Arquitectura Religiosa

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Arte Plateresco y conventos agustinos en

México
El arte plateresco se desarrolló en España y conforma la primera etapa del renacimiento. Llega a México y tiene su máxima expresión
en los conventos agustinos del siglo XVI. Aquí encontrarás una explicación teórica del mismo con ejemplos tomados de estos
conventos agustinos.
 1. Unión de Renacimiento y Edad Media
 2. La llegada del Plateresco a América
 3. Tres fuentes y tres partes integrantes del plat...
 4. El plateresco y los agustinos
 5. Lo Gótico dentro de lo plateresco
 6. Los agustinos en México
 7. Los balaustras platerescos
 8. Las primera construcciones agustinas
 9. Verticalidad del Plateresco.
 10. Distribución y fundaciones iniciales de los ag...
 agosto 2005
D O M I N G O , A G O S T O 1 4 , 2 0 0 5
1. Unión de Renacimiento y Edad Media
El arte plateresco es ante todo un arte arquitectónico español. Se da en las edificaciones, pero no en otras
manifestaciones artísticas relevantes como la música o la literatura. También, el plateresco es ante todo, una
arquitectura de estado: es decir es un elemento ideológico de los reyes católicos, y parcialmente, de Carlos V
y Felipe II.
Camón Aznar lo define así: “Tras este complejo estilístico, en el que confluyen todos los ideales hispánicos de
la Baja Edad Media, es natural que nuestro Renacimiento adquiera modalidades absolutamente nacionales.
Tras este goticismo exasperado, sin tránsito cronológico apreciable, nuestros arquitectos se asimilan el
Renacimiento. Y este movimiento de raíz clásica nace en el regazo del estilo más atrozmente distinto que haya
podido existir en la historia del arte. Las mismas manos que tallaban las picudas floraciones, los animales
vivos, la fauna y la flora más selvosas y montaraces, acarician después la superficie de los temas renacientes
con las rizadas gracias de la inspiración itálica. Esta inmediatez de los dos estilos impone una fatal ósmosis
que tinta con arrebatos y formas medievales los cánones romanos de nuestro Renacimiento. Están demasiado
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cerca los dos momentos para que entre ellos pueda existir un hiato evolutivo que permitiera las aceptaciones
puristas del mundo clásico. Y es quizá esta conjunción de dos mundos artísticos tan opuestos como el gótico
de los Reyes Católicos y el renaciente florentino lo que llena de originalidad y de gentiles sorpresas nuestro
plateresco”
(Fachada principal y fachada lateral de la iglesia de Actopan: Edad Media en la crestería y la torre, que
simulan una fortaleza medieval; Renacimiento en la arquivolta de la entrada principal)
posted by Ramon Moreno @ 1:52 PM 2 comments
2. La llegada del Plateresco a América
Junto con las naves de Colón arriba al Nuevo Mundo el arte plateresco; afirma Camón Aznar: “Ya en su
segundo viaje llevó Colón al aparejador Zafra. En 1510 embarcan en la nave Santiago, para La Española
(Santo Domingo) los maestros canteros Juan de Herrera y Ortuño de Bretendón y varios
oficiales obreros. El maestro de la catedral de Sevilla, Alonso Rodríguez, en 1510 se compromete a dirigir las
obras que hagan los obreros antedichos”. No obstante el plateresco, a pesar de su difusión por América tuvo
un terrible enemigo: el barroco: en el siglo XVII y XVIII la riqueza y el poder de los colonos españoles les
permite construir un sinnúmero de edificios barrocos sobre las ruinas de muchos edificios platerescos. Pocos
habrán de sobrevivir, la mayoría, como en España, mezclados con otras formas arquitectónicas. De todos esos
esfuerzos del renacimiento español se conservan, entre unos pocos en América, los primeros conventos de los
monjes agustinos en México.
(Fachada del convento de Ocuituco, primer convento Agustino de América; su construcción se inició en el
mismo año de la llegada de los agustinos a México: 1533; poco, muy poco del plateresco se puede ver en ella)
3. Tres fuentes y tres partes integrantes del plateresco
El arte plateresco no fue un orden arquitectónico, sino un arte decorativo. Conformó la primera etapa del
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renacimiento español y fue, sobre todo, el arte ideológico de la creciente monarquía de los Reyes Católicos y
buena parte del reinado de Carlos V. Éste, como sus abuleos los Reyes Católicos, también impulsó al
plateresco como un arte de estado. Son tres fuentes y tres partes integrantes del plateresco: la sobriedad del
románico, la monumentalidad de las ojivas y los arcos quebrados del gótico y el clasicismo renacentista
italiano.
(Arquería plateresca de influjo renacentista italiano en el portal del convento de Actopan)
4. El plateresco y los agustinos
Son múltiples los edificios de México que tienen algún influjo del plateresco: la catedral metropolitana en la
ciudad de México, la catedral de Puebla, La catedral de Mérida, la casa de Montejo en Mérida, el convento
franciscano de Tepeapulco en Puebla, el convento dominico en Yanhuitlán, Oaxaca. Pero todos ellos son como
fragmentos sueltos de un rompecabezas: están dispersos y no es fácil encontrarles la forma; no obstante esto,
los conventos agustinos del siglo XVI conservan una gran unidad arquitectónica en torno al plateresco. Parece
que esta veintena de conventos se hubieran propuesto (y es muy probable que los frailes constructores se lo
propusieron) aplicar al pie de la letra los principios ideológicos de los Reyes Católicos y de Carlos V: es decir
que los agustinos hicieron una estética de estado al construir sus primeros conjuntos conventuales con esa
misma unidad temática, estructural, arquitectónica y estilística. La semejanza entre ellos es mucha; he aquí
algunos elementos que les da homogeneidad: iglesia de una nave sin capillas (no de cruz latina, que es la
dominante); techos de las mismas, de bóveda, sin cúpula (que es también lo dominante), almenas como
cresterías en los techos de los templos, fachadas muy sobrias, renacentistas, con algunos elementos
platerescos claramente definidos, como las columnas platerescas (balaustres); espadañas que rematan las
fachadas, en lugar de torres campanarios; interiores pintados a la grisalla, con fuerte presencia de los
grutescos; importante influjo de lo gótico en los arcos quebrados, nervaduras de las bóvedas, rosetones y
gran altura de los templos; lo románico en los arcos achaparrados de medio punto y la poca altura de los
claustros; las celdas del convento ocultas al claustro a través de un muro; contrafuertes en las esquinas de las
fachadas; grandes, impresionantes, atrios; cresterías que decoran balaustradas, techos, columnatas, capillas
abiertas, etc.; cuatro columnas en las fachadas con nichos en medio de cada par, con San Pedro y San Pablo
en los mismos; contra fuertes de las fachadas de los templos rematados con cresterías en forma de almena.
(Fachada del templo de Yecapixtla, con su rosetón a la altura del coro, sus cuatro columnas labradas en
cantera y decoraciones en altorrelieve con grutescos)

