EDIÇÕES ANTÍGONA

R. da Trindade, n.O5 - 2.° F -1200-467 Lisboa

I 1

Título' ...................................................................................
OS AMERICANOS
Dissidente é aquele que, numa determi-
nada fase da sua vida, se afasta
momentaneamente do rebanho e se
põe a pensar por ele próprio.
Archibald Macleish Preço: .

Henry Louis Mencken (1880-1956)

nasceu em Baltimore, Maryland, e foi
exactamente a controvérsia susci-
tada pela coluna que assinava no
Baltimore Sun que lhe granjeou noto-
riedade a nível nacional, marcando
indelevelmente os EUA do século XX.
Mencken destacou-se, de facto,
enquanto jornalista, ensaísta, crítico
literário e analista político, um «liber-
tário» precoce, autor de uma prosa
clara como água e mortal e certeira
como um tiro, da qual faz parte,
por exemplo, American Language,
In Dejense of Women, A New
qictionary ot Quotations e Prejudices \
(série de seis volumes publicada entre
1919
o presente
American»,
assombrosa
e 1927,
ensaio,
onde está
«On Being
no original). Com efeito, a
modernidade
incluído

deste texto,
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publicado em 1922, deve muito à

lucidez dissidente de Mencken, que,
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Título original ON BEING AN AMERICAN

in Prejudices, yd series, 1922

Autor Henry Louis Mencken
Tradução Femando Gonçalves
Revisão Cada da Silva Pereira
Capa Ricardo Tadeu Barros / TI design
Fotografias Robert Frank (1958)
Paginação Leonel Matias
c/ Cada da Silva Pereira
Impressão Guide - Artes Gráficas
Copyright Publicado com a autorização
da l'Enoch Pratt Free Library de Baltimore
conforme acordado com os herdeiros
de Henry Louis Mencken
Antígona para a língua portuguesa 2005
1. a edição portuguesa Maio de 2005
Antígona Editores Refractários
Rua da Trindade, n." 5_2.° F
1200-467 Lisboa - Portugal
Telefone 213244170 - Fax 213244171
www.antigona.ptinfo@antigona.pt
Depósito legal n. ° 226068/05
ISBN 972-608-171-8
•

=8
•
S?lo que tudo indica, alguns começam a
achar a tarefa desagradável, ou melhor, impos-
sível. A sua infelicidade enche as páginas dos
semanários liberais, e todos os navios que saem
de Nova Iorque transportam uma carga geme-
bunda com destino a Paris, Londres, Munique,
Roma e locais ainda mais longínquos. Qual-
quer destino serve para escaparem às grandes
maldições e atrocidades que lhes infernizam a
vida na terra natal. Deixem-me desde já afirmar
que pouco tenho a objectar às suas principais
queixas. De facto, em mais do que um aspecto,
vou talvez muito mais longe do que os Jovens
Intelectuais 1• Por exemplo, uma das minhas
mais firmes e sagradas crenças, resultado de
mais de vinte anos de estudo e apoiada em ora-

9
 ção e meditação constantes, é que o governo
dos Estados Unidos, tanto no ramo legislativo
como no executivo, é ignorante, incompetente,
corrupto e repulsivo, e não isento deste julga-
.mento mais do que vinte legisladores no activo
e outros tantos agentes do poder executivo.
Não deixo também de acreditar piamente que
a administração da justiça no seio da República
é estúpida, desonesta e contrária a toda a razão
e equidade, e não isento deste julgamento mais
do que trinta juízes, incluindo dois com assento
no Supremo Tribunal dos Estados Unidos. Es-
tou igualmente convencido de que a política
externa dos Estados Unidos - o seu modo usual
de lidar com outras nações, amigas ou inimigas
- é hipócrita, dissimulada, desonesta e deson-
rosa, e deste julgamento não admito quais-
quer excepções, recentes ou remotas. É minha
quarta (e última, para evitar um balanço dema-
siado deprimente) convicção que o povo ame-
ricano, grosso modo, constitui a mais timorata,
choramingas, pusilânime e ignominiosa multi-
dão de servos e praticantes de ordem unida que
alguma vez se juntou sob a mesma bandeira em
toda a Cristandade desde o fim da Idade Média,
ficando mais timorata, mais choramingas, mais
pusilânime e mais ignominiosa cada dia que
passa.
10
Por isso, tudo somado, estou com os fugiti-
vos Jovens Intelectuais - mesmo para além das
Terras Más'. Estes são, em suma, os artigos car-
deais da minha fé política, fervorosamente pro-
fessados desde a minha admissão à cidadania,
e deles estou cada vez mais convicto à medida
que me vou desintegrando no carbono, oxigé-
nio, hidrogénio, fósforo, cálcio, sódio, nitrogé-
nio e ferro de que sou constituído. É nisto que
acredito e é isto que prego, in nomine Domini,
ámen. E no entanto, quando zarpam os Jovens
Intelectuais, quedo-rne no cais, embrulhado na
bandeira. E no entanto, aqui permaneço, sem
vacilar e sem desesperar, um Americano leal e
devotado, pagando os impostos sem queixumes,
obedecendo a todas as leis a que fisiológica-
mente se pode obedecer, aceitando sem protes-
tar os deveres e as responsabilidades fundamen-
tais da cidadania, investindo os parcos usufrutos
da minha ingrata labuta em títulos da dívida
pública, evitando qualquer convivência com
homens empenhados em derrubar o governo,
dando a minha modesta contribuição para a gló-
ria das artes e ciências nacionais, adornando e
enriquecendo a língua nativa, rejeitando todos
os engodos (e mesmo todos os convites) para
ir para fora e por lá ficar: eis-me, um solteiro
11
desafogado, quarenta e dois anos, sem dívidas
ou preocupações que me constranjam, livre de
ir aonde me apetecer e de ficar o tempo que
me apetecer; eis-me, prazenteiro, ufano até, ao
abrigo da bandeira nacional, melhor cidadão,
atrevo-me a dizê-Ío, e de certeza menos quei-
xinhas e menos exigente, do que milhares que
põem Sua Ex." Warren Gamaliel Hardíng' ao
lado de Frederico Barbaruiva e Carlos Magno,
que defendem ser o Supremo Tribunal direc-
tamente inspirado pelo Espírito Santo, que
são membros fervorosos de tudo o que é Clube
Rotário, Ku Klux Klan e Liga Anti~Saloon4,
que sufocam de emoção quando a filarmónica
executa «The Star-Spangled Banner-? e que
acreditam, à maneira das criancinhas, que um
dos Nossos Rapazes, escolhido ao acaso, é capaz
de arrumar, numa luta justa, dez ingleses, vinte
alemães, trinta franciús, quarenta italianos,
cinquenta japonocas ou cem bolcheviques.
Assim sendo, por que continuo aqui? Por
que sou tão complacente (ao ponto, talvez,
de ser ofensivo), tão pouco bilioso, tão pouco
tomado de cuidados e de indignação, tão intri-
gantemente feliz? Por que me limitei a respon-
der com uns poucos «Muito bem» académi-
cos quando Henry James, Ezra Pound, Harold
12
Stearns e os emigrés de Greenwich Village lan-
çaram os seus apelos sucessivos à intelligentsia
bem nutrida para que abandonassem a choldra,
rum ando a terras mais justas, livrando-se da
maldição para sempre? A resposta, obviamente,
deve ser procurada na natureza da felicidade, o
que predispõe à metafísica. Mas vou manter-me
com os pés assentes no chão. Para mim (e posso
apenas seguir o meu próprio faro), a felicidade
apresenta-se como um todo, pelo menos, tripar-
tido. Para ser feliz (reduzindo tudo ao essencial)
preciso de estar:
a. Bem alimentado, livre de preocupações mes-
quinhas, à vontade na mãe-pátria;
b. Repleto de um reconfortante sentimento de
superioridade em relação à grande massa dos
meus compatriotas;
c. Permanentemente divertido, com finura de
espírito e de acordo com o meu gosto.
É minha opinião que, caso esta definição seja
aceite, não existe país à face da Terra onde um
homem com uma maneira de ser parecida com
a minha - um homem com as minhas fraque-
zas e vaidades, os meus apetites, preconceitos
e aversões - possa ser tão feliz, ou mesmo feliz
13
pela metade, como aqui, nestes estados livres e
independentes. Vou mais longe postulando que
é fisicamente impossível para um homem como
eu viver Nestes Estados e não ser feliz. É isto tão
impossível como vermos um rapazinho chorar
por descobrir incendiada a sua escola. Quem
disser que não é feliz aqui, ou mente ou é louco.
Aqui, arranjar um modo de vida, especialmente
desde que a guerra trouxe o saque de toda a
Europa para os cofres nacionais, é incompara-
velmente mais fácil do que em qualquer outra
terra cristã: tão fácil, de facto, que, para fracas-
sar, qualquer pessoa culta e com capacidades
tem de desenvolver esforços deliberados nesse
sentido. Aqui, a média geral de inteligência,
de conhecimento, de competência, de inte-
gridade, de respeito próprio e de honra é tão
baixa que qualquer homem conhecedor do seu
ofício, que não receie fantasmas, que haja lido
cinquenta bons livros e pratique os bons costu-
mes, dá tanto nas vistas como uma verruga na
cabeça de um careca e é atirado, quer queira,
quer não, para o seio de uma limitada e exclu-
siva aristocracia. E aqui, mais do que em qual-
quer outro lugar que conheça ou de que tenha
ouvido falar, o panorama da vida quotidiana,
da estupidez pública e privada - o desfile inter-
14
minável de extorsões e fraudes governamentais,
de bandidos e comerciantes sem escrúpulos, de
palhaçadas teológicas, de brejeirices estéticas,
de vigarices e aleivosias legais, de uma misce-
lânea de imoralidades, torpezas, imbecilidades,
fenómenos grotescos e luxuosidades - é tão
extraordinariamente alarve e ridículo, de tal
modo elevado à mais alta voltagem, tão regu-
larmente enriquecido com uma audácia e uma
originalidade quase para além dos limites da
imaginação, que é preciso termos nascido com
o diafragma petrificado para não adormecermos
todas as noites contorcidos de riso, e não acor-
darmos todas as manhãs com a ânsia pueril de
um catequista que faz o circuito dos peep~shows
de Paris.
Talvez sopre aqui uma leve brisa retórica.
Talvez me entregue às palavras à guisa de um
conferencista do método chautauqua", culti-
vando e estimulando os camponeses com a sua
Mensagem vinda directamente da Nova [erusa-
lém. Mas, na essência, sou tão sincero quanto
ele. E sou-o no que diz respeito, por exemplo,
a sentir-me à vontade na mãe-pãtria, a obter
o meu quinhão do bolo nacional, actualmente
com dimensões astronómicas. É minha opi-
nião que hoje, nos Estados Unidos, aquele que
15
fracassar neste aspecto deve ser um tanto ou
quanto estúpido, talvez não à primeira vista,
mas lá no fundo seguramente. Das duas uma:
ou fica com as pernas cortadas por, digamos,
constituir família antes de angariar meios para
a sustentar, fazer mau negócio na venda da sua
mercadoria ou preocupar-se demasiado com o
negócio dos outros; ou então tenta presunçosa-
mente vender algo em que nenhum americano
normal está interessado. Sempre que ouço um
professor de filosofia queixar-se de que a mulher
fugiu com um qualquer actor de cinema ou com
um mixordeiro que podem ao menos alimentá-
-la e vesti-Ia, aquilo que seria a minha compai-
xão natural pelo infeliz vê-se minada pelo des-
prezo que me suscita a sua falta de bom senso.
Estaria em seu perfeito juízo aquele que percor-
