OBLIGACIÓN

Se entiende por obligación toda relación jurídica por virtud de la cual una de las
partes se obliga a una determinada prestación a la otra, que, en correspondencia,
ostenta un derecho personal o de crédito sobre el deudor para exigir su
cumplimiento, debiendo además responder el sujeto obligado con su propio
patrimonio en caso de incumplimiento.

La distinción entre débito y responsabilidad, como elementos integrantes del

concepto de obligación

En la obligación se distinguen dos elementos distintos, el débito y la

responsabilidad, que normalmente aparecen unidos, pero, en algunos casos, tienen
existencia independiente, entendiendo por débito el deber jurídico por parte del
deudor de cumplir la prestación, y por responsabilidad el sometimiento al poder
coactivo del acreedor (poder de agresión), que faculta a éste para hacer efectiva la
prestación sobre una cosa o sobre un patrimonio (del deudor o ajeno), a fin de
obtener satisfacción de su derecho.

Puede afirmarse, por tanto, que toda obligación está integrada por estos dos
elementos débito y responsabilidad, conceptualmente distintos, y que, aunque
normalmente aparecen fundidos en la obligación, pueden también mostrarse
diferenciados, dándose casos de deuda sin responsabilidad y de responsabilidad
sin deuda.

La distinción entre débito y responsabilidad, en su tratamiento conjunto, permiten

definir la obligación diciendo que ésta es un vínculo o relación jurídica en virtud de
la cual un sujeto (acreedor) tiene derecho a exigir a otro (deudor) una determinada
prestación que éste debe realizar, de tal modo que a falta de cumplimiento el
acreedor puede procurarse satisfacción al interés frustrado, sobre los bienes del
deudor, que constituyen la garantía (responsabilidad).

¿Qué elementos concurren en las obligaciones?

¿Quién se obliga?

En toda obligación se distingue una parte activa o acreedora, y una parte pasiva o
deudora, pudiendo concurrir una pluralidad de sujetos, ya en una de las partes o en
ambas partes de la relación. Se habla así de obligaciones individuales o
unipersonales, cuando sólo cuentan con un acreedor y un deudor, y de obligaciones
con pluralidad de sujetos, pluripersonales o colectivas o, como apunta Lete del Río,
con un mayor tecnicismo, de obligaciones mancomunadas lato sensu, dentro de las
cuales viene a distinguir dos modalidades: mancomunadas en sentido estricto,
también denominadas mancomunadas simples o a prorrata, y mancomunadas
solidarias, conocidas generalmente como solidarias sin más.

Resulta, por tanto, que los conceptos acreedor o deudor se identifican con la
posición jurídica que se ocupe en la relación obligatoria, ya se esté en el lado
en que se tiene derecho a exigir su objeto o prestación (acreedor), o en el lado en
que debe cumplirse y responderse de su eventual incumplimiento (deudor). Pero en
las obligaciones recíprocas, cada parte de la relación obligatoria es
simultáneamente acreedora y deudora de la otra.

Sujetos pueden serlo todas las personas, físicas o jurídicas, que tengan capacidad
para obligarse.

Lo normal es que los sujetos estén determinados desde el mismo momento en que
la obligación nace, pero se admite una cierta indeterminación inicial, siempre que
sea posible determinarlos en virtud de hechos previstos al constituirse aquella. Es
lo que se conoce como indeterminación relativa o temporal, por ejemplo, y con
relación al acreedor, en los títulos valores al portador (un cheque), donde al
momento de librarse no se sabe quién será la persona que lo hará finalmente
efectivo. La indeterminación relativa del deudor es menos frecuente, pero también
se da en las obligaciones propter rem o ambulatorias, ligadas a la posesión de una
cosa o titularidad de un derecho, de manera que sólo quien al tiempo de exigirse la
obligación se encuentre en dicha posesión o titularidad se encuentra obligado.

¿A qué se obligan?

El objeto de la obligación es la prestación, la cual a su vez, puede consistir en dar,

hacer o no hacer alguna cosa (artículo 1088 del Código Civil). La prestación es pues
un comportamiento o conducta, exigible al deudor, y que se extiende a cosas,
servicios o abstenciones. No cabe pues, confundir el objeto de la obligación y el
objeto de la prestación que a su vez constituye el objeto de aquella.