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5. Lo Gótico dentro de lo plateresco
Como característica, la más destacada de nuestro plateresco, hay que consignar la permanencia de la
estructura gótica en la mayor parte de los monumentos, singularmente en los templos. El elemento invariable
en nuestros edificios religiosos platerescos es la bóveda gótica de crucería. Estas bóvedas adquieren formas
muy diversas. Generalmente se continúa en ellas la normal evolución de la crucería flamígera hacia dibujos
más y más complicados. El tema de estrella se presta a tales fantasías en la lineación de las nervaturas, que
pocas veces encontramos repetido el mismo modelo. Esta riqueza de flexiones en los nervios que conforma
estas bóvedas estrelladas les obliga, como es natural, a perder su carácter estructural y a ser tratados como
elementos decorativos. Y así, el costillaje de estos resaltos se organiza en caprichosas curvas y contracurvas,
olvidando lo funcional por lo ornamental.
(Bóveda del sotocoro de la iglesia de Yecapixtla, con su hermosa nervadura gótica flamígera, una de las muy
escasas en América)
Etiquetas: arquitectura, plateresco, renacimiento
6. Los agustinos en México
Los frailes agustinos (mendicantes como los franciscanos y los dominicos; a diferencia de los jerónimos y los
mercedarios) llegaron a México en 1533; eran siete monjes encabezados por fray Francisco de la Cruz,
infatigable padre prior. Tarde llegaron al reparto del botín de la evangelización de los indios, y eso les dificultó
el inició; pero siempre les quedó mala fama. Tarde, porque en los doce años que habían pasado entre el fin de
la conquista y la llegada de éstos, los franciscanos y los dominicos no querían compartir con ellos la gloria de
llevar su fe religiosa a los indios, mala fama de que esclavizaban a sus indios para construir tan soberbios
conjuntos arquitectónicos.
(Segundo cuerpo de la fachada del templo de San Agustín: los siete primeros misioneros se arrodillan ante su
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padre de Hipona. Este conjunto conventual no es el original, que se quemó poco después de ser concluido y se
reconstruyó con la actual forma en que le conocemos, y que no es de estilo plateresco)
7. Los balaustras platerescos
Así, la columna en todas sus aplicaciones decorativas se la deforma al convertirla en balaust re,
con un complicado perfil de candelero. Y en las constructivas se las dota de un nudo central ornamentado. El
pilar también pierde su severidad antigua al llenarse de grutescos y concebirse como un elemento decorativo.
El modelo de balaustre plateresco fue definido por el libro Medidas del romano de Diego de Sagredo y
publicado en Toledo en 1526. El libro fue muy popular y se reeditó varias veces, todo parece indicar que los
padres agustinos poseyeron algún ejemplar de él. En estos balaustres (columnas) de cuerpos mixtos;
normalmente el capitel era de orden corintio, la primera parte del fuste era liso o estriado, la segunda
decorado con motivos florales, la tercera con estrías oblicuas, imitando las columnas salomónicas, la cuarta
aparentaba un copón y finalmente podía haber hasta una quinta o sexta parte. Tales balaustres tan decorados
parecían más trabajo de plateros que de lapidarios, de ahí el nombre de plateresco.
(Ilustración de un balaustre del libro medidas del romana y balaustre de la fachada del templo de Acolman)
8. Las primera construcciones agustinas
En 1533 los siete agustinos fueron enviados a Ocuituco (hoy en el estado de Morelos) para que evangelizaran
a los indígenas que allá había. Se les prohibió terminantemente fundar convento en la ciudad de México. Quien
dirigía estas maniobras era el arzobispo de México: Fray Juan de Zumárraga, que fue directamente afectado,
primero porque él era franciscano y veía recortada su cuota de poder; segundo porque Ocuituco era
encomienda de su propiedad y los dineros que ésta le producía, pensaba destinarlos para construir un hospital
en la ciudad de México, proyecto arquitectónico y humanístico que sólo los grandes de España podían hacer.
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Así que el franciscano desterró a los agustinos acusándolos de crueldad con los indios por ponerlos a trabajar
en obras arquitectónicas tan suntuosas. Esto no era verdad, Ocuituco siempre fue un convento modesto.
Fugitivos en Totolapan (a sólo unos kilómetros) fundan de nuevo un convento (también muy modesto). La
orden que no obedecieron es la de irse de la ciudad de México: dos quedan en la ciudad de México, dos en
Totolapan y dos en el actual estado de Guerrero, el séptimo regresa a España en busca de más agustinos que
quieran venir a México. Poco tiempo después de su expulsión de Ocuituco, los padres agustinos pueden
regresar a su construcción inconclusa y reiniciar su labor evangélica. ¿El primer convento agustino (el de
Ocuituco) fue una construcción plateresca? No lo sabemos, no lo podremos saber nunca: son tantas las
modificaciones que se le han hecho que es difícil reconocer en él algún estilo arquitectónico. Lo más probable
es que no haya sido plateresco nunca. Tiene un cierto aspecto medieval románico en su claustro que se lo dan
sus pequeñas dimensiones y una fuente con leones sentados en cuclillas, labrados en piedra volcánica.
(León que decora la fuente del claustro del convento de Ocuituco)
9. Verticalidad del Plateresco.
No hay tampoco en nuestro Renacimiento un sentido espacial, de temática horizontal como en los
monumentos clásicos. Los interiores, sobre todo de edificios religiosos, se conciben con fuerte tendencia a la
verticalidad que se acentúa en los cruceros, exaltada por la estructura de las bóvedas góticas. Faltan en
nuestro arte renacentista —con la excepción de edificios no exentos— arquitecturas de tipo central, con la
cúpula como generadora del sistema constructivo de cruz griega, tan frecuente en el Renacimiento italiano.
(Fachada de la capilla abierta en primer término, fachada de la iglesia y atrás, una torre campanario muy
esbelta, en el conjunto arquitectónico de Atlatlauhcan)
10. Distribución y fundaciones iniciales de los agustinos
“Durante este periodo la orden marcó sus tres líneas de penetración básica sobre el territorio novohispano:
hacia el sur, el norte y el poniente. Con un reducido número de religiosos se hicieron en esta época trece
fundaciones, la mayoría de ellas en las zonas más inhóspitas del Arzobispado de México y del Obispado de
Tlaxcala -Puebla. La penetración hacia el sur. con sus extremos en Tlapa y Chilapa, y hacia el norte, con la
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árida región de los otomíes y la abrupta Sierra Alta —entrada de la Huasteca—, fue cimentada en ese tiempo
por religiosos que los cronistas nos describen realizando hazañas casi míticas, propias de una Edad Dorada. La
escasez de frailes en los primeros años propició la existencia de misioneros itinerantes que recorrían solos
grandes distancias en zonas inhóspitas y cuya labor consistía en congregar a los indígenas en pueblos y
administrarles el bautismo. En esta época se fundaron pocos conventos y cada uno estaba encargado de
extensas zonas que eran administradas por uno o dos religiosos.
Las fundaciones realizadas en esta etapa presentan las siguientes características, las cuales podemos hacer
extensivas a todos los conventos creados hasta 1550. Para los efectos de gobierno interno de la orden, toda
fundación donde se ponía comunidad tenía el carácter de priorato, y a causa de la escasez de personal y de la
poca complejidad de la organización de los capítulos, no existían aún las vicarías. En estos primeros años las
relaciones con los virreyes y obispos, sobre todo con estos últimos, son excelentes y las fundaciones se
realizan contando con su apoyo y ayuda.
Los encomenderos tenían una participación directa en las fundaciones en este periodo. Varias reales cédulas
les imponían la obligación de pagar un doctrinero que diese instrucción religiosa a los indios que tenían enco-
mendados, lo cual justificaba el trabajo y el tributo que éstos les daban. En los pueblos que pertenecían a la
Corona, la fundación de la doctrina era un deber de los gobernadores y oficiales reales. El encomendero o la
Corona, según el caso, se obligaban a construir casa e iglesia, a dar ornamentos para ésta y a sustentar al
doctrinero.” [citado de Antonio Rubial, ver la bibliografía]
(En primer plano arquería del portal del convento de Totolapan, muy modificada durante los siglos; hoy es un
convento franciscano. En segundo plano el almenado del segundo nivel del claustro, que aún conserva sus
formas originales. La iglesia y el convento de esta segunda construcción agustina, es tan pequeña y baja que
se asemeja mucho a la de Ocuituco y como ésta las modificaciones que ha sufrido son tantas que es difícil
reconocer en él el estilo plateresco)
11. Los grutescos a la grisalla
También distingue al plateresco el uso constante y reiterado de grutescos (figuras zoomórficas caprichosas
entrelazadas con plantas). La base temática de la decoración plateresca radica en estas pinturas o figuras
talladas en la piedra, que al llegar a España pierden su simple calidad ornamental y se cargan de cabezas
heroicas y torsos dragonteos, tallados con una fuerte vitalidad. Los simples temas itálicos aquí se dramatizan
y complican en formaciones fantásticas. Los bucranios, cartelas, cestas, arreos militares, balaustres, carátulas,
niños, tritones, arpías, candeleros, hipocampos, tallos, cabezas sufrientes, ángeles, trasgos, se enlazan entre
sí sin más módulo que el de una conexión y fluencia de vital potencia.
(Cenefa del corredor del claustro del convento de Malinalco, pintada a la grisalla; como se puede ver el pez, al
llegar a su cola se resuelve en planta)
12. Direcciones que tomaron los agustinos para realizar su evangelización

