exportación de agua, variaba entre 1.5 y 2.
1 m3/seg,
CICLO
superficial dentro de la cuenca que lleva su nombre,
y por lo tanto constituye uno de los principales ele-
mentos de su ciclo hidrológico.
HIDROLÓGICO Anteriormente, el nacimiento del río Lerma estaba
conformado por más de cincuenta manantiales que
alimentaban el lago de Almoloya del Río, el primero
PLADEYRA, S.C., Oscar Escolero Fuentes, de tres lagos que descienden en escalones hacia el
Eloísa Dominguez Mariani norte. Estos lagos, que de sur a norte reciben el nom-
y Sandra Martínez Edda bre de Almoloya del Río, Lerma y San Bartolo,
constituían un sistema lacustre unido por canales,
con una longitud de 29 km (Maderey y Jiménez,
2000). Hoy en día, los principales afluentes son los
torrentes de la vertiente nororiental del Nevado de
Toluca que fluyen hacia el noreste y este del valle,
entre los que destacan el río Santiaguito —que
vuelca su caudal al lago de Almoloya por la margen
izquierda en épocas de abundante lluvia—, y el río
Verdiguel que se origina por los manantiales de Las
Rosas, El Cuervo, La Piedra China y Los Jazmines
y desemboca por la margen izquierda del Lerma
al después de atravesar la ciudad de Toluca. Aguas
S
E DENOMINA CICLO HIDROLÓGICO
movimiento general del agua: ascen- abajo del último lago, el río Lerma recibe por la
dente por evaporación y descendente margen derecha el agua del río Otzolotepec que
por las precipitaciones y después en nace en la Sierra de las Cruces.
forma de escorrentía superficial y Las obras de exportación de agua de la cuenca del
subterránea. De esta definición deben río Lerma para complementar la dotación a la ciu-
remarcarse dos aspectos importantes: dad de México, significaron la construcción de 234
a) la escorrentía subterránea es mucho más lenta pozos y un acueducto desde la localidad de
que la superficial y esta lentitud le confiere al ciclo Almoloya del Río. Esta obra, inaugurada en 1951,
ciertas características fundamentales, como es que inició la afectación del ciclo hidrológico de la cuenca
los ríos continúen con caudal mucho tiempo des- (Maderey y Jiménez, 2000). Otro de los componen-
pués de las últimas precipitaciones, y b) las aguas tes del ciclo hidrológico afectado fue el escurrimien-
subterráneas no son más que una de las fases o to subterráneo, el cual aparece en la superficie en
etapas del ciclo del agua, y el desconocimiento forma de manantiales. Los manantiales que alimen-
de esta condición puede provocar que se exploten taban el lago Almoloya del Río y daban origen al río
como si no tuvieran relación con las precipitacio- Lerma, desaparecieron. El sistema lacustre confor-
nes o la escorrentía superficial, con los consecuen- mado por los tres lagos se convirtió en un conjunto
tes resultados (Figura 1). de ciénagas unidas por un canal, el cual se considera
como el origen del colector general del río Lerma.
AGUA SUPERFICIAL Estos lagos solo vierten agua en forma escalonada
en épocas de lluvia abundante.
El ciclo hidrológico constituye una de las condicio- En la estación Atenco, que mide el volumen del
nes naturales más importantes de las cuencas hidro- lago Almoloya del Río, el promedio de los caudales
gráficas. El río Lerma, con una longitud de aproxi- medios mensuales para el período 1945-1950, antes
madamente 705 km, es el principal escurrimiento de la puesta en funcionamiento de las obras de
16 AT L A S D E L A C U E N C A L E R M A - C H A PA L A > C i c l o h i d ro l ó g i c o
escurriendo durante todos los meses del año. En
tanto para el periodo 1951-1980, con las obras fun-
cionando, el promedio disminuyó, reportándose de
0.1 a 0.2 m3/seg; escurriendo sólo al final de la
época de lluvia, cuando la laguna se colmata
(Maderey y Jiménez, 2000). De esta manera, el
nacimiento del río se fija actualmente en las
corrientes que se forman en la vertiente nororiental
del Nevado del Toluca, donde destacan el río
Santiaguito y río Verdiguel, colectados por el canal
mencionado (Maderey y Jiménez, 2000). Otro efecto
al ciclo hidrológico es la pérdida de los escurrimien-
tos superficiales; este es el caso del río Verdiguel que
se aprovecha casi en su totalidad para el abasteci-
miento de la ciudad de Toluca, por lo que su aporta-
ción al río Lerma es casi nula y compuesta por
aguas residuales (SRH, 1973).
Figura 1
agua contenida en la atmósfera
agua contenida
en hielo y nieve
precipitación
escurrimientos de
agua a ríos
corriente
del arroyo
manantial
agua superficial
almacenada
infiltración / percolación
desc
arga
de ag
ua sub
terránea
agua subterránea almacenada
Río abajo, el Lerma recibe afluentes, siendo los
más importantes los ríos La Gavia, Jaltepec, La Laja,
Silao-Guanajuanto, Turbio, Angulo y Duero.
