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SOCIEDAD Y
RENOVACIÓN
ARTÍSTICA
BLOQUE I. LA FORMACIÓN DE UN ARTE
El cine nace en el siglo XIX en un momento en el que el arte se encamina hacia la plasmación del
máximo realismo. Esta tendencia realista nace en el seno de la burguesía y se convierte en una
exigencia tanto artística como filosófica, a la que contribuye el cine.
Gracias a la tecnología, la cultura se difunde de forma masiva, dejando de ser exclusiva de una
élite burguesa y privilegiada. A la imprenta de Gutenberg, siguió la aparición del gramófono, el
magnetófono y la radio, que desarrollaron la difusión de la palabra. En otra vertiente, con la
litografía, la fotografía, el fotograbado y el cine nace la cultura visual, la cultura de la imagen.
El cine, surge enriquecido por la herencia cultural adquirida. Por ello, su evolución será evidente y
mostrará una fuerte influencia de otras artes. De la rápida transformación y evolución, de la gran
mezcla de estilos y de la enorme producción mundial, surge la necesidad de establecer unos
criterios que establezcan que es bueno y que no. Y así empiezan a aparecer las primeras historias
del cine, y a partir de la segunda guerra mundial se da un auténtico florecimiento de la
investigación historiográfica. De gran importancia, en el estudio del cine han sido las Cinematecas,
que han contribuido a la conservación de numerosas obras cinematográficas. Aunque muchos
títulos se han perdido, instituciones como la Cinémathèque Française, la Filmoteca del Museo del
Arte Moderno de Nueva York o la soviética han hecho muchísimo por la conservación del cine.
Aún así, nunca podrán reconstruirse los films perdidos de Méliès, Griffith, Murnau, Borzage...
En la base de la invención del cine, se encuentra el invento de la fotografía. Hacia 1816, el francés
Joseph-Nicéphore Niepce tratando de perfeccionar el invento de la litografía logró fijar
químicamente las imágenes reflejadas en el interior de una cámara oscura, obteniendo su primera
fotografía de un paisaje en 1826, usando una exposición de ocho horas. Louis-Jacques Mandé
Daguerre consiguió reducir el tiempo de exposición a media hora y bautizó el invento como
daguerrotipo. Su uso se extendió por Europa.
La fotografía fue perfeccionándose tanto como técnica en la búsqueda de preparados
fotosensibles más rápidos, como artísticamente. En 1824 el médico inglés Peter Mark Roget
presentó una tesis sobre la persistencia retiniana. La ilusión del movimiento del cine se basa, en la
inercia de la visión, que hace que las imágenes proyectadas durante una fracción de segundo en la
pantalla no se borren instantáneamente de la retina. Así una rápida sucesión de fotos inmóviles,
proyectadas discontinuamente, son percibidas por el espectador como un movimiento
continuado. El estudio de Roget hizo aparecer numerosos juguetes y pasatiempos ópticos basados
en la persistencia retiniana (phenakistiscope, fantascopo, zoótropo...)
De la combinación tanto de la fotografía y del principio de la persistencia retiniana que permite
crear la ilusión del movimiento, nacería el cine.
En su evolución la fotografía se convirtió en cronofotografía, primero gracias al revólver
astronómico usado para registrar el movimiento de los planetas por Janssen, y después a los
trabajos de Etienne-Jules Marey que con su fusil fotográfico estudió primero el galope de los
caballos, descompuesto en una serie de fotografías, y después los movimientos de otros animales
y del hombre. A través de estos artilugios obtenían series de fotografías sucesivas
(cronofotografías) sobre un soporte circular que giraba como el tambor de un revólver, ante el
cañón-objetivo. El inglés Muybridge consiguió poner a punto
un curioso sistema de cronofotografía: a lo largo de una pista
de carreras instaló 24 cámaras fotográficas obteniendo a
través de ellas la impresión de cada fase del movimiento de
los caballos. Los trabajos de Muybridge entre 1878 y 1881
preludian con su descomposición del galope de un caballo en
24 fotografías, el nacimiento del cine. Tras esta primera
etapa, es decir la descomposición fotográfica del
movimiento, faltaba lograr una segunda: la síntesis del movimiento, mediante la proyección
sucesiva de dichas fotografías sobre una pantalla. Para ello Charles-Emile Reynaud perfeccionó el
zoótropo mediante el uso de un tambor de espejos (praxinoscopio) y consiguió proyectar sus
imágenes, por reflexión, sobre una pantalla. Exhibió su teatro óptico usando bandas dibujadas y
coloreadas por el mismo y en 1802 inició la proyección sobre pantalla de sus célebres
"Pantomimas Luminosas". A él se le puede considerar como el padre de los "dibujos animados"
Thomas Alva Edison introdujo la película de celuloide con perforaciones para su arrastre, soporte
de 35 mm de anchura que reunía los requisitos de ser flexibles, resistente y transparente (además
de altamente inflamable) El formato usado por la película de Edison para sus experiencias
cronofotográficas será el que el cine adoptará universalmente como formato standard.