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Desde los primeros años quedó delineada su expansión hacia tres direcciones, que fueron, por orden
cronológico:
a) Avance meridional; se dio hacía la extremidad oriental del actual estado de Guerrero, unida a México a
través del de Morelos y al suroeste del de Puebla. Al oriente limitaba con la misión dominica de Morelos y al
poniente con el grupo franciscano-dominico de Puebla y con las casas dominicas de la Míxteca.
b) Avance septentrional; se dirigió hacia los otomíes del actual estado de Hidalgo y se contínuó hacia la
Huasteca. En Hidalgo se entremetió en los dos grupos franciscanos de la zona (Tula-Tepetitlán y Cempoala - -
Tepeapulco); en la Huasteca se expandió sin restricciones.
c) Avance occidental; lo forman una línea de casas en Michoacán entre dos grupos franciscanos. Se enlaza con
la Ciudad de México mediante las casas de la región de Toluca. (Malinalco, Ocuilan y Chalma)7
La fundación de la misión del sur se inició a fines de 1533. Fray Francisco de la Cruz envió ese año a fray
Jerónimo de San Esteban y a fray Jorge de Ávila a la zona de Tlapa y Chilapa. Los dos misioneros se
detuvieron en su camino en los pueblos de Mixquic y Totolapan, en éste último hicieron casa con el fin de
adquirir para su orden el derecho de misionar en este territorio. Sin embargo, no se quedaron en ella, sino que
siguieron hacia Ocuituco, (hoy estado de Morelos) su primera fundación meridional. La primera septentrional
fue la de Atotonilco el grande (hoy estado de Hidalgo) en 1535 y la
primera fundación occidental fue la de Ocuilan (hoy estado de México) en 1537.
(Fachada de la iglesia de Atotonilco, por desgracia muy deteriorada: el programa agustino se repite
puntualmente: portada en cantera rosa labrada, sobriedad renacentista del conjunto, cuatro columnas
decorando los costados y en lugar de las imágenes de San Pedro y San Pablo en los nichos, rosetones
típicamente italianizantes. Pero Pedro y Pablo no faltaron, se encuentran en los medallones laterales que
decoran el arco de la puerta)
13. Los grutescos labrados en cantera

