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ISSN: 0188-168X
cuaree@correo.xoc.uam.mx
Universidad Autónoma Metropolitana Unidad
Xochimilco
México
RESUMEN ABSTRACT
El presente artículo analiza tanto el programa de investigación de This article explore the program of investigation of the figurational
la sociología figuracionista cultivada por Norbert Elias, como las sociology made for Norbert Elias, and some critiques to this.
críticas principales que éste ha recibido. Se trata de un programa This kind of sociology has for most import goal analyse the
centrado en los vínculos entre racionalización, violencia y proceso links between rationalization, violence and the civilizing process
civilizatorio en el mundo occidental. El argumento principal in the West World. Our principal argument is the critiques
es que las críticas que ha recibido la sociología figuracionista to figurational sociology have let it go towards news areas of
la han obligado a abrirse hacia nuevas áreas de investigación, investigation, evolve to high grade theoretical and empirical.
evolucionar hacia un mayor refinamiento teórico y sofistifica-
ción empírica.
Palabras clave: Sociología figuracionista / Proceso civilizatorio / Key Words: Figurational Sociology / Civilizing Process / Norbert
Norbert Elias / Habitus. Elias / Habitus.
Norbert Elias (Breslau 1897-Amsterdam 1990) consideraba que los filósofos reclaman para ellos mismos la
autoridad afin de dictar a otros campos sus métodos y formas de explicación válidos. Para él, la filosofía está
basada en una forma arcaica de especulación (trascendental) no empírica, que produce reflexiones abstractas
de poco valor cognitivo. Ella parte de la idea de la autoevidencia que no necesita demostración, porque la
considera obvia. Como ha observado Kilminster (2007), este tajante rechazo a la filosofía es raro hallarlo en
Marx, Comte o Durkheim.
Martin Heiddeger justificaba su ruptura con Edmund Husserl del siguiente modo: “la concepción del yo
como objeto, propuesto por el intento de probar la realidad de las cosas sin mí, es en sí misma deficiente. ‘Ser
con otros’ es constitutivo de los seres humanos. Aquí ya no hay necesidad de probar nada” (Citado en Kilminster,
2007: 973). La diferencia entre Heidegger y Elias, aduce Kilminster (2007), radica en que el segundo habla
desde los modos de vida reales de seres humanos interdependientes como hominis aperti, no desde un abs-
tracto concepto del Dasein (determinación del ser). Las formulaciones del ser-con-otros, populares en la ontología
de Heidegger, llegan a ser en Elias investigables redes de interdependencia de las personas en dinámicas
figuraciones, atadas las unas con las otras en varias dimensiones. Esa es la versión de Elias de la condición
humana. Él rechaza tajantemente a la filosofía tradicional que postula al individuo aislado (homo clausus)
como sujeto del conocimiento. Propone partir de la imagen de los homines aperti (orientados recíprocamente
* Profesor/Investigador titular adscrito al Departamento de Política y Cultura de la Universidad Autónoma Metropolitana-Unidad Xochimilco. Correo
electrónico: eguerra@correo.xoc.uam.mx.
en figuraciones) y tomar como sujeto del conocimien- pensamiento de Mannheim, sino también a apoyarse
to a las generaciones humanas que se han sucedido de modo muy distinto en Freud, con la intención de
en la construcción del conocimiento y del saber, en comprender el rol de las fantasías y los miedos en las
un proceso que no tiene principio. Sólo así se puede luchas y conflictos entre grupos sociales.2
establecer una sociología del conocimiento posfilosó- En El proceso de la civilización (publicada en
fica que supere el dualismo ontológico de un mundo 1939), la obra magna de Elias, el problema central de
dividido entre “sujeto” y “objeto” (fuente de otras fal- la sociología figuracionista (su núcleo duro), especial-
sas dicotomías), que conduce a serios errores y blo- mente en su fase más temprana, es el de los vínculos
quea el acceso a un conocimiento con mayor grado de entre racionalización, violencia y proceso civilizatorio.
adecuación a la realidad (o más distanciado y menos Elias encuentra aquí que el proceso civilizatorio en
comprometido). Occidente aparece como un avance de la racionaliza-
De esta manera, observó en la sociología la capa- ción y la individuación, de un lado, y de creciente dife-
cidad para asistir a los seres humanos a orientarse renciación de las capas del aparato psíquico, de otro.
en las figuraciones (o campos sociales) que forman y En Weber este proceso era inevitable. Para Elias el
ayudarlos a controlar las consecuencias no intencio- proceso civilizatorio no es irreversible, ni tiene nada
nales (o no deseadas) de sus acciones. Así, pues, en de automático y también puede conocer retrocesos.