resse o Sudão tentando vender canetas de tinta
permanente, ou quisesse ensinar contabilidade
ou contraponto na Gronelândia? Mais perto
de nós, teriam os espíritos mais sensatos pena
de alguém que abrisse uma livraria especializada
em incunábulos em Little Rock, no Arkansas,
ou que esperasse fazer negócio em McKeesport,
na Pensilvânia, só com o argumento de saber
ler sumério? Ou seria antes motivo de escárnio?
Do mesmo modo, parece-me completamente
16
absurdo alguém querer oferecer ao público uma
mercadoria que apenas uns quantos americanos
suspeitos estão dispostos a comprar, e depois
bater com a mão no peito lamuriando-se com
falta de clientes. Quem quiser ganhar a vida
num dado país tem de considerar as necessi-
dades e os gostos desse mesmo país. Aqui, nos
Estados Unidos, não há lugar nem para grão-
-duques, nem para Conselheiros Secretos, nem
para eunucos do palácio, nem para treinado-
res de cães de caça, e também já não para os
Todsaufer7 que enchem as cervejarias, e muito
pouco para tocadores de oboé, metafísicos,
astrofísicos, assiriologistas, aguarelistas, asce-
tas e poetas épicos. Tempos houve em que o
Todsaufer servia o interesse público e recebia por
isso a recompensa adequada, mas esse tempo já
lá vai. Virá talvez o tempo em que o compo-
sitor para quartetos de cordas receberá tanto
como o chefe de um comboio, mas ainda lá não
chegámos. Por que exercer então estas activi-
dades, pelo menos encaradas como profissões?
O homem de recursos pode aventurar-se nelas
com prudência; não correrá grandes riscos, e
pode até dizer-se que presta um serviço público
ao abraçá-las. Mas o homem que precisa de
17
ganhar a vida é néscio se assim agir; parece-se
com um soldado que se lança sobre o campo de
batalha com um caixão às costas. Que se deixe,
pois, de vaidades pueris e se dedique ao seu
próprio aperfeiçoamento moral e intelectual,
a exemplo do que fizeram milhares de outras
vítimas do sistema industrial. Não se esqueça
ele que, apesar da sua negligência em relação
às humanidades e seus monges, a República
está em défice permanente de corretores, char-
latães, dirigentes políticos locais, frenologistas,
evangelistas metodistas, palhaços, ilusionistas,
soldados, agricultores, autores de canções popu-
lares, destiladores clandestinos, falsificadores
de rótulos de gin, guardas de minas, detectives,
espiões, bisbilhoteiros e agents provocateurs.
As regras são fixadas pela Omnipotência; o
homem discreto respeita-as. Respeitando-as,
está a salvo debaixo das mantas, faça chuva ou
faça sol. O boobus americanus é uma ave que se
pode caçar todo o ano, e mesmo que não mos-
tre interesse pelas acções do petróleo do Texas,
pelas curas instantâneas do cancro ou lotes para
urbanizar em Swampshurst, há-de sempre vir
comer à mão da Inspiração e do Optimismo,
sejam estes políticos, teológicos, pedagógicos,
literários ou económicos.
18
A doutrina segundo a qual é infra digitatem
para um homem culto participar na captura
deste passarão não me convence minimamente.
Professam-na sobretudo aqueles, creio, que se
aventuraram no empreendimento e fracassa-
ram, refugiando-se depois na ideia pueril de que
existe honra na pobreza per se: é o complexo
de Greenwich Village. Tudo isto não passa de
puro disparate. A pobreza pode às vezes ser uma
desgraça inevitável, mas isso não a torna mais
honrada do que um olho vesgo o é pelas mes-
mas razões. Quer isto dizer que preconizo um
incessante e insensato desejo de dinheiro? Não
propriamente. Tudo o que defendo - e acho
louvável - é que se deve amealhar o suficiente
para nos proporcionar segurança e bem-estar.
Apesar de todas as superstições românticas em
sentido contrário, o artista não dá o melhor de
si quando oprimido por necessidades não satis-
feitas. Nem tão pouco o filósofo. Ou o homem
de ciência. Não são os famintos, maltrapilhos e
com preocupações de toda a ordem que produ-
zem o pensamento mais profundo e mais claro,
ou a arte mais refinada, mas antes os bem ali-
mentados, gozando de conforto e despreocu-
pação. O primeiro dever do artista para com a
sua arte é obter esta tranquilidade. Shakespe-
19
 -,
are tentou-o, assim como Beethoven, Wagner,
Brahms, Ibsen e Balzac. Goethe, Schopenhauer,
Schumann e Mendelssohn tiveram-na desde a
nascença. [oseph Conrad, Richard Strauss e
Anatole France conseguiram-na bem no nosso
tempo. No Velho Continente, onde a compe-
tência está muito mais generalizada, tornando,
por isso, a competição bastante mais renhida,
esta tarefa assume frequentemente uma cruel
dificuldade e, por vezes, é praticamente impos-
sível. Mas nos Estados Unidos, com um pouco
de sorte, é absurdamente fácil. Qualquer pes-
soa que ponha um ar de superioridade, com a
inteligência de um corretor de bolsa e a deter-
minação de uma empregada de bengaleiro, em
suma, qualquer pessoa que acredite nela própria
o suficiente para merecer o título de aprendiz,
pode sacar dinheiro suficiente, nesta gloriosa
comunidade de imbecis, para que a existência
lhe corra de feição.
E assim como é fácil rechear a bolsa, com
um pouco de prudência e de engenho, também
o bálsamo para o ego se pode facilmente obter,
desde que observados os princípios da digni-
dade e do decoro. De facto, na nossa República,
o homem civilizado só tem de existir para obter
uma distinção que a todos devia contentar,
20
J j
excepto os mais orgulhosos. Existir é até capaz de
ser demais, como atestam as frequentes acções
do Ku Klux Klan, da Legião Americanas, da
Liga Anti~Saloon e outros comités de vigilância.
Eis um país onde todo o pensamento e activi-
dade políticas se encontram reduzidos à disputa
por bons lugares, onde o político vulgar, seja ele
presidente ou inspector de estradas municipais,
não hesita em renunciar aos seus princípios,
por mais caros que lhe sejam, para cometer as
maiores tropelias, por mais repugnantes que
lhe pareçam, com vista a manter o seu lugar na
gamela. Experimente alguém entrar na política
sem procurar ou desejar um bom emprego, e
logo dará tanto nas vistas como um preto ruivo.
Na verdade, talvez ainda mais, pois pretos rui-
vos não são propriamente novidade; mas quem
já viu ou ouviu falar de qualquer político ame-
ricano, Democrata ou Republicano, Socialista
ou Liberal, Whig9 ou Tory que não estivesse em
pulgas para arranjar um emprego? Eis um país
que construiu um axioma segundo o qual todo
o homem de negócios será forçosamente mern-
bro de uma Câmara de Comércio, admirador de
Charles M. Schwab'", leitor do Saturday Eve~
ning Post e jogador de golfe; em suma, um vege-
tal. Experimentem passar os vossos momentos
21
 de ócio lendo Remy de Gourmont ou a praticar
violoncelo, e logo o jornal local de domingo
I vos há-de descobrir e louvar come=se de um
r prodígio se tratasse; melhor ainda: o vosso ban-
queiro há-de convocar-vos para discutir a vossa
conta, e os vossos rivais hão-de espalhar a notí-
cia (provavelmente verdadeira) de que eram
pró-alemães durante a guerra. No entanto, e
mais uma vez, eis uma terra em que as mulhe-
res são os amos e os homens os escravos. Edu-
quem as vossas mulheres para vos trazerem as
pantufas e a vossa má reputação será igual à de
Galileu ou Darwin. Uma vez mais, esta terra é o
paraíso das palmadinhas nas costas, dos demo-
cratas, dos demagogos e dos que nunca perdem
uma oportunidade. Se mantiverem uma atitude
reservada, atrairão de imediato a atenção e a
vossa mão será beijada por multidões que, não
obstante a democracia, são tomadas pelo desejo
:11 insaciável de humilhação e adulação, tão carac-
terístico do homem inferior.
Em nenhum outro lugar do mundo é a supe-
rioridade tão facilmente alcançada ou mais
prontamente reconhecida. A principal ocupa-
ção da nação, enquanto tal, é a produção de
heróis, sobretudo falsos. A nação admirava o
estilo literário do falecido Woodrow", respeita
I
li
I 22
I'
I' 1
I
II
a paixao teológica de Brvan'", venera [ohn
Pierpont Morgan!', leva o Congresso a sério; a
nação ficaria chocada e sem palavras se lhe dis-
sessem (apresentando as respectivas provas) que
os seus juízes, em grande medida, são completos
ignorantes, e que uma respeitável minoria não
passa de uma corja de malfeitores. O fabrico
artificial de altezas reais e até de deuses pros-
segue a ritmo alucinante; a vontade de venerar
mostra-se inquebrantável. Dez ferreiros reúnem-
-se nas traseiras de um bar, criam uma loj a da
Nobre e Mística Ordem dos Rosa-cruzistas
americanos e elegem um mecânico de carro-
ças para Coisa e Tal Supremo. Um mês depois,
mandam um anúncio para o jornal local dando
conta da grande honra que constituiu a visita
oficial desse Coisa e Tal e que planeiam oferecer-
-lhe uma corrente ornamentada para o seu
relógio de bolso. Os principais heróis nacionais
- Lincoln, Lee, e por aí fora - não podem ficar
confinados ao estatuto de meros seres huma-
nos. O misticismo do campesinato medieval
insinua-se na visão comunitária destas persona-
gens, às quais começam rapidamente a nascer
asas e halos. Como já afirmei, nenhum mérito
intrínseco - proporcional, pelo menos, ao jul-
gamento das massas - é necessário para aceder
23
 ao estatuto destas augustas dignidades. Tudo o mas sei do que gosto.» O mais ilustre estadista
que é americano tem um toque de amadorismo que os Estados Unidos produziram desde Lin-
e de infantilidade, mesmo os deuses nacionais. coln foi enganado por Arthur James Balfour"
O mais conspícuo e respeitado americano em e enganou-se no cálculo do seu apoio popular
quase todos os domínios empresariais, exceptu- por uma diferença superior a cinco milhões de
ando apenas o puramente comercial (e excluo votos. E o mais alto magistrado da nação - a
até o financeiro), é um homem que pouca aten- nossa réplica do tzar e do kaiser - é um editor de
ção chamaria em qualquer outro país. O mais província que, quando deseja divertir-se, con-
eminente crítico literário americano, passa- vida um médico homeopata, um pregador da
dos vinte anos a expor diligentemente as suas Igreja Adventista do Sétimo Dia e umas quan-
ideias, ainda não conseguiu dizer com clareza o tas actrizes de cinema.
que prefere e porquê. Em quase todas as cidades
americanas, a rainha da alt~ciedade é uma
mulher que considera Lord Reading" um aris-
tocrata e seu superior, e cujo avô dormia com a
roupa interior vestida. Se fosse para Leipzig, o
mais eminente maestro americano seria incum-
bido de polir os trombones e de copiar os tre-
chos referentes aos timbales. O mais importante
militar americano vivo - o herdeiro nacional de
Frederico, Marborough, Wellington, Washing~
ton e do príncipe Eugênio" -, é membro dos
Elks", e com muito orgulho. O mais notável
filósofo americano (já falecido e sem sucessor
conhecido do pedagogo comum) passou a vida
a construir a defesa epistemológica da máxima
estética nacional: «Não sei nada de música,

