nopolistas españoles fue debilitada p o r las m edidas de libertad c o ­
m ercial alentadas p o r la política com ercial inglesa v p o r la actitud
crítica de los hacendados bonaerenses. El p o d er m ilitar criollo
había aum entado en relación co n el español v Cisneros no pudo
rev ertir el proceso. El p o d er religioso quedó escindido entre la
jerarquía española y los sacerdotes criollos y españoles que, desde
el Río de la Plata, actu arían en favor del cam bio p o lítico; v el
ideológico residía especialm ente en los abogados criollos y en los
intelectuales asediados p o r Ja opinión m ilitante de la época, que no
era otra que la liberal.
I.a quiebra del sistema político español p ro d u jo , pues, la o r­
fandad política del virrey y de la b urocracia del im perio español
en A m érica; afectó la autoridad del gobern an te v puso en cues­
tión la legitim idad del régim en político virreinal en sí mismo,
más bien que del p rincipio m onárquico.
Q u ebrad o el sistema, esa constelación de poderes q u ed ó libe­ P oder m ilita r y
poder ide o lóg ico
rada y com enzó a actu ar p o r su cuenta. P ro n to se destacaron
dos de dichos poderes sobre los demás: el m ilitar y el ideológico.
El prim ero com o fa c to r decisivo; el segundo com o ju stificador y
detonante. C uando am bos conv erg iero n y llegaron, al acuerdo
m ínim o de la o p o rtu n id ad y del o bjetivo inm ediato, el cam bio
p o lítico fue un hecho. C uando coincid iero n en el o b jetivo m ediato
del proceso, se puso en m archa la revolución p o r la independencia
política.

I.a d rik rr, J.. I.e p o u vo ir, pág. 49. C ita d o p o r N a talio B otana en /..i
l¿H¡thmté, problem e politique. F.d. del C e n tre d ’F.tudes P olitiques <I.R .F.S.P. >.
l.ovaina. Bélgica, y de I.. Broussc. Im preso en Buenos A ires en 19rtK.
 I.n otras palabras, cu an d o el p o d e r m ilitar criollo dejó de
operar co m o un g ru p o de presión para transform arse en factor
—hacedor— de poder, se adhirió al p artid o de la independencia,
aunque c o n tro lan d o , a través del liderazgo m ilitar a Saavedra, los
procedim ientos v el ritm o del cam bio. F rente a la unidad de
acción de los poderes ideológico v m ilitar, el resto de la cons­
telación se plegó al proceso —p o r ejem plo, el p o der económ ico
y el religioso—, o careció de fuerza para co n ten erlo —por ejem plo
el po d er político, b u ro c rá tic o v el pro p io v irre y —, F.l p o der m ili­
tar, p o r o tra parte, había ten id o participación en todos los sucesos,
cualquiera fuese sú signo, que o c u rriero n en la época crítica d e­
finida en tre 1806 y 1810, y resueltam ente no dejaría de tenerla
después. Esta am algama de ambos poderes —el ideológico y el
m ilitar— se refleja desde los lugares de reunión —casas de R o d rí­
guez Peña v M artín R odríguez, p o r ejem plo— y sus asistentes
militares v civiles, hasta la representación co n ju n ta en todas las
cuestiones trascendentes: Castelli v M artín R odríguez el 18 de
m ayo; Saavedra v Belgrano el 23, Castelli v Saavedra en la Ju n ta
d e í 24.,:‘
El proceso de cam bio p olítico adquiere, com o se ve, cierta
naturalidad objetiva. I.os protagonistas actúan con más sentido
com ún del que se atrib u y e a las situaciones revolucionarias, v se
co m p o rtan siguiendo, en la m ayoría de los casos, conductas rela­
tivam ente previsibles. T o d o eso se p roducía, además, favorecido
p o r una crisis de au to rid ad y de una precaria legitim idad del ré ­
gim en, que anunciaba va o tra nueva.

La autoridad
y la legitimidad

Se estaba viviendo, en rigor, el trám ite de un proceso de

descolonización con todos sus avatares, im precisiones v conflic-

1:1 El 23 de m avo el C abildo debió abocarse a la realización del m an ­

d a to recibido de la asam blea el día an te rio r. Pese a que el p a rtid o del
virrey había su frid o una dura d e rro ta , los hom bres del C abildo, sea p o r
adhesión a Cisneros, sea p o r p ro c u ra r que el cam bio fu era lo m enos d e fi­
nido posible, o p o r e v ita r que la co n d u cc ió n de la Ju n ta recávese en un
criollo, resolvieron, a instigación de Leiva, que la presidencia de la Ju n ta
fuese ejercid a p o r C isneros. En la m añana del día 24el C abildo aprueba
la c o n stitu c ió n de una Ju n ta provisional presidida p o r C isneros e integrada
p o r Juan N e p o in u c e n o Sola, José Santos de In c h au rre g u i, Juan José Castelli
y C orn elio Saavedra, to d o s p artid ario s de la cesación del v irrev en el m ando.
A ntes de darse a publicidad lo resuelto se consulta n uevam ente a los c o ­
m andantes quienes dan su apro b ació n . I.os pasos dados ten d ien tes a anular
la resolución d rl «lía 22 p arecían rent-r éxito.
ros. La crisis internacional abrió cam ino a factores internos que
pugnaban p o r avanzar sin precisar el rum bo. E n tre el co n ju n to
de perspectivas posibles desde donde pueden apreciarse los p ro le­
góm enos, los hechos v las consecuencias de 1810, es preciso des­
tacar el tem a de la autoridad v de la legitim idad.
Se trata de encararlo desde un p unto de vista sociopolítico,
más bien que jurídico. Éste es p arte de aquél, p ero no nos parece
el definitorio ni el decisivo en el proceso revolucionario de 1810,
pese al lugar p redom inante que ocupa en las interpretaciones
tradicionales.
C uando se alude a la autoridad se tiene presente un fenóm eno
p olítico sustancial, que supone el consenso de los gobernados res­
pecto de quien manda. Relación bilateral, com o surge del excelente
análisis de Botana, puede referirse tan to a la función en sí misma
com o a su ocupante: al virrey, pero tam bién a Cisneros mismo.
Y cuando se dice legitim idad se alude a la cualidad que puede
revestir un régim en político en cuanto: “a) existe una creencia
com partida p o r gobernantes v gobernados respecto de la tra d u c ­
ción institucional de un p rin cip io de legitim idad —el principio de
legitim idad; com o lo entiende Botana, se referirá a la ideología
política específica del régim en—; b) existe un acu erdo entre g o ­
bernantes v gobernados respecto de las reglas que rigen la solución
de los conflictos nacidos con ocasión .de la transferencia de go­
bierno.” 14
La crisis del sistema p o lítico español afectó tan to la a u to ri­
dad del virrev —que p rocedía de la vigencia orgánica y firm e de
aquél—, com o al acuerdo en tre gobernantes v gobernados respecto
de las reglas de juego que debían presidir la sucesión del m onarca
v la representación de la m onarquía en el V irrein ato. La 'crisis
puso en evidencia que la m ayoría de la gente no cuestionaba aún
la ideología m onarquista —p rin cip io de legitim idad vigente en la
época—, al p u n to que d u ran te m uchos años se elaborarían fó r­
mulas apropiadas a una potencial m onarquía constitucional. Pero
la m ayoría quería p articip ar en la designación de esa autoridad
V quería expresar su desacuerdo respecto de un régimen político
que fuese una mera continuidad del anterior. La fórmula de la
“junta”, la gran cuestión del “gobierno" y la del empleo delibe-

t4 Bo t a n a , - N atalio, ob. cit., págs. 201-202. F.n adelante ten d re m o s p re ­

sente en el uso de los térm in o s au to rid ad y legitim idad el sentido y los
c o n ce p to s elaborados p o r B otana en su excelente tesis. N o obstante, debe
aclararse que se seguirán de cerca sin forzarlos, p o r c u a n to B otana apunta
al problem a p o lítico en las sociedades desarrolladas contem poráneas.
 rado del prin cip io de la soberanía popular, expresado entre otros
p o r Castelli, no hizo sino p oner en m ovim iento a las oposiciones
que cuestionaban la trad u cció n institucional que el im perio espa­
ñol am ericano había co n cebido d urante siglos para sus posesiones
am ericanas.
El desarrollo del cabido abierto del 2 2 de m ayo de 1 8 1 0 d e i ^ ' d e m ayo
ejem plifica lo expuesto.15 El obispo L ué fue el prim ero en opinar de 1810
V dijo que aunque quedase un solo vocal de la Ju n ta C entral y
llegase a A m érica debía ser recibido com o la Soberanía. Según
otros, habría dicho que la existencia de un solo español peninsu­
lar libre de la dom inación francesa constituía la nación. Sea cuál
fuere la expresión del prelado, la verdad es que su discurso fue
recibido con m uestras de franca desaprobación. V arios se a tro ­
pellaron a contestarle, y p o r fin se concedió la palabra a Juan
José Castelli.
C om enzó el joven abogado en form a insegura, pero luego
alcanzó pleno dom inio de sí v logró una elocuente fórm ula rev o ­
lucionaria cuyos tres argum entos básicos eran: 1) desde que el
infante don A nto n io salió de M adrid, caducó el gobierno sobe­
rano de España; 2) tam bién v con m av o r razón había caducado
con la disolución de la Ju n ta C entral, p o rq u e sus poderes eran
personales e indelegables, v 3) dé aquí se deducía la ilegitim idad
del Consejo de R egencia y la reversión de la soberanía al pueblo
de Buenos A ires y su libre ejercicio en la instalación de un nuevo
gobierno. E l fiscal V illota p ro c u ró n eutralizar la intención de
Castelli: 1) sólo la Ju n ta C entral tenía votos de todas las p ro v in ­
cias y facultad para elegir la R egencia; 2) los defectos de esta
elección habían quedado subsanados p o r el reconocim iento pos­
terio r de los pueblos, y 3) el pueblo de Buenos A ires p o r sí solo
no tenía derech o alguno a decidir sobre la cuestión sin la p a rti­
cipación de las demás ciudades y m enos aún a elegir un gobierno
soberano, pues ello hubiera im portado lo mismo q u e establecer
tantas Soberanías com o pueblos. La arg um entación de V illota
retom aba con precisión la doctrin a insinuada en la proclam a de
Cisneros y el te rc e r arg u m en to fue o p o rtu n am en te em pleado. U n

,r> El C abildo p ro y e c tó 600 invitaciones para el acto, p ero luego, te ­

m iendo tal vez p o r el resultado de la reunión, red u jo p o r la vía de selección
a 450 los invitados. L os rev o lu cio n ario s n o fu ero n m enos heterodoxos. E l
22 b lo q u ea ro n los accesos a la Plaza y los hom bres de B erutti a m ed ren taro n
a vecinos enem igos de com plicaciones. P o r to d o esto los c o n c u rre n te s no
pasaron de 251. A l m argen de la re u n ió n , num eroso público o cu p ó la
galería del C abildo y se d istrib u y ó p o r las inm ediaciones, v c o n sus voces y
presencia, dio m arco agitado a la misma.
terc er abogado q u eb ró la peligrosa vacilación de Castelli v sus
partidarios, rebatiendo al fiscal: Juan José Paso com enzó p o r re­
co n ocer la razón de V illota en cu an to a la necesidad de una c o n ­
sulta general a los pueblos del V irreinato, pero la situación era
suficientem ente crítica com o para que cualquier retard o la hicie­
ra peligrosa. Buenos Aires debía co n stitu ir un g obierno provisorio
a nom bre del rev; v luego invitar a los demás pueblos para que
concurriesen a fo rm ar un g o b iern o definitivo. Las tres posiciones
resum en bien la com pleja discusión del 22 de m avo.111
Al mismo tiem po el tema de la legitim idad se bifurca. Desde Legitimidad
plurimonarquía
elpunto de vista jurídico apunta p o r un lado a la legitim idad en
orden a la representación del m onarca. P or o tro lado, a la rep re­
sentación po r Buenos Aires de los demás pueblos del in te rio r.17
Según la tesis de D em etrio Ramos, existía conciencia co m ­
partida en el m undo criollo de que la C orona encabezaba una
plurim onarquía. M ientras en España la dinastía b o rbónica había
hecho un m olde unitario y m odernista:
en A m érica, p o r decirlo así, continuaba en pie el edificio
de los A ustrias, pues a pesar de las reform as introducidas,
la osam enta fundam ental de la R ecopilación de las Leves
de Indias m antenía las líneas maestras v los cánones tra d i­
cionales y, fundam entalm ente, la conciencia de form ar
parte de una m onarquía plu ral.18
Esa conciencia había llegado incluso a la Península v el deseo
de reform as se d ifundió en p ro y ecto s disímiles p ero expresivos.
T al, p o r ejem plo, el p ro y e c to de G o d o y de “ independencias soli­
darias” de los países de A m érica, que la g u erra con Inglaterra
habría retrasado v que la invasión napoleónica fru stró .
1(1 T e rm in a d o el d ebate se p ro c ed ió a la vo tació n , que los patrio tas
exigieron fuera pública. Las fórm ulas variaban según las m odalidades que
los v otantes anadian, pero en cu an to eran favorables al v irrey recibían re ­
chiflas d e n tro y fuera de la sala y c u an d o eran opuestas, aplausos. E n
resum en, 162 de los presentes v o taro n p o r la destitución del v irre y y sólo
64 p o r la perm anencia de C isneros en el cargo. La fórm ula más v otada y
en consecuencia la que representaba la resolución de la asam blea fue que
“Se subrogue el m ando S u p e rio r que ten ía el v irrey en el E xm o. C abildo
de la capital, hasta que se form e la c o rp o ra c ió n o junta que deba ejercerlo ,
cuya form ación se hará en el m o d o y form a que estim e el C ab ild o ” . Saave­
d ra añadió esta fórm ula: “. . . y que n o quede duda que el pueblo es el que
c o n fiere la au to rid ad o m an d o ” .
17 T russo , F ran cisco E d u ard o , D e lít legitim idad revolucionaria a la
legitim idad constitucional. E d. E udeba. Buenos A ires, 1968. El c o n ce p to de
legitim idad que usa T ru sso apenas se aproxim a al que utilizam os en este
análisis, p o r o tra pa rte d ifere n te del de dich o autor.
, s R a m o s , D em etrio, F orm ación de las ideas políticas que operan en
el m o v im ien to de m a y o de B uenos A ires en 1810. “R evista de E studios P o lí­
ticos", F.d. del Instituto. M ad rid , n9 134. 1964. págs. U9-215.
 Una sucrrc de federación de reinos hispánicos con la que se
hubieran ligado los dos lusitanos v que al d ecir de Ram os venía
a co in cid ir co n el deseo de una F.uropa federal atribuido a N a ­
poleón. 1.a conciencia de una estru ctu ra política plural era, sin
em bargo, p u n to de partida para consecuencias polivalentes. H acia
1808, cu an d o en Fspaña se m ovilizaba al pueblo co n tra N apoleón,
se hacían llamados com o el que trajo cierto b erg antín que fondeó
en M ontevideo el H de julio:
Reinos v Provincias: Enviad vuestros D iputados a la
C o rte para organizar el G o b iern o , de form a que se eviten
los desastres que va vemos venir. Castigad a los traidores
actuales e im prim idles el sello del oprobio.
Al p ro p io tiem po, la Suprem a Ju n ta de Sevilla no sólo tra ­
taba de co n v o car voluntades para evitar que pasase en España lo
que en E u ro p a, “ la d estrucción de la m onarquía, el trasto rn o de
su gob iern o y de sus leves, la licencia horrib le de las costum bres,
los robos, los asesinatos, la persecución de sacerdotes” , sino que
en seguida procu rab a co n trastar tan negro re tra to con un p ro g ra ­
ma reform ista que, sugestivam ente, incluía:
El com ercio volverá a flo recer con la libertad de nave­
gación v con los favores v gracias o p o rtu n as que le dis­
pensará la Ju n ta Suprem a.
Mas bien parece proselitism o dem agógico v desesperado. En
1808 la propia Ju n ta sevillana afirm a cosas que serían conocidas
V repensadas en A m érica. Por ejem plo, que estaban em barcados
en una revolución, claro que a la española, p orque la revolución
española —añadía la Ju n ta — tendría caracteres diversos de la fran ­
cesa; que los propósitos reform istas no sólo alcanzarían a las leves,
sino a la propia estru ctu ra del Estad»); que en el pasado España
—y p o r lo tan to las colonias— habían padecido “una tiranía de
veinte años ejercida p o r las manos más ineptas que jamás se co n o ­
cie ro n ” ; que se vivía un perío d o co n stitu y en te, p o r cuanto la
situación era nueva v las viejas leves no habrían podido p re ­
verla, etc.
Es decir, que desde España procedía la crítica más am arga La Junta de Sevilla
y la centralización
co ntra el régim en político, aunque no c o n tra el rey, y en medio del poder
de prom esas dem agógicas o sinceras se m antenía, sin em bargo, la
intención v la tendencia hacia la centralización renovada del p o ­
der en la Ju n ta de Sevilla. U n célebre d e c re to —del 22 de enero
de 1809— p o r las consecuencias que tuvo, incluía entre sus co n ­
siderandos lo siguiente:

OkQ
 C onsiderando que los vastos v preciosos dom inios que
la España posee en las Indias no son propiam ente Colonias
o F actorías com o los de otras naciones, sino una parte
esencial e integrante de la m onarquía española. Y deseando
estrech ar de un m odo indisoluble los sagrados vínculos
que unen unos y o tro s d o m in io s. . .,ft
Frase que para algunos im plicaba abolir las bases del régim en
colonial —com o se in te rp re tó después— y que en los criollos ha­
bría de inspirar argum entos y com portam ientos decisivos. D icho
decreto, que com ienza reconociendo que los dom inios am ericanos
no eran propiam ente colonias o factorías, term ina adm itiendo que
debían tener representación y “co n stitu ir parte de la Ju n ta C en­
tral G ubern ativ a del R eino p o r m edio de sus co rrespondientes
d iputados”. N o sería extraño que el voto de Castelli en el Cabildo
del 22 de m avo de 1810, además de incluir la célebre referencia
a la reversión de la soberanía al pueblo a raíz del cautiverio del
rey, adujera que dicha Ju n ta C entral no tenía facultades para
traspasar la soberanía a una R egencia, p orque la propia Junta de
Sevilla era ilegítim a en cu an to en su form ación había faltado la
“co n currencia de los diputados de A m érica en la elección v esta­
blecim iento”.20
Las teorías se expresaban con naturalidad v sin esfuerzo. E ran
rastreadas en la propia experiencia de la M etrópoli: la soberanía
re-unida po r el rey ; a falta de éste, se re-unía en los pueblos, sus
verdaderos depositarios. Puede decirse qué la revolución española
sería uno de los m otores de la revolución de las colonias españolas,
pero 110 ciertam ente el único.

La cuestión ideológica

La doctrin a política que opera en m ayo de 1810 surge del

texto de la com unicación de la Ju n ta de Buenos Aires rem itida
el 28 de m avo a los em bajadores de España v G ran Bretaña en
R ío de Janeiro, al v irrev del Perú v a los presidentes de Chile
V de Cusco:

La Ju n ta C entral Suprem a, instalada p o r sufragio de los

Estados de E uropa (se refiere a los reinos peninsulares) v
reconocida p o r ios de A m érica, fue disuelta en un m odo
tu m u ltu ario , subrogándose p o r la misma sin legítim o po-

19 C itado p o r D e m etrio R am os, ob. cit., pág. 180.

C u n fr. D e m etrio Ram os, ob cit., págs. 182-18*.
 der, sin sufragio de estos pueblos, la Ju n ta de Regencia,
que p o r ningún títu lo podía exigir el hom enaje que se
debe al señor don F ernando V II. N o se le oculta cuánto
la in certid u m b re del G o b iern o S uprem o podía influir en
la división y causar una apatía que rindiese estos Estados
a la discreción del prim ero que fuera, o del in terio r aspi­
rase a la usurpación de los derechos del rey. P o r eso (el
Íiueblo de Buenos A ires) recu rrió al m edio de reclam ar
os títulos que asisten a los pueblos para representar la
soberanía, cuando el jefe suprem o del E stado cual es el
rey se halla im pedido y no p ro v ey ó a la R egencia del
R e in o . .
C om o señala Ram os, dicha declaración expone im plícitam en­
te la d o ctrin a de la p articipación de los reinos v provincias de
A m érica en la Soberanía de acuerdo con la idea de la plu rim o n ar­
quía. T am b ién contiene la doctrin a de la ilegitim idad en el origen
de la Jun ta de Sevilla que citó Castelli jun to a la de la reversión de
la soberanía al pueblo. Y asimismo la d o ctrin a de la necesidad
de velar p o r la seguridad propia, a la cual echó m ano Paso. Pero
apenas insinúa la p ro fu n d a crisis que había puesto en cuestión la
autoridad de los g o bernantes locales que p ro ced ieron a la insta­
lación de la Prim era Ju n ta p orteña y del régim en político en el
que ellos habían m andado. A p arentem ente, el proceso revolucio­
nario estaba en los m om entos críticos en los que se litiga p o r la Neojuntismo
y pacto histórico
form a fu tu ra de convivencia sin que haya im puesto un solo gru p o
el signo d efinitivo del cam bio. La form a de g o b ierno elegida —la
Ju n ta — es de fácil rastreo en el ejem plo' español de 1808 y en el
neojuntism o peninsular del año 1810. La tesis de Castelli responde
tam bién a la idea de un pacto histórico que no se afincaba en las
form as jerárquico-m edievales de señor a vasallo, sino “en un m ovi­
m iento p o sterio r que tiende a la lim itación de las decisiones reales”
p or los pueblos, y que puede hallarse incluso en las leyes de P ar­
tidas. La opinión pública de Buenos Aires no fue sorprendida, pues,
con soluciones insólitas.
P or eso la .constitución del g obierno criollo se precipitó,
quebrando argum entos y resistencias. H acia el m ediodía del 25 El 25 de Mayo

Cisneros había hecho efectiva su renuncia a la presidencia luego

de Ja m aniobra que in ten tó salvar la con tin u id ad del régim en. La
petición de una nueva Ju n ta es ratificada p o r escrito de grupos
revolucionarios. Leiva intenta un últim o recurso: es día lluvioso
y hora de la siesta. Sólo unos pocos recalcitrantes quedan en la

21 C it. p o r D e m etrio Ram os, oh. cit., pág. 197.

plaza. El síndico p reten d e entonces que la petición form ulada por
los revolucionarios carece de apoyo popular. La respuesta es te r­
m inante: si el C abildo quiere saber lo que opina el pueblo, que
llame a reunión, y si no se hace, se m andará to c a r generala v abrir
los cuarteles y entonces la ciudad sufrirá lo que se había querido
evitar. El Cabildo debe claudicar definitivam ente. A cepta la fo r­
m ación de la nueva Ju n ta y casi inm ediatam ente se realiza la
cerem onia de juram ento, donde el nuevo g o b iern o se com prom ete
a conservar esta parte de A m érica para don F ern an do V II y sus
legítim os sucesores. La nueva Ju n ta es aclam ada p o r el pueblo,
que ahora llena nuevam ente la plaza pese a la intensa lluvia. H a
quedado constituido el p rim er g obierno patrio: un g obierno c rio ­
llo. Repiques de cam panas, salvas de artillería, vivas y gritos
saludan el acontecim iento. Prisionero en su casa, don M artín de
Á lzaga vería con agrado la caída del virrey y con alarm a la p re ­
sidencia del criollo Saavedra, y el vuelo autónom o de su partid a­
rio M ariano M oreno.
¿Cuáles fueron las fuentes ideológicas de los revolucionarios ¡■ aasid'eotog?a de
p o r la independencia? La cuestión suscita aún polém icas sin c u en ­
to .22 Paralela al tem a de la calificación política de los sucesos de
1810, es la que más litigios interp retativ o s ha estim ulado. Para
algunos historiadores las fuentes ideológicas de la R evolución de
M avo no deben buscarse fuera de la tradición filosófica ni de la

22 Las posiciones no dependen en este asunto de las tendencias id eo ­

lógicas de los autores, c u an d o éstos p ro c u ra n el análisis histó rico objetivo.
E n o tro s casos, las sim patías de la derecha o de la izquierda c o n d u ce n
a in te rp reta cio n es sin a p o y o suficiente en los hechos históricos verificados.
D e to d o s m odos, conviene te n e r p resente que la polém ica ideológica ha
c o n v e rtid o la historia de la A rg e n tin a en un w estern con buenos y m alos
que luchan e n tre sí, asignando a cada personaje uno u o tro papel según la posi­
ción ideológica del a utor. (C o n f. A rg e n tin a 1930-1960. E d . Sur. Buenos A ires,
1961, cap. “H isto ria y S ociología”, p o r C. A. F loria.) P ara Jo rg e A b e lard o
R am os (R e v o lu c ió n y con tra rrevo lu ció n en la A rg e n tin a , 2* ed. La Reja.
Buenos A ires, 1961) los levantam ientos am ericanos fu ero n “la prolo n g ació n
en el N u e v o M u n d o de la co n m o c ió n nacional en la vieja E spaña”, en lo
que coincide con escritores de filiación nacionalista e histo riad o res “hispa­
nistas” co m o V icente Sierra y R o b e rto H . M arfany. Y n o está lejos de la
in te rp reta ció n del h isto ria d o r u ru g u a y o E ugenio P e tit M uñoz ( . O r í g e n e s
o lv id a d o s d e l r é g im e n r e p r e s e n ta tiv o e n A m é r i c a . II C ong. de H ist. de
A m érica, to m o ii, págs. ^ 3 -4 4 7 , 1938).
E n una línea sim ilar pero m ás m atizada, F rancisco E. T ru sso (E l d erech o
de la revo lu ció n en la em ancipación am ericana) y D e m etrio R am os en el e n ­
sayo c ita d o de la “R evista de E studios P olíticos" de M ad rid . N o es ajena a
dicha posición in te rp reta tiv a la que a trib u y e a Suárez y su d o c trin a de la
soberanía la m ay o r influencia en M ay o [C o n fr. especialm ente G u ille rm o
K urlong S. J. en N a c im ie n to y desarrollo de la filosofía en el R ío de la Plata
( I f 36-1810). Buenos A ires, 1947, quien m atiza su tesis c o m p a rtie n d o la nuestra
en I.a R evo lu ció n de M ayo. Kd. C lub de L ectores. Buenos A ires, 1960, espec.
experiencia española. Para otros, se encuentran en las ideas revo­
lucionarias de los Estados Unidos v Francia. Interpretaciones in­
termedias rastrean las fuentes ideológicas en autores modernos uti­
lizados también por los españoles.
Se explica m ejor la com pleja tram a de ideas v de creencias
influyentes en el m ovim iento de m ayo de 1810 en el R ío de la
Plata, aplicando lo que la lógica m oderna llama el ‘“principio de
com plem en tarid ad ”, según el cual la realidad se nos m uestra siem­
pre en función de un sistema o c o n ju n to .-3 Así se explican proble-
y tam bién com o un m edio para sostener la unidad? ¿Por qué el
feudalism o puede aparecer com o un proceso de descom posición
y tam bién com o un medio para sostener la unidad? ¿Por qué el
reform ism o b o rb ó n ico no llegó a encarnarse en la vida española
y sin em bargo tu v o real fuerza unitiva?
Y en el caso en estudio, ¿por qué puede aceptarse la influen­
cia sim ultánea del jesuita Suárez y del g inebrino Rousseau, si las
teorías usadas estaban más cerca de aquél v de G ro cio , que de
éste?
El litigio de los intérpretes respecto de los orígenes e influen­
cias ideológicas sobre los hombres que encabezaron el movimiento
independentista, no se resuelve mediante respuestas unilaterales.
Es exacto que las doctrinas que se utilizaron para separar la es-

págs. 105-1111. Es im p o rta n te leer, asimism o, T u lio H a lp e rín D o n g h i:

T ra d ic ió n política española e ideología revolucionaria de M a y o , Buenos
A ires, 1961, E d . E udeba.
E n el lado opuesto están las in te rp reta cio n es que consideran que
la re volución de M ayo “em palm a con los g randes m ovim ientos lib e rad o ­
res del siglo x v iji ” , posición que representa y rezum a B eatriz Bosch en
T rascendencia revolucionaria d el C abildo A b ie rto d el 22 de M a y o . E d.
U niv. N a c. del L ito ra l, Santa Fe 1960. E n la misma línea, especialm ente
R ica rd o C aillet-Bois, C arlos Sánchez V iam o n te y N a rc iso B inayán en: La
A m é rica Española y la R ev o lu c ió n Francesa, en el “B oletín de la A cadem ia
N acional de la H isto ria ” , vol. xm , Buenos A ires, 1940, pág. 207 y sigts.: en
la H istoria institucional argentina, F C E M éxico; y en L a doctrina de M a yo ,
estudio prelim in ar de B inayán para E l ideario de M a y o . E d . K apclusz,
B uenos A ires, 1960, respectivam ente. E n situación in term ed ia, el lúcido e n ­
sayo de R ica rd o Z o rraq u ín B ecú: La doctrina jurídica de la R evo lu ció n
de M a yo , e n tre o tro s trab a jo s del a u to r, en “Revista del In stitu to de H isto ria
del D e rec h o R ica rd o L evene”, n ú m ero II, B uenos A ires, 1960, d onde expone
que el térm in o soberanía usado en m ayo de 1810, no fue em pleado en el
sentido del pensam iento suareciano ni en el de S anto T o m á s, sino que
p ro c ed e m ás bien del jusnaturalism o iniciado p o r H u g o G ro c io . El parecido
e n tre am bas fu en tes in d u jo a e rro r a m uchos in térp retes. Si bien n o es
posible a trib u ir filiaciones ideológicas exclusivas, Z o rraq u ín e ntiende que
aquella palabra co n d u ce a au to res m o d ern o s v n o a la fu en te suarcciana
ni al vocab u lario escolástico.
M a r a v a l l , José A., T e o ría d el saber histórico. “Revista de O c c id e n ­
te". M adrid, 1958, pág. 58.
 tru c tu ra de p o d er rioplatense de la M etrópoli estaban más cerca
de Suárez v de G ro c io que de Rousseau, pero debido a los cambios
operados en el pensam iento del siglo xvm , en los que, Rousseau
tuvo parte intelectual decisiva, fue que Suárez v G ro c io se ac­
tualizaron. Es cierto que las revoluciones norteam ericana v fran ­
cesa tuvieron influencia m ediata, pero fue a raíz de la revolución
española que la apetencia de los cam bios políticos v sobre todo
la posibilidad de su concreció n , estim ularon las expectativas de
los criollos y los decidieron a actuar. N o hav duda que los libe­
ralismos traspirenaicos e inglés arrasaron con su presencia dem o­
ledora ciertas tradiciones ideológicas y las defensas que los b u ró ­
cratas quisieron oponerles, pero se suele soslayar el hecho de que
hubo un liberalism o español, de características propias, no p re ­
cisam ente ateo ni an tim onárquico, que actuaba y servía de tam iz,
pero tam bién de p ortada, a las doctrinas que a la p ostre servirían
a la revolución independencista en el Plata.

Revolución
por la independencia

Lo que aconteció en m ayo de 1810 fue el com ienzo cierto

de una revolución p or la independencia política, proceso que se
consolidará años más tarde. Se trataba de un cam bio político
revolucionario del tipo de los que caracterizan los procesos de
descolonización.
E l proceso había com enzado antes de 1810, a través de causas
externas e internas que estim ularon cambios en las form as de
gobierno —el “jun tism o ”— y que revelaron la crisis total del sistema
político español, así com o la ilegitim idad del régim en que sucedió
a la m onarquía borbónica. En el año 1810 no sólo sucedió un cam ­
bio político cuando la estru ctu ra de p o d er virreinal fue ocupada
p o r los hom bres de Buenos Aires, sino un cam bio social expresado
por el acceso al pod er de los criollos, constitu y en tes de un gobier­
no “p a trio ”, el de la tierra de los “padres”, que no era la españo­
la, sino la am ericana. Se consolidó el cam bio económ ico esbozado
anteriorm ente, a través de medidas que luego se harían sistema,
cam bio que significaba asimismo una m odificación sustancial en la
relación con E uropa: en lugar de España, Inglaterra. Y un cam bio
m ilitar, p o r la participación decisiva, abierta v constante del p o der
m ilitar en la estru ctu ra del nuevo Estado.
La revolución por la independencia no estaba en todas las
1
La Prim era Junta fue un gobierno representativo de los distintos grupos de poder.
[Fragm ento del óleo de Vila y Prades.]

cabezas, sino en la de algunos iniciados cuando se p ro d u jo el

cam bio de g o b iern o del año 1810. Pero si el proceso culm inó en
una revolución de aquel tipo, fue p o rq u e un g ru p o de hom bres
poseía tendencias e ideales nuevos, una m entalidad distinta v o b je­
tivos diversos de los españoles europeos sobre los problem as de
la com unidad política. M ariano M oreno vio con notable lucidez
el sentido y el ru m b o de los sucesos, cuando p oco después del
acceso de los criollos al p o d e r escribió que se había disuelto el
pacto p o lítico que unía a las colonias rioplatenses con la C orona
española, y n o el pacto social de los colonos en tre sí.
La disolución de la Ju n ta C entral re stitu y ó a los pue­
blos la plenitud de los poderes, que nadie sino ellos podía
ejercer, desde que el cautiverio del rey dejó acéfalo al
reino y sueltos los vínculos que los constituían, c en tro y
cabeza del cu erp o social. En esta disposición no sólo cada
pueblo reasum ió la autoridad que de consuno habían con-
 ferido al m onarca, sino que cada hom bre debió conside­
rarse en el estado an terio r al p acto social de que derivan
las obligaciones que ligan al rev con sus vasallos. . ,-4

Lo que parecía una contienda p o r el p o d er —y que para al­

gunos grupos no era sino eso— significaba para los revolucionarios
el desenlace de una lucha p o r determ inados principios o ideolo­
gías. O bjetivam ente, es cierto que la A rgentina com enzó siendo
un Estado separado de su ex m etrópoli, entendido aquél com o
estru ctu ra de p oder conquistada p o r los criollos. Pero al mismo
tiem po, para los revolucionarios se trataba del nacim iento de una
nación, en el sentido de un p ro y e c to de fu tu ro en el que la c o ­
m unidad rioplatense y su zona de influencia habría de vivir por
su propia cuenta, independiente de España.
Era el com ienzo de o tro dram a, el que pon d ría frente a frente
a la ciudad revolucionaria con el interior, que si bien habría de
aceptar la disolución del p acto político colonial, rechazaría la
pretensión de Buenos A ires de transform arse en única cabeza
dom inante del nuevo E stado nacional. De ahí que, term inada la
discusión en to rn o de la legitim idad del sistema político español,
co n tinuó un litigio p ro fu n d o y trascendente: el de la legitim idad
de Buenos Aires com o c en tro único de p o d er de la nueva e stru c ­
tura estatal. C onquistado el p oder, la guerra civil sería el largo
interm edio d ram ático hacia nuevas form as de convivencia polí­
tica. T iem pos de lucha y de pendencia.2''

24 M o r e n o , M ariano, S elección de escritos. B uenos A ires, 1961, págs.

243-244. C o n fr. tam bién M ariano G ro n d o n a , La A rg e n tin a en el tietnpo
y en el m u n d o . E d . P rim era Plana, B uenos A ires, 1968, especialm ente págs.
47-57, c u y a tesis co m p artim o s en lo esencial, aunque con los m atices que
se desprenden de c o m p a ra r su in te rp reta ció n y n u e stro tex to . Para G r o n ­
dona “la A rg e n tin a surgió a la historia com o un E stado: co m o una o rg a ­
nización p o lítico -m ilitar, h uérfana del respaldo y de la consistencia de una
nació n ” . Interesa tam bién c o m p a ra r estas in te rp reta cio n es con la de R o d o lfo
P u ip g ró s desde su c o n cep ció n ideológica: H istoria critica d e los partidos
político s argentinos. E d. A rg u m en to s, Buenos A ires, 1956, especialm ente
págs. 17-20. N o ha p e rd id o frescu ra el análisis de B artolom é M itre, especial­
m ente en el cap ítu lo x l i de la H istoria de B elgrano y sus referencias a la
re v olución y la g u e rra social.
25 U n apasionante paralelo con el proceso re v o lu c io n a rio n o rte a m e ­
rican o —esbozado ya en n u e stro cap ítu lo x, 1.—, surge de los siguientes
c o n ce p to s del ú ltim o libro de R o b e rt A. D ahl, P luralist D e m o cra cy in the
U n ited States: C o n flic t and C onsent, E d . R an d M c N a lIy , C hicago, 1967,
págs. 27-34. Según D ahl, se discute si los F u n d ad o res de los E . U . de A.
a ctu aro n en la C onvención C onstitu cio n al com o c u e rp o rev o lu cio n ario o
c o n serv ad o r. Kn am bos p u n to s de vista hay algo de v erdad. La historia de
la hum anidad nunca había presenciado, hasta 1787, un caso de república
representativa en una gran re gión, que adem ás fuera exitoso y perm anente.
La d em ocracia, aunque poco c om ún, no era nueva. P ero una dem ocracia
representativa en un vasto dom inio, en un E stad o -c o n tin e n te , era sí una
em presa nueva y re volucionaria. N o era lo m ism o establecer un g o b iern o
re publicano en pequeña escala que en un vasto dom in io te rrito ria l. E l p ro ­
blem a surgió c u an d o h u b o que d e te rm in a r la c an tid ad de g en te que debía
v o tar en las elecciones coloniales. El segundo p roblem a, relacionado con
aquél, tra ta b a sobre la necesidad de un fu e rte g o b iern o c en tral. La c o n tro ­
versia de la C o n v en ció n se re d u jo , al fin, a c u a tro cuestiones fundam entales:
a) si la nueva república sería esencialm ente d e m o c rática o aristo crática; b) si
ten d ría que existir un g o b iern o nacional fuerte o una c o n fed e rac ió n ; c ) cuál
seria él p o d e r relativo de los pequeños y g randes listados en la nueva re p ú ­
blica; y d ) hasta qué p u n to deb erían c o m p ro m eterse o p in an d o sobre estas
cuestiones para llegar a un acu erd o . D esacuerdos que no acabaron cuan d o
se co m p le tó la C onstitución. P o d ría decirse que hasta el presente contin ú an
en los E stados U n id o s las diferencias de c rite rio en to rn o de lo expresado
en la C onv en ció n .
A penas es preciso señalar que los problem as tienen curiosa pero suges­
tiva analogía con los que e n fre n ta ro n los a rg en tin o s en seguida de c o n ­
qu istar el p o d e r colonial v separarse de España. Casi to d o s ellos se ven tila­
rían en el C ongreso de T u c u m á n . A lgunos son to d av ía o b jeto de polém ica
<1 m otiv o de reiteradas crisis políticas.
LA EXPANSION
 LOS PRIMEROS
RASOS

La situación internacional
entre 1810 - 1830

Los tres prim eros lustros del siglo estuvieron dom inados por
la figura de N apoleón I. H éro e nacional v déspota europeo era
un hijo de la R evolución Francesa y asi lo sintieron las potencias
adversarias y los em igrados franceses. Sus afanes de hegem onía
lo llevaron a largas y cruentas guerras en las que asom bró al m un­
do p o r su talento m ilitar, pero dejó a Francia postrada y final­
m ente vencida.
La época
* de lo que
i hemos llamado oguerras deportivas
r había Las guerras
nacionales
pasado definitivam ente y la “N atio n en arm es” era una realidad
desde la R evolución Francesa. Las guerras napoleónicas fueron
guerras de masas, incorporadas al ejército p o r la conscripción
general v equipadas v arm adas a través de un esfuerzo nacional
industrial, financiero v m oral. La idea de nación m otivaba a esas
masas v daba a sus acciones bélicas el tesón v la crueldad del
que lucha co m p ro m etid o con una idea. N apoleón m odificó ade­
más la técnica de la guerra: su o bjetivo era aniquilar al adversario
v sus m edios una gran rapidez de co n cen tració n seguido de un
im petuoso ataque masivo, donde la infantería y la caballería fue­
ron utilizadas con un nuevo criterio y en form aciones com pactas.
Así N ap o leó n se co n v irtió en el señor indiscutido de los cam pos
de batalla, hasta que, m aestro involuntario de sus adversarios,
estos discípulos com enzaron a ap ren d er las lecciones, y las gue­
rras de invasión d espertaron el espíritu nacional de los Estados
agredidos, com o fue el caso de la g u erra de España v la cam paña
de Alemania de 1813-14. La capacidad de asim ilación de los gene­
rales adversarios se puso de relieve en la batalla de D resde, obli­
gando a N apoleón, otra vez vencedor, a exclam ar: “ Los to n to s han
aprendido algo”. Poco después, en Leipzig, dem ostraron que ha­
bían ap rendido casi to d o , v finalm ente en YVaterloo arrebataron
al em p erad o r la superioridad m ilitar.
 A unque restauradora del o rden, la m onarquía napoleónica era
esencialm ente distinta a la tradicional y consum ó la liquidación
del A n d e n R égim e. Este im perio napoleónico, que en el m om ento Evolución social
de su apogeo dom inaba las costas de E uropa desde el Elba hasta
el T íb e r y sum aba 45 m illones de habitantes, extendió su esfera
de influencia tam bién a los Estados “p ro teg id o s”. El C ódigo Civil
francés se tran sfo rm ó en la ley de media E u ro p a, los derechos
feudales fu ero n abolidos en Italia y restringidos en los Estados
alemanes y en N ápoles. El ejército estaba abierto a todos y aun
las naciones rivales, hasta la misma Prusia, debieron hacer co n c e­
siones abriendo los cuadros a los burgueses.
Si en el p erío d o posnapoleónico todavía puede hablarse de
una E u ro p a de la nobleza, en cuanto conservaba poderes polí­
ticos y sociales, ésta no representa a toda E u ro p a y con igual
veracidad puede hablarse ya de una E uropa de la burguesía, cuya
ascensión era evidente. Ésta com partía, aunque con lim itacio­
nes y resistencias, el p o d er p o lítico y le corresp o n d ía la m ayor
p arte del p o d er económ ico. P or tem p eram en to nacional o sentido
práctico , en Inglaterra y Francia se p ro d u jo un acercam iento
entre nobleza y burguesía. E n cierto sentido puede decirse que
la nobleza se aburguesó. En Prusia, en cam bio, después de 1815,
volvió a cerrarse el ejército para los burgueses v los pocos que
lograron p articip ar del p o d er o riginaron un proceso de absorción
p o r la alta clase media de los ideales y los estilos de vida nobles.
Los prim eros años del siglo son los años de la R evolución
Industrial, del desarrollo del capitalism o y del m aqum ism o, que
hacen posible un acrecen tam ien to notable de la p ro d u cció n . In ­
glaterra es el cen tro y la cabeza de esta revolución. El acrecenta­
m iento de la p ro d u cció n se hará sentir luego en un m ejor nivel de
vida y un aum ento notable de la población, p ero com o c o n tra ­
p artida inm ediata causó una intensa m igración del cam pesinado
a las grandes ciudades, donde el o b rero padeció un progresivo
desarraigo. N ació así el pro letariad o o b rero y los suburbios in­
dustriales fuero n testigos de una miseria que fue el precio pagado
p o r los prim eros pasos del g ran desarrollo industrial. E n defini­
tiva, el rostro social de E u ro p a, luego de la R evolución Francesa
y de su epígono napoleónico, cam bió definitivam ente.
T am b ién había cam biado el rostro político de E uropa. A la Panorama político
caída de N apoleón, Francia no sólo había sido vencida m ilitar­
m ente, sino que estaba agotada en sus fuerzas, aplastada en su
econom ía y hum illada en el co n cierto internacional, debiendo
 soporrar la presencia v los gastos de un e jército de ocupación.
Pese a la renovación intrínseca producida en los últim os veinti­
cinco años, la vida internacional fue dom inada desde 1815 p o r una
concepción política v unos intereses co n trario s a la R evolución
Francesa, cu y o s ecos todavía aterraban a los m onarcas europeos.
D esde el C ongreso de V iena v p o r tres lustros, la política
de las grandes potencias estuvo regida p o r el principio de la Legitimidad
legitim idad de ios m onarcas v, com o lo señala D uroselle,1 p o r el nacionalismo
principio p ráctico del equilibrio entre las naciones. Así los diplo­
m áticos europeos se dedican d u ran te varios años a co n stru ir el
mapa de una “ E uropa estable” que es al mism o tiem po una Eu­
ropa legitim ista. Francia es entregada a los Borbones, pero es ce r­
cada por la creación de Estados “tapones” para neutralizar nuevas
veleidades expansionistas: los Países Bajos en el norte, y Cerdeña
en el sureste, en ta n to que Prusia, al apropiarse de R enania, se co n ­
vierte en E stado fro n terizo v guardián de F rancia.
Lo más curioso es que en un m om ento en que las guerras
napoleónicas y los consiguientes m ovim ientos de independencia
de los pueblos som etidos habían hecho su rg ir el espíritu nacional,
p or oposición al universalism o dieciochesco, v cuando ese espí­
ritu tom aba vuelo y form a en alas del R om anticism o, el Congreso
de Vierta y sus sucesores hicieron caso omiso de dicho principio.
Se m odificó el mapa p o lítico de E uropa con similar im pavidez
a la que un siglo después lucirían los diplom áticos de 1919. El
juego de alianzas creado perm itió m edio siglo de estabilidad, sin
grandes guerras, bajo la cual el nacionalism o perm aneció sum er­
gido a la espera de una nueva c o y u n tu ra internacional. Pese a
ello, se p ro d u ciría en el últim o lustro del p erío d o que analizamos,
el advenim iento de G recia (1828) v de Bélgica (1830), logros
am bos del prin cip io de la nacionalidad.
La Santa A lianza, expresión máxima de la política de “ legi­
tim idad y equilibrio” , ni era santa en sus fines ni consistente en Inglaterra v. Rusia
cu an to alianza. La verdadera con d u cció n de la política intern a­
cional provenía de la C uádruple Alianza entre Rusia, Prusia, Aus­
tria e Inglaterra, para jaquear a Francia, e v fa v t terrible de Europa.
Pero lentam ente, a medida que la Francia b o rb ó n ica dem ostraba
estabilidad y buena co n d u cta, la alianza se ap artó de su objetivo
inicial y se tran sfo rm ó en la estru ctu ra d e n tro de la cual se e n fre n ­
taban, p o r el predom inio, Inglaterra v Rusia.

1 D i r o sk i .i .e , Jeati B aptistc, E uropa de I S I ' basta nuestros días. Vida

política y relaciones internacionales. Kil. Labor. B arcelon a. 1967, págs. 4
v siots. v
 Rusia había em ergido del p erío d o napoleónico reforzada te ­
rritorialm ente con la absorción de gran parte de Polonia y con
ánim o de hacer valer su hegem onía sobre E u ro p a occidental. A s­
piraba tam bién a dom inar los estrechos tu rco s p ara ten er acceso
al M editerráneo y rivalizar co n Inglaterra com o potencial naval.
Ésta, fiel a su estrategia p eriférica, trataba de conservar bases
de apoyo en el co n tin en te y c e rra r el paso de R usia hacia el
M editerráneo, m ientras continuaba desarrollando su potencia na­
val. Esta oposición anglo-rusa y la influencia dom inante del em ba­
jador de San P etersb u rg o en M adrid, explican el cuidado de
Inglaterra en cu m p lir su alianza con España aun a costa de su
sim patía p o r los am ericanos insurrectos.
O tra característica de esta época es la lucha p o r el co n stitu ­
cionalismo. T riu n fa n te en la F rancia revolucionaria y en España
en 1812, la reacción posnapoleónica significó el reem plazo del
sistema de las constituciones p o r el de las cartas, es decir, p o r
concesiones graciosas de los reyes que proveían al reino de un
sistema político, p ero dejando a salvo que ello era el resultado de
su voluntad soberana y no una im posición de la nación. T o d o el
m ovim iento constitucionalista p o sterio r a 1815 se m aterializó en
el sistema de las cartas constitucionales, con excepción de los
Países Bajos, N o ru eg a y algunos Estados del sur de Alem ania.
La caída de N apoleón significó el restablecim iento de los fLraar£°stica interior
Borbones en los tronos de España y Francia. La R estauración
tiene en am bos países reco rrid o s distintos pero similares que se
caracterizan p o r una lucha perm anente en tre absolutistas y libe­
rales, los dos grandes sectores en que se dividió la opinión nacio­
nal, y p o r la presencia de una fuerza interm edia de m oderados.
E l nuevo m onarca francés Luis X V III era un hom bre p ru ­
dente. D ispuesto a salvar la dinastía, fue arrastrado en el prim er
m om ento o, m ejor dicho, sum ergido p o r la reacción de los
“ultras” —em igrados y nobles unidos p o r el odio a la R evolu­
ción y deseosos de revancha— que im pusieron un régim en reac­
cionario y violento que se m anifestó tan to en la legislación com o
en los hechos. Fue el m om ento del T e r r o r Blanco, donde núcleos
de exaltados se dedicaron a la persecución de los adversarios. A
la acción oficial se sum ó la de organizaciones com o los Caballe­
ros de la Fe, que utilizaron el crim en com o arm a política.
T a l co n d u cta llegó a espantar al rey que había dictado una
C arta constitucional que los ultras no cum plían. P o r fin, Luis X V III
disolvió la Cám ara y llamó a un m oderado com o p rim er m inistro.
D e 1816 a 1820 se vivió un sistema de tolerancia, se d ictó una ley
 El principal medio de transporte de las Provincias Unidas era la ca­
rreta. [Gauchos de Tucum án churrasqueando, dibujo de E. E. Vidal.)

electoral más dem ocrática, se suprim ieron los privilegios militares

de los nobles y se restablecieron las finanzas del Reino. La opinión
pública se dividía entonces en tres partidos: los ultras, conservado­
res exaltados o, más bien, reaccionarios; los independientes, luego
llamados liberales, que fo rm aro n una oposición heterogénea pero
unida en su repulsa de los B orbones, y los constitucionales, elem en­
tos m oderados partidarios de un sistema constitucional, fuese m o­
nárquico o republicano.
El in ten to m oderado de 1816 tu v o vida co rta pese al apoyo
real. Los reaccionarios eran m u y fuertes y el asesinato del duque
de B erry, h eredero del tro n o , en 1820, p ro v o có la caída del m i­
nisterio y el renacim iento de los ultras, que d om inaron hasta la
abdicación de Carlos X. Éste (reg. 1824-30), hom bre sin más
horizonte político que la intangibilidad de los poderes del M o­
narca, aseguró el dom inio de aquéllos. La oposición liberal, al
igual que en el proceso casi co n tem poráneo español, se refugió
en sociedades secretas que p ro v o caro n frustrados m otines m ilita­
res en 1822 y 1824. En 1830 la oposición logró la m ayoría parla­
m entaria, el rev se violentó v disolvió la C ám ara en violación de

3n a
 la Carta. Burgueses, obreros, guardias nacionales y estudiantes se
unieron en un m ovim iento revolucionario que d e rrib ó al rey y a
sus ultras. La nueva m onarquía, encarnada en Luis Felipe de O r-
leáns, había nacido en las barricadas revolucionarias de París, co m ­
prom etida con la burguesía, que le había dado vida y que era la
verdadera triu n fad o ra de la revolución.
F.l regreso de F ernando V II a España, coincidente con los e i p roceso p o iitic
com ienzos del colapso del im perio napoleónico, en fre n taro n al espano1
m onarca y a la nación española con una situación peculiar. D u ­
rante un lustro, privados de su rey, los españoles habían tom ado
la conducció n de los negocios públicos y m ilitares y habían lo­
grado, con la ayuda inglesa, la liberación del país y finalm ente
del propio rey. Ese proceso había p ro d u cid o un cam bio en los
dirigentes de la nación. Los nobles habían perd id o c ierto terreno,
en el que fueron reem plazados p o r hom bres de la burguesía, en
general intelectuales im buidos de las ideas reform istas del pen­
sam iento de fines del siglo an terio r. H abían expuesto sus ideas en
las C ortes de C ádiz y la C onstitución de 1812 reflejaba el liberalismo
de sus autores. Su espíritu reform ista se reflejó a la vez en la obra
legislativa de las C ortes: reform a agraria, supresión de los señoríos
jurisdiccionales, liberalización del com ercio y supresión de la In­
quisición, expresión esta últim a de la vertien te anticlerical de su
pensam iento.
Mientras un buen sector de la sociedad española veía en
estas obras la materialización del impulso de renovación nacional
comenzado con los alzamientos populares antifranceses, para
otros, de tendencia tradicionalista, aquellas reformas representa­
ron la desnaturalización de España. Partidarios del absolutismo,
sea por razones ideológicas o temperamentales, creían que el re­
nacimiento español sólo podía producirse por la vía de un re­
torno a las antiguas costumbres monárquicas. Militaban en esta
corriente muchos nobles, prelados y clérigos y hombres de di­
versa condición alarmados por los matices anticlericales de cier­
tos liberales.
Coincidiendo con el regreso de Fernando, y con el objeto
de orientar su voluntad, se produjo el pronunciamiento del gene­
ral Elío, el viejo rival de Liniers, que se comprometió a apoyar
al rey en el restablecimiento de sus “plenos poderes”. Simul­
táneamente un grupo de diputados lanzó el Manifiesto de los
Persas, tendiente al mismo objeto. Fernando VII, la esperanza de
los españoles de 1808, se decidió por esta corriente y por decreto
real del 4 de mayo de 1814 anuló la Constitución. El hecho se-
si
 ñala el restablecim iento del absolutism o español y la aparición
del p rim er pronu n ciam ien to exclusivam ente m ilitar com o m edio
de m odificar la situación política, fenóm eno típicam ente español
e hispanoam ericano, ya que A m érica dem ostraría casi inm ediata­
m ente una malsana predilección p o r dicho recurso. Si el m ovi­
m iento liberal había dejado una buena cantidad de descontentos
y más de un desilusionado, la restauración absolutista, que se
p ro lo n g ó hasta 1820, c o n stitu y ó un fracaso político. D edicados
más que a una obra de reco n stru cció n a una restauración señala­
da p o r una cruda persecución a sus rivales políticos —fenóm eno
sim ilar aunque m enos violento, al T e r r o r Blanco desatado en
Francia a p a rtir de 1815— la arbitraried ad de los con d u cto res p o ­
líticos enajenó la adhesión de los m onárquicos reform istas —p a r­
tidarios del sistema fo ral— y de los m andos m ilitares. Los libera­
les com enzaron a trab ajar en las sociedades secretas, m asónicas o
no, en las cuales p roliferaban los militares. El recurso iniciado
p o r Elío en 1814 se repitió en 1820, pero con el signo c o n tra ­
rio; los liberales llaman a los cuarteles y son escuchados: am ­
biciones personales, influencias de las logias y la obra de los
emisarios de P u ey rred ó n que trabajaban para sublevar el ejército
destinado a la recuperación -de A m érica, se conjugan para pre­
cip itar el resultado. El p ro n u n ciam ien to de R iego abre un segun­
do p erío d o de predom inio liberal en España, el que se caracteriza
p o r un espíritu de persecución y desorden en el que naufragan
las buenas intenciones de los liberales y las esperanzas de los b u r­
gueses. E n ese p eríodo, com o señalan V icens V ives y sus cola­
b oradores,2 se advierte una bifurcació n de las tendencias: realistas
y liberales se dividen en extrem istas y m oderados. Los partidarios
del rey se denom inarán, respectivam ente, “apostólicos” y “persas” y
los liberales “exaltados” y “ doceañistas” . La acción anticlerical del
g obierno liberal p rovoca una reacción de la Iglesia detrás de la
cual aprieta filas la catolicidad y el cam pesinado. El rey, que
debió reco n o cer otra vez la C onstitución del año 1812, ve lle­
gado el m om ento de actu ar y pide la intervención francesa. Los
Cien M il H ijo s de San Luis, com o se llamó a la expedición, acaban
con el g o b iern o liberal v se p roduce la segunda R estauración. Pero
tras un p rim er m om ento de represalias violentas, se va produciendo
un cam bio en la política fernandina que se hace evidente después de
1825. T al vez p o rq u e se cansara de la om nipotencia de los “apos­
tólicos”, tal vez p o rq u e al fin entreviera que no lograría la paz

- V ic e v s V iv e s , J„ oh. cit., to m o v, pág.

la Carta. Burgueses, obreros, guardias nacionales y estudiantes se
unieron en un m ovim iento revolucionario que d errib ó al re y y a
sus ultras. La nueva m onarquía, encarnada en Luis Felipe de O r-
lcáns, había nacido en las barricadas revolucionarias de París, co m ­
prom etida con la burguesía, que le había dado vida y que era la
verdadera triu n fa d o ra de la revolución.
F.l regreso de Fernando VII a España, coincidente con los El proceso
español
comienzos del colapso del imperio napoleónico, enfrentaron al
monarca y a la nación española con una situación peculiar. Du­
rante un lustro, privados de su rey, los españoles habían tomado
la conducción de los negocios públicos y militares y habían lo­
grado, con la ayuda inglesa, la liberación del país y finalmente
del propio rey. Ese proceso había producido un cambio en los
dirigentes de la nación. Los nobles habían perdido cierto terreno,
en el que fueron reemplazados por hombres de la burguesía, en
general intelectuales imbuidos de las ideas reformistas del pen­
samiento de fines del siglo anterior. Habían expuesto sus ideas en
las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812 reflejaba el liberalismo
de sus autores. Su espíritu reformista se reflejó a la vez en la obra
legislativa de las Cortes: reforma agraria, supresión de los señoríos
jurisdiccionales, liberalización del comercio y supresión de la In­
quisición, expresión esta última de la vertiente anticlerical de su
pensamiento.
M ientras un buen secto r de la sociedad española veía en
estas obras la m aterialización del im pulso de renovación nacional
com enzado con los alzam ientos populares antifranceses, para
otros, de tendencia tradicionalista, aquellas reform as representa­
ro n la desnaturalización de España. P artidarios del absolutism o,
sea p o r razones ideológicas o tem peram entales, creían que el re­
nacim iento español sólo podía p roducirse p o r la vía de un re­
to rn o a las antiguas costum bres m onárquicas. M ilitaban en esta
co rrien te m uchos nobles, prelados y clérigos y hom bres de di­
versa condición alarm ados p o r los m atices anticlericales de cier­
tos liberales.
C oincidiendo con el regreso de Fernando, y con el objeto
de orientar su voluntad, se p ro d u jo el p ro n u n ciam ien to del gene­
ral Elío, el viejo rival de Liniers, que se co m p ro m etió a apoyar
al rey en el restablecim iento de sus “ plenos p o deres” . Sim ul­
táneam ente un g ru p o de diputados lanzó el M anifiesto de los
Persas, tendiente al mismo objeto. F ernando V II, la esperanza de
los españoles de 1808, se decidió p o r esta co rrien te y p o r decreto
real del 4 de m ayo de 1814 anuló la C onstitución. El hecho se­

304
 ñala el restablecim iento del absolutism o español y la aparición
del p rim er p ro n u n ciam ien to exclusivam ente m ilitar com o m edio
de m odificar la situación política, fenóm eno típicam ente español
e hispanoam ericano, ya que A m érica dem ostraría casi inm ediata­
m ente una malsana predilección p o r dicho recurso. Si el m ovi­
m iento liberal había dejado una buena cantidad de descontentos
y más de un desilusionado, la restauración absolutista, que se
prolo n g ó hasta 1820, c o n stitu y ó un fracaso político. D edicados
más que a una obra de reco n stru cció n a una restauración señala­
da p o r una cru d a persecución a sus rivales políticos —fenóm eno
sim ilar aunque m enos violento, al T e r r o r Blanco desatado en
Francia a p a rtir de 1815— la arbitrariedad de los con d u cto res po­
líticos enajenó la adhesión de los m onárquicos reform istas —par­
tidarios del sistema fo ral— y de los m andos m ilitares. Los libera­
les com enzaron a trab ajar en las sociedades secretas, masónicas o
no, en las cuales proliferaban los militares. El recurso iniciado
p o r E lío en 1814 se repitió en 1820, pero con el signo c o n tra ­
rio; los liberales llaman a los cuarteles y son escuchados: am ­
biciones personales, influencias de las logias y la obra de los
emisarios de P u ey rred ó n que trabajaban para sublevar el ejército
destinado a la recuperación -de A m érica, se conjugan para p re ­
cip itar el resultado. El pronu n ciam ien to de R iego abre un segun­
do p erío d o de predom inio liberal en España, el que se caracteriza
p o r un espíritu de persecución y desorden en el que naufragan
las buenas intenciones de los liberales y las esperanzas de los b u r­
gueses. E n ese p eríodo, com o señalan V icens V ives y sus cola-
borádores,2 se advierte una bifurcació n de las tendencias: realistas
V liberales se dividen en extrem istas y m oderados. Los partidarios
del rey se denom inarán, respectivam ente, “apostólicos” y “ persas” y
los liberales “exaltados” y “doceañistas” . La acción anticlerical del
g obierno liberal provoca una reacción de la Iglesia detrás de la
cual aprieta filas la catolicidad y el cam pesinado. El rey, que
debió reco n o cer o tra vez la C o nstitución del año 1812, ve lle­
gado el m om ento de actu ar y pide la intervención francesa. Los
Cien M il H ijo s de San Luis, com o se llamó a la expedición, acaban
con el g obierno liberal y se p ro d u ce la segunda R estauración. Pero
tras un p rim er m om ento de represalias violentas, se va produciendo
un cam bio en la política fernandina que se hace evidente después de
1825. T a l vez p o rq u e se cansara de la om nipotencia de los “apos­
tólicos” , tal vez p o rq u e al fin entreviera que no lograría la paz

- V i c e n s V iv e s , J., ob. cit., t o m o v, p á g . >45.

 nacional sino apoyándose en la conciliación de tod o s los m odera­
dos, F ernando rom pe con los realistas extrem istas, que habían
creado ya su sociedad secreta de persecución que respondía al
prom isor nom bre de Á ngel E xterm inador. E stos “apostólicos”, que
entonces responden al nom bre tam bién significativo de “p u ro s”,
repudian a F ern an d o y ponen sus esperanzas en su herm ano C ar­
los, dando origen así a o tro proceso de la política española que
girará en to rn o del p artid o carlista.
H a y cierto parentesco, com o es visible, en tre las grandes líneas
del proceso español y el francés: oposición en tre absolutistas y
liberales y fracaso de la gestión de éstos, aunque p o r causas m uy
diversas, en u no y o tro país. P ero donde las sim ilitudes son n o ta ­
bles es en tre el proceso p o lítico español y el nuestro, las que
revelan que pese a las influencias extranjeras y a la hispanofobia
que nació al cajor de la g u erra de la independencia, nuestra evo­
lución política fue españolísim a en m uchos de sus trazos, aunque
haya sido netam ente am ericana en otros. R ecordem os los p ro n u n ­
ciam ientos (E lío y R iego p o r una parte, Á lvarez T h om as, Bustos
y Lavalle p o r o tra ), la acción de las logias, aunque orientadas a
objetivos diferentes, la acción reform ista y fru stració n de los
grupos liberales (R ivadavia en tre n o so tro s), la restauración del
ord en político unida a una reacción antiliberal (R o sas), la división
de los no liberales p o r la escisión de los m oderados (los “persas”
en España y los “ lomos n eg ro s” en Buenos A ires) y la in stru ­
m entación de una organización extrem ista p o r p arte de los ultras
(El Á ngel E xterm in ad o r y la Sociedad R estau rad o ra). T o d o s estos
ejem plos subrayan la sim ilitud de m anera asom brosa, sin que p o r
ello nos dejem os c o n fu n d ir sobre la peculiaridad de cada proceso
nacional.
N o sería com pleta esta síntesis de la situación interna si no
señaláram os que d u ran te estos años avanzó el proceso de la secula­
rización de la vida europea. L a Iglesia no sólo padeció en los turbios
años de la R evolución Francesa, sino tam bién d u ran te el régim en
napoleónico, que co n tem p o rizó con aquélla cu ando le convino,
pero no vaciló en aprisionar al p ro p io Papa cuando éste no accedió
a sus exigencias. La reacción natural del clero fiel al Papado fue la
de considerar a la república y a la tiranía p o p u lar com o form as
políticas que am enazaban la vida de la Iglesia, y así m ostraron,-
sobre to d o las altas jerarquías, una adhesión entusiasta a la restau­
ración absolutista.
Los. devaneos anticlericales del liberalism o, ta n to en España
com o en Francia, sólo sirvieron para afirm ar a los prelados cató-
licos en la convicción de que la dem ocracia v la revolución eran
form as políticas espurias v anticristianas.

Los grandes problemas

De lo que antecede es posible form arse ya una imagen clara

sobre el proceso g en erad o r de la revolución. N o obstante conviene
hacer aquí una pequeña síntesis que sirva de p u n to de partida para
el estudio de las grandes líneas del desarrollo revolucionario.
E l 25 de m ayo se p ro d u ce la quiebra del d eterio rad o sistema
virreinal, el desconocim iento del C onsejo de R egencia com o so­
berano y la constitución de una nueva autoridad en v irtu d del
principio de la reversión de la soberanía al pueblo en ausencia
del m onarca. T am b ién com ienza a exteriorizarse un cam bio de
tipo social que va a tran sferir progresivam ente el p o der social y
económ ico a los criollos. La form a de g o b iern o adoptada - J u n t a -
no co n stitu y e, en cam bio, una novedad: desde el com ienzo de la
guerra de la independencia española la form ación de juntas locales
y regionales c o n stitu y ó un expediente nacional y el ejem plo se
propagó a A m érica, donde sirvió alternativam ente a m ovim ientos
absolutistas o cspañolistas, com o el de M ontevideo de 1808, y a
m ovim ientos reform istas o criollos,, com o el-d e La Paz de 1809.
El 25 de m ayo, pese a toda su im portancia com o hecho exte-
riorizador de la revolución, no es la revolución misma, sino sólo
un m om ento de ella —m uy destacable, p o r cierto — y com o tal
inseparable de los acontecim ientos anteriores y posteriores. N o
es esencial, pues, aunque resulte apasionante, establecer cuáles
eran los propósitos e ideología de la Ju n ta de M ayo, v tal intento
lleva a escindir la con tin u id ad del proceso revolucionario v a
perderse en discusiones bizantinas sobre sus objetivos. Éstos no
pueden determ inarse sino considerando el proceso revolucionario
en su c o n ju n to y superando las variantes episódicas v circu n stan ­
ciales propias de toda revolución auténtica, que es, en esencia,
cam bio.
P or o tra parte, no es lícito hablar de “ u n a” ideología ni de
una unidad de propósitos en tre los integrantes del prim er gobierno
patrio. Ya hem os dicho que la Ju n ta del 25 de M avo fue práctica­
m ente un g o b iern o de coalición, pues sus m iem bros no tenían plena
unidad de ideas.
A pesar de este m osaico de opiniones, es obvia la existencia O bjetivo
de un o bjetivo com ún: una reorientación política con el fin de
 asegurar la libertad de la com u n id ad am ericana, adecuando a este
fin la organización y estru ctu ra del Estado.
En efecto, el Estado es el p rim er objetivo de los revolucio­
narios: se trata p rim ero de reo cu p ar sus estru ctu ras v luego de
m odificarlas. I.a nación está en segundo térm in o ; es una idea c o n ­
fusa que adquirirá form a progresivam ente d u ran te el proceso
em ancipador.
Si querem os hacernos una im agen fiel de los problem as que
tuvieron que encarar los protagonistas de la revolución, conviene
que form ulem os tres preguntas, v respondam os a ellas, que se les
presentaron inevitablem ente: ¿para qué la revolución?, ¿para
quién? v ¿cómo?
Acabam os de indicar cuál era la respuesta, com ún a todos los P ro pó sito
e m a n c ip a d o r
revolucionarios, a la prim era cuestión. Ya hemos indicado antes
que para unos se tratab a de un cam bio de personas, para otros
de un cam bio de políticas, para los más p ro fu n d o s de una em an­
cipación, y en tre éstos había quienes la pensaban com o la de un
p o d er extranjero (F ra n c ia ), quienes la consideraban com o la ad­
quisición de la libertad civil y política a través de un reino au tó ­
nom o den tro de la corona española v, finalm ente, quienes aspiraban
a constituir un Estado independiente. Es evidente que este últim o
propósito alentaba a varios dirigentes v a algunos de los nuevos
gobernantes. Esta posición fue ganando te rre n o rápidam ente entre
los revolucionarios, sea p o r convencim iento, sea p o r im perio de las
circunstancias, sea p o r el “en d u recim ien to ” pro p io de to d o proceso
revolucionario. A p a rtir de agosto de 1810 la idea em ancipadora fue
la política oficial v co n stitu y ó la orientación del proceso revolu­
cionario, p o r vagas y confusas que hayan sido sus prirneras aspira­
ciones. Éste es el hecho fundam ental que se expresa a través de una
década entre los vaivenes de la lucha m ilitar, las circunstancias cam ­
biantes de la política internacional y la fe —fu erte o vacilante— de
los políticos revolucionarios en los objetivos que p ropugnaban. Al
cabo de esa década, la em ancipación queda consolidada com o
hecho y com o convicción popular. P or ello la revolución puede
V debe llamarse em ancipadora.
¿Para quién era esta em ancipación? A unque la revolución Ideal
a m e ric a n is ta
haya sido m unicipal en su prim era m anifestación y nacional en
su resultado, fue am ericana en su planteo y en sus proyecciones.
Para los revolucionarios no existía en un com ienzo una idea de-
finif^m ente nacional, p ropiam ente argentina. Existían p o r e n to n ­
ces dos nociones predom inantes de patria: una restringida y
localista referida a la ciudad de origen, y o tra am plia y conti-
ncntal: la de A m érica española. Ya hemos explicado a través de
las páginas precedentes cóm o se fue co n fig urando en las rela­
ciones económ icas, sociales, éticas y jurisdiccionales una cierta
unidad de hecho en lo que c o n stitu y ó luego el te rrito rio ar­
gentino, pero esta unidad no había alcanzado en 1810 a con fig u rar
una aspiración política. F.s cierto que fue propósito m anifiesto
de la Ju n ta extender la revolución a to d o el V irreinato, pero tam ­
bién lo es que aspiraba a que sus pasos fueran im itados p o r los
restantes virreinatos españoles para que todos los pueblos am eri­
canos se reuniesen en una nueva experiencia política v social.
Esta idea am ericanista, que caracterizó la gesta libertadora,
encontraba un obstáculo insalvable en la diversa idiosincrasia de
los diferentes pueblos am ericanos: la diversidad de ám bitos geo­
gráficos, razas y hábitos sociales, y el aislam iento re cíp ro c o en
que habían crecid o los pueblos se oponían a que esta idea pudiera
cuajar en expresiones institucionales. Sin em bargo, no se trataba
de una pura quim era. Se apoyaba en la vieja tradición imperial
española que había conceb id o a las Indias com o un ente d iferen ­
ciado d e n tro del Im perio, cuyos diversos reinos estaban anim ados
p o r un m ism o ideal, som etidos a una unidad de m ando, a una
misma estru ctu ra, y cuyos habitantes reconocían una herm andad
en el nom bre com ún de españoles am ericanos. U n indiano de paso
por la M etrópoli era am ericano antes que peruano, rioplantense
o chileno.
U nidos d u ran te siglos a la misma C orona v a la persona de
un m ism o rey, la vigencia de la concepción am ericana se expresa
en los pasos de los precursores. V iscardo escribió para los “espa­
ñoles am ericanos” y M iranda p atro cin ó una logia que respondía
al sugestivo nom bre de G ra n R eunión A m ericana, a la que p e r­
tenecieron varios libertadores. U na idea am ericanista presidió en
1810 a los revolucionarios venezolanos que invitaban a co n stitu ir
una gran confed eració n am ericano-española. P roducida la revolu­
ción chilena, a am bos lados de los Ancles alentó en ciertos m om en­
tos la idea de co n stitu ir una unidad en tre los dos países, frente a la
cual los propósitos de alianza eran subsidiarios.
La política británica, a la vez que veía con velada satisfac­
ción la d estrucción del im perio español, tem ía la pulverización
en m últiples Estados de aquel im perio, situación que habría p er­
tu rb a d o los intereses com erciales ingleses. C uando Belgrano de­
claraba a la infanta C arlota sus tem ores de que el país se sumiera
en la anarquía, no sólo estaba previendo los inconvenientes del
desorden y el desgobierno, sino las nefastas consecuencias de la

3D9
 división de la A m érica española, que la dejaría som etida a la in­
fluencia de cualquier potencia extraña.
A medida que el co n flicto con España se desarrolla, se va
definiendo con m ay o r claridad la entidad nacional v adquiere
form a y lím ites el ideal am ericano. La revolución debió adm itir
la separación de ciertos territo rio s del V irreinato, lo que no sig­
nificaba sim plem ente una claudicación política, sino la m ateria­
lización de situaciones que va estaban configuradas en otros
terrenos. Pero no p o r ello se abandonó la concepción am erica­
nista del m ovim iento. Por el co n trario , algunos hom bres com en­
zaron a pensar en el p ro y e c to político que materializase la unidad
continental. Los cam inos eran dos: una m onarquía única, o una
confederación que podía ser de reinos o de repúblicas. T a n to el
Congreso de T u c u m á n —que com ienza declarando la independen­
cia de las Provincias U nidas de Sudam érica y no del R ío de la
Plata y term ina entre gestiones m onárquicas— com o San M artín
en el Perú y Bolívar en V enezuela, no perd iero n de vista esta
circunstancia.
Pero si el p ro y e c to político co ntinental de la revolución
am ericana no se co n cretó , sí se m aterializó en cam bio la estrategia
m ilitar continental. B elgrano, San M artín y Bolívar no concibieron
la guerra de la Independencia sino com o una operación que te r­
m inaba en Lim a, bastión del p o d er real en Ariiérica. C uando el
ideal am ericanista naufragaba en el localismo p o lítico de las p ro ­
vincias argentinas, San M artín y Bolívar estaban a p u n to de co n ­
cluir felizm ente la estrategia continental en el plano m ilitar.
El ideario am ericanista de la revolución está en cierto m odo
u n id o a o tro problem a clave del proceso: el de la co nducción re­
volucionaria, que im porta la respuesta a nuestra tercera pregunta.
C e n tra liz a c ió n y
Este problem a llevaba en germ en la oposición en tre los inte­ lo c a lis m o
reses centralizadores y las vocaciones localistas, que co nstituyen
los extrem os pendulares en tre los cuales se m ueven los gobiernos
nacionales d u ran te el transcurso de la década de 1810 a 1820.
A unque la revolución fue am ericana no sólo en sus intenciones
sino en sus proyecciones, com o se evidencia en los alzam ientos casi
sim ultáneos (1809-1810) de la C osta Firm e, Q u ito , C huquisaca, La
Paz, Buenos A ires y Santiago de Chile, sus bases de p o d er eran h a r­
to débiles, no sólo p o r los lim itados m edios m ateriales de que dispu­
sieron en prin cip io los rebeldes, sino tam bién p o r lo estrecho del
apoyó popu lar inicial, va que si bien el m ovim iento interpretaba
una aspiración general de m ejoram iento criollo, la cosa no era
entrevista con m ucha claridad p o r el pueblo llano v el prestigio

310
de la autoridad real —que los enem igos de la revolución p ro cla­
m aban— era m u y grande.
Esta debilidad inicial de la revolución p rovocó, además de
m om entos de angustia, verdaderos fracasos, de los que sólo
Buenos A ires se libró. T a n to los m ovim ientos del n o rte de Sud-
am érica com o la revolución chilena fuero n vencidos, y en un
m om ento dado sólo en el R ío de la Plata se m antuvo la bandera
de la insurrección. Es claram ente com prensible que los dirigentes
políticos de la revolución p ropendieran a darle fuerza p o r vía
de la m ay o r co n cen tració n de p o d er en el m enor núm ero posi­
ble de manos. Esta perseguida unidad no sólo era cuantitativa
sino cualitativa: era necesario que la co n d u cción revolucionaria
fuera hom ogénea en su ideología. De esta urgencia bro tan dos
consecuencias: una de ellas, la progresiva co n cen tració n cu antita­
tiva del p oder: Ju n ta en 1810, T riu n v ira to en 1811, D irecto rio
unipersonal en 1814; la otra, la co n cen tració n ideológica de ese
m ism o p o d er de m odo de darle m ayor fuerza expansiva y m ayor
cohesión: en este sentido es fundam ental la acción de la Logia
L autaro que com ienza a actuar en 1812.
P ero este proceso de co n cen tració n ideológica trae aparejado
o tro problem a. H em os dicho que las bases de apoyo de la re­
volución eran estrechas: las dudas de los cabildos de las ciudades
del in terio r en dar su confo rm id ad al m ovim iento de m ayo y
enviar sus diputados a la Ju n ta, lo p ru eb an ; la reacción realista,
en C órdoba, aunque abortada, tam bién lo pone de m anifiesto. D es­
de un prin cip io se debió e n fren tar la hostilidad de M ontevideo y
del A lto P erú así com o la indiferencia paraguaya. La Ju n ta c o n ­
sideró indispensable que los gobiernos de las Intendencias y ciu ­
dades del in te rio r estuviesen en manos de absoluta confianza en
cuanto a la realización de los objetivos revolucionarios. Y com o
la revolución había com enzado en Buenos A ires y entre hom bres
de Buenos A ires, fue en tre ellos donde el nuevo gobierno buscó los
m andatarios dignos de su confianza. Si este p rocedim iento asegu­
raba la unidad de acción revolucionaria, hería en cam bio los senti­
m ientos localistas tan arraigados en nuestras ciudades. La existencia
de g o b ernadores p o rteñ o s en C órdoba, Salta y Charcas, así com o
la presencia de un salteño en el gobierno de C uyo, no hicieron
sino crear la im agen del avasallam iento de los derechos y prestigios
locales p o r un g o b iern o “ de p o rteñ o s” que p retendía arrogarse p o r
sí, para la ciudad capital, la totalidad de los poderes virreinales.
Si los propósitos centralizadores de Buenos Aires, que nacían
de la necesidad ideológica v funcional de “ex p o rta r” la revo-

3 1-1
 EXPANSIÓN REVOLUCIONARIA Y CONFIGURACIÓN DEL ESTADO

CENTRALISMO REPUBLICA
CONCENTRACION O
DEL PODER ORGANIZACION

C O N S T IT U C IO N A L
UNITARIA m o n a r q u ía

E X P A N S IO N
V O L U C IO N A R IA

ESTADO
AUTONOMISMO REPUBLICA
DISPERSION
DEL PODER ORGANIZACION O
FEDERATIVA MONARQUÍA

Ilición, se apoyaban en la herencia de una estru ctu ra política vi­

rreinal que había creado el hábito del ejercicio del p o d er desde la
Capital, tam bién la resistencia localista de las ciudades del in terio r
se apoyaba en una herencia, no ya de estru ctu ra política, sino
social, constituida p o r el aislam iento en que habían crecido las
ciudades. Así, m ientras Buenos Aires desde un p rin cipio invocó
su condición de capital para ejercer su dom inio p o lítico, las c iu ­
dades interiores desconocieron la legitim idad de la representación
capitalina que se arrogaba Buenos Aires, y sobre to d o el m odo de
su ejercicio. C laram ente lo diría A rtigas: no luchaba co n tra la
tiranía española para verla reem plazada p o r la tiranía porteña.
Si la ausencia de élites revolucionarias en las ciudades del
in terio r pudo convalidar parcialm ente el p ro ced im iento em plea­
do, es tam bién evidente que el g obierno cen tral —que lo era
provisoriam ente y per se— no acertó a co n ju g ar sus necesida­
des con una cierta autonom ía local que satisficiera los intereses
de cada ciudad y co m prom etiera a sus dirigentes en la revolución.
T am bién los procedim ientos drásticos de ésta, dictados p o r la
misma necesidad de p erm anecer e im ponerse a la reacción, choca­
ron a las más pacíficas y m oderadas m entalidades de las provincias.
Sólo hom bres de autén tica capacidad política, com o B elgrano, se
dieron cuenta del problem a, p ero su prédica fue desoída.

