Antes de empezar

 La célula es la unidad elemental de un ser vivo capaz de realizar las tres

funciones vitales.
 Las estructuras básicas de todas las células son la membrana plasmáti-ca,
el citoplasma y el material genético.
 Dependiendo de dónde se sitúe el material genético, se distinguen dos
tipos de células: las procariotas y las eucariotas.
 Para observar las células, los científicos emplean dos tipos de microscopios
que se diferencian, principalmente, en la capacidad de aumento de la
imagen: el microscopio óptico y el microscopio electrónico.

Respondemos en grupo
Responded a las siguientes cuestiones:

1 ¿Qué es una célula?

2 ¿Qué tienen en común todas las células?

3 ¿Qué tipos de células existen?

4 ¿Cómo se reproducen las células?

Por diagnóstico prenatal se entiende el conjunto de pruebas diagnósticas que

se llevan a cabo durante el embarazo para intentar identificar la presencia de
posibles defectos congénitos en el feto, o bien factores de riesgo maternos
que pueden requerir controles a lo largo de la gestación.

El diagnóstico precoz de cualquier defecto congénito en el feto posibilita la

adopción de las medidas más adecuadas, tanto durante el embarazo como
durante el parto, para evitar riesgos innecesarios a la madre y al hijo e intentar
mejorar el pronóstico del recién nacido.

Una de las técnicas más habituales de diagnóstico prenatal es la

amniocentesis. Explicad en qué consiste esta prueba, qué información
genética aporta y qué conclusiones pueden obtener los médicos a partir de
ella.
Los niveles de organización de la materia viva
Los seres vivos, como el resto de materia del universo, están formados por átomos que se combinan entre sí. Sin
embargo, la complejidad química y estructural de la materia viva es mucho mayor. Esto es debido a la gran versatilidad
química de las biomoléculas y al hecho de que los seres vivos se organizan en una serie de niveles de diferente
complejidad que van mucho más allá de las moléculas.

1.1 Niveles de organización de los seres vivos

Los niveles de organización de la materia viva son, de menor a mayor

complejidad, los átomos, las moléculas, los orgánulos y estructuras
celulares, las células, los tejidos, los órganos y los aparatos y sistemas,
que forman organismos.

Cada uno de estos niveles está formado por elementos del nivel anterior
y, a su vez, se organizan en el siguiente nivel. Con cada nivel, la materia
adquiere propiedades nuevas, que no estaban presentes en DI nivel
anterior y que llamamos propiedades emergentes, por ejemplo al
asociarse entre sí todos los tejidos que forman el corazón se adquiere la
capacidad de bombear sangre.

Existen seres vivos que no presentan todos los niveles de organiza-:ión.

Algunos organismos, como por ejemplo los protozoos, son uni-:elulares
y solo alcanzan el nivel celular. Otros organismos, como por ?jemplo las
algas, son pluricelulares pero no forman tejidos.

Dentro del ecosistema, consideramos niveles superiores los organismos,

ya que estos se asocian en poblaciones, y las poblaciones, en
:omunidades.
1.2 Las biomoléculas
Los seres vivos están formados por dos tipos de bio-
moléculas: las biomoléculas inorgánicas y las bio-
moléculas orgánicas.

Las biomolécuIas inorgánicas

Se encuentran tanto en la materia viva como en la

materia inerte; son el agua y las sales minerales:

 El agua (H20) es el componente mayoritario de los

seres vivos. Es el medio en el que tienen lugar
todas las reacciones químicas celulares, esencial
para el transporte de sustancias dentro de los
organismos y un importante regulador térmico.
 Las sales minerales constituyen los esqueletos de
muchos organismos, como el fosfato cálcico de los
huesos o el carbonato cálcico de las conchas de
los moluscos. Además, regulan muchas funciones
celulares, como la transmisión del impulso
nervioso, en la que intervienen el calcio, el sodio
y el potasio.

