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Los nucleótidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen
unaasociación específica con los correspondientes de la otra
cadena. Debido a la afinidad química entre las bases, los
nucleótidos que contienen adenina se acoplan siempre con los
que contienen timina, y los que contienen citosina con los que
contienen guanina. Las bases complementarias se unen entre sí
por enlaces químicos débiles llamados enlaces de hidrógeno.
Por tanto, una proteína formada por 100 aminoácidos queda codificada por un
segmento de 300 nucleótidos de ADN.
Hoy en día, los investigadores saben que las células contienen una variedad de formas de ARN que
incluyen ARN mensajero (ARNm), ARN de transferencia (ARNt), y RNA ribosomal (rRNA) y cada forma
está implicada en funciones y actividades diferentes. El ARNm es esencialmente una copia de una sección
de ADN y sirve como molde para la fabricación de una o más proteínas. El ARNt se une tanto
al ARNm como a los aminoácidos (los bloques de construcción de proteínas) y aporta los aminoácidos
correctos en el crecimiento polipéptido de cadena durante la formación de la proteína, basado en la
secuencia de nucleótidos de RNAm. El proceso por el cual las proteínas se construyen se
denomina traducción. La traducción ocurre enlos ribosomas, que son orgánulos celulares compuestos
de proteínas y RNAr.
Aunque hay varios tipos de moléculas de ARN , la estructura básica de todos los ARN es similar. Cada
tipo de ARN es un polímero hecho de moléculas de ribonucleótidos individuales encadenados, siempre
mediante la adición del grupo 5′-fosfato de un nucleótido en el grupo 3′-hidroxilo del
anterior nucleótido. Al igual que el ADN, cada hebra de RNA tene la misma estructura básica, compuesto
de bases nitrogenadas unidas covalentemente a un azúcar-fosfato como columna vertebral (Figura 1).