312
 El resentim iento ante las intenciones hefremonistas de Buenos
A ires creció en tre los propios revolucionarios del interior. D entro
de ellos hubo elem entos que llegado cierto m om ento del proceso
se decidieron p o r la defensa de los intereses v prerrogativas locales
sin preocuparse p o r los efectos de su acción en el cu ad ro general
de la lucha p o r la independencia, persuadidos de que Buenos Aires
utilizaba aquella lucha com o p retex to para im poner su predom inio.
A p a rtir de este m om ento se crea una gran tensión den tro
del incipiente cu erp o nacional v estallan los prim eros brotes de
rebeldía, que. tienen en la actitu d de A rtigas un fuerte p u n to de
apoyo. Esta tensión se va a reflejar en las actitudes de los go­
biernos nacionales que van a flu ctu ar entre los esfuerzos centra-
lizadores y los deseos más o menos claros de una ap ertura nacio­
nal. Las revoluciones de 1812 y 1815 no son sino intentos de
q u eb rar una co n d u cció n “ap o rteñ ad a” de la revolución. Pero
tienen adem ás la peculiaridad de responder a la convicción de
que una d irección más participada y nacional del m ovim iento le
daría m ay o r fuerza, posibilitando su program a am ericanista. Bus­
caban la cohesión revolucionaria, no va p o r una selección de
insospechados, sino p o r una am pliación de las bases que se consi­
deraba p erfectam en te posible. Sus m iras no eran de mera co n ­
tem porización con los localismos, ni eran pasivas, era una postura
de intención nacional v de am ericanism o activo. T al vez p o r ello
no fuero n com pren d id o s estos esfuerzos conciliadores en todas
partes, ni los intereses locales reconocieron la necesidad de ciertas
restricciones. El segundo T riu n v ira to en sus inicios v el gobierno
provisorio de Á lvarez T h o m as responden a esa tendencia nacio­
nal y lo m ism o puede decirse del E statu to Provisional de 1815.
El go b iern o directorial de P u ey rred ó n representa una angustiosa
búsqueda del equilibrio en tre centralización y respeto de los loca­
lismos, cu ando ya ese equilibrio era imposible.
In flu e n c ia del
O tro de los grandes problem as de la revolución, y en buena fa c to r in te rn a c io n a l
m edida fa c to r regu lad o r de m uchos de sus actos, fue la situación
internacional.
La revolución se p ro d u ce cuando es casi segura la sumisión de
España p o r el p o d er napoleónico. Enem iga declarada de N a p o ­
león, cuyas veleidades expansionistas han alterado el equilibrio
europeo y sum ido al viejo contin en te en una guerra general que
sólo se rep etiría cien años después, G ran Bretaña había hecho
de la d erro ta del em p erad o r francés el objetiv o núm ero uno de
su política internacional. T o d o s sus intereses nacionales y en es­
pecial los com erciales la im pulsaban en ese sentido. La guerra de
los españoles co n tra el invasor francés había c o n v ertid o a G ran
Bretaña de tradicional enem iga de España en aliada fiel. Sin duda
esta alianza no ponía sino un m om entáneo paréntesis en la vieja
política inglesa tendiente a liquidar el im perio español o al menos
a obligarle a ab rir sus .puertas al com ercio británico.
C uando se p ro d u cen los levantam ientos sudam ericanos es evi­
dente para el gabinete b ritán ico que se abre una posibilidad de
conquistar aquellos m ercados p o r alguna de estas dos vías: c o n tri­
b uir al m antenim iento com ercial de las colonias aisladas de su
m etrópoli, sean leales o insurrectas, o lograr con los poderes
locales de cada p u n to de A m érica tratos extraoficiales que abrie­
ran esos lugares a la p enetración com ercial británica. De acuerdo
con \a política establecida p o r Castlereagh, esos pasos debían darse
de tal m odo que no co m prom etieran a G ran Bretaña com o poder
estatal, y dadas las circunstancias del m om ento esa política im ­
plicaba el no co m p ro m eter ni m enoscabar la alianza entre Ingla­
terra y España.
Sin em bargo, existían dos factores que hacían que Londres
m irara con benevolencia las revoluciones am ericanas: el pred o m i­
nio de las ¡deas liberales inglesas que veían en los insurrectos un
reflejo de aquéllas, y el clam or de los com erciantes ingleses p o r
nuevos m ercados sustitutivos de los del co n tin en te europeo. De
allí que Inglaterra p ro cu rara una política conciliatoria entre su
fidelidad a España y su sim patía p o r los revolucionarios. C om o
co n trap artid a del eventual ap o y o británico, los g o bernantes del
R ío de la Plata debieron o m itir los pasos que p udieran m alquistar
aquella sim patía, com o lo reveló la recom endación oficiosa de
lord S trangfo rd , em bajador inglés en R ío de Janeiro, de evitar
la proclam ación de una “ independencia p rem atu ra” . T am b ién la
m ediación británica era fundam ental para im pedir que los" p o rtu ­
gueses avanzaran sobre el R ío de la Plata en su secular lueba por
alcanzar esta región, para lo que podían invocar sus deseos de
preservar los dom inios de su aliada. En este p u n to la m ediación
inglesa fue eficaz, com o lo d em ostró la convención R adem aker
en 1812.
A medida que la revolución se pierde —en tre 1811 v 1815—
en mil vericuetos políticos y que los gobiernos se suceden cada
vez con m enor autoridad, el desorden reinante en el R ío de la
Plata enajenó m uchas de las sim patías británicas, tan to porque las
prácticas rioplatenses no resultaban expresiones dignas del libera­
lismo que invocaban, com o p o rq u e el desorden no era favorable
a los intereses com erciales británicos.
 En ese m om ento la política de co ntem porización m antenida
p o r el gabinete de L ondres se transform a en una política de m e­
diación en tre los rebeldes y la co rte de M adrid, política que en
definitiva y dadas las características de la adm inistración fernan-
dina, debía resultar perjudicial para los revolucionarios. La nece­
sidad de m ejo rar las “bases de la negociación” explica la prisa
p or tom ar M ontevideo que tu v o el g obierno de Posadas. E n ayuda
de los intereses revolucionarios o peró tam bién el violento reac-
cionarism o de F ern an d o V II, que además de alejar las posibilidades
de toda transacción, dio pábulo a la opinión pública inglesa para
adoptar una postura de sim patía p o r la causa revolucionaria.
Las circunstancias internacionales in flu y ero n básicam ente en
la declaración de la Independencia, ya sea dem orándola en
1812 y 1813, ya sea p rovocándola en 1816 cuando se hizo evi­
dente que, caído N ap o leó n desde hacía, más de un año, la em an­
cipación era el ú n ico m edio eficaz de c o n ten er la reacción
borbónica apoyada p o r Rusia y de interesar el apoyo de otras
potencias. F ueron tam bién estas circunstancias internacionales las
que alentaron los planes m onárquicos desenvueltos durante el
C ongreso de 1816-20, y enfriaron la vocación republicana de
m uchos dirigentes que prev iero n que las potencias de la Santa
A lianza no verían con buenos ojos la instalación de un régim en
republicano en A m érica del Sur. Estas potencias creían que tal
régim en significaría la perp etu ació n de los excesos dem ocráticos
de la R evolución Francesa y de su epígono napoleónico. T em ían
que A m érica del S ur se convirtiese en el refugio de los dem agogos
y exaltados republicanos y que p osteriorm ente esas ideas v esos
hom bres reflu y eran sobre el con tin en te eu ropeo com o gérm enes
de disolución política y social. N u estro s dirigentes, a fu er de
pragm áticos, to m aro n cuenta de dicha circunstancia.
La revolución se reflejó tam bién en las relaciones de la Igle- |-as re la c io n e s con
' , ., D la Iglesia
sia y el E stado, dado que ejerciendose p o r los reyes de España
el Real P atro n ato , la revolución y Ia consiguiente lucha arm ada
entre realistas y patriotas co n d u jo a la incom unicación entre la
Sede Rom ana y los obispos del V irreinato. La Iglesia local se vio
abocada así a un serio problem a, agravado p o r la m ilitancia más
o m enos velada de algunos prelados españoles a favor de la causa
real, lo que p ro v o có su destitución p o r el pod er civil. N o obstan­
te, las nuevas autoridades p ro c u ra ro n m antener buenas relaciones
con la Iglesia, tan to p o r razones de pacificación y de convenien­
cia política, com o p o r el hecho de ser en su m ayoría hom bres de
fe católica y en m uchos casos de pública religiosidad.
 Esta circunstancia v su reconocim iento p o r el clero, que
además, en buena m edida, se adhirió a la causa revolucionaria, p er­
m itió una adecuación progresiva v una convivencia más o menos
feliz entre los revolucionarios y la Iglesia católica local. C o n tri­
buyó a ese entendim iento la m entalidad reijalista dom inante en­
tonces, no sólo en tre los laicos sino entre los mismos clérigos,
propia de la época y heredada de la España borbónica. C uando la
Ju n ta de M ayo consultó al deán G reg o rio Funes y al d o c to r Juan
Luis de A g u irre si co rrespondía al nuevo g obierno el ejercicio
del V icep atro n ato que habían ejercido los virreyes sobre la Iglesia
en estas regiones, ambos dictám enes co n co rd aro n , con argum entos
típicam ente regalistas, en que la Ju n ta pasaba a ejercer aquel ,
V icepatron ato , com o inherente a la soberanía. Si p o r un lado
ésta era la actitu d de los canonistas, p o r el o tro la Junta p e r­
donaba la vida de m onseñor O rellana, obispo de C órdoba, com ­
plicado en el m ovim iento co n trarrev o lu cio n ario de Liniers, en
hom enaje a su investidura eclesiástica, v p o sterio rm ente le resti­
tuía el gobierno de la diócesis.
Pero esta tolerancia no sería com pleta. M ientras el gobierno
revolucionario estim ulaba p o r una parte a los sacerdotes v reli­
giosos a que apoyasen desde el p u lp ito y el confesonario la causa
de la libertad, se m ostraba sum am ente celoso cu an d o la prédica
de aquéllos se orientaba en sentido contrario . U n cura de los
alrededores de Buenos Aires fue acusado de loco y despojado de
su c u rato a causa de su postura pro-realista. P or otra parte la
incom unicación con autoridades eclesiásticas legítim as v el estado
de vacancia de m uchos cargos superiores de la jerarquía eclesiás­
tica, unida a la difusión franca de nuevas ideologías v a la versa­
tilidad de la naturaleza hum ana, p ro d u jo cierto g rad o de anarquía
en la Iglesia, que se puso de relieve con m avor vigor en la vida
de los religiosos, cuyos conventos pasaron a ser en ciertos casos
ejem plos de. desorganización v desobediencia. Esta situación es­
taba en la base de la reform a eclesiástica rivadaviana, hecha desde
el po d er civil co n tra los cánones eclesiásticos, pero co rrigiendo
males reales.

Del 25 de mayo al
6 de abril de 1811

Inm ediatam ente después de constituida, la Ju n ta de M ayo fñrnediató™3

debió abocarse a la realización de su program a p olítico. Pero an­
tes que a sus miras m ediatas —entrevistas con m ay o r o m enor
claridad— el g obierno presidido p o r Saavedra debía dar los pasos
urgentes que consolidaran la revolución.
Ésta debía ser expandida a las demás ciudades del V irreinato
para que pudiera ser realidad el m andato del 28 de m ayo: invitar
a todos los pueblos a enviar sus representantes a la form ación del
gobierno perm anente. Al mismo tiem po debía velar por la cohe­
sión del m ovim iento im pidiendo que se diluyera entre voluntades
menos dispuestas. Paralelam ente debía evitar la previsible reacción
de las otras autoridades españolas partidarias del reconocim iento
del Consejo de R egencia v que sin duda verían la destitución
de Cisneros com o un atentado a la autoridad real v a la depen­
dencia de estas regiones de la m etrópoli. P or fin, debía evitarse
cuidadosam ente la intervención extranjera —inglesa o p o rtu g u e­
sa— que podía ad o p tar la form a de una colaboración con España
para m antener el orden en sus colonias som etiendo a los insurgentes.
Para lograr estos objetivos en el plano interno e internacional
era indispensable que la revolución fuese dotada de fuerza m ate­
rial v sobre to d o que lograse el consenso p o p ular q u e . la legiti­
maría. E ra evidente en los días siguientes a m ayo que m ientras
una parte de la población había recibido los hechos del 25 com o
una panacea, o tra parte los consideraba com o una m anifestación
de desorden capaz de atraer m últiples desgracias sobre la pobla­
ción, y un te rc e r g ru p o , sin duda m uy num eroso, no tenía ideas
claras sobre los propósitos del gobierno v se m antenía a la expec­
tativa. El g o b iern o debía ganarse la confianza de los gobernados.
T o d o m ovim iento revolucionario que p ropugna una am pliación
de la libertad política tiene una natural d ificultad en g u ard ar el
orden, escollo en el que han naufragado m uchas buenas inten­
ciones. La Ju n ta se p ropuso que su m ando no fuese señalado por
ningún desorden ni conm oción, ni p o r el en frentam iento violento
de distintas tendencias. P or eso al día siguiente expidió un bando
en el que establecía que:
Será castigado con igual rigor cualquiera que vierta
especies contrarias a la estrecha unión que debe reinar
en tre todos los habitantes de estas Provincias o que con­
cu rra a la división en tre españoles europeos y arherica-
nos, tan co n traria a la tranquilidad de los particulares, y
bien general del Estado.
El o b jeto de la Ju n ta era al mismo tiem po abrir las puertas
del p oder a los criollos y evitar un en fren tam iento entre m etro ­
politanos v am ericanos, de consecuencias políticas y sociales im ­
previsibles. D en tro de ese m ismo espíritu, P u ey rred ó n , al asum ir
 En las Provincias Unidas, otro medio importante de transporte 1o
constituía la muía carguera, usada especialmente en las zonas se­
rranas. [Muías mendocinas con sus cargas, dibujo de E. E . ' Vidal.)

el gobierno de C órdoba, lanzó una proclam a invitando a la unión

de peninsulares y am ericanos.
P ero la revolución necesitaba algo más que declaraciones.
T enía, en p rim er lugar, dos m andatos que cum plir, vinculados
entre sí: llamar a los pueblos del V irrein ato a enviar diputados a
un Congreso G eneral que estableciera el g o b iern o definitivo, y
enviar una “expedición auxiliadora” al interio r con el o b jeto de
ay udar a los pueblos a librarse de la previsible presión de los
grupos reaccionarios y de las cam arillas lugareñas que pudieran
pronunciarse co n tra la deposición de Cisneros.
En cum plim iento del p rim ero de estos m andatos, se notificó
a todas las autoridades subordinadas del V irrein ato los sucesos de
m ayo y se les invitó a reco n o cer a la Ju n ta com o autoridad su­
p erio r provisoria y a enviar diputados para el C ongreso G eneral.
A l mismo tiem po se aceleró la form ación de una división m ilitar
fuerte de mil hom bres al m ando del coronel O rtiz de O cam po, que
salió de Buenos A ires a fines de junio. A su lado y com o delegado
de la Ju n ta iba H ip ó lito V ieytes. La som bra de los com isarios
políticos de los ejércitos de la R evolución Francesa, parecía p ro ­
yectarse sobre la decisión de la Junta.

3 18
 La necesidad de la expedición m ilitar se vio rápidam ente co n ­ La re a c c ió n
re a lis ta
firm ada en los hechos.
D esde los prim eros días de junio fue evidente que C órdoba
y M ontevideo iban a oponerse a las autoridades de Buenos Aires.
Liniers y G u tié rre z de la C oncha, apoyados en el Cabildo c o rd o ­
bés, habían com enzado a m ovilizar los recursos de la provincia
p ara levantar una fuerza arm ada destinada a resistir lo que co n ­
sideraban una insurrección. E l 6 de junio ese Cabildo había re­
suelto no reco n o cer las autoridades surgidas del 25 de m ayo, m ani­
festando que em anaban sólo de la fuerza. El m ism o día M ontevideo
condicionó su reco n o cim ien to a que la Ju n ta jurara al C onsejo
de R egencia. D esde el 30 de m ayo las autoridades de M ontevideo
habían acordado c e rra r el p u e rto a los barcos procedentes de
Buenos Aires.
T a l resistencia tenía sus reflejos en la misma capital. E l C a­
bildo p o rte ñ o había sugerido a la Ju n ta la ro tación de su presi­
dencia, sugerencia que la Ju n ta sintió com o una introm isión.
A m ediados de junio Cisneros, que perm anecía en Buenos
A ires rodeado de la consideración oficial a su antigua investidura,
invitó al Cabildo a reco n o cer el C onsejo de R egencia. A quél co n ­
sideró in o p o rtu n o hacerlo en ese m om ento, p ero un mes después,
el 14 de julio, p ro ced ió a dicho recon o cim iento en secreto, es
decir, sin que lo supiera la Jun ta. La Real A udiencia, a su vez,
desde principios de junio había exhortado a la Ju n ta a reco n o cer la
instalación del C onsejo, pese a no haber recibido inform aciones
oficiales al respecto.
E l asedio in te rio r crecía de p u n to y era acom pañado de una
ola de rum ores. E n esas circunstancias la Ju n ta se en teró de que
Cisneros y la R eal A udiencia p ro y ectab an trasladarse a M onte­
video y reinstalar allí la autoridad virreinal, p o r lo que o p tó p o r
el recu rso drástico de arrestar a todos aquellos y em barcarlos
secretam ente con destino a E uropa.
Los episodios de C órdoba y M ontevideo no eran únicos. Las
provincias del A lto Perú, dirigidas p o r hom bres de prestigio y
que disponían de tropas, habían rechazado la autoridad de la
Ju n ta, con excepción de T arija. E l v irre y Abascal había decla­
rado p ro visoriam ente anexas al virreinato del P erú las provincias
que form aban el del R ío de la Plata, para sustraerlas a la autoridad
de Saavedra. E l P arag u ay había o ptado p o r una p ru d e n te expec­
tativa sin p erju icio de m an ten er cordiales relaciones con la Junta.
Santiago de Chile, p o r fin, sin reconocerla abiertam ente, la acep­
taba com o un hecho consum ado.
 N o obstante, para respiro de los revolucionarios, casi todas
las ciudades del te rrito rio argentino apoyaron rápidam ente a la
Junta. E n junio lo hicieron Santa Fe, las villas de E n tre Ríos,
C orrientes, T u cu m án , C atam arca, Salta, M endoza y San Juan; en
julio lo hicieron los pueblos de Misiones, Santiago del E stero v
Ju ju y ; en agosto p o r fin se adhirió T a ri ja.
La reacción cordobesa careció de apoyo popular. C uando Fracaso de Liniers
Liniers, consciente de la debilidad de su situación, resolvió retirarse
hacia el n o rte para unirse con las tropas del A lto Perú, sus c u a tro ­
cientos hom bres com enzaron a desertar en tal cantidad que p ro n to
dejaron de existir com o fuerza organizada y unos días después
Liniers, G u tié rre z de la C oncha, el obispo O rellana v demás ca­
becillas carecían de tropas ni más seguidores que unos pocos fie­
les. P o r ello hacia el 5 de agosto, m ientras las fuerzas de O rtiz
de O cam po llegaban a la ciudad de C órdoba, sabedor Liniers que
G onzález Balcarce le perseguía de cerca, resolvió, en las proxim i­
dades de la villa del R ío Seco, disolver el g ru p o para b u rlar la
persecución. T o d o fue inútil, pues en la noche del 6 al 7 de
agosto todos, incluso el reco n q u istad o r de Buenos Aires, cayeron
en p o der de las fuerzas de la Ju n ta. Ignoraban p o r entonces los
prisioneros que el 28 de julio aquélla había dictad o sentencia de
m uerte co n tra ellos, “ p o r la noto ried ad de sus delitos”, partiendo
del criterio que “el escarm iento debe ser la base de la estabilidad
del nuevo sistem a”.
Las diversas ram ificaciones de la reacción realista y la p e r­
sonalidad y prestigio de Liniers explican la severidad de la Junta.
Si quería sobrevivir debía actu ar con decisión y violencia para
no dar aliento a los indecisos ni alas a sus contrarios. Diversas
voces de clem encia se alzaron en tre los propios elem entos re­
beldes, entre ellas la del deán Funes v la del coronel O rtiz de
O cam po. Esta actitu d le valió a este últim o ser despojado del
m ando m ilitar, pues, com o dijo en la o p o rtu n id ad M ariano M oreno,
la obediencia era la m ejor v irtu d de un general v el m ejor ejem plo
para sus tropas.
El d o c to r Castelli, la m ente más jacobina de la revolución, fue
encargado p o r la Ju n ta de hacer cum plir la sentencia, que se
ejecutó el 25 de agosto en el paraje de Cabeza de T ig re , cerca
de C ruz Alta, fusilándose a tod o s los prisioneros co n excepción
del obispo O rellana.
Con la ejecución de un ex v irrey y de un g o b ern ad o r in ten ­
dente, la Ju n ta había quem ado las naves de la revolución. El ca­
m ino, desde entonces, no tenía regreso. La sangre de las prim eras

320
 víctim as era la garantía de una “ recip ro cid ad de tra to " que ce­
rraba el cam ino de las transacciones.
Las drásticas m edidas del g obierno co n tu v iero n a los descon­
tentos. E n tre ta n to la Ju n ta había creado un órgano periodístico La Gazeta

o rien tad o r de la opinión pública, la G azeta de Huevos A yres, cuya

dirección originaria asum ió un m iem bro del gobierno, el presbí­
tero A lb erti v más tarde M ariano M oreno. A llanado el cam ino,
la E xpedición A uxiliadora voló hacia el n o rte ; el 4 de octu b re
había alcanzado Yaví, en los límites actuales del te rrito rio arg en ­
tino. C om andaba entonces la expedición Juan José Castelli, con
plenas facultades políticas v militares, co rresp ondiendo el m ando
específicam ente m ilitar a A n to n io González. Balcarce.
M ientras tan to, la negativa del P araguay a reco n o cer la au to ­
ridad de la Ju n ta decidió a ésta a ad o p tar una actitu d enérgica
para evitar la form ación de un nuevo fren te realista y sobre todo
la com unicación y acción coordinada de A sunción y M ontevideo.
T al vez una actitu d más serena hubiera m antenido al Paraguav
en una postu ra de neutralidad, pero la Ju n ta consideró que no
era tiem po para c o rre r riesgos. El 4 de setiem bre había designado
al d o c to r M anuel B elgrano, el más capacitado de sus m iem bros tan to
p o r su visión política com o p o r su equilibrio, para com andar una
expedición destinada a som eter a la Banda O riental, pero veinte
días después se le o rd en ó un nuevo o bjetivo político-m ilitar: el
P araguay.
La Ju n ta y su
D etengám onos ahora un instante a observar la situación de e q u ilib rio in te rn o
la flam ante Junta: pese a su heterogeneidad, había llevado una
gestión arm ónica, sin choques ni rozam ientos. E ntre sus m iem bros
había c u atro hom bres que p o r su form ación, c ará c ter o ideología
tenían capacidad de dirigentes y p o r lo ta n to eran políticam ente
im portantes: Saavedra, Castelli, M oreno y Belgrano. El deseo de
la Ju n ta de asegurar la expansión política de la revolución, de la
cual las expediciones m ilitares no eran sino instrum entos subor­
dinados, la im pulsó a designar para la co n d u cción de ellas a dos
m iem bros notables: Castelli y B elgrano. La desaparición de
estos dos hom bres del seno de las deliberaciones diarias del go­
bierno favoreció, si no co n d u jo a ella, la ru p tu ra de su equilibrio.
Exaltado Castelli y m oderado Belgrano, tenían sin em bargo una
tray ecto ria an terio r con m uchos p untos com unes. A m igos y c o ­
legas de profesión y tareas, sin fo rm ar en m odo alguno un frente
com ún, constitu ían una opinión poderosa en la Ju n ta y eran
voceros del an tig u o “ p artid o de la independencia" donde se ag ru ­
paban los intelectuales criollos.

i
 Su partida a teatros lejanos dejó a la Ju n ta polarizada en
to rn o de su presidente Saavedra v su secretario M oreno. A zcué­
naga, Paso, L arrea y M átheu, hicieron causa co m ú n con M ariano
M oreno, antiguo “ juntista” . Saavedra conservaba el prestigio de
su investidura presidencial, su p oder m ilitar v su p opularidad en
vastos sectores de la población. La discusión de los tópicos de saavédra" y8Moreno
gobierno reavivó una vieja enem istad que databa de los días del
enfrentam ien to Á lzaga-L iniers v que subrayaba una radical d ife­
rencia de tem peram entos. C riterios distintos en cu an to a la polí­
tica a seguir definieron la divergencia: Saavedra era partidario
de una política m oderada, com o lo expresa en una carta a Chiclana:
. . . me llena de com placencia al ver el acierto de tus p ro ­
videncias y el sistema de suavidad que has adoptado: él
hará p ro g resar nuestro sistema v de co n trario s hará am i­
gos: él hará co n o cer que el te rro r sino la justicia v la
razón son los agentes de nuestros conatos.3

M oreno, en cam bio, era p artid ario de una política violenta

que se im pusiera al enem igo y a los indecisos p o r el tem or. Al
mismo Chiclana le escribía p o r esos días:
Potosí es el pueblo más delicado del V irrein ato y es
preciso usar en el un to n o más d u ro que el que ha usado
en Salta . . . Perezca Indalecio v no le valgan las antiguas
relaciones con el buen patrio ta Aleara/., la patria lo exige
y esto basta para que lo ejecute su m ejor hijo, C hiclana.4
La diferencia es neta y se m arcará progresivam ente, al punto
de hacer decir a Saavedra una vez que M oreno hubo dejado el
gobierno:
. . . las máximas de R obespierre que quisieron em itir son
en el día detestables —v anotaba—:
Ya te dije que el tiem po del terro rism o ha cesado.'1

A l prom ediar el año 1810 la influencia de M oreno, sin ser

absoluta, era decisiva. Es la época del atribuido plan terro rista de
aquél, sobre el que tantas discusiones se han sucedido hasta h o y
sobre su autenticidad, sin que pueda decirse una palabra definitiva.
Pero sea el plan au tén tico o no, se exagere de él o seatrasu n to de
verdad, lo cierto es que co rresp o n d e en buena m edida aiespíritu

8 C arta del 27 de o c tu b re de 1810.

4 C arta del 20 de nov iem b re de 1810.
5 Saavedra a C hiclana, 11 de fe b re ro de 1811.

322
c]ue anim ó num erosas disposiciones de la Ju n ta. Ésta había decidido
segar la oposición allí donde empezase asom ar. Los sucesos de
C órdoba y M ontevideo, la amenaza n orteña v la retracción para­
guaya hicieron olvidar los propósitos conciliatorios iniciales. La
oposición a los españoles europeos se hizo visible y el gobierno
perdió toda m oderación al respecto.
Las instrucciones dadas a Castelli y B elgrano son ilustrativas
de este estado de espíritu. O rdenaba al p rim ero investigar la
conducta de todos los jueces y vecinos, deponiendo y rem itiendo
a la Capital a aquellos que se hayan m anifestado opositores a la
Ju n ta; disponía que N ieto , G oven ech e, Sanz v el obispo de La
Paz v to d o hom bre enem igo principal fuesen “arcabuceados en
cualquier lugar donde sean habidos”, y que toda la adm inistra­
ción de los pueblos fuese puesta en manos “ patricias y seguras” .
D iez días después las instrucciones dadas a B elgrano revelan el
crescendo de la violencia: si hubiese resistencia, deberían m orir
el obispo, el g o b ern ad o r, su sobrino y los principales causantes
de aquélla; to d o eu ropeo en co n trad o con arm as en los ejércitos
opositores debía ser arcabuceado aunque fuese prisionero de gue­
rra, y se ordenaba el destierro en masa de los europeos.
En ese m om ento es cuando las opiniones de la Ju n ta se uni­
form an en favor de la independencia de España. Los más leales
funcionarios españoles vieron confirm adas sus previsiones de los
últim os días de m ayo. El p o rtu g u és Possidonio de Costa escribe
en agosto que “esto se llama independencia” y en setiem bre
Saavedra se cartea con el general francés D um ouriez para invi­
tarlo a c o n c u rrir a la form ación del ejército. Es el m om ento en
que lord S tran g fo rd advierte a la Ju n ta sobre lo peligroso que
sería toda declaración de “ independencia p rem atu ra”, pues fo r­
zaría a G ra n B retaña a acu d ir en auxilio de su aliado, español. La
advertencia de S tran g fo rd —inform ado p o r m últiples co nductos Los d¡putacj0S de,
de la realidad rioplatense—, no era vana. incorporación
La llegada de los diputados de las ciudades interiores a Bue­
nos Aires, hom bres en general más pacíficos y m oderados, donde
no faltaba un sujeto de cu ltu ra amplia y co n veleidades políticas
com o el deán G reg o rio Funes, dio a Saavedra ocasión de trabajar
co n tra el predom inio de los m orenistas. Estos diputados reclam aban
el cum plim iento de la co n v o cato ria cursada.
D icha co nvocatoria envolvía un e rro r de técnica política,
bastante explicable en aquellos tiem pos en que la división de
poderes era desconocida en la tradición española. En vez de dis­
poner que aquellos diputados se reuniesen en un cu erp o delibe-

323
 rativo a m anera de C ortes o soberano a m odo de C ongreso, se
dispuso que fueran incorp o rad o s a la Ju n ta p o r el orden de su
llegada, para dar a ésta progresivam ente la representación total
del V irreinato. M oreno tu v o la suficiente perspicacia para darse
cuenta que sem ejante aglom eración de gente iba a restar al g o ­
bierno toda agilidad en el despacho v la m uv escasa unidad de
miras que le quedaba, am én del daño que ocasionaba al secreto
de las deliberaciones. P or ello se opuso tenazm ente a tal in co r­
poración, m ientras los recién llegados, p o r boca de Funes entre
otros, insistían en ser recibidos con la velada com placencia de
Saavedra.0
Pocos días después se reunió la Ju n ta para recibir la petición
form al de in co rp o ració n de los diputados. La previsión de M o­
reno falló cuando se invitó a los peticionantes a particip ar del
acto v, tras exponer sus opiniones, votar sobre la cuestión, consti­
tuyéndose en g o b iern o antes de serlo. La opinión de los diputados
del in terio r fue unánim e y co h eren te c o n la con v ocatoria de la
Junta. Juan José Paso se declaró co n trario a lo pedido v Saavedra
a la vez que aceptaba que la in co rp o ració n no era según derecho,
votaba p o r ello p o r razón de conveniencia pública. Los vocales
partidarios de M oreno retro ced iero n en ese m om ento. Sea que
les im presionase la unanim idad o argum entos de los provincianos,
sea que apreciasen en ello .la fuerza que todavía tenía el presidente,
lo cierto es que co n fo rm aro n sus votos con el de este últim o.
R econociendo su d erro ta, M o ren o reiteró su oposición v presentó

11 P ro n to el c o n flicto ganó la calle y alentó la fo rm ació n de gru p o s

partidarios. M o ren o , que se daba cuenta del m ovim iento tá c tic o de su a d ­
versario, p e rd ió la paciencia y a p ro v ech ó de un in cid en te m inúsculo para
tr a ta r de desacred itar al presidente y a lte ra r el equ ilib rio de fuerzas. C on
m otivo de festejarse el triu n fo de Suipacha, el reg im ien to de P a tric io s dio
un banquete a su a n tig u o jefe, el presidente Saavedra. A los postres un
capitán D u arte, que p resu n tam en te habría bebido copiosam ente, hizo un
brindis o frec ien d o a Saavedra una co ro n a de azúcar que había servido para
d e c o ra r uno de los m anjares. Saavedra la a ce p tó y la pasó inm ediatam ente
a su m u jer. M o ren o , a quien se había negado la e n tra d a al c u artel, tal vez
haya supuesto que en el banquete se buscaba el a poyo m ilita r para la in c o r­
poración de los diputados, y sabedor del episodio de la c o ro n a, p ro y e c tó su
co n trag o lp e, m ientras com enzaban a c o rre r rum ores de que el presidente
q u e ría ser p ro clam ad o rey . El 6 de diciem bre M o re n o presen tó a la Ju n ta
un p ro y e cto de d e c re to que suprim ía los honores a la persona del p residente
dispuestos el 28 de m ayo, establecía la igualdad de to d o s los m iem bros de
la Ju n ta y se exigía la c o n c u rre n c ia de p o r lo m enos c u a tro firm as para
que las resoluciones de la Ju n ta fuesen válidas. Esta últim a disposición —la
m enos re co rd a d a p o r la historia p o p u la r— era la fu n d a m e n ta l, pues dado
que M o re n o tenía m ay o ría en la Ju n ta , podía así e n e rv a r la in co rp o ra ció n
ile los diputados. Saavedra firm ó p acíficam ente el d ecreto .

324
 ¡tu renuncia p o r “no ser provechosa al público la continuación de
un m agistrado d esacreditado” . La Ju n ta in co rp o ró a los diputados
y rechazó la renuncia de M oreno.
La paciencia de Saavedra había triu n fad o sobre la exaltación
de M oreno. Éste decidió apartarse del teatro de su d erro ta v a su
pedido se le encom endó una misión ante el g o bierno británico.
La providencia fru stró la posibilidad de su eventual re to rn o a la lid
pública, pues una enferm edad im prevista puso fin a sus días d u ­
ran te la travesía m arítim a, en m arzo de 1811.
La Prim era Ju n ta se había transform ado desde el 18 de di- ju n ta G ra n d e
ciem bre en Ju n ta G ran d e, operándose con ella el prim er cam bio
neto en la co n d u cció n revolucionaria. M ientras se pro d u cían estos
trastorn o s internos, la causa revolucionaria había hecho señalados
progresos: la E xpedición A uxiliadora había penetrado en el A lto
Perú y B alcarce había d erro tad o a las fuerzas realistas en Suipacha
(7 de n oviem bre) a consecuencia de lo cual to d o el A lto Perú se
pro n u n ció p o r la revolución v las tropas de Buenos A ires se vieron
libres de obstáculos inm ediatos. Los jefes realistas C órdoba, N ieto
y Sanz, co n fo rm e a las instrucciones dadas a Castelli, fueron fusi­
lados. Al m ism o tiem po, Chile se había p ro n u n ciad o por la insta­
lación de una Ju n ta, a im itación de Buenos Aires: después de un
lapso de indecisión y lucha en tre los partidarios de la regencia
v los juntistas; triu n fa ro n éstos con la adhesión del pro p io go­
bernador, el anciano conde de la Conquista. C onstituida la Junta
bajo su presidencia se entablaron relaciones óptim as con la de
Buenos A ires, a la que los chilenos p ropusieron co n stitu ir una
C onfederación. La Prim era Ju n ta consideró con frialdad esta su­
gerencia, p ero su enviado A nto n io Á lvarez Jo n te propuso a la Ju n ta
de Santiago, a fin de año, un tratad o de alianza c u v a cláusula
séptim a establecía la obligación de Buenos Aires de exigir en
tratados con Inglaterra la independencia de Chile. La idea de la
em ancipación había en trad o en el te rre n o de las realizaciones.
Es lógico que ante este panoram a, la Ju n ta G ran d e se sin­
tiese optim ista. Sin em bargo, los meses venideros iban a tra e r sus
inquietudes: Belgrano tras p en etrar audazm ente en el Paraguay
había sido d erro tad o , el general E lío había regresado a M o n te­
video con el títu lo de virrey del R ío de la Plata v ordenado el
bloqueo del p u erto de Buenos Aires.
Las preocupaciones creadas p o r la amenaza m ilitar —que c re ­
cería al conocerse la d erro ta de la flam ante escuadrilla naval en
San N icolás (2 de m arzo) v el fracaso de B elgrano en T a c u a rí
(y de m a rz o )— no im pidieron a los dos bandos revolucionarios en
pugna co n tin u ar sus rencillas; antes bien, los problem as que se
sucedían alim entaban la discordia.
E fectivam ente, si bien el “ m orenism o” com o g ru p o g o b er­ R eacción
m o re n is ta
nante había claudicado el IS de diciem bre abandonando a su
jefe, m antenía en la calle cierto vigor, que se sintió alentado por
su nueva situación de g ru p o opositor. Adem ás, contaba todavía
con cu atro m iem bros en el g obierno a los que se agregaron Y iev-
tes, en reem plazo de M oreno, y N icolás R o d ríg u ez Peña en
sustitución del recién fallecido A lberti. Estos dos hom bres, p e rte ­
necientes originariam ente al g ru p o de Castelli v Belgrano, se sen­
tían m ucho más afines con el secto r m orenista que con la m ayoría
saavedrista de la Ju n ta. C ontaban tam bién con él apoyo m ilitar
del regim iento A m érica com andado p o r F ren ch , pero en su co n ­
ju n to el g ru p o carecía de la necesaria cohesión v repercusión para
fo rzar una situación política, com o lo dem ostraro n ciertos inten­
tos de F rench. Se recu rrió entonces a utilizar el café com o cen tro
de reunión y agitación política, logrando entusiasm ar a los ele­
m entos más jóvenes e ideológicam ente más avanzados. P ro n to se
desarrolló un m ovim iento pasquinero v se organizó un club donde
tenía principal predicam en to Julián Á lvarez y cu vos asesores
eran nada m enos que los dos flamantes m iem bros del gobierno.
C on esta estru ctu ra típica de g ru p o opositor, la prédica anti-
saavedrista subió de to n o y com o no lograra dism inuir la adhe­
sión p o p u lar al jefe de los Patricios, se lanzó la especie de que
había entrado en negociaciones con la infanta C arlota para e n tre ­
garle el V irreinato. A la vez, la pluralidad de m iem bros dem oraba
las resoluciones del g o b iern o dando lugar a nuevas especies de­
teriorantes, y la noticia de la instalación de las C ortes en Cádiz
a las que se invitaba a p articip ar p o r prim era vez a las ciudades
am ericanas, acabó p o r com plicar el panoram a p olítico.
Asonada del
F rench, considerando que el clima era adecuado para un 5 y 6 de a b ril
pronunciam ien to , e in terp retan d o las medidas conciliatorias de
Saavedra com o debilidad, se p rep aró a dar un golpe para fines de
abril. La reacción de los saavedristas no se hizo esperar; parece
que se gestó p rincipalm ente en los cuarteles v buscó la adhe­
sión popular en las gentes sim ples v pobres de los suburbios,
proclives a seguir en Saavedra, el “ jefe”, v a alarm arse ante los
m odernism os de los asistentes al C lub de M arco. Así, m ientras el
m ovim iento m orenista se presenta en ese m om ento com o la ac­
ción de los ilustrados, los saavedristas se ven representados p o r la
plebe v las fuerzas arm adas. Esta distinción tienta a presentar este
episodio político com o la prim era m anifestación de un enfrenrn-

U f,
 m iento social. N o se percib ió com o ral, p o r cu an to el m ovim iento
popular era dirigido desde arriba, desde los cuarteles, donde m an­
daban oficiales p ertenecientes a la misma clase social que sus o p o ­
sitores v p o r hom bres de toga o hábito. F.I m ovim iento preventivo
estalló al an o ch ecer del 5 de abril, cuando, dirigidos p o r G rigera v
Cam pana, se reunieron en los corrales de M iserere “ hom bres de
p o n ch o v ch irip á ”, com o los describe N ú ñ ez, v durante la noche
avanzaron sobre la Plaza M ayor, reclam ando la reunión del Cabildo.
R eunido éste con la Ju n ta se desarrolló una tum ultuosa
reunión, donde V ieytes v R o d ríg u ez Peña increparon a Saavedra
p o r no haber reprim ido el m ovim iento con las tropas. F.I presi­
dente perm aneció impasible, v poco después los com andantes R o­
dríguez, Balcarce v otros, exigieron a la Ju n ta que perm itiera la
reunión separada del C abildo, gesto que, ju nto con la particip a­
ción de las tropas en la plaza, revela la verdadera co n d u cció n v
naturaleza del m ovim iento. En la m adrugada del día 6 el Cabildo
elevó a la Ju n ta las peticiones de los am otinados: destitución de
Larrea, A zcuénaga, R odríguez Peña v V ievtes v que no se volviera
a n o m b rar a ningún vocal si no es con el voto del pueblo, alusión
a la designación de los dos últim os p o r el voto directo de la Junta.
Esta aceptó el petitorio, co n lo que quedó elim inado definitiva­
m ente el m ovim iento m orenista.
Saavedra quiso vindicarse inm ediatam ente de toda p articipa­
ción en el suceso, p ero si no intervino en su ejecución es evidente
que al menos lo consintió.
Los pasos siguientes del g obierno no fueron felices. Los voca­
les depuestos fuero n confinados en las provincias interiores junto
con G ervasio Posadas, F ren ch , B erutti v otros. Se c o n stitu y ó un
T rib u n a l de V igilancia que se tran sfo rm ó inm ediatam ente en un
instrum ento de persecución política. D ispuesto el gobierno a c a r­
gar sobre o tro s todos los errores, som etió a proceso m ilitar a
B elgrano p o r su d erro ta en el P araguay, cuando éste se disponía
a o p erar sobre la Banda O riental. Si la asonada del 5 y 6 de abril
elim inó del p o d er a la oposición, no dio en cam bio vigor al go­
bierno v tu v o el funesto efecto de dividir a todos irreconcilia­
blem ente. Buenos Aires albergó en su seno las dos tendencias,
m uchos de sus hijos m iraron a los diputados provincianos com o
forasteros indeseables, la división se pro p ag ó al ejército y las tropas
situadas en el A lto Perú fueron presa de la pasión política. Se
cre y ó en el ejército auxiliador que el p ropósito del gobierno,
según los rum ores de los m orenistas, habría sido facilitar la entrada
de la Infanta C arlota. Castelli. indudablem ente afín con los ven-
cidos, no dejó de protegerlos; Balcarce presen tó la renuncia al
m ando m ilitar y el mismo V iam onte, am igo de Saavedra, tu v o un
m om ento de duda. En definitiva cada uno to m ó su partido, lo
discutió y prom ovió. A llí n aufragó toda disciplina, va bastante
desquiciada en m uchos oficiales que se sentían dueños del m undo
p orque habían vencido en Suipacha. El ejército se debilitó; se
había in tro d u cid o el germ en que ocasionaría el desastre de H uaqui.

Hacia la organización
del poder político
Paradójicam ente, la existencia de un g o b iern o integrado por
num erosos m iem bros que a la vez representaban los intereses de
m uy variadas regiones del ex V irrein ato co n stitu y ó el paso ini­
cial de un proceso que d u ran te c u atro años evolucionaría hacia la
co n centració n del p o d er político tan to a través de pasos p ro g re ­
sivos hacia el g obierno unipersonal, com o del dom inio político de
la ciudad capital, p o r la exclusión progresiva de las provincias.
A poco de g o b ern ar la Ju n ta G rande, las circunstancias p o ­
lítico-m ilitares de la revolución em peoraron sensiblem ente.
La cam paña de Belgrano al P araguay, dispuesta p o r el ante­
rior gobierno sin bases m ilitares adecuadas, term in ó en una doble
d erro ta (P arag u arí, 19 de enero, v T acu arí, 10 de m arzo ), pese
a los derroches de v a lo r.d e aquel jefe. Belgrano, que tenía más
condiciones de estadista que de general, co m p ren d ió inm ediata­
m ente el p artid o que podía sacar de la presencia de jefes crio ­
llos en el ejército vencedor, v va antes del últim o com bate inició
un acercam iento epistolar donde su b ray ó sus fines: librar al Pa­
raguay de los tiranos, liberarlo de gabelas económ icas, suprim ir
el estanco de tabacos, lograr que nom brase un d iputado al C on­
greso, etc. Después de T a c u a rí volvió B elgrano a asegurar a su
adversario Cavañas la bondad de sus intenciones y breg ó por la
paz y unión en tre P araguay V Buenos Aires.
F.1 resultado es conocido: una capitulación que perm itió a
Belgrano retirarse con sus fuerzas a C orrientes sin otras hostili­
dades y dejando el germ en de un partido criollo paraguayo que
term inaría p o r d ep o n er al g o b ern ad o r V elazco.
La actividad del E jército del N o rte resultó aún más negativa.
Convenida una treg u a en tre G o v en ech e y Castelli, que nadie pensó
cum plir, el ejército realista atacó el 20 de junio de 1811 al ejército
auxiliador y lo venció com pletam ente, p ro v o can d o el desbande
y disolución de las fuerzas patriotas com o consecuencia de la

328
 GAZETA EXTRAORDINARIA
DE B U E N O S -A Y R E S .

M A R T E S 13 D E N O V IE M B R E D E i 8 r o .

W íR tt r d tem fortim f e lü ita te , ubi s tn tire qujc x clis,

í t qtut s e n tía s , d ú e r e lú it .
T á c it o lib- i. H iif.

JLíA disolución de la J u n ta C e n tr a l ( q u e sino fu é le g itim a

La revolución procuró informar
y formar a la opinión a través
de ja prensa: la Gazeta de Bue­
nos" Ayres era el periódico ofi­
cial.
en su origen , re v istió al fin el carácter de soberanía p or el
posterior c o n sen tim ien to , q u e p restó la A m é ric a a u n q u e tin
libertad ni e x á iu * n ) r e s titu y ó á los p u eb lo s la p íe u itu d
de los p od eres, q u e nadie sino ellos misinos p odia e x e r c e r , des­
de que el c a u tiv e rio d el R e y d e x ó aceph alo el r e y n o , y s u e l­
tos los vínculos q u e lo con stitu ían cen tro y cab eza d el c u e rp o
social. En esta dispersión no solo Cada p u e b lo rea su m ió U au -
t o iiJ a d , que de c o rsu n o habian con ferid o á el M o n a r c a , sino
q u e cada hom bre deb ió considerarse en el estado a n te rio r á el
p acto social, de q u e d erivan las o b lig a c io n es, q u e ligan a el R e y
con sus vasallos. N o preten do con esto red u cir los in d iv id u o s
de la M onarquía á la vida e r r a n t e , q u e p reced ió la form acion
de las sociedades. Los vín cu los, q u e unen e l p u eb lo á el R e y ,
son distintos d e los q u e unen á 'os hom bres en tre si mismos:
un p ueb lo es p u e b lo , antes de darse á un R e y i y d e a q u i es,
q u ? au n qu e las relaciones sociales en tre los p u eb lo s y el R e y ,
quedasen disueltas ó suspensas por el c a u tiv e r io d e n uestro
M o n a r c a , los vín culos q u e unen á un hom bre con o tr o en so*

indisciplina que reinaba en ellas. Los pueblos, afectados p o r los

abusos com etidos p o r las tropas patriotas, se sublevaron co ntra
ellas, los altoperuanos d esertaron y lo que q u ed ó del ejército debió
h u ir hacia el su r evitando los pueblos para n o ser apedreado o
acuchillado p o r los p obladores.7
Esta desastrosa situación, agravada p o r una recia oposición,
decidió a Saavedra a d ejar la presidencia y p a rtir hacia el n o rte
para reorg an izar el ejército y devolverle confianza y disciplina
(26 de ag o sto ). Privada de su presencia, la Ju n ta G ran d e perdió los
últim os arrestos de ejecutividad y sus adversarios se vieron libres
de la única personalidad con carácter y prestigio para enfrentarlos.
M ientras B elgrano —de regreso del P arag u ay— organizaba la
cam paña sobre la Banda O rien tal y sus subordinados R ondeau y
A rtigas hostigaban a M ontevideo, la Ju n ta se e n teró de que Elío
había solicitado la ayuda de R ío de Janeiro y que fuerzas p o rtu -
7 F ue en esas circu n stan cias q u e el g o b e rn a d o r de C harcas, c o ro n el
Juan M . de P u e y rre d ó n , se a p o d eró del tesoro de la C eca de P otos! y logró
llevarlo hasta Salta p o r cam inos extraviados y p erseguido p o r los realistas,
estableciendo así las bases económ icas de la re cu p eració n del E jé rcito .
 guesas habían pen etrad o en la Banda O riental en los últim os días
de julio. A nte esta nueva com plicación, buscó un arm isticio con
Elío que a la vez que salvase a las fuerzas sitiadoras de ser tom adas
entre dos fuegos, perm itiera disponer de ellas para refo rzar el
frente n o rte y quitara to d o pretex to a la presencia portuguesa en
la Banda O riental.
En Buenos Aires la situación del g obierno se hacía más difícil.
U n nuevo g ru p o de hom bres cuyas principales figuras eran Sa-
rratea y Rivadavia, se alió co n los m orenistas para derrib ar a la
Junta. La conspiración tenía sus ram ificaciones en el pro p io g o ­
bierno, pues estaban en ella Paso y G o rriti v tal vez el nuevo
presidente M atheu. Lo cierto es que el 19 de setiem bre el pueblo
ilustrado de Buenos Aires se reunió en un cabildo abierto para
elegir diputados al C ongreso, siendo electos C hiclana v Paso, dos
de los conspiradores. El 22 de setiem bre, más seguro de su posición,
el C abildo exigió la reform a del gobierno, y al día siguiente la
Ju n ta resolvió disolverse v crear en su reem plazo un T riu n v irato ,
cuyos m iem bros serían asistidos p o r tres secretarios sin voto. F u e­
ron designados en el mism o acto com o triu n v iro s Juan José Paso,
Feliciano C hiclana v M anuel de Sarratea, v com o secretarios V i­
cente López y Planes, José J. Pérez y B ernardino Rivadavia.
N adie resistió el cam bio, que se consum ó pacíficam ente. Los ei P rim e r
. i i - Triunvirato
m orenistas estuvieron representados en el g obierno por Paso y
López y Planes, en tan to que el nuevo g ru p o que aparecía com o
tercera fuerza política en ese m om ento parecía to m ar la c o n d u c ­
ción del gobierno. Pero el proceso de -cambio no había term inado.
Los diputados provinciales pasaron a co n stitu ir una Junta
Conservadora que debía establecer las norm as a que habría de ajus­
tarse el nuevo gobierno, que sería responsable ante ella, según
se disponía en el acta de su creación. Fue en cum plim iento de
este m andato que el 22 de o c tu b re la Ju n ta d ictó el Reglam ento
O rgánico, denom inándose Ju n ta C onservadora de la Soberanía,
declarando la inviolabilidad de los diputados y estableciendo que
el P oder E jecu tiv o in teg rad o p o r el T riu n v ira to era responsable
ante la Jun ta.
Los triu n v iro s vieron inm ediatam ente que la Ju n ta n eutrali­
zaba así sus planes, arrogándose suprem acía sobre el E jecutivo,
y pasó en consulta el R eglam ento al C abildo de Buenos Aires, el
que, p o r supuesto, lo rechazó. La actitu d del T riu n v ira to al som e­
te r un reglam ento nacional, dictado p o r diputados de las ciudades
del .interior y de Buenos A ires a la aprobación de un cu erp o m u­
nicipal, era ju rídicam ente desatinada, pero políticam ente fue una

330
m aniobra audaz que o b tu v o el resultado perseguido: crear un en ­
frentam iento con la Ju n ta, presentarla com o “ rebelde” y disol­
verla. I.a Ju n ta p ro testó de un p rocedim iento realizado “con des­
precio de la dignidad de los pueblos a quienes representam os", a lo
que respondió el T riu n v ira to disolviéndola el 7 de noviem bre.
C om o el g obierno había quedado sin norm as a que ajustarse
resolvió autolim itarse p o r m edio de un E statuto Provisional, que
se dio a publicidad el 22 de noviem bre, obra principalm ente de
Rivadavia, cuya m ano se ve en la singular disposición que estable­
cía que los triu n v iro s duraban seis meses en tan to que los secre­
tarios eran inamovibles. Cosa curiosa: este gobierno “nacional”
debía ser elegido p o r la reunión del C abildo de Buenos Aires, los
representantes de los pueblos —que serían expulsados pocos días
después— v un núm ero considerable de vecinos de la Capital.
El T riu n v ira to había nacido así éticam ente injustificado v ca­
rente de legitim idad intrínseca. Era el resultado de la m aniobra de
un g ru p o político que c o n tan d o con la debilidad del gobierno y la
com plicidad de algunos de sus m iem bros lo había sustituido. Pero
el m ovim iento significaba además una violenta reacción co ntra la
existencia de un g obierno de representación nacional, propósito
de la Ju n ta desde el 25 de m avo de 1810 v principio aceptado
en_el C abildo del 22 de m avo p o r Juan José Paso, m iem bro ahora
del g obierno que lo había conculcado. El T riu n v ira to representa
la prim era expresión definida de una tendencia partidaria de la hege­
m onía absorbente de Buenos Aires, que no buscaba tan to la fo r­
taleza de un g obierno central, sino el dom inio p o rteñ o en ese
gobierno. Es decir, era una tendencia más que centrali.zadora,
unitarizante v porteñista. N o es casualidad que el inspirador de
este m ovim iento hava sido B ernardino Rivadavia, quien en la
década siguiente va a ser el arquetipo del unitarism o v del loca­
lismo p o rteñ o .
M ientras el T riu n v ira to com pletaba su obra de afirm ación
política con el confinam iento de C ornelio Saavedra, la disolución
de las Jun tas Provinciales, la reim plantación del régim en de Inten­
dencias v la expulsión de los diputados de las ciudades del inte­
rior, tra tó de n eutralizar la amenaza m ilitar. B elgrano fue destinado
al Paraguay, donde c o n clu y ó el 12 de o ctu b re un trata d o de paz
con el nue.vo g obierno revolucionario de A sunción —c u y o fa ctó ­
tu m era el d o c to r G aspar de F rancia— según el cual am bos go b ier­
nos m antendrían cordiales relaciones y aspiraban a unirse en una
federación, pero hasta que ello o cu rriera el Paraguay perm anecía
independiente del g obierno de Buenos Aires, l.as circunstancias
 políticas, co n firm an d o los condicionam ientos geográficos, consu­
maban la prim era escisión de la unidad del ex virreinato.
Casi sim ultáneam ente se convino un tratad o de paz con el
virrey E lío (20 de o c tu b re ) realizado a ocultas de los intereses
de loá patriotas orientales, que si bien estableció el com prom iso
de E lío de gestionar la evacuación de la Banda O riental p o r los
portugueses y liberó al ejército p atriota para refo rzar el n o rte
donde los realistas asom aban ya p o r Ju ju v , causó la desilusión del
pueblo oriental que se replegó sobre la m argen occidental del U ru ­
guay, siguiendo a su caudillo A rtigas. Éste acató el tratado, pero
su confianza en el g obierno de Buenos Aires quedó seriam ente
lesionada.
En el norte, P ueyrred ó n , nom brado jefe del ejército, pidió
insistentem ente su relevo, fundado en su falta de conocim ientos
militares ante la gravedad de la situación. A fines de febrero fue
reem plazado p o r M anuel Belgrano, quien previam ente había enar-
bolado en las barrancas del Rosario, sobre el Paraná, en el acto
de inauguración de dos baterías a las que puso los sugestivos nom ­
bres de L ibertad e Independencia, la bandera celeste y blanca,
denom inándola Bandera N acional.8
El idilio entre la fracción gobern an te v el m orenism o d u ró S ociedad P a trió tic a

poco. Una de las causas de la ru p tu ra fue la actitu d de Bernardo

de M onteagudo, joven abogado de tendencia jacobina v hábitos
turbulentos, a quien el g o b iern o co n fió la d irección de una de las
ediciones semanales de la G azeta, desde donde p redicó un re­
publicanism o ardiente. M on teag u d o se co n v irtió en poco tiem po
en uno de los caudillos de la juventud p orteña y fue uno de los
inspiradores de la transform ación del C lub de M arco en la So­
ciedad Patriótica, p ro p ó sito en que lo acom pañaron Julián Alva-
rez, Esteban de Luca y otros. T a n to la prédica periodística de
M onteagudo com o su acción en la flam ante Sociedad Patriótica
(enero de 1812), donde resistió la presencia de veedores oficiales,
provocaron la alarm a de Rivadavia, quien sintió afectada la au to ­
ridad del g o b iern o que él, com o secretario, ejercía a la manera
de un m inistro de Carlos III.
En el E statu to Provisional el gobierno se había obligado a A sa m ble a de isiz
convocar a una Asamblea G eneral que eligiría al nuevo triu n ­
viro en reem plazo deK saliente. R eunióse la Asamblea en abril

8 La creació n y exhibición de la bandera le valió a B elgrano una

rep rim en d a del T riu n v ira to , quien dejó “a la p rudencia de V . S. la re p a ­
ración de tam año d e so rd en ”, pero prev in ién d o lo que sería “la últim a vez
que 'sacrificaría hasta tan alto p u n to los respetos de su au to rid ad ".
para designar al sucesor de Paso. Con g ran sorpresa de Rivadavia
la elección recavó en Juan M artín de P u ey rred ó n , individuo de
prestigio p ro p io c independiente de las facciones que hasta en ­
tonces habían p e rtu rb a d o la acción revolucionaria. Pero lo que
más m olestó al secretario fue la designación del d o c to r Día/. V éle/
com o suplente de P u ey rred ó n , ausente en el n o rte, va que o rd i­
nariam ente las suplencias estaban a cargo de los secretarios.
H aciendo caso om iso de la Asamblea el T riu n v ira to , insti­
gado po r Rivadavia, inform ó a aquélla que hasta tan to P uevrre-
dón llegara a la Capital sería reem plazante el secretario más an­
tiguo, según lo disponía el E statuto. La Asamblea acusó el golpe
c insistió en sus facultades, v habiéndose planteado en su seno
cuál era su verdadero carácter, resolvió —a pocos meses de distancia
de la Jun ta C onservadora— que revestía el de A u to ridad Suprem a..
La solución esta vez. fue idéntica.
El T riu n v ira to declaró que la actitu d de la Asamblea era
"n u la” c ilegal, v lesiva a los derechos de los pueblos v la autoridad
del gobierno, disolviendo la Asamblea.
Esta acción am enguó el escaso prestigio del gobierno v la
Sociedad Patriótica pasó a la oposición abierta. Desde febrero la
guerra en la Banda O riental se había reanudado, adoptando el
general Yrigodet una actitu d ofensiva con la esperanza de un avance
de G oy en ech e y el ap o y o de los portugueses, que recibieron nueva
orden de avanzar sobre el te rrito rio u ruguayo. A rtigas, nom brado
general de los orientales, pasó a la ofensiva v el T riu n v ira to de­
signó a M anuel de Sarratea jefe de las fuerzas que envió a la
Banda O riental?.El ex triu n v iro carecía de conocim ientos militares,
y el propósito parece haber sido dism inuir el p o d er de A rtigas,
sospechado de m antener relaciones con P araguav con miras co n ­
trarias a la autoridad de Buenos Aires. Pero el v erdadero peligro
no estaba en el caudillo oriental.
La alianza de Portugal con M ontevideo presentaba una am e­
naza a la estabilidad de la revolución y además a la integridad de
los territo rio s españoles, hecho este últim o que en su obcecación
no vieron las autoridades de M ontevideo, que habían iniciado con
su pedido de ayuda a los portugueses una funesta práctica que
d urante m edio siglo com plicaría la vida política uruguaya. La in v a s ió n
alianza de los portugueses con V ig o d et parece haber tenido serias c o n s p ira c ió n de
ram ificaciones en Buenos A ires, donde habrían estado co m p ro - Álzaga
m etidos Á lzaga y o tro s españoles europeos a dar un golpe c o o r­
dinado con el avance de los portugueses de Souza y la resistencia
de V igodet. Los antecedentes de A lzaga explican el hecho: parti-

333
 dario de un gobierno de peninsulares, no podía estar de acuerdo
con un sistema donde los criollos m antenían una suprem acía total
y perseguían con gravám enes v confinam ientos a los españoles
europeos. La proxim idad de G oven ech e, el desprestigio del go­
bierno, la reducción al m ínim o de la guarnición de Buenos Aires,
y el eventual apoyo de Souza y V ig o d et hacían posible un golpe
exitoso.
Pero a últim o m om ento el avance portu g u és se vio paralizado
por la intervención inglesa. L ord S tran g fo rd ad v irtió que la ac­
ción portuguesa sobre el R ío de la Plata no era ocasional y que
conducía a asentar el dom inio del p ríncipe Juan sobre el río, lo
que contrariaba los intereses británicos. Presionó entonces sobre
el gabinete p o rtu g u és para im poner una m ediación británica, que
aquél se vio forzado a acep tar dada la casi dependencia en que
se encontraba con respecto a Inglaterra. El m ediador fue John
R adem aker, quien logró un arm isticio el 26 de m avo de 1812, por
el cual P ortugal se com prom etía a evacuar la Banda O riental. La
com binación esperada p o r Á lzaga v V ig o d et quedaba así desba­
ratada en uno de sus principales elem entos.
Poco después, el l 9 de julio, se descubrió fo rtu itam en te en
Buenos Aires la conspiración de Álzaga.”
Paralelam ente, Belgrano recibía orden de re tro ce d er con el
ejército del n o rte hasta C órdoba para evitar un en cu en tro p re­
m aturo con G o v en ech e v para c u b rir m ejor la capital.
Pero ni todas estas medidas, ni el com ienzo de un nuevo sitio
de M ontevideo que prom etía m ay o r seguridad, fueron suficientes
para restablecer el prestigio del gobierno. Más aún, un nuevo
elem ento trabajaba para ponerle fin y reencauzar la revolución
am ericana: la Logia Lautaro.
El 9 de m arzo de 1812 habían llegado a b o rd o de una fragata La Logia L au taro .
San M a rtín y Alvear
inglesa pro ced en te d e - L ondres un g ru p o de am ericanos que ha­
bían actuado com o oficiales de los ejércitos españoles, que en
uno u o tro m om ento habían estado vinculados a logias masónicas
y que habían vivido en España las luchas ideológicas que sacudían
la Península v co m p artid o con otros am ericanos las ansias de una
A m érica libre del régim en colonial. El de m ay o r graduación y

!) El T riu n v ira to a ctu ó rápidam ente, llevando p o r delante en su prisa

los p rocedim ientos judiciales norm ales. F u ero n detenidos los inculpados, v
cuan d o el g o b iern o dio fin a la represión, el 24 de julio, había sido fusilado
el héroe de la D efensa de 1807 y acusados o tro s veintisiete. Estas irreg u lari­
dades han dado lugar a que algunos investigadores de h o y crean que la
conspiración no existió en realidad v que fue el resultado del p ánico oficial
ante el peligro. Y . gr. E n riq u e de C iandía.

3.34
de ideas más claras era el teniente coronel José de San M a rtín ,1"
quien era tam bién la personalidad más vigorosa. V inculado a las
logias españolas v a algunos masones ingleses, iniciado él mismo
en la m asonería, com prendió que la única m anera de realizar la
em ancipación de Sudam érica consistía en log rar unidad política
v fuerza m ilitar en lo in terio r v la alianza o la condescendencia
de Inglaterra en el plano internacional. Para él la revolución em an­
cipadora era am ericana, v la necesidad de una unidad política
com prendía a rodo el co n tin en te hispanoam ericano. Con San
M artín llegaron tam bién los alféreces José M atías Zapiola v Carlos
de A lvear, este últim o joven tu rb u le n to v am bicioso que p ro n to
tendría relevante papel en el proceso político.
Estos tres hom bres p ercib iero n rápidam ente las deficiencias
políticas, la falta de p o d er v el espíritu estrecho del gobierno, v
co n stitu y ero n una sociedad secreta que con el nom bre de Logia
Lautaro com enzó a trab ajar p o r los ideales de independencia nacio­
nal v unidad política. L ógicam ente estos planes significaban una
sustitución del g o b iern o \ hacia ello se o rien tó la acción de la Logia
que reclutaba m ientras tan to a aquellos h o m b res que consideraba
más adecuados a sus fines.
Se ha discutido largam ente si la Logia L autaro era m asónica
o no. Piccirilli. hace en una de sus obras un buen inventario de las
opiniones em itidas." La de M itre, recogida de uno de los sobre­
vivientes de la Logia, Zapiola, sigue co n stitu y en d o el m ejor indi-

,ü José de San M a rtín (n. Y apevú. C o rrientes, 1778; ni. B oulogne sur
M er, Francia, 1850) ofrece al h isto ria d o r'u n a personalidad a tra y en te V c o m ­
pleja. La n o ta dom inante de ella es su claridad en la elección de los objetivos
v su férrea voluntad para alcanzarlos, unido to d o a un e stric to sentido m oral
que le im puso un cam ino de sacrificios personales, o rd en ad o s al cum plim iento
de la m isión política que se había im puesto: la liberación de A m érica.
M ilitar desde los trec e años, fue un profesional en el m ejo r sen tid o de
la palabra, buen c o n d u c to r, e strateg o y tác tic o . C o n o cía a los hom bres y
sabía m anejarlos. De allí su fina sensibilidad para la p o lítica ; la que p ra ctic ó
en 1812, en 1815, en sus relaciones con el D ire c to rio y los caudillos, con el
g o b iern o de C hile y en su p ro p io g o b iern o del Perú. S obrio en sus actitudes
y de c a rá c te r serio, no ten ía la adustez q u e .le ha a rro g a d o el m ito bro n cín eo .
Era reacio a la vida m undana, pero buen an im ad o r de pequeñas reuniones,
c o n v ersa d o r con hu m o r y g ra ce jo que no rehuía el uso o p o rtu n o de alguna
palabra gruesa. Su salud fue p o b re —sufría de asm a, reum atism o y úlcera
estom acal— y su econom ía personal no tu v o o tro sustento que sus sueldos
m ilitares v una p ropiedad que le obsequió el g o b iern o de C u y o . P ero m etó ­
dico v v oluntarioso se sobrepuso a los m ales de su c u e rp o y de su bolsillo
v lo g ró v iv ir largos años c o n estrechez pero sin penurias económ icas excesivas.
" .P i c c i r i l l i , R icardo. San M artín y la p o li tira de los pueblos. Buenos
Aires, C u re .
 ció: la L autaro había adoptado las form as exteriores de la m aso­
nería, lo que im porta d ecir que no lo era en su esencia y espíritu.
E l T riu n v ira to estaba in teg rad o entonces p o r Sarratea, cu y o
p eríodo term inaba en o ctu b re, P u ey rred ó n , que bregaba p o r un
acercam iento con Francia en vez de apoyarse en Inglaterra, y Ri-
vadavia, suplente de C hiclana, que había renunciado. Se hacía ne­
cesario una nueva Asam blea para elegir al sucesor de Sarratea y
ese fue el m om ento elegido p o r la Logia para d e rrib a r al gobierno
a cu y o fin lo g ró el apoyo de la Sociedad P atriótica, los ex m orenis-
tas, más m aduros, agrupados en to rn o a Paso y las fuerzas armadas. Revolución
t a i i c j i ^ j i T 'i j ' del 8 de octubre
La Asam blea rué convocada para el 6 de o ctu b re. L1 día an- de 1812
te rio r se supo en la capital que Belgrano, desobedeciendo abier­
tam ente las órdenes del g o b iern o de replegarse sobre C órdoba,
había batido en las afueras de T u c u m á n al ejército realista, que
ahora se retirab a hacia el n o rte. La victoria de B elgrano, obtenida
a su propio riesgo y cuenta, no hizo sino su b ray ar el desacierto
de las medidas del T riu n v ira to . A l día siguiente la Asam blea eli­
gió com o triu n v iro a P edro M edrano, pero en la m añana del 8
de octu b re apareció la Plaza ocupada p o r fuerzas m ilitares, entre
ellas el regim iento de G ran ad ero s a Caballo,12 y g ru p os civiles que
exigían cabildo abierto. M onteagudo presentó al C abildo un pe­
tito rio que acusaba al T riu n v ira to y a la Asam blea del crim en
de la libertad civil, pedía el cese del gobierno y que el Cabildo
reasum iera la autoridad que se le había delegado el 22 de m ayo segundo
* 0 J Triunvirato
de 1810. El C abildo, urgido p o r los jefes m ilitares que tem ían una
com plicación de la situación, accedió a n o m b rar triu n v iro s a
Juan José Paso, N icolás R o d ríg u ez Peña y A n to n io Á lvarez Jonte,
elección que fue som etida luego a la aprobación popular.
E l objetivo inm ediato del nuevo g obierno fue llam ar a una
Asam blea nacional en la que los pueblos estuviesen auténticam ente
representados y que definiese el sistema con que las Provincias
U nidas debían “ap arecer en el teatro de las naciones”, com o dijo
en su prim era proclam a. Y en ella agregaba: “El e tern o cautiverio
del señor don F ernando V II ha h echo desaparecer sus últim os
derechos con los postreros deberes y esperanzas” . El nuevo g o ­
bierno m archaba rectam ente hacia la independencia.
C on la revolución de o c tu b re de 1812 había quedado sin
efecto el E statu to Provisorio que atribuía al pueblo d e ‘ Buenos
Aires un dom inio to tal de la Asamblea. La que ahora se co n v o ­
caba p o r el Segundo T riu n v ira to se p ro y ectab a sobre bases que

12 C re ad o p o r San M a rtin , con la colaboración de A lv c ar v Z apiola.

 ;&»9e>3«NStaSQ«SOe3»eM M N»aK»OC»aNSO(Íl

EL MEDACTOR
D E LA ASAMBLEA
DEL SA B A D O ao DE M ARZO DE 1813.

la p m ttru » hxc Itx , ¡mperar.litui n u trí'

n n itttuetur C iar.

De Orat. 91,

V SESIO N D E L V IE R N E S 1» D $ M A R ZO
4 0 ” ,r*rM)1 t n i d e l r ir a o * i ) u t i a c 1S 1 l , r t l a d v u i la e t lt a f io t t d *l t - i S o » * , p
b u n u o id jd•• ah o g ad a ch cn <*-
l> í•jíc
chc tujíiud e rro
o g aiadaa ¡a
la m ita ,. u.»
la» t a c o m i s n j n , er«f
gi j ig fc q u e uti im p ru UdUef lnl lte
« S escTitcn
H IÜ Q y j n a c o o * / § • • > tl,*arr.*u io p e í son a l d t lo s í«-'
q u a a d o \e em peñ a en a flig iil*a d e n u e v a
d e n u ev a*. r », re d*o» ba*»» to d o n y , J c i u Y %M e x c e p tu a r au fr
tr a ta n d ? c«>n lot rj*|»os d e tu p lu m a la 10»» t i iju e pr< ii jii i las i# 'e > m y t« s p á rro c o * ó
ger. del c r im e n . ) te lia c d o «si su im p e rio en mn¡¡ tro- . siendo la voluntad tí# etia SvUo*
fa m tm o n a da ios ho m h ies. Q u ia a *etla m» rana c o r p o r j c i « j u e det mi .r u ovod*
no» a'm itJ d a la b o r o n a d e la o p r c iio o , $r coq le» t u Y 3 v ítn g * . 4rlo* . i ñ e n u o n j d 't *«?«»* de
ta d a tira n o h u b ies e d e s p a r e c id o la m em o «oda» »j«, P r o v iu c if i hon\t» «i p e . i
ú u j¿ r .e « t e lib res , y en i¿ u iU iad d e d tffe tiw )
ijue ü i v j ij d e « k í b i u Io ai «<• s « i d o «os d etra* ciudadano» q u e t t s ' p t í
uded. A g u n a v í x he
l u u d e l a s d s 'g r a __ •era 1 dec,
c n e rd o d e lo¿ í»e*,üeu m enciona.la» Pr iiÍ m í a!
u'i tu» d el tnvvad<> p re p a ra upa tyf»qu.is-
al f i c i o , a r m a n d o tu* e »fue/a«>v N o
10 lic ira e n te en •i. U*
y A y roa 1a , r»
m i r e y o en 'K 0 1 * d e fe c to q u a n d o v«tj tnaiio e £ )r T*n Ui V*U.
ner t n el o rd en det d u . t i h énaC co de to l / i t j ' t i , ícc
La Asam blea de 1813 ijUí h a e x p e d í lo la A ia.m b l$ i g e n e n l en
modificó la leg islació n iv .u d e ¿es M H t n b «j wd/o» q u e han g e
sobre trabajo indígena: »¿sU lu-y ba x >cl p e to d e »u s n c r r c D i i t o
abolición de la mita, en­ c*. .’tiigir a. (¡ios to >en»ióleci>n el h u m i Uuo d
Hiinisno. d e tas vt-x acio fits q u e han i t i f i
com ienda y yanaconaz- itu d d il
.tre v h e r r fm o e ,d e l d e tr ít ic o q u * han p j
go. (Museo de la Casa t ;i i b niiíTsa p a tn 'i, y d e la n u c i d
de Gobierno.] :o vtv i / i j , s í « i p o s ib le a p u i,u d« e»

aseguraban una representación más equilibrada al interior, pero

sea p o r dificultades financieras para enviar diputados a la capital,
p o r confianza en el nuevo g obierno, o en fin p o r influencias p er­
sonales o de grupos, la verdad es que esc p ropósito se fru stró en
parte, pues no pocos hom bres de Buenos Aires representaron a las
provincias. Sus m iem bros más destacados fu ero n : L arrea, Y ieytes,
A grelo, Posadas, M onteagudo, Á lvarez, López y Planes, V alentín
G óm ez v Juan Ram ón Balcarce, en tan to que el provinciano más
brillante de la Asamblea fue el d o c to r U garteche.
La Asamblea G eneral C o n stitu y en te se inauguró el 31 de ^^¡tuyenir.
enero de 1813 en m edio de la esperanza de grandes realizaciones, de 1813
Sus propósitos m anifiestos eran la em ancipación y la constitución
del Estado. Los auspicios m ilitares bajo los cuales se co n stitu y ó
fueron excelentes: San M artín batió en San L orenzo (3 de fe­
b re ro ) a las fuerzas de desem barco de la escuadrilla realista de
M ontevideo que incursionaba sobre las costas del Paraná, Belgrano
d erro tó y rindió en Salta (20 de feb rero ) al general T ristán , ob­
teniendo la prim era v única rendición de un cu erp o de ejército
enem igo en batalla cam pal que registró la g u erra de la indepen­
dencia, Sarratea, genio nefasto de la intriga, fue expulsado del

337
Moneda aprobada por la Asamblea de 1813: a la izquierda, anverso de la onza
de oro; a la derecha, el reverso.

ejército sitiador de M ontevideo p o r sus propios oficiales, lo que

perm itió la in co rp o ració n de A rtigas y sus tropas al ejército sitia­
dor, ahora com andado p o r R ondeau (26 de fe b re ro ).
Bajo estos auspicios la Asamblea inició una obra legislativa
propia del parlam ento de una nación independiente. Se elim inó
toda referencia al rev cautivo, se acuñó m oneda nacional, se esta­
bleció el escudo e him no del país, sesuprim ieron losm ayoraz­
gos y títulos de nobleza, se abolió laInquisición y las to rtu ras
judiciales v se estableció la libertad de vientre para las esclavas.
T odas estas medidas trasuntan el espíritu liberal que presidía la
Asamblea.
Sin em bargo, los objetivos capitales de la Asamblea no se
cum plirían: ni se dictaría una C o nstitución definitiva ni se d e­
clararía la independencia. M uchos factores in flu y eron en ello y
no es el m enor el internacional. Pero fundam entalm ente la causa
del fracaso final de la Asamblea fue que ni ella, ni el nuevo T r iu n ­
virato, ni el D irecto rio que le seguiría, estaban m aduros para tan
im portante tarea.
El nuevo g obierno carecía de lá necesaria unidad de miras
y bien p ro n to se puso de relieve el en fren tam ien to de Paso con
los otros dos triunviros. El espíritu de facción, p ro m ovido p o r el
am bicioso A lvear para su p ro m o ció n personal, hizo presa de la
Logia L autaro, que debía haber sido el m o to r im pulsor de las
grandes decisiones políticas de la nación según los propósitos de

338
San ¡Martín. Perdida la unidad de la Logia v ganada finalm ente
p o r los alvearistas, el espíritu faccioso se extendió al cu erpo cons­
titu y en te, que pasó a responder a las tendencias de A lvear. Podría
suponerse que esta suerte de co n cen tración de p o d er efectivo
p u d o haber sido el fru to p ropio de toda co nducción política
hom ogénea, aunque su inspiración fuese egoísta. Pero sucedió que
cuando A lvear logró p o r fin el c o n tro l total de la situación se
vio en fren tad o p o r la p eo r crisis política internacional que veía
la revolución desde su inicio, coincidente con una trem enda c ri­
sis m ilitar. A nte esa delicada co y u n tu ra, aquel jefe —que carecía
de auténticas condiciones de caudillo, aunque hava sido hábil para
las m aniobras de p a rtid o — p erd ió la fe en las posibilidades de
supervivencia de la revolución, d errotism o que co m partió su sé­
quito. Fue así com o la A sam blea, que había sido reunida para de­
finir el destino de las Provincias U nidas ante el con cierto interna­
cional, term in ó convalidando lam entables negociaciones en las que
se claudicaban los objetivos revolucionarios y se buscaba el perdón
y la benevolencia del rey. A lvear, que se im aginó ser el caudillo
que co n d u ciría con firm eza al Estado hacia sus más grandes reali­
zaciones, iba a co n clu ir en déspota m inúsculo derribado p o r un
p ronu n ciam ien to m ilitar.
La evolución de la situación m ilitar d u ran te el año 1813 favo­
reció las aspiraciones de A lvear. B elgrano había avanzado sobre
el A lto P erú y esperaba ab rir el cam ino a Lim a p o r m edio de una
hábil com binación destinada a rodear al ejército realista, p ro m o ­
viendo la insurrección en el Perú. Pero su plan se fru stró en la
d erro ta de V ilcapugio (1? de o c tu b re ) ala que siguió el desastre
de A yohum a (14 de n o v iem b re). La noticia de V ilcapugio creó
gran desazón, y m ientras p o r una p arte se disponía reforzar al
general vencido, p o r o tra se en friaro n los inípulsos de independen­
cia de los asambleístas y del gobierno, que encom endó a M anuel de
Sarratea solicitar ante el g obierno inglés la m ediación —rechazada
el año an terio r— en tre estas provincias v el gobierno español, sobre
bases razonables para ambas partes (29 de no v iem b re). A nte el
desastre de A yohum a fue evidente la necesidad de reem plazar a
Belgrano y d ar al ejército vencido un nuevo jefe que restituyera la
confianza a las tropas y que tuviera la capacidad de enderezar la si­
tuación m ilitar. Ese ho m b re era San M artín, y a él se encom endó
la tarea. A dem ás de la utilidad m ilitar de su nom bram iento, con él
se allanaba el dom inio de A lvear en la L autaro, elim inando a su
antagonista prestigioso y con ideas bien distintas sobre lo1' fines
de la Logia.
 Una de las prim eras consecuencias del crecien te dom inio de D°rseacdt®* supremo
A lvear fue la elección de un nuevo jefe del gobierno. Las graves
circunstancias m ilitares, a las que se agregaba la noticia de una
form idable expedición española c o n tra el R ío de la Plata, convenció
de la necesidad de re fo rz a r el g o b iern o creando el P oder E jecutivo
unipersonal. E l 22 de enero de 1814 así lo resolvió la Asamblea
instituyendo D ire c to r S uprem o del Estado a G ervasio A ntonio de
Posadas, tío de A lvear, designado p o r la influencia de éste.
M ientras San M artín consolidaba la fro n te ra n o rte con la
colaboración de su ahora su bordinado Belgrano, Sarratea se en­
trevistaba en R ío de Janeiro con lord S tran g fo rd haciéndole p ro ­
posiciones que im plicaban la claudicación de los propósitos p o r
los que se seguía luchando en las Provincias U nidas: la reco n ci­
liación con España, salvo que ésta exigiera una sumisión incon­
dicional. Esta gestión diplom ática había nacido del pánico en que
había caído cierto secto r del g o b iern o al ver a M ontevideo re fo r­
zado, anunciarse una expedición m arítim a con destino a ese p u erto
y ver derro tad o al ejército del norte. Las perspectivas de una
catástrofe parecieron bastante claras y segura la represión sangrien­
ta de los españoles sobre los rebeldes. La m ediación solicitada
a G ra n Bretaña tenía p o r o b jeto log rar una salida honorable —au­
tonom ía den tro de la dependencia de España— que salvara algo
de la revolución y el pellejo de los revolucionarios. P ero com o
los resultados de la m ediación eran inseguros y en el m ejor de
los casos los térm inos de la transacción serían m ejores cu an to más
fu erte fuese la posición m ilitar de los revolucionarios, se decidió
hacer un esfuerzo suprem o para p o n er fin al dom inio español de
M ontevideo, plaza que constituía una llaga abierta en la anato­
m ía estratégica de la revolución. A ese p ropósito se adhirieron
tam bién quienes seguían c rey en d o en la suerte final de la causa
abrazada.
La situación de la Banda O rien tal había pasado p o r m om entos
difíciles p o r las com plicaciones políticas derivadas de la oposición
de A rtigas al g o b iern o central y de las tratativas de arm isticio con
V igodet, que en un an terio r m om ento de pesim ism o había inten­
tado este gobierno. En enero A rtigas abandonó el sitio de M on­
tevideo, pero las consecuencias m ilitares de esta defección fueron
subsanadas con la creación de una escuadrilla naval, al m ando de
G uillerm o B row n, que tras el com bate de M artín G arcía bloqueó
el p u erto de M ontevideo. H acia el mes de abril era evidente que
con un poco más de esfuerzo y salvo la llegada de una expedición
auxiliadora desde España, la suerte de la plaza estaba echada.

340
 A lvear co m p ren d ió que tal circunstancia le brindaba la o p o r­
tunidad de ob ten er el lucim iento m ilitar que su am bición ansiaba.13
Posadas ascendió a R ondeau al grad o m áximo de la jerarquía mili­
tar, lo envió al norte v n o m b ró a A lvear jefe del ejército sitiador
de M ontevideo. El juvenil com andante —tenía 26 años— asumió
el m ando el 17 de m ayo, al mismo tiem po que B ro u n deshacía
a la escuadrilla española. Al cabo de un mes, las privaciones de
M ontevideo eran tales que V ig o d et abrió negociaciones y se firm ó
p oco después una capitulación en la que se estipulaba que la plaza
se entregaba a Buenos Aires a condición de que su gobierno reco ­
nociera su dependencia de F ernando V II que acababa de regresar
al tro n o . La cláusula excedía las atribuciones de A lvear, pero éste
no titu b e ó en aceptarla, dispuesto ya a lo que después ejecutó;
el 22 de junio, entregada ya la plaza, adujo que V ig o d et no había
ratificad o la capitulación v consideró la plaza rendida “a dis­
cre c ió n ”.
La alegría p o r el triu n fo de M ontevideo se vio nublada por
la noticia del fin del cautiverio de F ernando V II. Poco después
el im perio napoleónico se derrum baba v los m onarcas legitimis-
tas quedaban con las manos libres. España podía actu ar sobre sus
colonias rebeldes y esperar aún una ayuda de sus aliados. La lle­
gada de una expedición española de gran po d er parecía inm inente.
A su vez lord S tran g fo rd , desde R ío de Janeiro, convencido de
que España tenía p o d er suficiente para p o n er fin a la rebelión,
recom endaba al g o b iern o de Buenos Aires retirarse de la lucha
honorablem ente.
E n Buenos A ires la opinión política se dividió en dos secto­
res: los que p referían arriesgarlo to d o y en su caso perderlo todo,
siguiendo adelante con sus afanes de independencia, v los que antes
que p e rd e r to d o , p referían negociar y salvar algunos derechos para
el R ío de la Plata. Perplejo ante la disyuntiva. Posadas exclamaba:
“ El m aldito N ap o leó n la em barró al m ejor tiem p o ” y agregaba:
“N o s ha dejado en los cu ernos del to ro ” . H o m b re de leyes y
argum entos, Posadas se inclinó p o r la negociación. Sarratea desde
L ondres felicitaba al rey p o r su liberación. La Asamblea consideró
que el cam bio de> la situación internacional era tan drástico que
obligaba a cam biar las orientaciones del gobierno. T o d o el g ru p o

** Posadas n o podía negarle ese favor, que se apoyaba en un prestigio

m ilitar p úblico aunque n o p ro b ad o , pero no se anim aba a desplazar a R ondeau
que había hech o la .p arte m ás d ura de la cam paña. La solución vino con el
pedido de relevo de San M a rtín a su m ando en el n o rte, a causa de su salud,
afectada p o r una úlcera que le ato rm en ta ría largos años.
 alvearista se inclinó en favor de la negociación, incluso patriotas
de la prim era hora com o M oldes. La Asam blea autorizó a Po­
sadas a realizar las negociaciones necesarias con la c o rte de Es­
paña, sujetas a la ratificación de la Asamblea, y el 13 de setiem bre
de 1814 se decidió enviar dos representantes ante la c o rte espa­
ñola, misión que hacia fin del año se encom endaría a M anuel
Belgrano y B ernardino Rivadavia. La capacidad y patriotism o de
los enviados salvaría la dignidad de la empresa.
E n tre ta n to o tro s hechos llenaban de inquietud al D irec to r S itu a c ió n gen e ra l
Suprem o: la escisión de A rtigas, jefe indiscutido de la Banda
O riental y calificado oficialm ente de “tra id o r” p o r el gobierno
central, se extendía a C orrientes, E n tre R íos y Santa Fe, saliendo
de una postura localista para aspirar a una hegem onía personal
que se apoyaba en la fórm ula política de “ república y federación” .
La revolución chilena, debilitada p o r las luchas intestinas, era se­
pultada p o r el p o d er m ilitar realista y sus jefes se refugiaban en
te rrito rio argentino. P or fin el ejército del n o rte, uno de los ba­
luartes de la opinión independentista, resistía el n o m bram iento de
A lvear com o jefe de él. Esta in tención de d ar el m ando al vence­
d o r de M ontevideo era co h eren te con la nueva política del D i­
recto r: una victoria en el norte, donde Pezuela sentía la situación
com o crítica p o r el estado de los pueblos altoperuanos, era siem pre
buena, sea para seguir hacia la independencia, sea com o base de
negociaciones con España. El caso de M ontevideo se repetía y las
aspiraciones de A lvear entraban o tra vez en juego.
La resistencia de los oficiales de R ondeau lo convenció de la R e n u n c ia de
Posadas y
inconveniencia de to m ar el m ando de una fuerza que com enzaba n o m b ra m ie n to
de A lvea r
repudiándolo, p ero el orgullo de A lvear se vio bien p ro n to co m ­
pensado. Posadas, cansado del g o b iern o v sobre to d o de las incier­
tas perspectivas que se le ofrecían, y padeciendo en cierto sentido
la presión cada vez más dom inante de la Logia, o p tó p o r ren u n ciar
a su cargo en los prim eros días de enero de 1815. N o era dudoso
que la Asam blea eligiese a su sobrino. Para los adversarios de
A lvear aquella sustitución debió p arecer una retrib u ció n de aten ­
ciones. Posadas tal vez haya pensado que era hora que su sobrino
tom ase la responsabilidad directa de su política.
El ciclo ascendente de la vida del nuevo D ire c to r había que­ C on c lu s io n e s

dado cum plido, ya que su g o b iern o no le depararía nuevas glorias.