Las biomoléculas orgánicas

La biomoléculas orgánicas, también denominadas

macromoléculas, son muy complejas. Estas moléculas
son exclusivas de los seres vivos. Las principales son las
siguientes:

 Los glúcidos pueden ser complejos como la

celulosa, que forma las paredes de las células
vegetales; o sencillos, como la glucosa, que
proporciona energía a la célula.

 Los lípidos son sustancias de naturaleza química

muy diversa. Algunos, como los triglicéridos, sirven
de reserva energética para la célula; otros, como el
colesterol, tienen un papel estructural; otros lípidos
forman parte de moléculas que regulan procesos
del organismo, como, por ejemplo, las hormonas
sexuales.

 Las proteínas son el segundo componente

estructural de los seres vivos, después del agua. Realizan gran variedad de funciones; por ejemplo, los enzimas
catalizan las reacciones químicas; la hemoglobina de los glóbulos rojos transporta el oxígeno en la sangre; otras
proteínas regulan el intercambio de sustancias a través de la membrana plasmática.

 Los ácidos nucleicos son el ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico). Estas moléculas
contienen la información genética, que transmiten a la descendencia, y se emplean para controlar las funciones
celulares.
La célula
2.1 El descubrimiento de la célula
Las células que forman los seres vivos son microscópicas. Su tamaño se
encuentra muy por debajo del límite de resolución del ojo humano, por
lo que solo pudieron ser estudiadas tras la invención del microscopio.

Las primeras células fueron observadas en 1665 por el científico británico

Robert Hooke con un microscopio que construyó él mismo. Utilizó el
término célula para describir cada una de las «celdillas» que componían
una fina lámina de corcho. Aunque lo que observó este científico eran en
realidad las paredes celulares de células muertas, su descubrimiento
supuso el inicio de la biología celular.

2.2 La teoría celular

Tras el descubrimiento de Hooke y con el perfeccionamiento del
microscopio avanzó el conocimiento de la célula. En 1838 y 1839, tras
numerosas observaciones de muestras vegetales y animales, el botánico
Matthias Schleiden y el zoólogo Theodor Schwann llegaron a la
conclusión de que todos los seres vivos están formados por células.

La teoría celular se basa en tres postulados:

 La célula es la unidad estructural de los seres vivos. Es decir, todos

los seres vivos están formados por células y una sola célula puede
constituir un organismo.
 La célula es la unidad funcional de los seres vivos. La célula es la
mínima unidad de vida; es decir, la parte más pequeña de un ser vivo
capaz de realizar las tres funciones vitales.
 Toda célula procede de otra célula, mediante la reproducción.

La teoría celular afirma que la célula es la unidad estructural, funcional y

reproductora de los seres vivos.
2.3 Cómo son las células
Aunque las células son la unidad común de los seres vivos, no todas son iguales, ni tienen la misma complejidad u
organización celular.

Existen una serie de estructuras comunes a todos los tipos celulares (membrana plasmática, citoplasma, ADN y
ribosomas); otras son específicas de algunas células (cloroplastos, cilios, flagelos, etc.).

Tipos de células

Dependiendo de dónde se localice el ADN en la célula, se habla de dos

tipos de organización celular:

 Las células procariotas. Son células sencillas, de pequeño tamaño,

que no tienen núcleo ni orgánulos membranosos. Su material
genético se encuentra disperso en el citoplasma. Las células
bacterianas son procariotas.
 Las células eucariotas. Son células más complejas, de mayor tamaño.
Presentan un núcleo, que contiene el material genético y gran
variedad de orgánulos membranosos. Existen dos tipos de células
eucariotas: las de tipo animal, que forman parte de organismos como
los animales, los protozoos y los hongos; y las de tipo vegetal, que
constituyen organismos como las plantas y las algas.

Estructuras comunes a todas las células

Las estructuras comunes a todas las células son:

 La membrana plasmática, que es la fina envoltura que rodea la célula

y separa su contenido del exterior. Regula el intercambio de
sustancias entre el interior y el medio que la rodea.
 El citoplasma, que es la sustancia gelatinosa que rellena la célula y el
medio en el que se encuentra el contenido celular.
 El ADN, que es una sustancia química compleja. Constituye el
material genético de la célula.
 Los ribosomas, que son pequeñas partículas en las que se sintetizan
las proteínas.
Las células procariotas
Las primeras células que aparecieron sobre la superficie de la
Tierra hace unos 4000 millones de años eran células muy sencillas,
probablemente parecidas a las bacterias actuales.

