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Los ejecutivos que quieran aumentar la motivación deberían tomar nota. Es difícil
rebatir la sabiduría convencional –respaldada por evidencia empírica– que dice
que una fuerza de trabajo motivada implica un mejor desempeño corporativo
¿Pero exactamente qué acciones deberían realizar los ejecutivos para satisfacer los
cuatro impulsos y, con ello, aumentar la motivación general de sus empleados?
Una empresa como conjunto claramente debe atender a los cuatros impulsos
emocionales fundamentales, pero también deben hacerlo los ejecutivos
individuales. Pueden verse restringidos por las normas organizacionales, pero los
empleados son suficientemente inteligentes para saber que sus superiores
inmediatos tienen algún margen de maniobra. De hecho, nuestra investigación
muestra que los ejecutivos individuales influyen en la motivación general tanto
como cualquier política organizacional. En este artículo examinaremos más de
cerca los impulsores de la motivación de los empleados, las palancas que los
ejecutivos pueden mover para abordarlos y las estrategias “locales” que pueden
fortalecer la motivación a pesar de las restricciones organizacionales.
el impulso de formar lazos. Muchos animales forman lazos con sus padres,
parientes, o grupos, pero sólo los humanos extienden esas conexiones a colectivos
más grandes como organizaciones, asociaciones y naciones. Cuando el impulso de
formar lazos es satisfecho, se asocia con fuertes emociones positivas como el amor
y el cuidado; cuando no lo es, se asocia con emociones negativas como la soledad y
la anomia. En el trabajo, el impulso de formar lazos explica el enorme aumento
en la motivación cuando los empleados se sienten orgullosos de pertenecer a la
organización y su baja en la moral cuando la institución los traiciona. También
explica por qué a los empleados les cuesta romper los silos funcionales o de
divisiones: las personas se sienten vinculadas con sus grupos más cercanos. Aunque
también es cierto que la capacidad de formar apegos a colectivos más grandes a
veces lleva a los empleados a preocuparse más de la organización que de su grupo
local dentro de ella.
Cada uno de los cuatro impulsos que hemos descrito es independiente; no pueden
ser ordenados jerárquicamente ni pueden sustituirse mutuamente. No basta con
pagar mucho dinero a sus empleados y esperar que con eso se entusiasmen con su
trabajo en una organización que no fomente la formación de lazos, si el trabajo
parece no tener sentido o si las personas se sienten indefensas. Tampoco basta con
ayudar a que las personas formen equipos muy unidos cuando se les paga poco o
trabajan largas horas en labores mortalmente aburridas. Por cierto, que puede lograr
que las personas trabajen en esas circunstancias –tal vez necesiten el dinero o no
tengan otras posibilidades de trabajo– pero usted no obtendrá lo mejor de ellos, y
en última instancia, se arriesga a perderlos si les llega una mejor oferta. Para
motivar plenamente a sus empleados, usted debe preocuparse de los cuatro
impulsos.
Cuando The Royal Bank of Scotland (RBS) adquirió NatWest, heredó una empresa
cuyo sistema de recompensas estaba dominado por la politiquería, el estatus y la
permanencia en los cargos. RBS introdujo un sistema nuevo que responsabilizaba
a los ejecutivos por metas específicas y recompensaba el buen desempeño por
sobre el desempeño promedio. Los antiguos empleados de NatWest acogieron
bien a su nueva empresa –en un grado inusual para una adquisición– en parte
porque el sistema de recompensas era severo, pero reconocía el logro individual. La
transformación de Sonoco, un fabricante de envases para productos industriales
y de consumo, se debió en parte a un esfuerzo concertado para satisfacer mejor el
impulso de adquirir estableciendo vínculos muy claros entre las metas de
desempeño y las recompensas. Históricamente, la empresa había fijado metas
altas de desempeño de negocios, pero los incentivos apenas recompensaban el logro
de éstas. En 1995, bajo Cindy Hartley, a la sazón la nueva vicepresidenta de
recursos humanos, Sonoco instituyó un sistema de pago-por-desempeño, basado
en indicadores individuales y de grupo. La satisfacción y la participación de los
empleados mejoraron, según los resultados de una encuesta realizada
internamente de forma regular. En 2005, Hewitt Associates nombró a Sonoco una
de las mejores 20 organizaciones de EE.UU. en gestión del talento. Fue una de las
pocas empresas de capitalización mediana (midcap) en la lista, la que también
incluye a gigantes como 3M, GE, Johnson & Johnson, Dell e IBM.