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Si a Edison se le debe la impresión por primera vez de películas cinematográficas, a Louis Lumière
se le debe el privilegio de efectuar las primeras proyecciones públicas, a través de su
Cinematógrafo (del griego kinema, movimiento, y grafein, escribir). El secreto del invento residía
en un sencillo mecanismo (grifa de la excéntrica) que permitía el arrastre intermitente de la
película. El aparato de Lumière servía tanto de tomavistas, de proyector y para tirar copias.
Funcionaba accionado por una manivela que arrastraba la película, a la cadencia de 15 imágenes
por segundo (cadencia que pronto se elevó a 16 y a partir de 1920 alcanzó las 24 imágenes por
segundo al llegar al cine sonoro).
Partida de naipes, da una visión de las costumbres de la burguesía acomodada de finales de siglo.
La demolición de un muro, Destrucción de las malas hierbas y La salida de los obreros de la
fábrica Lumière, nos muestran el mundo laboral de la época, siendo la última la más importante
de ellas. La salida de los obreros está cargada de significado histórico y social. La demolición de un
muro inaugura los primeros trucajes cinematográficos.
La llegada del tren, en cambio fue la película de los Lumière que más éxito tuvo, provocando el
pánico entre el público que creían que el tren iba a arrollarlos. El realismo de estas imágenes se
acentuaba por el uso de la profundidad de foco (o nitidez de enfoque) que aumentaba al ir
acercándose la locomotora. Por otro lado, esta película es de gran interés ya que aún estando
rodada con cámara fija, contiene encuadres que van desde el plano general hasta el primer plano,
gracias a la comentada profundidad de foco y al movimiento del tren y de las personas sobre el
andén.
El jardinero regado, inaugura el cine cómico.
Charcuterie mécanique hizo uso de la magia como elemento cómico (introducción de un cerdo en
una máquina, de la que salía convertido en salchichas)
etc.
Louis Lumière prosiguió el rodaje de nuevas películas con las que nace lo que hoy conocemos
como noticiario o reportaje de actualidades, y de sus exigencias narrativas surgió el montaje de los
diversos trozos de película.
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Agitado origen del cine norteamericano pp. 32-36
En 1878 Thomas Alva Edison patenta el fonógrafo y después junto a su colaborador William K.
Laurie Dickson intenta combinar éste con la cronofotografía, como preludio de lo que con el
tiempo sería el cine sonoro.
En 1893 hace construir una especie de barraca denominada por Dickson como "teatro
kinetoscópico", primer estudio, anterior al cinematógrafo, donde se hicieron las primeras
impresiones de series fotográficas que luego exhibiría en su kinetoscopio patentado en 1891.
El kinetoscopio tuvo mucho éxito y se difundió rápidamente en diversos locales. Figuras populares
del music hall empezaron a aparecer en las cortas películas de 17 metros, que presentaban una
visión ininterrumpida a la cadencia de 46 imágenes por segundo. En ellas se empiezan a mostrar
encuadres en plano general o en tres cuartos (hasta la rodilla)
Edison descuidó el perfeccionamiento del kinetoscopio y en 1896 Félix Mesguich, operador de
Lumière exhibió el sistema francés en New York logrando un éxito rotundo y haciendo que el cine
demostrara su vocación como arte de masas. Poco después, sin embargo, empezaron a surgir
numerosas salas de exhibición con aparatos de proyección de patente americana: biógrafo,
bioscopio, vitascopio, veriscopio...
La industria americana manejada por empresas como la Edison Co., la Biograph y la Vitagraph
producía su propias películas pero además explotaba copias ilegales de producciones venidas de
Europa, lo que les reportó grandes beneficios.
