Breve reseña histórica reciente

Cualquier texto de evaluación psicológica remontará sus orígenes a la antigua China (nada

menos que 2.200 años antes de Cristo), o incluso pruebas de sus antecedentes parecen
encontrarse en la Biblia y, desde luego, a todo lo largo del pensamiento humano (tanto
filosófico como médico) desde Hipócrates hasta Platón o desde San Agustín hasta los
empiristas británicos como Hume o Locke. Incluso, entre nosotros, Juan Huarte de San
Juan (considerado dentro de un grupo de médicos-filósofos y hoy en día patrón de los
estudios universitarios de psicología) en pleno Renacimiento escribe su Examen de los
Ingenios para las Ciencias (1575), que es reconocido como un primer tratado de cómo
evaluar aptitudes que hacen idóneas a ciertas personas para unos determinados estudios.

Los «padres» de la evaluación psicológica

Tres son los autores que comparten la paternidad de la constitución de la evaluación

psicológica: Francis Galton, McKeen Cattell y Alfred Binet. Veamos sus principales
aportaciones en lo tocante a nuestra disciplina.

Francis Galton (1822-1911)

Padre de la psicología diferencial, se centra en el establecimiento de las diferencias

individuales tratando de llegar a la descripción y medición de las características humanas.
Galton elabora una primera rudimentaria evaluación psicológica: en 1884 crea un
«Laboratorio Antropométrico» en el South Kensington Museum de Londres, donde llega a
evaluar a unas 9.000 personas en 17 variables medidas mediante distintos tipos de
medidas y aparatos entre las que figuraban la estatura, el peso, la capacidad respiratoria,
la fuerza muscular, la rapidez de golpeteo, la capacidad auditiva, la agudeza visual, la
capacidad sensorial discriminativa y otra serie de evaluaciones sensoriales, perceptivas y
motoras (véase Dubois, 1970). Incluso en la International

Alfred Binet (1857-1911)

Una primera aportación de Binet es la ampliación del interés por el estudio de las
funciones sensoriales, perceptivas y motoras —objetivos planteados por Galton— a otros
ámbitos del funcionamiento psicológico. Así, dice: «no son las sensaciones, son las
facultades psíquicas superiores lo que hace falta estudiar, son ellas las que juegan el
puesto más importante y la psicología individual deberá prestar mucha más atención a
ellas» (Binet y Henri, 1905, p. 416). En la consecución de tales objetivos propone el
método de lo que serán los tests mentales; con tales pruebas se pretenderá integrar el
estudio de la memoria, las imágenes mentales, la imaginación, la atención, la
comprensión, la sugestibilidad, los sentimientos estéticos y morales y hasta la fuerza de
voluntad.

Una segunda e importante aportación de Binet es la de establecer tres tipos de requisitos

que las pruebas de medida de esas facultades psíquicas superiores deberán reunir: que
estén formadas por tareas sencillas, que en su aplicación se invierta poco tiempo, que
sean independientes del examinador, y que los resultados obtenidos puedan ser
contrastados por otros observadores.

Es, también, el primer autor que emite un concepto claro de «diagnóstico psicológico».
Así, compara tres tipos de métodos complementarios en el estudio diferencial del niño
normal y retrasado: el examen médico, basado en exploraciones físicas y fisiológicas, que
es realizado por el médico; el examen escolar, que incluye el análisis de los aprendizajes
que se desarrollan en la escuela y que ha de realizar el maestro, y el diagnóstico
psicológico que requiere medidas para la evaluación de la inteligencia y que él mismo
establece con el primer test de medida de la inteligencia (Binet y Simon, 1905).

El interés por la evaluación de las funciones superiores, la consideración del examen

psicológico como independiente y complementaria de la exploración médica y de la
evaluación pedagógica y la constitución del primer test de medida de la inteligencia
parecen suficientes méritos como para considerar a Binet uno de los padres de la
evaluación psicológica.

McKeen Cattell (1860-1944)

Los objetivos científicos de James McKeen Cattell fueron, también, fundamentalmente

diferencialistas. Por eso va a realizar su tesis doctoral sobre el estudio diferencial de los
tiempos de reacción, y ello bajo la dirección de Wundt. A él se deben una serie de
pruebas psicológicas para la medida de la presión dinamométrica, la velocidad de rotación
del brazo, la habilidad para percibir estimulación en la palma de la mano, la memoria
para las letras, y otras muchas.