Elias hay una epistemología, una ética y una sociolo- Weber (1977) localizaba el proceso de racionalización 80 / 81
gía, que se encuentran fuertemente entrelazadas. en la ética protestante y el espíritu del capitalismo (es
Esta postura a contracorriente del pensamiento decir, en el plano de la conciencia y de las ideas). Elias
dominante en Occidente, centrado en la imagen del lo ve como un universal, cuyo desarrollo se acelera al
homo clausus, ha generado fuertes críticas a la socio- incrementarse el monopolio de la violencia en terri-
logía figuracionista cultivada por Elias. El propósito torios pacificados y la diferenciación de las cadenas
del presente artículo es analizar algunas de ellas, así de interdependencia. El proceso civilizatorio, y por
como el modo en que Elias y sus seguidores han reac- tanto también la racionalización, no es un proceso
cionado ante las mismas. El argumento principal es que concierna sólo a las ideas y al pensamiento, sino que
que lejos de que la sociología eliasiana se cierre ante también involucra cambios estructurales en el entero
esas críticas, éstas le han obligado a clarificar sus con- habitus de las personas. Implica reparar en los cam-
ceptos y a desarrollar su teoría en nuevas direcciones, bios de la economía psíquica en todas sus zonas: des-
haciéndola cada vez más robusta. de el ego (el nivel más flexible de la conciencia y la re-
flexión) hasta el plano más rígido y automático de los
instintos y los afectos, el de la inconsciencia. Así, tal
1. El Programa de investigación de Norbert Elias1 como el tejido social llega a desarrollarse hacia una
Elias se formó como sociólogo en el ambiente inte- mayor diferenciación funcional, del mismo modo el
lectual de la sociología alemana de los años veinte, aparato de autocontrol psíquico llega a hacerse más
dominada por el todavía fresco legado de Max Weber. diferenciado y estable (Elias, 1989).
Karl Mannheim ayudó a Elias a ponerlo en una ruta A diferencia de Weber, Elias observa que la racio-
posmarxista, posfilosófica y a cultivar una sociología nalización en Occidente está ligada también a la corte,
del conocimiento ocupada en dilucidar los entrama- las ciudades y las normas de caballería. La racionali-
dos relacionales de la competencia y el conflicto (figu- zación, un aspecto del proceso civilizatorio, irrumpe
raciones), de las balanzas de poderes y las ideologías, por las presiones de todo el entramado de funciones Reencuentro: Cultura, intercultura y Educación Superior / 66 / Abril 2013
hasta que él mismo logró ser más independiente. Em- hacia una mayor previsión y calculabilidad. Primero
pero, tras el exilio de ambos en 1933, luego de la lle- se hace visible en la corte en el siglo XV, luego en la
gada de Hitler al poder, mientras el primero empezó a nobleza de Robe (XVI-XVII), después en las capas de
desarrollar una orientación historicista comparativa la burguesía (XVIII), en el siglo XIX en las masas
basada en el modelo de los tipos ideales de Max Weber, y, finalmente, en otros pueblos no occidentales (XIX-
con la idea de ayudar al pragmatismo político y ela- XX).
boración de planes gubernamentales en Inglaterra, El proceso civilizatorio del medievo a la moder-
la sociología de Elias se desarrolla como salida crí- nidad se explica como un proceso a la vez sociogené-
tica de Weber. Ello no sólo lo lleva a distanciarse del tico (del lado de las estructuras, los campos sociales
1. La noción de programa de investigación fue acuñada por Lakatos (1982 2. Para un tratamiento más amplio de las afinidades y diferencias entre
y 1985). Mannheim y Elias, véase Kilminster (2003).
o las figuraciones) y psicogenético (del lado de los era cultivada sólo por una minoría de sociólogos. En
habitus). Ello prueba que el concepto de figuración este contexto, la mayor parte de los estudiantes veía
y el de habitus estuvieron siempre en el centro del a Elias como un hombre inteligente y erudito, pero
programa de investigación de Elias desde la década pasado de moda, con ideas pertenecientes a la época
de 1930. La sociogénesis figuracional del monopolio de la preguerra.