Con la guerra hispano-norteamericana nace el nuevo género de la
"propaganda política" y exaltación nacionalista que resultó ser de gran
rentabilidad. También aparecen las "Lover's scenes" inauguradas por el
famoso y "escandaloso" "El beso" de 1896 producida por Edison (llevó a
numerosas protestas), película que prefiguraba la fórmula del "happy end"
En Francia, paralelamente, también se empezaba a dar importancia al éxito y la rentabilidad que
ofrecía el erotismo, así como la servidumbre y el tema religioso (Richard G. Hollman rodó la Pasión
en pleno Nueva York, abriendo la nueva temática de la Passion Play)
"La coucher de la mariée" (1896) de Eugène Pirou asociado junto a Léar, abriría al cine lo que más
tarde se empezó a conocer como "sex-appeal", que disfrutó de gran aceptación popular.
Lèar por su parte aborda Vida de Cristo el mismo año, de un cuarto de hora de proyección,
duración excepcional en la época.
El invento de Lumière logró extenderse por todo el mundo a pesar de la conmoción que provocó el
incendio del Bazar de la Caridad, con más de cien fallecidos, durante una proyección
cinematográfica. Además de imponer el Cinématographe, Lumière también logró extender sus
propios temas, multiplicándose por todas partes las Salidas, Llegada y Paradas militares, por lo
que el cine corría el riesgo de desaparecer por falta de creatividad.
En 1896, Promio, operador de Lumière descubre el efecto travelling y Dickson usa por primera vez
el movimiento de panorámica, pero al cine aún le falta mucho por descubrir y sorprender, y a ello
contribuirá sin ninguna duda Georges Méliès.
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El mago de Montreuil pp. 39-47
Antecedentes británicos:
William Friese-Greene: fotógrafo de Piccadelly, invirtió todos sus bienes en lograr un buen
método de cronografía, hasta arruinarse.
Robert William Paul: construyó en 1894 una imitación del kinetoscopio de Edison, no patentado
en Inglaterra y posteriormente siguió construyendo nuevos aparatos e introduciendo
perfeccionamientos. En 1895 llegó a construir una cámara tomavistas para realizar películas
propias. En 1897 fundó la empresa Paul's Animatograph Ltd., naciendo con él el cine británico.
Comenzó su carreara cinematográfica rodando las clásicas escenas naturales propias de Lumière,
pero poco después comenzó a interesarse por temas fantásticos.
Escuela de Brighton: fotógrafos profesionales que iniciados por Friese-Greene, construyeron sus
propios equipos. Destacan entre ellos George Albert Smith, James Williamson y Alfred Collins.
George Albert Smith: impresionó en la playa sus primeras escenas naturales en 1897, pero
pronto comenzó a aplicar el trucaje de la sobreimpresión, siendo el precedente de su cine
fantástico. La importancia de Smith se debe fundamentalmente al uso de los trucajes y del primer
plano. La ampliación del tamaño a través del primer plano en su cine no es un elemento de
expresividad dramática sino que responde a una exigencia funcional. En 1902 Smith inventa el
Kinemacolor, primer sistema de cine cromático.
James Williamson: también se inició con escenas naturales, como la competición de regatas de
Henley en donde muestra planos sucesivos de los espectadores, no como la cámara fija de Méliès
sino saltando de un punto de vista a otro, incluso usando el travelling desde una embarcación.
También aborda la actualidad reconstruida (documentales) y en 1900 rueda Attack on a Chinese
Mission Station, episodio bélico de la guerra de los bóxers desde una prisma colonialista. Dividida
en 4 cuadros o escenas:
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Tropa de marinos británicos mandada por un oficial a caballo. Las tropas británicas se
dirigen al auxilio de la mujer e hija del pastor.
Fachada de la casa del pastor. Continuación de la escena segunda, pero apareciendo en
escena los marinos, rescatando a la hija del pastor y reduciendo a los bóxers.
Innovación de este film: la alternancia dramática de escenarios o montaje intencional de escenas,
mostrando primero a las víctimas y luego a las tropas salvadoras, que supone un progreso
narrativo que más tarde usará el cine de aventuras y los westners.