25
24

III
rm:UdO o que acabo de dizer resume-se no
seguinte: os Estados Unidos são essencialmente
uma comunidade de gente de terceira catego-
ria; esta é uma distinção fácil de fazer devido
ao baixíssimo nível de cultura, de informação,
de gosto, de capacidade crítica e de competên-
cia. Nenhuma pessoa em seu perfeito juízo, ao
chamar um canalizador americano para reparar
uma fuga, espera que ele o faça à primeira ten-
tativa; do mesmo modo, não esperará mais do
que um desempenho mediano de um secretá-
rio de Estado americano em negociações com
ingleses ou japoneses. Está claro que gente de
terceira categoria existe em todos os países, mas
só aqui lhes é confiado o leme do Estado e, ao
mesmo tempo, a guarda dos valores nacionais.

31
o país foi povoado não por esforçados e lendá-
rios aventureiros, mas muito simplesmente por
incompetentes que nunca saíram da cepa torta
na terra natal. A natureza pródiga que aqui vie-
ram encontrar e a facilidade com que podiam
ganhar a vida apenas confirmaram e aumenta-
ram a sua incompetência natural. Mesmo nos
piores momentos das guerras índias, nenhum
colono americano teve de enfrentar as prova-
ções por que passaram os camponeses da Europa
Central durante a Guerra dos Cem Anos, ou
mesmo aquelas que oprimiram as classes baixas
inglesas no século que precedeu a reforma elei-
toral de 1832. De facto, na maioria das coló-
nias, raramente um colono se cruzou com um
índio: a única coisa que lhe fazia a vida difícil
era a sua cretinice congénita. A conquista do
Oeste, vastamente celebrada em obras de estilo
grandiloquente, custou menos vidas do que a
batalha de Tannenberg", e a vitória foi muito
mais fácil e segura. Os imigrantes que foram
chegando desde esses primeiros tempos têm
revelado, quanto mais não seja, ainda menos
qualidade do que os seus antecessores. O mito
de que os Estados Unidos foram povoados pelos
descendentes de minorias corajosas, idealistas
e amantes da liberdade, que se haviam revol-
32
tado contra a injustiça, o sectarismo e o obs-
curantismo dominantes nos países de origem,
está rapidamente a desmoronar-se perante os
resultados surpreendentes da análise que tem
sido feita sobre a imigração destes últimos anos.
A verdade é que a maioria dos imigrantes não
anglo-saxões desde a Revolução, assim como a
maioria dos imigrantes anglo-saxões antes da
Revolução, não é ou não foi constituída pelos
melhores dos respectivos países, mas sim pelos
falhados e pelos inadaptados: irlandeses a mor-
rerem de fome na Irlanda, alemães incapazes
de resistir ao Sturm und Drang da reorganiza-
ção pós-napoleónica, italianos enlutados num
solo esgotado, escandinavos só pele e osso e
sem cérebro, judeus demasiado incompetentes
até para enrolar os bárbaros camponeses rus-
sos, polacos ou romenos. De tempos a tempos,
bem entendido, lá se encontra um bravo, ou até
um super-homern por entre os imigrantes - por
exemplo, os antepassados de Volstead, Ponzi,
Jack Dempsey, Schwab, Daugherty, Debs ou
Pershing19 - mas o recém-chegado é, e sempre
foi, fraca rês.
Do mesmo modo, também não há base
sólida para a afirmação comum, tão querida no
seio dos idealistas profissionais e dos fazedores
33
de vento, segundo a qual o povo americano
é «o mais jovem dos grandes povos». Volta
não volta, lá temos esta expressão em letra de
imprensa; o editorialista comum ficaria blo-
queado caso os Correios de súbito a interditas-
sem, como interditaram a expressão «o direito
à rebelião» durante a guerra. O que dá a esta
ideia uma credibilidade enganadora é o facto de
a República Americana, comparada com outros
tantos governos, ser relativamente jovem. Mas
a República Americana não se confunde neces-
sariamente com o povo que a habita; este pode-
ria derrubá-Ia amanhã e instaurar uma monar-
quia, mas não deixaria de ser o mesmo povo.
A verdade é que a nação, reconhecida enquanto
tal, já conta com uns bons três séculos, e o res-
pectivo governo é mesmo mais antigo do que
o da maioria das nações, sejam elas a França,
a Itália, a Alemanha ou a Rússia. Mais ainda:
é absurdo afirmar que existe algo a que se possa
chamar «juventude de espírito» na mentalidade
americana. A mentalidade americana prevale-
cente não é a dos jovens, mas antes a dos velhos.
Nela podemos encontrar todas as características
da senilidade: grande desconfiança das ideias,
atitude geral timorata, fidelidade agressiva a
meia dúzia de dogmas, um toque de misticismo.
34
O americano comum é intrinsecamente pudi-
bundo e puritano, e este facto toma-se ainda
mais evidente quando tenta desmentí-Io. Os
seus vícios não são os de um rapaz saudável, mas
os de um velho paralítico que escapou do asilo.
Se quiserem conhecer as razões, desloquem-se
simplesmente a Ellis Island e observem a última
carga de imigrantes. Neles não vereis o andar
vigoroso da juventude, mas o passo arrastado de
homens exaustos. E foi destes homens exaus-
tos que nasceu a cepa americana. Era-lhes mais
fácil sobreviver aqui do que no país de origem,
mas essa facilidade, dando-lhes uma impres-
são de força, não os tomou afinal mais fortes.
Deixou-os exactamente como eram à chegada:
camponeses fatigados, aspirando apenas à segu-
rança e ao aconchego que o porco encontra na
pocilga. Foi dessa aspiração que brotaram muitas
das mais nobres manifestações da Kultur ameri-
cana: o ódio nacional à guerra, a desconfiança
geral em relação aos objectivos e intenções de
todas as outras nações, a crença inquebrantável
em demónios, a hostilidade implacável a qual-
quer ideia ou ponto de vista novo.
Todas estas maneiras de pensar são caracte-
rísticas do camponês - sobretudo do camponês
há muito enterrado na lama do seu chiqueiro
35
e determinado a dela não sair - que renun-
ciou definitivamente a qualquer desejo lúbrico
de contemplar as estrelas. Os hábitos mentais
deste sempiterno e estúpido fellah20, o homem
mais antigo da Cristandade, são, com ligeiras
alterações, os hábitos mentais do povo ameri-
cano. O camponês caracteriza-se pela manha e
pelo sentido prático das coisas, mas é incapaz
de ver para além da quinta ao lado. Gosta de
dinheiro e sabe juntar bens, mas o seu desen-
volvimento cultural está ao nível do dos ani-
mais domésticos. É profunda e orgulhosamente
moral, mas a sua moral e os seus interesses pes-
soais são grosseiramente idênticos. É emotivo
e assusta-se facilmente, mas a sua imaginação
é incapaz de entender uma abstracção. É vio-
lentamente nacionalista e patriota, mas tem
admiração pelos escroques no poder e foge aos
impostos sempre que pode. Tem opiniões ina-
baláveis sobre todos os assuntos de Estado, mas
noventa por cento delas são puras imbecilida-
des. Defende ciosamente o que considera serem
os seus direitos, mas mostra brutal desrespeito
pelos dos outros. É religioso, mas a sua religião
é completamente desprovida de beleza e digni-
dade. Este homem, quer seja do campo ou da
cidade, é o americano comum, cem por cento
36
puritano, membro dos Odd Fellows, do Ku
Klux Klan e do partido Know-Nothing". Este
indivíduo encontra-se em todo o lado, mas os
Estados Unidos são o único país onde é ele a
governar; só nos Estados Unidos os seus medos
e raivas antropóides são tomados seriamente
como ideias lógicas, e toda a discordância des-
tas é punida como se de um crime público se
tratasse. À volta de cada uma das suas ilusões
- carácter sagrado da democracia, viabilidade
de leis sumptuárias, pecaminosidade incurável
de todos os outros povos, natureza ameaçadora
das ideias, corrupção moral inerente a todas as
artes - ergue-se uma barreira de tabus, e desgra-
çado do anarquista que pense derrubá-Ia!
A multiplicação destes tabus não é, obvia-
mente, característica de uma cultura que se
move de um estádio inferior para um superior,
isto é, de uma cultura ainda no vigor da sua
juventude. Bem ao contrário, é sinal de uma
cultura em curva descendente, uma cultura
regredindo em direcção aos valores e modos de
pensamento mais primitivos. O tabu é, efecti-
vamente, a marca registada do selvagem e, onde
quer que exista, é inimigo declarado e feroz do
progresso civilizacional. O selvagem é o mais
escrupulosamente moral de todos os homens;
37
poucos são os actos do seu quotidiano não con-
dicionados por implacáveis proibições e obri-
gações, a maioria dificilmente compreensível
do ponto de vista racional. O homem das mas-
sas, um selvagem transplantado para o meio da
civilização, é guiado por um código da mesma
natureza draconiana. O homem das massas tem
a firme convicção de que o bem e o mal são
coisas imutáveis, que têm uma existência real e
inalterável, e qualquer contestação desta ideia,
por palavras ou actos, constitui crime contra
a sociedade. A isto junta-se a confusão entre a
ideia de mal e a de simples diferença: para ele
estes dois conceitos não se distinguem. Tudo
o que for estranho deve ser combatido, pois é
obra do Diabo. O homem das massas é inca-
paz de captar uma ideia na sua nudez original.
Primeiro é preciso dramatizá-Ia e personalizá-
-Ia, dotando-a com um par de asas brancas ou
uma cauda bifurcada. Todo o debate de ideias,
para lhe interessar, deve tomar a forma de uma
caça às bruxas. É-lhe impossível falar numa
heresia sem pensar em apanhar um herege,
condená-lo e queimá-lo.
É meu entendimento que os Pais da nossa
República tiveram ainda mais visão do que a
que lhes é atribuída pelos seus mais românticos
38
admiradores. Procuraram criar uma máquina
governativa que se resguardasse não apenas
dos seus inimigos externos, mas também dos
internos, criando mecanismos engenhosos para
manter o controlo sobre as massas, de modo
a proteger a política nacional das suas fúrias
efémeras e inconsequentes e a pôr os grandes
assuntos de Estado nas mãos de uma aristocra-
cia dissimulada, mas não menos real por isso.
Nada poderia estar mais longe das intenções
de Washington, Hamilton, e mesmo de [effer-
son, do que verificar que as doutrinas oficiais
da nação, no ano de 1922, se confundiriam
com os disparates proferidos pelos conferen-
cistas do método chautauqua, pelos pregadores
evangélicos ou por políticos em comícios de
rua. Mas [acksorr" e a sua trupe descobriram
uma passagem por entre o arame farpado tão
habilmente entrelaçado, e desde 1825 até hoje
a vox populi tem sido a verdadeira voz da nação.
Na política americana dos nossos dias já não
é mais possível falar da arte de bem governar.
O único caminho para o êxito na vida pública
americana é a adulação e a deferência servil
perante as massas. Qualquer candidato a um
cargo governativo, mesmo os mais elevados,
ou adopta en bloc todas as modas do momento
39
ou é suficientemente hipócrita para conven-
cer as massas de que assim é, conservando in
petto todas as suas dúvidas. Enquanto resultado
desta atitude, apenas dois tipos de homem têm
alguma hipótese de chegar ao poder: primeiro,
homens saídos das massas, que acreditam since-
ramente no que as massas acreditam e que são
por elas glorificados; em segundo lugar, os videi-
rinhos, dispostos a sacrificar as suas convicções
e o seu amor-próprio por um cargo. Jackson
e Bryan são exemplos perfeitos do primeiro
tipo. Por entre os políticos que de forma tão
tocante se converteram à abstinência alcoólica,
votando a favor da lei seca com lágrimas nos
olhos e o cantil de uísque no bolso, encontra-
mos centenas de especímenes do segundo tipo.
Mesmo ao seu mais alto nível, a nossa política
parece irremediavelmente entregue a vendedo-
res de banha da cobra. Os mesmos senadores
que lançaram estridentes gritos de alarme con-
tra a Sociedade das Nações votaram a favor do
Tratado de Desarmamento, capitulação bem
mais flagrante perante a hegemonia britânica.
E os mesmos senadores que se mostraram a
favor da Sociedade das Nações, argumentando
que o seu fracasso destroçaria o coração do
mundo, revelaram-se eloquentemente contra
40
o tratado. Os poucos que se mantiveram coeren-
tes, votando quer contra quer a favor em ambos
os casos, foram acusados pela imprensa de estra-
gar deliberadamente os planos estabelecidos e
viram os seus eleitores virar-se contra eles.
O público havia-se de tal modo acostumado à
mais desbragada demagogia que a honestidade
pura e simples lhe parecia incompreensível e,
logo, abominável!
Como já referi em anterior obra minha, este
domínio exercido pelo pensamento das massas,
esta poluição de toda a vida intelectual do país
pelos preconceitos e pelos humores da turba,
constituem fenómenos que não enfrentam opo-
sição devido ao facto de o sistema industrial
ter engolido e quase obliterado a velha aris-
tocracia rural sem que nenhuma outra tivesse
surgido no seu lugar, de modo a desempenhar
as suas insubstituíveis funções. Não quer isto
dizer que não existe uma classe alta, cujo poder
tem vindo a aumentar nos últimos tempos, só
que, do ponto de vista cultural, .mal se distin-
gue das massas: falta-lhe em absoluto qualquer
coisa que se assemelhe,mesmo remotamente, a
uma visão aristocrática. Bem podemos procurar
algum sinal do verdadeiro espírito Junker23 nos
Vanderbilts, Astors, Morgans, Garys e outros
41
 duques e barões da plutocracia, mas em vão:
a sua cultura, bem como as suas aspirações, são
iguais às do prestamista. Bem podemos procu-
rar pelo ar altivo do professor por entre a intelli~
gentsia oficial das universidades americanas,
mas, de novo, em vão; timoratos e ortodoxos, os
professores constituem-se numa reptilínea Con-
gregatio de Propaganda Fide, digna da Reptilien~
presse de Bismarck. Em qualquer outro lugar da
Terra, não obstante o avanço da democracia,
existe uma minoria organizada de aristocratas
que vai sobrevivendo; mesmo considerando
uma certa decadência dos seus membros e o
declínio dos respectivos poderes legais, esta
minoria manteve, pelo menos, a sua tradicional
independência de espírito, e a inveja continua
a garantir-lhe o direito de se fazer ouvir sem
que por isso seja punida. Mesmo em Inglaterra,
onde a aristocracia caiu para o nível de uma
fonte baptismal política para agiotas judeus
e fabricantes de sabão metodistas, as duas
mais antigas universidades ainda constituem
um santuário para a velha classe e a população
rural ainda lhe guarda um certo respeito. Mas,
nos Estados Unidos, a aristocracia foi vítima de
J ackson, em primeiro lugar, e Grant aplicou- lhe
depois o golpe de misericórdia. Desse momento
42
até hoje não surgiu qualquer sucessor. Deste
modo, não existe uma força organizada que se
oponha aos humores irracionais das massas. Os
ramos legislativo e executivo submetern-se-lhes
sem resistência; o ramo judicial já começou a dar
mostras da mesma cedência cobarde, sobretudo
quando se trata de caça às bruxas; fora dos círcu-
los oficiais não existe qualquer oposição que se
exprima de forma inteligível. Os piores excessos
são ignorados. O debate, quando existe, é pobre
e superficial, refém dos tabus a que já aludi.
A algazarra à volta do Ku Klux Klan, há dois ou
três anos, é elucidativa. Os jornais discutiram
meses a fio o pasmoso programa desta organi-
zação, o Congresso constituiu, com pompa e
circunstância, uma comissão de inquérito para
investigar as suas actividades, mas, que seja do
meu conhecimento, nem um único jornal ou
