Mamíferos

Los mamíferos(Mammalia) son animales vertebrados de

sangre

En la mayoría de los mamíferos los fetos se desarrollan en

el vientre materno y, una vez que son alumbrados, se
alimentan con la leche que su madre produce para ellos y
almacena en sus mamas; sin embargo existen excepciones,
en los dos últimos grupos mencionados los bebés son
fecundados en un huevo y una vez que nacen se alimentan
de pequeñas larvas y semillitas que sus madres recogen
para ellos. Es importante mencionar que los mamíferos
pertenecen a un taxón monofilético, es decir que todas las
especies comparten un mismo antepasado.

La clase Mamíferos son un grupo de animales muy diversificados gracias a determinadas adaptaciones sufridas a lo largo de
los tiempos, cualidades que le han servido para conquistar prácticamente todos los medios: tierra, mar y aire, téngase en
cuenta que a parte de las especies terrestres, existen mamíferos que poseen facultades para volar, como es el caso de los
murciélagos, otros son acuáticos, por ejemplo, los delfines y ballenas.

Los humanos pertenecemos a la clase Mammalia, familia Homínidos y género Homo, somos la única especie integrante en
ese género.

Los mamíferos se clasificaban en 33 órdenes, gran parte de ellos ya se han extinguido.

Los mamíferos se encuentran englobados en dos grandes subclases: los Prototerios (ovíparos) y los Terios (vivíparos).

Los Prototerios incluyen a un único orden, el de los Monotremas, que son los mamíferos más primitivos, provistos de cloaca y
de reproducción ovípara (son los únicos mamíferos que ponen huevos). Los Terios comprenden la inmensa mayoría de los
mamíferos vivientes. Son de reproducción vivípara, caracterizados por la ausencia de cloaca (la abertura anal y urogenital son
distintas); poseen mandíbulas dotadas de dientes, pabellones auditivos, bolsa testicular externa (excroto) en los machos, y
útero, vagina y glándulas mamarias provistas de pezones en las hembras.

Los Terios comprenden dos infraclases, los Metaterios (con marsupio) y Euterios (placentarios).

Los Metaterios son mamíferos con bolsa (marsupio), en el cual se desarrollan las crías (las llamadas larvas marsupiales). Estos
animales no desarrollan placenta durante la gestación. Sólo incluyen un orden, el de los Marsupiales.

Actualmente sólo existen unos 18 órdenes con representantes vivos

Características de los mamíferos

– Poseen una cabeza unida al tronco a través del cuello. Disponen de columna vertebral.

– Los mamíferos poseen facultades asombrosas de aprendizaje.

– Están capacitados para levantar el cuerpo del suelo gracias a las cinturas presentes en sus extremidades.

– Su cuerpo está recubierto de pelo, aunque algunos mamíferos el pelo es escaso o carecen del mismo y es la propia piel la
que actúa a modo de aislamiento.
– En la piel están presente determinadas glándulas con funciones específicas, como las mamarias para la secreción de leche
vital para las crías, sudoríparas que facilitan la refrigeración y también con funciones excretoras, odoríferas que transmiten
información o las glándulas sebáceas que proporcionan protección al pelo.

– Tienen cuatro extremidades, algunos mamíferos han experimentado una extraordinaria adaptación, como es el caso de los
mamíferos acuáticos que en vez de patas tienen aletas, o los voladores y sus manos convertidas en alas.

– Su boca está formada por labios y dientes, en algunas especies los dientes solo se mantienen en el periodo juvenil como es
el caso de los ornitorricos.

– Poseen facultad para mantener su temperatura corporal gracias a los alimentos que consumen: animales homeotermos.

– Su respiración es pulmonar. Gracias al diafragma y sus movimientos de contracción el aire entra en los pulmones.

– El corazón está formado por cuatro cavidades (dos aurículas y dos ventrículos) y el sistema circulatorio es cerrado, doble y
completo.

– La mayoría de mamíferos cuenta con apéndices auditivos denominados orejas, móviles en muchas especies.

Alimentación

Su alimentación es muy variada dependiendo de la especie en cuestión, existen mamíferos carnívoros, herbívoros, omnívoros
e incluso insectívoros, por lo que su sistema digestivo sufre diferentes especializaciones en función de los hábitos alimenticios
del animal.

Características y relación de los mamíferos en el entorno humano

Los mamíferos constituyen una clase de animales en las que se agrupa a más de 5.000 especies, muchas están en peligro de
extinción, principalmente por la destrucción de su hábitat, caza incontrolada o exterminio de aquellos ejemplares
considerados dañinos o peligrosos para los humanos. Existen también los destinados al consumo humano o a la peletería, en
general, animales considerados de renta o granja, los cuales están sometidos a explotaciones intensivas y juegan un papel
importante en el ámbito económico de las sociedades civilizadas.

Otros mamíferos se han destinado al mercado de las mascotas o animales de compañía, sin lugar a dudas han adquirido una
función significativa en los últimos años desde el punto de vista afectivo, sociológico e incluso terapéutico, téngase en cuenta
los numerosos estudios que avalan el efecto positivo de las mascotas en la salud y bienestar de los humanos.

Los mamíferos son animales vertebrados, al igual que los anfibios, los reptiles, las aves y los peces. A simple vista se
diferencian de estos otros animales al tener los mamíferos pelos en la superficie del cuerpo. En la mayoría de las especies de
mamíferos, no en todas, las hembras poseen mamas por las que sale la leche con que alimentan a sus crías. Cierto que todas
las especies poseen glándulas mamarias y que todas alimentan a sus recién nacidos con la leche que se genera en estas
glándulas, sin embargo, hay especies que no tienen mamas. Por supuesto, existen muchas otras diferencias internas entre los
mamíferos y otros vertebrados, pero eso no ayuda, no mucho digamos, para distinguirlos a simple vista.

Los mamíferos descienden de los reptiles. No aparentan parecerse mucho porque los mamíferos surgieron hace unos 195
millones de años. Aunque es posible que las dos ramas se hayan separado mucho antes que eso, porque no eran los mismos
reptiles de los que descienden los reptiles del presente. En aquel entonces los reptiles dominaban el mundo, y los mamíferos
que existían no eran más grandes que las pequeñas musarañas. Con el transcurso del tiempo cada grupo evolucionó en
diferentes direcciones, los reptiles se volvieron más pequeños y los mamíferos más grandes.

Los mamíferos son descendientes de los reptiles. En principio no nos parecemos mucho debido a que los mamíferos
surgieron hace casi 200 millones de años. Hay algunos animales mamíferos que son animales salvajes y otros que se han
domesticado al largo del tiempo.

Los mamíferos son una clase de vertebrados que se caracterizan sobre todo porque las madres alimentan a sus crías a través
de las mamas. De esta característica les viene su nombre.