El objeto de la obligación es la prestación, entendida como conducta o

comportamiento del deudor. De toda obligación surge para el deudor el deber de
llevar a cabo un comportamiento, que sería objeto inmediato del vínculo
obligacional.

Pero luego, esa conducta o prestación puede tener por objeto cosas o servicios,
que serían pues, el objeto directo de la prestación, y el mediato o indirecto de la
obligación. El Código Civil no es riguroso en esta cuestión, pues unas veces se
refiere a las cosas o servicios como objeto de la obligación (artículos
1271, 1272 y 1273 CC), otras alude a la prestación como objeto (artículos
1132, 1157 CC) y otras incluso habla de prestación sólo para referirse al objeto de
la obligación de hacer o no hacer, en contraprestación a las de dar cosas (artículos
1147 y 1151 CC).

Elementos de las obligaciones

Los elementos de las obligaciones son aquellos componentes que hacen a su
estructura. Algunos de ellos son tan importantes que hacen a su esencia, y sin los
cuales la relación obligacional no existiría. Son:

Los sujetos, que deben ser capaces, o de lo contrario, actuar por medio de
representantes, sobre quienes también recaerá la reparación del perjuicio en el caso
de actos ilícitos (acreedor o sujeto activo, y deudor o sujeto pasivo);
La prestación: (debe ser determinada o determinable, lícita, susceptible de
valoración en dinero, y posible; y puede consistir en dar, en hacer o en abstenerse);
El vínculo jurídico: que une legalmente a ambos sujetos de la obligación, para
intervenir coactivamente en el cumplimiento de la prestación si ésta no se paga
voluntariamente.

Clases de obligaciones
Los derechos personales u obligaciones, pueden clasificarse de acuerdo a los
distintos elementos que las componen: vínculo jurídico, sujetos y objeto.
De acuerdo al vínculo jurídico, que une a acreedor y deudor, podemos
reconocer las obligaciones civiles y las naturales. Las primeras son las que dan
derecho a exigir su cumplimiento judicialmente. Las segundas solo crean entre las
partes un vínculo de equidad, que no dan derecho a accionar judicialmente, pero sí
a retener lo pagado por el deudor, si voluntariamente lo hiciera. Si pagó por
desconocer que su obligación era solo natural, no puede pedir la devolución de lo
abonado, argumentando ese error, ya que la deuda es válida, aún cuando carezca
de acción. Son ejemplo de obligaciones naturales las deudas prescriptas, las que
fueron instrumentadas con vicios de forma, las deudas de juego, etcétera.

Obligación de resultado y obligación de medios

Las obligaciones, clasificadas de acuerdo con la índole del contenido de
la prestación, son de resultado o de medios.

En las obligaciones de resultado el deudor se compromete al cumplimiento de un

determinado objetivo, asegurando al acreedor
el logro de la consecuencia o resultado tenido en miras al contratar.
Por ej., En el contrato de compraventa el vendedor se obliga a entregar la cosa, y
el comprador a entregar el precio pactado.

En las obligaciones de medios el deudor compromete su actividad diligente que,

razonablemente, tiende al logro del resultado esperado, pero éste no es asegurado
ni prometido. Por ej., Un abogado se obliga a defender a su cliente en
un juicio ejerciendo todas las diligencias necesarias para lograr
un resultado positivo, pero nunca puede prometer ganar el pleito (resultado), ya que
ello obedece a imponderables que escapan a su control.

La distinción entre obligaciones de resultado y de medios que esbozada en

el derecho romano, que reconocía la existencia de contratos en los que
la obligación era expresamente determinada, y
otros que únicamente exigían la actuación de buena fe del deudor. El
antiguo derecho francés también tuvo en cuenta la clasificación obligacional
mentada, especialmente a través del pensamiento de domat.

No obstante, la teoría solo alcanzó relevancia jurídica en momentos en que

abundaban las discusiones doctrinarias acerca de la prueba de la culpa en los
campos contractual y extracontractual.

Demogue fue su primer expositor integral, sentando la tesis de que, con el fin de
regular la prueba de la culpa, no debe ser distinguida su ocurrencia en el
campo contractual o en el campo extracontractual, sino que-prescindiendo de ello-
es menester diferenciar las obligaciones de resultado (en las que, ante la infracción,
se la presume) de las de medios (en las que debe ser probada), pudiendo darse
ambas tanto en un campo como en el otro.