En condiciones promedio, los escurrimientos
superficiales son aprovechados casi en su totalidad
(para generación de energía, riego agrícola y abaste-
cimiento a zonas urbanas, entre otros), por lo que
el flujo de agua en el río Lerma desaparece en algu-
nos tramos.
El río Lerma desemboca en el lago Chapala, que
tiene una longitud de 77 km y un ancho de 23 km,
aportando un caudal medio anual de 2,150 millones
de m3 (Maderey y Carrillo, 2005). Debido a la dese-
cación de la parte oriental del lago con fines de uso
agrícola, el río Duero, que anteriormente desembo-
caba en el lago, fue desviado hacia el Lerma. Por la
intensa utilización de sus aguas, el lago se convirtió
en lo que se denomina la ciénaga de Chapala, hasta
ILUSTRACIÓN: ÁLVARO FIGUEROA
EL CICLO DEL AGUA
condensación
evaporación
sublimación
evapotranspiración
escurrimiento
superficial vegetación
evaporación
agua contenida en los océanos
que las intensas lluvias del 2003 permitieron una
recuperación del almacenamiento, del 19% que
tenía en el 2000, al 37% (Maderey y Carrillo,
2005). Este lago, el de mayor dimensión en el país y
el tercero en América Latina, junto con el río Lerma
conforma uno de los principales elementos del ciclo
hidrológico de la cuenca.
AGUA SUBTERRÁNEA
Otro elemento importante del ciclo hidrológico de la
cuenca es el agua subterránea, que se refiere al agua
de lluvia o de escurrimientos superficiales que se
infiltra y almacena en las rocas del subsuelo, confor-
mando los acuíferos. Entiéndase por acuífero, las
rocas o material no consolidado, lo suficientemente
porosas para almacenar agua y con permeabilidad
necesaria para permitir que el agua fluya a través de
ellas en cantidades económicas y de calidad deseable
(Price, 2003). En la cuenca Lerma-Chapala, se
reportan 47 acuíferos de los que se extraen 96.7
millones de m3/año de agua subterránea, 79.2 millo-
Figura 2 Esquema de los acuíferos de la cuenca en condiciones iniciales.
20 AT L A S D E L A C U E N C A L E R M A - C H A PA L A > C i c l o h i d ro l ó g i c o
nes de m3 (82%) se utilizan en la zona urbana y
17.5 millones de m3 (18%) en el medio rural.
El vulcanismo del Eje Neovolcánico Transversal,
acompañado de fallas regionales en algunos casos
aún activas, ha producido elevaciones y valles a
diferentes altitudes, que se asemeja a sistemas esca-
lonados (Figura 2). Las elevaciones, conformadas
predominantemente por rocas volcánicas con una
edad que abarca del Mioceno al Reciente, rodean
los valles y mesetas donde se acumularon sedimen-
tos interdigitados de materiales volcánicos recientes
como cenizas o coladas volcánicas de escaso espe-
sor, con materiales granulares poco
consolidados como aluvión, conglomerados y depó-
sitos lacustres.
Las rocas volcánicas como basaltos y andesitas,
pueden presentar o no fracturas de menores dimen-
siones que favorecerán la infiltración de la precipita-
ción o el escurrimiento superficial hacia las profun-
didades. El agua infiltrada circula por las rocas y
sedimentos; cuando encuentra fallas regionales,
éstas pueden funcionar como límite al flujo de agua
subterránea o bien como conducto de salida a
la superficie formando manantiales, que pueden
presentar elevada temperatura. Cuando no encuen-
tra salida, el agua circula por los sedimentos que
rellenan los valles y mesetas. Del espesor y permea-
bilidad del relleno de los valles depende la potenciali-
dad de los acuíferos en explotación.
La existencia de acuíferos de buena productividad
en la cuenca favoreció el desarrollo de la población
y de sus actividades económicas. La intensa extrac-
ción de agua subterránea que se realiza en los valles
(Figura 3) produjo la desaparición de manantiales y el
descenso del nivel del agua subterránea (nivel piezo-
métrico) de hasta 7 m/año en el Valle de Querétaro,
de 2 a 3 m/año en el estado de Guanajuato y de
2 m/año en promedio en el acuífero de Morelia.
Otros efectos de la extracción intensiva de agua
subterránea ha sido el hundimiento del terreno y
formación de fallas, producto de la pérdida de pre-
sión de los sedimentos poco consolidados ante la
extracción del agua subterránea, y la inducción de
flujos de agua subterránea provenientes de sistemas
regionales que se caracterizan por la elevada tempe-
ratura y presencia de iones como flúor, litio, sílice
en solución y arsénico, lo cual ha representado pro-
blemas en la potabilización para los sistemas muni-
cipales de agua potable.
Por otra parte, las actividades industriales y
domésticas generan importantes descargas de agua
residual, en su mayoría sin tratamiento, las cuales
se infiltran en el subsuelo produciendo contamina-
ción. La presencia en la cuenca de grandes distritos
de riego y sistemas de conducción mediante canales
superficiales permite la infiltración de volúmenes
que representan una importante contribución a la
recarga de agua subterránea en los valles.