membro do Congresso referiu o mais óbvio e
importante facto acerca desta organização,
a saber: o Ku Klux Klan, para todos os efeitos,
é simplesmente o braço secular da Igreja Meto-
dista, e os seus métodos não são mais do que
a concretização física das excentricidades da
Liga Anti~Saloon. As relações íntimas entre a
Igreja e o Klan, quase ao ponto de se confundi-
rem, deviam ser óbvias para qualquer americano
43
 inteligente, mas o tabu que interdita a análise
realista das questões eclesiásticas é suficiente
para afastar do assunto os adivinhos oficiais.
Interrogo-me com frequência se existiria de
facto alguma vida intelectual nos Estados Uni-
dos, não fora a importação grossista e perma-
nente de ideias, nos últimos tempos oriundas
sobretudo de Inglaterra. O que seria do erudito
americano se não pudesse recorrer em larga
escala aos seus colegas ingleses? Como pode-
ria uma juventude curiosa descobrir o que se
encontra sob a superfície da nossa vida política
se não existissem anatomistas como Bryce24?
Quem diria aos nossos estadistas onde assinar
se não existissem Balfours e Lloyd-Georges"!
Como poderiam os nossos jovens professo-
res formular juízos estéticos, especialmente
no campo das letras, sem a ajuda de talento-
sos mentares ingleses como Robertson N icoll,
Squire e Clutton-Brocké? Por último, através
de que meio poderíamos determinar o verda-
deiro estilo a que deve obedecer um cartão de
visita e a maneira mais requintada de comer
alcachofras se não nos chegassem relatórios do
Mavfair-"? Sob certos aspectos, esta subservi-
ência na'ive irrita e desilude obrigatoriamente
qualquer americano que se preze. Quando ele
44
se lembra dos feitos extraordinários alcançados
pelos especialistas ingleses em propaganda de
guerra entre 1914 e 1917 - e pelas posteriores
e ainda mais espantosas confissões acerca dos
métodos utilizados -, está em condições para,
seriamente, perguntar a si mesmo se pertence
a uma nação livre ou a uma colónia da coroa.
Tudo foi feito às claras, despudaradamente,
cinicamente e com desdém, mas obtendo um
êxito retumbante. Desde o fim do mandato
grotesco de Bryan até ao fim da administra-
ção Wilson, o gabinete do secretário de Estado
não passou de uma espécie de ante câmara do
ministério dos Negócios Estrangeiros britânico.
Na condução da sua política, o próprio Wilson
tinha apenas algumas divergências legais em
relação a primeiros-ministros coloniais como
Hughes e Smuts". Mesmo após a entrada dos
Estados Unidos na guerra, os jovens americanos
sentiam-se mais vaidosos no uniforme britânico
do que no americano. Nenhum americano põe
seriamente em questão um inglês ou uma inglesa
que ocupe uma posição oficial ou socialmente
relevante no seu país. O larde Birkenhead foi
aceite como gentleman por todo o lado nos
Estados Unidos; as imbecilidades inauditas da
senhora Asquith foram ouvidas num silêncio
45
 fascinado, e até lady Astor", uma americana
casada com um americano de ascendência
alemã, expatriado, feito visconde em Inglaterra,
foi recebida com efusividade solene. No final de
1917, numa altura em que as missões militares
britânicas enxameavam Nova Iorque, pude ler
no periódico Town Topics um protesto em tom
reservado contra um hábito elucidativo de cer-
tos oficiais: o de se apresentarem nos bailes com
as esporas nas botas, lacerando assim os vestidos
e os calcanhares dos embevecidos pares. Este
protesto, ao que parece, não saiu da boca dos
anfitriões e anfitriãs destes curiosos oficiais; por
eles, tê-los-iam acolhido não só com as esporas
nas botas, mas com estas todas cobertas de lama
das trincheiras. Publicado num hebdomadário
duvidoso, o protesto ficou-se por um tom ado-
cicado.
Este espectáculo, já o disse, tem o condão de
exasperar o americano afectado pela fraqueza do
nacionalismo, e vem sendo denunciado desde os
tempos de LoweU, ou até mesmo desde os tem-
pos de Cooper e Irving. Mas, por mais desagra-
dável que possa ser, é inegável que resulta de um
encadeamento de causas lógicas que não podem
ser escamoteadas apenas por a elas objectarmos.
Em abono da verdade, o americano comum
46
pertencente à maioria anglo-saxónica é, muito
simplesmente, um inglês de segunda catego-
ria, não admirando, por isso, e não obstante
a sua recusa democrática de qualquer forma
de superioridade, o seu servilismo espontâneo
perante o que para ele são ingleses de primeira
categoria. Este americano corresponde, mais
ou menos, a um inglês não-conformista'? bem
nutrido, revelando todas as características pró-
prias desta espécie. É belicoso e empertigado,
mas sabe como tirar o chapéu quando se cruza
com um bispo. É ferozmente contra os duques,
mas o seu coração rejubila quando na presença
de um duque em carne e osso. É minha convic-
ção que este anglo-saxão inferior está a perder
o seu estatuto dominante nos Estados Unidos,
pelo menos do ponto de vista biológico. Mas
a sua supremacia cultural há-de prevalecer por
muito, muito tempo, apesar da afluência em
massa de gente de outras origens, mais não seja
porque os recém-chegados são ainda mais visi-
velmente inferiores. Noventa por cento dos
italianos que deram a estas costas nos últimos
anos, por exemplo, trouxeram tanto da cultura
nuclear do seu país como muito gado com cor-
nos o teria feito. Se algum dia chegarem a ser
civilizados, será por intermédio da civilização
47
da maioria anglo-saxónica, isto é, da civilização
dos ingleses de tabela inferior. O mesmo vale
para os alemães, escandinavos, e até judeus
e irlandeses. Os alemães, grosso modo, situam-se
ao nível cultural dos merceeiros. Tenho contac-
tado com bom número deles desde 1914, alguns
de posses consideráveis e com pretensões à alta
sociedade. Deste vasto conjunto, não consigo
lembrar-me de mais de uma vintena ou duas
que conseguisse dizer de cor o nome das princi-
pais obras de Thomas Mann, Otto [ulius Bier-
baum, Ludwig Thoma ou Hugo von Hofrnanns-
thal. Conhecem muito melhor Mutt e Jefrl do
que Goethe. Os escandinavos são ainda piores.
Na sua grande maioria não passam de uns paro-
los, recrutados logo à chegada pelos Cavalei-
ros de Pítias", pelos Chautauqua e pela Igreja
Metodista. Não é por mero acaso que a lei seca
tem o nome de um homem em princípio des-
cendente de Gustavo Vasa, Svend da Barba
Bifurcada e Erico, o Vermelho. Os irlandeses
presentes nos Estados Unidos mal se interes-
sam pelo renascimento da cultura irlandesa,
apesar da sua preocupação melodramática com
a política irlandesa. Durante a guerra fornece-
ram agentes expeditos e de confiança ao Terror
Branco anglo-saxão, e são bastante receptivos à
48
corrupção política e social. Quanto aos judeus,
mudam os nomes para Burton, Thompson e
Cecil, de modo a passarem por verdadeiros ame-
ricanos, e a partir do momento em que são acei-
tes e começam a ser recompensados em moeda
nacional renunciam por completo a Moisés e
fazem-se baptizar na igreja de S. Bartolomeu.
Todas as ideias que chegam do estrangeiro
aos Estados Unidos passam por Inglaterra. O que
o Times de Londres noticia hoje sobre a política
ucraniana, a revolta na Índia, uma remodelação
ministerial na Itália, a personalidade do rei da
Noruega ou a situação petrolífera na Mesopo-
tâmia, há-de ser notícia uma semana depois no
Times de Nova Iorque e um mês oú dois depois
em todos os outros jornais americanos. Nos
Estados Unidos, nem mesmo os jornalistas pro-
fissionais dão conta da dimensão do controlo
da opinião americana pelos fazedores ingleses
de notícias. Quatro quintos de todas as notícias
do estrangeiro nos jornais americanos chegam
via Londres, e quase tudo o resto é fornecido ou
por ingleses ou por judeus (na sua maioria nas-
cidos aqui) que mantêm relações estreitas com
o meio jornalístico inglês. Entre 1914 e 1917
foi talo número de agentes ingleses infiltrados
na Alemanha fazendo-se passar por correspon-
49
dentes americanos - muitas vezes com pleno
consentimento dos seus anglomaníacos patrões
americanos - que os alemães, pouco antes da
entrada dos Estados Unidos na guerra, chega-
ram a considerar proibir todo e qualquer corres-
pondente americano de entrar no seu país. Em
1917 estive em Copenhaga e em Basileia, e as
duas cidades - cada uma fonte importante de
notícias da guerra - estavam pejadas de judeus
cuja identificação enquanto correspondentes
da imprensa americana servia de capa a um
trabalho bem mais delicado e confidencial para
o departamento inglês de propaganda jomalís-
tica. Ainda hoje, um número considerável de
correspondentes americanos na Europa guarda
influências inglesas, e no Extremo Oriente
este número é ainda maior. No entanto, estes
homens raramente lidam com notícias verda-
deiramente importantes. Todas estas são tra-
tadas por Londres e por britânicos dignos de
confiança. Tudo o que não for enviado directa-
mente para os jornais e associações de imprensa
americanas é mais tarde recortado de jornais
ingleses e impresso como falsos telegramas.
Os jornais americanos aceitam este mate-
rial duvidoso, não por serem incuravelmente
estúpidos ou anglomaníacos, mas sobretudo
50
porque não conseguem contratar correspon-
dentes competentes. Se os jornalistas autóc-
tones que se ocupam da nossa política interna
evitam de forma timorata as questões fulcrais,
então os que se aventuram na análise da polí-
tica internacional mal têm consciência dessas
questões. Muito simplesmente, não formámos
especialistas nestas matérias. Não existem nos
Estados Unidos homens que se comparem ao
Dr. Dillon, a Wickham Steed, ao conde Zu
Reventlow ou a Wilfrid Scawen Blunr", por
exemplo. No Verão de 1920, quando a direc-
ção do Sun de Baltimore começou a prepa-
rar uma cobertura extensiva e inteligente da
cimeira para o tratado sobre o desarmamento
que iria decorrer em Washington, viu-se obri-
gada, sem apelo nem agravo, a contratar jor-
nalistas ingleses para fazer o trabalho. Homens
como Brailsford e Bywater", trabalhando a
partir de Londres, a quase cinco mil quilórne-
tros de distância, estavam mais bem prepara-
dos para interpretar o desenrolar da cimeira do
que os correspondentes americanos presentes
no local, poucos dos quais capazes de ir para
além do mexerico mesquinho. Durante toda a
cimeira não houve um único correspondente
profissional de Washington - a nata do jorna-
51
lismo político americano - que tivesse escrito
um artigo sequer que fosse além da superfície
dos acontecimentos. Antes do fim das sessões,
esta dependência da opinião inglesa teve um
resultado inesperado e eloquente. Enfrentando
uma sólida aliança anglo-nipónica, os franceses
viraram-se para a delegação americana à pro-
cura de apoio. O que estava especificamente em
discussão na cimeira deveria fazer convergir os
interesses americanos e os interesses franceses.
No entanto, os ingleses tinham tal controlo
sobre os mecanismos de distribuição da infor-
mação que foram capazes, em menos de uma
semana, de virar a opinião pública americana
contra os franceses e de suscitar até uma franco-
fobia activa. Nenhum americano, nem mesmo
qualquer dos delegados americanos, foi capaz de
contrariar esta propaganda. Os ingleses foram
donos e senhores da cimeira, impondo uma
série de tratados indecentemente favoráveis à
Inglaterra. Mais: estabeleceram até a doutrina
segundo a qual qualquer oposição a esses trata-
dos era imoral!
Quando ideias continentais, seja no campo
da política, da metafísica ou das belas-artes,
penetram nos Estados Unidos, fazem-no quase
sempre através da Inglaterra. Emerson não leu
52
Goethe; leu Carlyle. O povo americano, do
final de 1914 ao final de 1918, não teve acesso a
qualquer descrição em primeira mão da situação
alemã; teve acesso a interpretações inglesas des-
sas descrições. É em Londres que se encontram
o centro de triagem e a estação transformadora.
É aí que as últimas ideias chegadas do conti-
nente passam pela peneira, antes de serem bem
diluídas com água inglesa e cuidadosamente
embaladas a pensar no mercado ianque. Deste
modo, os ingleses não só têm uma oportuni-
dade para melhorar ou embelezar, como para
determinar em grande escala quais as ideias que
devem chegar aos ouvidos dos americanos. Tudo
o que não lhes interessar ou considerarem per-
nicioso, tem parcas possibilidades de atravessar
o oceano. É isto que explica por que motivo os
mais cultos americanos têm uma ignorância tão
vasta em relação a tantos continentais há muito
célebres nos respectivos países: Huysmans, Har-
tleben, Vaihinger, Merezhkovsky, Keyserling,
Snoilsky, Mauthner, Altenberg, Heidenstam e
Alfred Kerr, por exemplo. Explica igualmente
por que sobrestimam largamente vários auto-
res medíocres, alvo de chacota no país deles,
como Brieux, por exemplo. Acontece que estes
indivíduos suscitam algum interesse na intelli-
53
 gentsia inglesa, que depois os despacha para os
com uma falta de qualidade atroz, mas ainda
colonos papa-açordas do território ianque. No
assim melhores do que nada. O mesmo se passa
caso de Brieux, a mistificação foi obra de um
com as obras de Nietzsche, Anatole France,
só homem, George Bernard Shaw, puritano
Georg Brandes, Turgeniev, Dostoievski, Tols-
escocês disfarçado de patriota irlandês e profeta
toi e outros autores modernos. Só consigo
inglês. No fundo, as ideias de Shaw são em tudo
lembrar-me de uma excepção relevante: a
semelhantes às de um velho presbiterano. Atra-
obra de Gerhart Hauptmann, traduzi da para
ído pelo delírio moral de Brieux, Shaw recolheu
inglês por Ludwig Lewisohn, responsável igual-
ao seu quarto, escreveu uma brieuxada em tom
mente pela respectiva supervisão. Mas mesmo
inflamado para consumo americano e lançou a
neste caso, Lewisohn serviu-se de bom número
última moda do Dr. Sylvanus Stall" neste lado
de traduções inglesas de peças isoladas; os ingle-
do oceano.
ses estavam ainda à frente dele, mesmo tendo
Os benefícios desta actividade de importa-
parado a meio caminho. Em todo o caso, Lewi-
ção e exportação grossistas de fantasias conti-
sohn é um americano notável que o ministério
nentais para a maioria dos americanos, como é
da Justiça manteve debaixo de olho durante
óbvio, não são de desprezar. Se este fluxo não
a guerra. O professor universitário americano
existisse, a maioria dos americanos provavel-
médio é demasiado obtuso para se lançar em
mente nunca ouviria falar dos continentais
empreendimento tão difícil. Mesmo quando
mais eminentes, pois a incompetência notória
exibe um doutoramento em literatura alemã,
de grande parte dos que lhes apresentam estes
um escrutínio atento revela normalmente que
embaixadores intelectuais, nativos ou ape-
tudo o que sabe sobre literatura alemã moderna
nas residentes, suscita- lhes desconfiança, até
é que, em Munique, uma Mass37 de Hofbrau
mesmo daqueles que, como Boyd e Natharr",
custava noutros tempos vinte e sete Pfennig38
são totalmente competentes. Até hoje, não
no rés-do-chão e trinta e dois Pfennig no pri-
se conhece nenhuma tradução americana das
meiro andar. Noutros tempos, as universidades
peças de Ibsen; servimo-nos das traduções em
alemãs mostravam-se bastante tolerantes com
inglês escocês de William Archer, a maioria
os estrangeiros. Muitos americanos, na sua pre-