Esto se debe a que al tratarse de animales complejos, necesitan estar más tiempo dependiendo de la madre, después de
nacer, para adquirir conocimientos propios de esa especie. Es decir nacen inmaduros.

1. CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DE LOS MAMÍFEROS

 Son de sangre caliente

 Las madres están provistas de glándulas mamarias que suministran leche a sus crías.
 La boca está rodeada de labios para poder mamar las crías.
 Presentan abundantes glándulas (sebáceas, sudoríparas y olorosas) y, generalmente, abundante pelo que mudan
periódicamente.
 Tienen dientes para masticar los alimentos.
 Tienen respiración pulmonar.
 La circulación es doble (pulmonar y general).
 La mayoría son vivíparos
 Los mamíferos son los animales más complejos y evolucionados. Además pueden vivir en la tierra, volar , o vivir en el
agua.

2. EL ESQUELETO

Se caracteriza por tener la columna vertebral dividida en varias partes diferenciadas: región caudal, que en ocasiones termina
en una cola, y regiones lumbar, dorsal y cervical.

La nariz suele ser prominente, llamándose entonces hocico. En la nariz esta alojado el sentido del olfato que se encuentra
muy desarrollado en alguna especie de mamíferos.

Tienen cuatro extremidades, típicamente terminadas en cinco dedos provistos de uñas córneas, garras o pezuñas (aunque en
algunos casos pueden estar más o menos atrofiadas , como en los que viven en el mar-cetáceos o sirénidos- (ballenas y
delfines) .Pero, a menudo, el número de dedos es menor de cinco.

A lo largo de la evolución de las especies de mamíferos , la forma de las patas ha variado mucho según se hayan tenido que
adaptar para andar, correr, trepar, volar, nadar o excavar.

En general podemos decir que tenemos en los mamíferos terrestres tres formas de extremidades para caminar:

– PLANTÍGRADOS : Que utilizan toda la palma o planta del pie para caminar, como el oso o el ser humano

– DIGITÍGRADOS:(Digitos:dedo) :Que caminan apoyados en los dedos, como el perro y el gato.

– UNGULADOS: Son mamíferos que caminan sobre la uña, que por este motivo se ha transformado en pezuña, como ocurre
en los caballos y hervívoros.

2.-EL APARATO DIGESTIVO

Se caracteriza porque en la boca hay dientes, que están alojados en unos huecos de las mandíbulas llamados alvéolos.

La forma de los dientes es variada , según para lo que se les utilice, y así tenemos dientes incisivos para cortar, caninos
desgarrar y premolares y molares para triturar.

La boca se continúa con el tubo digestivo, que termina en el ano. No hay cloaca como en las aves.

El tubo digestivo es muy variado según se trate de carnívoro y omnívoros que le suelen tener más corto y sencillo que el de
los herbívoros.

Como podemos ver, la forma en que se alimentan y de que se alimentan sirve a los zoólogos para clasificar a los mamíferos
en distintos grupos:carnívoros, hervívoros, etc.

3.- LA RESPIRACIÓN

Es pulmonar, esto quiere decir que cogen el oxígeno del aire, aunque vivan en el agua.

Los mamíferos tienen un músculo transversal, llamado diafragma y que les sirve para mover los pulmones y para dividir la
cavidad interna del tronco en dos partes:

Cavidad torácica, que contiene los pulmones y el corazón. Y la Cavidad abdominal, con los aparatos digestivo, excretor y
reproductor.

En el aparato respiratorio tienen laringe para poder emitir sonidos.

4.- EL SISTEMA NERVIOSO

Está muy desarrollado.

La parte más desarrollada de los mamíferos.

Así tenemos que el ENCÉFALO, es mayor que en el resto de los vertebrados.

Los órganos de los sentidos están muy desarrollados en los mamíferos.

5.- LA REPRODUCCIÓN

Es sexual y la mayoría de ellos son vivíparos , es decir se desarrollan dentro del cuerpo de la madre, que se encarga de
alimentar y eliminar las sustancias de excreción del embrión.

Para llevar a cabo estas funciones la madre dispone de dos órganos : la placenta y el útero.

El ÚTERO, es el órgano de la madre donde se desarrolla el embrión. Se comunica con los ovarios.

La PLACENTA, es un órgano desarrollado entre la pared del útero, donde está unida y el embrión, donde termina en el cordón
umbilical. El embrión depende para su existencia de la placenta, ya que a través de ella le llega el alimento y a través de ella
elimina los desechos.

Sin embargo existen mamíferos que no tienen placenta, como ocurre en los marsupiales (canguro,koala) porque la bolsa
marsupial sustituye a la placenta.
Reproducción de los mamíferos

Otras características de los mamíferos se reflejan en su reproducción: son animales vivíparos, ya que el embrión se desarrolla
dentro del vientre materno, de fecundación interna, el óvulo producido por la hembra es fecundado gracias al órgano
copulador del macho; aunque existen excepciones, pues algunas especies son ovíparas, como es el caso de los Prototerios,
subclase que agrupa al orden de los Monotremas, mamíferos que ponen huevos, aunque tras la eclosión las crías se
alimentan de leche gracias a las glándulas mamarias que posee la madre. El orden de los Marsupiales revisten también
ciertas especialidades, como es el hecho de que las crías nacen en estado prematuro y se agarran al pezón de su progenitora,
culminan su desarrollo con la ayuda de una membrana denominada bolsa abdominal, aunque en algunas especies está
ausente. Los mamíferos machos poseen dos testículos, las hembras dos ovarios.

LOS PROTOTERIOS

Los prototerios (Prototheria) son una subclase de mamíferos cuya jerarquía

taxonómica presenta ciertas controversias, especialmente con relación a la clase sin
jerarquizar Australosphenida. Incluye mayoritariamente especies fósiles y 5
especies vivas: el ornitorrinco y las cuatro especies de equidnas

A la subclase de los prototerios, pertenecen los mamíferos ovíparos, sin mamas

externas, boca provista de pico y sin labios carnosos, con cloaca y costillas cervicales
rudimentarias.

Los prototerios son los únicos representantes de este grupo son los monotremas y
comprende al equidna y al ornitorrinco. Los ornitorrincos tienen boca terminada en
pico aplanado, las patas posteriores tienen una espina conectada a una glándula
venenosa, los pies son palmeados, lo mismo que la cola. Llevan vida acuática y
construyen su nido en galerías subterráneas. Los equidnas tienen pico alargado en
forma de tubo y se alimentan de hormigas.

Los pelos son espinas y los dedos disponen de uñas. Ambos son propios de Australia
y Nueva Zelanda.

Poseen una dentición reducida y sólo tienen dientes verdaderos durante las
primeras fases del desarrollo embrionario. Una característica interesante de estos
animales es que el embrión tiene una estructura similar al diamante que poseen las
aves y los reptiles en el pico, el cual utilizan para romper la cáscara del huevo
durante la eclosión.