de la violencia y de los impuestos en una estructura El año crucial para que empezara un mayor reco-
burocrática (el Estado), está ligada al incremento de nocimiento a su obra llegó en 1968, el año de los mo-
la complejidad en la división social del trabajo, al in- vimientos estudiantiles que recorrieron varios países
cremento de la diferenciación social y de las redes de de Europa y otras partes del planeta. El clima inte-
interdependencia entre los individuos. A medida que lectual dominado por el estructural-funcionalismo
estos dos procesos se aceleran, aumentan las formas comenzó a cambiar. El proceso de la civilización de
de violencia económica, morales y simbólicas (no físi- pronto cayó en terreno fértil y se convirtió en un libro
cas), (Elias, 1989). de culto entre los estudiantes de Alemania y Holanda.
A su vez, los anteriores procesos sociogenéticos Es entonces cuando Elias mismo y sus seguidores ha-
están entrelazados con procesos psicogenéticos en los cen esfuerzos por difundir sus trabajos. En 1969 se
individuos (diferenciación del “yo” y el “super-yo”), reimprime El proceso de la civilización y se publica
cambios en la estructura del habitus, que se registran en alemán por primera vez La Sociedad Cortesana, su
en la siguientes direcciones: aumento de la psicologi- vieja tesis de habilitación de 1933; en 1970 aparece,
zación o política interior (creciente autodominio, que también en alemán, Sociología fundamental. Una tra-
implica el reforzamiento de un aparato de vigilancia ducción imperfecta e incompleta de El proceso de la
interior), racionalización de la conducta o “política civilización circuló en francés en 1973-1975 y apareció
exterior” (el aumento de un comportamiento previ- en la lista de los best-sellers de esos años.
sor, más calculador) y el crecimiento de patologías Aprovechó sus frecuentes visitas a Alemania y
en el individuo. Aquí, Elias retoma ampliamente a Holanda para ampliar las redes académicas entre
Freud pero también toma distancia de sus ideas acu- profesores y estudiantes. Varios de ellos no tardaron
sándolo de ser demasiado biologicista, no reparar en en emprender investigaciones desde la perspectiva
la historia y en la evolución de la sociedad: las carac- eliasiana: Joham Goudsblom, Anton Blok, Cas Wou-
terísticas descubiertas por Freud en las personas de ters (éste acuñó el concepto de informalización, que
nuestro tiempo y conceptualizadas por él como una Elias retomó, para pensar los procesos civilizatorios
estricta división de funciones mentales conscientes e de las sociedades contemporáneas), Abram de Swaan,
inconscientes, están lejos de ser parte de una natura- Stephen Mennell y muchos otros. Gracias a entre-
leza humana invariable, “es el resultado de un largo vistas en la televisión y la radio, a mediados de los
proceso civilizatorio, en el curso del cual el muro que setenta Elias dejó de ser una celebridad en el medio
separa las necesidades libidinales de la consciencia se académico holandés y alemán, para llegar a públicos
Enrique Guerra Manzo, La sociología figuracionista de Norbert Elias: críticas y contracríticas, pp. 80-90
ha hecho más alto e impermeable” (Elias, 2000: 416- cada vez más amplios.
417 y 410). Los años setenta fueron prolíficos para Elias, ade-
En las tres décadas que siguieron a la redacción más de la aparición de sus tres libros anteriores, em-
de El proceso de la civilización, nuestro autor publicó pezó a publicar muchos artículos en inglés, que había
poco, aunque no dejó de escribir. Junto con su amigo usado como material para sus clases en Leicester y
Neustadt había planeado convertir el Departamento sus estancias en Holanda. La mayoría de ellos se con-
de Sociología de Leicester, Inglaterra, donde trabajó centraban en dos campos: deportes, ocio y teoría del
entre 1954 y 1962, en la plataforma de lanzamiento conocimiento. En los ochenta comenzó a ser aún más
de su perspectiva sociológica. Para ello consideraba demandado para impartir conferencias en varias uni-
estratégico aprovechar su curso introductorio a la versidades europeas y abordó temas muy diversos: la
sociología, cuyos materiales dieron lugar a su obra vida cotidiana, la vejez y la muerte, las modas artís-
Sociología fundamental, publicada en 1970. Empero, ticas, el género, entre otros (Goudsblom y Mennell,
las décadas de 1950 y 1960 estaban dominadas por 1998).
el estructural-funcionalismo de Parsons. Una socio- A partir de 1975, era raro encontrar a Elias en
logía que veía a la sociedad compuesta por sistemas Inglaterra. Entre 1979 y 1984 fijó su residencia en un
sociales estáticos, donde la historia era relegada al piso del Zentrum Für Interdisziplinäre Forschung en
entendimiento de un pasado que no era esencial para la Universidad de Bielefeld. Luego decide radicar de
su adecuada comprensión. La sociología histórica modo permanente en Amsterdam, donde permane-
cerá hasta su muerte. Esta ciudad le parecía un lugar sibilidad de procesos descivilizatorios, explorar con
estratégico para desplazarse a los diferentes puntos mayor detalle desarrollos específicos de la sociedad,
de Europa donde se requiriese su presencia. la cultura y el habitus particular de distintos países.
