¿Qué es el cáncer?

En realidad, el cáncer es un grupo de muchas enfermedades relacionadas, y todas ellas tienen que ver con las
células. Las células son las unidades minúsculas de las que están hechos los seres vivos, incluyendo al cuerpo
humano. Existen miles de millones de células en el cuerpo de una persona.

El cáncer ocurre cuando células anormales crecen y se extienden muy rápidamente. Las células normales del
cuerpo crecen, se dividen y saben dejar de crecer. Con el tiempo, también mueren. A diferencia de estas células
normales, las células cancerosas siguen creciendo y dividiéndose de forma descontrolada, y no se mueren cuando
lo deberían hacer.

Las células cancerosas se suelen concentrar o agrupar, formando tumores. Un tumor en crecimiento se convierte
en un bulto de células cancerosas que puede destruir a las células normales que tiene a su alrededor y lesionar los
tejidos sanos del cuerpo. Esto puede hacer que una persona se ponga muy enferma.

A veces, las células cancerosas se separan del tumor original y viajan hacia otras partes del cuerpo, donde
seguirán creciendo y podrán formar nuevos tumores. Esta es la forma en que se propaga el cáncer. Cuando un
tumor se extiende a una nueva parte del cuerpo, se llama "metástasis”.

Cómo aparece el cáncer

El cáncer es una enfermedad genética— es decir, es causado por cambios en los genes que controlan la forma
como funcionan nuestras células, especialmente la forma como crecen y se dividen.

Los cambios genéticos que causan cáncer pueden heredarse de los padres. Pueden suceder también en la vida de
una persona como resultado de errores que ocurren al dividirse las células o por el daño del ADN causado por
algunas exposiciones del ambiente. Las exposiciones ambientales que causan cáncer son las sustancias, como los
compuestos químicos en el humo de tabaco y la radiación, como los rayos ultravioleta del sol.
ASPECTOS GENERALES
El cáncer de próstata es el cáncer más común y la segunda causa principal de muerte por cáncer para hombres en
los Estados Unidos. En general, el cáncer de próstata crece de forma muy lenta; encontrarlo y tratarlo antes de
que se presenten síntomas quizás no mejore la salud de la persona ni ayude a prolongar su vida.

Prevención del cáncer de próstata

PUNTOS IMPORTANTES

 Evitar los factores de riesgo y aumentar los factores de protección puede ayudar a prevenir el cáncer.

 Los siguientes factores de riesgo aumentan las probabilidades de cáncer de próstata:

o Edad

o Antecedentes familiares de cáncer de próstata.

o Raza

o Hormonas

o Vitamina E

o Ácido fólico

o Productos lácteos y calcio

 Los siguientes factores de protección pueden disminuir el riesgo de cáncer de próstata:

o Folato

o Finasterida y dutasterida

 No se ha comprobado si los siguientes aspectos son factores de riesgo para el cáncer de próstata o se
desconocen sus efectos en el riesgo de este tipo de cáncer:

o Selenio y vitamina E

o Alimentación

o Multivitamínicos

o Licopeno

 Los ensayos clínicos de prevención se usan para estudiar maneras de prevenir el cáncer.

 Hay nuevas maneras de prevenir el cáncer de próstata que se estudian en ensayos clínicos.

Evitar los factores de riesgo y aumentar los factores de protección puede ayudar a prevenir el cáncer.

Evitar los factores de riesgo del cáncer, como fumar, tener sobrepeso y no hacer suficiente ejercicio quizá ayude
a prevenir ciertos tipos de cáncer. Es posible que aumentar los factores de protección, como dejar de fumar y hacer
ejercicio, también ayude a prevenir algunos tipos de cáncer. Consulte con su médico u otro profesional de atención
de la salud sobre las formas de disminuir el riesgo de cáncer.
Los siguientes factores de riesgo aumentan las probabilidades de cáncer de próstata:

Edad

El cáncer de próstata es poco frecuente en los hombres menores de 50 años. La probabilidad de presentar cáncer
de próstata aumenta con la edad de los hombres.

Antecedentes familiares de cáncer de próstata.

Un hombre cuyo padre, hermano o hijo ha presentado cáncer de próstata tiene un riesgo más alto que el promedio
de este cáncer.

Raza

El cáncer de próstata se presenta con mayor frecuencia en hombres afroamericanos que en hombres de raza
blanca. Los hombres afroamericanos con cáncer de próstata son más propensos a morir por esta enfermedad que
los hombres de raza blanca.

Hormonas

La próstata necesita hormonas masculinas para funcionar de manera correcta. La principal hormona sexual
masculina es la testosterona. Esta ayuda al cuerpo a desarrollarse y a mantener las características sexuales
masculinas.
Una enzima del cuerpo convierte a la testosterona en dihidrotestosterona (DHT). La DHT es importante para el
crecimiento normal de la próstata, pero también puede hacer que esta se vuelva más grande y desempeñar una
función en la evolución del cáncer de próstata.

Vitamina E

En el Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) (Ensayo de prevención del cáncer
con selenio y vitamina E), se encontró que tomar vitamina E sola aumenta el riesgo de cáncer de próstata. El riesgo
se mantuvo incluso después de que los hombres dejaran de tomar vitamina E.

