24 DE ABR IL D E 2009 00:00

| A NT ROPOLOG ÍA SO CIA L Y CULT URAL

Métodos y técnicas de investigación

antropológica (Primera parte)
Capacidad: Analiza los métodos científicos y técnicas de investigación en
Antropología Social y Cultural.

Los antropólogos emplean el método etnográfico para estudiar pequeños grupos, principalmente de forrajeros y agricultores. / ABC
Color

Se dice que hay tantos métodos de investigación antropológica como antropólogos existen. Sin embargo,
podemos englobarlos en los que se denominan “ métodos etnográficos” , que a su vez incluyen
numerosas técnicas que permiten observar, registrar y participar de la vida cotidiana de una cultura para
luego escribir informes sobre ella. Veamos cuáles son.

El método etnográfico

El método etnográfico es un estudio personal y de primera mano de los asentamientos locales. Nació
como un método de investigación antropológica de sociedades de pequeña escala y relativamente
aisladas, con economías y tecnologías simples.
En estos asentamientos, los antropólogos se enfrentan a un número menor de personas y adoptan una
estrategia de libre acción para la recopilación de datos: se desplazan de un lugar a otro y de un sujeto a
otro para conocer la totalidad y la interrelación social. El resultado obtenido proporciona una base para
las generalizaciones sobre el comportamiento humano en la vida comunitaria.
Con el paso del tiempo y de acuerdo a los requerimientos de las nuevas organizaciones de vida, los
antropólogos fueron aplicando otros métodos para estudiar las sociedades complejas e industrializadas,
como la combinación de la etnografía con la encuesta.

Las técnicas etnográficas

Los antropólogos utilizan varias técnicas para estudiar los estilos de vida dentro de una cultura. Estas
técnicas de campo son:
1.La observación directa: Mediante esta técnica, el investigador recoge datos básicos de la vida nativa,
como los comportamientos típicos, en forma individual y colectiva en diversas situaciones; los ruidos
que hace la gente; los eventos en que participan; cómo comen; de qué manera se miran; qué situaciones
inusuales se dan en el periodo de la observación, etc. En síntesis, todos los patrones culturales y sociales
de la comunidad estudiada.

Luego anota sus impresiones en un diario personal para convertirlas después en apuntes más formales en
las llamadas “ notas de campo” . La investigación dura, por lo general, un año.

2.La observación participante: Este es uno de los procedimientos característicos de la antropología. El

investigador establece una buena relación con la población que pretende estudiar, basándose en el
contacto personal y la confianza mutua. Es decir, el antropólogo forma parte de la vida de la comunidad
al mismo tiempo que la estudia.
Como técnica de investigación, es útil para comprender por qué la gente se organiza de tal o cual
manera, qué tiene de significativo un evento, etc.

3.Las conversaciones: Son un complemento de la observación. El antropólogo habla con la gente y

pregunta acerca de lo que observa. Un requisito fundamental para esta técnica es el conocimiento de la
lengua de la comunidad estudiada. El investigador debe averiguar datos sencillos, como los nombres de
los objetos que le rodean, e informaciones más complejas, como entender las discusiones públicas.

4.La entrevista dirigida: El antropólogo habla cara a cara con sus informantes, hace preguntas y anota las
respuestas. Se diferencia de la encuesta porque es una técnica más directa y personal. Sirve para evaluar
patrones y excepciones de la vida comunitaria. Durante la entrevista, surgen datos secundarios
interesantes que tal vez el investigador no tenía planeado recoger.

5.La técnica genealógica: Se utiliza para conocer los antepasados y parientes de la comunidad estudiada.
Es una técnica antropológica bien establecida para reconstruir la historia y entender las relaciones
actuales, porque en las sociedades no industriales, los vínculos de parentesco son la clave de la vida
social. El matrimonio tiene también importancia en esta técnica, porque los casamientos estratégicos
entre tribus, pueblos y clanes generan alianzas políticas.