54
55
paração para ensinar em Harvard, passaram
alguns anos a saltitar de umas para outras sem
aprender alemão suficiente para ler o Berliner
Tageblatt39• Estes impostores enxameiam as
nossas pequenas universidades, e muitos deles,
durante a guerra, tornaram-se grandes autori-
dades sobre os crimes de N ietzsche e os erros de
Treitschke.

56
~M tempo húmido, quando as minhas
velhas maleitas se ressentem e os quatro humo-
res se põem às voltas no baço, dou muitas vezes
por mim a meditar amargamente sobre o futuro
da nossa República. Segundo a opinião nativa,
evidentemente, o futuro está garantido e será
glorioso. A superstição segundo a qual o pro-
gresso se faz em frente e a subir mantém-se
inabalável, só igualando em virulência e popu-
laridade a que diz que com dinheiro tudo é pos-
sível. Esta visão, no entanto, não é partilhada
por estrangeiros dados à reflexão, o que todos
podem. descobrir folheando obras como Der
Amerikamüde, de Ferdinand Kürnberger, Ame-
rica, de Sholom Asch, Ein Dichter in Dollarica,
de Ernest von Wolzogen, Hail, Columbia!, de

61
W. L. George, Der Amerikanische Mensch, de
Annalise Schmidt e After Bread, de Sienkiewicz.
Ou então, se possível, ouvindo no seu regresso
as confidências de imigrantes como Georges
Clemenceau, Knut Hamsun, George San-
tayana, Clemens von Pirquet, [ohn Masefield
ou Máximo Gorki; e, por telepatia, as de Ante-
nín Dvoeák, Frank Wedekind e Edwin Klebs.
A República Americana, enquanto nação, tem
tido vida despreocupada e confortável, sem ini-
migos perigosos, externos ou internos, que a
ameacem, e sem ter de lutar contra a miséria.
Ganhar a vida aqui sempre foi mais fácil do que
em qualquer outro lugar da Cristandade; gru-
pos inteiros de homens condenados à pobreza
e à exclusão na Europa encontraram aqui refú-
gio seguro, como bem demonstra o carácter
da nossa plutocracia, assim como o da nossa
intelligentsia. O povo americano nunca teve de
enfrentar agressões em larga escala como aque-
Ias de que foram vítimas os povos da Holanda,
da Polónia e meia dúzia de outros pequenos
países; nunca viveu rodeado por inimigos pode-
rosos e impiedosos, como os Alemães desde a
Idade Média, nunca foi dilacerado por guerras
de classes, como os Franceses, os Espanhóis e
os Russos; não gastou as suas forças em longín-
62
(
quos e extenuantes empreendimentos coloni-
ais, como os Ingleses. Todas as suas guerras com
países estrangeiros foram travadas ou com ini-
migos demasiado fracos para poderem resistir,
ou demasiado empenhados noutras paragens
para se entregarem ao combate de corpo inteiro.
Os combates com o México e a Espanha não
foram guerras; foram, pura e simplesmente,
linchamentos. Mesmo a Guerra da Secessão,
comparada com os principais conflitos europeus
desde a invenção da pólvora, foi insignificante e
os seus efeitos transitórios. Quando os primeiros
combates tiveram lugar, os Estados Unidos con-
tavam com trinta e um milhões e quinhentos
mil habitantes, aproximadamente noventa por
cento da população francesa em 1914. Ao fim
de quatro anos de luta, o número de mortos em
combate ou na sequência de ferimentos graves,
no conjunto dos dois exércitos, quedou-se pelos
duzentos mil, talvez pouco mais de um sexto do
total de baixas sofridas pela França entre 1914
e 1918. E a extensão dos danos materiais tam-
bém foi limitada. No Norte, excepto numa
pequena área, nem sequer houve danos mate-
riais, e mesmo no Sul só alguns lugares de redu-
zida importância foram destruídos. Não fossem
as notícias que iam chegando, o comum dos'
63
habitantes do Norte teria passado quatro anos
sem saber que havia uma guerra. O sopro abra-
sador de Marte varreu o Sul com mais intensi-
dade, mas mesmo aí muitos homens escaparam
ao alistamento, e o sofrimento geral fica muito
aquém do sofrimento dos Belgas, dos france-
ses do Norte, dos alemães da Prússia Oriental,
dos Sérvios e dos Romenos na Grande Guerra.
O sofrimento do Sul foi muito exagerado pela
imaginação popular; foi provavelmente muito
mais grave durante a Reconstrução, porque de
carácter eminentemente psicológico, do que
durante a guerra propriamente dita. O general
Robert E. Lee estava seguramente em posição
privilegiada para fazer o balanço do desempe-
nho militar da Confederação. Ora bem: Lee era
de opinião que o seu exército estava longe de
ter o apoio necessário da população civil e que
a derrocada final se deveu em boa parte a essa
falta de apoio.
Voltando à Grande Guerra, são muito pou-
cos os sinais de que o povo americano, perante
um adversário de igual poder e com as mãos
livres, pudesse dar boa conta de si próprio.
O papel americano nesse grande conflito ficou
marcado pela poltronaria de forma quase tão
conspícua como pela velhacaria. Façamos então
64
uma breve análise do comportamento da nação.
Durante os primeiros meses, a nação assistiu ao
conflito de forma indolente e basbaque, como
boi a olhar para palácio. De seguida, vislum-
brando oportunidade para lucrar, dedicou-se
com súbita alacridade ao sinistro ofício de Krie-
gslieferant40. Estando um dos beligerantes impe-
dido de comprar, pelas vicissitudes da guerra, a
nação empenhou todas as suas energias, durante
dois anos, no abastecimento do outro, desen-
volvendo em simultâneo todos os esforços para
abrigar o seu cliente sob o manto da neutrali-
dade, o que lhe permitia gozar todos os privi-
légios desse estatuto enquanto se aplicava dili-
gentemente na promoção da guerra. No plano
oficial, esta neutralidade constituiu uma fraude
desde o início, como pode ser comprovado pelas
declarações do Sr. Tumulty", Para grande parte
da população, esta mentira ficou cada vez mais
clara à medida que se acumulavam as dívidas
do cliente beligerante, tornando-se cada vez
mais evidente que essas dívidas - facto volun-
tariamente reconhecido pelos seus partidários
- nunca seriam saldadas em caso de derrota.
Por fim, a ajuda clandestina transformou-se em
ajuda expressa. E sob que heróicas condições!
Resumindo, uma nação de 65 milhões de habi-
65
tantes, sem verdadeiros aliados, que chegara ao
fim de dois anos e meio de uma luta homérica
infligindo uma derrota total a um país inimigo
com 135 milhões de habitantes e a dois países
mais pequenos totalizando mais de 10 milhões
pessoas, confrontou-se depois com uma aliança
de, pelo menos, 140 milhões. Foi sobre este
adversário esgotado pela sangria da guerra que
se lançou uma república de 100 milhões de
homens livres, fixando assim as hipóteses em
quatro para um. E ao fim de mais ano e meio de
conflito, a nação emergiu triunfante: honrosa
vitória, sem dúvida!
Não será necessário recordar as impressio-
nantes e inauditas torpezas que acompanharam
este glorioso empreendimento, desde o colos-
sal desperdício de dinheiros públicos, a bár-
bara perseguição de todos os que se opuseram à
guerra e a criticaram, a forma como a força de
trabalho foi subornada, a diabolização insana
do inimigo, a fabricação de notícias falsas,
a vil pilhagem a que se sujeitaram os civis da
nacionalidade do inimigo, a ininterrupta caça
aos espiões, o lançamento de títulos da dívida
pública através de um processo de chantagem,
a manipulação da Cruz Vermelha para fins par-
tidários, até à renúncia a qualquer espécie de
66
dignidade, decência e respeito próprio. Estes
factos devem ser lembrados com vergonha por
todos os americanos civilizados e, para que não
sejam esquecidos pelas gerações vindouras,
estou a trabalhar, com a ajuda de vários cola-
boradores, num registo exaustivo dos mesmos
em vinte volumes ín-fólio. Por agora, interessa-
-rne reter dois factos essenciais que não devem
ser negligenciados: o primeiro é que a guerra
foi «vendida» ao povo americano, segundo
a expressão consagrada, apelando não à sua
coragem, mas antes à sua cobardia; resumindo,
partindo do pressuposto de que os americanos
não eram nem belicosos nem, muito menos,
bravos e lutadores, mas simplesmente tíbios e
medrosos. O primeiro argumento dos que quise-
ram vender a guerra aos americanos assentava
na premissa de que os alemães, empenhados
ainda em combates devastadores em ambas as
frentes, se preparavam para invadir os Estados
Unidos, queimar tudo à sua passagem, matar
todos os homens e levar todas as mulheres; a
vitória alemã teria ainda como consequência
represálias terríveis pela violação da neutrali-
dade por parte dos Estados Unidos. O segundo
argumento tinha por sustentação a ideia de que
a entrada nos Estados Unidos na guerra poria
67
 fim quase instantâneo a esta, pois os alemães
seriam de tal modo suplantados, em homens e
.armamento, que não teriam nem possibilidade
de se defenderem eficazmente nem, sobretudo,
de infligirem qualquer dano grave ao seu novo
inimigo. Nenhum destes argumentos, sejamos
claros, tinha por pressuposto qualquer fé na
destreza guerreira e na coragem do povo ame-
ricano, enraizando-se antes na teoria confessa
de que a única maneira de convencer as massas
a lutar é assustá-las de morte e depois mostrar~
~lhes um meio de combater sem grandes riscos:
cravar um punhal nas costas de um adversário
impotente, tudo isto reforçado e suavizado ao
mesmo tempo pela sugestão de que tão nobre
agressão, para além de não acarretar riscos, seria
ainda extremamente lucrativa ao converter
cobranças duvidosas em pagamentos certos e
ao eliminar para sempre um diligente e temível
concorrente comercial, sobretudo na América
Latina. As baboseiras idealistas proferidas pelo
Dr. Wilson e companhia foram a cereja em cima
do bolo. Boa parte desta conversa foi abando-
nada assim que as balas começaram a zunir, res-
tando apenas palavras ocas: balbucios idiotas de
um evangelista presbiterano transformado em
profeta e vidente.
68
o outro facto que deve ser lembrado é o efeito
duradouro deste empreendimento tão cobarde
e desonesto sobre o carácter nacional, já de si
tão inclinado para empresas fáceis com riscos
mínimos. Algures nos seus diários, Wilfrid Sca-
wen Blunt recorda o aviltamento notório que
afectou o espírito inglês após a pilhagem e os
assassinatos brutais nas repúblicas sul-africanas.
Os heróis que a multidão seguiu após os acon-
te cimentos de Mafeking" eram bem inferiores
aos heróis que havia seguido antes da guerra.
O gentleman inglês começou a desaparecer da
vida pública e a dar lugar a labregos incitando a
revolta da populaça - em tudo comparáveis com
o político profissional americano - do género
Lloyd George, Chamberlain, F.E. Smith, Isaacs-
-Reading, Churchill, Bottomley e Northclíffe'".
Pior ainda, os velhos ideais desapareceram com
os velhos heróis. A liberdade pessoal e a lega-
lidade estrita, afirma Blunt, foram apagadas das
tábuas inglesas da lei, ao mesmo tempo que o
centro de gravidade social e político se deslo-
cou para um plano inferior. É exactamente esse
efeito que se observa hoje nos Estados Unidos.
A esmagadora maioria dos recrutas foi alistada
contra a própria vontade; uma vez no exército,
estes viram-se corrompidos pelas forças gémeas
69
da propaganda oficial que já mencionei e por
uma disciplina estúpida e severa. A primeira
incapacitou-os quase totalmente de pensar e
agir enquanto verdadeiros soldados; a segunda
transformou-os em servis executantes de ordem
unida. As consequências deste processo são
bem visíveis nas espantosas actividades da
Legião Americana e no avanço de organizações
afins como o Ku Klux Klan. É tarefa impossível
querer encontrar qualquer coisa que se apro-
xime de um código de conduta militar no modo
de agir da Legião. Os seus membros comportam-
-se como uma seita indisciplinada de cruzados
puritanos contra a corrupção da moral e dos
bons costumes ou como um bando de sulistas
sempre prontos para linchar o primeiro negro
que lhes apareça à frente. Estão sempre a des-
cobrir assaltantes imaginários debaixo da cama
nacional, lançando-se ao ataque, não de forma
corajosa e em condições de paridade, mas cobar-