Las células procariotas constituyen el tipo de organización celular

más sencillo, no tienen un núcleo que separe el material genético
del citoplasma, ni orgánulos rodeados de membrana que realicen
funciones específicas. Por ello, las funciones celulares básicas
tienen lugar en el citoplasma de estas células.

3.1 Cómo son las células procariotas

Las células procariotas, además de las estructuras comunes a todas
las células (membrana plasmática, material genético o ADN,
citoplasma y ribosomas), tienen las siguientes características
particulares:

 El ADN de las bacterias se encuentra formando parte de un

único filamento o cromosoma circular que ocupa una región
del citoplasma llamada nucleoide. Las bacterias pueden
contener también un número elevado de pequeñas moléculas
circulares de ADN denominadas plásmidos.
 Su citoplasma no contiene orgánulos, a excepción de los
ribosomas, que son de tamaño más pequeño que los de las
células eucariotas.
 La membrana plasmática de algunas células procariotas tiene
unos repliegues denominados mesosomas donde se produce
una gran actividad celular.
 Tienen una pared celular que rodea la membrana y da forma a la célula. Su composición química es diferente a la
de las paredes celulares vegetales. Algunas bacterias desarrollan una cápsula que rodea la pared celular y les
proporciona mayor protección.
 Algunas especies de bacterias tienen flagelos, que son apéndices largos que les proporcionan movimiento. En la
superficie de algunas bacterias también puede haber pequeños filamentos denominados pili, cuya función es el
intercambio de material genético con otras bacterias.
3.2 Las funciones vitales en las bacterias
Nutrición

Las células procariotas pueden ser autótrofas o heterótrofas.

- La mayoría de las bacterias autótrofas son fotosintéticas y por lo

tanto sintetizan compuestos orgánicos a partir de la materia
inorgánica del medio, utilizando la energía de la luz solar. Sin
embargo, existen bacterias que realizan un proceso autótrofo
denominado quimiosíntesis, en el que sintetizan compuestos
orgánicos, utilizando la energía que se libera en determinadas
reacciones químicas que llevan a cabo.
- Las bacterias heterótrofas pueden ser parásitas, saprófitas o
simbióticas.

Relación

Algunas bacterias se desplazan gracias a la presencia de flagelos,

realizando un movimiento vibrátil. Otras bacterias permanecen
inmóviles y no tienen estructuras especializadas en el desplazamiento.
Normalmente viven aisladas pero en ocasiones se agrupan formando
colonias.

Reproducción

Las bacterias se reproducen mediante bipartición. Las células duplican

su ADN y escinden su citoplasma en dos mitades, cada una de las cuales
recibe un cromosoma bacteriano y una parte del contenido celular.
Las células eucariotas
Las células eucariotas, más grandes y con mayor grado de
complejidad que las células procariotas, se caracterizan
por tener un núcleo delimitado por una membrana, en
cuyo interior se halla protegido el material genético o ADN.

Además, presentan multitud de orgánulos celulares

especializados en realizar determinadas funciones.

El tamaño de las células eucariotas oscila entre 10 y 100

µm.

En cuanto a la forma, es muy variable, ya que depende de

la función, de la edad y del organismo, es decir, si se trata
de un organismo unicelular o de una célula especializada
que forma parte de un tejido.

4.1 Así son las células eucariotas

Todas las células eucariotas tienen grandes similitudes:

 Tienen núcleo; es decir, su ADN se encuentra rodeado

por una membrana.
 Tienen citoesqueleto, que es una red de filamentos
que da forma a la célula y permite su movimiento.
 Tienen una gran variedad de orgánulos. Algunos de
estos orgánulos, como, los ribosomas, las mi-
tocondrias, el aparato de Golgi, el retículo endo-
plasmático (RE), los lisosomas y otras vesículas están
presentes en todas las células eucariotas; pero otros
son específicos de las células de determinados
organismos como los cloroplastos y las grandes
vacuolas, entre otros.