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La variedad de estos grutescos es infinita. Podemos afirmar que jamás el hombre ha sido ca
paz de un alarde imaginativo tan descomunal como el que supone la creación de este mundo ornamental,
abismal y mítico. Causaría verdadera estupefacción la formación de un corpus de estas ornamentaciones
platerescas donde veríamos desplegados los caprichos más inauditos. Estas formas en las que predominan los
temas de bestiario se modelan y organizan dentro de los más gentiles cánones de la belleza clásica. Predo -
mina en su expresión la preocupación patética. Y este patetismo lo vemos aflorar, sobre todo en el tema de la
cabezas, que, colocadas en medallones, constituyen quizá el motivo más persistente de nuestro plateresco.
Facies de hombre y de mujer en melancólicos escorzos, en ansiedades de noble desconsuelo. El patetismo de
esta decoración y sus efectos plásticos tan refinados eran sentidos con tal afición por los artistas de su tiempo,
que don Felipe de Guevara. en sus Comentarios de la pintura, publicados en 1560, dice: «En nuestros tiempos
han resucitado este género de pintura las reliquias de las grutas de Roma antigua —se refiere a las del palacio
de Tito—, habiéndose en ellas hallado algunos ejemplos, los cuales la novedad ha extrañamente acariciado y
acreditado, de suerte que topáis con muchos que tienen por mayor felicidad hacer bien una máscara y un
monstruo que una buena figura.» Esta predilección por la talla, tan refinada de estas imaginaciones
desenfrenadas y, sin embargo, tan intensamente humanizadas, puede decirse que explican muchas
modalidades anticlásicas y expresionistas de nuestra cultura renacentista.
(Detalles de dos figuras grutescas en la iglesia de Yecapixtla. La primera corresponde a las jambas de la
puerta lateral y representa a una figura humanoide sentada sobre sus rodillas y abriendo el compás de las
piernas, porta un frutero que se prolonga hacia arriba en un t
ocado floral; el personaje está tocado con taparrabos y las puntas de sus pies se apoyan en un decoado
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también floral que emergen de unos porta estandartes y quese unen, haciendo equilibrios, en el extremo
contrario, dandole a todo el conjunto una sensación de ligereza y malabarismo; el rostro del personaje más
que humano es el de un felino; la segunda está adosada al friso de la fachada principal, representa a una
especie de dragón [por sus fauces lo aparenta] que se resuelve en su cola como si fuese un tritón; lo monta la
imagen de un niño desnudo).
14. Segunda etapa expansiva de los conventos agustinos platerescos (1540-1572)
En 1540 ya se encontraban afianzadas las tres líneas de influencia agustina gracias a l
as primeras fundaciones. Con esto se iniciaba una nueva época para la
orden, la cual multiplicó sus conventos en forma extraordinaria a lo largo de todo el siglo.
En el desarrollo de este fenómeno de expansión, podemos distinguir dos etapas sucesivas: en la primera
(1540-1570), aumentaron los núcleos conventuales en pueblos de indios, reforzándose con nuevas erecciones
las zonas ya ocupadas. Las fundaciones se reglamentaron teniendo en cuenta la organización interna de la
orden y se iniciaron los primeros conflictos con los obispos a causa de esta expansión. En la segunda etapa
(1570-1602), se reforzaron muchos de los factores surgidos anteriormente, aunque surgieron nuevos
elementos como el gran crecimiento en el número de religiosos y el aumento de las fundaciones en las villas
de españoles.
Las fundaciones realizadas entre 1540 y 1570 respondieron a tres necesidades básicas: a) reforzar la misión
en los territorios anteriormente adquiridos por medio de nuevos conventos de ocupación; b) entrar hacia las
zonas abandonadas por las otras órdenes, siguiendo las direcciones marcadas por las fundaciones de la época
anterior; c) intercomunicar todas las zonas mediante misiones de enlace.
El primer tipo de fundaciones, las de ocupación. se realizaron con el fin de formar una intensa red de
conventos alrededor de un centro para poder llevar a cabo la administración de los indígenas de un
determinado territorio con buen éxito. Ejemplos claros en el área agustina fueron los de la zona de Hidalgo y
Michoacán.
El segundo tipo, las fundaciones de penetración, se creaban para abrir a la evangelización territorios de difícil
acceso y no pacificados del todo, por lo cual eran esporádicas y casi siempre precedían a la conquista militar.
Hay ejemplos agustinos para esta época en la misión del norte (Xilitla) y en la zona de Guerrero.
(Uno de los conjuntos conventuales más importantes de esta segunda etapa es el de Metztitlán, comenzado a
construir en 1543. Éste se encuentra enclavado en la agreste serranía otomí de Hidalgo. Aquí se puede ver la
inmensa fortaleza, custodiada por las montañas).
posted by Ramon Moreno @ 11:56 AM 0 comments
15. La autonomía de las fachadas platerescas

