LOS INICIOS DEL LIBERALISMO ECONÓMICO Y POLÍTICO

1. ORÍGENES DEL LIBERALISMO

Aunque las ideas liberales no se concretaron hasta el siglo XIX, su nacimiento es anterior.
En el siglo XVII hay que destacar:

 La Reforma: encarnó el individualismo religioso basado en la libre interpretación de

la Biblia y en la vivencia interior y personal de los sentimientos religiosos.

 El iusnaturalismo: una corriente muy antigua que se consolida en éste siglo y que
se basa en la supremacía de la ley natural, fundamentada en la razón, sobre las
leyes positivas hecha por los hombres (es decir, el rey). Todos los hombres poseen
unos derechos naturales (paz, vida, etc) que son iguales para todos y de los que
ninguna autoridad terrenal puede privarle. Uno de los teóricos más importantes de
esta época es Hobbes (1588-1679), filósofo y político inglés, obsesionado por la
seguridad, opina que el hombre posee derechos naturales pero su vida está
permanentemente amenazada por las guerras y la violencia. Por eso, el individuo
acepta entrar en sociedad, perdiendo parte de sus derechos naturales para
garantizar la seguridad de su vida y de sus bienes, y firma un contrato mediante el
cual el soberano le proporciona paz y seguridad a cambio de aceptar su autoridad
(monarquía absoluta).

 Las teorías de John Locke: su obra “Tratado sobre el gobierno civil” (1690)
constituye el origen más directo del liberalismo. Considera que, el poder supremo
emana de los individuos y aunque deleguen éste poder en el Soberano, no por ello
renuncian a su control y no aceptan cederle todo su libertad. Para conservarla es
necesario que los diferentes poderes del Estado (ejecutivo, legislativo y federativo o
relaciones internacionales) estén separados y que la preponderancia debe
corresponder al legislativo, una Asamblea elegida por los propietarios y con
renovaciones frecuentes , limitándose el ejecutivo a hacer aplicar las leyes votadas
en el poder legislativo. En caso de que el contrato instaurado entre el pueblo y el
soberano se viera roto por éste último, es lícito que el pueblo se subleve.

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  La Revolución inglesa de 1640: El Rey inglés Carlos I es decapitado terminando
así la monarquía absoluta. Posteriormente la restauración de Carlos II será
prudente, el Rey acepta el “habeas corpus” que garantiza la libertad individual y
protege al individuo de arrestos arbitrarios. Desde 1689 el Parlamento impone a los
sucesivos monarcas una “ley de derechos” que garantizaba la supremacía de la ley.

Ya en el siglo XVIII, “el siglo de las luces” se producen cambios importantes: nacimiento
de la ilustración basada en la razón, La Academias, avances científicos, revoluciones
políticas, etc…y Montesquieu en su obra “El espíritu de las leyes” retoma y amplia la
teoría de Locke dividiendo los poderes del Estado en 3 para garantizar la libertad de los
ciudadanos:

 Ejecutivo : en manos del rey y de sus ministros. El rey puede vetar (dejar en
suspenso) las leyes pero es el Parlamento el que controla su política y otorga o
no la confianza a sus ministros.
 Legislativo: Siguiendo el modelo inglés, opina que debería de haber 2
Cámaras, una Baja (burguesía y nobleza provinciana) con competencias
exclusivas en temas de impuestos y una Alta ( nobleza de rango) con
capacidad de veto sobre las leyes para evitar los excesos de la Cámara Baja.
 Judicial: tribunales de justicia para el control popular.

También, Rousseau, habla de que los hombres, perdido el estado de naturaleza

deben de firmar un contrato social en el que cada uno se une a todos y se transforma en
ciudadano y el poder no se delega en un gobierno sino que se crea un cuerpo social que
proteja al individuo de los intereses particulares de la civilización pero en el que cada
ciudadano siga siendo libre. En los Estados pequeños existirá la democracia directa, en los
Estados grandes habrá representación pero obligando al representante a votar lo que sus
representados exigieron. EL legislativo es el pueblo y el gobierno es un subordinado del
pueblo. La Sociedad necesita leyes que garanticen la libertad e igualdad ya que son de la
voluntad general, que es diferente de la voluntad de todos (unanimidad).

