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Anemia: causas, síntomas y

tratamiento
“Tenía anemia cuando era adolescente”, recuerda Beth. Y añade: “No tenía
fuerzas, me cansaba muy rápido, me dolían los huesos y se me hacía difícil
concentrarme. El doctor me recetó suplementos de hierro, los tomé y también
mejoré mi alimentación. Empecé a sentirme mejor al poco tiempo”.

El problema de salud de Beth es bastante común. De acuerdo con la

Organización Mundial de la Salud (OMS), 2.000 millones de personas —más
del 30% de la población mundial— padecen anemia. Se estima que en los
países en desarrollo una de cada dos mujeres embarazadas y alrededor de un
40% de los niños en edad preescolar padecen anemia.

La anemia puede tener consecuencias graves. En casos extremos puede

provocar problemas de corazón y hasta insuficiencia cardíaca. La ONU afirma
que en algunos países “la anemia es responsable de un 20% del total de
muertes maternas”. Las madres con anemia por deficiencia de hierro, que es
el tipo de anemia más común, tienen mayor probabilidad de dar a luz bebés
prematuros y con bajo peso. Es posible que los niños con anemia se
desarrollen más despacio y sean más vulnerables a las infecciones. Sin
embargo, la anemia por deficiencia de hierro se puede prevenir y curar. *

¿Qué es la anemia?
La anemia es un problema de salud. En pocas palabras, quien tiene anemia
no tiene suficientes glóbulos rojos sanos. Las causas varían. Los
especialistas han identificado más de 400 tipos de anemia. La anemia puede
ser temporal o crónica, y puede variar entre leve y grave.

¿Cuáles son las causas de la anemia?

Existen tres causas principales:

La pérdida de sangre provoca la disminución de glóbulos rojos.

El cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos.
El cuerpo destruye los glóbulos rojos.

La anemia por deficiencia de hierro es el tipo más frecuente de anemia en

todo el mundo. Cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro, no cuenta con
niveles normales de hemoglobina. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina,
que les permite transportar oxígeno.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia por

deficiencia de hierro?
Al principio, la anemia puede ser leve y la persona quizás no se dé cuenta de
que la tiene. Aunque los síntomas varían, estos son los más comunes:

Fatiga extrema.
Manos y pies fríos.
Debilidad.
Piel pálida.
Dolor de cabeza y mareos.
Dolor en el pecho, latidos del corazón acelerados y dificultad para respirar.
Uñas quebradizas.
Falta de apetito, especialmente en bebés y niños.
Antojo de comer hielo, almidón o incluso tierra.

¿Quiénes tienen más riesgo de padecer

anemia por deficiencia de hierro?
Las mujeres corren más riesgo debido a que pierden sangre durante la
menstruación. Las que están embarazadas también corren riesgo si su
alimentación no les proporciona suficiente folato, conocido como ácido
fólico, que es un tipo de vitamina B.

Los bebés prematuros o con bajo peso que no obtienen el hierro suficiente de
la leche materna o maternizada.

Los niños que no comen alimentos sanos y variados.

Los vegetarianos que no incluyen en su dieta suficientes alimentos ricos en

hierro.

Los que sufren enfermedades crónicas, por ejemplo, quienes padecen

enfermedades de la sangre, cáncer, insuficiencia renal, ciertas infecciones o
pérdida lenta y crónica de sangre por una úlcera.

¿Cómo se puede tratar la anemia?

No todos los tipos de anemia se pueden prevenir o curar. Pero, si la anemia
se debe a deficiencia de hierro o vitaminas, es posible prevenirla o curarla con
una alimentación sana que incluya los siguientes nutrientes:

Hierro. Entre los alimentos ricos en hierro se incluyen carnes, frijoles, lentejas
y verduras de hoja verde oscuro. * Otra cosa que también puede ayudar es
cocinar en ollas de hierro, pues algunas investigaciones dicen que eso
aumenta el contenido de hierro en la comida.

Folato. Este nutriente, y su forma sintética conocida como ácido fólico, se

encuentra en frutas, verduras de hoja verde oscuro, guisantes (arvejas o
chícharos), frijoles, queso, huevos, pescado, almendras y maníes. También se
halla en productos integrales enriquecidos con vitaminas, como pan,
cereales, pasta y arroz.

Vitamina B-12. Entre los alimentos ricos en vitamina B-12 están la carne, los
productos lácteos y de soya, y los cereales fortificados.

Vitamina C. Entre los alimentos ricos en vitamina C se incluyen frutas cítricas,

enteras o en jugo, pimientos, brócoli, tomates, melones y fresas. Los
alimentos con vitamina C ayudan a aumentar la absorción de hierro.
Los alimentos varían en cada región. Así que averigüe qué alimentos
nutritivos hay en donde usted vive. Esto es muy importante si usted es mujer,
especialmente si está embarazada o quiere tener un hijo. Si usted cuida su
salud, reducirá los riesgos de que su bebé tenga anemia. *

^ párr. 4 La información de este artículo proviene principalmente de la Clínica Mayo y de la

obra The Gale Encyclopedia of Nursing and Allied Health (Enciclopedia Gale de enfermería y
personal auxiliar). Si usted sospecha que tiene anemia, consulte con un profesional de la
salud.

^ párr. 32 No tome suplementos de hierro ni se los dé a sus hijos sin consultar primero con un
médico. Consumir demasiado hierro puede dañar el hígado y causar otros problemas.

^ párr. 36 A veces, los médicos tratan la anemia con transfusiones de sangre. Los testigos de
Jehová no aceptan ese tipo de tratamiento (Hechos 15:28, 29).

La vida de los glóbulos rojos

Tenemos aproximadamente 25 billones de glóbulos rojos. Estos se
producen en la médula ósea. Cuando entran en el torrente sanguíneo,
transportan oxígeno desde los pulmones hacia otras partes del cuerpo.
Como son diminutos y flexibles, los glóbulos rojos pueden llegar hasta los
vasos sanguíneos más estrechos, llamados capilares. Después de llevar
el oxígeno, absorben el dióxido de carbono y lo transportan hasta los
pulmones para que pueda ser exhalado. Luego se vuelven a cargar de
oxígeno y el ciclo se repite. Los glóbulos rojos viven unos 120 días,
después se eliminan en el hígado. Algunos de sus componentes, incluido
el valioso hierro, se reciclan.

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