En A Big Swallow (1901) Williamson hace uso del primer plano al final de un travelling subjetivo: el
personaje se acerca a un fotógrafo que le está fotografiando (usando Williamson primer plano
para captar su boca abierta) y se traga al fotógrafo y la cámara.
A Williamson también se le debe el uso por primera vez de la persecución que aparece por primera
vez en Stop Thief! (1901): capta la persecución del ladrón en tres planos mediante la ubicuidad de
la cámara. Alfred Collins, otro de los grandes pioneros de Brighton y especialista en persecuciones
cómicas, en Marriage by Motor (1903) hizo uso del travelling de una persecución entre dos
coches, alterando sus puntos de vista respectivos (plano y contraplano)
Aunque hasta la fecha las leyes del copyright eran débiles, desde que Méliès abriera su filial
americana y al tiempo que la legislación al respecto se hacía más fuerte, Edison que hasta
entonces se había beneficiado del vacío legal, se decantó por el plagio de las cintas europeas.
Edwin S. Porter ayudante de Edison y posteriormente jefe de su estudio, heredó los hallazgos de
sus predecesores: el cine narrativo europeo: la puesta en escena de Méliès, el montaje como
elemento narrativo descubierto por los ingleses, y la perfección de la estructura del relato por
parte de Zecca. En Salvamento en un incendio (1902) Porter recurre a escenas documentales
reales de trabajos del cuerpo de bomberos e introduce un nuevo tema: madre-hijo rodeados por
las llamas. Con ello articula una narración basada en la alternación de dos acciones paralelas (las
victimas y los bomberos) aunque en realidad se trató de un remontaje posterior. De los pioneros
de Brighton toma el uso del primer plano (de una mano que acciona el avisador de incendios) que
aunque es funcional antecede al uso del primer plano como elemento dramático, específicamente
cinematográfico.
Con Porter, se asiste a la consolidación de una técnica narrativa (base del cine de acción) que tiene
su punto álgido en Asalto y robo de un tren (1903), film en el que introduce el western con los
intérpretes George Barnes y Gilbert M. Anderson al frente. La narración se estructura a través de
catorce escenas. En la escena final Porter rueda un primer plano de Barnes, jefe de los bandidos
que apunta y dispara al público. El hecho de que Porter usara este primer plano al final y no al
principio del film (Edison en su catálogo daba vía libre a Porter para usarlo indistintamente) causó
un gran impacto en el público. Porter con ello daba inicio a un nuevo universo cinematográfico
basado en relaciones físicas y psicológicas: distancias que se reducen, tamaños que aumentan,
emociones que se potencian...
Aunque aún muchas escenas del film se interpretan "de frente" como en el teatro, otras se
desarrollan "en profundidad", alejando o acercando a los personajes a la cámara.
El éxito de esta película fue tan grande que provocó una avalancha de imitaciones con la misma
temática.
La importancia de la obra de Porter eclipsó las obras de otras productoras como la Vitagraph y la
Biograph.
En 1908 la Vitagraph era la productora americana más activa e inició la producción de las
conocidas como Escenas de la vida real, que introduce una verdadera revolución técnica. Hasta
este momento, los directores americanos respetaban ciertas normas técnicas:
Cada escena debía empezar con una entrada y terminar con una salida.
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Los actores debían presentar el rostro a la cámara y moverse horizontalmente, salvo en
movimientos rápidos o prolongados (persecuciones, peleas...) en los que lo hacían
diagonalmente (para facilitar a los espacios mayor espacio)
Las acciones desarrolladas en último término debían ser lentas y exageradas.
Ante la crisis del cine francés en 1907 causada por la repetición de temas y el desinterés por parte
del público, los hermanos Lafitte, fundan en 1908 la sociedad productora Film d'Art, con el
objetivo de salvar el cine recurriendo a los grandes temas del teatro clásico o promoviendo que los
escritores crearan argumentos para el cine. El interés de la Film d'Art era acabar con el anonimato
artístico e introducía en el cine el concepto de estrella.
Los Lafitte encargaron temas a autores como Anatole France, Victorien Sardou, Edmond Rostand y
Jules Lemaître, entre otros.