T am bién había quedado cum plido el proceso de co n centración
de p o der form al de la revolución. Y decim os p o d er form'al p o r­
gue al mismo tiem po que A lvear llegaba al D irectorio apoyado
por una Asamblea v una Logia adictas v un ejército capitalino que

342
 Ic respondía, era evidente la dism inución del poder efectivo del
jefe del Estado.
N uev o s cen tro s de p o d er se habían creado en el país. A rtigas
dom inaba e insubordinaba una cuarta parte v su poder era indis-
cu tid o en la Banda O riental, C orrientes, E n tre R íos y M isiones y se
extendía ya sobre Santa Fe v C órdoba. El ejército del n o rte ad o p ­
taba una actitu d deliberativa frente al g o b ierno y p ro n to pasaría
tam bién a la desobediencia. En C uvo, p o r fin, el coronel San M ar­
tín se m antenía obediente pero reticente v alerta, m ientras constituía
por la eficacia de su adm inistración v el ejército que form aba, un
nuevo c e n tro de p o d e r que escaparía al c o n tro l del D irector.
Si se vuelve ¡a m irada sobre lo o c u rrid o en tre m ayo de 1810
v enero de 1815 se ve que la revolución había pasado p o r una
sucesión de crisis políticas a través de las cuales se había delineado
una clara aspiración de independencia, que a últim o m om ento fla­
queó com o consecuencia de la situación internacional y del ago­
tam iento de los dirigentes. En el trasfo n d o de este proceso se
advierte la ausencia de hom bres con experiencia en la cosa p ú ­
blica, y de personalidades de alto vuelo político, de verdaderos
estadistas, capaces de co n ceb ir un rum bo definido para la revo­
lución v de c o n cretarlo a través de un program a de gobierno
coherente.
 LA AGONÍA DE
LA REVOLUCIÓN

Alvear en el poder

El 9 de enero de 1815 Carlos de A lvear asum ió el cargo de

D ire cto r Suprem o, m ientras la bandera española flam eaba en el
F uerte, reem plazando desde hacía varios meses a la celeste v blanca
com o signo de la política de apaciguam iento iniciada p o r Posadas.
A lvear co n firm ó a todos los m inistros del gabinete de su
predecesor, com o expresión de continuidad política, p ero si esto
satisfizo a su partido, co n citó inm ediatam ente en su c o n tra a todos
los partidarios de la “ independencia a cualquier p re c io ”.
Las circunstancias no eran propicias al nuevo m andatario. Al
día siguiente de su asunción del m ando su segundo, D o rreg o , fue
totalm ente batido p o r A rtigas en G uayabos, dejando en manos
de éste toda la cam paña u ru g u ay a v agregando para A lvear un
nuevo peligro a los ya provenientes de la acción española en
Chile y el A lto Perú, y a la am enaza de una invasión atlántica.
La debilidad de su situación política no se le o cultaba al D i­
re c to r Suprem o, quien apo y ad o p o r la Asam blea tra tó de reunir
en su to rn o a la opinión pública, alarm ándola co n la exposición
de los peligros de la anarquía. C on el objeto de afirm ar su posi­
ción em prendió una reorganización m ilitar, ascendiendo a un
g ru p o de oficiales adictos y uniendo los ejércitos de C uyo y
Buenos Aires bajo su m ando personal, con lo que quitaba au to ­
nom ía de acción a San M artín. A p rovechando un pedido de
licencia de éste —expresión de su disgusto ante la situación— le
privó tainbién del m ando p olítico, reem plazándole p o r PerÜriel
com o go b ern ad o r de C uyo.
Pero los acontecim ientos que siguieron con inusitada rapidez
anularon los propósitos de A lvear.
El 30 de enero el E jé rc ito del N o rte , co nsiderando que la
presencia de aquél al fren te del g obierno no o frecía garantía de
que se contin u ara la lucha c o n tra los realistas y se m aterializara
la independencia, apro v ech ó el resentim iento de R ondeau co ntra
el D ire c to r y se declaró en rebeldía, negándole obediencia a este.
Casi sim ultáneam ente, las fuerzas vivas de M endoza se opusieron
a la designación de Perdriel y reclam aron la reposición de San
M artín, coft el conocim ien to y la aprobación de éste. A lvear ca­
recía de p o d er efectivo para im poner su v oluntad y tem eroso de
una alianza de hecho en tre A rtigas, R ondeau v San M artín, Optó
p o r rever su decisión v co n firm ar a éste com o gobernador.
E n tre ta n to , Soler se en contraba aislado en M ontevideo y
prácticam en te rodeado p o r los artiguistas, quienes pasaban ya a
dom inar en la M esopotamift: a fines de enero C orrientes se p ro ­
nunció p o r A rtigas y el 1^ de m arzo el e n tre rria n o E reñú haría
lo mismo en la Bajada del Paraná.
A lvear abrió negociaciones con A rtigas, llam ándole a la paz
p o r in term edio de N icolás H e rre ra, p ero la respuesta de aquél
fue la de quien está seguro de vencer: no negociaría m ientras
no se le entregase la plaza de M ontevideo. A cep tar esta pretensión
significaba un gran peligro en m om entos en que co rrían noticias
seguras de la partida de la expedición del general M orillo hacia
el R ío de la Plata y cuando se sabía que A rtigas y O to rg u és ha­
bían abierto negociaciones con el em bajador español en R ío de
Janeiro. A dem ás, años de esfuerzos y sacrificios se habían inver­
tido en co n q u istar la plaza. Pero A lvear, que veía derrum barse a
su alred ed o r todos sus sueños de poder, accedió y ordenó la eva-
cuación (25 de fe b re ro ).
T o d av ía hizo más, pues considerando indefendible a E n tre
Ríos, tam bién la evacuó, dejándola en m anos de los artiguistas.
C rey ó A lvear que entonces el caudillo oriental accedería a la paz,
pero se equivocaba totalm ente. A rtigas va no aspiraba sólo a la
libertad de su provincia, sino que perseguía pretensiones de hege­
m onía nacional, tan to personales com o referidas a la im posición
de un sistema que d estru y era el centralism o p orteño. Se trataba
de una franca lucha p o r la dom inación y A rtigas no iba a ceder
en el m om ento en que avizoraba el triu n fo . P or el co n trario , al
ver libres sus fuerzas de las anteriores ataduras, extendió su influen­
cia sobre Santa Fe v C órdoba.
El g obierno nacional había tratad o últim am ente a Santa Fe
com o un dique co n tra el artiguism o, som etiéndola a esfuer­
zos económ icos y m ilitares que unidos a la in terru p ció n de su
com ercio con la Banda O riental y el Paraguay, la em pobrecieron
notoriam ente. T a m p o c o A lvear acertó en aplicar a Santa Fe una
política de fom ento económ ico v de autonom ía política. N i tuvo

345
 Mapa dem ostrativo de las áreas de influencia de las Provincias Uní
das, de la Liga de los Pueblos Libres y las sometidas al poder español
hacia el año 1815.

tiem po para ello. I.a opinión santafesina se inclinaba rápidam ente

p o r A rtigas, quien se presentaba con todos los prestigios del ven­
cedor. A fines de m arzo E reñú se posesionó de Santa Fe v a
m ediados de abril el p ropio A rtigas era recibido en triu n fo .
C órdoba se sentía m enos afín a los postulados artiguistas y
al estilo personal del caudillo, pero veía en él una p ro tec ció n
c o n tra el centralism o p o rteñ o que ya se hacía m olesto. U n gru p o
de destacados vecinos invitó a A rtigas a in terv en ir y éste audaz­
m ente intim ó al g o b ern ad o r O rtiz de O cam po —hom bre de p ro ­
vincia y con ciliad o r— a aban d o n ar el cargo en 24 horas si no
quería verse atacado p o r sus fuerzas. O cam po indicó com o p ro ­
m otores de la am enaza a José Javier Díaz, Juan Pablo Bulnes y
M iguel del C o rro , v p resentó su renuncia. El 29 de m arzo el
Cabildo cordobés aceptó la p ro tecció n de A rtigas y no m b ró a
Díaz go b ern ad o r.
D en tro m ism o de Buenos A ires se desarrollaba una sorda re­
sistencia al D irecto r, con quien el C abildo p o rteñ o había entrado
en fran co litigio, y había observado una a ctitu d prescindente en
el co n flicto con A rtigas, privando así a A lvear del apoyo de las
fuerzas vivas de la capital.
A nte este atolladero, A lvear —cuya capacidad política estaba
lejos de te n e r las m edidas de su am bición— dio a su gobierno el
carácter de una d ictad u ra m ilitar. C o n cen tró las fuerzas m ilitares
en O livos, bajo su m ando inm ediato, e inició una política de
opresión que p ro d u jo efectos diam etralm ente opuestos a los que
buscaba. U na legislación represiva, arrestos, destierros y vejám e­
nes dieron la tó n ica.1
Paralelam ente, la política de apaciguam iento se había tran s­
form ado en fran co derrotism o y despertaba fuertes sospec.has en
los más variados am bientes. La política alternativa de Posadas:
resistencia arm ada v negociaciones sim ultáneas con España, no
pareció suficiente a la facción gobernante. N adie ha expresado
más clara y dram áticam ente ese clima de claudicación que N icolás
H e rre ra, uno de los pilares del régim en. R efiriéndose a su adhesión
a la revolución em ancipadora en 1810 dice:
En aquella época fui y o uno de los que creí que el
co n tin en te del Sur vendría a ser m uy luego una nación
g ran d e y poderosa.
Buenos A ires puso en ejecución todos sus recursos y
nadie pensó que el to rre n te de la opinión no allanase los
pequeños obstáculos que se oponían al p ro y e cto de su
independencia; pero desde el p rincipio nuestras pasiones,
o nuestros errores em pezaron a paralizar su ejecución.
Los partidos se m ultiplicaron con las frecuentes revolu­
ciones populares; la división que pone trabas y se hacía
sentir en nuestras filas, aseguró el triu n fo p o r más de
una vez a los enem igos y la necesidad de rep arar los ejér­
citos destruidos agotaba los recursos del Estado. Los g o ­
bernadores oprim iendo los pueblos hacían odioso el
sistem a; las contrib u cio n es aniquilaban las riquezas te rri­
toriales; el com ercio pasó a m anos extranjeras; se aban­
d o n aro n las m inas; la población em pezó a sentir los es-

1 La m áxim a expresión de esto fue la ejecución del cap itán U beda,

acusado de c o n sp irar c o n tra el G o b ie rn o , "y que ap areció colgado en la
Plaza de la V ic to ria el D o m in g o de Pascua.
 tragos de la g u erra; y en esta contin u ació n calamitosa
las d errotas de V ilcapugio v A yohum a, hacían la últim a
dem ostración de que la A m érica en su infancia no tiene
Estado para constituirse en nación independiente. N o
hubo a la sazón un solo hom bre de juicio que no per­
diese todas sus esperanzas, y hasta los más ambiciosos
rehusaban to m ar parte en la adm inistración del gobierno
p o rq u e todos veían la im posibilidad de m an tener el siste­
ma. E n tan aparente situación no queda o tro recurso que
rep arar los q u eb ran to s del m odo más posible, v to m ar
una actitu d im ponente, no para llevar adelante una inde­
pendencia quim érica, sino para sacar un p artid o ventajoso
que ofreciesen las diligencias ulteriores.-
A lvear había caído en sim ilar pesimismo y no es raro e n to n ­
ces que haya avizorado dos variantes a la política diplom ática
de Fosadas: la posibilidad de un acuerdo con P ortugal que p u ­
siera a salvo al país de una venganza española, y aun la convenien­
cia de som eterse al dom inio de Inglaterra, a cu y o efecto envió a
M anuel José G arcía a R ío de Janeiro a fines de eneró.
Pero m ientras éste se preparaba a dar los prim eros pasos de P ro n u n c ia m ie n to
. , . ., . r .T r> » • de Fon te zu ela s
su infausta misión, la situación de A lvear en Buenos Aires se
volvía insostenible. O p tó entonces p o r el único cam ino que le
quedaba: sólo una victoria m ilitar podía alterar la situación a su
fav«r y devolverle el p o d er perdido. D ecidió apoderarse de Santa
Fe, a cu y o fin envió una división al m ando del coronel Á lvarez
T hom as, a la que debían seguir otras fuerzas.
Para desgracia suva, la solución era tardía. La resistencia
había ganado cu erp o d en tro del p ropio ejército en que pretendía
apoyarse. Al llegar a Fontezuela, el 3 de abril de 1815, Á lvarez
T hom as, de acuerdo con sus oficiales, decidió p ronunciarse c o n ­
tra el D ire c to r S uprem o y pro clam ar el fin de la g u erra civil.
El M anifiesto de los sublevados a la vez que expresa las ten ­
dencias del m ovim iento m uestra hasta qué p u n to la co n d u cta de
la facción alvearista había irritad o a sus adversarios. La presión
acum ulada en los co rto s meses de su gobierno estalla en los té r­
m inos del M anifiesto: la tratan de “facción ab o rrecid a” que se
había apropiado del patrim onio del E stado y que tiranizaba al
resto de sus com patriotas, de “adm inistración c o rro m p id a” que
ahora pretendía rean u d ar una desgraciada g u erra civil y se co m ­
prom etían a no o bedecer al g o b iern o m ientras estuviese presidido
p or A lvear o alguno de los suyos. Ju n to al adem án localista —las

- N icolás H e rre ra a R o ndeau, 22 de aposto de 1815. A . G . N . X-M-5-2.

348
tropas que m andaban eran “privativam ente de la provincia de
Buenos A ires”— se advierte el gesto de alcance nacional: poner
fin a la g u erra fratricid a y c o n c u rrir todos al esfuerzo c o n tra el
enem igo com ún. A la vocación com partida p o r las autonom ías
locales se agregaba la voluntad de v encer a los realistas y alcanzar
la independencia. Por encim a de las circunstancias anecdóticas,
éstas son las dos características básicas del m ovim iento: federa­
lismo c independencia.
El centralism o de Buenos Aires se había justificado hasta
entonces en la necesidad de co n d u cir en fo rm a hom ogénea y
ortodoxa la revolución em ancipadora. Pero una crisis de fe en
ese gran objetiv o había generado entre sus p ropios hom bres a los
heterodoxos de la claudicación. La bandera revolucionaria había
caído de las manos de Buenos Aires y con ella la necesidad y
el p retex to de la dom inación capitalina. D esde ese m om ento la
m archa hacia la independencia debía ser una m archa de todos.
El m ovim iento de sublevación se expandió rápidam ente a Caída de Alvear
otros cu erp o s militares. A lvear, fuera de sí, quiso resistir, pero
sus propios seguidores le instaron a renunciar. Así lo hizo, pero
pretend ió conservar el m ando m ilitar, lo que revelaba su inten­
ción de re cu p erar el poder. P ero el 15 de abril el'C a b ild o , ha­
ciéndose in térp rete de la opinión general, le reclam ó la entrega
del m ando de arm as y asum ió el g obierno de la provincia. Alvear
perdió com pletam ente el c o n tro l y p reten d ió e n trar en la ciudad
a sangre y fuego. El C abildo pidió auxilio a Á lvarez T hom as,
quien bajó hacia la capital a m archas forzadas, declarando a A l­
vear “reo de lesa p atria”. En m edio de una tensión imposible,
éste, a quien ya nadie seguía, aceptó el consejo de sus- amigos
y bajo la garantía de los vencedores, se em barcó en una nave
inglesa hacia el exterior. H abía o frecid o p o n er to d o el país bajo
la bandera b ritánica y ahora ésta, benigna, p ro teg ía sólo su cabeza.
El saldo del g obierno de A lvear era nefasto: bajo la. aparente Conclusiones

co n cen tració n dictatorial del p oder se había p ro d u cid o una ver­

dadera descom posición, y al final del proceso era evidente que el
Estado estaba desintegrado. La Banda O riental, C orrientes, E ntre
Ríos y Santa Fe se habían declarado provincias independientes.
C órdoba había aceptado la p ro tecció n de A rtigas. Buenos Aires
misma reclam aba su libertad de acción provincial exaltada p o r su
Cabildo v “sus tro p as” . El ejército del n o rte se autogobernaba
apoyado en las provincias del noroeste v C u y o constituía la base
de poder de o tro jefe v o tro ejercito.
F.l m ovim iento triu n fan te tenía dos opciones: ir hacia una
confederación incoherente con Artigas, o con San Martín hacia
la organización de la nación unida en la lucha por la independen­
cia. Reconocía concomitancias con ambas tendencias v debía ele­
gir su camino.

El problema
oriental
E l estado agónico p o r el que pasó la revolución d u ran te el
gobierno de A lvear no pued e com prenderse cabalm ente si no se
exam inan la situación de la Banda O rien tal y sus relaciones con
el gobierno cen tral p o r una p arte y los vaivenes de la lucha m i­
litar co ntra los realistas p o r la otra.
R eco rd ará el le c to r que desde los prim eros años de M o n te ­
video existió en tre esta ciudad y Buenos Aires una rivalidad en
el plano económ ico que siguió m anifestándose hasta el siglo si­
guiente. Las invasiones inglesas agregaron a esta em ulación una
rivalidad de prestigios y agravios p o r supuestas in g ra titu d e s .
E n tre estos resentim ientos más o m enos velados, nació la Ju n ta de
M ontevideo de 1808 que desconoció la autoridad del v irrey L i­
niers. E l recon o cim ien to del C onsejo de R egencia en 1810 y la
consiguiente resistencia a la Ju n ta de Buenos A ires crearo n en
M ontevideo el hábito de un g obierno no dependiente del de la
capital.
A l producirse la revolución de m ayo el co m ú n espíritu de
resistencia a los “m andones peninsulares” originó una co rrien te
de sim patía hacia los revolucionarios, que se m anifestó con m ayor
libertad en la cam paña. A lgunos jefes m ilitares se adhirieron a la
Ju n ta patria y esta buena disposición y el alzam iento espontáneo
de varios distritos rurales fu ero n acogidos con entusiasm o p o r la
Ju n ta. Belgrano, de regreso del Paraguay, encom endó a los jefes
orientales la responsabilidad de expulsar a los realistas de la
cam paña. j
La luna de m iel co n el g o b iern o de la capital se pro lo n g ó , ^-4, c
hasta que éste firm ó con E lío el arm isticio de 1812. José G ervasio
de A rtigas, el principal de los oficiales uru g u ay o s adheridos a la vJ '
revolución, consideró que había sido abandonado p o r Buenos
Aires. E l éxodo del pueblo o riental que siguió, fue una expresión
de repulsa al arm isticio.
Sin embargo, Artigas se mantuvo fiel al gobierno central y
al concluir el armisticio volvió a su territorio investido por el
Triunvirato con el cargo de jefe militar de los orientales. El afán
 centralizad o r del g o b iern o originó el n o m bram iento de un com an­
dante suprem o —M anuel de Sarratea— p o rteñ o v m iem bro del
T riu n v ira to .
Sarratea no pudo co honestar su n o m bram iento con una capa­
cidad m ilitar de que carecía. C on trad icien d o las instrucciones del
gobiern o se e n fren tó con A rtigas, v a p a rtir de ese m om ento el
deterio ro de las relaciones con el jefe oriental —c u v o predica­
m ento en tre sus paisanos crecía día a día— fue progresivo y
alcanzó su p u n to máximo cuando Sarratea lo declaró traid o r. Las
actitudes del jefe p o rte ñ o p ro v o caro n el am otinam iento de sus
propios oficiales, en tre ellos José R ondeau. Buenos Aires optó
p o r q u ita r del m edio a Sarratea v reem plazarlo p o r aquél, que era
oriental y estaba en buenos térm inos con A rtigas. Pese a la insis­
tencia del g obierno cen tral en no co n ced er al caudillo el m ando
suprem o, la situación p ro m etió m ejorar rápidam ente.
La co nvocatoria a la Asamblea G eneral C o n stituyente dio
m argen a nuevas disputas. El gobierno central determ inó el m odo
de elección de los diputados, p ero sin fijar su núm ero. A nte esta
convocatoria A rtigas reunió en T res C ruces un C ongreso (3 de
abril de 1813) para d ecid ir si se reconocía o no la autoridad de la
Asamblea G eneral. Este C ongreso resolvió que se reconocería la
Asamblea bajo ciertas condiciones: que se rehabilitara a A rtigas,
que se aceptara la confed eració n de esa Banda con las demás
Provincias U nidas y que se elevara la representación de la Banda
O riental a seis diputados, que el Congreso acababa de designar.
E l g o b iern o cen tral no hizo cuestión de la rehabilitación de
A rtigas ni del nú m ero de diputados, p ero la Asamblea rechazó
sus diplom as p o r cu an to la elección había sido irregular, no p ro ­
viniendo de un acto electoral d irecto v con p articipación de los
vecinos, com o disponía la convocatoria. D etrás de este fundam ento
form al —que era c ie rto — se levantaba la reluctancia v la im posi­
bilidad de recibir a unos diputados que em pezaban p o r condicio­
nar su aceptación de la Asam blea a la determ inación previa del
régim en co nstitucional del E stado que la propia Asamblea debía es­
tablecer en sus sesiones. P o r últim o la facción alvearista debe haber
tem ido la presencia de unos representantes que unidos a los m iem ­
bros sanm artinianos de la Logia podía o frecerle seria resistencia.
E n definitiva, la Asam blea rechazó los poderes de los dipu­
tados —no a éstos— p o r los vicios de su elección. Los diputados
pidieron nuevos poderes a A rtigas, y si bien éste dio instrucciones
para que la elección fuese ratificada, sospechó que se atentaba
co n tra los derechos de su provincia. Se dirigió entonces al gobier­

351
 no de A sunción invitándolo a una alianza c o n tra la prepotencia
p orteña. Estos pasos y o tro s posteriores del caudillo no facilitaban
un acuerdo, pero al fin A rtigas convino con R ondeau en elegir
nuevos diputados, a c u y o fin se reunió un nuevo congreso oriental
en Capilla M aciel (8 de d iciem b re). Los congresales se disgustaron
con el caudillo p o r la pretensión de éste de darles instrucciones
verbales previas y designaron un T riu n v ira to con facultades de
go b ern ad o r intendente para regir la provincia, reconociendo la
Asamblea G eneral y designando diputados a ella.
La reacción de A rtigas fue violenta. A trib u y ó la actitud in­
dependiente de los diputados a la influencia de R ondeau y desco­
noció la nueva elección, declarando, p o r sí, nulo lo resuelto en el
congreso y “ reasum ió” el g o b iern o de la provincia.
Después de esto, la arm onía con Buenos A ires parecía im po­
sible. A l mismo tiem po la influencia de A rtigas se extendía entre
los hacendados y hom bres de milicia de las provincias litorales.
Buenos Aires designó allí jefes enérgicos que rep ren d ieran las ac ti­
vidades de los que llamaba “anarquistas”. Supo A rtigas además que
la Asamblea pensaba unificar el E jecu tiv o nacional favoreciendo
la centralización y vio en ello la tum ba de su añorada co nfedera­
ción. Se e n teró tam bién de que enviados del g o b iern o nacional
gestionaban en R ío de Janeiro un segundo arm isticio con los espa­
ñoles sitiados en M ontevideo. Estos dos m otivos inspiraron una
acción de m uy graves consecuencias. El 20 de enero de 1814, A r­
tigas, al frente de casi 3.000 hom bres, se retiró del sitio de M onte­
video, dejando a R ondeau en una difícil situación.
El rom pim iento fue entonces definitivo. T al vez A rtigas quiso
evitar que los p orteños se apoderaran de M ontevideo y disputaran
así su co n tro l de la provincia y p refirió esperar la situación en que
éstos abandonaran la Banda O rien tal y entonces posesionarse él de
la ciudad, pues, com o dijo una vez, no luchaba c o n tra la tiranía
española para verla reem plazada p o r la tiranía po rteña. Pero lo
cierto es que su abandono del sitio a la vista del enem igo pudo
haber ocasionado una catástrofe si éste hubiera sido más capaz y
resuelto y fue vista con desagrado p o r el g obierno nacional.
El panoram a se com plicaba p o r las tendencias de A rtigas a
im poner su sistema co n fed erad o al resto del país, lo- que condujo
a un estado de g uerra civil en E n tre R íos y C orrientes que fue
co n trario a las arm as nacionales. Para ser dom inada la situación
se requería en el g o b iern o cen tral m ucho ta c to o m ucha fuerza. Y
Posadas, recién llegado al p oder, no tenía ni lo uno ni lo o tro .
En un rap to de indignación d ictó el d ecreto del 11 de febrero

352
de 1814 en el que declaró a A rtigas infam e, traid o r a la patria,
fuera de la ley y privado de sus em pleos v puso precio a su cabeza.
F.I D irecto rio carecía de fuerza para hacer cu m p lir este d ecreto
brutal, p o r lo que el acto resultaba inocuo e im político.
El sitiado V igodet quiso capitalizar la situación a su favor v
abrió negociaciones con A rtigas. Éste no las aceptó, pero m antuvo
la puerta abierta para llegar a un acuerdo que le entregara M on­
tevideo o le diera libertad de acción para luchar con to d o su poder
co n tra Buenos Aires. P or eso, m ientras proclam aba su voluntad de
luchar “c o n tra to d o s”, su segundo O to rg u es contem porizaba con
las fuerzas españolas y le franqueaba auxilios a la escuadrilla realista.
La situación, aparte de su incidencia local, perturbaba seria­
m ente el esi cierzo de g uerra co n tra los españoles, p o r lo que Po­
sadas se vio obligado a volver sobre sus pasos v buscar un arreglo
con A rtigas, que éste, p o r supuesto, rechazó co n tundentem ente.
Sólo le quedaba al D ire c to r apresurar la conquista de M on­
tevideo, cuva im portancia va hemos señalado para su política de
acercam iento a España. E ncom endó esa tarea a A lvear en m om ento»
en que O to rg u és tam bién negociaba con V ig odet la entrega de la
plaza. A lvear n eutralizó la negociación haciéndole creer a O to r­
gués que le entreg aría la plaza v tom ó la d irección de las nego­
ciaciones que co n d u jero n a la capitulación de M ontevideo el 21 de
junio de 1814.
O to rg u és, m ientras tan to , se acercó con sus fuerzas a M o n te­
video, c rey en d o p articip ar en su conquista, pero A lvear, dueño
ya de la ciudad, le atacó p o r sorpresa v le deshizo en Las Piedras
(25 de ju n io ). Inm ediatam ente, el T riu n v ira to constituido por el
C ongreso en Capilla M aciel, que podía haber sido la base de una
aproxim ación del D irecto rio a ciertos sectores orientales m enos
sensibles a los prestigios de A rtigas, fue disuelto v reem plazado
p o r un g o b ern ad o r designado p o r Posadas —N icolás R odríguez
Peña—, Este nuevo e rro r p o lítico del g ru p o g o b ernante le enajenó
la sim patía de los elem entos m oderados uruguayos.
D esde entonces, la política de A rtigas v Posadas consistió en
un juego político recíp ro cam en te sucio, que buscaba ganar tiem po
y m ejorar posiciones para destru ir al adversario. D en tro de esta
línea en tra el convenio del 9 de julio de 1814, en que el D irecto r
se com p ro m etía a desagraviar a A rtigas y éste a aceptar al D irec­
torio y la Asamblea. A unque A rtigas ratificó el convenio v Posadas
dictó el d ecreto de desagravio, ninguno pensó en cum plirlo seria­
m ente. Eue así com o el 25 de agosto Posadas calificaba en un
d o cu m en to oficial a A rtigas de “desnaturalizado” y en setiem bre
 En las luchas del litoral, la caballería fu e el arma predom inante;
como fuerza de línea se impuso en San Lorenzo y decidió, en la
Banda O riental, la batalla de Las Piedras. [Caballería gaucha de
Artigas, fragm ento del óleo de Juan L. y Juan M. Blanes, 1811.]

se reanudaba la g u erra civil. Ésta revistió entonces una violencia

desconocida que llegó al fusilam iento de algunos de los jefes ven­
cidos en am bos bandos. La g u erra favoreció en definitiva a A rtigas
y co n d u jo al año siguiente a la evacuación de M ontevideo, ya c o ­
m entada. E n lo que atañía a la Banda O riental exclusivam ente.
A rtigas había vencido.

La guerra por
la independencia

La reacción realista llevó a la revolución a la necesidad de

afirm arse p o r m edio de las armas. La resistencia de M ontevideo,
el rechazo de A sunción y la respuesta de Lim a anexando las in ten ­
dencias del R ío de la Plata al v irreinato del P erú hasta que se
restableciese la autoridad virreinal en Buenos A ires, co n fig u raro n
un enfrentam ien to que debía resolverse no sólo p o r vías políticas
y diplom áticas, sino recu rrien d o al últim o arg u m en to de la política:
la fuerza de las armas. Así lo co m prendieron los p ro m o to res de la

354
revolución desde el p rim er m om ento cuando dispusieron el des­
pacho de expediciones auxiliadoras destinadas, además de asegurar
la libertad de los pueblos para adherirse a la revolución, a sofocar
o co n ten er, según el caso, la reacción arm ada de los que a p a rtir de
entonces se denom inaron realistas.
La g u erra así desencadenada d u ró cato rce años, du ran te diez
de los cuales su co n d u cció n política co rresp o n d ió al gobierno de
las Provincias U nidas del R ío de la Plata. En los últim os años el
eje de la co n d u cció n se tran sfirió a Chile v Perú v finalm ente a
lo que para sintetizar llam arem os la co n d u cció n bolivariana.
Am bos bandos e n fren taro n la g uerra con un criterio c o n tin en ­ C on ce p ció n
c o n tin e n ta l de
tal. Los cen tro s de la acción revolucionaria fu ero n dos: el R ío de la g ue rra
la Plata y V enezuela. El c e n tro de p o d er realista fue indudable­
m ente Lima. Eso explica que todas las acciones de la guerra de la
independencia se resum an, desde el p u n to de vista am ericano, en
luchas para consolidar esos cen tro s revolucionarios y luego en una
m archa co n cén trica desde el n o rte v el sur hacia el Perú para
red u cir el baluarte realista.
Para el foco su r de la acción revolucionaria, cu y o c en tro de
gravedad era Buenos Aires, los centros del p o d er m ilitar realista
que le am enazaban form aban una especie de c in tu ró n que le rodeaba
p o r el este, el noreste y el n o rte ,'fe liz m e n te c o rta d o hacia el oeste
p o r la adhesión de Chile al sistema revolucionario. De estos centros
de poder, el m enos im p o rtan te era el del noreste, constituido p o r
la Intendencia del P araguay, tan to p o r sus recursos propios, com o
p o r las escasas posibilidades de com unicación co n los otros centros
de po d er realista. C onstituía, pues, un fren te de g uerra secundario.
El A lto Perú, p o r sus recursos y p o r la inm ediación al vi­
rreinato del Perú, constituía el fren te m ilitar más im portante y
donde los realistas podían acum ular el m áxim o de p o d er m ilitar
disponible. E ra el cam ino de acceso más factible hacia el corazón
del te rrito rio revolucionario. E n cu an to a M ontevideo, constituía
una seria am enaza c o n tra Buenos Aires tan to p o r su proxim idad
com o p o r la disponibilidad de fuerzas navales de las que los revo­
lucionarios carecían. Adem ás, m antenía abierta la com unicación
con España, lo que podía co n stitu ir un peligro trem endo en el
m om ento que la m etrópoli pudiera liberarse de la invasión napo­
leónica y disponer de fuerzas m ilitares para la g uerra am ericana.
F ren te a esta situación los jefes revolucionarios adoptaron una
actitud estratégica ofensiva, sobre los tres frentes, trata n d o de a rre ­
batar el A lto Perú a los realistas v de aniquilar la resistencia de
éstos en Paraguay y M ontevideo. E stablecido su dom inio sobre

355
 rodo el V irreinato, p ro y ectab an avanzar sobre el Perú. La im po­
sibilidad de la revolución chilena para dom inar la resistencia realis­
ta en su te rrito rio im pidió inicialm ente co n ceb ir una acción co m ­
binada sobre el Perú desde el A lto Perú y Chile. Posteriorm ente,
cuando los realistas d o m inaron en Chile —1814— tales planes fue­
ron imposibles, hasta que con la creación de un nuevo núcleo
m ilitar en C u y o se p u d o o p erar p rim ero sobre Chile v luego
desde allí hacia el Perú, plan que m aterializó San M artin cuando
ya habían desaparecido el fren te paraguayo (1811) y el m onte­
videano (1814) y había quedado dem ostrada la im potencia de la
revolución para dom inar m ilitarm ente el A lto Perú.
La postura estratégica de los realistas fue defensiva en los
frentes secundarios v ofensiva en el A lto Perú, que se transform ó
así en el teatro de g uerra más activo v reñido. C uando dom inaron
Chile en 1814 ad o p taro n tam bién una actitu d defensiva, que sólo
tardíam ente se tran sfo rm ó en ofensiva (1818) v los co n d u jo al fra­
caso final. A p a rtir de entonces la iniciativa estratégica corres­
pondió a los patriotas, que co n cen traro n sus esfuerzos cr| un solo
frente y o b tu v iero n la v ictoria. S im u ltán eam en te en el sector
n o rte del contin en te, B olívar y sus lugartenientes habían liberado
V enezuela y C olom bia (batallas de C arabobo y B ovacá), lo que
p erm itió el m ovim iento co n cén trico sobre el Perú.
C onviene destacar cuáles fueron las condiciones generales en
que se desarrolló esta g uerra. T a n to realistas com o patriotas estu­
vieron limitados a los recursos que proveía el co n tin en te sudam e­
ricano. Los patriotas sólo co n ta ro n con el recurso de la im p o rta­
ción de arm as en cantidades lim itadas y la com pra de buques para
com pensar su inferioridad naval. Los realistas, que teóricam ente
deberían de haber dispuesto de recursos m uy superiores, los vieron
trem endam ente lim itados p o r la g uerra m etropolitana de España
co n tra los franceses, que insum ió todas las energías de la Península
hasta principios de 1814, p o r la lejanía de su base de poder, agra­
vada p o r la falta de fuerzas m arítim as. Si bien en relación a los
revolucionarios la superioridad naval de los realistas era grande, su
poder naval había sido liquidado en 1804 (T ra fa lg a r) v carecía del
potencial necesario para asistir o p o rtu n am en te a las fuerzas en
A m érica y para liberarse de las interferencias diplom áticas inglesas;
debido a ello los auxilios m etropolitanos fueron generalm ente esca­
sos y tardíos.
La situación de los beligerantes se com plicaba con la diver­ T eatros de
o pe ra cion e s
sidad de los teatro s de operaciones, que no sólo obligaba a la m ilita re s
división de sus escasos recursos, sino que presentaban caracterís-

3^*
ticas geográficas y clim áticas distintas, que im ponían variadas
exigencias a los hom bres y al m aterial de g uerra. N o era lo mismo
luchar en las planicies de la Banda O riental que en los bosques
y selvas p araguayos o en la altiplanicie m ontañosa del A lto Perú.
Las diferencias clim áticas incidían en la salud y la capacidad de
m archa del soldado, m uy diferentes en uno y o tro teatro, y tam bién
en el abastecim iento del ejército (dificultades de transportes, p ro ­
visión de caballadas, abundancia o escasez de pastos, e tc .).
Los ríos con stitu ían norm alm ente obstáculos serios al m ovi­
m iento de las tropas tan to p o r la inexistencia de puentes com o por
la falta de ingenieros y p ontoneros. D ebían cruzarse p o r los vados,
cuando los había, o de lo c o n tra rio a nado o en balsas construidas
en el lugar. P ero si esta abundancia de agua resultaba un problem a,
m ucho m ay o r era la escasez de ella, tan to en la travesía de las zonas
áridas com o en los p eríodos de sequía en las zonas húm edas. En
esos casos la existencia de aguadas determ inaba la dirección v d u ra ­
ción de las m archas v hacía posible la subsistencia de las caballadas.
Estos factores climático-geográficos limitaban generalmente
las operaciones al lapso comprendido entre octubre v abril.
O tro fa c to r que p ertu rb ab a las operaciones era la falta de
cartas m ilitares adecuadas, p o r lo que los com andantes debían
valerse con gran frecuencia de baqueanos que orientaban la m ar­
cha de las tropas, lo que m uchas veces creaba serios problem as,
pues las rutas no se adecuaban a las necesidades militares.
P or fin las distancias de los teatros de operaciones a las bases
de p o d er m ilitar eran enorm es: de Buenos Aires a H um ahuaca
dos mil kilóm etros, de H um ahuaca a H uaq u i aproxim adam ente
1500, de H uaq u i a Lima algo menos, pero a través de varias
cordilleras. De Buenos A ires a A sunción había más de mil kiló­
m etros. La distancia de Buenos Aires a M ontevideo era escasa
utilizando la línea fluvial p o r Colonia del S acram ento, pero la
ru ta habitual era p o r Santa Fe v C oncepción del U ru g u ay , lo que
cuadruplicaba las distancias.
V eam os un p oco en detalle estos teatros de operaciones para ei A lto P erú
m ejor co m p ren d er una g u erra que habitualm ente se nos presenta
en form a m eram ente cronológica. La zona apta para operaciones
m ilitares en el A lto Perú estaba lim itada p o r el río D esaguadero
y la co rdillera oriental p o r el oeste, y las cordilleras de La Paz
y C ochabam ba y la sierra de A guarague y sus prolongaciones p o r
el este. La altura del te rre n o oscilaba en tre 2.000 y 4.000 m etros,
siendo las cordilleras frías v los valles tem plados. El apunam iento
era frecu en te en el soldado proveniente de zonas bajas.

357
 Esta región se com unicaba con las provincias argentinas p o r
tres rutas: el cam ino del despoblado que p o r la quebrada del T o ro
llegaba a Salta (ru ta oeste), un cam ino que p o r T arija iba a O ra n
y de allí a Ju ju y (ru ta este) y o tro que p artiendo de A nta seguía
p o r H um ahuaca hasta Ju ju y (ru ta c e n tra l). Esta últim a era la única
practicable norm alm ente para los ejércitos, aunque m uy apta para
operaciones defensivas. M ás al sur, en Salta y T u cu m án , el terren o
lo form an serranías y bosques menos apropiados para la defensa
pero útiles para operaciones de guerrilla.
Las provincias altoperuanas eran ricas en población y m edios
de abastecim iento. Podían co n stitu ir una base firm e para un ejér­
cito que lograra asentarse en la zona. Potosí tenía 200.000 habi­
tantes, Charcas 120.000 y C ochabam ba 70.000, poblaciones todas
m uy superiores a las de las regiones de Salta y Ju ju y .
Este teatro de operaciones era más apto para la infantería,
aunque la caballería podía ser bien utilizada en ciertas zonas.
T o talm en te diferente era el teatro p araguayo y m esopotá- M e s op o ta m ia y
P araguay
m ico. Zona de lluvias abundantes, proliferaban los cursos de agua
y los bañados o esteros, que form aban barreras naturales de im ­
portancia, sin c o n ta r los ríos principales, Paraná y Paraguay,
q ue exigían verdaderos esfuerzos para ser franqueados. El clima
tro pical afectaba a la gen te del sur. El acceso al Paraguay desde
Buenos A ires era efectuado norm alm ente costeando el Paraná por
el oriente y en tran d o al Paraguay p o r Paso de la Patria o cos­
teando el U ru g u a y p o r la m argen occidental y penetran d o en
Paraguay p o r Itapúa. A m bos reco rrid o s tenían el inconveniente
de cru zar num erosos cursos de agua p o r la proxim idad de sus
desem bocaduras. Esta dificultad explica el re c o rrid o elegido por
Belgrano, en parte no m enos azaroso.
La Banda O riental presentaba, en cam bio, el te rren o v el clima La B anda O rie n ta l

más fam iliar para el hom bre de las pam pas argentinas. Pero su
aprovecham iento m ilitar exigía disponer de fuerzas navales. Con
éstas se podía arrib ar al U ru g u a y p o r la costa en tre Punta
G orda y C olonia, pero si se carecía de buques, com o ocu rrió
hasta 1814, era necesario utilizar el cam ino de Santa Fe, cruzando
E ntre Ríos p o r V illaguav o El T ala hasta A rro y o de la China
(hoy C oncepción del U ru g u a y ). A diferencia del A lto Perú y
del Paraguay, era ésta una zona especialm ente apta para la caba­
llería, que fue el arm a dom inante en este teatro de operaciones,
caracterizado p o r una g u erra de m ovim ientos rápidos. La ciudad
de M ontevideo era una plaza m edianam ente fortificada, p o r lo que

358
las operaciones c o n tra ella se lim itaron a m aniobras de asedio.
Para el mejor abastecimiento de los ejércitos patrios se cons- A b a s te c im ie n to
,
muyeron fuera ,
de n » •
Buenos Aires .
algunos . .
centros secundarios .
de de los e jé rc ito s

abasto de arm as v equipos: en T u cu m án p rim ero v en M endoza

después. P ero el grueso de todas las provisiones, excepto la ali­
m entación, p ro v in o principalm ente de la capital. La m anutención
de las tropas provenía, e igual o cu rría con las fuerzas realistas, del
lugar donde operaban los ejércitos, salvo en las travesías de zonas
desérticas, que eran excepcionales. C om o la carne era la alim enta­
ción básica, se utilizaba el ganado lugareño.
La caballada era un elem ento básico para la m ovilidad de la
tro p a v el com bate. Los equinos se recogían principalm ente en la
llanura bonaerense o santafesina, en E n tre R íos y la c a m p iñ a
oriental v tam bién en las provincias norteñas. La fuente era ab u n ­
dante, pero el mal trato , las exigencias de las m archas y la falta
de pastos provocaban el rápido agotam iento de las caballadas, que
debían ser reem plazadas con una frecuencia asom brosa, v a falta
de ello, la tro p a quedaba de a pie.
El bagaje v provisiones del ejército se transportaban en ca­
rreras tiradas por bueyes, pero muy frecuentemente se prefería
la carga en muías, para mantener una mayor velocidad de marcha.
A falta de muías se usaban asnos, necesitando tres de éstos para
reemplazar una de aquéllas.
Los arneses v monturas eran casi totalmente de producción
nacional. También lo era el vestuario en su gran mayoría, aunque
se acostumbró importar botas y ponchos del exterior. Como regla
general, las necesidades excedieron la producción, lo que impidió
casi siempre constituir un arsenal de reserva de proporciones útiles.
Las arm as blancas eran producidas en el país, v a poco se
m ontaron en Buenos Aires, T u c u m á n v M endoza fábricas de
fusiles v carabinas, pero su p ro d u cció n fue m uv escasa y de m e­
diocre calidad. En m ateria de arm as de fuego, la revolución
dependió p rincipalm ente de la im portación, especialm ente n o rte ­
am ericana e inglesa, lo que significó una p erm anente escasez de
aquéllas y una calidad in ferior, va que las m ejores armas no se ex­
portaban. D esde 1812 se m o n tó una fábrica de cañones en Buenos
Aires, y com o el parque artillero existente desde la época virreinal
era relativam ente abundante v la utilización de la artillería escasa,
no hubo m ayores dificultades en esta arm a.
No podemos hacernos una idea acabada de las características Las a rm a s
de la guerra de aquella época si no recordamos las condiciones de
las armas de entonces. Los fusiles eran de chispa y cargados por
boca, tenían un alcance máximo de 200 metros v útil de poco
inás de 100 m etros. Dadas las dificultades de su carga, la velocidad
de tiro de una infantería bien instruida no pasaba de tres disparos
por m inuto. Si se com para con el alcance del fuego, se com ­
prende que para detener una carga de infantería los defensores
no llegaban a efectu ar cinco disparos p o r hom bre, p o r lo que el
com bate cu erp o a cu erp o era casi inevitable. P or esto todos los
infantes iban arm ados con bayoneta. Era lógico, pues, que en
este género de com bate se confiase más en el p o d er de choque
que en el p o d er de fuego.
La caballería iba arm ada de sable v carabina o tercerola. La
lanza era tam bién utilizada, aunque en el p rim er m om ento fue
resistida p o r las tropas de línea, v Belgrano v San ¡Martín debie­
ro n hacer buenos esfuerzos para im ponerla. La caballería m ili­
ciana o irregular utilizaba tam bién el lazo v las bolas.
La artillería contaba p rincipalm ente con cañones de hierro v
avancarga. El cañón de b ro n ce era casi desconocido. Se los m on­
taba sobre cureñas de m adera v se los llevaba arrastrados por
muías en la llanura o desarm ados y a lom o de animales de carga
en la m ontaña. Los calibres no pasaban de c u a tro o seis l i b r a s v
era excepcional el de ocho. El alcance útil, de sus disparos era
de unos 1.000 m etros v su velocidad de tiro era de uno cada dos m i­
nutos. C uando la infantería estaba m uy cerca se disparaban tarros
de m etralla, que llegaban hasta los 400 m etros v eran recipientes
llenos de trozos de m etal, clavos, etc.
Las fo rtificaciones casi no existieron y su influencia fue poco
m enos que nula. La ciudadela de T u c u m á n fue más bien un cam ­
po fo rtificad o que una fortificació n propiam ente dicha (1814).
En Ensenada e'xistió un fu erte con una carencia casi total de defen­
sas que el enem igo nunca atacó. Similar fue la situación de Colonia
en poder de los realistas. En M artín G arcía no existieron fo rtifica ­
ciones, sino una simple batería. E xcepciones a la regla fueron
¿Montevideo, T alcah u an o y El Callao. A unque el estado de las
defensas de M ontevideo dejara m ucho que desear desde el punto
de vista europeo, eran lo suficientem ente sólidas com o para im­
pedir el asalto de un ejército sitiador que careciera de artillería
pesada.
El reclutam iento de las tropas era mixto: v oluntario cuando R e c lu ta m ie n to y
o rg a n iz a c ió n
el lugar de residencia estaba am enazado o el clim a de opinión era

3 Se m edían p o r el peso de los proyectiles, que eran g en eralm en te de

h ierro fun d id o , aunque se los usaba tam bién de piedra. U n cañ ó n de c u atro
libras equivalía a uno de 75 nim v uno de 8 a 100 m m , según el sistema
actual de lectu ra de los calibres.
favorable a la revolución, o de lo co n trario , obligatorio, p o r m edio
de levas de vagos, m alentretenidos v delincuentes. T am b ién se
libertaron esclavos bajo la condición de cierto tiem po de servicio
en el ejército, co n stitu y en d o los negros m uy buenos soldados de
infantería. N o existían sistemas orgánicos de co nscripción, lo que
no es de extrañar, ya que era un recurso nuevo en la misma E uropa
y resistido en más de un país.
Las tropas se dividían en las tres arm as clásicas, pues no exis­
tían unidades de p o n to n ero s ni ingenieros. Casi en seguida de la
revolución de m ayo los batallones de infantería de Buenos Aires
fueron elevados a la condición de regim ientos de 1.100 plazas, di­
vididos en dos batallones de ocho com pañías cada u n o ;4 pero esta
organización fue puram ente nom inal y nunca se llegó a co ntar
con este to tal de plazas en un regim iento p atrio. Los regim ientos
de caballería contaban con dos o tres escuadrones de tres com ­
pañías cada uno. N o m inalm ente debían c o n ta r unos seiscientos
hom bres, pero tam poco alcanzaron norm alm ente esta cantidad. Si
bien existían cuerpos de artillería, no c o n cu rriero n nunca al co m ­
bate com o rales, sino fraccionados. Fue excepcional que un ejér­
cito revolucionario contase con más de diez piezas de artillería.
Si se tiene esto presente y se le agrega la necesidad de aten­
der sim ultáneam ente a varios frentes de g uerra y adem ás p roveer M étodos o p e ra tiv o *

a la defensa de la capital, que podía ser atacada p o r m ar, se co m ­

prende que las tropas acum uladas en cada te a tro de operaciones
hayan sido m uy m odestas v que nuestros llamados ejércitos nunca
excedieran la fuerza de una división europea.
Esto incidía en los m étodos tácticos, pues tam aña escasez
unida a las grandes distancias operativas no perm itía p o ner en
acción más que una fuerza p o r frente, lo que excluía la técnica de
la co n centració n de fuerzas, practicada en form a novedosa por
N apoleón y que im itada p o r sus adversarios les diera la victoria de
Bailén en España, de L eipzig en Alem ania y de W a te rlo o en
Flandes. Las cam pañas se lim itaban así a operaciones lineales, donde
una sola división avanzaba o retrocedía sobre su objetivo, y lle­
gado el m om ento lo atacaba p o r el frente, flanco o retaguardia.
San M artín en el paso de los A ndes y Belgrano en la cam paña de
V ilcapugio c o n stitu y ero n excepciones a este prin cipio.
Ésta m anera de o perar, com ún a las fuerzas realistas que se
encontraban en las mismas condiciones de núm ero y equipo, hizo
que los esquemas tácticos y estratégicos fueran m uy sim ples.’

4 U na co m pañía de cazadores, o tra de g ra n ad e ro s v seis de fusileros.

361
 Las fuerzas avanzaban —siem pre que el te rre n o lo perm itiera—
en colum nas paralelas que facilitaran el despliegue de c o m b a te /’
Era costum bre utilizar un cu erp o de vanguardia m u v avanzado
que hacía las veces de p ro tecció n del cu erp o principal v de servi­
cio de descubierta. La exploración era m uv rudim entaria v gene­
ralm ente de c o rto alcance. Se efectuaba p o r partidas m ontadas
V “ bichadores”, y a veces se utilizaba la inform ación de los deser­
tores del adversario. A dem ás am bos bandos utilizaban un espionaje
elem ental pero m uy activo.
E n consecuencia las operaciones “de sorpresa” eran bastante
factibles v se re c u rrió a ellas con frecuencia, utilizándose las m ar­
chas nocturnas o las diurnas forzadas.
El dispositivo usual de com bate era lineal: la caballería en las
alas, la infantería al c en tro y la artillería intercalada entre la
infantería, a veces erró n eam en te dispersa v otras veces form ando
batería. En segunda línea se form aba una reserva de varias armas.
Se atacaba en form aciones com pactas, al estilo europeo de
la época, v se llegaba al asalto de la línea. El ch oque de infantería
era casi siem pre c o n tra una línea pasiva —excepción hecha de
V ilcapugio—. Esta pasividad del defensor de la posición llegaba a
veces al extrem o de no ap ro v ech ar las dificultades del atacante
m ientras tom aba la posición de asalto (v. gr. A y o h u m a). Se bus­
caba deshacer la línea adversaria con un ataque frontal de infan­
tería y envolverla p o r las alas con un ataque más o m enos sim ul­
táneo de la caballería. La utilización de la artillería solía ser defi­
ciente y se entraba en com bate general sin b uscar la creación de
un c en tro de gravedad en la batalla. El uso de la reserva no fue
siem pre feliz, estando a veces excesivam ente cercana a la prim era
línea, lo que hacía imposible utilizarla en caso de d errum barse ésta.
Los problem as y las p rácticas operativas que hem os señalado La c o n d u c c ió n
m ilita r
se veían com plicados en el b ando patrio ta p o r la deficiencia de
la conducció n m ilitar.
E n efecto, eran escasos en los medios revolucionarios los
oficiales de carrera (v. gr. G onzález Balcarce, San M artín, etc.).
Desde las invasiones inglesas se pro ced ió a in co rp o rar a los bata­
llones urbanos —origen de nuestro p o sterio r ejército de la inde­
pendencia— un núcleo de civiles con grados de capitanes y sar­
gentos m ayores (v. gr. M. R odríg u ez, B elgrano) en tre los cuales
se extrajeron los jefes de batallones con grados aun superiores

La velocidad de m archa de u n cu erp o de in fan tería era de 5 a 6

leguas en un día y la de uno de caballería de 9 leguas en el m ism o perío d o .

362
I

La in fan tería fue el núcleo central de los ejércitos de la independen­

cia; en ella se destacaron como buenos infantes los negros. [Carga
del 8 de infantería en la batalla de Chacabuco, óleo de Tomás Van-
dorse.]

(Saavedra, P u e y rre d ó n ). A esta p eculiar form ación de una clase

m ilitar se ag regaron los ascensos a saltos o p o r necesidad en los
prim eros m om entos de la revolución. E n consecuencia la oficia­
lidad careció de una form ación técnica adecuada; las academias
m ilitares creadas p o r P u e y rre d ó n en 1811 y San M artín en 1814
tuviero n una vida efím era. Los oficiales debieron to m ar la direc­
ción en form a p rem atu ra, sin ten er experiencias m ilitares ni la
escuela de jefes de carrera. Así se fru straro n m uchas capacidades
que de o tro m odo habrían ten id o un desarrollo favorable.
N o obstante, el papel que desem peñaron nuestros m andos
ante sus rivales realistas, tod o s oficiales de carrera, estuvo lejos
de ser deslucido. San M artín habría de im poiler su capacidad
técnica y ap titu d organizativa en el segundo lustro revolucionario
form ando una verdadera escuela para el ejército argentino. Pero
ya en el p erío d o 1812-14 las exigencias disciplinarias y la vocación
de aplicación de B elgrano c o n stitu y ero n o tra vertiente auténtica
de form ación m ilitar que sólo fue debidam ente valorada cuando
este jefe estuvo ausente del fren te n o rte.
Como virtudes, nuestros jefes exhibieron una permanente ten-
3C3
dencia a la ofensiva estratégica y táctica, a veces inoportunam ente.
C om o defectos, se falló con frecuencia en la co o rd inación de las
tres armas y en la co n cen tració n táctica de las fuerzas.
Si los altos m andos realistas no dem o straro n m ayor superio­
ridad, co n taro n en cam bio con la ventaja de un m ejor encuadra-
m iento de las tropas, pues dispusieron de oficiales con m ejor fo r­
m ación técnica, más disciplina y veteranía.
En m ateria naval, hasta 1814 el único te a tro de operaciones o rg a n iz a c ió n naval

fue el río de la Plata y sus afluentes Paraná v U ru g u ay . R eser­

vado a naves de calado m edio v m enor, ni los realistas recibieron
refuerzos de España ni los patriotas dispusieron hasta aquel año de
una escuadra digna de llamarse tal. El intento de 1812 se fru stró
totalm ente en el com bate de San N icolás v apenas en 1814 se
encargó a G u illerm o B ro u n la organización de una fuerza naval.
Los medios m ateriales v hum anos eran escasos v se re cu rrió a
m arinos extranjeros v aun en la m arinería los criollos no fueron
demasiados. B ro u n resultó un buen organizador v aunque m arino
m ercante dem ostró gran capacidad g u errera, com o se evidenció
en la decisiva batalla de El Buceo.
D igam os ahora algo sobre las campañas, en p articular las que
tuvieron lugar en tre 1810 y principios de 1815.
En 1810 el p ropósito de las operaciones m ilitares fue asegu­
rarse el co n tro l del A lto Perú v del P araguay v red u cir a obe- Lacampaña ai
diencia o neu tralizar la plaza de M ontevideo. Se p ro d u jo así laAlto Ppr"
dispersión de los escasos recursos m ilitares disponibles. El m ayor
esfuerzo se hizo hacia el fren te norte, y una vez anulado el in­
ten to de Liniers de resistir en C órdoba, la E x p e d ic ió n A uxi­
liar llegó rápidam ente a los lindes del A lto Perú al m ando de un
oficial de carrera, A nto n io G onzález Balcarce. E n Cotngaita, unos
80 kms. al n o rte de T u p iza, se atacó a los realistas que espe­
raban a los revolucionarios en una posición preparada. El ataque
fue rechazado y Balcarce p ru d en tem en te no insistió y retrocedió
hasta el río Suipacha, donde atacó al enem igo p o r sorpresa y le
destru y ó el 45 '/i de sus efectivos (7 de noviem bre de 1810). Esta
victoria a la que siguió una semana después la del cochabam bino
R ivero en A rom a, dio a los patriotas la posesión com pleta del
A lto Perú. A p a rtir de entonces el ejército creció num éricam ente
en form a exagerada v sin recib ir la adecuada instrucción. E n junio
Balcarce contaba con 6.000 hom bres, pero sólo 2.500 de ellos eran
aptos para e n fre n ta r a un enem igo bien instruido. E stablecido entre
el río D esaguadero y el lago T iticaca cerca de H u a q u i v dividido
en dos núcleos a cierta distancia uno de o tro , el ejército patriota
fue atacado p o r 7.000 hom bres de G o y en ech e y dispersado en
poco tiem po com o consecuencia de la escasa disciplina de las
tropas y de la falta de coordin ació n o p o rtu n a en tre las distintas
divisiones. La falta de presencia del general en jefe en to d o el
cam po y la inactividad de V iam onte fu ero n otras causas del de­
sastre. P ero la principal fue la indisciplina de las tropas, a tal p u nto
que el ejército se evaporó después de la batalla. T o d o el A lto
Perú volvió a m anos realistas y sólo la indecisión de G o yeneche,
provocada p o r la presencia de cochabam binos alzados en su reta­
guardia, salvó al n o rte arg en tin o de una invasión que no hubiera
podido resistirse.
Casi sim ultáneam ente a esta cam paña se encom endó a Bel- Seimparnaguay
grano, segundo jefe de los Patricios y sin o tra experiencia m ilitar
que la de unos pocos libros, que con un puñ ad o de hom bres inva­
diera el P araguay. H u b o aquí un e rro r de co n cepción política al
c re er que el Paraguay se sublevaría ante la presencia de las fuerzas
revolucionarias y un e rro r m ilitar al ocuparse de un frente se­
cundario, p o stergando el ataque a M ontevideo. Suponiendo que
los paraguayos acudieran en auxilio de esta plaza, era m ucho más
fácil batirlos lejos de sus bases y en las planicies fam iliares a nues­
tras tropas que p en etran d o en el lejano y tro p ical P araguay, m á­
xime careciendo de apoyo naval y de tran sp o rtes fluviales. Belgra­
no en tró en la M esopotam ia p o r la Bajada del Paraná y tratan d o
de desp u n tar los cursos de agua se dirigió hacia el c en tro de
C orrientes abandonando los cam inos conocidos. P ero se enco n ­
tró con una región inhóspita e igualm ente acuosa. L legó p o r fin
al Paraná y lo atravesó el 19 de diciem bre de 1812 sorprendiendo
hábilm ente a la defensa en Cam pichuelo. El g o b ern ad o r del Pa­
raguay, V elazco, realizó una hábil retirada que alejó ü Belgr.ano
de sus precarias bases a la vez que él m ism o se ponía a sólo 50 kms.
de A sunción. A llí se dispuso a resistir con 6.500 hom bres, mal
arm ados p ero bien provistos de artillería. B elgrano con sólo 950
los atacó en Par aguar í (19 de enero de 1811), ante la im posibilidad
de retirarse fren te a un enem igo tan superio r sin g enerar un desas­
tre. E l im pacto inicial fue óptim o, pero la colum na de ataque estuvo
mal con ducida y fue cortada, p o r lo que B elgrano o p tó p o r re ti­
rarse. E l enem igo estuvo inactivo en un prin cip io, pero luego le
persiguió, a la vez que la escuadrilla paraguaya tratab a de cortarle
la retirada. B elgrano no quiso p e rd e r su base en te rrito rio para­
guayo y no repasó el Paraná, que era la solución más segura.
D ividió sus fuerzas para p ro te g e r el pasaje y se dejó te n ta r p o r
la buena posición de Tacuart. Sólo tenía 400 hom bres para resistir
 el ataque com binado de los 2.400 de Cavañas y la escuadrilla
naval (9 de m arzo ). D en tro de la escasez de sus m edios y com e­
tido el e rro r de aceptar el com bate, las disposiciones de Belgrano
fu eron co rrectas, pero una vez más la ineficacia de su segundo
le hizo p e rd e r la m itad de sus escasas fuerzas. El co n trataq u e
final le p erm itió salvar a los sobrevivientes y lo g rar un honroso
arm isticio que tu v o además positivas resonancias políticas.
De regreso del Paraguay, B elgrano —que calificó de locura c a m p a ñ a d e la
aquella cam paña— recibió instrucciones de o p erar sobre la Banda Banda 0nental
O riental. Se estableció en M ercedes y rem o n tó sus fuerzas hasta
3.000 hom bres y encom endó a los herm anos A rtigas sublevar las
regiones cen tral y oriental del te rrito rio . C om o consecuencia de
ello los realistas com enzaron a replegarse sobre M ontevideo y
C olonia, cuando B elgrano fue separado del m ando v reem plazado
p o r el teniente coronel R ondeau.
Al acercarse José A rtigas a M ontevideo se e n fren tó con una
colum na española en Las Piedras (18 de m ay o ). Las fuerzas eran
equivalentes y A rtigas aferró el cen tro del adversario y lo flan­
queó doblem ente. Las pérdidas españolas llegaron al 55 % . Fue la
m ejor batalla de A rtigas. Su consecuencia fue el sirio de M o n te ­
video, p o r el grueso del ejército p atriota, pero este sitio era
ineficaz, pues la ciudad se abastecía p o r agua. Se creó entonces
una débil escuadrilla navaí que fue deshecha inm ediatam ente por
los realistas en San N icolás.
La situación se prolongaba cuando, coincidente con el avance
de G oy en ech e en el n o rte y la conspiración de Á lzaga en Buenos
Aires, los portugueses invadieron la Banda O rien tal con 5.000
hom bres. Se creó una situación m ilitar difícil, pues el ejército
sitiador no podía ser reforzado y estaba am enazado de q u edar entre
dos fuegos. El problem a se resolvió políticam ente p o r un arm is­
ticio con el jefe español, general E lío (21 de o c tu b re de 1811) y
la retirada del ejército sitiador, que tu v o efectos políticos nega­
tivos sobre la población ru ral y los oficiales orientales (éx o d o ).
R ota la treg u a en enero del año siguiente, la situación fue nue­
vam ente neutralizada p o r el arm isticio con P ortugal (m isión Ra-
dem aker) el 26 de m ayo.
D esprestigiado Balcarcc p o r el desastre de H uaqui, y fián- dl?UA¡to perú'pana
dose poco el g obierno de la capacidad de sus segundos V iam onte
y Díaz V élez, confió el m ando a P u ey rred ó n , quien se lim itó
a retirarse a Salta, disciplinar las escasas tropas y p edir que se
designara un jefe capaz. E n tonces se echó m ano otra vez de
Belgrano.
 Los alzam ientos altopcruanos habían retardado un año la pe­
netración realista en te rrito rio argentino. C uando esta se realizó,
el pueblo jujeño le hizo el vacío em igrando en masa. Belgrano
recibió o rd en de retirarse hasta C ó rdoba para ac o rtar las co m u ­
nicaciones en tre las distintas fuerzas en m om entos en que los p o r­
tugueses invadían tam bién p o r la Banda O riental. N u n ca se padeció
un m om ento más difícil. Belgrano decidió desobedecer esta orden
contem p lan d o los riesgos que ella im portaba, pues el enem igo
en co n traría en T u c u m á n una zona con recursos que le daría un
fuerte p u n to de apoyo. E l general T ristán avanzó con 3.000 hom ­
bres sobre T u cu m á n y flanqueó la ciudad por el oeste con el
objeto de d ar una batalla de fren te invertid o que aniquilara a los
patriotas (24 de setiem b re). Esta m aniobra quedó inconclusa al
m overse B elgrano con sus 1.800 hom bres sobre los realistas en
m archa. Se dio así una batalla confusa con errores de ambas partes
en que B elgrano se en c o n tró incom unicado de sus jefes de sector,
pero donde T ristán p erdió su parque v artillería a manos de la
caballería gaucha, que hizo su prim era aparición m ilitar. Al día
siguiente los realistas debieron retirarse hacia el norte.
C ontra toda lógica, B elgrano reabrió la cam paña en enero
de 1813 en plena estación de las lluvias y apareció sorpresivam ente
sobre Salta en febrero. Los realistas bloquearon el acceso sur, pero
Belgrano atravesó los cerro s p o r un atajo v am aneció el 20 de
febrero sobre la retaguardia realista, co rta n d o sus com unicaciones
con el n o rte. Inm ediatam ente atacó v o b tu v o una com pleta v icto ­
ria, em pujando al enem igo sobre la ciudad v obligándolo a ren ­
dirse en su totalidad.
El v encedor co n tin u ó refo rzan d o sus tropas y som etiéndolas
a una rígida disciplina. En junio p en etró en Potosí dispuesto a
batir al nuevo jefe español, general Pezuela. Se encontraba éste
en C ondo sobre el bord e occidental de la zona operativa útil.
B elgrano planeó una co n cen tració n de fuerzas para rodearle y
re p e tir su éxito de Salta. Cárdenas, con una fuerza de indios,
debía cerrarle p o r el n o rte, Belgrano p o r el sudeste desde V ilca-
pugio y Zelada p o r el este. Las tres colum nas caerían sim ultá­
neam ente sobre los realistas aniquilándolos, al mismo tiem po que
Belgrano fom entaba insurrecciones en el su r del Bajo Perú. La
concepción era audaz, pero presentaba el defecto de las malas
com unicaciones en tre los tres cuerpos y de operarse la reunión
sobre el enem igo y no previam ente. Para desgracia de Belgrano
la com binación fue descubierta p o r Pezuela, que d ecidió b atir a
las colum nas en detalle antes de que se cerrara el cerco. C árdenas
 fue totalm ente dispersado, Zelaya no llegó o p o rtu n am en te a la
zona de lucha y B elgrano fue atacado en la pam pa de Vilcapugio
el l 9 de o ctu b re. Las fuerzas eran parejas y B elgrano com etió el
e rro r de dejar que los realistas tom aran posición. Los atacó en­
tonces con v ig o r y estuvo a p u n to de lograr una brillante victoria
pero la resistencia de la derecha española unida a la aparición de
la colum na que batió a C árdenas p o r el cam ino donde se esperaba a
éstos, salvó a Pezuela, así com o la aparición de B lucher dio el triu n ­
fo a W ellin g to n en W a te rlo o —salvadas las distancias entre los dos
hechos de arm as—. Las tropas patriotas suspendieron su avance y
poco después el co n trataq u e de Pezuela las dispersó com pleta­
mente.®
Belgrano, con un em pecinam iento digno de m ejor suerte, en
vez de retirarse hacia el sur, se m ovió hacia el noreste reteniendo
sobre sí al ejército vencedor. Sólo salvó en V ilcapugio una cuarta
parte de sus fuerzas, pero al mes siguiente su diligencia le había
perm itido reu n ir 3.000 hom bres. El 14 de n oviem bre presentó
batalla en A y o h ú m a , excesivam ente confiado en la victoria. U ti­
lizó mal el te rre n o y perm itió al enem igo m aniobrar antes de la
batalla. Fue flanqueado y totalm en te deshecho, salvando del de­
sastre sólo 500 hom bres. Se re tiró entonces so b re se í te rrito rio
argentino, donde fue reem plazado en el m ando p o r San M artín,
m ientras los realistas ocupaban Salta el 22 de enero de 1814.
B elgrano recom endó a San M artín retirarse sobre T u c u m án
y defender la cam paña salteña co n fuerzas irregulares, com o había
em pezado a hacerlo con D o rreg o . San M artín en com endó esta tarea
a G üem es y p rep aró un cam po fo rtificad o en T u c u m án . E l grueso
realista sólo llegó a Salta en m ayo, pues las actividades de A rena­
les y W arn e s en C ochabam ba y Santa C ruz de la Sierra p e rtu r­
baban seriam ente su retaguardia.
P o r entonces el m ejoram iento de la situación en España, y
el envío de refuerzos a M ontevideo p erm itieron que los españoles
pensaran en re p e tir la fru strad a operación de 1812. Pero la efectivi­
dad de la caballería gaucha m an tu v o a Pezuela co n finado en Salta
im pidiéndole m overse fuera de la ciudad. M ientras tan to em peoró
la situación de su retaguardia con los com bates de Florida, Postrer
Valle y Samaipata, dados p o r A renales y W arnes. P o r fin se enteró
de la rendición de M ontevideo y co m p ren d ió que ya no se justifi­
caba su arriesgada presencia en Salta. A fines de julio de 1814
em prendió la retirada acosado p o r la caballería criolla. Las p ro -

0 Fue una de las batallas m ás encarnizadas de la gu e rra de la inde­

pendencia, con más de rtOO bajas p o r b an d o sin c o n ta r prisioneros v dispersos.
vincias argentinas se habían salvado definitivam ente v con ellas la
revolución em ancipadora. A p artir de entonces los realistas per­
dieron para siem pre la iniciativa estratégica.
¿Q ué había pasado m ientras tan to en la Banda O riental? Des­ Segunda
ca m p a ñ a de la
pejada la am enaza portuguesa v triu n fan te Belgrano en T u cu m án B anda O rie n ta l
se pud iero n iniciar nuevas operaciones. A rtigas volvió a p enetrar
en el c e n tro del te rrito rio v Buenos Aires envió una división al
m ando de Sarratea, co m andante en jefe de todas las tropas en o p e ­
raciones. A fin del año 1812 una vanguardia m andada p o r R ondeau
se aproxim ó a M ontevideo y o cu p ó el C errito, 15 km al n o rte de
la plaza. Allí fue atacada el 31 de diciem bre por una colum na
realista, obteniéndose una victoria gracias a la coordinación de
los oficiales y al valor v disciplina de las tropas frente a la supe­
rioridad num érica, pero descoordinada del enem igo. La conse­
cuencia fue que los realistas se replegaron sobre M ontevideo, que
fue sitiada p o r segunda vez, v todo el resto del territo rio quedó
bajo el c o n tro l patriota.
N u evam ente el sitio terrestre se m ostró ineficaz. La escuadra
realista proveía la m anutención de la plaza v además castigaba las
poblaciones de las costas de nuestros ríos. A ese efecto se destacó
a San M artín sobre el Paraná; batió el 3 de febrero de 1813 a
las fuerzas de desem barco enemigas en San L o renzo (Santa F e),
reduciendo así la p enetración naval española y asegurando las
com unicaciones del ejército sitiador con Buenos Aires.
M ientras el sitio se prolongaba, dirigido ahora p o r R ondeau,
se deterioraba la situación m ilitar general p o r las derrotas de
B elgrano en el norte, el refu erzo de M ontevideo desde España y
la aniquilación de la revolución chilena en Rancagna el de
o ctu b re de 1814. M ientras se p ro y ectab an negociaciones entre el
gobiern o patrio y el español, a las que hem os hecho referencia en el
capítulo an terio r, se hizo evidente que M ontevideo no podía ser
rendida sin apoyo naval. Se creó así la escuadra patriota, con la que
B row n atacó y to m ó M artín G arcía (11 y 15 de m arzo de 1814),
aislando la escuadrilla de R om arate en el río U ru g u ay . L uego se di­
rigió a M ontevideo bloqueándola por agua. En el m om ento en que
el coronel m ayor A lvear tom aba el m ando del ejército sitiador en
reem plazo de R ondeau —designado para el ejército del n o rte —
B row n batió totalm ente a la escuadra española que defendía M on­
tevideo fren te a las playas de E l Buceo, salvándose un solo buque
realista (16 y 17 de m ay o ). La victoria naval decidió la cam paña,
pues al día siguiente el general V ig o d et abrió las negociaciones
para la capitulación de la plaza, que fue entregada el 22 de junio.
 LA INDEPENDENCIA

La sociedad
revolucionaria

La m archa hacia la independencia entre 1810 y 1820 im pli­

có obviam ente un proceso de descolonización que se evidenció
tan to en lo p o lítico com o en lo social. El m undillo rioplatense
fue pasando de su condición periférica en el Im perio a un papel
central. Esta m utació n se hizo sentir en todas las regiones del
ex V irreinato , a través de la p articipación de los pueblos en la
nueva situación, y cuando esta interv en ció n se vio retaceada p o r
el p o d er cen tral de Buenos A ires, la vocación p o r el papel p ro ta-
gónico se hizo visible en la resistencia y los reclarribs a dicho
poder. Pero fue en Buenos A ires donde el cam bio —de la periferia
al c e n tro — se hizo más n eto p o r su condición de c en tro revolu­
cionario y cabeza del nuevo poder.
E n el aspecto social el cam bio im p o rtó tam bién una p ro g re ­
siva am pliación de los sectores de la población que tenían p a rtic i­
pación activa en los sucesos.
H acia 1810 Buenos A ires constituía, con excepción del A lto
Perú, el núcleo de habitantes más im portante del V irreinato. Su
población excedía de 40.000 almas, de las que los blancos re p re ­
sentaban un 70 % , los negros 25 % , los mestizos 3 % y los indios
2 % . R em ontándose hacia el n o rte el núm ero de m estizos acrecía
en detrim en to de los blancos puros. T am b ién dism inuía notable­
m ente el nú m ero de extranjeros hacia el in terio r, ya que éstos sólo
abundaban en M ontevideo y Buenos A ires y sus alrededores. E n
el noroeste arg en tin o y en el A lto Perú, sobre to d o , abundaban
los indios, así com o en las zonas no colonizadas d e l n o r e s te y
del sur.
Más bien que la composición étnica de la sociedad interesa
distinguir sus núcleos o estratos. La nota característica de la so­
ciedad del período revolucionario es la inexistencia de una aris­
tocracia propiamente dicha. La nobleza no era representativa como
 En Buenos Aires, un centro comercial notable era el formado por la
Recova y el mercado adjunto. (M ercado de la Recova, acuarela de
E. E. Vidal.]

clase v sólo contaba con individuos aislados que ostentaban títulos,

pero n o gozaban de las p rerrogativas territoriales de su rango.1
La cúspide social co rrespondía a la burguesía. Predom inan- Burgues¡a
teniente te rrito ria l en el in terio r y m ercantil en los puertos,, estaba
form ada p o r dos estratos distintos: la clase alta y la clase media.
E ntre am bas no había diferencias étnicas y sólo se distinguían por
el m ayo r o m enor g rado —respectivam ente— de p o d er económ ico y
social. En consecuencia el paso de una a otra era fácil v frecuente.
La clase alta estaba integrada p o r los co m erciantes —c u y o La clase a|(a
po d er en Buenos A ires y M ontevideo era g ran d e—, p o r los estan­
cieros ricos, los profesionales e intelectuales y los m ilitares de
graduación su p erio r o cuyas familias perten ecían a alguno de los
otros g ru p o s de la clase alta. T am b ién la integraba buena parte
del clero: aquella form ada p o r los altos funcionarios eclesiásticos
y los sacerdotes culto s que ejercían cargos docentes im portantes
V que tuvieron actuación política. El papel del p ropietario rural
en esta clase es diverso. En el in terio r co n stituían elem entos p rin ­
cipales de ella, p ero en la provincia de Buenos Aires su im por-

1 U na excepción irrelevante era el m arqués de Yaví. T a m p o c o a b u n ­

daban los beneficios de ó rd e n es nobiliarias. E n B uenos A ires sóio dos p e r­
sonas poseían la O rd e n de C arlos III.
rancia fue reducida hasta casi el fin de la década. Señala Zorraquín
Becú que hacia 1810 nadie se titulaba hacendado, circunstancia
que unida a otros datos hacen presumir que los grandes estan­
cieros no tenían, por su condición de tales, influencias decisivas
en la vida urbana de entonces.1’ Esta situación se trasforma muv
lentamente en los años siguientes y era corriente que un ganadero
importante tuviese, además, casa de comercio o ejercicio profe­
sional que “redondeaba” su prestigio social.
Clase media
La clase m edia estaba integrada p o r los pequeños com ercian­
tes, los industriales, los pequeños estancieros, los m ilitares de m e­
n o r graduación, que p o r familia no pertenecían a la clase alta, los
m aestros y el resto del clero. Los industriales eran pocos, en su
m ayoría extranjeros, y sus em presas no tenían g ran desarrollo. La
participación de esta clase en la cosa pública aum entó m arcada­
m ente du ran te el decenio.
A parte de esta burguesía, q u e constituía el núcleo activo de Clases inferiores

la sociedad de entonces, existían otros estratos inferiores. V icente

F. L ó p e z3 distingue la clase baja en dos gru p o s bien diferenciados.
U no constituido p o r los trabajadores independientes, los artesanos
libres y los p ro pietarios pobres de los suburbios, a los que designa
plebe, en el sentido rom ano del térm in o . A d ife re n c ia de la b u r­
guesía, en la plebe, adem ás del blanco, abundaba el m estizo, sobre
to d o en el n o rte del país. El o tro , que López denom ina la gente
baja, eran los trabajadores serviles libres, los m enesterosos, vagos
y demás desheredados sociales.
La escala social term inaba en los esclavos —negros y m u la to s -
de los que p o co a p oco y corno consecuencia de la gu erra de la
independencia se d esprendieron los libertos, que habían ganado su
nueva condición p o r el servicio m ilitar a la causa de la revolución.
La clase baja, los esclavos y libertos, no tenían ninguna in­
tervención activa en la sociedad de entonces. La llamada plebe,
en cam bio, sí logró un grad o p rogresivo de p articipación. í'sta
fue visible a través de la form ación de los cu erpos de cívicos,
milicia urbana integrada p o r este sector social, a diferencia de
los patricios, que p ertenecían a la burguesía. Al incorp orarse éstos
a las fuerzas de línea, las funciones de la milicia urbana quedaron
en manos prim ordialm ente de los cívicos, quienes p o r esta vía
fueron protagonistas de los incidentes políticos y m ilitares que se

- Z o r r a q u ín B e c ú , R icard o , L os grupos sociales e v la R e v o lu c ió n de

M ayo. Revista “ H isto ria ” , n 9 22. B uenos A ires, 1968, pág. 53.
;l L ó p e z , V ic en te F., H istoria de la R epública A rg en tin a . F.d. Sopeña.
B uenos A ires. 19?9, ro m o iv, págs. y 482.
desarrollaron en la capital y llevaron al subu rb io las inquietudes
y las pasiones políticas nacidas en el c en tro de la ciudad. H acia
el año 1820 se hace evidente que este secto r social, sin ten e r la
trascendencia político-social de la burguesía, y aún considerándo­
sele conducible, era un fa c to r con el que había que contar.
Con m atices diversos, una m etam orfosis sim ilar ocu rre entre La « e n te d e c a m p o
la gente de cam po. Las cabezas de la sociedad rural —que consti­
tuía en el c o n ju n to un apéndice de la sociedad urbana a cuya
zaga iba— eran los estancieros y l° s funcionarios civiles —jueces
de paz— y m ilitares —jefes de milicias v com andantes de fro n te ­
ra—, Papel im p o rtan te tenían tam bién en las pequeñas poblaciones
rurales ciertos com erciantes proveedores de todas las vituallas ne­
cesarias. El pulp ero o bolichero rural no era uñ elem ento norm al­
m ente bien afam ado y sólo circunstancialm ente se codeaba con los
personajes im portantes de la zona.
El cam pesinado se dividía en dos sectores bien definidos.
U no lo form an los paisanos, va fueran p ro pietarios pequeños o
peones afincados en establecim ientos m ayores donde desem pe­
ñaban tareas a sueldo. El o tro lo co n stitu v e el gaucho, elem ento
casi nóm ada, sin trab ajo perm anente, indisciplinado y pendencie­
ro, que vivía de changas cuando le era estrictam ente necesario, y
que m uchas veces fue perseguido p o r vago.
Estos dos elem entos, paisanos v gauchos, se incorporaron,
com o el cívico plebeyo de la ciudad, a la baraúnda revolucionaria
p o r vía del servicio m ilitar. La leva fue el m edio habitual de su
incorporació n al ejército. La vida m ilitar los sacó frecuentem ente
de sus pagos v los devolvió al cabo del tiem po —a veces a ñ o s -
convertidos en hom bres que va no estaban dispuestos a tener el
papel pasivo de su existencia originaria, lo que explica en cierta
m edida la entusiasta participación del hom bre de cam po en las
contiendas civiles.
P or fin, en el cam po, el indio tenía una presencia indiscutible.
Existían ciertos núcleos de indios asentados fro n teras adentro que
disfrutaban en form a más o m enos irregular de algunas tierras, y
desgajados de ellos otros que habían acabado afincándose com o
peones en las estancias. Pero sobre to d o era incuestionable la pre­
sencia del indio com o elem ento m arginal a la sociedad, el indio de
frontera afuera, con su m undo pro p io y su am enaza latente, que
p o r estos años se tran sfo rm ó en coexistencia habitualm ente pací­
fica. Estos indios tenían intensas relaciones com erciales con los
pobladores fronterizos, negociando ganado v p ro d u cto s de la
pampa.

3TD
 La conm oción revolucionaria altero esquemas sociales v creó
nuevas tensiones. De una sociedad sólidam ente jerarquizada, donde
el linaje v la limpieza de sangre tenían un prestigio adquirido, se
quiso pasar conscientem ente a otras basadas en el m érito personal v
donde igualitarism o e individualism o fueron notas fundam entales.4
Pero este igualitarism o no excluía ciertas oposiciones. F.l ex­
tran jero fue bien tratad o en el Río de la Plata v las limi­
taciones que debió so p o rtar de las reglam entaciones y leves le
fueron siem pre com pensadas p o r el acogim iento de los habitantes.
Pero luego de la revolución su situación se hace m arcadam ente
favorable.. Se lo mira com o un elem ento de progreso, a veces
incluso com o un aliado en la g uerra contra los españoles europeos.
El espíritu de novedad y el am biente cosm opolita de Buenos Aires
hacen que la bondad del acogim iento se transform e en entusias­
mo. B rakenridge, P oinsett y R obertson, entre otros, han dejado
testim onios del tra to excepcionalm ente am istoso que se prodigaba
al extranjero en Buenos Aires. Y tal vez consecuencia de esto fue
que aquéllos rio form aban núcleos cerrados v apartados de la
so ciedad nativa, sino que se m ezclaban con ella y se unían frecu en ­
tem ente en m atrim onio con hijas del país. Los g ru p o s de naciona­
lidades más num erosos eran los de ingleses, franceses v portugueses,
en tan to que los italianos apenas llegaban al cen ten ar en «sta década.
Esta xenofilia tenía su co n trap artid a en una fobia hacia los
españoles europeos, que se acrecen tó con el desarrollo de la guerra
de la independencia. C hapetones v godos eran los calificativos
peyorativos que se les aplicaba. Internaciones forzosas, destierros,
arrestos, confiscaciones de bienes, co ntribuciones obligadas de di­
nero y de esclavos, fueron m anifestaciones del desafío oficial que
iba parejo con el resentim iento popular. La vida llegó a ser iuuv
dura para ellos, salvo que la urbanidad de la clase alta, cuando
pertenecían a ella, les pusiera parcialm ente a cu b ie rto de perse­
cuciones. H asta se les prohibió el casam iento con hijas del país
para que no influyeran en ellas con sus ideas con trarias a la revo­
lución. Se exceptuaban de esta repulsa aquellos peninsulares que
eran conocidos p o r sus ideas liberales v su adhesión al régim en.
Para los otro s sólo hubo un descanso parcial d u ran te los años 1814
y 1815 en que la acción oficial se m ostró particu larm ente clem ente
hacia ellos, com o p arte de su iniciada política de transacción.
A parte de ello, no había en el cu erp o social oposiciones vio--

4 M a r i i a z U k u l i j o , José M ., P royecciones J e la revolución sobre lo

eco n ó m ico y lo social. T e rc e r C o n g reso Internacional d e H isto ria d e A m é­
rica. B uenos A ires, 1961, to m o m , págs. 119-20.