Las obligaciones de resultado son también denominadas

"obligaciones determinadas" (Mazeaud). Mientras que las de medios son asimismo
designadas como "obligaciones generales de prudencia y diligencia"
(Mazeaud); obligaciones "de diligencia" (tunc); obligaciones "de simple
comportamiento" (mengoni); etcétera.

Son obligaciones de resultado, entre otras, las emergentes de la compraventa; la

del porteador en el contrato de transporte; la del comodatario que debe restituir la
cosa al finalizar el contrato; la obligación de restitución del depositario y
del locatario; la prestación de ciertos servicios profesionales.

Son obligaciones de medios, entre otras, la del empleado en la prestación de

servicios; la obligación del cohodatario de conservar la cosa en buen estado;
los servicios profesionales en general, donde no se compromete un resultado(Ver
Gr., Patrocinio jurídico); la obligación del locatario de conservar la cosa locada.

Obligaciones propter rem

Las obligaciones propter rem son aquellas derivadas de la titularidad de un

determinado derecho real. Literalmente, las obligaciones "a causa de la cosa"
existen como consecuencia de un derecho real previo.

Qué son las obligaciones propter rem?

Esta figura jurídica suele estudiarse desde la perspectiva de las obligaciones de

hacer impuestas por derechos reales (derechos reales in faciendo). Aún cuando
normalmente el contenido del derecho real es puramente negativo, pues sólo
impone a los extraños a él, o sujetos pasivos, obligaciones de no hacer o de sufrir
el derecho real del otro, hay también casos en que impone prestaciones de hacer.
Son ejemplo de ello, en las legislaciones históricas, la servidumbre romana oneris
ferendi, que como excepción al principio servitus in faciendo consistere nequit,
obliga al propietario del fundo gravado a realizar un acto positivo, cual era el de
reparar y conservar el muro o apoyo (el reficere parietem), y las cargas
territoriales (Reallasten) del Derecho Germánico, que otorgaban facultad de exigir
al poseedor de un fundo ciertas prestaciones periódicas, consistentes en servicios,
frutos o dinero. Todavía las encontramos en los Códigos modernos alemán y suizo.

En el Derecho español no ofrece duda la existencia de derechos reales que

contienen obligaciones de hacer. Basta recordar las servidumbres positivas, que
pueden imponer al dueño del predio sirviente la obligación de hacer algo por sí
mismo (artículo 533 del Código Civil), y aquélla serie de gravámenes (censos,
foros, rabassa morta catalán, y otros semejantes) que imponen siempre al poseedor
del fundo la obligación de pagar un canon o prestación periódica (véase artículo
1604 del Código Civil y concordantes).

De las Obligaciones de Género y especie

Una de las clasificaciones de las obligaciones distingue entre genéricas y
específicas. Las específicas son aquellas en las que la cosa o servicio está
individualizado. Por contraposición, las genéricas se determinan por el género o
clase a que pertenece la cosa o servicio.

en lo dicho anteriormente resulta que por obligación específica hay que entender
aquella que se determina por la individualidad de la cosa o servicio (especies, para
los romanos), como es el caso de la obligación de entregar un concreto cuadro
pintado por Goya, conceptuándose; por el contrario, como obligación genérica
aquella cuya prestación se determina por el género o clase a que pertenece la cosa
o servicio, por ejemplo, la obligación de entregar una tonelada de harina, o la
obligación de hacer una paella.

Como aspectos comunes tanto a las genéricas como a las específicas señalar, por
una parte, que parece evidente que el significado jurídico de género y especie no
se corresponde con el sentido usual de esos vocablos en el lenguaje ordinario, en
la medida que la palabra especie se utiliza para indicar individuo, mientras que por
género se entiende un conjunto más o menos amplio de objetos que presentan unas
características comunes. Y por otra, añadir también que esta clasificación, en
principio, es aplicable a todas las obligaciones, cualquiera que sea la naturaleza de
la prestación (dar, hacer o no hacer), aunque especialmente se aplica a las que
tienen por objeto dar o entregar alguna cosa.