En noviembre de 1908 se presentó el primer programa de la sociedad Film d'Art en París, cuyo film
de cabecera era El asesinato del duque de Guisa, obra del académico Henry Lavedan, que causó
gran sensación. Y aunque la pedantería les hizo creer que el cine como arte nacía en esos
momentos, en realidad se estaba retrocediendo a los tiempos del cine-teatro de Méliès pero
pasando por alto que lo fundamental de Méliès era su entusiasmo y fantasía.
Mientras el cine norteamericano avanza a grandes pasos, descubriendo los nuevos temas del
western y oxigenando el cine con aire nuevo. Forjan su nuevo lenguaje, con el uso de las acciones
paralelas, del primer plano y de los escenarios naturales, mientras que en Francia la cámara
renuncia a su potencialidad creadora encerrada en decorados de estudio e inicia el llamado star-
system o el uso del prestigio de la estrella como gancho.
A pesar de su atrofia, el Film d'Art llegará hasta América, donde Zukor fundará la empresa Actores
Famosos en Obras Famosas.
Adolph Zukor: en medio de las rivalidades entre los Independientes y los sabotajes a productoras
en Hollywood, aparece A. Zukor, que contribuirá en gran medida a imponer una disciplina
industrial a las compañías de Hollywood. En 1912, compra los derechos de Elizabeth, reina de
Inglaterra, primer film de cuatro rollos en Estados Unidos. El
mismo año, junto a Frohman, fundará la empresa "Actores
famosos en obras famosas" eligiendo para trabajar con él a los
nombres más conocidos del cine norteamericano. Edwin S.
Porter y la actriz Mary Pickford. Además junto a varios
empresarios crea la Paramount Corporation, que aglutinaba a las
grandes firmas independientes. Con la Paramount nacía la era de
las grandes salas y los grandes circuitos.
Fundó su imperio sobre los pilares del programa semanal, la exclusiva y la contratación en bloque:
compromiso del exhibidor de alquilar toda la producción de la firma en bloque y a ciegas. Además
dividió su producción en 3 grupos: A, B y C, en función de la fama de los actores y del presupuesto
del film.
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David Wark Griffith: su primer contacto con el cine fue como intérprete para Porter en el film El
nido del águila de 1907. Griffith que ya lo había intentando antes con Porter, sigue empeñado en
vender su guión basado en el drama Tosca de Sardou. Y aunque nunca logró vender la adaptación,
en 1908 debuta como realizador en la Biograph con una producción de uno o dos films por
semana y con temas de gran variedad. Cuidó especialmente la interpretación de sus películas y
reveló a numerosas estrellas, destacando sobre todo la canadiense Gladys Mary Smith (Mary
Pickford), que debutó al mando de Griffith en The
Violin Maker of Cremona (1909)
Además Griffith pronto empezó a aportar un nuevo
lenguaje cinematográfico. En su primera cinta, Las
aventuras de Dorotea (1908) aunque el tema es poco
recurrente, Griffith usa por primera vez el flash-back o
cut-back, es decir, una escena insertada en la acción
principal mostrando un acontecimiento pasado. En
Balked at the Altar (1908) empieza a usar el plano
medio y en The Fatal Hour (1908) emplea por primera
vez la acción paralela. Esta técnica la llevará a su punto
álgido en el Teléfono (1909) en el que para aumentar
la tensión dramática alterna planos de dos acciones paralelas a intervalos cada vez más cortos en
lo que se conocerá como "salvamento en el último minuto". Con Griffith las acciones paralelas se
incorporan al bagaje de la narrativa del cine. Recurre a ellas en otros de sus films, como Salvada
por telégrafo (1911) donde además hace otra aportación que comenzará a sellar el cine de Griffith,
el desplazamiento de los puntos de vista de la cámara dentro de una misma escena. La película
está dividida en secuencias (y no en cuadros), y cada secuencia en planos de diferente valor, sobre
todo planos americanos y primeros planos de objetos (insersos)
Ante sus "alardes" técnicos encontró la oposición de la Biograph, que vio como un "disparate" el
salto espacial que suponía el montaje alternado en Después de muchos años (1908), donde
alternaba las dos acciones paralelas de Enoch Arden en una isla desierta y de Anna Lee, su esposa,
esperando su regreso. En este film además usa por primera vez en su obra un primer plano con
intención dramática.