374
lentas. C ierto desafecto se insinuaba ya en tre los pobladores u r­
banos y los rurales com o consecuencia de la diferencia de hábitos
y cu ltu ra y tam bién en tre la clase patricia y la plebe d e n tro del
núcleo urb an o , pero estas diferencias tard arían aún en m anifestarse
claram ente.
T o d as esas oposiciones fuero n m enos notorias en el interior.
M enor pasión revolucionaria, peninsulares afincados desde hacía
m uchos años, m enor m entalización urbana en m uchas ciudades
com o consecuencia de su escasa población v de la m avor relación
de la clase dirigente con la gen te de cam po, aten uaron estas dife­
rencias. En cam bio, se m anifestó con caracteres cada vez más
definidos y violentos la resistencia al p o rteñ o , hom bre ideológica­
m ente distinto, socialm ente diferente, v que p reten día heredar para
su ciudad el papel de m etrópoli que había d eten tad o con títulos
más legítim os la lejana España.
Por últim o, no deja de ten er im portancia la observación de
un viajero inglés en 1817: la escasez de varones jóvenes en la
capital com o consecuencia de haberse co n v ertid o la carrera de
las arm as en una actividad prestigiosa dada la persistencia y p o p u ­
laridad de la g u erra.r’ La observación es extensible a to d o el país.

Alteración*
económic;

A un q u e la revolución no p ro d u jo una m odificación drástica

de la estru ctu ra económ ica ni expuso nunca un p rogram a definido
en esta m ateria, tra jo cam bios im portantes ta n to en la detentación
del p o d er económ ico co m o en el juego de los intereses y puso de
relieve de una m anera antes no entrevista los defectos de la estru c­
tura económ ica del ex V irrein ato .
En efecto , si la relación de dependencia con España había
perm itido hasta entonces suplir ciertas deficiencias y com pensar
otras en beneficio del sem im onopolio im perante, cuando el nuevo
Estado revolucionario se vio librado a sus propias fuerzas y p re­
tendió alcanzar el estatus de una “nueva y gloriosa nación” , se
hicieron patentes las lim itaciones que im ponían la organización
subsistente v las dificultades para m odificarla.
El p o d e r económ ico seguía residiendo en los com erciantes
m ayoristas, p ero con una interesante m odificación. Al establecerse

H a i g h , Sam uel, B osquejo de H uevos A ires. C hile y P erú. La C u ltu ra

A rgentina. Rueños Aires, 1920, pág. 27.

37S
un sistema de libre com ercio con todas las naciones y ante la
situación caótica en que se enco n trab a España en los prim eros
años de la década, los grandes com erciantes, agentes im portadores
de Cádiz, pasaron a ser im p o rtad o res de las principales casas de
com ercio inglesas. A l mismo tiem po m uchos com erciantes ingleses
se instalaron en Buenos A ires, sea solos, sea asociados con co m er­
ciantes criollos. Ya en 1811 se creaba una Cám ara de C om ercio
Británica, único organism o en que se m anifestó el particularism o
británico. Así la clase com ercial dom inante se am plió en su in te­
gración, y criollos, españoles peninsulares y extranjeros se enri­
quecieron de consuno con el nuevo régim en de libre com ercio.
Es obvio que en este cam bio fu ero n los españoles europeos quie­
nes perdiero n , no sólo p o r el fin de su situación de privilegio,
sino tam bién p o r las trabas que les im puso el g obierno p o r razones
políticas e ideológicas.
Al term in ar el p rim er lustro revolucionario, nuevos elem entos
entraro n a c o m p etir en la detentación del p o d er económ ico: los
propietarios de los saladeros y sus proveedores, los grandes ganade­
ros. Esta participación, incipiente al p rincipio, crece luego y se va
a p o n er de m anifiesto en uno de los grandes debates económ icos
de la época, el abasto de la ciudad, que co n d u jo al cierre m om en­
táneo de aquellos establecim ientos.
La dem anda crecien te de carne salada llevó al perfeccio n a­
m iento de la industria saladeril, donde se aprovechaba no sólo
la carne de los animales, sino tam bién sus cueros, sebos y astas.
Establecidos en zonas relativam ente cercanas a la ciudad de Bue­
nos Aires, se co n v irtiero n en los m ejores com pradores de hacienda
vacuna, pudiendo pagar precios n otoriam ente m ayores que los
simples m atarifes dedicados al abasto urbano. Los ganaderos con
más visión se p reo cu p aro n entonces de asegurar la m arcación de
sus haciendas y de p ro v eer a los saladeros lotes de ganado h om o­
géneos en form a relativam ente periódica. A lgunos de ellos se
asociaron a la explotación saladeril y p o r prim era vez en nuestra
historia aparece el prop ietario rural enriquecido con la pro d u cció n
de sus cam pos. D e esta m anera, al final de la década, saladeristas
y ganaderos p articipan del p o d e r económ ico en form a conjunta,
aunque m inoritaria, con los com erciantes.
Este hecho tu v o honda trascendencia en el fu tu ro . Las exi­
gencias de los saladeros co n fig u raro n necesidades que en los años
siguientes iban a co n d u c ir a u n m ejoram iento de la calidad de los
vacunos, reem plazándose las razas criollas —los aspudos— p o r ani­
males m estizados con razas europeas, v lógica consecuencia de
 En los alrededores de Buenos Aires, las principales fam ilias tenían
casa de campo que les servía de retiro para descansar de las fatigas
urbanas. [Quinta de Pueyrredón en San Isidro, residencia privada del
Director J. M. de Pueyrredón ]

ello fue el cerram ien to de los cam pos. Al ad q u irir p o d er económ ico
el gran p ro p ietario rural llegó al p o d er p o lítico , lo que se puso
de m anifiesto p o r prim era vez en la elección de M artín R o dríguez
para g o b ern ad o r de la provincia en 1822.
Los inten to s del g o b iern o de im itar el ejem plo de G ra n Bre- problemas de
taña, Estados U nidos o Francia y desarrollar su ag ricultura y su P5,ructura
industria al nivel de un E stado m oderno, se vieron totalm ente
frustrados. E l p rim er gran obstáculo a tal desarrollo fue la escasez
casi total de capitales. Los pocos existentes, que sólo eran grandes
en relación a la pobreza general del país, se aplicaron casi exclu­
sivam ente a la actividad com ercial, única que ofrecía una renta
segura y alta. Esta escasez se sintió n otablem ente en la industria,
que no ob tu v o créd ito s oficiales ni privados y sólo se pudieron
form ar capitales industriales p o r vía de ah o rro o p o r la asociación
de diversos individuos, generalm ente connacionales de un país
extranjero. P o r la misma razón el créd ito fue m ínim o y con tasas
de interés bastante elevadas. Los industriales podían ob ten er c ré ­
ditos de gentes amigas o p o r hipoteca de inm uebles, sin que sus
fondos industriales representasen garantía alguna.
O tra causa que im pidió seriam ente el desarrollo industrial fue
el prim itivism o técn ico que padecía to d o el V irrein ato. Procedi­
mientos industríales o m ecánicos que eran com unes en Europa
 en esos mismos años, eran to talm en te desconocidos aquí. (V . gr.
simples pro cedim ientos p ara extraer agua m erecían protecciones
de patentam ien to y p ro d u cció n exclusiva com o prem io al in tro ­
d u c to r de tal m ejora.)
Señala M ariluz U rq u ijo —cuyos estudios seguim os en esta
p a rte— que o tro g ran obstáculo lo co n stitu y ó la escasez de m ano
de obra calificada. La artesanía no tradicional carecía casi to talm en ­
te de cultores. De ahí que u n m aestro de fábrica —libre o esclavo—
que dom inaba el arte al que estaba dedicado se transform aba en
poco tiem po en el á rb itro de la em presa, pues podía instalarse p o r su
cuen ta si era libre, o vender el “secreto ” a un eventual com petidor,
en cualquier caso.
U n fa c to r que p erju d icó —ya no el desarrollo industrial,
sino el económ ico en general— fue la falta de una p ro d u cció n
agrícola exportable. La pobreza de nuestra ag ricu ltu ra era tal que
apenas alcanzaba la p ro d u cció n de harina para el abasto de la
población y nunca se estuvo en condiciones de ex p o rtar cereales.
Las provincias interiores habían visto dism inuir en los últim os
años de la dom inación española sus p ro d u ccio n es exportables.
La deficiente organización del com ercio in terio r, donde demasia­
dos interm ediarios tenían que ganar, y un sistema de fletes m uy
costoso hacía que la p ro d u cció n provinciana p uesta^ en Buenos
Aires —principal c e n tro co n su m id o r— tuviese precios m uy supe­
riores a los p ro d u cto s equivalentes de origen extranjero. Este
problem a se com binaba co n el ya expuesto de la pobreza técnica
de nuestra p ro d u cció n . Con precios iguales y aun inferiores, la
industria inglesa ponía en n uestra plaza p ro d u cto s de m ejor cali­
dad y fabricados con m étodos m odernos. El caso se ejem plifica
claram ente co n lo sucedido en los artículos textiles, donde la ca­
lidad de los géneros británicos m o dificó el gusto del consum idor
criollo y p ro v o có el desplazam iento y la decadencia de la indus­
tria local.
Libre comercio o
E sto nos lleva a co nsiderar u n o de los problem as claves que proteccionismo
debió en fren tar la política com ercial de la época: la opción entre
librecam bio y p ro teccionism o. Si d u ran te la época hispánica los
intereses com erciales se habían apoyado en el p roteccionism o
m onopolista, ahora la situación se invertía y su desenvolvim iento
se basaba sobre to d o en las m ayores facilidades para la im p o rta­
ción y la exportación. Pero m ientras la exportación —en un país
que no tenía posibilidades inm ediatas de ser un p ro d u c to r m anu­
fa c tu re ro — era favorable al desarrollo rural, la libre in tro d u cció n
de m ercaderías oponía un obstáculo insalvable al desarrollo y
m antenim iento de las industrias nacionales. Los gobiernos c e n tra ­
les, sobre los que se dejaba sentir la influencia de las doctrinas
m ercantilistas, tuvieron plena conciencia del problem a v en varias
ocasiones in ten taro n elevar los aranceles aduaneros a la im porta­
ción para p ro te g e r los p ro d u cto s nacionales; pero esta política
escolló en el clam or de los com erciantes, en p articu lar los ingleses
que no d ejaron de su b ray ar que tal política enajenaría la sim patía
con que Inglaterra veía v pro teg ía la revolución. Consecuencia
de esta presión y de la falta de unidad v crite rio de los escasos
industriales para d efen d er el p ro teccionism o, habría de ser el triu n ­
fo, en definitiva, del sistema de librecam bio, que fue más una c o n ­
secuencia de las circunstancias y de los condicionam ientos exte­
riores que el resultado de una adhesión d octrinaria.
Si las necesidades de la g u erra se hacían sentir p o r sus c o n ­
secuencias políticas internacionales en este aspecto, dejaba sus tra ­
zos en la econom ía en o tro s niveles tam bién im portantes. C ierto
es que originó fábricas de pólvora, de fusiles y cañones, casi todas
en la m odesta escala en que se desarrollaba la g uerra misma, pero
m ucho más im po rtan te es que agravó la escasez de m ano de obra
p o r el reclutam iento de hom bres libres v sobre to d o p o r la m anu­
misión de esclavos p o r el servicio de g uerra. E sto se hizo sentir
tan to en el ord en rural com o en el urbano. T am bién la guerra
insumía casi todos los capitales disponibles. H acia 1815 el m anteni­
m iento y provisión de los ejército s patrios había insum ido, según
un protagonista de la política d irectorial, la suma de $ 16.000.000,
harto elevada para los m agros recursos de la nación. Los im puestos
llegaron a niveles desconocidos en la época hispánica, los em prés­
titos se sucedían y se satisfacían de m anera más o m enos co m p u l­
siva, v p o r fin las co n trib u cio n es forzosas d esarticularon más de
una em presa com ercial o un establecim iento rural.
El problem a de las cargas im positivas se c o n stitu y ó en uno
de los grandes tem as económ icos de la época sin que la realidad
trajese ninguna solución. Los límites y dificultades de la agricul­
tura fue o tro tem a puesto frecu en tem en te sobre el tapete, pero-
ninguno alcanzó la repercusión pop u lar del ya citado problem a
del abasto de la capital. H acia 1817 la labor de los saladeros no
sólo había p ro v o cad o una considerable alza en los precios de los
vacunos, sino que tam bién había dism inuido notoriam ente la ha­
cienda destinada a los m ataderos de abasto. E sto provocaba nuevos
aum entos y grandes quejas. El d ire c to r P u ey rred ó n reunió a las
fuerzas vivas interesadas para que se llegara a una solución del
problem a; com o ésta no se co n cretara, o rd en ó el cierre transitorio
ilc los saladeros para asegurar el abasto de la población aun a
riesgo de p o n er en peligro la única industria agropecuaria que
había tom ado cu erp o en el país. La medida no p ro d u jo frutos
p orque los proveedores y m atarifes —haciendo un frente c o m ú n -
m an tu v iero n los precios altos, pese a la m ayor disponibilidad de
hacienda. Poco después los saladeros eran autorizados a reanudar
su labor. El saldo fue uno de los debates económ icos más inte­
resantes de la época v el p rim ero que tu v o verdadera repercusión
popular.

La lucha por
la dominación

D errocado A lvear en abril de 1K15, los vencedores se vieron d e 1a'drevoiuc¡ón <ie

enfrentados con el problem a de la sucesión del go b ierno. Disuelta abrl1 de 1815
la Asamblea, no existía po d er capaz de n o m b rar un gob iern o na­
cional. El C abildo p o rteñ o , siguiendo la tradición de 1810, re­
solvió constitu ir un p o d er provisional. C on este c a rá c ter designó
D irecto r Suprem o al general José R ondeau, que entonces se en­
contraba al fren te del ejército del Perú, v com o interino a cargo
efectivo del g obierno, al coronel Ignacio Á lvarez T ilom as. Pero
si p o r esta vía el pod er recaía en el jefe del p ro n u n ciam iento de
Fontezuela, el C abildo, co -v en ced o r con aquél de la dictadura
alvearista, le asoció una Ju n ta de O bservación v d ictó un E statuto
Provisional que regiría la organización del E stado hasta que se
reuniera el C ongreso G eneral de todas las provincias. De este m odo,
las facultades del D irecto r qued aro n fu ertem ente limitadas. El Ca­
bildo había apren d id o la lección recibida d u ran te la gestión de
Alvear.
La pluralidad de propósitos de la revolución de abril iba a
afectar seriam ente al g o b iern o de Á lvarez T hom as. E n la p ro ­
clama de F ontezuela surgía la dualidad entre la posición nacional
(unidad in terio r y g uerra a España) v la posición localista (paz
con A rtigas, v Buenos Aires com o provincia ajena al gobierno
ce n tral). La designación de Á lvarez T hom as v sus buenos p ro p ó ­
sitos no borraban dos hechos claves: I ) la existencia de dos revo­
luciones coordinadas pero autónom as: la del ejército v la del Ca­
bildo po rteñ o , y 2) la existencia de varios cen tro s de po d er ajenos
a la dom inación del D irecto r Suprem o y eventualm ente rivales
entre sí. La lucha p o r la dom inación en tró inm ediatam ente en una
nueva etapa.
 Las posiciones de R ondeau v San M a rtín eran parcialm ente
acordes. El D irecto r interino p ro cu ró m antener la solidaridad co n ­
dicionada de éstos y c o n c e rta r la paz con A rtigas, pero este últim o
p ropósito se vio d ificultado p o r la conciencia que tenía el jefe
oriental de su p o d er v ictorioso y de la debilidad de Á lvarez T h o -
mas, pues el apoyo de San M artín era relativo y el de R ondeau
estaba neutralizado p o r la dom inación artiguista en C órdoba.
La p rudencia política de Á lvarez T h o m as y su convocatoria
a la realización en T u c u m á n de un C ongreso G eneral elim inó el
tem o r de m uchas provincias de que co n tin u ara la prepotencia
p orteñ a y le ganó un m av o r ap o y o de San M artín, al en trev er
éste la posibilidad de que p o r fin se declarara la independencia.
C órdoba, cu y a identificación con A rtigas era relativa, se m antuvo
en una actitu d flu ctu an te en tre el D ire c to r v el P ro tecto r. Así,
Á lvarez T hom as, aunque en fren tad o en la propia capital p o r el
Cabildo, p u d o llevar adelante la convocatoria del C ongreso y su
posterio r renuncia no im pediría la co n creció n del p ro v ec to , del
que nacería com o consecuencia lógica la declaración de la inde­
pendencia nacional y la cam paña em ancipadora de San M artín.
En cierta medida las revoluciones de abril de 1S15 volvían las
cosas al planteo de o ctu b re de 1812, fru strad o p o r la facción al-
vearista. A hora, aunque la cohesión distaba de ser perfecta, los
revolucionarios habían ganado en experiencia a costa de su fri­
mientos. El E statu to Provisional, sin em bargo, c o n stitu y ó un e rro r
político del C abildo. Al p ro p io D irecto r le disgustaba, y Salta fue
la única provincia que lo reconoció; las dem ás lo consideraron un
cu erp o co nstitucional dictado sin consenso. Á lvarez T hom as no
quiso enredarse en este problem a y se aplicó a lograr la paz con
Artigas. É ste acababa de co n v o car a los pueblos orientales a un Las relaciones
C ongreso en M ercedes. Á lvarez T h o m as envió en m isión al coronel con Artlgas
Blas J. Pico y al p resb ítero Bruno R ivarola en busca de un acuerdo
sobre la base del reconocim iento de la independencia de la Banda
O riental y un p acto de no agresión y asistencia recíproca c o n tra
los españoles. T am b ién se reconocía a Buenos A ires com o gobierno
independiente del central, debiendo reunirse un congreso general
que determ inara la constitución del Estado. Incluso se aceptaba
que E n tre R íos y C orrientes eligieran el g obierno bajo cuya p ro ­
tección quedarían.
T ra s d ep lo rar la recepción de los com isionados. A rtigas re­
chazó el ofrecim ien to de quien se había sublevado para po n er fin
a la gu erra c o n tra él, v envió una co n trap ro p u esta consistente en la
separación de la Banda O riental hasta la decisión del C ongreso y
 el reconocim iento de su p ro te c to ra d o y d irección política sobre
E ntre Ríos, C orrientes, Santa Fe y C órdoba. Ya no bastaba que
le fuera reconocido su c e n tro de poder, sino que se trataba de su
aspiración a la dom inación general.
Casi sim ultáneam ente A rtigas había convo cad o a los pueblos
protegidos p o r él a un C ongreso en A rro y o de la C hina (C ongreso
de O rie n te ). Se reunió en éste con los diputados que ya habían
llegado a destino v resolvió enviar una nueva misión a Buenos
Aires con representantes de C órdoba, Santa Fe, C orrientes y la
Banda O riental. El trasfo n d o de las proposiciones que éstos lle­
varon al D ire c to r significaba una vez más el recon o cim iento del
dom inio artiguista hasta C órdoba.
Á lvarez T h o m as co m p ren d ió que en esos térm inos la paz era
inaceptable y que debía re c u p e rar el c o n tro l de las provincias
situadas al oeste del Paraná, so pena de ver cortadas sus com uni­
caciones con el in terio r y ver fracasada la reunión fu tura del
C ongreso. P rep aró entonces sigilosam ente una expedición y en
previsión de que los enviados artiguistas hubieran sabido de ella,
los “ residenció” en un buque de g uerra, en p ráctico arresto, hasta
que el l 9 de agosto dio p o r term inadas las tratativas en tre las
protestas de los ofendidos emisarios. D esignó a V iam onte jefe de
las llamadas Fuerzas de O bservación y le o rdenó o cu p ar Santa Fe,
lo que éste hizo el 25 de agosto, sin resistencia. "
La ocupación de Santa Fe p ro v o có la reacción de sus pobla­
dores. V arios meses después, el 3 de m arzo de 1816, el teniente
Estanislao López se sublevó c o n tra V iam onte, haciendo así su
entrada en la historia. T ra s un mes de operaciones y con auxilios
de A rtigas, o cu p ó la ciudad y rindió a V iam onte.
M ientras de esta m anera se frustraban p rim ero los intentos de
paz del D ire c to r y luego su intención de asegurar p o r las armas
el dom inio de Santa Fe, o tro s acontecim ientos le p reocupaban. En El E jé rc ito
del N orte
el ejército del N o rte la au to rid ad de R ondeau se diluía y la poli­ y G üem es
tización y la indisciplina m inaban al ejército. G üem es, después de
obtener una victoria en Puesto del M arqués, fue injustam ente des­
pojado de su m ando, p o r lo que, ofendido, se retiró del ejército
con sus hom bres. L legado a Salta fue elegido g o b ern ad o r interino,
pero reconoció a su ex jefe co m o D ire c to r S uprem o y a A lvarez
T hom as com o interino. Su actitu d no era separatista y tenía c o n ­
ciencia de los efectos de una nueva escisión sobre el va tam baleante
edificio del Estado. La situación se agravó cuando el ejército pa­
trio ta tom ó la ofensiva v p o r la incapacidad m ilitar de M artín
R odríguez, prim ero v de R ondeau luego, fue batido en V enta v

382
M edia (20 de o c tu b re ) y en Sipe Sipc (29 de n o v iem b re), respec­
tivam ente. La últim a catástrofe p ro v o có la perdida definitiva del
A lto Perú, excepto Santa C ruz de la Sierra, donde W arnes se m an­
tenía exitosam ente.
R ondeau, desprestigiado ante sus subordinados y dom inado p o r
algunos de ellos, retro ced ió hasta Ju ju y , donde se enredó en una
inútil agresión co n tra G iiem es, declarándolo enem igo del Estado
(15 de m arzo de 1816). O c u p ó Salta, pero G üem es lo aisló en
ella, m ientras los realistas avanzaban sobre las provincias abando­
nadas. Por entonces acababa de reunirse el C ongreso de T u cu m án
y R ondeau com prendió lo insensato de su co n d u cta. C onvino en­
tonces co n el g o b ern ad o r salteño un p acto de am istad (17 de abril)
que aseguró la fro n tera n o rte co n tra una inm ediata invasión
española.
C uyo,’ en cam bio,’ habíase constituido no sólo _
en un lugar deo yCuy° „
San Martin
orden, sino en un c e n tro de apoyo para el D ire c to r en to d o lo
co n cern ien te a la reunión del Congreso. A la vez, el go b ern ad o r
San M artín fortalecía sus fuerzas para e n fre n ta r a los realistas de
Chile. C om prendía que si éstos se asentaban allí cierto tiem po, la
revolución estaba perdida, p o r lo que concibió su plan de pasar a
la ofensiva invadiendo Chile en la prim avera de 1816.
D en tro de este panoram a y m ientras regresaba al país el ge­
neral Belgrano, tra y e n d o noticias de las gestiones realizadas en
E uropa p o r Rivadavia, Sarratea y él, v se recibían de G arcía co m u ­
nicaciones enigm áticas sobre sus negociaciones con los portugueses,
Á lvarez T h o m as in ten tó nuevam ente dom inar a Santa Fe. A este santa Fe otra vez
fin no m b ró a B elgrano jefe del E jército de O bservación. El ilustre
patricio co m p ren d ió que la cosa no era tan sencilla com o creía el
gobierno y antes de hacer uso de las arm as decidió p ro b ar una
conciliación, a c u y o fin designó a su segundo, el coronel Díaz
Vélez, com o parlam entario. Pero éste, traicio n an do la confianza
de su jefe, se sublevó c o n tra el g obierno central, pactó con el
gobiern o santafesino el relevo del D ire c to r in terin o y de Belgrano
y asum ió el m ando de las fuerzas de O bservación. E sto se conoce
com o el Pacto de Santo T o m é (9 de abril de 1816).
A un año de distancia se repetía la situación de Fontezuela.
Pero ahora el planteo era m enos idealista, m enos p ro g ram ático y
contaba más la am bición personal del jefe sublevado. La posición
geopolítica de A rtigas había m ejorado ostensiblem ente con la ad­
hesión de C órdoba. H asta en Santiago del E stero se sentían —ate­
nuadas y parciales— las sim patías p o r el P ro tecto r. La sublevación
de Díaz Vélez revelaba, más allá de la m ezquindad del hecho, que
 Cuando declinó la estrella de Artigas, la provincia de Santa Fe se
constituyó en el núcleo de la resistencia contra Buenos Aires. [Ca­
bildo de la ciudad de Santa Fe.]

la guerra co n tra A rtigas era im popular en el ejército y en ciertos

sectores de Buenos Aires. La situación del D ire c to r se deterioraba
en la capital, donde asomaba la convicción de que la presencia
del gobierno cen tral en Buenos A ires privaba a la provincia de
autonom ía y la conv ertía en el blanco del odio de sus herm anas.
U n localismo defensivo com enzaba a to m ar form a, y el Cabildo
po rteñ o , ap ro vechando el p ro n u n ciam ien to de D íaz X élez, tom ó
la conducció n incidental del- m ovim iento y pidió a Á lvarez T hom as
que renunciara. Así lo hizo éste el 16 de abril de 1816 y en su
reem plazo fue n om brado el b rigadier A nto n io G onzález Balcarce.
N o to d o había sido negativo en la adm inistración del dim i-
tente. Las provincias del n o rte y del oeste se habían reunido en
to rn o de la idea, p o r él patro cin ad a, del C ongreso G eneral, y éste
había com enzado a reunirse en T u c u m á n en el mes de m arzo. E n ­
tre debilidades y fracasos Á lvarez T hom as había conseguido crear
el instrum ento que habría de dar form a v fuerza a la em ancipación
nacional.

La diplomacia
revolucionaria hasta 1816

Desde el com ienzo m ism o de la revolución los gobiernos pa­

trios tuvieron plena conciencia de los condicionam ientos de los
factores internacionales. Así lo reveló la Ju n ta con la inm ediata
misión de Irigoven a L ondres y la frustrada de M ariano M oreno,

384
ambas en 1810. Pero estos prim eros pasos se lim itaban a buscar el
apoyo b ritán ico y a p resentar ante el m undo la justicia de la
actitu d revolucionaria y su honestidad de p ropósitos v a protestar
su fidelidad al rey cautivo, alejando toda sospecha de jacobinism o.
D e n tro de esta tesitura se explica que cuando G ra n Bretaña
ofreció su m ediación en 1812 para lograr un acuerdo en tre España
y el R ío de la Plata, la propuesta fuera rechazada. Pero a m edida que
tran scu rrió el tiem po se p ro d u jo un “en d u recim ien to ” de la revo­
lución, se precisaron sus alcances y se m odificó la situación in te r­
nacional de E uropa. Salvo el verano de 1813, la situación m ilitar
de la revolución fue siem pre delicada. Al p rom ediar el año 14 la
restauración de F ern an d o V II en su tro n o y la p o sterio r caída de
N apoleón, alteraro n to talm en te los presupuestos de la diplom acia
patriota. A p a rtir de entonces ésta se tran sfo rm ó de diplom acia
de presentación en diplom acia de negociación. H asta ese m om ento
se había luchado para vencer, ahora se debía negociar para no

Los tres polos de las relaciones exteriores de Buenos Aires

eran M adrid, R ío de Jan eiro y L ondres, con atracciones m arginales
hacia los Estados U nidos y Francia. Las tres prim eras cortes esta­
ban atadas p o r alianzas, tradicionales en el caso de P ortugal y
nacidas de la lucha c o n tra N apoleón en el caso de España, pero
sus intereses eran diferentes y Buenos Aires especulaba con ello.
P ortugal siem pre am bicionó poseer la Banda O riental y otros te rri­
torios españoles am ericanos, ante lo cual el C onsejo de Regencia
se m antuvo p erm anentem ente en guardia. Inglaterra m antenía su
propósito de o b ten er la ap ertu ra com ercial de la A m érica española,
pero no podía actu ar c o n tra los intereses de su aliada, menos en un
m om ento en que estaba en g u erra con sus ex colonias de la A m érica
del N o rte . Esta diferencia de intereses hizo posible para Buenos
Aires el arm isticio con E lío en 1812 y la co nvención R adem aker
de ese m ism o año. M ientras N ap o leó n se m antuvo en el p o d e r —y
aún después— Buenos A ires presionó a L ondres con la posibilidad'
de inclinarse hacia la alianza o p ro te c to ra d o de Francia, com o
medio de fo rzar la neutralidad inglesa, que aunque en los inicios
de la revolución favoreció a ésta, se to rn ab a cada vez más benefi­
ciosa para España. El p ro p io P u ey rred ó n p ro p onía en 1811 volcarse
francam ente hacia los franceses, ya que no creía que se pudiera
esperar nada efectivo de Inglaterra. Las posibilidades de un apoyo
no rteam ericano fue o tro espantajo discretam ente agitado ante los
diplom áticos ingleses, p ero la g uerra anglo-am ericana de 1812-14,
trab ó p o r igual a am bos contendientes respecto de la A m érica espa-

38S
 ñola, sin c o n ta r con que el interés n orteam ericano p o r el resto del
co n tinente era entonces m u y relativo.
La liberación de España de las fuerzas francesas y las derrotas M isió n
de S arratea
de Belgrano en el A lto Perú determ in aro n al go b ierno, hacia fines
de 1813, a enviar una m isión a Inglaterra con el o b jeto de lograr
que el gabinete de Saint-Jam es p rotegiera —pública o secretam en­
te— al R ío de la Plata de la represión de una España que recuperaba
su fuerza. Esta misión fue encom endada a M anuel de Sarratea.
C om o bien señala una recien te investigación,” “era la prim era vez
que se enfrentaba oficialm ente a G ra n B retaña con la posibilidad
de que el R ío de la Plata girase hacia la esfera de influencia fra n ­
cesa, lo que debía advertirse con la delicadeza que es necesaria.
Las instrucciones prescribían que la condición básica de to d o acu er­
do debía ser la libertad e independencia de las Provincias v el cese
de las hostilidades.
C uando Sarratea llega a L ondres en m arzo de 1814 se en cuen­
tra con que N apoleón ha sido d erro tad o en Leipzig y que en
diciem bre ha liberado a F ern an d o V II devolviéndole el tro n o de
España. Casi inm ediatam ente (31 de m arzo) los aliados entran
en París y días después abdica N apoleón. Estos cam bios to rn a ro n
obsoletas las instrucciones dadas a Sarratea: se había perdido la
posibilidad de presionar a los ingleses y el regreso de F ernando
obligaba a ad o p tar una actitu d definitiva ante el rey . E l enviado
recom endó a su G o b ie rn o úna actitu d conciliatoria y de adhesión
al re y —aunque dispuesta a la defensa— com o m odo de c u b rir a la
revolución y de posibilitar negociaciones directas con M adrid.
E l derrotism o se había ap oderado en esos m om entos de los
dirigentes argentinos en el p o d e r —com o hemos relatado an terio r­
m ente— y coincidía con la recom endación de Sarratea. Ese d e rro ­
tism o era co m p artid o p o r los ingleses, lo que to rn ab a ilusoria una
m ediación de éstos en fav o r de los patriotas. La única salida pa­
recía ser p a c ta r con el rey, y Sarratea, adelantándose a las in struc­
ciones de Buenos A ires, le dirigió un mensaje de felicitación y
gestionó un viaje a M adrid. P ero el rey no estaba dispuesto a pactar
sino decidido a som eter, d e n tro y fuera de España. E n poco
tiem po Sarratea co m p ren d ió que nada lograría del absolutism o de
F ernando e inició una nueva gestión, esta vez ante el ex rey
Carlos IV .

(1 G o ñ i D f. m a r c h i , C arlos y S c a i .a , José N „ La diplom acia argentina y

la restauración de F ernando VII. Buenos A ires, M inisterio de R elaciones
E x terio res y C u lto , In stitu to del Servicio F.xterior de la N a c ió n , 1968, p á ­
ginas 45 v 51.

386
 M ientras tan to , el g o b iern o de Posadas decidió enviar a E u­
ropa una nueva misión, dispuesto a hacer m ayores concesiones ante
las exigencias españolas y a tan tear una vez más las disposiciones
inglesas. E n noviem bre de 1814 fueron nom brados a ese fin Bel­
M isión
grano y Rivadavia. B elgrano ponía su espectabilidad de general de R iva d a via
y B e lg ra n o
de créd ito , p ero el v erdadero jefe de la delegación fue Rivadavia.
Sólo a él se le d ieron las instrucciones reservadas y sólo él fue
autorizado a viajar a España. N o era un m isterio que Rivadavia
estaba m ucho más cerca de las ideas pacifistas del G o b iern o que su
distinguido com pañero.
Las instrucciones públicas dadas a los enviados prescribían
buscar la paz garantizando la seguridad de lo que se pactare y
sobre bases de justicia que no chocaran a la opinión y que fueran
aprobadas p o r la Asamblea. Estas vaguedades eran definidas en las
instrucciones reservadas. Se ordenaba en ellas que debía obtenerse
“la independencia política, o al menos la libertad civil de estas
Provincias”. La alternativa reflejaba la actitu d oficial y su e n fre n ­
tam iento con los independencistas. Para el p rim er caso se obtendría
que un p rín cip e de la casa real viniese a m andar com o soberano,
y en el segundo, m anteniéndose la dependencia de la corona de
España, debía lograrse que la adm inistración quedara en manos
am ericanas y garantizara la seguridad y libertad del país. Si estas
propuestas eran rechazadas, debía buscarse la alianza v protección
de alguna potencia extranjera que sostuviera a los revolucionarios
c o n tra las tentativas opresoras de España. Pero antes de dar estos
pasos tan com prom etedores, los diputados debían m irar hacia G ran
B retaña y averiguar si estaba dispuesta a que un príncipe de su
casa real fuera co ro n ad o en el Plata y a allanar la oposición espa­
ñola. E n este caso se o m itiría la gestión ante M adrid. T am bién
debían averiguar si G ra n B retaña estaba dispuesta a p ro te g er la
independencia de o tro m odo. El D irecto rio p ro p onía a sus d ip u ta­
dos una variedad de soluciones m uv grande para que pudieran aco­
m odarse a las variables circunstancias de E uropa.
C uando B elgrano y Rivadavia llegaron a R ío de Janeiro en
viaje a L ondres, se d etu v iero n a realizar allí varias gestiones. L o rd
S tran g fo rd no les dio ninguna seguridad sobre el apoyo inglés y
sólo se co m p ro m etió a lograr que la c o rte portu g uesa negara auxi­
lios a la esperada expedición española, lo que consiguió porque
con ello P ortugal consultaba sus propios intereses. La desilusión
ante la a ctitu d inglesa fue grande. S tran g fo rd había actuado con
prudencia, ya que pocos meses antes G ra n Bretaña había renovado
su alianza con España v com enzaba a p reocuparse p o r neutralizar

387
lainfluencia rusa en la co rte fernandina. Pero com prendía clara­
m ente los efectos de esa actitu d en los patriotas, que en una o p o r­
tunidad precisó a lord Castlereagh:
. . . siento el d eber de declarar explícitam ente a Su
Señoría que yo considero ahora com o una certeza la rá­
pida pérdida para G ra n Bretaña, en cu alquier caso, de
todas las ventajas que ha obtenido hasta ahora en las
Provincias del Plata. Si el ejército de España venciese, la
exclusión de nuestro com ercio del Plata sería inm inente.
Si p o r el co n trario el nuevo g o b iern o triunfase, me tem o
m ucho p o r el to n o de sus ultim as com unicaciones, que
nuestra negativa a escuchar sus repetidos pedidos de p ro ­
tección c o n tra la venganza de España, en la form a de
m ediación o de cu alquier o tro m odo, no será fácilm ente
olvidada, y habrá hecho nacer hacia nosotros un senti­
m iento m uy distinto del que podríam os haber despertado,
hasta p o r la más pequeña apariencia de interesarse p o r su
destino. Y si p o r un tiem po ninguno de los dos partidos
prevaleciese, no será en tre los h o rro res de la guerra civil
que n u estro com ercio pueda prosperar o estar seguro.7
N i el gabinete p o rtu g u és ni el m inistro norteam ericano les
dieron seguridades de ninguna especie a los enviados. C uriosam en­
te, la m ejor disposición la hallaron en el m inistro español Villalba.
Éste, sabedor de las dificultades que en co n traría u n a 'e x p e d ic ió n
española y de las propensiones pacifistas del g o b ierno de Buenos La d ip lo m a c ia
a rtig u is ta
Aires, recom endaba a M adrid enviar un negociador. M ientras tanto,
su deferencia con Belgrano y Rivadavia le perm itía ganar tiem po
para explorar las reales intenciones de Buenos Aires. C oincidente-
m ente, habían llegado a R ío dos enviados de A rtigas, R cdruc-
11o y Caravaca, que buscaron prim ero la p ro tecció n portuguesa
y luego la de España, haciendo protestas a V illalba v a la infanta
Carlota de fidelidad a F ern an d o v dando a su lucha con Buenos
Aires el sentido de una defensa de la causa del rey. Cualesquiera
que hayan sido los m otivos últim os de esta misión, dem uestra que
las facciones antagónicas del Plata transitaban p o r los mismos
cam inos en m ateria diplom ática.
A ntes de seguir viaje, los diputados de Buenos A ires tuvieron M is ió n G arcía
una nueva y notable sorpresa. A fines de feb rero de 1815 llegó a
R ío de Janeiro M anuel José G arcía, com isionado p o r A lvear, el
nuevo D ire c to r Suprem o. E ra p o rta d o r de pliegos de éste para

7 C itado p o r G re g o rio R o d ríg u ez, C ontribución histórica y docum ental.

B uenos Aires. Pcuser, 1921, to m o i, pág. 105.

388
lord S tran Dg fo rd -v lord C astlereagh,
C
donde en el colm o del derro-
rismo confiesa que:
C inco años de repetidas experiencias han hecho ver
de un m odo indudable a los hom bres de juicio y opinión
que este país no está en edad ni en estado de gobernarse
po r sí mismo, v que necesita una m ano exterior que lo
dirija v contenga en la esfera del o rden, antes que se
p recipite en los horrores de la anarquía.

Y agregaba:
En estas circunstancias, solam ente la generosa N ación
B ritánica puede p o n er un rem edio eficaz a tantos males,
acogiendo en sus brazos a estas Provincias, que obedecerán
su gobierno, y recibirán sus leves con el m ayor placer,
p orque conocen que es el único rem edio de evitar la des­
tru cció n del país .. .*

Felizm ente, G arcía no en treg ó estos pliegos, en lo que influyó

la opinión de Rivadavia. Se dedicó entonces a entrevistarse con
Yillalba, S tran g fo rd v m iem bros del gabinete p o rtugués, en busca
de un p u n to de apoyo que salvara a la revolución de la destru c­
ción. Para el sutil G arcía no pasó desapercibida la im portancia de
la decisión portuguesa de m antener la co rte en R ío de Janeiro,
subrayando así su condición de potencia am ericana. C om o luego
veremos, su atención se cen tró sobre esta corte.
C uando Rivadavia v Belgrano O
llegaron
D I
p o r fin a ^ L ondres el s a rra te a
y Qsr l OS I V
7 de m ayo de 1815, N apoleón había regresado de la isla de Elba
y recup erad o su tro n o . La g u erra se desataba otra vez en E uropa.
Sarratea les inform ó de sus gestiones ante Carlos IV p o r interm edio
del conde de C abarrús, tendientes a desunir a la familia real espa­
ñola v o b ten er para el Plata un gobierno dotado de legitim idad
dinástica, con la coronación del infante Francisco de Paula. Com o
la gestión prom etía ser favorable, se acordaron sus bases. Se crearía
una m onarquía independiente v constitucional, según el m odelo
inglés, que com prendería el R ío de la Plata, Chile, Puno, A requipa
y Cusco. Carlos IV había dado su acuerdo en p rincipio, pero un
acontecim iento d estru y ó toda la com binación: el 18 de junio N a ­
poleón fue vencido en W a te rlo o . El prin cip io legitim ista y la
posición de F ernando V II q uedaron consolidados en desm edro
de las pretensiones de su padre. Carlos IV se negó a actuar sin la

s C itad o p o r V icente S ierra, nb. cit., to m o vi. pág. !0 v

3«Q
conformidad de Fernando, en la que no había ni que pensar. El
plan fue abandonado.®
E n julio se resolvió que B elgrano y Sarratea regresaran a Bue­
nos Aires, p erm aneciendo Rivadavia en L ondres a la espera de los
acontecim ientos. Éste volvió a pensar en el plan originario de lograr
un acuerdo d irecto co n España, y con la colaboración de Sarratea
en tró en com unicación con un tal G andasegui, a través de quien
o b tu v o en 1816 autorización de la co rte para viajar a M adrid.
E n tre tan to , Á lvarez T h o m as había dado térm in o a la m isión
en julio de 1815, pero a fin de año B elgrano, de regreso en Buenos
A ires, logró que se ratificaran los poderes de Rivadavia. Sarratea
se sintió desplazado de la nueva gestión y no dispuesto a regresar
al país, se dedicó a p e rtu rb a r las tram itaciones de su colega.
Ya en M adrid, Rivadavia solicitó que el rey estableciese las
bases sobre las que podía lograrse la paz a la vez que protestaba
su fidelidad al m onarca y pedía indulgencia, a ctitu d esta últim a
tal vez política p ero reñida con su jerarquía oficial y que en defi­
nitiva no im presionó al gabinete real. La intolerancia de F ern an ­
do V II im pidió una vez más to d o acuerdo v, en setiem bre de
1816, Rivadavia regresó a F rancia convencido de la intención es­
pañola de som eter a las Provincias U nidas p o r la fuerza.
E n su co n ju n to las misiones diplom áticas directoriales —de­
jando aparte la propuesta personal de A lvear— rep resentan un
m ovim iento para salvar la revolución que parecía sum irse en el
desastre m ilitar y en la anarquía interio r. F u ndam entalm ente tra ­
ducen la actitu d del binom io Posadas-A lvear y su p artido, que
desesperaba de la capacidad de los patriotas para im ponerse a los
españoles. Pero d e n tro de este planteo fuero n llevadas a cabo con
p rudencia y dignidad y abrieron la vía para la expresión de la
vocación m onárquica de los hom bres públicos argentinos, la que
enraizaba en una larga tradición, vigente hasta hacía m uy pocos
años y vigorizada p o r el te m o r a la anarquía.

El Congreso de Tucumán

El C ongreso de las Provincias U nidas, co n v ocado p o r Á lvarez

T hom as, inauguró sus sesiones en T u c u m á n el 24 de m arzo de
1816. Se reu n iero n allí representantes de todas las provincias ar-
8 La situación tu v o una curiosa derivación. C ab arrú s p ro p u so en to n ces
ra p ta r al Infante, a lo que se avino S arratea, p e ro B elgrano y R ivadavia se
opusieron term in an tem en te.
gentinas con excepción de Santa Fe, C orrientes y E n tre Ríos, y
lógicam ente la Banda O riental, pues hasta C ó rdoba —dudosa entre
su fidelidad a la unidad y su reconocim iento al P ro te c to r— optó
al fin p o r enviar sus diputados sin ren eg ar sus opiniones políticas.
T am bién estaban representadas varias provincias del A lto Perú:
Charcas, C ochabam ba, T u p iza y M izque. U na historiografía p a r­
cial ha restado m éritos a los congresales, presentándolos com o
hom bres m ediocres, tal vez p o rq u e m uchos de ellos no tuvieron
puestos de prim era fila en las violentas luchas de facciones que
ocuparo n al país en los siguientes trein ta años. Sin em bargo, com o
reconoce el mism o M itre —no siem pre condescendiente con el
C ongreso—, los diputados eran los hom bres más representativos de
sus respectivas provincias, valiendo este juicio tan to en relación
a su capacidad intelectual com o a su p rudencia política. C lérigos
y abogados en su gran m ayoría, educados casi todos en las univer­
sidades de C órdoba, Charcas, Lim a o Santiago de Chile, eran en su
form ación y m odo de pensar decididam ente representativos de
sus provincias y p o r ende de la nación com o c o n ju n to . T a l vez
sus dos figuras más notables hayan sido los d o ctores Serrano y
D arregueira, diputados p o r Charcas y Buenos A ires respectiva­
m ente, y en seguida, p o r sus m éritos y actividad, el riojano C astro
Barros, los p o rteñ o s Paso, Sáenz y A nchorena, y el chuquisaqueño
M alabia, fu tu ro m inistro de la C o rte Suprem a de Justicia de Boli-
via. D e allí el juicio de Jo aq u ín V . G onzález: “Es justo decir que
el C ongreso de T u c u m á n ha sido la asamblea más nacional, más
argentina y más representativa que haya existido jamás en nuestra
historia” .10
El C ongreso se reunía en u no de los m om entos más difíciles
para la revolución. Los españoles dom inaban el A lto Perú y Chile;
el ejército del N o rte estaba anarquizado; A rtigas dom inaba una
cuarta p arte de la nación; los conatos subversivos se habían exten­
dido a Santiago del E stero y La R ioja; D íaz V élez había sublevado
el E jé rc ito de O bservación; España am enazaba co n una expedición
m ilitar poderosa; com enzaban a llegar los prim eros rum ores de una
posible invasión p o rtu g u esa y , caído N apoleón, los m onarcas eu ro ­
peos se unían en una afirm ación de legitim ism o dinástico y restau­
ración absolutista, enem igos declarados de los m ovim ientos rep u ­
blicanos y revolucionarios, m ientras G ran Bretaña, único reino
liberal de E u ro p a, se enco n trab a atada p o r sus com prom isos con

10 C itado p o r L eoncio G iancllo, H istoria del C ongreso de T u c u m á n .

Buenos A ires, A cadem ia N a cio n a l de la H isto ria. 1966, pág. 122.
España y su lucha c o n tra el predom inio del zar de Rusia. Los
cim ientos del nuevo E stado cru jían y se hacía evidente a los con-
gresales la necesidad de consolidarlos declarando la independencia
antes de que to d o desapareciera entre la anarquía interna y la
represión española. A fo rtu n ad am en te aquellos hom bres recobraron
la visión nacional para sup erar sus enfoques localistas.
E n este sentido, el C ongreso fue co h eren te, aunque no haya
sido hom ogéneo. T re s gru p o s bien definidos supieron convivir:
los diputados centralistas (p a rte de los de Buenos A ires, los de
C uyo y algunos de las provincias in terio res); los localistas (enca­
bezados p o r los cordobeses y seguidos p o r o tro s provincianos y
algunos p o rte ñ o s), y los diputados altoperuanos, con propensiones
m uy definidas y que p ro cu rab an un régim en que aunque c e n tra ­
lizado estuviera libre de la influencia de Buenos Aires. Estas te n ­
dencias se expusieron con franqueza p ero sin acritu d en los debates,
y sólo la delegación cordobesa exhibió un espíritu de partido,
consecuente con la peculiar posición de esa provincia.
La prim era preo cu p ació n del C ongreso fue designar un D irec- Q¡'re^r¿erd g"
to r Suprem o con autoridad nacional. Se necesitaba en esos m om en­
tos un hom bre a la vez enérgico y conciliador, no co m prom etido
con las facciones en pugna, que fuera aceptable a las provincias
interiores y a Buenos Aires. Los diputados cordobeses presentaron
la candidatura del salteño M oldes, hom bre de pasiones violentas
y representante de un localism o extrem ista, o sea la antítesis de
aquella necesidad. San M artín había entrado en relación con P uey-
rred ó n —dipu tad o ahora p o r San Luis— en 1814, y había descu­
b ierto las cualidades de éste. Los diputados de C u y o ap oyaron su
candidatura, a la que adhirió G üem es y rápidam ente los diputados
p orteños y altoperuanos.
N acid o en Buenos A ires, héroe de la R econquista y de la
retirada de Potosí, uno de los prim eros en abrazar la causa de la
independencia, vinculado a los intereses de San Luis du ran te tres
años de destierro, Juan M artín de P u ey rred ó n había transitado p o r
el escenario p o lítico sin em banderarse en ninguna de las facciones
en pugna. A parecía así com o u n hom bre singularm ente apto para
lo grar la conciliación y o b ten er la unidad necesaria para afianzar
la independencia. El 2 de m ayo se conoció en T u c u m á n el pacto
de Santo T o m é y la renuncia de Á lvarez T hom as. La noticia favo­
reció la candidatura de P u ey rred ó n com o hom bre de orden. Al día
siguiente se realizó la elección, siendo designado p o r 23 votos
co n tra dos, favorables a M oldes.
 De inm ediato P u e y rre d ó n se trasladó a Salta para p o n er fin
al litigio en tre R ondeau y G üem es y asegurarse de la situación
y fidelidad del ejército. C om prendió en seguida que la defensa de
la fro n tera n o rte dependía de las guerrillas de G üem es, hasta que
el ejército se recu p erara m aterial y m oralm ente. De regreso, reem ­
plazó a R ondeau p o r Belgrano, cu y o prestigio entre sus oficiales
había sobrevivido a sus derrotas. R ondeau, ofendido, envió una
renuncia donde veladam ente insinuaba que el ejército resistiría un
cam bio de jefe. Pero P u ey rred ó n no era A lvear y la repetición del
p ro ced im ien to no dio el mism o resultado. B elgrano fue u rgido a
to m ar el m ando lo antes posible y su sola presencia desvaneció
la presunta resistencia.
F.l D ire c to r com enzaba a sub o rd in ar los diversos centros
de p o d er a la co n d u cció n sup erio r del Estado. E n arm onía de
ideas con San M artín, estudió su p ro y e c to de invadir Chile y deci­
dió darle la máxima p rioridad. Esta decisión identificó a los dos
hom bres y dio nuevo p o d er al Estado. En to rn o de una misión
—la independencia— se iba co n fig u ran d o una unidad. L uego vere­
mos hasta dónde P u ey rred ó n p u d o c o n c re ta r su propósito.
M ientras tan to , el C ongreso de T u c u m án se abocaba a discutir
cuál era la form a jurídica más adecuada para la organización del
Estado. San M artín no cesaba de presionar para que se acelerara
la declaración de la independencia, criterio com p artid o p o r m uchos
congresales. E n la sesión del 9 de julio, bajo la presidencia de
tu rn o de L aprida, d ip u tad o p o r San Juan, y en m edio de la expec­
tación del pueblo que llenaba las galerías y adyacencias de la
sala de debates, el C ongreso proclam ó la independencia en los
siguientes térm inos:
N os los representantes de las Provincias U nidas de Sud
A m érica, reunidos en C ongreso G eneral, invocando al
E te rn o que preside el universo, en el nom bre y p o r la
autoridad de los pueblos que representam os, protestando
al cielo, a las naciones y a los hom bres todos del G lo b o
la justicia que regla nuestros votos; declaram os solem ne­
m ente a la faz de la tierra que es v oluntad unánim e e indu­
bitable de estas Provincias ro m p er los violentos vínculos
que las ligaban a los reyes de España, re cu p e rar los derechos
de que fueran despojadas, e investirse del alto ca rá cter de
nación libre e independiente del rey F ernando V II, sus
sucesores v m etrópoli. Q u ed ar en consecuencia de hecho
V de derecho con am plio y pleno p o d er para darse las
form as que exija la justicia, e im pere el cúm ulo de las
actuales circunstancias. T odas y cada una de ellas así lo
 publican, declaran y ratifican com prom etiéndose p o r nues­
tro m edio al cum plim iento v sostén de esta v oluntad, bajo
el seguro y garantía de sus vidas, haberes v fama. C om u­
niqúese a quienes co rresponda, para su publicación, v en
obsequio del respeto que se debe a las naciones, detállense
en un m anifiesto los gravísim os fundam entos impulsivos
de esta solem ne declaración. Dada en la sala de sesiones,
firm ada de nuestra m ano, sellada con el sello del C ongreso
v refrendada p o r nuestros diputados secretarios. Francisco
N arciso de l.aprida, presidente, M ariano Boedo, vice­
presidente.
Seguían las firm as de los diputados D arregueira, A cevedo,
Sánchez de Bustam ante, A ráoz, G allo, Alalabia, C olom bres, Ca­
brera, Serrano, R odríguez, G o rriti, Pérez Bulnes, G ascón, Rivera,
C astro Barros, T ham es, M aza, Paso, Sáenz, M edrano, Pacheco de
M eló, G o d o v C ruz, U ñ a rte , Sánchez de Loria, Salguero, Santa
Alaría de O ro y A nchorena.
Conocida en esos días la inm inencia de una invasión p o rtu g u e ­
sa, la fórm ula del juram ento —realizado el 21 de julio— presentaba
una significativa variante respecto del acta de la independencia:
se agregó a la expresión “ independiente del rev F ern an d o Vi l , sus
sucesores y m etró p o li” la expresión “v de toda o tra dom inación
extranjera”. El C ongreso sé curaba de sospechas de estar im plicado
en la invasión v redondeaba el sentido de la declaración del 9 de
julio.
Se había co n cretad o así el p rim er v principal objetivo del
C ongreso: la independencia nacional. A través de su fórm ula la
asamblea subrayaba el triu n fo de la idea am ericanista de la revo­
lución. N o se declaraban em ancipadas las Provincias U nidas del
Río de la Plata, sino las de Sud A m érica, en un gesto de dram ática
am plitud, que im portaba un com prom iso hacia el resto del co n ti­
nente y una vocación de unidad. T am bién representaba el C o n ­
greso el ideal de la unidad nacional fren te a un localism o disolvente.
Y por fin, en sus próxim os pasos, representaría el ideal m onárquico
com o solución de orden in tern o v de aceptación internacional.
 PUEYRREDÓN
Y SAN MARTÍN

La era pueyrredón ¡ana

E n la brevedad de sus tres años de duración (1816-19), el go­

bierno de P u ey rred ó n ejerció una influencia tan definitiva para
los destinos de la nación, que m u y pocos gobiernos posteriores
pueden reclam ar. La gravedad de los escollos que debió afro n tar
y que d eterm in aro n algunos fracasos de trascendencia han oscu­
recido parcialm ente el éxito de su principal objetivo: hacer posible
en los hechos la independencia solem nem ente declarada p o r el
C ongreso.
P o rq u e el propósito, consciente y confeso, del general P u ey ­
rred ó n , fue im poner al país un suprem o esfuerzo para m aterializar,
a través del brazo y la m ente de San M artín , la liberación de Chile
y la expedición al Perú. E ste esfuerzo requ ería unidad política,
sacrificios financieros y efectividad m ilitar. Para lo últim o el D i­
re c to r tu v o plena fe en San M artín y le o to rg ó su m áxim o respal­
do; para los o tro s dos presupuestos usó la persuasión cuando le
fue posible y la fuerza de la autoridad cuando aquélla fracasaba,
im poniendo al país un g o b iern o casi d ictatorial, aun cuando fun­
cionaba d e n tro de la estru ctu ra legal y co n el respaldo del
C ongreso.
Paralelam ente, P u ey rred ó n debió afro n ta r el co n flicto de do­
m inación con A rtigas, la com plicación gravísim a de la invasión
portuguesa a la Banda O riental, y los conflictos localistas, que se
extendieron al seno mism o de la ciudad de Buenos Aires, alim en­
tados p o r el desgaste de un g obierno que, sum ido en las más
grandes necesidades financieras, castigaba las fo rtu nas con em prés­
titos y gravám enes, y frenaba las expresiones de oposición.
La necesidad de m an ten er la unión de las provincias, aun
co n tra la v oluntad de éstas, han hecho del sistema político direc-
torial el sím bolo del hegem onism o p o rteñ o v de P u cv rred ó n su
más conspicuo representante. Esta conclusión, seguida p o r la his­
toriografía liberal y revisionista, es injusta en cu an to a P uey rred ó n
y falta de m atices en cuanto al D irectorio.
Éste no puede in terp retarse m onolíticam ente. Indudablem ente
centralista, su actitu d estuvo m itigada o no según se buscase sólo
la unidad para la g uerra o se persiguiese además la .hegem onía
porteña. Y si esta hegem onía se p resentó en los com ienzos de la
revolución com o una necesidad de la expansión revolucionaria, en
el año de la independencia se im ponía al criterio de m uchos el
hecho de que los excesos de la cond u cció n p o rteñ a debilitaban la
unidad del c u erp o nacional y hasta el proceso de la revolución.
E n el sistem a d irectorjal cu p iero n políticas tan opuestas com o las
de A lvear y Á lvarez T hom as, p o rteñ a una y nacional la otra.
A l m argen de estos vaivenes, el m ovim iento federal republi­
cano se desarrollaba apoyado en las tensiones regionales, alim en­
tadas a su vez p o r los cam bios sociales y las variantes económ icas.
Pero este m ovim iento no estaba todavía m aduro y aunque capaz
de co n stitu ir un cen tro de resistencia violenta a la política direc-
torial, necesitaría todavía un lustro para m anifestarse bajo form as
institucionales.
M ientras se desarrollaba este p ro fu n d o proceso, debió gobernar
P uey rred ó n , p rim er jefe de E stado de la A rgentina independiente.
Fuese p o r captación de las' necesidades de la situación, fuese p o r
tem peram ento personal, in ten tó una política de equilibrio y m o­
deración. Esta m oderación no fue una actitud indefinida, sino el
propósito c o n creto de o b ten er un estado de arm onía nacional que
posibilitara la obra de gobierno. A unque puso una singular en er­
gía en refo rzar la unidad nacional, no se id entificó con el p o rte ­
ñismo, com o lo prueba la oposición que padeció de los hom bres
de Buenos Aires. Ya en 1811, al disolverse la Ju n ta G ran d e, había
propuesto que se realizara un congreso general, p ero prevenido
ante las tendencias absorbentes de la capital, p ro p u so que no se
realizara en ésta, ni en una capital de provincia im p o rtan te que
tuviese la tentación de reem plazar a aquélla, ni donde hubiese una
base m ilitar —que “sería lo p e o r”, decía—. E n 1816 esta idea per­
sistía en lo esencial, y ante la propuesta del C ongreso de instalarse
en Buenos Aires, sugiere que am bos —C ongreso y D ire c to r— se
instalen en C órdoba, para m ejo r inclinar la v oluntad de esta
provincia.1

1 PuF.YR R F.nÓ N , C arlos A „ Cartas de P ueyrred ó n a San M artín. Buenos

Aires. Facsím iles 55 v 57.
 Su sentido de la realidad tam bién lo oponía a ciertas actitudes
del C ongreso. L o veía proclive a las teorizaciones —com o lo reveló
luego la co n stitu ció n de 1819— v alarm ado escribía a San M artín:
¡Y siem pre doctores! F.llos gobiernan v p retenden g o ­
b ern ar al país con teorías, v con ellas nos conducen a la
disolución.1’
Y otra vez:
N o hav duda, am igo, en que los d o ctores nos lian de
sum ergir en el últim o desorden y en la anarquía. Si no
apretam os los puños, estam os am enazados de ver al país
co n v ertid o en un A rgel de hom bres con peluca.3
P o r idénticas razones se opuso al reglam ento constitucional
de 1817, pero no pudo desentenderse del C ongreso, tan to por
respeto a la voluntad de los pueblos com o p o r la particu lar circuns­
tancia de ser un g o b ern an te sin partid o . Este hecho insólito, causa
de sus m ayores dificultades, le obligó a c o n ta r con un sustituto
de partid o , que fue la Logia L autaro, orientada p o r San M artín
v que c o n stitu y ó una esperie de segundo parlam ento, donde Puev-
rredón, si no o b tu v o m ay o r libertad, logró identificación con sus
propósitos principales. Pero su tem or p o r la anarquía, en la que
veía el m av o r obstáculo a la realización de la em presa libertadora,
le obligó a ap retar los puños en demasía o a destiem po, v fue él
v no sus adversarios, quien recibiría los peores golpes.
Si se quiere buscar o tro indicio de la posición de P u cvrrcdón
en el co n flicto Buenos A ires-In terio r, más que m irar a las desgra­
ciadas cam pañas co n tra E n tre R íos v Santa Fe, conviene observar
cuál fue la tra y e c to ria p o sterio r de los directoriales de su tiem po.
N o fueron ellos a engrosar las filas del fu tu ro p artido unitario,
sino en casos excepcionales, com o V alentín G óm ez. En su m ayoría
integ raro n las filas del federalism o, com o en el caso de G uido,
Juan R. B alcarce, V iam onte, O bligado, López, A nchorena, etc.
T a m p o c o es casual que varios de ellos se adhirieran más tarde
a la política de Rosas, d onde se entrem ezclaba el realismo político,
el respeto a las provincias v la con d u cció n nacional desde y por
Buenos Aires.
N o obstante las buenas intenciones de P u ey rred ó n , las ten ­
siones co n tra el D irecto rio afloraban p o r todos lados. C uando llegó
a Buenos Aires desde T u c u m á n , e n c o n tró a la capital dividida y
prevenida c o n tra el g o b iern o central v alarm ada p o r la amenaza

- Pueyrredón, C arlos A., ob. cit., fac. 91.

:l Pif.vrredón , Carlos A., ob. cit.. fac. 9?.

d o -7
 portuguesa. Sim ultáneam ente, C órdoba y Santiago del E stero eran
sacudidas p o r m ovim ientos localistas. En C órdoba se sublevó Pérez
Bulnes, artiguista decidido. El C ongreso envió tropas —c o n tra la
opinión de P u e y rre d ó n 4— y finalm ente Funes asum ió el gobierno,
partidario de la línea nacional. El co n flicto santiagueño fue m enor
y la decidida actuación de Belgrano y Bustos co n d u jo al rebelde
teniente coronel Borges ante el piquete de fusilam iento.
A fines de 1816 P u e y rre d ó n había logrado re c u p erar el co n ­ O po sició n
en B uenos Aires
tro l de todos los cen tro s efectivos de poder, con excepción del
núcleo de las provincias litorales. P ero eran tiem pos de dom inación
inestable y en el mism o Buenos Aires había signos de crisis.
El D irec to r había agobiado a la ciudad con im puestos, em préstitos
forzosos v com pras pagadas con papeles de créd ito , para c o n cretar
la expedición de San M artín a Chile. Los descontentos se m ulti­
plicaban. El coronel Soler era transferido a las órdenes de San
M artín y el coronel D o rreg o era desterrado a los Estados U nidos
p o r revoltoso. Ya en 1817 fue descubierta una conspiración cuyos
cabecillas m ilitares eran F re n c h y Pagóla v sus inspiradores polí­
ticos A grelo, Chiclana, M anuel M oreno y Pazos K anki. T o dos
fu eron inm ediatam ente desterrados.
Sim ultáneam ente se presen tó en Buenos A ires José M iguel Ca­
rrera, el d erro tad o caudillo chileno, que intentaba pasar a su patria,
lo que significaba una am enaza para la tranquilidad de San M ar­
tín y O ’H iggins, que en ese m om ento cruzaban los A ndes en busca
de las fuerzas realistas, dada la m ortal enem istad de C arrera con
O ’H iggins. P u ey rred ó n le im pidió el viaje y se g ran jeó su enem is­
tad. C arrera, refugiado en M ontevideo, aprovechó la protección
portuguesa para actu ar c o n tra el g obierno argentino. Luis y
Juan José C arrera tam bién in ten taro n pasar a Chile, pero fueron
ejecutados en abril de 1818 p o r o rden del g o b ern ad o r de M endoza,
coronel L uzuriaga. José M iguel C arrera se unió entonces al g ru p o
alvearista, que dirigido p o r N icolás H e rre ra, y al que se agregaría
a poco A lvear, residía en M ontevideo. Estos antiguos p ro cu radores
de la sum isión a España se habían co n v ertid o en los defensores
del sistema federal autonom ista e iniciaron una g u erra de libelos
c o n tra P u ey rred ó n , que le causó bastantes molestias.
4 V éase nota 1. C u an d o San M a rtín , alarm ado, o frec ió el c o n cu rso de sus
tropas, P u e y rre d ó n le contestó: “Si V d . se m ueve sobre C ó rd o b a , se p erd ió
infaliblem ente esa fuerza y se p e rd ió el país” . (C it. p o r J. C. R a ffo de la
R eta, H istoria d e Juan M a rtín de P u eyrred ó n . Buenos A ires, Espasa C alpe
A rgentina, 1948, pág. 329.) L a previsión de P u e y rre d ó n se c u m p liría tres
años después bajo el g o b iern o de R o n d eau , con la sublevación de la división
de A lvarado.

398
 Pese a estas preocupaciones, Pueyrredón se dedicó a la tarea,
hasta entonces no emprendida, de organizar la administración del
Estado. La revolución no había modificado sustancialmente la
estructura institucional heredada de España. Los diversos ordena­
mientos constitucionales sucedidos desde 1810 sólo habían re­
glado la organización del Poder Ejecutivo v habían proclamado la
independencia del Poder Judicial, que en la práctica permanecía
imperfecta. Las nuevas normas administrativas no habían ido más
allá de introducir modificaciones al sistema impositivo, organizar
las secretarías de Estado, reorganizar el ejército v fijar normas
sobre aduana y comercio exterior.
P uey rred ó n , con la colaboración de O bligado v G azcón, tra tó
de organizar la hacienda pública. Se determ inó la deuda pública,
la tom a de razón de los gastos y la am ortización de los créditos.
A la vez se creó la Caja N acio n al de Fondos, p recu rso ra del Banco
N acional, la Casa de M oneda v se d ictó el reglam ento de A duanas.
En m ateria de gu erra, con el ap o rte de T e rra d a y G uido, organizó
el estado m av o r perm anente, el trib u n al m ilitar v propuso al
C ongreso el reglam ento de corso, que resultó de suma utilidad
en la gu erra naval co n tra España.
N o se descuidó tam poco la educación, olvidada desde la revo­
lución de m ayo en tre los afanes bélicos v las rencillas políticas.
Se reabrió el viejo colegio de San Carlos, donde había estudiado
toda la generación de la revolución, con el nuevo nom bre de
Colegio U nión del Sur, con aplicación del sistema de becas; se
elevó a A cadem ia la Escuela de m atem áticas v se p ro y e c tó la ley
de creación de la U niversidad de Buenos A ires, que fue aprobada
p o r el C ongreso unos días después que P u ey rred ó n renunciara
a su cargo. P o r fin otras actividades culturales recibieron el apoyo
del D irecto r, en p articu lar la Sociedad del Buen G usto en el T e a ­
tro . Los periódicos p ro liferaro n en esos años, desde el opositor La
Crónica A rg e n tin a , hasta el oficialista El C ensor, pasando p o r los
m oderados v cultos El O bservador A m ericano v El Independiente.

La epopeya de San Martín

Desde 1815 el coronel m ay o r José de San M artín se había

dedicado a arm ar un fu erte ejército en C uyo, con el o b jeto p ri­
m ario de defen d er esa región de un ataque español desde Chile
y con el p ro p ó sito de pasar luego a la ofensiva. Su so rp ren d en te ^ sanmartín
actividad v notable capacidad le p erm itieron te n e r en o ctu b re de
ese año 2.800 hom bres, y al reunirse el C ongreso en T u cu m án
consideraba que sólo le hacían falta 1.600 más para estar en co n d i­
ciones de invadir a Chile en el verano siguiente.
Sabía el peligro de dejar que los españoles se afirm aran del
o tro lado de los A ndes y p ro p u so a Balcarce, al C ongreso y a
P ueyrredó n , sucesivam ente y p o r gestiones de G u id o y G o d o y
C ruz, un plan c o n creto para atacar a Chile: se tratab a de am enazar
con una invasión que obligara a los españoles a dispersar sus fu e r­
zas, para caer sobre ellas y destruirlas en detalle. L ogrado ello se
abría la p uerta para una invasión m arítim a al Perú en vez de la
azarosa ruta del A lto Perú. P o r fin sugería una federación o alianza
entre Chile y las P rovincias U nidas.
Todas las opiniones fueron favorables al plan. Pueyrredón
decidió prestarle “la preferente dedicación de los esfuerzos del
gobierno”, y pocas semanas después se entrevistó en Córdoba con
San Martín, donde se selló el entendimiento de los dos hombres
en torno a la gran empresa. Desde entonces la misión de Pueyrre­
dón consistió en mantener el país unido para dar tiempo a San
Martín a cumplir su tarea, y proveerle de los medios necesarios
para ello.
San M artín conv ertía a M endoza en un gigantesco cuartel,
donde se form aban soldados, se fabricaban armas, se cosían u n ifo r­
mes, se acum ulaban vituallas, se reunían caballadas, se instruían
oficiales y se recopilaba inform ación m ilitar sobre el enem igo;
m ientras tan to , el general abrum aba al D irecto r S uprem o con pe­
didos de armas, dinero y abastecim ientos para las tropas, que desde
agosto de 1816 habían recibido el nom bre de E jé rc ito de los Andes:
El 10 de setiembre Pueyrredón escribía a San Martín que ya
no había en Buenos Aires de donde sacar un peso, pero aquél
insistía. El 2 de noviembre Pueyrredón le envía la famosa carta
que testimonia los esfuerzos realizados:
A más de las cuatrocientas frazadas remitidas de Córdo­
ba, van ahora quinientos ponchos, únicos que he podido
encontrar; están con repetición libradas órdenes a Córdoba
para que se compren las que faltan al completo, librando
su costo contra estas Cajas.
Está dada la orden mas terminante al gobernador inten­
dente para que haga regresar todos los arreos de muías de
esa ciudad y de la de San Juan; cuidaré su cumplimiento.
E stá dada la o rden para que se rem itan a V d. mil a rro ­
bas de charqui, que me pide para m ediados de diciem bre:
se hará.
 Van oficios de reconocimiento a los cabildos de esa y
demás ciudades de Cuyo.
Van los despachos de los oficiales.
V an todos los vestuarios pedidos y m uchas más cam i­
sas. Si p o r casualidad faltasen de C órdoba en rem itir las
frazadas to q u e V d. el arb itrio de un donativo de frazadas,
ponchos o m antas viejas de ese vecindario y el de San
Ju a n ; no hay casa que no pueda desprenderse sin perjuicio
de una m anta vieja; es m enester pordiosear cuando no hay
o tro rem edio.
Van cuatrocientos recados.
Van hoy por el correo en un cajoncito los dos vínicos
clarines que se han encontrado.
E n enero de este año se rem itieron a V d. 1.389 arrobas
de charqui.
Van los doscientos sables de repuesto que me pidió.
Van doscientas tiendas de campaña o pabellones, y no
hay más.
Va el mundo. Va el demonio. Ya la carne.
Y no sé y o cóm o me irá con las tram pas en que quedo
p ara pagarlo to d o , a bien que en qu eb ran d o, cancelo cuen­
tas con todos y me v oy y o tam bién para que V d. me dé
algo del charqui que le m ando v no me vuelva a pedir
más, si no quiere recib ir la noticia de que he am anecido
ah orcado en un tiran te de la fortaleza.''
E n los prim eros días de enero de 1817 el ejército estaba a Pian de cam paña
pu n to de iniciar la cam paña. En ese m om ento el general realista
La Serna ocupaba J u ju y luego de duros com bates con las g u e rri­
llas, pero sólo para q u ed ar sitiado en la ciudad. San M artín sabía
que su flanco n o rte quedaba bien guardado. El 9 de enero com en­
zaron los m ovim ientos del E jé rc ito de los A ndes. E l plan era
com plejo. Consistía en alarm ar a los españoles con ataques secun­
darios que les obligarían a la dispersión de sus fuerzas, m ientras el
grueso del ejército p atrio cruzaba la cordillera p o r M endoza. Las
colum nas de diversión cru zarían los A ndes p o r el paso de G uana
am enazando C oquim bo, p o r el paso de Com e Caballos am enazando
C opiapó, p o r el paso de Piuquenes en dirección a Santiago y p o r
el paso del Planchón am enazando a T alca. E n tre todas sólo suman
820 hom bres. E l ataque p rin cip al se hará en dirección a San Felipe,
desde la cual se am enazaba a la vez a Santiago y V alparaíso.
Este ataque principal consistía en la marcha coordinada de
dos columnas diferentes: una al mando de Las Heras avanzaría
B C itada p o r R a ffo de la R eta, ob. rit., pág. 352.
p o r el valle de U spallata con la artillería y el p arq u e del ejército
(800 hom bres de arm as). El grueso (3.000 h om bres) al m ando
de San M artín cruzaría los A ndes más al n o rte p o r el valle de Los
Patos. Las dos colum nas debían reunirse en San Felipe.
Este avance m últiple sobre un fren te de más de dos mil kiló­
m etros y a través de una altísima cordillera, com plem entado con
una guerra de rum ores, sum ió a los españoles dirigidos p o r M arcó
del Pont, en la in certid u m b re sobre cuál sería el ataque principal.
La operación p atrio ta im portaba grandes dificultades, no sólo por
la altura de los pasos y p o r lo que significaba tra n sp o rta r un e jé r­
cito de casi 4.000 com batientes, 1.400 auxiliares, 18 cañones, más
de 9.000 muías y 1.500 caballos, sino p o r los necesarios p ro b le­
mas de coordinación. Es precisam ente en este sentido en que el
cru ce de los A ndes alcanzó su expresión más adm irable: el mismo
día en que las dos colum nas principales reunidas batían a los realis­
tas en C hacabuco, Dávila ocupaba C opiapó, C abot entraba en C o­
quim bo y F reire tom aba T alca.
Las previsiones de San M artín fuero n com pletas. Previam ente
se habían co n stitu id o depósitos en el lado argentino de la cordillera
y se había adelantado la caballada para su aclim atación. Las co ­
lumnas iniciaron su m archa en distintas fechas de m odo de co n cu ­
rrir sim ultáneam ente sobre sus objetivos. E n disciplina e in stru c­
ción, las tropas habían alcanzado u n nivel no visto antes en los

Croquis representativo de los itinerarios y la coordinación de las d i­

ferentes colum nas, en la operación del Paso de los Andes, bajo el
mando supremo de l general San M artín.
ejércitos revolucionarios. El servicio de inform aciones v espionaje
sobre el enem igo era tam bién el más avanzado que se conociera
en Sud A m érica. San M artín había organizado el cuartel general,
el estado m ay o r y los servicios auxiliares, co m p rendiendo en éstos
un cu erp o de m inadores, o tro de baqueanos y un hospital volante.
A un q u e la fuerza de los realistas en Chile llegaba a los 5.000
hom bres, la in certid u m b re sobre el ataque principal y la incapacidad
de M arcó del P ont, que quiso asegurar sim ultáneam ente varios pun-

M ovim ientos e itinerarios de las principales colum nas del E jército de los An­
des en el cruce de la cordillera andina.
 tos, dispersó sus fuerzas y las puso en inferioridad n um érica frente
a los patriotas. La in strucción y disciplina de los realistas oscilaba
entre regular y buena. C uando conoció el avance de San M artín,
el general realista in ten tó una tard ía co n cen tració n de tropas en el
valle del A concagua.
Al avanzar el ejército a través de los A ndes, los hom bres de
Las H eras batieron a los realistas en los pequeños en cuentros de
L os Potrerillos v G uardia V ieja, v el 8 de feb rero de 1817 o c u ­
paban Santa Rosa. El mismo día San M artín llegaba a San Felipe
luego de batir destacam entos enem igos en A chupallas y Las C oi­
mas. Las dos colum nas g iraro n hacia el sur v el día 10 se enco n ­
tra ro n al n o rte de la cuesta de C hacabuco, donde el brigadier
M aro to esperaba a los patriotas con 3.000 hom bres. La batalla c o n ­
sistió en un ataque fro n tal y o tro de flanco destinado a c o rta r la
retirada a los realistas. El 12 de feb rero San M artín o b tu v o un éxito*
ro tu n d o , perd ien d o los realistas casi la m itad de sus fuerzas. M arcó
del P ont fue cap tu rad o m ientras huía a V alparaíso. El 14 San M artín
y O ’H iggins entraban en Santiago. U nos días antes P u evrredón le
había escrito al prim ero:
Bien puede V d. decir que no se ha visto un D irecto r
que tenga igual confianza en un general; debiéndose agre­
gar que tam poco ha habido un general que la m erezca
más que V d .'1
La confianza no había sido vana.
San M artín tenía instrucciones del gobierno de las Provincias
U nidas de evitar toda im presión de conquista. P o r el contrario,
debía invitar a Chile a enviar sus diputados al C ongreso de T u c u ­
m án para co n stitu ir un g ran E stado y, en su defecto, c o n ce rtar
una alianza en tre las dos naciones. Se autorizaba a San M artín
para n o m brar al b rigadier B ernardo O ’H iggins d ire c to r provisio­
nal de Chile, cosa que hizo, v rehusó la prim era m agistratura que le
habían ofrecid o los vecinos de Santiago. T am bién se le encom endó
m antener un adecuado equilibrio entre la aristocracia chilena v las
clases populares.
El general vencedor pro ced ió inm ediatam ente a organizar la
Logia Lautariana, filial chilena de la L autaro, in strum ento de poder
político para respaldo de O ’H iggins, que actuando en coordinación
con la logia argentina tendía a p ro d u c ir una política coincidente
de am bos gobiernos, orientada a m aterializar la segunda etapa del
plan: la expedición al Perú. San M artín regresó en seguida a
11 C itado p o r R affo de la R eta, oh. cit.. p ie . 357.
Buenos Aires para entrevistarse con P ueyrred ó n , con quien co n ­
vino la creación de una fuerza naval que hiciese posible aquella
expedición, v la con tin u id ad del apoyo político v m ilitar argentino.
Pero la cam paña de Chile no había term inado. Los españoles C am p a ñ a d e l su r
de C hile
se habían hecho fuertes en C oncepción v T alca huano, con escasas
tropas p ero protegidos p o r esta últim a fortaleza y en com unicación
naval con Lima. Las H eras fue despachado con una división hacia
aquellas plazas. Con sus victorias de C urapaligüe v G avilán, se
apoderó y aseguró C oncepción. Luego F reire conquistó los fu er­
tes del A rauco, quedando los realistas reducidos a T alcahuano.
O ’H iggins asumió el m ando v acrecen tó v p rep aró al ejército para
el ataque a la plaza fuerte, m ientras m ultitu d de com bates m enores,
casi siem pre favorables a los patriotas, jalonaban los preparativos.
Finalm ente, el 5 de diciem bre, se dispuso el ataque. Los patriotas
superaban 2 a 1 a los realistas, pero éstos contaban con 70 cañones
v las obras de la Fortaleza, co n tra 5 piezas de artillería de aquéllos.
F.l asalto fue rechazado pese al derro ch e de heroísm o de argentinos
v chilenos.
San M artín se enteró entonces de que una expedición realista
iba a ser enviada a O rd ó ñ ez, el activo defensor de T alcahuano.
O rden ó a O ’H iggins el repliegue hacia el n o rte para unirse con él.
En enero de INI8 llegó el general español O sorio a T alcahuano
y, despreciando la m ovilidad naval, avanzó p o r tierra hacia el norte,
facilitando la reunión de las fuerzas patriotas. C uando ésta se p ro ­
dujo, O sorio se co n v irtió de perseguidor en perseguido v debió
retro ced er hasta los suburbios de T alca.
A llí, con el río M aulé a sus espaldas, los 4.600 realistas parecían C ancha R ayada
y M a ip ú
perdidos frente a los 7.600 hom bres de San M artín. Pero la audaz
inspiración de O rdóñez, que planeó un ataque n o ctu rn o , invirtió
los papeles. La noche del 19 de m arzo los españoles cargaron sobre
el cam po de C ancha R avada, m ientras las fuerzas patriotas cam ­
biaban de posición para evitar precisam ente ese ataque. En gran
confusión, el ejército se dispersó y perdió sus bagajes v artillería.
La noticia del desastre p ro d u jo pánico en Santiago. Pero San M ar­
tín, agrandándose en la adversidad, encargó el m ando a Las H eras
—que había salvado en C ancha R ayada a casi la m itad de las tro ­
pas— y m archó a la capital, donde desplegó tal actividad que diez
días después el E jé rc ito U n id o estaba otra vez en disposición de
defender a Santiago.
San M artín situó sus tropas en los llanos de M aipú, cerrando
el cam ino de Santiago y amenazando, a la vez la ruta á V alparaíso.
El 5 de abril se libró la batalla. San M artín , p o r m edio de un
avance oblicuo, c o n c e n tró el ataque sobre la derecha realista in-

4DS
 José de San Martín creó una verdadera escuela m ilitar, donde se
perfeccionaron o form aron numerosos jefes y oficiales de su ejército,
entre ellos su brazo derecho, Juan Gregorio de Las Heras.

tentando rebasarla, mientras hacía un ataque secundario sobre la

izquierda de aquéllos. Osorio concurrió con el grueso de sus tro­
pas a sostener su derecha, rechazando el primer ataque patriota.
Pero su izquierda, indefensa, cedió completamente, permitiendo el
flanqueo de la posición por esta parte. San Martín utilizó la reserva
para contener la derecha realista, cuya caballería, ubicada en el
extremo de la línea, fue dispersada. Así una doble pinza se cerró
sobre el grueso del ejército español, batido también por su frente.
Los realistas se dispersaron en gran parte, aunque la división de '
Ordóñez se hizo fuerte en una finca situada a retaguardia. Allí le
atacaron Las Heras y Balcarce y lo derrotaron completamente. La
técnica de San Martín le permitió desequilibrar el frente adversario
y obtener una victoria notable. Sólo 600 dispersos pudo reunir
Osorio en fuga hacia el sur; el resto fueron muertos, heridos o
prisioneros. La batalla decidió la suerte de Chile.
San M artín p artió nuevam ente para Buenos Aires en busca de
fondos. Zapiola sitió T alcahuano, p ero O sorio p artió hacia el Perú
con sus tropas. En tan to se había form ado la escuadra patriota que
obtuvo diversos triunfos, y desde entonces dom inó el Pacífico
asegurando las condiciones estratégicas de la cam paña al Perú.
P u eyrred ó n pro m etió al L ib ertad o r quinientos mil pesos a
obtenerse con un em préstito, m ientras Chile prom etía otros tres-

406
 Oíros destacados oficiales formados en la escuela de San Martin
fueron M ariano Necochea, uno de los predilectos del Gran Capitán,
y Rudecindo Alvarado, su sucesor en el mando supremo.

cientos mil pesos. Pero el em préstito fracasó rotu n dam ente tanto
porque la población p orteña, c o n trib u y e n te principal, estaba can ­
sada de exigencias financieras, com o p o r la dism inución del créd ito
político del D ire c to r y , p o r fin, p orque tras el triu n fo de M aipú
m uchos consideraron que se había obten id o seguridad suficiente
co n tra el p o d er español y no era necesario hacer más esfuerzos.
El gobierno chileno tam bién se m anifestó renuente a cum plir su
com prom iso con San M artín. Éste o p tó p o r presionar a ambos
gobiernos con su renuncia al m ando del E jé rc ito U nido, reco ­
m endando que ante la im posibilidad de expedicionar al Perú, el
ejército argentino repasara los A ndes para prestar servicios en su
patria.
P u ey rred ó n v O ’H iggins deseaban llevar adelante la em presa,
pero enfrentaban serias dificultades financieras y políticas. I-a
guerra del L itoral insumía a P u ey rred ó n recursos que podían haber
favorecido el p ro y e c to sanm artiniano. Adem ás, se anunciaba una
nueva expedición española al R ío de la Plata. P or ello la sugerencia
de San M artín, en vez de causar alarma, p ro v o có en Buenos Aires
cierto beneplácito. N o obstante, P u ey rred ó n era el más fiel p arti­
dario de la expedición al Perú entre to d o el elenco gobernante
de las Provincias U nidas, com o lo dem ostró ap o yando decidida­
m ente la alianza arg entino-chilena firm ada en enero de 1KI9, donde
ambos países se com p ro m etían a liberar al Perú del dom inio español.
Pero la g u erra civil desatada im p rudentem ente co ntra Santa
Fe iba a hacer escollar la buena voluntad del D irecto r. A los
pocos días de firm ada la alianza debió co m p ro m eter al ejército de
Belgrano en aquella lucha. C onvencido de que los argum entos
de San M artín eran ciertos, o aprovechándolos en función de las
circunstancias, el 27 de feb rero o rd en ó que el ejército de los
A ndes viniese a p ro te g e r a Buenos Aires de la anunciada expedi­
ción española.
La reacción chilena no se hizo esperar. O ’H iggins declaró
que asumía los gastos de la expedición, dándose p o r satisfecho
con el apo rte de doscientos mil pesos, única sum a que pudo reunir
el gobierno argentino. San M artín suspendió la ord en de regreso
de las tropas v P u ey rred ó n aprobó el nuevo plan y revocó su
orden anterior. Pocos días después el avance realista en el norte
argentino im pulsó a P u ey rred ó n a insistir en el regreso del ejército.
E ntonces San M artín renunció al m ando, logrando así que Puey-
rredón revocara la orden p o r segunda vez v prevaleciera sobre sus
tem ores su vocación am ericanista.
Pero el D ire c to r S uprem o renunció a su carg o en junio de Acta de Ranea
1819. Su sucesor R ondeau o rd en ó en o ctu b re de 1819 a San M artín
el regreso del ejército argentino, con la intención de que p a rti­
cipase en la lucha co n tra Santa Fe. El general resistió la orden
hasta que en 1820 se enteró de la caída de R ondeau y la disolución
del C ongreso. D ecidido a salvar la expedición al Perú, pináculo
de su plan estratégico, renunció a! m ando ante sus jefes y oficiales,
fundado en que ya no existían las autoridades de quienes emanaba
su nom bram iento. E sto no era más que un gesto. El 2 de abril
aquellos m ilitares labraron el A cta de Rancagua, dejando constan­
cia de que rechazaban la renuncip porque
la autoridad que recibió el Sr. general para hacer la guerra
a los españoles y adelantar la felicidad del país, no ha ca­
ducado ni puede caducar, porque su origen, que es la
salud del pueblo, es inmutable.7
Con el apoyo de sus propios oficiales v del gobierno chileno
San Martín siguió adelante con su provecto mientras las autori­
dades argentinas se alej’aban de éste, sumidas en la nebulosa de la
guerra fratricida v la disolución nacional.

