Cuásar

Un cuásar1 2 o quasar3 4 (acrónimo de «fuente de radio cuasiestelar»,

traducción del inglés quasi-stellar radio source) es una fuente astronómica de
energía electromagnética, que incluye radiofrecuencias y luz visible.

Índice
Generalidades
Propiedades de los cuásares
Generación de emisión
Representación artística del cuásar
Historia de la observación de cuásares
GB1508.
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Generalidades
Los cuásares son fenómenos que surgen cuando un enorme agujero negro, situado en el núcleo de una galaxia, comienza a absorber
toda la materia que encuentra en su cercanía. Cuando esto ocurre, por efecto de la enorme velocidad de rotación del disco de acreción
formado, se produce una gigantesca cantidad de energía, liberada en forma de ondas de radio, luz, infrarrojo, ultravioleta y rayos X,
lo que convierte a los cuásares en los objetos más brillantes del universo conocido.

En un principio se supuso que los cuásares eran agujeros blancos, aunque el avance del estudio de su formación y características ha
descartado tal supuesto.5

En telescopios ópticos, la mayoría de los cuásares aparecen como simples puntos de luz, aunque algunos parecen ser los centros de
galaxias activas. La mayoría de los cuásares están demasiado lejos para ser vistos por telescopios pequeños, pero el 3C273, con una
magnitud aparente de 12,9, es una excepción. A una distancia de 2440 millones de años luz, es uno de los objetos más lejanos que se
pueden observar directamente con un equipo amateur
.

Algunos cuásares muestran cambios rápidos de luminosidad, lo que implica que son pequeños, ya que un objeto no puede cambiar
más rápido que el tiempo que tarda la luz en viajar desde un extremo al otro. El corrimiento al rojo más alto conocido de un cuásar es
de z=7.085.6

Se cree que los cuásares están alimentados por la acreción de materia de agujeros negros supermasivos en el núcleo de galaxias
lejanas, convirtiéndolos en versiones muy luminosas de una clase general de objetos conocida como galaxias activas. No se conoce el
mecanismo que parece explicar la emisión de la gran cantidad de energía y su variabilidad rápida. El conocimiento de los cuásares ha
avanzado muy rápidamente, aunque no hay un consenso claro sobre sus orígenes.

Propiedades de los cuásares

Se conocen más de 200 000 cuásares y todos los espectros observados tienen un corrimiento al rojo considerable, que va desde 0,06
hasta el máximo de 6,4. Por tanto, todos los cuásares se sitúan a grandes distancias de la Tierra, el más cercano a 240 Mpc (780
millones de años luz) y el más lejano a 6 Gpc (13 000 millones de años luz). La mayoría de los cuásares se sitúan a más de 1 Gpc de
distancia; como la luz debe tardar un tiempo muy largo en recorrer toda la distancia, los cuásares son observados como eran hace
mucho tiempo, en el universo como era en su pasado distante.

Aunque aparecen débiles cuando se observan por telescopios ópticos, su corrimiento al rojo alto implica que estos objetos se sitúan a
grandes distancias, por lo que hace de los cuásares los objetos más luminosos en el universo conocido. El cuásar que muestra mayor
brillo en el cielo es 3C 273 de la constelación de Virgo. Está a una distancia de ~670 millones de parsecs,es decir, en torno a 2200
millones de años luz. Tiene una magnitud aparente de 12,8, lo suficientemente brillante para ser observado desde un telescopio
pequeño, pero su magnitud absoluta es de -26,7. A una distancia de 10 pársecs (unos 33 años luz), este objeto brillaría en el cielo con
mayor fuerza que el Sol. La luminosidad de este cuásar es unos dos billones (2 × 1012) de veces mayor que la del Sol, o cien veces
más que la luz total de una galaxia media como laVía Láctea.

El cuásar hiperluminosoAPM 08279+5255 tenía, cuando se descubrió en 1998, una magnitud absoluta de -32,2, aunque las imágenes
de alta resolución del telescopio espacial Hubble y el telescopio Keck revelaron que este sistema era una lente gravitacional. Un
estudio del fenómeno de lente gravitacional en este sistema sugiere que se ha aumentado en un factor de 10. Se trata, de todas formas,
de un objeto más luminoso que los cuásares más cercanos como 3C273. Se piensa que
HS 1946+7658 tiene una magnitud absoluta de
-30,3, pero que también ha sido aumentada por el efecto de lente gravitacional.