En 1890 acuña el término «test mental»; el objetivo de tales pruebas lo estableció en la

determinación del rango, exactitud y naturaleza de las facultades psicológicas, así como en
la posibilidad de reunir suficiente material como para hallar los factores que regulan el
desenvolvimiento de esas facultades, sus conexiones, así como sus perturbaciones. Es
también el primer autor que plantea baterías de pruebas para la evaluación psicológica,
proponiendo en 1896 dos baterías diferentes, cada una conformada por una serie de
tests. Rechaza abiertamente la introspección como método científico y mantiene como
objetivo prioritario la utilización de procedimientos de medición objetivos a través del
estudio de las ejecuciones de los sujetos en diversas tareas.

La propuesta de los tests mentales como instrumentos de medida de determinadas

características psicológicas, las técnicas de evaluación de funciones sensoriales, perceptivas
y motoras y el énfasis en la utilización de medidas objetivas son las principales
aportaciones de McKeen Cattell a la constitución de la evaluación psicológica.

Otros autores relevantes

— Ebbinghaus (1850-1909): estudioso de la memoria y su medida, pionero en evaluación

en el laboratorio con pruebas objetivas con la presentación de estímulos mediante
aparatos.
— Kraepelin (1856-1926): proponente de un sistema comprensivo para clasificar
entidades psicopatológicas que serán la base del modelo médico en evaluación.

— Pearson (1857-1936) y Spearman (1883-1945) desarrollan métodos correlacionales que

van a permitir la construcción de instrumentos de evaluación y son los pioneros
indiscutibles del modelo psicométrico o del rasgo, como luego veremos.

-- Freud y Jung (1875-1947), que publican la Interpretación de los sueños, en 1900, y El

método asociativo (1904), respectivamente, en los que hacen un análisis del inconsciente
mediante la asociación, inaugurando así el modelo psicoanálitico y/o dinámico de la
evaluación.

— Thorndike (1874-1949): pionero en estudios sobre aprendizaje y aptitudes y en

evaluación educativa.

En resumen, la constitución de la evaluación psicológica como una derivación de la

psicología científica se produce durante el último cuarto del siglo xix y la primera década
del siglo xx. Durante este período se perfila el concepto de la evaluación psicológica
como aquella disciplina dedicada al análisis de la individualidad a través de la evaluación
de características sensoriales, perceptivas y motoras, así como de funciones psíquicas
superiores, todo ello a través de una serie de técnicas que adoptan el nombre de «tests
mentales».

Diez hitos históricos: desde 1910 hasta 1970

Son aquellas fechas, autores y obras que produjeron bien un desarrollo conceptual (en el
sentido de introducir nuevas vías de análisis de las cuestiones evaluativas), bien nuevos
desarrollos tecnológicos (en el sentido de innovadores procedimientos de evaluación y
medida).

— 1914: Woodworth (EE.UU.) construye el primer cuestionario colectivo de medida del

ajuste personal o de la personalidad, el Personal Data Sheet, que se administrará a miles
de soldados en la Primera Guerra Mundial. Supone un antecedente del modelo del rasgo.

— 1918: Los primeros tests colectivos de inteligencia Army Alpha y Army Beta se
administran a miles de soldados durante la Primera Gran Guerra.

— 1921: Herman Rorschach (suizo alemán) publica su Psychodiagnostic, una técnica de

medida de la personalidad (normal y patológica) a partir de la interpretación de manchas
de tinta, y su examen psicodinámico le hace ser un pionero del modelo dinámico.

— 1935: Vygotsky (URSS) formula el concepto de zona de desarrollo próximo, antecedente

de la evaluación dinámica cognitiva.

— 1939: David Wechsler (EE.UU.) publica la primera edición de su Escala de Medida de la

Inteligencia del Adulto (Wechsler-Bellevue Intelligence Scale), que se convierte en uno de los
tests más utilizados.
— 1947: Halstead (EE.UU.), con su obra Brain and Intelligence, y Luria (URSS), con su
Restauración de la función tras una lesión cerebral, sientan las bases de la evaluación
neuropsicológica.

