Aspectos físicos da África

África é um grande continente com pouco mais de 30,3 milhões de quilômetros quadrados; é o terceiro mais
extenso (atrás da Ásia e da América) com 20,3 % da área total da terra firme do planeta. É o segundo mais populoso
da Terra (atrás da Ásia) com cerca de 900 milhões de pessoas.

•Relevo

O relevo africano se caracteriza pelo predomínio de imensos tabuleiros (planaltos pouco elevados) e considerável
altitude média, de cerca de 750 metros. As regiões central e norte são ocupadas, em sua totalidade, por planaltos
intensamente erodidos, constituídos de rochas muito antigas e limitados por grandes escarpamentos.

Ao norte predomina área planáltica, ampla e desértica - o Saara - que se estende do oceano Atlântico ao mar
Vermelho. A maior formação rochosa desta área são os montes Tibesti (Chade), onde se localiza o pico culminante
da região, o Emi Koussi - 3.415 metros.

No leste encontra-se uma de suas características físicas mais marcantes: uma falha geológica estendendo-se de
norte a sul, o Grande Vale do Rift, uma fenda tectônica em que se sucedem montanhas, algumas de origem
vulcânica e grandes depressões.

Ao sul, surgem planaltos, onde merecem destaque os montes Drakensberg, com poucos picos elevados acima dos
três mil metros, mas suficientes para barrar os ventos húmidos do oceano Índico, formando uma costa de climas
mais amenos.

Hidrografia
Sendo as regiões norte e sul praticamente tomadas por desertos, a África possui relativamente poucos rios. Alguns
deles são muito extensos e volumosos, por estarem localizados em regiões tropicais e equatoriais; outros
atravessam áreas desérticas, tornando a vida possível ao longo de suas margens. Poucos rios de grande extensão se
destacam.

A maior importância cabe ao rio Nilo, o segundo mais extenso do mundo (após o Solimões-Amazonas), cujo
comprimento é superior a 6.500 km. Há outros rios importantes para a África, como o Congo, um rio da zona
equatorial, com grande volume de água e elevado potencial hidrelétrico.

Quanto aos lagos, a África possui alguns mais extensos e profundos, de origem tectônica e vulcânica; a maioria
situada no leste do continente, como o Vitória, terceiro maior do mundo, com quase 70 mil m2, o Rodolfo, o Niassa
e o Tanganica.

Clima
A linha do Equador divide a África em duas partes distintas: o Norte é bastante extenso no sentido Leste-Oeste; o
Sul, mais estreito, afunila-se onde as águas do Índico se encontram com as do Atlântico. Quase três quartos do
continente estão situados na zona intertropical da Terra, apresentando, por isso, altas temperaturas com pequenas
variações anuais. O deserto do Saara ocupa um terço do território africano. Ali são registradas temperaturas
superiores a 40º C.

O clima do continente é bastante diversificado, sendo determinado principalmente pela conjunção de dois fatores:
as baixas altitudes e a predominância de baixas latitudes.
Distinguem-se na África os climas equatorial, tropical, desértico e mediterrâneo. As médias térmicas mantêm-se
elevadas durante o ano todo, exceto nos extremos norte e sul e nos picos das montanhas mais altas. O clima
equatorial, quente e úmido o ano todo, abrange parte da região Centro-Oeste do continente. O tropical quente com
invernos secos domina quase inteiramente as terras africanas.

O clima mediterrâneo manifesta-se em pequenos trechos do extremo norte e do extremo sul do continente,
apresentando-se quente com invernos úmidos.

Vegetação
Principais tipos de vegetação na África:

Floresta Equatorial

Presente na região central e centro-oeste do continente. Composta por vegetação fechada, emaranhada e densa.
Influenciada, principalmente, pelo elevado índice de chuvas na região.

Savanas

Presentes nas faixas norte e sul das florestas tropicais e também na região sudeste do continente africano. É
composta por gramíneas, com presença espalhada de árvores de pequeno porte e arbustos.

Estepes

Faixa presente ao norte e nordeste das savanas. É uma vegetação de transição das savanas para a vegetação
desértica. Vegetação tipicamente rasteira composta por herbáceas.

Vegetação Mediterrânea

Presente no extremo norte da África (litoral do Mar Mediterrâneo) e também no litoral sul da África do Sul.
Vegetação composta por gramíneas e arbustos.

Vegetação desértica

Presente no deserto do Saara é composta por arbustos de galhos secos bem espaçados e gramíneas. Porém,
estes tipos de vegetação aparecem apenas em áreas com cursos de água (raros no deserto). Em grande parte do
deserto do Saara não há qualquer tipo de vegetação.

Deserto Saara
O Saara é o maior deserto do mundo. Localiza-se na região norte da África. Seu território estende-se pelos seguintes
países: Egito, Marrocos, Argélia, Líbia, Tunísia, Mauritânia, Mali, Sudão e Chade. Faz fronteira ao norte com o Mar
Mediterrâneo, ao sul com o rio Níger, a leste com o mar Vermelho e oeste com o Oceano Atlântico.

Ao contrário do que muitos pensam, o Saara situa-se, quase totalmente, numa região de planalto (em média 300
metros de altitude) com presença de cadeias montanhosas. Podemos encontrar algumas regiões com rochas, porém
grande parte do Saara é composta por areia.

As chuvas são extremamente raras e as temperaturas podem chegar a 50º C durante o dia e –5º C à noite. Com estas
condições climáticas e geográficas é praticamente impossível viver no Saara.
O SAHEL
O Sahel é uma faixa de 500 a 700 km de largura, em média, e 5 400 km de extensão, entre o deserto do Saara, ao
norte, e a savana do Sudão, ao sul; e entre o oceano Atlântico, a oeste, e ao mar Vermelho, a leste.

Constitui uma zona de transição entre a ecozona paleoártica e a ecozona afro-tropical, ou seja, entre a aridez do
Saara e a fértil da savana sudanesa (no sentido norte-sul).

Trata-se de uma região fitogeográfica dominada por vegetação de estepes, que recebe uma precipitação entre 150 e
300 mm por ano. Pode, portanto pensar-se que a agricultura no Sahel está condenada ao fracasso.
a região é protegida por um cinturão verde constituído por uma flora altamente diversificada, que a protege dos
ventos do Saara.