En las obligaciones genéricas, toda vez que la prestación se determina por el género
o clase al que pertenece la cosa o servicio que constituye su objeto, en ellas el
deudor sólo está obligado y cumple entregando una cosa cualquiera o prestando un
servicio cualquiera de los que conforman ese género, siendo tan sólo exigible por el
acreedor la pertenencia de la cosa o servicio al género o clase pactado. Se dice por
ello, tal como recuerda Lete del Río, que en la obligación genérica existe una cierta
indeterminación de la prestación al tiempo de convenirse la obligación, "siendo
necesario un acto posterior para llevar a cabo su individualización o especificación,
separando la cosa (o cosas) objeto de la prestación del género al cual pertenece".
Precisa la doctrina que el género por el que se identifica la cosa o el servicio puede
ser más o menos amplio, según las características de que se valgan las partes para
designarlo (así, una tonelada de harina sin más, o una tonelada de harina de trigo
de una determinada denominación de origen; tantas botellas o litros de vino, sin
mayor precisión, o tantas botellas de una determinada bodega y añada). De ahí que
cuando las partes no sólo designan el género, sino que circunscriben o reducen la
prestación a una parte del mismo, en virtud de concretas circunstancias de lugar,
tiempo, pertenencia, procedencia, etc, se hable de obligaciones genéricas
"delimitadas", en que el grado de indeterminación es menor, porque el deudor no
cumple entregando una cosa de la misma clase, sino que tiene que entregarla
además con las características señaladas (en el ejemplo antes visto del vino,
entregar 100 litros, pero que sean denominación de origen Ribera del Duero, marca
X y de la bodega Y, de la cosecha del año 1970).
En las obligaciones específicas el deudor viene obligado a entregar esa misma
cosa, y no otra distinta para liberarse, así como a prestar el concreto servicio y no
otro, por venir determinada la cosa o servicio por sus caracteres individuales (la
botella no 1254, correspondiente a la cosecha del año 70, de la marca X de la
bodega Y).

Las obligaciones genéricas que tienen por objeto una prestación de dar una cosa,
suelen recaer en cosas fungibles (sustituibles), es decir, las cosas que se
determinan por su número, peso o medida. En cambio, las obligaciones específicas
que tienen por objeto una prestación de dar suelen recaen sobre cosas no fungibles
(no sustituibles). Ahora bien, lo expuesto es la regla general, que sin embargo puede
presentar excepciones dado que las ideas de género y fungibilidad no son
equivalentes: también una obligación genérica puede tener por objeto una cosa no
fungible (el ejemplo de la persona que se obliga a entregar un cuadro de Goya, sin
determinación de una obra concreta del pintor: está determinado el autor pero no la
obra, que se individualiza por su pertenencia al género "cuadros pintados por
Goya"), del mismo modo que una obligación específica puede tener por objeto una
cosa fungible (obligación de entregar la cosecha de un determinado viñedo, o la
leche de una determinada vaca).

Qué supone que una obligación sea genérica o específica?

Para Castán Tobeñas, son efectos característicos de ambas clases de obligaciones

los siguientes:

a) De las obligaciones específicas:

1. El deudor está obligado a emplear en la conservación de la cosa la diligencia de

un buen padre de familia (artículo 1094 del Código Civil).

2. El deudor debe entregar la misma cosa objeto de la prestación, con todos sus
accesorios, sin poder sustituirla por otra (artículo 1096.1, 1097 y 1066 del Código
Civil).

3. En caso de que la prestación llegara a hacerse imposible por caso fortuito, antes
de haberse constituido en mora el deudor, quedará este liberado (artículo 1182 del
Código Civil). Esto significa que el riesgo de perecimiento de la cosa o de su
deterioro fortuito lo soporta el acreedor.

b) De las obligaciones genéricas:

1. El deudor queda obligado a la entrega de una cosa del género convenido.

2. Si el deudor no cumple voluntariamente, el acreedor puede pedir que se ejecute

la obligación a expensas del deudor (artículo 1096.2 del Código Civil).

3. El derecho a elegir la cosa que en definitiva va a ser objeto de la prestación

corresponde al deudor (principio favor debitoris), si bien no existe inconveniente en
que esta facultad de elección se atribuya al acreedor o a un tercero (artículos 1132
y 1255 del Código Civil).

4. No obstante lo anterior, la libertad de elección no es absoluta: si a la

indeterminación va unida la falta de concreción de su calidad y otras circunstancias,
el artículo 1167 del Código Civil impide al acreedor a exigirla de calidad superior y
al deudor entregarla de inferior.

