Minería

La minería es una actividad económica del sector

primario representada por la explotación o extracción
de los minerales que se han acumulado en el suelo y
subsuelo en forma de yacimientos, También la minería
es considerada como el conjunto de individuos que se
dedican a esta actividad o el conjunto de minas de una
nación o región.
Existe una gran variedad de minerales a explotar, se
tiene a los minerales metálicos, tales como hierro,
cobre, plomo, oro, plata, cromo, mercurio, aluminio, entre otros, los cuales son empleados hoy
en día como materias primas básicas para la fabricación de toda clase de productos industriales.
Los minerales no metálicos como granito, mármol,
arena, arcilla, sal, mica, cuarzo, esmeralda, zafiro, etc.;
son usados como materiales de construcción y materia
prima de joyería, entre otros usos. Y los de mayor
significación en la actualidad son los minerales
energéticos o combustibles, empleados principalmente
para generar energía, tenemos al petróleo, gas natural
y carbón o hulla.
La minería es una de las actividades más antiguas de
la humanidad. En las épocas prehistóricas ya el
hombre utilizaba los minerales para la fabricación de sus herramientas. La minería siempre ha
constituido en ser uno de los indicadores básicos de las posibilidades de desarrollo económico
de un país, los minerales descubiertos por el hombre, se la da un valor económico sobresaliente
debido a la utilidad que prestan a la humanidad.
El carbón y el hierro fueron desde finales del siglo XVII las materias primas que hicieron posible
la revolución industrial, y aun hoy siguen constituyendo importantes recursos mineros en
numerosos países, pese al creciente desarrollo de la explotación de otros metales y fuentes de
energía. Entre los países cuya economía se apoya de forma determinante en la minería figuran
Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña, China, México, Perú, Chile, Sudáfrica, Ghana, Australia,
entre otros. La minería se puede dividir en cuatros tipos: la minería de superficie (explotaciones
a cielo abierto u otras excavaciones abiertas, se incluyen las canteras), la minería subterránea
(galería o túneles), la minería submarina o dragado, y la minería por pozos de perforación
(principalmente para la obtención de los combustibles).
En todas ellas se realizan los diversos pasos o fases para la explotación de los minerales; los
cuales son la exploración (localización de yacimientos), extracción, procesamiento (separar al
mineral especifico de un compuesto), transporte y aprovechamiento (emplear el mineral en su
uso específico).
Métodos de explotación
Para explotar un mineral existen dos métodos: la minería a cielo abierto y la mina subterránea,
siendo la primera la más común hoy en día. De acuerdo al investigador H.L. Hartmann en su
ensayo Introductory Mining Engineering, la minería a cielo abierto produce el 85% de los
minerales extraídos en los Estados Unidos, de los cuales el 95% de ellos corresponde a
minerales metálicos. Dentro de la minería a cielo abierto se encuentra la de los depósitos placer
o también denominados yacimientos de tipo placer, que consta de valiosos minerales
contenidos en la grava de los ríos, arena de playa o en sedimentos producidos por aluviones,
cuyo proceso de extracción varía en ocasiones a los empleados en las minas a cielo abierto.
Una mina subterránea se compone de varias galerías, cuya técnica de extracción puede ser por
hundimiento o por caserones. Sin embargo y en ciertas ocasiones específicas como en la
extracción del uranio y de las tierras raras existen métodos poco comunes, tales como la
lixiviación in situ. Ésta nueva técnica consiste en crear hoyos desde la superficie hasta el
respectivo depósito, pero aun así no se considera como un método a cielo abierto ni
subterráneo. Para llevar a cabo la lixiviación in situ se requiere que los minerales sean solubles
en agua como por ejemplo el potasio, cloruro de potasio, cloruro de sodio y sulfato de sodio.
Otros minerales como los óxidos de uranio y cobre necesitan soluciones de ácido o de
carbonato para su disolución y posterior extracción.
Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto o también denominada de
superficie se realiza mediante la eliminación de la
vegetación (stripping) y de las capas superiores de
roca, para poder llegar a los yacimientos enterrados.
La minería de superficie se puede dividir en open pit
mining —en nuestro idioma conocido simplemente
como mina a cielo o rajo abierto— que consiste en la
extracción de minerales a través de un enorme rajo en
el suelo, que incluso puede alcanzar varios kilómetros
de extensión; la explotación por canteras, idéntica a la
open pit mining, pero utilizada en yacimientos de rocas, arenas y arcillas; los strip mining o
descubiertas que se emplean en yacimientos que se encuentran relativamente cerca de la
superficie y que es realizada principalmente en la extracción de carbón y lignito; la mountaintop
removal mining o también denominada mountaintop mining, que involucra una alteración
topográfica a la cima de la montaña donde se encuentra el depósito, principalmente de carbón.
Dentro de la minería a cielo abierto se encuentran los depósitos placer y la técnica denominada
landfill mining and reclamation (LFMR), que consiste en extraer minerales ya procesados de la
basura de los vertederos.
 Minería subterránea
La minería subterránea o en ciertas ocasiones
denominada minería de subsuelo se realiza mediante la
construcción de túneles o galerías, con el objetivo de
penetrar la roca para poder llegar a los yacimientos. Este
tipo de método se clasifica según la forma de acceso; drift
mining (de forma horizontal), slope mining (de forma
diagonal) y shaft mining (de forma vertical), o de acuerdo
a la técnica de extracción; de hundimiento o por
caserones. Dentro de las de hundimiento se encuentran
las block caving, sublevel caving y panel caving, mientras
que por caserones se dividen en vacíos (sublevel stoping
y vertical crater retreat (VCR)), soportados (cut & fill y shrinkage) y auto soportados (open stopes y room
& pilar).

Aspectos positivos

- Es una opción económica que puede contribuir a dinamizar nuestra economía y puede brindar
oportunidad de empleo. Además, puede producir
una exportación con ventajas de divisas y mejora en
nuestra balanza de pago.

- Se van a crear algunos empleos, habrá mejoras en

algunas carreteras y puentes, posibilidad de una
mejor comunicación, suministro de agua, podrían
instalarse clínicas de salud y oportunidad para los
comerciantes.

- La actividad es una oportunidad de desarrollo para

el país y estima que puede desarrollarse en forma
responsable sin causar daños ambientales.

Aspectos negativos

- Cuando se abre el tajo (área de extracción) se usan explosivos, los cuales dejan residuos químicos en
las paredes de las rocas, los más comunes son el nitrato y el amonio. Este último es tan tóxico para los
organismos acuáticos, como el cianuro.

- El proceso consiste en arrancar rocas para

triturarla y quitarle el oro a través de un proceso
con cianuro. El problema es que al quebrar la
roca quedan expuestos otros elementos químicos
y, aun después del cierre de la mina, esos
desperdicios quedan despidiendo sustancias que
se combinan con la lluvia y pueden contaminar los
mantos subterráneos.

- La mayor parte se convierte en otras formas

químicas, como el cianato y otros compuestos que
siguen siendo tóxicos, en especial para organismos selváticos, pero eso nunca se ve a corto plazo, sino
después de mucho tiempo.