7 M useo M itre, D o c u m e n to s del A rc h iv o de San Martin, to m o vi,

pág. 102.

408
 Ideas monárquicas
y diplomacia

Desde 1815 el ideal republicano dü los revolucionarios perdía

terren o en beneficio de las ideas m onárquicas. La necesidad cada
vez m ayo r de restablecer el orden intern o v el prestigio de la
autoridad, la urgencia de conservar la unidad del E stado, el dete­
rioro económ ico, fuero n todos factores que im pulsaron a adherirse
a una form a m onárquica de gobierno. A gréguese una larga tra d i­
ción de fidelidad dinástica y se com pren d erá que la m onarquía
m antenía un prestigio que la revolución no había logrado destruir.
En cierto sentido, tam poco había in tentado hacerlo. El general
Belgrano señalaba al recientem ente instalado C ongreso de T u c u ­
mán otra razón fundam ental de aquella preferencia:
C om o el espíritu general de las naciones, en años ante­
riores, era republicarlo todo, en el día se trataba de m onar-
q uizarlo todo. Q ue la nación inglesa, con el g ra n d o r y
m ajestad a que se ha elevado, no p o r sus armas y riquezas,
sino p o r una co n stitu ció n de m onarquía tem perada, había
estim ulado a las demás a seguir su ejem plo.8
La opinión m onárquica aparecía condicionada por los p rin c i­
pios liberales, que evitaban el repudiado absolutism o. Inglaterra
era el m odelo indiscutido que superaba en m ucho el de los Estados
U nidos, caso que se consideraba brillante, p ero inadaptable a las
costum bres y condiciones de los pueblos hispanoam ericanos.
C uando se instaló el C ongreso de T u cu m án , la casi totalidad En ei congreso
de sus integrantes se adhirieron a esta doctrin a co nstitucional. En
las librerías de Buenos A ires se vendían La C onstitución Inglesa
de Delolm e v los Principios de Filosofía M oral y Política de W i-
lliam Paley. De los congresales, sólo uno, Jaim e Zudáñez, tenía
instrucciones expresas a favor del régim en republicano; algunos
tenían m andatos am plísimos, com o A cevedo, v otros, por fin, ins­
trucciones explícitas a favor de la m onarquía co nstitucional, com o
C arrasco y M alabia. Incluso aquellos hom bres a quienes la histo­
riografía tradicional ha presentado com o republicanos, no lo fueron
realm ente. F rav Ju sto Santa M aría de O ro sólo se negó a v o tar
la m onarquía p orque consideró que carecía de m andato sobre la

K C itad o p o r B artolom é M itre, H istoria de B elgrano y de la in d e p e n ­

dencia A rg e n tin a . Buenos A ires, E strad a, 1947, to m o n, pág. 362. Sobre las
ideas m onárquicas en la época véase D ard o Pérez G u ilh o u , Las ideas m o ­
nárquicas en el C ongreso de T u c u m á n . Buenos Aires. D epalm a, 1966.
 form a de g o b iern o a adoptar, y no p o r oposición al sistema m onár­
quico; T om ás de A n chorena se opuso sólo a la candidatura del M
O
Inca com o rey , p ero no al régim en ni a la co ro n ació n de un p rín ­ N
cipe europeo; el m ism o A grelo hizo desde su p eriódico El Ind ep en ­ A
diente la apología del régim en constitucional inglés; sólo Pazos R
Q
K anki y M anuel M oreno defendían la república en la prensa; Se­ U
rran o abjuraba en pleno C ongreso de su an terio r vocación rep u ­ I
C
blicana, com o lo haría tres años después M onteagudo en la prensa
O
chilena; B elgrano proclam aba las ventajas de la m onarquía desde S
su com ando del ejército del N o rte ; Rivadavia, Sarratea, G arcía,
eran artífices de gestiones prom onárquicas, em ulados en esto por
P u e y rre d ó n ; y San M artín consideraba a la m onarquía com o el
sistema más adecuado a la A m érica española.”
E l sistema republicano sólo era defendido expresam ente p o r
los federales, y en 1816 federación era sinónim o de anarquía para
los hom bres de las Provincias U nidas, v únicam ente los políticos
más avezados de la Liga de los Pueblos Libres tenían conciencia del
valor institucional de la federación.
C oro n a ció n
N o es extraño que declarada la independencia, el Congreso de un Inca
se entusiasm ara con el plan de M anuel Belgrano, consistente en
establecer una m onarquía tem perada, o sea constitucional, que
enraizara en lo am ericano p o r m edio de la co ro n ación de un des­
cendiente de los Incas. U na m onarquía significaba para todos los
diputados dar a la autoridad nacional el prestigio que las p ro v in ­
cias le negaban al confu n d irla con los intereses de la ciudad capital.
Para los diputados altoperuanos era, además, una o p o rtu n id ad de
arrebatar a Buenos A ires el rango de capital para transferirla a
Cuzco. El p ro y e c to se injertaba en la literatura panegirista del

0 E n m uchas o p o rtu n id a d es San M a rtín expresó su p referen cia p o r el

régim en m o n árq u ico com o el m ás a rreg lad o a estos países, p e ro en pocos
d ocum entos fue m ás claro que en una carta del año 1827 a G u id o , cuan d o
ya la euforia m o n árq u ica había pasado, lo que le quita a sus expresiones toda
sospecha de adecuación a las circunstancias:
. . . p o r inclinación y principios am o el G o b ie rn o rep u b lican o , v
nadie, nadie lo es m ás que y o ; pero mi afección p a rtic u la r n o m e
ha im p ed id o el ver que este g én ero de G o b ie rn o no es realizable
en la antigua A m érica española, p o rq u e carece de to d o s los p rin ­
cipios a u e lo con stitu y en , y p o rq u e te n d ría que su frir una espantosa
anarquía, que sería lo de m enos, si se consiguiesen los resultados;
pero que la experiencia de los siglos nos dem uestra que sus co n se ­
cuencias son las de caer bajo el y u g o de un déspota, traslado al
tiem po. (T ra n sc rita p o r R ica rd o Piccirilli en San M a rtín y la
política de los pueblos, B uenos A ires, E d. G u re , 1957, pág. 274,
d onde hace referencia, adem ás, a las a n te rio re s publicaciones del
d o c u m e n to .)

410
 im perio incásico que databa de los días del Inca G arcilaso v que
había sido renovada p o r los escritores franceses del siglo xvm.
D esde o tro p u n to de vista, el p ro y e c to de B elgrano respondía a la
idea am ericanista de la revolución, pues suponía co n stitu ir un solo
reino co n el R ío de la Plata, Chile y el P erú, creando un Estado
p o r lo m enos equivalente al Brasil en extensión. San M artín aplau­
dió el plan.10
Pero la misma circunstancia de que la candidatura del Inca
atentara co n tra la situación privilegiada de Buenos Aires, p ro vocó
la oposición de sus diputados, cuyas hábiles argum entaciones —co ­
nocim iento im preciso de la persona del fu tu ro m onarca e im pli­
caciones internacionales desfavorables— c o n d u jero n el p ro y ec to al
fracaso.
Las gestiones de G arcía en R ío de Janeiro y la invasión p o r- ^a Casa
B raganza
tuguesa a la Banda O riental, suscitaron o tro p ro y e c to m onárquico
en el que se sugería la coronación de un p rín cipe de la Casa de
Braganza o el casam iento de una princesa portuguesa con el p re ­
sunto candidato inca. Am bas propuestas en fren taban a España y
P ortugal en m om entos en que ésta había invadido la Banda O rien ­
tal y , además, sería visto p o r el pueblo com o una vergonzosa
capitulación. Así lo vieron P u ey rred ó n y San M artín, quienes li­
quidaron el p ro y e c to .
N o se arred raro n p o r el fracaso los congresales ni los demás
m onarquistas. C om o habían dicho B elgrano y Rivadavia, la situa­
ción europea exigía una m onarquía v los Estados U nidos no esta­
ban en condiciones de ap o y ar abiertam ente una república, ni
siquiera íe c o n o c e r la independencia de las Provincias U nidas, pues
estaban en negociaciones co n España para ad q u irir la Florida.
España, en tre tan to , p ro cu rab a ind u cir a las potencias e u ro ­
peas a una in tervención arm ada que le ayudara a dom inar a las
ex-colonias. Le apoyaba Rusia en el in ten to v lo resistía G ran
Bretaña. A nte la invasión portuguesa a la Banda O riental, España
crey ó llegada la ocasión de o b ten er un p ro n u n ciam iento de las
potencias y en m arzo de 1817 planteó la cuestión ante los em ba­
jadores de la C uádruple Alianza en París. T ra s varias tram itaciones,
G ran Bretaña co n testó con el M em orándum C onfidencial (agosto

10 San M a rtín calificó de “geo m étricas” las ventajas del plan. M itre
c re y ó e rró n e a m e n te que la expresión era irónica o resp o n d ía a un lenguaje
de logia. M o d ern am en te Piccirilli supuso, sin a firm arlo , que podía te n e r el
sentido de “exactitud y p recisió n ” . La suposición es c o rre c ta . Según el uso
de los e scrito res españoles de fines del siglo xvm y p rincipios del \ i \ . el
ad jetiv o ‘g e o m é tric o ” tiene e l sentido de "acabado, p e r fe c to ’ y responde a
la adm iración p o r lo m atem ático im perante en aquella época.
 de 1K17) donde sentó las bases de su posible intervención: am nis­
tía general a los rebeldes, com unidad de derechos para españoles
europeos y am ericanos e igualdad política v adm inistrativa para
unos v otros. Bajo ningún co n cep to su intervención sería arm ada
ni garantizaría acuerdos que supusieran la posibilidad de tal in te r­
vención. La respuesta era lapidaria para las intenciones de F ernan­
do V II y del zar. G ran Bretaña procuraba m antener a Rusia
alejada de A m érica así com o im pedir el restablecim iento del im ­
perio español. A ustria y Prusia se adhirieron a la tesis inglesa, defi­
niendo la cuestión. Desde entonces España quedó p rácticam ente
sola frente a sus ex posesiones, sin esperanza de ap o y o exterior.
E'sta situación, el triu n fo o b ten id o en Chile v la perspectiva
de que P ortugal detuviera su avance al este del U ru g u a y , im pul­
só al gobiern o argentino a una actitu d más enérgica en m ateria
internacional, m ientras se especulaba con la favorable im presión
dada a la misión norteam ericana que acababa de visitar a Buenos
Aires para estudiar la posibilidad de un recon o cim iento de la
independencia. Por ello el C ongreso advirtió a R ivadavia que no p ro ­
pusiera com o candidato al tro n o a un p ríncipe español. San M artín,
desde Chjle, p ro cu rab a p o r su cuenta interesar a G ra n Bretaña,
sugiriendo la posibilidad de c o ro n a r un prín cip e inglés.
En estas circunstancias llegó a Buenos Aires el coronel francés
Le M oyne, en agosto de 1818. Desde hacía un tiem po Francia C a n d id a tu ra
d e O rleáns
trataba de co n vencer a España para que aceptara la instalación pa­
cífica de una m onarquía en A m érica, especulando con su posición
privilegiada de reino b o rb ó n ico para el caso en que los am ericanos
no aceptaran un prín cip e de la ram a española. La misión de Le
M oyne era oficiosa v de tanteo, au nque conocida p o r el prim er
m inistro francés, duque de Richelieu. P uey rred ó n so rprendió al
enviado cuando, respondiendo a una idea personal suya, le p ro ­
puso que se coro n ara en el Plata a Luis Felipe de O rleáns, sobrino
de Luis X V III. No podem os afirm ar si P uey rred ó n to m ó en serio
la cuestión o si tra tó solam ente de o b ten er el ap o y o francés. En
to d o caso, el candidato no era bien visto p o r el rey de Francia
p o r sus anteriores veleidades revolucionarias y sus actuales p re ­
tensiones a la corona de su tío. Sea lo que fuere, lo cierto es
que la idea ganó terren o en Buenos Aires y dos meses después el
canónigo d o c to r V alentín G óm ez era designado reem plazante de
Rivadavia en E uropa para lograr el reconocim iento español de la
independencia y gestionar la candidatura del duque de O rleáns.
Cuando Gómez llegó a París había caído Richelieu y le reem­ C a n d id a tu ra
d e Luca
plazaba Dessolles f'.ste manifestó ignorar la gestión de Le Moyne
v, desahuciando implícitamente la candidatura de ürleáns, pro­
puso la coronación del príncipe de Luca, Borbón por línea ma­
terna v ex heredero del reino de Etruria. Gómez manifestó su
desagrado por la propuesta de “un príncipe sin respetabilidad, sin
poder v sin fuerza” y además sin sucesión. En efecto, para los
gobernantes v políticos de las Provincias Unidas, un príncipe no
valía por su persona sino por el poder v las garantías internacio­
nales que representaba.
Cuando el informe de Gómez llegó a Buenos Aires gobernaba
va Rondeau. El Congreso consideró que la candidatura del príncipe
de Luca era contraria a la constitución recientemente sancionada
v que seguramente Londres no le daría su apovo, pero tratándose
de una gestión que podía contribuir a detener la expedición espa­
ñola, se autorizó a Gómez a continuar sus trámites. Esta respuesta
llegó a París cuando Dessolles había renunciado a su vez v la can­
didatura de Luca estaba descartada. Los acontecimientos posterio­
res de las Provincias Unidas, al conducir a la disolución nacional
v al triunfo de los federalistas, pusieron fin definitivamente a los
intentos monárquicos. La monarquía había sido ante todo el ins­
trumento de la unidad, el arma contra la disolución anárquica. Los
federales triunfantes —los anarquistas, según los defensores de la
unidad— descubrieron tardíamente en la intentona monárquica su
enemiga, v nadie lo manifestó mejor v con más resentimiento que
Sarratea, precisamente uno de los anteriores agentes de aquélla,
convertido al federalismo por interés.

La evolución
constitucional

Nueve años' de revolución no habían bastado para afirmar el

republicanismo en el ex Virreinato v en cambio habían desilusio­
nado a muchos republicanos de la primera hora. Pero, sin duda,
había prosperado ampliamente otro de los presupuestos de la revo­
lución política sufrida por el orbe occidental desde los días de
Montesquieu: el constitucionalismo. A
La primera ,v más valiosa manifestación de esta corriente fue n
t
la constitución —republicana y federal— de los Estados Unidos e
de América. Pocos años después le seguiría la Declaración de los De­ c
e
rechos del Hombre y del Ciudadano, en Francia, en la que se leía: d
“Toda sociedad donde la garantía de los derechos no e
n
esté asegurada, ni la separación de los poderes determi­ t
nada, no tiene verdadera constitución". e
s
 F.stos dos principios qued aro n com o pilares inm utables del
constitucionalism o decim onónico y se m anifestaron en las co n sti­
tuciones francesas de 1791, 1793 v 1795 v en la de Cádiz, las que
se inscribían en la trad ició n liberal del siglo xvm .
Q uienes im pulsaron el desarrollo co nstitucional de las P rovin­
cias Unidas en la prim era década de gobierno pro p io fueron preci­
samente. los liberales, o al m enos hom bres en alguna medida p er­
meables a los valores caros al liberalismo. Estos hom bres, que
adm iraron en su m om ento las realizaciones norteam ericanas v que
leían a T hom as Paine, se inclinaron luego p o r las tradiciones
m onárquicas, fieles al pensam iento de M ontesquieu. Sin em bargo,
todos sus ensayos constitucionales esquivaron cuidadosam ente la
definición de la form a de gobierno, aunque de hecho tal form a
fue republicana. La explicación debe buscarse, no en el orden d o c­
trinario, sino en la situación jurídica de estos países: m ientras no
luibo declaración form al de independencia, no podía reglarse sino
una form a local de g obierno que excluía un m onarca v aun hacía
discutible una regencia. D espués de julio de 1816, la adopción de
la m onarquía hubiera co n stitu id o una opción difícil para el C on­
greso, en buena medida a causa de las im plicaciones internacionales
del p ro v ecto . La situación resulta paradoja! v la vacilación de los
congresales tiene el v a lo r.d e un atisbo del fu tu ro próxim o.
Por su parte los federalistas, en esta década, no buscaban
c o n c reta r sus aspiraciones en una constitución form al. Las circu n s­
tancias de la g uerra civil, al realzar la vocación caudillesca, dio a
estas federaciones provincianas una form a auto crática que se com ­
paginaba mal con las exigencias de una co n stitu ción escrita, que
sólo se hicieron visibles unos años después, cu an d o la paz in ter­
provincial perm itió una organización jurídica e institucional más
estable. Y cu an d o estas constituciones provinciales aparecieron, no
se diferenciaron fundam entalm ente de los textos constitucionales
liberales, lo que prueba que en definitiva los federales de entonces
más que antiliberales, eran hom bres de p ro fu n d o localismo y prac-
ticidad, que habían tam izado las ideas liberales en el c ern id o r de
sus experiencias regionales. Pero es verdad que a través de estas
últim as el federalism o adquiría características más autóctonas v en
consecuencia nuevas v m enos tradicionales.
N o es éste el lugar para el análisis de las causas del federalism o, El fe d e ra lis m o
re p u b lic a n o
que harem os más adelante, pero interesa dejar claro que, desde el c o m o novedad
punto de vista jurídico-constitucional v com o d o ctrin a política,
respondía a orientaciones m odernas y liberales. Su autocracia

¿l I ¿i
 \

práctica, basada en el asentim iento popular, no halla raíces ni en la

burocracia de los A ustrias ni en el despotism o centralizador de los
Borbones. Los caudillos am ericanos del siglo xvi habían desapare­
cido v a dos siglos de distancia no podían ten er relación de p ate r­
nidad co n el nuevo régim en. Éste era una creación flam ante de
las nuevas entidades políticas provinciales, independientes de he­
cho. Su tradicionalism o era social, no político, v m enos jurídico,
V se refería a la tendencia autonóm ica que se había m anifestado
ancestralm ente en su vida. P or este cam ino en c o n tró la federa­
ción su m ejor adaptación a las aspiraciones provinciales, obtuvo
carta de ciudadanía y a la larga valor de tradición.
F.I proceso c o n stitu y en te de la prim era década no se integra
sólo con estatutos constitucionales. C o n cu rren a él otras leves,
com o la lev de prensa de 1812, el decreto sobre seguridad indivi­
dual de 1811, el reglam ento de secretarios de Estado de 1814, el
reglam ento de justicia de 1812, etc.
Los autores de estas norm as v estatutos no olvidaron la c o n ­
signa de la D eclaración de los D erechos del H o m bre: garantía de
los derechos v separación de poderes. Pero en la práctica esta
últim a no fue inm ediata ni perfecta. A unque va el acta del 25 de
m avo de 1810 excluía a la Ju n ta del ejercicio del p o der judicial,
de hecho, v aun de derecho, el P oder E jecu tiv o siguió ejerciendo
funciones judiciales lim itadas m ucho después de creada la Cám ara
de A pelaciones. Las funciones legislativas tam bién estuvieron de­
ficientem ente separadas de las ejecutivas, pues si bien el Regla­
m ento Provisional de 1811 estableció tajantem ente esa separación,
fue dero g ad o inm ediatam ente v aun d u ran te la existencia de la
Asamblea de 1813 v del C ongreso de 1816 el E jecutivo d ictó nu­
merosas norm as de alcance legislativo.
M ientras se tom aba lentam ente conciencia de esta separación Derechos
v g a ra n tía s
de poderes, consagrada en los textos, se ponía p referente atención
en la g arantía de los derechos de los habitantes. En este sentido,
los ensayos constitucionales de la década fuero n verdaderos acier­
tos v m uchos de sus artícu lo s pasaron casi textualm ente a la C ons­
titució n de 1853. E.stas norm as, reiteradas sin pausa, llegaron a
tener para los argentinos un prestigio casi m ítico.
La fuente de inspiración fue tan to la citada D eclaración de los
D erechos del H o m b re de 1789 com o el Bill o f R ig h ts de V irginia de
1776 y las constituciones francesas del p erío d o revolucionario. Es­
tos derechos fundam entales hacían referencia a la vida, la libertad
la igualdad, la p ropiedad, la seguridad y la honra. Se protegía el
derecho de o b rar según el p ro p io arb itrio m ientras no se violaran
las leyes ni se dañara el derech o de otros: no ser obligado a hacer lo
que no m anda la ley ni priv ad o de lo que ella no p rohíbe, no ser
juzgado sino en v irtu d de ley an terio r al hecho que m otiva el
proceso. Se establecía que las acciones privadas de los hom bres,
que no ofenden el ord en público, ni p erjudican a un terc ero , están
reservadas a Dios y exentas de la autoridad de los m agistrados.
D urante decenas de años en el siglo xx los alum nos argentinos han
repetido estas norm as de la C onstitución de 1853, ignorando en
su inmensa m ayoría que ésta no hacía sino re p e tir los preceptos
del E statu to de 1815 y del R eglam ento de 1817.
P ero además de los derechos, se reglaban —de m odo m uy
lato— los deberes del hom bre, siguiendo —señalan T a u A nzoátegui
y M a rtiré 11— a la constitución francesa de 1795. Se debía sumisión
com pleta a la ley, obediencia y respeto a los m agistrados, sobre­
llevar gustoso los sacrificios que exija la P atria, y conducirse com o
hom bre de bien, buen padre, buen hijo y buen amigo.
R eiteradam ente hemos señalado la propensión de Buenos Aires C e n tra lis m o
y a u to n o m ía
a ejercer una cond u cció n centralizada y hegem ónica sobre el país p ro v in c ia l

y la correlativa resistencia de las ciudades del in te rio r a esa co n ­

ducción, así com o la defensa de sus derechos, p retendiendo que
fueran iguales a los de la capital. Este en fren tam iento se trad u jo
tam bién en los cu erpos constitucionales que, al igual que el proceso
político, siguió una oscilación pendular, aunque con acento en el
centralism o, com o consecuencia de la g uerra p o r la independencia.
A la tendencia centralista respondieron el R eglam ento del 25
de M ayo de 1810, el E statu to Provisional de 1811 —factura riva-
daviana—, la creación del D ire c to rio Suprem o y del C onsejo de
Estado de 1814, el R eglam ento Provisorio de 1817 y la C onstitución
de 1819. A una tendencia más favorable a los derechos de las p ro ­
vincias co rresp o n d en las Ju n tas Provinciales y la Ju n ta G rande
en 1810, el R eglam ento O rg án ico de 1811 —el más efím ero de
nuestros cuerpos constitucionales—, el E statu to de 1813 y el E sta­
tu to Provisional de 1815.
H asta 1813 inclusive estas norm as fuero n incom pletas y breves.
P ero ya el E statu to de 1815 tiene los caracteres de una verdadera
constitución. N o fue aceptado p o r las provincias —pese a serles
favorables sus disposiciones— p o r em anar de u n E jecutivo pro v i­
sional. Ello originó que el C ongreso dictara el R eglam ento de 1817,
m ientras se estudiaba una constitución y se discutía la form a de

11 T a u A n z o á t e g u i , V í c t o r y M a r t i r é , E d u a r d o , ob. cit., p á g . 368.

416
gobierno. N o innovó m ayorm ente en cu an to a los gobiernos p ro ­
vinciales, pero lim itó las del E jecutivo en beneficio del Legislativo,
provocan d o el disgusto de Pueyrredón.
La C onstitu ció n de 1819 tuvo una larga elaboración. Más con- ¿£nfg{gclón
cisa que las anteriores, tu v o p o r objeto prov eer una organización
que fuera válida tan to para un régim en republicano com o para
uno m onárquico. Con ese o bjeto restablecía al lado del D irecto r
S uprem o un C onsejo de E stado. F.I Poder Legislativo era bicam e-
ral, con una Cám ara de R epresentantes elegida p o r el pueblo de la
nación y un Senado integrado p o r las principales corporaciones del
Estado: la Iglesia, el E jército , las provincias, las universidades y por
los directo res suprem os salientes. La intención de com paginar un
cu erpo dem o crático con uno aristocrático era evidente. La p re o cu ­
pación p o r la unidad hizo —p o r otra p arte— que no se concediera
casi nada a las aspiraciones provinciales, y aun los senadores de
éstas eran elegidos p o r el p ro p io Senado sobre la base de una terna
elevada p o r los electores de los cabildos de cada provincia.
Esta C o nstitución —en cuya génesis se reconocen, además de
las elaboraciones locales, influencias de la co n stitución norteam e­
ricana, de la francesa de 1791 y de la de C ádiz— pudo haber tenido
un destino brillante en 1813, cuando las provincias no eran todavía
francam ente indóciles a la autoridad central y ésta conservaba una
buena dosis de prestigio. Pero en 1819 era un fru to tard ío co nde­
nado al fracaso, cualesquiera fuesen sus virtudes. Excesivam ente
teórica, perfecta co n stru cció n de gabinete, fue obra, más que de
políticos, de teorizadores, de aquellos a quienes ta n to tem ía
P ueyrredón.
La C onstitución fue jurada p o r todas las provincias m enos las
del Litoral, pero su vigencia iba a ser efím era, pues antes de ocho
meses habrían desaparecido D irectorio, C ongreso y C onstitución.

La manzana
de la discordia

C uando P u ey rred ó n asum ió el gobierno, la amenaza de una

invasión p o rtuguesa a la Banda O riental hacía tem er la form ación
de un te rc e r fren te de g u erra para la revolución v la eventualidad
de una alianza hispanolusitana. Puso además al g obierno nacional
ante el dilem a de sostener a A rtigas, caudillo rebelde enem igo del
p o d er cen tral y dispuesto a usar su fuerza política y m ilitar co ntra
éste, o ap arecer com o cóm plice de la invasión extranjera. Así, la
Banda Oriental se transformó en la verdadera manzana de la
discordia.
Las aspiraciones portuguesas al R ío de la Plata databan de
antiguo. La creación del V irrein ato había puesto un serio freno a
aquellas apetencias, p ero la revolución de m ayo les abrió nuevas
perspectivas, com o se evidenció en 1812. D esde entonces el arm is­
ticio R adem aker c o n stitu y ó un nuevo m uro de co ntención, pero
a m edida que se iba consum ando la independencia de hecho de la
Banda O riental, com o resultado de la acción de A rtigas, P ortugal
vislum braba nuevas ocasiones de intervención.
En los últim os meses se había m odificado sustancialm ente la
situación portuguesa. E n diciem bre de 1815 P o rtugal se había
transform ado en el R eino U nido de P ortugal, Brasil y A lgarve,
a lo que se añadía la decisión de m antener la c o rte en R ío de
Janeiro. T o d o esto im p o rtab a una afirm ación am ericana del R eino,
a la que parecía d ar nuevo im pulso la ascensión al tro n o de
Juan V I, hasta entonces p rín cip e regente. P o r p rim era vez un rey
residía en A m érica. E l colonialism o lusitano había term inado.
Brasil estaba cansado en buena medida de la p ro tecció n bri- Plan de lnvasi6n
tánica, cuya alianza con España le cerraba el cam ino de la expan­
sión sobre los agitados dom inios de ésta. F ernando V II no estaba
en situación de im pedir ninguna acción p o rtuguesa y la posibilidad
de que lo hiciera G ran Bretaña se neutralizaba si la acción de
P ortugal se fundaba en la necesidad de p ro te g e r su fro n tera contra
los desmanes de A rtigas. .B uenos A ires tam poco p odría im pedir
una invasión a la Banda O riental, después del desastre de Sipe-Sipe,
y debía aplicar todos sus esfuerzos a p ro te g e r su fro n tera norte.
La claridad de este planteo llevó al gabinete lusobrasileño a dispo­
ner la invasión de la Banda Oriental, seguro de que podría
apoderarse impunemente de la preciada provincia. Según las cir­
cunstancias, podría igualmente aspirar a ocupar todas las tierras
al este del Paraná.
M anuel J. G arcía con o ció p ro n to los planes de invasión. C on­
vencido de que las Provincias U nidas no p o d rían evitar lo que
no podían im pedir G ran B retaña y España juntas, com enzó por
su cuenta y riesgo una política de acercam iento a la co rte p o rtu ­
guesa para o b ten er alguna ventaja de un paso tan desventajoso
com o el decidido p o r Juan V I. Esta política fue desconocida en
sus detalles p o r las autoridades argentinas, pues G arcía sólo dio
inform aciones m u y veladas y fragm entarias p o r tem o r a que las
“filtraciones” de sus inform es perju d icaran sus planes. E n lo fu n ­
dam ental, consistía en una política de buena vecindad que abriera

418
el camino a una posterior alianza, protectorado o unión con la
nueva potencia americana, cuvo interés sería fortalecer a las na­
ciones americanas frente a las de Europa o agrandarse ella misma
en América.
C reía G arcía que A rtigas, que casi había destruido al gobierno
central de las P rovincias U nidas, podría llegar a afirm arse lo bas­
tante com o para ser él quien llegara a acuerdos directos con Es­
paña o P ortugal, com o lo evidenciaba la m isión R edruello, posi­
bilidad a la que Buenos A ires debía salir al paso. N o tenía ejército
suficiente ni prestigio p olítico para dom inar al rebelde. En conse­
cuencia necesitaba la ayuda de una potencia amiga, que sería P o r­
tugal. M ientras éste destruía a A rtigas, las P rovincias U nidas podían
ad o p tar una actitu d tolerante que abriera el cam ino para una tra n ­
sacción posterior. Si los portugueses se quedaban con la Banda
O riental, no era eso tan grave desde que A rtigas ya la dom inaba
v el D irecto rio había renunciado a ella. C uando el 9 de junio de
1816 tu v o la confirm ación de que los portugueses llevarían a cabo
la invasión, trasm itió este plan a Buenos A ires con una cierta
claridad.
Hasta entonces, tanto Álvarez Thomas como Balcarce, sólo
sabían que García procuraba un acuerdo con Portugal. Balcarce
al recibir estas noticias se manifestó conforme con el plan en
“cuanto asegure la independencia y seguridad del país” v creyó
que el movimiento de tropas lusitanas sobre la frontera obligaría
a Artigas a mirar hacia su límite norte v permitiría librar de su
influencia al litoral argentino. Pero no llegó a dar ninguna ins­
trucción a García, ni sabía si la invasión se concretaría o era una
mera especulación del enviado argentino.
La política de García era ciertamente riesgosa e ingenua, pero
debe juzgarse a la luz de los criterios de una época en que la idea
de la nación v sus límites era vaga y cuando Artigas era conside­
rado un poder emancipado y amenazante.
Entretanto, la situación del Director interino Balcarce era muy S itu a c ió n
de B a lca rce
confusa. Igual que su antecesor, su primera preocupación fue ha­
cer la paz con Artigas v Santa Fe. El 28 de mayo de 1816 logró
un acuerdo con Santa Fe, reconociendo su independencia provin­
cial y consiguiendo que enviara sus diputados al Congreso de
Tucumán. Pero esta paz se había gestado a espaldas del Protector
Artigas y éste la desaprobó. F.I gobernador de Santa Fe —Vera-
aprovechó que Balcarce quiso hacer ratificar el convenio por el
Congreso para denunciar su incumplimiento.
C uando el 17 de junio se tu v o en Buenos Aires el prim er
 indicio de que Portugal invadiría la Banda Oriental, los localistas
porteños1- arreciaron en críticas contra el Director, cuya conducta
cautelosa —consecuencia de la correspondencia de García— les
parecía complicidad. Ante la presión popular, dirigida por el Ca­
bildo, Balcarce renunció el 11 de julio, v el Cabildo ordenó sus­
pender en seguida toda actividad contra Artigas. Lo curioso del
caso, que demuestra la fuerza de las pasiones v la inconsecuencia
de los hombres, fue que Díaz Vélez, creyendo ver en la renuncia
de Balcarce un triunfo del Cabildo, la desconoció, v enterado de
la presencia de tropas de Artigas en Rosario, ordenó a las suyas
penetrar en Santa Fe, reanudando una guerra contra la cual él se
había sublevado pocas semanas antes. La paradoja de Álvarez
Thomas se repetía.
F.ste paso absurdo puso a Artigas entre dos fuegos v le con­
venció de que la invasión portuguesa respondía a un acuerdo
secreto con el Directorio, y aumentó sus rencores contra éste.
Cuando Pueyrredón llegó a Buenos Aires a fines de julio, en- Pueyrredón
/ 1 ,1 • • 1 . , en B uenos A ires
contro el problema oriental planteado en estos difíciles términos.
Pidió instrucciones al C ongreso, v éste, ante los inform es de G a r­
cía, entendió que carecía de m edios para repeler la invasión, ordenó
que contin u ara la gestión y dispuso enviar dos com isionados ante
el general L ecor, jefe de las fuerzas portuguesas de invasión, para
reclam arle el cum plim iento del arm isticio de 1812 v pedirle expli­
caciones. A la vez encargó a P u ey rred ó n que reforzase rápida­
m ente a San M artín, que pusiese al país en pie de defensa v que
llamase a A rtigas a la concordia.
No era poco lo que pedía el Congreso al Director, pero no
era más de lo que la situación exigía. El problema no podía verse
sino en relación con los otros teatros de la acción revolucionaria.
Se había prometido el máximo apovo a San Martín para liberar
a Chile y despejar el flanco occidental de las Provincias Unidas.
El país no podía soportar dos guerras a la vez v esto era innegable
para cualquier persona sensata. La política del COI1gres°> tendiente
a ganar tiempo, no era pues desacertada.
En las Instrucciones a los comisionados —Juan Florencio Te-
rrada y Miguel de Irigoyen—se dejaba constancia de que las Pro-
12 E staban divididos éstos en dos grupos: u no, re p re se n tad o p o r el
C abildo y apo y ad o en los tercio s cívicos, p ro c u ra b a lib ra r a la provincia de
la nefasta iden tificació n con el g o b iern o c en tral, p e ro sin n e g ar obediencia
a éste; el o tro g ru p o era netam ente separatista, p a rtid ario de un régim en de
autonom ía p rovincial y co n fed e rac ió n ; se apoyaba en los jefes del E jé rcito
de O bservación, especialm ente en D íaz V élez v O o rre g o , y c reía c o n ta r
con la sim patía de Balcarce.

420
 vincias U nidas no habían renunciado a la Banda O riental, que
estaban dispuestas a establecer un régim en m onárquico co n stitu ­
cional y que se vería con interés que Brasil se co n stitu y era .en
p ro te c to r de la independencia de estas Provincias. D ebían hacer
n o tar la obstinación de la nación en subsistir independiente v,
eventualm ente, ofrecerían el tro n o a un infante de la casa de Bra­
ganza o a una infanta de ella que casase con un príncipe extranjero
destinado a reinar aquí. P or fin, debían justificar la ayuda dada a
A rtigas com o una exigencia de la opinión pública. Además, en
un pliego de instrucciones “ reservadísim as”, se establecía que si
se exigiese la in co rp o ració n de las Provincias al Brasil, se opondrían
enérgicam ente, adm itiendo en últim o caso una unión en el rey,
pero com o Estados separados.
Parece ser que en ese m om ento P u ey rred ó n decidió arries- w bord e
la g ue rra
garlo todo, incluso la posibilidad de la g uerra, frente al clam or de
la opinión pública y ante la actitu d del C ongreso, que consideraba
m uy p oco firm e. C on ese fin envió ante L ecor al coronel de
Vedia para pedirle explicaciones e inform ó al C abildo de M onte­
video que había resuelto abandonar la actitu d de expectación
observada hasta entonces, lo que im plicaba p o n er fin a su n eu tra ­
lidad.13 Sim ultáneam ente p ro testó ante el C ongreso p o r considerar
poco dignas las instrucciones recibidas v p ropuso que se exigiera
a Brasil, com o paso previo a toda negociación, el reconocim iento
de nuestra independencia. Si así no se hiciera, pedía ser relevado
del cargo de D irecto r.
Esta bizarra actitu d tal vez arriesgaba más de lo que la nación
podía. L eco r acababa de info rm ar a V edia que venía a tom ar
posesión de la Banda O riental, lo que dem ostraba la resolución
y las intenciones del gabinete de R ío de Janeiro. A la vez decía
g u ard ar neutralidad con Buenos Aires, y señalaba que no se había
violado el arm isticio de 1812 desde que la Banda O riental era
independiente de las Provincias U nidas. Para colm o de males, la
d erro ta de A rtigas p o r las armas portuguesas hacía im posible rec u ­
rrir a una g u erra de guerrillas efectiva, proced im iento en el que
habían descansado San M artín v P u ey rred ó n en un prim er m o­
m ento. Adem ás, A rtigas suponía a Buenos Aires en com plicidad

13 A rtigas, e n tre ta n to , había resuelto g an ar de m ano a los portugueses

y con ese fin invadió en setiem bre las M isiones O rien tales que p e rten ecían a
Brasil. Se p ro p o n ía obligarles a desviar sus fuerzas o co rta rle s sus c o m u n ica­
ciones. E l e rro r de A rtig as fue arriesgar batallas cam pales en vez de re c u rrir
a las guerrillas. F.1 resultado fue su to ta l d e rro ta en C o ru m b é (27 de setiem b re)
v la de su segundo R ivera en India M uerta (19 de n o v iem b re).

A l i
 con R ío de Janeiro y en represalia le ce rró los p u ertos orientales.
La situación adquiría una creciente dram aticidad. L ecor va
avanzaba sobre M ontevideo y el g o b ern ad o r delegado de esta plaza,
B arreiro, pidió ayuda a P u ey rred ó n . Éste contestó que reconociera
al C ongreso y al D ire c to r para que el avance de L ecor cayera den­
tro del arm isticio de 1812, obligándole a retirarse o a luchar co ntra
las Provincias Unidas.
P u e y rre d ó n estaba co nvencido a esa altura de los aconteci­ Acta
de Incorporación
m ientos que el único desenlace era la g uerra. C arente de facultades
para declararla, buscó ap o y o en una Ju n ta de notables, p ero ésta
opinó en c o n tra suya. N o obstante, el 8 de diciem bre los dele­
gados de B arreiro firm aro n el A cta de In co rp o ració n de la Banda
O riental a las Provincias U nidas. A hora la g u erra era segura, pero
los propios orientales sacaron al g obierno central del apuro en
que lo había puesto la actitu d de P u ey rred ó n . E l A cta era con­
traria a los más caros sentim ientos —y resentim ientos— de A rtigas,
quien el 26 de diciem bre salió al paso de las dificultades opuestas
p o r B arreiro al A cta, o rd en an d o que fuese quem ada públicam ente
en todas las ciudades orientales. E sta reacción violenta cortaba la
política de P u ey rred ó n , libraba al C ongreso de la obligación de
declarar la gu erra, y dejaba a A rtigas solo ante el poderoso ejér­
cito invasor.
E l 20 de enero de 1817 L e c o r en tró en M ontevideo sin encon­
tra r resistencia, m ientras B arreiro se retiraba a la cam paña a hostigar
a los invasores. E l 31 de enero el Cabildo de M ontevideo pedía
la anexión al Brasil en térm in o s injuriosos para A rtigas, hasta el
día an terio r ¡el om ním odo P ro tecto r!
E l gesto belicista del D ire c to r Suprem o tu v o el efecto de N ueva p o lític a
d el C ongreso
despertar en el C ongreso una política más enérgica hacia los y de P u e yrre d ó n

portugueses. Las nuevas bases que se establecieron para negociar

eran: 1) reconocim iento solem ne de la independencia o al menos
prom esa secreta de hacerlo en el fu tu ro , garantida p o r G ra n B re­
taña; 2) m anifestaciones form ales y escritas del gobierno p o rtu ­
gués sobre sus intenciones; 3) garantía de no auxiliar a España;
4) im posibilidad absoluta de fo rm ar un solo estado con el R eino
U n id o de P o rtu g al y Brasil; 5) disposición m onárquica co n stitu ­
cional y eventual aceptación com o re y de un infante de la casa
de Braganza.
E n los prim eros meses de 1817 acreció la lucha en tre p o rtu ­
gueses y orientales. La reacción de L eco r llegó hasta am enazar a
las familias de los guerrilleros, a quienes p ro m etió tra ta r com o de­
lincuentes com unes. P u ey rred ó n , que acababa de recibir la noticia

422
de C hacabuco, consideró factible re to rn a r a la línea dura y anunció
que si L e c o r realizaba sus amenazas, tom aría represalias sobre los
portugueses residentes en Buenos A ires. P rom etió auxiliar a los
orientales, pues su lucha p ro teg ía a las Provincias U nidas, suspen­
dió el envío de com isionados a R ío, in tern ó a los portugueses de
Buenos A ires y declaró que sólo negociaría si se reconocía la
independencia y se evacuaba la Banda O riental.
Esta a ctitu d del g o b iern o argentino hizo que tan to L ecor
com o la c o rte de R ío de Janeiro adoptaran una actitu d más cauta
y conciliadora hacia Buenos A ires, m ientras se cuidaban de a fir­
m ar su dom inio sobre la Banda O riental.
A rtigas, definitivam ente alejado de P u ey rred ó n , en vez de
aprov ech ar su actitu d , había fracasado en la co n d u cció n de la
gu erra y su prestigio dism inuía en tre sus hom bres; O to rg u és in­
ten tó em anciparse de él, los coroneles Bauzá y O ribe le abando­
naron, y en E n tre R íos E reñ ú buscó un en tendim iento con el
D ire c to r Suprem o. A su vez, B arreiro pagaba sus intentos de inde­
pendencia en la cárcel del P ro tecto r.
A m ediados de 1817 el problem a oriental entraba en una
nueva etapa.

El traspié del Litoral

La obra de estabilización em prendida p o r P u e y rred ó n pudo

haber dado m ay o r fru to si en los últim os meses de 1817 no h u ­
biera com etido un e rro r fatal que le llevó a consum ir su atención
y recursos en la g u erra civil.
L a cam paña de Chile se desarrollaba favorablem ente y parecía
acertado no esperar amenazas más graves de P ortugal. La decli­
nación de A rtigas se acentuaba, p o r lo que la declaración de gue­
rra que hizo a P u e y rre d ó n en noviem bre de 1817 no m erecía
m a y o r cuidado.
C uando E reñ ú , disgustado con A rtigas y receloso del apoyo
que daba a F rancisco R am írez, se puso en co n ta c to con el D ire c­
to r, éste supuso que el p o d er de aquél era m u cho m ay o r del que
realm ente tenía, y avizoró la posibilidad de re c u p erar a través de
E reñ ú el dom inio sobre E n tre Ríos, aislando a Santa Fe de A rtigas
para luego reducirla a la obediencia.
E l plan era a tray en te si hubiese ten id o bases serias y hubiese
sido ejecutado con eficacia. P ero ni E reñ ú era u n jefe indiscutido
y poderoso ni P u e y rre d ó n disponía de fuerzas suficientes para

423
 lograr una rápida definición. N o obstante, éste se dejó ten tar por
la idea y despachó una expedición pequeña y mal com andada,14
m ientras E reñú se adhería al g o b iern o nacional. R am írez tuvo tiem ­
po de reun ir tropas c o n tra “ la invasión p o rte ñ a ”, y la expedición di-
rectorial y su aliado fuero n deshechos en Saucesito (25 de m arzo de
1818), con lo que las esperanzas del D irecto r S uprem o quedaron
sepultadas.15
E l fiasco p u d o haber term in ad o ahí, pero ta n to P u ey rred ó n
com o la Logia tra ta ro n de o b ten er en Santa Fe el triu n fo que
E n tre Ríos les había negado, ejecutando ahora la segunda parte del
plan, antes de cum plida la prim era. F.1 paso era im político e iba
a ten er dram áticas consecuencias. Adem ás, era innecesario en m o­
m entos en que A rtigas aparecía d erro tad o definitivam ente p o r los
portugueses y liquidado políticam ente. T ra s su d erro ta de Q u eguav
C hico (4 de ju lio ), G arcía de Zúñiga le abandonó, O to rg u és fue
d errotado y preso, e igual suerte co rriero n Lavalleja v A4anuel
Artigas.
T o d o aconsejaba dejar las cosas com o estaban, m ientras las
provincias del L ito ral se desem barazaban solas de la influencia de
A rtigas, abriendo cam inos lentos p ero pacíficos para su reto rn o
a la unión nacional. ¿Por qué pues el gobierno central se lanzó a
una nueva aventura m ilitar? Estaba sum ido en un gran descrédito
frente a la opinión com o consecuencia de las dificultades econó­
micas y financieras, de su política ante los portugueses y de la
cam paña de libelos de los federales exiliados en M ontevideo. Este
descrédito se trad u cía en falta de apoyo financiero p o r parte del
com ercio, falta de consenso a las m edidas de fuerza que se veía
, obligado a ad o p tar y falta de rapidez operativa en los ram os ad­
m inistrativos, cada día más trabados. Era un círcu lo vicioso que
el gobierno tra tó de ro m p er con una acción que le devolviera
prestigio. Pero la g uerra c o n tra Santa Fe iba a hacer n au fragar la
autoridad nacional.
M ientras se preparaba la gu erra, la oposición p o rteñ a entraba
en la conspiración. En pocos meses P u ey rred ó n debió afro n tar
tres nuevos com plots, dos de ellos m anejados p o r Sarratea, y que
co n dujeron a su destierro, ju n to con Posadas, Iriarte v otros, en

14 Su jefe era el c oronel L uciano M ontes de O ca, cuya inactividad fue

una de las causas del fracaso, y obligó a su reem plazo p o r M arcos Balcarce,
quien n o p u d o ya e v ita r la d e rro ta .
■ lr‘ Sim ultáneam ente se había in te n tad o un m ovim iento favorable en
C o rrien tes, que fue n eutralizado ráp id am en te p o r la acción de los jefes arti-
guistas A n d resito (A n d ré s A rtig as) v Cam pbell.
noviem bre de 1818. El te rc e ro fue obra de un g ru p o de franceses
vinculados a José M iguel C arrera, que term in ó con la ejecución
de aquéllos en 1819.
C om o en el caso en trerrian o , P u ey rred ó n contaba en Santa Fe
con algunos jefes secundarios adictos, cuya im portancia sobresti-
mó, pues desde julio de 1818 gobernaba la provincia con aprobación
casi unánim e Estanislao López. Santa Fe sería atacada desde el
oeste p o r el coronel Juan Bautista Bustos con una división del
ejército de Belgrano, m ientras p o r el sur o tro ejército a las ó r­
denes de Juan Ram ón Balcarce debía avanzar en form a co nver­
gente. El g o b ern ad o r López dem ostró en la ocasión ser un m ilitar
inteligente. A tacó a Bustos en Fraile M uerto, y si bien no pudo
vencer a las tropas de línea de éste, las sitió e inm ovilizó. L uego
co rrió fre n te a Balcarce haciéndole guerrillas v aplicando la polí­
tica de tierra arrasada, hasta que el jefe nacional, falto de recursos
debió retirarse hasta Rosario, aplicando la misma técnica para cu ­
brirse. En enero de 1819 Balcarce, desanim ado y disgustado, re n u n ­
ció y fue reem plazado p o r V iam onte. Se llamó entonces a Belgrano
para que co n cu rriera a la cam paña con el grueso del ejército del
N o rte.
Los fru to s de la g u erra civil estaban a la vista. U n ejército
destinado a la g u erra de la independencia debía ser em pleado en
la lucha interna, d esprotegiendo una fro n tera sobre la cual, en ese
mismo m om ento, los realistas iniciaban una nueva ofensiva.
Belgrano, ya seriam ente enferm o, se hizo cargo de la tarea
con resignación. Pero a m edida que tom aba c o n tac to con la situa­
ción santafesina, su espíritu agudo com prendía con toda claridad
que no estaba g u errean d o c o n tra un ejército sino c o n tra to d o un
pueblo:

Para esta g u erra ni to d o el ejército de Jerjes es sufi­

ciente. El ejército que m ando no puede acabarla, es un
im posible; pod rá contenerla de algún m odo; p ero ponerle
fin no lo alcanzo sino p o r un avenim iento. N o bien había­
m os co rrid o a los que se nos p resentaron v pasamos el
D esm ochado, que va volvieron a situarse a nuestra re ta­
guardia y p o r los costados. Son hom bres que no presentan
acción ni tienen para qué. Los cam pos son inmensos v su
m ovilidad facilísim a, lo que nosotros no podem os conse­
g u ir m archando con infantería com o ra! P or otra parte
¿de dónde sacamos caballos para c o rre r por todas partes
y con efecto? ¿de dónde los hom bres constantes para la
m u ltitu d de trab ajo s consiguientes, v sin alicientes, com o

425
 tienen ellos? H a y m ucha equivocación en los conceptos:
no existe tal facilidad de co n clu ir esta g u erra; si los a u to ­
res de ella no quieren concluirla, no se acaba jamás: se
irán a los bosques, de allí volverán a salir, y tendrem os
que estar perpetu am en te en esto, viendo co n v ertirse el país
en puros salvajes.10

D ecía bien Belgrano que sus hom bres peleaban sin aliciente.
N o com prendían aquella g uerra para im poner a un pueblo un
sistema p o lítico y luchaban con disciplina, pero sin nervio, contra
un rival al que pasión y garra era lo que le sobraba. Los triunfos
esporádicos del ejército nacional eran estériles, y com o escribió
M itre, no com pensaban siquiera la pérdida de los caballos que
costaban.
A su vez López com prendía que su provincia se agotaba en A rm is tic io
de San Lorenzo
la lucha y tem ió que las tropas de los A ndes se agregaran a las
fuerzas nacionales. M ientras B elgrano bajaba en auxilio de V ia-
m onte, López en tró en conversaciones que c o n d u jero n al arm is­
ticio de San L orenzo, firm ado el 12 de feb rero de 1819, p o r el
que las fuerzas nacionales se obligaban a evacuar las provincias
de Santa Fe y E n tre Ríos.
P uey rred ó n aceptó esta paz provisoria im puesta p o r las cir­
cunstancias com o una nueva dem ostración de la im potencia del
p o d er central para dom inar a las provincias rebeldes.
El arm isticio de San L orenzo no era sino un breve respiro
tras el cual las fuerzas en pugna volverían a enfrentarse con la
misma persistencia y con resultados peores para el gobierno
nacional.
A tod o esto, P u ey rred ó n consideraba que había cum plido su R en u n cia
de P u e yrre d ó n
ciclo de gobierno, ag o tad o r com o pocos. Se había dictado el 22
de abril la C onstitución, la nación era independiente, Chile estaba
liberado, la expedición al Perú asegurada y la paz con Santa Fe,
aunque precaria, reinaba tím idam ente sobre la desolación de la
guerra. E ra hora de dejar el tim ón en otras m anos que no estu­
vieran cansadas p o r tantas torm entas. Sabía adem ás que era el
blanco de todas las críticas. A prov ech an d o el m om ento de tra n ­
quilidad relativa p o r que se atravesaba, presentó su renuncia el 24
de abril. El C ongreso no veía la figura capaz de reem plazarle, pese
a las críticas que se le hacían. T u v o que insistir el 2 y el 9 de
junio, v ante esta tercera presentación, el C ongreso aceptó su

B elgrano al g o b iern o nacional. Publicada p o r M itre en H istoria de

fíelgrano. Buenos A ires. F.d. E strada, 1947, to m o iv, pág. 25.

426
 renuncia al din siguiente. Para sucederle fue elegido el honesto
pero anodino b rigadier general R ondeau.
La renuncia de P u ey rred ó n cierra en cierto m odo el proceso Rondeau
em ancipador. F.l g o biern o de R ondeau se vincula más bien a la
inm ediata disolución del p o d e r nacional, que quedará pulverizado
en m ultitu d de poderes provinciales. F.l g obierno central se había
m ostrado inhábil, dice M itre, para co n stitu ir la república dem o­
crática v hacer c o n c u rrir las fuerzas populares al sostén de la
autoridad que nace de la lev librem ente consentida.17 C onvencido
de que federación era anarquía —v m uchos hechos lo afirm aban
en esta creencia— no supo c a p ta r lo que había de p ro fu n d o v voca-
cional en la aspiración de autonom ía de las provincias. Sólo un
hom bre, B elgrano, com prendía el significado de la situación y
procurab a m antener la paz. T en ía un in te rlo c u to r ponderado en
Estanislao L ópez, que p ro cu rab a p o r este m edio em anciparse de
la tutela de R am írez, que había heredado —gracias a Saucesito— la
hegem onía perdida p o r A rtigas. Pero R am írez insistía en la guerra
v finalm ente la im puso a L ópez en octu b re. R ondeau se p reparó
para afro n tarla con resolución. Pero los gérm enes de la disolución
com enzaban a fru ctificar. El 11 de noviem bre estalló en T u cu m á n
una revolución dirigida p o r el coronel Bernabé A ráoz, que apresó
al general Belgrano. Estaban cercanos los días de A requito v de
Cepeda.
P ro n to sobrevendría no una anarquía, sino una poliarquía, y las
provincias se darían form as institucionales sobre las cenizas de la
constitu ció n nacional. La m ayoría de los hom bres públicos argen­
tinos habrá perd id o de vista la conveniencia de la cam paña de San
M artín, que éste deberá realizar al m argen de las contingencias
políticas nacionales.
El g obierno de R ondeau se reduce a ser la preparación del
epílogo bélico del g obierno directo ría!, que se consum ará en los
cam pos de C epeda al com enzar el año 1820. C on su caída desapa­
rece el ideal am ericanista de la em ancipación y los sueños m onár­
quicos, v las provincias argentinas se repliegan sobre sí mismas
en busca de un orden y de un equilibrio perdidos en lo social y
en lo p olítico.

17 M i t r e , B a rto lo m é , oh. cit., ro m o iv, p á g . 77.

Tercera parte

LA NACION
INDEPENDIENTE
 LA DISOLUCIÓN
DEL PODER NACIONAL

El fin de un sistema

C uando el general R ondeau asum ió el g o bierno nacional en

junio de 1819, el proceso em ancipador arg en tin o estaba p rá ctica ­
m ente term inado, aunque todavía no hubiese sido despejada la
fro n tera n o rte v asegurada la libertad de toda A m érica contra
eventuales reacciones españolas. La g uerra de la independencia,
continuada p o r San M artín y G üem es, com enzaba a salir del foco
de atención p redom inante de los pueblos argentinos, que se recon­
centraban cada vez más sobre sus problem as interiores. El régim en
directo rial había cum plido su ciclo v, tras haber alcanzado su
principal objetivo, había perd id o su razón de ser ante la m avor
parte de la población. El dram a institucional, engarzado en una
p rofu n d a transform ación social y po lítica,' dom inaba la conciencia
de provincianos y porteños.
En o ctu b re de 1819 se reanudó la g u erra con Santa Fe, y R on­
deau decidió re c u rrir al ejército de los A ndes, acantonado en
Chile, com o solución m ilitar del problem a.- Pero no radicaba en
lo m ilitar el fondo de la cuestión. En cam bio, la actitu d del D irec­
to r S uprem o im portaba abandonar la cam paña libertadora, hasta
entonces justificativo de todas las presiones que el régim en había
im puesto al país, ante la opinión pública v lo hacía aparecer sim­
plem ente com o la expresión de la hegem onía egoísta de Buenos
Aires.

1 V éase el cap ítu lo xvii, p u n to 1.

2 Sobre la reacció n de San M a rtín a esta o rd e n , véase el c ap ítu lo xvm,
pu n to 3. El p ro p ó sito de R on d eau era asegurar la defensa de Buenos Aires
c o n tra un ataque m arítim o y o p o n e r a la caballería m o n to n e ra una num erosa
fuerza de caballería de línea que com pensara la capacidad de m aniobra de
aquélla,
 M ientras T u c u m á n se sublevaba y aprisionaba a Belgrano, y 3
c
el ejército del N o rte bajaba sobre Santa Fe para p articip ar des­ a
ganadam ente una vez más en la g u erra civil, el país aparecía di­ m
p
vidido en tres cam pos: el p rim ero era Buenos Aires, identificado o
con el gobiern o d irectorial a los ojos federales; el segundo era el s
Litoral, su rival en la pugna p o r la dom inación; el te rcero lo fo r­
maba el resto del país, espectador alerta del enfren tam iento, deci­
dido a pronunciarse o p o rtu n am en te, sin o cu ltar e n tre ta n to su in­
diferencia o disgusto hacia el g obierno nacional.
S u b le v a c ió n
En este estado, la sublevación del ejército del N o rte en la de A re q u ito
posta de A requito, el 8 de enero de 1820, c o n stitu y ó el fac to r
desencadenante del proceso de liquidación del p o d er central. El
ejército era desafecto a la g u erra civil desde sus prim eros jefes
hasta sus últim os cuadros. A un aquellos que la aceptaban, com o su F
a
nuevo jefe el general C ruz, v tam bién Zelava, L am adrid y M orón, v
lo hacían p o r espíritu de disciplina más que p o r convicción polí­ o
r
tica. Para otros, com o el general Juan Bautista Bustos, la situación
C
era intolerable v se im ponía rescatar al ejército de la guerra fra ­ o
tricida, objetivo que com p artían el coronel A lejandro H eredia v n
tr
el com andante José M aría Paz. a
Pero Bustos no iba a devolver al ejército su prim itiva misión
de luchar co n tra los españoles, ni iba a seguir el ejem plo de Á lva­
rez T hom as que se su stituyó a la autoridad nacional para m odificar
su orientación. El flam ante general tenía un objetiv o diferente:
sublevado el ejército , se p ro p o n ía m antener el c o n tro l del mismo,
desconocer la autoridad nacional, volverse sobre su provincia natal,
C órdoba, v apoderándose de su gobierno, transform arla en un
nuevo c e n tro de p oder, independiente a la vez de las influencias
de Buenos Aires y del litoral, desde donde, á rb itro en la disputa,
pudiese hacer o im poner la paz a las otras partes en conflicto.
D ejando de lado lo que, sin duda, había de am bición personal, S ig n ific a d o de
la p o lític a
el plan de Bustos tenía verdadera trascendencia e iba a tran sfo rm ar de B ustos

el panoram a político argentino. En 1830 su intento iba a ser reite­

rado p o r el general Paz, que no p o r casualidad le secundaba en
A requito, y una generación más tard e o tro cordobés, el d o c to r D er-
qui, lo intentaría tím ida y tard íam en te para independizarse —dentro
de la estructu ra co nstitucional de entonces— de la influencia de
U rquiza. Bustos iba a inaugurar, pues, la presencia política activa
de las provincias interiores, com o entidades con personalidad propia.
El deseo de los jefes no com plotados de evitar el derram a­
m iento de sangre facilitó el p ro p ó sito de Bustos. Su acción privó
al gob iern o directorial del único ejercito de línea con que contaba
y facilitó los planes de los caudillos litoraleños. Sin em bargo, com o
se deduce de lo expuesto, v va lo había señalado M itre, no hubo en
A req u ito connivencia alguna con la m ontonera. P or el co ntrario.
Bustos no olvidaba que ésta había sido su rival de la víspera v que,
en definitiva, su acción estaba destinada a neu tralizar el poder del
L itoral tan to com o el de Buenos Aires.
Ya en C órdoba, apoyándose en el g ru p o antiartiguista v en el
ejército , se hizo elegir g o b ern ad o r de la provincia, invitó a todas
las provincias a un congreso, dando así form a a sus aspiraciones
de m ando, ofreció ayuda a San M artín v a G üem es, anuló al
artiguism o local v e n tró en relaciones amistosas con López, para
quien significó un fa c to r de equilibrio ante la presencia dom inadora
del caudillo cn trerrian o R am írez.
Si A req u ito significó el p rincipio del fin para el gobierno na­ S u b le v a c ió n de
las p ro v in c ia s
cional, al día siguiente se agregó un nuevo signo de disolución. Un cu y a n a s

batallón del ejército de los A ndes, acantonado en San Juan, se su­

blevó. F.l jefe de la división, R udecindo A lvarado, decidió salvar
el resto de la tro p a v repasó los Andes, abandonando C uyo a su
propia suerte. San Juan, siguiendo el ejem plo de C órdoba v el
an terio r de T u cu m án , se declaró independiente d e n tro de la nación,
reasum iendo su soberanía hasta que se reuniese un congreso gene­ Provincias
ral. Poco después M endoza v San Luis siguieron sus pasos, crearon independientes

ejércitos provinciales, co n v irtiero n sus cabildos en legislaturas y

fo rm aro n las tres una liga de provincias cuvanas dispuesta a apoyar
el congreso co n v o cad o p o r Bustos.
M ientras tan to , L ópez v R am írez, despejado su flanco occi­
dental p o r la acción de Bustos, se disponían a o perar m ilitarm ente
 sobre Buenos Aires. La voz cantante la llevaba Ram írez, tan to pol­
la fuerza y tem p eram en to de su personalidad com o p o r el prestigio
logrado en sus victorias c o n tra el gobierno central. Adem ás, las
sucesivas d erro tas de A rtigas a quien sólo seguían unos pocos cen ­
tenares de hom bres fam élicos, había independizado a R am írez de
la dirección de aquél.
C uando el general R ondeau salió a cam paña para en fren ta r la
amenaza, si bien quedaban en la capital el C ongreso y los m inistros,
la verdadera autoridad había pasado de hecho al Cabildo que, com o
dice M itre, era dueño de la opinión, de las arm as de la ciudad y
tenía base p ropia de p o d er.8 El 30 de enero el C ongreso nom bró
d ire cto r sustitu to a Juan P edro A guirre, alcalde de prim er voto,
con lo que se acentuó esta m utación del depósito del poder. Dos
días después L ópez y R am írez destrozaban al ejército directorial
en los cam pos de Cepeda.4
A la d e rro ta siguió la alarm a, pero no el pánico. Las facciones Cepeda
se unieron para salvar a la ciudad. La resistencia sería el m edio
para alcanzar una paz honrosa. E n tres días se fo rm ó un ejército
de 3.000 hom bres en la ciudad y o tro similar en la cam paña a las
órdenes del general Soler. Pero en la baraúnda, la autoridad del
D ire cto r se había diluido y cuando regresó a Buenos A ires se so­
m etió a los hechos o cu rrid o s en treg an d o al C abildo la m isión de
hacer la paz. D esde ese m om ento el D irecto rio no fue sino una
som bra molesta.
López y R am írez conocían el p o d er de Buenos Aires. Su red u ­
cido ejército de jinetes no podía to m ar p o r asalto ni sitiar a la
ciudad capital, donde el orgullo nativo había galvanizado la resis­
tencia. Pero sabían tam bién cuál era el g rado de descom posición
política de la capital y allí d ieron el golpe, que les valió recoger
el fru to que se había sazonado en Cepeda.
El 5 de feb rero López se dirigió al C abildo de Buenos A ires
—no al D ire c to r S uprem o— invitándole a elegir en tre la paz v la
g uerra, agregando:

E n vano será que se hagan reform as p o r la adm inistra­

ción, que se anuncien constituciones, que se adm ita un

3 M itre , B artolom é, H istoria de B elgrano, B uenos A ires, 1947, E strada,

to m o iv, pág. 129.
4 Sólo la in fan tería, m andada p o r Juan R am ón B alcarce, salió indem ne
del cam po de batalla y se re tiró sobre San N icolás, de d o n d e se trasladó p o r
vía fluvial a B uenos A ires. E sta m aniobra fue repetida 39 años después p o r
M itre en la segunda batalla de C epeda.
 sistema federal: to d o es inútil, si no es la obra-del pueblo
en com pleta libertad.
Era la pena de m uerte para la agonizante adm inistración direc-
torial. Inm ediatam ente se exigía la elim inación de to d o m iem bro
de aquélla en las funciones de gobierno, para term inar ofreciendo
el retiro de las fuerzas vencedoras cuando el pueblo de Buenos
Aires se viera libre de los directoriales. Pero los caudillos no ren u n ­
ciaban a un g obierno nacional, pues va abrían la puerta para su
organización fu tu ra, p rivando im plícitam ente a Buenos Aires de
su condición de capital.
R am írez com pletó la ofensiva diplom ática anunciando que
m ientras existiera el g obierno nacional sólo trataría con Soler. Éste,
halagado en su vanidad y resentido de tiem po atrás con los direc­
toriales, o p tó p o r un nuevo p ronunciam iento m ilitar, v el 10 de
feb rero inform ó al Cabildo que su ejército exigía la disolución del
C ongreso y la deposición del D irecto r y su elenco. Esta intim ación
estuvo apoyada p o r sus oficiales, incluso aquellos de tradición di-
rectorial com o Q uintana, T errad a —ex m inistro de P u ey rred ó n —
V H o lm b erg —invasor de E n tre Ríos en 1814—. Los tiem pos habían
cam biado v este g ru p o de m ilitares dieron lo que M itre llama,
nostálgica pero verídicam ente, “el últim o p untapié a los fundadores
de la independencia”."'
El Cabildo cedió a la presión co n ju n ta de los caudillos y trató
de evitar, a la vez, que Soler instaurara una dictad ura m ilitar. Intim ó
al C ongreso y al D ire c to r R ondeau su cese en nom bre de “ la salud
p ú blica”, v aquéllos acataron pacíficam ente. F.I gobierno nacional
acababa de desaparecer.

Hacia la
"paz perpetua"

Los meses siguientes en Buenos Aires fueron h arto confusos v

justifican el calificativo de “anarquía” que ha recibido dicho p erío ­
do; aunque es inexacto extender esta denom inación a to d o el país,
pues sólo Buenos Aires, conm ovida p o r el cam bio, perm aneció en
ese estado m ientras buscaba la fórm ula política e institucional de su
nueva existencia com o provincia.
Esta búsqueda fue difícil v p o r m om entos ominosa, pero te r- Características de
m inó p o r d ar sus frutos. D u ran te siete meses, m ientras se alternaban es,e perlodo

M it r e , B artolom é, np. cit., to m o iv, pág. 158.

 la paz y la gu erra, se sucedían diez gobernadores, el viejo cabildo
m enguaba y daba lugar a una institución nueva, v la cam paña se
incorporaba a la vida política de la provincia, hasta entonces p a tri­
m onio exclusivo de la ciudad.
F eb rero de 1820 fue el can to de cisne del cabildo porteño.
Asum ió el papel de go b ern ad o r, proclam ó la disolución del poder
cen tral y renunció en nom bre de Buenos Aires a su c arácter de
capital de las Provincias U nidas. Pero López y R am írez sospecha­
ron en él la influencia del p artid o directorial. F.l 16 de feb rero se
llamó a cabildo abierto, del que salió creada la Ju n ta de R epresen­
tantes, prim er c u erp o legislativo de la provincia que, tras una
breve lucha de influencias, arrebataría al Cabildo el p o der político,
reduciéndolo al m odesto papel de entidad m unicipal.
La nueva Ju n ta n om bró inm ediatam ente g o b ern ad o r proviso- T ratado d e i p¡iar

rio a M anuel de Sarratea, en cuya ductilidad de c a rá c ter y versa­

tilidad de opiniones, los representantes vieron el hom bre para la
circunstancia. La misión de Sarratea era hacer la paz, v la paz se
hizo al firm arse el 23 de feb rero el T ra ta d o del Pilar. Éste estable­
ció com o principios para una organización nacional la idea federal
V el co n cep to de nacionalidad, p o r lo que m ereció de M itre el
calificativo de “piedra fundam ental de la reestru ctu ració n argen­
tin a”. Buenos Aires debió acep tar la libre navegación de los ríos,
y R am írez y López expresaron su buena voluntad co m p ro m etién ­
dose al retiro inm ediato de las tropas y pactan d o urta amnistía
general. Esta últim a reconocía, sin em bargo, una excepción que no
debió ser dolorosa para Sarratea: som eter a juicio ante un tribunal
especial a los m iem bros de la adm inistración d irectorial, com o m e­
dio de justificar la g u erra que los jefes federales habían llevado
co ntra aquélla. P or fin, en acu erd o secreto, se había convenido
que se entreg aran armas y vestuarios al ejército federal, con v istas'
a la amenaza portuguesa.
Buenos A ires no podía esperar térm inos m ejores que los pac­
tados, pero la opinión recibió el T ra ta d o com o una rendición in­
condicional. La libre navegación de los ríos hería los intereses
porteños en su m ismo centro. Soler advertía a los caudillos fede­
rales que Buenos A ires no cu m pliría u n tra ta d o que d estruyera su
m onopolio. E ste clima explica que un d irectorial nato com o Juan
R am ón Balcarce fuese recibido el 1^ de abril com o un héroe por
la m ultitud y que el 6 una pueblada depusiese a Sarratea v nom ­
brase en su reem plazo a aquél. La reacción de R am írez fue lógica
e inm ediata: presionó para d e rrib a r a Balcarce y restitu y ó al g o ­
bern ad o r en su cargo.

436
 Sarratea sería, sin em bargo, vencido nuevam ente, poco después,
en su lucha con la Ju n ta de R epresentantes. El dram a político no
ocultaba el p rin cip io institucional en juego: las facultades judicia­
les del p o d er ejecutivo, puestas en cuestión a raíz de la c o n stitu ­
ción p o r el g o b ern ad o r de un tribunal especial para juzgar a los
dircctoriales. El buen prin cip io —separación de los poderes— triu n ­
fó, el proceso fue archivado y Sarratea, execrado p o r casi todos,
el prim ero de m ayo, cav ó del gobierno. La danza de los gob ern a­
dores había com enzado v alcanzaría su m om ento culm inante el
20 de junio cuando tres gobernadores —Ram os M ejía, Soler y el
C abildo— coexistirían sin ten er ninguno el m ando efectivo sobre
la situación." C uando D o rreg o , electo p o r la ciudad, batió en San
N icolás el 2 de agosto a su rival A lvear, proclam ado p o r la cam ­
paña bajo la presión del ejército , la situación pareció quedar clari­
ficada. Pero el nuevo g o b ern ad o r, aunque federal convencido, era
un p o rte ñ o típico, que consideraba que sólo siendo fuerte Buenos
Aires p odría estar en paz y diálogo con Santa Fe.
En ese m om ento López estaba solo, pues R am írez había sa­
lido a d isputar a A rtigas el co n tro l de la m esopotam ia. Una
victoria que vengara a Cepeda era posible y , obtenida bajo la
bandera federal, aseguráría la posición política de Buenos Aires. El
com andante de cam paña Ju an 'M an u el de Rosas v el general M artín
R odríg u ez se aprestaban a refo rzar a D o rreg o , pero éste, vencedor
de López en Pavón (setiem bre 2), no atinó a esperarles o no quiso
co m p artir el triu n fo definitivo y apresuró un en cu en tro en G a m o ­
nal, donde fue totalm en te derro tad o .
La anulaciórp política de D orrego, consecuencia del desastre M a rtin R od ríg u e z
m ilitar, iba a llevar al g obierno un hom bre -m oderado, general gobernad0f
de escasas dotes, no em banderado en,los p artid o s v de reconocido
patriotism o: M artín R odríguez. Su acceso al p o d er no dependió
sólo de sus relativos m éritos. El g ru p o p o lític o dom inante en la
Ju n ta, donde A nch o ren a tenía influencia notoria, v al que Piccirilli
ha denom inado “p artid o n eo d irecto rial”,7 buscaba el acuerdo entre
los hom bres más destacados de la ciudad y Ia cam paña, reco n o ­
ciendo p o r prim era vez la necesidad del con cu rso de esta últim a.
Rivadavia no era ajeno a estas tratativas.

n Ese m ism o día, en m edio de la convulsión p o lítica, olvidado de todos,

y en extrem a pobreza, m oría en Buenos A ires el general Belgrano.
7 P ic c ir il l i , R icard o , San M a rtín y la d esm em bración de la Logia L a u ­
taro, en " H is to ria ”, n 9 3, B uenos A ires, 1956, pág. 109. Esta d e nom inación no
obedece a las orien tacio n es del p a rtid o sino, m as bien, al origen p o lítico de
la m ayoría de sus integ ran tes, a los que se unían ciertos federalistas.
Las m ilicias rurales m aterializaron la nueva gravitación política de la campaña
bonaerense: Milicianos del Monte, organizados por Juan Manuel de Rosas.

El vocero m áxim o de los estancieros bonaerenses era el com an- c o m ie n z o de

la c a rre ra p o lític a
dante Rosas, p o r entonces el p ro p ietario de m ayores tierras en la d e Rosas

provincia y vinculado a lá industria del saladero. El éxito de sus

negocios, su prestigio personal y el hecho de m andar una fuerza
m ilitar lo señalaban com o tal. C onocía los intereses de los d irigen­
tes porteños, que coincidían en buena medida con los suyos p ro ­
pios. La anarquía de los últim os meses era el p eo r enem igo de unos
y otros. Las clases propietarias de la provincia ansiaban paz v» o r­
den. E n el caso de Rosas, ello se unía a una vocación personal por
el orden, desplegada en sus establecim ientos rurales y en su fuerza
miliciana. L a solución para estos núcleos sociales consistía en un
gobierno fuerte. A n chorena p ropuso a Rosas dos candidatos: Ra­
mos M ejía y R odríguez. Rosas eligió a R odríg u ez. Su opción
decidió la candidatura y la alianza de la ciudad con la cam paña.
El 26 de setiem bre de 1820 M artín R o d ríg u ez fue elegido
gobernador. D etrás de él estaban los aliados: Rosas, A nchorena, R i­
vadavia. Y un nuevo y oscuro elem ento: la Logia Provincial, sus­
titu ía y rival de la L autaro, que había proclam ado la prim acía de los
intereses locales sobre las aspiraciones continentales del viejo v
caído D irecto rio v de los ausentes sanm artinianos.
U n m otín de los tercios cívicos (1*? de o c tu b re ) definiría m e­
jor el papel de Rosas. R o d ríg u ez se retiró a Barracas en espera de
las tropas de aquél, que batieron a los revoltosos. El go b ern ad o r
recibió las facultades om ním odas, y Rosas, al proclam ar a sus
tropas, definió su pro g ram a político: “La cam paña, que hasta aquí
ha sido la más expuesta y la m enos considerada, com ience ho y a
ser la colum na de la pro v in cia.”
E n esta situación com ienzan nuevas tratativas de paz con T ra ta d o de
• 1 Benegas y
L ópez, facilitadas p o r haber logrado Buenos A ires un p o der mili- ia "p a z p e rp e tu a ”

ta r suficiente. Así se llega, el 24 de noviem bre, al T ra ta d o de Be­

negas, d onde se sella la paz perpetua en tre Buenos A ires y Santa
Fe. Este calificativo no fue vano, pues trein ta años de paz siguieron
a este pacto. El T ra ta d o no estipulaba nada preciso sobre la fu tura
form a de g o b iern o de la nación, lim itándose Buenos A ires a com ­
prom eterse a c o n c u rrir al congreso de C órdoba citado p o r Bustos.
P ero el T ra ta d o tiene u n acuerd o paralelo que es la clave de la
paz. E l g o b ern ad o r p o rte ñ o no podía hacer más concesiones ante
la opinión de sus gobernados, p ero Rosas sí, y con el acuerdo y la
colaboración del g o b ern ad o r se obligó a un donativo personal a la
p rovincia de Santa Fe de 25.000 cabezas de ganado, que luego
co n cre tó en más de 30.000. E l g obierno bonaerense ap o rtó una
cu arta p arte del capital represen tad o p o r la donación. Él resto lo
puso Rosas. P o r este m edio se garantizó no sólo la paz, sino el
bienestar de la provincia de Santa Fe, em pobrecida p o r cinco años
de luchas. E l prestigio de Rosas trascendió p o r prim era vez la
fro n te ra de su provincia natal. Y R am írez q uedó desplazado de
in terv en ir en las relaciones en tre Buenos A ires y Santa Fe. Se ave­
cinaba una nueva lucha p o r la dom inación en el litoral, pero el
cu ad ro p o lítico estaba ahora totalm ente m odificado p o r la nueva
am istad, que p ro n to sería alianza, entre López y Buenos Aires.