5. Si la prestación deviene imposible, aquí no soporta el acreedor ningún riesgo

mientras no se haya especificado (individualizado) la cosa objeto de la prestación,
ya que es conocido el aforismo romano "genus nunquam perit" que viene a significar
que el género nunca perece, y por consiguiente, aunque una o más cosas se
pierdan, el deudor no puede excusarse en esa pérdida para no cumplir con su deber
de entregar otro tanto de la misma especie y calidad.

6. La especificación, concentración o individualización de la obligación genérica

opera en ella una mutación o transformación, de manera que cambia y pasa a ser
específica. Esta transformación puede hacerse de varias maneras:

- Por elección del acreedor y deudor, esto es, por mutuo acuerdo en el que
convengan cuál cosa concreta de las pertenecientes al mismo género ha de ser
objeto de la prestación

- Por elección del deudor (o persona a la que se haya atribuido esa facultad). Esta
elección será simultánea al pago o cumplimiento de la obligación o puede ser
anterior.

- Por pérdida de todas las cosas del género menos una. Esta especificación por
necesidad, determina que sólo pueda cumplirse la obligación con la cosa
subsistente.

Recuerda que…

• Las obligaciones específicas son aquellas en las que la cosa debida o servicio está
individualizado.

• Las obligaciones genéricas son aquellas en las que únicamente se indica el género
o clase de la cosa debida o servicio.

• A través de la concentración se individualiza la cosa objeto de la prestación

genérica.

• Las partes pueden convenir quién posee la capacidad de determinación. A falta de

pacto, por analogía, corresponderá al deudor.
• En las obligaciones específicas, el deudor está obligado a la conservación diligente
de la cosa, debiendo soportar el deudor en el caso de que ésta deviniera imposible
por caso fortuito.

• En las genéricas, el acreedor no corres ningún riesgo si aún no ha existido

especificación.

ARTICULO 1565. <DEFINICION DE OBLIGACIONES DE

GÉNERO>. Obligaciones de género son aquellas en que se debe
indeterminadamente un individuo de una clase o género determinado.

ARTICULO 1566. <CUMPLIMIENTO DE LAS OBLIGACIONES DE GÉNERO>. En

la obligación de género, el acreedor no puede pedir determinadamente ningún
individuo, y el deudor queda libre de ella, entregando cualquier individuo del género,
con tal que sea de una calidad a lo menos mediana.

ARTICULO 1567. <PERDIDAS DE COSAS DEBIDAS POR OBLIGACIÓN DE

GENERO>. La pérdida de algunas cosas del género no extingue la obligación, y el
acreedor no puede oponerse a que el deudor las enajene o destruya mientras
subsistan otras para el cumplimiento de lo que debe.

SUPUESTO 1 D.ª Felipa y D. Máximo, madre e hijo, son titulares indistintos de una
cuenta de ahorro a plazo fijo en el Banco Soldi, S.L. En la libreta consta que el hijo
no podrá disponer de esta cuenta en vida de su madre, entrando en plena posesión
al fallecimiento de la misma. Al morir la madre, el hijo, cotitular de la libreta, reclama
al banco la totalidad del saldo, pero la entidad bancaria solo le reintegra la mitad,
alegando que la otra mitad corresponde al conjunto de los herederos de D.ª Felipa.
D. Máximo demanda al banco por la totalidad del saldo de imposición que
efectuaron su madre y él.

1. A juzgar por la actuación del banco, ¿cómo qué tipo de obligación está tratando la
que le une a D.ª Felipa y D. Máximo?
Según el …ver más…
143, en relación con el 149, núms. 11 y 26 del Decreto 1018/1967, de 6 abril, por el
que se aprobó el Texto Refundido de la Ley de Trámites de los Impuestos
Generales sobre las Sucesiones y sobre Transmisiones Patrimoniales y Actos
Jurídicos Documentados, se contrae a aquellos bienes que se ingresen pura y
simplemente a nombre de dos o más personas individual e indistintamente, sin más,
por creárseles una presunción de coparticipación igualitaria.

SUPUESTO 3 Alberto, Bonifacio y César son tres hermanos, propietarios de , un

caballo de carreras. Alberto, como portavoz de los tres propietarios, negocia la
venta del caballo con un jeque dubaití por el precio que los tres hermanos acuerdan.
El jeque acepta la oferta y le entrega a Alberto la totalidad del precio y queda a la
espera de que el caballo le sea enviado a Dubai. A la vista de que no se hace
entrega del animal, el jeque demanda a Alberto por incumplimiento del contrato y
exige la resolución de la compraventa.