Se ha descubierto que los cuásares varían de luminosidad en escalas de tiempo diversas. Algunas varían su brillo cada algunos meses,
semanas, días u horas. Esta evidencia ha permitido a los científicos teorizar que los cuásares generan y emiten su energía desde una
región muy pequeña, puesto que cada parte del cuásar debería estar en contacto con las otras en dicha escala de tiempo para coordinar
las variaciones de luminosidad. Es decir, un cuásar que varía en una escala de tiempo de algunas semanas no puede ser mayor que
algunas semanas luz de ancho.

Los cuásares manifiestan muchas propiedades idénticas a las de las galaxias activas: la radiación no es térmica y se ha observado que
algunas tienen jets y lóbulos como las radiogalaxias. Los cuásares pueden ser observados en muchas zonas del espectro
electromagnético como radiofrecuencia, infrarrojos, luz visible, ultravioletas, rayos X e incluso rayos gamma. La mayoría de los
cuásares son más brillantes en el marco de referencia de ultravioleta cercano, cerca de la línea Lyman-alfa de emisión del hidrógeno
de 1216 Å o (121,6 nm), pero debido a su corrimiento al rojo, ese punto de luminosidad se observa tan lejos como 9000 Å (900 nm)
en el infrarrojo cercano.

Generación de emisión
Ya que los cuásares muestran propiedades en común con todas las galaxias activas,
muchos científicos han comparado las emisiones de los cuásares con aquellas de
galaxias activas pequeñas debido a su similitud. La mejor explicación para los
cuásares es que están alimentados por agujeros negros supermasivos. Para crear una
luminosidad de 1040 W (el brillo típico de un cuásar), un agujero negro supermasivo
debería consumir la materia equivalente a diez estrellas por año. Los cuásares más
brillantes conocidos deberían devorar 1000 masas solares de materia cada año. Se
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cree que los cuásares se «encienden» y «apagan» dependiendo de su entorno. Una Video mostrando una representación
implicación es que un cuásar no continuaría alimentándose a esa velocidad durante artística del cuásar 3C279.
10 000 millones de años, lo que explicaría satisfactoriamente por qué no hay
cuásares cercanos. En este marco, después de que un cuásar acabase de consumir el
gas y el polvo, se convertiría en una galaxia normal.

Los cuásares también proporcionan algunas pistas sobre el fin de la reionización del Big Bang. Los cuásares más viejos (z > 4)
muestran un efecto Gunn-Peterson y tienen zonas de absorción en el frente de ellos indicando que el medio intergaláctico en ese
momento era gas neutro. Los cuásares más recientes no muestran zonas de absorción, pero en su lugar, sus espectros muestran una
parte puntiaguda conocida como bosque Lyman-alfa. Esto indica que el medio intergaláctico está sometido a una reionización hacia
plasma y que el gas neutro solo existe en cúmulos pequeños.
Otra característica interesante de los cuásares es que muestran evidencias de elementos más pesados que el helio. Esto significa que
esas galaxias estuvieron sometidas a una fase masiva de formación estelar creando estrellas de
población III entre el momento del Big
Bang y los primeros cuásares observados. La luz de esas estrellas pudo haber sido observada por el telescopio espacial Spitzer de la
NASA, aunque a finales de 2005 esta interpretación aguardaba ser confirmada.

Historia de la observación de cuásares

Los primeros cuásares fueron descubiertos conradiotelescopios a finales de los
años 1950. Muchos fueron registrados como fuentes de radio que no tenía un
objeto visible correspondiente. Utilizando telescopios pequeños y el telescopio
Lovell como un interferómetro, los objetos mostraban que tenía un tamaño
angular muy pequeño.7 Cientos de estos objetos fueron registrados hacia 1960
y se publicó el Tercer Catálogo de Cambridge de Radio-fuentes (3C) mientras
los astrónomos exploraban el cielo con telescopios ópticos. En 1960, la fuente
de radio 3C 48 fue finalmente vinculada con un objeto óptico. Los astrónomos
detectaron lo que parecía una estrella azul tenue en la posición de la fuente de
radio y obtuvieron su espectro: conteniendo muchas líneas de emisión
desconocidas, el espectro anómalo resistía una interpretación.