Ácido fólico

El folato es una especie de vitamina B que contienen naturalmente algunos alimentos, como las verduras, los
frijoles y el jugo de naranja. El ácido fólico es una forma de folato producida por el hombre que se encuentra
en complementos vitamínicos y alimentos fortificados, como panes y cereales integrales. En un estudio que duró 10
años, se mostró que el riesgo de cáncer de próstata aumentó en los hombres que tomaban complementos de ácido
fólico de 1 miligramo (mg). Sin embargo, el riesgo de cáncer de próstata fue menor en los hombres que
consumieron suficiente folato en su alimentación.

Productos lácteos y calcio

Una alimentación rica en productos lácteos y calcio produce un aumento leve del riesgo de cáncer de próstata.
Los siguientes factores de protección pueden disminuir el riesgo de cáncer de próstata:

Folato

El folato es un tipo de vitamina B que contienen naturalmente algunos alimentos, como las verduras, los frijoles y el
jugo de naranja. El ácido fólico es una forma de folato producida por el hombre que se encuentra en complementos
vitamínicos y alimentos fortificados, como panes y cereales integrales. En un estudio que duró 10 años, se mostró
que el riesgo de cáncer de próstata disminuyó en los hombres que consumían suficiente folato en su alimentación.
Sin embargo, el riesgo de cáncer de próstata aumentó en los hombres que tomaron 1 miligramo (mg) de
complemento de ácido fólico.

Finasterida y dutasterida

La finasterida y la dutasterida son medicamentos que se usan para disminuir la cantidad de hormonas sexuales
masculinas elaboradas por el cuerpo. Estos medicamentos impiden la acción de la enzima que convierte la
testosterona en dihidrotestosterona (DHT). Las concentraciones de DHT más altas que lo normal parece que
desempeñan una función en la evolución del cáncer de próstata. Se ha mostrado que tomar finasterida o
dutasterida disminuye el riesgo de cáncer de próstata, pero no se sabe si estos medicamentos disminuyen el riesgo
de muerte por este cáncer.
En el Prostate Cancer Prevention Trial (PCPT) (Ensayo de prevención del cáncer de próstata), se estudió si el
medicamento finasterida puede prevenir el cáncer de próstata en hombres sanos de 55 años o más. En este
estudio de prevención, se mostró que hubo menos casos de cáncer de próstata en el grupo de hombres que tomó
finasterida, en comparación con el grupo de hombres que no la tomó. Además, los hombres con cáncer de próstata
que tomaron finasterida, presentaban más tumores de gran malignidad. El número de muertes por cáncer de
próstata fue el mismo en ambos grupos. Los hombres que tomaron finasterida informaron sobre más efectos
secundarios, en comparación con el grupo de hombres que no lo hicieron, incluso disfunción eréctil, pérdida del
deseo sexual y mamas agrandadas.
En el Reduction by Dutasteride of Prostate Cancer Events Trial (REDUCE) (Ensayo de reducción de episodios de
cáncer de mama con dutasterida), se estudió si el medicamento dutasterida logra prevenir el cáncer de próstata en
los hombres de 50 a 75 años con riesgo más alto de la enfermedad. En este estudio de prevención, se mostró que
hubo menos casos de cáncer de próstata en el grupo de hombres que tomó dutasterida en comparación con el
grupo de hombres que no la tomó. El número de cánceres de próstata menos activos fue menor, pero no lo fue el
número de cánceres de próstata más activos. Los hombres que tomaron dutasterida informaron sobre más efectos
secundarios que aquellos que no la tomaron, incluso disfunción sexual, pérdida del deseo sexual,
menos semen y ginecomastia (crecimiento de las mamas en los hombres).
No se ha comprobado si los siguientes aspectos son factores de riesgo para el cáncer de próstata o se
desconocen sus efectos en el riesgo de este tipo de cáncer:

Selenio y vitamina E

En el Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) (Ensayo de prevención del cáncer con selenio y
vitamina E), se estudió si tomar vitamina E y selenio (un mineral) previene el cáncer de próstata. Hombres sanos de
55 años y más (hombres afroamericanos de 50 años o más) tomaron selenio y vitamina E juntos o separados. En el
estudio, se mostró que tomar selenio solo o selenio con vitamina E no disminuyó el riesgo de cáncer de próstata.

Alimentación

Se desconoce si la disminución de la grasa y el aumento de las frutas y las verduras en la alimentación ayuda a
disminuir el riesgo de cáncer de próstata o muerte por este cáncer. En el ensayo PCPT, algunos ácidos
grasos aumentaron el riesgo de cáncer de próstata de grado alto, mientras que otros disminuyeron el riesgo de
cáncer de próstata de grado alto.

Multivitamínicos

No se ha probado que el consumo regular de los multivitamínicos aumente el riesgo de cáncer de próstata
temprano o localizado. Sin embargo, en un estudio grande se mostró un aumento de riesgo de cáncer de
próstata avanzado en los hombres que tomaron multivitamínicos más de siete veces por semana.

Licopeno

En algunos estudios se mostró que una alimentación con alto contenido de licopenoparece estar relacionada con
una disminución del riesgo de cáncer de próstata, pero en otros estudios no. Se ha probado que tomar
complementos de licopeno disminuya el riesgo de cáncer de próstata.