En La conciencia vengadora (1914) recurre a primeros planos repetidos de un lápiz golpeando una
mesa y de un pie repicando para reproducir visual y simbólicamente el latido de corazón. También
hizo buen uso de la profundidad de foco, por ejemplo, en The Musketeers of Pig Alley (1912),
donde hace avanzar lentamente a uno de los personajes hacia la cámara, hasta lograr el primer
plano de su rostro.
En cuanto a la luz artificial, usa por primera vez la iluminación dramática y de contrastes en Edgar
Allan Poe (1909), el contraluz y la iluminación lateral en El remedio (1909), el desenfoque en When
Pippa Passes (1909) y combinó la luz natural con la artificial por primera vez en The Politician's
Love Story (1909).
En Ramona (1910) surge el primer gran plano general del cine (un paisaje californiano), en la
Batalla (1911) rueda grandes masas y escenas de combate. Griffith aborda todos los temas.
Hollywood pudo lograr una primacía industrial y comercial gracias a la parálisis del cine europeo
motivada por el transcurso de la guerra mundial. Así, impuso sus films en todos los mercados (con
las fórmulas del block-booking y el blind-booking) gracias a la creciente fama de sus estrellas. De
estos primeros tiempos de superioridad hollywoodiense destacan dos figuras estelares: Mary
Pickford y Douglas Fairbanks. Este último, se convirtió en arquetipo del americano sano, sonriente
y deportivo y logró el aplauso del público en películas como El cordero (1914) con guión de
Griffith, y especialmente en su segunda etapa ( de superhombre universal) en films como La
marca del Zorro (1920) y D'Artagnana y los tres mosqueteros (1921) de Fred Niblo, Robín de los
bosques (1922) de Allan Dwan, El ladrón de Bagdad (1924) de Raoul Walsh...
Gran parte de su éxito se debe a sus guiones, escritos por Anita Loos y su marido John Emerson.
Junto al star system el cine americano se afianzó gracias a su estilo narrativo, heredado del
funcionalismo expresivo de Griffith. En los films de aventuras de la Triangle se gestó este estilo,
patrimonio del clasicismo norteamericano basado en un lenguaje visual claro, la cámara a la altura
de los ojos, movimientos de cámara sólo para seguir a los personajes, montaje preciso, economía
narrativa, uso del plano americano y desprecio por los
efectismos formales. Paralelamente a esta sencillez estética
se dio también una simplicidad temática: películas de
"buenos y malos", persecuciones y tiroteos, final feliz...
Entre los importantes constructores del imperio
hollywoodiense destaca Cecil Blount DeMille, a quien la
productora de Hesse Lasky y Samuel Goldwyn, confió la
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producción de The Squaw Man, film que se rodó en una granja de Hollywood convertida en
estudio, que aunque con problemas de proyección iniciales al haber pasado por alto un error en la
perforación del film, finalmente se pudo proyectar suponiendo un gran éxito.
DeMille se convirtió en una pieza fundamental de la industria del cine norteamericano. Dirigió a
Geraldine Farrar, en María Rosa, Carmen y Tentación, las tres de 1915. Sin embargo la obra que
cimentó su fama fue La marca del fuego (1915) donde DeMille desarrolla un drama en términos
de conflicto psicológico, en un nuevo campo de acción: el de los sentimientos y motivaciones
internas. Recurre al uso repetitivo de primeros planos de rostros y a la sobriedad interpretativa,
que asentó la ruptura con el teatro. Su uso de la iluminación artificial en el film sentó precedente,
por primera vez se hacía uso de los efectos de iluminación angulada, siluetas, sombras
inquietantes simbólicas... Además como fórmula nueva destaca en la película el desenlace de un
proceso judicial, el exotismo y el lujo ambiental... Aún así en este nacimiento del cine en el que los
personajes son movidos por emociones, en su intento de expresar un drama psicológico DeMille
cae en el efectismo del Grand Guignol. Hay que tener en cuenta, que el cine mudo no ayuda a
exponer de forma convincente un drama psicológico.
DeMille prosiguió con "comedias matrimoniales" que mutaron la visión del público
norteamericano desde 1918 y que introdujeron en la producción norteamericana nuevos
estándares de moral sexual. Su ciclo de comedias matrimoniales se centran en una idea fija: la
continuación del romance tras el matrimonio, lo que conduce a la idea del adulterio, y que en sus
películas acaba llevando a una especie de moraleja para que las esposas cumplan con sus
obligaciones conyugales.