Federalismo
y caudillos

D u ran te el año 1820 las provincias argentinas se organizaron

en estados republicanos, independientes en tre sí, pero que reco ­
nocían la subsistencia del vínculo nacional. Éste se expresaba a
través de la aspiración a reorganizar el E stado nacional en un
fu tu ro próxim o, reuniéndose todos los pueblos en una federación.
M ientras tan to , el federalism o era sólo una ideología que se ma­
terializaba en la igualdad de derechos y de tra to entre las diversas
p r o v in c ia s . O rígenes del
C om o fórm ula política v jurídica, el federalism o constituía á^genlino10
una novedad en el país im portada de los Estados U nidos de A m é­
rica. C onstituía una ideología de vanguardia: los conservadores y
depositarios de la tradición eran los centralistas, que veían a los
federales com o “anarquistas”, enem igos del orden v de to d o
gobierno.
Pero el federalism o no se agotaba en una fórm ula política v
jurídica. En el plano social y económ ico se adecuaba a tendencias
vernáculas que le dieron una im pronta nacional, lo que hizo posi­
ble que esta novedad fuera recogida p o r los sectores regionales
más conservadores, social e ideológicam ente, hasta llegar a co n v er­
tirse, con el transcurso de las generaciones, en una nueva tradición.
N in g ú n o tro esquema p o lítico se adaptaba m ejo r a los anta­
gonism os regionales, de p ro fu n d a raigam bre v de plena vigencia
en el país, cu y a evolución acom pañó el proceso de la dom inación
hispánica.
N uestras ciudades coloniales, suerte de postas en el desértico
cam ino entre el Perú v el R ío de la Plata, v luego en tre éste v el
Paraguay y Chile, nacieron y creciero n en el aislam iento. Se ge­
neró así un espíritu localista que, cuando se crearo n los distritos
territoriales en to rn o de estas poblaciones, se co n v irtió en antago­
nismo regional. Fue notoria la diferencia de estilos vitales y de
intereses económ icos existente en tre el litoral v el in terior, v más
aún entre la cabeza p o rtu aria de esc litoral —Buenos A ires— v las
provincias de “arrib a” .
F.I in terio r tenía una e stru c tu ra social basada en la tenencia D ife re n c ia s
s o cia le s
de la tierra, con lentos aportes inm igratorios y p o r lo tan to tic
tendencia aristocratizante; C órdoba y Salta eran los exponentes más
acabados. Buenos Aires, en cam bio, vivía del co m ercio, recibía
aportes inm igratorios m ayores, y estas dos circunstancias creaban
una m ovilidad social más intensa que la im perante en el interior,
y por lo tan to la tendencia principal era dem ocratizante. Este cua­
d ro social vr su condición de p u e rto en com unicación directa con
E uropa, la hacían más perm eable a las influencias extranjeras y
hom bres e ideas de distinta procedencia encontraban eco en su
seno. El interior, pagado de su ascendencia de co nquistadores, del
prestigio de la universidad cordobesa, de la diversidad de su p ro ­
ducción y de su im portancia geográfica, miraba al p o rteñ o com o
a un advenedizo v nuevo rico, cuya ostentación m olestaba y cu y o
poder alarmaba.
D em ográficam ente, las provincias interiores form aban un co n ­ D ife re n c ia s
fle m o R rá fica s
junto bastante poblado, d e n tro de la escasa densidad de esta parte
de A m érica pero, con excepción de C órdoba que rivalizó con
Buenos Aires hasta m ediados del siglo xvm , ninguna de sus ciuda­
des había alcanzado la población porteña. Al llegar el siglo xix
ésta era sin duda la capital del V irrein ato , no sólo p o r las ra­
zones estratégicas que presidieron su nom inación com o tal, sino
p o r su población, prestancia edilicia v pujanza com ercial. Para el
p o rteñ o la consagración de la ciudad com o capital del V irreinato
había sido la lógica co ro n ació n de su evolución v, rota la igualdad
jerárquica en tre las principales ciudades argentinas, Buenos Aires
no estuvo dispuesta a resignar una categoría a la que se sentía con
pleno derecho. Era la única ciudad con m entalidad estrictam ente
urbana en el conglom erado argentino, com o consecuencia de su
desarrollo v del hecho de que su fuerza vital residía d en tro de sí
misma, en el com ercio. Los otros centros urbanos, más apoyados
en la tierra que los rodeaba, recibían una fu erte influencia rural.
E sto explica la dicotom ía ciudad-cam po que se puso de m anifiesto
en Buenos Aires ya en la década del veinte.
E n cifras, este panoram a dem ográfico era el siguiente: en 1819
la provincia de Buenos Aires tenía 125.000 habitantes, C órdoba
75.000, Santiago 60.000 v Salta 50.000. Pero la preem inencia por-
reña dism inuye si consideram os los co n ju n to s regionales: el n o r­
oeste reunía 220.000 habitantes entre sus cu atro provincias. C uyo
alcanzaba 88.000 v algo m enos com pletaban E n tre Ríos, C o rrien ­
te, Santa Fe v M isiones juntas. C u atro años después Buenos Aires
totalizaba 143.000 pobladores, pero con la particularidad de que
la ciudad sola reunía 69.000 de ellos.
Pero donde la desp ro p o rció n se tornaba evidente era en m a­ D ife re n c ia s
e c o n ó m ic a s
teria económ ica. En 1824 los ingresos fiscales de Buenos Aires
fueron de $ 2.596.000, de los cuales provenían de la aduana
$2,033.000. E n cam bio, C órdoba, la segunda .provincia argentina,
tenía ese m ismo año ingresos p o r $ 70.200, de los cuales su aduana
proveía $ 33.438. Para San Juan las cifras eran de $ 20.000 v 3.800
respectivam ente, v T u c u m á n recaudaba $22.115 que sólo cubrían
el 66 °/c de sus gastos. Las cifras son co n tu n d en tes v a través de
ellas se adquiere la certid u m b re de que va en los años veinte,
Buenos Aires había ad quirido una suprem acía notoria que haría
im posible disputarle el liderazgo económ ico. Desde el “b oom ”
económ ico que acom pañó a la creación del V irreinato, venía c re ­
ciendo a ritm o acelerado. La evolución p o sterio r se presiente en es­
tas cifras sin necesidad de im aginar influencias esotéricas ni alianzas
espurias. La d esproporción en la distribución regional de la ri­
queza p ro d u cirá con el tiem po una desigualdad m uv m arcada
en la distribución de la población v el núm ero de ésta fijará la
capacidad p ro d u c to ra v consum idora de cada lugar.
A esta situación se agregaba el co n flicto en tre los intereses
económ icos: el in terio r era p roteccionista, p reo cu p ad o en defender
sus incipientes industrias y el litoral era librecam bista, interesado
en la exportación de los p ro d u cto s de la ganadería.
En este esquem a económ ico la situación de las otras ciudades
del litoral era peculiar. M ontevideo era un segundo Buenos Aires,
sim ilar en su com posición social v en sus intereses económ icos.
Poseedora de un p u erto , su rivalidad con Buenos A ires no deri­
vaba de la oposición de sus intereses, sino de la sim ilitud de éstos.
Santa Fe participaba en cierta m edida de algunas características
del Interio r, atenuadas p o r la influencia de Buenos A ires; sus inte­
reses económ icos eran similares a los porteños, pero el m onopolio
de la aduana p o r éstos fue m otivo de oposición en tre las dos ciu­
dades, com o más tarde lo será entre Buenos Aires v las demás
provincias.
La aduana, cuva im portancia va hemos señalado, y la libre La adu a n a
y el río
navegación de los ríos, fuero n los grandes tem as del enfrentam ien­
to entre los pueblos litorales. Ya en 1817 A rtigas había asegurado
la aduana propia para la Banda O riental a través del tratad o de
libre com ercio que firm ó con G ra n Bretaña. El T ra ta d o del Pilar
hizo expresa referencia a la libre navegación de los ríos; cuando
R am írez co n stitu y ó en 1820 la R epública de E n tre R íos proclam ó
tam bién la aduana propia, v Ju an Á lvarez ha señalado que no
parece casual que los intentos de organización centralizada del país
coincidieran con períodos en que el g obierno central dispuso de
fuertes ingresos aduaneros, m ientras que los fracasos de 1820 v
1827 se dan d u ran te períodos de dism inución de los mismos.8
La revolución de m avo, con su necesidad de centralización D ife re n c ia s
ide o ló g ic a s
para la expansión ideológica v la lucha eficaz c o n tra los realistas,
estuvo condenada a herir los sentim ientos localistas v red u cir la
incipiente autonom ía de los pueblos interiores. Los antagonism os
regionales se vieron así reforzados. U n fa c to r más de conflicto
es, p o r fin, el liberalism o de Buenos Aires, más arraigado v ag re­
sivo que en el resto del país, aunque p o r esta época esta oposición
ideológica no reviste sino un c a rá c ter secundario, y sólo a través
de la reform a eclesiástica rivadaviana y sus reacciones en el inte­
rior, va a com enzar a ad q u irir cierto v esporádico relieve. N o es

s A l v a r e z , Juan. Las guerras c h ile s argentinas, Rueños A ires. 1966.

F.udcba, págs. v 60.

4 a-)
casual que, desde el com ienzo de sus gobiernos. Bustos v A ráoz
se p reo cu p aran de d o ta r a sus provincias de co nstituciones escritas,
inspiradas en el liberalismo. P or otra parte, la palabra ‘“ liberal"
no tenía entonces el co n ten id o ideológico que después adquirió:
el mismo general Bustos denom inaba a su ejército cordobés, E jé r­
cito Liberal.
D u ran te el p erío d o 1820-24 se consolida el sistema federal en ei c a u d illo

las provincias y esta consolidación se p ro d u ce a través de la apa­

rición del caudillo com o jefe local, p olítico y m ilitar. Este se des­
taca en su ám bito p o r sus condiciones de líder, su capacidad polí­
tica v su influencia sobre los distintos estratos de su sociedad, en
particu lar sobre la masa popu lar. C ierta historiografía que hizo
de los caudillos los chivos emisarios de todos los males argentinos,
los ha presentado com o individuos incultos y extraídos de las masas
que m andaban. Si hubo casos en que estos hom bres no brillaron
p o r su form ación cultural, si algunos de ellos com o L ópez v R a­
m írez sólo reconocían una educación rudim entaria, otros com o
Juan Bautista Bustos y A lejandro H eredia eran m ilitares de ca­
rrera; la co rrespondencia de Juan Facundo Q u iroga revela un
espíritu sutil y una redacción refinada; Estanislao López estaba
lejos de ser una inteligencia tosca, v Francisco R am írez —tal vez
el m enos d o tad o cu ltu ralm en te en tre ellos— hizo de la educación
una de sus grandes p reocupaciones com o g o b ern ante; p o r fin, el
va citado H eredia además de ser m ilitar de línea, era graduado en
leves.
En cu an to a la extracción social de los caudillos debe hacerse
una rectificación todavía más rotu n d a. F ueron m iem bros de la
clase dirigente de sus provincias y en m uchos casos representantes
típicos de las oligarquías locales. A ntes de llegar a la cúspide del
po d er integraban p o r su posición m ilitar, política, económ ica o
social, el alto status provincial. M artín G üem es pertenecía a una
de las principales familias de Salta y, aunque sin m ayor fortuna
personal, era p ro p ietario de un fundo discreto; Q u iroga era uno
de los grandes estancieros de los llanos riojanos y su padre había
sido fu n cio n ario de la época colonial; el núcleo dom éstico de A ráoz
m ereció a M itre el calificativo de “especie de familia Flavia” ; R a­
m írez tam bién era p ro p ietario y pertenecía a una destacada familia,
siendo herm ano p o r línea m aterna de su precario sucesor López
Jo rd án ; el caudillo santafesino, aunque hijo n atural, provenía p o r
parte de su padre de una de las principales familias de la provincia.
C om o g o bernantes fu ero n autócratas, cosa bastante lógica en
territo rio s cu v a estru ctu ra social, con pocas excepciones, era pri-
m aria. N o reh u y ero n los ordenam ientos constitucionales*1 pero en
últim o térm in o , en las situaciones cruciales, la lev suprem a era la
voluntad del caudillo, y la co n stitu ció n local sólo proveía el m arco
ju ríd ico para dar legitim idad form al a la decisión personal.
C om o co n d u cto res sociales no puede establecerse una regla
general para todos. R am írez, L ópez v G üem es ad o p taro n una ac ti­
tu d que podríam os calificar de populista, v que valió al últim o la
oposición de la oligarquía a la que él mismo p ertenecía. Los cau­
dillos del c en tro de la república pueden ser definidos d e n tro de
una línea más conservadora. En to d o casoi conviene no co n fu n d ir
el m agnetism o del jefe sobre la clase popular con una actitud
político-social tendiente a am pliar la participación de aquélla en
la conducción. La com prensión p o r el caudillo de los deseos e
intereses de las gentes sencillas era com patible con un autocratis-
m o básico.
N o todas las provincias tu v iero n caudillos típicos. El agrupa-
m iento regional tu v o aquí su influencia. C orrientes, som etida a la
influencia de A rtigas prim ero y de R am írez después, no p ro d u jo
caudillos, sino jefes subalternos de aquellos dom inadores, v poste­
riorm ente sus gobernantes no alcanzaron lá fisonom ía arquetípica
de los caudillos. C atam arca, som etida alternativam ente a las in­
fluencias de Salta, T u c u m á n v Santiago, cuando no de La Rioja,
se en co n tró en parecida situación; las propias provincias cuvanas
en co n traro n en A ldao un jefe de fuste, pero estuvieron som etidas
a la influencia más o m enos directa del riojano Q u iro ga que, en
cierto m om ento, llegó a pesar sobre el m ism o Bustos. Estos dos
caudillos form aro n con los de las provincias del noroeste una suerte
de entente cordiale, con excepción de la tum ultuosa aparición de
L am adrid en T u cu m án . Se fu ero n co n fig u ran d o así los grandes
núcleos políticos que iban a p residir los vaivenes de las décadas
del veinte y el trein ta: p o r un lado Buenos Aires, siem pre distinta
hasta en su federalism o; p o r o tro el litoral, zona de convergencia
de las influencias p o rteñ a, oriental y cordobesa; la Banda O riental,
presta a la segregación, p ero que p o r largo tiem po viviría en una
participación recíp ro ca de los' problem as nacionales; y p o r fin el
interior, más afín v hom ogéneo, p ero donde pueden distinguirse
i

" Las constituciones de C órd o b a y T ucum ái) fueron p rom ulgadas p o r

Bustos y A ráoz, respectivam ente, en 1821. L ópez d e cre tó el E statu to P ro v i­
sional de Santa Fe, pero c en traliza n d o los poderes en el g o b e rn a d o r, de m odo
de darle facultades judiciales y a trib u irle la designación de capitulares. R a ­
m írez organizó su R epública en com andancias m ilitares y fue tal vez el más
au tó c rata de los caudillos. Sólo en 1822, m u erto él y g o b e rn an d o M ansilla.
se d ictó el E statu to Provisional de E n tre Ríos.
sutiles m ovim ientos de influencias que se acom odan a las viejas
divisiones adm inistrativas.
M ientras Buenos A ires en contraba en la alianza de la ciudad
y la cam paña u n equilibrio precario que le perm itiría bajo el g o ­
bierno de R o d ríg u ez gozar de un perío d o de progreso, las demás
provincias seguían su p ropia evolución una vez que la disolución
del p o d er cen tral hubo transfo rm ad o al país en una poliarquía. Así,
el proceso de disgregación va acom pañado de un proceso de o rg a­
nización interna.
El pacto del Pilar p ro v o có la ru p tu ra de los caudillos argen­ E n fre n ta m ie n to
de A rtig a s
tinos con A rtigas. R efugiado en Ábalos, luego de su com pleta c o n R am írez

d erro ta a m anos portuguesas, A rtigas desaprobó el tratad o porque

dejaba las cosas libradas a un fu tu ro congreso y no proveía a la
lucha con los portugueses, y acusó a R am írez de traición y de
aliarse con aquéllos. La respuesta del jefe en trerrian o no se hizo
esperar:
¿Q ué especie de poderes tiene Y. E. de los pueblos
federados para darles la lev a su antojo, para in tro d u cir
fuerza arm ada cu ando no se la pide, v para intervenir
com o absoluto en sus m enores operaciones internas? ¿V. E.
es el á rb itro suprem o de ellos o es sólo el jefe de una Liga?
¿Por qué tenernos p o r -más tiem po en una tutela ver­
gonzosa? 10

Las palabras de R am írez, que se había autonom inado goberna­

d o r de E n tre Ríos, significaban la ru p tu ra definitiva, la em ancipa­
ción de un p ro te c to ra d o que se tornaba insoportable y que no se
justificaba p o r el p o d er del P ro te c to r. Pero la respuesta de R am í­
rez contiene algo más, digno de atención. C uando cuestiona la'
exigencia de A rtigas de co m b atir a los portugueses dice:

¿Q ue se declare la g u erra a Portugal? O V . E. no c o n o ­

ce el estado actual de los pueblos o traiciona sus propios
sentim ientos. ¿Cuál es la fuerza efectiva v disponible de
Buenos A ires y las dem ás Provincias para em pezar nuevas
irrupciones después de la aniquilación a que las condujo
una facción h orrorosa y atrevida? ¿Cuáles sus fondos, cu á­
les sus recursos? ¿Cuál, en una palabra su po d er para
re p a rtir su atención, y divertirla del p rim er objeto, que
es asegurar el ord en intern o v consolidar la libertad? ¿O
cree V . E. que p o r restituirle una provincia que ha per-

10 O ficio del 25 de m ayo de 1820. P ublicado p o r prim era vez en la

R evista de Hítenos A ires, to m o vil, pág. 22?.

y» A c
 dido, han de exponerse todas las demás con inoportunidad?
A guarde V . E. la reunión del C ongreso que va se hubiera
celebrado de no hallar ento rp ecim ien to de su p a rte ,11 v no
quiera que una declaración form al de g u erra con una na­
ción lim ítrofe, cuando debe afectar los intereses generales,
V los particulares de cada provincia, sea la obra de dos o
tres pueblos separados, que no han debido abrogarse los
derechos de la com unidad, ni representarlos sin poderes
suficientes para verificarlos.

Estos argum entos, en buena parte, habían sido esgrim idos an­
tes p o r los vencidos directoriales.
T ra s el duelo epistolar vino el choque arm ado. E n Las T unas ei ch o q u e a rm a do
(24 de junio) A rtigas fue to talm en te vencido. Siguió una guerra
de persecución, siem pre favorable a E n tre Ríos, que term in ó en
Cam bay (20 de setiem bre). T re s días después A rtigas se asiló
en el Paraguay, desapareciendo para siem pre de la escena política
rioplatense.
El vacío de p o d er dejado p o r A rtigas debía ser llenado p o r
alguien, y éste fue el v encedor Ram írez. O rganizó rápidam ente la
flam ante R epública de E n tre Ríos, constituida p o r las tres p ro v in ­
cias m esopotám icas, y buscó afirm ar su p o d er p ro y e cta n d o una
acción co n tra los portugueses. P ero L ópez, tem eroso de la in­
fluencia del e n trerrian o y em pob recid o p o r la gu erra, acababa de
pactar con Buenos Aires la “paz p e rp etu a” . El últim o integrante
del terce to triu n fa d o r de Cepeda, José M iguel C arrera, había re­
m ontado una fuerza propia, y en su em peño de abrirse cam ino
hacia Chile para ac tu a r c o n tra O ’H iggins, agredió a Bustos, que
hasta entonces había observado una actitu d pacífica constructiva.
La actitud de C arrera dio un aliado a R am írez, p ero tam bién un
enem igo: el g o b ern ad o r de C órdoba.
La gu erra se encendió con violencia. C arrera hizo una cam ­
paña triunfal, asolando C órdoba y San Luis, dejando el recuerdo
de sus horrores, y luego volvió sobre Santa Fe para unirse con su
aliado. Pero antes de que la reunión de las fuerzas pudiera ope­
rarse, López destrozó en Cor onda (26 de m ayo de 1821) a R am írez,
a quien hasta entonces tam bién había sonreído la suerte. Batidos
juntos en C ru z A lta p o r Bustos (16 de ju n io ), los diferentes obje­
tivos políticos de los dos aliados los separaron. Fue el final para
ambos. R am írez fue batido v m u erto p o r Bedoya en el n o rte de

11 A rtig as había rech azad o la pro p u esta de Bustos a c o n c u rrir al C on-

preso ilc C órdoba.

A /\ d?
C órdoba (R ío S eco ) el 10 de julio, y C a rre ra vencido finalm ente
p o r los m endocinos cerca de G uanacache, fue tom ado prisionero
V fusilado (4 de setiem bre).
Casi sim ultáneam ente desaparecía o tro gran caudillo que se
había distinguido p o r la m oderación de su c a rá c ter y p o r su co n ­
cepción am ericanista. M artín G üem es com batía la invasión realista
de O lañeta cuando debió hacer fren te a la am enaza del go b ern ad o r
tucum ano A ráo z y a la co n ju ració n de sus enem igos salteños. Estos
últim os no vacilaron en buscar el apoyo del enem igo español, quien
el 7 de junio so rp ren d ió la ciudad. G üem es, tiro tead o p o r sorpresa
en plena calle, recibió una herida que le p ro v o có la m uerte pocos
días después. C órdoba y Buenos Aires, que podían haebr co m p re n ­
dido m ejo r que nadie el valioso ap o rte de G üem es a la lucha por
la independencia, festejaron la m uerte del caudillo, llegando a decir
la G aceta: “Ya tenem os un cacique m enos” . E l segundo de este
peculiar “caciq u e”, el francés V id t, sitió la ciudad y la recuperó
tres meses después, m ientras los españoles se retiraban para siem pre
del te rrito rio argentino.

Conclusión de
la epopeya americana

M ientras los pueblos argentinos se reunían o consum ían en

la guerra fratricid a ¿en qué situación habían quedado el general
San M artín y su ejército de los Andes?
El A cta de R a n c a g u a 12 —del 2 de abril de 1820— liberó defi­
nitivam ente al general San M artín de los conflictos en que nau fra­
gaban las autoridades argentinas e hizo a su ejército solidario con
su desobediencia. San M artín se co n v irtió así en jefe de una hueste
arm ada independiente de to d o g obierno político, com prom etida al
cum plim iento de un m andato: realizar la independencia america­
na y huésped del g obierno de o tro estado que se le asociaba en la
empresa. Curiosa situación. E l ejército de los A ndes no estaba en
relación de dependencia con el g obierno chileno, p ero le era deu d o r
en la m edida en que éste le brindaba una base territo rial, apoyo
económ ico y financiero, el concu rso de una poderosa escuadra y
de las fuerzas terrestres nacionales, y p o r fin, le daba un soporte
estatal sin el cual la em presa hubiera sido im posible.
El 6 de m avo de 1820 el Senado de Chile ratificó a San M artín estratégica"

Ver to m o i, c ap ítu lo xvm , pág. 404.

com o generalísim o del E jé rc ito U nido, form ado p o r las fuerzas-
chilenas y el ejército de los A ndes, que bajo sus respectivas ban­
deras llevarían la g u erra al Perú.
San M artín no perdía de vista el carácter co n tinental del tea­
tro bélico, dim ensión a la que debía adecuar su estrategia. La
fro n tera n o rte argentina co ntinuaba siendo eficazm ente guardada
p o r G üem es, quien en los últim os tres años había rechazado tres
invasiones españolas, las que no habían podido pasar más allá de
Salta ni m antenerse en el te rre n o conquistado. É sto significaba la
seguridad del flanco derecho del gran m ovim iento estratégico que
iba a em p ren d er San M artín.
La d erro ta sufrida en M aipú había sum ido a los realistas en un
p ro fu n d o pesimism o que los llevó a sobrevalorar el p o d er del ejér­
cito de San M artín y a ad o p tar una actitu d estratégica netam ente
defensiva que esterilizó los grandes recursos de que disponían.
A ban d o n aro n toda operación ofensiva sobre Chile y dejaron
a la escuadra p atrio ta el dom inio del Pacífico, replegando su flota
sobre El Callao. Los virreyes de N ueva G ranada y Perú no co o r­
dinaron debidam ente su acción y de este m odo desperdiciaron los
dos largos años que m ediaron entre M aipú y el desem barco de
San M artín en Pisco. Sum idos en una m era expectativa, m antuvie­
ro n sus fuerzas dispersas, en vez de co ncentrarlas sobre un frente:
prim ero en el n o rte co n tra Bolívar, que parecía el adversario más
débil, y luego c o n tra San M artín en el sur, una vez destruido el
prim ero. Pero este esquema estratégico, factible en un principio,
resultó im posible luego de la victoria de Simón Bolívar en Boyacá
(agosto de 1819), que le dio el dom inio de C olom bia v aisló a las
fuerzas realistas en V enezuela de las que existían en el Perú.
Esta lección no fue aprovechada, y el virrey Pezuela m antuvo
la dispersión de las tropas: un ejército en Lima, o tro en el A lto
Perú, una reserva en A requipa, divisiones a lo largo de la costa
y un últim o ejército en Q u ito . De este m odo sus 23.000 hom bres
no podían presentarse ante la expedición argentino-chilena en n ú ­
m ero suficiente para o b ten er una victoria segura.
Por últim o un nuevo facto r, ideológico-político, in tro d u jo un Escisión
„• , . ./ . . id e o ló g ic a rea
m otivo de división en tre los realistas. El absolutism o intolerante "a b s o lu tis ta s "
de F ernando V II había fom entado el resentim iento de los m ilitares V ' &S
españoles en la m etrópoli, quienes en buena cantidad eran inte­
grantes de las logias liberales y vinculados a dirigentes políticos
de esa tendencia. F.I c e n tro de la agitación era el ejército acanto-

448
natío en C ádiz para expedicionar c o n tra e! R ío de la Plata.1:1 F.l
19 de enero de 1820 Rafael de R iego sublevó su regim iento y le
siguió el resto del ejército. El 7 de m arzo el rey se com prom etió
a jurar la C o nstitución que había abrogado seis años antes. Esta
pugna en tre absolutistas y liberales se trasladó al ejército realista
en A m érica, asum iendo la con d u cció n de los últim os el general
La Serna.
T o d as estas ventajas no alcanzaban a com pensar definitiva­
m ente la insuficiencia de las fuerzas expedicionarias. N o podía
c o n tar San M artín con un m ovim iento co n v erg ente sobre el A lto
Perú, pues sabía que el ejército de Belgrano había sido consum ido
por la g uerra civil. T a m p o c o podía esperarlo de Bolívar, cuya
acción, a lo sum o, podía consistir entonces en una amenaza sobre
Q uito. El gigantesco m ovim iento de pinzas de la revolución am e­
ricana operaba lentam ente y no era posible p recip itarlo en una
operación coordinada. Pero San M artín tam poco podía perm anecer
inactivo en Chile, so pena de que los españoles abandonaran su
pasividad y dieran algún golpe decisivo co n tra los am ericanos.
N u estro general sólo contaba con 1.800 soldados chilenos v 2.200
argentinos, más sus jefes y oficiales. La elección del L ib ertad o r
no se hizo esperar: era necesario agenciarse una nueva base de
operaciones en el mism o Perú, donde rem o n tar sus tropas, v sólo
entonces, con un ejército acrecido, del que tam bién form aran parte
los peruanos, iniciar la ofensiva definitiva. El plan tam bién daba
tiem po a B olívar a c o n c u rrir con sus fuerzas desde el norte.
El 20 de agosto zarpó la expedición libertadora. Secundaban La e x p e d ic ió n
lib e rta d o ra
a San M artín el alm irante lord C ochrane com o jefe de la escuadra
V el general Las H eras com o jefe de E stado M av o r del ejército.
Sus fuerzas terrestres eran de 4.300 hom bres v las navales de 1.600
hom bres, distribuidos en ocho naves de guerra. Sus jefes de división
eran Á lvarez de A renales y L uzuriaga; su ayu dante el coronel
Castillo; sus secretarios adm inistrativos G arcía del M olino, Viz-
carra y M onteag u d o ; sus jefes de regim iento eran C onde, M artínez,
A lvarado, N eco ch ea, etc., en tre los argentinos y A ldunate, Sán­
chez, L arrazábal y B orgoño en tre los chilenos; en o tro s cargos le
acom pañaban Paroissien, G u id o y Á lvarez Jo n te.
Él 13 de setiem bre la expedición desem barcó en Paracas, se
apoderó del fu erte de Pisco v to m ó posiciones defensivas, mien-

, '1 Buena p a rte tu v ie ro n en ella los enviados de P u e y rre d ó n , T o m á s

Lezica y A n d rés A rguibel, quienes re p artie ro n e n tre los elem entos m ilitares
propag anda subversiva y o tro s recursos destinados a sabotear aquella ex­
pedición.
tras golpes de m ano secundarios se daban en o tro s puntos para
desorientar a los enem igos. Inm ediatam ente A renales inició una
m archa hacia lea para o b ten er recursos y fom en tar la revolución.
La respuesta del virrev Pezuela fue enviar parlam entarios ante
San M artín. El arm isticio de M iraflores (26 de setiem bre) v las M ira flo re s
entrevistas que le siguieron no tuvieron para ambas partes otro
o b jeto que ganar tiem po.
En o c tu b re San M artín se consideró en ap titu d de realizar un N uevo dese m b a rco
en H uacho
avance hacia Lima tendiente a aislarla del resto del país, especial­
m ente de las provincias del n o rte del Perú, v expcdicionar sim ul­
táneam ente sobre la zona cordillerana, conocida com o la Sierra.
E ncargó esta misión a Arenales, m ientras él personalm ente c o n d u ­
cía el ejército de la costa. El 30 de o ctu b re el L ib e rtad o r desem ­
barcó en A ncón, a 36 kilóm etros al n o rte de Lima, p ero conocida la
aproxim ación de las fuerzas realistas, que fueron contenidas en el
com bate de T o rre Bla?ica, reem barcó las tropas y volvió a to c ar
tierra en H u ach o , a 150 kilóm etros al n o rte de Lim a, organizando
una línea defensiva sobre el río H uaura. D esde allí fom entó la
insurrección de los peruanos v se esperó el resultado de la cam paña
de la Sierra.
A renales debía realizar p o r tierra un m ovim iento sim ilar al C am p a ñ a de
la S ierra
que San M artín había realizado p o r m ar y debía situarse en Pasco,
ciudad cordillerana cuya posición correspondía a la de San M artín
en el H uau ra. Al cabo de sesenta días de cam paña, v tras haber
d erro tad o a los realistas en N azca v Jauja,u A renales se enfren tó
con la división del general O ’R eilly en Pasco, d erro tándola co m ­
pletam ente y cap tu ran d o a su jefe. (D iciem bre 6 de 1820.)
Los m ovim ientos descritos acrecen taro n n otablem ente el pres­
tigio de las arm as patriotas v no sólo p ro v o caro n la adhesión de
los naturales, sino que causaron defecciones m ilitares v políticas
entre los realistas. Después de Pasco el coronel Santa C ruz, p eru a­
no, se pasó a los patriotas con su caballería; en la costa el colom ­
biano coronel H eres se pasó con el regim iento N um ancia, y en
G uayaquil se sublevó la g uarnición y declaró la independencia de
la provincia.
La cam paña m ilitar tu v o altibajos. La retaguardia de A renales
(B erm údez-A ld ao ), qde guardaba los pasos hacia la costa hizo
frente, c o n tra las órdenes recibidas, a la división de R icafort,
siendo vencida. Sea a causa de esta d erro ta, sea p o r órdenes e rró ­
neas o mal transm itidas. A renales en vez de volver sobre sus pasos

14 En estos com bates las fuerzas p atriotas fueron com andadas p o r el

capitán Juan I.avalle.
y batir a R icafo rt, m archó desde Pasco hacia la costa, buscando
la reunión con San M artín a la vez que am enazaba Lima. R icafo rt
tam bién abandonó la Sierra y bajó sobre Lima en un m ovim iento
paralelo al de Arenales. A m bas fuerzas com etieron el e rro r de
abandonar la zona serrana, rica en recursos y donde, en definitiva,
debía jugarse la suerte de la g uerra.
Los fru to s políticos de la cam paña fuero n sin em bargo ó p ti­
mos, y el im pacto de la habilidad m ilitar de los patriotas, que
habían deslizado sus fuerzas en tre las divisiones realistas, re h u y é n ­
dolas o batiéndolas según conviniese, acrecen tó la desazón de los
españoles. Se agregó a ello el audaz asalto dado p o r C ochrane
personalm ente a la nave capitana de la flota española en la misma
bahía de El Callao. El año 1820 se c e rró con la sublevación de la
Intendencia de T ru jillo , dirigida p o r el general m arqués de T o rre - D ep o sició n
de Pezuela
T agle, a la que se sum ó en enero de 1821 el resto de la región
situada al n o rte del ejército de San M artín. Las adhesiones a la
revolución aum entaban en to d o el país y el fracaso de Pezuela,
incapaz de c o n te n e r a un ejército cinco veces m enor que el suyo,
alentaba la co n ju ració n en su co n tra de los liberales. El 29 de enero
una junta de g u erra presidida p o r C anterac y V aldez intim ó al
v irrey que entregara el m ando al general José de La Serna, quien
asumió el carg o en seguida.
El nuevo v irrey inició inm ediatam ente tratativas de paz, espe­ C o n fe re n c ia s
de paz
ranzado en que su filiación política le perm itiría m ayores posibi­
lidades de coincidencias. P ero las propuestas realistas en la co n fe­
rencia de T o rre Blanca (fe b re ro ) no diferían de las de M iraflores:
jura de la co n stitu ció n de 1812 y p articipación en las cortes. Los
delegados patriotas no aceptaron tra ta r sino sobre la base de la
independencia del Perú. E n tre ta n to San M artín había en trad o en
com unicación con el delegado real M anuel de A breu, que llegaba
desde España p ara negociar la paz con los insurgentes. A breu se
entrevistó co n San M artín en H u au ra antes de ir a Lima. T am bién
era liberal y San M artín le p ropuso la independencia del Perú bajo
el régim en m o nárquico, coronándose a un infante de España. Ya en
Lima, A b reu convenció a La Serna de in ten tar nuevam ente una
conciliación u o b ten er un largo arm isticio. Las entrevistas com en­
zaron en P unchauca en m ayo, m ientras Lima estaba prácticam ente
sitiada a la distancia p o r las fuerzas patriotas. C om o nada nuevo
se pro p o n ía, San M artín sugirió una entrevista con el p ro p io vi­
rre y . Él 2 de junio p ropuso a éste un plan sensacional: declarar la
independencia del Perú n o m b ran d o una regencia presidida por
La Serna con dos vocales, designado uno p o r éste v el o tro por

A Z 1
San M artín ; los dos ejércitos se reunirían en uno solo y San M artín
viajaría a España para o b ten er la coronación de un infante español.
M ucho se ha discutido sobre la autenticidad de San M artín al hacer
esta propuesta, y sobre su vocación m onárquica. Sabido es que el
L ibertador, com o la m ayoría de los hom bres de su generación, era
partidario de la form a de g obierno m onárquica com o única adap­
table a las condiciones sociales de Sud A m érica, p ero tam bién es
cierto que p o r esos días estaba co nvencido de que el gabinete de
M adrid no aceptaría su propuesta v que, m ientras tanto, c o m p ro ­
m etía en la independencia del Perú a to d o el ejército realista y al
propio virrey.
La Serna sim patizó co n la propuesta p ero no se consideró
facultado para aceptarla y la rem itió en consulta a sus subordina­
dos. Éstos la desaprobaron finalm ente v las gestiones de paz term i­
naron para siem pre.
D uran te estas tratativas los realistas habían reocupado la Sie­
rra, reparan d o su e rro r an terio r. San M artín, en terado de que even­
tualm ente el v irrey abandonaría Lima y centraría la resistencia
en aquella región, decidió recu p erar la Sierra antes de que los
españoles se refo rzaran en ella, a cu y o fin o rd en ó a A renales que
con una división rehiciera el cam ino de la prim era expedición,
pero esta vez en el sentido inverso: de n o rte a sur. A m edida que
avanzara hacia el sur, debía ab rir com unicaciones con otra división
que a las órdenes de M iller operaría sobre la costa, desorientando
a los realistas. D ebía c e rra r todos los accesos a la Sierra y estar a la
m ira de los m ovim ientos del grueso del ejército.
La expedición de M iller a los puertos interm edios le perm itió
dos pequeños triu n fo s y —más im p o rtan te— alarm ar toda la región
sur, donde los realistas cre y e ro n que se intentaba un ataque sobre
el A lto Perú. A renales a su vez reocupó casi toda la Sierra sin
obstáculos, p ero entonces se en teró de que La Serna había aban­
donado Lim a y se dirigía a la Sierra. T em ió qued ar encerrado entre
La Serna y C arratalá y retro ced ió hacia el n o rte y luego descendió
sobre Lima, fru stran d o así el plan del general en jefe.
San M artín estaba en condiciones de o cu p ar la capital, pero s a n M a rtin
decidió esperar a que le fuese solicitada su entrada p o r las au to- en ma
ridades. C uando una com isión se p resentó nom brándole P ro te c to r
de la ciudad, el general en tró en ella el 9 de julio. T ra s po n er orden
en la capital, reunió una Ju n ta que proclam ó la independencia del
Perú el 28 de julio. Se planteó entonces un problem a político de
envergadura: ¿quién asum iría el g obierno del nuevo estado? Fal­
taba en el P erú un p artid o fu erte p o r la independencia, faltaba

452
tam bién un caudillo nacional com o había sido O ’H iggins en Chile;
un gobierno de varios tendría todos los inconvenientes de una coali­
ción inestable. San M artín era la única gran figura del escenario y
com pren d ién d o lo los peruanos le ofreciero n el gobierno, com o
o tro ra lo hicieron los vecinos de Santiago de Chile. Pero esta vez,
San M artín aceptó el g obierno com o P ro te c to r del Perú hasta que
term inase la g u erra co n tra los realistas.
San M artín encargó a Las H eras sitiar El Callao, m ientras
esperaba la aproxim ación de Bolívar, triu n fa n te en el norte, para
reunir fuerzas co n tra los realistas que operaban en la Sierra y el
A lto Perú. Las fiebres que m inaban al ejército, los problem as polí­
ticos v las desavenencias co n lord C ochrane trabajaban m ientras
tanto en c o n tra de San M artín. Pero La Serna le b rindó una nueva
carta de triu n fo . E nvió a C anterac al fren te del ejército a atacar
Lima. El 9 de setiem bre se en fren taro n los ejércitos. U na brillan­
te m aniobra de los patriotas am enazó el ala derecha española, pero
San M artín no atacó. C anterac se retiró entonces a El Callao, pues
regresar p o r donde había venido lo exponía a un desastre. El cálculo
de San M artín se cum plió: las tropas de C anterac agotaron las
existencias de víveres de El Callao v luego p artiero n de regreso.
A quí San M artín e rró en no atacarlas e im pedirles ganar la Sierra,
pero el saldo de la cam paña fue la rendición de El Callao (19 de
setiem bre) v el desaliento v dism inución de las fuerzas de C anterac.
San M artín, com o jefe del estado peruano, se había ocupado
en tre tan to en su organización. D ictó un estatuto provisional, auto-
lim itando sus poderes, y llamó a la co n stitu ció n de un Senado;
redujo la burocracia, suprim ió el trib u to indígena, reordenó las
finanzas estatales, fu n d ó la biblioteca de Lima v estableció la ciu­
dadanía peruana que sería concedida a todos los sudam ericanos
residentes en el contin en te. El ideal continental del P ro te c to r no
se m anifestó sólo en esta disposición. C om prendía que si la cam ­
paña m ilitar se prolongaba, su situación en el Perú se vería dete­
riorada y las posibilidades de orden político tam bién. G eneral
argentino, al frente de un ejército donde los peruanos eran m ino­
ría, podía preverse que p ro n to afloraría el localismo, sobre todo si
se apartaba de las élites aristocráticas de Lima. E ra necesario ase­
g u ra r la legitim idad del p o d er y para ello San M artín, com o m u­
chos de los hom bres de su tiem po, consideró que la m onarquía
era el expediente más adecuado a las circunstancias políticas y
culturales de Sudam érica. P orque el plan de San M artín no se
limitaba al Perú sino que tenía alcance continental. Con ese objeto
dispuso la misión de dos hom bres de su confianza. G arcía del Río
v Faroissicn, quienes debían trasladarse a E uropa v o b ten er de las
cortes el reconocim iento de la independencia v la proposición de
un príncipe para ser coro n ad o en A m érica. Los enviados debían
requerir la co n fo rm id ad del g o b iern o chileno v eventualm ente del
de Buenos Aires.
Sim ultáneam ente, el general Bolívar triu n fab a en Carabobo
(24 de junio de 1821) y aseguraba así la liberación de V enezuela.
Parte de sus fuerzas m andadas p o r Sucre m archaron al sur sobre
la capitanía de Q u ito , aún en p o d er español. San M artín auxilió a
los colom bianos con una división p eruano-argentina, v con este
aporte Sucre p u d o liberar a aquel país a través de los triu n fo s de P ic h in c h a

Riobam ba v Pichincha.
Este paso había sentado las bases de la cooperación entre las
dos grandes fuerzas revolucionarias que encabezaban San M artín
V Bolívar, p o r lo que el p rim ero decidió entrevistarse con el gene­
ral venezolano, que ya había expresado su interés en conocerle.
San M artín se p ro p o n ía llegar a un acuerdo político que asegurara
la arm onía en tre Colom bia v el Perú y sobre to d o a un acuerdo
m ilitar que posibilitara el rápido fin de la guerra. Sin em bargo, la
entrevista de los libertadores no se llevaría a cabo hasta mediados
de 1822, y para entonces la situación de San M artín en el Perú
habría cam biado radicalm ente.
Ya a fines de 1821 la situación m ilitar había llegado a un p u n to
m uerto. La Serna habíase establecido en Cusco, c o n tro lan d o fir­
m em ente la Sierra y el A lto Perú, p ero sin fuerzas para operar
ofensivam ente. San M artín estaba en idéntica situación en la costa,
pues sus escasos efectivos le im pedían atacar a su enem igo. El
acuerdo con Bolívar era más necesario que nunca v el P ro te cto r
especulaba con su aproxim ación. N o obstante, no tod os sus su b o r­
dinados aceptaban la pasividad resultante. C ochrane desconoció la
autoridad de San M artín y, tras alzarse con los caudales de A ncón,
se retiró del Perú llevándose p arte de la escuadra. Las H eras, brazo
derecho de San M artín, pidió su separación del ejército y regresó
a Buenos Aires. La larga perm anencia en tierras extrañas fom en­
taba la desunión de los jefes y oficiales, sobre to d o en tre los argen­
tinos que no dependían de su g o b iern o sino sólo de un pacto de
adhesión a su general.
La desazón se agravó d u ran te el año 1822. La d erro ta del fla­ D es p la z a m ie n to
del c e n tro p o lític o
m ante ejército p eruano en La M acacona, p> r ineptitud de sus jefes, a C olo m bia
aum entaron la dependencia del Perú de la ayuda bolivariana. V
Bolívar acababa de anexar a C olom bia la provincia de G uayaquil

454
(julio 11) —a la que Perú se consideraba con d erechos—, F.l c e n tro
de gravedad p o lítico se desplazaba hacia C olom bia, v los peruanos,
que habían visto con buenos ojos la misión p ro m onárquica G arcía
del Río-Paroissien, que les aseguraba una prim acía entre los p u e­
blos am ericanos, descubrieron entonces que to d o p ro y e c to de uni­
dad favorecería la hegem onía colom biana, v se lanzaron a la
oposición. P o r esos días se había firm ado un tra ta d o con Colom bia
para co n stitu ir una C onfederación de Estados Soberanos en A m é­
rica M eridional, que ratificó a los peruanos sobre los riesgos de la
política contin en tal que com p artían ambos libertadores.
C uando San M artín p artió para G uayaquil a entrevistarse con
su ém ulo, su p o d er político tam baleaba y su fuerza m ilitar era
insuficiente. N i bien partió , una revolución p ro v o có la renuncia de
iM onteagudo, su m inistro p red ilecto v ejecu to r de su política. Bo­
lívar, en cam bio, estaba en el apogeo de su prestigio. En estas co n ­
diciones los resultados de la entrevista eran previsibles.
O bedeciese a cálculo p o lítico o a tem peram ento, la posición
de Bolívar hacia el Perú no era la de co m p a rtir poderes con o tro ,
sino la de c o n c u rrir cuando se le llamase com o indispensable.
H abía escrito a sus colaboradores que no iría al Perú “si la gloria
no me ha de seguir” v “ ni q u iero que San M artín me vea si no
es com o corresponde al hijo p red ilecto ”. Esta posición iba a de­
finir su postura en la entrevista de G uayaquil.
San M artín desem barcó en este p u erto el 26 de julio de 1822. E n tre vista
1 . ' d e Guaya<
A m bos libertadores se entrev istaro n sin testigos. El asunto de la
provincia de G uay aq u il era inabordable desde que Bolívar se ha­
bía adelantado a decidirlo. Lo que interesaba a San M artín era el
esfuerzo de guerra. De los escasos testim onios de los dos p ro tag o ­
nistas se deduce con seguridad que San M artín solicitó auxilios
m ilitares a Bolívar para co n clu ir la cam paña. Éste m anifestó poder
desprenderse de sólo tres batallones. T al apo rte era insuficiente y
no guardaba relación con el dado p o r San M artín a Sucre si se
atendía a las circunstancias de am bos m om entos. San M artín co m ­
prendió que B olívar no estaba dispuesto a p ro d ig a r sus m edios
para que o tro term inara la g u erra de la independencia. Si se ne­
cesitaba de él, era preciso que su apo rte fuera el de un triu n fad o r,
no de un auxiliar. Adem ás, es de presum ir que Bolívar no tenía
demasiado interés en la co n stitu ció n de un Perú poderoso a la vera
de la G ran Colom bia, pues serían dos potencias d ifícilm ente ave-
nibles a una unidad. V para Bolívar, igual que para San M artín, la
unidad continental era al n o rte de su acción.

455
 Para el general arg en tin o se p resentó un dilema: o dejaba el
cam po a la triu n fa n te influencia bolivariana o se enfrentaba con
Bolívar, no p o r cuestiones personales, sino com o jefe de estado del
Perú. Com o el p ro p io San M artín dijo años después, en ese caso
los fru to s los reco g erían los “m atu rran g o s”, o sea los españoles, y se
daría el escándalo de los dos libertadores riñiendo entre sí. San
M artín dio o tro paso: ponerse a las órdenes de Bolívar y actuar
en la cam paña juntos p ero subordinándosele. B olívar no parece
haber recogido con entusiasm o la propuesta, lim itándose a co ­
m entar después que la o ferta de San M artín “ de sus servicios y
amistad es ilim itada”.
E ntonces San M artín se decidió. Lo im p o rtan te era term inar
la guerra de la independencia y no quién lo haría. Si Bolívar re­
clamaba ese honor, sería feliz de v er en la tarea a un hom bre ex­
cepcionalm ente dotado para la obra, a quien llamaría un día “ el
hom bre más asom broso que ha co nocido la A m érica del S u r”.
Adem ás, San M artín sabía que la negativa de Bolívar a dar un
apoyo parcial a los ejércitos del Perú significaba volver a Lima
con las m anos vacías ante los ojos peruanos. En su va incóm oda
posición política, no podía hacerse ilusiones sobre la reacción que
se produciría. Así, su separación del m ando p o lítico y de la jefatura
m ilitar eran consecuencias lógicas y paralelas.
Bolívar adm iró el gesto de San M artín y 1° aceptó com o una
sana solución, a la vez que se p rep aró para la difícil tarea de jugar
bajo su entera responsabilidad el acto final de la independencia
am ericana. E n cu an to a su juicio sobre San M artín lo expuso a
Santander: “El Perú ha p erd id o un buen capitán y un bien h ech o r.”
A sólo 36 horas de su desem barco, San M artín abandonó G u a ­ San M a rtin
aba n d on a
yaquil y regresó a Lima donde, pese a las m anifestaciones de sus el Perú
íntim os, m aterializó su renuncia ante el C ongreso del Perú el 20
de setiem bre. Esa misma noch e se em barcó para C hile.1"
15 Para los detalles de la co n fere n cia de G u a y aq u il hem os re c u rrid o
a las ya citadas obras de M itre, S ierra y P érez A m uchástegui, y E l Santo
de la Espada de R ica rd o Rojas, l'.n c u a n to a la ardua polém ica desatada sobre
la a utenticidad de la c arta de San M a rtín a B olívar publicada p o r G abriel
L afond, la cuestión solo tiene interés téc n ico en nuestra opinión, pues en
cu an to al c o n te n id o de la c arta coincide con expresiones y actitudes de
San M artín , acreditadas p o r d o c u m e n to s auténticos. E l más d e m o le d o r c ritic o
de aquella carta, P érez A m uchástegui (L a “carta de L a fo n d ” y la preceptiva
historiográfica) al e n u m e rar el c o n te n id o de la co n fere n cia de G u a y aq u il en
Ideología y accióti de San M a rtin (pág. 56) llega a las m ismas conclusiones
que c o n stitu y en el m eollo de la discutida carta.
Después de su re tiro , San M a rtín solo p erm aneció tres m eses en Chile,
d o n d e fue c alum niado p o r am plios sectores. P artió en to n ces a M endoza y a
fines de 1823 se trasladó a Buenos A ires para p a rtir hacia E u ro p a a principios
de 1824.

456
 La partida del L ib ertad o r p recip itó los acontecim ientos. Su
sucesor T o rre -T a g le fue depuesto y reem plazado p o r Riva A güe­
ro. El general arg en tin o A lvarado, al fren te del ejército y aplicando
torcidam en te un plan de San M artín, fracasó ruidosam ente en las
batallas de T orata y M oquegua (11 y 21 de enero de 1823). Poco
después T o rre -T a g le se pasó a los españoles y el general Santa
C ruz perdió prácticam en te el ejército p eruano al rechazar insen­
satam ente la cooperación de Sucre.
Perú necesitaba un v erdadero c o n d u c to r que llenara el vacío in te rv e n c ió n

dejado p o r San M artín. E ra llegado el m om ento en que Bolívar y ef ¡ n ° d e % g ue rra

fuera recibido com o el “ hijo p red ilecto ” . Exigió al congreso po­
deres extraordinarios y el m ando suprem o m ilitar (setiem bre de
1823), depuso a Riva A g ü ero y se prep aró para una cam paña que
se dem oró p o r la sublevación de la guarnición de El Callao, pasada
a los españoles, y la ocupación de Lima p o r éstos. Pero, el 3 de
agosto de 1824, Bolívar destrozó a C anterac en la batalla de Jutiín,
donde las tropas argentinas lavaron la afrenta de sus com patriotas
de El Callao.
El general Sucre co n tin u ó la cam paña y el 9 de diciem bre
batió y rindió al v irrey La Serna en los cam pos de A y a c u c h o ,
poniendo fin a la g u erra de la independencia de A m érica del Sur.

Las consolidaciones
provinciales
Si el T ra ta d o de Benegas m odificó sustancialm entc las rela­
ciones interprovinciales al hacer de Santa Fe una aliada de Buenos
Aires, la desaparición de R am írez y C arrera, consecuencia de
aquella alianza, puso fin a seis años de g uerra civil, a los que suce­
dió un p erío d o de paz v o rd en que perm itió la consolidación de
las nuevas estru ctu ras provinciales.
Después de tantas calam idades y destru cció n , se despertó el
ansia de orden y progreso. En casi todas las provincias los g o b e r­
nantes se aplicaron a crear instituciones, d ictar leyes progresistas,
fom entar o establecer industrias, m ejorar la educación pública.
Si el g o b ern ad o r M artín R od ríg u ez v su m inistro B ernardino R i­
vadavia c o n stitu y ero n en Buenos Aires la m uestra más acabada y
radical de ese espíritu, sus obras no fu ero n únicas en el país. G o d o y
C ruz v P edro M olina en M endoza, U rdininea y Salvador M. del
C arril en San Juan, L ucio Mansilla en E n tre Ríos, son otros tantos
ejem plos de aquella febril actividad p o r alcanzar un grado ade­
cuado de organización in terio r v p o r re cu p erar el tiem po perdido.
 iYlientras M olina se destacaba p o r sus esfuerzos p o r la educa­
ción lancasteriana y la instalación de nuevas industrias, los sanjua-
ninos ponían el acento en una organización constitucional donde
se pro cu rab a arm onizar las ideas liberales con la fe católica, en
tanto que Mansilla se prodigaba en E n tre Ríos en m ateria de jus­
ticia, adm inistración, policía, curatos, escuelas y edificios públicos.
O tras adm inistraciones fu ero n menos brillantes, pero igual­
m ente ordenadas, d en tro de la pobreza de m edios de sus jurisdic­
ciones, com o o c u rrió en Santiago del E stero y La R ioja. E n esta
últim a, desde la deposición del g o b ern ad o r O rtiz de O cam po en
1820, había aparecido com o fa c to r p olítico local decisivo el c o ­
m andante de milicias de los llanos, Juan F acundo Q uiroga, quien
finalm ente en 1823, asum ió pacíficam ente el g o b iern o provincial,
y dos años más tarde se co n v irtió en uno de los personajes claves
de la república.
M ientras estas transform aciones se iban o perando, el gober- e i congreso
, „ , , , " , ' o de C órdoba
n ador Bustos veía fracasar su mas caro p ro y ecto : el congreso na- y ei T ratado
, , , , ,, i i - i • . d e l C u a d rilá te ro
cional en ^ ; r d o b a p o r el co n v ocado y destinado a organizar la
nación en federación. Este fracaso se debió fu n dam entalm ente a
la acción de Buenos A ires que, persistentem ente, trab ajó para que
el C ongreso N acional no pudiese reunirse en C ó rd o ba, pues ello
significaba consagrar una organización federal donde no tendría
cabida la hegem onía porteña.
P or eso Buenos Aires iba a desconocer —com o lo había vati­
cinado Soler— su com prom iso de c o n c u rrir al congreso, co n traíd o
en el T ra ta d o del Pilar. A un q u e envió sus diputados a C órdoba
para salvar las apariencias, se o cu p ó en desalentar a su aliado san-
tafesino sobre la utilidad del congreso y com enzó a tejer una
nueva alianza interprovincial en la que C órdoba quedaría excluida
y donde el litoral reaparecía unido, con Buenos A ires a la cabeza.
M ientras d u ró la lucha co n tra R am írez, el g o b ierno de Buenos
Aires argu m en tó que el estado de g u erra hacía inconveniente la
convocatoria de un congreso. L uego cuestionó que pudiese ten er
carácter legislativo, sosteniendo que sólo p o d ría salir de él un
p acto en tre las provincias; agregó que la represen tación era des­
igual, pues no respetaba la p ro p o rc ió n con la población de cada
provincia. P o r fin, cuando hubo ganado bastante opinión, expresó
clara y oficialm ente que, careciendo aún las provincias de sufi­
ciente organización y estabilidad, no existían las garantías nece­
sarias para c o n stitu ir un to d o co h eren te y sólido, p o r lo que la
reunión del congreso era im prudente.

458
 La a c titu d de Buenos A ires, inspirada p o r Rivadavia, sellaba
la suerte del congreso, pues era u tó p ico pensar en organizar el
país al m argen de la más poderosa de las provincias. Pero Buenos
A ires no quiso d ejar librado el asunto al prestigio de su opinión
y apro v ech ó la realización de un tratad o con Santa Fe, C orrientes
y E n tre Ríos, que p o r el nú m ero de sus firm antes se llamó del
C u ad rilátero , para estrech ar vínculos con esas provincias y co m ­
prom eterlas a no c o n c u rrir al congreso de C órdoba.
D icho tra ta d o se firm ó el 25 de enero de 1825 y en terró
definitivam ente el p ro y e c to del general Bustos. Pero neutralizar
el C ongreso y la influencia cordobesa no fu eron los, únicos m otivos
del tratad o . Buenos A ires tenía o tro s intereses para apresurarse a
cim en tar su am istad con sus herm anas, enem igas de aver. Al hacerlo
ren u n ció en las cláusulas del nuevo p acto a su suprem acía fren te a
las otras signatarias, aceptó una sum isión m utua en los problem as
de g u e rra y satisfizo una vieja am bición de los dirigentes del-Ji-
toral a la que se había opuesto p erm anentem ente: la libre navega­
ción de los ríos. ¿Por qué pagaba tan alto precio? N o p o r co n v ic­
ción sobre los derechos de las provincias ni m enos para d estruir
un congreso ya desarticulado. La amenaza provenía de allende el
U ru g u ay .
El rey Juan V I de P o rtu g al había logrado la anexión de la^
Banda O rien tal al Brasil com o Provincia Cisplatina (julio 31 de
1821). P oco después p artió hacia E uropa y su hijo, el príncipe
P edro, ap ro v ech an d o su ausencia declaró la independencia del
Im perio del Brasil y se p ro clam ó em perador. Si el nuevo Im perio
se consolidaba era obvio que co n tin u aría la ancestral política p o r­
tuguesa. R o d ríg u ez y Rivadavia tem ieron que pretendiese avanzar
hasta el Paraná o que se enfrentase con Buenos A ires, aprovechando
en am bos casos la falta de unidad política de las provincias riopla-
tenses. Para ello, era m enester que las provincias am enazadas cons­
titu y e ra n un bloque lo más sólido posible, capaz de hacer desistir
a los brasileños de toda ten tació n expansioriista. Así, al tratad o
público se agregó o tro secreto, donde las c u atro provincias se
aliaban c o n tra toda p otencia extranjera que invadiese a alguna de
ellas.
Sin em bargo, la posición p o rteñ a estaba m uy lejos de ser beli­
cosa. P o r el c o n tra rio , el n o rte suprem o de R ivadavia era la paz,
para lo g rar a través de ella afirm ar las instituciones provinciales.
En M ansilla e n c o n tró un eficaz co lab o rad o r para fren ar los im­
pulsos belicistas de L ópez, de los em igrados orientales y de sus
am igos argentinos.
 E l go b iern o de Buenos A ires se había c o n tra íd o p o r entonces
a un p ro g ram a sucinto p ero am bicioso: paz, civilización y p ro ­
greso. B ernardino Rivadavia no fue su único inspirador, pues no
debe desconocerse el ap o rte de los otros m inistros del general R o ­
dríguez y de éste mismo. Pero Rivadavia fue, p o r su visión y en er­
gía, el principal artífice de lo que alguien llamó “ el aislam iento
fecu n d o ”.
Rivadavia creía indispensable m o n tar el g o b iern o republicano Rasgos e ideas
d e R ivadavia
representativo com o condición para que el país se “civilizase”, y
para ello consideraba necesario institucionalizar perm anentem ente.
A ferrado a los grandes ideales del liberalism o, pensaba que en la
propiedad y la seguridad se realizaba la libertad, confiaba en el
progreso y creía, con más corazón que cabeza, com o dijo Saldías,
que los dem ás p articip arían de su creencia.10 Su ética política co ­
rrespondía am pliam ente al pensam iento utilitarista de Jerem ías
Bentham , con quien estaba en perm anente correspondencia; era
un católico sincero pero p ro fu n d am en te regalista com o m uchos
de sus contem poráneos; y profesaba una rigidez m oral que con
frecuencia era sostenida p o r su tem peram ento apasionado. T en ía
fresca su visión de E u ro p a y del pensam iento de sus hom bres, y
cuando m iraba al país natal le dolía la diferencia, el atraso m aterial
y el estancam iento institucional. E ntonces co n cib ió un ansia des­
m esurada de re fo rm a r y re fo rm a r hasta cam biarlo to d o , que co n ­
tagió al resto del equipo gobernante.
A cord e con este plan, el general R odríguez, deseoso de in c o r­ C am paña
al d e sie rto
p o rar nuevas tierras a la provincia, organizó una cam paña m ilitar
c o n tra los indios de cuyos ineficaces resultados sólo quedó com o
saldo positivo la fundación del F u erte Independencia, a cu y o alre­
ded o r creció luego la ciudad de T andil. A justada la paz con los
caciques, R o d ríg u ez la violó inexplicablem ente acuchillando a los
indios serranos. Los salvajes levantaron entonces pendón de guerra
y un enorm e m alón asoló las estancias hasta 100 kilóm etros de Bue­
nos A ires alzando un b o tín enorm e. Rosas se había opuesto desde R u p tu ra de Rosas
co n R od ríg u e z
un princip io al plan de R o d ríg u ez que, al p ro v o car a los indios,
no sólo ponía en peligro la seguridad de los establecim ientos rurales
bonaerenses sino, com o consecuencia, hacía más difícil el cu m ­
plim iento de la obligación co n traíd a en Benegas y de la que se

10 S a l d í a s , A dolfo, H istoria de la C o nfederación A rg e n tin a ; Buenos

A ires, 1951. El A teneo, to m o i, pág. 108.
beneficiaba el mismo g o b iern o que ahora im p ru d entem ente creaba
el obstáculo. N o obstante co n o cer el disgusto de Rosas, R odríguez
reclam ó su co operación m ilitar para enderezar la situación, y Rosas
batió a los indios, recu p eran d o casi to d o el botín. P or segunda vez
Juan M anuel de Rosas prestaba un señalado servicio a la provincia,
pero esta vez no se restableció la arm onía en tre él y el gobernador,
v para no verse co m p ro m etid o con un g obierno que le disgustaba,
pidió su retiro.
La separación de Rosas no arred ró al g obierno, que se consi- Los re fo rm a d o re s

deró suficientem ente fu erte com o para iniciar su em presa re fo r­

mista bajo el im pulso cread o r de Rivadavia, la colaboración p rin ­
cipal de M anuel José G arcía v el im p o rtan te ap orte del general
C ruz, Ju an A4anuel y E steban de Luca, Julián S. de A güero, Cosme
A rgerich , M anuel M oreno, Felipe Senillosa, A n to nio Sáenz y otros.
Estos técnicos v pensadores de la reform a contaban, además, con
el apoyo de las fuerzas económ icas: A nchorena, Lezica, C astro,
Sáenz V aliente, Santa C olom a, M ac K inlay, Riglos, B rittain, etc.,
representantes de los intereses urbanos y rurales, tan to de los ca­
pitales locales com o ingleses, m ezclados todos en la acción econó­
mica ya que los mismos exportadores eran a la vez los m ayoristas v
distribuidores de la im p o rtació n .17
Los objetivos prim arios de la obra g u bernam ental eran insti- Los o b je tiv o s

tucionalizar, o b ten er el reconocim iento de la independencia por

los estados extranjeros v asegurar el desarrollo económ ico de la
provincia p o r m edio de inversiones de capitales extranjeros.
El p rim er o bjetivo im portaba a fro n ta r d e n tro de los cánones
del liberalism o úna amplia obra en m ateria adm inistrativa, educa­
cional y aun religiosa. Los o tro s dos objetivos no dejaban de estar
hondam ente vinculados, ya que el recon o cim ien to de la indepen­
dencia p o r p arte de G ra n B retaña era capital, y para ésta su interés
político en A m érica del Sur se identificaba con los intereses eco­
nóm icos desde que Castlereagh había form ulado este principio des­
pués del fracaso de las invasiones de 1806-7. La presencia británica
en la econom ía de la provincia puede expresarse en cifras: con una
deuda pública de dos m illones de pesos, la m itad de ésta estaba en
manos británicas; inglesa era la m itad de las im portaciones v esta
m itad representaba hacia 1824 más de un m illón de libras esterlinas,
y de cada cu atro barcos que entraban al p u e rto de Buenos Aires,
uno era inglés. D etrás de los británicos, los norteam ericanos eran el

17 P i c c i r i l l i , R icardo, H istoria d e la N a c ió n A rg e n tin a , dirigida p o r

R icardo L evene, Buenos A ires. A cadem ia N acional de la H isto ria. F.l A teneo,
ed.. vol. vi. sec. n. c ap ítu lo vi. pág. 226.

461
segundo cliente com ercial, v habían logrado p rácticam ente el m o­
nopolio de la venta de harina de trigo.
El m om ento parecía o p o rtu n o . La paz y el deseo de orden,
la aplicación de energías hacia em presas prósperas, se conjugaban
para realizar la obra propuesta. El m om ento internacional era favo­
rable, sobre to d o a p a rtir de 1823, cuando la p rosperidad británica
im pulsó al inversor de ese país a em plear sus ah orros en el exterior
V a aceptar los riesgos de las inversiones en A m érica del Sur, ya que
se veían com pensados p o r una tasa de interés que no era posible
en E uropa. E n alas de estos vientos se rem o n tó la obra rivadaviana,
a la que G arcía ap o rtó más de una vez la tem planza de su frío
sentido com ún.
E n su c o n ju n to , la reform a que com enzó con el gobierno
de R odríguez, se p ro lo n g ó d u ran te el de Las H eras y con clu y ó
con la presidencia nacional de Rivadavia, term inó en un fracaso.
En el plano político, las veleidades unitarias que dom inaron el
final de este p erío d o echaron al suelo m uchas posibilidades; en
el plano económ ico, la g u erra co n tra el Brasil, al consum ir los
créditos, in terru m p ir el com ercio m arítim o v p ro v o car la estre­
pitosa caída de los recursos del E stado, en to rp eció m uchas inicia­
tivas, d e stru y ó otras v p ro v o có un colapso económ ico. A un las
iniciativas culturales se vieron privadas de apoyo financiero; sólo
la reform a religiosa, tal vez la más discutible de las "empresas riva-
davianas, tu v o p erduración.
U no puede p reguntarse cuál hubiera sido el desarrollo del
Banco, de los program as agrarios v del em préstito exterior, si la
guerra con el Brasil v la resistencia de las provincias interiores no
hubiesen tenido lugar. Sin duda el juicio que h o y m erecería la
acción rivadaviana sería más benévolo y no se vería en la acción
de este g ru p o sólo una inspiración idealista d esproporcionada a las
posibilidades del m edio am biente. Pero siem pre hem os sido co n ­
trarios a tales especulaciones. Conviene añadir, de todos m odos
que, aun sin los obstáculos que señalamos, la obra institucionaliza-
dora y el p rogram a económ ico de Rivadavia v G arcía habrían
adolecido de la resistencia del m edio bonaerense para adecuarse
a empresas y p ro y ecto s que excedían en buena m edida las posibi­
lidades locales.
Los problem as económ icos y financiero!; revestían la prim era R eform a
. . . rv i ■ • económico-
im portancia para el gobierno. U na de sus prim eras creaciones, en fin a n c ie ra
enero de 1822, fue la Bolsa M ercantil a la que p ro n to siguió el
Banco de D escuentos, destinado a reem plazar a la desacreditada
y fundida Caja N acional de Fondos creada p o r P u ey rred ó n c u atro

462
años antes. En el d irecto rio del Raneo volvían a encontrarse los
intereses nativos —en las personas de A nchorena, C astro, Lezica,
R iglos y A g u irre— con los de los com erciantes ingleses residentes
aquí —representados p o r C artw rig h t, B rittain v M o n tg o m erv —. El
Banco, además de sus acciones, estaba autorizad o a em itir billetes.
Sus acciones se cotizaro n al prin cip io casi a la p ar y pagaron buenos
dividendos, pero las necesidades públicas obligaron a una co n ti­
nuada emisión al p u n to que, cuando Las H eras se hizo cargo del
g obierno, el Banco era una som bra de sí mismo. A iniciativa de
varios argentinos se lo reem plazó p o r el Banco N acional, pero la
guerra co n el Brasil, al acrecen tar el presupuesto m ilitar que en
1824 ya absorbía más del 40% del presupuesto, p ro v o có nuevas
emisiones que arru in aro n definitivam ente a la empresa. En 1827 la
deuda del g obierno nacional con el Banco era m avor que todo
el circulante, y el encaje m etálico era apenas del 10
A4ientras tanto, el g obierno provincial lograba un gran triu n fo P o lític a
in te rn a c io n a l
internacional. En abril de 1821 el rey de P ortugal y Brasil reco ­
noció la independencia de las Provincias U nidas; en m ayo de 1822
hicieron lo m ism o los Estados U nidos, v en diciem bre de 1823 lo
hizo el g obierno británico. Este últim o recon ocim iento se debió
en gran m edida a la presión de los círculos com erciales de Londres,
interesados en am pliar sus operaciones con Sudam érica. Por ello,
el recon o cim ien to no tenía sentido en este plano si no se com ple­
taba con la norm alización de las relaciones com erciales entre los
dos estados, es decir p o r un tratad o com ercial.
T a n to Rivadavia com o el cónsul inglés Parish tra taro n de co n ­
cretarlo , pero G ra n Bretaña objetaba que no existía un gobierno
central con quien tratar. Esta circunstancia influyó seriam ente en
el interés del g o b iern o de Buenos Aires p o r lograr la constitución
de un g o b iern o central com ún a todas las Provincias Unidas. El
23 de enero de 1825 se d ictó la lev que creó el P oder E jecutivo
N acional y el 2 de feb rero se firm ó el T ratado de A m istad, C o­
m ercio y N avegación con G ra n Bretaña. Este tratad o seguía los
cánones del liberalism o económ ico, que p o r entonces oficiaba de
d o ctrin a sagrada en la m ateria, im puesta p o r G ran Bretaña que la
enarbolaba com o la causa eficiente de su p rosperidad económ ica.
Los g o bernantes argentinos estaban ideológicam ente desarm ados
ante esta prédica. Faltos de econom istas de nota —Lavardén, Bel­
grano v V ieytes habían fallecido v a— no supieron darse cuenta de

l s P ic c i r i u .i , R ica rd o , R ivadavia y att tiem p o , Buenos A ires, Peuser,

í 3 ed., 1960, to m o ii, pág. 155.

4^3
que G ra n Bretaña se beneficiaba con el libre canibism o desde su
posición de g ran potencia com ercial e industrial, p ero que había
logrado llegar a ese p u n to gracias a un p ru d e n te m ercantilism o
proteccionista.
F ue así que ningún esfuerzo co stó a Parish hacer aceptar las
tradicionales cláusulas de recip ro cid ad de tra to y de nación más
favorecida, que los gob ern an tes argentinos co nsideraron un triu n fo
propio, pero que en realidad eran em inentem ente favorables a los
ingleses: en ese m om ento las exportaciones argentinas a G ran Bre­
taña llegaban a 388.000 libras, en tan to que las im portaciones desde
aquella eran del o rd en de las 803.000 libras. El cónsul norteam e­
ricano Jo h n M u rra y Forbes, cu y o o lfato se agudizaba ante los
progresos de la poten cia rival, p ercib ió claram ente los desconcer­
tantes efectos de aquella recip ro cid ad :

. . . es una burla cru el de la absoluta falta de recursos de

estas provincias y un golpe de m u erte a sus futu ras espe­
ranzas de cu alquier tonelaje m arítim o. G ra n Bretaña em ­
pieza p o r estipular que sus dos y m edio m illones de to n e­
laje, ya en plena existencia, gozarán de tod o s los privilegios
en m ateria de im portación, exportación o cu alquier otra
actividad com ercial de que disfruten los barcos de cons­
tru c c ió n nacional, y a renglón seguido acuerda que los
barcos de estas provincias (q u e no tienen n in g u n o ) serán
adm itidos en iguales condiciones en los p u erto s británicos,
y que sólo se considerarán barcos de estas provincias a
aquellos que se hayan construido en el país y c u y o pro p ie­
tario, capitán y tres cuartas partes de la trip ulación sean
ciudadanos de estas provincias.
¿Cómo pod rá esta p o b re gen te del R ío de la Plata
en c o n tra r un m otivo para c o n stru ir barcos a un costo que
sería el trip le o el cu ád ru p le de su precio en E u ro p a para
en tra r en estéril com petencia con tan g igantesco riv a l? 19

Pero casi nadie se conm ovió ante esta realidad. El librecam -

bism o y sus secuelas, resistido débil y p eriódicam ente en la época
del D irectorio , era entonces la o rtodoxia económ ica. Y aun en los
casos en que se p ro d u je ro n enfren tam ien to s en tre las empresas
nacionales y las que se p ro y ectab an en el exterior, esos e n fre n ta­
m ientos se lim itaron a cuestiones prácticas y no calaron en el

10 M u r r a y F o r b e s , Jo h n , O n c e años en B uenos A ires, B uenos A ires,

l'm e c é , 1956, pág. 345. C a rta de F o rb es a Jo h n Q u in c y A danis del 21 de
fe b re ro de 1825.
fondo de la cuestión. T a l fue la rivalidad en tre la em presa para
explotar las minas de F am atina y C uyo, prom ovida p o r H u llet
B rothers & Co. y una em presa sim ilar cu y o capital era nacional
y de residentes británicos en el país, que term in ó con el fracaso
de la prim era.20
Las dificultades financieras se hacían sen tir duram ente en las El e m p ré s tito
de B a rin g B ro th e rs
adm inistraciones de R o d ríg u ez y Las H eras y luego, más aguda­
m ente, en La adm inistración nacional de Rivadavia. La form a c o ­
rrie n te de allegar los fondos faltantes era el em préstito, y com o los
capitales interiores estaban agotados era necesario re c u rrir al c ré ­
dito exterior. V arios de los mismos hom bres que luchaban p o r la
em presa nacional de Fam atina fueron los que p ropusieron c o n tra ­
ta r el em préstito en L ondres, y el enviado oficial lo c o n tra tó el
7 de julio de 1824 co n la firm a Baring B rothers & Co., de L ondres,
em presa sólida que en esta operación siguió las huellas abiertas p o r
sus similares respecto de los gobiernos de M éxico y Brasil.
Las condiciones del em préstito distaban de ser leoninas si se
tiene en cuen ta las garantías que nuestro país podía o frec er en­
tonces al inversor ex tranjero, y sólo fue posible p o r la confianza
que el inglés m edio de entonces tenía en las inversiones estatales
V p o r el prestigio de B aring B rothers. De todos m odos la operación
era riesgosa, p ero el riesgo estaba calculado. Los fondos se des­
tinarían a la co n stru cció n del p u erto , las obras sanitarias de Bue­
nos A ires v al establecim iento de pueblos en la cam paña, obras
que acrecen tarían el bienestar v la capacidad p ro d u c to ra del país.
Buenos A ires co n traía una deuda de un m illón de libras, co n tra la
cual, deducida la base de colocación de los títulos, la am ortización
de los prim eros dos años y una suma para intereses, recibía 570.000
libras esterlinas.21 El servicio de la deuda representaba el 13 % d
los ingresos de la provincia, p ero se confiaba en liquidar fácilm ente
la deuda si se m antenía el volum en del com ercio m arítim o v se
com pletaba la reducción del presupuesto m ilitar iniciada con la

í0 El E sta b leciviiem o nacional era dirig id o p o r B raulio C osta, V e n tu ra

V ázq u ez y W illia m R o b e rtso n ; contaba e n tre sus accionistas a un n u trid o
g ru p o de criollos y era apoyada desde La R ioja p o r el acaudalado Juan
F a c u n d o Q u iro g a . E n tre los accionistas criollos podem os id en tificar un g ru p o
que aparece frec u e n te m en te unid o y v inculado a m uchas iniciativas e co n ó ­
m icas de en v erg a d u ra, co m o la sociedad para la navegación del río B erm ejo
y el B anco de La R ioja. E staba in te g rad o p o r el n o m b rad o C osta, A lbarellos,
Sáenz V aliente, Juan M . de P u e y rre d ó n y A rro y o y P inedo, to d o s ellos
am igos o p arientes del ex D ire c to r S uprem o. O tro s accionistas del E stable­
cim ien to eran S arratea, A n c h o ren a , R iglos y Lezica.
21 F f.r n s , H . S., op. cit., p á g . 114.

465
reform a del ejército .2-' Pero ninguna de las dos suposiciones se
cum plieron, pues la g uerra con el Brasil in terru m p ió casi to ta l­
m ente el trá fic o m arítim o y obligó a un esfuerzo de gu erra que
elevó su presupuesto norm al a más del doble.23 Si la operación fue
iniciada brillantem ente y p ro d u jo ganancias de hasta 23 puntos a
los prim eros adquirentes de los bonos del em préstito, cuando en
1827 llegó el m om ento de pagar la prim era am ortización e intereses
no retenidos, no hubo d inero con qué hacerlo. La cotización de
los bonos declinó rápidam ente y la operación se tran sfo rm ó en un
fracaso para los prestam istas y para el Estado arg en tino en una
pesadilla que hubo de ser soportada d u ran te casi un siglo. C aído
Rivadavia, D o rreg o hizo el p o stre r in ten to de p a g o .d e la deuda.
L uego vino el caos de la segunda g u erra c iv il'v nadie se acordó
más del em préstito, hasta que en 1842 Rosas en fren tó el problem a
para salvar el créd ito argentino en E uropa. C om o bien ha dicho
Piccirilli, “M atatis m iitavdi, la distancia existente en tre Rivadavia
y Rosas en este aspecto está en razón inversa a la opinión parcial
de ciertos estudios literarios” .24
A unque básicam ente hom bres de la ciudad, Rivadavia v G a r­
cía se p reo cu p aro n seriam ente de los problem as del cam po. Por
esta época se p ro d u jo un m ovim iento de los jóvenes de la clase
alta hacia el cam po, pero esto no ap o rtó un p rogreso técnico al
agro, ni p ro d u jo un increm en to de la agricultura sobre la ganade­
ría. La pam pa siguió siendo una sociedad de pastores v la tan
discutida ley de E vfiteusis ( 1822) que p rocuraba a la vez conservar
la tierra pública com o garantía de la deuda del E stado v hacerlas
rendir económ icam ente p o r la instalación de colonos con derecho
preferencial de com pra para el caso en que el E stado las vendiera,
tam poco m odificó la situación, pues las condiciones de ocupación
no fueron incentivo suficiente para los pobladores. La reform a de
la lev en 1825 no m ejoró la situación v la denuncia de tierras bal-

La reform a m ilitar consistió en reglar los g rad o s m ilitares y sus

;ueldos, y establecer el n ú m ero de oficiales en actividad, pasando a re tiro
:1 tre m e n d o excedente de oficiales y jefes p ro d u c id o p o r la g u e rra de la
ndependencia. Se lo g ró así una trascen d en tal red u cció n del presupuesto de
(uerra, aunque ai p recio de que m uchos benem éritos jefes, y o tro s n o tan
n e rito rio s, q u ed aran sin em pleo y en grave situación económ ica. El g ru p o
ivadaviano se enajenó así las sim patías de buena pa rte de los m ilitares, lo
|ue no hubiese sido grave si las posteriores crisis políticas n o hubieran tran s-
o rm a d o al e jército nuevam ente en fa c to r de poder.
23 F e r n s , H . S., oh. cit., pág. 151.
24 P i c c i r i l l i , R icard o , H istoria de la N a c ió n A rg e n tin a , dirigida p o r
licard o L evene, loct. cit.. pág. 247.

66
días sólo sirvió para el acaparam iento de las mismas p o r quienes
va eran p ropietarios y conocían el negocio fundiario. N o se logró
ninguna m odificación estru ctu ral ni en la sociedad ni en la econo­
mía rural. N i la Sociedad R ural creada en 1826, ni las comisiones
topográficas v de inm igración, ni el nuevo régim en de transfe­
rencia de las tierras, ni la cátedra de econom ía política en la fla­
m ante U niversidad lograron aquel cam bio, no obstante la buena
voluntad y el esfuerzo de sus integrantes.
T am p o co tu v iero n éxito los planes de inm igración organizada.
Una colonia alemana se estableció en los alrededores de Buenos
Aires (C h acarita) v o tra de escoceses en M onte G ran d e, que al
cabo del tiem po se disgregaron; p o r fin, la em presa de Barber
B eaum ont, de dudosa seriedad, term inó en un fiasco com pleto. Por
largos años la inm igración planificada quedó desacreditada y sólo
p o r inspiraciones individuales siguieron llegando año tras año nue­
vos extranjeros a la tierra argnetina.
La acción cu ltu ral tu v o más éxito y se m ostró más acorde a Reforma
c u ltu r a l y so cia l
las posibilidades de la sociedad bonaerense. Desde la lev prom ulgada
p o r P u ey rred ó n en 1819, la U niversidad de Buenos Aires había
quedado olvidada. Rivadavia rescató la lev y dio form a concreta
a la U niversidad (1821). L uego se creó el C olegio de Ciencias N a ­
turales (1823), la Escuela N o rm al Lancaster, las escuelas de g u ar­
nición p ara soldados, la B iblioteca Popular, y el A rchivo G eneral.
A l m ism o tiem po fru ctifican , con una vida breve pero entusiasta,
la Sociedad L iteraria, la escuela de declam ación, los periódicos
literarios E l A rg o s y La A b eja A rg e n tin a , y se publica la prim era
antología de poesía argentina.
Paralelam ente, Rivadavia se aboca a una acción de tipo social.
R eorganiza la Casa de Expósitos, y crea la Sociedad de Beneficen­
cia, responsable de la organización de los hospitales, asilos y obras
de asistencia, y pone estas instituciones en m anos de m ujeres, que
acceden así p o r p rim era vez a funciones de responsabilidad pública,
actitu d notable para esa época y cu y o éxito dem ostró su acierto.
E n su afán de m ejorarlo to d o , Rivadavia puso sus ojos en la La re fo rm a
e c le s iá s tic a
Iglesia. A u tén ticam en te cristiano v enrolado en el regalism o de
origen b o rb ó n ico , entonces predom inante, veía con disgusto el
desorden en que se m ovían las instituciones eclesiales. Separada
de R om a desde 1810, privada de m uchas de sus autoridades legíti­
mas, sufriendo el violento im pacto de un cam bio radical com o fue
la revolución em ancipadora, la Iglesia acusaba los efectos de la
conm oción social. C lérigos m etidos a políticos —cuando no a sol­
dados—, conventos con su disciplina desquiciada, órdenes langui­
decientes, adm inistración desordenada de sus bienes, to d o ello era
cierto y lam entado p o r más de un católico ferviente, fuese clérigo
o laico.
Rivadavia, em pecinado com o siem pre, decidió pon er fin a todo
aquello, pero e rró totalm ente el m edio adecuado, al p re ten d er que
la reform a, en vez de su rg ir del seno mismo de la Iglesia, emanase
del gobierno civil, cuya potestad venía así a im ponerse a aquélla.
E n agosto de 1821 m andó inventariar los bienes eclesiásticos;
luego prohibió el ingreso de clérigos a la Provincia sin autorización
gubernam ental y p oco después suprim ió toda autoridad eclesiástica
general sobre m ercedarios y franciscanos, declarándolos “ p ro te g i­
dos” p o r el gobierno. De aquí en adelante no d ejó , p u n to de la
organización eclesiástica sin tocar: fijó norm as sobre la co n ducta
de los frailes, expulsó a los que p ern o ctab an fuera de los conventos,
e inventarió los bienes de las órdenes religiosas.
Los afectados pusieron el g rito en el cielo. Pero el gobierno
no estaba dispuesto a aceptar rebeldías. Su liberalism o se esfum aba
en el reclam o de una obediencia sin cuestiones. A cada queja res­
pondió con nuevos decretos que iban avanzando la reform a. F rente
a ella se alzó la voz atro n ad o ra de un hom bre que p o r su persis­
tencia y recursos, fue digno rival de Rivadavia. F ra y Francisco
de Paula Castañeda, fraile recoleto, tan em peñado en la educación
pública com o su m inisterial oposito r, periodista de plum a gorda
p ero afilada, tan apasionado com o don B ernardino, p ero con más
sentido del hum or, más m ordacidad y más libertad de expresión
—pues no representaba a nadie más que a sí m ism o—, tam bién le
iba parejo en terquedad. Esta especie de energúm eno tonsurado,
valiente y de u n ingenio adm irable, asedió al g o b iern o con una
m ultiplicidad de periódicos efím eros v de pintorescos nom bres
que hacían im posible cualquier clausura. Juan C ruz V arela y otros
le respondían desde los periódicos oficialistas, p ero en desventaja;
el gobierno le sancionaba en vano; escurridizo y vehem ente, Cas­
tañeda agitaba la opinión, p ero en definitiva no p u d o co n ten er el
program a cuidadosam ente escalonado de Rivadavia. Para colm o,
las figuras más notables del clero local apoyaban la reform a, aunque
a veces censuraran sus excesos: Funes, G óm ez v Zavaleta. Sola­
m ente fray C ayetano R odríguez, con altura y sobriedad, defendió
los derechos de la Iglesia, haciendo causa com ún co n el vigoroso
pasquinero de la R ecoleta.
P o r fin, el 18 de noviem bre de 1822, tras ard u o debate, se
aprobó la lev’ trascendental de la reform a ju n to con la dcstitu-

468
 NtJMF.RO 6 .*

D E S E N G A Ñ A D O R

Ci A U C H I - P O L I T I C O
i'ítd e ri-m o n to n ero , C h a c u a c o -o r ie n ta l, Cho-
H-protector , y P u ti-r e p u b lic a d o r d e todo *
lo» hom bre• de b ie n , q ite v iv e n y m u e r e n
d e tc u id a d o i e n e l liy lo d ie c in u e v e de n u e s ­
tr a era c r ittia n a .

E l T eofilantrópico se está valiendo con un jo v en pe­

ru le ro , y es para alabar a Dios lo mucho que trabaja en
vnuo; forceja el hom bre en un fango inm enso, y cuando
parece que va á pisar en suelo duro entonces es cuando

La reform a eclesiástica agitó la opinión pública. La oposición se expresó a través

de la prensa panfletaria y de la caricatura política: “ Desengañador gauchi-poll-
tico” publicado por Castañeda [izquierda], y un dibujo existente en el Museo de
Luján que muestra a Rivadavia y Rodríguez [derecha],

ción v expatriación del obispo M edrano, que había tenido el valor

de ped ir a la Ju n ta de R epresentantes que p ro tegiera los sagrados
derechos de la Iglesia. La lev secularizó las órdenes monásticas,
prohibió p rofesar a las m onjas, declaró bienes del E stado a los de
los conventos disueltos, abolió el diezm o y , en com pensación, se
com p ro m etió a p ro v eer a los gastos de la Iglesia. A cababa de crear­
se el presupuesto de cu lto .
Si bien la refo rm a no sería una tea que incendiaría a los pueblos
—com o p reten d iero n los dom inicos p o rteñ o s— era inaplicable e
incom prensible fuera de Buenos Aires v dio a la adm inistración
rivadaviana un tin te de irreligiosidad que excedía las intenciones
de su p ro m o to r. Es verdad que Castañeda e n c o n tró refugio bajo
Estanislao L ópez v que los ecos de la reform a están en el origen
de la bandera de R eligión o M uerte que más tarde enarbolaría
Q uiroga. A un en Buenos Aires dio m argen a que grupos de ex
directoriales v federales, azuzados p o r los frailes y dirigidos por
G reg o rio T agle, figura im portante del D irecto rio, prepararan una
revolución que estalló el 19 de m arzo de 1823. El golpe fue rápi­
dam ente dom inado. T ag le huyó. Com o en 1812, el pelotón de
fusilam iento puso el telón de fondo a la asonada.
 ¿ESTADO FEDERAL
O UNITARIO?