Las crías recién nacidas están muy indefensas y, en el caso del equidna, son transportadas en una especie de bolsas
superficiales situadas en el abdomen de la madre. Aunque poseen glándulas mamarias, los monotremas carecen de pezones
para dar de mamar a sus crías; en su lugar, la leche sale de unos poros de los que la cría chupa directamente. Tanto los
ornitorrincos como los equidnas poseen un espolón en la cara interna del tobillo que está conectado con una glándula que
secreta veneno.

Monotremas

Los monotremas o monotremados (monotremata) son un orden de mamíferos prototerios que incluye las especies actuales
de mamíferos más primitivas que retienen diversas características reptilianas, como la reproducción ovípara (son los únicos
mamíferos que ponen huevos), y la presencia de cloaca, orificio donde confluyen los tractos digestivo, urinario y reproductor;
su nombre hace referencia a esta característica y significa "un solo orificio". Incluye el ornitorrinco y los equidnas.
Durante mucho tiempo, los monotremas estuvieron clasificados como un grupo de reptiles cubiertos de pelo, hasta que
después de 200 años se identificaron inequívocamente como mamíferos, pues en ellos se encuentran todas las características
que definen la clase:

 Su piel está cubierta de pelo.

 Producen leche para alimentar a las crías recién nacidas, si bien, las glándulas no se disponen en mamas como en el
resto de los mamíferos, sino que desembocan en dos campos mamarios situados a ambos lados del abdomen, en la
base de los pelos.
 Presentan tres huesos en el oído medio.
 Poseen diafragma.
 Su corazón está dividido en cuatro cavidades, si bien la separación entre la aurícula y el ventrículo derecho es
incompleta.
 Temperatura caliente

Datos fósiles

Se desconoce con exactitud, cuándo y dónde aparecieron los monotremas en la Tierra, aunque es muy probable que estén
vinculados con los extintos mammaliaformes y los Allotheria. La mayor parte de los fósiles han sido encontrados en Australia,
si bien recientemente han sido descubiertos en Argentina dientes fósiles de un ornitorrinco perteneciente al género
Monotrematum, lo que sugiere que se distribuían por las regiones más meridionales de Gondwana.

El fósil más antiguo del que se dispone de un monotrema data de más de 100 millones de años. Se trata de una porción de la
mandíbula de un Steropodon galmani, un antepasado del ornitorrinco que debía de ser del tamaño de un gato.

También del Cretáceo es una segunda mandíbula, en este caso de Kollikodon ritchiei, lo que sugiere que en este periodo
existía una diversidad de monotremas.

Al Mioceno pertenecen los fósiles hallados de otros dos antepasados del ornitorrinco, Obdurodon insignis y Obdurodon
dicksoni. En los pertenecientes a estas especies se ha comprobado además que a diferencia de la especie actual, los adultos
mantienen los molares.

Los expertos no se ponen de acuerdo acerca de si se trataba también de especies acuáticas.

CARACTERÍSTICAS

 Los monotremas son naturales de Australia y las islas próximas.

 Una de las peculiaridades de estos animalitos es que se reproducen por huevos, los únicos mamíferos en procrear de
esta forma.
 Aves sólo tienen un orificio para expulsar la orina y los excrementos, al igual que las aves.
 A pesar de ser por huevo la reproducción, éstos son más afines con los óvulos de los otros mamíferos que con los
huevos de los reptiles o aves.
 Poseen un pico revestido de piel suave,
 Carecen de orejas
 Disponen de glándulas mamarias, aunque no de mamas externas.
 Su temperatura corporal suele ser menor que la de otros mamíferos
 mantienen algunos rasgos anatómicos reptilianos.
 Patas y cola corta.
 Ojos pequeños y orejas muy diminutas en algunos casos ausentes.
 El tracto digestivo, urinario y reproductor conducen sus desechos a la cloaca, con un único orificio excretor (de este
rasgo viene el nombre de monotrema).
 Es parte de los dos únicos grupos de animales venenosos.
 Sus huevos son de cáscara blanda que tarda 10 días en eclosionar.
 En los equidnas permanecen en una bolsa que lleva la madre.
 El orden de los monotremas integra dos familias: taquiglósidos y ornitorrínquidos.
Existen sólo tres especies vivas de monotremas en todo el planeta: el ornitorrinco, el zagloso de Brujin y el equidna histrix.

El ornitorrinco es un animal tan inusual que cuando se envió el primer espécimen a Gran Bretaña, en 1798, se creyó que era
una falsificación hecha mediante la unión del pico de un pato al cuerpo de un mamífero.

ornitorrincos

Su alimentación

Los crustáceos y larvas de insectos es el alimento preferido de los ornitorrincos (que veremos más adelante) lo obtienen
gracias a su hocico sensible que se asemeja al poco de un pato. En la adultez carecen de dientes por lo que tienen que utilizar
las cerdas de su boca para triturar sus alimentos.

En caso de las equidnas su alimentación se basa en hormigas, termitas y gusanos que encuentra excavando en la tierra con
sus garras, esto es en los que poseen hocico corto. En los que poseen hocico largo su alimentación es exclusivamente de
gusanos.

En cuanto a la alimentación de las crías, su alimentación es de leche materna que es el rasgo de los mamíferos, los
ornitorrincos lo hacen de 3 a 4 meses y en las equidnas es de 6 meses.

Las equidnas

Equidna de hocico corto [Fuente]

Equidna de hocico corto [Fuente]

Capaz de sobrevivir en diversos hábitads y pasar la mayor parte del tiempo en agujeros y galerías subterráneas, con ojos
ubicados en la base del hocico. El de hocico corto tiene menor cantidad de pelo que el de hocico largo. Se alimenta de
hormigas y termitas gracias a su larga lengua. En época del apareamiento los de hocico corto emanan un fuerte olor esto
hace competir a los machos hasta poder aparearse, la hembra pondrá un solo huevo que después de incubar lo tendrá en su
bolsa hasta que pueda salir las espinas. La equidna de hocico largo tiene el hocico que es una prolongación de su craneo y
representa hasta las 2 terceras partes de todo el tamaño de su cabeza.

Su defensa espinosa en su cuerpo lo usa para protegerse en el suelo, donde escava hasta sumergirse dentro y solo hacer
aparecer las espinas, si el suelo es duro como para cavar, se protege convirtiéndose en una bola.

El ornitorrinco

Ornitorrinco bebé [Fuente]

Ornitorrinco bebé [Fuente]

Con pico de pato, cola de castor y pelaje de topo, lo convierte en un animal único y hasta un poco raro. Tiene también vida
acuática y capacidad para poder oler en el agua. Dedica la mitad del día para buscar comida ya que requiere ingerir 20% de su
peso corporal. Normalmente pasa la mayor parte del tiempo a solas. Al poner huevos las hembras ponen sus huevos en
madrigueras. Estos animales pueden vivir hasta 20 años en el estado salvaje.