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Pero lo que da una fisonomía más singular a los monumentos renacientes españoles es la decoración de sus
fachadas. Éstas no emergen sustancialmente de la entraña misma del monumento. No se justifican por la
tectónica del edificio como en Italia. En el renacimiento italiano la decoración sirve para acentuar los
elementos estructurales, precisando el vigor y lógica de su función y discriminando con nitidez los distintos
elementos de estructura. En España, por el contrario, la fachada se concibe como una entidad, dispuesta en
muchos casos con independencia del elemento que decora. Algunas veces, como en la Universidad de
Salamanca, se la concibe seccionada, aislada del monumento al que se adelanta, enfática, independizándose
de su estructura. Heredando en esto la profusión ornamental del gótico de los Reyes Católicos, nuestro
plateresco concibe las fachadas como una totalidad decorativa que cubre el paramento frontal del edificio. Sus
temas decorativos se despliegan y repiten como un tapiz, absorbiendo en su arborizada profusión los
problemas constructivos que el Renacimiento italiano hace precisamente resaltar.
(Fachada del templo de Acolman. Nada que agregar a la explicación; ésta queda clarísimamente ilustrada en
esta foto)
Etiquetas: arquitectura, arte, plateresco, renacimiento
16. Conventos rurales y conventos urbanos
El convento, núcleo de la organización monástica, era la base donde se verificaban cotidianamente los actos y
las relaciones que daban existencia a una congregación, la cual, por su medio, se ponía en contacto con el res-
to de la sociedad. Una clasificación, por tanto, deberá tener en cuenta estos dos factores de función interna y
externa de la unidad conventual que, por otro lado, se influían mutuamente.
A causa de la importancia de la labor misional y de la existencia en la sociedad de dos “repúblicas” bien