6.Los informantes privilegiados: El investigador escoge a las personas que, por su experiencia, talento o
preparación, pueden proporcionar informaciones más completas o útiles sobre aspectos particulares de la
comunidad.

7.Las historias de vida: Son útiles para conocer las personalidades individuales, los intereses y las
habilidades de los miembros de una comunidad y, ese modo, hacer un retrato cultural más íntimo de la
sociedad que se estudia. El antropólogo escoge a los miembros que le parecen interesantes y elabora su
historia de vida: sus experiencias personales, sus percepciones de la vida, sus reacciones, sus aportes
comunitarios, etc.

Afianzamos lo que aprendimos

1. ¿A qué técnica corresponden las descripciones siguientes? Parea:

1.Informante privilegiado
2.Entrevista dirigida
3.Conversación
4.Historias de vida
5.Técnica genealógica
6.Observación directa
7.Observación participante

_______ El investigador puede desarrollar anotaciones genealógicas para tratar los principios de
parentesco, matrimonio y filiación.
_______ El antropólogo es uno más de la comunidad: se alimenta de la misma manera que la gente
estudiada, comparte sus celebraciones, bebe sus mismas libaciones, etc.

_______ El antropólogo debe prestar atención a cientos de detalles de la vida cotidiana y atender, al
mismo tiempo, los sucesos inusuales.

_______ El antropólogo escoge a las personas que considera más interesantes dentro de la comunidad y
realiza una recogida de datos acerca de las experiencias de toda su vida.

_______ El etnógrafo hace preguntas acerca de las cosas simples y las cuestiones más complejas para
recabar datos acerca de la comunidad.

_______ Para recabar informaciones que le interesan, el investigador selecciona para sus informantes a
las personas mejor capacitadas.

2.Escribe el nombre de la técnica que el etnógrafo Conrad Kottak empleó según lo que relata:
“ En Arembepe, Brasil, aprendí sobre la pesca y la navegación por el Atlántico en sencillos botes de vela
con los pescadores brasileños. […] Bailé en las fiestas de Arembepe, bebí libaciones de horrible sabor
que conmemoraban nuevos nacimientos, y me convertí en padrino de una niña del pueblo” .

La semana pasada estudiamos seis técnicas de investigación en Antropología Social y Cultural. Como
esas no son las únicas, hoy proseguiremos con otras, como el análisis de creencias y percepciones
locales, el estudio de problemas concretos, la investigación longitudinal y en equipo. También veremos
la diferencia entre la etnografía y las encuestas.

7.Análisis de las creencias y percepciones locales: Esta técnica emplea dos estrategias de investigación
para descubrir los puntos de vista y creencias locales y compararlas luego con las percepciones y
conclusiones del etnógrafo. Estas estrategias son los enfoques emic y etic.

El emic es la perspectiva o punto de vista local. Busca conocer cómo piensa la gente local, cómo
perciben el mundo, cuáles son sus normas de comportamiento, qué tiene sentido para los individuos,
cómo se imaginan y explican las cosas.

El etic es la perspectiva del científico. Es el etnógrafo el que analiza las categorías, expresiones e
interpretaciones locales y aporta objetividad al estudio de la cultura.

Un ejemplo para diferenciar emic de etic:

Muchas personas creen que los escalofríos y las corrientes de aire son las causas de los resfriados
(emic); sin embargo, los científicos saben que son gérmenes los que los provocan (etic).
8.Estudio de problemas concretos: Resulta imposible estudiar todos los aspectos de una comunidad.
Por eso, la investigación de campo suele centrarse en un problema concreto. El antropólogo recoge
datos considerados relevantes para comprender la vida social de la población estudiada.

La información que interesa al antropólogo no se limita a lo que los informantes puedan proveerle; él
puede escoger un aspecto específico y ahondar su estudio. Puede hacerlo analizando variables que se
relacionan con el tema de su interés, como las versiones de los informantes, observaciones, consultas
de archivos y datos gubernamentales, etc.

