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Diagnóstico
El VIH se diagnostica, con mayor frecuencia, mediante un análisis de sangre o de saliva
para detectar anticuerpos contra el virus. Lamentablemente, el cuerpo necesita tiempo
para desarrollar esos anticuerpos —en general, hasta 12 semanas—.

Con una prueba más rápida, se verifica la presencia del antígeno del VIH, proteína que
produce el virus inmediatamente después de la infección. Puede confirmar un diagnóstico
poco después de contraer la infección y permitir que la persona tome medidas más rápido
para prevenir el contagio del virus a otras personas.

Análisis domésticos
Se encuentran disponibles, por lo menos, dos kits de pruebas para el hogar que la
Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó para el VIH. Según el que elijas,
necesitarás una gota de sangre seca o una muestra de saliva. Si la prueba es positiva,
deberás consultar con el médico para confirmar el diagnóstico y conversar sobre las
opciones en materia de tratamiento. Si la prueba es negativa, debes repetirla a los pocos
meses para confirmar los resultados.

Pruebas para estadificar la enfermedad y el tratamiento

Si te diagnostican VIH/sida, existen muchas pruebas que pueden ayudar a tu médico a
determinar en qué estadio de la enfermedad te encuentras y cuál es el mejor tratamiento.
Estas pruebas son las siguientes:

Recuento de linfocitos CD4. Los linfocitos CD4 son glóbulos blancos que el VIH
detecta y destruye de manera específica. Incluso si no tienes síntomas, la infección
por VIH progresa a sida cuando el recuento de linfocitos CD4 desciende a menos de
200.

Carga viral (ARN del VIH). Esta prueba mide la cantidad de virus en la sangre. Una
mayor carga viral se ha vinculado con un peor resultado.

Resistencia a los medicamentos. Algunas cepas de VIH son resistentes a los

medicamentos. Esta prueba ayuda al médico a determinar si tu cepa específica del
virus es resistente y orienta las decisiones del tratamiento.

Pruebas para el diagnóstico de complicaciones

El médico también podría ordenar análisis de laboratorio para detectar otras infecciones o
complicaciones, entre ellas las siguientes:

Tuberculosis

Hepatitis

Toxoplasmosis

Infecciones de transmisión sexual

Daño en el hígado o en los riñones

Infección urinaria

Tratamiento
El VIH y SIDA no tienen cura, pero existe una variedad de medicamentos disponibles para
controlar el virus. Dicho tratamiento se conoce como «tratamiento antirretroviral». Cada
clase de medicamento bloquea el virus de maneras diferentes. Actualmente, se
recomienda el uso del tratamiento antirretroviral para todos, independientemente del
recuento de linfocitos T CD4. Se recomienda combinar, al menos, tres medicamentos de
dos clases para evitar generar cepas del VIH que sean resistentes a los medicamentos.

Las clases de medicamentos contra el VIH son las siguientes:

Los inhibidores de la transcriptasa inversa no análogos de nucleósidos

desactivan una proteína que el VIH necesita para reproducirse. Algunos ejemplos son
el efavirenz (Sustiva), la etravirina (Intelence) y la nevirapina (Viramune).

Los inhibidores de la transcriptasa inversa análogos de nucleósidos o

nucleótidos son versiones defectuosas de los componentes esenciales que el VIH
necesita para reproducirse. Algunos ejemplos son el abacavir (Ziagen), y la
combinación de los medicamentos emtricitabina-tenofovir (Truvada), tenofovir
alafenamida-emtricitabina (Descovy), lamivudina-zidovudina (Combivir).

Los inhibidores de proteasa desactivan la proteasa del VIH, que es otra proteína
que el VIH necesita para reproducirse. Algunos ejemplos son el atazanavir (Reyataz),
el darunavir (Prezista), el fosamprenavir (Lexiva) y el indinavir (Crixivan).

Los inhibidores de entrada o fusión bloquean la entrada del VIH en los

linfocitos T CD4. Algunos ejemplos son la enfuvirtida (Fuzeon) y el maraviroc
(Selzentry).