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 Las primeras aplicaciones de estos principios se dieron en dos Declaraciones:

 La Declaración de Independencia de EEUU (1776) Los representante de

la nueva nación hicieron una Declaración de Derechos, primera ruptura
solemne con el Antiguo Régimen y tras la independencia (1781) se aprobó
una Constitución (1787) que recogía los principios básicos de la persona e
implantaba una nueva forma de gobierno. La declaración de independencia
de 1776 estaba basada en la triple separación de poderes, el derecho a la
propiedad, la supresión de cargos públicos hereditarios, la libertad de
imprenta e incluso el derecho a la rebelión contra gobiernos ilegítimos.

 La Declaración de derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789: Fue

aprobada durante la Revolución Francesa por la Asamblea Constituyente y
es de carácter Universal, anuncia las libertades y derechos de cada uno
estableciendo la libertad de conciencia y del individuo, el derecho a la
propiedad, el principio de soberanía, la igualdad de todos ante la Ley.

Hasta la primera mitad del siglo XIX no se concreta el Estado liberal de derecho o Estado
representativo. Se opone al Antiguo Régimen, a las monarquías absolutas, crea una nueva base
legal que garantiza los derechos de los individuos y que limita el poder del Estado. Su base social
es sobre todo la burguesía y las clases medias y su filosofía es la libertad y la autonomía de lo
humano frente a lo divino.

2. PRINCIPIOS DEL LIBERALISMO

 Individualismo: el individuo es titular de unos derechos fundamentales que

el Estado debe proteger como la libertad, la propiedad y la igualdad jurídica
(que es diferente a la igualdad social). En el Estado liberal no se limitará el
desenvolvimiento del individuo y de la sociedad, se separa el Estado de la
Sociedad Civil.

 Soberanía Nacional: la soberanía radica en la nación y no en el Rey y tiene

como origen un pacto social entre gobernantes y gobernados, pudiendo
éstos retirar la confianza a sus gobernantes cuando incumplan lo acordado
(teoría de Locke). La Nación es un conjunto de individuos libres e iguales
ante la ley y por eso el Estado debe de ser neutral, no admitir privilegios ni
particularismos. Ahora bien, podemos distinguir entre “soberanía nacional”

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 que puede ser de una minoría, que representa a la nación y “soberanía
popular” que es la que ejerce todo el pueblo, democracia.

 Sistema representativo: La soberanía nacional implica un sistema

representativo, pero liberalismo no es igual a democracia. Durante gran
parte del siglo XIX predominó el liberalismo censitario o restringido que
establece un sistema mediante el cual sólo votan los que tienen un cierto
nivel de riqueza. Se crea así un sistema oligárquico, en el que un grupo
reducido tienen derecho a voto y se benefician del régimen político
existente, es la burguesía. Con el tiempo surgirán fuerzas políticas y
sociales que defienden la soberanía popular, que todos participen,
apareciendo partidos demócratas.

 Estado de Derecho: garantiza la supremacía de la ley, la separación de

poderes y los derechos del hombre a través de una Ley Fundamental LA
CONSTITUCIÓN que organiza todo Estado Liberal constituyendo su
estructura jurídica, limitando el poder del Estado y garantizando los
derechos de los ciudadanos. Su origen debe de emanar de un órgano
representativo de la voluntad general (Parlamento o Asamblea Nacional) y
todas las demás leyes tienen rango inferior a élla. Toda constitución tiene
como mínimo 3 partes: ideológica (criterios filosóficos y políticos de su
contenido), dogmática ( derechos y libertades) y orgánica (normas para la
organización de los poderes del Estado, sobre todo la triple separación de
poderes).
La separación de poderes en ejecutivo, legislativo y judicial implica una
distribución de las funciones, necesitada de relaciones y controles mutuos
que varían según los países y el tiempo.
Finalmente, la declaración de derechos del hombre, pretende la protección y
garantiza la realización de estos derechos, sobre todo la libertad, propiedad
e igualdad jurídica

Aunque los derechos civiles se fueron estableciendo durante todo el siglo XIX, los políticos
tardaron mucho más. El sufragio universal, por ejemplo, no llegará hasta después de la primera
guerra mundial (en España, en la Segunda República).