Su estancia en Bielefeld obedeció a que en esa La sociedad de los individuos, Sobre el tiempo, La
universidad encontró lo que siempre había buscado teoría del símbolo, entre otras fueron algunas de sus
en un centro académico: “las piscina, el bosque, la at- respuestas (Krieken, 2001).
mosfera intelectual… Siempre me habría gustado vi- A pesar de los reconocimientos otorgados, nues-
vir en un college, pero en Inglaterra nunca me lo ofre- tro autor y sus seguidores aún son una voz minorita-
cieron” (Elias, 1995: 88). Entre sus colegas alemanes, ria, aunque seria, en el medio académico sociológico
Peter Gleichmann, Herman Korte y Michael Schröter alemán y holandés. En el mundo anglosajón, pocos
jugaron un papel central en editar muchos de sus tra- sociólogos se sienten inclinados hacia su trabajo. A
bajos. En Alemania también empezó a ser objeto de pesar de que sus principales obras han sido tradu-
programas de televisión y artículos en la prensa. Su cidas al inglés desde 1979, así como a otras lenguas
propia nación le rindió altos honores. El primero de (francés, español, japonés), todavía es débil la pre-
ellos fue el prestigioso Premio Theodor W. Adorno, sencia eliasiana en el pensamiento sociológico mun-
concedido en 1977 por la universidad de Frankfurt, dial. No obstante, basta una revisión del índice de los
la misma en la que en 1933 el nazismo había frustra- cuatro volúmenes que Dunning y Mennell (2003) han 82 / 83
do su carrera como docente. En 1986 el presidente editado recientemente y que reúne trabajos de inves-
de la República Federal de Alemania, lo condecora tigadores de distintos países, para darnos una idea de
con la Grosskreuz de Bundesverdienstordens, una de las direcciones en que está siendo aplicado su pen-
los más altos reconocimientos de ese país. La univer- samiento en las últimas tres décadas: teoría del co-
sidad de Bielefeld lo nombra doctor honoris causa, nocimiento y de las ciencias, procesos civilizatorios,
y lo mismo hace en Francia en 1987 la universidad descivilizatorios, formación de Estados, procesos de
de Strasbourg III. Ese año, en el cumpleaños 90 de informalización, clase, etnicidad y raza, figuraciones
Elias, hubo dos rondas de conferencias en su honor de establecidos y marginados, género, sociología del
y un número doble de la importante revista británica cuerpo y de las emociones, ocio, deporte y arte, re-
Theory, Culture and Society. Asimismo, en una vie- ligiones, profesiones y organizaciones, crímenes y
ja iglesia luterana de Amsterdam, Pierre Bourdieu, formas de justicia, medicina y psicoanálisis, usos del
Inmanuel Wallerstein y otros seguidores de distintos tabaco, alcohol y otras drogas. Es de esperar que este
países y disciplinas le rinden homenaje, que culmina crecimiento de la sociología eliasiana siga cobrando
con la entrega de la insignia Comander Of the Order vuelo en el futuro.
of Orange-Nassau, por parte del ministerio de edu-
cación en nombre de la reina Beatriz de Holanda. En
Italia se le hace acreedor del Premio Europeo Amalfi 2. Críticas a la sociología figuracionista
por La sociedad de los Individuos, como el mejor li- Como ya se ha dicho, a medida que la sociología figu-
bro europeo publicado en Europa en 1987 (Mennell racionista fue ganando terreno en los años setenta las
1992). críticas no dejaron de llegar. Aunque aquí no es posi-
El boom de Elias en la década de 1970 y 1980, si ble detenerse en detalle a explicar cada una de ellas, sí
bien lo hizo objeto de alabanzas también lo hizo de es imperativo ilustrar las seis principales direcciones
críticas. Ello lo llevó a revisar su trabajo. De hecho, del debate. Reencuentro: Cultura, intercultura y Educación Superior / 66 / Abril 2013
Enrique Guerra Manzo, La sociología figuracionista de Norbert Elias: críticas y contracríticas, pp. 80-90
do eje de la escala se refiere a la conducta civilizada y progreso y nivel civilizatorio. Además, su uso original
a los cambios en la estructura social de la personali- al vincular la dimensión psicológica (estructuras de
dad, que también es concebido en un orden secuen- la personalidad) con la génesis del mundo moderno
cial, en el cual el desarrollo toma lugar discerniendo se atora pues no clarifica sus relaciones con Freud.
