Púlsar

Un púlsar (del acrónimo en inglés de pulsating star, que significa

«estrella que emite radiación muy intensa a intervalos cortos y
regulares»1 ) es una estrella de neutrones que emite radiación
periódica. Los púlsares poseen un intenso campo magnético que
induce la emisión de estos pulsos de radiación electromagnética a
intervalos regulares relacionados con el periodo de rotación del
objeto.

Las estrellas de neutrones pueden girar sobre sí mismas hasta varios

cientos de veces por segundo; un punto de su superficie puede estar
moviéndose a velocidades de hasta 70 000 km/s. De hecho, las
estrellas de neutrones que giran tan rápidamente se expanden en su
ecuador debido a esta velocidad vertiginosa. Esto también implica
que estas estrellas tengan un tamaño de unos pocos miles de metros,
entre 10 y 20 kilómetros, ya que la fuerza centrífuga generada a esta
velocidad es enorme y sólo el potente campo gravitatorio de una de
Púlsar de la Nebulosa del Cangrejo. Esta imagen
estas estrellas (dada su enorme densidad) es capaz de evitar que se combina imágenes deltelescopio espacial Hubble
despedace.2 3 (rojo), e imágenes en rayos X obtenidas por el
Telescopio Chandra (azul).
El efecto combinado de la enorme densidad de estas estrellas con su
intensísimo campo magnético (generado por los protones y
electrones de la superficie girando alrededor del centro a semejantes velocidades) causa que las partículas que se acercan a la estrella
desde el exterior (como, por ejemplo, moléculas de gas o polvo interestelar), se aceleren a velocidades extremas y realicen espirales
cerradísimas hacia los polos magnéticos de la estrella. Por ello, los polos magnéticos de una estrella de neutrones son lugares de
actividad muy intensa. Emiten chorros de radiación en el rango del radio, rayos X o rayos gamma, como si fueran cañones de
radiación electromagnética muy intensa y muy colimada.

Por razones aún no muy bien entendidas, los polos magnéticos de muchas estrellas de neutrones no están sobre el eje de rotación. El
resultado es que los «cañones de radiación» de los polos magnéticos no apuntan siempre en la misma dirección, sino que rotan con la
estrella.

Es posible entonces que, mirando hacia un punto determinado del firmamento, recibamos un «chorro» de rayos X durante un instante.
El chorro aparece cuando el polo magnético de la estrella mira hacia la Tierra, deja de apuntarnos una milésima de segundo después
debido a la rotación, y aparece de nuevo cuando el mismo polo vuelve a apuntar hacia la Tierra. Lo que percibimos entonces desde
ese punto del cielo son pulsos de radiación con un periodo muy exacto, que se repiten una y otra vez (lo que se conoce como «efecto
faro») cuando el chorro se orienta hacia nuestro planeta. Por eso, este tipo de estrellas de neutrones «pulsantes» se denominan
púlsares (del inglés pulsating star, «estrella pulsante», aunque esta denominación se aplica con más propiedad a otro grupo de
estrellas variables). Si la estrella está orientada de manera adecuada, podemos detectarla y analizar su velocidad de rotación. El
periodo de la pulsación de estos objetos lógicamente aumenta cuando disminuye su velocidad de rotación. A pesar de ello, algunos
púlsares con periodos extremadamente constantes han sido utilizados para calibrar relojes de precisión.