demente e em número esmagador. Alguns dos
seus feitos, a serem incluídos no registo a que já
aludi, são de uma torpeza inqualificável: ataques
a socialistas inofensivos, proibição de concertos
executados por músicos de nacionalidade ini-
miga, mutilação de gado destinado a alimentar
crianças famintas no estrangeiro, brutalização
70
de mulheres, acções de fura-greves ou a perse-
guição de estrangeiros indefesos, independen-
temente da nacionalidade.
Durante os últimos meses da guerra, quando
começaram a chegar aos Estados Unidos relatos
de maus tratos infligidos aos recrutas, esperava-
-se que estes exigissem punição para os culpa-
dos quando regressassem a casa e, caso o castigo
demorasse a ser aplicado, eles mesmos fariam
justiça pelas próprias mãos. Esperava-se ainda
que se levantassem contra os excessos de Pal-
mer, Burleson'" e companhia, insistindo na res-
tauração da liberdade democrática pela qual
haviam teoricamente lutado. Mas, na verdade,
não fizeram nenhuma destas coisas. Que seja
do meu conhecimento, nem um único ofi-
cial tirano foi importunado pelas suas vítimas.
O máximo que fizeram foi recorrer ao Congresso
clamando vingança e pedindo indemnizações,
Nem tão-pouco exerceram a sua influência
contra o despotismo medieval que se desenvol-
veu no país durante a guerra; pelo contrário,
apoiaram-no activamente, e se este diminuiu
a partir de 1919, a mudança operou-se sem a
sua ajuda e apesar da sua oposição. Resumindo,
revelaram todos os estigmas dos homens infe-
riores, cuja inferioridade natural se viu agra-
71
'111111,
vada pela opressão. A sua principal organização
é dominada por antigos oficiais oportunistas
que dela se servem para atingirem fins pesso-
ais: políticos em busca de cargos, caça às bruxas
na Câmara do Comércio e outros vermes do
mesmo género. Parece totalmente desprovida
de patriotismo, coragem ou bom senso. Nada
que se lhe assemelhe existia no país antes da
guerra, nem mesmo no Sul. E não há nenhuma
outra igual à face da Terra. Trata-se de um pro-
duto típico de dois anos de esforço heróico para
suscitar em proveito próprio os piores instintos
das massas, simbolizando ao mesmo tempo e de
forma espectacular os efeitos perniciosos desse
esforço sobre o espírito americano em geral.
Seriam homens com tão baixa escala de valen-
tia e honra, totalmente expurgados de qualquer
virtude militar, mergulhados no que de mais vil
existe no espírito humano, sim, seriam estas
deploráveis caricaturas de soldados capazes de
opor resistência suficiente a um inimigo público
com igualou superior número de homens e
recursos, cheio de confiança, audácia e deter-
minação, digamos a Inglaterra apoiada pela
Alemanha no fornecimento de material de
guerra e pelos seus inevitáveis aliados conti-
nentais, ou o Japão seguido pelas hordas asiáti-
72
cas? Ouso duvidar, contra a opinião dos Cha-
tauquas, do Congresso e da imprensa patriótica.
Tenho por certeza quase absoluta que se um
exército representativo do povo americano
tivesse de se bater com outro exército vaga-
mente semelhante em poder, seria derrotado, e
essa derrota seria total. Aposto mesmo, dois
para um, que até o exausto exército alemão de
1918 o derrotaria, e nesta opinião sou seguido
por muitos cujo conhecimento da matéria é
bem melhor do que o meu, sobretudo muitos
oficiais franceses. As alterações no carácter
americano desde a Guerra da Secessão, devido,
por um lado, ao desgaste da velha matriz anglo-
-saxónica, já de si inferior, e, por outro lado, à
introdução dos piores elementos de outras ori-
gens, não deram seguramente grande contri-
buto para a promoção das virtudes militares.
A cabeça fria de outros tempos já não existe e a
nossa velha obstinação já não é o que era.
O americano comum dos nossos dias perdeu
todo o amor pela liberdade que caracterizava os
seus antepassados, bem como o resguardo devido
às emoções e o orgulho na auto-suficiência. Já
não há Oavid Crocketts a conduzi-lo, mas antes
chefes de claque, agências noticiosas, merceei-
ros de palavras e pregadores de virtudes morais.
73
Não acredito que indivíduo tão timorato e
bilioso, empurrado para uma guerra exigindo
todas as reservas de coragem, engenho e perti-
nácia, desse boa conta de si. Está mais talhado
para sessões de linchamento e caça às bruxas do
que para ultrapassar situações difíceis e desfa-
voráveis.
No entanto, este carácter submisso e pusi-
lânime pode ser sobrestimado. Acho mesmo
que os seus actuais amos o sobrestimam quando
assumem não haver qualquer limite para a sua
capacidade de ser ludibriado ou maltratado,
quando se convencem de que aceitará qualquer
ofensiva contra a sua liberdade e a sua digni-
dade, mais infame ou menos infame, desde
que lha pintem em tons suaves. Permitiu que
a última guerra lhe fosse «vendida» por prego,
eiros de casas de diversão. Submeteu-se ao alis-
tamento sem nenhuma da resistência demons-
trada pelos seus irmãos democratas do Canadá e
da Austrália. Não foi além de protestos formais
contra a brutalidade de que foi vítima no exér-
cito. Quando chegou a casa impuseram, lhe a
lei seca, e ele ficou, se por meia dúzia de páli-
dos protestos. É escravo dócil do capitalismo,
sempre pronto para reprimir os companheiros
de escravatura que ousem revoltar-se. Mas esta
74
tibieza, esta credulidade e pobreza de espírito,
podem, num futuro não muito longínquo,
transformá-lo num rebelde particularmente
desvairado, capaz de mergulhar a República
em dificuldades internas tão adversas como
as que ameaçam afligi, Ia a partir do exterior.
Aquilo a que James N. Wood chama o «pirata
da democracia» - o manipulador profissional
de massas, o vendedor de ilusões, o explorador
dos medos e das iras populares -, ainda se sente
bem trabalhando para o capitalismo e o capita-
lismo sabe como recompensã-lo de acordo com
os seus desejos. Torna-se estadista eloquente,
director de jornal patriota, fonte de inspiração,
jovial vaca leiteira do optimismo. Chega a diri-
gente político, governador, senador, presidente.
Chama-se Bíllv Sunday, Cvrus K. Curtis, Dr.
Frank Crane, Charles E. Hughes, Taft, Wilson,
Cal Coolidge, general Wood, Harding". O seu
ofício é talvez o melhor de todos numa demo'
cracia, mas tem as suas tentações! Imaginemos
que um chefe dos piratas, perito na condução
das massas pela rédea, se lembra de repente de
Pepino, o Breve", dando por ele dono do palá-
cio e coroando-se rei dos Francos. Nessa mesma
linha de horizonte viram-se relâmpagos na época
de Roosevelt e os trovões ribombaram quando
75
Bryan surgiu das estepes do Nebraska. Num dia
marcado pelo destino, que está no segredo dos
deuses, um professor da fulcral ciência demo-
crática há-de despedir os seus empregados e
criar uma empresa unipessoal. Quando esse dia
chegar, as parangonas nas primeiras páginas dos
jornais ver-se-ão inteiramente justificadas.
Inclino-me para a ideia de que o desas-
tre militar há-de fornecer-lhe a inspiração e a
oportunidade; e o nosso pirata há-de surgir sob
a forma, tão cara às nossas democracias, de um
homem a cavalo. As probabilidades para que
isto seja possível nos nossos dias são escassas,·
muito simplesmente porque as massas se sen-
tem relativamente satisfeitas, uma vez que o
capitalismo lhes trouxe algum conforto e muita
comida em troca pela sua docilidade. A verda-
deira pobreza é rara nos Estados Unidos, como
é rara a privação de bens essenciais. Pode haver
momentos em que o proletariado não tem
dinheiro para discos, camisas de seda ou para
ir ao cinema, mas raramente lhe falta comida.
Mesmo durante as mais graves crises económi-
cas, com centenas de milhares de desemprega-
dos, a maioria destas supostas vítimas, desde que
o queira, consegue ganhar para comer fazendo
outro género de trabalhos. As cidades podem
76
abarrotar de gente sem trabalho, mas o campo
é quase sempre deficitário em mão-de-obra.
E quando todos os outros recursos se esgotam,
há sempre instituições públicas prontas para ali-
mentar os famintos: o capitalismo zela para que
não desesperem. Nenhum americano passou
alguma vez pelo que passaram milhões de euro-
peus durante a guerra e pelo que alguns ainda
hoje passam desde essa altura: o pão reduzido
a metade do tamanho e os talhos sem carne.
Mas não estão livres de que isso lhes suceda, e
esse dia pode não vir longe. Um desastre mili-
tar nacional desorganizaria toda a indústria
americana, já de si perdulária e caótica, lan-
çando o povo americano, pela primeira vez na
sua história, na verdadeira necessidade, a que
o capital não seria capaz de dar resposta. Este
desastre trará consigo o tão desejado salvador.
Os escravos segui-le-ão, os olhos extaticamente
postos na nova Nova Jerusalém. Os homens
amestrados para reagirem como robôs a lemas
doutrinários, seguirão automaticamente a nova
doutrina, bem mais perversa e demente. O bol-
chevismo, nas palavras do general Foch, é a
doença das nações vencidas.
Não quero, porém, que as minhas palavras
sejam mal interpretadas: não prevejo qualquer
77
grande revolução, nenhuma derrocada melodra-
mática do capitalismo, nenhuma repetição do
que se passou na Rússia. O proletariado ameri-
cano não tem coragem nem romantismo sufi-
cientes para tal empreendimento e, justiça lhe
seja feita, também não é suficientemente tolo
para isso. A longo prazo, o capitalismo triun-
fará nos Estados Unidos, quanto mais não seja
porque cada americano vive a esperança de se
transformar num capitalista antes de morrer.
O capitalismo lança raízes até aos níveis mais
profundos e obscuros do solo nacional; é profun-
damente americano em tudo o que o caracteriza,
particularmente na sua hostilidade aos sonhos
da humanidade. Hoje parece gozar de segu-
rança a toda a prova, no actual contexto de paz
e abundância, e nem todos os demagogos do
país juntos numa missão sagrada conseguiriam
abalá-lo. Só mesmo um cataclismo o poderá
fazer. E é este cataclismo concebível? Não são
os Estados Unidos o país mais rico que alguma
vez existiu, e não é um facto que as guerras
modernas são ganhas com dinheiro? Não, não
é um facto. Como no tempo de Napoleão, as
guerras hoje são ganhas pelas maiores legiões, e
as maiores legiões, no próximo grande conflito,
podem não estar do lado da nossa República.
78
Os lucros usurários que a nação sacou durante
a última guerra são tão tentadores como títu-
los de crédito pendurados no arame da roupa
ou como uísque em caves a céu aberto antes
da lei seca. O tratamento imbecil dado tanto
a amigos como a inimigos, deixou-a só com
inimigos. Está mal apetrechada para se lançar
numa competição de vida ou de morte por um
papel dominante no mundo. Os recentes trata-
dos sobre o desarmamento deixaram-na prati-
camente paralisada. Antes da cimeira, tinha o
Pacífico nas mãos, o que lhe permitia negociar
boa parte do Atlântico. Mas quando os japone-
ses e os ingleses concluíram a lavagem ao cére-
bro de um jovem, presunçoso e enfatuado Teddy
Roosevelr'? e ao resto de uma cambada anuente
de lorpas, ficou claro que se havia operado uma
perniciosa reviravolta. A nossa República está
hoje exposta a sérias ameaças em ambas as fren-
tes e mais o estará amanhã. E não conta com
amigos.
No entanto, como dizia anteriormente,
não receio pelo capitalismo. Há-de sobreviver
à tempestade, dela saindo ainda mais forte.
O homem inferior abomina-o, mas este ódio
está eivado de demasiada inveja, na terra dos
homens teoricamente livres, para que seja seu
79
desejo destruí-lo completamente ou, mesmo,
para lhe infligir ferimentos incuráveis. Luta
contra o capitalismo, mas quase a contragosto
e sempre com dissimulado respeito. É possível
que tente um ataque mais violento no dia do
Apocalipse. Mas a longo prazo sairá derrotado.
A longo prazo, os piratas acabarão por vergá-
-lo e entregá-Io ao seu inimigo. Talvez, quem
sabe, este combate outorgue um poder legítimo
e confira verdadeira dignidade a esse inimigo.
E dele talvez nasça o super-homem.