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diferenciadas, podemos hablar, en principio, de dos tipos de conventos: aquéllos situados en pueblos de indios
y los erigidos en villas de españoles.
Esta clasificación está hecha con base en la relación comunidad-religiosa-sociedad relación que influía, como
es lógico, en la estructuración interna del convento. En primer lugar, tenemos que señalar que, si bien la
función externa del convento influía en su estructura, no siempre la determinaba. Es cierto que una casa rural
—como llamaremos a las localizadas en pueblos de indios—, tenía, por lo general, un reducido número de
frailes —nunca más de cinco —, y que este hecho modelaba la vida y funcionamiento de la pequeña
comunidad, también lo es que los conventos urbanos — situados en las ciudades españolas—, eran casi
siempre entidades con muchos religiosos — desde la decena al ciento—, y ello los hacia tener una compleja
organización. Esta regla, sin embargo, tenía una multitud de excepciones. Muchas veces, las casas en pueblos
de indios con medios suficientes para sustentar una gran comunidad y con un amplio edificio para alojarla,
eran destinadas a noviciado y/o estudio durante un cierto tiempo. En el noviciado se incluían todas aquellas
personas que pretendían tomar el hábito de la orden; en los estudios —que la pedagogía medieval dividía en
gramática, artes y teología— se preparaban para el sacerdocio los religiosos ya profesos, que estudiaban,
además, lenguas indígenas. Todos los conventos agustinos platerescos que se conservan son los de tipo rural;
los ubicados en las ciudades fueron remodelados o derruidos para construir nuevos y barrocos conjunto
cenoventuales. El caso más impresionante es el convento cabecera provincial en la ciudad de México; su
construcción fue carísima y se invirtió muchos años en terminarla; al final de su construcción (no funcionó
terminado muchas décadas) se quemó y se construyó el actual.
(Arquería de claustro del convento de Totolapan. En el primer arco superior [contando desde la izquierda] se
pueden ver las cabezas de dos novicios --franciscanos-- rezando el oficio divino de la tarde, mientras
deambulan a lo largo del pasillo)
17. Balaustres, columnas y capiteles
Así, la columna en todas sus aplicaciones decorativas se la deforma al convertirla en ba
laustre, con un complicado perfil de candelero. Y en las constructivas –es decir, cuando la columna sirve para
sostener la edificación y no para decorar la fachada-- se las dota de un nudo central ornamentado. El pilar
también pierde su severidad antigua al llenarse de grutescos y concebirse como un elemento decorativo. Los
capiteles (parte superior de las columnas) se complican y enmarañan. Pocas veces se emplean en su pureza
los órdenes clásicos (dórico, jónico o corintio). Generalmente se introducen en ellos máscaras, carátulas de
niños, tritones, cuerpos humanos desnudos, formándose fragantes y caprichosas composiciones. La escuela de
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Gil de Hontañón encuentra en la decoración de las cestas de los capiteles el principal campo para sus
desmesuradas fantasías. Las capiteles de las columnas del claustro de Epazoyucan tienen claramente este tipo
de remates platerescos.
(Detalle de la arquería del convento de Epazoyucan. Sobre la columna se instaló una decoración floral que se
resuelve en una pequeña rama que gira sobre sí misma para formar una independiente voluta)
18. Vida en un convento agustino en tierra de indios
La vida de la comunidad se desenvolvía entre la práctica de la oración y la labor evangelizadora. El centro de
la actividad dentro del convento era la oración en común que se hacía varias veces al día en el coro: laudes,
vísperas, completas y maitines. En un principio, las casas pequeñas tenían licencia para no llevar coro; su
reducido número de miembros y el hecho de que la mayor parte del tiempo se dedicaran a la evangelización y
a la administración de las visitas, lo hacía imposible. Sin embargo, a medida que fue creciendo la comunidad,
se hizo obligatoria la oración comunitaria en todas las casas. Ésta era una de las bases de la observancia y no
se podía excusar ya en ningún caso. Como consecuencia del afán reformador de algunos religiosos, que veían
que con la misión se enfriaba el cumplimiento de la regla que exigía el rezo en el coro, se comenzaron a dar
algunas normas para evitarlo. En 1563, por ejemplo, las actas capitulares de Epazoyucan ordenaron que los
religiosos no estuvieran fuera de su convento más de tres días y solamente por causa de la administración de
las visitas y se les obligaba, además, a no salir de los términos de la zona que abarcaba la doctrina.
Si bien la oración en común era una regla de la comunidad agustina, ésta no perdió en Nueva España su
carácter eremítico. En algunos conventos rurales había lugares de recogimiento y soledad para los religiosos
que querían, por algún tiempo, una vida de oración retirada del mundo. En el siglo xvi era famosa la casa de
Tzitzicaxtla, que estaba rodeada de ermitas, por lo que se le conocía también por este nombre. En el siglo xvii
se destacó el yermo de San Miguel de Chalma.
Los frailes de una cabecera se distribuían para administrar a los indios cercanos a sus conventos y los de sus
visitas. En Meztitlán, por ejemplo, estas visitas eran recorridas por dos frailes que iban en direcciones
opuestas y que decían misa y administraban los sacramentos. Después de este recorrido, los religiosos
regresaban a su convento y salían otros dos a andar el mismo camino. Esta vida, que era la más común en los
conventos, provocó que los frailes pasaran largas temporadas solos. Había incluso casos de religiosos, sobre
todo los que misionaban en las zonas más inhóspitas y entre chichimecas, que vivían la mayor parte del
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tiempo fuera de la comunidad y en completa soledad.
(Estos pasillos del claustro de Metztitlán estaban casi todo el tiempo vacíos; los frailes de aquí (nunca pasaron
de ocho) tenían que visitar más de 100 pueblos. Una doctrina o pueblo indígena que no tenía convento era
visitado una o dos veces al año por el fraile)
19. La sobriedad, etapa final del plateresco
El garbo nacional de nuestro plateresco, sus inauditas originalidades, provienen de la
rapidez en la adopción del temario renacentista, sin tiempo para su normal asimilación. Apenas si en la última
década del siglo xv se encuentra alguna aparición renaciente. Pues bien, desde 1520 todas las construcciones
—con excepción de las catedrales e iglesias de recuerdo gótico-- se conciben con supuestos renacentistas.
Esta celeridad en la apasionada aceptación de los temas itálicos motivó su personal interpretación por cada
uno de los arquitectos y la increíble variedad y fantasía en la elaboración de las arquitecturas renacientes.
La decoración renaciente varía en España no sólo en sus formas, sino en sus ritmos y composición. Hasta
1540, y muy singularmente en las fachadas de la Universidad de Salamanca y del Ayuntamiento de Sevilla, la
ornamentación plateresca se desenvuelve con la tendencia a la cubrición total de los paramentos en un relieve
no muy acusado, envolviendo pilastras, muros y columnas, con un sentido fluyente y dinámico. En la segunda
etapa, que puede abarcar las dos décadas siguientes, esta decoración se concentra en los puntos nucleares de
la construcción, pero manteniendo como en las obras de Rodrigo Gil el mismo tipo de grutescos y la misma
fragorosa tensión ornamental allí donde se anda la decoración. Finalmente, la arquitectura plateresca, que
pudo alcanzar el purismo y severidad vignolescos sin la violencia de El Escorial, termina en una etapa en la
cual se conservan algunas gracias ornamentales renacentistas, pero el tono es de una mayor severidad,
buscando la imponencia arquitectónica.
El plateresco mexicano se parece mucho más a este plateresco final, de mediados del siglo XVI, que al
plateresco inicial de los Reyes Católicos, aunque la causa de la sobriedad de nuestro plateresco habría que
buscarla menos en la influencia italiana y más en las condiciones históricas en las que surge: la conquista, la
aculturación y la esclavización y la pobreza material de los indios, que fueron quienes finalmente construyeron
estos edificios.
(Perfectamente renacentista y sobria fachada del conjunto conventual de Zempoala, Hidalgo.)