Al humor anónimo e ingenuo de los films de Lumière sucedieron los cómicos individualizados y
caracterizados, auténticos payasos del cine, grotescos y patéticos, destacando figuras como André
Deed que creó el personaje burlesco Boireau y posteriormente el de Gribouille (en España
conocido bajo los nombres de Toribio y Sánchez) Otros interprete-payasos de esta época son
Prince-Rigadin (Salustiano en España), Leónce Perret (Manolo), Ferdinand Guillaume (Polidor),
Jean Durand (Onésimo)...
Hasta 1914 estas caracterizaciones bufonescas monopolizaron
la comedia cinematográfica, pero su importancia histórica se
debe a Max Linder, pieza fundamental del cine cómico,
inspirador y promotor de la edad de oro de la comedia
cinematográfica muda. En 1905 su carrera se orienta al cine y
empieza a actuar en los estudios de Charles Pathé. En Max
patinador (1906) aparece por primera vez caracterizado con su
atuendo de caballero distinguido: chaqué, chaleco de fantasía,
pantalón a rayas, botas de charol, guantes claros y sombrero de
copa. Por su elegancia, ya se advierte la clara diferencia
respecto sus predecesores bufonescos. Como novedad de su cine cómico y a diferencia de los
cómicos-payasos, su comicidad surgía de situaciones comprometidas ante las que nunca llegaba a
perder la compostura. La temática procede del repertorio de vodeviles y de las comedias de
enredo. Víctima de la quinina (1911) es considerada su obra maestra. Su apogeo se da entre 1911-
1913 cuando se sitúa como el actor más popular de todo el cine europeo con films como Max y la
inauguración, El casamiento de Max, Max torero... Movilizado a inicios de la guerra mundial,
circuló la falsa noticia de su muerte en la contienda que desató los primeras situaciones de histeria
colectiva registrados en los anales del star-system. En 1916 es contratado por la productora
estadounidense Essanay (que acababa de perder a su gran figura Charles Chaplin). En cambio, la
fama de Max empezaba a verse eclipsada por las creaciones de la escuela norteamericana. En
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1925 tras un largo periodo de hipocondría, consumo de drogas y desavenencias en su matrimonio
se suicida en presencia de su esposa.
El cine cómico nacido en Francia conoció su esplendor en Estados Unidos, en lo que se conoce
como la "edad de oro de la comedia" (1912-1930) El factor decisivo en el desarrollo de este género
fue la demanda de los circuitos de exhibición, en salas en las que se exhibían programas de films
de seis rollos y ofrecían en su primera parte un noticiario de actualidades, documentales y un
corto cómico. El cortometraje cómico se convirtió en ingrediente imprescindible en la
programación.
Destaca dentro del cine cómico americano, el
canadiense Michael Sinnot, conocido con el
pseudónimo de Mack Sennett, que se formó como
intérprete y ayudante de dirección bajo el mando de
Griffith, en la productora Biograph. En 1912 funda la
productora Deystone, eje sobre el que rotaba el
burlesque americano. La obra de Sennett es de una
gran importancia, y se destacó notablemente en su
aportación de grandes talentos: Charles Chaplin, Mabel Normand, Roscoe Arbuckle, Ben Turpin,
Harold Lloyd, Harry Langdon, Wallace Beery...
La enorme obra de Sennett dio sus mejores resultados en la época Keystone y en la Triangle,
alcanzando popularidad sobre todo por sus bathing beauties (mujeres en traje de baño en las
playas californianas), que iban a resultar decisivas en la configuración de su tipología picaresca.
También creó sus "comedias de tartas de crema". Su cine se caracterizará por su gran libertad y
una pasión destructiva acorde al movimiento dadaísta que surgió en esta época empujado por el
poeta Tristan Tzara. Su cine es resultado de un mundo que se aparta de la tradición cultural, lo que
se observa en su persecuciones en Ford T, carreras sobre tejados, caídas, porrazos, patadas al
trasero, tartas, bombas de dinamita, destrucción de objetos y del orden establecido... En realidad,
el slapstick de Sennett es la máxima evolución de la Commedia dell'arte italiana, con una fuerte
caricaturización de la sociedad. El medio de expresión de la sátira social es la pantomima
improvisada. Pero a pesar del paralelismo el slapstick se desenvuelve en un espacio real y
concreto. Se rueda habitualmente en exteriores y por primera vez los payasos pueden evolucionar
en un decorado real.