80
111

)=to correr das palavras quase me esque-

cia de apontar a terceira razão para me manter
fiel à Federação, não obstante os incitamentos
lascivos de muitos expatriados para me juntar a
eles além-mar, e todos os patriotas carrancudos
sugerindo que acabarei por ceder à tentação.
E esta razão está directamente ligada ao meu
gosto medieval, mas confessado, pelo excên-
trico e pelo grosseiro, e ao meu fraquinho con-
génito pela comédia nas suas mais vulgares
expressões. Na minha perspectiva, os Estados
Unidos são, incomparavelmente, o maior espec-
táculo do mundo. Um espectáculo que exclui
todo o tipo de palhaçadas que rapidamente me
entediam - o cerimonial monárquico, o mala-
barismo fastidioso da haute poli tique ou a atitude

85
 séria perante a política, por exemplo -, pondo
antes a ênfase no tipo de situações que me
. divertem incessantemente: as discussões brejei-
ras dos demagogos, as deliciosas e engenhosas
manigâncias dos mestres da pulhice, a persegui-
ção a bruxas e hereges, as tentativas desespera-
das dos homens inferiores para treparem até ao
Céu. Temos entre nós, em constante activi-
dade, bobos que se destacam dos de qualquer
outro grande país, do mesmo modo que Jack
Dempsey se destaca de um paralítico; não ape-
nas vinte ou trinta, mas verdadeiras manadas
deles. Aquilo que noutro país cristão qualquer
está irremediavelmente votado a um tédio
incurável - coisas que, pela sua natureza, pare-
cem desprovidas de toda a piada -, é aqui ele-
vado a um patamar de bufonaria que nos faz rir
a bandeiras despregadas. Tomemos como exem-
plo o culto religioso. Em qualquer outro sítio do
globo este culto caracteriza-se por uma atitude
solene e deprimente; em Inglaterra, claro está,
os bispos são despudorados, mas o comum dos
mortais raramente tem a oportunidade de se
divertir à conta deles. Aqui em casa não só
temos bispos incomensuravelmente mais des-
pudorados do que os mais versados bispos ingle-
ses, como contamos com um exército de espe-
86
cialistas menores em charlatanice eclesiástica:
Loyolas, Savonarolas e Xavieres de latão, per-
tencentes a centenas de ritos fantásticos, todos
comediantes infatigáveis, transbordando de
uma ilimitada excentricidade grotesca. Qual-
quer cidade americana, por mais pequena que
seja, tem o seu divino clérigo, de tal forma
talentos o na utilização do jazz para a salva-
ção dos pecadores que cada celebração ganha o
colorido espalhafatoso de um circo com quatro
pistas; basta-lhe anunciar que em tal e tal noite
atacará o Inferno e logo se esvaziam todos os
bares clandestinos e bordéis da cidade, ficando
o seu santuário a rebentar pelas costuras. Para o
acolitar e inspirar, conta ele ainda com especia-
listas itinerantes, para os quais está como uma
verruga para os Montes Apeninos, prodigiosos
mestres em imbecilidade teológica, artesãos de
doutrinas completamente ridículas, herdeiros
da tradição de [oseph Smith, Mother Eddy e
John Alexander Dowiet'': Bryan, Sunday e com-
panhia. São estas as eminências do Sagrado
Colégio americano. Fazem as minhas delícias.
As suas palhaçadas contribuem para que seja
um americano mais feliz.
Viremo-nos agora para a política e tomemos
como exemplo uma campanha para a presidên-
87
cia. É possível conceber espectáculo mais hila-
riantemente estúpido - imaginem um ensur-
decedor, angustiante e mortal combate entre
Cara de um e Focinho do outro'", Arlequim
e Sganarelle'", Gobbo e o Dr. COOpl -, com
o inominável engolindo o inconcebível por
entre grunhidos medonhos? Desafio qualquer
um a descobrir espectáculo equivalente nou-
tro sítio qualquer do globo. Noutras paragens,
no mínimo, ainda encontramos tópicos de dis-
cussão inteligíveis, ideias coerentes e persona-
lidades relevantes. Alguém intervém e outro
riposta. Mas o que disse Harding em 1920 e o
que respondeu COX52?Já agora, quem era Har-
ding e quem era Cox? Depois de aperfeiçoarmos
a democracia, situamos o combate no plano do
simbólico, do transcendentalismo e da metafí-
sica. Municiamos os nossos duvidosos canhões
com cartuchos vazios, entretanto cheios com
pó de talco, e disparamos. Qualquer um pode
fazer ouvir os seus grunhidos enquanto decorre
o espectáculo sem que ninguém lhe lembre,
de forma veemente, que as coisas são para ser
levadas a sério e que corre o risco de ferir algum
dos presentes. É minha convicção que esta
elevação da política ao plano da pura comé-
dia é peculiarmente americana, e que em mais
88
nenhum lugar desta esfera desonrosa se elevou
a arte da falsa discussão a categoria tão refinada.
Vejamos dois exemplos do que acabo de afir-
mar. Durante o jogo com uma câmara-de-ar
entre Harding e Cox, um artigo meu, onde me
debruçava sobre as expressões mais melodramá-
ticas de ambos os candidatos, foi traduzido para
alemão e reproduzido num jornal de Berlim.
O director desse jornal teve o cuidado de escre-
ver um prefácio, explicando aos seus leitores,
vivendo há bem pouco tempo sob os auspícios
da democracia, que os americanos inteligentes
não levavam tais disputas a sério, ao mesmo
tempo que os aconselhava solenemente a não
se enervarem por causa da política. Por volta
da mesma altura, tive a ocasião de jantar com
um inglês. Desde as entradas até ao alka-seltzer
não parou de lamentar a lassidão política da
população inglesa, traduzida numa indiferença
crescente perante a arlequinada partidária.
Podemos distinguir aqui duas atitudes estran-
geiras típicas: os alemães corriam o risco de
encarar a política de forma austera e impla-
cável, enquanto os ingleses pareciam já não
querer saber da política para nada. Estas duas
atitudes, sejamos claros, propiciam maus espec-
táculos. Quando observamos uma campanha
89
respeito, faz de mim um homem mais satisfeito
e, por isso, melhor cidadão. Há quem prefira
a República porque paga melhores salários do
que a Bulgária. Outros preferem-na porque tem
leis para os manter sóbrios e as filhas castas. Há
também quem ache que viver aqui se justifica
pela leitura do EveningJournal, de Nova Iorque.
Para não falar dos que têm um mandado de cap-
tura contra eles noutro país qualquer. Quanto a
mim, gosto de viver aqui porque me diverte da
forma que mais gosto. O espectáculo nunca me
entedia e vale cada cêntimo despendido.
Este custo, aliás, parece-me bastante razo-
ável. Os impostos nos Estados Unidos não são
assim tão elevados como dizem. Segundo os
meus cálculos, o que me toca este ano para
manter Sua Ex. a W. Harding na Casa Branca
não deverá ultrapassar os oitenta cêntimos.
Tentem imaginar melhores aplicações para o
dinheiro. Quem se quiser embebedar à vontade
em Nova Iorque gasta, no mínimo, oito dóla-
res e, em média, dezassete dólares e meio para
beliscar o braço de uma rapariga. O Senado
americano custa-me, por alto, uns onze dólares
por ano; comparem este custo com os quinze
dólares que custa a subscrição do Congressio-
nal Record, que eu, na qualidade de jornalista,
92
recebo sem encargos. Por menos quatro dóla-
res divirto-me como Salomão nunca se diver-
tiu com a dança do ventre. O coronel George
Brinton McClellan Harvey custa-me cerca de
vinte e cinco cêntimos por ano e Nicholas
Murray Butler55 fica-me de graça. Por último,
temos o jovem Teddy Roosevelt, o especia-
lista em assuntos navais. O menino Teddy, de
acordo com os meus cálculos, fica-me por cerca
de onze cêntimos por ano, isto é, menos de um
cêntimo por mês. Ainda por cima diverte-me
duas vezes pelo mesmo dinheiro: primeiro,
enquanto especialista em assuntos navais; em
segundo lugar, enquanto attentat ambulante à
democracia, prova inequívoca de que, afinal,
nada existe nessa superstição. Nós, os america-
nos, subscrevemos a doutrina da igualdade entre
os Homens, mas Roosevelt e seus apaniguados
reduziram-na a um absurdo de forma tão genial
como os descendentes de Veit Bach'". Onde
está então a igualdade de oportunidades? Aqui,
neste paraíso dos bobos, onde cada rapaz pobre
pode, teoricamente, alcandorar-se às mais altas
recompensas da bufonaria, aqui, na própria
cidadela da democracia, estamos em vias de
fundar e de venerar uma dinastia de bobos.
93
 notas

Grupo de intelectuais de esquerda que emergiu nos

Estados Unidos nos anos 10 do séc. XX, defensores
do modernismo artístico, do radicalismo político e da
liberdade de costumes. [Todas as notas são da respon-
sabilidade do tradutor.]
2 Bad Lands, no original; antigo território sagrado dos
índios Sioux.
3 w.G. Harding (1865-1923), vigésimo nono pre-
sidente dos Estados Unidos, no cargo entre 1921 e
1923, ano em que faleceu. A sua administração ficou
marcada por um grande escândalo de corrupção.
4 Fundada em 1893 e extinta em 1933, esta associação
advogava a proibição do fabrico e venda de bebidas
alcoólicas.
5 O hino nacional dos Estados Unidos da América.

97
 6 Método destinado essencialmente a favorecer a edu- 14 Rufus Daniel Isaacs (1860-1935), ministro da Justiça
cação de adultos, através de um sistema de conferên- britânico (1913-1921), embaixador da Grã- Bretanha
cias públicas, concertos e espectáculos teatrais, em nos Estados Unidos (1918-1919) e vice-rei da Índia
Chautauqua, junto ao lago com o mesmo nome, no (1921-1926), a quem foram concedidos vários títulos
estado de Nova Iorque. nobiliárquicos, entre os quais o de primeiro marquês
7 Em alemão, literalmente «aquele que bebe até mor- de Reading.
rer». 15 François Eugêne de Savoie-Carignan (1663-1736),
8 Associação de antigos combatentes fundada em Paris, príncipe de Sabóia e general austríaco nascido em
em 1919. França.
9 Na política americana, membro de um partido polí- 16 Benevolent and Protective Order ofElks (Ordem dos

tico (c. 1834-1855) formado em oposição ao Partido Alces), organização de caridade fundada em 1868.
17 Conde de Balfour (1848-1930), primeiro-ministro
Democrata, favorecendo a expansão económica
britânico de 1902 a 1905 e ministro dos Negócios
em conjugação com elevadas taxas proteccionis-
Estrangeiros de 1917 a 1919. Assinou o Tratado de
tas, opondo-se simultaneamente ao excessivo poder
Versalhes e participou na Conferência de Washing-
presidencial.
ton. Ficou mais conhecido pela Declaração Balfour
10 Charles Michael Schwab, presidente das principais
(1917).
indústrias de aço americanas (1862-1939).
18 Travada entre alemães e russos, em 1914 (26-30 de
11 Woodrow Wilson (1856-1924), vigésimo oitavo
Agosto), com vitória dos primeiros. Antigamente
presidente dos Estados Unidos (1913-21), prémio
situada na Prússia, Tannenberg faz hoje parte do ter-
Nobel da Paz (1919). Começou por defender a neu-
ritório polaco.
tralidade dos Estados Unidos na Grande Guerra, aca-
19 Andrew [ohn Volstead (1860-1947), autor da «Lei
bando depois por optar pela intervenção americana Volstead», conhecida entre nós por «lei seca», intro-
no conflito. Foi um dos promotores da Sociedade das duzindo a proibição de venda de bebidas alcoólicas a
Nações. partir de 1919-20; Carlo «Charles» K. Ponzi (1882-
12 William [ennings Bryan (1860-1925), político, exer- -1949), autor de um esquema fraudulento, desmas-
ceu as funções de secretário de Estado do presidente carado em 1920, muito semelhante ao esquema do
Wilson de 1913 a 1915. caso «Dona Branca»; WilliamHarrison «[ack- Dernp-
13 J.P. Morgan (1837-1913), fundador de um grande sey (1895-1983), campeão de boxe na categoria
império financeiro. de pesos pesados de 1919 a 1926; Charles M. Schwab,