En 1962 se consiguió un avance destacado. Se calculó que otra fuente de radio,

la 3C 273, sufriría cinco ocultaciones por la Luna. La medidas obtenidas por
Cyril Hazard y John Bolton durante una de las ocultaciones utilizando el
Observatorio de Parkes permitió a Maarten Schmidt una identificación óptica
del objeto y obtener su espectro visible con el telescopio Hale de Monte Cuásar 3C 273.
Palomar. Este espectro reveló las mismas líneas de emisión extrañas. Schmidt
se dio cuenta que se trataba de las líneas del espectro del hidrógeno con un
corrimiento al rojo del 15,8 %. Este descubrimiento mostraba que la 3C 273 se estaba alejando a una velocidad de 47 000 km/s.8
Este descubrimiento revolucionó la observación de cuásares y permitió a otros astrónomos buscar corrimientos al rojo en las líneas de
emisión de otras fuentes de radio. La 3C 48 mostró tener un corrimiento al rojo del 37 % de la velocidad de la luz.

El término cuásar (en inglés, quasar) fue acuñado por el astrofísico estadounidense de origen chino, Hong-Yee Chiu, en 1964, en
Physics Today, para describir estos objetos extraños:

Hasta el momento, el nombre, torpe y largo, de 'quasi-stellar radio sources' [fuentes de radio casi estelares]
se ha utilizado para describir estos objetos. Debido a que su naturaleza es completamente desconocida, es
difícil preparar una nomeclatura corta y apropiada para ellos, ya que sus propiedades esenciales van
implicitas en su nombre. Por conveniencia, la forma abreviadaquasar’
‘ se utilizará durante este artículo

Hong-Yee Chiu en Physics Today, mayo de 1964

Más tarde se descubrió que no todos los cuásares, sino sólo alrededor de un 10 %, tenían emisiones de radio altas (los radio-intenso).
Por lo tanto, el nombre de QSO (Objeto cuasi-estelar) se utiliza para referirse a estos objetos, incluyendo las clase radio-intensa
(RLQ) y radio-silenciosa (RQQ).

Un tema de debate durante los años 1960 fue si los cuásares eran objetos cercanos o lejanos como implicaba su corrimiento al rojo.
Se sugirió que el corrimiento al rojo de los cuásares no era debido al efecto Doppler sino a que la luz escapaba de un muro
gravitacional. Sin embargo, se creía que una estrella de suficiente masa para formar tal muro, sería inestable.9 Los cuásares también
mostraban unas líneas de emisión inusuales que sólo se habían visto anteriormente en nebulosas de baja densidad de gas caliente, lo
que sería demasiado difuso para generar la energía observada y mantenerse dentro del muro gravitacional.10 Hubo también
preocupaciones serias respecto a la idea cosmológica de los cuásares lejanos. Un argumento firme contra esto es que las energías
implicadas en los cuásares excedían todos los procesos de conversión de energía conocidos, incluyendo la fusión nuclear. En ese
momento, hubo algunas sugerencias sobre que los cuásares eran alguna forma desconocida de antimateria estable y que eso podía
influir en su brillo. Esta objeción se eliminó con la propuesta del mecanismo del disco de acrecimiento en los años setenta, y en la
actualidad la distancia cosmológica de los cuásares es aceptada por el consenso científico.

En 1979, el efecto de lente gravitacional pronosticado por la Teoría General de la Relatividad de Einstein fue confirmado por la
11
observación por primera vez con imágenes del doble cuásar 0957+561.

En la década de 1980, se desarrollaron modelos unificados en el que los cuásares fueron vistos como una clase de galaxias activas, y
había emergido en un consenso general que en la mayoría de los casos era el ángulo de visión lo que distinguía unas clases de otras,
como los blazars y las radiogalaxias. Se creía que la luminosidad elevada de los cuásares era el resultado de la fricción causada por el
gas y el polvo cayendo en los discos de acrecimiento de agujeros negros supermasivos, que podían convertir un 10 % de masa de un
objeto en energía, a diferencia del 0,7 % obtenido en procesos de fusión nuclear que dominan la producción de energía en estrellas
solares.