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3. El LIBERALISMO ECONÓMICO:

3.1 ANTECEDENTES:

- El mercantilismo: doctrina económica predominante en los siglos XVI y XVII, creía que
la riqueza de las naciones estaba en acumular metales preciosos, poner barreras arancelarias y
control de la economía por parte del Estado. Su máximo representante es el ministro de Luis
XIV, Colbert cuya politica económica estaba basada en la intervención del Estado en todos los
órdenes de la economía social

- El fisiocratismo: escuela francesa dirigidos por Françoise Quesnay que defendían la

actuación de las leyes naturales del mercado, sin Estado, la ley de la oferta y la demanda, la
libre iniciativa individual por el deseo de lucro y la libre competencia reguladora de la
producción y de los precios. El lema de la Escuela que luego adoptará el liberalismo era “dejar
hacer, dejar pasar”.

3.2 FIGURAS PRINCIPALES:

o ADAM SMITH: su obra más importante y por la que se le considera el padre del
liberalismo es “Ensayo sobre la naturaleza y la causa de la riqueza de las naciones”.
Estructuralmente se compone de una introducción en la que afirma que la riqueza está en
el trabajo (discrepando así con los mercantilistas y los fisiócratas) y 5 libros en los que
aborda temas como la división del trabajo, el precio, el valor, los sistemas económicos, etc.
En líneas generales defiende:
- La conducta del hombre viene determinada por un Orden natural, por 6
motivaciones: el amor a sí mismo, la simpatía, el deseo de ser libre, la propiedad, el hábito
del trabajo y la tendencia natural a trocar o permutar cosas. Por tanto, al hombre debería
dejársele en libertad para actuar a su manera y así habría una armonía natural.” El hombre
buscando su propio beneficio es conducido por una mano invisible a promover un fin que
no entraba en su propósito” por eso no debe haber intervenciones externas, ni del Estado,
ni de los monopolios, gremios, etc. Era partidario de restringir la intervención del Estado a
sólo 3 deberes: defensa del País, justicia y sostenimiento de obras públicas e Instituciones.
- La riqueza está en el trabajo en su desarrollo, diversificación , especialización y
cooperación “no es un buen ciudadano quien no se esfuerza con todos los medios a su
disposición en aumentar el bienestar de sus conciudadanos.”

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 - No poner obstáculos a la compra de productos en el extranjero si resulta más barato
que producirlos en el País. “todo jefe de familia discreto deberá tener como máxima, no
intentar producir en casa aquello que le cueste más hacer que comprar (…). Lo que es
prudencia en la conducta de una familia individual difícilmente puede ser desatino en la de
un gran reino”
- El valor de un bien es la cantidad de trabajo necesario para producir ese bien pero
distingue también entre valor de uso o utilidad de un objeto y valor de cambio o capacidad
de un objeto para comprar otros bienes.
- El precio natural de un bien es la suma de los tres factores que contribuyen a su
producción: trabajo, capital y tierra. No tiene porque coincidir con el precio de mercado,
aunque a largo plazo, según Adam Smith acabarán coincidiendo.
- Diferencia entre trabajos productivos, que son los crean productos para la venta e
improductivos (servicios, médicos, abogados, etc)

o DAVID RICARDO:”Principios de economía política y tributación” su gran mérito es haber

profundizado en la investigación teórica y haber ofrecido al socialismo su teoría del valor
basado en el trabajo.
Destacan sus teorías sobre:

- el valor: perfecciona la teoría de A. Smith indicando que el valor de una mercancía

depende por el trabajo requerido para producirla pero no influye sólo el trabajo presente
sino también el pasado incorporado en instrumental, edificios, etc Habla también del valor
de cambio sujeto a las variaciones de la oferta y demanda del mercado, y que se relaciona
con bienes que por su rareza o por poseer una cualidad excepcional tienen valor, por
ejemplo las obras de arte y también las que pueden multiplicarse por el trabajo (todos los
bienes excepto el agua y el aire)

- Defensor a ultranza del librecambio y la especialización

- Ley de bronce de los salarios. El trabajo es una mercancía más y como tal su precio
natural es determinado por aquello necesario para que el trabajor subsista y constituya su
familia. Es por ello que no deben de subir mucho ya que el aumento de los salarios
conduce a un mejor vivir de los trabajadores y como consecuencia de ello a un incremento
de la familia y de la mano de obra, lo cual provocará automáticamente un descenso de los
salarios.