Tiene un pico sensible con electrorreceptores que perciben el movimiento de las presas.
Las patas poseen membranas plegables que se despliegan para nadar y bucear en el agua, mientras que en la superficie
terrestre se pliegan para andar y cavar.

Tiene espolones venenosos en los tobillos que usan para debilitar a animales pequeños.

La extraordinaria diversidad de especies de mamíferos que pueblan nuestro planeta no es un secreto para nadie. En este
grupo podemos encontrar criaturas tan pequeñas como los simpáticos lemures ratón de Madagascar, tan descomunales
como los formidables rorcuales e incluso con la asombrosa capacidad del pensamiento lógico, como nosotros los humanos.
Pero existen también otros mamíferos con características tan paradójicas que durante muchos años estuvieron clasificados
erróneamente como “reptiles con pelo”, me estoy refiriendo a los monotremas, de los cuales quiero hablarte hoy.

Unos mamíferos muy primitivos

HOUSHMAND RABBANI/ISTOCK/THINKSTOCK

Los monotremas o monotremados son un orden de mamíferos cuyo registro fósil data de hace aproximadamente 100
millones de años. A pesar de poseer características típicas de los mamíferos, como la presencia de pelos o la producción de
leche para alimentar a sus crías, entre otras, también presentan otras que dieron no pocos dolores de cabeza a los
naturalistas que intentaron clasificarlos cuando fueron descubiertos en la región australiana, de donde son exclusivos.

Estas características son, en primer lugar, que tienen reproducción ovípara, siendo los únicos mamíferos que ponen huevos,
así como la presencia de una “cloaca”, es decir, un único orificio en el que confluyen los tractos urinario, reproductor y
digestivo. Estos caracteres son más propios de los reptiles, y de ahí la perplejidad inicial de los biólogos.

En la actualidad solo existen cinco especies vivas de monotremas, todas distribuidas en las islas de Tasmania, Nueva Guinea,
Australia y otras pequeñas islas próximas al subcontinente. Una de ellas es el conocido ornitorrinco y las otras cuatro son las
escurridizas y enigmáticas equidnas.

Los singulares ornitorrincos

JOHN CARNEMOLLA/ISTOCK/THINKSTOCK

Estos populares monotremas semiacuáticos son endémicos del este de Australia y de la isla de Tasmania. Su extraña
apariencia, donde se destacan su cola semejante a la de los castores, un pico de pato, patas de nutria, y la presencia de pelos
ligada a su capacidad de poner huevos hizo que en un principio llegara a ser considerado una elaborada falsificación.

Sus huevos son venenosos y los machos presentan como mecanismo de defensa un espolón que también posee veneno,
características que muy probablemente les hayan ayudado a sobrevivir hasta nuestros días. Son uno de los símbolos más
conocidos de Australia.

Los espinosos equidnas

Los equidnas o taquiglósidos son los únicos representantes vivos de la familia Tachyglossidae. Habitan también en la región
australiana y son muy semejantes a los conocidos erizos terrestres. Son animales extremadamente tímidos y nocturnos, por
lo que verlos en su medio natural se hace bastante complicado. Tienen predilección por las hormigas y las termitas, aunque
no pierden la oportunidad de comer otros insectos y gusanillos que encuentran en la tierra excavando con sus poderosas
garras.

Las hembras desarrollan un marsupio temporal en el que ponen un solo huevo cuya incubación tarda unos 10 días
solamente. Del huevo sale un pequeño y desvalido equidna de piel desnuda y rosácea que enseguida busca las glándulas
mamarias de su madre (los monotremas no tienen pezones), de las que se alimenta hasta que se hace independiente.
Metaterios

Existen alrededor de 270 especies clasificadas como marsupiales. La gran mayoría de ellas, unas 200, son originarias de
Australia, mientras que el resto proviene del continente americano. Entre los marsupiales más conocidos se encuentran los
simpáticos canguros y los koalas.

se ubican en su mayoría en Oceanía. En este Orden encontramos aproximadamente un número cercano a las 300 especies,
siendo las más representativas los canguros y koalas .

Los marsupiales, pertenecientes al Orden Marsupialia

¿qué son los marsupiales?

Los marsupiales son una subclase de mamíferos que se caracterizan principalmente porque las hembras poseen una bolsa en
la zona del vientre en la que guardan a sus hijos. Los animales no terminan de desarrollarse cuando se encuentran en el útero
de su madre, sino que lo hacen en el marsupial. Los embriones nacen en una fase muy precoz de su desarrollo, al poco de
haber sido fecundados, y se arrastran siguiendo una línea de saliva que deja la madre con la lengua entre la vagina y la bolsa
marsupial. Cuando el embrión alcanza el marsupio, se agarra a los pezones y permanece en la bolsa durante largo tiempo.

Características

 su temperatura corporal es más alta, los herbívoros poseen un sistema específico que permite aprovechar mejor los
alimentos, tienen un número de incisivos mayor, una única dentición -sin dientes de leche-, y en gran parte de las
especies, el primer dedo de la pata posterior es oponible a los otros cuatro dedos.

Además de los ya citados canguros y koalas, existe una gran variedad de especies marsupiales, pues hay ejemplares similares
a ratas, topos o lobos, con tamaños que van desde el pequeño wallaby, hasta el canguro, casi tan grande como el ser
humano.

 Los pelos son espinas y los dedos disponen de uñas. Ambos son propios de Australia y Nueva Zelanda.
Los marsupiales tienen como característica esencial su forma de reproducción y desarrollo, teniendo una gestación muy corta
en comparación con otros mamíferos no marsupiales. El período de gestación más largo es el del canguro gigante gris, de tan
solo 38 días.

El breve período de gestación hace que los recién nacidos estén muy poco desarrollados, con piel desnuda, ojos y oídos
embrionarios, pero con el olfato, la boca y el sistema digestivo y respirativo aptos para poder sobrevivir.

El marsupio (del latín marsupium, bolsa) es la característica más llamativa de los marsupiales; consiste en un pliegue de la piel
que recubre las mamas y forma una bolsa epidérmica que funciona a modo de cámara incubadora. Las crías de los
marsupiales nacen en un estado de desarrollo muy incompleto, casi fetal, y se arrastran tras nacer desde la vagina de la
hembra hasta el marsupio, donde lactarán hasta completar su desarrollo.

De acuerdo a la especie, la ubicación de la bolsa es más o menos distante de la vagina; en el demonio de Tasmania la cría
debe recorrer sólo unos centímetros hasta llegar a ella, mientras que en los canguros el marsupio está en posición ventral y
más distante. Las crías permanecen mucho tiempo dentro del marsupio bebiendo leche de la madre, hasta que están
totalmente desarrolladas.

Algunas especies de marsupiales llevan a la cría en el marsupio como protección aún después de haber acabado la gestación
de la misma. El marsupio en los canguros es de mucha importancia ya que protege a su cría de muchos depredadores.

