EXTRACTO 2: De Vega, M. (1986). Introducción a la Psicología Cognitiva.

Capítulo 7,
pp. 336-338. México: Alianza Editorial.
Complemento a las Lecturas Básicas para el Tema 5.1.

b. El parecido familiar como determinante de la tipicidad.

En opinión de Rosch, las categorías corresponden a ”paquetes” de atributos o rasgos del mundo real. Esta
definición es semejante a la que proponían los defensores de la concepción clásica; sin embargo, hay una
notable diferencia entre ambas. En la concepción clásica se asume que un concepto está definido por una serie
fija de atributos que comparten todos los miembros de dicho concepto y la concepción prototípica considera que
los miembros de una clase se relacionan por su parecido familiar (Wittgenstein, 1953; Rosch y Mervis, 1975).
Es decir, que no comparten universalmente ningún atributo sino que algunos miembros comparten algunos
atributos y otros miembros comparten otros.
Parece razonable pensar que precisamente el parecido familiar es el sustrato microestructural del grado de
tipicidad. Es decir, que los elementos más típicos serán los de mayor parecido familiar. Rosch y Mervis (1975)
pusieron a prueba esta hipótesis. Pidieron a un grupo de sujetos que escribieran listas de atributos
correspondientes a los miembros de seis categorías supraordinadas (mueble, vehículo, fruta, arma, vegetal y
ropa). Posteriormente calcularon los índices de parecido familiar de cada miembro de cada categoría. Se
obtiene una alta puntuación en un elemento, cuando las propiedades citadas por los sujetos aparecen
frecuentemente en otros miembros de la categoría supraordinada. La estimación del parecido familiar es un
índice acumulativo en el que se pondera el grado de sobrelapamiento de cada atributo. Por ejemplo,
supongamos que en la categoría “vehículo” los sujetos nombran para el ejemplar “coche” los siguientes
atributos: tener cuatro ruedas (compartido por 10 miembros de la categoría vehículo); tener motor (compartido
por 12 miembros); ser veloz (7 miembros) y tener volante (3 miembros). La puntuación de parecido familiar
sería alta: PF = 10 + 12 + 7 + 3 = 32.
Para un miembro menos representativo los atributos deberían ser más específicos. Supongamos que para
el ejemplar “caballo” de la misma categoría “vehículo” los participantes nombran las siguientes propiedades:
tener cuatro patas (solo un miembro de la categoría lo posee); tener silla de montar (un miembro); comer hierva
(un miembro). El valor de parecido familiar sería ahora muy bajo: PF = 1 + 1 + 1 = 3.
Rosch y Mervis (1975) encontraron correlaciones altas entre los índices de parecido familiar y las
puntuaciones de tipicidad, de estudios previos, medidas mediante juicios de tipicidad, en los que los sujetos
evaluaban qué tan característicos de la categoría eran los ejemplares. Esto confirmó la hipótesis de que
cuantos más atributos en común tuviera un item con otros miembros de la categoría, más representativo o típico
sería de ella.
En este enfoque el prototipo es el ejemplar de la categoría que tiene mayor valor de parecido familiar.