4.2 Tipos de células eucariotas

Las células eucariotas forman la mayoría de los seres vivos
y se clasifican en:

Células eucariotas de tipo animal, como las que conforman

los animales y algunos organismos unicelulares como los
protozoos. Estas células tienen centriolos y, en ocasiones,
unas estructuras para el movimiento (cilios y flagelos).

Células eucariotas de tipo vegetal, presentes en las plantas

y las algas. Tienen pared celular, orgá-nulos exclusivos como
los cloroplastos, especializados en realizar la fotosíntesis, y
las grandes va-cuolas en las que almacenan sustancias.
4.3 Las funciones de los orgánulos de las células
Las funciones de los principales orgánulos de las células eucariotas se recogen en las tablas siguientes.
4.4 El núcleo celular
El núcleo es la estructura más importante de la célula. Contiene la
información para dirigir el funcionamiento celular y contiene la
información hereditaria que determina las características de esta.

La estructura del núcleo interfásico

Cuando el núcleo no está en división, etapa denominada interface, se

observa como una estructura más o menos esférica, con un tamaño
determinado para cada tipo de célula. En él distinguimos los siguientes
elementos:

- La envoltura nuclear. Es una doble membrana que separa el nu-

cleoplasma del citoplasma celular. Está atravesada por una serie de
poros que permiten el transporte selectivo de determinadas
moléculas, como el ARN.
- El nucleoplasma. Es el medio acuoso que rellena el núcleo, donde se
produce la síntesis de los ácidos nucleicos.
- El nucléolo. Es una estructura esférica, formada por ADN, ARN y
proteínas. Su función es sintetizar y organizar los ribosomas; por ello, su
tamaño es mayor en las células con intensa síntesis proteica, en las que
puede aparecer más de un nucléolo.
- La cromatina. Es el material genético de la célula, el componente más
importante del núcleo. Está formada por ADN unido a proteínas. Al
microscopio electrónico se muestra como una maraña de fibras
entremezcladas.
La estructura del núcleo en división

Durante la división celular, la actividad metabólica disminuye, y el núcleo

sufre las siguientes transformaciones:

- La envoltura nuclear se desorganiza dejando disperso el nucleoplasma.

- El nucléolo se desintegra.
- Las fibras de cromatina, tras duplicarse (hacer una copia de sí mismas),
se condensan y se enrollan haciéndose más cortas y anchas hasta
transformarse en cromosomas, que son visibles al microscopio óptico.
Cada cromosoma está formado por dos fibras de cromatina (las dos
copias originadas de la duplicación de la cromatina), llamadas
cromátidas hermanas, que están unidas por un punto, el centrómero.
Según donde se sitúe el centrómero se diferencian varios tipos de
cromosomas.

Número de cromosomas

Las células de todos los individuos de una especie tienen un número

constante de cromosomas. En los organismos con reproducción sexual,
cada cromosoma tiene su cromosoma homólogo, que contiene el mismo tipo
de información. De este modo, existen dos juegos completos de
cromosomas, uno procedente de cada progenitor. Esto significa que la célula
es diploide, o sea, que tiene dos juegos de n tipos de cromosomas o 2n
cromosomas. Si una célula tiene un único juego de cromosomas o n
cromosomas, se dice que es haploide.

En la especie humana (diploide), las células contienen 46 cromosomas; es

decir, 23 parejas de cromosomas homólogos. Una de estas parejas de
cromosomas determina el sexo, son los cromosomas sexuales, que son el X y
el Y. Las mujeres portan dos cromosomas X, mientras que los hombres portan
un cromosoma X y otro cromosoma Y.
La nutrición y la relación en las células eucariotas
5.1 La nutrición
La nutrición comprende todos los procesos que proporcionan
a la célula materia y energía para crecer, reponer sus
estructuras, dividirse y relacionarse.