En cuanto se produce el nacimiento, las crías se mueven y se arrastran a través del vientre materno en busca de las mamas.
Las crías de canguro trepan hasta el borde de una bolsa marsupial que posee la madre. Allí se dejan caer y se introducen a
ella, fijándose a una de las mamas, de la que se alimentan.

La cría solo empieza a soltarse de la madre a los cuatro meses, pero a la primera señal de peligro salta dentro de la bolsa
marsupial, dejándola definitivamente más o menos a los nueve meses de edad, aunque no deja de amamantar antes de los
12 meses.

Los marsupiales (Marsupialia) son una infraclase de mamíferos terios. Se caracterizan por un corto desarrollo en el útero
materno y completar gran parte del crecimiento agarrados a las glándulas mamarias del interior de la bolsa marsupial o
marsupio. Existen unas 270 especies actuales, unas 70 en América y aproximadamente 200 en Australia. En algunas especies
el marsupio es muy pequeño como para llevar a todas sus crías.1

Los marsupiales (Marsupialia) son una infraclase de mamíferos terios. Se caracterizan por un corto desarrollo en el útero
materno y completar gran parte del crecimiento agarrados a las glándulas mamarias del interior de la bolsa marsupial o
marsupio. Existen unas 270 especies actuales, unas 70 en América y aproximadamente 200 en Australia. En algunas especies
el marsupio es muy pequeño como para llevar a todas sus crías.1

Generalidades[editar]

La diversidad de marsupiales sudamericanos es fruto de millones de años de aislamiento en este subcontinente y abarca
desde animales como la marmosa, de aspecto ratonil, hasta el yapok, el único marsupial acuático.
Monito de monte, marsupial sudamericano que filogenéticamente pertenece al grupo de los marsupiales de Australia y no al
grupo más común entre los marsupiales de América.

Los marsupiales representan hoy un pequeño grupo de mamíferos, difundidos en parte por el continente americano y en
parte por Australia, donde constituyen los únicos mamíferos terrestres vivientes nativos y, sobre todo, la parte preponderante
de la fauna de vertebrados terrestres.

Tras la desaparición de los dinosaurios, las aves y los monotremas se diversificaron y las ratites y grupos afines ocuparon el
nicho ecológico de los herbívoros y el de los predadores. En la Sudamérica prehistórica, las aves del terror, aves de la familia
Phorusrhacidae y en Europa y en Norteamérica durante el Eoceno aves como Gastornis.

Los marsupiales se desarrollaron durante el Cretácico inferior de los pantoterios primitivos, después de los placentarios que
surgieron en el Jurásico, por ejemplo el Juramaia, Antes de la expansión de los placentarios, los marsupiales ya se habían
extendido por buena parte de la superficie continental, existiendo hacia el final del Cretácico en lugares en los que están
ausentes en la actualidad, como Asia.

Para comprender la distribución actual de los marsupiales, es necesario dar una ojeada a las vicisitudes que sufrieron las
masas continentales en aquellos lejanos períodos geológicos. Es preciso recordar, de acuerdo con las numerosas muestras
fósiles que poseemos, que a fines del período Cretáceo los marsupiales tenían una distribución general sobre las tierras
emergidas, donde convivían, en relativa tranquilidad, con los placentarios primitivos. Se encontraban por ejemplo en África,
Europa y Norteamérica de donde se extinguieron, aunque tras el Gran Intercambio Americano, algunos marsupiales han
recolonizado Norteamérica. Los marsupiales más antiguos conocidos proceden de China, donde también se han hallado a los
placentarios más antiguos.

En aquella época, las masas continentales no habían iniciado aún el proceso de fragmentación y deriva revelado por la teoría
de Alfred Wegener, proceso que solo comenzó al final de la era mesozoica. Con el principio de la era Terciaria acaeció el
desarrollo explosivo de los placentarios, que sin especializar al principio, se diversificaron con rapidez ante la indefensión de
los competidores en los nuevos nichos ecológicos que fueron ocupando.

El grupo placentario tuvo como competidores o predadores mamíferos, a los marsupiales y a los monotremas, estos últimos
ya se habían especializado en varios nichos. Y fuera de los mamíferos, a las grandes aves terrestres. La independencia y el
grado de desarrollo más completo con el que nacía la progenie de estos primeros euterios superó a los otros grupos de
sangre caliente en la tasa de supervivencia de los neonatos, facilitando así su expansión demográfica.

A principios del Paleoceno, hace unos 65 millones de años, no había mamíferos carnívoros euterios, el nicho ecológico de los
predadores ya se hallaba ocupado por grupos animales aparecidos antes: grandes aves predadoras no voladoras, los reptiles
modernos y los marsupiales.

La desintegración de Pangea que comenzó al inicio del Cretáceo, hace 150-140 millones de años, da las claves de la ubicación
y dispersión de los grupos animales, cuando el supercontinente Gondwana empezó a fragmentarse. En Pangea se creó una
grieta que abarcaba desde el océano Tetis al este, hasta el Pacífico al oeste. La grieta separó Laurasia, y con ella a
Norteamérica, de Gondwana y produjo el nacimiento de un futuro nuevo océano, el océano Atlántico. Este océano no se
abrió uniformemente, sino que comenzó en el Atlántico Norte-Central; el Atlántico sur no se abriría hasta el Cretáceo.
Considerando que los Strigopoidea (loros de Nueva Zelanda) y los Dinornithidae (moas), dos familias de aves endémicas de
Nueva Zelanda,2 evolucionaron aislados durante un periodo muy considerable de tiempo al separase Nueva Zelanda de la
región del Gondwana (desde antes del Cenozoico hace 80 millones de años), antes incluso de la expansión de los mamíferos,
que nunca alcanzaron Nueva Zelanda y que los mamíferos marsupiales alcanzaron Australia, a través de la Antártida,
procedentes de Sudamérica, cuando las tres estaban unidas y antes del enfriamiento de la Antártida, separándose Australia
antes de la llegada de mamíferos placentarios. Estas aves pudieron evolucionar gracias a la relativa ineficiencia de los
depredadores mamíferos, lo cual les permitió ocupar conjuntamente con ellos el nicho de principales depredadores.