9.Investigación longitudinal: Consiste en el estudio a largo plazo de una comunidad o cultura, basado
en repetidas visitas. Por ejemplo, cuando un antropólogo sigue de cerca el desarrollo de una
comunidad durante 20 años.
Durante el periodo, el investigador utiliza unos censos periódicos para conseguir datos básicos sobre la
economía, la organización política, religiosa, etc., de la población y su evolución. Si durante el tiempo
que dura el trabajo, algunas personas emigran, se debe seguirlas y entrevistarlas para comparar su
comportamiento con el comportamiento de quienes permanecen en la comunidad.

10.Investigación en equipo: No es otra cosa que la investigación longitudinal realizada por un grupo de
antropólogos o instituciones. Por ejemplo, en la década de 1960, cuatro universidades: Columbia,
Cornell, Harvard e Illinois emprendieron un programa veraniego de trabajos de campo antropológicos
en Brasil.
Durante tres años, el programa envió un total de 20 estudiantes anualmente a realizar breves
investigaciones, controlando varios aspectos de la comunidad estudiada, como las transformaciones en
su economía, religión y vida social. Un grupo analizó el impacto de la televisión, otro se dedicó a
estudiar los estándares de atractivo físico, otro investigó los cambios en los hábitos alimenticios, etc.

Todos los investigadores se apoyan en los contactos y hallazgos de sus colegas para aumentar el
conocimiento sobre la comunidad estudiada. El trabajo en equipo cobra cada vez mayor importancia,
porque las fuerzas contemporáneas del cambio son demasiado penetrantes y complejas para un
etnógrafo solitario.

Para saber:
Los antropólogos estudian cada vez más a gente en movimiento, como los que viven cerca de las
fronteras nacionales, los nómadas, los emigrantes temporales, la gente sin hogar, los inmigrantes y
refugiados. La investigación lleva a los antropólogos a viajar con las personas a las que estudia a
medida que se mueven de un lugar a otro.

La etnografía y la investigación con encuestas

Decíamos en la edición anterior que la antropología aplica un estudio personal y de primera mano en la
investigación de los asentamientos, denominado etnografía. Pero a medida que los antropólogos
trabajan en sociedades cada vez más complejas, desarrollan formas innovadoras de combinar la
etnografía con la encuesta. Veamos las diferencias entre ambos métodos y cómo se combinan:
•La encuesta incluye el muestreo, la recolección impersonal de datos y el análisis estadístico. De una
población amplia, toma una muestra representativa: un grupo de estudio manejable, y hace inferencias
precisas sobre el conjunto de la población.
•La etnografía es más personal. Los etnógrafos conocen a la mayoría de las personas en una
comunidad pequeña; pero en una más compleja, no puede emplearse, por lo que se auxilia con la
encuesta. A veces, hacen una selección de los encuestados para realizarles una entrevista.
•En la muestra al azar, que emplea la encuesta, todos los miembros de la población tienen la misma
probabilidad de ser elegidos. Los investigadores recogen informaciones sobre la edad, sexo, religión,
ocupación, ingresos, preferencias políticas, etc.

•En la etnografía, el investigador recoge estos datos mediante la entrevista personal a todos sus
integrantes. Pero en sociedades amplias y populosas se requieren de encuestas para averiguarlos
porque resulta imposible hablar con todos los miembros.

Conclusión: La combinación de la encuesta y la etnografía proporciona nuevas perspectivas sobre la

vida en las sociedades complejas. Sin embargo, los mejores estudios mantienen el sello característico
de la etnografía: los antropólogos entran y participan en la comunidad para conocer a la gente.

Afianzamos lo que aprendimos

1.Elige, subrayando, la palabra que mejor completa cada planteamiento:
El (emic/etic) es la perspectiva o punto de vista del científico.

•La (etnografía/encuesta) se basa en un estudio personal y directo de una cultura o comunidad.

2. ¿Cómo se aplica la técnica del estudio de problemas concretos? Da un ejemplo.