Obtenciónde materia

Según la forma de obtener la materia, existen dos tipos de

nutrición celular:

La nutrición heterótrofa. Consiste en obtener bio-moléculas

orgánicas procedentes de otra célula u organismo. Las
moléculas orgánicas simples (como la glucosa) pueden ser
incorporadas directamente por la célula; las complejas
necesitan ser digeridas y transformadas en moléculas más
simples. Las células de los animales, los hongos y muchos
protoc-tistas son heterótrofas.

La nutrición autótrofa. Consiste en sintetizar bio-moléculas

orgánicas (como la glucosa) a partir de materia inorgánica
(CO2 y agua), empleando una fuente de energía externa (la
energía luminosa procedente del Sol).

Este proceso, llamado fotosíntesis, además de la glucosa,

genera oxígeno, que será utilizado por la célula en otros
procesos celulares. La fotosíntesis se lleva a cabo en los
cloroplastos de las células de las plantas y de las algas.

Obtención de energía

La respiración celular. Todas las células eucariotas realizan el

proceso denominado respiración celular, que tiene lugar en las
mitocondrias donde las moléculas de glucosa, en presencia de
oxígeno, se transforman en dióxido de carbono (CO2) y en
agua. En este proceso se libera gran cantidad de energía.

Parte de esta energía se emplea para realizar funciones

celulares; otra parte se pierde en forma de calor; y,
finalmente, otra es utilizada en reacciones químicas diversas.

La fermentación. Algunas células, como por ejemplo las

levaduras y algunos tipos de bacterias, tienen la capacidad de
degradar la materia orgánica en ausencia de oxígeno. Este
proceso se denomina fermentación y genera residuos
orgánicos, como por ejemplo el alcohol.
5.2 La relación
Las células detectan estímulos y responden ante ellos, siendo unasola célula la que realiza todos los procesos. Las
respuestas son sencillas, generalmente son movimientos y secreción de sustancias.

Existen tres tipos de movimiento celular:

- Movimiento vibrátil. Se realiza mediante cilios y flagelos, que son prolongaciones del citoplasma que contienen
fibras similares a las del citoesqueleto.
- Movimiento contráctil. Se debe a fibras del citoesqueleto que se contraen y se estiran, modificando la longitud
de la célula.
- Movimiento ameboide. Se produce gracias a prolongaciones del citoplasma, denominadas pseudópodos, dirigidas
por el citoesqueleto.
La reproducción en las células eucariotas
6.1 Cómo se reproducen las células eucariotas
La reproducción celular (o división celular) es la capacidad de una célula de
dividirse en dos o más células hija idénticas.

En los organismos unicelulares, la división celular tiene como objetivo la

reproducción del organismo; en los organismos pluricelulares, la división
celular sirve para que el organismo crezca y para que regenere sus tejidos;
es decir, reponga las células que van muriendo.

Existen diferentes mecanismos de división celular en eucariotas:

- La bipartición. La célula duplica su ADN y genera dos células hija

genéticamente idénticas y del mismo tamaño. Entre las células eu-
cariotas que se dividen por bipartición destacan los protozoos.
- La gemación. La célula duplica su ADN y genera una yema, que se
desarrolla y se separa de la célula madre. Se forman dos células hija,
genéticamente idénticas, pero de diferente tamaño. Así se reproducen hongos unicelulares como las levaduras.
- La esporulación o división múltiple. La célula genera múltiples copias de su ADN, que se rodean de una porción
de citoplasma. La membrana de la célula progenitora se rompe, liberándose las esporas. Los hongos, muchas
plantas y algunos protozoos se reproducen así.
6.2 El ciclo celular
El ciclo celular es el conjunto de procesos que tienen lugar desde que una célula nace hasta que se reproduce.
En las células eucariotas, el ciclo celular es muy complejo. Se divide en dos períodos, la interfase y la fase mitótica.