- Concepto de Renta: las tierras tienen diferente grado de fertilidad y por tanto,
determinan distintos costes de producción agrícola ya que las menos fértiles demandan

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 inversiones mayores. Por el contrario, las más fértiles proporcionan mayores beneficios
porque obtienen más excedentes y tienen mayor demanda. La Renta nace de la diferencia
de productividad beneficiando a los propietarios de las mejores tierras pues se fija según
los costos de las peores.

o THOMAS ROBERT MALTHUS : famoso por su teoría pesimista sobre la población

“Ensayo sobre el principio de población…” según la cual mientras la población aumenta en
progresión geométrica, las subsistencias lo hacen en progresión aritmética. Esta brecha
sólo se cierra con la miseria o el vicio: guerras, hambre, epidemias, control de natalidad,
abortos e infanticidos. Aunque el modelo de Malthus presidió toda la economía clásica tuvo
críticas desde muy pronto originando nuevas teorías sobre la población y el desarrollo.

3.3 PRINCIPALES CONQUISTAS DEL LIBERALISMO:

Su ideal político es la constitución de derechos indeterminados como límites a la acción del

Estado, a pesar de sus fracasos, algunos de sus principios y consecuencias pueden
considerarse conquistas definitivas:

 El derecho a no ser acusado, a no ser privado de, a no ser obligado a hacer lo

que la ley no ordena. Los derechos individuales son anteriores al Estado y éste
debe de conservarlos por eso la función principal del Estado es mantener el orden
público (Estado-Gendarme)

 El liberalismo e individualismo: Cada uno tiene su límite donde empieza el

derecho de los demás.

 Las declaraciones de derechos y su desarrollo constitucional: los dos primeros

textos en los que aparecen son en la Declaración de Virginia de 1776 y en la
Declaración de derechos del hombre y del ciudadano de 1789.

 Estructura y legitimación del poder: al liberalismo le debemos la triple separación

de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) la libertad de opinión, la libertad de
participación en el poder, cambios en la extracción social de los gobiernos, etc.
Todo esto llevará a la aparición de formas democráticas de gobierno.

 Un nuevo orden económico: Libertad de trabajo, comercio, industria y circulación.

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  Cambios sociales. En algunos aspectos son “poco sociales” ya que opinan que
cada individuo debe de procurarse satisfacción con sus propios medios, sin ayuda
exterior (la caridad está mal vista). Rechazan las asociaciones obreras y
patronales, prohiben la huelga y piensan que el empresario es libre para fijar las
condiciones de trabajo de sus empleados sin controles, dejando libertad plena a las
leyes naturales, del mercado. En cambio, en otros asuntos fueron avanzados, como
por ejemplo a la hora de renovar todos los planes y métodos de estudio.

3.4 LAS CRÍTICAS AL LIBERALISMO:

Las principales críticas vinieron de:

- la iglesia: rechazo a toda idea de liberalismo debido a la defensa de la libertad religiosa

y el ataque a las propiedades de la iglesia (desamortizaciones) y a la Compañía de Jesús.

- El socialismo: califican al liberalismo como una ideología al servicio de la burguesía y

la defensa de la propiedad. Critican su política económica ya que según los socialistas, la
libertad de mercado es ilusoria igual que la libertad de contrato porque las relaciones entre
patronos y obreros están marcadas por la desigualdad. La mayoría de las corrientes socialistas
insisten en las reivindicaciones sociales, sobre todo de la clase obrera, y no en la libertad
individual o general.

- El nacionalismo: se ataca sobre todo el librecambio