la dirección a la que se dirige. Para Elias ambos ejes Éste defendía la necesidad cultural de constreñir los
deben ser explorados hacia atrás tanto como nos sea impulsos, dados los requerimientos de la conviven-
posible (Mennell, 1992). Esa gráfica puede usarse de cia social, susceptibles de una justificación racional.
modo heurístico para analizar cada cultura. Él lo hizo Elias, en cambio, pretende demostrar el incremento
sólo para el caso de Europa, pero su esquema puede lineal de la necesidad de represión. Concibe la inter-
aplicarse a otras áreas culturales5 e incluso a toda la nalización de tales controles sólo como mecanismos
humanidad.6 De hecho, antropólogos como Thoden automáticos impuestos a la conducta, que son inves-
van Velzen, han observado, en oposición a Blok, que tidos a través del miedo y la represión, y no como in-
el concepto de civilización es utilizable tanto para ternalización de normas dado el reconocimiento de
su necesidad o utilidad, que se hacen flexibles y acce-
sibles para el ego. El “yo” como agencia (agency) inde-
3. Blok, 1982; postura a la que también se suma Wilterdink, 2003.
4. Etiquetas citadas en Mennell, 1992: 230.
pendiente no existe en su modelo de la personalidad;
5. Ikegami (1991) lo hace para Japón. es incorporado imperceptiblemente en el “superyó”.
6. Gousblom, 1995, y el propio Elias, 1994, en la última fase de su vida, Además, conduce a su lector a suponer que ha habido
han intentado eso.
un decrecimiento lineal en las manifestaciones de la dencia en un determinado estadio de desarrollo com-
agresión en las relaciones interpersonales (Honneth parado con otro; c) balance central de tensiones en
y Joas, 1988). una sociedad (el número de los centros de poder au-
En esa misma dirección están las opiniones del menta con la creciente diferenciación de funciones y
etnólogo alemán Hans-Peter Duerr, quien considera la desigualdad en la distribución del poder –sin desa-
que la noción de proceso civilizatorio que nos ofrece parecer– se reduce); d) el nivel de los tres controles
Elias no es sino un mito. Duerr aclara que no niega básicos de los hombres en una sociedad: el estado
que haya habido proceso civilizatorio en términos de de los controles sobre el acaecer sobre la naturaleza
cambios macroestructurales en la técnica, lo material extrahumana, el estado de los controles de los hom-
o en la burocracia, pero rechaza que ese desarrollo bres entre sí y el de cada individuo sobre sí mismo;
haya intensificado un mayor control social y que el todos ellos cambian de modos muy peculiares en las
hombre moderno tenga una economía libidinal com- diferentes fases de desarrollo de una sociedad, pero de
pletamente diferente a la del pasado, así como una ninguna manera sólo en el sentido de un simple incre-
nueva psique, un nuevo habitus. Su tesis central es mento o reducción (Elias, 1982: 294).
