Atenas: la polis democrática

a-Introducción
1 La prosperidad y la fama de Atenas la convirtieron en el centro del mundo griego en el siglo V
a.C., no solo por la belleza de sus construcciones y su vida cultural, sino por haber creado una
nueva forma de hacer política: la democracia.

2 En realidad la democracia, como gobierno del demos, no fue un invento del siglo V a.C., sino
el resultado de un largo proceso iniciado por legisladores y tiranos. Después de Clístenes,
cualquier hombre libre nacido en Atenas e inscripto en un demos se convertía en ciudadano al
llegar a la mayoría de edad.

3 Esto hizo que el número de ciudadano creciera notablemente, ya que los hijos de los
extranjeros nacidos en Atenas e inscriptos en un demos pasaron a ser también ciudadanos.

4 Para limitar este aumento, que hacía más difícil el gobierno de la ciudad, Pericles agregó otra
exigencia para ser ciudadano: la de ser hijo de padre y madre ateniense. Con esta medida el
número de ciudadanos se mantuvo relativamente estable, tal como requería una democracia
directa.

b-Una democracia directa

5 El que los ciudadanos participaran activamente en el gobierno de la polis era una realidad bien
visible en Atenas. A diferencia de las democracias modernas, en las que los ciudadanos eligen a
sus representantes, los politei atenienses participaban directamente en la Asamblea del pueblo
y podían ser elegidos para todos los órganos del gobierno, menos para los que implicaban el
mando militar.

6 En la Ecclesia (Asamblea del pueblo), todos tenían el mismo derecho a la palabra y a cada
ciudadano correspondía un voto, que se hacía a mano alzada, de modo que las decisiones que
tomaba este órgano eran representativas de la voluntad de la mayoría.

c-Los órganos de gobierno

7 La Ecclesia o Asamblea del pueblo era el principal órgano de gobierno en el siglo V a.C. Estaba
integrada por todos los ciudadanos que asistían voluntariamente a sus sesiones, las que tenían
lugar mas o menos cada 10 días.

8 Allí se discutían los asuntos importantes de la ciudad, como las leyes, la declaración de guerra
o la firma de la paz. Se elegía a algunos magistrados y se controlaba que cumplieran su función
honestamente. También se votaba el ostracismo, es decir, la expulsión del ciudadano que
hubiera perjudicado a la polis. Para esto se necesitaba un quórum de 6000 asistentes a la sesión.

9 La Bulé o Consejo de los 500 se encargaba de los asuntos diarios de la polis y preparaba los
proyectos de ley para discutir en la Asamblea. Estaba integrada por 50 representantes por tribu,
que debían ser ciudadanos mayores de 30 años elegidos por sorteo.
10 Duraban un año en sus funciones y no podían ser reelegidos. Incluso los pobres podían ser
buleutas, porque la polis les pagaba un pequeño salario, el mistos, ya que atender los asuntos
públicos les quitaba tiempo para ocuparse de sus actividades particulares.

11 La Heliaia o Tribunal de los heliastas era el órgano popular de la justicia. Estaba integrado por
6000 ciudadanos, 600 por tribu, elegidos por sorteo, por un año y sin posibilidad de ser
reelegidos. Esto realmente ponía la justicia en manos del demos. Sus fallos eran inapelables.