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BALANCE HÍDRICO ANUAL EN EL MUNDO

BALANCE HÍDRICO ANUAL EN EL MUNDO

1. La distribución desigual del agua


La distribución de las precipitaciones y de los fenómenos de evaporación en la
superficie del globo terrestre no es uniforme.
No obstante, pueden señalarse algunas tendencias generales: en las zonas subtropicales
y polares, los fenómenos de evaporación son más importantes que las precipitaciones.
Por contra, las precipitaciones dominan en los dos tipos de zonas llamados cinturones de
precipitaciones: se trata por una parte de las regiones ecuatoriales que corresponden a la
zona de convergencia intertropical (ZCIT) y de otra las latitudes medias, a nivel de las
perturbaciones asociadas al frente polar.
Así pues, lo que alimenta en continuo estos cinturones de precipitaciones es el vapor de
agua procedente de la evaporación de los océanos subtropicales.
Todos los especialistas en climatología, hidrología y glaciología están de acuerdo en que
la circulación atmosférica general y la atmósfera juegan un papel fundamental y
determinante en el funcionamiento del ciclo hidrológico.
Pero sólo la instalación relativamente reciente de una red de estaciones aerológicas ha
permitido hacer progresar el estudio cuantitativo de la hidrosfera gaseosa y de los
movimientos aéreos del vapor de agua, elemento principal de la rama atmosférica del
ciclo hidrológico. Hasta estos últimos decenios, los investigadores, por falta de medios,
se habían dedicado sobre todo a estudiar la parte del ciclo hidrológico relativa a la
Tierra.
Sin embargo, tenían que afrontar un cierto número de problemas tales como la dificultad
de obtener datos numéricos fiables sobre la evaporación, las modificaciones de la
cantidad de agua almacenada y las precipitaciones.
Las evaluaciones de las cantidades de agua evaporada son inciertas y a veces difieren
mucho según la teoría utilizada para efectuarías (teoría de la difusión o teoría de los
balances energéticos). (2) Las medidas de las precipitaciones marinas son todavía
escasas y su interpretación es difícil, sobre todo cuando se llevan a cabo desde islas.

Para evaluar el balance y la distribución del agua en la atmósfera, se han trazado mapas
representando la distribución global de la cantidad de agua precipitable contenida en la
atmósfera (condiciones medias normales), expresadas en x 10 Kg/m2. Las cantidades de
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agua precipitables de la atmósfera son máximas en el ecuador (50 Kg/m2) y disminuyen


continuamente hacia los polos donde alcanzan un mínimo (menos de 5 Kg/m2). La
distribución aproximadamente zonal (en bandas paralelas al ecuador), no es
completamente simétrica respecto al ecuador ya que además influye en ella la fisiografía
del globo terrestre (así, el hemisferio sur esta principalmente formado por océanos). Por
lo tanto esta totalmente establecido que el contenido de agua de la atmósfera varía en
función de la latitud y la longitud. Este tipo de mapas permiten calcular el contenido
global de agua en la atmósfera y el tiempo de permanencia del agua en la atmósfera:
unos nueve días.

De acuerdo con los datos del Primer Simposio sobre Potabilización del agua de mar, en
Washington D. C. en 1965, se calcula que existe en la Tierra unos 1 300 millones de
kilómetros cúbicos (km3) de agua. De los cuales el 97.2 % se encuentra en los océanos y
el 2.8 % es de agua dulce.

De esta agua dulce, un 1,7 % (28.3 millones de km 3 ) se encuentra en los polos y en las
altas cordilleras, otro 1,7 % es subterránea y tan solo un 0,1 % (8.1 millones de km 3 )
corresponde a agua superficial o integrada en otros flujos atmosféricos.

DATOS BÁSICOS DEL AGUA

VOLUMEN TOTAL EN EL MUNDO: 1 385 984 610 km3


AGUA SALADA: 1 350 955 400 km3 (97,5 %)
AGUA DULCE: 35 029 210 km3. (2,5 %). Si se pudiera distribuir este volumen a lo
largo y ancho de la superficie terrestre, se conseguiría un espesor de 70 m
AGUA DULCE EN POLOS: 24 023 500 km3 (1,7 %)
AGUA DULCE EN RÍOS Y LAGOS: 93 120 km3 (0,01 %)

El balance anual de agua en el planeta está reflejado, en valores medios, en el cuadro


siguiente, elaborado a partir de datos de la UNESCO.

Balance anual medio de agua en el planeta

El agua es un elemento que se encuentra en la naturaleza en los tres estados físicos de la


materia.
En estado gaseoso la encontramos tanto en la atmósfera como la litósfera y se la conoce
como humedad o vapor de agua.
En estado liquido se la encuentra en el subsuelo y la superficie, formando ríos, lagos y
mares.
En estado sólido se puede encontrar en la atmósfera como cristales de hielo, en la
litosfera como nieve y hielos y flotando en los océanos como iceberg.

El 97% del agua del planeta se encuentra en los océanos, mientras que el restante
porcentaje se reparte entre: lagos y ríos (0.02%), capas y humedad del suelo (0.58%),
iceberg y glaciares (2.01%) y la atmósfera (0.001%).

Sólo un 2.6% del total de agua es dulce y sirve para consumo humano.
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Precipitación mundial y media

La precipitación juega un papel principal en la determinación del clima de una zona. La


precipitación de lluvia es crítica porque rellena los acuíferos y provee de sistemas
naturales de cuencas y canales de irrigación. Los promedios de precipitaciones en el
mundo varían entre las distintas regiones. Las áreas que reciben menos de 250 mm de
lluvia al año se consideran desiertos, mientras que las que reciben más de 2.000 mm son
ecuatoriales o tropicales. La precipitación media o promedio se determina por la altura
alcanzada por el agua caída sobre una superficie plana y se mide con un pluviómetro.

GRÁFICO DE LA DISTRIBUCIÓN

Distribución del recurso agua en la superficie terrestre.

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