Los inhibidores de la integrasa actúan desactivando una proteína denominada

«integrasa» que el VIH utiliza para introducir su material genético en los
linfocitos T CD4. Algunos ejemplos son el raltegravir (Isentress) y el dolutegravir
(Tivicay).

Cuándo comenzar el tratamiento

Se les deberían ofrecer medicamentos antivirales a las personas infectadas con el VIH, sin
importar su recuento de linfocitos T CD4.

El tratamiento contra la infección por el VIH es particularmente importante en las

siguientes situaciones:

Tienes síntomas graves.

Tienes una infección oportunista.

Tu recuento de linfocitos CD4 es inferior a 350.

Estás embarazada.

Tienes una enfermedad renal asociada al VIH.

Estás en tratamiento por hepatitis B o C.

El tratamiento puede ser difícil

Los planes de tratamiento contra la infección por el VIH pueden suponer que debas tomar
muchas pastillas en horarios específicos todos los días durante el resto de la vida. Cada
medicamento tiene su propio conjunto de efectos secundarios. Es importante tener
consultas de seguimiento periódicas con el médico para controlar tu salud y el tratamiento.

Algunos efectos secundarios del tratamiento son los siguientes:

Náuseas, vómitos o diarrea

Enfermedad cardíaca

Disminución de la masa ósea o debilitamiento óseo

Rotura del tejido muscular (rabdomiólisis)

Niveles anormales de colesterol

Nivel de azúcar en sangre más alto

Tratamiento para enfermedades relacionadas con la edad

Algunos problemas de salud que son una parte natural del envejecimiento pueden ser
más difíciles de tratar si tienes el VIH. Por ejemplo, algunos medicamentos de uso
frecuente para tratar las enfermedades cardíacas, metabólicas y óseas relacionadas con la
edad podrían no interactuar bien con los medicamentos contra el VIH. Es importante que
hables con tu médico sobre tus otras afecciones de salud y los medicamentos que estés
tomando.

Respuesta al tratamiento
El médico controlará tu carga viral y tu recuento de linfocitos T CD4 para determinar tu
respuesta al tratamiento del VIH. Los recuentos de linfocitos T CD4 se deben controlar
cada tres a seis meses.

La carga viral debería medirse al comienzo del tratamiento y, con posterioridad, cada tres o
cuatro meses durante la terapia. El tratamiento debería reducir tu carga viral al punto de
que no pueda detectarse. Esto no significa que el VIH ya no está presente. Solo quiere
decir que la prueba no es lo suficientemente sensible como para detectarlo.

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Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic de evaluación de tratamientos, intervenciones y
análisis nuevos como medio para prevenir, detectar, tratar o controlar esta enfermedad.

Estilo de vida y remedios caseros

Además de recibir tratamiento médico, es fundamental que tengas un rol activo en tu
propio cuidado. Las siguientes recomendaciones pueden ayudarte a permanecer
saludable durante más tiempo:

Consume alimentos saludables. Las frutas y vegetales frescos, los cereales

integrales y la proteína magra te ayudan a mantenerte fuerte, te dan más energía y
fortalecen el sistema inmunitario.

Evita ingerir carne de res, huevos y otros alimentos crudos. Las enfermedades
causadas por los alimentos pueden ser especialmente graves en personas que
tienen el VIH. Cocina la carne hasta que esté bien cocida. Evita los productos lácteos
no pasteurizados, los huevos crudos, así como los pescados y los mariscos crudos,
como las ostras, el sushi o el sashimi.

Colócate las vacunas adecuadas. Las vacunas pueden prevenir infecciones, como
la neumonía y la influenza. Asegúrate de que las vacunas no contengan virus vivos,
ya que pueden ser peligrosos para las personas que tienen un sistema inmunitario
debilitado.

Ten cuidado con los animales de compañía. Algunos animales pueden tener
parásitos que pueden causar infecciones en personas que son VIH positivo. Las
heces de los gatos pueden provocar toxoplasmosis, los reptiles pueden tener
salmonela y los pájaros pueden transportar criptococo o histoplasmosis. Lávate bien
las manos después de tocar mascotas o de limpiar su caja sanitaria.