— 1948: La Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de Estados Unidos publica Assessment of

men, donde se presenta una primera definición de evaluación como «el arte científico de
llegar a conclusiones suficientes con insuficientes datos». Supone un antecedente
indiscutible de la evaluación conductual y de losAssessment centers.

— 1950: Monty B. Shapiro presenta a la reunión anual de la Sociedad Británica de

Psicología el trabajo An experimental approach to diagnostic testing, en el que plantea la
integración de datos procedentes de tests a través de un proceso experimental inductivo-
deductivo que marcará el antecedente del proceso de evaluación.

— 1955: Georg A. Kelly (EE.UU.), en su obraThe psychology of personal constructs, presenta

elREP y sienta las bases de un modelo constructivista de la evaluación.

— 1963: Arthur W. Staats (EE.UU.) publica Complex Human Behavior, donde se sientan las
bases para una evaluación conductual integradora en la que se fusionan un modelo
conductual y uno psicométrico o tradicional de la evaluación psicológica.

Si hemos hecho una enumeración mínimamente sustantiva, el análisis de todos esos

eventos históricos nos permite establecer una serie de conclusiones:

— En primer lugar, que gran parte de los sucesos relatados son relevantes no sólo para
la evaluación, sino para otras áreas o especialidades de la psicología básica y la psicología
diferencial y de la personalidad que han ejercido un papel importante por cuanto van a
significar nuestro sustrato metodológico y teórico.

— Que los avances de otras disciplinas como la psicopatología o la neuropsicología, así

como la aplicación de los principios de la estadística, han supuesto hechos históricos
determinantes en la construcción de esta disciplina.

— Por último, que las exigencias sociales en el ámbito clínico, escolar y de las
organizaciones y el trabajo han promovido la elaboración de técnicas evaluativas que han
desembocado en la tecnología de la evaluación psicológica.

En segundo lugar, de lo enumerado se deriva que la mayor parte de las realizaciones

producidas en el ámbito de la evaluación hasta, por lo menos, los años cincuenta se ha
centrado en el desarrollo de una tecnología evaluativa dirigida al análisis y constatación
de atributos psicológicos, entidades nosológicas y constructos dinámicos.

Por otro lado, el análisis de los datos históricos que hemos aportado nos lleva a perfilar
distintas aproximaciones teóricas:

1. En primer lugar, la mayor parte de las elaboraciones se han producido en el ámbito

de la psicología diferencial como una derivación del objetivo fundamental de este enfoque
de la psicología, a saber, el hallazgo de atributos o características psicológicas y
psiquiátricas básicas en las que los seres humanos difieren. Desde esta perspectiva, se ha
formulado el denominado modelo del atributo o del rasgo, según el cual la evaluación
tendría por objeto el hallazgo de las puntuaciones diferenciales que un sujeto obtiene en
una serie de características, es decir —su posición relativa con respecto a la que obtienen
otros sujetos—, en un determinado rasgo, con el objetivo de describir su conducta o
predecirla en diversas situaciones clínicas, laborales o escolares.

2. Pero en el listado histórico también figuran hechos que ligan la evaluación con el
psicoanálisis. Son precisamente el psicoanálisis y la psicología dinámica los que desarrollan
las técnicas proyectivas que en una época fueron las más importantes técnicas
evaluativas. Se crearon (y se siguen desarrollando) con el objetivo básico de analizar el
mundo inconsciente de los sujetos e, incluso, como técnicas de verificación de los
principios psicodinámicos. Todo esto ha dado lugar a un modelo dinámico a través del cual
se pretende el análisis de la vida mental inconsciente del sujeto en exploración en base a
lo cual se efectuará la explicación de su comportamiento.

