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Cómo ser un adulto resiliente

Por Tara Parker-Pope 31 de julio de 2017

Gran parte de las investigaciones científicas sobre la resiliencia —nuestra

capacidad de recuperarnos de la adversidad— se ha enfocado en cómo desarrollar
esta en los niños. Sin embargo, ¿qué hay de los adultos?

Si bien la resiliencia es una habilidad fundamental para un desarrollo

saludable en la niñez, la ciencia demuestra que los adultos también pueden tomar
acciones para impulsarla; a menudo es cuando más la necesitamos. La adultez
puede traer consigo todo tipo de factores que causan estrés, incluyendo un
divorcio, la muerte de alguno de los padres, reveses profesionales y preocupación
ante la jubilación, pero muchos de nosotros no cultivamos las habilidades para
enfrentar tales adversidades, como se requiere para superar estos retos.

La buena noticia es que algunas de las cualidades de una edad más avanzada,
como una mejor capacidad para regular las emociones, la perspectiva obtenida a
partir de las experiencias de vida y la preocupación por las generaciones futuras,
pueden darles a las personas mayores una ventaja sobre las más jóvenes en
cuanto al desarrollo de la resiliencia, dijo Adam Grant, profesor de
Administración y Psicología de la Facultad Wharton de la Universidad de
Pensilvania.

“Hay un conjunto de comportamientos que se pueden aprender de manera

natural y que contribuyen a la resiliencia”, dijo Grant, quien escribió junto con
Sheryl Sandberg, la directora de operaciones para Facebook, el libro Option B:
Facing Adversity, Building Resilience and Finding Joy. “Esas son las conductas
hacia las que gravitamos cada vez más conforme vamos creciendo”.

El año pasado, Dennis Charney, un investigador de la resiliencia y decano de

la Facultad de Medicina Icahn del Hospital Monte Sinaí, en la ciudad de Nueva

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York, salía de una tienda de alimentos cuando recibió un balazo de un

exempleado insatisfecho. Charney pasó cinco días en terapia intensiva y tuvo una
recuperación difícil. “Después de 25 años de estudiar la resiliencia, yo mismo tuve
que ser resiliente”, dijo Charney, coautor del libro Resilience: The Science of
Mastering Life’s Greatest Challenges. “Es bueno estar preparado de antemano,
pero una vez impactado por un trauma no es demasiado tarde para cultivar la
capacidad de salir adelante de manera resiliente”.

Los científicos que estudian el estrés y la resiliencia dicen que es importante

pensar en esta última como si fuera un músculo emocional, el cual puede
fortalecerse en cualquier momento. Aunque es útil desarrollar la resiliencia antes
de que se presente una crisis pequeña o grande, también hay pasos activos que
podemos tomar durante y después de las crisis para acelerar la recuperación
emocional.

Estas son algunas de las formas en las que puedes cultivar la resiliencia en la
adultez:

• Practica el optimismo. El optimismo es en parte heredado y en parte

aprendido. Así que, si naciste en una familia de pesimistas, de cualquier forma
puedes encontrar a tu optimista interior.

Ser optimista no significa ignorar la realidad de una situación difícil.

Después de la pérdida de un empleo, por ejemplo, mucha gente se siente
derrotada y piensa: “Nunca me recuperaré de esto”. Un optimista reconocerá el
reto, pero con más esperanza, y dirá: “Esto será difícil, pero es una oportunidad
de replantearme mis objetivos de vida y conseguir un trabajo que realmente me
haga feliz”.

Aun cuando suene trivial, tener pensamientos positivos y rodearte de gente

positiva en verdad ayuda. Steven Southwick, profesor de Psiquiatría de la
Facultad de Medicina de Yale y coautor del libro de Charney, señala que el
optimismo, al igual que el pesimismo, puede ser contagioso. Así que su consejo
es: “Júntate con personas optimistas”.

• Reescribe tu historia. Cuando Charney estaba recuperándose del balazo,

sabía que su vida había cambiado para siempre, pero reestructuró la situación,
enfocándose en la oportunidad que le presentaba ese duro golpe. “Una vez que
eres víctima de un trauma, eso se queda contigo”, dijo. “Pero yo sabía que podía

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ser un modelo. Tengo a miles de estudiantes que observan mi recuperación. Esto

me da la oportunidad de usar lo que he aprendido”.

Ha sido demostrado en un estudio tras otro que podemos beneficiarnos de

cambiar el discurso personal que moldea nuestra forma de ver el mundo y a
nosotros mismos. En estudios sobre escritura expresiva, obtuvieron mejores
calificaciones los estudiantes universitarios a los que se les enseñó a reformular
sus conflictos como una oportunidad de crecimiento, y fue menos probable que
abandonaran sus estudios. Una investigación realizada en Harvard encontró que
las personas que consideraban el estrés como un combustible para un mejor
desempeño obtenían mejores resultados en sus exámenes y manejaban mejor el
estrés –desde el punto de vista fisiológico– que aquellos a quienes se les había
enseñado a ignorarlo.