Sudamérica y África, junto con otros continentes formaban un supercontinente denominado Gondwana. Aunque el grupo al
que pertenecían placentarios y marsupiales surgió en Asia, en la China actual y allí se dividieron en metaterios y euterios, el
número de especies no era alto y estas estaban poco especializadas. Los mamíferos se diversificaron en este supercontinente
austral. Los placentarios o euterios, con un mejor sistema reproductor que los marsupiales, y monotremas fueron
constriñendo a estos grupos en áreas cada vez más pequeñas a medida que fueron compitiendo en otros nichos ecológicos,
pero no empezaron su expansión hasta separarse por un lado África-Madagascar-Eurasia y por otro Sudamérica-Antártida-
Australia. Los placentarios no llegaron a colonizar la masa de Sudamérica-Antártida-Australia. En aquella época los mamíferos
dominantes eran monotremas como Teinolophos trusleri que habría vivido en el supercontinente meridional cuando
Australia estaba unida a la Antártida y por lo tanto en un clima mucho más frío que el de la actual Australia. Tras separarse
Antártida de Australia, la Antártida derivó hacia el polo sur, enfriándose progresivamente y Australia derivó hacia el ecuador
calentándose progresivamente. A pesar del retroceso en diversidad de los grupos no euterios, el proceso de sustitución fue
lento y por ejemplo todavía se encontraban algunas especies supervivientes marsupiales en el Terciario de Europa.

El origen de estos animales puede rastrearse hasta el momento mismo de la separación del continente del resto de
Gondwana; momento en el que comenzó el desarrollo independiente de las comunidades animales de Sudamérica. Al
parecer los metaterios surgidos en Sudamérica viajaron todavía unidas las masa continentales meridionales, desde su cuna
hasta Australia a través del continente antártico y viceversa a finales del periodo Cretácico; esta teoría se refuerza debido a
los estudios realizados a diferentes marsupiales americanos, entre los que destaca el denominado monito del monte, el cual
está más emparentado con los marsupiales australianos que con otros marsupiales americanos.

Posteriormente se separó Australasia de Sudamérica-Antártida. Así los marsupiales hallaron modo de sobrevivir en Australia,
porque ese continente se separó de los otros, en tal periodo, antes que tuviese lugar la explosión evolutiva de los
placentarios, mientras tanto lo mismo ocurría en Sudamérica, que en dicho período se separó del continente
norteamericano, permitiendo con tal aislamiento la supervivencia de muchos organismos de este grupo. Al final del Terciario,
sin embargo, contrariamente a cuanto ocurrió con Australia, que permanece aislada hasta nuestros días, Sudamérica se unió
nuevamente con Norteamérica por el istmo de Panamá. Esta reunión permitió en tiempos más recientes una migración, hacia
el sur, de los placentarios, que, entre tanto, habían alcanzado un alto grado de evolución. A esa emigración siguió la
destrucción de gran parte de la preexistente fauna de marsupiales.

Durante el Cretáceo y en los primeros tiempos de la era Terciaria, los marsupiales estuvieron bastante difundidos, incluso en
las otras partes del mundo. Habitaron también en épocas pasadas en África, Asia y Europa. En estos tres continentes, los
marsupiales se fueron extinguiendo a lo largo del Terciario, y el último registro en Europa data del Mioceno.

Antiguamente se creía que los mamíferos marsupiales eran evolutivamente más primitivos que los placentarios. Sin embargo,
hoy se sabe que ambas ramas emergieron de un ancestro común hace más de 100 millones de años, en plena época de los
dinosaurios. En todos los grupos animales, el verse libres de competencia biológica no propicia los cambios, haciendo que el
ritmo evolutivo sea más lento comparado con el de grupos sometidos a más factores de cambio. Debido a la relativamente
pequeña área geográfica de expansión, la ya temprana competencia con un grupo biológico casi idéntico y haber encontrado
en las áreas libres de competencia placentaria, formas muy especializadas de otros grupos animales, se trata de un grupo en
su mayoría menos diversificado que los placentarios. El grupo era mucho más diverso en el pasado, pero las especies de
mayor tamaño y otras muchas especies pequeñas, perecieron recientemente en el Cuaternario al contacto con los
predadores placentarios, incluido el hombre.

Se diferencian en particular de los placentarios por el nacimiento prematuro de la prole, cuyo desarrollo continúa en una
bolsa situada en el vientre de la madre, el marsupio, donde desembocan las glándulas mamarias. Esa bolsa está sostenida por
los huesos marsupiales, ausentes en los placentarios, que caracterizan así su esqueleto. Se cuenta que en una cueva abierta
en los yesos eocénicos de Montmartre, en París, salió a la luz un esqueleto que presentaba esos huesos particulares, y que
fue examinado por el científico francés Georges Cuvier, el cual estableció que se trataba de un marsupial del género
Didelphis, el actual oposum americano. Con respecto a los placentarios, los marsupiales tienen un cráneo bastante reducido
por lo que atañe a la cavidad cefálica, mientras que las órbitas están abiertas posteriormente y presentan una fuerte cresta
sagital para la inserción de los músculos temporales; finalmente, existe en la mandíbula un típico proceso angular vuelto
hacia el interior. Por lo que respecta a la dentadura, en la que prevalecen los molares de forma triangular, varía
notablemente, como en los placentarios, según el régimen herbívoro o carnívoro al que estos animales se han adaptado.
Entre los marsupiales americanos, el ya citado opossum, Didelphis es el más conocido representante de un grupo bastante
antiguo, los poliprotodontos, al cual pertenecen algunos marsupiales que vivieron en Suramérica durante el Mioceno
Prothylacynus y el Plioceno Thylacosmilus. Este último ofrece un interés muy particular por la presencia de dos largos caninos
superiores, que dan al cráneo un aspecto bastante similar al del Smilodon, un agresivo placentario carnívoro, hoy extinguido.
El mayor marsupial conocido es Diprotodon, que vivió en Australia durante el Cuaternario. Ese animal alcanzaba la talla de un
rinoceronte, y se atribuye al grupo de los diprotodontos, que comprende formas exclusivamente australianas, entre las que
figuran los actuales canguros.

La fauna sudamericana de este periodo tenía especies que normalmente se asociarían con Australia más que con
Sudamérica. Algunos de estos ejemplos incluyen grandes marsupiales y monotremas endémicos del orden de los
ornitorrincos. La diversidad de marsupiales sudamericanos abarcaba desde animales del orden de las zarigüeyas y otros
grupos de tamaño reducido, hasta formas carnívoras de gran talla como los esparasodontes de los géneros Thylacosmilus y
Borhyaena; aunque recientemente se ha puesto en duda la clasificación como marsupiales de los esparasodontos debido a
recientes estudios de los fósiles de estos predadores.3

Hay algunas afirmaciones sobre fósiles de mamífero placentario del Eoceno de Australia, en Tingamarra. Estas afirmaciones
se basan en un solo diente encontrado con algunos rasgos característicos de condylartro y se han discutido ampliamente.
Tanto la edad como la naturaleza placentaria de este fósil han sido desafiadas por otros investigadores.