La interfase

Es una larga etapa durante la cual la célula crece, duplica su ADN y se prepara
para la división. Consta de las fases siguientes:

- Fase G1 o de primer crecimiento. La célula hija, que acaba de nacer,

aumenta de tamaño y multiplica sus orgánulos.
- Fase S o de síntesis del ADN. La célula realiza una copia exacta de su
material genético (duplicación o replicación del ADN).
- Fase G2 o de segundo crecimiento. La célula experimenta una nueva
etapa de crecimiento y alcanza el tamaño adecuado para la división
celular. Los centriolos se duplican en esta etapa.

Fase mitótica o de división celular

Es una breve etapa durante la que la célula divide primero su núcleo y después
su citoplasma.

- Mitosis o fase M. La célula divide su núcleo, es decir, se reparte el material

genético entre las dos células que se están formando. La mitosis consta
de cuatro fases, denominadas profase, metafase, anafase y telofase.
- Citocinesis. La célula divide su citoplasma y sus orgánulos entre las dos
células hija que contienen idéntica dotación cromosómica que la madre.
La mitosis y la citocinesis
7.1 La mitosis
La mitosis es el proceso a través del cual se produce la división del núcleo de la célula.

Significado biológico de la mitosis

En los organismos pluricelulares, la mitosis tiene como función permitir el crecimiento del individuo mediante
divisiones sucesivas y la renovación de las células deterioradas. En los organismos unicelulares, la mitosis es un
mecanismo de reproducción asexual, que permite aumentar el número de organismos de una especie.
7.2 La citocinesis
La citocinesis es el proceso por el que la célula divide su citoplasma y sus orgánulos entre las dos células hija.

La citocinesis varía de un tipo celular a otro, debido a la diferente estructura de sus envolturas externas. Las células
eucariotas de tipo animal solo están envueltas por la membrana plasmática, por lo que pueden deformarse fácilmente.
Por el contrario, en las células euca-riotas de tipo vegetal, la membrana está rodeada de una gruesa y rígida pared
celular, que impide su deformación.
La meiosis y la reproducción sexual
8.1 La reproducción sexual
En la reproducción sexual, se requieren dos progenitores para formar un nuevo individuo, y el descendiente es una
combinación de las características de sus progenitores.

Los organismos con reproducción sexual tienen dos tipos de células:

- Las que están formando parte del cuerpo son las denominadas células somáticas, que son células diploides (2n).
- Las células especializadas en la reproducción, denominadas células germinales, que son diploides (2n) pero que, a
través de una división especial llamada meiosis dan lugar a las células sexuales o gametos, que son haploides (n).

De esta manera, cuando sucede la fecundación, el gameto masculino (n) se une al gameto femenino (n), para dar lugar
al cigoto o célula huevo (2n), es decir con el mismo número de cromosomas que sus progenitores.

8.2 La meiosis

La meiosis es el proceso especial de división a través del cual se forman células haploides. Mediante este proceso se
forman los gametos.

Significado biológico de la meiosis

- La meiosis es un proceso indispensable para reducir a la mitad el

número de cromosomas durante la formación de las células sexuales.
Así, a partir de células diploides (2n), con dos juegos completos de
cromosomas, se obtienen células haploides (n), con un único juego
de cromosomas.
- Durante la meiosis, como verás en detalle en las páginas siguientes,
se produce el denominado sobrecruzamiento, o intercambio de
fragmentos de cromátidas hermanas, entre cromosomas homólogos.
Este intercambio de información hace que se obtengan células
genéticamente distintas a la célula madre, lo que genera la
denominada variabilidad genética, es decir, modificaciones en la
información genética que producen organismos diversos.

El proceso de la meiosis

Como verás en las páginas siguientes, la meiosis consta de dos divisiones consecutivas; entre ambas no hay duplicación
del ADN, ya que este solo se duplica en la interface:

- La primera división meiótica separa las parejas de cromosomas homólogos. Consta de profase I, metafase I,
anafase I y telofase I.
- La segunda división meiótica separa las dos cromátidas hermanas de cada cromosoma. Consta de profase II,
metafase II, anafase II y telofase II, tras la que se produce la citocinesis.