“Se trata de aprender a reconocer la historia explicativa que tiendes a usar

para tu vida”, dijo Southwick. “Observa lo que te dices a ti mismo y cuestiónalo.
No es fácil. Requiere práctica”.

• No te lo tomes personal. Tenemos la tendencia de culparnos por las

adversidades de la vida y rumiar acerca de lo que podríamos haber hecho
diferente. En su momento, una situación difícil parece no tener fin. Para
fortalecer tu resiliencia, recuerda que incluso si cometiste un error, con toda
seguridad hubo varios factores que contribuyeron al problema; cambia tu
enfoque hacia los próximos pasos a seguir.

“Decirte a ti mismo que una situación no es personal, que no lo abarca todo

ni es permanente, puede ser extremadamente útil”, dijo Grant. “Casi no hay
fracasos que sean completamente personales”.

• Recuerda tus recuperaciones. En tiempos difíciles, a menudo

recordamos que otras personas —como los refugiados de guerras o un amigo con
cáncer— la han pasado peor. Aunque esto pueda ser cierto, obtendrás un mayor
impulso resiliente si te recuerdas a ti mismo los retos que tú ya has superado
personalmente.

“Es más fácil identificarte con quien eras antes que con alguien de otro país”,
dijo Grant. “Recuerda y di: ‘Ya pasé por algo peor en el pasado. Esto no es lo más
horrible que he enfrentado o enfrentaré. Sé que puedo lidiar con esto’”.

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Sallie Krawcheck, antigua ejecutiva de Wall Street, dijo que después de un

despido bastante público, se recordó a sí misma lo afortunada que era de tener
una familia sana y un colchón financiero. Aunque nunca ha estudiado la
resiliencia, cree que algunos retos que enfrentó a temprana edad —como el que la
molestaran en la secundaria (“Fue brutal”, dijo) o pasar por un divorcio doloroso
— la ayudaron a recuperarse también en el ámbito profesional. “Simplemente
creo en los resurgimientos”, dijo Krawcheck, quien recientemente fundó Ellevest,
una plataforma de inversión en línea para mujeres. “Considero estos reveses
como parte de un viaje y no un fracaso que pueda terminar con mi carrera. No
había nada que pudieran hacerme en Wall Street que fuera tan malo como la
secundaria”.

• Apoya a otros. Los estudios sobre resiliencia muestran que las personas
son más resilientes cuando cuentan con redes sólidas de apoyo de amigos y
familiares que les puedan ayudar a enfrentar las crisis. Sin embargo, puedes
obtener un impulso resiliente aún mayor cuando tú das el apoyo.

En un estudio sobre resiliencia psicológica realizado en 2017 entre veteranos

del Ejército de Estados Unidos, quienes tenían niveles más altos de gratitud,
altruismo y sentido de propósito también presentaban mayores habilidades de
resiliencia.

“Cualquier manera en la que puedas acercarte a otros y ayudarlos es una

forma de salir de ti mismo, lo que constituye una forma importante de aumentar
tu propia fuerza”, dijo Southwick. “Una parte de la resiliencia es asumir la
responsabilidad de tu vida y de crear una vida que consideres significativa y con
propósito. No tiene que ser una misión elevada: puede ser tu familia. Mientras
aquello en lo que participes tenga sentido para ti, eso puede impulsarte a superar
todo tipo de adversidades”.

• Descansa del estrés. Los tiempos de estrés manejable representan una

oportunidad de cultivar tu resiliencia. “Debes cambiar la manera en que piensas
el estrés”, dijo Jack Groppel, cofundador del Johnson & Johnson Performance
Institute, que hace poco comenzó a ofrecer un curso de resiliencia. “Debes invitar
al estrés a tu vida. Un ser humano necesita estrés; el cuerpo y la mente quieren
estrés”.

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La clave, dijo Groppel, es reconocer que nunca eliminarás el estrés de tu vida.

Por lo tanto, hay que crear oportunidades frecuentes para que el cuerpo se
recupere de este, al igual que harías para dejar descansar a tus músculos entre
repeticiones de levantamiento de pesas. Tomar una caminata a modo de
descanso, dedicarle cinco minutos a meditar o ir a almorzar con alguna amistad
son maneras de darles a tu cuerpo y a tu mente un descanso del estrés.

“El estrés es el estímulo para el crecimiento, y la recuperación es cuando el

crecimiento ocurre”, dijo Groppel. “Así es como desarrollamos el músculo de la
resiliencia”.

• Sal de tu zona de confort. La resiliencia no solo proviene de las

experiencias negativas. Puedes cultivar tu resiliencia poniéndote en situaciones
desafiantes. Groppel está planeando escalar el monte Kilimanjaro con su hijo, por
ejemplo. Así que toma unas vacaciones intrépidas o corre un triatlón. Comparte
tus habilidades poéticas secretas con extraños en un evento de lectura de poesía.

“Hay algo biológico en ello”, dijo Charney. “Tus sistemas para regular la
hormona del estrés se harán menos reactivos al estrés para que puedas manejarlo
mejor. Vive tu vida de manera que adquieras las habilidades que te permitan
manejarlo”.

efectos del estrés, estrés, resiliencia

© 2017 The New York Times Company

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