que en pequeñas comunidades o grupos tribales del Así, el enfoque de Elias no es “evolucionista uni-
pasado el control social era muy “estricto, tirante e lineal”, sino que exige el estudio multilineal del desa-
inescapable”, mientras que en las sociedades con- rrollo de las sociedades. 84 / 85
temporáneas ha llegado a ser más diferenciado per-
mitiendo gran variedad de conductas. Por tanto, los Fallas historiográficas
controles sociales “se hacen más flojos”. Concede que Sin duda que varias de las observaciones de Elias so-
la sociedad de hoy está más conectada y entrelaza- bre el proceso civilizatorio (basadas sobre materia-
da, pero las conexiones no son entre personalidades les empíricos) hoy aparecen ya anacrónicas, pues ha
completas sino sólo entre fragmentos de personali- habido considerables avances historiográficos desde
dades. Por ello, a diferencia de las sociedades tribales la década de 1930 en que escribió sus dos primeras
del pasado, violar una norma tiene pocas consecuen- obras importantes (1982 y 1989). Las principales crí-
cias: si el individuo “siente vergüenza no pierde su ticas historiográficas aparecen sintetizadas en un tex-
cara, sólo una de sus caras” (Mennelll y Goudsbloom, to de Daniel Gordon (2003):
1998: 254-256). a) Elias y sus seguidores (incluyendo a Pierre Bourdieu y
Mennell y Goudsblom afirman que Duerr se mue- Roger Chartier) exageran la influencia de la corte
ve en la poco sofisticada diada tradición/modernidad en Francia como modelo jerárquico refinado de
que se acuñó en el siglo XIX, que ofrece ejemplos fuera conducta y su influencia “monolítica” sobre la
de contexto de diversas sociedades y, no establece los conducta civilizada. No reparan, afirma Gordon,
puentes entre sus ejemplos en el plano micro (con- en la influencia de la cultura de los salones bur-
ductuales) y su relación con la jerarquía social (el pla- gueses que eran más igualitarios y se basaban en
no macro). Varios estudiosos han aplicado el modelo el “arte desinteresado de la conversación” como
de Elias a otros contextos no occidentales y han mos- un juego pleno de sociabilidad (en el sentido ob-
trado su utilidad, sin que por ello se vean obligados servado por Erving Goffman y Georg Simmel):
a suscribir un desarrollo unilineal del progreso. Nos mientras en la corte la conversación era un juego
han permitido conocer al proceso civilizatorio como de suma-cero (alguien siempre ganaba y alguien
realidad y no como mito (Mennell y Goudsbloom, siempre salía humillado), en los salones bur- Reencuentro: Cultura, intercultura y Educación Superior / 66 / Abril 2013
Enrique Guerra Manzo, La sociología figuracionista de Norbert Elias: críticas y contracríticas, pp. 80-90
nes”. Gordon se equivoca al sugerir que la persisten- c) A diferencia de la teoría de sistemas cultivada por
cia de la civilidad tras la caída del Antiguo Régimen y Niklas Luhmann, Elias no distingue entre inte-
de la sociedad cortesana mina la explicación de Elias, racción, organización y sistema social.
pues la corte y el absolutismo jugaron un papel cen-
tral en la domesticación de los guerreros y sus efectos En suma, para Breuer, el sociólogo nacido en
no desaparecieron con su caída. Elias siempre enfatizó Breslau subraya los aspectos de la integración, cen-
que la sociedad cortesana no era el único medio para la tralización y conductua del proceso civilizatorio, pero
civilización de los afectos, también vio, por ejemplo, que descuida los aspectos opuestos: desintegración, des-
el mercado ejercía una elevada presión civilizatoria so- composición y anomia (tanto en el plano sociogenéti-
bre los comerciantes (Chartier, 2003: 301-303). co como en el psicogenético) (Breuer, 1991).
En relación con la tercera objeción de Breuer,
debe señalarse que Elias y Luhmann siempre se ig-
7. Crítica que también hace suya el historiador Kocka (1994: 98): “Elias noraron, sus respectivos planteamientos tienen pro-
ha infravalorado el potencial de control interno de orígenes religiosos del fundas diferencias. El primero veía al segundo como
hombre de la Edad Media y de la temprana Edad Moderna, al tiempo que continuador de Parsons y partidario del pensamiento
ha sobrevalorado la tendencia moderna hacia la ‘administración racional
de la vida afectiva en forma de autodisciplina’”.
dicotómico centrado en el homo clausus. No obstan-
8. Otros historiadores, como Le Roy Ladurie (2003), avalan los argu- te, consideró que el concepto de figuración recupera
mentos de Gordon. Opiniones similares aparecen en Garrigou y Lacroix en un marco diacrónico las dimensiones de la inte-
(1997), especialmente en las secciones II y III.