15
20. Los espacios que componían un conjunto conventual
Una edificación conventual del siglo xvi poseía varias dependencias. Las principales eran: la iglesia,
generalmente de una nave y orientada de este a oeste, tenía un coro alto para los religiosos, baptisterio,
confesionarios y presbiterio; el convento, adosado a la parte norte o sur de la iglesia (la inmensa mayoría al
sur; uno de los pocos conventos situados al norte de la iglesia es el de Tlayacapan), tenía un portal, cubierto,
a la entrada y un claustro central, en torno al cual, se distribuían las habitaciones destinadas a refectorio,
cocina, sala capitular, biblioteca, celdas, etcétera, situadas en uno o dos pisos. Otras dependencias accesorias
eran las caballerizas, el pajar y la huerta. Algunas veces también se encontraban adosados a la iglesia las
construcciones del hospital y la escuela. El atrio, que se extendía frente a la puerta del templo, y que estaba
rodeado generalmente de una muralla, tenía una infinidad de funciones: era cementerio, lugar de reunión para
la doctrina y sitio para realizar las procesiones, bailes, fiestas o juntas de carácter religioso en las que partici-
paba todo el pueblo. Las capillas abiertas, que tenían varias formas y distribución, eran construcciones o
adaptaciones hechas para colocar un altar y decir misa frente al atrio, con lo cual éste se convertía en una in-
mensa iglesia al aire libre. Las capillas posas, que se encuentran en algunos conventos, estaban en los cuatro
extremos del atrio y servían para posar el Santísimo o las imágenes durante las procesiones, o para celebrar
en ellas misa. A veces cada barrio tenía a su cargo el cuidado de una de estas capillas y podían servir de
enterramiento a caciques y principales.
A principios del siglo xvi la orden agustina tuvo fama de hacer las construcciones más grandes y costosas de
Nueva España; después, durante el barroco todas las órdenes compitieron para ver cuál podía construir el
conjunto más lujoso. Obispos y virreyes se quejaban de su suntuosidad y de los gastos que provocaban. Los
mismos religiosos tenían, como a título de gloria, la gran riqueza y monumentalidad de sus iglesias y
conventos.
Una de las razones para esta magnificencia era, sin duda, el impactar a los neoconversos para afianzar el
cristianismo por medio de los sentidos; otra, que los mismos indígenas tenían como orgullo local el poseer un
suntuoso convento y una gran iglesia; finalmente, también influyó la necesidad de dar cabida a muchos frailes
en los conventos.
(Atrio del convento de Epazoyucan, visto desde la ventana de una celda. En primer plano la arquería del portal
del convento, cuyo techo ya no existe. En segundo plano el atrio con diversos monogramas religiosos, como el
de Jesús; alrededor de éstos la muralla perimetral y al costado izquierdo una de las capillas posas. En tercer
plano, al fondo, las áridas tierras y montañas de Hidalgo)