3. Los antecedentes de la evaluación que emergen de la medicina han repercutido en la

evaluación psicológica. Así, desde la psiquiatría (desde Kraepelin) se han elaborado una
serie de sistemas de clasificación del comportamiento anormal en paralelo, o con
inspiración, del sistema clasificatorio médico. Tales sistemas han inspirado un modelo
médico de importantes repercusiones en el ámbito de la clínica e incluso se han derivado
importantes instrumentos para la evaluación de entidades nosológicas. También, como
integración de la neurología y la psicología, la evaluación neuropsicológica ha emergido,
desde el modelo médico, con perfecta propiedad, puesto que el sustrato biológico de los
procesos cognitivos y psicofisiológicos está en las estructuras de los sistemas biológicos
(sistema nervioso central y sistema nervioso autónomo) y, en definitiva, distintas
patologías comportamentales (como, por ejemplo, la demencia) son enfermedades del
sistema nervioso central.

4. También el paradigma conductista y sus derivaciones más recientes han dado lugar al
llamado modelo conductual, desde el cual se busca el análisis de las relaciones funcionales
existentes entre las respuestas (motoras y/o cognitivas y psicofisiológicas) objeto de
estudio y aquellas variables que las mantienen o controlan, incorporando, en sus versiones
actuales, no sólo condiciones ambientales, sino también los repertorios básicos de
conducta personales, así como las condiciones biológicas del organismo.

5. Los avances de la llamada psicología cognitiva, tanto por la cognitivización del modelo
conductual como por la formación de un claro enfoque cognitivo de la evaluación,
establecen la relevancia del estudio de las estructuras, procesos y estrategias cognitivas
como por la importancia de los factores cognitivos como determinantes del
comportamiento anormal.

6. Finalmente, a lo largo de la historia de la evaluación psicológica, el afán de medir de

los evaludores ha chocado con el enfoque fenomenológico y cualitativista de la psicología,
Sin embargo, algunos autores como Georg Kelly han propugnado un tipo de evaluación
idiográfica con repercusiones tecnológicas y cuantitativas que en los últimos años ha
cobrado cuerpo apareciendo bajo la rúbrica de un modelo constructivista a la evaluación
psicológica.
 Modelos

Modelo Formulación Tipo de Variable Técnicas Técnicas Inferencias Objetivos Contexto

metódicas
Atributo C = fP Rasgos Estrategias Test Nivel I Descripción Investigación
Cy = f Cx Factores correlacionales psicométricos: Nivel II Predicción Educación
Dimensiones cuestionarios, Nivel III Pseudoexpli Organizaciones
Características test de cación Clínico y salud
ejecución
Dinámico C = fP Construcciones Observación Técnicas Nivel I Descripción Clínico y salud
intrapsíquicas clínica proyectivas Nivel II Clasificación
inconscientes Estrategias Nivel III Predicción
Estructuras correlacionales Nivel IV Explicación
Mecanismos
Médico C = fP Entidades Observación Exámenes Nivel I Descripción Clínico y salud
C = fO nosológicas Estrategias Test de Nivel II Clasificación
Trastornos correlacionales ejecución Nivel III Predicción
neurobiológicos y experimentales Escalas de Nivel IV Pronóstico
observación Explicación
Aparatos (2)
Rehabilitació
n (2)
Conductual C= f A× P Ambiente Observación Técnicas de Nivel I Descripción Clínico y salud
Conductas Estrategias observación Nivel II Predicción Educación
(motoras, experimentales y Autoinformes Nivel III Explicación Organizaciones
fisiológicas y correlacionales Registros Nivel IV funcional Laboratorio
cognitivas) fisiológicos Control
Persona
(repertorios
básicos de
conducta)
Cognitivo C = fP Representaciones Estrategias Ejecuciones Nivel I Descripción Laboratorio
Esquemas experimentales y (tiempos Nivel II Predicción Educación
Fases del correlacionales de reacción, Nivel III Explicación Clínico y salud
procesamiento aciertos/error Nivel IV Control
Estrategias y es, RR
procesos fisiológicos)
cognitivos ante
tareas
cognitivas
Pensamientos
en voz
alta

Constructivi C = fP Representaciones Estrategias Narrativa Nivel I Descripción Clínico y salud

sta Esquemas observacionales Autobiografía Nivel II (Predicción)
Fases del Hermenéutica Técnicas Nivel III (Explicación)
procesamiento subjetivas Tratamiento (Control)
Estrategias y Documentos Nivel IV
procesos personales
cognitivos