Características[editar]

Los marsupiales se separaron del tronco mamaliano principal cuando éste se hallaba todavía en una fase primitiva. En
Australia reproducen de manera paralela la radiación adaptativa que en otras áreas geográficas del planeta realizaron los
placentarios. Muchas de sus características son especializadas, de manera que no representan un estadio evolutivo de los
mamíferos placentarios, sino un linaje independiente y terminal. La temperatura corporal es algo más alta en los marsupiales
que en los placentarios. los herbívoros marsupiales, han desarrollado varias formas de alimentarse para aprovechar mejor el
alimento, ya que no son capaces de digerir la celulosa al no disponer de enzimas apropiadas, como les ocurre a los
placentarios. El alimento puede ser dirigido al intestino ciego, donde permanece el tiempo necesario, o puede ralentizar su
metabolismo para necesitar menos alimento y dar tiempo al ingerido a que se asimile, pueden masticar mucho la comida,
como el wombat, pueden volver a tragar las heces blandas

Reproducción[editar]

Como ocurre en los monotremas, el recto y el aparato urogenital se abren conjuntamente en una cloaca común. Los
marsupiales son vivíparos, pero el sistema reproductor es bastante diferente al de los placentarios. El huevo tiene bastante
vitelo, tiene "clara" y está cubierto por una membrana; el útero secreta una "leche" que es absorbida por el saco vitelino y en
la mayoría de los marsupiales falta por completo cualquier esbozo de placenta; en algunas especies (Dasyurus) existe una
falsa placenta, una zona de contacto entre la pared vascularizada del saco vitelino y la pared del útero.4 Tienen 3 vaginas, dos
laterales y una central, las vaginas laterales, se emplean en la fecundación y por la vagina central nacen las crias. Los machos
marsupiales tienen el pene normalmente bifurcado, para dirigir el esperma a las vaginas laterales. Los embriones nacen en
una fase muy precoz de su desarrollo y se arrastran sobre una línea de saliva que la madre deposita con la lengua entre la
cloaca y la bolsa marsupial; una vez alcanzado el marsupio se fijan a los pezones y permanecen en la bolsa durante largo
tiempo. La bolsa no define o excluye a un animal de ser marsupial. Muchas especies en este grupo no la tienen. El útero y la
vagina son dobles. Las crías nacen en desarrollo muy atrasado debido, precisamente, a que, por carecer de placenta, han de
abandonar muy pronto el claustro materno.

El grupo de los monotremas actuales se dividió de los otros mamíferos hace más de 115 millones de años y se encuentra en
una rama evolutiva diferente a la del grupo de mamíferos marsupiales y placentarios.

Sistemática[editar]

Es un grupo muy heterogéneo, pues hay ratas, marmotas, topos, lobos, etc. Su régimen es insectívoro, carnívoro, frugívoro,
herbívoro, y actualmente su tamaño varía desde el de un ratón, el pilbará ninguauí mide 5 cm de longitud, hasta el del
canguro gigante, de casi la talla de un hombre. El extinto Diprotodon, el mayor marsupial conocido, alcanzaba el tamaño de
un hipopótamo. El mayor marsupial carnívoro fue Thylacoleo carnifex, que no era un dasiuromorfo, sino miembro del orden
Diprotodonta. A excepción de los órdenes de las zarigüeyas(didelfimorfos) y zarigüeyas-ratonas (paucituberculados), además
de los extintos esparasodontos (que a veces no se consideran verdaderos marsupiales), los demás marsupiales son todos
propios de la región australiana: koala, canguros, cuscús, lobo marsupial, uombat, etc. Hay una gran cantidad de especies
arborícolas, como por ejemplo las zarigüeyas en América y los pósums en Australia, así como otras completamente terrestres
como los canguros.

Hay en total diez familias que se reúnian en dos subórdenes, según la dentición; el de los poliprodontos y el de los
diprotodontos. Actualmente las divisiones vivientes de los marsupiales son tres: Los marsupiales americanos, Ameridelphia,
los marsupiales australianos Australidelphia y el clado extinto Sparassodonta, aunque a veces como ya se mencionó, estos
últimos no se considera verdaderos marsupiales, pero sí parientes cercanos de estos. El orden Microbiotheria, del cual se
conoce sólo una especie viva: el monito del monte, se encuentra en América del Sur, pero está más emparentado con los
marsupiales de Australia y se clasifica en los Australidelphia junto a ellos. El clado extinto Sparassodonta si se considera un
grupo de marsupiales verdaderos, se agrupa lateralmente con los dos anteriores.

Los poliprodontos (grupo actualmente en desuso), antiguamente denominados zoófagos, estaba constituido en suborden por
las familias con ocho incisivos, cuando menos, en cada mandíbula, los inferiores son casi iguales entre sí, y provistos de
caninos arriba y abajo. Se distribuían en varias familias, una americana, la de los didélfidos, las zarigüeyas; y las demás de la
fauna australiana: dasiúridos, el diablo de Tasmania; tilacínidos, lobo marsupial; peramélidos, conejo marsupial; notoríctidos,
topo marsupial; mirmecóbidos, hormigueros marsupiales; etc.
El suborden de los diprotodontos (que ahora se considera un orden de marsupiales) constaba de no más de tres incisivos a
cada lado de las mandíbulas, sin caninos inferiores y con el primer incisivo inferior mucho mayor que los otros. Son en
general herbívoros y comprenden a algunos de los animales más grandes de la fauna australiana. En 1945 se encontró un
ejemplar prehistórico del género Diprotodon en Australia central, que mide 6,09 metros de longitud por 1,82 de altura.
Comprende las familias de los falangéridos, macropódidos (canguros) y fascolómidos, además de los tilacoleónidos, una
familia de marsupiales carnívoros actualmente extinguida.

En este grupo encontramos a los marsupiales. Muchos de estos animales se caracterizan por que las hembras tienen una
bolsa donde guardan a sus hijos. Cuando los pequeñuelos nacen, no están del todo desarrollados. Tan pronto estos jovencitos
salen al mundo se trasladan a la bolsa que su mamá tiene delante del vientre. Allí permanecen hasta que terminan su
desarrollo, o los mandan a buscar fortuna por sí mismos, lo cual sucede mucho después.

La bolsa no define o excluye a un animal de ser marsupiales. Muchas especies en este grupo no la tienen. Los científicos se
basan en dos huesos presentes en la pelvis, en que nacen prematuros, y otras características de la mandíbula inferior y del
cráneo. Pero no los queremos aburrir con más de estos detalles.

Los marsupiales son naturales de Australia e islas próximas. Los encontramos desde Tasmania hasta poco más al norte de
Nueva Guinea. También están presentes en los continentes americanos, desde el sur de América del Norte hasta la Patagonia.
Se ausentan de algunas islas mayores del Caribe.

Entre los otros nombres que se usan al referirse a estos animales tenemos metaterios, aplacentarios y didelfos.

Zarigüeyas

Zarigüeyas Ratonas

Monito de Monte

Marsupiales Australianos Carnívoros

Bandicutes

Topos Marsupiales

Canguros y parientes

Marsupiales australianos

El continente australiano es el que goza de mayor número de especies marsupiales con más de 200 especies. Allí se halla el
menor entre los marsupiales: el planigale de cola larga, Planigali ingrami, que mide apenas 5,5 cm (la mitad de un ratón), y
pesa unos 4,3 gr.
Canguro rojo

En Australia también se encuentra el canguro rojo, Macropus rufus, considerado el mayor de los marsupiales actuales, cuyo
peso llega a 90 kg, con una altura de 1,50 metros.