Hacia la unidad
de régimen

Buenos A ires había rehuido to d o in ten to de organización na- EstadodNack>nai

cional en la hora de su postración, cuando la propuesta em anaba
de C órdoba e iba a c o n d u c ir necesariam ente a arrebatarle una he­
gem onía cuya pérdida era considerada transitoria p o r la m ayoría
de los porteños.
T re s años de paz v ord en habían convencido a todos de la
conveniencia de restablecer el E stado nacional, v los hom bres de
Buenos Aires no eran los menos convencidos. La cuestión se plan­
teaba sobre cuál sería la form a de dicho Estado. La m avoría de
las provincias sostenían el prin cip io de la federación, que m anten­
dría a los gobiernos provinciales al m argen de las introm isiones del
po der central y perm itiría que las provincias gozaran de igualdad
de derechos.
El federalism o p o rteño participaba de esta idea, pero no de- deMederaífsmo
jaba de p ercib ir que en la p ráctica, el peso del m av o r p o der de p°r,eño
Buenos Aires se haría sentir en la com unidad general. Los p a rti­
darios del centralism o no se satisfacían con esta perspectiva, pues
tem ían que, p erd id o el c o n tro l sobre las adm inistraciones p ro v in ­
ciales, una alianza de gobernadores tendría fuerza suficiente para
im ponerse a los criterios de Buenos Aires, no sólo en m ateria p o lí­
tica, sino tam bién económ ica.
Y al llegar aquí encontram os el p u n to de coincidencia entre
los dos grandes grupos de la opinión porteña. El hecho es que en
Buenos Aires se había p ro d u cid o una alianza, p o r encim a de los
colores políticos, para la defensa de los intereses de la clase p ro ­
pietaria: hacendados v com erciantes, vinculados am bos estrecha­
m ente al problem a aduanero. En consecuencia, el federalism o p o r­
teño, conducid o p o r este g ru p o , se iba a lim itar a ser un federalism o
político que nunca iba a trascender al campo económico. Por lo
tanto, sería contrario al federalismo del interior en muchos de sus
intereses v, en definitiva, coincidiría con el unitarismo en imponer
la hegemonía porteña a las demás provincias. La diferencia con
este otro partido consistió básicamente en el medio elegido para
lograr ese resultado. Para los unitarios, fuertemente imbuidos de
la doctrina liberal de la institucionalización, el medio era una es­
tructura legal, una constitución. Para los federales era una cuestión
de política práctica, un asunto de alianzas que se ejecutaría según
las necesidades concretas del momento y según los obstáculos que
se fueran encontrando.
Esta concepción original del federalismo porteño, federalismo
a medias, explica no sólo la presencia de los directoriales en las
filas federales, sino la similitud que a un cuarto de siglo de distan­
cia tuvieron en este plano las políticas de Rosas v Mitre; también
explica la futura división entre los federales rosistas, adscriptos a
esta concepción, v los “lomos negros”, que habían hecho del fede­
ralismo una teoría más coherente; explica por último que los por­
teños, fuesen unitarios o federales, estaban más dispuestos a en­
tenderse entre ellos —a causa de su afinidad local— que con sus
respectivos partidarios provincianos, como sucedió cuando Lavalle
eligió a Rosas v no a Paz para depositar en él un poder que se le
escapaba de las manos.
La diferencia entre el federalismo porteño en su versión defi­
nitiva —rosismo— v el unitarismo, consistió en último término en
una división entre prácticos y teóricos o, con el lenguaje de
F.dmund Burke, entre políticos v geómetras. Debajo de esta dife­
rencia fundamental se movía el antagonismo ideológico: liberales
unos, antiliberales otros, pero esta oposición nunca tuvo la fuerza
del antagonismo regional, sea porque éste tuviese raíces mucho
más hondas, sea porque algunos aspectos parciales del liberalismo
fuesen aceptados por todos.
También se diferenciaban los partidos en cuanto al núcleo
principal de sus integrantes. Los unitarios habían descuidado el
ambiente rural v eran, sobre todo después de la Lev de Capital
de Rivadavia, el partido de los hombres ilustrados v la gente culta,
el grupo de los doctores v los teóricos. Los federales dominaban
el área rural a través de la adhesión de los estancieros, a quienes
seguían los peones v demás pobladores del campo, dependientes
económicamente de aquéllos v sensibles a su prestigio. En el am­
biente urbano lograron desde 1826 la adhesión de la mayor parte
de los comerciantes v, a través de su prédica democrática por la
am pliación del sufragio, o b tu v iero n la adhesión de gran cantidad
de la gente hum ilde, lo que dio al p artid o un m atiz p o pular que
Rosas acentuó, aunque las clases populares siem pre fu ero n ajenas
a la co nducció n del partid o , que perm aneció firm em ente en las
manos de un núcleo aristoci ático.
D espués del T ra ta d o del C u adrilátero, Buenos A ires había E n fo q u e
• • d e R ivad avia
restablecido su prestigio com o provincia y había asum ido de hecho
la conducció n de las relaciones exteriores de las Provincias Unidas,
celebrando tratad o s y designando y recibiendo representantes co n ­
sulares y d iplom áticos,1 actu an d o com o gestora de las otras p ro ­
vincias. Rivadavia, p ro m o to r de la acción oficial de esta m ateria,
consideró, al iniciarse el año 1823, que había llegado el m om ento
de p rep arar la fu tu ra organización nacional. Pero para Rivadavia,
organización no era lo mismo que constitución; consideraba p re ­
m atura la co n stitu ció n , com o ya lo había dicho en ocasión del
C ongreso de C órdoba, y opinaba que, previam ente, las provincias
debían co n stitu ir una base fu erte y estable sobre la cual se o rg a­
nizara el E stado y luego, cuando estuviese probada la bondad de la
organización, p o d ría dictarse una C onstitución que de o tro m odo
representaría una traba para aquélla. O rganizar era d o ta r a las p ro ­
vincias de las instituciones adm inistrativas y culturales necesarias,
e stru c tu rar las rentas, la educación, la milicia, la econom ía, etc.; en
suma, Rivadavia quería ver repetirse en to d o el país la experiencia
que venía realizando en Buenos A ires bajo la condescendiente di­
rección de M artín R odríguez.
P o r otra parte, no es av en tu rad o suponer que Rivadavia co m ­
prendía que una constitució n dictada en ese m om ento no podía
ser o tra que la federal, y que tal cosa sería co n traria a lo que él
entendía p o r una buena organización.
Bajo este enfoque nació la m isión del d o c to r Zavaleta a las p ro ­
vincias interiores, a la que luego se sum ó con o tros objetivos, pero
involucrando tam bién el de aquélla, las de G arcía de Cossío al
litoral y del general Las H eras al norte.
La propuesta rivadaviana puesta en manos de los enviados co n ­
sistía básicam ente en invitar a todas las provincias a reunirse en
“ cuerpo de n ación” bajo el régim en representativo. Se sugería
además que cada provincia realizara los progresos propios que ase­
gurarían su paz y desarrollo y , p o r fin, para aventar toda sospecha,
se dejaba constancia de que las personas que m ejor podían servir

1 T a u A n z o á t e g u i , V íc to r, F orm ación del E stado F ederal A rg e n tin o

(1X20-1X12), B uenos Aires, P e rro t, 19(55, págs. 17 v 29.
a la organización del c u erp o nacional eran aquellas que h o y go­
bernaban a los diferentes pueblos.
V arias provincias, interesadas en la organización nacional, pres­
taron su co n fo rm id ad a la propuesta, p ero no sucedió lo mismo
con Santa Fe, C órdoba, Santiago, La R ioja y C atam arca, que se
m ostraron suspicaces fren te a la idea. E n p articu lar Bustos, que
acababa de ver rechazada su p ropuesta de un congreso nacional,
no podía explicarse este cam bio de fren te sino suponiendo que se
pretendía a través de la nueva sugerencia establecer un régim en
unitario.
Pese a lo heterogéneo de las respuestas Rivadavia, que veía
avecinarse el fin del g o b iern o de R odríguez, no quiso term inar
su fun ció n m inisterial sin c o n c re ta r su idea de un p o der nacional.
El 27 de feb rero de 1824 se d ictó la lev que invitaba a todas las
provincias a enviar sus diputados a un C ongreso general. Éste no
era co n v ocado com o co n stitu y en te, con fo rm e a la óptica de su
creador, p ero era obvio que su obra iba a desem bocar en una
constitución, com o lo revela la decisión de la legislatura porteña
de reservarse el derech o de acep tar “ la C o nstitución que presente
el C ongreso N acio n al”.
C upo al general Juan G re g o rio de Las H eras, elegido g o b er­ Las H e ra s
s o b e rn a d o r
nador de Buenos Aires al term in ar el m andato de R odríguez, fina­
lizar los trám ites previos a la reunión del C ongreso. Las H eras era
un hom bre sin tacha, entusiasta de la unión nacional, ajeno a los
p artidos y a la Logia Provincial. C om o en el caso de R odríguez,
se había elegido a un independiente, pero el nuevo go b ern ad o r era
un hom bre de c a rá c ter que no term inaría su g o bierno sin indispo­
nerse con los más fervientes rivadavianos. Su p u n to de apoyo fue
M anuel José G arcía; en cu an to a Rivadavia, sin p e rd er de vista
que, siendo el candidato de su p artid o para o cu p ar el fu tu ro go­
bierno nacional parecía útil no com plicarse en las incidencias polí­
ticas inm ediatas, p artió hacia L ondres para co n c lu ir las gestiones
económ icas iniciadas d u ran te su gobierno. Los m om entos que se
avecinaban eran difíciles, no tan to p o r las com plicaciones que p o ­
dían em anar del C ongreso com o p o rq u e era evidente que la eufo­
ria económ ica de los años anteriores se esfum aba v la situación
internacional se com plicaba. Rivadavia, com o jefe de p artido, p re ­
fería o rien tar a sus segundos desde fuera del gobierno.
El 16 de diciem bre se reunió el C ongreso con hom bres capa­
ces: L aprida, G o rriti, G allo, G re g o rio Funes, C arriego, Mansilla,
H eredia, A cevedo, etc. E n tre los más jóvenes se destacaba Dal-
macio V élez Sársfield; en cu an to a la delegación porteña la inte­

473
graban entre otros C astro, A g ü ero , G óm ez, Zabaleta, G arcía y el
infaltable Juan José Paso.
Las circunstancias eran auspiciosas. Salvo una provincia, nadie
o b jetó que Buenos Aires fuese sede del Congreso. Sólo Santa Fe
instruyó a su dipu tad o para que la organización fuese confederada.
Parecían concretarse las aspiraciones de don B ernardino. Apenas
La R ioja, alarm ada p o r la refo rm a eclesiástica, exigía que la reli­
gión católica fuese la del Estado.
Inm ediatam ente el C ongreso se dispuso a co n stitu ir el E jecu ­
tivo nacional, cada vez más necesario ante la crecien te tensión en
las relaciones con el Im perio del Brasil, al que se había incorporado
la Banda O riental. Pocos días después de constituido se d ictó la
L e y Fundam ental. P o r ella el C ongreso se declaraba co n stituyente, Ley fu n d a m e n ta l

establecía que hasta la sanción de la C onstitución las provincias se

regirían p o r sus propias instituciones, y hasta que se eligiese el
p o d er ejecutivo nacional, se encargaba de estas funciones pro v i­
soriam ente al g obierno de Buenos Aires, con facultad de reglar
las relaciones exteriores, hacer propuestas al C ongreso y ejecutar
las decisiones de éste.
Al hacerse carg o el general Las H eras del ejecutivo nacional
y com unicarlo a las provincias, p ro c u ró recalcar el respeto que le
m erecían las autoridades provinciales y saliendo al paso a las posi­
bles críticas les decía:

La insubsistencia de los G ob iern o s G enerales que hasta

aquí han tenido lugar en los pueblos, ha nacido, a juicio
del G o b iern o , de un e rro r funesto, éste es el de c o m p ro ­
m eter a un G o b iern o N acional a llenar p o r sí las diversas
exigencias de cada pueblo en un vasto te rrito rio , y ejercer
su acción d irectam ente sin las m odificaciones de las au to ­
ridades locales, y sin los conocim ientos peculiares y p rác ­
ticos de cada uno.2

E ste p árrafo del d o cu m en to significaba una profesión de fe

autonom ista que alejaba al g o b ern ad o r del núcleo más num eroso
del p artid o g o b ern an te en Buenos A ires, que seguía las inspiracio­
nes de Rivadavia, firm e p artid ario de la “ unidad de régim en” .
Desde entonces, los más fervientes m iem bros de este círculo
—A güero, G óm ez, etc.— m iraron con cierto recelo a Las Heras,
c o n tra quien o p o rtu n am en te se lanzaron al ataque.
La ocasión fue la reticencia del gobierno en com plicarse en
una guerra con el Brasil, y su fracaso en evitar la segregación de
2 C itad o p o r Sierra iv extenso en ob. cit., to m o vn, pág. 425.

474
las provincias del A lto Perú que Sucre acababa de co n stitu ir en
república independiente con el nom bre de Bolivia.:1 La enérgica
reacción de Las H eras renunciando a su cargo co n tu v o proviso­
riam ente el ataque, y decim os provisoriam ente p o rq u e era evidente
que para el g ru p o rivadaviano la presencia en el p o d er ejecutivo
de un hom bre tan independiente, afam ado com o uno de los m ejores
generales de la g uerra de la independencia, en m om entos en que
o tra gu erra am enazaba a la república, constituía una amenaza a la
p royectada candidatura de Rivadavia.
Desde la invasión de Lavalleja al te rrito rio oriental, en abril
de 1825, la presión belicista se hizo dom inante en Buenos Aires, y
creció con los triu n fo s del jefe uru g u ay o . Y cuando el gobierno
provisional de la Banda O riental proclam ó su in co rporación a las
Provincias U nidas v el C ongreso argentino la aceptó el 24 de
o ctu b re, la g u erra resultó inevitable. F.n efecto, esa fue la respuesta
brasileña del 10 de diciem bre de 1825. F.n ese m om ento. Las H eras
consideró que era necesario, con el país en gu erra, co n stitu ir un
ejecutivo nacional perm anente v al mismo tiem po que propuso tal
cosa presentó su renuncia com o jefe del ejecutivo nacional. T a l vez
el general pensara, com o sugiere Saldías, to m ar el m ando del ejé r­
cito que iba a luchar co n tra el Im perio, pero la verdad es que los
rivadavianos vieron con alivio tal renuncia v em p u jaron al C on­
greso a aceptarla.
S im ultáneam ente, se d ictó la L e y de Presidencia, el 6 de febre­ Ley d e P re s id e n c ia

ro de 1826, v se eligió presidente a Rivadavia que acababa de

regresar de E uropa. Éste se dispuso a g o b ern ar un país convulsio­
nado p o r la g u erra con el m ism o esquema teó rico que había apli­
cado du ran te su m inisterio provincial. Su lema nacional fue “su b o r­
dinación recíp ro ca v conciliación de intereses” . Para gobernar Ley d e C a p ita l

necesitaba c o n ta r con una base te rrito rial adecuada v, en conse­

cuencia, p ro p u so tres días después la famosa L e y de Capital, por la
que separaba la ciudad de Buenos Aires v sus alrededores del resto
de la provincia, co n stitu y én d o la en Capital de la R epública, libre
de to d a subordinación a la autoridad provincial.
El esquema era teóricam ente co rrecto , p ero p ro d u c ir seme-

3 E n realidad d ich o fracaso no era responsabilidad de Las H eras, a u n ­

que ni el ni su m inistro G a rc ía estuviesen co n v en cid o s de la posibilidad
práctica de m an te n er la unión c o n las provincias altoperuanas. C u an d o el
C ongreso se dirigió a ellas, lo hizo tím idam ente, invitándolas a enviar sus
dip u tad o s a él, p e ro aclaran d o que se c o n fo rm a ría a la decisión de aquéllas.
E n tre tan to , S ucre p ro clam ó la nueva república, y el deseo del g o b iern o
arg en tin o de o b te n e r el a poyo de B olívar para fo rm a r un fren te c o n tin en tal
c o n tra Brasil, aseguró una política de c ondescendencia fren te a la segregación.
jante ley en m edio de una g uerra internacional, era un acto peli­
groso y políticam ente suicida. D espojar a la provincia de su cabeza
y su p u e rto equivalía a em pequeñecerla, a arrebatarle la m ayoría
de sus rentas v a destru ir su tradicional estru ctu ra económ ica, com o
entonces señalaron Funes y Paso. Pero en ese m om ento Rivadavia Escisión de
los porteñ o s
superaba to d o localismo y buscaba la afirm ación del p o d er nacional
a costa de los intereses de rodas las provincias, incluida Buenos
Aires. Pero ésta era el único p u n to de apoyo de su política unita-
rista. T e rre ro , Rosas, los A nchorena y D o rreg o se lanzaron contra
el p ro y e c to sin lograr detenerlo, pues la lev se d ictó el 4 de m arzo.
A p artir de ese m om ento la escisión en tre los rivadavianos y las
fuerzas vivas v g rupos de presión de la provinci aiba a ser definitiva.
Los resultados fueron trem endos. El g ru p o p residencial, con
A güero a la cabeza, había p ro cu rad o ganar la opinión pública
poniéndose al frente de la reacción belicista. A ceptado el riesgo
de la gu erra co n tra Brasil, sacrificaron de un golpe la populari­
dad obtenida, enajenándose el apoyo de Buenos Aires, sin ganar
p o r ello el del interior. Y si había sido relativam ente desafecto
al partido rivadaviano, el próxim o paso de éste —la sanción de una
co n stitu ció n — se lo enajenaría totalm ente.
A principios del año 25, el p artid o había q u erido dem orar la La C o n s titu c ió n
d e 182 6
sanción de una constitución v logró que el C ongreso, c u y o co ntrol
tenía, pese a ser num éricam ente m inoritario, consultara sobre el
tem a a las provincias. Al repasar las respuestas al año siguiente se D e b a te sob re
la fo r m a de
vio que 6 provincias se habían p ro n u n ciad o p o r el sistema federal, o rg a n iz a c ió n
d e l Estado
4 p o r la unidad de régim en v 6 se rem itían a la decisión del C on­
greso.4 La respuesta no era c o n clu y en te y hacía del C ongreso el
árb itro de la cuestión. L uego, Rivadavia vio posible consagrar el
sistema unitario y olvidándose de su an terio r exigencia de que la
constitución fuese precedida p o r una sólida organización p ro v in ­
cial, dejó que el C ongreso se aplicase a su estudio, según el deseo
de la m ayoría de los diputados.
E n julio de 1826 se dio a co n o cer el dictam en de la com isión
del C ongreso que p ropugnaba la form a republicana “consolidada
en unidad de régim en”.
Se inició el debate d e n tro v fuera del recinto. Pese al progreso
que había hecho en los últim os años la causa federal, la cosa no

4 Se p ro n u n c ia ro n p o r la federación E n tre R íos, Santa Fe, Santiago,

San Ju an , M endoza y C ó rd o b a, si bien esta últim a re ctific ó un p rim e r d ic ta ­
m en a favor del sistema unitario. P o r este ú ltim o se m anifestaron T u cu m án ,
Salta, Ju ju y y I.a R ioja. Q uienes d ejaro n el asunto en m anos del C ongreso
fueron C o rrien tes, C atam arca, San I.uis, M isiones, M o n te v id e o v T a rija .

476
estaba definida com o se vio en los p ronunciam ientos previos de
las provincias. Pesaban a favor de la unidad razones prácticas apo­
yadas en la falta de conveniente desarrollo de las provincias. Va
en 1816, cuando p o r prim era vez se suscitó la cuestión del régim en
de organización del estado, San M artín había ap u ntado a esas ra­
zones prácticas:

M e m uero cada vez que oigo hablar de Federación.

¿N o sería más conveniente trasladar la capital a o tro p u n ­
to, co rtan d o p o r este m edio las justas quejas de las P ro­
vincias? ¡Pero Federación! ¿Y puede verificarse? Si en
un G o b iern o constituido, y en un país ilustrado, poblado,
artista, a g ric u lto r v com erciante, se han tocado en la últi­
ma g uerra con los ingleses (hablo de los am ericanos del
N o rte ) las dificultades de una federación, qué será de
n osotros que carecem os de aquellas ventajas.'

V en su proclam a de 1820 insistió:

El genio del mal os ha inspirado el delirio de la fede­

ración; esta palabra está llena de m uerte v no significa sino
ruina y desolación. Yo apelo sobre esto a vuestra propia
experiencia, v os ruego que escuchéis con franqueza de
ánim o la opinión de un general que os ama, y que nada
espera de vosotros . . .
Pensar establecer el g obierno federativo en un país casi
desierto, lleno de celos v de antipatías locales, escaso de
saber v de experiencia en los negocios públicos, despro­
visto de rentas para hacer frente a los gastos del gobierno
general, fuera de los que dem ande la lista civil de cada
estado; es un plan cuyos peligros no perm iten infatuarse,
ni aun con el placer efím ero que causan siem pre las ilu­
siones de la novedad . . .n

C o ncuerdan con las expresiones del L ib ertad o r las del general

Bustos, el m ism o año 20, cuando alarm ado p o r la continua segre­
gación de las ciudades respondía al teniente g o b ern ad o r de Ca­
tam arca:
U n te rrito rio o D istrito, sea cual fuere su extensión
y población, para considerarse libre e independiente res­
p ecto de o tro D istrito , debe co n tar en su seno con todo

C itad o p o r R icardo Piccirilli en San M artín y Li política de los

pueblos, Buenos A ires, G u re , pág. 254.
" C itad o p o r R icardo Piccirilli, en ob cit.. pág. 257.
 aquello que hava de necesitar para constituirse civil, ecle­
siástica, m ilitarm ente: de lo co n trario , p o r cualquiera de
estos tres aspectos tendría que d epender de o tro país, v
p o r lo mismo, dejaría de ser libre. En lo civil debería c o n ­
tar, cuando no fuese con literatos, al menos con funciona­
rios que supiesen llenar sus deberes; en lo eclesiástico,
cuando no con M itrado, al menos con A bad y P árro co de
buena d o ctrin a; en lo m ilitar con aquella fuerza dotada,
que en toda circunstancia le acarrease una respetabilidad
al país, que no osasen los o tro s invadirlo. A más de esto,
debería c o n ta r con fondos públicos suficientes para la
dotación de otras instituciones inevitables, que están en el
orden del adelantam iento que, en ciencias v artes, debe­
mos d ar a nuestros Pueblos.
Fuera de estos deberes, que aún no salen del interior
del país independiente, debe asimismo c o n ta r con las c a r­
gas de la federación, que tal vez excedan en sus eroga­
ciones a los fondos invertidos en aquéllas.

Y tras enu m erar los gastos de un congreso general, de los diplo­

m áticos de la nación, de sus fuerzas arm adas, a los que deberían
co n c u rrir, preguntaba:

Bajo estos supuestos, dígam e V d. si C atam arca se halla

en ap titu d de ser un país independiente. N o me traiga V d.
p o r ejem plo La Riója v Santiago. Yo estov m uv persua­
dido de que estos pueblos en nada m enos han calculado
que en las cargas que les esperan.

Y term inaba sentenciando:

En este supuesto, la libertad de los pequeños distritos

me parece una farsa.7

Si tales lim itaciones v reticencias em anaban de uno de los

cam peones de la causa federal, era obvio que su triu n fo en el
C ongreso fuera dudoso. Los partidarios de la “ unidad de régim en”
no sólo resultaron m ejores teóricos en el debate constitucional,
sino que acum ularon a su favor estos detalles prácticos. C om o un
eco actualizado de la opinión del g o b ern ad o r de C órdoba, dijo
Lucio Mansilla en el C ongreso al responder a uno de los defen­
sores del federalism o:

7 Ju a n B. Bustos a P ío Zisneros, m avo I'-' de 1820; c itad o p o r Sierra.

oh cit., to m o vii, págs. 170 v 171.
 ¡Se dice que las provincias están preparadas para la
federación! Se quiere crear en ellas autoridades propias;
y desafío al señor dip u tad o a que me diga si en Santa Fe
hay siquiera un letrado para co m p o n er el P o der J u d ic ia l. . .
N o lo tiene; ni lo tiene E n tre R íos donde tan sólo un
fraile franciscano hacía de letrado; ni lo tiene M isiones, ni
C orrientes, que no tiene más que al D r. Cossío. ¡Cerca de
150.000 habitantes, señor, donde no hay un solo letrado
para co m p o n er uno de los poderes públicos! Y lo que
sucede con el P o d er Judicial sucedería con el Legislativo;
el cual no se ha podido im plantar hasta ahora sino en tres
o c u a tro provincias, que son precisam ente las que se han
p ro n u n ciad o p o r el regim en de la unidad.8

, F ren te a esto ¿qué argüían los federalistas? Los derechos de

las provincias a gobernarse a sí mismas, las desgraciadas experien­
cias anteriores de centralización, los sentim ientos de los pueblos, etc.
N o debe pues extrañ ar que cuando se llegó a la votación, se im pu­
siera el p rin cip io unitario p o r 42 votos co n tra 11.
Pero si los congresales eran sensibles a la lógica de los arg u ­
m entos, no lo eran los pueblos interiores que aquellos representa­
ban y que estaban sensibilizados p o r las pretensiones de absorción
del po d er nacional. A ntes de que se con cretara el articulado cons­
titucional, la reacción estaba en m archa y en armas. C uando la
C onstitución se d ictó el 24 de diciem bre de 1826, ya había fraca­
sado, no ta n to p o r su con ten id o com o p o r la situación política en
que aparecía.
Si una v irtu d no tu v o Rivadavia fue la de hacerse querer. La fLgdr*alcci6n
frialdad de sus am igos se to rn ó odio en sus enem igos. Los p ro v in ­
cianos le vieron com o un presidente espurio, que les era im puesto
al m argen de la C o nstitución, todavía no dictada. “N om b ram ien to
n ulo” lo llamó Bustos, p ero su reserva estaba dirigida antes que
a una cuestión legal, a la persona del presidente y a los objetivos
que se le suponían. T a n to sus aspiraciones, no ignoradas a dom inar
a las provincias, com o su política eclesiástica, creaban resistencias
insalvables. La situación de T u c u m á n em peoró las cosas pues La-
m adrid, enviado p o r Rivadavia para reclu tar tropas para la gue­
rra con Brasil, se apoderó del g obierno provincial y atrajo a su
ó rbita al g o b e rn a d o r de C atam arca. Los federales supusieron que
los unitarios —no m b re con el que em pezaba a designarse a los
rivadavianos— p ro cu rab an crear un c en tro de p o d er en el n o rte

s C ita d o p o r A d o lfo Saldías, o b cit., to m o i, pág. 195.

/l- J O
La moda de la época tenía en la burguesía porteña sus cultores y sus críticos
[Peinetones en la calle, litografía de Bacle.)

de! país para to m ar a las provincias federales en tre dos fuegos.

Bustos tra tó al presidente de “ hom bre sin v ergüenza” ; Ibarra lo
llamó “el judío R ivadavia”, aludiendo a su política eclesiástica; Cas­
tro Barros en La Rioja, proclam aba la guerra c o n tra los enem igos
de la religión católica.
En este co n tex to , una co n stitu ció n unitaria, aunque atenuada
com o la que d ictó el C ongreso, estaba m uerta antes de nacer. Sólo
un hom bre de plena confianza para el in terio r p odría haberla
salvado, pero ese hom bre no era visible, si existía, p o r entonces.
T u cu m á n fue el detonante de la reacción. T em ien d o ser ata­
cado, Q uiroga arm ó sus huestes, levantó su insignia de “ Religión
o M u erte”, se lanzó sobre C atam arca deponiendo a su gobernador,
deshizo a Lam adrid en El Tala (27 de o ctu b re de 1826) a rro já n d o ­
lo de la provincia, bajó sobre San Juan desbaratando la com bina­
ción adversaria e im poniendo un g o b ern ad o r de sus sim patías, vol­
vió sobre T u c u m á n y Santiago en auxilio de su aliado Ibarra v
batió a L am adrid nuevam ente en L os Palmitos y R incón en 1827
obligándole a refugiarse en Bolivia.” Desde ese m om ento, el jefe

0 D os observaciones sobre Q u iro g a. P rim ero : hasta ento n ces este p erso ­
naje no había apo y ad o al federalism o, y com o resulta de las in strucciones de
l.a R ioja a su re p re sn ta ció n en el C ongreso v de su p o ste rio r co rresp o n d en cia
con Rosas, debe suponérsele más bien p a rtid ario de un sistema u n itario , donde
las provincias fueran respetadas. Segundo: sus cam pañas m ilitares no han
ten id o hasta ahora el estudio i|u e m erecen p o r la b rilla n te rapidez de sus
m ovim ientos.

480
La pulpería era centro de la vida social del suburbio y del campo. IPulpería de
cam paña, litografía de Bacle.]

riojano se co n v irtió en el caudillo indiscutido de la zona cordille­

rana y uno de los árbitro s de la política nacional.
En los prim eros meses de 1827 varias provincias —C órdoba,
La Rioja, Santiago, San Ju a n — habían desconocido abiertam ente a
Rivadavia com o presidente de las Provincias U nidas, y casi todas
ellas habían rechazado la flam ante C onstitución haciendo uso de
las facultades que se habían reservado. La unidad de régim en se
convertía en un m ito v ni la g uerra internacional podía c o n ten er
la disolución del m agro g o b iern o nacional iniciado.
P o r fin fue la paz, v no la g uerra, la que acabó p o r derrib ar R e n u n c ia

al presidente. Jefe de un p artid o que había proclam ado la lucha

com o una exigencia del patriotism o, su enviado G arcía había fir­
m ado una paz —extralim itándose de sus instrucciones, es verdad—
que traicionaba el sentim iento público en cu y a virtud se había
entrado a la g uerra. La ola de protesta fue alucinante. La palabra
“traició n ” estuvo en boca de todos. Rivadavia, en gesto heroico,
repudió el tratad o con duras palabras v p resentó su renuncia.

Guerra y paz
con el Brasil

En julio de 1821 un congreso reunido en M ontevideo —del ¡aCBandaCor?entai

que form aban parte ciudadanos destacados com o D urán, L arraña- a Portugal
ga. G arcía de Zúñiga v R ivera— resolvió la in corporación de la
Banda O rien tal al Reino U nido de P ortugal v Brasil, convalidando
la acción de las tropas portuguesas de ocupación.
Poco después, al proclam arse la independencia del Im perio del
Brasil, aquellas fuerzas se dividieron entre partidarios del R eino v
del Im perio, dom inando los prim eros a M ontevideo v los segundos
el resto del país. .
N o pasó m ucho tiem po sin que ambas fuerzas chocaran entre
sí, m ientras G ran Bretaña apuraba su m ediación entre las partes
en pugna. N um erosos orientales se enrolaron en am bos bandos
—v. sr. Rivera en el brasileño, O rib e en el p o rtu g u és—; quienes Actitude
, . _ . i i i • - • 4 los oriei
seguían al Im perio eran partidarios de la anexión, quienes se p ro ­
nunciaban p o r P ortugal presentían el abandono de éste y la posi­
bilidad de d eclarar la independencia de la Banda O riental. Pero
cuando el general da Costa abandonó M ontevideo p or orden de
Lisboa, sus seguidores u ruguayos se en co n traro n inerm es frente a
los brasileños. E ntonces, el 29 de o ctu b re de 1823, el C abildo de
M ontevideo se declaró bajo la p ro tecció n v g obierno de Buenos
Aires.
E n las provincias argentinas no faltaban partidarios de una
aceptación inm ediata de este pedido de p ro tecció n , a riesgo de
una guerra internacional. Éste era el p u n to de vista de Estanislao
López, pero R o d ríg u ez y Mansilla lo disuadieron convencidos de
que sus provincias carecían de los medios y recursos para enfren tar
al Im perio. P o r otra p a rte ,' los m iem bros m ejor inform ados del o p in ió n
gobierno p o rteñ o com pren d ían que el paso dado p o r M ontevideo
era el m anotón del ahogado y que m u y pocos orientales, si alguno
había, eran sinceram ente partidarios de la unión con las provincias
argentinas.
El grueso de la población creía, no obstante, que era una
cuestión de h o n o r auxiliar a los orientales y liberarlos del Im perio.
C ediendo a esa presión y para que no quedara consentida la o cu ­
pación brasileña, Buenos Aires envió al canónigo V alentín G óm ez
a R ío de Janeiro para que solicitara el re tiro de las tropas de
ocupación. Sostuvo el enviado qjie la Banda O riental no había ro to
nunca solem nem ente su unión con las Provincias U nidas y que
la independencia del Brasil había anulado la anexión a P ortugal. El
pronunciam ien to de M ontevideo favorecía la tesis del enviado, pero
pese a ello su misión fracasó to talm ente. El gabinete brasileño de­
m oró la respuesta hasta que P ortugal evacuó M ontevideo y hasta
que logró que los orientales juraran la co n stitu ció n del Im perio.
E ntonces respondieron al d o c to r G óm ez que Brasil era c o n tin u ad o r
de los derechos de P ortugal, proclam ados p o r el congreso de 1821.

482
 P la n e s de L a v a lle ja
Por entonces se asiló en Buenos Aires el coronel Lavallcja, y Las H e ra s
perseguido p o r Rivera y firm e partidario de la independencia
oriental. Sabía éste que sin la ayuda argentina no podría alcanzar
sus objetivos y co m p ren d ió que el único m odo de lograrla era la
incorpo ració n provisoria a las Provincias U nidas. Éstas se verían
así obligadas a luchar co n tra el Im perio y com o era previsible
cierta paridad de fuerzas, una m ediación extranjera, presum ible­
m ente inglesa, aseguraría la independencia de ambas potencias.
La opinión pública p o rteñ a favorecía los propósitos de Lava-
lleja, quien pidió auxilios a Las H eras para invadir su provincia.
Éste no se dejó envolver en el asunto, convencido com o estaba
de cuáles eran los propósitos finales de Lavalleja y cuántos incon­
venientes acarrearía al país una g uerra. E n cam bio, inició una labor
diplom ática ten d ien te a asegurar la paz y c o n te n er al Im perio. En
enero de 1825 envió a Á lvarez T hom as a Lima para que gestionara
de B olívar la garantía de los te rrito rio s am ericanos co n tra todo
po d er que no fuera el de las nuevas repúblicas nacidas en los anti­
guos dom inios de España. Poco después, esta m isión sería reforzada
p o r la del general A lvear que p ro cu rab a que B olívar presionara al
em perad o r para obligarle a restituirse a los lím ites del Brasil, y
hacerle ren u n ciar a una g u erra ante la am enaza de una alianza,
continental c o n tra él. C ontaba Las H eras con la am bición de
B olívar y co n la reciente invasión brasileña al te rrito rio de C hi­
quitos, en Bolivia. Pero las misiones diplom áticas fracasaron, sea
p orque B olívar no viese en los argentinos disposición enérgica
hacia la guerra, p o rq u e no desease ay u d ar a un gobierno que se
había m ostrado reticen te hacia sus herm anas am ericanas, o porque
no desease em barcarse en una g u erra co n traria a los intereses b ri­
tánicos, pues aunque la gestión era p o r la paz, traía un inm inente
riesgo de g u erra si el em p erad o r no cedía a la presión.
Sim ultáneam ente, Sarratea, en L ondres, trataba de ob ten er la
m ediación de C anning, sin éxito, pese a que los com erciantes b ri­
tánicos preveían que una g u erra podía ser ruinosa al com ercio
inglés.
Lavalleja e n tre ta n to decidió fo rzar la situación. A yu d ad o p o r Los 3 3 o rie n ta le s

Rosas, A nchorena, T e rre ro y o tro s m iem bros del g ru p o federalista

de Buenos A ires, con un puñ ad o de com pañeros —32—, desem barcó
en la Banda O rien tal el 19 de abril de 1825. Casi inm ediatam ente
se le in c o rp o ró su antiguo rival, Rivera, y en m enos de un mes
dom inaron g ran p arte de la cam paña u ruguaya. Brasil no podía
co m p ren d er que la invasión hubiese podido realizarse sin la com ­

48 3
plicidad del g obierno arg en tin o y se dispuso a reclam ar. El C on­
greso de las Provincias U nidas dispuso la creación de un ejército
de O bservación, al fren te del cual quedó el general R odríguez.
El 25 de julio el alm irante brasileño L obo ancló su escuadra frente
a Buenos Aires para ap o y ar con esa presencia la fuerza de su recla­
m ación. E l g obierno argentino rechazó su pedido com o con trario
al derecho de gentes. La irritación pública adquirió m ayor fuerza
y los rivadavianos, com o dijim os antes, com enzaron a actuar para
reem plazar al general Las H eras en el gobierno.
Lavalleja reunió e n tre ta n to —25 de agosto— un C ongreso en In c o rp o ra c ió n
a las P ro v in c ia s
Florida donde la Banda O rien tal se p ro n u n ció p o r “ la unidad con U n id a s

las demás provincias argentinas a que siem pre perteneció p o r los

vínculos más sagrados que el m undo c o n o ce”. A hora la guerra
era inevitable; si el g obierno se m ostraba reticente sería derribado
p o r la opinión belicista, y reem plazado p o r los rivadavianos, que
irían a la g u erra; si el g obierno aceptaba la in co rp o ración oriental,
el Brasil le declararía la g uerra.
Así sucedió. E l silencio oficial no pudo prolongarse más allá
de o ctu b re cu an d o se supo el triu n fo de R ivera en R in có n y el de
Lavalleja en Sarandí. La gente salió a la calle y una tu rb a asaltó la B ras il d e c la ra
la g u e rra
casa del cónsul brasileño. El C ongreso p o r ley del 24 de octu b re
aceptó la in co rp o ració n de la provincia oriental. Se encargó a Rosas
que asegurara la paz con los indios para p ro te g e r al fren te sur
y se p ro v e y ó a la defensa de C arm en de Patagones v Bahía Blanca.
La respuesta brasileña fue la declaración de g uerra el 10 de diciem ­
bre de 1825.
Las condiciones en que las Provincias U nidas entraban en la C o m p a ra c ió n e n tre
los b e lig e ra n te s
guerra eran m u y desfavorables. E l Im perio del Brasil, pese a la re­
ciente oposición en tre im periales y leales a P ortu g al, constituía un
co n ju n to de m ay o r hom ogeneidad política que nuestro país. Sólo
en R ío G ra n d e existían gru p o s republicanos eventualm ente dis­
puestos a una secesión. La au to rid ad im perial era aceptada en los
círculos de R ío de Janeiro, las finanzas, aunque m ediocres, eran
m uy superiores a las de las Provincias U nidas, existía un ejército
de línea veterano y , sobre to d o , una poderosa escuadra que le p er­
m itiría bloquear el río de la Plata y c o rta r las com unicaciones
entre la Banda O riental y E n tre Ríos, ruta de com unicación obli­
gada para el ejército argentino. E n cam bio, nuestro país apenas si
reconocía un p o d er ejecutivo nacional provisorio, gobernándose
en lo demás cada provincia p o r sí misma, p o r lo que su c o n trib u ­
ción a un esfuerzo de g u erra estaba en relación directa con su
buena voluntad. Las finanzas se verían seriam ente afectadas en caso
de bloqueo naval, pues com o hemos visto, p rovenían en su m ayoría
del com ercio m arítim o. La escuadra no existía y el ejército era
un esqueleto. P o r fin, inm ediatam ente después de declarada la gue­
rra, la L ey de Presidencia y el n o m bram iento de Rivadavia dete­
rioraron de tal m anera la política interna que arru in aro n toda
esperanza de levantar un ejército poderoso. Las luchas in te rp ro ­
vinciales consum ieron m uchas de las tropas destinadas a luchar
co n tra el Im perio, p o r lo que el ejército nacional nunca llegó ni
a la m itad de lo que había p ro y e c ta d o Las H eras.
E l problem a del com ando tam bién fue serio. O riginariam ente
se había nom b rad o a R o d ríg u ez jefe del ejército de O bservación,
pero era obvio que las tro p as no podían e n tra r en cam paña bajo
su m ando, no sólo p o r la falta de energía co n sus oficiales, sino
p o r su incapacidad técnica, pues su carrera era una sucesión de
desastres m ilitares. E n los prim eros días del año 1826 la renuncia
de Las H eras, puso a éste a disposición de su sucesor Rivadavia
para aquel com ando. E ra sin duda alguna el m ejor general de la
república. Pero sea p o r celos políticos o p o r incapacidad de juicio,
Rivadavia lo desechó totalm ente. En su lugar, n o m b ró en agosto
de 1826 a Carlos de A lvear, quien desde abril venía desarrollando
una actividad excepcional en el A4inisterio de G u erra. A G uillerm o
B row n se le encom endó la creación y m ando de las fuerzas nava­
les, que estuvieron listas en el prodigioso plazo de dos meses.
Salvo esporádicas acciones navales, el año 1826 no se tra d u jo Efectos del
en acciones bélicas. N in g u n o de los bandos estaba en condiciones bloqueo naval
de realizar operaciones ofensivas. La escuadra brasileña im ponía
un severo bloqueo al río de la Plata que G ran Bretaña, co nform e
a sus tradiciones, reconoció. Sólo los barcos norteam ericanos in­
tentaban b u rlar el bloqueo, que su país no reconocía, y varias
veces lo lograron. G racias a ellos el com ercio p o rte ñ o p u d o sobre­
vivir aunque con grandes pérdidas. Los británicos se alarm aron
ante esta situación. La com petencia yanqui com enzaba a despla­
zarlos del m ercado: de 36 buques entrados a Buenos A ires en 1827,
uno fue inglés y los 35 restantes norteam ericanos. Si se com para
con los 95 buques entrados en 1825, se pueden m edir los efectos
del bloq u eo .10 Si bien éste p ro d u jo un relativo renacim iento de las
industrias locales, las rentas b ajaron sensiblem ente y com o no p o ­
dían pagarse las im portaciones con las exportaciones, se re cu rrió a
ex p o rtar m etálico. U nióse a esto el violento increm ento del presu­
puesto de g u erra que obligó a sucesivas emisiones de billetes, to d o

111 F k rn s, H . S., oh. cit.. págs. 172 y 174.

485
lo cual co n d u jo a la b an carro ta de las finanzas fiscales. C om o británica0
co n trap artid a, la cotización de los bonos colocados en. el exterior Lord Ponsomby
cayó estrepitosam ente, el g o b iern o argentino no pagó los servicios
del em préstito de Baring y su créd ito se vio co m p ro m etid o en el
exterior. P o r últim o, calcula F erns que si la g u erra se hubiese p ro ­
longado, la com unidad m ercantil británica habría desaparecido de
Buenos Aires, al m enos m om entáneam ente.11
Se co m prende, pues, que a fines de ese año, el Im perio viese
el conflicto con optim ism o y los gobernantes argentinos con an­
gustia, y se m ostrasen proclives a una solución diplom ática. C om o
G ra n Bretaña tam bién estaba interesada en p o n er fin a una guerra
en la que era seriam ente perjudicada, se decidió a m ediar en la
cuestión. D esignó para ello m inistro en Buenos A ires a lord Pon­
som by, quien al pasar p o r R ío de Janeiro debería p resionar sobre
el em perad o r a acep tar la paz.
A m ediados de año, P onsom by llegó a R ío de Janeiro dis­
puesto a lo g rar que Brasil renunciara a la posesión perm anente de
la Banda O riental, com o una condición supuesta para ob ten er la
paz. P rocu rab a el diplom ático una indem nización del gobierno
argentino, y es m u y pro b ab le que ya tuviera la idea de lograr el
establecim iento de u n estado-tapón que asegurara la internaciona-
lización de las aguas del río de la Plata. Pese a la disposición de sus
m inistros, P ed ro I se m antuvo inflexible: la Banda O rien tal debía
q u edar com o p rovincia del Im perio, y Brasil debía asegurarse la
navegación del com plejo fluvial Paraná-Plata.
La gu erra no había p ro d u c id o ningún suceso que im pulsara al
em perado r a d ep o n er sus convicciones. P onsom by utilizó entonces
la discreta amenaza. E l g o b iern o británico, dijo, pese a su n e u tra­
lidad, no podía d ejar de estar en fav o r del beligerante con m ejor
disposición para una solución amistosa. M ientras, el cónsul Parish
insinuaba al m inistro C ruz que debía irse pensando en la indepen­
dencia oriental, com o vía de solución. El sueño de Lavalleja em ­
pezaba a concretarse en m anos de la diplom acia inglesa.
E n setiem bre, P onsom by llegó a Buenos A ires y e n co n tró en
el m inistro G arcía el in te rlo c u to r más favorable. G arcía, que había
querido evitar la g u erra p rim ero y luego buscado una alianza co n ­
tinental para detenerla, ahora quería ponerle fin antes de que el
país se arruinara. Adem ás, desde los tiem pos del D irecto rio estaba
convencido que la Banda O rien tal nunca se sujetaría a Buenos A i­
res. E ra un m aterialista frío , sin lim itaciones em ocionales, y la pro-

11 F e rn s , H . S„ ob. cit., pág. 171.

486
 |—
mr-,

La escuadra argentina logró neutralizar el poder naval im perial: Combate de los

Pozos. [Cuadro de J. M urature, Museo Naval de Tigre.I

puesta de Ponsombv no le pareció descabellada. Pero mientras

avanzaban estas negociaciones' la guerra iba a sufrir un cambio muv
importante.
A m ediados del año 1826 la escuadra de B ro u n habíase batido
heroicam ente, pese a su inferioridad num érica, con la flota brasi­
leña en Los Pozos v Q uilm as, pero estas acciones no habían m odi­
ficado en nada la situación. Al em pezar el año 27, los brasileños
decidieron c o rta r las com unicaciones del ejercito de Alvcar con
F.ntrc R íos rem ontando el U ru g u ay . B row n se lanzó-tras ellos con
sus siete barcos v en Juncal (8 de feb rero ) destrozó a la escuadrilla
enem iga, cap tu rán d o le 11 barcos. Inm ediatam ente los in co rp o ró a
su flota v así, reforzado, regresó sobre la escuadra brasileña que
bloqueaba Buenos Aires v, fren te a Q uilines, se batió con ella hasta
que voló uno de los buques brasileños. Sim ultáneam ente, estos fra­
casaron en un ataque co n tra Carinen cíe Patagones, perdiendo cua­
tro buques y 600 hom bres prisioneros. Poco después perdieron
otras naves en la bahía de San Blas.
Al mjsmo tiem po los argentinos desarrollaron una activa g u e­
rra de corso, que se extendió hasta las costas cercanas a R ío de
Janeiro. Pese a la protesta británica, esta actividad se m antuvo
du ran te toda la gu erra, utilizando com o base el p u e rto del río
Salado, en la bahía de Sam borom bón, v to talizaro n alrededor de
300 presas.
Kstos triu n fo s argentinos enfriaron el entusiasm o de los bra-
silcños y term in aro n con los intentos ofensivos de su escuadra.
Pero el p o d erío naval arg en tin o fue insuficiente para obligar a
Brasil a levantar el bloqueo. A m ediados de 1827, se había entrado
en una “ impasse” cuya persistencia perjudicaba a nuestro país.
Las cosas m archaron todavía m ejor en las operaciones terres­ Campaña
del ejército
tres. A fin de diciem bre de 1826, A lvear había reu n id o un ejército republicano
de 5.500 hom bres, bien instruidos y equipados, en el cam pam ento
de D urazno. Las fuerzas brasileñas ocupaban la línea del río Q ua-
reim y su p rolongación, divididas en dos cu erpos principales, si­
tuados al oeste y al este de Bagé, com andados p o r el m ariscal Braum
V el m arqués de Barbacena, respectivam ente, co rrespondiendo a
este últim o el m ando suprem o. T otalizaban 11.000 hom bres.
F,1 propósito de A lvear fue avanzar sobre esa región para que
la devastación de la g u erra se p ro d u jera en te rrito rio brasileño y
no argentino, y para am enazar m ejor la provincia de R ío G rande.
El jefe enem igo se m antuvo en esa región para a c o rta r sus líneas
de com unicaciones, m ientras A lvear las alargaba.
El general argentino avanzó rápidam ente hacia el n o rte con
el propósito de so rp ren d er al adversario, im pedir la unión de sus
fuerzas y batirlas p o r separado. Para evitarlo, B arbacena se dirigió
a m archas forzadas sobre Bagé, p u n to de su unión con Braum,
pero A lvear logró adelantársele, o cu pando la población el 26 de
enero. Barbacena retro ced ió entonces sobre la sierra de Cam acuá,
pero al no ser seguido p o r el ejército republicano, com prendió
que Braum estaba en peligro y se dirigió hacia el n o rte para u n ír­
sele evitando al adversario. A lvear al m ism o tiem po inició una
m archa paralela que lo llevó a San G abriel, zona de buenos pastos
en un verano en que el calor y la sequía eran enem igos de cuidado.
C uando supo que las fuerzas brasileñas habían logrado unirse, si­
m uló una retirad a hacia el río Santa M aría, afluente del Ibicuy.
Barbacena se adelantó para recib ir la colum na de refu erzo de Ben-
tos M anuel, p ero éste acababa de ser batido p o r M ansilla en O m b ú
(16 de fe b re ro ). La o tra colum na brasileña de refu erzo había sido
derrotada tres días antes p o r el coronel Lavalle en Bacacay. Estos
descalabros privaban a B arbacena de socorros, lo que no era m uy
im portante dada su superioridad num érica, p ero su avance en bus­
ca de M anuel lo puso encim a del ejército republicano. R etrocedió
Barbacena para evitar un en cu en tro en posiciones desfavorables y
se dispuso a o c u p ar el Paso del R osario sobre el río Santa M aría
para evitar toda retirad a de A lvear hacia el sur en busca de m e­
jores posiciones y com unicaciones.
A lvear decidió una vez más adelantarse a su adversario. Para

488
aligerar su ejército ab andonó el grueso del p arq u e y forzando la
m archa o cu p ó el paso antes que Barbacena. C uando éste llegó se
vio obligado a p resentar batalla en los vecinos cam pos de Itu za ivg ó ,
el 20 de febrero. A m bos ejércitos d isputaron la posesión de las
alturas del lugar. La lucha consistió en c o n ten er a la infantería
brasileña m ientras era d erro tad a su caballería. L ogrado esto, todas
las fuerzas republicanas hicieron p erd er pie a la infantería enemiga.
La d erro ta brasileña fue total v si A lvear no hubiera im pedido a su
caballería la persecución de los vencidos, el resultado hubiera sido
desastroso para el Im perio. M ucho se ha discutido sobre la im pe­
ricia de A lvear en esta batalla y la insubordinación o iniciativa de
sus jefes. La parcialidad de los crítico s contem poráneos —Paz es­
pecialm ente— no perm ite ab rir un juicio definitivo.
 Lo cierto es que nuestras arm as quedaron dueñas de la región
V en condiciones de o p erar sobre R ío G ran d e, a condición de
recib ir algunos refuerzos. Éstos no llegaron v el ejército, después
de un nuevo triu n fo en Padre Filiberto, debió suspender sus ope­
raciones ofensivas.
Estas victorias eran insuficientes para ganar la g u erra y al tiem ­ N u e v a s g es tiones
d ip lo m á tic a s .
po de obtenerlas, el g obierno argentino se convenció de la im posi­ T ra ta d o de G a rc ía

bilidad de que los demás países hispanoam ericanos hicieran frente

com ún con él, no- ya en el cam po m ilitar, sino en el diplom ático.
E l em perad o r parecía em pecinado en no negociar m ientras no se
restableciera la situación m ilitar, y sólo G ran Bretaña se esfor­
zaba en lo g rar la paz ante los perjuicios que sufría su com ercio.
E n las esferas oficiales de Buenos Aires se percibía la progresiva
declinación económ ica del país y la creciente resistencia de las
provincias al g o b iern o nacional, todos factores que señalaban la
conveniencia de pon er fin a la g uerra lo antes posible.
L o rd Ponsom by ap rovechó esta ocasión para lograr que se
enviara a G arcía a R ío de Janeiro a entablar negociaciones. A unque
nada se puso p o r escrito, se sobreentendía que el p u n to de transac­
ción sería la independencia de la Banda O riental. C uando en m avo
de 1827 G arcía com enzó sus entrevistas se en c o n tró con que el
em perador no estaba dispuesto a ceder la “ Provincia C isplatina” .
T ra s ciertas dudas, y co nvencido de que la Banda O riental nunca
se sujetaría a la soberanía argentina, v que a la larga tam bién se
alzaría co n tra la brasileña, G arcía aceptó la propuesta imperial y
firm ó un tratad o —27 de m ayo— donde se reconocía a la Banda
O riental com o p arte del Im perio v se establecía la libre navegación
de los ríos, co n la garantía británica. El tra ta d o era un verdadero
triu n fo para Brasil; no era lo que G ran B retaña más deseaba, pero
para ella, la paz lo valía v se alcanzaba uno de sus objetivos: la
libre navegación.
C uando G arcía regresó con este convenio firm ado, el g o ­ R e ch azo
del T ra ta d o
bierno presidencial se tam baleaba: las provincias habían descono­ y re n u n c ia
d e R iv a d a v ia
cido a Rivadavia y a la C onstitución. Rivadavia p ercibió en su
agonía que el tratad o era su partida de defunción com o g o b e r­
nante y com o político. P o r ello o p o r patriotism o, o por ambas
cosas a la vez, se dirigió al C ongreso denunciando vehem entem ente
la injusticia del T ra ta d o y solicitando su rechazo. A la vez, c o n ­
siderando que sus servicios va no eran de utilidad al país, presentó
la renuncia (28 de ju n io ). iMuchos historiadores han considerado
esto com o la últim a m aniobra política del presidente, destinada a
resucitarlo com o el paladín del h o n o r nacional m ancillado. Si así
fue, no p u d o co m eter e rro r más grande. Puede ser tam bién que
Rivadavia, ante el cúm ulo de dificultades interiores, recibiera con
el fracaso de la negociación el últim o golpe, y se convenciera de
su irrem isible im popularidad. Se puede o p ta r en tre el gesto del p o ­
lítico desesperado y el gesto del hom bre vencido. De lo que no
cabe duda es de que su renuncia puso en evidencia su descrédito:
fue aceptada p o r 48 votos co n tra 2, en un C ongreso que dom ina­
ban sus partidarios.
Rivadavia, callada y silenciosam ente, se re tiró a su casa, v luego
del país, al que sólo volvió una vez —en 1834— para ver im pedido
su desem barco. Sólo Q u iro g a, su adversario de 1827, le ofrecería
entonces su apoyo.
El p a rtid o federal p o rte ñ o capitalizó la d errota unitaria; V i- Se^obierno
cente L ópez fue nom b rad o presidente provisional, A nchorena y
Balcarce m inistros. A lvear, a quien Rivadavia había relevado del
m ando a raíz de las rencillas con sus subordinados, fue reem pla­
zado p o r el general Lavalleja, designación que pareció ignorar las
tendencias independentistas del jefe oriental, que se com paginaban
p erfectam en te con las sugestiones de Ponsom bv. López reconsti­
tu y ó la provincia de Buenos Aires y llamó a elecciones de g o b er­
nad o r que consagraron al jefe del partid o federal, M anuel D orrego.
E l C ongreso se disolvió el 18 de agosto, cesando el presidente p ro ­
visional, y las relaciones exteriores qued aro n nuevam ente a cargo
del g o b ern ad o r de Buenos Aires.
A hora cabía a los federales pon er fin a la g uerra.
La posición de D o rreg o era particu larm en te difícil fren te al gestione/de* paz
problem a. H abía atacado duram ente la política presidencial v el
trata d o de G arcía, p ero com prendía que la g uerra no podía p ro ­
seguir indefinidam ente. Lavalleja tam bién m antenía el ejército in­
activo y el bloqueo continuaba. Era necesario aceptar la política
del “algodón en tre dos cristales” propuesta p o r P onsom by. La
independencia de la Banda O riental parecía co n stitu ir la única
salida, fren te a la cual era indudable que el p artid o unitario le
execraría com o traid o r.
E n fe b re ro de 1828 Ponsom by se puso o tra vez en m ovim iento
y logró finalm ente que D o rreg o aceptara su postura. G u id o y
Balcarce, enviados argentinos, convinieron la paz sobre la base de
la independencia absoluta de la Banda O riental, y la libre nave­
gación de los ríos. La paz se firm ó el 27 de agosto v fue ratificada
a fin de setiem bre. Brasil y A rgentina habían perdido. Los ven­
cedores eran la Banda O riental y G ran Bretaña.

zl QI
 La revolución
unitaria

La conquista del p o d er provincial p o r los federales iba a ser

de co rta duración. A unque D o rreg o logró algunos aciertos par­
ciales com o g o b ern ad o r, su situación era inestable. C arecía de
créd ito com o consecuencia de la g uerra, v su posición frente a
las demás provincias no era envidiable. En el mes de julio de 1828
se reunió en Santa Fe la C onvención C o n stitu y en te, sobre la que
el g o b ern ad o r p o rte ñ o presionó para que dictara p ro n to una cons­
titu ció n federal que afirm ara su situación, pero Bustos, que se sentía
co m p etid o r de D o rreg o para la fu tu ra presidencia de la República,
o ptó p o r hacerle una sorda oposición y tra tó de que el C ongreso
se m udara a C órdoba para asegurar su preem inencia. Dos meses
después logró la escisión de un g ru p o de diputados que proclam ó
la nulidad de lo actuado e invitó a los demás a reunirse nueva­
m ente en C órdoba. Esta actitu d hundió la C onvención.
¡Mientras tan to , D o rreg o debió e n fren tar el problem a de la paz
con el Brasil, que acabam os de analizar. Ésta era la ocasión que el
p artid o unitario aguardaba con im paciencia para recu p erar las p o ­
siciones perdidas.
El trata d o de paz fue im popular. F.1 grueso de la opinión —in­
capaz de discernir las circunstancias que lo hacían necesario— sólo
vio en él una claudicación. Esta sensación fru stran te era más viva
aún en las filas del ejército republicano que, luego de haber o b te ­
nido victoria tras victoria, las veía anuladas p o r una diplom acia
que no com prendía v regresaba a la patria para ser licenciado, con
m uchos laureles y con los sueldos impagos.
Los políticos unitarios, que en tiem po de Las H eras Habían
adoptado la postura belicista, se pusieron a trab ajar con prem ura
para capitalizar ese descontento. M ientras agitaban la opinión de
la ciudad, sé insinuaron ante los jefes m ilitares que no vacilaban
en hacer público su desagrado. Dos de ellos atrajeron especialm ente
su atención; dos veteranos de la Independencia pese a su juventud
V que en la reciente g u erra acababan de alcanzar el generalato:
José Adaría Paz v Juan Lavalle. A m bos habían perm anecido p rác ­
ticam ente ajenos a las luchas partidarias. El p rim ero, cordobés con
influencias en su provincia, había definido sus convicciones polí­
ticas desde su particip ació n en A req u ito y se confesaba unitario.
El segundo, p o rte ñ o v tem peram ental, representante del “círcu lo
c u lto ” de Buenos Aires, era u n p ro d u c to típ ico de la época direc-
torial, que entrem ezclaba los valores ilustrados con un lirismo
heroico.
La división de Lavalle sería la prim era en bajar a Buenos Aires
v p o r ser p o rteñ o su jefe estaba destinada a ser el instrum ento de
la revolución.
Se hablaba de ésta públicam ente en Buenos Aires v la prensa
unitaria no ocultaba sus esperanzas en la acción de los militares.
D orreg o , que com o o p o sito r se había caracterizado p o r díscolo,
com o g o b ern an te decidió c o rta r enérgicam ente las alas de la o p o ­
sición, restringiendo la libertad de im prenta, v d estituyendo de
sus cargos a quienes no le respondían plenam ente. Pero estas m e­
didas eran ineficaces para co n ten er un m ovim iento que se apovaba
en las fuerzas del ejército. En efecto, Lavalle había aceptado la
misión revolucionaria que le p roponían los unitarios.
La llegada de la prim era división del ejército coincidió con
la realización de elecciones de representantes. F.1 gobierno hizo
custodiar los atrios d onde se sufragaba con las tropas de la g u ar­
nición y esto dio lugar a que los jefes de las fuerzas recién llegadas
im pusieran su autoridad a aquellos custodios im pidiéndoles ejercer
el co n tro l o la presión que el g obierno les había encom endado. A
p artir de ese m om ento llegaron a D o rreg o inform es de que La-
valle v su segundo O lavarría estaban form alm ente com prom etidos
con A güero, Carril, V are la, etc. El g o b ern ad o r quiso adoptar m e­
didas de defensa pero no tu v o tiem po. El 1? de diciem bre de 1828
Lavalle o cu p ó con sus tropas la plaza de la V ictoria. D orrego
abandonó la ciudad v buscó reunirse con Rosas, quien avisado de
lo que sucedía había reunido mil milicianos.
Ese mismo día Lavalle, siguiendo las inspiraciones de sus ase­
sores unitarios, conv o có a una asamblea del pueblo, que se reunió
en San Ignacio, donde m u ltitudinariam ente lo eligió go b ern ad o r
provisorio de la provincia. Investido de este títu lo, legalm entc dis­
cutible, Lavalle delegó el g obierno en el alm irante B row n v salió
a cam paña a co m b atir a D orrego. í'ste tu v o la desgraciada idea
de enfren tarle, pese a la oposición de Rosas quien tenía m ejor
noción de la eficacia de sus tropas inexoertas frente a los veteranos
de línea. El 9 de noviem bre D o rreg o fue totalm ente batido en
N avarro. Rosas p ercibió las consecuencias del desastre y huyó
“descondido” —com o él m ismo escribió— hacia Santa Fe a buscar
el apoyo de Estanislao López. D orrego, perseguido p o r un sino
fatal, buscó refugio en un regim iento leal, pero éste se sublevó,
le apresó v le en treg ó al vencedor el día 10.

493
 Bolívar describió a Juan
G. Lavalle como un león
para soltar en día de ba­
talla. Im pulsivo e inge­
nuo, in te g ra b a la alta
clase social porteña. [Re­
trato realizado por Mon-
voisin, 1840.)

La captu ra de D o rreg o dio pábulo a toda clase de versiones

sobre la suerte del ex go b ern ad o r. B row n y el m inistro José M.
Díaz V élez escribieron a Lavalle pidiéndole que se lim itara a des­
te rra r a D orrego. Pero los verdaderos p ro m o to res de la revolución
pensaban de m odo distinto. C reían que ejecutando a D orrego ano­
nadarían al p artid o federal e im pondrían un nuevo régim en. E n este
sentido, C arril, los dos V arela y G allard o exigieron a Lavalle la
m uerte de D orrego.
El jefe revolucionario se debatió en tre los im pulsos de su
conciencia y su lealtad hacia quienes le habían en treg ado el m ando
de la revolución. C arecía de ideas políticas claras y era incapaz de
m edir las consecuencias de su decisión. Se dejó ceg ar p o r una
fidelidad secundaria v p o r el resentim iento hacia el prisionero a
quien llamaba desde tvempo atrás “el loco”. F.1 13 de diciem bre
D orreg o fue fusilado y Lavalle com unicó su decisión al gobierno
en térm inos que revelan la inseguridad de su convicción:

. . . el coronel D o rreg o acaba de ser fusilado p o r mi o r­

den . . . la historia dirá si el coronel D o rreg o ha debido
o no m o r ir . . . su m uerte es el m ay o r sacrificio que puedo
hacer en obsequio del pueblo de Buenos A ir e s . . .

Este paso fatal fue el p ró lo g o de una era de violencias que

ensom breció p o r varios lustros la política argentina.
La d erro ta v m uerte de D o rreg o no term in ó con el p artid o
federal, que e n c o n tró un nuevo v m ejor jefe en la persona del

494
coronel Rosas. Éste inició una acción de guerrillas que paulatina­
m ente le dio el dom inio de la cam paña p o rteñ a v o b tu v o la alianza
de Estanislao López, co n quien guardaba óptim as relaciones desde
el Pacto de Benegas. Lavalle carecía a su vez de po d er político
p ropio v aun de condiciones para g o bernar. Sus arrebatos podían
llevarle a decisiones geniales en la batalla, p ero en política sólo lo
consum ían en la im potencia. A doptó un régim en dictatorial cuyas
decisiones estaban en manos de los líderes unitarios más bien que
en las suyas. R estringió la libertad de prensa y aplicó un régim en
de “clasificación” de los opositores —p reced en te nefasto que luego
perfeccionaría Rosas— siendo desterrados o arrestados A nchorena,
T e rre ro , G arcía Zúñiga, A rana, etc.
M ilitarm ente, Lavalle logró una victoria en Las Palmitas, pero Operaciones
militares
m ientras él invadía Santa Fe para com binar su acción con la del
general Paz que operaba va en C órdoba bajo la bandera unitaria,
su segundo R auch fue vencido v m u erto en Las Vizcacheras, de­
jando am enazada la retaguardia de Lavalle. Éste y Paz no lograron
coo rd in ar sus operaciones, distintos com o eran sus tem peram entos,
sus criterio s m ilitares v sus intereses provinciales. Lavalle re tro ­
cedió y, m ientras las guerrillas federales sitiaban Buenos Aires,
en fren tó al ejército com binado de López v Rosas a sólo ocho leguas
de Buenos A ires, en P uente de M árquez, donde fue vencido el 26
de abril de 1829.
M ientras estos acontecim ientos se desarrollaban, la situación Lavalle se inclina
por la paz
económ ica y las finanzas fiscales entraban en un estado caótico,
enajenando el ap o y o de la m ayoría al g o b iern o unitario.
Lavalle co m p ren d ió que la situación m ilitar estaba definida
en su co n tra. Adem ás, com enzaba a hartarse del dogm atism o v de
la dirección de los políticos unitarios v no ignoraba el vuelco que
había dado la opinión pública, cada vez m enos favorable a los
decem bristas. Pese a sus errores era un p atrio ta v decidió dar el
paso hacia la paz con el mismo im pulso arreb atad o con que había
encabezado la revolución y dispuesto la m u erte de su adversario.
La posibilidad de que el general San M artín , su antiguo jefe
que había llegado en feb rero a la rada de Buenos Aires, se hiciera
cargo del g obierno, se había disipado. El ilustre general había
rechazado el o frecim iento, hecho separadam ente p o r ambos p a rti­
dos en pugna, pues no estaba dispuesto a desenvainar su espada
c o n tra sus herm anos. La respuesta de San M artín a Lavalle contenía
una apreciación drástica de la situación: los p artidos eran irreco n ­
ciliables y sólo un g o b iern o fu erte que exterm inara al p artido co n ­
trario sería capaz de d om inar la situación. Él no estaba dispuesto
Quiroga y Paz, bajo distintas banderas políticas, representan dos tentativas para
constituir un poder político multiprovincial que se opusiese al Litoral dirigido
por Buenos Aires.

a ser instrum ento de sem ejante acción que repugnaba a su tem ­

peram ento.
T am p o co Lavalle estaba dispuesto a ello o va había pasado
el tiem po en que se había creíd o capaz de hacerlo. La única solu­
ción era la paz. N o con López, cuya presencia en te rrito rio p o rteño
no toleraba, sino con Rosas, su ex com pañero de la com isión de
límites, su com provinciano. U na gestión de avenim iento realizada
p o r P uey rred ó n fracasó. Lavalle p ropuso que G u id o se hiciera
cargo del go b iern o exiliándose él p o r dos años. T a n to Rosas com o
el gobierno delegado unitario rechazaron la propuesta. G ran ca n ti­
dad de unitarios partiero n al exilio com o m anifestación de protesta
co ntra las gestiones de paz. López, enterado de la victoria del gene­
ral Paz co n tra Bustos en Sa7¡ R o q u e, dejó a Rosas a cargo de la lu­
cha en Buenos Aires y se retiró con los santafesinos a defender su
provincia. La partida de L ópez ofreció a Lavalle la ocasión esperada.
U na noche el general p arte solo de su cam pam ento de Los Tapiales*^ dpact°oS
T apiales y se presenta en el de Rosas ante el estupor de to d o s.12 de cañuelas
C om o diría el general unitario “en la actual lucha no hav sino
p o rteñ o s”, luego la paz es posible. En aquella decisiva entrevista
se establecen las bases de la pacificación. Pocos días después en

12 ¿Inesperada o de co m ú n acuerdo? La reunión de C añuelas ha sido

o bjetada en nuestros días.
Cañuelas se ratifica lo acordado en un Pacto (24 de ju n io ). Cesa­
ban las hostilidades, se elegirían legisladores provinciales, se nom ­
braría un g o b ern ad o r, a quien Rosas y Lavalle entregarían sus
tropas, se reconocían las obligaciones contraídas p o r el ejército
federal y los grados m ilitares en él establecidos, nadie sería m oles­
tado p o r sus opiniones políticas anteriores. E n una cláusula reser­
vada se acordaba que am bos partidos c o n c u rriría n a las elecciones
de representantes con una misma lista de elem entos m oderados.
Lavalle, im presionado tal vez p o r el vaticinio sanm artiniano,
p ro p o n ía a Rosas la extinción de los actuales partidos p o r vía de
la unión y con una dosis pareja de entusiasm o e ingenuidad le
escribía: “ M archo firm e com o una roca hacia la reconciliación
de los p artid o s.” Su destinatario, hom bre de naturaleza totalm ente
distinta, n otablem ente p rá c tic o y frío en sus especulaciones, le hacía
n o ta r las dificultades de apagar las pasiones y le recom endaba ac­
tu a r con energía y decisión.13 Rosas no ignoraba la resistencia
violenta de los unitarios más ro tu n d o s a las condiciones pactadas,
especialm ente a la p ropuesta lista conjunta. Lavalle p ro n to se en­
c o n tró en una situación m u y difícil, oprim ido entre su palabra
em peñada y la resistencia de sus partidarios, m uchos de los cuales
rom p iero n abiertam ente con él. Rosas, que sabía presionar epis­
tolarm ente y era a la vez propenso a las elucubraciones lúgubres,
le escribía:

H o rro riz a mi am igo, el cu ad ro que presenta nuestra

patria si la fe en los pactos se d estru ye y la confianza se
pierde. T o d o será desolación v m uerte.

La alarm a de Rosas era fundada. Los unitarios decidieron con­

c u rrir a las elecciones con listas propias y el 26 de julio el acto
electoral fue una seguidilla de violencias y fraudes. Los elem entos
federales p ro testaro n y se retiraro n en masa al cam pam ento de
Rosas am enazando la reanudación de la g uerra. Lavalle, fiel a su
palabra, anuló las elecciones, con lo que rom pió definitivam ente
con elp a rtid o que lo había llevado al poder. Rosas aprovechó la
ocasión para escribirle a un am igo com ún estas palabras:

. . . si el general Lavalle se une conm igo . . . debe espe­

ra r la felicidad de la patria v sin duda la suva acom pañada

Ib a r g l r e n , C arlos. ]uan M anuel de Rosas, Buenos A ires. La F acu ltad ,

1930, pág. 192.
14 I b a r g l ' r e n , C arlos, ob. cit., pág. 192.

497
 de inmensa gloria. P or el co n trario , de los otros, la m uerte
del país v la suva p articular.'"’

La situación resultante favorecía am pliam ente a Rosas. El ge­

neral Lavalle insistió en la conciliación y el 24 de agosto, tras una
nueva entrevista con el jefe federal, se firm ó un segundo pacto
p o r el que se nom braba g o b ern ad o r p rovisorio con facultades
extraordinarias al general Juan José V iam onte, quien debía hacer
cum plir el pacto de Cañuelas.
V iam onte asum ió el g obierno, Lavalle se retiró a su casa hos­
tigado p o r unitarios v federales v Rosas perm aneció en la cam ­
paña, aparentem ente alejado del gobierno, cu idando de restablecer
la confianza de Estanislao López que se había o fendido p o r el
hecho de que el P acto de Cañuelas se había realizado sin dársele
noticia alguna, y p rep aran d o la explotación política del aniversario
del fusilam iento de D orrego.
Esta cam paña estaba destinada a liquidar definitivam ente ante
la opinión pública a los unitarios y a Lavalle, a quien pocos meses
antes ofreciera su alianza v am istad. Funerales, procesiones cívicas,
cantos, crearo n el clima que proclam aba víctim as a D o rreg o y
los suyos, y victim arios a sus enem igos. A nte tal presión, Lavalle
pidió su pasaporte para exiliarse. M uchos de sus ex am igos lo ha­
bían precedido. El cálculo de Rosas fue exacto.
El de diciem bre, aniversario de la revolución que derribó
a D orrego , la misma legislatura entonces disuelta se reunió nue­
vam ente. T o m ás M. de A nch o ren a propuso que se nom brase go­
bern ad o r con facultades extraordinarias. A guirre, G arcía V aldés
y otros se opusieron a esto últim o, pero su resistencia fue vencida
p o r una g ran m ayoría. L legado el m om neto de elegir gobernador,
32 de los 33 diputados v o taro n p o r don Juan M anuel de Rosas.
U na semana después se hizo la transm isión del m ando en m edio
de una m uch ed u m b re delirante que festejaba al nuevo m andatario.
Los caballos de su carroza fuero n desenganchados y un g ru p o de
ciudadanos arrastró el coche. U n poeta calificaba a Rosas de “ A stro
nunca visto que repente apareció ”. La época de Rosas había
com enzado.

15 C itad o p o r A d o lfo Saldtas, ob. cit., to m o i, pág. 260.

 ORIENTACIÓN BIBLIOGRÁFICA

E sto co n stitu y e una orientación para quienes se interesen por

una m ay o r inform ación acerca de los tópicos principales tratados
en este volum en. N o agota, pues, las fuentes bibliográficas ni in­
tenta, obviam ente, im poner determ inados trabajos en desm edro de
otros. Incluye, apenas, obras principales o secundarias que inspi­
raron pasajes de este ensayo v no excluye las citas parciales al
pie de página que están distribuidas a lo largo del mismo.

1. Obras generales.

1.1. H istoria de la A rgentina. Si p retende m ay o r inform ación,

el lecto r hallará m aterial interesante en la H istoria de la N ación
A rg en tin a dirigida p o r R icard o Levene, publicada p o r la Academ ia
N acional de la H istoria en edición El A teneo, Buenos Aires, 1945,
volúm enes i a vi, prim era parte. Esta obra debe utilizarse teniendo
en cuenta la diversidad de orientaciones v de nivel científico de
los trabajos que la integran. D ejando m om entáneam ente de lado
los capítulos referentes a la situación europea y española, reco­
m endam os el cap ítu lo 3 del volum en m , prim era parte, y toda la
segunda p arte del mismo. En el volum en iv m erecen atención p re­
ferente, en la prim era sección los capítulos 1 v 6 de la prim era
p arte y los capítulos 1 a 4 de la segunda parte. El volum en v es
interesante, en especial los capítulos 2, 6 v 7 de la prim era parte
y toda la segunda parte, si bien debe advertirse que en esta últim a
los tem as han sido tratad o s con ventaja en trabajos posteriores
que superan los allí contenidos. Finalm ente, conviene la lectura
del volum en vi, prim era parte, en general.
T am b ién es útil la H istoria de la A rg en tin a de Yacente Sierra,
publicada p o r U nión de E ditores Latinos y E ditorial C ientífica
A rgentina en seis volúm enes entre 1956 y 1965, en Buenos Aires.
El lector hallará una im p o rtan te acum ulación de datos, especial­
m ente vinculados con el p erío d o an terio r al 1800. Es p rudente
ad v ertir que el a u to r tiene un enfoque ideológico de m uchos
problem as y que es notoria su anglofobia, afectando ésta la ob je­
tividad en el tratam ien to de la acción británica respecto de España
y en el R ío de la Plata.
R ecom endam os, p o r fin re c u rrir, a dos clásicos de la historio­
grafía llamada “ liberal” : M itre v López. T a n to la H istoria de
Belgrano y de la Independencia A rg en tin a com o la H istoria de
San M artín y la Em ancipación A m ericana de B artolom é M itre
—obras con m últiples ediciones— aunque superadas en aspectos
parciales v en el m étodo de análisis p o r investigaciones de este
siglo, conservan su valor de c o n ju n to y co n stitu y en una lectura
indispensable para quien desee p ro fu n d izar el p erío d o 1806-1820.
Es ejem plar, p o r así decir, el en foque del capítulo xi. de la H istoria
d e Belgrano sobre la “g u erra social” . La H istoria de la R epública
A rgentina de V icen te Fidel López, parcial y con escasa base d o cu ­
m ental, constitu y e a su vez un enfoque vivido e interesante.
U na fuente docum ental valiosísima v apenas explorada aunque
accesible, es la Biblioteca de M a yo , publicada p o r el Senado de la
N ación, en Buenos Aires, en tre 1960 y 1963, en diecisiete tom os,
hallándose o tro en preparación. El lecto r hallará reunidas m emorias,
autobiografías, periódicos, expedientes p o r causas políticas, y d o ­
cum entación sobre la g uerra de la Independencia. Se trata de
m aterial m uy útil para el estudiante de años superiores, indispensa­
ble para el investigador v am eno para el lecto r aficionado.
E n el nivel de trabajos de investigación destinados al especialis­
ta, hay que ten er presente las revistas especializadas, com o la revista
H istoria (Buenos Aires, 1955/1968), la Revista del In stitu to de
Investigaciones H istóricas D o c to r E m ilio Ravignani, de la Facultad
de Filosofía y L etras de la U niversidad N acional de Buenos Aires,
el Boletín de la A cadem ia N acional de la H istoria v, desde 1966,
la revista Investigaciones y Ensayos, de la misma institución. M e­
rece especial m ención Trabajos y C om unicaciones, publicación del
D epartam ento de H istoria de la Facultad de H um anidades de la
U niversidad N acional de La Plata. Son innum erables los artículos
contenidos en dichas publicaciones, así com o en las que producen
centros de investigación argentinos v extranjeros que atienden al
área de las ciencias sociales en general. N o s rem itim os a algunas
notas del texto, p ero sin dejar de señalar las excelentes publica­
ciones periódicas que p roceden del interior del país, especialm ente
de M endoza, C órdoba v Rosario. La dificultad de hallar esas p u ­

500
blicaciones fuera de las bibliotecas de institutos especializados nos
dispensa de su inventario, máxime en esta o rientación bibliográfica
dirigida al lecto r com ún v al estudiante ajeno a la carrera de
H istoria.

1.2. H istoria de Espava, Europa y A m érica. N os lim itarem os a

señalar algunas obras que p ro p o rcio n an un panoram a com plem enta­
rio, indispensable para situar la historia de los argentinos en un
co n tex to cultu ral y tem poral m ayor. Conviene rem itir al lector
a algunas de las buenas historias generales de E uropa, que son
hallables en nuestro m edio. Así, la H istoria de Europa, dirigida
p o r V icens Vives, edición propia de Barcelona; la N u e v a H istoria
M oderna de Europa, de la U niversidad de C am bridge, v la H istoire
G éneral des Civilisations, dirigida p o r M aurice C rouzet. T am bién
pueden verse con p ro v ech o Peuples et Civilisations, de L. H alphen
V P. Sagnac, a pesar de ser una obra algo anticuada. En cam bio se
ten d rá un enfoque original, m oderno e interdisciplinario, con es­
pecial referencia al estado actual de los conocim ientos y los temas
en debate en tre historiadores v ciencias auxiliares de la historia, en
el breve p ero estim ulante ensayo de F réderic M auro, La expansión
europea. 1600-IN70, del cual hay versión española editada p o r La­
bor, Barcelona, 1968, en una colección histórica que m erece, en
general, especial atención.
En cu an to a la historia española, puede leerse el M anual de
historia de España de Pedro A guado Bleye, que aporta una buena
inform ación d e n tro del estilo tradicional de textos de este tipo.
Especialm ente útil —y utilizada con frecuencia en nuestro te x to -
es la H istoria de España y A m érica, dirigida p o r J. V icens Vives
(edición propia, Barcelona, 1964, 5 volúm enes) que ofrece un pa­
noram a p redom inantem ente socioeconóm ico, m uy com pleto, v da
una visión global del fenóm eno imperial español en A m érica, y la
H istoria C ontem poránea de A m érica latina, de T u lio H alperín
D onghi (E d . Alianza, M adrid, 1969). Véase tam bién España, un
enigm a histórico, de Claudio S ánchez-A lbornoz (E ditorial Sud­
am ericana, Buenos Aires, 1956), ensayo histórico sobre la evolución
de España que escruta tam bién el carácter de los españoles a través
de los tiem pos v que suele ced er en interés cu an d o el au to r se ve
encauzado en su polém ica con A m érico C astro. P or fin, en una
pequeña obra m aestra sobre el valor sim bólico de la C orona y sobre
el origen del E stado m oderno, el lector puede deleitarse con M anuel
G arcía Pelavo, D el M ito y de la R azón en el pensam iento político.
F d. Rev. de O ccidente, M adrid. 1968.
2. Tem as particulares.

2.1. H istoria europea. R especto de la historia europea en el

siglo x v i i i , recom endam os los fascinantes ensayos de Paul H azard
sobre La crisis de la conciencia europea (16X0-1115), edición Pe­
gaso, M adrid, 1952, v sobre El pensam iento europeo en el si­
glo X V I I I , edición G uadarram a, M adrid, 195S, que presentan el
panoram a de la tran sfo rm ació n de las ideas v creencias de la so­
ciedad europea en ese siglo clave para la com prensión de la historia
m oderna y contem poránea. Para una visión en p ro fundidad del
pensam iento de los Ilustrados, puede verse E rn st Cassirer, La filo ­
sofía de la Ilustración, M éxico, 1943. U na buena síntesis de la
historia europea de ese siglo, ordenada a p a rtir de distintas pers­
pectivas, es la de David O gg, E urope o f the A n d e n R ég im e 1115-
1183, edición C ollins-Fontana, L ond o n -G lasg o w , 1965. T am bién el
ensayo de R ounier, Labrousse v Bouloiseau en la historia general
de C rouzet va citada. Sobre la repercusión en España del m ovi­
m iento ilustrado, véase Luis Sánchez Agesta, El pensam iento polí­
tico del despotism o ¡lustrado, edición del In stitu to de Estudios
Políticos de M adrid, 1953; R ich ard H e rr, España y la revolución
del siglo X V I I I , edición A guilar, M adrid, 1964, v el clásico de Jean
Sarrailh, L'E spagne éclairée de la seconde m o itié d v X V lile . Siécle,
Paris, 1954.