racción, la organización y los sistemas sociales. En lo Layder se equivoca, agrega Dunning, al decir
que concierne a las dos primeras objeciones, es cier- que no hay nada nuevo en el concepto de Elias y que
to que Elias no abordó con la misma profundidad los es preferible el concepto de estructura que ofrecen
aspectos señalados por Breuer, pero su planteamien- Giddens o Cooley pues éstos últimos no explican,
to siempre estuvo abierto a ello, como demostraron como Elias sí lo hace, porqué la gente en Occidente
sus obras posteriores a la década de 1930: relaciones recurre a la experiencia de ellos mismos como homo
entre establecidos y marginados, oleadas de informa- clausus. La división sujeto/objeto, agencia/estructu-
lización, nexos entre procesos civilizatorios y desci- ra, individuo/sociedad, entre otras dicotomías, son
vilizatorios, entre otros temas. reificadas y corresponden a una experiencia real, por
Layder, por su parte, concentró su crítica en el ello son difíciles de evitar. Elias nunca afirmó haber
concepto de figuración. En su opinión, Elias fracasa al resuelto las dicotomías como aduce Layder, sino más
no incorporar lo que las teorías rivales ya explicaban, bien ofreció una ruta que puede ayudar a la teoriza-
a la vez que depende de ellas para elaborar sus pro- ción y a la investigación de un modo más fructífero en
pios estereotipos arbitrarios. Otros enfoques (como relación con lo que ha sido posible en el pasado. Ruta
los de Blumer, Mead, Shutz) también se presentan en la cual las dicotomías aparecen como obstáculos
rechazando las concepciones atomísticas de la rea- epistemológicos (Dunning, 2003).
lidad. De hecho, el estructuralismo y el funcionalis- Aunado a lo señalado por Dunning, en mi opinión, 86 / 87
mo son superiores al enfoque eliasiano. Por lo que el Layder trata al concepto de figuración sin su ineludi-
concepto de figuración, que es acuñado en un sentido ble nexo con el concepto de habitus que permite apre-
ontológico, no va más allá de los conceptos que busca ciar con mayor claridad los aspectos intencionales-
suplantar porque rechaza sus premisas epistemoló- valorativos-emocionales de los actores involucrados
gicas. “Estructura y sistema” son nociones reificadas en sus interacciones y cadenas de interdependencia
para Elias. Pero con el concepto de figuración sólo se (figuraciones).
captan los vínculos de los seres humanos en sus cade- Parecen más fructíferas las apreciaciones de Nicos
nas de interdependencia. Lo único que puede decirse Mouzelis, quien considera que las principales fallas
es cómo se registran los giros en los balances de poder teóricas de la sociología figuracionista radican en ex-
entre las personas involucradas. Sin embargo, el modo plicar porqué algunas veces el incremento de la divi-
en que este proceso ocurre en el plano de las intencio- sión social del trabajo y de las cadenas de interdepen-
nes de los actores no es revelado. En cambio, el inte- dencia llevan al aumento en la autoregulación y en
raccionismo simbólico sí lo hace, a la vez que obser- otros casos no. Cree que la solución no está en dirigir
va la realidad en términos procesuales. En suma, el la mirada a si hay civilización o no en otras áreas del
concepto de figuración no puede explicar los procesos planeta o si ello es exclusivo de Occidente, sino en
sociales como resultado de interacciones simbólicas atender esas fallas teóricas; para superarlas propone
intencionadas. Es una noción sin poder explicativo y lo siguiente:
muy descriptiva (Layder, 2003). a) Deben establecerse más vínculos significativos
Eric Dunning se ha encargado de responder está entre interdependencia y conducta civilizada,
acerva crítica de Layder. Aclara que el concepto de procediendo a un mayor refinamiento de ambas
figuración se refiere a las actividades humanas indi- categorías. En ese sentido, es correcta la distin-
viduales y a su interdependencia, esto es, implica re- ción propuesta por Dunning9 entre tipos de in-
ferencia tanto a la acción como la estructura. Además, terdependencia funcionales y segmentarios que Reencuentro: Cultura, intercultura y Educación Superior / 66 / Abril 2013
es falso que Elias haya usado el concepto de figuración llevan a diferentes tipos de autocontrol.
en un sentido ontológico, lo empleó como un indica- b) Se requiere ir más allá de la tendencia de la teoría
dor del proceso social que investigaba: explorar las ca- eliasiana a renunciar a pretensiones universalis-
denas de interdependencia sin prejuzgar su contenido tas, en su afán por concentrarse en contextos his-
o sus “propiedades ontológicas”. Es pues, un “concep- tóricos (espacio/temporales) específicos. Se deben
to sensible” con funciones concretas y con contenido construir más subteorías que permitan explicar
sólo en el contexto de la investigación teórico/empíri- los procesos civilizatorios/descivilizatorios y su
ca específica en que se emplea. No es un concepto cir- dialéctica en esferas específicas (economía, polí-
cunscrito por una definición en términos de atributos tica, religión, familia, el deporte y el ocio…). Por
o límites establecidos, sino que se desarrolla de modo ejemplo, las misas católicas son muy diferentes
diferente en cada investigación empírica.
