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La escuela económica clásica nace con la publicación por Adam Smith de "La Riqueza de las
Naciones" en 1776, describiendo su publicación como el nacimiento efectivo de la economía como
una disciplina separada. El libro identifica la tierra, el trabajo y el capital como los tres factores de
producción y de los principales contribuyentes a la riqueza de una nación.
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Desde la pionera aportación de Adam Smith haciendo hincapié en la producción de ingresos, otros
autores han desarrollado otras facetas dentro de la economía clásica. Así, David Ricardo se centró
en la distribución del ingreso entre los terratenientes, los trabajadores y los capitalistas.
David Ricardo vio un conflicto inherente entre los terratenientes, por un lado y la mano de obra y
capital por el otro. Consideró que el crecimiento de la población y el capital, al haber una oferta
fija de tierra, hace subir los alquileres y mantenía bajos los salarios y beneficios.
Thomas Robert Malthus utilizado la idea de los rendimientos decrecientes para explicar el bajo
nivel de vida de la época. Según el autor, la poblacióntiende a aumentar geométricamente,
superando la producción de alimentos, que aumenta aritméticamente. La fuerza de una población
en rápido crecimiento en contra de una cantidad limitada de tierra significaba rendimientos
decrecientes de la mano de obra. El resultado, según él, eran bajos salarios, lo que impidió que el
nivel de vida de la mayoría de la población se elevarse por encima del nivel de subsistencia.
Hacia el final de la tradición clásica, John Stuart Mill se apartó de los economistas clásicos
anteriores sobre la inevitabilidad de la distribución de los ingresos producidos por el sistema de
mercado. Mill apuntaban a una clara diferencia entre dos funciones del mercado: la asignación de
recursos y la distribución de ingresos. El mercado puede ser eficiente en la asignación de recursos,
pero no en la distribución de ingresos, por lo que es necesario que la sociedad intervenga
(redistribución de rentas).
La teoría del valor fue importante en la teoría clásica. Adam Smith escribió que el precio real de
cada cosa es el esfuerzo y la dificultad de su adquisición como resultado de su escasez. Así, la
economía clásica se centró en la tendencia de los mercados para llegar a un equilibrio a largo
plazo.
Economía Neoclásica
La economía neoclásica es una escuela de pensamiento económico que
se basa en la idea de que el valor de los bienes es una función de
la utilidad o satisfacción que le asignan los consumidores.