2.2. Pensam iento y hechos políticos. A dem ás de los ensayos

recom endados en el p árrafo anterio r, conviene ten er presente que
las historias generales de las ideas políticas que p roceden del m un­
do anglosajón no dem uestran equilibrada p reocupación p o r lo que
acontecía en otros m undos del saber, com o el hispanoam ericano.
T am bién es necesario decir que la respuesta desde el ám bito hispá­
nico es a m enudo sim étrica, p o r lo que quien aspire a lo g rar una
visión suficiente deberá acu d ir a historias de distintas procedencias.
R ecom endam os, con esa salvedad, la H istoria de la T eoría Política
de G eo rg e H . Sabine (E dición del F o n d o de C u ltu ra E conóm ica,
M éxico, 1965) y la de M arcel P rélot, H istoire des idées politiques,
Ed. Dalloz. T am b ién la H istoria de las Ideas Políticas de Jean T o u -
chard y su equipo (edición T ecn o s, M adrid, 1961). Más difícil es
hallar una buena historia de las ideas políticas españolas, por lo
que es preferible acu d ir a ensayos de épocas lim itadas, com o los
m uy buenos de Luis Sánchez A gesta, El co n cep to de Estado en
el pensam iento español del siglo X V I , Ed. del I. E. P., M adrid,
1959, v de José A nto n io M aravall, T eoría española del Estado del

502
siglo X V I I , Ed. del I. E. P., M adrid, 1944 v El pensam iento político
de Carlos V , en la R evista de Estudios Políticos de M adrid. C on­
viene la lectura de prim era m ano de ciertos autores fundam entales,
com o F rancisco de V itoria —R electiones Theologiae, De hidiis et
D e iure belli, Ed. U nión Panam ericana, W ashington, 1963— v F ran ­
cisco Suárez v los autores de los tom os i v n de El pensam iento po­
lítico hispanoam ericano, E d. D epalm a, Buenos Aires, 1966. R especto
del pensam iento argentino, y habida cuenta de la va recom endada
Biblioteca de M ayo, véase Juan Carlos T o rc h ia E strada, La filo ­
sofía en la A rgentina, U nión Panam ericana, W ash in g to n , 1961; de
José Luis R om ero, Las ideas políticas en A rgentina, Ed. T ie rra
Firm e, Buenos Aires, 1956; el clásico N a cim ien to y desarrollo de
la filosofía en el R ío de la Plata. 1536-1810, de G uillerm o Furlong,
Ed. K raft, Buenos Aires, 1952, m uv erudita v abundante en datos
de difícil obten ció n , aunque a veces apasionada en sus juicios v en
la p o nderación de las influencias ideológicas. Interesante, d e n tro de
un cam po reducido. Bibliotecas argentinas durante la dom inación
hispánica, del mismo au to r, editorial H uarpes, Buenos Aires, 1954.
En la obra de M ariluz U rq u ijo citada en el texto, sobre el m arqués
de Avilés, hav valiosas referencias para la historia de la cultu ra de
la época.
Provechosa es la lectura de En tiem p o de los virreyes, de C ar­
los A. P u ev rred ó n , Ed. Rosso, Buenos Aires, 1932, así com o Las
m em orias de los virreyes del R ío de la Plata, Ed. Bajel, Buenos
Aires, 1945, v el ensavo de José T o rre Revello, El m arqués de
S obre M o n te, edición de la Facultad de Filosofía y Letras de la
U niversidad de Buenos Aires, Ed. Peuser, Buenos Aires, 1946.
Sobre hechos e ideas de la época de la em ancipación, reco­
m endam os la lectura de E nrique W illiam s Álzaga, Fuga del general
Beresford, Em ecé, 1965; el ensayo de R icardo Levene sobre M a­
riano M o ren o y la R evo lu ció n de M a yo , El A teneo; L eoncio G ia-
nello, H istoria del C ongreso de T u cu m á n , Buenos Aires, 1966; el
excelente ensavo de D ard o Pérez G uilh o u sobre Las ideas m onár­
quicas en el C ongreso de T u c u m á n , Ed. Depalm a, Buenos Aires,
1966, y el m uy sugestivo de A. ). Pérez A m uchástegui, Ideología
y acción de San M artín, E udeba, 1966. C onviene no om itir la
lectura de T u lio H alp erín D onghi, T radición política española e
ideología de la R evo lu ció n de Ma y o, E udeba, 1961, así com o San
M artín y la polítíca de los pueblos, de R icardo Piccirilli, Ed. G u re,
Buenos Aires, 1957; 1810. La R evo lu ció n de Ma y o de Carlos A.
P u ev rred ó n , Ed. Peuser. Buenos Aires, v la buena síntesis de
E nrique W illiam s Álzaga, Dos R evoluciones: I -I-1S09 y 25-5-1810,
Ed. F.mecé, Buenos Aires, 1963.

2.3. Instituciones y relaciones internacionales. Para situar la

historia de los argentinos y de los españoles colonizadores en un
m arco internacional, conviene ten er a m ano L o s sistemas políticos
de los im perios, de S. N . Eisenstadt, “Revista de O c c id en te ”, M a­
drid, 1966. U na buena síntesis institucional es el M anual de historia
de las instituciones argentinas, de V íc to r T a u A nzoátegui y E d u a r­
do M artiré, Ed. La Ley, Buenos Aires, 1967. A po rtes interesantes
surgen de la obra de H arin g citada en el texto, y aun es útil, sobre
todo para el no iniciado, la in tro d u c c ió n a la historia del D erecho
indiano, de R icardo Levene (O bras, tom o m, Buenos Aires, 1962).
Sobre el sistema adm inistrativo español y su tra y e c to ria histórica
puede verse la H istoria de la adm inistración española e hispano­
americana, de Juan B enevto, Ed. A guilar, M adrid, 1958. El sistema
de las intendencias está bien tra ta d o en Jo h n L y n ch , A d m inistra­
ción colonial española. 1182-1810 v el panoram a institucional en
La organización política argentina en el período hispánico, de
R icardo Z o rraq u ín Becú, Em ecé, 1959.
El sistema internacional y la política ex terio r deberían m erecer
tanta atención com o los demás tem as cuando se estudia el pasado.
Adem ás del im p o rtan te trab ajo de E isenstadt y del panoram a que
brindan Palm er v Perkins en Internacional Relations, C am bridge,
U.S.A., T h e R iverside Press, 1953, una excelente dem ostración de
cóm o se enriquece el análisis histórico cuando se aprecia la realidad
política desde una dim ensión internacional surge de la lectura de
Pierre R enouvin y Jean-B aptiste D uroselle en Introduccióm a la
política internacional, Ed. R ialp, M adrid, 1958, que es, asimismo,
una historia de las relaciones internacionales. F.1 co n texto regional
está bien trab ajad o en A m érica Latina. E structuras sociales e ins­
tituciones políticas, de Jacques L am b ert v su equipo, Ed. Ariel,
Barcelona, 1964. U na aplicación de las teorías intem acionalistas a
la situación hispanoam ericana se desprende, por ejem plo, del exce­
lente ensayo de O ctavio G il M unilla, El virreinato del R ío de la
Plata en la política internacional, Sevilla, 1949. Son recom endables
tam bién A rth u r P. W h ita k e r, EE. ULJ. y la Independencia de
A m érica Latina, E udeba, 1964, y Jacques H . Pirenñe, La Sainte
Alliance, E d. de la B acconiere, N eu ch atel, 1946, en dos tomos.

2.4. E conom ía y sociedad. U n m arco teó rico im portante para

una visión com prensiva e interdisciplinaria de las relaciones entre
e! sistema social y el económ ico sigue siendo la clásica obra de
Max W e b e r, E conom ía y sociedad, K. C. F.., M éxico, 1964, 2? edi­
ción, dos tom os. Si se quiere ten er una explicación com pleja de
los com ponentes sociales para una in terp retació n análoga a la an­
terio r, la obra de T a lc o tt Parsons, El sistema social, “ Revista de
O cc id e n te ”, M adrid, 1966. M ucho más accesible para el lector no
especializado y al p ro p io tiem po una dem ostración de cóm o puede
p rep arar un h istoriador un m arco teó rico para el m ejor desarrollo
de su q uehacer, es el ensayo de Julián M arías, La estructura social.
Teoría y m é to d o , M adrid, 1955.
U na historia económ ica suficiente para situar el proceso am e­
ricano y eu ropeo es la de G in o Luzzati, Storia E conóm ica dell' Etá
M oderna e C ontem poránea, Padova, 1955. Sobre el p eríodo de la
dom inación hispánica, aparte de las obras de V icens V ives y H arin g
citadas en el texto, hay valiosos datos en Investigaciones acerca de
la historia económ ica del virreinato del R io de la Plata, de R icardo
Levene, Ed. de la A cadem ia N acional de la H istoria, Obras de
Ricardo L evene, tom o n, Buenos Aires, 1962. F.I m om ento del
tránsito en tre los siglos x v i i i v xix se visualiza m uv bien en la obra
de M ariluz U rq u ijo antes citada, sobre El virreinato del R io de
La Plata en la época del m arqués de A vilés. Y un buen intento de
sistem atización de nuestra historia económ ica es el ensavo de A ldo
Ferrer, La econom ía argentina. Las etapas de su desarrollo y pro­
blemas actuales, F. C. E., M éxico, 1963, sin desdeñar p o r eso la
H istoria económ ica de la A rgentina, de R icard o O rtiz, F.d. Raigal,
Buenos Aires, 1955, 2 tom os, o el breve pero interesante ensavo
de R o b erto C ortés C onde v Ezequiel G allo, La form ación de la
A rgentin a m oderna, Ed. Paidós, Buenos Aires, 1968. Seria y reco ­
m endable es la H istoria económ ica y social de la A rgentina, de
F ernando Sabsav, Ed. O m eba, Buenos Aires, 1968/69. C onviene
leer las pintorescas Crónicas del Buenos A ires colonial, publicadas
p o r José T o rre Revello, Ed. Bajel, Buenos Aires, 1943, así com o
los artículos de M ariluz U rq u ijo publicados en el Boletín de la
Academ ia N acional de la H istoria sobre la econom ía rioplatense
en el p erío d o de la em ancipación nacional. M o d erno y sugerente
sobre un panoram a parcial. A sp ecto s económ icos del federalism o
argentino, de M irón B urgin, Ed. H achette, Buenos Aires, 1960.
Testim onial v accesible es ta n to el ensavo de un protagonista de
la época revolucionaria com o V ieytes en A n feced en tes económ icos
de la R evo lu ció n de Ma y o, Ed. Raigal, Buenos Aires, 1956, com o
los escritos económ icos tic o tro , lúcido v decisivo: M anuel Belgrano.

505
 2.5. M ilicia e Iglesia. Sobre la evolución del co n cep to y el
arte de la g u erra véanse dos obras de valor: Peace and War , de
G uglielm o F e rre ro (L on d res, 1933) v A H isto ry o f Warf are, del
mariscal M o n tg o m ery (Collins, L ondres, 1968). Sobre la hueste
indiana se en co n trarán más detalles en el trabajo de D em etrio R a­
mos citado en el texto, “ D eterm inantes form ativos de la hueste in­
diana y su origen m odélico”, en la R evista Chilena de H istoria del
D erecho, n9 4, Santiago, 1945. U na buena síntesis de las guerras de
la independencia se halla en la obra de Félix Best, H istoria de las
guerras argentinas, Peuser, Buenos Aires, 1960. Pueden verse tam ­
bién los trabajos de Loza v O rnstein en la H istoria de la N ación
A rgentina ya citada, v el libro del coronel B idondo, C ontribución
a la historia de la guerra de la independencia en el n o rte argentino,
Buenos Aires, 1968.
Para la historia de la Iglesia argentina: H istoria de la Iglesia
en la A rgentina, de C ayetano B runo, S. D. B. E dit. D on Bosco,
Bs. Aires, 1966. Para la historia universal de la Iglesia: H istoria
de la Iglesia, desde la perspectiva de la historia de las ideas. E xpo­
sición e interpretación histórica del pasado cristiano, de Joseph
L ortz. Ed. G uadarram a, M adrid, 1962, y N u e v a historia de la
Iglesia, dirigida p o r R ogier, A u b e rt v K now les. Ed. C ristiandad,
M adrid, 1964. Para la historia de la Iglesia latinoam ericana: H ip ó ­
tesis para una historia de la Iglesia en A m érica Latina, de E nrique
D. Dussel. Ed. Estela, Barcelona, 1968, y tam bién del mismo autor,
“ H acia una historia de la Iglesia en A m érica L atina", Criterio,
A ño xxxix, n" 1507-8, págs. 652-655 v 690-693.

2.6. Viajeros. T res obras se destacan, nos parece, entre los

num erosos libros de este género. Por la viveza de las descripciones,
la seriedad de sus inform aciones v la am enidad del relato, reco­
m endam os la de C o n co lo rco rv o , Lazarillo de ciegos caminantes,
Buenos Aires, Solar, 1942, que describe la ruta de Buenos Aires a
Lima a m ediados del siglo xvm ; la de A lexander G illespie, Buenos
A ires-y el interior, Buenos Aires, La C ultura A rgentina, 1921, so­
bre la época de las invasiones inglesas, V la de J. P. v G . P. R o b ert-
son, Cartas de Sudam érica, Buenos Aires, Em ecé, 1950, sobre la
prim era década independiente. T am b ién pueden verse: F rancisco
M illau, D escripción de la provincia del R ío de la Plata, l i l i , Bue­
nos Aires, Espasa-Calpe, 1947 v el Diario, de Juan Francisco de
A guirrc, publicado en la Revista de la Biblioteca Nacional.
 Índice de nombres de personas
Abascal, J o s é F e r n a n d o
de: 319.
Abreu, Gonzalo de: 72, 76.
Abreu, M anuel de: 451.
A c e v e d o , M anuel A nto­
nio: 473.
Acevedo, Tom ás A lvarez
de: 181, 187, 394, 409.
Adams, John Q uincy: 464".
Agrelo, P edro José: 337,
398, 410.
Aguado Bleye, P edro: 501.
Agüero, J u l i á n S e g u n d o
de: 461, 474, 476, 493.
A guirre, Francisco de: 76,
506.
A guirre, Ju a n Francisco:
161, 163.
A guirre, Ju a n Luis de: 316.
A guirre. Ju a n P edro: 434,
463, 498.
Albarellos, R uperto: 465".
A lberti, M anuel: 283, 321,
326.
A lberto de H absburgo (a r­
chiduque) : 25.
Albornoz: 107.
Aldao, Félix: 444, 450.
A lejandro VI (p a p a ): 44.
A lem bert, Je a n Le Rond
d -: 137.
Alfaro, A rm ando: 107, 115,
124.
Almagro, Diego de: 67.
Alonso, Dám aso: 17".
A lthusio: 7. 25.
Alvarado, Alonso de: 38.
Alvarado, Rudecindo: 433,
451, 457.
Alvarez, Ju a n : 442, 442".
Alvarez, Ju liá n : 326, 332.
337.
A lvarez J o n te . A n to n io :
325. 336. 449.
Alvarez Thomas. Ignacio:
306, 313, 348, 349, 380, 381,
382, 383, 384, 390, 392. 396,
419. 420. 432, 483.
citadas en este tomo
Alvear, Carlos de: 335,338,
339, 340, 341, 342, 344, 345,
347, 348, 349, 350, 353, 369,
380, 388, 390, 393, 396, 398,
437, 481, 485, 487, 488, 489,
491.
Alzaga, M artin de: 232, 233,
235, 238, 240, 241, 244, 248,
251, 252, 253, 254, 281, 292,
324, 333, 334,366.
Am at J u n i e n t , M a n u e l:
181, 182.
Anchorena. Tomás M. de:
391, 394, 397, 410, 438, 461,
463, 465", 476, 483, 491, 495,
498.
Andonaegui, José de: 175.
A ntequera, José de: 223.
Añasco: 71.
A rana, Felipe: 495.
A randa, Pedro Pablo de
A barca, conde de: 148, 149,
150, 154, 312.
Aráoz, B ernabé: 394, 427.
A raujo: 197.
A renales, José Antonio A l­
varez de: 368 , 449, 450, 452.
A rgerich, Cosme: 461.
Arguibel, A ndrés: 449".
A rias de Saavedra, H er­
nando: 110, 111, 116, 124.
A rredondo, Nicolás A nto­
nio de: 201, 221, 222.
A rroyal, León de: 214.
Arroyo. M anuel de: 229.
A rroyo y Pinedo, M anuel
A ndrés de: 465".
A rtigas. José G.: 312, 313,
329, 332. 333, 338, 340, 342.
343, 344, 345, 346, 347, 349,
350, 351, 352, 353, 354, 366,
369, 380, 381, 382, 383, 384,
388, 391, 395, 417, 418, 419,
420, 422, 423, 424, 427, 434,
437 , 442, 444, 445 , 446, 446".
A rtigas, M anuel: 424.
A ubert, A ndré: 12n, 506.
A uchm uty, S a m u e l: 235,
236.
Avila, Ju a n de: 19.
Avilés y del Fierro, G a­
briel: 201, 221, 222, 223.
Ayala, Mateo Leal de: 115.
Ayolas, J u a n de: 49, 66,
69, 73.
Azcuénaga, Miguel de: 283,
322, 327.
Bacon, Francis: 84.
Baird. D avid: 228.
Balboa, Vasco N úñez de:
36, 49.
B alcarce: véase González
B alcarce.
B arbacena: 488, 489.
B arco C entenera, M artín
del: 38, 70.
B aring B rothers: 486.
B aroja, P ío: 17".
B arraza y C árdenas: 107.
B arreiro, M.: 422, 423.
B atllori, M iguel: 224.
B auzá: 423.
B ayle, P ie rre : 53, 134.
Bazin, G erm ain: 82.
B eaum ont, B arb er: 467.
B eccaria, C esare: 138.
B elgrano, M anuel: 154, 197,
201, 214, 216, 229, 236. 243,
244, 245, 246. 251, 256, 264,
265, 266, 272, 273, 274, 283,
285, 309. 312. 321. 323. 325.
326, 327, 328, 329, 331, 332,
334, 336, 337, 339, 340, 342,
350, 358, 360. 361, 362, 363,
365, 366, 367, 368, 369, 383,
386, 387, 388, 389. 390. 393.
398, 408, 410, 411, 425, 426,
427, 432, 437", 449, 463, 505.
B eneyto, J u a n : 504.
B entham , Jerem ías: 460.
B eresíord, W illiam C arr:
228. 229, 231, 232, 234, 235,
249, 250.
 Berm údez, P e d ro : 450.
B ernini, Ju a n Lorenzo: 82.
B eruti, A ntonio L uis: 243,
251, 264, 287, 327.
B erruguete, Alonso: 19.
B erry, duque de: 303.
Best, Félix: 506.
Biedm a, Ju a n M artin: 264".
B lanqui, A ndrés: 199.
Bobadilla, Francisco de:
128.
Bodin, Je a n : 7. 25, 26". 27,
84, 140.
Boedo, M ariano: 394.
Bohórquez, P edro: 108.
Bolaños, Luis de: 71.
Bolívar, Sim ón: 310, 356,
448, 449, 453, 454, 455, 456.
456", 457, 475", 483.
Bonald, Louis de: 213.
B onaparte, José: 245. 250,
275.
Borbón, A ntonio de: 287.
Borbón, Carlota Joaquina
de: 243, 245, 250, 251, 256.
262, 263, 264, 309, 326. 327,
388.
Borbón. Casa de: 303.
Borbón, E nrique de: 25.
Borbón, Francisco de P a u ­
la de: 389.
Borges, Ju a n F r a n c is c o :
398.
Borgoño, J o s é M a n u e l:
449.
Boscán, Ju a n : 19.
Bossuet, Jacques B enigne:
83, 134, 135.
Botana. N atalio: 284", 286.
Braganza. Casa de: 411,
421, 422.
B rakenridge, Jo h n : 374.
Brassanelli, José: 200.
B riceño: Alonso: 196.
B rinton, C rane: 279.
Brissot, Jacques P i e r r e :
209.
B ritta in : 461, 463.
Brown, G u ille r m o : 340,
341, 364, 369, 485, 487. 493.
494.
Bruno, Cayetano: 506.
B u c a r e li, F r a n c is c o de
Paula: 175.
Buffon, George Louis Le-
clerc. conde de: 149. 198.
Bulnes, Ju a n Pablo: 346.
B urgin, M irón: 505.
B urke, E dm und: 212, 242.
B urke, W illiam : 226.
Bustos. Ju a n B autista: 306,
425, 432, 433, 439, 443, 444,
444", 446, 446", 458, 459, 473,
477, 478, 479, 480, 492, 496.
C aam año, Joaquin: 197.
C abarrús, conde de: 389.
Cabeza d e V a c a , A lv a r
N ú ñ ez: 73, 77.
Cabot, Ju a n M anuel: 402.
Cabral, Pedro A lvarez: 63.
C abrera. J e r ó n im o L u is
de: 68, 69, 76.
C abrera, J o s é A n to n io :
394.
Calderón. M encia: 69.
Calderón de la Barca, P e ­
dro: 19.
Camoens, Luis de: 127.
Cam pana, Joaq u in : 327.
Cam panella, Tomm aso: 85.
Campillo, José del: 149.
Campom anes, Pedro Ro­
dríguez, conde de: 148, 149,
167.
Cangapol, el B ravo: 170.
Canning, G eorge: 483.
Cano, Alonso: 20.
C anterac, José: 451, 453,
457.
C antillon, Ricardo de: 151.
Caram uel, Ju a n : 196.
Cárdenas, B altasar: 367.
C árdenas, G abriel de: 201,
367.
Carlos I (de E sp a ñ a ): 5.
18, 22. 24. 26. 43. 84. 88.
89, 93, 117.
Carlos II (de E spaña): 87.
88. 147.
Carlos III (de E spaña):
145, 146, 150, 176. 177, 178,
179, 183, 213.
Carlos IV (de E spaña):
147, 213, 214, 218, 227. 245,
249. 275. 386, 389.
Carlos V : véase Carlos I
(de E spaña).
Carlos X (de F ra n c ia ):
303.
Carlos de G a n te : v é a s e
Carlos I (de E spaña).
Carlota, I n f a n t a : v é a s e
Borbón. Carlota Joaquina
de.
Carrasco, E duardo: 409.
C arratalá, José Manuel de:
452.
C arrera. José M iguel: 398.
425, 446. 447, 457.
C arrera. Ju a n José: 398.
C arrera, Luis: 398.
Carriego, E v aristo : 473.
Carril, Salvador M aría del:
457, 493, 494.
C artw right: 463.
Casa Y rujo, m arqués de:
261.
Casas, Bartolom é de las:
43, 224.
Cassirer, E rnst: 502.
C astañeda, Francisco de
P aula: 468 , 469.
Castelli, Ju a n José: 226,
229, 231, 242, 243, 245, 251,
264, 282, 283. 287, 288, 290,
291, 320, 321, 323. 325. 326,
327, 328.
Castillo, C arlos: 449.
Castillo, Pedro del: 67.
C astlereagh, H e n ry Ro-
bert, vizconde de: 239.314,
388, 389, 461.
Castro, Am érico: 17", 501.
Castro, G uillén de: 91.
Castro, M anuel Antonio:
461, 463, 474.
C astro Barros, Pedro Ig­
nacio: 391, 394, 480.
Catalina II (de R u s ia ):
225.
Cavañas, M anuel A.: 328,
366.
C ervantes, Miguel de: 19.
82.
César, Francisco: 38 , 67.
Céspedes del Castillo. G ui­
llerm o: 35, 41, 122.
C e v a llo s , Pedro de: 64,
169. 177. 182, 183, 184. 185,
186. 201, 221.
Cid, el: véase Díaz de Vi­
var, Ruy.
Cisneros, B altasar H idal­
go de: 201, 241, 242, 245,
246, 256, 259, 260, 261, 262,
264, 265, 266, 267, 268, 269,
270, 271, 273, 274, 277, 278,
282, 283, 284, 286, 287, 288,
291, 317, 318, 319.
Cisneros. Francisco Jim é ­
nez de: 20, 41, 42.
Clavijo y Fajardo, José:
149.
C o c h ra n e , T hom as: 449,
451, 453, 454.
Colombres, José Eusebio:
394.
Colón, Cristóbal: 3, 19, 21,
30, 31, 33, 35 , 36 , 39, 42, 46,
47, 63.
Concolorcorvo (B ustam an-
te Carlos In ca), Calixto:
161, 163. 506.
Conde, P ed ro : 449.
C o n d llla c . E tienne Can-
not de: 149. 197.
Condorcet. Jean Antoine.
m arqués de: 209.
C onstantino el G rande: 9,
44.
Contucci, Filippo: 243.253.
256, 262, 263.
C o r b e llin i, E nrique C.:
275”, 281.
Córdoba, Gonzalo de: 76.
Corneille, P ierre, 19.
Corro, Miguel del: 347.
Cortés, H ernán: 36, 38.
C ortés C o n d e , R o b e r to :
270», 505.
Cossío: 472. 479.
Costa, B raulio: 465".
Costa, d a : 482.
Costa, Possidonio de: 262,
263, 328.
C ovarrubias, Diego: 128.
Crouzet, M aurice: 501.
Cruz, Francisco de l a : 432,
486.
Curado, Jo aq u ín J.: 240,
247.
C hevalller, Je a n Jacques:
12 " .
Chiclana, Feliciano: 322,
330. 336, 398.
C horroarín, Luis José: 197.
D ahl, Robert A.: 276», 280.
D arregueira, José: 391,394.
394.
D ávila: 402.
Dávila P e d ra ria s: 49.
Delgado Flores: 116.
Delolme, L ouis: 409.
D erqui, Santiago: 433.
D escartes, R ené: 84, 197.
Dessolles, m arqués de: 412,
413.
D estutt de T racy, A ntoine
Louis Claude: 210.
Diaz, B artolom é: 31.
Diaz. José Ja v ie r: 346,347.
Diaz de Guzm án, R uy: 38,
71.
Díaz de Vivar, R uy: 20.
Diaz V é lez , E u s to q u io :
333. 366, 383, 384, 391, 420,
494
Diaz Vélez, José M.: 494.
Diderot, D enis: 136, 137,
138.
Dorrego, M anuel: 344, 368,
398, 437, 466, 476, 491, 492,
493, 494, 498.
D uarte, A tanasio: 324».
Dumouriez, C harles F ran -
gois: 323.
D urán: 481.
Duroselle, Je a n B aptiste:
301, 504.
Dussell, E nrique D.: 506.
Easton, D avid: 276».
E chevarría, V icente A. de:
235.
E insestad, S. N .: 504.
Elcano, J u a n S e b a s t iá n :
31. 38. 37.
Ello, Francisco Ja v ier de:
240. 249, 250, 251, 253, 256,
261, 263, 265. 266, 268, 281,
304, 305. 306, 325, 329, 330,
332, 350, 366, 385.
Enrique el N avegante: 28.
E nrique II (de F ra n c ia ) :
24.
E nrique VIII (De In g late­
rra ) : 5, 22.
E n s e n a d a , m arqués de:
145.
Erasm o: 7.
E reñú, Eusebio: 243, 346,
423, 424.
Escaño, Antonio de: 259.
Escoto, Duns: 197.
F a u lk n e r, T h o m as: 196,
201.
Federico de P ru sia: 139,
142.
Feijoo, B enito Jerónim o:
135, 147, 148, 149, 150. 196.
Felipe II (de E sp a ñ a ): 18,
19. 23, 24, 25. 84. 88 . 89. 93.
Felipe III (de E sp a ñ a ):
84. 86, 88. 89.
Felipe IV (de E sp añ a):
84. 88. 94.
Felipe V (de E sp a ñ a ): 87,
143, 151.
Felipe el Herm oso: 20.
Fenelon, Frangois de S. de
la M othe: 83. 135, 138.
Fernández, A riosto: 246»,
252".
Fernández, M anuel: 186.
Fernández d e A g ü e ro ,
Ju a n M anuel: 197.
Fernández d e A g ü e ro ,
M iguel: 272.
Fernando de A ragón: 3,
13, 14. 15. 18. 20, 22. 84.
Fernando VI (de E spa­
ñ a ): 145.
Fernando VII (de E spa­
ñ a ) : 2. 6, 17, 220, 245, 249,
250, 251, 275, 279, 282. 291,
292, 304, 306, 315, 336, 341.
385, 386, 389, 390,, 393, 394,
412, 418, 448.
Ferns, H. S.: 227", 230,236,
237», 271, 465», 466», 485»,
486, 486".
Ferrer, Aldo: 505.
Ferrero, Guglielm o: 506.
Fichte, Jo h an n G ottlieb:
213.
Filangieri, G aetano: 272.
Floridablanca, José Moñi-
no, conde de: 150, 152, 154.
Fontenelle, B ernard le Bo-
v ier de: 136. 198.
, Francia, José G aspar de:
331.
Francisco I (de F r a n c ia ):
22 .
Franklin, B enjam ín: 208,
209, 211.
F reire, Ram ón: 402, 405.
F rench, Domingo: 243.326,
327, 398.
Frobenius, F erdinand G.:
134.
F ullarton, Jo h n : 225.
Funes, G regorio: 197, 273,
316, 320, 323, 324, 398, 468.
473, 476.
Furlong, G uillerm o: 503.
G aboto, Ju a n : 84.
Gaboto, Sebastián: 37, 38,
64.
Galilei, G alileo: 84.
Gálvez, José de: 180, 182,
187.
G allardo, M anuel B onifa­
cio: 494.
Gallo, Ezequiel: 270, 394,
473, 505.
Gandasegui, Ju a n M. de:
390.
Gandia, E nrique de: 334".
G aray, Ju a n de: 67 , 68, 69,
70, 77.
G arcía, Diego: 38.
G arcía, M anuel José: 348,
388, 389, 410, 411, 418, 419,
420, 461, 462, 466, 473, 474,
475», 481, 486, 490, 491.
G arcía, P edro A ndrés: 245.
G arcía de Zúñiga, Tomás:
424, 481, 495.
G arcía del Molino, F e r­
nando: 449.
G arcía del Rio, M anuel:
348, 453, 455.
G arcía Pelayo, M a n u e l:
501.
G arcia Valdés, Ju sto : 498.
Gascón, Esteban A gustín:
235, 394, 399.
Genovesi, A ntonio: 135.
Gianello, L e o n c io : 391”,
502.
Gillespie, A lexander: 506.
Godoy, J u a n J o s é : 224,
225.
Godoy A lvarez de Faria,
M anuel: 215, 217, 218, 219,
240, 288.
Godoy Cruz, Tom ás: 394
400, 457.
Goethe, J. W.: 137.
Goldsm ith. Oliver: 135.
Gómez, V alentín: 337, 397,
412, 413, 468, 474, 482.
Gómez Jurado, José: 128.
Gómez M oreno: 17».
Góngora, Diego de: 116.
Góngora, Luis de: 19. 82.
González, Joaquín V.: 391.
González Balcarce. A nto­
nio: 320, 321, 362, 384.
González Balcarce, Ju a n
Ram ón: 245, 325, 327, 328,
337, 397, 400, 406, 419, 420,
425, 434", 436, 491.
G orriti, José Ignacio de:
330, 394, 473.
Gower, L ew inson: 237.
G oyeneche, José M anuel
de: 250, 277, 323, 328, 333,
334, 365, 366.
G racián, B altasar: 19.
G ranada, fray L uis de: 19,
128, 198.
Greco, E l: 20, 83, 88.
G rigera, Tom ás: 327.
Grocio, Hugo: 25, 83, 84,
137, 138, 197, 293, 294.
G rondona, M ariano: 295".
Groussac, P au l: 275.
Gual. P edro: 224..
Güemes, M artin: 368 , 382,
383, 392, 393, 431, 433, 443,
444, 447, 448.
G uicciardini, F r a n c e s c o :
84.
Guido, Tom ás: 397, 399,
400, 449, 491, 496.
G utiérrez de la Concha,
J u a n : 319, 320.
Habsburgo, Casa de: 5,85.
H aenke, T addeus: 201.
Haigh, Sam uel: 375".
H alperin Donghi, T u lio :
83", 501, 503.
Halphen. L ouis: 501.
Ham ilton, A lexander: 208,
225.
H aring, C larence: 42. 47,
98. 99, 505.
H arrington, Jam es: 84.
H azard. P au l: 135, 138, 139,
502.
H e r e d ia . A lejandro: 432,
443, 473.
H eres: 450.
H ernandarias: véase Arias
de Saavedra. H ernando.
H ernández Sánchez B a r­
ba, M ario: 157.
H err, Ricardo: 502.
H errera, Fernando de: 224.
H errera. Nicolás: 224, 345,
347, 398.
Hobbes, T hom as: 83, 84,
205.
Holm berg, E duardo K ai-
llitz, barón de: 435.
Hooker, Jo h n : 84.
H uizinga, Ju a n : 4.
Hume, D avid: 136, 138.
Ibarguren, Carlos: 497".
Ibarra, Ju a n Felipe: 480.
Incas: 38.
Irala, Domingo M artínez
de: 49, 66, 69, 71, 195.
Iriarte, Tomás de: 424.
Irigoyen, Miguel de: 384,
420.
Isabel la Católica: 3, 13,
14, 15, 18, 20, 22, 33, 42, 84.
Isabel Clara Eugenia, In ­
fa n ta : 25. 84.
Je ffe rs o n , T h o m a s :
208,
209, 210.
Je rje s : 425.
Jo fré de Loaysa, G arcía:
37.
Jorge III (de In g la te rra ):
139, 179.
José II (de A u stria ): 134,
139.
Jovellanos, G a s p a r Mel­
chor de: 148, 149, 154, 197,
272.
Ju a n II (de P o rtu g a l): 31.
J u a n VI (de P o rtu g a l):
247, 334, 418, 459.
J u a n XX III (p ap a): 9.
Juárez, G aspar: 197.
Ju fré , Ju a n : 67.
Julio II (p ap a): 58
Ju stin ian o : 127.
K ant, Em m anuel: 213.
K epler, Jo h an n : 84.
K now les: 506.
K raus. Jo h a n n : 199.
L acordaire, Je a n Baptiste
H enri: 211.
L adriére, J.: 284.
Lafond, G abriel: 456".
L aín Entralgo, P edro: 9.
16.
L am bert, Jacques: 504.
La M ettrie, Julien de: 138.
L aprida, Francisco N arci­
so de: 244, 285, 322, 327,
337.
L arrañaga: 481.
L arrazábal, M ariano: 449.
L arrea, Ju a n : 244, 285, 322,
327, 337.
La Serna, José de: 401,
449, 451, 452, 453, 454, 457.
Las H eras, Ju a n G regorio
de: 401, 404 , 405 , 406 , 449,
453. 454, 462, 463, 465 , 472,
474, 475, 475", 483, 484, 485,
492.
L atreille, A.: 211".
L avalle, Ju a n Galo: 306.
450". 471, 488, 492, 493, 494,
495, 496, 497, 498.
L avalleja, J u a n Antonio:
424, 475, 483, 484, 486, 491.
L avardén, M anuel José de:
194, 197, 201, 463.
L ecor: 420, 421, 422, 423.
Leiva, Ju lián de: 197, 244,
251, 280, 289.
Le Moyne, H ilaire: 412.
L eón X III (p a p a): 9.
León, Diego Flores de:
110.
León, fray Luis de: 19.
L eón Pinelo, Antonio de:
104, 125, 128.
León Pinelo, D ieg o d e :
128, 196.
Lerm a, H ernando de: 76.
Lessing, E. G.: 136.
Levene, R icardo: 267, 499.
504.
Lezica, Tom ás: 449", 461.
463, 465".
Linhares, conde de: 248.
Liniers, Santiago de: 195,
201, 232, 233, 234, 235, 236,
237, 238, 239, 240, 241, 242,
246. 247, 248, 249, 250, 251,
252, 253, 254. 256, 259, 261,
264. 265, 266, 267, 268. 277,
281, 304, 316, 319. 320, 322,
350, 364.
Linneo, Carlos de: 149.
Lista y Aragón, A lberto:
149.
Lobo, M anuel: 113.
Locke, Jo h n : 84, 138. 146,
197, 207, 208.
López, Estanislao: 382,397,
425, 426, 433, 434, 436, 437,
439, 443, 444, 446, 446", 459,
469, 482, 493, 495, 496, 498.
López, Mario Ju sto : 7".
López. V icente Fidel: 372,
500.
López de Palacios Rubio,
Ju a n : 45.
López Jordán. R ic a r d o :
443.
López y Planes. V icente:
330, 337, 491.
L oreto. Nicolás Francisco
Cristóbal del Campo, m ar­
qués de: 201, 221, 222.
Lortz, Joseph: 506.
Losada. Ju a n C a y e ta n o :
196.
Loudon, Gedeón Ernesto:
142.
Loza: 506.
Luca, Esteban de: 332,461.
Luca, Ju a n M anuel: 461.
Luca. principe d e: 413.
Lué, B enito de: 254, 287.
Luis XIV (de F ra n c ia ):
82, 83, 87, 133, 136.
Luis XVIII (de F ra n c ia ):
302.
Luis Felipe de O r le á n s :
304, 412, 413.
L utero, M artin: 10.
Luzuriaga. T oribio de: 398,
449.
Luzzato, Gino: 505.
Lynch, Jo h n : 504.
Macedo, Soares de: 113.
Maciel, Ju a n B altasar: 197.
M ackinley: 461.
M agallanes, H ernando de:
31, 35, 36.
M aignan, M anuel: 196.
M aistre, José M aria de:
213.
Malabia, José S. F .: 391,
394, 409.
M alborough, lord: 142,226.
M alebranche, Nicolás: 134.
Manco Cápac Y u p a n q u i,
inca: 70.
Mansilla, L ucio: 444", 457,
458, 459, 473, 478, 482, 488.
Manuel I (de P o rtu g a l):
12 .
M anuel, Bentos: 488.
M aquiavelo, Nicolás B e r­
nardo de: 7, 8, 84, 140, 148.
M aravall, José A n to n io :
22, 24n, 84, 91, 502.
Marcó del Pont, F ran cis­
co: 403, 404.
M a rf a n y , R o b e r to : 260,
266, 277". 278".
M ariana, Ju a n de: 150.
M aría Luisa (de E sp a ñ a ):
213.
M a ría T e r e s a (de Aus­
tr ia ) : 142.
Marías, Ju liá n : 505.
M ariluz U rquijo, José M.:
198, 374", 378, 503, 505.
M arivaux, P i e r r e C a r le t
de: 135.
M aroto, R afael: 404.
M arqués y E spejo: 147".
M artiré, E duardo: 48, 416.
Marx, K arl: 207.
M ascardi, Nicolás S. V.:
110 .
Masella, A ntonio: 199.
M a th e u , D o m in g o : 244,
269, 283, 322, 330.
M atorras, Jerónim o: 169.
Mauro, Federico: 501.
M axim iliano I (de Aus­
tr ia ) : 22.
Mayer, A.: 16.
Maza, M a n u e l V ic e n te :
394.
M edeira: 28.
M edina, Francisco: 195.
Medrano, M ariano: 469.
Medrano, P edro: 336, 394.
Meló de P ortugal y Ville-
na, P edro: 183, 201, 221,
222.
M e lv ille , l#rd: 225, 226,
228.
Mendiola, F r a n c is c o d e :
224.
Mendo, A ndrés: 84.
Mendoza, Pedro de: 64,
65, 66, 67, 68, 69, 71, 73.
M enéndez Pidal, R am ó n :
17", 19.
M enéndez y Pelayo, M ar­
celino: 149.
M e rc a d o y V illa c o rta ,
Alonso de: 108.
M iguel Ángel (B uonarot-
t i) : 12.
Milton, Jo h n : 84.
M illares Cario, A g u s tín :
147".
Millás, Jo a q u in : 117.
Millau, Francisco: 161, 431.
Miller, G uillerm o: 452.
M iranda, F r a n c is c o d e :
224, 225, 226, 228, 229, 231,
235, 249, 264, 309.
M itre , B a r to lo m é : 295",
335, 391, 409", 426< 427, 433,
434, 434", 435, 435",436,443, leáns.
456", 471.
Moldes. José de: 249, 342,
392, 457, 458.
Molina, P edro: 457, 458.
Molina, Raúl A.: 126, 126".
M onruy: 71.
M o n te a g u d o , B ernardo:
332, 336, 337, 410, 449, 455.
M ontero, Carlos José: 197.
Montesinos, Antonio d e :
41, 43, 44.
M o n te s q u ie u , C h a r le s
Louis de Secondant, ba­
rón de: 136, 137, 138, 146,
149, 210, 212, 414.
M ontgom ery: 463.
Moreno. M anuel: 398, 410,
461.
Moreno, M ariano: 244,253,
272, 274, 280, 282, 283, 292,
295, 320, 321, 322, 324. 326,
384.
Morillo, P ablo: 345.
Moro, Thom as: 7.
Morón, José B runo: 432.
Munilla, Gil: 145, 177, 178,
179, 182, 184, 504.
Muñoz, V icente: 199.
M urillo, B artolom é: 19, 20,
82.
M urray Forbes, Jo h n : 464".
Napoleón I (B o n a p a rte ):
142, 216, 218, 219, 220, 227,
246, 249, 263, 275, 278, 289.
299, 300, 302, 313, 314. 341.
361, 385. 386. 387. 391.
N ariño, A ntonio: 226.
N ebrija, Antonio de: 128.
Necochea, M ariano: 449.
Newton, Isaac: 196.
N eyra, Francisco de: 244.
Nieto, V icente: 267, 323,
325.
Núñez, Ignacio: 327.
N úñez del Prado, Diego:
67.
Obligado, M anuel: 397, 399.
Ogg, David: 136, 141, 502.
O’Higgins, B ernardo: 398,
404, 405, 407, 408, 446, 453.
O laguer y Feliú, A ntonio:
201, 221. 223.
O lañeta. Antonio P edro:
447.
O lavarría, José: 493.
Olavide, Pablo: 149.
Oñate, P edro de: 128.
Ordóñez, José: 405, 406.
O’Reilly. A lejandro: 450.
O rellana, Rodrigo Antonio
de: 316, 320.
Oribe, M anuel: 423, 482.
O rleáns, Luis Felipe de:
véase Luis Felipe de O r­
O rnstein, Leopoldo: 506.
O rtega y Gasset, José: 4,
5, 17.
Ortiz, R icardo: 505.
O rtiz de Ocampo, F rancis­
co A ntonio: 318, 320, 346,
458.
O rtiz de Rosas: 170.
Osorio, M ariano de: 405,
406.
Otorgués, F e rn a n d o : 345,
353, 423, 424.
Ovando, Nicolás de: 39.
Pablo de Tarso, San: 26.
Pablo IIJ (p a p a): 45.
Pacheco de Meló, José A n­
drés: 394.
Padilla. M anuel A.: 243.
Padilla. Ju a n de: 16.
Pagóla. M anuel V icente:
398.
Paine, T hom as: 414.
Paley, W illiam: 409.
P alm er: 504.
P a r i s h , W o o d b in e : 463,
464, 486.
Paroissien, Diego: 253, 449,
454, 455.
Paso, Ju a n José: 243, 283,
288. 291. 322. 324. 330, 331,
333, 336. 338. 391. 394, 474,
476.
Paz, José M aría: 432, 471,
489, 492, 495.
Paz y Figueroa, M aría de:
198.
Pazos K anki, V icente: 398,
410.
Pedro I (del B ra s il): 459,
486, 490.
P erdriel, G r e g o r io Igna­
cio: 344, 345.
P ereira, Elias: 197.
Pérez, José J.: 330.
P é r e z A m uchástegui, A.
J.: 456", 503.
Pérez Bulnes, E d u a r d o :
394, 398.
P é r e z G u ilh o u , D a rd o :
409", 503.
Perichón, A nita: 240.
P erk in s: 504.
P etragrassa, Angel Cam i­
lo: 200.
Pezuela, Joaquin de: 342.
367, 368. 448. 450.
^1 1
 P i c c i r i ll i , Ricardo: 335”,
410», 437, 437», 463», 466,
466", 477", 503.
Pico, Blas J.: 381.
Picornell, Ju a n : 215.
P igafetta, A ntonio: 37.
Pino, J o a q u í n del: 201,
221, 222, 223.
P iq u er y A rru lat, A ndrés:
149.
P irenne, Jacques H.: 504.
P itt, W illiam : 226, 227, 228,
234.
Pizarro, Francisco: 38, 67.
Pluche, N atividad A nto­
nio: 149.
Pluquet, Francisco Andrés
A driano: 197.
P lutarco: 127.
P oinsett, Joel R oberts: 374.
Pom a de A yala: 97, 112.
Ponsom by. lord: 486, 487,
490, 491.
Ponteil, Félix: 210».
Popham , Home Riggs: 225,
226, 227, 228, 229, 230, 231,
236.
Posadas, G e r v a s io : 315,
327, 337, 340, 341, 342, 344,
347, 348, 352, 353, 387 , 390,
424.
P rélot, M arcel: 502.
Prim oli, Ju a n B.: 199.
P u e y r r e d ó n , Carlos A.:
396», 397", 503.
P ueyrredón, J u a n M artín
d e: 229, 231, 232, 233, 242,
243, 246, 249, 256, 281, 305,
313, 317, 332, 333, 336, 363,
366, 379, 385, 392, 393, 395,
396, 397, 398, 399, 400, 404,
405, 407, 408, 410, 411, 417,
420, 421, 422, 423, 424, 425,
426, 427, 435, 449", 462, 465",
467, 496.
P ufendorí, Sam uel, barón
de: 83, 84, 138, 196, 197.
Puiggrós, Rodolfo: 295".
Q uerini, Angel M aría: 197.
Quesnay, F r a n g o is : 151,
272.
Quevedo, Francisco de: 19,
91.
Q uintana, H ilarión de la:
435.
Q uiñones y Osorio, A lva­
ro: 107.
Quiroga, José J. S.: 197,
201.
Quiroga, Ju a n Facundo:
443, 444, 458, 465", 469, 480,
480», 491.
Racine, Je a n : 133.
R adem aker, Jo h n : 314,334,
366, 385, 418.
Rafael (S a n z io ): 12.
512
Raffo de la Reta, Julio C.:
398".
Ramallo, Jorge M.: 245".
Ram írez, F r a n c is c o : 423,
424, 427, 433, 434, 435, 436,
439, 442, 443, 444, 444", 445,
446, 457, 458.
Ram írez de Velazco, Ju a n :
76.
Ramos, D em etrio: 29 , 35,
50, 94, 288, 289, 290», 291,
506.
Ramos Mejía, I d e lf o n s o :
437, 438.
Rauch, Federico: 495.
R edruello: 388, 419.
Rémond, R.: 211».
Reyes Católicos: 14, 18, 20,
21, 22, 31, 33, 39, 63. 89, 218.
Rezábal, Ignacio de: 244.
Ribera, Alonso de: 107.
Ribera, José de: 20, 82.
R ic a f o r t, M a r ia n o : 450,
451.
Richelieu, Je a n Duplessis
de: 83, 84, 412.
Riego y Núñez, Rafael de:
220, 305, 306, 449.
Riglos, Miguel d e : 126, 127.
Riglos, Miguel José de:
461, 463, 465".
Riva Agüero, José de la:
457.
R iv a d a v ia , B e r n a r d i n o :
306, 330, 331, 332, 333, 336,
342, 383, 387, 388, 389, 390,
410, 411, 412, 438, 457, 459,
460. 461, 462, 463, 463", 465,
466, 467, 468, 471, 472, 473,
474, 475, 476, 479, 480, 481,
485, 490, 491, 498.
R ivadeneyra, Ju a n de: 71,
84. 91.
R ivarola, B runo: 381.
Rivera, Fructuoso: 394, 481,
482, 483, 484.
R ivera, Lázaro de: 248.
Rivero, Francisco: 364.
Robertson, J. P. y G. P.:
374, 506.
R obertson, W illiam : 465".
R obespierre, M axim ilien:
140, 322.
R odríguez, Cayetano: 197,
394, 468.
R o d ríg u e z , M a r tín : 245,
246, 266, 285, 362, 377, 382,
437, 438, 445, 457, 459, 460,
461, 465, 472, 473, 482, 484,
485.
R odríguez Peña, Nicolás:
229, 243, 251, 264, 271, 281,
285, 326, 327, 336, 353.
R odríguez Peña, S a tu rn i­
no: 235, 243, 244, 249, 253,
263.
Rogier: 506.
Rojas, Diego de: 67, 73.
Rojas, R icardo: 456».
Roland, M arie Jean n e: 209.
Rom arate, Jacin to : 369.
Rom ero. José Luis: 503.
Rom ero, Tomás A ntonio:
195.
Rondeau, José: 329, 338,
341, 342, 345, 351, 352, 364,
369, 380, 381, 382, 393, 408,
413, 427, 431, 434, 435.
Rosa. José de la: 272.
Rosales: 110.
Rosas, Ju a n M anuel de:
306, 397, 437, 438, 439, 460,
461, 466, 471, 476, 483, 484,
493. 495, 496, 497, 497».
Rosas, Ortiz d e: 170.
Rospigliosi, R am ón: 197.
Rousseau, Je a n Jacques:
136, 140, 141, 149, 210, 214,
224, 293, 294.
Rubio, A ntonio: 127, 196.
Ruiz Huidobro, Pascual:
232, 282.
S aav ed ra, C o r n e lio : 197,
241, 245, 246, 253, 254, 256,
263, 266, 267, 280, 282, 283,
285, 292, 317, 319, 321, 322,
323, 324, 325, 326, 327, 328,
329, 331, 363.
Saavedra Fajardo, Diego
de: 84, 91, 128.
Sabine, Georges: 8, 502.
Sáenz, A ntonio: 391, 394.
Sáenz Valiente, B ernabé:
461, 465».
Sagnac, P.: 501.
S ain t-P ierre, B e r n a r d in o
de: 137.
Saint-Sim on, Claude Hen-
ri de Rouvroy, conde de:
19.
Salazar, Ju a n de: 66.
Saldías. Adolfo: 460, 460»,
479", 498".
Salguero, Jerónim o: 394.
S a m a n ie g o , Félix María
de: 214.
Sánchez: 449.
Sánchez Agesta, Luis: 25»,
148», 149", 150», 157», 502.
S á n c h ez -A lb o rn o z, C lau­
dio: 15, 17”, 18, 147, 501.
Sánchez de B u s ta m a n te ,
T eodoro: 394.
Sánchez de Loria, M aria­
no: 394.
San M artín, José de: 310,
335, 337, 339, 340, 343, 344,
345, 350, 356, 360, 361, 362,
363, 368, 369, 381, 383, 392,
393, 395, 397, 398, 399, 400,
401, 402, 403, 404, 405, 406,
407, 408, 409, 410, 411, 412,
420, 421, 427, 431, 433, 447,
448, 449, 450, 451, 452, 453,
454, 455, 456, 456», 457, 477,
495.
S anta Coloma, Antonio de:
244.
Santa Cruz, A ndrés: 450,
457, 461.
Santa M aría de Oro, J u s ­
to : 394, 409.
S antander, F r a n c is c o de
P aula: 456.
Sánz, Francisco de P.: 323,
325.
Sarm iento, M artín: 149.
S arratea, M anuel de: 330,
333, 336, 337, 339, 340, 341,
351, 369. 383, 386, 390, 410,
413, 424, 436, 437, 465", 483.
Sassenay, m arqués de: 249,
250.
Sauvy, A lfre d : 215.
Saxe, M aurice de: 142.
Scala, José: 386".
Sciacca, M ichele F ederi­
co: 82".
Seguí, Francisco: 277".
Seguróla, S aturnino: 197.
Sem pére, Ju a n : 149.
Séneca, Lucio Anneo: 3.
Senillosa, Felipe: 461.
Sepúlveda. Ginés de: 45.
Serrano, J o s é M a r ia n o :
391, 394.
Sierra, V icente: 93, 263",
269", 456", 474", 478", 490.
Sm ith, A dam : 87, 230, 272.
Sm ith, W illia m S id n e y :
240, 249, 253.
Sobre Monte, Rafael de:
201, 221, 229, 230, 234, 244.
Sobrequés, José: 14.
Solano, San Francisco: 71.
Soler, Miguel E stanislao:
345, 398, 434, 435, 437, 458.
Solim án el M agnífico: 24.
Solís, J u a n Díaz de: 36,
37.
Soto, Domingo de: 26, 44".
Sousa, M artín de: 64.
Souza, Diego: 333, 334.
Spinoza, B enito: 134.
Strangford, lord: 249, 253,
256, 273, 274, 314, 323, 334,
340, 341, 387, 389.
Street, Jo h n : 236", 273".
Suárez, Francisco: 27, 82,
140, 150, 196, 197, 293, 294,
503.
Sucre, Antonio José de:
454, 455, 457, 475".
Tagle, G regorio: 469.
T alcott, P arsons: 505.
Tau A nzoátegui, V íc to r:
48, 412, 420, 472".
T avera, J u a n : 88.
T ejeda, L eonor de: 71.
T ejeda, Luis de: 128, 196.
201 .
T eresa de Ávila. Santa:
128.
T errada, Ju a n Florencio:
245, 399, 420, 435.
T errero, José M aría: 476,
483, 495.
Tham es, José Ignacio: 394.
T iciano (Vecellio) : 12.
T ierno Galván, E nrique:
82".
T ito Livio: 127.
Toledo, Francisco de: 97.
Tomás de Aquino, Santo:
198.
T orchia Estrada, Ju a n C ar­
los: 503.
T orquem ada, Ju a n de: 197.
T orre Revello, José: 503,
505.
T o r r e - T a g le , B e r n a r d o :
451, 457.
T orres de Vera y Aragón,
Ju a n : 68, 94.
Touchard, Je a n : 502.
Toynbee, Arnold J.: 209".
T ristán, Pío: 337, 367.
Trusso, Francisco E d u ar­
do: 288".
T udor, M aría: 24.
T úpac A m aru (José G a­
briel C ondorcanqui) : 223.
U garteche, José F rancis­
co: 337.
Ulloa, Antonio de: 149.
U rdininea: 457.
U riarte, Pedro F. de: 394.
U rquijo, M ariano Luis de:
149.
Urquiza, Ju sto José de:
433.
U staritz, Jerónim o d e: 149.
Valdés Leal, Ju a n de: 20.
Valdez, Gerónim o: 451.
V a ld e z y d e la V a n d a ,
Diego Rodríguez: 71.
Varela, Ju a n Cruz: 468,
493, 494.
Vasco de G am a: 31.
V assintart, N ic h o la s d e :
225.
Vázquez, V entura: 465".
Vedia: 421.
Vega, Garcilaso de la: 19,
57, 224, 411.
Vega. Lope de: 19.
Velazco, B ernardo de: 328,
365.
Velázquez, Diego: 20. 82,
86, 90.
Vélez Sársfield, Dalmacio:
473".
Vera, M ariano: 419.
Vera y Aragón, Alonso:
69.
Vera y Aragón, Ju a n To­
rres de: 68, 94.
Vértiz, Ju a n José de: 164,
178, 179, 181, 183, 185, 187,
201, 221, 222, 223.
Vespucio, Am érico: 35. 36,
63.
Viamonte, Ju a n José: 245,
328, 365, 366, 382. 397. 425,
426. 498.
Vicens Vives. J.: 14n, 41",
89, 159. 217, 220. 305. 501,
505.
Vidt, Jorge E nrique: 447.
Vieytes, J u a n H ip ó lito :
243, 251, 264, 271, 318. 326,
327, 337, 463. 505.
Vigodet, G aspar: 333, 334,
340, 341, 353. 369.
Villalba, A ndrés: 388. 389.
V illanueva, E steban: 244.
V illarroel, G aspar de: 128.
Villena, m arqués de: 15.
Villota, M anuel G e n a r o :
287, 288.
Viscardo, Ju a n Pablo: 224.
225, 309.
Vitoria, Francisco de: 7,
19, 26, 27, 44. 71, 82, 503.
Vives. Ju a n Luis: 3, 7, 19.
128.
V iz ca rra : 449.
V oltaire (Frangois Marie
A rouet) : 134, 136, 138. 139,
208, 211.
W arb u rto n , W illiam : 134.
W ard, B ernard: 149.
W arnes, Ignacio: 368, 383.
W ashington, George: 208.
W eber. M ax: 505.
W ellington, A r t h u r We-
llesley, lord: 249, 368.
W hitaker, A rth u r P.: 504.
W hitelocke, Jo h n : 236,237,
238, 239.
W illiams Álzaga. E nrique:
235, 244", 246". 254". 503,
504.
Wolff, C h r i s t ia n , barón
de: 83, 116, 197.
Z a b a la , Bruno M a u ric io
de: 171.
Zapiola, José M aría: 335,
406.
Zárate, Ju a n Ortiz de: 68.
69. 70. 77.
Z a v a le ta , Diego E stanis­
lao: 468, 472, 474.
Zelada, Francisco: 367.
Zelaya, Cornelio: 368, 432.
Zisneros, Pío: 478".
Z orraquín Becú, Ricardo:
94, 96, 159, 233", 372, 504.
Zudáñez, Jaim e: 409.
Z u r b a r á n , Francisco de:
20, 23, 82.
 índice de nombres geográficos
Á balos: 445.
Aconcagua: '404.
A chupallas: 404.
Á frica: 28, 31, 33, 39, 63,
119.
Aguarague, sierra de: 357.
A ire: 87.
Alcaeobas, tratad o de: 33,
63.
A lem ania: 5, 22, 25, 85,
137, 144, 213, 299, 361.
Algarve: 418.
Alto P e rú : 59, 73, 77. 115,
124, 182, 186, 187, 190, 311,
319, 320, 325, 327, 339, 344,
355, 356, 357, 358, 364, 365,
370, 383, 386, 391, 400, 448,
449, 452, 453, 454, 475.
A lzáibar: 161.
A m érica: 3, 26, 28, 33, 34,
39, 41, 43 , 46, 47 , 48, 49, 51,
52, 55, 57, 58, 59, 62, 68, 70,
72, 73, 76, 77, 86, 87. 89, 90,
92, 93, 94, 95, 96, 98, 99, 100,
102, 103, 104, 117, 122, 124,
126, 145, 156, 158, 160, 179,
180, 182, 183, 186, 187, 190,
191, 194, 196, 198, 205, 221,
223, 224, 225, 234, 235, 240,
244, 251, 252, 275, 276, 282,
284, 287, 288, 289, 290, 291,
292, 305, 307. 309, 310, 314,
334, 348, 356, 385, 412, 418,
419.
Am érica C entral: 36.
Am érica del N orte: 3, 30,
77, 146, 177, 178, 207 , 385.
Am érica del S ur: 76. 132,
142, 144, 177, 179, 185, 220,
227, 234, 270, 311, 315, 335.
Amiens, paz de: 218.
Ancón: 450, 454.
A ndalucía: 21, 28, 30, 48,
69, 163, 220, 275.
Andes, cordillera de los:
62, 67, 109, 110, 124, 168,
309, 361, 398, 400, 401, 402,
404, 407, 408.
citados en este tomo
A nta: 358.
A ntillas, archipiélago de
las: 35, 41, 142.
A ragón: 5, 13, 14, 20, 28,
30, 89.
A ranjuez: 218, 249.
A rauco: 405.
A requipa: 224, 389, 448.
A requito: 427, 432, 433,492.
A rgentina, República: 38,
64, 67, 114, 295 , 396.
A ro m a: 364.
A rrecifes: 163, 170, 171.
A rroyo de la C hina: 358,
382.
A stu ria s: 248.
A sunción: 54, 66, 67, 68,
.74, 77. 101, 102, 106, 114,
115, 123, 127, 164, 195, 321,
331, 352, 354, 357, 365.
A tlántico, océano: 20, 21,
30, 112, 115, 209.
A ugsburgo, paz de: 85.
A ustria: 24, 85. 89, 142,
143, 144, 275, 301, 412.
Ayacucho: 457.
A yohúm a: 339, 348, 362,
368.
Azores, islas: 28, 30, 44,63.
Bacacay: 175, 488.
Bagé: 488.
B a h am as: 33.
B ahía (B ra sil): 110, 111.
B ahía B lanca: 484.
B ailén: 361.
B ajada del P a ra n á: 164,
171, 345, 365.
Bajo P e rú : 367.
B anda O riental del Rio de
la P la ta : 60, 64, 111, 113,
114, 119, 166, 176, 232, 321,
327, 329, 330,332, 333, 334,
340, 342, 343,345, 349, 350,
351, 352, 354,357, 358, 366,
387, 368, 381,385, 391, 395.
411, 417, 418,419, 420, 421,
422, 423, 442, 444, 459, 474,
475, 482, 483, 484, 486, 490,
491.
B arcelona: 17", 150, 216.
B a rra c a s: 438.
B arragán, e n s e n a d a d e :
195.
B a v ie ra : 143.
Beagle, canal de: 59.
B edoya: 446.
B élgica: 143, 144, 301.
Benegas, tratad o de: 439,
457, 460, 495.
B erm ejo, río : 60, 465".
B ilbao: 216.
Bogotá: 54, 276.
Bolivia: 475, 480.
Boyacá: 356, 448.
B rasil: 36, 64, 66, 73, 75,
110, 112, 113, 240, 261, 263,
411, 417, 421, 422, 459, 462,
463, 465, 466, 475", 476, 479,
482, 483, 484. 486, 488, 489,
491, 492.
B uena Esperanza, cabo de:
31.
Buenos A ires: se cita a
trav é s de toda la obra.
B urgos: 17.
Burgos, leyes de: 43.
Cabeza de T igre: 320.
Cabo V erde, islas de: 44,
63.
Cádiz: 166, 167, 168, 216,
249, 270, 271, 276, 278, 326,
376, 414, 417, 449.
Cádiz, Cortes de: 149, 304.
C aibaté: 175.
Cam acuá: 488.
Cam bay: 446.
C am bray: 87.
Cam pichuelo: 365.
Canadá: 142, 144.
Canarias, islas: 28, 30, 33,
63.
Cancha R ayada: 405.
Cañuelas, pacto de: 496",
497, 498.
Capilla Maciel: 352. 353.
C arabobo: 356, 454.
Caracas: 235, 276.
C aravaca: 388.
C arcarañá, rio: 38.
Caribe, m ar: 111, 144, 167,
180.
Carm en de Patagones: 254,
256, 484, 487.
C artagena: 259, 262, 264,
276.
Castilla: 5. 13, 20, 28, 30,
31, 33. 35, 41, 43, 44, 45, 48.
63, 94. 103, 111, 168, 252.
C ataluña: 14, 17». 89, 153.
C ata m arc a : 272, 320, 473,
476”, 478, 479, 480.
C atay: 30, 31, 33, 35.
C a te a u -C a m b ré s s is , paz
de: 24.
C epeda: 427 , 434, 437, 446.
C erdeña: 144, 301.
Cerillo de San Blas: 215.
C errito: 369.
Ceuta: 86.
Cisplatina. Provincia: 490.
Cochabam ba: 187. 357, 358,
368, 391.
C o lo m b ia : 224, 356 , 448,
454, 455.
Colonia del Sacram ento:
113. 114, 167, 176, 177, 178,
183, 195. 264, 266, 357, 358,
360, 366.
Colorado, rio: 110.
Come Caballos: 401.
Concepción: 74, 114, 405.
Concepción del B erm ejo:
54. 67. 109.
Concepción del U ruguay:
171. 357, 358.
Concord: 209.
Condo: 367.
Copiapó: 401, 402.
Coquim bo: 401, 402.
Córdoba: 38, 60, 67, 68, 70,
74. 107, 109, 110, 116, 118,
120, 127, 129, 162, 163, 187,
190, 192, 197, 199, 221, 222,
272, 311, 316, 318, 319, 320,
323, 325, 334, 336, 343, 345,
346, 349. 364, 367, 381, 382,
383, 391, 396, 398, 400, 401,
432, 433, 439, 440, 441, 444",
446, 446", 447, 458, 470, 472,
473, 476", 481, 492, 495.
C oronda: 446.
C o r r i e n t e s : 74, 108, 109,
114, 118, 120, 123, 127, 164,
169, 190, 195, 223, 272, 320,
328, 342, 343, 345. 349. 352,
381, 382. 391, 441, 444 , 459,
476», 479.
Costa F irm e: 310.
Cotagaita: 364.
Cruz A lta: 320, 446.
Cuba: 33, 180.
C urapaligüe: 405.
Cusco: 67, 290, 389, 410,
454.
Cuyo: 67, 70, 74. 110, 117,
118, 124, 170, 181, 187, 190,
195, 311,343, 349, 392, 399,
410, 441,465.
C hacabuco: 402, 404, 423.
Chaco: 60, 107, 108, 109,
169.
Charcas: 75, 76, 102, 105,
106. 107, 125, 165, 167, 168,
181, 182, 187, 221, 276, 311,
358, 391.
Chascom ús: 171.
Chile: 38. 62, 67, 70. 75,
110, 124, 168, 181. 182, 221.
224, 225, 290, 325, 344, 355,
356, 383, 389, 391, 393, 394.
398, 400, 403, 404. 405, 406,
411, 412, 420. 423, 426, 431,
440, 446,448, 449, 453, 456,
456".
C hiquitos: 178, 187, 483.
C huquisaca: 192, 310.
D a r ié n : 36.
Desaguadero, rio: 357, 364.
D inam arca: 208.
D resde: 297.
D urazno: 488.
Elba, isla de: 389.
El B uceo: 364, 369.
El Cabo: 227, 228.
El C a lla o : 360, 448, 451,
453, 457.
El T ala: 358, 480.
Ensenada: 360.
E ntre Hios: 123, 164, 320,
342, 343, 345,349, 352, 358,
359, 381, 391,397, 423, 424,
426, 441, 442.446, 457, 458,
459, 476", 479, 484, 487.
España: se cita a través
de toda la obra.
Estados pontificios: 5.
Estados Unidos de A m éri­
ca: 206, 207, 208, 209, 225,
293, 377, 385, 398, 409, 411,
413, 440, 463.
Estam bul: 5.
E tru ria: 413.
E uropa: 3, 4, 5, 6, 8, 12, 13,
17, 24, 25, 26, 31, 48, 50, 66,
81, 82, 84, 85, 87. 89, 90, 127,
133, 135, 137, 138, 139, 141,
143, 146, 150, 151. 153, 165,
176, 185, 192, 194, 205, 209,
212, 218, 223, 235, 240, 275,
289, 290. 294. 300. 301, 302,
319, 361, 377,383, 385, 387,
389, 391, 419, 440, 464 , 456",
459, 460, 462, 466.
E xtrem ad u ra: 48.
Fam atina: 465.
Filipinas, islas: 36.
Flandes: 5, 361.
F lo re n cia : 5.
Florida: 144, 146, 368, 411.
Florida, Congreso de l a :
484.
F o n te n a y : 142.
Fontezuela: 348, 380, 383.
Fortaleza: 405.
Fraile M uerto: 425.
F ran cia: 14, 24, 25, 82, 87,
89, 135, 137, 139, 141, 142,
143, 144, 145, 146, 150, 151,
177. 178, 179, 183, 186, 205,
208, 209, 210, 213, 218, 220,
225, 226, 235, 244, 261, 293,
299, 300, 301. 302. 305. 306.
308, 336, 377, 385, 390, 412,
413.
Franco Condado: 87.
Frió, cabo: 36.
F u erte Independencia: 460.
G a litz ia : 144.
G am onal: 437.
G a n te : 22.
G avilán: 405.
G erona: 277.
G ib ra ltar: 144.
G ibraltar, estrecho de: 30.
G ranada: 3, 5, 12, 14, 21,
31. 57.
G ran B retañ a: 4, 5, 14, 24,
25. 42, 85 . 86, 87. 89. 111,
137, 139. 141, 142, 143, 144,
145, 146, 151, 177, 178, 179,
183, 185, 206, 208, 212, 218,
225, 226, 227, 235, 236. 240,
249, 253, 256 . 263. 273, 288,
290, 294, 300, 301, 302, 303,
313, 314, 323, 325, 334, 336,
340, 348,-377, 379, 385, 386,
387, 388, 391, 409, 411, 412,
418, 422, 442, 461, 463, 464.
482, 485, 486, 490, 491.
G recia: 301.
G ualeguay: 171.
G ualeguaychú: 171.
G uana, paso de: 401.
G uanacache: 447.
G uanahani, isla de: 33.
G uardia V ieja: 404.
G uatem ala: 54 , 94, 168.
G uayabos: 340.
G uayaquil: 450, 454, 455,
456, 456".
G uayrá: 66, 77, 110, 111,
112, 113, 114. 115.
G u y e n a : 29.
H ansa: 5.
H ispanoam érica: 99.
H olanda: 87, 111, 141.
Hornos, cabo de: 37. 110.
Huacho: 450.
H uaqui: 328, 357, 364 , 366.
H uaura, rio: 450, 451.
H um ahuaca: 357, 358.
515
Ibicuy, río: 175, 177, 488.
lea: 450.
India: 31, 33, 63, 142, 144.
Indias, las: 4, 44, 45, 46.
57, 58, 89, 93. 94, 95, 96, 97.
100, 101, 103, 104, 105, 167,
290, 309.
Indias O rientales: 36.
Indico océano: 31.
I n g l a t e r r a : v é a s e G ra n
B retaña.
Irlanda: 89.
Italia: 4. 5, 8, 12. 24. 49,
144. 224. 300.
Ituzaíngo: 489.
Ja m a ic a : 85, 111.
Ja u ja : 450.
Ju ju y : 60, 67, 116, 117, 164,
320, 332, 358, 401, 476".
Ju n c a l: 487.
Ju n in : 457.
La Coruña: 167.
La Española, isla: 57.
La M acacona: 454.
La Paz: 186. 187, 274, 307,
310, 357.
La R ioja: 68, 74, 107, 109.
272, 391, 444, 458, 465", 473,
474, 476", 478, 480, 480",
481.
Las Coimas: 404.
Las Conchas: 232.
Las P alm itas: 495.
Las P iedras: 353, 366.
Las T unas: 446.
Las Vizcacheras: 495.
Leipzig: 299, 361, 386.
L ejano O riente: 31.
León, isla de: 276, 278.
Lerm a de S alta: 67.
L etrán, Concilio de: 24.
Lim a: 74, 75, 95, 101, 102.
105, 115, 116, 125, 157, 163,
166, 167, 181, 190, 193, 235,
310, 339, 354, 355, 357. 391.
405, 448, 450, 451, 452. 453.
456, 457, 483.
Lisboa: 179, 240.
L ondres (A rg e n tin a ): 67,
109.
Londres: 143, 212, 224 , 228,
231, 234, 249. 314. 315. 334.
341, 385. 386, 390. 413. 463.
465, 483.
L o ren a : 144.
Los Palm itos: 480.
Los P atos: 402.
Los Potrerillos: 404.
Los Pozos: 487.
Los Tapiales: 496.
L übeck: 5.
L uisiana: 144, 167, 177.
L u ján: 99, 163, 170. 171,
230, 232, 235.
L uxem burgo: 87.
M adeira, isla de: 28.
M adrid: 14, 116, 166, 168,
175, 178, 179, 181, 235, 275,
287, 302, 315, 385, 386, 387,
390, 452.
Magallanes, estrecho d e :
178.
M agdalena: 170.
M agreb: 20.
M aipú: 405, 407. 448.
M álaga: 216.
M aldonado: 186. 234.
Malvinas, islas: 144, 178.
M ancha, canal de la: 29.
M ar del S ur: 36.
M artin G arcía, isla de: 36.
177, 340, 360, 369.
M atanzas: 170.
Maulé, rio: 405.
M boboré: 113.
Medina del Campo: 17.
M editerráneo, m ar: 20, 21,
28. 302.
M endoza: 60, 62, 67. 70.
110, 127, 272, 320, 345, 359,
398, 400, 401, 433, 456", 476",
500.
M enorca: 144.
M ercedes: 366.
M erlo: 171.
M esopotam ia: 345, 365.
M éxico: 36, 51, 157, 196,
224, 276, 465.
M ilán: 5, 24".
M iraflores. arm isticio de:
450, 451.
M iserere: 237.
M isiones: 187, 320, 343. 441,
476", 479.
M izque: 391.
Molucas, islas: 31. 33. 36,
37, 38.
Monte G rande: 467.
M ontevideo: 164, 171, 176,
183, 186, 187, 228, 232, 234,
235 , 240, 241, 243, 250, 251,
253, 256, 259, 264, 265, 276,
278, 289, 307, 311, 315, 319,
321, 323, 325, 329, 333, 334,
337, 338, 340, 341, 342, 345,
350, 352, 353, 354, 355. 357,
358, 360, 364 , 365, 366 , 368,
369, 370, 371, 398. 421. 422,
424. 442, 476", 481, 482.
M ontevideo, bahia de: 36.
M oquegua: 457.
Moscú: 5.
Moxos: 187.
M ünster, tratad o de: 85.
N ahuel H uapi: 110.
Nápoles: 5. 144. 145. 298.
N av arra: 5, 14.
N avarro: 493.
N azca: 450.
Negro, m ar: 144.
Negro, rio: 110.
N euquén: 62.
N euquén, río: 170.
Nimega, paz de: 87.
N o ru eg a: 302, 303.
N ueva E spaña: 97. 168, 180,
187.
N ueva G alicia: 94.
N ueva G ranada: 97, 168
N ueva York: 208.
Nuevo México: 94.
O c a ñ a : 275.
Olivos: 347.
Om bú: 488.
Onsbrtick, tratad o de: 85.
O rán: 358.
O riente: 10.
O ruro: 124.
P a c ífic o , o c é a n o : 36. 37,
64, 178. 448.
P ad re F ilíb e rto : 490.
Países Bajos: 4. 24". 25,
86, 144, 301, 302.
P anam á: 74, 75.
Panam á, istm o de: 36, 97.
P a ra c a s: 449.
P a ra g u arí: 328, 365.
P arag u ay : 59, 60, 66, 69,
71, 73, 74. 75, 76. 77. 105.
109, 112, 114, 115. 119, 159,
164, 181, 182, 187, 190, 221,
223, 272, 319, 321. 325, 327,
328. 329. 331, 333, 334, 345,
350, 355, 358. 364. 365, 366.
440, 446.
Paraguay, río: 38, 358.
P a ra n á: 171.
Paraná, rio: 38, 59, 66, 67,
77, 171, 332, 337, 358, 364,
459.
P a rís: 143, 211, 304. 386,
411, 413.
P arís, tra ta d o de: 146, 177.
Pasco: 450, 451.
Paso de la P a tria : 358.
Paso del R osario: 488.
Patagones: véase Carmen
de Patagones.
Patagonia: 60, 110, 111.
Pavón: 437.
Pentecostés: 9.
P ergam ino: 163, 171.
Pernam buco: 37, 38, 110.
P e rú : 38, 51. 66, 67. 70, 75,
76, 97, 115, 124, 163, 165.
168. 181. 185, 196, 223. 224.
238, 290, 310, 319, 339, 354,
355, 356, 370, 395. 400, 404.
406. 407, 408. 411. 426. 440.
448, 449, 450, 451, 452, 454,
455, 456, 457.
Pichincha: 454.
Pilar, tratad o d e l: 436, 442.
445, 458.
Pilcom ayo, río: 38.
Pirineos, paz de los: 85.
Pisco: 448, 449.
Piuquenes. paso de: 401.
Planchón, paso del: 401.
Plata, rio de la: 36, 37, 38,
64 , 65, 66. 67, 176, 363.
Polonia: 142, 143, 144, 302.
Portobelo: 125, 166.
P ortugal: 5, 12, 24, 25, 28,
30, 31, 33. 57, 63, 64, 86, 92.
111, 113, 114. 135, 145, 150,
169, 175. 176. 177, 178, 179,
183, 184, 240, 247. 248, 249.
251. 253. 333, 334, 348, 366,
385, 411, 412, 418, 419, 420,
422, 423, 445, 482.
P o strer Valle: 368.
Potosí: 72, 120, 124. 168,
182, 187, 276, 322. 358. 367.
Provincias Unidas del Rio
de lá P la ta : 310, 336, 339,
340, 351, 355, 394, 400, 404,
407, 410, 411, 413, 414, 418,
419, 420, 421, 422, 423, 459,
463, 472, 475, 481, 482, 483,
484.
Provincias Unidas de Sud
Am érica: 393, 394.
P ru sia: 143, 144, 300, 301,
412.
Puente de M árquez: 495.
P u erto E gm ont: 178.
Puesto del M arqués: 382.
P unchauca, entrevista de:
451.
Puno: 389.
P u n ta G orda: 358.
Quareim , rio : 488.
Queguay Chico: 424.
Quilm es: 229, 487.
Quito: 276, 310, 448, 449,
454.
R a n c a g u a : 408.
Rancagua, a c ta de: 447.
Ratisbona, p az de: 87.
R enania: 301.
Rincón: 480.
Rincón (U ru g u a y ): 484.
Riobam ba: 454.
Rio de Ja n e iro : 36, 240,
248, 249, 253, 256, 261, 273,
290, 314, 329, 340, 341, 345,
348, 352, 385, 387. 388, 389,
411, 418, 421, 422, 423, 482,
484, 486, 487, 490.
Rio de la P la ta (v irrein a ­
to, g o b e rn ac ió n ): 59 , 68,
71. 73. 74. 75, 76, 77, 97,
105, 107, 110, 114, 115. 117,
119, 121, 125, 144, 146, 155,
156, 157, 159, 160, 165, 167,
168, 169, 171. 177, 178, 180,
181, 182, 183, 184, 185, 186.
187, 190, 195, 197, 198, 205,
218, 223, 224, 226, 228, 233,
234, 238, 239, 240, 242, 243,
245, 247, 249, 253, 256, 259,
265, 277, 278, 284, 293, 294,
310, 311, 314, 319, 325, 334,
340, 341, 345, 354, 355, 374,
385, 386, 389, 407, 418, 440,
449, 484, 485, 486, 500.
Rio G rande: 113, 144, 176,
177, 178, 179, 182, 183, 484,
488, 490.
Río Seco: 320, 447.
Rom a: 4. 5. 9, 25. 82, 101.
R osario: 164, 332, 420, 425,
500.
R usia: 85, 143, 144, 208, 225,
301, 302, 315, 392, 411, 412.
Sajonia: 142, 144.
Salado, río: 170, 487.
Salam anca: 154, 215.
S alta: 60, 107, 109, 118, 127,
129, 164, 169, 187, 190, 199,
311, 320, 322, 337, 358, 366,
367, 368, 381, 383, 393, 440,
441, 444, 476".
Salta del T ucum án: 187,
190.
S a m aip a ta : 368.
Sam borom bón, bahía d e :
487.
San Blas, bahía de: 487.
San Carlos: 170.
Sancti Spiritus: 38.
San Felipe: 401, 402, 404.
San F e r n a n d o de Cata-
m arca : 109.
San Francisco: 112.
San Francisco, puerto: 66,
114.
San G abriel: 488.
San J u a n : 272, 320, 393,
400, 401, 410, 433, 457, 476",
480, 481.
San Ju lián : 36.
San Lorenzo: 337, 369, 426.
San L u is : 392, 433, 446,
476".
San Miguel del T ucum án:
67. 68, 163, 164.
San Nicolás: 164, 325. 364,
366, 437.
San P a b lo ( B r a s il) : 64,
112.
San P edro: 232.
San Petersburgo: 302.
San R afael: 170.
San R oque: 96.
San S a lv a d o r d e Ju ju y :
véase: Ju ju y .
Santa C atalina, islas: 66,
77, 112, 183.
Santa Cruz, río: 36, 182,
368.
Santa Cruz de la S ierra:
66. 383.
S anta Elena, isla: 226.
S anta Fe: 54. 67, 68, 70,
71, 72, 73, 77, 108, 109, 118,
120, 128, 129, 164, 169, 170,
171, 320, 342, 343, 345, 346,
348, 349, 357, 358, 382, 383,
397, 408, 419, 420, 423, 424,
425, 426, 431, 432. 437, 439,
441, 442, 444", 446, 457, 459,
473, 474, 476", 479, 492, 493,
495.
Santa Fe (E spaña): 33.
Santa M aria: cabo: 36.
S anta M aría, río: 88.
S an tan d er: 216.
Santa Rosa: 404.
Santiago d e C h ile : 117,
181, 276, 310, 319, 325, 391,
401, 404, 405, 453.
Santiago del E stero: 54,
67, 68, 74, 107, 118, 127, 128,
163, 169, 320, 383, 391, 398,
441, 444, 444», 458, 473, 476",
478, 480, 481.
Santo Domingo: 33, 35, 39,
41, 94.
Santo T om é: 392.
San V icente (B rasil): 112.
S arandí: 484.
Saucecito: 424.
Segundo, río: 169.
Sevilla: 17, 57, 75, 95, 125,
166, 252, 259, 260, 261, 262,
275, 277, 281, 289, 290, 291.
S ierra, c a m p a ñ a d e la :
450, 452, 453, 454.
S ierra de la P la ta : 38, 47,
66, 78.
Sipe Sipe: 383.
S u d á frica : 228.
Suecia: 142, 144, 208.
Suipacha: 325, 328.
Suipacha, río: 364.
Suiza: 146.
T ac u ari: 325, 328, 365.
T a la v e r a de Esteco: 68,
109.
T alca: 401, 405.
T alcahuano: 360, 405, 406.
T andil: 460.
T arija : 319, 320, 358, 476».
T erran o v a: 29.
T ierra del Fuego: 60.
Titicaca, lago: 364.
T o rata: 457.
T ordesillas, tratad o de: 63.
Toro, quebrada del: 358.
T orre B lanca: 450.
T orre Blanca, conferencia
de: 451.
T ra fa lg a r: 226, 356.
T rento, Concilio d e: 10,24.
T res Cruces: 351.
T rinidad: 224, 225.
T rujillo, intendencia de:
451.
T ucum án: 60, 67, 68, 70, 71,
72, 74, 75, 76, 101, 105, 107,
108, 109, 111,115, 117, 118,
119, 120, 127,159, 163, 164,
169, 171, 181,182, 190, 194,
310, 320, 336,358, 359, 360,
367, 368 , 369,381, 384, 390,
397, 400, 409,419, 427 , 432,
433, 441, 444, 444", 476", 479,
480.
517
T upiza: 364, 391. V alladolid: 154. Villa Rica: 114.
T u rq u ía: 25. 144. Valle: 368, Villaguay: 358.
Vaticano, Concilio: 9.
U ruguay: 412. Venecia: 5, 25. W a te rlo o : 299, 361, 368. 389.
U ruguay, río: 36, 38, 112, V e n e z u e la : 97, 224, 225, W estfalia, tratad o de: 85,
113, 171, 175, 176, 332, 358, 226, 310, 355, 356, 448, 454. 87.
364, 369, 487. W estm inster: 212,
U spallata: 402. V enta y M edia: 382.
W ittenberg: 10.
U trecht, paz de: 87, 165, V ersailles: 165.
176. Vervins, paz de: 25. Y a v í: 321.
Viena, Congreso de: 205, Y babeyú: 175.
Valencia: 216. 301. Y orktow n: 208.
V alenciennes: 87. Vilcapugio: 339, 348, 361, Yprés: 87.
V alparaíso: 401, 404, 405. 362, 367, 368. Y ucatán: 167.

L a E D I T O R I A L K A P E L U S Z S .A . , d io té rm in o a la p rim e ra ed ició n de esta o bra en el mes de

ju lio de 1971, en el E s ta b le c im ie n to L ito g rá fic o A llo n l H n os., C e n te n era 1436/52, Bs. As.