Enrique Guerra Manzo, La sociología figuracionista de Norbert Elias: críticas y contracríticas, pp. 80-90
sociedad cada vez más permisiva: nuevos movimien- por Elias): monopolio de la violencia por parte del
tos sociales, expresiones contraculturales (como los Estado y elevados autocontroles.
grupos hippies), mayor libertad sexual, cambios de b) procesos discivilizatorios: monopolio de la vio-
poder entre los géneros. Muchos vieron en ello una lencia estatal pero con violencia en ciertas áreas
pérdida de los controles y el ascenso de conductas del tejido social.
sociales cada vez más informales. ¿Significaba que c) procesos descivilizatorios: erosión de la violencia
el proceso civilizatorio entraba en reversa? Fueron estatal y aumento de la violencia social.
los seguidores de Elias ante todo quienes trataron de d) procesos civilizadores sin Estado: ausencia de
monopolio de la violencia pero existencia de ge-
neralizados autocontroles y pacificación dentro
10. García Martínez (2006: 360 y 390) comparte estas apreciaciones de de la comunidad.14
Mouzelis. Cree que el enfoque eliasiano debe ser complementado con
las teorías de Marx, Durkheim, Weber, Mead y Simmel, pues sólo así se
podría “profundizar en las cuestiones más nucleares y controvertidas del
estudio del proceso de la civilización”.
11. Empero, los seguidores de Elias han señalado que una dificultad cen-
tral para el acercamiento con otras teorías rivales es que son tributarias 12. Al respecto, véase Elias (1999), Wouters (1977) y Mennell (1992).
del pensamiento dicotómico, derivado a su vez de la imagen del homo 13. Tal vez el tema de la violencia y sus nexos con los procesos civiliza-
clausus sobre el que se han desarrollado las ciencias sociales. Véase, por torios y descivilizatorios sea el que mayor urgencia tiene de alcanzar un
ejemplo, la comparación entre el enfoque de Elias y el de Giddens que mayor refinamiento tanto en el plano empírico como en el teórico.
hace Kilminster, 2003, IV. 14. De Swaan “Dyscivilization”.
3. Conclusión Elias, N. (1994). La teoría del símbolo. Barcelona:
Como puede apreciarse, los retos lanzados tanto por Península.
detractores como seguidores de Elias han obligado a Elias. N. y E. Dunning, (1992). Deporte y ocio en el
la sociología figuracionista a buscar tanto un mayor proceso de la civilización. México: Fondo de
refinamiento teórico como a abrirse a nuevas áreas Cultura Económica.
de investigación. Si la sociología figuracionista se tor- Elias, N. (1990). La sociedad de los Individuos,
na más robusta o si involuciona dependerá en gran Barcelona: Península.
medida de su capacidad para resolver los anteriores Elias, N. (1989). El Proceso de la civilización. Investi-
problemas teórico/empíricos de modo más ejemplar gaciones sociogenéticas y psicogenéticas. México:
que las demás escuelas sociológicas. Fondo de Cultura Económica.
Sin embargo, considero que el vigor que cobre la Elias, N. (1982). Sociología fundamental, Barcelona:
sociología figuracionista dependerá también de su ca- Gedisa.
pacidad para seguirse desarrollando en el horizonte Goudsblom, J. (1995). Fuego y civilización. Buenos
trazado por Elias: el de una sociología orientada a de- Aires: Andrés Bello.
rrumbar mitos que permean el conocimiento social, Goudsblom, J. y S. Mennell (eds.), (1998). The Norbert
capaz de alumbrar los entramados sociales y ofrecer Elias Reader. Oxford: Blackwell Publishers.
un creciente conocimiento a los seres humanos a fin García Martínez, A. (2006). El proceso de la civiliza- 88 / 89
de alcanzar mayores niveles civilizatorios. Todo ello, ción en la sociología de Norbert Elias, Pamplona:
dando cuenta del doble carácter sociogénetico y psi- EUNSA.
cognético de las figuraciones sociales, construyendo Garrigou, A. y B. Lacroix (edis.), (1997). Norbert
sus conceptos más allá de las dicotomías que brotan Elias. La politique et l’ histoire. París: Editions La
de la imagen del homo clausus que impera en la filo- Dècouverte.
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