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21. Bibliografía
La bibliografía consultada es muy amplia, sólo daré algunas referencias, las más importantes.
a)José Camón Aznar, Summa artis, 5ª ed., Madrid, Espasa, 567 p. tomo VII
b) Antonio Rubial García, El convento agustino y la sociedad novohispana (1533-1630), México, Unam, 1988,
343 pp
Diego de Basalenque “Los agustinos, aquellos misioneros hacendados” [fragmento de la obra titulada Historia
de la provincia de San Nicolás Tolentino de Michoacán del orden de NPS Agustín], México, Conaculta, 1998,
277 p.
Joaquín García Icazbalceta, “Los agustinos en México” en Obras, México, Salvador Chávez, s/f, tomo V
Ricard Robert, La conquista espiritual de México. Ensayo sobre el apostolado y los métodos... México, Jus,
1947, 327 pp.
Manuel Toussaint, Arte colonial en México, México, Unam, 1964, 346 pp.
Elisa Vargas Lugo, Las portadas religiosas de México, Unam, 1969, 286 pp.
(Pintura mural coloreada en una pilastra del claustro de Yecapixtla. En la mano, San Gregorio Magno (540-
604) porta un libro; la leyenda, en latín, dice San Gregorio, doctor de la Iglesia”. Fue el último de los cuatro
doctores de la iglesia latina, fue electo papa, por eso porta la tiara papal y el báculo de San Pedro; en su
pecho la imagen de San Benito, orden monástica a la que perteneció y dentro de la cual fundó varios
conventos; es santo patrono de los maestros)

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1

Arte Plateresco y conventos agustinos en

 1. Unión de Renacimiento y Edad Media

 2. La llegada del Plateresco a América

 3. Tres fuentes y tres partes integrantes del plat...

 4. El plateresco y los agustinos

 5. Lo Gótico dentro de lo plateresco

 6. Los agustinos en México

 7. Los balaustras platerescos

 8. Las primera construcciones agustinas

 9. Verticalidad del Plateresco.

 10. Distribución y fundaciones iniciales de los ag...

1. Unión de Renacimiento y Edad Media

simulan una fortaleza medieval; Renacimiento en la arquivolta de la entrada principal)

posted by Ramon Moreno @ 1:52 PM 2 comments

2. La llegada del Plateresco a América

monjes agustinos en México.

posted by Ramon Moreno @ 1:45 PM 0 comments

3. Tres fuentes y tres partes integrantes del plateresco

(Arquería plateresca de influjo renacentista italiano en el portal del convento de Actopan)

posted by Ramon Moreno @ 1:38 PM 0 comments

4. El plateresco y los agustinos

cantera y decoraciones en altorrelieve con grutescos)

5. Lo Gótico dentro de lo plateresco

olvidando lo funcional por lo ornamental.

Etiquetas: arquitectura, plateresco, renacimiento

posted by Ramon Moreno @ 1:21 PM 0 comments

6. Los agustinos en México

reconstruyó con la actual forma en que le conocemos, y que no es de estilo plateresco)

posted by Ramon Moreno @ 1:08 PM 3 comments

7. Los balaustras platerescos

parecían más trabajo de plateros que de lapidarios, de ahí el nombre de plateresco.

posted by Ramon Moreno @ 1:04 PM 0 comments

8. Las primera construcciones agustinas

(León que decora la fuente del claustro del convento de Ocuituco)

posted by Ramon Moreno @ 12:41 PM 0 comments

9. Verticalidad del Plateresco.

esbelta, en el conjunto arquitectónico de Atlatlauhcan)

posted by Ramon Moreno @ 12:37 PM 0 comments

10. Distribución y fundaciones iniciales de los agustinos

extensas zonas que eran administradas por uno o dos religiosos.

realizan contando con su apoyo y ayuda.

doctrinero.” [citado de Antonio Rubial, ver la bibliografía]

reconocer en él el estilo plateresco)

posted by Ramon Moreno @ 12:28 PM 0 comments

11. Los grutescos a la grisalla

sí sin más módulo que el de una conexión y fluencia de vital potencia.

llegar a su cola se resuelve en planta)

posted by Ramon Moreno @ 12:21 PM 1 comments

12. Direcciones que tomaron los agustinos para realizar su evangelización

Tepeapulco); en la Huasteca se expandió sin restricciones.

fue la de Atotonilco el grande (hoy estado de Hidalgo) en 1535 y la

primera fundación occidental fue la de Ocuilan (hoy estado de México) en 1537.

decoran el arco de la puerta)

posted by Ramon Moreno @ 12:14 PM 0 comments

13. Los grutescos labrados en cantera

abismal y mítico. Causaría verdadera estupefacción la formación de un corpus de estas ornamentaciones

Facies de hombre y de mujer en melancólicos escorzos, en ansiedades de noble desconsuelo. El patetismo de

modalidades anticlásicas y expresionistas de nuestra cultura renacentista.

piernas, porta un frutero que se prolonga hacia arriba en un t

imagen de un niño desnudo).

posted by Ramon Moreno @ 12:02 PM 0 comments

14. Segunda etapa expansiva de los conventos agustinos platerescos (1540-1572)