Sennett sistematiza en sus films el gag o chiste visual(el primer gag del cine fue el de El jardinero
regado de Lumière)
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A partir de Charlot camarero (1914) su duodécimo film, Sennett le otorga ya cierta autonomía,
permitiéndole también actuar como director.
Chaplin es contratado por la productora Essanay tras finalizar su contrato con la Keystone y es en
esta ápoca cuando se empieza a asentar su fama con el sobrenombre de Charlot. El film más
ambicioso de esta etapa Essanay es Carmen (1916), parodia de las versiones de Theda Bara y
Geraldine Farrar, con la que Chaplin se mofa del presuntuoso Hollywood y del mal gusto del
nuevo rico. Al finalizar con la Essanay Chaplin ya es una estrella. Su siguiente contrato con la
Mutual en 1916 estípula el rodaje de doce films con un elevado sueldo, aunque los films de
Chaplin serán un negocio redondo para la Mutual. Esta etapa con la Mutual y la posterior con la
First National (1918-1922) marcan la consagración definitiva de Chaplin, convertido ya en el
primer mito universal creado por el cine.
En su visión social, Chaplin se influye del sentido satírico de su maestro Sennett pero además
añade una llamada al amor y a la fraternidad, siendo sus films siempre polémicos y acusadores: El
evadido (1917), El emigrante (1917), Armas al hombro (1918) o El peregrino (1922) son ejemplos
de ello. Chaplin usa el humor como arma mientras manifiesta la necesidad de amor, justicia y paz.
En sus propias palabras demuestra el sentido crítico de su humor para el que se basa en un
profundo conocimiento del ser humano, en sus miserias y en un estudio metódico de su estructura
psicológica: "El hecho sobre el que me apoyo, más que sobre cualquier otro, es el de poner al
público frente a alguien que se encuentra en una situación ridícula o difícil. El solo hecho de que un
sombrero vuele, por ejemplo, no es risible. Sí lo es ver a su propietario correr detrás (...) Toda
situación cómica está basada en eso. (...) He aquí a las personas que representan la dignidad del
poder, frecuentemente muy imbuidas de semejante idea, y la visión de sus desventuras provoca
mayores deseos de reír en el público que si se tratase de simples ciudadanos. Todavía más graciosa
es la persona ridícula que, a pesar de eso, se niega a admitir que le ocurren cosas extraordinarias y
se obstina en conservar su dignidad (...) Por esto, todos mis films descansan en la idea de
ocasionarme apuros, para aparecer terriblemente serio, en mi tentativa de comportarme como un
caballero muy normal. (...) Estoy tan seguro en este punto, que trato no sólo de ponerme yo mismo
en situaciones difíciles, sino que cuido de colocar también en ellas a los demás. (...)"
En cuanto a los medios que utiliza para provocar la risa, Chaplin sigue así: "Cuando obro así, me
esfuerzo siempre en economizar mis medios. Quiero decir con esto que si un acontecimiento puede
provocar por sí solo dos carcajadas separadas, es preferible a dos hechos separados. En El Evadido
lo consigo colocándome en un balcón donde tomo un helado con una joven. En el piso de abajo hay
una dama robusta, respetable y bien vestida, ante una mesa. Entonces, mientras me como el
helado dejo caer una cucharada que se desliza por el interior de mi pantalón y, desde el balcón, va
a caer sobre el cuello de la dama (...) Un solo hecho ha servido para poner en compromiso a dos
personas y ha provocado dos carcajadas (...) Una de las verdades más rápidamente apreciadas es
la de que el pueblo, en general, se divierte al ver que las personas ricas llevan la peor parte. Esto
proviene de que las nueve décimas partes de la humanidad son pobres e interiormente envidian la
riqueza de la otra décima parte. Si, por el contrario, hubiera hecho caer el helado en el cuello de
una pobre doméstica, en lugar de la risa hubiera provocado la simpatía hacia la mujer. Del mismo
modo, no teniendo una doméstica ninguna dignidad que perder, este hecho no hubiera sido
gracioso. (...)"
Demuestra con estas palabras conocer al máximo los resortes psicológicos de la risa, pero para
Chaplin la risa no es incompatible con la ternura, que también aparece en todas sus obras.
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