Índice
Descubrimiento del primer púlsar
Planetas púlsar
 Púlsares de rayos X
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Descubrimiento
del primer púlsar
La señal del primer púlsar
detectado, PSR B1919+21, tenía
un periodo de 1,33730113 s. Este
tipo de señales únicamente se
puede detectar con un
radiotelescopio. De hecho, cuando
en julio de 1967 Jocelyn Bell y
Antony Hewish detectaron estas
señales de radio de corta duración
Este diagrama esquemático de un púlsar ilustra las líneas de campo magnético en
y extremadamente regulares,
blanco, el eje de rotación en verde y los doschorros polares de radiación en azul.
pensaron que podrían haber
establecido contacto con una
civilización extraterrestre, por lo que llamaron tentativamente a su fuente LGM (Little Green
Men u Hombrecitos verdes). Tras una rápida búsqueda se descubrieron tres nuevos púlsares
que emitían en radio a diferentes frecuencias, por lo que pronto se concluyó que estos objetos
debían ser producto de fenómenos naturales. Anthony Hewish recibió en 1974 el Premio
Nobel de Física por este descubrimiento y por el desarrollo de su modelo teórico. Jocelyn Bell
no recibió condecoración, aunque fuera ella quien advirtió la primera señal de radio. Con
anterioridad, Nicola Tesla ya había detectado emisiones de radio regulares durante sus
.4
experimentos de 1899, aunque entonces no se supieron interpretar

Hoy en día se conocen más de 600 púlsares con periodos de rotación que van desde el
milisegundo a unos pocos segundos, con un promedio de 0,65 s. La precisión con que se ha
medido el periodo de estos objetos es de una parte en 100 millones. El más famoso de todos
los púlsares es quizás el que se encuentra en el centro de la Nebulosa del Cangrejo,
denominado PSR0531+121, con un periodo de 0,033 s. Este púlsar se encuentra en el mismo
punto en el que astrónomos chinos y árabes registraron una brillante supernova en el año 1054 y permite establecer la relación entre
supernova y estrella de neutrones, a saber, que esta es remanente de la explosión de aquella vez.

Planetas púlsar
En el primer grupo de planetas extrasolares descubiertos que orbitan un púlsar, el PSR B1257+12, cuyo periodo es de 6,22 ms
(milisegundos), las pequeñas variaciones de su periodo de emisión en el radio sirvieron para detectar una ligerísima oscilación
periódica con una amplitud máxima en torno a 0,7 ms. Los radioastrónomos Aleksander Wolszczan y Dale A. Frail interpretaron
estas observaciones como causadas por un grupo de tres planetas en órbitas casi circulares a 0,2, 0,36 y 0,47 ua del púlsar central y
con masas de 0,02, 4,3 y 3,9 masas terrestres respectivamente[cita requerida]. Este descubrimiento, muy inesperado, causó un gran
impacto en la comunidad científica[cita requerida].

Púlsares de rayos X
Los púlsares de rayos x son sistemas de estrellas binarias que se componen de un púlsar y de una estrella normalmente joven de tipo
O u B. La estrella primaria emite viento estelar de su superficie y radiación, y éstos son atrapados por la estrella compañera que
produce rayos x. El primer púlsar de rayos X conocido es la estrella compacta situada en el sistema Cen X-3.

Referencias
1. «púlsar.» (http://lema.rae.es/dpd/?key=púlsar) Diccionario panhispánico de dudas (DPD). Consultado el 23 de
agosto de 2014.
2. [1] (http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/science/know_l1/pulsars.html)
3. [2] (http://www.jb.man.ac.uk/~pulsar/Education/Sounds/sounds.html)
4. Adams, G. (2006). «This Quarter in Physics History February 1968: The discovery of pulsars announced» (http://ww
w.aps.org/publications/capitolhillquarterly/200604/history.cfm). Capitol Hill Quarterly. American Physical Society.
Consultado el 1 de marzo de 2017.

Bibliografía
Hester, J. et al. 2002 Astrophysical Journal Letters, 577, L49.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobrePúlsar.
Animaciones de las observaciones del HST -Chandra del Púlsar del Cangrejo
Vídeos del Proyecto Celestia sobre el Púlsar del Cangrejo (vídeo Nº 21)
Sonidos del espacio
Sonidos de púlsar breve colección de sonidos de púlsar
Más sonidos de púlsarOtra web con más sonidos de púlsar

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