Este mecanismo también se cree que explica por qué los cuásares eran más comunes al comienzo del universo, ya que esta
producción de energía finaliza cuando el agujero negro supermasivo consume todo el gas y polvo que tiene cerca. Esto significa que
es posible que la mayoría de las galaxias, incluyendo la Vía Láctea, ha pasado a través de una etapa activa, apareciendo como un
cuásar u otra clase de galaxia activa dependiente de la masa del agujero negro y la rotación de acrecimiento, y que son inactivos
ahora debido a la falta de materia para alimentar sus agujeros negros centrales que generan la radiación.

Véase también
Anexo:Cuásares
Agujero negro supermasivo
Blazar
Galaxia activa
Jet (astronomía)
Microcuásar
Objeto Hanny

Referencias
1. Real Academia Españolay Asociación de Academias de la Lengua Española(2014). «cuásar» (http://dle.rae.es/cu%
C3%A1sar). Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7. Consultado el
8 de agosto de 2017.
2. «[...] en los casos de quark, quásar, quórum y exequátur, todas ellas incorporadas al léxico del español, aunque de
empleo restringido a ciertos ámbitos como el científico o el jurídico-diplomático, se aconseja acomodarlas
completamente a la ortografía española escribiendo cuark, cuásar, cuórum y execuátur.». Citado en RAE y ASALE
(2010), «§ 2.3 Grafías ajenas al sistema ortográfico tradicional del español», Ortografía de la lengua española,
Madrid: Espasa Calpe, p. 615, ISBN 978-6-070-70653-0.
3. Real Academia Españolay Asociación de Academias de la Lengua Española (2014). «quasar» (http://dle.rae.es/qua
sar). Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7. Consultado el 8 de
agosto de 2017.
4. «[...] con el fin de preservar la coherencia y simplicidad de nuestro sistema ortográfico, se recomienda que todos
aquellos préstamos de otras lenguas (sean latinismos o extranjerismos) cuya grafía etimológica incluya una q con
valor fónico independiente se adapten por completo al español sustituyendo dicha q por las grafías hoy asentadas
en nuestra lengua para representar el fonema /k/. Esto supone pasar a escribir cuark, cuásar, cuórum o execuátur (y
no quark, quásar, quórum o exequátur) y emplear la hispanización cuadrivio en lugar del latinismo semiadaptado
quadrívium. En caso de mantener la q etimológica, estas voces deben considerarse extranjerismos o latinismos no
adaptados y escribirse, por ello, en cursiva y sin tildes: quadrivium, quark, quasar, quorum o exequatur.». Citado
en RAE y ASALE (2010), «§ 6.2.2.2.2 Uso de la letra q para representar el fonema /k/» (http://aplica.rae.es/orweb/cg
i-bin/v.cgi?i=KeFaFZlWtscwNSCP), Ortografía de la lengua española, Madrid: Espasa Calpe, ISBN 978-6-070-70653-0,
consultado el 8 de agosto de 2017.
5. Sitio oficial de la Nasa en donde se explica la cuestión: los cuásares fueron supuestos como agujeros blancos, pero
la hipótesis quedó descartada.(http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970301.html)
6. «A luminous quasar at a redshift of z=7.085» (http://www.nature.com/nature/journal/v474/n7353/full/nature10159.htm
l). Nature 474. 2011. p. 616. doi:10.1038/nature10159 (http://dx.doi.org/10.1038%2Fnature10159).
 7. «The MKI and the discovery of Quasars» (http://www.jb.man.ac.uk/public/story/mk1quasars.html) (en inglés). Jodrell
Bank Observatory.
8. Schmidt Maarten (1963).«3C 273: a star-like object with large red-shift»(http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-bib_q
uery?bibcode=1963Natur.197.1040S&db_key=AST&data_type=HTML&formato=&high=4521318e0232118) . Nature
197: 1040-1040.
9. S. Chandrasekhar (1964). «The Dynamic Instability of Gaseous Masses Approaching the Schwarzschild Limit in
General Relativity». Astrophysical Journal 140 (2): 417-433.
10. J. Greenstein and M. Schmidt (1964). «The Quasi-Stellar Radio Sources 3C 48 and 3C ». Astrophysical Journal 140
(1): 1-34.
11. Active Galaxies and Quasars - Double Quasar 0957+561(http://www.astr.ua.edu/keel/agn/q0957.html)(en inglés).

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreCuásar.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobrecuásar.
QSO Redshift Histograms (for Incremental Apparent Magnitude Samples)
(en inglés).
Noticias científicas sobre cuásares(en español)

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