BALANCE HIDROLÓGICO
La evaluación de los recursos hídricos de una
cuenca requiere de una estimación correcta del
balance hidrológico, es decir, comprender el ciclo
en sus diferentes fases, la forma en que el agua que
se recibe por precipitación se reparte como parte
del proceso de evapotranspiración, escorrentía
e infiltración. La información del balance hídrico
de la cuenca que se presenta en esta sección corres-
ponde a los resultados obtenidos del estudio elabo-
rado por PLADEYRA, S.c. (2003).
En general, se puede afirmar que del agua que
cae en un determinado sitio (precipitación = P),
una parte vuelve a la atmósfera, ya sea por evapo-
ración directa o por transpiración de la vegetación
(evapotranspiración = ETR); otra parte escurre por
la superficie (escorrentía superficial = ES) conflu-
yendo a través de la red de drenaje hasta alcanzar
los cauces principales y finalmente el mar, y
el resto se infiltra en el terreno y se incorpora al
sistema de aguas subterráneas o acuífero (infiltra-
ción = I). Estas magnitudes deben cumplir con la
ecuación del balance hidrológico:
CAPTACIÓN – EVAPOTRANSPIRACIÓN = ESCORRENTÍA
SUPERFICIAL +
INFILTRACIÓN
EL BALANCE HIDROLÓGICO EN LA CUENCA
LERMA-CHAPALA
Tal como se señaló en el capítulo anterior, la preci-
pitación en la cuenca Lerma-Chapala se encuentra
ampliamente diferenciada por la época de secas
(estiaje) y la época de lluvias. Igualmente, el com-
portamiento hidrológico en cada una de sus sub-
cuencas varía, aunque no de manera considerable.
Los meses más lluviosos se presentan a partir de
mayo, con lluvias máximas en el mes de julio, y dis-
minuyen hasta cubrir seis meses de estación lluvio-
sa en octubre. Los seis meses restantes son los de
menor precipitación o estiaje. Se aprecia también
una relación directa entre la precipitación y la tem-
peratura, de forma tal que los meses de máxima
precipitación son también los de máximas tempera-
turas (Figura 4).
Dados los extremos climáticos en la cuenca, el
balance hidrológico se modeló tanto para el periodo
Figura 3 Esquema de los acuíferos de la cuenca sometidos a extracción y recarga de agua residual.
de estiaje como para el de lluvias, en donde para defi-
nir los meses de cada uno de los periodos fue necesa-
rio el apoyo de las estaciones climáticas localizadas
en la cuenca, con más de diez años consecutivos de
datos para el periodo 1992 a 2002. Con la finalidad
de comprender de manera específica el balance hídri-
co en la cuenca, ésta se subdividió en 28 sistemas
hidrológicos, los cuales constituyen subdivisiones de
las subcuencas mediante el uso de dos índices diag-
nóstico: la mesoexposición y la precipitación.
De forma general se establece que para la época de
secas, la evapotranspiración en la cuenca es el meca-
nismo por el que se pierde la mayor cantidad de agua,
alcanzando un 65.6%. Mientras que en la época de
lluvias la mayor cantidad de agua se infiltra, alcan-
zando totales de 56.2%. En un balance anual pode-
mos decir que en la cuenca más del 50% del agua
que precipita se infiltra al subsuelo (Figura 5).
La captación total en época de secas muestra,
a grandes rasgos, una cuenca dividida en dos, con
una porción central más seca, donde predomina la cuenca y presenta un grado de fragilidad diferente
evapotranspiración. Durante la época de lluvias, la (Cotler et al., 2004).
captación total, que va de media a alta, se concentra El entendimiento del agua en un territorio pasa
en el sur de la cuenca, donde también se presentan por el conocimiento espacial del ciclo hidrológico.
las mejores condiciones para la infiltración. La caracterización de cada una de sus fases en un
La cartografía de los paisajes hidrológicos permite balance constituye un elemento fundamental para la
obtener una caracterización adecuada de las zonas planeación regional del uso sustentable de los recur-
funcionales de las cuencas hidrográficas. En la sos y para la protección del medio ambiente.
cuenca Lerma-Chapala, el área de captación-trans-
porte, donde concurren los cursos de agua, sus
materiales, sedimentos y nutrientes, es la más
Figura 4 Climograma de la cuenca Lerma-Chapala mostrando los
extensa, abarcando el 59.70% de su área total. La
valores promedio mensuales de precipitación y temperatura durante
cabecera de la cuenca, área donde inician los cursos
el periodo 1992-2002 (PLADEYRA, 2003).
de agua cuando las condiciones de suelos y vegeta-
ción son favorables, ocupa un 23.84%. Finalmente,
la zona de emisión, la que recibe los cursos de agua
en su estado más caudaloso y por ende con menos
energía, cubre el 16.40% del área total. Cada una
de estas zonas funcionales juega un papel particu-
lar en el funcionamiento hidro-ecológico de la
Figura 5 Resumen del balance hidrológico de la cuenca Lerma-
Chapala (cifras en Mm3).
AT L A S D E L A C U E N C A L E R M A - C H A PA L A > C i c l o h i d ro l ó g i c o 21