Estos grandes canguros pueden pegar saltos de 10 m de longitud y 3 m de altura, impulsándose con ambas patas a la vez y
ayudados por su musculosa cola. La velocidad de confort para desplazarse es de unos 25 km/h, mientras que en trayectos
cortos pueden alcanzar los 70 km/h. Durante un par de kilómetros pueden sostener una velocidad de 50 km/h.

Marsupiales australianos

Canguro gigante

Le sigue el canguro gigante o canguro gris oriental, Macropus giganteus, cuyo peso puede llegar a los 66 kg, y medir casi 2
metros de altura. Al margen de estos limitados ejemplos de los marsupiales mayores y menores, existen multitud de otras
especies de tamaño intermedio.

Walabí del pantano

Aunque se parece mucho a los canguros, lo cierto es que son de dos géneros distintos. El Wallabia bicolor es un pequeño
marsupial bastante común y que afortunadamente no se halla amenazado.

Uómbat común

También conocido como uómbat de pelo áspero o Vombatus ursinus es un marsupial de entre 3 y 7 kilogramos de aspecto
dulce. Antiguamente algunas personas tenían a estos animales como mascotas, algo que actualmente está totalmente
prohibido.

Actualmente existen unas 200 especies de marsupiales australianos lo que hace verdaderamente complicado detallar todas y
cada unas de las especies. Anteriormente te hemos mostrado las más populares y conocidas.

Marsupiales argentinos
Según la Guía de Marsupiales Argentinos, este inmenso país goza de 24 especies de marsupiales. Se distribuyen desde la
Argentina septentrional, hasta las vastas praderas patagónicas. A continuación señalaremos uno de los más preponderantes:

Comadreja ovejera

La comadreja ovejera o comadreja mora, Didelphis albiventris, es una zarigüeya típica de Argentina, Bolivia, Brasil, Uruguay y
Paraguay. A pesar del apelativo "comadreja", no es un mustélido, es un marsupial. Tiene un ciclo de vida muy corto: la
gestación solo dura un par de semanas. A los 10 meses alcanza la madurez sexual y a los 2 años aparece la menopausia. Poco
después fallece. Puede reproducirse 3 veces al año. Cautiva puede llegar a los 4 años.

Puede medir 70 cm más la cola, y su pelo llega hasta los 2 kg. Las hembras son menores. Es una especie omnívora que se
alimenta de insectos, roedores, batracios, reptiles, bayas, aves, bananas, manzanas, frutillas, huevos, carroña e incluso basura
de los asentamientos humanos. Sus predadores son, entre otros, el puma, el yacaré, el zorro pampeano, la piraña y el águila
arpía. Este marsupial se considera un fósil viviente. No está amenazado.

Este marsupial, al igual que muchos otros, tiene 3 vaginas. La central es por donde nacen los diminutos embriones, y finaliza
el aparato digestivo y urinario. Las dos laterales sirven para la fecundación y llevan a dos cámaras de útero. Los machos
tienen el pene bifurcado (la Naturaleza es muy sabia, y generosa en este caso).

Los marsupiales no pueden transmitir la rabia, ya que su baja temperatura corporal (32º), impide el desarrollo de la
enfermedad. Poseen muchos linfocitos, lo cual les hace tener las defensas muy resistentes.

Marsupiales argentinos

Marsupiales mexicanos

Tlacuache de cuatro ojos

El tlacuache de cuatro ojos, Philander opossum, es una zarigüeya que vive en el sur de México, aunque se distribuye por toda
Centroamérica y Sudamérica hasta el norte de Argentina. Se alimenta de insectos, reptiles, roedores y frutas. Es una especie
arborícola y terrestre de hábitos nocturnos. La podéis observar en la imagen:

El tlacuache es un marsupial mexicano del que existen diversas especies de distintos tamaños. De hecho el nombre tlacuache
es la denominación local de las zarigüeyas.

Marsupiales mexicanos

Tlacuachillo de agua
El tlacuachillo de agua, Chironectes mínimus, es el único marsupial acuático. Habita en lagos y arroyos de México, pero se
distribuye desde allí hasta el noreste de Argentina. Se alimenta de peces, anfibios y crustáceos. Mide hasta 35 cm más 40 cm
de cola. También se le conoce como chucha de agua, entre otros nombres locales.

Marsupiales de Tasmania

Diablo de Tasmania

El marsupial más conocido de Tasmania es el mundialmente conocido como diablo de Tasmania. El diablo de Tasmania,
Sarcophilus harrisii, es un marsupial endémico de la isla de Tasmania. No suele vivir más de 5 años en la Naturaleza. En la
actualidad es el mayor marsupial carnívoro del mundo. Tiene un aspecto muy tosco, macizo y característico. Es de color negro
con unas marcas blancas, aunque hay algunos totalmente negros. Mide unos 65 cm de largo, más una cola corta de 25 cm. Su
peso llega a los 8 kg. Las hembras son más pequeñas.

Una de sus presas son los wombats, marsupiales cuyo peso llega a los 30 kg. Este hecho señala la enorme fuerza y agresividad
del diablo de Tasmania. Lo que unido a su increible cociente de fuerza de mordida (BFQ 181), supera a la del tigre (BFQ 127) o
la del jaguar (BFQ 137). Sin embargo, se alimenta principalmente de carroña.

Desde mediados de los años 90 del pasado siglo, los diablos de Tasmania padecen una epidemia de un carcinoma facial
contagioso que ha mermado mucho su población.

Actualmente está en grave peligro de extinción. Las autoridades están desarrollando planes para su recuperación.

Marsupiales de Tasmania

Marsupiales colombianos

En Colombia hay 29 especies de marsupiales. Los más extendidos son los llamados chuchas, que son diversas especies de
zarigüeya.

Pero existen dos variedades endémicas de marsupiales distintas que solamente se encuentran entre la prodigiosa y rica fauna
de Colombia. Uno se trata de un marsupial diminuto, que seguidamente mostraremos:

Tunato colombiano

El tunato colombiano, Caenolestes fuliginosus, es un pequeño marsupial endémico del sur de Valdivia, Antioquía. Se alimenta
de insectos y frutos. Tiene hábitos nocturnos. Esta especie se halla en peligro crítico de extinción.
Imagen de zoologia.puce.edu.ec:

Marsupiales colombianos

Chuchita colombiana

La chuchita colombiana, Gracilinanus perijae, también conocida como zarigüeya ratón de Colombia. Se trata de un animal
minúsculo que vive en los bosques de las tierras bajas tropicales y subtropicales colombianas.