98 99
 cf. nota 10; Harry Micajah Daugherty (1860-1941), que levaram à apropriação e expropriação das terras
ministro da Justiça do presidente Harding, envolveu- pertencentes a diversas nações índias.
-se, juntamente com Albert B. Fali, ministro do Inte- 23 Membro de uma classe de aristocratas rurais, em par-
rior, num escândalo de corrupção que ficou conhe- ticular na Prússia Oriental, com um espírito forte-
cido por «Teapot Dome»; Eugene Victor Debs mente militarista e autoritário.
(1855 -1926), dirigente socialista condenado a dez 24 Sir James Bryce (1838-1922), primeiro visconde de
anos de prisão por antimilitarismo. Foi cinco vezes Bryce, diplomata, historiador e jurista britânico.
candidato à presidência de 1900 a 1920 (único a 25 A.J. Balfour, cf. nota 17; David Llovd George (1863-
candidatar-se na prisão); [ohn [oseph Pershing -1945), estadista britânico, primeiro-ministro de 1916
(1860-1948), general, comandante do Corpo Expedi- a 1922.
cionário Americano na Grande Guerra. 26 Sir William Robertson Nicoll (1851-1923), jorna-
20 Nome dos camponeses ou trabalhadores nativos no lista, escritor e teólogo escocês; Sir John Collings
Egipto, na Síria, etc. Squire (1884-1958), jornalista, poeta e crítico lite-
21 The Independent Order of Odd Fellows, organização rário; Arthur Clutton- Brock (1868-1924), jornalista,
de solidariedade social cuja fundação remonta ao séc. crítico e ensaísta britânico.
XVIll, em Inglaterra (em território norte-americano, 27 Bairro chique de Londres.
a ordem foi instituída em 1819). Odd Fellow signi- 28 William Morris «Billy» Hughes (1862-1952), pri-
fica literalmente «indivíduo excêntrico». O Know- meiro-ministro da Austrália de 1915 a 1923; Jan Chris-
-Nothing Party, ou American Party, proeminente de tiaan Smuts (1870-1950), general, primeiro-minis-
1853 a 1856, tinha por objectivo manter o poder nas tro da África do Sul de 1919 a 1924 e de 1939 a 1948.
mãos dos cidadãos autóctones, sendo, por isso, violen- 29 Frederick Edwin Smith (1872-1930), primeiro conde
tamente hostil aos imigrantes, sobretudo católicos. de Birkenhead, ministro das Finanças a quem Lloyd
O seu nome deve-se ao facto de os respectivos mem- George conferiu o título de lorde chanceler em
bros professarem ignorância relativamente às activi- 1919; Emma Alice Margaret «Margot- Tennant
dades do partido. (1864-1945), esposa do primeiro-ministro Herbert
22 Andrew Jackson (1767-1845), general, especulador Henry Asquith, primeiro conde de Oxford; Nancy
de terrenos, traficante de escravos, sétimo presidente Witcher Langhorne (1879-1964), esposa de Waldorf
dos Estados Unidos (1829-1837), defensor de uma Astor e primeira mulher a ter assento no parlamento
política populista e principal obreiro das políticas britânico.

100 101
'ORICAMP
-------- -- 1.fC.
8J.Uoteoa ~
r 6~gg!O
30 Protestante, mas que não é membro da Igreja Anglí- 38 Centésima parte do antigo marco alemão.
cana. 39 Diário de Berlim, em português.
31 .Personagens de uma banda desenhada americana 40 Fornecedor de material de guerra.
muito popular de 1915 a 1920, sendo uma muito alta 41 [oseph Patrick Tumulry (1879-1954), secretário par-
(Mutt) e outra muito baixa (Jeff). ticular de Thomas Woodrow Wilson de 1911 a 1921.
32 The Fraternal Order of Knights of Pythías, sociedade 42 Durante a guerra dos Boers, na África do Sul, os
secreta fundada em 1864. ingleses foram sujeitos a um cerco de oito meses na
33 John Dillon (1851-192 7), independentista irlandês; cidade de Mafeking antes de serem libertados.
Henry Wickham Steed (1871-1956), jornalista e his- 43 Horatio Bottomley (1860-1933), jornalista e escroque;
toriador; Ernst zu Reventlow (1869-1943), polemista Alfred Charles William Harmsworth (1865-1922),
alemão; W.S. Blunt (1840-1922), poeta e diplomata primeiro visconde de Northcliffe, jornalista, polí-
antí-imperialista. tico, fundador do Daily Mail (1896) e do Daily Mirrar
34 Henry Noel Brailsford (1873-1958), jornalista e histo- (1903 ).
riador socialista; Hector Charles Bywater (1884-1940), 44 Alexander Mitchell Palmer (1872-1936), nomeado
especialista em assuntos navais. ministro da Justiça em 1919, célebre pelos famosos
35 S. Stall (1847 -1915), doutor em teologia. Na sua obra raides anticomunistas de Janeiro de 1920; Albert
What a Young Boy/Young Man Ought to Know (O Que Sidney Burleson (1863-1937), advogado e congres-
um Rapaz/Jovem Adulto Deve Saber), publicada em sita, responsável pelo ministério dos Correios e Tele-
1897, advoga a tese dos malefícios, mentais e físicos, comunicações e pela imposição do Espionage Act
da prática da masturbação, propondo, por exemplo, (Lei da Espionagem), autorizando a apreensão de
a aplicação de um colete-de-forças para impedir tal toda a correspondência «suspeita» durante a Grande
prática. Guerra.
36 Ernest Augustus Boyd (1887-1946), tradutor, crítico 45 William Ashley «Billy» Sunday (1862-1935), evan-
e escritor, autor de uma obra dedicada a Mencken; gelista que liderou uma campanha contra o álcool;
George [ean Nathan (1882-1958), crítico literário, Cyrus Hermann Kotzschmar Curtis (1850-1933), pro-
autor e editor, fundou em 1924, juntamente com prietário de vários jornais; Frank Crane (1861-1928),
Mencken, a revista The American Century. autor de antologias de máximas de bom senso publi-
37 Em alemão, caneca de cerveja com a capacidade de cadas no início do séc. XX; Charles Evans Hughes
um litro. (1862-1948), candidato republicano à presidência

102 103
 52 James M. Cox (1870-1957), governador do Ohio de
derrotado por W. Wilson, posteriormente secretá-
1913 a 1915 e de 1917 a 1921, candidato católico às
rio de Estado das administrações Harding e Coo-
eleições presidenciais de 1920.
lidge; William Howard Taft (1857-1930), vigésimo
53 Young Men's Christian Association, organização reli-
sétimo presidente dos Estados Unidos (1909-1913);
giosa protestante (fundada em Inglaterra, em 1844,
Calvin Coolidge (1872-1933), trigésimo presidente
chegando à América do Norte em 1851), neste caso
dos Estados Unidos (1923-1929); Leonard Wood,
formada por jovens do sexo masculino, conhecida
Sr. (1860-1927), médico militare reformado r do exér-
pelas suas posições extremamente conservadoras e
cito americano; W.G. Harding, cf. nota 3.
moralistas.
46 Pépin le Bref (c. 714- 768), pai de Carlos Magno,
54 «Bem-aventurados sois, quando vos injuriarem, e vos
proclamado rei dos Francos, primeiro em 751, com
perseguirem ... », na versão do Pe. António Pereira de
posterior confirmação em 753 pelo papa Estêvão 11.
Figueiredo (Lisboa, Depósito das Sagradas Escrituras,
47 Theodore Roosevelt, [r, (1887-1944), filho mais
1920, p. 836).
velho do presidente Theodore Roosevelt, fundador
55 G.B.M. Harvey (1864-1928), jornalista e diplomata
da Legião Americana e secretário de Estado da Mari- que apoiou as candidaturas de Wilson e Harding;
nha. N.M. Butler (1862-1947), dirigente republicano,
48 [oseph Smith (1805-1844), fundador da Igreja Mór- amigo de Theodore Roosevelt e Prémio Nobel da Paz
mon (1830); Mary Baker «Mother- Eddy (1821-1910), em 1931.
fundadora em 1866 da «Ciência Cristã» (Christian 56 Padeiro oriundo da Hungria, antepassado de J.S.
Science), sistema de ensinamento religioso assente Bach.
nas Escrituras; J.A. Dowie (1847-1907), fundador da
«Cidade de Sião», comunidade teocrática.
49 No original, «Tweedledum and Tweedledee», os gé-
meos de Alice no País das Maravilhas, de Lewis Car-
roll.
50 Personagem de várias peças de Moliêre.
51 Launcelot Gobbo, criado bobo na peça O Mercador
de Veneza, de Shakespeare; Frederick Albert Cook
(1865-1940), alegou ter escalado o Monte Mckinley,
no Alaska.

104 105
 o texto, incluindo as cortinas,
foi composto com caracteres
Goudy Old Style e as capitulares,
ao estilo gótico, com Goudy Text, ambos
os tipos desenhados pelo norte-americano
Frederic William Goudy (1865-1947),
o primeiro em 1915 e o segundo em 1928.
 sem falsas ilusões ou demagogias,
sem quaisquer panos quentes, puxa
pela língua e não deixa ninguém
impune, nem mesmo o povo norte-
americano, «um rebanho de pal-
haços», desde os chamados pais da
nação aos respectivos filhos, uma vez
que todos fazem parte da mesma
classe que utiliza hipocritamente o
medo, o seu próprio medo, como
forma de manipulação. Satírico, mor-
daz, provocador, polémico, Mencken
lente é aquele que, numa determi-
fase da sua vida, se afasta
EMPRÉSTIMO DE leva o paraíso do «sonho americano»
'entaneamente do rebanho e se PUBUCAÇÃO ao inferno, revolvendo e expondo
Q pensar por ele próprio. as entranhas dos factos e das menta-
Archibald Macleish ação deverá ser lidades, até chegar às raízes do «mal
americano». Mencken não terá por-
tima data indicada.
I ventura previsto as guerras no Médio
ry Louis Mencken (1880-1956) Oriente (guerras já não tradicional-
u em Baltimore, Maryland, e foi mente imperialistas, mas agora em
amente a controvérsia susci- nome do controlo capitalista desa-
pela coluna que assinava no fiando o mundo inteiro), enfim, a
Imore Sun que lhe granjeou noto- dimensão tentacular da ganância do
de a nível nacional, marcando poder, mas, alterando as datas e os
~ !---------
'velmente os EUA do século XX, nomes citados, é fácil colocar este
ken destacou-se, de facto, texto na boca de qualquer refractário
ante jornalista, ensaísta, crítico moderno. CSP
rio e analista político, um «liber-
precoce, autor de uma prosa ___ .1

como água e mortal e certeira Qualquer homem decente se enver-

10 um tiro, da qual faz parte,
----._---- ---- gonha do governo sob o qual vive.
exemplo, American Language, H.L. Mencken

Defense of Women, A New

Inary of Quotations e Prejudices \
de seis volumes publicada entre
8 e 1927, onde está incluído
'esente ensaio, «On Being An
lcen», no original). Com efeito, a r 1 _
ISBN 972-608-171-8
brasa modernidade deste texto,
do em 1922, deve muito à
1111111111I1111111111111111111
IZ dissidente de Mencken, que, 9 789726 081715
A América é a terra da alegria, como a Alemanha é

a terra da metafísica e a França a terra da fornicação.

Aqui, a bufonaria não conhece descanso. Os Estados

Unidos são, incomparavelmente, o maior espectáculo do

mundo. Um espectáculo que exclui todo o tipo de

palhaçadas que rapidamente me entediam - o cerimonial

monárquico, o malabarismo fastidioso da haute polítique

ou a atitude séria perante a política, por exemplo -,

pondo antes a ênfase no tipo de situações que me

divertem incessantemente: as discussões brejeiras

dos demagogos, as deliciosas e engenhosas manigân-

cias dos mestres da pulhice, a perseguição a bruxas

e hereges, as tentativas desesperadas dos homens inte-.

riores para treparem até ao Céu. Temos entre nós, em

constante actividade, bobos que se destacam dos de

qualquer outro grande país; não apenas vinte ou trinta,

mas verdadeiras manadas deles. Aquilo que noutro país

cristão qualquer está irremediavelmente votado a um

tédio incurável- coisas que, pela sua natureza, parecem

desprovidas de toda a piada -, é aqui elevado a um pata-

mar de bufonaria que nos faz rir a bandeiras despregadas.

, -OviTI1A~