Medicina alternativa
A veces, las personas que están infectadas por el VIH prueban suplementos dietéticos
que afirman reforzar el sistema inmunitario o contrarrestar los efectos secundarios de los
medicamentos contra el VIH. No obstante, no existe evidencia científica de que un
suplemento nutricional mejore la inmunidad, y muchos pueden interferir en otros
medicamentos que tomes.

Suplementos que pueden resultar útiles

Acetil-L-carnitina. Los investigadores han utilizado la acetil-L-carnitina para tratar la
neuralgia en personas con diabetes. También puede aliviar el dolor nervioso
relacionado con el VIH si careces de la sustancia.

Proteína de suero. La evidencia preliminar sugiere que la proteína de suero, un

derivado del queso, puede ayudar a algunas personas con VIH a aumentar de peso.
Al parecer, la proteína de suero también podría reducir la diarrea y aumentar el
recuento de linfocitos T CD4.

Suplementos que pueden resultar peligrosos

Hierba de San Juan. La hierba de San Juan, un remedio frecuente para combatir la
depresión, puede reducir la efectividad de varios tipos de medicamentos contra el VIH
a más de la mitad.

Suplementos a base de ajo. Si bien el ajo, por sí solo, puede ayudar a fortalecer el
sistema inmunitario, los suplementos a base de ajo también interactúan con varios
medicamentos contra el VIH y reducen su efectividad. A veces, comer ajo con las
comidas parece ser sano.

Asegúrate de hablar con el médico sobre el uso de cualquier suplemento dietético antes
de probarlo para asegurarte de que no interactuará de manera adversa con ninguno de
tus medicamentos.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Recibir un diagnóstico de una enfermedad que pone en riesgo tu vida es devastador. Las
consecuencias emocionales, sociales y económicas del VIH y SIDA pueden hacer que
afrontar la enfermedad se torne particularmente difícil, no solo para ti, sino también para
tus seres queridos.

Sin embargo, actualmente existen muchos servicios y recursos disponibles para las
personas con VIH. La mayoría de las clínicas de VIH y SIDA tienen trabajadores sociales,
asesores o personal de enfermería que pueden ayudarte de forma directa o ponerte en
contacto con personas que pueden hacerlo.

Los servicios que pueden proveer son los siguientes:

Coordinación del traslado de ida y vuelta a las citas médicas

Ayuda con el alojamiento y los cuidados infantiles

Asesoramiento en temas laborales y legales

Apoyo en situaciones de emergencia económica

Es importante contar con un sistema de apoyo. Para muchas personas con VIH y SIDA es
reconfortante hablar con alguien que comprende su enfermedad.

Preparación para la consulta

Si piensas que podrías tener infección por el VIH, es probable que comiences por
consultar con tu médico de familia. Es posible que te derive a un especialista en
enfermedades infecciosas.

Qué puedes hacer

Antes de la consulta, considera responder estas preguntas y llévalas a la consulta con el
médico:

¿Cómo crees que te expusiste al VIH?

¿Qué síntomas tienes?

¿Tienes factores de riesgo, como haber mantenido relaciones sexuales sin protección
o haber utilizado drogas intravenosas?

¿Qué medicamentos o suplementos con receta tomas?

Qué esperar del médico

El médico te hará preguntas sobre tu salud y tu estilo de vida. El médico realizará una
exploración física completa para verificar lo siguiente:

Ganglios linfáticos inflamados

Lesiones en la piel o la boca

Problemas en el sistema nervioso

Sonidos anormales en los pulmones

Inflamación de los órganos del abdomen

Qué puedes hacer mientras tanto

Si crees que podrías tener una infección por el VIH, toma medidas para protegerte a ti y al
resto antes de tu consulta. No tengas relaciones sexuales sin protección. Si usas drogas
inyectables, utiliza siempre una aguja nueva y limpia. No compartas las agujas con otros.
Escrito por el personal de Mayo Clinic

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Síntomas y causas

Médicos y departamentos

June 13, 2018

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