El Cirque du Soleil también está comprometido con hacer los trabajos más
desafiantes y gratificantes. A pesar de los extenuantes ensayos y calendarios de
presentaciones, atrae y retiene a sus artistas acomodando su creatividad y
empujándolos a perfeccionar su arte. Además, los empleados tienen derecho a
opinar respecto de cómo montar los espectáculos, y se les permite ir de un
espectáculo a otro para aprender nuevas habilidades. Además, están en contacto
permanente con los artistas más reconocidos a nivel mundial de su profesión.
Aflac, otra empresa que siempre figura en la lista de Fortune de “las 100 mejores
empresas para trabajar”, ejemplifica cómo hacer calzar en múltiples frentes las
palancas organizacionales con los impulsos emocionales. (Para una lista de formas
concretas en las que su empresa puede usar sus palancas motivacionales, vea el
recuadro “Cómo satisfacer los impulsos que motivan a los empleados”). El
desempeño individual estelar es reconocido y recompensado en Aflac de maneras
muy visibles, apuntando con ello al impulso de adquirir de las personas. Los
esfuerzos para construir cultura, como la Semana de Apreciación de los
Empleados, están claramente destinados a crear lazos. La empresa satisface el
impulso de comprender invirtiendo significativamente en capacitación y
desarrollo. Los agentes de ventas no sólo venden; tienen oportunidades para
desarrollar nuevas habilidades mediante la gestión, el reclutamiento y el diseño de
cursos de capacitación para los vendedores nuevos. Respecto del impulso de
defenderse, la empresa se preocupa de mejorar la calidad de vida de los
empleados. Aparte de la capacitación y la entrega de becas de estudio, ofrece
beneficios que mejoran el equilibrio entre vida y trabajo, tales como guarderías
infantiles en sus instalaciones. También fomenta la confianza con una política de
no-despidos. La filosofía declarada de la empresa es una preocupación por
centrarse en el empleado; cuidar a su gente, antes que nada. A su vez, la empresa
cree que los empleados cuidarán a los clientes.
Los ejemplos de empresas que hemos escogido en este artículo ilustran cómo
ciertas palancas organizacionales influyen en la motivación general, pero el de
Aflac es un caso modelo de acciones que, en conjunto, satisfacen los cuatro
impulsos de los empleados. Nuestros datos muestran que lo mejor es un enfoque
exhaustivo como éste. Cuando los empleados experimentan incluso una ligera
mejora en la satisfacción de cualquiera de los cuatro impulsos, su motivación general
muestra una mejoría correspondiente; sin embargo, los avances más importantes
respecto de otras empresas provienen del efecto agregado en los cuatro impulsos.
Este efecto se produce no sólo porque están siendo satisfechos más impulsos sino
porque las acciones emprendidas en varios frentes parecen reforzarse
mutuamente; el enfoque integral vale más que la suma de sus partes
constitutivas, aunque trabajar en cada una de ellas agrega algo. Considere una
empresa que su ubica en el percentil 50 en motivación de sus empleados. Cuando
los empleados califican el diseño de los puestos de trabajo en esa empresa (la
palanca que más influye en el impulso de comprender) en una escala de cero a
cinco, una mejoría de un punto produce un 5% de mejoría bruta en la motivación y
un modesto salto correspondiente desde el percentil 50 al 56. Pero si se mejora el
desempeño en los cuatro impulsos, el resultado es una mejoría bruta de 21% en
motivación y un gran salto al percentil 88. (Para una ilustración de los saltos en los
percentiles, vea el recuadro “Cómo avanzar sustancialmente en la motivación de los
empleados”). Es una ventaja competitiva importante en términos de satisfacción,
participación, compromiso y renuencia a dejar el empleo.
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